حرب تحت السطح (13)
«زود، نحتاج إلى معدات سحرية للتمييز بين حلفائنا وأعدائنا.»
«إنهم يستهدفون الملك!»
كان هذا هو برج السحر، وهو مكان يتجسد هدفه الوحيد في تصميم وبيع كافة أنواع المعدات السحرية. وبطبيعة الحال، كانت هناك وفرة من المعدات المتاحة التي أُعدت خصيصاً للقتال.
سلم “ديزير” خاتماً لـ “زود”.
«سيشرع صاحب قناع المهرج في التحرك بشكل جدي. ولكي أكون صادقاً، فإن أكثر ما يثير قلقي هو أمره؛ فنحن لا نعرف بالضبط ما يملك القوة على فعله.»
وانحنى قائد المرتزقة برأسه؛ ولم يكن هناك شيء يمكنه قوله، حتى لو كان يملك عشرة أفواه.
كان “صاحب قناع الجمجمة” خصماً قوياً أيضاً، لكن قدرته فُهمت إلى حد ما. إلا أنهم لم يعرفوا تقريباً أي شيء عن “صاحب قناع المهرج”؛ وكل ما عرفوه هو أنه يمتلك القدرة على تحويل وجهه إلى وجه من يشاء. بل إن قدرته تجاوزت ذلك؛ فعندما نسخ “سوان” أمام “ديزير”، أخذ “صاحب قناع المهرج” جميع سلوكياتها ودقائق تفاصيلها، مما جعله يكاد لا يُفرّق عن “سوان” الحقيقية. لم تكن هذه القدرة بسيطة على الإطلاق، والمرجح أن تتضمن ما هو أبعد من ذلك.
وبينما كانت المجموعة تمر عبر جزء مظلم للغاية من الشارع، بسبب الظلال التي القتها المباني، سقط ثلاثة من المرتزقة؛ وكانوا يقفون في منتصف المجموعة وسقطوا دون تحذير، وتجمع دماؤهم في الملاط بين البلاط.
«بينما كنا في البرج، كان ملك ديفايد موجوداً أيضاً في القصر الملكي؛ وأنا متأكد من أنه يملك ما هو أكثر من مجرد قدرة بسيطة على تغيير الوجه.»
أمسك “زود” بكتفي “غريد”، الذي كان لا يزال في حالة من الصدمة ويفوه بكلام غير مفهوم:
تابع “ديزير” بنبرة أكثر جزماً:
كان “صاحب قناع الجمجمة” خصماً قوياً أيضاً، لكن قدرته فُهمت إلى حد ما. إلا أنهم لم يعرفوا تقريباً أي شيء عن “صاحب قناع المهرج”؛ وكل ما عرفوه هو أنه يمتلك القدرة على تحويل وجهه إلى وجه من يشاء. بل إن قدرته تجاوزت ذلك؛ فعندما نسخ “سوان” أمام “ديزير”، أخذ “صاحب قناع المهرج” جميع سلوكياتها ودقائق تفاصيلها، مما جعله يكاد لا يُفرّق عن “سوان” الحقيقية. لم تكن هذه القدرة بسيطة على الإطلاق، والمرجح أن تتضمن ما هو أبعد من ذلك.
«إحدى قدراته هي التنكر في هيئة شخص آخر كما يشاء.»
لقد كانت فجوة صغيرة جداً من حيث التنسيق، لكنها أثبتت أنها قاتلة.
«حسناً، سأبذل قصارى جهدي.»
«لا أستطيع أن أصدق أن لديهم الجرأة ليفعلوا ذلك في ديفايد.»
«ويمكنك استخدام هذا، إذا لزم الأمر.»
بوم
«ديزير؟ هذا…»
«كم هذا حكيم! من قال ذلك؟»
سلم “ديزير” خاتماً لـ “زود”.
«سأبذل قصارى جهدي. وسآمر الفرسان الذين جلبتُهم بالاستعداد.»
لقد كان الأثر السحري من الفئة S “التذكر (Memorize)”، والذي كان يستعمله “صاحب قناع الغراب”.
«لقد قال إنه يعتقد أنك ستكون أول من يستهدفه المتسللون؛ فقواتك مكونة من مرتزقة موهوبين، لكنهم لم يقاتلوا معاً من قبل قط. وهذا من شأنه أن يجعل من السهل جداً على أي عدو استغلال الأمر.»
ولا شك أنه يشكل تعزيزاً كبيراً لقوتهم القتالية إن غدا بين يدي “زود”.
«… كيف حالها؟»
«الوقت هو العنصر الأهم؛ أحتاج إلى إعداد كل شيء في غضون ثلاثين دقيقة.»
«من تعتقد أنه سيكون؟»
«… فهمت.»
كان “صاحب قناع الجمجمة” خصماً قوياً أيضاً، لكن قدرته فُهمت إلى حد ما. إلا أنهم لم يعرفوا تقريباً أي شيء عن “صاحب قناع المهرج”؛ وكل ما عرفوه هو أنه يمتلك القدرة على تحويل وجهه إلى وجه من يشاء. بل إن قدرته تجاوزت ذلك؛ فعندما نسخ “سوان” أمام “ديزير”، أخذ “صاحب قناع المهرج” جميع سلوكياتها ودقائق تفاصيلها، مما جعله يكاد لا يُفرّق عن “سوان” الحقيقية. لم تكن هذه القدرة بسيطة على الإطلاق، والمرجح أن تتضمن ما هو أبعد من ذلك.
غادر “زود” الغرفة عجلاً.
«لا شيء، يا جلالة الملك.»
«بريسيلا، يرجى الاتصال بمساعدي كل ملك؛ فحمايتهم تأتي أولاً. ولكي نجعل الرحلة إلى بوابة النقل السريعة أسهل، من الضروري أن تتحد القوات كجسد واحد.»
«لقد قال إنه يعتقد أنك ستكون أول من يستهدفه المتسللون؛ فقواتك مكونة من مرتزقة موهوبين، لكنهم لم يقاتلوا معاً من قبل قط. وهذا من شأنه أن يجعل من السهل جداً على أي عدو استغلال الأمر.»
«ليس من الصعب إخبارهم بما يجب فعله، لكني لا أعرف ما إذا كانوا سيصدقونني…»
وانزاح كل لون من وجه “أدجيست”.
«تحتوي هذه اللوحة على إثبات لإنشائهم للوحوش الهجينة (Chimeras)؛ وينبغي أن تكون كافية، على الأقل في الوقت الحالي.»
بوم
احتوت اللوحة الرقمية على جميع المعلومات التي حصل عليها الحرس الجانبي و”ديزير” من غارتهم على البرج. ومن الصور والأدلة التي جُمِعت، كان من غير الممكن إنكار أن مملكة ديفايد، كحد أدنى، كانت تدرس إنشاء الوحوش الهجينة على مستوى وطني. وبما أن أبحاث الهجين كانت موضوعاً محظوراً في جميع أنحاء القارة، فإن هذا وحده ينبغي أن يكون كافياً لجلب جميع الملوك إلى جانبهم.
«… فهمت.»
«لا أعتقد أن كل دولة ستوافقنا حتى بعد تقديم هذا الدليل، ولكن إذا استطعنا رؤية المتسللين يتحركون بوضوح، فسيصدقوننا لاحقاً.»
وبينما كانت المجموعة تمر عبر جزء مظلم للغاية من الشارع، بسبب الظلال التي القتها المباني، سقط ثلاثة من المرتزقة؛ وكانوا يقفون في منتصف المجموعة وسقطوا دون تحذير، وتجمع دماؤهم في الملاط بين البلاط.
لم يكن هناك مفر من ذلك؛ فما من طريقة أخرى للتعامل مع هذا الموقف، لا سيما عندما تكون العجلة هي الأولوية.
ارتعاد
«سأبذل قصارى جهدي. وسآمر الفرسان الذين جلبتُهم بالاستعداد.»
«قتلة!»
مع إبلاغ جميع التعليمات، وبينما كانت “بريسيلا” على وشك المغادرة…
بوم
«ما الذي حدث للسيدة سوان يا بريسيلا؟»
«زود إكساريون؟ كيف جئت من هناك… عموماً، شكراً جزيلاً لك على كل حال.»
كان هذا هو الشيء الذي أراد أن يسأل عنه أكثر من غيره، لكن الموقف كان متوتراً للغاية ولم يجد الوقت الكافي للسؤال.
«تحتوي هذه اللوحة على إثبات لإنشائهم للوحوش الهجينة (Chimeras)؛ وينبغي أن تكون كافية، على الأقل في الوقت الحالي.»
سوان كاتارينا (Swan Katarina).
وبعد اختراق التشكيل، ركضوا وأطلقوا النار نحو الملك “غريد”.
لقد تحرك في الأصل لإنقاذها.
وكان هذا لأنهم كانوا مرتزقة أُجروا من خلال نقابة المرتزقة. وبسبب الجودة الضعيفة لقواته الخاصة، استخدم “بريليتشا” ثروته لاستئجار أفضل المرتزقة الذين يمكنه العثور عليهم. وكان كل شخص حاضر يملك رتبة أعلى من الفئة A، وهو نظام تصنيف فريد بنقابة المرتزقة، وكل واحد منهم كان قد صنع لنفسه اسماً في عالم المرتزقة. والقول إن هذه كانت وحدة من النخبة قد يكون تقليلاً من شأنهم.
وفر بها “برام”، لذا لا بد أن تكون قد وصلت بالفعل وتلقت العلاج من القديسة.
«لقد عالجتُ كل الصدمات الجسدية، لكن الصدمة ألحقت أذىً شديداً بأعضائها الداخلية. وحياتها تظل في حالة حرجة، ولن تستخدم الهالة (Aura) مرة أخرى أبداً.»
لم تكن تعابير “بريسيلا” حسنة على الإطلاق.
وبينما كانت المجموعة تمر عبر جزء مظلم للغاية من الشارع، بسبب الظلال التي القتها المباني، سقط ثلاثة من المرتزقة؛ وكانوا يقفون في منتصف المجموعة وسقطوا دون تحذير، وتجمع دماؤهم في الملاط بين البلاط.
ونظرة “أدجيست”، التي كانت مثبتة على نقطة في الأرض، اتجهت هي الأخرى نحو “بريسيلا”:
وبينما كانت المجموعة تمر عبر جزء مظلم للغاية من الشارع، بسبب الظلال التي القتها المباني، سقط ثلاثة من المرتزقة؛ وكانوا يقفون في منتصف المجموعة وسقطوا دون تحذير، وتجمع دماؤهم في الملاط بين البلاط.
«… كيف حالها؟»
ارتعاد
«لقد عالجتُ كل الصدمات الجسدية، لكن الصدمة ألحقت أذىً شديداً بأعضائها الداخلية. وحياتها تظل في حالة حرجة، ولن تستخدم الهالة (Aura) مرة أخرى أبداً.»
كانت أساسيات الاغتيال هي إنهاء الخصم قبل حتى أن تتاح له فرصة الملاحظة. وفور كشف وجودهم، لم تعد هناك فرصة للقاتل للفوز في مواجهة مباشرة؛ وكانت هذه هي الحكمة السائدة.
شعر بقلبه يتمزق إلى نصفين.
وواصل حديثه:
وانزاح كل لون من وجه “أدجيست”.
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
كان الوقت الآن في وقت متأخر من بعد الظهيرة، قبيل الغسق مباشرة.
«زود إكساريون؟ كيف جئت من هناك… عموماً، شكراً جزيلاً لك على كل حال.»
«لا أستطيع أن أصدق أن لديهم الجرأة ليفعلوا ذلك في ديفايد.»
«أنا مرتاح لذلك. إذن كم عدد الملوك الذين تجمعوا حتى الآن؟»
كانت هناك مجموعة من الناس تندفع خارجة من سفارة بريليتشا (Prillecha).
«أنا مرتاح لذلك. إذن كم عدد الملوك الذين تجمعوا حتى الآن؟»
«عندما أتذكر الأمر، كان الملك يحدد فيّ بنظرات حادة عندما تحدثتُ ضده. لم تعجبني النظرة التي ألقاها، كما لو كان ينظر إليّ بدونية.»
وبعد وقت قصير من إنهاء “زود” لكلامه، ألقى نظرة خاطفة على قائد المرتزقة.
ملك بريليتشا، غريد (Gried). كان الرجل الممتلئ يتهادى خارجاً من السفارة ويمشي عبر الرواق.
وكانت هناك حشود من الناس تتحرك إلى جانبه؛ ولقد كانوا حرس “بريليتشا” النخبة. وكانت غالبية عددهم، باستثناء القلة التي جاءت من فرسان “بريليتشا”، يرتدون أنواعاً وألواناً مختلفة من الدروع، ولم يبدوا كجيش نظامي على الإطلاق.
وبعد لحظة، استجاب “غريد”؛ وسقط للخلف صارخاً. ومسح الدم عن وجهه، واستعاد وقوفه على قدميه في النهاية؛ ومع ذلك، كان جسده يرتعد دون توقف…
وكان هذا لأنهم كانوا مرتزقة أُجروا من خلال نقابة المرتزقة. وبسبب الجودة الضعيفة لقواته الخاصة، استخدم “بريليتشا” ثروته لاستئجار أفضل المرتزقة الذين يمكنه العثور عليهم. وكان كل شخص حاضر يملك رتبة أعلى من الفئة A، وهو نظام تصنيف فريد بنقابة المرتزقة، وكل واحد منهم كان قد صنع لنفسه اسماً في عالم المرتزقة. والقول إن هذه كانت وحدة من النخبة قد يكون تقليلاً من شأنهم.
تلا ذلك انفجار. لقد فُعّل فخ.
«جلالتك، أعتقد أنه من المبكر جداً مجرد تصديق مثل هذه المعلومات.»
وبالنسبة له، كان من الواضح أنه ينبغي عليهم تجنب كل عمل طائش، وترك الآخرين يتحملون المخاطر. ولم يستطع التفكير في موقف أسرأ من المعاملة كإرهابيين من قبل مملكة ديفايد، ومواجهة قواتها.
الرجل ذو اللحية الكثيفة الذي كان يتبع الملك “غريد” كان يُعرف باسم “ملك المرتزقة”.
كان رجلاً من فئة الأسقف (Bishop Class)، متباهياً بقدرة فائقة تتجاوز أي شيء يمكن للمال شراؤه عادة.
كان رجلاً من فئة الأسقف (Bishop Class)، متباهياً بقدرة فائقة تتجاوز أي شيء يمكن للمال شراؤه عادة.
«مع ذلك، قال إنه كان يحضر المؤتمر كممثل لاتحاد الملوك الغربية، بينما تبين أنه كان يتقصى المعلومات عن ديفايد من الظلال. لقد أثبت عدم أمانته بالفعل، فكيف يمكنك…»
ونظر حوله بقلق.
ونظرة “أدجيست”، التي كانت مثبتة على نقطة في الأرض، اتجهت هي الأخرى نحو “بريسيلا”:
كانت شوارع مدينة التنانين خاوية.
وبينما كانت المجموعة تمر عبر جزء مظلم للغاية من الشارع، بسبب الظلال التي القتها المباني، سقط ثلاثة من المرتزقة؛ وكانوا يقفون في منتصف المجموعة وسقطوا دون تحذير، وتجمع دماؤهم في الملاط بين البلاط.
وحتى قبل بضع ساعات، كانت هذه الشوارع في وسط مدينة بيتسبرغ مكتظة بالناس. وكان السبب في ذلك هو أن جميع المواطنين أُخلوا بعد وقت قصير من انتشار أنباء الهجمات. وكان بإمكانه رؤية الخوف في أعين المواطنين أثناء مرور موكب الملك “غريد”.
وواصل حديثه:
«سأبذل قصارى جهدي. وسآمر الفرسان الذين جلبتُهم بالاستعداد.»
«أنا أكره التحدث بسوء عن الشاب ديزير، ولكن بكل صراحة، لا يمكننا استبعاد إمكانية تزوير الأدلة. وإذا لم تلتزم بتعليمات ديفايد وأصررت على تحريك قواتك دون إذن، فقد يُشتبه في انحيازك للإرهابيين.»
كان رجلاً من فئة الأسقف (Bishop Class)، متباهياً بقدرة فائقة تتجاوز أي شيء يمكن للمال شراؤه عادة.
كانت هذه مسألة ذات قلق كبير، وكان يعني كل كلمة قالها. فبصفتهم مرتزقة، كان واجب مرافقة ملك بلادهم عبئاً ثقيلاً؛ وحتى بالنسبة لشخص شهير كـ “ملك المرتزقة”، كان عليه التصرف ومهنته بأكملها في عالم المرتزقة على المحك.
لقد كانت فجوة صغيرة جداً من حيث التنسيق، لكنها أثبتت أنها قاتلة.
وبالنسبة له، كان من الواضح أنه ينبغي عليهم تجنب كل عمل طائش، وترك الآخرين يتحملون المخاطر. ولم يستطع التفكير في موقف أسرأ من المعاملة كإرهابيين من قبل مملكة ديفايد، ومواجهة قواتها.
«يا إلهي…!»
«كلماتك صحيحة، لكن هناك فائدة ضئيلة جداً لـ ديزير في نشر مثل هذه الأكاذيب.»
وواصل حديثه:
كان ملك “بريليتشا”، الذي حلل كلمات “ديزير” بحسه الصارم كتاجر، قد خلص إلى ذلك.
سوان كاتارينا (Swan Katarina).
«من الطبيعي أن أصدق ما يقوله، بما أن القديسة قد منحته عطفها أيضاً. وقبل كل شيء، لقد قررتُ الثقة بالشاب دون قيد أو شرط بعد أن حمى عاصمة مملكتي.»
وكانت هناك حشود من الناس تتحرك إلى جانبه؛ ولقد كانوا حرس “بريليتشا” النخبة. وكانت غالبية عددهم، باستثناء القلة التي جاءت من فرسان “بريليتشا”، يرتدون أنواعاً وألواناً مختلفة من الدروع، ولم يبدوا كجيش نظامي على الإطلاق.
«مع ذلك، قال إنه كان يحضر المؤتمر كممثل لاتحاد الملوك الغربية، بينما تبين أنه كان يتقصى المعلومات عن ديفايد من الظلال. لقد أثبت عدم أمانته بالفعل، فكيف يمكنك…»
«انتظر لحظة، لدي شيء واحد أتحقق منه.»
«ربما كان يعلم بوجود متسلل يعمل داخل ديفايد قبل مجيئه؟»
صرخ قائد المرتزقة بإلحاح. لكن هنا وهناك، تباطأت استجابة المرتزقة قليلاً.
وبينما كانت المجموعة تمر عبر جزء مظلم للغاية من الشارع، بسبب الظلال التي القتها المباني، سقط ثلاثة من المرتزقة؛ وكانوا يقفون في منتصف المجموعة وسقطوا دون تحذير، وتجمع دماؤهم في الملاط بين البلاط.
وبعد وقت قصير من إنهاء “زود” لكلامه، ألقى نظرة خاطفة على قائد المرتزقة.
بوم
سوان كاتارينا (Swan Katarina).
تلا ذلك انفجار. لقد فُعّل فخ.
«بينما كنا في البرج، كان ملك ديفايد موجوداً أيضاً في القصر الملكي؛ وأنا متأكد من أنه يملك ما هو أكثر من مجرد قدرة بسيطة على تغيير الوجه.»
«قتلة!»
«تحتوي هذه اللوحة على إثبات لإنشائهم للوحوش الهجينة (Chimeras)؛ وينبغي أن تكون كافية، على الأقل في الوقت الحالي.»
«حافظوا على التشكيل!»
«نعم، أنا هو… ولكن ما المشكلة؟»
وبعد وقت قصير من الانفجار، ظهر القتلة، ولكن ليس قبل أن يتحرك جميع المرتزقة بالفعل إلى التشكيل.
تلا ذلك انفجار. لقد فُعّل فخ.
وبصفتهم مرتزقة كفؤين، كانت سرعة رد فعلهم ممتازة، وكانوا قادرين على التكيف مع التغيرات بسرعة كبيرة. وواضعين أنفسهم بين المهاجمين وبين ما أُجروا لحمايته، شكل المرتزقة دفاعاً محكماً. وكان المشعوذون الذين تموضعوا داخل التشكيل الدفاعي يحسبون بالفعل ويطلقون التعاويذ على القتلة. وكان عدد القتلة أكثر من ثلاثين.
«يا إلهي…!»
كوونغ
ورضا منه بأن المرتزق قد حزر بشكل صحيح، أدار “زود إكساريون” رأسه:
كانت أساسيات الاغتيال هي إنهاء الخصم قبل حتى أن تتاح له فرصة الملاحظة. وفور كشف وجودهم، لم تعد هناك فرصة للقاتل للفوز في مواجهة مباشرة؛ وكانت هذه هي الحكمة السائدة.
«إحدى قدراته هي التنكر في هيئة شخص آخر كما يشاء.»
ومع ذلك، رفض هؤلاء القتلة التراجع.
«بريسيلا، يرجى الاتصال بمساعدي كل ملك؛ فحمايتهم تأتي أولاً. ولكي نجعل الرحلة إلى بوابة النقل السريعة أسهل، من الضروري أن تتحد القوات كجسد واحد.»
وبعد مناوشة قصيرة، اخترق القتلة في الجناح الأيسر للمجموعة التشكيل؛ فقد كانوا عند مستوى عالٍ جداً في الفنون القتالية مقارنة بالقاتل العادي. والفرسان المرتزقة، الذين أرخوا تشكيلهم أثناء التعامل مع القتلة، انتهى بهم المطاف بالسماح لعدة أشخاص بالمرور.
كان “صاحب قناع الجمجمة” خصماً قوياً أيضاً، لكن قدرته فُهمت إلى حد ما. إلا أنهم لم يعرفوا تقريباً أي شيء عن “صاحب قناع المهرج”؛ وكل ما عرفوه هو أنه يمتلك القدرة على تحويل وجهه إلى وجه من يشاء. بل إن قدرته تجاوزت ذلك؛ فعندما نسخ “سوان” أمام “ديزير”، أخذ “صاحب قناع المهرج” جميع سلوكياتها ودقائق تفاصيلها، مما جعله يكاد لا يُفرّق عن “سوان” الحقيقية. لم تكن هذه القدرة بسيطة على الإطلاق، والمرجح أن تتضمن ما هو أبعد من ذلك.
«يا إلهي!»
«أنت الوحيد في الوقت الحالي.»
وبعد اختراق التشكيل، ركضوا وأطلقوا النار نحو الملك “غريد”.
«أوه…»
«إنهم يستهدفون الملك!»
«سأرافقك؛ فلدينا مكان اجتماع.»
«تجمعوا جميعاً!»
بوم
صرخ قائد المرتزقة بإلحاح. لكن هنا وهناك، تباطأت استجابة المرتزقة قليلاً.
لم يكن هناك مفر من ذلك؛ فما من طريقة أخرى للتعامل مع هذا الموقف، لا سيما عندما تكون العجلة هي الأولوية.
«يا إلهي…!»
كان ملك “بريليتشا”، الذي حلل كلمات “ديزير” بحسه الصارم كتاجر، قد خلص إلى ذلك.
«لماذا أنت هنا!»
ملك بريليتشا، غريد (Gried). كان الرجل الممتلئ يتهادى خارجاً من السفارة ويمشي عبر الرواق.
«لا تقف في طريق تعويذتي!»
«أوه…»
لقد كانت فجوة صغيرة جداً من حيث التنسيق، لكنها أثبتت أنها قاتلة.
«أوه…»
واخترق القتلة الذين يسعون للملك دفاعات المرتزقة مرة أخرى؛ واستُخدم سحر التفجير لذبح المرتزقة المقتربين، فضلاً عن الأسلاك المشبعة بالهالة.
كان السحر دقيقاً لدرجة أنه ثقب كل شكل من أشكال القتلة الذين يتحركون بسرعة عالية. ولم يستطع السحرة المرتزقة المتبقون إخفاء إعجابهم بهذا التطبيق السحري.
ومات المشعوذون أولاً، قبل أن تتاح لهم الفرصة لإطلاق رشقة أخرى من التعاويذ.
«ويمكنك استخدام هذا، إذا لزم الأمر.»
«تباً!»
«أنت الوحيد في الوقت الحالي.»
استل قائد المرتزقة سيفه؛ وسيف محشو بالهالة قطع أحد القتلة. لكن شفرته لم تستطع الوصول سوى لهذا الحد، ولم يكن بمقدوره إيقاف الجميع.
«ويمكنك استخدام هذا، إذا لزم الأمر.»
وبينما أطلق القتلة رشقة أخرى من الخناجر نحو “غريد”، توقفوا فجأة. وحدث التغيير بسرعة كبيرة بحيث لم يستطع حتى “غريد” القيام بأي رد فعل؛ فبقي واقفاً هناك، وعقله مشوش بفرط الأفكار المتسارعة فيه.
«سأرافقك؛ فلدينا مكان اجتماع.»
بوم
«ما الذي حدث للسيدة سوان يا بريسيلا؟»
دوت أصوات مخيفة في كل مكان. وبعد ذلك بوقت قصير، سقط القتلة الذين رفعوا أسلحتهم نحو “غريد” بالتزامن.
وبينما أطلق القتلة رشقة أخرى من الخناجر نحو “غريد”، توقفوا فجأة. وحدث التغيير بسرعة كبيرة بحيث لم يستطع حتى “غريد” القيام بأي رد فعل؛ فبقي واقفاً هناك، وعقله مشوش بفرط الأفكار المتسارعة فيه.
وكانت هناك ثقب بحجم القبضة في صدر كل واحد منهم.
كان هذا هو الشيء الذي أراد أن يسأل عنه أكثر من غيره، لكن الموقف كان متوتراً للغاية ولم يجد الوقت الكافي للسؤال.
«آااارغ!»
ونظر حوله بقلق.
وبعد لحظة، استجاب “غريد”؛ وسقط للخلف صارخاً. ومسح الدم عن وجهه، واستعاد وقوفه على قدميه في النهاية؛ ومع ذلك، كان جسده يرتعد دون توقف…
كان هذا هو الشيء الذي أراد أن يسأل عنه أكثر من غيره، لكن الموقف كان متوتراً للغاية ولم يجد الوقت الكافي للسؤال.
بوم
«ويمكنك استخدام هذا، إذا لزم الأمر.»
بوم
ونظر حوله بقلق.
وبعد لحظات، أُطلقت التعاويذ السحرية تلو الأخرى. وكل تعويذة قضت على أحد القتلة الذين يحاصرون المرتزقة؛ وكان سحراً دقيقاً للغاية لم يكن قوياً فحسب، بل كان يملك مساحة تأثير صغيرة جداً.
«زود إكساريون؟ كيف جئت من هناك… عموماً، شكراً جزيلاً لك على كل حال.»
كان السحر دقيقاً لدرجة أنه ثقب كل شكل من أشكال القتلة الذين يتحركون بسرعة عالية. ولم يستطع السحرة المرتزقة المتبقون إخفاء إعجابهم بهذا التطبيق السحري.
سلم “ديزير” خاتماً لـ “زود”.
«ما الذي يحدث بحق…»
«سأبذل قصارى جهدي. وسآمر الفرسان الذين جلبتُهم بالاستعداد.»
قُطع “غريد” بينما كان يتمتم لنفسه:
«ما الذي يحدث بحق…»
«أنا سعيد لأنني لم أتأخر كثيراً.»
«إنهم يستهدفون الملك!»
سار شخص ما هابطاً من السقف.
لم يكن هناك مفر من ذلك؛ فما من طريقة أخرى للتعامل مع هذا الموقف، لا سيما عندما تكون العجلة هي الأولوية.
«زود إكساريون؟ كيف جئت من هناك… عموماً، شكراً جزيلاً لك على كل حال.»
«ديزير؟ هذا…»
أمسك “زود” بكتفي “غريد”، الذي كان لا يزال في حالة من الصدمة ويفوه بكلام غير مفهوم:
«انتظر لحظة، لدي شيء واحد أتحقق منه.»
«انتظر لحظة، لدي شيء واحد أتحقق منه.»
كان الوقت الآن في وقت متأخر من بعد الظهيرة، قبيل الغسق مباشرة.
وعندما قال ذلك، أسقط عصاه أمامه. وومض ضوء مجهول من أمامه.
«بريسيلا، يرجى الاتصال بمساعدي كل ملك؛ فحمايتهم تأتي أولاً. ولكي نجعل الرحلة إلى بوابة النقل السريعة أسهل، من الضروري أن تتحد القوات كجسد واحد.»
«أنت الملك غريد.»
«سيشرع صاحب قناع المهرج في التحرك بشكل جدي. ولكي أكون صادقاً، فإن أكثر ما يثير قلقي هو أمره؛ فنحن لا نعرف بالضبط ما يملك القوة على فعله.»
«نعم، أنا هو… ولكن ما المشكلة؟»
احتوت اللوحة الرقمية على جميع المعلومات التي حصل عليها الحرس الجانبي و”ديزير” من غارتهم على البرج. ومن الصور والأدلة التي جُمِعت، كان من غير الممكن إنكار أن مملكة ديفايد، كحد أدنى، كانت تدرس إنشاء الوحوش الهجينة على مستوى وطني. وبما أن أبحاث الهجين كانت موضوعاً محظوراً في جميع أنحاء القارة، فإن هذا وحده ينبغي أن يكون كافياً لجلب جميع الملوك إلى جانبهم.
«لا شيء، يا جلالة الملك.»
«أنت الملك غريد.»
سرعان ما أشرق وجه “زود” وواصل حديثه:
مع إبلاغ جميع التعليمات، وبينما كانت “بريسيلا” على وشك المغادرة…
«لقد قال إنه يعتقد أنك ستكون أول من يستهدفه المتسللون؛ فقواتك مكونة من مرتزقة موهوبين، لكنهم لم يقاتلوا معاً من قبل قط. وهذا من شأنه أن يجعل من السهل جداً على أي عدو استغلال الأمر.»
«أوه…»
وبعد وقت قصير من إنهاء “زود” لكلامه، ألقى نظرة خاطفة على قائد المرتزقة.
وانزاح كل لون من وجه “أدجيست”.
وانحنى قائد المرتزقة برأسه؛ ولم يكن هناك شيء يمكنه قوله، حتى لو كان يملك عشرة أفواه.
«انتظر لحظة، لدي شيء واحد أتحقق منه.»
«كم هذا حكيم! من قال ذلك؟»
«سأرافقك؛ فلدينا مكان اجتماع.»
«من تعتقد أنه سيكون؟»
«لماذا أنت هنا!»
«أوه…»
الرجل ذو اللحية الكثيفة الذي كان يتبع الملك “غريد” كان يُعرف باسم “ملك المرتزقة”.
ورضا منه بأن المرتزق قد حزر بشكل صحيح، أدار “زود إكساريون” رأسه:
بوم
«سأرافقك؛ فلدينا مكان اجتماع.»
بوم
«أنا مرتاح لذلك. إذن كم عدد الملوك الذين تجمعوا حتى الآن؟»
«لماذا أنت هنا!»
«أنت الوحيد في الوقت الحالي.»
«لماذا أنت هنا!»
ارتعاد
وواصل حديثه:
ومن مكان ما في الفضاء البعيد، انبعث ضوضاء ثقيلة، حملتها الرياح بعيداً وواسعاً.
وعندما قال ذلك، أسقط عصاه أمامه. وومض ضوء مجهول من أمامه.
«لكن الآخرين سينضمون إليك قريباً.»
كان هذا هو برج السحر، وهو مكان يتجسد هدفه الوحيد في تصميم وبيع كافة أنواع المعدات السحرية. وبطبيعة الحال، كانت هناك وفرة من المعدات المتاحة التي أُعدت خصيصاً للقتال.
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
لقد كانت فجوة صغيرة جداً من حيث التنسيق، لكنها أثبتت أنها قاتلة.
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
ورضا منه بأن المرتزق قد حزر بشكل صحيح، أدار “زود إكساريون” رأسه:
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
كانت هناك مجموعة من الناس تندفع خارجة من سفارة بريليتشا (Prillecha).
وبعد مناوشة قصيرة، اخترق القتلة في الجناح الأيسر للمجموعة التشكيل؛ فقد كانوا عند مستوى عالٍ جداً في الفنون القتالية مقارنة بالقاتل العادي. والفرسان المرتزقة، الذين أرخوا تشكيلهم أثناء التعامل مع القتلة، انتهى بهم المطاف بالسماح لعدة أشخاص بالمرور.
