حرب تحت السطح (17)
أصبحت رائحة المستشفى، التي كانت تبدو غريبة عليه في البداية، مألوفة جداً لـ “ديزير” الآن. كان “ديزير” يشعر بالغرابة كلما استنشقها.
[-ظهر عالم ظل من المستوى الثاني (Level Two).]
في الواقع، كانت مثل هذه الأفكار طبيعية.
(ربما يتعلق الأمر بكل ما يخص متاهة الظل…)
ففي حياته السابقة، كان المستشفى مكاناً يزوره مرة واحدة في السنة، أما في هذه الحياة، فقد أُدخل إليه تقريباً في كل فصل.
صرير
انقضى الصيف وأقبل الخريف، ولكن في تحول نادر للأحداث، لم يكن هو هذه المرة من يُعالج في المستشفى. كان السبب في مجيئه هو زيارة أحدهم.
ورغم أن هذا لم يكن قصراً، إلا أنه بالتأكيد لم يكن مكاناً يمكن لـ “أدجيست”، كطالبة عادية في هيبريون، دخوله.
حدق “ديزير” في الشخص القابع أمامه.
(في حياتي السابقة…)
وجه شاحب، وامرأة ضئيلة البنية قد تُحسب للوهلة الأولى فتاة صغيرة، تستلقي على سرير أبيض، غارقة في نوم عميق لدرجة تبدو فيها وكأنها مفارقة للحياة.
[-تم اكتشاف انقلاب عالمي. أيها الطلاب، يرجى الإخلاء بسرعة. نحن نتحقق حالياً من تصنيفات عالم الظل.]
“سوان كاتارينا”.
(في الوقت الحالي، من الأفضل أن أقلق بشأن ذلك كإحدى الإمكانيات.)
كان وجهها، العاجز عن الاستيقاظ من الغيبوبة بعد أيام من العلاج، شاحباً كالقماش الأبيض. أما جميع الإصابات الظاهرة فقد عُولجت منذ فترة طويلة.
أضاء المصباح السحري استجابة لذلك. كان المساء المبتدئ قد انقضى للتو، وأصبح الجو مظلماً بشكل استثنائي في الخارج.
«لقد تغير الكثير خلال الأسبوع الماضي.»
«كنتُ متأكدة من أن هذا هو الحال. لم تفعل قط إلا ما أرادت فعله.»
تحدث “ديزير” دون أن يوجه كلامه لشخص محدد.
تصلب وجهه؛ فقد اسودت البحيرة الواقعة أمام المهجع.
أخرج صحيفة من جيبه البعدي وقرأها بتمهل؛ من الصفحة الأولى إلى الصفحة الأخيرة، كانت كل القصص والأخبار تتحدث عن مملكة ديفايد. صفحة تلو أخرى، عبر جميع الصحف.
لقد وثق بـ “سوان” أكثر من اللازم وظن أنها لن تصاب بأذى. لقد كانت هناك متغيرات كثيرة غير متوقعة.
«لقد هرب ملوك اتحاد الملوك الغربية من مملكة ديفايد دون أن يصابوا بأذى. وأثناء فرارهم، ذاقوا طعم القوة التي يمارسها المتسللون (Outsiders) في ديفايد، بينما كانوا يحققون في مختلف جرائم الحرب التي ارتكبتها ديفايد. ومنذ ذلك الحين، أُزيلت ديفايد من اتحاد الملوك الغربية، وفُرضت عليها العقوبات. ولن يُسمح لأي دولة بالتعامل مع ديفايد بعد الآن. لن يتمكن المتسللون من التسبب في المزيد من الضرر باستخدام ديفايد بعد اليوم.»
روجفيلاس (Rogfelas).
التقط “ديزير” بعض المقالات الصحفية ووضعها على الطاولة المجاورة للسرير. لقد أحدثت البيانات التي كشف عنها ضجة هائلة.
ظلا ينظران إلى “سوان”، وكأنها ستستيقظ إن أدارا وجهيهما.
أنكرت ديفايد جميع البيانات التي نشرها “ديزير”، معربة عن رأيها بأنها حيلة واضحة من الإمبراطورية ومحاولة لتقسيم اتحاد الملوك الغربية. ومع ذلك، وتحت التعاون الوثيق مع اتحاد الملوك الغربية، تم الكشف عن الأبحاث غير القانونية المختلفة التي كانت ديفايد تعمل عليها واحدة تلو الأخرى.
«كنتُ متأكدة من أن هذا هو الحال. لم تفعل قط إلا ما أرادت فعله.»
«أكثر فأكثر، أصبحتُ قادرًا على إدراك الخطة الجوهرية للمتسللين. واستناداً إلى هيكل الهومونكولوس (Homunculus)، يحاول سيد البرج حالياً التوصل إلى ما كان يرمي إليه “قناع الجمجمة (Skull Mask)”. ومع وجود أحد الرؤوس الكبيرة للمتسللين، “قناع الغراب (Crow Mask)”، قيد الاحتجاز، يمكننا أيضاً تحديد قوتهم العسكرية الحقيقية وتشكيل قواتهم.»
ففي حياته السابقة، كان المستشفى مكاناً يزوره مرة واحدة في السنة، أما في هذه الحياة، فقد أُدخل إليه تقريباً في كل فصل.
لم يكن بإمكانه سماع سوى أنفاس “سوان” الضعيفة.
بدا وكأن العالم قد توقف.
«بفضلكِ، أصبح كل هذا ممكناً.»
هز “ديزير” رأسه.
لقد أنهكت “سوان” “قناع الغراب” مما أتاح لـ “ديزير” إخضاعه لاحقاً. كما اكتشفت الشذوذ في البرج، كاشفة عن القبو المخفي وكل التكنولوجيا المحجوبة هناك.
كانت السماء مظلمة.
وضع “ديزير” الصحيفة على الطاولة المجاورة للسرير.
فتح “ديزير” فمه:
قد لا تكون قادرة على قراءتها.
«بفضلها، تمكن العديد من الناس من النجاة.»
كان السحر المكانِي الذي استدعاه “قناع الغراب” مرعباً للغاية، وعُولجت هي متأخرة جداً. وكان هناك احتمال كبير ألا تستيقظ مجدداً أبداً.
هل كانت العملية طائشة؟ لم يكن ينبغي عليّ إقحامها. أم كان يجدر بنا التحرك معاً بدلاً من حضور المجلس الأعظم؟
(قال الطبيب إن بقاءها على قيد الحياة يُعد معجزة بحد ذاته.)
“سوان كاتارينا”.
تنهد “ديزير” بمشاعر مختلطة. وفي كل مرة يراها، كانت هذه المشاعر المختلطة تطفو على السطح.
وفي تلك اللحظة، اتسعت عينيه على وسعهما.
لم تعد “سوان” تعني لـ “ديزير” مجرد قوة بشرية؛ لقد انتابه بعض الندم لإقحامها.
كانت “سوان كاتارينا” حارسة ملكية منذ الثورة التي حدثت قبل حوالي عقد من الزمان. وكان “ديزير” يعرف هذا عنها بالفعل؛ فقد كانت قصة شهيرة جداً لدرجة أنها ظهرت في كتب التاريخ.
هل كانت العملية طائشة؟ لم يكن ينبغي عليّ إقحامها. أم كان يجدر بنا التحرك معاً بدلاً من حضور المجلس الأعظم؟
ظلت كلماته تتردد في رأس “ديزير”:
لقد وثق بـ “سوان” أكثر من اللازم وظن أنها لن تصاب بأذى. لقد كانت هناك متغيرات كثيرة غير متوقعة.
ورغم أنه نظر في إمكانية ذلك، إلا أن “ديزير” سرعان ما هز رأسه.
(الخيار…)
ُكشطت النافذة وتكسرت.
هناك دائماً خيارات يجب اتخاذها. ورغم أن نتيجة هذا الحادث انتهت إلى أن تكون إيجابية، إلا أنه كان لابد من وجود خيار أفضل.
(الهدف الأول هو إزالة المتسللين بالكامل قبل حدوث هذه الموجة الثالثة من عوالم الظل…)
عندما يتخذ المرء خياراً، فإنه يتخذه بإيمان بأنه يجب أن يكون الخيار الصحيح. ومهما بلغت قوة قناعته في ذلك الوقت، فإن الخيار الأفضل يتضح دائماً بعد فوات الأوان.
تحطم
لم تكن “سوان” هي الوحيدة التي خسرها.
روجفيلاس (Rogfelas).
(… مات العديد من الجنود بعد قرار الفرار القسري من ديفايد.)
لم تعد “سوان” تعني لـ “ديزير” مجرد قوة بشرية؛ لقد انتابه بعض الندم لإقحامها.
مهما كان القتال قصيراً، فإن التضحية التي قُدمت كانت هائلة. ولو أنهم ألغوا المجلس الأعظم نفسه، لما تمكنوا من استخراج المعلومات المطلوبة، لكنهم كانوا سينقذون أرواح الكثيرين.
وأصبح من الصعب الآن الاعتماد على قوتهم عندما تظهر متاهة الظل.
بالإضافة إلى ذلك، فقد حول ديفايد إلى عدو.
وضع “ديزير” الصحيفة على الطاولة المجاورة للسرير.
وأصبح من الصعب الآن الاعتماد على قوتهم عندما تظهر متاهة الظل.
«بفضلها، تمكن العديد من الناس من النجاة.»
(…)
وفي صمت تام، نظر كلاهما إلى “سوان”. كانت “سوان” تبدو هادئة جداً، وكأنها ستستيقظ إذا شاحا ببصرهما عنها.
في تلك اللحظة، استرجع “ديزير” ما تحدث عنه “قناع الجمجمة”:
لقد أصر على أنه يمكن تصحيح كل شيء. أراد العودة وإصلاح أخطاء البشرية التي حدثت.
[-عالم يتبع طريق الاستقامة.] [-كل شيء يحدث كما ينبغي…]
أومأ “ديزير” برأسه.
لقد أصر على أنه يمكن تصحيح كل شيء. أراد العودة وإصلاح أخطاء البشرية التي حدثت.
وأصبح من الصعب الآن الاعتماد على قوتهم عندما تظهر متاهة الظل.
ظلت كلماته تتردد في رأس “ديزير”:
والعائلة التي انتمت إليها “سوان كاتارينا” قبل أن تصبح عضوة في الحرس الملكي كانت مرتبطة أيضاً بشكل وثيق بتعيينها كحارسة ملكية.
[-إعادة تنظيم التاريخ.] [-التاريخ العظيم.]
كانت كل دولة في القارة تتحرك الآن، ووجدت ديفايد نفسها في موقف غير متكافئ وغير ملائم للغاية.
(ربما…)
بالإضافة إلى ذلك، فقد حول ديفايد إلى عدو.
صرير
بالإضافة إلى ذلك، فقد حول ديفايد إلى عدو.
كسر صوتٌ التفكيرَ العميق الذي غرق فيه “ديزير”. وأذهله ذلك لأنه لم يعتقد أن أحداً غيره سيأتي. نظر “ديزير” نحو الباب لإرضاء فضوله.
فهم ذلك في عقله، ولكن هل سيكون قادراً على معاملتها كما كان في السابق؟ كان هذا أمراً مرهوناً بالأيام.
وفي تلك اللحظة، اتسعت عينيه على وسعهما.
(… ليس هذا هو الوقت المناسب لمثل هذه الأفكار التافهة.)
بدا وكأن العالم قد توقف.
(الهدف الأول هو إزالة المتسللين بالكامل قبل حدوث هذه الموجة الثالثة من عوالم الظل…)
فتح “ديزير” فمه:
وفي صمت تام، نظر كلاهما إلى “سوان”. كانت “سوان” تبدو هادئة جداً، وكأنها ستستيقظ إذا شاحا ببصرهما عنها.
«أدجيست.»
أصبحت رائحة المستشفى، التي كانت تبدو غريبة عليه في البداية، مألوفة جداً لـ “ديزير” الآن. كان “ديزير” يشعر بالغرابة كلما استنشقها.
ساد صمت غريب.
ُترك “ديزير” مذهولاً، فضحك بعبث:
لم يستطع “ديزير” فهم سبب وجود “أدجيست” هنا.
وفي صمت تام، نظر كلاهما إلى “سوان”. كانت “سوان” تبدو هادئة جداً، وكأنها ستستيقظ إذا شاحا ببصرهما عنها.
ورغم أن هذا لم يكن قصراً، إلا أنه بالتأكيد لم يكن مكاناً يمكن لـ “أدجيست”، كطالبة عادية في هيبريون، دخوله.
(عليّ التفكير فيما سأفعله من الآن فصاعداً.)
خطوة
(في الوقت الحالي، من الأفضل أن أقلق بشأن ذلك كإحدى الإمكانيات.)
خطوة
خطت عدة خطوات للأمام، قبل أن تجلس بجانب “ديزير”.
خطت عدة خطوات للأمام، قبل أن تجلس بجانب “ديزير”.
قد لا تكون قادرة على قراءتها.
وبيدين مرتجفتين، لمست إصبع “سوان” بأسى وحزن. وبعد صمت طويل آخر، فتحت “أدجيست” فمها:
«هذه النافذة لا تستطيع الحصول على استراحة أبداً.»
«عندما ذهبت إلى البرج، هل تطوعت؟»
جلس “ديزير” في صمت فحسب.
أومأ “ديزير” برأسه.
تحدث “ديزير” دون أن يوجه كلامه لشخص محدد.
وكأنها كانت تعرف الإجابة بالفعل، أومأت “أدجيست”:
«لقد كانت معلمتي.»
«كنتُ متأكدة من أن هذا هو الحال. لم تفعل قط إلا ما أرادت فعله.»
بعد زيارة “سوان”، ظل “ديزير” يتحرك بغير هدى حول مهجعه.
تحدثت وكأنها تعرف “سوان” معرفة وثيقة.
ظلا ينظران إلى “سوان”، وكأنها ستستيقظ إن أدارا وجهيهما.
«هل نجحت مهمتها؟»
«هذا يدعو للارتياح… كانت ستسعد بسماعك تتحدث عن ذلك.»
«بفضلها، تمكن العديد من الناس من النجاة.»
«كنتُ متأكدة من أن هذا هو الحال. لم تفعل قط إلا ما أرادت فعله.»
«هذا يدعو للارتياح… كانت ستسعد بسماعك تتحدث عن ذلك.»
ُترك “ديزير” مذهولاً، فضحك بعبث:
لم تشارك “أدجيست” ماضيها مع “ديزير” قط، لذلك لم تكن لديه أي فكرة عما كانت تفكر فيه، ولا عما أدى إلى هذا.
لم يكن بإمكانه سماع سوى أنفاس “سوان” الضعيفة.
وفي صمت تام، نظر كلاهما إلى “سوان”. كانت “سوان” تبدو هادئة جداً، وكأنها ستستيقظ إذا شاحا ببصرهما عنها.
«هذه النافذة لا تستطيع الحصول على استراحة أبداً.»
«هل كنتِ تعرفين سوان؟»
وفي تلك اللحظة، اتسعت عينيه على وسعهما.
«لقد كانت معلمتي.»
كان السحر المكانِي الذي استدعاه “قناع الغراب” مرعباً للغاية، وعُولجت هي متأخرة جداً. وكان هناك احتمال كبير ألا تستيقظ مجدداً أبداً.
«إنه لأمر كبير أن تتلمذي على يد حارسة ملكية (Royal Guard)؛ لابد أنها أحبتكِ كثيراً.»
ساد صمت غريب.
«في الحقيقة، لقد علمتني حتى أصبحت حارسة ملكية.»
بالإضافة إلى ذلك، فقد حول ديفايد إلى عدو.
كانت “سوان كاتارينا” حارسة ملكية منذ الثورة التي حدثت قبل حوالي عقد من الزمان. وكان “ديزير” يعرف هذا عنها بالفعل؛ فقد كانت قصة شهيرة جداً لدرجة أنها ظهرت في كتب التاريخ.
تحدث “ديزير” دون أن يوجه كلامه لشخص محدد.
والعائلة التي انتمت إليها “سوان كاتارينا” قبل أن تصبح عضوة في الحرس الملكي كانت مرتبطة أيضاً بشكل وثيق بتعيينها كحارسة ملكية.
وفي صمت تام، نظر كلاهما إلى “سوان”. كانت “سوان” تبدو هادئة جداً، وكأنها ستستيقظ إذا شاحا ببصرهما عنها.
روجفيلاس (Rogfelas).
وبيدين مرتجفتين، لمست إصبع “سوان” بأسى وحزن. وبعد صمت طويل آخر، فتحت “أدجيست” فمها:
«لم أكن أقصد إخفاء ذلك.»
أخرج صحيفة من جيبه البعدي وقرأها بتمهل؛ من الصفحة الأولى إلى الصفحة الأخيرة، كانت كل القصص والأخبار تتحدث عن مملكة ديفايد. صفحة تلو أخرى، عبر جميع الصحف.
تكسر صوتها وهي تتحدث وانخفض رأسها للأمام متسبباً في تشابك شعرها الأشقر الأبيض.
لم يكن بإمكانه سماع سوى أنفاس “سوان” الضعيفة.
حافظت “أدجيست” على تلك الوضعية واستمرت في النظر لأسفل نحو “سوان”.
وبقيا على هذا الحال لفترة طويلة.
جلس “ديزير” في صمت فحسب.
كانت الخطوة الأولى هي حساب الفترة الزمنية المتبقية حتى الهدف النهائي: متاهة الظل (Shadow Labyrinth). كان الهدف الوحيد الذي تحرك من أجله في هذه الحياة هو التحضير لمتاهة الظل.
ظلا ينظران إلى “سوان”، وكأنها ستستيقظ إن أدارا وجهيهما.
بيپ
وبقيا على هذا الحال لفترة طويلة.
«أدجيست.»
كانت السماء مظلمة.
في الوقت نفسه، حذر إنذار الأكاديمية الجميع من تعدي عالم الظل واقتحامه.
وكانت تنذر بالهطول بغزارة في أية لحظة.
ُكشطت النافذة وتكسرت.
كان المدى اليومي لدرجات الحرارة المتوقعة واسعاً إلى حد ما. وكان يوم الخريف هذا بارداً بشكل غير عادي عند غروب الشمس.
وضع “ديزير” الصحيفة على الطاولة المجاورة للسرير.
بعد زيارة “سوان”، ظل “ديزير” يتحرك بغير هدى حول مهجعه.
في الوقت نفسه، حذر إنذار الأكاديمية الجميع من تعدي عالم الظل واقتحامه.
وبصراحة، كان مشوشاً.
تكسر صوتها وهي تتحدث وانخفض رأسها للأمام متسبباً في تشابك شعرها الأشقر الأبيض.
خمن “ديزير” أن “أدجيست” تنحدر من عائلة رفيعة المستوى؛ فقد كان سلوكها وطريقتها في الحديث فاخرين للغاية لدرجة أنها اكتسبت هالة معينة من النبل والنعمة.
انقضى الصيف وأقبل الخريف، ولكن في تحول نادر للأحداث، لم يكن هو هذه المرة من يُعالج في المستشفى. كان السبب في مجيئه هو زيارة أحدهم.
(أدجيست هي أدجيست فحسب؛ هذا لن يتغير.)
ظلت كلماته تتردد في رأس “ديزير”:
فهم ذلك في عقله، ولكن هل سيكون قادراً على معاملتها كما كان في السابق؟ كان هذا أمراً مرهوناً بالأيام.
ُكسرت دون أي أثر لما فعل ذلك.
كان مشوشاً، وكان رأسه على وشك الانفجار.
مهما كان القتال قصيراً، فإن التضحية التي قُدمت كانت هائلة. ولو أنهم ألغوا المجلس الأعظم نفسه، لما تمكنوا من استخراج المعلومات المطلوبة، لكنهم كانوا سينقذون أرواح الكثيرين.
(… ليس هذا هو الوقت المناسب لمثل هذه الأفكار التافهة.)
[-تم اكتشاف انقلاب عالمي. أيها الطلاب، يرجى الإخلاء بسرعة. نحن نتحقق حالياً من تصنيفات عالم الظل.]
هز “ديزير” رأسه يمنة ويسرة، طارداً أفكاره. وجد “ديزير” نفسه في فوضى عارمة بسبب سلسلة الأحداث غير المتوقعة التي حدثت متتالية مؤخراً. وزادت ملاحظات “أدجيست” من اضطراب أفكاره؛ إذ لم يستطع حتى معرفة كم ساعة قضاها وهو يفكر في “أدجيست”.
ففي حياته السابقة، كان المستشفى مكاناً يزوره مرة واحدة في السنة، أما في هذه الحياة، فقد أُدخل إليه تقريباً في كل فصل.
(دعنا نضع الأمر جانباً للحظة.)
في الواقع، كانت مثل هذه الأفكار طبيعية.
نحى “ديزير” أفكاره المتعلقة بـ “أدجيست” جانباً في الوقت الحالي؛ وذلك لأنه لم يستطع التفكير في أية تدابير جيدة في الوقت الراهن.
هل كانت العملية طائشة؟ لم يكن ينبغي عليّ إقحامها. أم كان يجدر بنا التحرك معاً بدلاً من حضور المجلس الأعظم؟
(عليّ التفكير فيما سأفعله من الآن فصاعداً.)
ُترك “ديزير” مذهولاً، فضحك بعبث:
وفي كل مرة، كان يراجع خططه لبقية العام.
لم تشارك “أدجيست” ماضيها مع “ديزير” قط، لذلك لم تكن لديه أي فكرة عما كانت تفكر فيه، ولا عما أدى إلى هذا.
كانت الخطوة الأولى هي حساب الفترة الزمنية المتبقية حتى الهدف النهائي: متاهة الظل (Shadow Labyrinth). كان الهدف الوحيد الذي تحرك من أجله في هذه الحياة هو التحضير لمتاهة الظل.
كان مشوشاً، وكان رأسه على وشك الانفجار.
وكان المتسللون شيئاً يجب إزالته لتمهيد الطريق للتطهير السلس لمتاهة الظل؛ وحتى الآن، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يدفعه.
[-أيها الطلاب، يرجى الإخلاء بسرعة.]
ومع ذلك، غير “ديزير” رأيه بعد سماع “قناع الجمجمة”.
كان السحر المكانِي الذي استدعاه “قناع الغراب” مرعباً للغاية، وعُولجت هي متأخرة جداً. وكان هناك احتمال كبير ألا تستيقظ مجدداً أبداً.
(قال قناع الجمجمة إن عوالم الظل أُنشئت لإظهار كيف كان ينبغي للبشرية أن تتصرف للوصول إلى أفضل مستقبل. إنه ينوي بوضوح تحويل العالم بأكمله إلى عالم ظل.)
ظلت كلماته تتردد في رأس “ديزير”:
كانت عوالم الظل و”قناع الجمجمة” مرتبطين بوضوح. لابد أنه كان ينشط في حياة “ديزير” السابقة أيضاً، ولابد أنه فعل شيئاً لم يكن “ديزير” على علم به. لابد أن “قناع الجمجمة” كان يتحرك لتنفيذ خطته خلال ذلك الوقت أيضاً.
(عليّ التفكير فيما سأفعله من الآن فصاعداً.)
(في حياتي السابقة…)
كسر صوتٌ التفكيرَ العميق الذي غرق فيه “ديزير”. وأذهله ذلك لأنه لم يعتقد أن أحداً غيره سيأتي. نظر “ديزير” نحو الباب لإرضاء فضوله.
في حياة “ديزير” السابقة، كان وجود المتسللين غير ذي قيمة تقريباً. وبالتالي، لم يضطر “قناع الجمجمة” أبداً إلى الكشف عن نفسه، حيث كان يعمل تحت السطح… في الظلام. ولابد أنه كان قادراً على المضي قدماً في خطته دون انقطاع.
«أدجيست.»
(ربما يتعلق الأمر بكل ما يخص متاهة الظل…)
لقد أصر على أنه يمكن تصحيح كل شيء. أراد العودة وإصلاح أخطاء البشرية التي حدثت.
ورغم أنه نظر في إمكانية ذلك، إلا أن “ديزير” سرعان ما هز رأسه.
أنكرت ديفايد جميع البيانات التي نشرها “ديزير”، معربة عن رأيها بأنها حيلة واضحة من الإمبراطورية ومحاولة لتقسيم اتحاد الملوك الغربية. ومع ذلك، وتحت التعاون الوثيق مع اتحاد الملوك الغربية، تم الكشف عن الأبحاث غير القانونية المختلفة التي كانت ديفايد تعمل عليها واحدة تلو الأخرى.
لم تكن متاهة الظل مثل أي عالم ظل آخر؛ لقد كانت كوارث لا يمكن السيطرة عليها، وآفة على البشرية لم يُرَ مثلها من قبل.
وبقيا على هذا الحال لفترة طويلة.
(في الوقت الحالي، من الأفضل أن أقلق بشأن ذلك كإحدى الإمكانيات.)
وبيدين مرتجفتين، لمست إصبع “سوان” بأسى وحزن. وبعد صمت طويل آخر، فتحت “أدجيست” فمها:
صفق “ديزير” بيديه.
وجه شاحب، وامرأة ضئيلة البنية قد تُحسب للوهلة الأولى فتاة صغيرة، تستلقي على سرير أبيض، غارقة في نوم عميق لدرجة تبدو فيها وكأنها مفارقة للحياة.
أضاء المصباح السحري استجابة لذلك. كان المساء المبتدئ قد انقضى للتو، وأصبح الجو مظلماً بشكل استثنائي في الخارج.
نحى “ديزير” أفكاره المتعلقة بـ “أدجيست” جانباً في الوقت الحالي؛ وذلك لأنه لم يستطع التفكير في أية تدابير جيدة في الوقت الراهن.
(الأهم من التحقيق في الصلة بين متاهة الظل والمتسللين… هو أنه قد حان تقريباً وقت الموجة الثالثة من عوالم الظل في هذه الحياة.)
ورغم أنه نظر في إمكانية ذلك، إلا أن “ديزير” سرعان ما هز رأسه.
قبل وقوع متاهة الظل مباشرة، ستكون هناك موجة أخيرة من عوالم الظل، ومن المقرر أن تظهر في الخريف القادم. وسترتفع صعوبتها بشكل كبير، تماماً مثل عوالم الظل التي أكملوها للتو.
بيپ
(هناك بضعة آثار سحرية أحتاجها. وعوالم الظل التي يجب تطهيرها محددة.)
«بفضلكِ، أصبح كل هذا ممكناً.»
لم يكن على دراية بالهدف الذي يلاحقه “قناع الجمجمة”، ولكن مع بعض التخطيط الدقيق، يمكنه بالتأكيد التغلب على متعصب مثله على أي حال.
وبقيا على هذا الحال لفترة طويلة.
كانت كل دولة في القارة تتحرك الآن، ووجدت ديفايد نفسها في موقف غير متكافئ وغير ملائم للغاية.
في تلك اللحظة، استرجع “ديزير” ما تحدث عنه “قناع الجمجمة”:
وقريباً، سيُترك المتسللون الذين يسيطرون على ديفايد عاجزين وغير ذي أهمية.
“سوان كاتارينا”.
(الهدف الأول هو إزالة المتسللين بالكامل قبل حدوث هذه الموجة الثالثة من عوالم الظل…)
لم يستطع “ديزير” فهم سبب وجود “أدجيست” هنا.
وعندها فكر في الأمر…
تصلب وجهه؛ فقد اسودت البحيرة الواقعة أمام المهجع.
تحطم
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
ُكشطت النافذة وتكسرت.
كان وجهها، العاجز عن الاستيقاظ من الغيبوبة بعد أيام من العلاج، شاحباً كالقماش الأبيض. أما جميع الإصابات الظاهرة فقد عُولجت منذ فترة طويلة.
ُكسرت دون أي أثر لما فعل ذلك.
«كنتُ متأكدة من أن هذا هو الحال. لم تفعل قط إلا ما أرادت فعله.»
ُترك “ديزير” مذهولاً، فضحك بعبث:
«لم أكن أقصد إخفاء ذلك.»
«هذه النافذة لا تستطيع الحصول على استراحة أبداً.»
(ربما…)
اقترب “ديزير”، الذي أوقف أفكاره، من النافذة. ورؤية النافذة المكسورة جعلته ينظر إلى الخارج تساءلاً عما إذا كان أحدهم قد ألقى شيئاً عليها.
كانت السماء مظلمة.
تصلب وجهه؛ فقد اسودت البحيرة الواقعة أمام المهجع.
«هذا يدعو للارتياح… كانت ستسعد بسماعك تتحدث عن ذلك.»
[-أيها الطلاب، يرجى الإخلاء بسرعة.]
[-ظهر عالم ظل من المستوى الثاني (Level Two).]
بيپ
كانت عوالم الظل و”قناع الجمجمة” مرتبطين بوضوح. لابد أنه كان ينشط في حياة “ديزير” السابقة أيضاً، ولابد أنه فعل شيئاً لم يكن “ديزير” على علم به. لابد أن “قناع الجمجمة” كان يتحرك لتنفيذ خطته خلال ذلك الوقت أيضاً.
بيپ
لقد أنهكت “سوان” “قناع الغراب” مما أتاح لـ “ديزير” إخضاعه لاحقاً. كما اكتشفت الشذوذ في البرج، كاشفة عن القبو المخفي وكل التكنولوجيا المحجوبة هناك.
بيپ
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
في الوقت نفسه، حذر إنذار الأكاديمية الجميع من تعدي عالم الظل واقتحامه.
(لا، لا يمكن أن يحدث هذا.)
(مستحيل…)
وضع “ديزير” الصحيفة على الطاولة المجاورة للسرير.
هز “ديزير” رأسه.
في الواقع، كانت مثل هذه الأفكار طبيعية.
تبخرت خططه وأفكاره للأشهر القليلة القادمة تماماً من رأسه. وسرعان ما عالج عقله الظاهرة التي تحدث أمامه، قبل وقت طويل من استيعاب وعيه لها.
[-ظهر عالم ظل من المستوى الثاني (Level Two).]
(لا، لا يمكن أن يحدث هذا.)
(قال الطبيب إن بقاءها على قيد الحياة يُعد معجزة بحد ذاته.)
لكنه أنكر هذه الإمكانية.
والعائلة التي انتمت إليها “سوان كاتارينا” قبل أن تصبح عضوة في الحرس الملكي كانت مرتبطة أيضاً بشكل وثيق بتعيينها كحارسة ملكية.
كان ذلك مستحيلاً؛ ولم يكن من المفترض أبداً أن يحدث على هذا النحو.
في الوقت نفسه، حذر إنذار الأكاديمية الجميع من تعدي عالم الظل واقتحامه.
ولكن بعد فترة وجيزة، كان الإنذار كافياً لإسقاط “ديزير” من على جرف اليأس.
كانت عوالم الظل و”قناع الجمجمة” مرتبطين بوضوح. لابد أنه كان ينشط في حياة “ديزير” السابقة أيضاً، ولابد أنه فعل شيئاً لم يكن “ديزير” على علم به. لابد أن “قناع الجمجمة” كان يتحرك لتنفيذ خطته خلال ذلك الوقت أيضاً.
[-تم اكتشاف انقلاب عالمي. أيها الطلاب، يرجى الإخلاء بسرعة. نحن نتحقق حالياً من تصنيفات عالم الظل.]
خمن “ديزير” أن “أدجيست” تنحدر من عائلة رفيعة المستوى؛ فقد كان سلوكها وطريقتها في الحديث فاخرين للغاية لدرجة أنها اكتسبت هالة معينة من النبل والنعمة.
في لحظات معدودة، اتسعت الفجوة.
“سوان كاتارينا”.
[-ظهر عالم ظل من المستوى الثاني (Level Two).]
بيپ
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
«بفضلها، تمكن العديد من الناس من النجاة.»
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
وفي تلك اللحظة، اتسعت عينيه على وسعهما.
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
لم تكن “سوان” هي الوحيدة التي خسرها.
لكنه أنكر هذه الإمكانية.
