النظام البيئي لأراضي الرماد .
بدت البرية قاحلة وأكثر فقداناً للحياة مقارنةً بالوقت الذي عادت فيه فرقة العمل القديمة من بلدة كيفنغ . كان الأمر كما لو أن الشتاء قد حل بين عشيةً وضحاها ، وحل محل أواخر الخريف .
ولأنهم معروفين من قبل ، وقاموا بالعديد من المعاملات مع بعضهم البعض ، كانوا أناس جديرين بالثقة . ولذلك بعد ظهور باي تشين ، تركهم الحراس يدخلون للبلدة وأشاروا لهم لإيقاف السيارة في الموضع المعتاد -خارج كوخ خشبي بجوار زاوية الحائط الداخلي .
” هل سيتساقط الثلج قريباً؟ ” نظر لونغ يويهونغ إلي السماء الداكنة خارج النافذة وخمن في ترقب . لقد رأي تساقط الثلوج فقط في الكتب النصية والعروض التوضيحية .
“صحيح” أمسكت باي تشين الوشاح الرمادي حول رقبتها بقوة .”العديد من المستوطنات في حالة سيئة لسنوات . من السهل حدوث الانهيارات عند التراكم الكثيف للثلوج . لا يمتلك العديد من الناس ملابس كافية ، وأقل من ذلك قادرون علي البقاء دافئين .”
بينما قادت السيارة ، ردت جيانغ بايميان عرضياً. “في السنوات الماضية ، الآن سيكون من المفترض وقت تساقط الثلوج. ”
من ناحية الأمر خطير جداً ، وهو خائف للغاية . ومن الناحية الآخري شعر بأن ثباته العقلي لم يكن مطابق لمستوي قائدة الفريق أو باي تشين . من السهل جداً بالنسبة له أن يفسد مهمة كونه الطعم .
فقط في هذه اللحظة تذكر أن من أهم أسباب نجاة بلدة الخندق والسلام النسبي منذ دمار العالم القديم هو أن موقعها مخفي ، مما يجعل من الصعب علي من هم بالخارج العثور عليها .
في مقعد الراكب ، حدقت باي تشين في المرآة الخلفية وقالت. “من المحتمل تساقط الثلوج عدة مرات في شمال المستنقع.”
أقصي الجزء الشمالي من برية المستنقع الأسود متصلة بسهول جليدية . انه عالم متجمد وبارد .
أومأت جيانغ بايميان وأضافت .”مثل هذه الغربان المتحورة سحرية جداً . هم يمكنهم العيش حقاً بشكل مثالي علي الرغم من جماجمهم المكشوفة . ليسوا عدوانيين تجاه المخلوقات الحية ، ولكن يجب عليك الحذر إذا واجهتهم . حيث يمتلكوا أنبوب يبرز من الفم كالذباب ، يُمكنهم من بصق سوائل هضمية . هذه السوائل الهضمية خطيرة جداً . يمكنها إذابة الجثة للمساعدة في إطعام ‘الغربان العظمية’ .”
ولكن منذ اتساع برية المستنقع الأسود ، الطقس في المساحة جنوب المستنقع ليس بنفس التطرف والشدة . حيث انها من النوع الذي يتناول أربعة فصول مختلفة .
رفع تشانغ جيان ياو ولونغ يويهونغ أيديهم في نفس الوقت ومسحوا زوايا أفواههم .
استعاد لونغ يويهونغ نظراته وتنهد بعاطفة .”أريد حقاً أن أري معني أن يكون كل شيء مغطي بالأبيض.”
“صحيح” أمسكت باي تشين الوشاح الرمادي حول رقبتها بقوة .”العديد من المستوطنات في حالة سيئة لسنوات . من السهل حدوث الانهيارات عند التراكم الكثيف للثلوج . لا يمتلك العديد من الناس ملابس كافية ، وأقل من ذلك قادرون علي البقاء دافئين .”
تغير فوراً تعبير دينج سي وأصبح حزين .” ال-العمدة مريض . ه-هو لن يستطيع الصمود.”
جيان ياو -الذي كان يجلس مستقيماً- رد فوراً .”هذا ليس فآل جيد .”
لم تعطي باي تشين ‘دوج’ فرصة للاستمرار وسألت مباشرةً .” أين العمدة تيان؟ ”
ماذا يمكنك أن تتوقع من شخص تافه غير المزاح؟ علي الرغم من أن يويهونغ يعرف هذا جيداً ، الا أنه لم يستطع إلا أن يسأل .”لماذا؟”
“أنت تميل إلي الذعر بشكل أساسي إذا واجهت وضع محفوف بالمخاطر . تذكر أن تبقي هادئاً وأن تفكر جيداً في الأمور في المستقبل.” حاضرته جيانغ بايميان قبل أن تواسيه .”ومع ذلك ، من الجيد بالفعل بالنسبة لك أن تفكر أن أعضاء أبرشية طقس الحياة علي السطح ، يُحتمل أن يكمنوا لنا في وجهتنا المحددة .”
ولكن منذ اتساع برية المستنقع الأسود ، الطقس في المساحة جنوب المستنقع ليس بنفس التطرف والشدة . حيث انها من النوع الذي يتناول أربعة فصول مختلفة .
لونغ يويهونغ حساس جداً لمواضيع مثل الفآل السيء ، الحظ السيء والقدر .
“أنت تميل إلي الذعر بشكل أساسي إذا واجهت وضع محفوف بالمخاطر . تذكر أن تبقي هادئاً وأن تفكر جيداً في الأمور في المستقبل.” حاضرته جيانغ بايميان قبل أن تواسيه .”ومع ذلك ، من الجيد بالفعل بالنسبة لك أن تفكر أن أعضاء أبرشية طقس الحياة علي السطح ، يُحتمل أن يكمنوا لنا في وجهتنا المحددة .”
أنا في حالة جيدة ….انتظر ، لماذا أنا متحمس؟ هذا أمر جاد وخطير! فجأةً أراد لونغ يويهونغ أن يصفع نفسه .
شرح جيان ياو بإيجاز .”فكر في الأمر ، كيف يمكن أن يكون فآل جيد عندما يكون كل شيء علي الأرض مغطي بالثلوج وفقط الأرض البيضاء الواسعة تبقي؟ ”
فسر تشانغ جيان ياو رسمياً .”لأنك تبدو مثل طعم بديهي .”
استعاد لونغ يويهونغ نظراته وتنهد بعاطفة .”أريد حقاً أن أري معني أن يكون كل شيء مغطي بالأبيض.”
“هذا صحيح…..”اضطر يويهونغ إلي الاعتراف بأن جيان ياو كان عقلانياً .
استعادت باي تشين نظراتها وشرحت .”هذا نوع من المخلوقات المتحورة . نحن نُطلق عليهم ‘نُذر الموت’ أو ‘الغربان العظمية’ . حيث يأكلون فقط الجثث . سيتواجد الموت دائماً أينما تجمعوا .”
عند سماع محادثتهم ، أضافت جيانغ بايميان .”كل شتاء ، عدد لا يحصي من بدو البرية يتجمدون حتي الموت . الجليد والبرودة كارثة بالنسبة لهم ، صحيح باي تشين ؟”
الوجهات المحددة النهائية لفرقة العمل القديمة هما بلدة الخندق ومدينة الأعشاب .
قبل أن تتمكن جيانغ بايميان من التحدث ، قال تشانغ جيان ياو بإثارة إلي لونغ يويهونغ .”أنت في حالة جيدة ، استمر علي هذا الوضع .”
“صحيح” أمسكت باي تشين الوشاح الرمادي حول رقبتها بقوة .”العديد من المستوطنات في حالة سيئة لسنوات . من السهل حدوث الانهيارات عند التراكم الكثيف للثلوج . لا يمتلك العديد من الناس ملابس كافية ، وأقل من ذلك قادرون علي البقاء دافئين .”
ولكن منذ اتساع برية المستنقع الأسود ، الطقس في المساحة جنوب المستنقع ليس بنفس التطرف والشدة . حيث انها من النوع الذي يتناول أربعة فصول مختلفة .
سقط يويهونغ صامتاً لفترة ثم تنهد .”لاتزال الشركة هي الأفضل .”
حارس البلدة -والذي كان يُلقب ب ‘دوج’ – احمر خجلاً وتمتم ” أ-أنا دينج سي…”
علي أي حال ، يمتلك الموظفون ملابس للشتاء وعبوات من المياه الدافئة .
عند سماع محادثتهم ، أضافت جيانغ بايميان .”كل شتاء ، عدد لا يحصي من بدو البرية يتجمدون حتي الموت . الجليد والبرودة كارثة بالنسبة لهم ، صحيح باي تشين ؟”
في الرتب الأعلي ، سيمتلك المرء حصة أعلي للطاقة المخصصة . من حين لآخر ، يستطيع الفرد تشغيل السخان ساعة أو اثنتين . إذا كان بإمكانهم شرائه أو المقايضة لأجله .
تغير فوراً تعبير دينج سي وأصبح حزين .” ال-العمدة مريض . ه-هو لن يستطيع الصمود.”
عند ذكر بيولوجيا بانغو ، فكر لونغ يويهونغ فجأة في شيء وسأل بخوف .”قائدة الفريق ، هل تظني أن جماعات أبرشية طقس الحياة علي السطح سيكمنوا لنا في بلدة الخندق إذا تم تسريب خطة المهمة حقاً وتم مشاهدتها من جواسيس الأبرشية؟ ”
من ناحية الأمر خطير جداً ، وهو خائف للغاية . ومن الناحية الآخري شعر بأن ثباته العقلي لم يكن مطابق لمستوي قائدة الفريق أو باي تشين . من السهل جداً بالنسبة له أن يفسد مهمة كونه الطعم .
يمكن تغيير المسار ، ولكن لا يمكن تغيير الوجهة النهائية .
لونغ يويهونغ حساس جداً لمواضيع مثل الفآل السيء ، الحظ السيء والقدر .
حافظت جيانغ بايميان علي عجلة القيادة بيد ولمست أذنها بيدها الأخري .”لقد أكلتيهم من قبل؟ ”
قبل أن تتمكن جيانغ بايميان من الإجابة ، أصبحت ابتسامة تشانغ جيان ياو بالفعل مشرقة .” نستطيع إرسال طعم لرؤية الوضع في مثل هذه الحالات .”
استعاد لونغ يويهونغ نظراته وتنهد بعاطفة .”أريد حقاً أن أري معني أن يكون كل شيء مغطي بالأبيض.”
ربت تشانغ جيان ياو علي كتف لونغ يويهونغ وقال .”سأترك هذه المهمة المجيدة لك .”
بدت البرية قاحلة وأكثر فقداناً للحياة مقارنةً بالوقت الذي عادت فيه فرقة العمل القديمة من بلدة كيفنغ . كان الأمر كما لو أن الشتاء قد حل بين عشيةً وضحاها ، وحل محل أواخر الخريف .
“لماذا أنا؟” علي الرغم من عدم رغبة لونغ يويهونغ بالاعتراف بالأمر ، إلا أنه يعلم أنه الأضعف في الفريق . هو لا يستطيع تحمل مسئولية كونه الطعم .
“..” للحظة كان لونغ يويهونغ عاجز عن الحديث .
من ناحية الأمر خطير جداً ، وهو خائف للغاية . ومن الناحية الآخري شعر بأن ثباته العقلي لم يكن مطابق لمستوي قائدة الفريق أو باي تشين . من السهل جداً بالنسبة له أن يفسد مهمة كونه الطعم .
تخيل لونغ يويهونغ المشهد ولهث .
صنف لونغ يويهونغ الثبات العقلي لأعضاء فرقة العمل القديمة إلي أربعة مراتب ، وهو كان في المرتبة الأخيرة -المرتبة الرابعة- . المرتبة الثالثة فارغة . تحتل جيانغ بايميان وباي تشين في الوقت ذاته المرتبة الثانية . واستمتع تشانغ جيان ياو بالمرتبة الأولي لنفسه .
فسر تشانغ جيان ياو رسمياً .”لأنك تبدو مثل طعم بديهي .”
بينما قادت السيارة ، ردت جيانغ بايميان عرضياً. “في السنوات الماضية ، الآن سيكون من المفترض وقت تساقط الثلوج. ”
“..” للحظة كان لونغ يويهونغ عاجز عن الحديث .
بدت البرية قاحلة وأكثر فقداناً للحياة مقارنةً بالوقت الذي عادت فيه فرقة العمل القديمة من بلدة كيفنغ . كان الأمر كما لو أن الشتاء قد حل بين عشيةً وضحاها ، وحل محل أواخر الخريف .
في هذه اللحظة ، وبخت جيانغ بايميان -والتي كانت تقود السيارة- تشانغ جيان ياو مازحةً .”لا تخيفه!”
ثم قالت للونغ يويهونغ .” سأسألك سؤالاً : هل تعرف الشركة موقع بلدة الخندق؟ ”
” نعم ، حدث الأمر خلال شتاء مثل هذا . لم يكن هناك طعام كافي . أظن أن تناول ‘الغربان العظمية’ أكثر قبولاً مقارنةً مع البشر ..”
“لا” أجاب لونغ يويهونغ تلقائياً قبل أن يفهم .” فهمت …”
حافظت جيانغ بايميان علي عجلة القيادة بيد ولمست أذنها بيدها الأخري .”لقد أكلتيهم من قبل؟ ”
فقط في هذه اللحظة تذكر أن من أهم أسباب نجاة بلدة الخندق والسلام النسبي منذ دمار العالم القديم هو أن موقعها مخفي ، مما يجعل من الصعب علي من هم بالخارج العثور عليها .
عندما أبلغت جيانغ بايميان هذا الأمر ، أخفت عن عمد الموقع الدقيق لبلدة الخندق وقالت فقط أنها قابلت فريق الصيد الخاص بهم في البرية .
بمجرد أن قالت هذا ، سرب من الطيور الغريبة طارت عبر السماء . كانوا أكبر بكثير من الغربان ، أجسادهم مغطاه بالريش الأسود وجماجمهم مكشوفة وملطخة بالقذارة .
بعد فهم الأمر ، شعر لونغ يويهونغ بالإحراج والخجل .”لقد نسيت ذلك بالفعل.”
“أنت تميل إلي الذعر بشكل أساسي إذا واجهت وضع محفوف بالمخاطر . تذكر أن تبقي هادئاً وأن تفكر جيداً في الأمور في المستقبل.” حاضرته جيانغ بايميان قبل أن تواسيه .”ومع ذلك ، من الجيد بالفعل بالنسبة لك أن تفكر أن أعضاء أبرشية طقس الحياة علي السطح ، يُحتمل أن يكمنوا لنا في وجهتنا المحددة .”
ارتفعت ثقة لونغ يويهونغ بعد أن تم مدحه . تغير قطار أفكاره كما قال بحماس .”ولذلك ، الخطر المحتمل ليس في بلدة الخندق ولكن في مدينة الأعشاب؟ ”
الوجهات المحددة النهائية لفرقة العمل القديمة هما بلدة الخندق ومدينة الأعشاب .
*************
بالمقارنة مع بلدة الخندق ، تُعتبر مدينة الأعشاب مدينة مشهورة نسبياً بين إقليم بيولوجيا بانغو ، المدينة الأولي والفرسان البيض . انها مدينة معروفة جيداً بين العديد من صائدي الأنقاض وبدو البرية ، وبالتالي لا يوجد أي مشكلة في العثور عليها .
قبل أن تتمكن جيانغ بايميان من التحدث ، قال تشانغ جيان ياو بإثارة إلي لونغ يويهونغ .”أنت في حالة جيدة ، استمر علي هذا الوضع .”
أنا في حالة جيدة ….انتظر ، لماذا أنا متحمس؟ هذا أمر جاد وخطير! فجأةً أراد لونغ يويهونغ أن يصفع نفسه .
” منذ أن هذه السوائل الهضمية يمكنها إذابة الجثث ، أنا أثق أن التأثيرات لن تكون مختلفة جداً إذا تم استخدامها علي المخلوقات الحية .”
“لماذا أنت متحمس جداً؟” وبخت بايميان تشانغ جيان ياو مجدداً قبل أن تقول للونغ يويهونغ .”ليس سيئاً ، ليس سيئاً . انه أمر جيد أن تتفاعل بهذه السرعة . طوال الرحلة : يجب علينا التفكير في كيفية دخول مدينة الأعشاب بدون الكشف عن أنفسنا ، كيف يمكننا تحديد ما اذا كان هناك أي شيء مشبوه مع أفراد الاستخبارت التابعين للشركة هناك؟ هيه هيه . لا حاجه للعجلة ، لايزال الأمر مبكراً . لننجز مسألة بلدة الخندق أولاً .”
بينما قادت السيارة ، ردت جيانغ بايميان عرضياً. “في السنوات الماضية ، الآن سيكون من المفترض وقت تساقط الثلوج. ”
عند سماع محادثتهم ، أضافت جيانغ بايميان .”كل شتاء ، عدد لا يحصي من بدو البرية يتجمدون حتي الموت . الجليد والبرودة كارثة بالنسبة لهم ، صحيح باي تشين ؟”
” نعم قائدة الفريق .” رد لونغ يويهونغ بصوت عالي . لقد شعر وكأنه يتحول ببطئ إلي عضو فريق جدير بالثقة .
بعد فعل ذلك ، أدرك لونغ يويهونغ شيئاً وشعر بالخجل .
بعد القيادة لمدة ، نظرت باي تشين خارج النافذة لفترة طويلة ثم عبست .”يوجد الكثير من آثار هجرة الحيوانات.”
استعادت باي تشين نظراتها وشرحت .”هذا نوع من المخلوقات المتحورة . نحن نُطلق عليهم ‘نُذر الموت’ أو ‘الغربان العظمية’ . حيث يأكلون فقط الجثث . سيتواجد الموت دائماً أينما تجمعوا .”
” ‘نذير الموت’ ؟ هل هذا نوع من أنواع الغراب؟” استفسر لونغ يويهونغ بفضول . تذكر أن الكتب الدراسية ذكرت أن العديد من الأماكن في العالم القديم نظرت إلي الغراب كشؤوم وأطلقت عليهم ‘نُذر الموت’ .
عند سماع ذلك ، أدرك لونغ يويهونغ أن هناك الكثير من آثار الأقدام المركزة في منطقة معينة من البرية الصفراء والرمادية الذابلة . كان الأمر كما لو أنهم صنعوا طريق بين الشمال والجنوب .
“لماذا أنا؟” علي الرغم من عدم رغبة لونغ يويهونغ بالاعتراف بالأمر ، إلا أنه يعلم أنه الأضعف في الفريق . هو لا يستطيع تحمل مسئولية كونه الطعم .
” الطقس هذه السنة غير طبيعي . يهاجر العديد من الوحوش ، وكذلك بالنسبة للحيوانات .” أبلغت جيانغ بايميان بالمعلومات التي تعرفها . أظهر تعبيرها علامات عاطفية .” للعديد من بدو البرية ، هذا الشتاء سيكون قاسي .”
ثم قالت للونغ يويهونغ .” سأسألك سؤالاً : هل تعرف الشركة موقع بلدة الخندق؟ ”
بمجرد أن قالت هذا ، سرب من الطيور الغريبة طارت عبر السماء . كانوا أكبر بكثير من الغربان ، أجسادهم مغطاه بالريش الأسود وجماجمهم مكشوفة وملطخة بالقذارة .
ولأنهم معروفين من قبل ، وقاموا بالعديد من المعاملات مع بعضهم البعض ، كانوا أناس جديرين بالثقة . ولذلك بعد ظهور باي تشين ، تركهم الحراس يدخلون للبلدة وأشاروا لهم لإيقاف السيارة في الموضع المعتاد -خارج كوخ خشبي بجوار زاوية الحائط الداخلي .
طار سرب الطيور لأسفل وأسفل قبل أن يهبطوا سريعاً في مستنقع قريب . أثناء هذه العملية ، لم يحدثوا أي صوت . كانوا هادئين جداً مما يعطيك شعور انهم غير موجودين .
علي أي حال ، يمتلك الموظفون ملابس للشتاء وعبوات من المياه الدافئة .
بمجرد أن قالت هذا ، سرب من الطيور الغريبة طارت عبر السماء . كانوا أكبر بكثير من الغربان ، أجسادهم مغطاه بالريش الأسود وجماجمهم مكشوفة وملطخة بالقذارة .
عند رؤية هذا ، تنهدت باي تشين وقالت .” ‘نُذر الموت‘ ……. يبدو أن هناك العديد من الجثث هناك .”
“لا” أجاب لونغ يويهونغ تلقائياً قبل أن يفهم .” فهمت …”
” ‘نذير الموت’ ؟ هل هذا نوع من أنواع الغراب؟” استفسر لونغ يويهونغ بفضول . تذكر أن الكتب الدراسية ذكرت أن العديد من الأماكن في العالم القديم نظرت إلي الغراب كشؤوم وأطلقت عليهم ‘نُذر الموت’ .
فقط في هذه اللحظة تذكر أن من أهم أسباب نجاة بلدة الخندق والسلام النسبي منذ دمار العالم القديم هو أن موقعها مخفي ، مما يجعل من الصعب علي من هم بالخارج العثور عليها .
استعادت باي تشين نظراتها وشرحت .”هذا نوع من المخلوقات المتحورة . نحن نُطلق عليهم ‘نُذر الموت’ أو ‘الغربان العظمية’ . حيث يأكلون فقط الجثث . سيتواجد الموت دائماً أينما تجمعوا .”
عند رؤية هذا ، تنهدت باي تشين وقالت .” ‘نُذر الموت‘ ……. يبدو أن هناك العديد من الجثث هناك .”
فسر تشانغ جيان ياو رسمياً .”لأنك تبدو مثل طعم بديهي .”
أومأت جيانغ بايميان وأضافت .”مثل هذه الغربان المتحورة سحرية جداً . هم يمكنهم العيش حقاً بشكل مثالي علي الرغم من جماجمهم المكشوفة . ليسوا عدوانيين تجاه المخلوقات الحية ، ولكن يجب عليك الحذر إذا واجهتهم . حيث يمتلكوا أنبوب يبرز من الفم كالذباب ، يُمكنهم من بصق سوائل هضمية . هذه السوائل الهضمية خطيرة جداً . يمكنها إذابة الجثة للمساعدة في إطعام ‘الغربان العظمية’ .”
بمجرد أن قالت هذا ، سرب من الطيور الغريبة طارت عبر السماء . كانوا أكبر بكثير من الغربان ، أجسادهم مغطاه بالريش الأسود وجماجمهم مكشوفة وملطخة بالقذارة .
” منذ أن هذه السوائل الهضمية يمكنها إذابة الجثث ، أنا أثق أن التأثيرات لن تكون مختلفة جداً إذا تم استخدامها علي المخلوقات الحية .”
ربت تشانغ جيان ياو علي كتف لونغ يويهونغ وقال .”سأترك هذه المهمة المجيدة لك .”
تخيل لونغ يويهونغ المشهد ولهث .
“ثم ، ها هو الأمر المهم ” قال تشانغ جيان ياو بإثارة .”كيف هي جودة لحم هذه الغربان؟ ما هو مذاقها عند الشوي؟ .”
حارس البلدة -والذي كان يُلقب ب ‘دوج’ – احمر خجلاً وتمتم ” أ-أنا دينج سي…”
أدرات جيانغ بايميان رأسها وحدقت به .”هذا النوع من الغربان ‘متحور’ . إضافةً إلي الطعام الذي تغذوا عليه وبيئة المعيشة ، أنا أتسائل ، كم عدد السموم ومسببات الأمراض التي يحملونها؟ ”
علي أي حال ، يمتلك الموظفون ملابس للشتاء وعبوات من المياه الدافئة .
بعد أن قالت هذا ، قالت باي تشين بشكل مفاجئ .”هذا اللحم جيد جداً .”
فقط في هذه اللحظة تذكر أن من أهم أسباب نجاة بلدة الخندق والسلام النسبي منذ دمار العالم القديم هو أن موقعها مخفي ، مما يجعل من الصعب علي من هم بالخارج العثور عليها .
بعد القيادة لمدة ، نظرت باي تشين خارج النافذة لفترة طويلة ثم عبست .”يوجد الكثير من آثار هجرة الحيوانات.”
حافظت جيانغ بايميان علي عجلة القيادة بيد ولمست أذنها بيدها الأخري .”لقد أكلتيهم من قبل؟ ”
” نعم قائدة الفريق .” رد لونغ يويهونغ بصوت عالي . لقد شعر وكأنه يتحول ببطئ إلي عضو فريق جدير بالثقة .
” نعم ، حدث الأمر خلال شتاء مثل هذا . لم يكن هناك طعام كافي . أظن أن تناول ‘الغربان العظمية’ أكثر قبولاً مقارنةً مع البشر ..”
“من المحتمل أن يكون التسمم غير واضح ، ولكن في النهاية لا يزال الأمر بخير .” نظرت باي تشين بلا وعي خارج النافذة .”ومع ذلك ، مرض عشرة أو عشرين فرد منا ، ومات نصفنا تقريباً . تحولت جثثهم أيضاً إلي طعام للغربان العظمية …….”
قالت باي تشين في نبرة تُوحي بالذكريات .” كان اللحم جيد بشكل مفاجئ . البيض خاصتهم هو أفضل بيض تناولته علي الإطلاق..”
تجاهلت بايميان محادثتهم وسألت باي تشين بفضول .”هل لم تُسممي أو تصابي بأي مرض؟”
رفع تشانغ جيان ياو ولونغ يويهونغ أيديهم في نفس الوقت ومسحوا زوايا أفواههم .
بعد فعل ذلك ، أدرك لونغ يويهونغ شيئاً وشعر بالخجل .
استعاد لونغ يويهونغ نظراته وتنهد بعاطفة .”أريد حقاً أن أري معني أن يكون كل شيء مغطي بالأبيض.”
أدار تشانغ جيان ياو رأسه وقال له بجدية .”لقد تحكمت بك من خلال الاستنتاج التهريجي ، لذلك قمت بنفس الشيء مثلي .”
“حقاً؟” أصبح لونغ يويهونغ مستنار ومرعوب .
ماذا يمكنك أن تتوقع من شخص تافه غير المزاح؟ علي الرغم من أن يويهونغ يعرف هذا جيداً ، الا أنه لم يستطع إلا أن يسأل .”لماذا؟”
“حقاً؟” أصبح لونغ يويهونغ مستنار ومرعوب .
“لا” رد جيان ياو بابتسامة .
عند سماع ذلك ، أدرك لونغ يويهونغ أن هناك الكثير من آثار الأقدام المركزة في منطقة معينة من البرية الصفراء والرمادية الذابلة . كان الأمر كما لو أنهم صنعوا طريق بين الشمال والجنوب .
تجاهلت بايميان محادثتهم وسألت باي تشين بفضول .”هل لم تُسممي أو تصابي بأي مرض؟”
أدرات جيانغ بايميان رأسها وحدقت به .”هذا النوع من الغربان ‘متحور’ . إضافةً إلي الطعام الذي تغذوا عليه وبيئة المعيشة ، أنا أتسائل ، كم عدد السموم ومسببات الأمراض التي يحملونها؟ ”
“من المحتمل أن يكون التسمم غير واضح ، ولكن في النهاية لا يزال الأمر بخير .” نظرت باي تشين بلا وعي خارج النافذة .”ومع ذلك ، مرض عشرة أو عشرين فرد منا ، ومات نصفنا تقريباً . تحولت جثثهم أيضاً إلي طعام للغربان العظمية …….”
جيان ياو -الذي كان يجلس مستقيماً- رد فوراً .”هذا ليس فآل جيد .”
تجعدت شفتيها قليلاً مع تلميح من السخرية الموجهة إلي كيان غير معروف .
أقصي الجزء الشمالي من برية المستنقع الأسود متصلة بسهول جليدية . انه عالم متجمد وبارد .
” في أراضي الرماد …في بعض الأحيان ، يمكننا فقط أختيار أهون الشرين .” تنهدت جيانغ بايميان بإخلاص .
خلال هذا التبادل ، سارعت الچيب الخضراء الرمادية خلال البرية . قبل أن يحل الليل ، عبرت خلال المستنقع و بعد القيام بالعديد من الانعطافات ، وصلت إلي بلدة الخندق .
لونغ يويهونغ حساس جداً لمواضيع مثل الفآل السيء ، الحظ السيء والقدر .
ولأنهم معروفين من قبل ، وقاموا بالعديد من المعاملات مع بعضهم البعض ، كانوا أناس جديرين بالثقة . ولذلك بعد ظهور باي تشين ، تركهم الحراس يدخلون للبلدة وأشاروا لهم لإيقاف السيارة في الموضع المعتاد -خارج كوخ خشبي بجوار زاوية الحائط الداخلي .
ربت تشانغ جيان ياو علي كتف لونغ يويهونغ وقال .”سأترك هذه المهمة المجيدة لك .”
شاهدت جيانغ بايميان وجه مألوف بمجرد أن نزلت من السيارة .
استعاد لونغ يويهونغ نظراته وتنهد بعاطفة .”أريد حقاً أن أري معني أن يكون كل شيء مغطي بالأبيض.”
” ‘دوج’.” ابتسمت واستقبلته .
حارس البلدة -والذي كان يُلقب ب ‘دوج’ – احمر خجلاً وتمتم ” أ-أنا دينج سي…”
لم تعطي باي تشين ‘دوج’ فرصة للاستمرار وسألت مباشرةً .” أين العمدة تيان؟ ”
” هل سيتساقط الثلج قريباً؟ ” نظر لونغ يويهونغ إلي السماء الداكنة خارج النافذة وخمن في ترقب . لقد رأي تساقط الثلوج فقط في الكتب النصية والعروض التوضيحية .
تغير فوراً تعبير دينج سي وأصبح حزين .” ال-العمدة مريض . ه-هو لن يستطيع الصمود.”
*************
“هذا صحيح…..”اضطر يويهونغ إلي الاعتراف بأن جيان ياو كان عقلانياً .
بمجرد أن قالت هذا ، سرب من الطيور الغريبة طارت عبر السماء . كانوا أكبر بكثير من الغربان ، أجسادهم مغطاه بالريش الأسود وجماجمهم مكشوفة وملطخة بالقذارة .
سقط يويهونغ صامتاً لفترة ثم تنهد .”لاتزال الشركة هي الأفضل .”
