فكرت أن آستر سوف تأخذ كل شيء إن بقيت هكذا ، فأجابت راڤيان بصوت شرير .
نظرت حولها و رأت برعمًا واحدًا فقط من الشعلات قد ظهر . عندما رأت هذا ، ضحكت قليلاً .
“سأفعل . أستطيع فعل ذلك أيضًا .”
ثم ظهرت براعم حول آستر و بدأ الضوء الأخضر في الظهور .
شعرت آستر أنها محظوظة برؤية راڤيان التي لم تُخيب التوقعات .
كانت راڤيان في حيرة شديدة من ملاحظات آستر الحادة ، وحاولت الدفاع عن نفسها .
‘نعم ، لا يمكنكِ التراجع بالفعل .’
عندما بدأت آستر في التحرك ، تحركت نظرات الشيوخ على نفس الخط .
لم يكن هذا كافيًا . حتى أنها لم تخلع قفازاتها بعد .
تصلبت راڤيان بسبب شورو ، الذي كان يحدق بها بعيونه الصفراء الزاهية ، وكأنه سيندفع إليها إذا تحركت قليلاً.
كانت تنتظر التوقيت المناسب لتُثبت أن راڤيان كانت مزيفة بالفعل .
لم تستطع إزالة فكرة أن كل شخص يراها سوف يشعر بالريبة .
“الاختبار الثاني ، الشعلة المقدسة .”
‘نعم ، لا يمكنكِ التراجع بالفعل .’
عندما قالت شارون هذا ، اشرق وجه راڤيان قليلاً .
بالطبع تم نقل الاختلاف في القوة المقدسة إلى راڤيان التي كانت تجلس بجوارها .
‘لديّ بذرة .’
“الاختبار الثاني ، الشعلة المقدسة .”
على أي حال ، يمكن تغذية الزهور المقدسة و زرعها .
‘هل سيكون كل شيء على ما يرام ؟’
في السابق ، كان هناك فرق كبير لأن الأزهار لا يمكن أن تتفتح ، ولكن هذه المرة ، آمل أن يتم عكس النتيجة لأننا سنزرع نفس الزهرة المقدسة هذه المرة.
‘ماهي خطتكِ ؟’
جاء الكهنة بصفيحة مستطيلة عريضة .
كانت راڤيان ، التي كانت قد استنفدت قوتها تقريبًا من الاختبارين السابقين ، قلقة .
كانت الصفيحة العريضة مملوءة بالتربة من الدفيئة.
“فقط كلاكما أرياني .”
“ما عليكم فعله هو زراعة الشعلات .”
“همم .”
تم إعطاء آستر و راڤيان نفس المساحة و نفس القدر من الوقت .
في السابق ، كان هناك فرق كبير لأن الأزهار لا يمكن أن تتفتح ، ولكن هذه المرة ، آمل أن يتم عكس النتيجة لأننا سنزرع نفس الزهرة المقدسة هذه المرة.
وبمجرد أن أنهت شارون حديثها ، ركضت راڤيان بسرعة نحو المكان .
“ماذا؟”
‘ماهي خطتكِ ؟’
‘عليكِ الضحك كالمعتاد ، سيعرف أي شخص أنني لا أحمل صفات القديسة .’
نظرت آستر إلى راڤيان ، التي كانت تبكي منذ وقت ليس بطويل و استعادت حيويتها فجأة ، بفضول .
بينما أصيبت راڤيان بالذعر ، تم تنظيف المكان .
جلست راڤيان ، التي ركضت ، على الأرض و شبكت يديها معًا .
“فقط كلاكما أرياني .”
‘حسنًا ، خدعة أخرى .’
“انتهى الوقت .”
لم تفكر في المقام الأول بأنها سوف تواجه الاختبار بنزاهة .
لكنها لم تهتم ، أغضمت عينيها بلطف وهي تضغط على التراب .
لم تهتم آستر و سارت ببطء نحو المكان .
حدقت آستر ، التي لم تعد تشعر بقيمة التحدث ، في راڤيان بينما كانت تتحدث بشكل غير رسمي على قدم المساواة.
عندما بدأت آستر في التحرك ، تحركت نظرات الشيوخ على نفس الخط .
أومأت آستر برأسها كما لو أن عدد الاختبارات لا يهم .
وقفت آستر على الحافة و أخذت راڤيان المكان المركزي .
نظرت شارون إلى الأمر بصمت وكأنها كانت تفكر في شيء ما في نفسها .
لكنها لم تهتم ، أغضمت عينيها بلطف وهي تضغط على التراب .
حررت طاقتها بينما كانت تشعر بالأسف على الشعلات ، التي ستنمو في مساحة ضيقة مؤقتة بدلاً من الدفيئة .
‘أنا آسفة لأنكِ ستكبرين في مساحة كهذه .’
“انظروا لهذا !”
حررت طاقتها بينما كانت تشعر بالأسف على الشعلات ، التي ستنمو في مساحة ضيقة مؤقتة بدلاً من الدفيئة .
عندما قالت شارون هذا ، اشرق وجه راڤيان قليلاً .
ثم ظهرت براعم حول آستر و بدأ الضوء الأخضر في الظهور .
“همم .”
“اوه اوه !”
كان تعبير راڤيان مشوهًا لدرجة أنها لم تعد قادرة على الاحتفاظ بالابتسامة التي لطالما كانت على وجهها.
“انظروا لهذا !”
“هل تريدين مني تصديق هذه الكلمات ؟”
حتى بدون بذل الكثير من الجهد ، استحوذت الشعلات على قوة آستر و كبرت بسرعة .
لكنها عضت شفتها بسبب الكلمات التالية التي تلت ذلك ، وحدقت في آستر وكأنها ستقتلها.
“كل شيء على ما يرام ، هناك شيء واحد مؤكد …؟؟ ماهذا ؟”
صرخت راڤيان ، ولكن عندما تأكدت من أنهما فقط في الغرفة ، سحبت خنجرها الذي كانت قد وضعته بين تنورتها .
راڤيان التي بالكاد زرعة البذور التي أحضرتها و أطلقت الشعلة ، أدارت رأسها بحماس ثم نهضت من مقعدها .
بغض النظر عن قوتها المقدسة ، لقد كانت تمر بوقت عصيب .
تمتمت راڤيان وحاولت إلقاء الأوساخ التي تحملها في يدها على آستر . لقد كان عملاً مندفعًا .
لم يكن الأمر كافيًا أن الكثير من المشاعل قد نمت حولها ، لكن تعبير آستر الهادئ قد جعلها تشعر و كأنها على وشكِ البكاء .
جلست راڤيان ، التي ركضت ، على الأرض و شبكت يديها معًا .
‘هل يمكنها فعل ذلك ؟’
“هل تخشين أن أصبح القديسة ومن ثم تفقدين مكانتكِ ؟”
كانت عيون راڤيان حمراء مثل الدم وهي تراقب . كل هذا لأنها أظهرت الكثير من القوة .
بعد أن تم كشف عن الوعي في ظهر اليدين ، أصبح الشيوخ مقتنعين تمامًا الآن بأن آستر هي القديسة .
‘الجميع لا ينظر إليّ .’
“الاختبار الثاني ، الشعلة المقدسة .”
وعندما تأكدت أن لا أحد ينظر لها أصبحت يائسة .
بينما أصيبت راڤيان بالذعر ، تم تنظيف المكان .
كان جميع من في المكان يحدقون بصراحة في حركات آستر كما لو كانوا ممسوسين .
كانت راڤيان ، التي كانت قد استنفدت قوتها تقريبًا من الاختبارين السابقين ، قلقة .
‘أنا وصيفة شرف .’
تجمدت راڤيان التي كانت في حيرة من أمرها وحركت يدها خلفها.
أمسكت راڤيان بالأوساخ التي حفرتها بين يديها .
‘الآن .’
ألقت حفنت من الأتربة التي أمسكتها حولها معبرة عن غضبها الشديد .
تجمدت راڤيان التي كانت في حيرة من أمرها وحركت يدها خلفها.
‘ما الذي يجعل الأمر بهذه السهولة ؟ ما الذي يجعل وجهها هادئ جدًا ؟’
حررت طاقتها بينما كانت تشعر بالأسف على الشعلات ، التي ستنمو في مساحة ضيقة مؤقتة بدلاً من الدفيئة .
بالطبع تم نقل الاختلاف في القوة المقدسة إلى راڤيان التي كانت تجلس بجوارها .
“مازلتِ تنظرين لي كـداينا القديمة . لكن لا تنظري باستخفاف إلى الدوق الأكبر . إن قمتِ بطعني لا أعرف ما إن كانت عائلتكِ ستكون بأمان .”
تحطم وجه راڤيان بسبب خجلها و غيرتها .
أمسكت راڤيان بالأوساخ التي حفرتها بين يديها .
في هذه اللحظة ، نهضت آستر متسائلة ماذا فعلت ، ونظرت إلى الشعلات التي كبرت أكثر مما كان متوقعًا .
“فقط كلاكما أرياني .”
‘اعتقدت أنني وضعت القليل فقط .’
‘الآن .’
أمالت رأسها متسائلة عما إذا كانت شربت بكثرة القوة المقدسة، ونظرت إلى راڤيان ، ثم امتلأت عيناها الحمراوتان بالغضب والتقت عيناهما .
لكنها عضت شفتها بسبب الكلمات التالية التي تلت ذلك ، وحدقت في آستر وكأنها ستقتلها.
‘ماذا عنها ؟’
لقد قادتها بالفعل إلى النقطة التي لم يكن لدى رڤيان مكان آخر للتراجع فيه.
نظرت حولها و رأت برعمًا واحدًا فقط من الشعلات قد ظهر . عندما رأت هذا ، ضحكت قليلاً .
قام شور و، الذي تم إخفاؤه عن الأنظار بسبب التنورة الطويلة التي تلامس الأرض ، بسد الطريق أمام آستر.
“لماذا تضحكين ؟ هل أنا مضحكة ؟”
‘هل يمكنها فعل ذلك ؟’
تمتمت راڤيان وحاولت إلقاء الأوساخ التي تحملها في يدها على آستر . لقد كان عملاً مندفعًا .
“وماذا إن كنت أهدف لهذا ؟”
“هل سترميها ؟ سيتم تدمير جميع الصور التي عملتِ بجد لبناءها ، هل سيكون الأمر على ما يرام ؟”
“لو كانت هي ، لكانت مسألة وقت فقط قبل أن نتمكن من علاج الوباء.”
“أنتِ ….!”
“فهمت الآن . عليّ التحدث في الاختبار مع الشيوخ . سأعلن النتائج خلال ثلاثين دقيقة ، لذا من فضلكما استريحا .”
غير قادرة على الجري ، توقفت ذراع راڤيان في الهواء .
حافظت آستر على أعصابها و تمتمت بدون أن تنادي أي شخص .
‘عليكِ الضحك كالمعتاد ، سيعرف أي شخص أنني لا أحمل صفات القديسة .’
كانت راڤيان في حيرة شديدة من ملاحظات آستر الحادة ، وحاولت الدفاع عن نفسها .
راڤيان التي لم تكن تعرف ماذا تقول لآستر التي كانت تتاجلها دائمًا ، ذُهلت .
“أنا لا أخسر أبدًا !”
“يبدوا أنها قد كبرت قليلاً لكن لا تفهموني بشكل خاطئ . هذا لأنني لست على ما يرام اليوم .”
“كل هذا بسببكِ ! إن لم تكوني موجودة لكنت أصبحت القديسة !”
“هذا صحيح .”
“…لقد قال الجميع ، هذا هو مكاني . أنا فقط من كان يجب عليها أن تكون القديسة ، لقد دمرتي كل شيء !”
خلعت إستير قفازاتها عندما نظرت إلى راڤيان .
“ماذا ستفعلين بهذا ؟”
ثم برز الوعي الذي ظهر بوضوح على ظهر يدها.
قام شور و، الذي تم إخفاؤه عن الأنظار بسبب التنورة الطويلة التي تلامس الأرض ، بسد الطريق أمام آستر.
“إن كان ذلك صحيحًا ، نحن متماثلتان .”
أعطى الشيوخ استراحة لمدة 30 دقيقة لأنهم اضطروا إلى عقد اجتماع.
ابتسمت آستر وهي تشير إلى ظهر يد راڤيان .
لقد كانت صادقة بالكامل .
تجمدت راڤيان التي كانت في حيرة من أمرها وحركت يدها خلفها.
جاء الكهنة بصفيحة مستطيلة عريضة .
بعد أن تم كشف عن الوعي في ظهر اليدين ، أصبح الشيوخ مقتنعين تمامًا الآن بأن آستر هي القديسة .
“ماذا عن الثالث ؟”
البعض يتصفح بشكل محموم سجلات الاختبار للقديسين السابقين.
قالت شارون ، التي تُقدم ، بهدوء بينما كانت تنظر إلى الإثنتين .
كما فعلت في الياقوتة ، كانت آستر افضل شخص زرعها على الإطلاق من بينهم .
ألقت حفنت من الأتربة التي أمسكتها حولها معبرة عن غضبها الشديد .
“لا يوجد سجل مكتوب عن كيفية قيام أي أحد بزراعة الشعلة بهذه السرعة .”
في هذه اللحظة ، نهضت آستر متسائلة ماذا فعلت ، ونظرت إلى الشعلات التي كبرت أكثر مما كان متوقعًا .
“لو كانت هي ، لكانت مسألة وقت فقط قبل أن نتمكن من علاج الوباء.”
“هذا صحيح .”
“هل العلاج هو المشكلة ؟ سيكون من الأسرع استعادة المكانة الساقطة للمعبد الخاص بنا .”
“همم .”
كان بعض كبار الشيوخ سعداء لأن وجدوا مكان القديسة الحقيقية ، والبعض لا يزال يجادل من أجل مصالحهم الخاصة.
في الواقع ، تم إخفاء كمية هائلة من السم في أسنان شورو الحادة.
“انتهى الوقت .”
رفعت رڤيان رأسها وأخذت تحدق في آستر بعيونها الشريرة.
ابلغت شارون كلاهما بالتوقف .
قامت راڤيان بوضع يدها على ظهر يدها الأخرى بدون وعي ، ونظرت في عيون شارون بسبب المختوى الغير متوقع للاختبار .
كان تعبير راڤيان مشوهًا لدرجة أنها لم تعد قادرة على الاحتفاظ بالابتسامة التي لطالما كانت على وجهها.
‘اعتقدت أنني وضعت القليل فقط .’
‘إن كانت الفجوة بين قوتنا كبيرة ، ماذا أفعل الآن ؟’
“همم .”
عندما تأكدت أنها لم تكن على مقربة من مكانة القديسة ، ازدادت النظرات اللاذعة من حولها .
بالطبع تم نقل الاختلاف في القوة المقدسة إلى راڤيان التي كانت تجلس بجوارها .
لم تستطع إزالة فكرة أن كل شخص يراها سوف يشعر بالريبة .
وقفت آستر على الحافة و أخذت راڤيان المكان المركزي .
‘الآن ماذا أفعل ….؟ هل انتهى كل شيء على هذا النحو؟ لا ، سوف يفعل والدي شيئًا من أجلي .’
لكنها لم تهتم ، أغضمت عينيها بلطف وهي تضغط على التراب .
بينما أصيبت راڤيان بالذعر ، تم تنظيف المكان .
راڤيان التي بالكاد زرعة البذور التي أحضرتها و أطلقت الشعلة ، أدارت رأسها بحماس ثم نهضت من مقعدها .
قالت شارون ، التي تُقدم ، بهدوء بينما كانت تنظر إلى الإثنتين .
مدت شارون يديها المتجعدتين إلى كل منهما.
“الآن لم يتبق سوى اختبار نهائي واحد.”
“عن ماذا تتحدثين ؟”
أومأت آستر برأسها كما لو أن عدد الاختبارات لا يهم .
صرخت راڤيان ، ولكن عندما تأكدت من أنهما فقط في الغرفة ، سحبت خنجرها الذي كانت قد وضعته بين تنورتها .
كانت راڤيان ، التي كانت قد استنفدت قوتها تقريبًا من الاختبارين السابقين ، قلقة .
لم أكن أعرف عدد المرات التي فكرت فيها بالأمر ، وما إذا كانوا سيتمكنون من عيش حياة طبيعية لولا وجود قديسة .
“ماذا عن الثالث ؟”
لم تفكر في المقام الأول بأنها سوف تواجه الاختبار بنزاهة .
“هذه عملية تحقق وليست اختبارًا.”
“انتهى الوقت .”
مدت شارون يديها المتجعدتين إلى كل منهما.
“إذا بقيتِ ساكنة فلن أؤذيكِ .”
“فقط كلاكما أرياني .”
لم تستطع إزالة فكرة أن كل شخص يراها سوف يشعر بالريبة .
قامت راڤيان بوضع يدها على ظهر يدها الأخرى بدون وعي ، ونظرت في عيون شارون بسبب المختوى الغير متوقع للاختبار .
‘اعتقدت أنني وضعت القليل فقط .’
‘هل سيكون كل شيء على ما يرام ؟’
‘لديّ بذرة .’
كانت الصحوة على ظهر يد راڤيان نقشًا مزيفًا لرسامة مشهورة قبل تعيينها كـقديسة .
“نعم ، فكري بهذه الطريقة ولا تشعري بالذنب حتى لا اشعر بالأسف تجاهكِ على الإطلاق .”
لأنها تقشت نفس نقش القديسات السابقات لم يكن النقش مختلفًا عن الذي على ظهر يد آستر .
وبمجرد أن أنهت شارون حديثها ، ركضت راڤيان بسرعة نحو المكان .
كانت خائفة من أن يتم القبض عليها ، لكنها مدت يدها ، معتقدة أنه سيكون أفضل من اختبار باستخدام طاقتها المستنفدة بالفعل.
حدقت آستر ، التي لم تعد تشعر بقيمة التحدث ، في راڤيان بينما كانت تتحدث بشكل غير رسمي على قدم المساواة.
مدت آستر أيضًا يدها إلى شارون بحيث كان ظهر يدها مرئيًا في نفس الوقت تقريبًا.
“همم .”
“همم .”
لكنها عضت شفتها بسبب الكلمات التالية التي تلت ذلك ، وحدقت في آستر وكأنها ستقتلها.
نظرت شارون إلى الأمر بصمت وكأنها كانت تفكر في شيء ما في نفسها .
مدت شارون يديها المتجعدتين إلى كل منهما.
“فهمت الآن . عليّ التحدث في الاختبار مع الشيوخ . سأعلن النتائج خلال ثلاثين دقيقة ، لذا من فضلكما استريحا .”
نظرت آستر إلى راڤيان بتعبير عدم مبالاة .
أعطى الشيوخ استراحة لمدة 30 دقيقة لأنهم اضطروا إلى عقد اجتماع.
“إنه ليس مجرد ثعبان ، بل أفعى . يُسمى العملاق الكبير . إنه قاتل . بمُجرد أن يتم لدغكِ لن تكوني قادرة على العلاج بقوتكِ المقدسة .”
خلال ذلك الوقت ، تم إرشاد آستر وراڤيان إلى غرفة جلوس صغيرة تؤدي إلى القاعة.
‘ما الذي يجعل الأمر بهذه السهولة ؟ ما الذي يجعل وجهها هادئ جدًا ؟’
بعد أن بقيا بمفردهما لفترة وجيزة ، لم تخفِ راڤيان عدائهة تجاه آستر .
‘الآن ماذا أفعل ….؟ هل انتهى كل شيء على هذا النحو؟ لا ، سوف يفعل والدي شيئًا من أجلي .’
بمجرد أن أُغلق الباب ، حدقت في وجهها بشدة .
‘الآن ماذا أفعل ….؟ هل انتهى كل شيء على هذا النحو؟ لا ، سوف يفعل والدي شيئًا من أجلي .’
“ما الذي تهدفين إليه ؟ هل هي القوة أيضًا ؟ هل تهدفين لتكوني قديسة ؟”
وقفت آستر على الحافة و أخذت راڤيان المكان المركزي .
“وماذا إن كنت أهدف لهذا ؟”
بمجرد أن أُغلق الباب ، حدقت في وجهها بشدة .
“ماذا؟”
لكنها لم تهتم ، أغضمت عينيها بلطف وهي تضغط على التراب .
“هل تخشين أن أصبح القديسة ومن ثم تفقدين مكانتكِ ؟”
حتى بدون بذل الكثير من الجهد ، استحوذت الشعلات على قوة آستر و كبرت بسرعة .
“أنا لا أخسر أبدًا !”
“إن كان ذلك صحيحًا ، نحن متماثلتان .”
صرخت راڤيان ، ولكن عندما تأكدت من أنهما فقط في الغرفة ، سحبت خنجرها الذي كانت قد وضعته بين تنورتها .
كانت عيون راڤيان حمراء مثل الدم وهي تراقب . كل هذا لأنها أظهرت الكثير من القوة .
‘الآن .’
بينما أصيبت راڤيان بالذعر ، تم تنظيف المكان .
على الرغم من أنه كان أصغر من كف اليد ، إلا أن الشفرة كانت حادة بدرجة كافية بحيث يمكن استخدامها بما يكفي لإصابة الجلد.
“…لقد قال الجميع ، هذا هو مكاني . أنا فقط من كان يجب عليها أن تكون القديسة ، لقد دمرتي كل شيء !”
“ماذا ستفعلين بهذا ؟”
نظرت شارون إلى الأمر بصمت وكأنها كانت تفكر في شيء ما في نفسها .
نظرت آستر إلى راڤيان بتعبير عدم مبالاة .
“الآن لم يتبق سوى اختبار نهائي واحد.”
“إذا بقيتِ ساكنة فلن أؤذيكِ .”
“هذا صحيح .”
رفعت رڤيان رأسها وأخذت تحدق في آستر بعيونها الشريرة.
‘أنا آسفة لأنكِ ستكبرين في مساحة كهذه .’
لقد قادتها بالفعل إلى النقطة التي لم يكن لدى رڤيان مكان آخر للتراجع فيه.
وقفت آستر على الحافة و أخذت راڤيان المكان المركزي .
“إن صرخت سوف ينتهي كل شيء ، هل تعلمين كم عدد الناس في الخارج ؟”
‘الآن .’
“فهمت ،ثم سأقوم بطعنك على الفور و أقول أنكِ هاجمتني ، ليس لدي ما اخسره .”
تجمدت راڤيان التي كانت في حيرة من أمرها وحركت يدها خلفها.
بدت عيون راڤيان ، و التي كانت في حيرة ، مليئة بالجنون .
كان بعض كبار الشيوخ سعداء لأن وجدوا مكان القديسة الحقيقية ، والبعض لا يزال يجادل من أجل مصالحهم الخاصة.
حافظت آستر على أعصابها و تمتمت بدون أن تنادي أي شخص .
‘ما الذي يجعل الأمر بهذه السهولة ؟ ما الذي يجعل وجهها هادئ جدًا ؟’
“شورو .”
أعطى الشيوخ استراحة لمدة 30 دقيقة لأنهم اضطروا إلى عقد اجتماع.
بمجرد أن تم استدعاء الاسم ، قام شورو والذي كان ملفوفًا حول كاحل آستر بالخروج .
جعل جهل آستر راڤيان التي كانت فاقدة للصبر تضرب على الطاولة .
قام شور و، الذي تم إخفاؤه عن الأنظار بسبب التنورة الطويلة التي تلامس الأرض ، بسد الطريق أمام آستر.
لم أكن أعرف عدد المرات التي فكرت فيها بالأمر ، وما إذا كانوا سيتمكنون من عيش حياة طبيعية لولا وجود قديسة .
“ث-ثعبان؟”
وعندما تأكدت أن لا أحد ينظر لها أصبحت يائسة .
“إنه ليس مجرد ثعبان ، بل أفعى . يُسمى العملاق الكبير . إنه قاتل . بمُجرد أن يتم لدغكِ لن تكوني قادرة على العلاج بقوتكِ المقدسة .”
لم أكن أعرف عدد المرات التي فكرت فيها بالأمر ، وما إذا كانوا سيتمكنون من عيش حياة طبيعية لولا وجود قديسة .
في الواقع ، تم إخفاء كمية هائلة من السم في أسنان شورو الحادة.
“مازلتِ تنظرين لي كـداينا القديمة . لكن لا تنظري باستخفاف إلى الدوق الأكبر . إن قمتِ بطعني لا أعرف ما إن كانت عائلتكِ ستكون بأمان .”
لم يستخدمها ضد آستر ، لكن الأمر مختلف عندما يكون ضد أعداءه .
نظرت آستر إلى راڤيان ، التي كانت تبكي منذ وقت ليس بطويل و استعادت حيويتها فجأة ، بفضول .
قامت راڤيان بلعق شفتيها و هي تنظر لشورو الذي كان يُظهر لها العداء و على استعداد للهجوم في أي لحظة .
حررت طاقتها بينما كانت تشعر بالأسف على الشعلات ، التي ستنمو في مساحة ضيقة مؤقتة بدلاً من الدفيئة .
“إن كنتِ تريدين أن تعرفي ما إن كان خنجركِ سيكون سريعًا أم سيفي سيكون أسرع جربي ، ليس لدي ما أخاف منه .”
في هذه اللحظة ، نهضت آستر متسائلة ماذا فعلت ، ونظرت إلى الشعلات التي كبرت أكثر مما كان متوقعًا .
تصلبت راڤيان بسبب شورو ، الذي كان يحدق بها بعيونه الصفراء الزاهية ، وكأنه سيندفع إليها إذا تحركت قليلاً.
“ماذا؟”
“مازلتِ تنظرين لي كـداينا القديمة . لكن لا تنظري باستخفاف إلى الدوق الأكبر . إن قمتِ بطعني لا أعرف ما إن كانت عائلتكِ ستكون بأمان .”
البعض يتصفح بشكل محموم سجلات الاختبار للقديسين السابقين.
جعل جهل آستر راڤيان التي كانت فاقدة للصبر تضرب على الطاولة .
أومأت آستر برأسها كما لو أن عدد الاختبارات لا يهم .
“كل هذا بسببكِ ! إن لم تكوني موجودة لكنت أصبحت القديسة !”
‘هل سيكون كل شيء على ما يرام ؟’
“هل حقًا تعتقدين ذلك؟”
“هل سترميها ؟ سيتم تدمير جميع الصور التي عملتِ بجد لبناءها ، هل سيكون الأمر على ما يرام ؟”
حدقت آستر ، التي لم تعد تشعر بقيمة التحدث ، في راڤيان بينما كانت تتحدث بشكل غير رسمي على قدم المساواة.
“هذه عملية تحقق وليست اختبارًا.”
“عن ماذا تتحدثين ؟”
مدت شارون يديها المتجعدتين إلى كل منهما.
“لا يوجد شيء يمكننا فعله . راڤيان ، ألا تعتقدين بأنه لم يكن مكانكِ في المقام الأول ؟”
على أي حال ، يمكن تغذية الزهور المقدسة و زرعها .
“…لقد قال الجميع ، هذا هو مكاني . أنا فقط من كان يجب عليها أن تكون القديسة ، لقد دمرتي كل شيء !”
أعطى الشيوخ استراحة لمدة 30 دقيقة لأنهم اضطروا إلى عقد اجتماع.
“نعم ، فكري بهذه الطريقة ولا تشعري بالذنب حتى لا اشعر بالأسف تجاهكِ على الإطلاق .”
بعد أن تم كشف عن الوعي في ظهر اليدين ، أصبح الشيوخ مقتنعين تمامًا الآن بأن آستر هي القديسة .
نظرت آستر إلى راڤيان البائسة ، التي لم تستسلم بعد وكانت تبحث عن دمها.
“ما الذي تهدفين إليه ؟ هل هي القوة أيضًا ؟ هل تهدفين لتكوني قديسة ؟”
“هل تعتقدين أنكِ فزتِ ؟ هل تعتقدين بأنه يمكنكِ أن تصبحي القديسة ؟”
كما فعلت في الياقوتة ، كانت آستر افضل شخص زرعها على الإطلاق من بينهم .
“ليس لديّ أي اهتمام ، حتى لو طُلب مني فعل ذلك فلن أجلس هناك .”
تجمدت راڤيان التي كانت في حيرة من أمرها وحركت يدها خلفها.
“هل تريدين مني تصديق هذه الكلمات ؟”
كان جميع من في المكان يحدقون بصراحة في حركات آستر كما لو كانوا ممسوسين .
كيف يمكنك رفص مكانة القديسة ؟ كتمت راڤيان شرها .
بينما أصيبت راڤيان بالذعر ، تم تنظيف المكان .
“صدقي أو لا تصدقي ، كما تعلمين . لكن منصب القديسة الذي تطمعين له كثيرًا ليس ذا قيمة بالنسبة لي .”
عندما قالت شارون هذا ، اشرق وجه راڤيان قليلاً .
تمتمت آستر .
‘أنا وصيفة شرف .’
لقد كانت صادقة بالكامل .
قامت راڤيان بوضع يدها على ظهر يدها الأخرى بدون وعي ، ونظرت في عيون شارون بسبب المختوى الغير متوقع للاختبار .
لم أكن أعرف عدد المرات التي فكرت فيها بالأمر ، وما إذا كانوا سيتمكنون من عيش حياة طبيعية لولا وجود قديسة .
‘هل يمكنها فعل ذلك ؟’
“وراڤيان ، أعلم أنكِ سممتِ القديسة سيسبيا .”
“إنه ليس مجرد ثعبان ، بل أفعى . يُسمى العملاق الكبير . إنه قاتل . بمُجرد أن يتم لدغكِ لن تكوني قادرة على العلاج بقوتكِ المقدسة .”
“هل لديك أي دليل؟ لقد قمت برعايتها حتى النهاية !”
“هل حقًا تعتقدين ذلك؟”
كانت راڤيان في حيرة شديدة من ملاحظات آستر الحادة ، وحاولت الدفاع عن نفسها .
بمجرد أن أُغلق الباب ، حدقت في وجهها بشدة .
“لديّ دليل .”
وقفت آستر على الحافة و أخذت راڤيان المكان المركزي .
لكنها عضت شفتها بسبب الكلمات التالية التي تلت ذلك ، وحدقت في آستر وكأنها ستقتلها.
كانت تنتظر التوقيت المناسب لتُثبت أن راڤيان كانت مزيفة بالفعل .
–يتبع …
لم تفكر في المقام الأول بأنها سوف تواجه الاختبار بنزاهة .
ألقت حفنت من الأتربة التي أمسكتها حولها معبرة عن غضبها الشديد .
نظرت آستر إلى راڤيان البائسة ، التي لم تستسلم بعد وكانت تبحث عن دمها.
