1071. الاختبارات
امتدت سماء مرصعة بالنجوم في أعماق الوادي المظلم، وأضاءت الأنوار القليلة الصادرة عن لهيب نوح المكان. تشكلت الظلال، وأصبح مظهر المخلوق أكثر وضوحًا حتى لو غمرت السوداء نصفه.
نوح قد أدرك شكله بالفعل بوعيه، لكن النظر إليه مباشرة أعطاه المزيد من التلميحات حول نوعه.
“هل هذا زاحف مجنح؟” فكّر نوح، وقد غمرته موجة من الصدمة. لم تكن هذه أول مرة يرى فيها نوعًا قديمًا أو منقرضًا، خاصةً بعد أحداث العالم الخفي. مع ذلك، كانت ملامح تلك العينة فريدة لدرجة أنه لم يستطع إلا أن يُعجب بها.
لم يكن للمخلوق جسدٌ حقيقي. لم يكن له جلدٌ ولا أنسجة، لكن كان له شكلٌ ثابت. لم يكن هناك أي أثر لوجوده سوى هالته وخطوط شكله. كان يشبه رفيق الدم الأساسي عندما لم يملأ النفس أحشائه.
ومع ذلك، كانت تلك أبرز سماته. السمة التي أذهلت نوح هي نسيج جسده. لم يكن ماديًا، بل امتزج تمامًا بالظلام المحيط به. كان كما لو أن الظلام نفسه صنع خيوطه القليلة من الأنسجة.
ازداد اهتمام نوح عند رؤية هذا المنظر. من الواضح أن وحشًا سحريًا مصنوعًا من الظلام سيجذب انتباهه، وكان لديه كل الوقت لاختبار قدراته.
هالة البتروداكتيل وضعته في أدنى مرتبة من المرتبة السادسة، لكن يبدو أن نيران نوح لم تُؤذِه. قمعت المخلوق، لكن بنيته بقيت سليمة.
علاوة على ذلك، بدا أن الوحش أصبح معتادًا على النيران منذ أن بدأ يكافح للخروج من السماء المرصعة بالنجوم.
ظهرت فرضيتان في ذهن نوح، فانطلق على الفور ليختبرهما. ظهرت هيئته فوق الوحش المُصارع، وسقطت لكمة على الخطوط السوداء التي تُصوّر رأسه.
شعر نوح ببعض المقاومة عندما لامست مفاصله حواف المخلوق الأثيرية، لكن قبضته لامستهما بعد ذلك. خرج من الوحش صوت أنين، لكن يبدو أنه لم يصب بأي أذى.
“كان ينبغي أن يكون هذا هو الشعور ” فكر نوح وهو يطفو فوق الوحش” لكن النيران لا يمكنها إلا أن توقفه.”
في تلك اللحظة، طار السيف الشيطاني بين يديه، فانطلق نوح يقطعه دون تردد. سقط خط أسود على المخلوق، لكنه لم يخترق جسده كما في هجماته الأخيرة، بل انفجر في سحابة من الدخان الآكل بعد أن أحدث ثقبًا في خطوط رأسه.
أخيرًا، خرجت صرخة مدوية من فمه، واشتدت محاولاته للخروج من البحر المشتعل، ومع ذلك، واصل نوح اختباراته، وشنّ سلسلة من الهجمات العنيفة تحته.
اكتسب نوح فهمًا عامًا لقوة البتروداكتيل بعد أن أطلق كل ما لديه عليه. بدا الوحش مقاومًا لكل هجوم، خاصةً عندما يتعلق الأمر بالتقنيات التي تعتمد على ظلامه وقوته الجسدية.
ومع ذلك، فقد شعر بأن الضربات قد تعززت بسبب حدته، وبدا أن مادته المظلمة قادرة على التغلب على معظم دفاعاتها الطبيعية.
كان جسد البتروداكتيل في حالة يرثى لها بعد أن أكمل نوح اختباراته. كانت خطوط أجنحته وجذعه النحيل مفقودة في عدة مواضع، ولم يبقَ منه سوى رأسه سليمًا في معظمه.
لقد فعل نوح ذلك عمدًا. فالرأس عادةً ما يكون الجزء الأساسي لأي كائن حي، لذا ركّز على مناطق أخرى لمواصلة تجاربه ومعرفة المزيد عن هذا النوع.
حتى مخلوق مجهول من الرتبة السادسة لم يستطع مقاومة قوة نوح. كلما قاوم بجسده الجديد، زادت قدرته على إظهار قوته. قمع وحش بهذا المستوى لم يتطلب جهدًا يُذكر.
فكّر نوح أخيرًا: “لا ينبغي أن يكون بهذا الضعف”. كانت لديه فكرة عامة عن مدى قوة مخلوق في الرتبة السادسة، ولم يكن البتروداكتيل حتى يرقى إلى مستوى الأنواع الأضعف في معرفته.
مع ذلك، أوحت الهياكل الشبيهة بالسجن داخل الشق بأنه كان محتجزًا. لم يسمح له جسد المخلوق الغريب برؤية أي علامة على الجوع، لكن نوح وجد ذلك التفسير الوحيد لضعف قدرته القتالية.
بدا هناك أيضًا احتمال أن يكونوا نوعًا ضعيفًا، لكن نوح لم يصدق أن خصمه في أوج قوته. نوعٌ بهذا المستوى ما كان لينجو في أي سلسلة غذائية.
“كيف يأكل أصلًا؟” تساءل نوح بينما كان البتروداكتيل يبكي من الألم. كانت صرخاته هديرًا عميقًا انتشر في ظلمة الوادي وجعل الجدران الصخرية ترتجف.
كانت السماء المرصعة بالنجوم قد تبددت عند تلك النقطة، فتمكن البتروداكتيل من لمس سواد الشق من جديد. وبدأت بعض الخطوط التي تُشكل جسده بالنمو مجددًا بينما ظلّ المخلوق غارقًا في الظلام.
كانت العملية بطيئة، لكنها كانت أسرع من الشفاء الطبيعي. بدا أن الظلام هو البيئة التي تسلب أفضل ما في بني جنسها.
كان سنور قد تشكل بجانب نوح عندما اختبر الهجمات العنصرية، لكنه التف حول البتروداكتيل العاجز لإجراء اختبار آخر. بعد أن أحكم رفيق الدم قبضته على المخلوق، طار نوح إلى الأعلى ليعرضه لأشعة الشمس.
بدأ البتروداكتيل بالصراخ خوفًا. سمع نوح زئيرها المتوسل بينما بدأت الشمس تُضيء شكلها الغريب. لكنه تجاهلها ليُحسّن معرفته بهذا المخلوق.
بدأت الخطوط السوداء التي تُشكّل جسم البتروداكتيل بالتلاشي مع سطوع الضوء على شكله. اختفى الوحش الجبار من الرتبة السادسة عند تعرضه لأشعة الشمس، ولم يبقَ في مكانه سوى بضع موجات ذهنية.
حاصر وعي نوح تلك الموجات العقلية قبل أن تتبدد، لكنه لم ير إلا الظلام عندما استوعبها في عقله. شعر بالجوع الذي تحمله، ورافقه حدة خفيفة.
“إنهم لا يستطيعون العيش أثناء النهار ” أضاف نوح قطعًا من المعلومات في كتابه “الحيواني” العقلي قبل أن يعود إلى داخل الشق.
اختفى خوفه من التعامل مع آثار الكائنات السماوية بعد أن تأكد من ضعف البتروداكتيل. لم يكن لديه ما يدعو للقلق إذا بدا هذا هو النوع المسيطر على الشق.
غمره الظلام من جديد وهو ينزل متجاوزًا مكانه السابق ويطير نحو قاع الشق. أحس وعيه بسلسلة من الوجودات تستيقظ عند مروره، فلم يتردد في الاندفاع نحوها.
ملأت ديناصورات زاحفة من مختلف المستويات أعماق الوادي. رأى نوح اثنين آخرين في الرتبة السادسة محاطين بجيش من وحوش الصفين الرابع والخامس. هناك مئات المخلوقات مختبئة في الظلام، لكن نوح شعر أنها مجرد سيل من النمل.
