العربة من الجحيم

الفصل 15: العربة من الجحيم

كانت السماء مظلمة وكئيبة.

سقط المطر على الأرض المظلمة ، وعندما تناثر إلى الأعلى ، عكست قطرات الماء ضوءًا أحمر داكنًا ، كما لو أن مياه الأمطار الباردة المتساقطة من السماء تحولت فجأة إلى ألسنة لهب.

كانت الهياكل العظمية المغطاة بالأكفان ممزقة في كل مكان.  جثن السيدات اللائي يتجولن في الليل على أطرافهن الأربعة بطريقة مروضة ، ورؤوسهن تتساقط وتتدحرج على الأرض على مسافة قصيرة ، والدم يتدفق من تجاويفهن – – ينزل الدماء على الأرض ، قد لايرى الناس العاديين ذلك.  تجمَّع الدم في بِركٍ لزجة لا يمكن أن تجرفها حتى العاصفة الممطرة.  أنتشر فقط على مساحة أكبر من الأرض بأشكال غير منتظمة.

أما الرجل العملاق الذي استخدم المطرقة …….

للأسف ، كانت العملية برمتها قصيرة للغاية وحاسمة.  إذا كنت على استعداد لالتقاط التربة وفحصها بعناية ، فربما يمكنك العثور على القليل من بقايا العظام؟

كان هذا المستوى من القسوة نادرًا حتى في عالم الظلام.

رفعت السيدة بومفيلر ، نصف البشرية ونصف الطائر ، جناحيها هربًا من المطر الغامق الرهيب ، ولكن بمجرد أن رفعت جناحيها وحلقت ، رن صوت أنيق في أذنيها.

“سيدتي ، ألن ترافقيهم؟”

هبت الرياح اللطيفة على خد السيدة بومفيلر وفي اللحظة التالية ، انفصل رأسها عن رقبتها وسقط من الأعلى في الجو.

ارتعد آخر راهب متبقٍ برداء أسود ونظر إلى الشيطان واقفاً في الظلام.  لقد نسي بالفعل أنه قد خان إيمانه منذ فترة طويلة ورسم صليبًا على صدره: “مستحيل ، أنت … أنت …”

“صه.”

وضع الشيطان سبابته الشاحبة والنحيلة على شفتيه وعاد إلى ابتسامته السابقة.  شعر الراهب الذي كان يرتدي ثيابًا سوداء وكأنه يفضل محاكمته من قبل رجال محاكم التفتيش المقدسة على رؤيته يؤكد كلماته.

“كن حذرا ، سيدي الراهب.  لم يحن الوقت لقول هذا الاسم بعد “.

أطلق الراهب ذو الجلباب الأسود أنينًا قبل أن يتحول إلى رماد.

“أعتذر ، الوقت محدود لذا يجب أن أطلب منكم جميعًا الاستسلام للنوم الأبدي على الأرض.”

انحنى الشيطان بطريقة رجل نبيل إلى الحطام الذي خلفه في منطقة أستيقاضه.

أثر من القرمزي يهبط للأسفل من الجو مثل الريش المتساقط.

“آه.”

رفع الشيطان رأسه.  مزاجه فجأة أصبح سيئا مرة أخرى.

“هؤلاء الزملاء اللعينين ، كادوا أن يفسدوا وردتي!”

علق الوردة الحمراء على صدره مرة أخرى.  ربما عندما أرسل للتو السيدة بومفيلر للموت سقطت بتلة بالخطأ.  مدّ الشيطان يده الشاحبة وأمسك بتلة الورد الساقطة من السماء.

كانت البتلة قرمزية اللون ، كما لو كانت غارقة في الدم.

قام الشيطان بقرص البتلة بلطف ووضعها على لسانه.  في اللحظة التالية ، تحولت بتلة الورد إلى دم حقيقي في فمه … كانت هذه قطرة دم نزلت من أنملة إصبع جلالة الملك في ذلك الوقت.  وقطرة الدم تلك قد تجلت الآن في الوردة التي تم إدخالها في ثياب الشيطان.  تنهد الشيطان.

طقطق أصابعه.

اشتعلت نيران سوداء في صمت تحت المطر ، واحترقت جميع الجثث حتى لم يترك لها أي أثر.

استدار الشيطان ونظر في الاتجاه الذي غادر فيه الملك.

لقد أحب حقًا مثل هذه الليالي العاصفة.

كان هذا هو الوقت المثالي لعرض كل الدماء ، كل الشر ، كل الخيانة والموت.

“الآن.”  قال بخفة: “جلالتي العزيز، من فضلك دعني أحمل روحك الجميلة.”

بما أنه كان على وشك أن يلتقط صاحب الجلالة العزيز ، فمن الطبيعي أن يكون هناك عرض للإسراف يستحق مكانته النبيلة.  هذا ما جعل الشيطان يشعر بالاضطراب قليلاً …… لم يولِ الكثير من الاهتمام لهذه الأشياء.  لقد حصل على الكثير من الأشياء بوسائل وقحة ، لكنه لم يستخدمها كثيرًا بعد أن استولى عليها.  بعد التفكير للحظة صفق الشيطان بيديه.

اندلعت بحيرة من الكبريت والنار على الأرض.

سقطت مياه الأمطار في بحيرة النار المغلية ، وعلى الفور ارتفعت سحابة بيضاء من البخار في الهواء.  أنفجرت بحيرة النار وتناثرت الصهارة على الأرض المحيطة.  الأرض التي لمستها الصهارة سرعان ما احترقت بالأسود… .. كان هناك شيء يرتفع ببطء من داخل بحيرة النار.

كانت عربة.

بدأ صوت صهيل منخفض وبدت الخيول الكابوسية التي تسحب العربة محاطة بضباب رمادي.  بعد أن خرجت الخيول الكابوسية من بحيرة النار ، امتلأت البحيرة بالكبريت تدريجياً.

في النهاية ، لم يتبق سوى عربة على الأرض.  عربة تجرها خيول لا يمكن أن يتخيلها سوى أكثر المرضى العقليين جنونًا.

شكل العمود الفقري المذهل لوحش مجهول الأعمدة في الزوايا الأربع والعمود الأساسي للعربة.  شكلت الأجنحة العظمية الرائعة التي تشبه الخفافيش جدران العربة المذهلة بأسلوب خيالي.  الهياكل العظمية النحيلة للثعابين الملتفة على طول النوافذ ، ألسنة اللهب الزرقاء الغامضة مضاءة في فتحات جماجم الثعابين ، تظهر مثل الورود الزرقاء المصغرة.  كانت جمجمة ضخمة مطعمة في منتصف كل من العجلات الأربع للعربة ، وكانت دموع من الحمم البركانية اللامعة تتدفق من تجويف العيون.  إلى جانب حقيقة أن الجماجم كانت تبتسم بوضوح ، كانت صورة غريبة بالفعل.

كانت هذه العربة العظمية غريبة ومرعبة ، لكنها كشفت في نفس الوقت عن إحساس شرير بالجمال.

صهلت الخيول الكابوسية بصوت منخفض وكأنها تتهم الشيطان بنسيانها لفترة طويلة.

عادة ما كان الشيطان كسولاً معظم الوقت ، وقد مرت مئات السنين منذ آخر مرة استدعى فيها عربة العظام هذه.

“علينا أن نحيي أكثر الجلالة نبلاً. تحلوا بالأخلاق ، يا رفاق “.

احتج الشيطان.

قام الشيطان بفحص العربة لفترة وتحرك حولها للتفتيش.  مدّ يده لينظف العظام البيضاء البشعة والجميلة ، وعلى الفور انفتحت كروم الورد الخالية من الأوراق وتشابكت مع العظام البيضاء.  على الأشواك ، أزهرت الورود القرمزية.

في النهاية كان الشيطان راضٍ عن العربة.

قاد عربة العظام البيضاء في الليل ذو المطر الغزير.

استدارت الجماجم مع العجلات ، وسقط الكبريت الباكي على تجاويف عيون الجمجمة تاركًا قطرات وراءه ، أثر متعرج في الظلام تبدد بعد ذلك تدريجيًا.

قامت الخيول الكابوسية بسحب عربة العظام عبر المستنقع حيث وقعت معركة للتو.

واحدة تلو الأخرى ، ارتفعت الأرواح ذات الدروع الأسود من المستنقع.  فتحت الهياكل العظمية البيضاء على العجلات فكيها ، وتم امتصاص تلك الأرواح بواسطتها تمامًا مثل الدخان.  عندما لم يعد هناك المزيد من الأرواح التي يمكن ابتلاعها ، ارتطم الفك العلوي للجماجم بفكها السفلي ، مما أحدث صوتًا مرعبًا.

كما لو ان هذا كان استعراض للفرح أو عدم الرضا.

“حسنا حسنا.”

عزاهم الشيطان بخفة.

“المقدمة ستبدأ ، وسيكون لديكم المزيد من الطعام.”

صرخت البوم.

…………………

توقفت الرياح ، ولكن استمر المطر الغزير وكأنه لن يتوقف.

سافر الملك وفرسانه تحت المطر.

على الرغم من الإغواء الناجح لسلاح الفرسان الثقيل الغولوندي في المستنقع ، إلا أن الملك دفع ثمناً باهظاً – ولم يتبق سوى ستة فرسان نذر.  باستثناء الملك ، أصيب الجميع ببعض الإصابات.

بدت المجموعة الصغيرة في حالة رهيبة.

جاء هذا المطر الغزير لنهاية شهر سبتمبر في وقت سيئ ، فقد كان باردًا مثل الثلج ولكن أكثر شراسة من عاصفة ثلجية.

وتساقطت الامطار الغزيرة على أجسادهم.  حتى مع وجود الدروع ، فإنها ستظل تتدفق من الشقوق ، مما يجعلهم يشعرون أنهم مغمورون بالفعل في ماء المثلج.  خلال المعركة ، يمكن لتحركهم الشرس أن يساعدهم  في نسيان  البرد مؤقتًا.  ولكن عندما انتهت المعركة ، أصبح البرد أكثر فظاعة ، خاصة في ظل الإرهاق.

كان فرسان النذر باردين للغاية وتحولت شفاههم إلى اللون الأزرق ، ناهيك عن الملك الذي لم يكن يرتدي أي درع.

تبلل شعر الملك الفضي من المطر والتصق بوجهه.  كان وجهه شاحبًا بشكل رهيب ، لكن شفتيه كانتا حمراء بشكل غير طبيعي ، وكادت أن تكون حمراء كوكيتية.

ضغط الملك على شفتيه بشدة ولم يقل شيئًا آخر.

اعتقد جميع فرسان النذر أنه كان غاضبًا من اغتيال الليلة ، لكنه هو نفسه فقط يعرف ما كان يحدث … كان عليه أن يمسك اللجام بإحكام ويعتمد على مساعدة الركائب ، وإلا فسوف يسقط من على ظهر الحصان.  كان المطر شديد البرودة ، وكان يشعر بالبرد والحرارة.  كان صداعه اللعين مؤلمًا كما لو أن شيئًا ما كان يحفر في جمجمته.

إذا لم يجدوا مكانًا دافئًا للراحة في أقرب وقت ممكن ، فمن المحتمل ألا تحل نهايته هو وفرسانه بشكل جيد .

في هذا العصر ، كان المرض عدوًا مرعبًا أكثر من سلاح الفرسان الثقيل الغولوندي.  يمكن أن يتسبب هطول الأمطار الباردة ثم الإصابة بحمى شديدة في وفاة الناس بسهولة.

عمل فارس النذر الشاب ككشاف ، وتقدم قليلاً إلى الأمام.  لكن في مثل هذه الليلة الممطرة ، لا يمكن أن يكون بعيدًا جدًا عن الملك والآخرين.  كان الاستخدام الوحيد حتى للكشافة هو الصلاة من أجل بركة الإله.

الرب القدوس أعلاه ، لم يعد بإمكانهم تحمل موجة ثانية من الهجمات.

فجأة ، رأى فارس النذر لهبًا دافئًا من بعيد.

أنذهل ، وشد اللجام وأرجح سيفه.

ومع ذلك ، سرعان ما استرخى فارس النذر الشاب قليلاً.

بسبب الأمطار الغزيرة ، ومض ضوء الشعلة ولم يظهر كبيرًا جدًا ، فقط حدد أشكال الظلال بشكل غامض.  كان فارسًا وحيدًا يمتطي حصانًا تحت المطر ، وشعره يبدو واضحًا جدًا في ضوء النار.

عرفه فارس النذر.

كان سيد مدينة ترو ، البارون شيهان بشعر أشقر لامع.

تحرك فارس النذر بحذر إلى الأمام ، وسيفه لا يزال في موقف يقظ: ” لمجد روز؟”

“لمجد روز.”

رد البارون شيهان الأشقر ، وأنحنى قليلاً فوق حصانه ، وبدا مهذبًا ودقيقًا.

“هطلت الأمطار الغزيرة فجأة ، وكنت قلق من أن يكون جلالة الملك والوزراء قد عانوا من أي مصيبة ، لذلك جئت لمقابلتكم جميعًا.”

أرتاح فارس النذر .

امتثل الوفد المفاوض لأوامر جلالة الملك وتوجه مباشرة إلى سيرن ، ومن هناك انطلقوا إلى القصر.  كان من الطبيعي ألا تعرف مدينة ترو ما حدث الآن.  وطالما كان نبيلًا لديه أي عقل ورغبة في تسلق السلم الاجتماعي ، فإنه سيخرج من المدينة لإظهار ولائه للملك عندما رأى مثل هذا المطر الغزير الليلة.

“هذا جيد.”

قال فارس النذر.  لقد أصيب من قبل أحد الفرسان الثقيل الغولوندي على كتفه ، وكان الجرح عميقًا بما يكفي لإظهار العظام وحتى أجزاء من الدرع كانت مغروسة في اللحم.  حتى الآن يمكنه فقط التمسك.

“جلالة الملك أمامنا.”

أنزل فارس النذر سيفه دون أن يرسل إشارة تحذير. وهو يلهث بتعب.

استقام البارون الأشقر وأظهر ابتسامة خافتة.

أستمرت الأمطار الغزيرة بالهطول.

يتذكر البارون شيهان اليوم الذي وصل فيه الملك ، أجمل وردة مزروعة في أفخم وأجمل قصر ……. الوردة التي جلبت الموت والفساد إلى ليجراند.

ابتسم ، ستذبل الوردة في النهاية وستستمر ليجراند فقط إلى الأبد.

استدار فارس النذر ورأى الملك والفرسان الآخرين يظهرون في مجال رؤيته.  ابتسم بفرح ولوح للملك والآخرين.

رفع الملك عينيه وتغير وجهه في اللحظة التالية.

“تفادَ!”

هو صرخ.

في نفس الوقت الذي لوح فارس النذر بيده ، رفع البارون شيهان يده عالياً وأنزلها للأسفل.

قفز أكثر من عشرة من رماة الأقواس الطويلة من العشب الميت.