المتسابقون النهائيون [2]
الفصل 360: المتسابقون النهائيون [2]
كانت خصلات شعر أشقر تحيط بملامح أطلس الهادئة، لكن عينيه كانت ترتجف حين رفعهما ببطء نحو سيثروس الواقف أمامه.
صحيح…
“الفائز هو…”
أغلقت عينيّ بصمت، ولعنت في داخلي.
فتحت عيني لأرى الحكم مع رفع ذراعه، معلنا الفائز في المباراة .
“صحيح.”
“…ليون إليرت من إمبراطورية نورس أنسيفا!”
“نعم؟”
ساد الصمت في الكولوسيوم عند إعلان الفائز، وكل الأنظار كانت مركزة على أويف الساقطة، ثم على ليون وهو يلهث بقوة.
طقطق، طقطق—
ثم…
فرص حدوث ذلك لم تكن عالية، لكن بما أن ديليلا كانت تظهر فجأة من وقت لآخر، كنت خائفًا من أنها تختبئ في أحد زوايا الممر، تراقب حديثنا.
بوووم—
“إذن—”
اندلع الكولوسيوم بأكمله، وهتافات وموجات من التصفيق في كل مكان.
كانت خصلات شعر أشقر تحيط بملامح أطلس الهادئة، لكن عينيه كانت ترتجف حين رفعهما ببطء نحو سيثروس الواقف أمامه.
استمتعتُ بهذه الأجواء لعدة ثوانٍ قبل أن أستعيد توازني من جديد. وعندما أدرت رأسي، لاحظت أن كايليون كان ينظر إليّ بنظرة غريبة.
وسرعان ما امتلأت الغرفة كلها ببخار كثيف.
“ما الأمر؟”
لقد سهلت الأمور كثيرًا، لكنها في الوقت ذاته جعلتها أكثر تعقيدًا.
“…”
تجمّد تعبير أطلس مرة أخرى بينما رفع عينيه نحو سيثروس الذي ابتسم له، وعيناه بدأت تتلاشى ببعض الفراغ.
لم يُجب على الفور، بل عبس قليلًا بينما كانت عيناه تتفحصان جانب وجهي.
“سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام مؤخرًا.”
بشكل تلقائي، لمست وجهي، وهناك شعرت بشيء رطب ينزلق على خدي الأيمن.
مدّ يده للأمام، وبدأ يقبضها ويفتحها ببطء.
“آه.”
لا، كنت قد خططت، لكن قدرة إيفلين جاءت كمفاجأة.
أدركت أخيرًا سبب نظرته تلك.
ببطء شديد، أدرت رأسي، وإذا بعينين رماديتين تلتقيان بعينيّ. كان يمسك بكيس ثلج، وقد احمرّت عيناه بينما سقط كيس الثلج على الأرض.
“…إنها آثار جانبية من استخدامي للمجال.”
“ليس مجددًا.”
“صحيح.”
“أخبرني إن واجهت أي مشاكل.”
هز رأسه بتفهم.
“هل ترغب بأن…؟”
“لقد كان قويًا للغاية.”
وبفهم سريع، أخرج أطلس قارورة صغيرة تحتوي على سائل أحمر كثيف.
“وقتك لم يكن سيئًا أيضًا.”
ثم بدأ رأسه يتحرك ذهابًا وإيابًا بيني وبينها.
“فقط هذا؟”
عندما فتحت عينيّ مجددًا، التقت نظراتنا.
رفع كايليون حاجبه بنظرة متسائلة، فهززت كتفي بلا مبالاة.
بشكل تلقائي، لمست وجهي، وهناك شعرت بشيء رطب ينزلق على خدي الأيمن.
“فقط هذا.”
“ما زال صامدًا في الوقت الحالي.”
حسنًا، ربما كان أكثر من مجرد “فقط هذا”، لكن لم أكن سأعترف بذلك صراحة.
لقد سهلت الأمور كثيرًا، لكنها في الوقت ذاته جعلتها أكثر تعقيدًا.
“اعذرني.”
“آه.”
ثم وقفت وغادرت الكولوسيوم. لكن، وقبل أن أبتعد، شعرت بيد تمسك كتفي.
استمتعتُ بهذه الأجواء لعدة ثوانٍ قبل أن أستعيد توازني من جديد. وعندما أدرت رأسي، لاحظت أن كايليون كان ينظر إليّ بنظرة غريبة.
“انتظر.”
بدا أطلس مضطربًا قليلًا، لكنه قوبل بإشارة يد تُنهي الموضوع.
كانت يد كايليون مجددًا.
الوقت كان جوهريًا.
“نعم؟”
“أنت على الأرجح قلق من أن الآخرين سيكشفون كل شيء للسلطات، أليس كذلك؟”
“بخصوص ذلك الأمر الذي تحدثت إليّ بشأنه سابقًا… هل أنت…؟”
“…آه.”
“يمكننا التحدث لاحقًا.”
تجمّد تعبير أطلس مرة أخرى بينما رفع عينيه نحو سيثروس الذي ابتسم له، وعيناه بدأت تتلاشى ببعض الفراغ.
لوّحت له بيدي بإهمال.
“الوقت غير مناسب الآن. عليّ أن أتعامل مع—”
كان على الأرجح يقصد ما حدث عند الطائفة الغريبة، لكن لم يكن هذا الوقت مناسبًا للحديث. هناك أمور أكثر إلحاحًا عليّ معالجتها.
شمّ الهواء وهو يشير إلى أنفه.
مثل…
“صحيح.”
“العثور على من تأثروا بالتمثال ومسح ذاكرتهم.”
“مؤسف. لن يستمر هذا الجسد إلا لمدة شهر على الأكثر.”
لم أكن أعلم كم من الوقت لديّ، لكن كان عليّ الإسراع.
استمتعتُ بهذه الأجواء لعدة ثوانٍ قبل أن أستعيد توازني من جديد. وعندما أدرت رأسي، لاحظت أن كايليون كان ينظر إليّ بنظرة غريبة.
إذا قام أي منهم بالإبلاغ، فسأكون في ورطة كبيرة. خصوصًا لأن ذلك سيؤدي إلى فتح تحقيق، وهو أمر لا أستطيع تحمله لأنني أعلم أنني لن أجتازه.
لقد سهلت الأمور كثيرًا، لكنها في الوقت ذاته جعلتها أكثر تعقيدًا.
لقد انشغلت بالكثير من الأمور، ولم أتمكن من التخطيط جيدًا لتبعات ما حصل.
لا، كنت قد خططت، لكن قدرة إيفلين جاءت كمفاجأة.
“هم؟”
لقد سهلت الأمور كثيرًا، لكنها في الوقت ذاته جعلتها أكثر تعقيدًا.
“أنت على الأرجح قلق من أن الآخرين سيكشفون كل شيء للسلطات، أليس كذلك؟”
“لكن—”
كانت هذه أخبارًا رائعة، خففت كثيرًا من الضغط الذي كنت أشعر به، لكنني لم أشعر بالسعادة إطلاقًا. خصوصًا لأن…
“لاحقًا.”
ذكّرني ذلك بتلك الأوقات على الأرض، عندما كنت أشاهد فيلمًا رائعًا مع أخي، ثم نخرج نتحدث عنه لساعة أو أكثر.
قاطعت كايليون واندفعت خارج الكولوسيوم.
“…ليون إليرت من إمبراطورية نورس أنسيفا!”
لحسن الحظ، كان الجميع لا يزال مشغولًا بالتصفيق والاستمتاع بأجواء المعركة. كان ليون قد عاد بالفعل إلى غرف تبديل الملابس، لكن الناس كانوا يتحدثون بحماس عن القتال الذي حدث.
تنهدت بارتياح، واستعدت لإبعاد يدي عن فمها. كانت أجسادنا قريبة نوعًا ما، ظهرها كان مقابل الحائط، وذراعي فوقها مباشرة. كنت على وشك المغادرة عندما…
ذكّرني ذلك بتلك الأوقات على الأرض، عندما كنت أشاهد فيلمًا رائعًا مع أخي، ثم نخرج نتحدث عنه لساعة أو أكثر.
“أمم.”
“…أوقات جميلة.”
فتحت عيني لأرى الحكم مع رفع ذراعه، معلنا الفائز في المباراة .
ضغطت قلبي وأنا أنظر حولي.
كسر القارورة الزجاجية في يده، وانجرفت عيناه الفارغتان نحو ذراعه. كانت هناك خطوط رفيعة ترسم الأوردة بشكل واضح على امتداد ذراعه. وقف بلا حركة، يدرس جسده بصمت لبضع لحظات قبل أن يتمتم:
كانت هذه هي الفرصة المثالية للرحيل، فاستغليتها، واتجهت مباشرة نحو أحد الأنفاق المنعزلة المؤدية إلى المخرج.
رفع أطلس رأسه أخيرًا، كاشفًا عن عينيه الصفراوين اللتين تلألأتا في صمت.
كان المكان مظلمًا بعض الشيء، والممر ضيقًا، لكنني واصلت السير.
“لاحقًا.”
الوقت كان جوهريًا.
“لقد كان قويًا للغاية.”
“هم؟”
إيفلين لم تتمكن من الرد، لكنها توقفت عن المقاومة، وأومأت برأسها بهدوء.
كنت أركض نحو المخرج، عندما ظهرت أمامي شخصية، متكئة على الجدار.
شعر أطلس مرة أخرى وكأنه لا يستطيع الكلام.
كانت خصلات شعرها الأرجواني تتساقط بهدوء على جانب وجهها، وذراعاها متقاطعتان.
بدت وكأنها تنتظر أحدًا ما.
“…أنا بخير.”
“لقد وصلت.”
كنت أركض نحو المخرج، عندما ظهرت أمامي شخصية، متكئة على الجدار.
وكانت تقصدني…
طقطق، طقطق—
شعرت بانقباض في قلبي عندما رأيتها. كنت أعرف مسبقًا سبب انتظارها لي هنا.
“هم.”
“ليس مجددًا.”
“يمكننا التحدث لاحقًا.”
على الأرجح كان ذلك متعلقًا بما سألَتني عنه سابقًا في عالم العقل.
وضع حدًّا لكل شيء كان نفسًا واحدًا نقيًا، تبعه دخول شخص إلى الغرفة وهو يحمل رداءً داكنًا مطرزًا بالخيوط الذهبية.
رغم أنني كنت فضوليًا تجاه بعض كلماتها، إلا أن هذا ليس الوقت المناسب. هناك أمور أكثر أهمية عليّ التعامل معها، وفكرة أنها ظهرت الآن أزعجتني.
رفع كايليون حاجبه بنظرة متسائلة، فهززت كتفي بلا مبالاة.
ما مشكلتها مع توقيتها دائمًا؟
كنت أركض نحو المخرج، عندما ظهرت أمامي شخصية، متكئة على الجدار.
“الوقت غير مناسب الآن. عليّ أن أتعامل مع—”
كان على الأرجح يقصد ما حدث عند الطائفة الغريبة، لكن لم يكن هذا الوقت مناسبًا للحديث. هناك أمور أكثر إلحاحًا عليّ معالجتها.
“الوقت غير مناسب الآن؟”
“هذه تعويذة حصلت عليها مباشرة من أحد الكهنة. باستخدامها، يمكنني تحرير الناس من التملك عن طريق دخول أجسادهم، لكن يمكنني أيضًا فعل المزيد. إذا زدت من شدتها قليلًا…”
“إذن، أنتِ تدركين ذلك.”
“…لم أعد أملك حاسة شم جيدة.”
“أجل، في الواقع.”
“جينيسيس يجب أن يكون هنا أيضًا. سأزوره، فهناك بعض الأمور التي يجب تسويتها الآن بعد أن بدأ أوراكلوس بالتحرك.”
ابتعدت إيفلين عن الحائط، ومررت أصابعها في شعرها الأرجواني خلف أذنيها.
الفصل 360: المتسابقون النهائيون [2]
“إذن—”
استمرت هذه العملية أقل من ساعة قبل أن تهدأ تدريجيًا.
“الأمر يتعلق بشيء آخر.”
لكنّه لم يكن جاهزًا بعد.
قاطعتني إيفلين، مما أربكني تمامًا. ليس عن ذلك الموضوع؟ إذن…
كلماتها التالية فاجأتني كليًا.
كلماتها التالية فاجأتني كليًا.
الوقت كان جوهريًا.
“أنت على الأرجح قلق من أن الآخرين سيكشفون كل شيء للسلطات، أليس كذلك؟”
هز رأسه بتفهم.
“هاه؟”
***
“أنت قلق من أنهم سيغلقون المدينة بأكملها، ويجعلون الكهنة يفحصون كل شخص بحثًا عن أي كيان خارجي يسكن جسده، صحيح؟”
أغلقت عينيّ بصمت، ولعنت في داخلي.
كيف عرفت؟
“وقتك لم يكن سيئًا أيضًا.”
ابتسمت إيفلين ابتسامة خفيفة عندما لاحظت رد فعلي، ثم خفضت رأسها وهمست، “كما توقعت…”
الفصل 360: المتسابقون النهائيون [2]
“كما توقعت؟”
“…أنك وجدت خليفة.”
رغم أنها قالتها بهدوء، إلا أنني سمعتها بوضوح. هل كانت تتوقع ردة فعلي هذه منذ البداية؟ لا، انتظر…
“أنت على الأرجح قلق من أن الآخرين سيكشفون كل شيء للسلطات، أليس كذلك؟”
“أنتِ…”
“…”
بدأت أستوعب الأمر بينما كانت ترفع رأسها مجددًا.
كسر القارورة الزجاجية في يده، وانجرفت عيناه الفارغتان نحو ذراعه. كانت هناك خطوط رفيعة ترسم الأوردة بشكل واضح على امتداد ذراعه. وقف بلا حركة، يدرس جسده بصمت لبضع لحظات قبل أن يتمتم:
“نعم، لقد تعاملت مع الوضع. باستثناء عدد قليل، لا أحد ينبغي أن يتذكر شيئًا.”
قبضة.
رفعت يدها، وأظهرت دائرة سحرية خافتة تومض كأنها مصباح مكسور.
صحيح…
“هذه تعويذة حصلت عليها مباشرة من أحد الكهنة. باستخدامها، يمكنني تحرير الناس من التملك عن طريق دخول أجسادهم، لكن يمكنني أيضًا فعل المزيد. إذا زدت من شدتها قليلًا…”
رفع أطلس رأسه أخيرًا، كاشفًا عن عينيه الصفراوين اللتين تلألأتا في صمت.
كراكا!
“جينيسيس يجب أن يكون هنا أيضًا. سأزوره، فهناك بعض الأمور التي يجب تسويتها الآن بعد أن بدأ أوراكلوس بالتحرك.”
وميض برق ظهر في الهواء.
أغمضت عيناي، وقد بدأت أفهم ما تحاول قوله.
تطاير شعر إيفلين قليلًا وهي ترفع رأسها.
“أنت على الأرجح قلق من أن الآخرين سيكشفون كل شيء للسلطات، أليس كذلك؟”
“…يمكنني فعل أكثر من تحرير الوقت. يمكنني محو الذكريات.”
“…آه.”
“صحيح.”
“…”
أغمضت عيناي، وقد بدأت أفهم ما تحاول قوله.
“أنت على الأرجح قلق من أن الآخرين سيكشفون كل شيء للسلطات، أليس كذلك؟”
كانت هذه أخبارًا رائعة، خففت كثيرًا من الضغط الذي كنت أشعر به، لكنني لم أشعر بالسعادة إطلاقًا. خصوصًا لأن…
“…ردة فعلك تؤكد أيضًا ما كنت أظنه. أنت لست—هـب!”
لقد انشغلت بالكثير من الأمور، ولم أتمكن من التخطيط جيدًا لتبعات ما حصل.
اتسعت عينا إيفلين فجأة عندما وضعت يدي على فمها. ارتجف جسدها بالكامل، واحمر وجهها، لكنني لم أكن مهتمًا، بل نظرت حولي أتأكد من عدم وجود أحد يراقبنا.
أدخل الرجل يده في فتحة الرداء وضبطه قبل أن يربط الحزام حول خصره.
ثم، بعدما تأكدت من أننا وحدنا، أشرت إلى أذني وحرّكت شفتيّ:
“…”
“قد يكون هناك من يتنصت.”
“جينيسيس يجب أن يكون هنا أيضًا. سأزوره، فهناك بعض الأمور التي يجب تسويتها الآن بعد أن بدأ أوراكلوس بالتحرك.”
فرص حدوث ذلك لم تكن عالية، لكن بما أن ديليلا كانت تظهر فجأة من وقت لآخر، كنت خائفًا من أنها تختبئ في أحد زوايا الممر، تراقب حديثنا.
طقطق، طقطق—
لم أكن أتحمل فكرة أن تكتشف سرّي.
“وقتك لم يكن سيئًا أيضًا.”
نعم، ليس هي.
“لاحقًا.”
“…”
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
إيفلين لم تتمكن من الرد، لكنها توقفت عن المقاومة، وأومأت برأسها بهدوء.
“هم؟”
“حسنًا.”
“أنت على الأرجح قلق من أن الآخرين سيكشفون كل شيء للسلطات، أليس كذلك؟”
“جيد.”
تنهدت بارتياح، واستعدت لإبعاد يدي عن فمها. كانت أجسادنا قريبة نوعًا ما، ظهرها كان مقابل الحائط، وذراعي فوقها مباشرة. كنت على وشك المغادرة عندما…
تاك—
“اعذرني.”
شعرت بحضور خلفي، وتجمد جسدي بالكامل.
وسرعان ما امتلأت الغرفة كلها ببخار كثيف.
ببطء شديد، أدرت رأسي، وإذا بعينين رماديتين تلتقيان بعينيّ. كان يمسك بكيس ثلج، وقد احمرّت عيناه بينما سقط كيس الثلج على الأرض.
بوووم—
بلاك!
صحيح…
ثم بدأ رأسه يتحرك ذهابًا وإيابًا بيني وبينها.
وسرعان ما امتلأت الغرفة كلها ببخار كثيف.
نظرة. نظرة. نظرة.
ثم وقفت وغادرت الكولوسيوم. لكن، وقبل أن أبتعد، شعرت بيد تمسك كتفي.
“آه.”
طقطق، طقطق—
أغلقت عينيّ بصمت، ولعنت في داخلي.
“هوووه.”
هذا الشخص…
ترجمة: TIFA
نظرة.
“دعني أقابله.”
عندما فتحت عينيّ مجددًا، التقت نظراتنا.
ابتعدت إيفلين عن الحائط، ومررت أصابعها في شعرها الأرجواني خلف أذنيها.
“حدس؟”
وبفهم سريع، أخرج أطلس قارورة صغيرة تحتوي على سائل أحمر كثيف.
“حدس.”
شعرت بانقباض في قلبي عندما رأيتها. كنت أعرف مسبقًا سبب انتظارها لي هنا.
أومأ برأسه.
كراكا!
صحيح…
“أنت قلق من أنهم سيغلقون المدينة بأكملها، ويجعلون الكهنة يفحصون كل شخص بحثًا عن أي كيان خارجي يسكن جسده، صحيح؟”
“تخلص منه.”
استمرت هذه العملية أقل من ساعة قبل أن تهدأ تدريجيًا.
قدرة تافهة…
لم أكن أعلم كم من الوقت لديّ، لكن كان عليّ الإسراع.
“هم.”
***
“…!”
“آه.”
“نعم، لقد تعاملت مع الوضع. باستثناء عدد قليل، لا أحد ينبغي أن يتذكر شيئًا.”
خرج هواءٌ عكر في الجو بينما جلس رجل بصمت في وسط غرفة واسعة وأنيقة، مليئة بالتحف الفاخرة واللوحات الفنية الرائعة.
طقطق، طقطق—
كرا كراك!
“الوقت غير مناسب الآن. عليّ أن أتعامل مع—”
كان جسده يتلوى، ويتدفق العرق على ظهره العضلي، ويرتفع البخار من جسده.
“اعذرني.”
وسرعان ما امتلأت الغرفة كلها ببخار كثيف.
“مفهوم.”
استمرت هذه العملية أقل من ساعة قبل أن تهدأ تدريجيًا.
“…يمكنني فعل أكثر من تحرير الوقت. يمكنني محو الذكريات.”
“هوووه.”
“يمكننا التحدث لاحقًا.”
وضع حدًّا لكل شيء كان نفسًا واحدًا نقيًا، تبعه دخول شخص إلى الغرفة وهو يحمل رداءً داكنًا مطرزًا بالخيوط الذهبية.
فرص حدوث ذلك لم تكن عالية، لكن بما أن ديليلا كانت تظهر فجأة من وقت لآخر، كنت خائفًا من أنها تختبئ في أحد زوايا الممر، تراقب حديثنا.
قدّمه للأمام ورأسه منخفض.
“إذن—”
“…”
كنت أركض نحو المخرج، عندما ظهرت أمامي شخصية، متكئة على الجدار.
أدخل الرجل يده في فتحة الرداء وضبطه قبل أن يربط الحزام حول خصره.
“انسَ هذا الأمر التافه. هناك شيء آخر أود التحدث معك بشأنه.”
كان صدره مكشوفًا قليلًا، بينما انسدل شعره المبلل على كتفيه.
استمرت هذه العملية أقل من ساعة قبل أن تهدأ تدريجيًا.
“كيف تشعر؟”
لوّح سيثروس بيده.
كسر صوت خاضع الصمت الذي خيّم على الغرفة.
“حدس؟”
“…أنا بخير.”
لم أكن أعلم كم من الوقت لديّ، لكن كان عليّ الإسراع.
أجاب الرجل، وتحرك ببطء نحو الأريكة الصغيرة الموضوعة في وسط الغرفة وجلس.
ببطء شديد، أدرت رأسي، وإذا بعينين رماديتين تلتقيان بعينيّ. كان يمسك بكيس ثلج، وقد احمرّت عيناه بينما سقط كيس الثلج على الأرض.
مدّ يده للأمام، وبدأ يقبضها ويفتحها ببطء.
“…أنا بخير.”
“ما زال صامدًا في الوقت الحالي.”
لقد سهلت الأمور كثيرًا، لكنها في الوقت ذاته جعلتها أكثر تعقيدًا.
“هذا مطمئن.”
كانت خصلات شعر أشقر تحيط بملامح أطلس الهادئة، لكن عينيه كانت ترتجف حين رفعهما ببطء نحو سيثروس الواقف أمامه.
“انتظر.”
وللحظة، كاد أطلس أن ينسى كيف يتنفس.
“أمم.”
شعر بأنه لا شيء أمام تلك العيون الفارغة المقابلة له، لدرجة أنه أنزل رأسه لتجنّب النظر إليها.
لا، كنت قد خططت، لكن قدرة إيفلين جاءت كمفاجأة.
“أخبرني إن واجهت أي مشاكل.”
“حدس.”
“هم.”
كان جسده يتلوى، ويتدفق العرق على ظهره العضلي، ويرتفع البخار من جسده.
وبإيماءة خفيفة، مد سيثروس يده.
ذكّرني ذلك بتلك الأوقات على الأرض، عندما كنت أشاهد فيلمًا رائعًا مع أخي، ثم نخرج نتحدث عنه لساعة أو أكثر.
وبفهم سريع، أخرج أطلس قارورة صغيرة تحتوي على سائل أحمر كثيف.
كنت أركض نحو المخرج، عندما ظهرت أمامي شخصية، متكئة على الجدار.
“كما طلبت.”
استدار أطلس فورًا.
“أمم.”
كان جسده يتلوى، ويتدفق العرق على ظهره العضلي، ويرتفع البخار من جسده.
من دون تردد، فتح سيثروس القارورة وابتلع محتواها.
عندما فتحت عينيّ مجددًا، التقت نظراتنا.
بدأ جسده يتلوى من جديد، ولكن بخلاف المرة السابقة، لم يستمر الأمر طويلًا، بل تعافى بسرعة.
“ليس مجددًا.”
قبضة.
“آه.”
كسر القارورة الزجاجية في يده، وانجرفت عيناه الفارغتان نحو ذراعه. كانت هناك خطوط رفيعة ترسم الأوردة بشكل واضح على امتداد ذراعه. وقف بلا حركة، يدرس جسده بصمت لبضع لحظات قبل أن يتمتم:
“مؤسف. لن يستمر هذا الجسد إلا لمدة شهر على الأكثر.”
“…آه.”
***
بدا أطلس مضطربًا قليلًا، لكنه قوبل بإشارة يد تُنهي الموضوع.
ساد الصمت في الكولوسيوم عند إعلان الفائز، وكل الأنظار كانت مركزة على أويف الساقطة، ثم على ليون وهو يلهث بقوة.
“انسَ هذا الأمر التافه. هناك شيء آخر أود التحدث معك بشأنه.”
“كما طلبت.”
“نعم…؟”
أومأ برأسه.
رفع أطلس رأسه أخيرًا، كاشفًا عن عينيه الصفراوين اللتين تلألأتا في صمت.
هز رأسه بتفهم.
طقطق، طقطق—
“نعم، لقد تعاملت مع الوضع. باستثناء عدد قليل، لا أحد ينبغي أن يتذكر شيئًا.”
بدأ سيثروس ينقر بأصابعه على مسند الكرسي، وعيونه تومض للحظة قبل أن ترتسم ابتسامة على شفتيه.
ابتسمت إيفلين ابتسامة خفيفة عندما لاحظت رد فعلي، ثم خفضت رأسها وهمست، “كما توقعت…”
“إيميت قد تحرّك.”
أدركت أخيرًا سبب نظرته تلك.
“…!”
وبفهم سريع، أخرج أطلس قارورة صغيرة تحتوي على سائل أحمر كثيف.
تجمّد وجه أطلس للحظة.
“الأمر يتعلق بشيء آخر.”
“لقد تركت شيئًا هنا في الماضي. ولم أدرك أنه اختفى إلا الآن. كنت منشغلًا بالبحث عن السيف، لكن جسدي المتهالك جعل الأمر مزعجًا بعض الشيء.”
لا، كنت قد خططت، لكن قدرة إيفلين جاءت كمفاجأة.
شمّ الهواء وهو يشير إلى أنفه.
رغم أنني كنت فضوليًا تجاه بعض كلماتها، إلا أن هذا ليس الوقت المناسب. هناك أمور أكثر أهمية عليّ التعامل معها، وفكرة أنها ظهرت الآن أزعجتني.
“…لم أعد أملك حاسة شم جيدة.”
فتحت عيني لأرى الحكم مع رفع ذراعه، معلنا الفائز في المباراة .
“هل ترغب بأن…؟”
***
“لا حاجة لذلك.”
شعر أطلس مرة أخرى وكأنه لا يستطيع الكلام.
لوّح سيثروس بيده.
ساد الصمت في الكولوسيوم عند إعلان الفائز، وكل الأنظار كانت مركزة على أويف الساقطة، ثم على ليون وهو يلهث بقوة.
“جينيسيس يجب أن يكون هنا أيضًا. سأزوره، فهناك بعض الأمور التي يجب تسويتها الآن بعد أن بدأ أوراكلوس بالتحرك.”
انحنى أطلس برأسه علامة على التفهم. وكان على وشك قول شيء آخر، لكنه توقف.
“مفهوم.”
“أنت قلق من أنهم سيغلقون المدينة بأكملها، ويجعلون الكهنة يفحصون كل شخص بحثًا عن أي كيان خارجي يسكن جسده، صحيح؟”
انحنى أطلس برأسه علامة على التفهم. وكان على وشك قول شيء آخر، لكنه توقف.
استدار أطلس فورًا.
“صحيح، الفجر (دون)…”
هز رأسه بتفهم.
استدار أطلس فورًا.
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
تجمّد تعبير أطلس مرة أخرى بينما رفع عينيه نحو سيثروس الذي ابتسم له، وعيناه بدأت تتلاشى ببعض الفراغ.
“سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام مؤخرًا.”
“إذن—”
أرجع سيثروس خصلات شعره الأشقر الطويل إلى الخلف، كاشفًا عن ملامحه القوية المحفورة.
“…ردة فعلك تؤكد أيضًا ما كنت أظنه. أنت لست—هـب!”
“…أنك وجدت خليفة.”
“آه.”
“آه.”
“ما زال صامدًا في الوقت الحالي.”
شعر أطلس مرة أخرى وكأنه لا يستطيع الكلام.
“ليس مجددًا.”
صحيح، لقد كان هناك ذلك…
حسنًا، ربما كان أكثر من مجرد “فقط هذا”، لكن لم أكن سأعترف بذلك صراحة.
لكنّه لم يكن جاهزًا بعد.
أومأ برأسه.
“دعني أقابله.”
“لقد تركت شيئًا هنا في الماضي. ولم أدرك أنه اختفى إلا الآن. كنت منشغلًا بالبحث عن السيف، لكن جسدي المتهالك جعل الأمر مزعجًا بعض الشيء.”
تجمّد تعبير أطلس مرة أخرى بينما رفع عينيه نحو سيثروس الذي ابتسم له، وعيناه بدأت تتلاشى ببعض الفراغ.
“…لم أعد أملك حاسة شم جيدة.”
“أود أن أرى نوع الموهبة التي جعلتك تهتم.”
الفصل 360: المتسابقون النهائيون [2]
لكنّه لم يكن جاهزًا بعد.
___________________________________
خرج هواءٌ عكر في الجو بينما جلس رجل بصمت في وسط غرفة واسعة وأنيقة، مليئة بالتحف الفاخرة واللوحات الفنية الرائعة.
“وقتك لم يكن سيئًا أيضًا.”
ترجمة: TIFA
“حدس؟”
“لقد كان قويًا للغاية.”
