ولاء فرسان النذر

الفصل 17: ولاء فرسان النذر

 

“لكن الكنيسة أدركت أيضًا أنه التجسد البشري للقديسة ڤال.” كان الحارس الشخصي يكره الملك ، لكنه في هذه اللحظة بذل قصارى جهده للدفاع عن الملك. “كما أقاموا له معمودية كبيرة في كاتدرائية القديس ويستا.”

ابتسم البارون شيهان وهز رأسه.

كان يعرف شريكه الخير جيداً. تمامًا مثل معظم الليجرانديين والبريسيين ، كانوا متدينين للغاية ولديهم ثقة كبيرة في الكنيسة… .. كان الاعتراف بأن الكنيسة كذبت وخدعت الجميع أكثر إيلامًا لهم من قبول طاغية.

ومع ذلك ، بعد وقت قصير من ولادة الملك ، وافق ويليام الثالث ، الذي كان دائمًا قويًا وصلبًا ، على الكنيسة واكتسبت الكنيسة رأيًا أكبر في تعيين وعزل رجال الدين.

توقف البارون شيهان عن الكلام.

قاد الحصان إلى الأمام خطوتين آخرتين وبينما كانت النيران تومض ، لفت انتباهه شيء ما.

ظهر شخصية قرمزية في المقدمة.

“أحذروا.”

لم ينس البارون شيهان وجود خمسة فرسان نذر على الأقل بجانب الملك. حمل شعلة في يد وسيف في الأخرى ، وقاد المجموعة اليقظة إلى الأمام.

بشكل غير متوقع ، لم يتعرضوا للهجوم بأي شكل من الأشكال.

تبين أن الشكل القرمزي هو عباءة الملك.

كانت معلقة على فرع منخفض قليلاً ، وتتأرجح قليلاً بواسطة الريح الباردة. بدت وكأنها الملك يقف هناك عند النظر لها من مسافة بعيدة. انتشر الفرسان حول البارون. مدّ البارون شيهان يده وخلع العباءة الحمراء .عند قلب العباءة للجزء الخلفي. ظهر ثقبان في الخامة .

كانت المواقع منخفضة قليلاً على الكتفين وفي مؤخرة القلب على التوالي.

يبدو أن سهمه أصاب الملك.

لكن الملك لم يكن يمكن رؤيته في أي مكان ، تاركًا فقط العباءة المعلقة على غصن الشجرة.

في هذا الوقت ، اكتشف كلب الصيد شيئاً.

نبح الكلب في مكان ما على الأرض. نزل البارون شيهان من حصانه ، ومشى ، ومد يده ونظف الأوراق السميكة على الأرض. ورأى أن سهامه قد سقطت هنا. التقط سهما ولمس رأس السهم. لقد كانت ملطخة بسائل الدم القرمزي اللزج – لقد أصاب هدفه حقًا.

“لا ينبغي أن يكونوا بعيدين عن هنا ، ابحثوا!”

نهض البارون شيهان وأمر.

أومأ الفرسان وكانوا على وشك التفرق.

هرعت كلاب الصيد فجأة إلى جانب الخيول ، وضغطت بالقرب من مالكيها وأحدثت ضوضاء غريبة وعصبية من حناجرها. لم يكن ذلك بمثابة تحذير ولكن كما لو أنه تم التغلب عليهم بنوع من الخوف الهائل. ارتجفوا وهم ينظرون نحو الظلام في المقدمة.

“ما هو الوضع؟!”

نظر الفرسان برعب في الاتجاه الذي كانت تنظر إليه كلاب الصيد.

كان هناك ظلام كثيف …… لا يُعرف ما إذا كان هذا هو وهمهم ولكن في هذه اللحظة ، بدا أن الظلام يتوسع وبدا كما لو أن شيئًا ما فيه كان يستيقظ شيئًا فشيئًا وبدأ لعابه يسيل على هؤلاء الضيوف غير المدعوين …… ماذا كان ؟!

أصبحت الخيول أيضًا مضطربة ، واضطر جميع الفرسان إلى إحكام قبضتهم.

“ما هذا؟ مولاي ما هذا ؟! ”

سأله الحارس الشخصي في ذعر.

أمسك البارون شيهان بالسهم الحديدي والعباءة وقفز على حصانه. كان حصانه من أفضل خيول ليجراند الشهيرة ، لكنه كان يرتجف أيضًا في هذا الوقت.

“انسحبوا!”

اجتاحه إحساس قوي بالخطر ، وأصدر البارون شيهان الأوامر دون تردد.

هرع الحصان الحربي للخروج من غابة كونوسن الغامضة ، تقريبًا دون الحاجة إلى إلحاح مالكه.

بعد مغادرة غابة كونوسن ، اختفى الشعور بالمراقبة فجأة ، لكن الجميع ما زال لديهم مخاوف عندما نظروا إلى الغابة السوداء التي يكتنفها الظلام.

“أغلقوا الغابة.”

لم يكن البارون شيهان بدون أي مكسب. لقد حصل على عباءة الملك والسهام الحديدية الملطخة بالدماء ويمكنه الآن تأكيد أنه قد أصاب الملك بالفعل – في الحقيقة كان هذا كافياً بالفعل. المطر البارد ، الغابة المظلمة ، بدون مساعدة طبية … لم يستطع البارون شيهان تخيل كيف سيتمكن الملك من البقاء على قيد الحياة في مثل هذه الحالة. ومع ذلك ، بدافع الحذر ، قرر إغلاق جميع المسارات المؤدية إلى الغابة.

“بأسم……”

تأمل البارون شيهان لبرهة وابتسم.

“بأسم حراسة الغابة الملكية.”

ضحك الفرسان.

…………

تقطر.

سقطت قطرات المطر على الأرض الطحلبية وكان كل نفس أخذوه رطبًا وباردًا.

كان تقدير البارون شيهان خاطئًا في الواقع. لم يكن الملك في أي مكان بالقرب من المنطقة حيث وجدوا عباءته. لقد ذهبوا بالفعل إلى أعماق الغابة. تقريبًا في اللحظة التي توقفت فيها الخيول بسبب التعب ، تدحرج الملك وفرسانه عن خيولهم ، وسقطوا على الأرض مرهقين.

بفضل الطحالب السميكة والأوراق المتساقطة ، لم يتعرضوا لأي إصابات جديدة.

استمع الملك لبعض الوقت وخلص إلى أن العباءة التي تركها لإرباك أعدائهم كان يجب أن تنجح.

لم يعد يجرؤ الجنود المطاردون على ملاحقتهم في الغابة.

توقف المطر أيضًا في هذا الوقت ، لكن المكان الذي كانوا فيه كان لا يزال مظلمًا للغاية. حتى بعد أن أعتادت أعينهم على ذلك ، لم يتمكنوا إلا من رؤية أشكال بعضهم البعض بشكل غامض. لم يكن معهم مشاعل ، كانوا باردين ومتعبين ، وأصيبوا جميعًا.

كانت هذه الليلة فظيعة حقا.

تحدث فارس النذر قائلاً إن الأمور ستكون أفضل عند الفجر ويمكنهم مقابلة أشخاص آخرين.

عند سماع هذه الكلمات ، سخر الملك في الظلام وقال ببرود: “إذن هذا رائع حقًا ، لا داعي للبارون شيهان لفعل أي شيء على الإطلاق.”

من أجل سيدهم ، كانوا يأملون ألا يقابلوا أشخاصًا آخرين. على الرغم من أن الغابة كانت أيضًا ملاذًا للنساك ، فقد كان اللصوص الأشرار والمجرمون اليائسون هم الذين فضلوا الغابة أكثر من هؤلاء النساك – بغض النظر عن أي نوع سيكونون جميعًا غير مواتين لهم.

كما لم يتوقعوا أن يساعدهم الحطابون.

مثل معظم البلدان ، كانت قوانين غابات ليجراند قاسية. تنتمي الغابة إلى العائلة المالكة وجميع الكائنات الحية في الغابة مملوكة للملك. يجب أن يتم قطع الأشجار والنباتات تحت إشراف كبير مسؤولي الغابات. بالنسبة لأولئك الذين يعتمدون على الغابة لكسب عيشهم ، كان من الصعب عليهم دفع رسوم التصريح للعائلة المالكة.

بصفته ملكًا ، كان بالتأكيد سيد الاستغلال. قبل انتقال شو تشي ، وسع بورلاند قانون الغابات إلى ما يقرب من ثلث أراضي ليجراند. كما ضاعف الجباية مقارنة بالملوك السابقين.

بدأ معظم الناس في قطع الأشجار بسرية.

كان من الصعب القول كيف سيكون رد فعل هؤلاء الناس عندما صادفوا الملك.

لم يجرؤ أحد على الكلام لفترة.

فكر الجميع في قانون الغابات. لكن قول أي شيء عن هذا في هذا الوقت سيكون بلا شك بمثابة اتهام للملك بالاستبداد.

في الحقيقة ، كان الملك منزعجًا من هذا الشيء أكثر من أي شخص آخر في هذا الوقت. صر أسنانه في الظلام. عندما استقرت الأمور ، كان هدفه الأول هو قانون الغابات الملكية اللعين.

دع ضباط الغابة يذهبون إلى الجحيم.

“قل لي ، رفاقك …” في الصمت ، تكلم الملك ، متوقفًا قليلاً ، “أسمائهم ، وأعمارهم ، ومن أين أتوا – بما في ذلك أنفسكم”.

يبدو أنه لن تكون هناك كلمات مثل “ضعيف” في قاموسه. حتى في هذا الظلام ، كان صوت الملك لا يزال باردًا ومهيبًا ، وهذا بالضبط ما كان مطلوبًا في هذا الوقت.

أرتاحت قلوب الفرسان المتعبين.

ولد جلالتهم متعجرفًا ولم يكن يعرف معنى “الود” منذ ولادته ، وعيناه دائمًا حادتان ومستبدتان. جعل الناس يشعرون أن جلالة الملك كان مثل خاتم الوردة في إصبعه ، قلبه بارد مثل المعدن. بقوله هذا كان واضحا أن الملك يتذكر ولائهم وتضحياتهم.

في الأصل لم يتوقعوا أن يتذكر الملك ذلك.

بعد دقيقة من الصمت ، تحدث قائد الفرسان بصوت منخفض. كان يعرف رفاقه أكثر من أي شخص آخر.

“كوهين ، سبعة عشر عامًا ، من ساكسونيا …”

قاطعه الملك: ” أليس هو الآن فقط؟”

سرعان ما فهم قائد الفرسان ما يعنيه الملك: “نعم ، هو الذي أوقف رماة الأقواس الطويلة”.

“أكمل.”

تذكر الملك فارس النذر الذي صرخ عليه في الوحل – كان صغيرًا جدًا ، بوجه مستدير لا يزال يحمل براءة صبيانية.

له شقيقتان صغيرتان في عائلته. كانت والدته تعاني من نزلة برد الشهر الماضي …… “سأل الملك فقط الاسم والعمر ومن أين أتوا ، لكن قائد الفرسان تحلى بالشجاعة فجأة للتحدث مع الملك عن هذه الأشياء التافهة. ارتجف صوته قليلًا ، فقال: “أراد أصلاً أن يأخذ إجازة لمدة أسبوع ……”.

لم يقاطعه الملك.

هدأ صوت قائد الفرسان.

بدأ يتحدث عن رفاقه ، يحاول ما بوسعه أن يصف عاداتهم ، ويتحدث عنهم وكأنهم ما زالوا حاضرين. تدريجيًا ، انضم فرسان النذر الآخرون أيضًا إلى المحادثة.

نادرًا ما تحدث الملك ، لكن الاستفسارات التي قالها من حين لآخر تجعلهم يعرفون أنه استمع بالفعل وتذكر. احمرت عيونهم قليلا.

تحدث قائد الفرسان عن نفسه أخيرًا.

قال قائد الفرسان بشكل طبيعي: “… تسعة وعشرون ، أنا من الشمال”.

“لا.”

في الظلام ، لم يتلون صوت الملك بأي عاطفة وكان من الصعب التمييز ما إذا كان مسرورًا أو غاضبًا.

“أنت لست من الشمال.”

فجأة انتهى الجو المليء بالحيوية ، وكان الآخرون في حيرة من أمرهم ، متسائلين عما يعنيه الملك.

“نعم.” اعترف قائد الفرسان بمرارة ، “أنا من إنجرس.”

استنشق فرسان النذر الآخرين بحدة وأدركوا شيئًا.

كانت إنجرس دولة صغيرة غزاها ليجراند من قبل ، لكنها تمردت وأغضبت العائلة المالكة مرارًا وتكرارًا. في وقت مبكر من تطبيق القانون منذ مئات السنين ، تم منع شعب إنجرس من امتلاك الأرض ، والعمل كمسؤولين ملكيين ، وحتى لم يُسمح لهم بارتداء الدروع ……. كان وضع شعب إنجرس منخفضًا للغاية.

ومع ذلك ، أصبح قائد الفرسان فارس نذر الملك.

بعد أن تم الكشف عن السر الخفي ، شعر قائد الفرسان بالارتياح فقط. قال بصوت منخفض ، “جلالة الملك ، من فضلك اسمح لي بمرافقتك للأمان. بعد ذلك ، أنا على استعداد لقبول أي عقوبة …… ”

“لا تزعجني بمثل هذه الأشياء التافهة.” قال الملك بلا مبالاة ، “أخبرني عن الوضع في إنجرس.”

فرح فرسان النذر الآخرين.

مسح قائد الفرسان وجهه بقسوة. لم يستطع تصديق أذنيه. كان بإمكانه فقط أن يحاول التعبير عن مشاعره في فوضى غير واضحة ، لكن الملك قاطعه بفارغ الصبر وجعله يقول بسرعة ما يجب أن يقوله.

تلعثم قليلا في كلماته وهو يتحدث عن المنطقة المتمردة التي يكتنفها الوحشية. لأنه كان متحمسًا جدًا ، كان بالكاد متماسكًا.

استمع الملك بهدوء.

هذه المرة كان صامتا لفترة طويلة. لم يكن حتى هدأ قائد الفرسان أخيرًا ، لاحظ أن هناك شيئًا ما خطأ.

“جلالة الملك؟ جلالة الملك؟ ”

لم يجب الملك.

أختفت الفرحة ، وزاد الخوف الذي لا يمكن تفسيره. كافح قائد الفرسان وزحف في اتجاه الملك.

لقد توقفت الأمطار الغزيرة بالفعل لفترة طويلة ، ولكن بشكل غير متوقع بدأت تمطر مرة أخرى في هذا الوقت.

سقط ضوء القمر من خلال الفجوات الموجودة في أغصان الشجرة ، وتوقف تنفس قائد الفرسان فجأة.

لم يكن ملكهم بعيدًا عنهم ، ووجهه شاحب مثل تمثال جليدي.

جلالة الملك! جلالة الملك! ”

لم يستطع أن يهتم بالألم المنتشر في جسده كله على الإطلاق ، وهو يصرخ بينما ألقى بنفسه إلى جانب الملك. رفع يده المرتجفة لاختبار تنفس الملك. كان خفيفًا كالنسيم.

لون أحمر غامق مخيف نقع خلال القماش الموضوع على أكتاف الملك وفي المكان الذي كان يرقد فيه الملك حتى الطحلب بدا بني غامق.

ظهرت فكرة رهيبة في أذهان الجميع وفرغت عقولهم تمامًا من الصدمة.

كلاك ، كلاك …….

لقد حلت بهم حالة أسوأ.

بدأ ضباب أزرق خافت يتغلغل في الهواء بالقرب من الأرض. من الضباب كان هناك صوت رهيب لعظام تتصادم مع بعضها البعض. قفز الفرسان ، وهم يحمون الملك فاقد الوعي في المنتصف ويمسكون سيوفهم بأيديهم الباردة القاسية.

كان الصوت يقترب والضباب يزداد سمكاً.

لقد رأوا عربة تظهر من الضباب الكثيف.