958. التبادلات
اجتمعت أربع قوى عظمى فوق أرض الإمبراطورية في دقائق. بدت جوانبهم متماسكة. رأوا مطارد الشيطان مع الشيخة العظيمة ديانا، والملك إلباس مع الشيطان المدمر.
لم يستطع الممارسون من الرتبة الخامسة البعيدة سوى التراجع أكثر في تلك اللحظة. كانوا خبراء أقوياء على وشك الوصول إلى المرحلة الأخيرة من الرتب البطولية، لكنهم لم يستطيعوا البقاء على مقربة شديدة عندما هددت أربع قوى عظمى بإطلاق العنان لقوتهم.
مع ذلك، مستوى تدريبهم متفاوت. لم يستطع نوح والآخرون تمييز الأقوى بينهم، لكن سلوك الكائنات من الرتبة السادسة كشف عن هذه الحقيقة.
تجاهل كلٌّ من مطارد الشيطان والشيخة العظيمة ديانا الشيطان المُدمِّر، وكانا ينظران إلى الملك إلباس بنظراتٍ صارمة. بدا من الواضح أن بطريرك عائلة إلباس التهديد الأخطر في ذلك الموقف.
حظ نوح أفضل بقليل من حلفائه وسائر الأبطال. غرائزه أعطته فكرةً مبهمةً عمن سيكون أخطر عليه، والجواب الملك إلباس.
“لا بد أنه أقوى بقليل من ديانا العظيمة ” فكّر نوح وهو يُحلل القوى العظمى أثناء انسحابه. “ومع ذلك، لا أستطيع تخيّل خسارته”.
لم يكن نوح يعلم سبب هذا الشعور. مهما درس الوضع بجد، لم يستطع عقله أن يتصور هزيمة الملك إلباس.
فكر نوح في تلك اللحظة: “كم عدد القطع المنقوشة التي يملكها؟” لم يفشل حدسه قط في تخمين الموقف بشكل صحيح. إذا شعر أن الملك إلباس لا يمكن أن يخسر، فمن المرجح أن يكون مصيبًا.
لهذا السبب فكّر في العناصر المنقوشة. هي المتغيّر الوحيد الذي يُمكّنه من الانتصار في كل مرة، حتى لو حليفه مجرد ممارس مُتقدّم حديثًا من الرتبة السادسة.
الملك إلباس قائد لأرقى منظمة في مجال النقوش، حتى أنه أنشأ بوابةً إلى أراضٍ فانية أخرى!
لن يُفاجأ نوح لو أن القوة العظمى تحمل عددًا لا يُحصى من العناصر المنقوشة معه. سيجد الأمر غريبًا إن لم يكن كذلك.
“الشيطان المدمر سيموت اليوم ” قال مطارد الشيطان وهو ينظر إلى الملك إلباس. بدا كلامه كوعدٍ عندما وصل إلى القوى الأخرى، فأومأت الشيخة العظيمة ديانا برأسها مُعلنةً استعدادها للمساعدة في تحقيقه.
قال الملك إلباس بنبرة واضحة: “إنه معي”. لم يكن في صوته أي خوف، حتى مع وجود ممارسين قويين يوجهان إليه نظراتهما الصارمة.
ظلّ الشيطان المدمر يبتسم وهو يشاهد الجو يزداد توتّرًا. بدا مستمتعًا بكون وجوده وحده سببًا محتملًا للصراع بين أقوى الكائنات في تلك الأراضي الفانية.
“أوقفني إذًا ” قال مطارد الشيطان وهو يلوح بيده. العملاق قد حلق في الهواء بعد أن اعترضته الأفاعي ية، لكنه هبط مجددًا بتلك الإشارة.
لم يتحرك الشيطان المدمر. تحت العملاق مباشرةً، يحدق بشجاعة في اللكمة القوية القادمة نحوه. بدت قبضة العملاق الوحيدة بحجم جبل، وأحدثت عواصف وهي تقترب من الأرض.
تنهد الملك إلباس وأشار بيده اليمنى نحو العملاق. خرجت قطرة دم من سبابته، انطلقت كرصاصة نحو الدمية الضخمة التي بدت على وشك أن تضرب الأرض.
اشتعلت قطرة الدم أثناء طيرانها، فتحولت إلى طائر فينيكس متوهج أطلق صرخة مدوية انتشرت في ساحة المعركة. بدت الموجة الصوتية قوية لدرجة أن شقوقًا ظهرت في السماء، وأجبرت الممارسين من الرتبة الخامسة البعيدين على تغطية آذانهم. حتى أنها أوقفت حركة العملاق للحظة.
أعطت الصرخة وقتًا كافي لطائر الفينيق ليصل إلى العملاق قبل أن يستأنف حركته. ومع ذلك، شكلت سلسلة من الصواعق الدقيقة شبكةً حجبت غوص الطائر ي.
تحرك العملاق مجددًا وأنهى هجومه، ولكم الأرض حيث الشيطان المدمر يقف. بسبب الانقطاعات، لم يستطع العملاق إظهار قوته الكاملة، لكن لكمته أحدثت شقوقًا عميقة.
لكن سرعان ما انتشرت ألسنة اللهب من شقوق الأرض وتجمعت في الهواء لتتخذ شكل الشيطان المدمر مرة أخرى. بدا جسده سليمًا آنذاك، لكن بشرته بدت شاحبة. بدا وكأنه لم يتعافى، بل استعاد شكله الأصلي.
حفظ نوح كل مشهد رآه من موقعه الآمن الذي وصل إليه خلال انسحابه. هذه القوى مخلوقات أشبه بالملوك، قادرة على تدمير مناطق بأكملها بتعويذة بسيطة في عينيه. “الشيطان المدمر” أضعفهم، بينما لم يستطع “مطارد الشيطان” أن يؤذيه إلا بثلاث هجمات.
انفجرت العنقاء إلى ألسنة لهب صغيرة لا تُحصى في تلك اللحظة. طارت نحو البقع الفارغة في شبكة البرق، وحاولت عبور سد الشيخة العظيمة ديانا.
ومع ذلك، انطلقت صواعق صغيرة من الصواعق التي صنعت الشبكة، واستهدفت النيران الصغيرة. لم يكن لدى تعويذة الملك إلباس أي فرصة للنجاة من ذلك الهجوم، واختفت جميع ألسنة اللهب في ثوانٍ معدودة.
رفع العملاق رأسه البشري، فظهر شقٌّ على الجزء السفلي من وجهه على شكل فم. من وجهة نظر الشيطان المدمر، بدا الأمر كما لو أن جرفًا ضخمًا يتشكل تحته مباشرةً.
خرجت من فم العملاق سلسلة من الدمى الصغيرة. بدت نسخًا أصغر من العملاق، و حجمها ضعف حجم الإنسان فقط. ومع ذلك، بدت أجسامها داكنة، مما يدل على وجود خصائص معدنية في بنيتها.
رأى الشيطان المدمر نحو ثلاثين دميةً ترتفع في الهواء وتحاول محاصرته في تشكيل قتالي بدائي. نفّذت كلٌّ منها أسلوب قتال مختلف، حتى وإن بدت حركتها خرقاء.
مع ذلك، كانوا مجرد دمى تُشعّ بقوة الرتبة السادسة. ظنّ الشيطان أنهم قادرون على الانفجار لتحرير طاقتهم. مع ذلك، لم يكن الهروب منهم خيارًا، خاصةً وأن شبكة البرق سدت الطريق أعلاه.
قرر الشيطان المدمر إطلاق شعلته الثالثة. امتدّ بحر من من كفه وغمر الدمى والعمالقة.
تبع انتشار النيران سلسلة من الانفجارات. انفجرت الدمى عندما بدأت أجسادها تتزعزع، مخلفةً عاصفة من الحطام والشظايا المعدنية التي اشتعلت داخل .
استقام العملاق في وسط بحرٍ ملتهب. لم يُبدِ أن نار الشيطان المُدمر قادرة على إيذائه، بل إن لهيبه جعل جسده يتحول إلى اللون الأحمر فقط لأنها زادت من حرارته.
انحسرت مياه البحر أخيرًا، وظهر الشيطان المدمر أكثر شحوبًا. بدا مُرهَقًا، لكن ابتسامته ظلت كما هي، كما لو يسخر من أي محاولةٍ لإخضاعه.
رفع العملاق يده ليمسكه عندما أعاد المادة، لكن الملك إلباس تنهد مجددًا واستخدم إصبعه لعمل جرح طويل في ظهر ساعده. ثم لوّح بذراعه، فشقّ جرحًا غير مرئي الشبكة وذراع العملاق.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.