1073. المفترس
لقد تفاعل نوح مع الكائنات السماوية في حياته، لكن بدا هناك دائمًا شيء يمنعهم من التعبير عن القوة الحقيقية للرتبة السابعة.
كان الشيطان السماوي إرادة، وكان شاندال هو نفسه، وكان زعيم الوحوش المجنحة نصف خطوة فقط في الرتب السماوية، وكان ملك القرد قد فقد معظم قوته في إنشاء السماء السوداء.
لم يكونوا في كامل قوتهم قط، وبالكاد اعتبروا أنفسهم من الرتب السماوية. الشيطان السماوي وحده كان استثناءً، إذ إن ذاته الحقيقية كانت في مكان ما في الأراضي الخالدة.
ما وجده في قاع الوادي المظلم كان مختلفًا. بدا نوح أمام وحش سماوي حقيقي. شيء لا ينبغي أن يوجد في مستوى أدنى.
علاوة على ذلك، يبدو أن البتروداكتيل من الرتبة السابعة لم يُعانِ من سوء التغذية نفسه الذي عانت منه العينات الأخرى. رأى نوح ملك القرود يُطلق غضبه على العالم، لكن غرائزه أخبرته أن المخلوق المحبوس في قفص أخطر.
شعر نوح بالأمان فوق تلك القضبان، لكن عقله قارن تلقائيًا بين القرد والزاحف المجنح. لم تكن شدة هالاتهما قابلة للمقارنة. كان المخلوق المحبوس في قفص مختلفًا تمامًا عن غرائزه.
كان جسم البتروداكتيل طويلًا، يمتد عشرين مترًا، وغطت أجنحته المفتوحة أكثر من ثلاثين مترًا. كانت الخطوط التي تُشكله سميكة، وبدا الظلام في بنيتها أكثر كثافة مقارنةً بسواد الشق.
لم يتمكن نوح من تشخيص حالة الوحش بسبب جسده الغريب، لكن هالته كانت كافية للتأكيد على أن البتروداكتيل لم تكن أضعف الأنواع التي رآها على الإطلاق.
سرعان ما اتضحت المشكلة. كان قفص المخلوق السماوي سليمًا، ولم تكن هناك أي أجزاء مفقودة في خيوطه. استمر البتروداكتيل في النوم حتى بعد هجوم نوح، مما يدل على مدى اعتياده على مثل هذه الاضطرابات.
حتى الملك إلباس لم يكن ليتمكن من فعل أي شيء لذلك المخلوق، ولم يستطع نوح إلا أن يشعر بالعجز عند هذه الفكرة. لم يصدق ولو للحظة أنه سينجح حيث فشل الملك إلباس.
“ماذا عساي أن أفعل بك؟” فكّر نوح وهو يُحدّق في الزاحف المجنح. كانت لديه أفكارٌ كثيرة، لكنه بدا واثقًا من أن الملك إلباس قد اختبرها جميعًا.
“هل يجب عليّ نقل القفص؟” تصرف نوح فورًا عندما فكر في ذلك.
هبطت قبضتاه على الأرض وهو يبتعد عن القفص. حاول نوح إيجاد المكان الذي أصبحت فيه قوته قادرة على اختراق الصخور، لكنه لم يجد شيئًا حتى بعد وصوله إلى الطرف الآخر من الوادي.
كان قاع الوادي كأنه جزء من السجن. وهذا ما يُفسر عدم عثور نوح على أي أثر للحفر في الوادي، ولكنه لم يجد أي وسيلة فعّالة للقبض على الوحش السماوي.
عاد نوح إلى القفص ليكتشف أن الهالة المتسربة منه قد خفتت. هدأت القوانين داخل ظلمة المنطقة، وكأنها تنتظر أمرًا ما أو أمرًا من أحدهم.
شعر نوح بضغط خفيف ينبعث من تحته. بدا هذا شعورًا يعرفه جيدًا. إنه الشعور الذي يشعر به عادةً عندما ينظر إليه مفترس كما لو كان فريسة.
انحنت عيناه نحو الأسفل وثبتتا على الجزء العلوي من رأس البتروداكتيل. لم يكن نوح يعلم أين عيناه، لكنه كان متأكدًا تمامًا من أن المخلوق كان ينظر إليه.
استمرّ نظره لدقائق طويلة. شعر بأمان تام خارج القفص، لكن شيئًا ما أخبره أنه سيموت إن لم تحميه تلك القضبان المعدنية.
كان الصمت في أعماق الوادي خانقًا، لكن كلمات البشر كسرته وجعلت نوح يتسع عينيه مندهشًا. “أنت مختلف عن الآخرين.”
ظلّ نوح يُراقب الزاحف المجنح طوال الوقت، لكن المخلوق لم يتحرك، ومع ذلك، كان متأكدًا من أن تلك الكلمات البشرية صدرت من الوحش.
تساءل نوح: “هل تستطيع جميع الوحوش السماوية الكلام؟ ” لكنه سرعان ما تخلص من هذا الشك. بإمكان مخلوق عاش في الأراضي الخالدة أن يتكلم بطلاقة، فاتجه فضوله نحو مواضيع أخرى.
“أنا قادم من منظمة مختلفة ” قال نوح، لكن البتروداكتيل صدم رأسه فجأة بالقضبان الموجودة تحته مباشرة.
لم يرتجف نوح من ذلك الهجوم، لكن الشق بأكمله ارتجف. بحسب فهم نوح لهذا النوع، كانت القوة الجسدية للوحش خارقة للعادة، ولم تكن تلك حتى أفضل قدراته.
“تحاول إخافتي؟” سأل نوح بصوته البشري المختلط بالزئير. تمكّن من الحفاظ على هدوئه، لكن عقله دخل في حالة قتال عندما رأى هذا الفعل المفاجئ.
سحب البتروداكتيل رأسه قبل أن يحركه يمينًا ويسارًا. شعر نوح وكأن الوحش يراقبه من كل زاوية، لكن بدا هناك حدٌّ لما يستطيع استشعاره من داخل القفص.
لم تُقيّد القضبان المعدنية البتروداكتيل ككل فحسب، بل عرقلت أيضًا أساليبه التحقيقية.
“رائحتك تشبه تلك الوحوش المتغطرسة ” قال البتروداكتيل بصوته العالي قليلاً” لكنك تبدو مختلفًا عنهم أيضًا”.
انحنى نوح على القضبان قبل أن يُجيب على سؤال: “ماذا تقصد بالوحوش المتغطرسة؟”
تجاهل البتروداكتيل السؤال واستمر في فحص نوح. كان رأسه يصطدم بالقضبان من حين لآخر، لكنه خمن أنه استخدم اهتزازات الشق لتحليل رد فعل جسده.
حاول نوح طرح المزيد من الأسئلة حول الأراضي الخالدة، لكن البتروداكتيل لم يُجبه. كان كلامه يُبرز غرابة جسده.
فكّر نوح: “ربما عليّ تجربة شيء ما ” وامتلأت القفص بسماء مرصعة بالنجوم وهو يزأر نحو الأسفل. توقف البتروداكتيل عن الحركة بينما اشتعلت النيران السوداء حوله، لكنه لم يبدُ منزعجًا من وجودها. حتى أنه استأنف سلوكه السابق عندما رأى تلك مملة.
حلق نوح عاليًا في الهواء وأزال الوحش المجنح المحشو في تلك اللحظة. توقف البتروداكتيل عن التفتيش مجددًا بينما انتشرت هالة سماوية ثانية في البيئة.
قال نوح محاولًا الاستفادة من تلك المقابلة: “سأعطيك قطعة إذا بدأتَ بالإجابة”. كان مستعدًا للتخلي عن جزء من الوحش المجنح، لكنه كان مستعدًا لقول أي شيء يُضفي قيمة على هذا الاستكشاف.
“ولماذا أريده أصلًا؟” أجاب البتروداكتيل. “جنسي يأكل الظلام.”
اتسعت عينا نوح مجددًا، لكن ذلك لم يكن نابعًا من دهشته. فقد خمن أن طعام البتروداكتيل غريبٌ أصلًا، نظرًا لتميز أجسامهم، ومع ذلك، لم يتوقع أن يكشف عن هذه المعلومة بمفرده.
قال نوح وهو ينقر على خاتمه : “رفاقك لم يأكلوا منه ما يكفي. جميعهم هنا.”
شيءٌ ما دفع المخلوق إلى إجابة صادقة، فحاول نوح البحث عن الموضوع الذي يُحقق ذلك. أول ما خطر بباله هو فخره بنوعه.
قال البتروداكتيل بازدراء: “كانوا مجموعة من الضعفاء يعانون من سوء التغذية. لقد قضوا وقتًا طويلًا في أقفاصهم حتى نسوا كيف يعيشون في الظلام”.
“يبدو أنك نسيت أيضًا ” قال نوح، وهو يخزن الوحش المجنح المحشو وينزل ليطرق القضبان المعدنية.
بدأ البتروداكتيل يزأر غضبًا في تلك اللحظة، ولم تظهر بين صرخاته سوى بضع كلمات بشرية. لكن نوح استطاع فهم المعنى الحقيقي لها. “لا تجرؤ على الاستخفاف ببني جنسك! أنا أقوى مفترس في الظلام! لقد بلغتُ الملك دون هزيمة!”
“والآن أنت في قفصٍ في مستوىً أدنى ” قال نوح قبل أن يتنهد. “وهذا كل ما في الأمر بالنسبة لأقوى المفترس”.
ثار البتروداكتيل داخل القفص، وعبّرت صرخاته عن مزيد من الغضب. “أجبرتني السماء على الاختباء تحت الأرض، وحاصرني البشر في هذه الأقفاص! لم يخسر بني جلدتي أمام المخلوقات قط. لقد خسرنا أمام العالم!”
