وهم غريب
الفصل 272: وهم غريب
جلجل!
مترجم امان لله رقيق
“هل هذا تجسيد للجنون الدفين في قلب المتفوق؟” حاولت جيانغ باي ميان أن تفسر من منظور نفسي.
عند سماع سؤال شانغ جيان ياو، أجابت جيانغ باي ميان بإيجاز:
“يبدو أنه مشهد من العالم القديم. هل من الممكن أن يكون المتفوق هارتليس مرتبطًا بالمعبودة جيانغ شياويوي؟”
“لا أعرف شيئًا عن ذلك. إنه يختلف عن أولئك الذين استخدم عليهم المهرج قدرة الاستدلال سابقًا. لقد أدهشني أن هذا قد يُحدث تأثيرًا ويكسر الوهم.”
“للأسف، هو يأكل الناس، وأكل الكثير منهم. وإلا لكنت صادقته حقًا.”
كان تفاعل الأوهام أقرب إلى آلية ذكاء اصطناعي واعية. لم يكن لدى شانغ جيان ياو أي خبرة في التنبؤ بتأثيراته، ولم تتمكن جيانغ باي ميان من اكتشاف شيء كذلك أيضًا.
لم يستطع لونغ يويهونغ إلا أن يقول:
في تلك اللحظة، نظر الجميع إلى ما وراء غرفة المعيشة الفسيحة نحو نافذة تمتد من الأرض حتى السقف.
“لا حاجة لأن نصادقه. يكفي أنه لا يستهدفنا.”
قال شانغ جيان ياو بإخلاص:
تمتمت جيانغ باي ميان في سرها:
إذا أصبح شانغ جيان ياو صديقًا لهذا المتفوق القوي “هارتليس”، فماذا سيحدث؟ ألن يتجول في تاران، يتنمر على من يشاء، ويمزح مع من يشاء؟ كان لونغ يويهونغ قد بلّل سرواله من قبل أمام أعضاء الفريق الآخرين، ولا تزال آثار تلك الصدمة النفسية تؤرقه.
“هل هذه خدعة؟” ذُهل لونغ يويهونغ قليلًا.
“لنأمل ذلك.” قالت جيانغ باي ميان وهي تنظر إلى الظلام الحالك الذي تناثرت فيه بعض الأضواء:
“حسنًا!” بدا أن شانغ جيان ياو كان ينتظر هذه الإجابة بالضبط قبل أن تمسكه جيانغ باي ميان على الفور.
“واصل أداء واجبك.”
انحنى شانغ جيان ياو على جيب السيارة، محبطًا.
كانت تشير إلى الغرفة التي ينبعث منها الضوء الوحيد.
ومع مرور الوقت، قالت باي تشن فجأة:
“انظروا هناك.”
وكأن هناك منصة خارج النافذة، يقف عليها هؤلاء الناس يتلصصون إلى الداخل.
اتبع الجميع الخطة الموضوعة مسبقًا ونظروا نحو المنطقة التي كانت باي تشن تراقبها، ملتزمين بأسلوب “فكر مرتين قبل أن تتحرك”.
أجاب شانغ جيان ياو وهو يتنهد فجأة:
في وقتٍ ما، ظهرت مبانٍ لم تكن شاهقة الارتفاع.
وعلى الجانب الآخر، جلست امرأة نحيلة على درابزين بجوار نافذة زجاجية مفتوحة.
“لا يزال حلمًا.”
شكلت هذه المباني ما يُعرف في العالم القديم بـ”الحوزة” أو “الحي السكني” أو “الكتلة السكنية”، وكانت مخفية وسط بقع من الخضرة.
في هذه اللحظة، بدا الليل وكأنه ضباب كثيف يبتلع كل شيء، ولم يكن هناك ما يبدد هذا الظلام سوى أضواء خافتة تنبعث من النوافذ الزجاجية، مانحة شعورًا بالأمان والدفء.
تمتم لونغ يويهونغ بتردد:
هزت جيانغ باي ميان رأسها وقالت:
“هذا… لا بد أنه وهم، أليس كذلك؟”
وخلال ثوانٍ، وجد شانغ جيان ياو وجيانغ باي ميان والآخرون أنفسهم داخل الحوزة، تحت المبنى الذي ينبعث منه الضوء الوحيد.
أجابت جيانغ باي ميان بحزم:
كانت هناك وحدة واحدة فقط. بابها عريض وطويل بلون أحمر قرمزي.
“باستثناء الأوهام، لا أحد يمكنه بناء مثل هذه الحوزات في ثوانٍ معدودة.”
“بل يعني أن شيئًا ما يحدث في الداخل…”
أكمل شانغ جيان ياو شرحها:
مدّ شانغ جيان ياو يده نحوها، لكنه لم يتمكن من الإمساك بها بسبب المسافة.
“لا يزال حلمًا.”
أكمل شانغ جيان ياو شرحها:
كانوا جميعًا متأكدين تمامًا أن هذه الحوزة لم تكن جزءًا من تاران، بل ظهرت من العدم.
“نعم.”
تأملت جيانغ باي ميان الحي السكني الهادئ، ثم أبدت شكوكها:
“ليس مستحيلًا.” دعم لونغ يويهونغ شانغ جيان ياو هذه المرة.
“لماذا ابتكر المتفوق هارتليس وهمًا كهذا واضحًا للعيان؟”
وما إن أنهت حديثها، حتى انطفأت أضواء الحي كلها في آنٍ واحد.
أومأ شانغ جيان ياو برأسه وقال:
وخلال ثوانٍ، وجد شانغ جيان ياو وجيانغ باي ميان والآخرون أنفسهم داخل الحوزة، تحت المبنى الذي ينبعث منه الضوء الوحيد.
“ربما يريد الترحيب بنا؟ يعتقد أنني صرت صديقًا له؟”
فتحت جيانغ باي ميان فمها للرد، لكنها ابتلعت كلماتها.
“من الممكن.” دعمت باي تشن نظرية شانغ جيان ياو. فهي كانت قد شهدت بالفعل الجوانب السحرية لمهرج الاستدلال.
“باستثناء الأوهام، لا أحد يمكنه بناء مثل هذه الحوزات في ثوانٍ معدودة.”
“… وهل هذا سبب هوسه بدخول تاران؟” سألت جيانغ باي ميان.
“فما الذي يفترض بي أن أفعله؟” تساءل شانغ جيان ياو في حيرة.
“ما الذي كان يمثله هذا الوهم؟”
“ليس مستحيلًا.” دعم لونغ يويهونغ شانغ جيان ياو هذه المرة.
“لننتظر ونرى أولًا.” قررت جيانغ باي ميان اتباع إستراتيجية آمنة.
كانت تعابيرهم مشوهة، وعيونهم تشع بتوهج غامض.
وما إن أنهت حديثها، حتى انطفأت أضواء الحي كلها في آنٍ واحد.
لم يكن لدى لونغ يويهونغ أو باي تشن ما يكفي من الأدلة للإجابة.
خلال هذه العملية، شعروا وكأنهم يصعدون سلمًا أو يستقلون مصعدًا.
لا، بقي ضوء واحد فقط — أشبه بقارب وحيد وسط بحيرة شاسعة. كان يبعث توهجًا أصفر باهتًا، ليصبح أكثر ما يلفت الأنظار في ذلك الظلام.
مدّ شانغ جيان ياو يده نحوها، لكنه لم يتمكن من الإمساك بها بسبب المسافة.
وما إن أنهت حديثها، حتى انطفأت أضواء الحي كلها في آنٍ واحد.
“هل يريدنا المتفوق هارتليس أن ندخل إلى تلك الغرفة؟” خمّنت جيانغ باي ميان.
ومع مرور الوقت، أشرق الفجر.
كانت تشير إلى الغرفة التي ينبعث منها الضوء الوحيد.
قال شانغ جيان ياو وهو يدرك شيئًا:
وعلى الجانب الآخر، جلست امرأة نحيلة على درابزين بجوار نافذة زجاجية مفتوحة.
“آه… إنه يدعونا إلى منزله كضيوف.”
“هل استيقظت؟” سأله شانغ جيان ياو بأسف، وكأنه كان يملك خططًا لم تُنفذ بعد.
“لا تتحرك.” أوقفت جيانغ باي ميان حماسه:
“إذا وقعت في وهم بهذه البساطة ودست على لغم أرضي، فسأكتب على شاهد قبرك: ‘مات من الغباء’.”
لم يستطع لونغ يويهونغ إلا أن يقول:
كانت فرقة المهام القديمة قد نصبت ألغامًا وفخاخًا كثيرة حول المنطقة، وفي ظل وهم كهذا، من يعلم إن كانت الاتجاهات والمسافات قد اختلطت عليهم.
الفصل 272: وهم غريب
قال شانغ جيان ياو بإخلاص:
“لا أظنه ينوي إيذاءنا.” ثم نظر إلى لونغ يويهونغ.
وبعد مناقشة مطولة، قررت فرقة المهام القديمة إرسال تقرير حول الأمر، لمعرفة ما إذا كان بإمكان الأديان المختلفة أو الفردوس الميكانيكي تفسير ذلك.
وما إن أنهت حديثها، حتى انطفأت أضواء الحي كلها في آنٍ واحد.
رد لونغ يويهونغ بحذر:
“لنأمل ذلك.” قالت جيانغ باي ميان وهي تنظر إلى الظلام الحالك الذي تناثرت فيه بعض الأضواء:
“إذا أردت الاستكشاف، فاذهب وحدك!”
“حسنًا!” بدا أن شانغ جيان ياو كان ينتظر هذه الإجابة بالضبط قبل أن تمسكه جيانغ باي ميان على الفور.
“ربما لأن تاران هي مسقط رأس جيانغ شياويوي، حيث نشأت.”
“هل هذه خدعة؟” ذُهل لونغ يويهونغ قليلًا.
“نعم.”
في تلك اللحظة، اتسعت الحوزة المظلمة أمامهم، واختُزلت المسافة بينهم على الفور.
في وقتٍ ما، ظهرت مبانٍ لم تكن شاهقة الارتفاع.
“لا تتحرك الآن. إذا أرادنا الدخول، فسيبادر هو بذلك. وإذا كان هناك ما يجب أن نراه، فسيجعله واضحًا أمامنا.”
وخلال ثوانٍ، وجد شانغ جيان ياو وجيانغ باي ميان والآخرون أنفسهم داخل الحوزة، تحت المبنى الذي ينبعث منه الضوء الوحيد.
“كم هو حماسي…” قال شانغ جيان ياو بإعجاب، ثم تنهد:
قال شانغ جيان ياو بإخلاص:
“للأسف، هو يأكل الناس، وأكل الكثير منهم. وإلا لكنت صادقته حقًا.”
“فما الذي يفترض بي أن أفعله؟” تساءل شانغ جيان ياو في حيرة.
تمتمت جيانغ باي ميان في سرها:
“لننتظر ونرى أولًا.” قررت جيانغ باي ميان اتباع إستراتيجية آمنة.
“لا يزال لديك حد أدنى…” ثم حذرته:
“لا تتحرك الآن. إذا أرادنا الدخول، فسيبادر هو بذلك. وإذا كان هناك ما يجب أن نراه، فسيجعله واضحًا أمامنا.”
“يبدو أنه مشهد من العالم القديم. هل من الممكن أن يكون المتفوق هارتليس مرتبطًا بالمعبودة جيانغ شياويوي؟”
“نعم.” أومأ لونغ يويهونغ، مؤيدًا هذا الرأي.
وسرعان ما تأكدت كلمات جيانغ باي ميان، إذ نُقل أعضاء الفريق الأربعة فجأة إلى داخل المبنى.
أجاب شانغ جيان ياو وهو يتنهد فجأة:
“إذا وقعت في وهم بهذه البساطة ودست على لغم أرضي، فسأكتب على شاهد قبرك: ‘مات من الغباء’.”
خلال هذه العملية، شعروا وكأنهم يصعدون سلمًا أو يستقلون مصعدًا.
كانت تعابيرهم مشوهة، وعيونهم تشع بتوهج غامض.
جلجل!
ثم وصلوا إلى الطابق العلوي — الطابق الحادي عشر.
تمتم لونغ يويهونغ بتردد:
كانت هناك وحدة واحدة فقط. بابها عريض وطويل بلون أحمر قرمزي.
“لا يزال حلمًا.”
وكانت نوافذ الممر المرتفعة تتلألأ بضوء باهت، لتُظهر أشكالًا بشرية — رجالًا ونساءً، صغارًا وكبارًا، يرتدون أزياء مختلفة، لكن جميعهم يبدون من نمط العالم القديم.
قال شانغ جيان ياو وهو يدرك شيئًا:
في هذه اللحظة، كانوا يضغطون على الباب، يحاولون التسلل إلى الداخل من كل شق كما لو كانوا مجانين.
في تلك اللحظة، اتسعت الحوزة المظلمة أمامهم، واختُزلت المسافة بينهم على الفور.
“م-ما الذي يفعلونه؟” تساءل لونغ يويهونغ في ذهول.
أكمل شانغ جيان ياو شرحها:
انحنى شانغ جيان ياو على جيب السيارة، محبطًا.
“هل هذا تجسيد للجنون الدفين في قلب المتفوق؟” حاولت جيانغ باي ميان أن تفسر من منظور نفسي.
لكن شانغ جيان ياو هز رأسه بجدية وقال:
“بل يعني أن شيئًا ما يحدث في الداخل…”
وبعد أكثر من عشر دقائق، وصل أحد أفراد الحرس الآلي برفقة اثنين من سكان تاران وعدة روبوتات مساعدة، لتسلم المهمة.
وقبل أن يكمل حديثه، وجد الأربعة أنفسهم وقد اجتازوا الباب القرمزي — الذي لم يكن موجودًا أصلًا — ودخلوا الغرفة.
فرأت جهازًا لوحيًا على الأرض غير بعيد.
نظر لونغ يويهونغ خلفه بشكل لا إرادي. كانت عيون كثيرة تحدق من خلال شقوق الباب.
وخلال ثوانٍ، وجد شانغ جيان ياو وجيانغ باي ميان والآخرون أنفسهم داخل الحوزة، تحت المبنى الذي ينبعث منه الضوء الوحيد.
بعد أن تأكدت جيانغ باي ميان من سلامة الفريق، تنهدت وهمست لنفسها:
همسة… شعر لونغ يويهونغ بقشعريرة غريبة تسري في عموده الفقري.
الفصل 272: وهم غريب
ثم وصلوا إلى الطابق العلوي — الطابق الحادي عشر.
في تلك اللحظة، نظر الجميع إلى ما وراء غرفة المعيشة الفسيحة نحو نافذة تمتد من الأرض حتى السقف.
“لماذا ابتكر المتفوق هارتليس وهمًا كهذا واضحًا للعيان؟”
كانت النافذة مغمورة في الظلام، وقد التصقت بها وجوه بشرية.
وبعد مناقشة مطولة، قررت فرقة المهام القديمة إرسال تقرير حول الأمر، لمعرفة ما إذا كان بإمكان الأديان المختلفة أو الفردوس الميكانيكي تفسير ذلك.
كانت تعابيرهم مشوهة، وعيونهم تشع بتوهج غامض.
وسرعان ما تأكدت كلمات جيانغ باي ميان، إذ نُقل أعضاء الفريق الأربعة فجأة إلى داخل المبنى.
وكأن هناك منصة خارج النافذة، يقف عليها هؤلاء الناس يتلصصون إلى الداخل.
“للأسف، هو يأكل الناس، وأكل الكثير منهم. وإلا لكنت صادقته حقًا.”
تمتمت جيانغ باي ميان في سرها:
وعلى الجانب الآخر، جلست امرأة نحيلة على درابزين بجوار نافذة زجاجية مفتوحة.
“ربما لأن تاران هي مسقط رأس جيانغ شياويوي، حيث نشأت.”
كان شعرها الأسود الطويل أشعثًا، ووجهها مغطى بالظلام، مما جعل ملامحها غير واضحة.
“هل هذا تجسيد للجنون الدفين في قلب المتفوق؟” حاولت جيانغ باي ميان أن تفسر من منظور نفسي.
“هل رأيتِ الخبر على الجهاز اللوحي أيضًا؟ لكن… المتفوق هارتليس هذا لا يبدو في الثمانينيات أو التسعينيات من عمره… لا توجد سابقة تشير إلى أن هارتليس يمكنهم العيش طويلًا. في أفضل الحالات، يعيشون أكثر بقليل من البشر العاديين. باستثناء شياو تشونغ، طبعًا.”
كانت تبكي وتكرر:
“هل تصرّ على قتلي…؟ هل تصرّ على موتي…؟”
كانت تشير إلى الغرفة التي ينبعث منها الضوء الوحيد.
أجابها شانغ جيان ياو:
أكمل شانغ جيان ياو شرحها:
“لا.”
استعاد الأخير وعيه تدريجيًا، وقال وهو يشعر بدوار:
لكنها تجاهلته. وفجأة، دفعت بنفسها وقفزت من النافذة.
“ليس مستحيلًا.” دعم لونغ يويهونغ شانغ جيان ياو هذه المرة.
عندما اقتربوا، نظرت جيانغ باي ميان إلى شانغ جيان ياو وقالت:
مدّ شانغ جيان ياو يده نحوها، لكنه لم يتمكن من الإمساك بها بسبب المسافة.
“هذا… لا بد أنه وهم، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، كانت جيانغ باي ميان — التي علمت أن هذا مجرد وهم — تمسح المكان بنظرها.
“المعبودة الشهيرة جيانغ شياويوي في رحلة مع رجل أعمال في منتصف العمر.”
تمتمت جيانغ باي ميان في سرها:
فرأت جهازًا لوحيًا على الأرض غير بعيد.
“بل يعني أن شيئًا ما يحدث في الداخل…”
كان يعمل، يومض، ويعرض صورًا وكلمات.
“للأسف، هو يأكل الناس، وأكل الكثير منهم. وإلا لكنت صادقته حقًا.”
ربما تستطيع رئيسة دير نانكي، تشو، أن تكتشف شيئًا.
كانت الصورة لامرأة ترتدي قبعة تدخل مركبة، وتحتها عبارة:
كانت تعابيرهم مشوهة، وعيونهم تشع بتوهج غامض.
“المعبودة الشهيرة جيانغ شياويوي في رحلة مع رجل أعمال في منتصف العمر.”
“المعبودة الشهيرة جيانغ شياويوي في رحلة مع رجل أعمال في منتصف العمر.”
قالت باي تشن بعد تفكير:
جلجل!
فرأت جهازًا لوحيًا على الأرض غير بعيد.
سقطت المرأة من النافذة وارتطمت بالأرض بقوة.
“هل استلهمت هذا من رجال البحر، ووحوش الجبال، والهارتليس في أنقاض المستنقع 1؟”
“هل هذا تجسيد للجنون الدفين في قلب المتفوق؟” حاولت جيانغ باي ميان أن تفسر من منظور نفسي.
وتشوّه الوهم بالكامل. شعر الجميع وكأن أفكارهم تُمتص في دوامة، وأرواحهم توشك على مغادرة أجسادهم.
“… كدت أصدقك.” ثم أضافت:
تملكهم رعب عارم لا يمكن السيطرة عليه، كما لو أنهم يواجهون ظلامًا يمكنه التهام حياتهم.
وببطء، بدأ وعيهم يتلاشى…
اتبع الجميع الخطة الموضوعة مسبقًا ونظروا نحو المنطقة التي كانت باي تشن تراقبها، ملتزمين بأسلوب “فكر مرتين قبل أن تتحرك”.
في وقتٍ ما، ظهرت مبانٍ لم تكن شاهقة الارتفاع.
فيو…
“نعم.” أومأ لونغ يويهونغ، مؤيدًا هذا الرأي.
كافحت جيانغ باي ميان لتستعيد وعيها، لتدرك أنها ما زالت بجانب الجيب. وكان الظلام من حولها كثيفًا، لا يبدده سوى مصباح كهربائي ينعكس ضوؤه على المرايا واللافتة الخشبية.
وعلى الجانب الآخر، جلست امرأة نحيلة على درابزين بجوار نافذة زجاجية مفتوحة.
نظرت لا شعوريًا إلى شانغ جيان ياو، ولاحظت أنه بدا وكأنه على وشك دفعها.
“… كدت أصدقك.” ثم أضافت:
“هل أفلتنا من الوهم؟” سألت وهي تتقدم بضع خطوات نحو باي تشن لإيقاظها.
فيو…
“نعم.” رد شانغ جيان ياو وهو يهز لونغ يويهونغ.
كانت تبكي وتكرر:
استعاد الأخير وعيه تدريجيًا، وقال وهو يشعر بدوار:
“توقف! توقف عن الهز!”
“نعم.” رد شانغ جيان ياو وهو يهز لونغ يويهونغ.
كان تفاعل الأوهام أقرب إلى آلية ذكاء اصطناعي واعية. لم يكن لدى شانغ جيان ياو أي خبرة في التنبؤ بتأثيراته، ولم تتمكن جيانغ باي ميان من اكتشاف شيء كذلك أيضًا.
“هل استيقظت؟” سأله شانغ جيان ياو بأسف، وكأنه كان يملك خططًا لم تُنفذ بعد.
تملكهم رعب عارم لا يمكن السيطرة عليه، كما لو أنهم يواجهون ظلامًا يمكنه التهام حياتهم.
رد لونغ يويهونغ بذهول:
“هل استلهمت هذا من رجال البحر، ووحوش الجبال، والهارتليس في أنقاض المستنقع 1؟”
“نعم.”
“نعم.” رد شانغ جيان ياو وهو يهز لونغ يويهونغ.
“لا أعرف شيئًا عن ذلك. إنه يختلف عن أولئك الذين استخدم عليهم المهرج قدرة الاستدلال سابقًا. لقد أدهشني أن هذا قد يُحدث تأثيرًا ويكسر الوهم.”
بعد أن تأكدت جيانغ باي ميان من سلامة الفريق، تنهدت وهمست لنفسها:
“ما الذي كان يمثله هذا الوهم؟”
رد لونغ يويهونغ بذهول:
“هل استيقظت؟” سأله شانغ جيان ياو بأسف، وكأنه كان يملك خططًا لم تُنفذ بعد.
قالت باي تشن بعد تفكير:
“يبدو أنه مشهد من العالم القديم. هل من الممكن أن يكون المتفوق هارتليس مرتبطًا بالمعبودة جيانغ شياويوي؟”
سألتها جيانغ باي ميان بتأكيد:
“هل هذه خدعة؟” ذُهل لونغ يويهونغ قليلًا.
“هل رأيتِ الخبر على الجهاز اللوحي أيضًا؟ لكن… المتفوق هارتليس هذا لا يبدو في الثمانينيات أو التسعينيات من عمره… لا توجد سابقة تشير إلى أن هارتليس يمكنهم العيش طويلًا. في أفضل الحالات، يعيشون أكثر بقليل من البشر العاديين. باستثناء شياو تشونغ، طبعًا.”
بعد أن روت ما رأته، أومأ شانغ جيان ياو وقال:
وببطء، بدأ وعيهم يتلاشى…
“ربما يكون ابن جيانغ شياويوي.”
كانت هناك وحدة واحدة فقط. بابها عريض وطويل بلون أحمر قرمزي.
ثم وصلوا إلى الطابق العلوي — الطابق الحادي عشر.
“… وهل هذا سبب هوسه بدخول تاران؟” سألت جيانغ باي ميان.
“بل يعني أن شيئًا ما يحدث في الداخل…”
أجاب شانغ جيان ياو وهو يتنهد فجأة:
“ربما لأن تاران هي مسقط رأس جيانغ شياويوي، حيث نشأت.”
كانت تشير إلى الغرفة التي ينبعث منها الضوء الوحيد.
قالت جيانغ باي ميان ساخرة:
“ربما يريد الترحيب بنا؟ يعتقد أنني صرت صديقًا له؟”
“… كدت أصدقك.” ثم أضافت:
قالت جيانغ باي ميان ساخرة:
“هل استلهمت هذا من رجال البحر، ووحوش الجبال، والهارتليس في أنقاض المستنقع 1؟”
“لا يزال لديك حد أدنى…” ثم حذرته:
“ليس مستحيلًا.” دعم لونغ يويهونغ شانغ جيان ياو هذه المرة.
وكانت نوافذ الممر المرتفعة تتلألأ بضوء باهت، لتُظهر أشكالًا بشرية — رجالًا ونساءً، صغارًا وكبارًا، يرتدون أزياء مختلفة، لكن جميعهم يبدون من نمط العالم القديم.
“م-ما الذي يفعلونه؟” تساءل لونغ يويهونغ في ذهول.
هزت جيانغ باي ميان رأسها وقالت:
عند سماع سؤال شانغ جيان ياو، أجابت جيانغ باي ميان بإيجاز:
“لكنها مصادفة كثيرة جدًا. لا يُعقل أن يكون كل ما نواجهه قائمًا على نفس السبب، أليس كذلك؟”
أكمل شانغ جيان ياو شرحها:
تملكهم رعب عارم لا يمكن السيطرة عليه، كما لو أنهم يواجهون ظلامًا يمكنه التهام حياتهم.
لم يكن لدى لونغ يويهونغ أو باي تشن ما يكفي من الأدلة للإجابة.
وبعد مناقشة مطولة، قررت فرقة المهام القديمة إرسال تقرير حول الأمر، لمعرفة ما إذا كان بإمكان الأديان المختلفة أو الفردوس الميكانيكي تفسير ذلك.
قالت جيانغ باي ميان ساخرة:
ربما تستطيع رئيسة دير نانكي، تشو، أن تكتشف شيئًا.
“لا يزال حلمًا.”
“نعم.”
ومع مرور الوقت، أشرق الفجر.
“نعم.”
أجابها شانغ جيان ياو:
وبعد أكثر من عشر دقائق، وصل أحد أفراد الحرس الآلي برفقة اثنين من سكان تاران وعدة روبوتات مساعدة، لتسلم المهمة.
نظر لونغ يويهونغ خلفه بشكل لا إرادي. كانت عيون كثيرة تحدق من خلال شقوق الباب.
عندما اقتربوا، نظرت جيانغ باي ميان إلى شانغ جيان ياو وقالت:
“هل استلهمت هذا من رجال البحر، ووحوش الجبال، والهارتليس في أنقاض المستنقع 1؟”
“اذهب.”
“هل رأيتِ الخبر على الجهاز اللوحي أيضًا؟ لكن… المتفوق هارتليس هذا لا يبدو في الثمانينيات أو التسعينيات من عمره… لا توجد سابقة تشير إلى أن هارتليس يمكنهم العيش طويلًا. في أفضل الحالات، يعيشون أكثر بقليل من البشر العاديين. باستثناء شياو تشونغ، طبعًا.”
