تحركت عربة تحمل شعار عائلة ويلفورد في اتجاه قصر بالفان.
عندما خرج نوح من الأرض، أراد الحارس الحصول على تعويض عن الأضرار التي سببها في الحقل، لكن كان يكفي أن يقول اسم ‘بالفان’ لتلقي اعتذاره والعودة إلى المنزل.
هذا وقليل من التهديد بالطبع.
قبِل نوح الركوب بسرور لأنه لم يتعاف بعد من إصاباته.
كان قد قرر الخروج من الممر في الوادي بمجرد أن يتمكن من التحرك خوفًا من هدير آخر من الملك.
حتى أن الأسرة أعطته مجموعة جديدة من الملابس حتى يتمكن من إخفاء خاتم الفضاء الخاص به مرة أخرى.
أثناء السفر، ركز في الغالب على شفاء أسييا المتصدعة في بحر وعيه وعندما وصل إلى القصر عاد بكامل قوته.
بالنظر إلى منزله لم يستطع إلا أن يبتسم قليلاً.
‘لقد عدت أخيرًا!’
بالعودة إلى الوراء قليلا، بعد حوالي أسبوعين من سقوط نوح في الوادي.
كان ويليام يقرأ تقريرًا في مبنى الحراس.
وبينما كان يواصل القراءة، بدأت يديه ترتجفان وتكوّن تعبير غاضب على وجهه.
ثم توقفت القراءة وتفككت الورقة التي كان يحملها.
‘النبلاء اللعين، أرسلوا نوح إلى الفخ!’
خرج على عجل من القصر وركض في اتجاه جرف تويلبوا.
استغرق الأمر منه أسبوعًا للوصول إلى المضيق، لكن كل ما رآه هو جثث وبقايا المعركة.
فتش كل الجثث لكنه لم يجد جثة نوح.
‘قال التقرير ان القافلة تعرضت للاعتداء هنا لكنه ليس من بين الجثث’
لقد غرق في التفكير وهو يحلل الوضع.
‘من غير المحتمل أن تكون عائلة لانساي قد اختطفته، فلا فائدة لهم من ذلك. أين هو إذن؟’
سقطت نظرته في النهاية على الجرف واتسعت عيون ويليام.
‘لا تقل لي أنه قرر الهرب في الوادي! هذه واحدة من المناطق الخطرة في هذه المنطقة’
اقترب من الجرف وحدق في الفراغ تحته، فقط الضباب احتل مجال رؤيته.
‘إذا كنت حقًا في الأسفل هنا، فربما تشفق السماء عليك، تلميذي العزيز’
بقي في هذا المكان ليوم كامل يصلي من أجل بقاء نوح حيا.
ثم هز رأسه وتنهد، عائدًا على الطريق إلى قصره.
‘من الأفضل إخفاء هذا الخبر عن والدته’
مرت أشهر وبدأ قلقه يتحول إلى عجز.
منع كل حارس من التحدث عن الحادث، لكن في النهاية، بدأت بعض الشائعات حول وضع نوح بالانتشار.
اعتقد الكثيرون أنه قد هرب وانضم إلى عائلة لانساي في مقابل موارد التدريب.
وقال آخرون إنه أخذ كسجين للتجارة مع عائلة بالفان.
ومع ذلك، كان لدى ليلي شعور سيء بشأن حالة نوح لأنها لاحظت تغيرًا في موقف ريس.
كان يزورها بشكل أقل تواترا وكان أقل عنفا خلال لياليهم التي يقضونها معا.
تراكمت مخاوفها لكنها لم تستطع فعل شيء سوى مضايقة ويليام بالأسئلة.
ومع ذلك، سرعان ما أدركت أنه حتى ويليام لا يعرف شيئًا عن وضع ابنها.
كان الانتظار يخنق لكن لا يمكن فعل شيء.
ثم، بعد أكثر من أربعة أشهر من رحيل نوح، جاءت الأخبار السعيدة.
لقد عاد نوح إلى القصر!
ركضت ليلي وويليام على الفور من مبنييهما إلى البوابة الأمامية للقصر.
كان ويليام أول من وصل ووقف في مكانه ينظر إلى الشاب المبتسم على عربة عائلة ويلفورد.
كان الشاب ذو شعر أسود طويل وعيون زرقاء لامعة.
كان يرتدي ملابس كبيرة لا تبدو مناسبة لقوامه وكان صابراه في غمدهما على ظهره.
ظهرت منه نظرة ناضجة ولم يستطع ويليام إلا أن يبتسم بإشراق لهذا المشهد.
‘لقد كبر’
قبل أن يتمكن من التحرك تجاهه، تجاوزه شكل ليلي وقفزت مباشرة على الشاب المبتسم.
“لقد أخبرتك أن تكون حذرًا ولكنك اختفيت رغم ذلك لفترة طويلة! ألا تعرف مدى قلقي؟ كفى، لن أخرجك من غرفتك لمدة شهر كامل، لا انتظر، لنجعلها شهرين!’
كانت ليلي تعانق ابنها أحيانا وتوبخه أحيانا ولكن كان من الواضح أنها كانت سعيدة من أعماق قلبها لرؤية نوح آمنًا.
استغرق الأمر من نوح يومًا كاملاً لتهدئة والدته وطمأنتها، بينما لم يكن بإمكان ويليام إلا أن ينظر من بعيد إلى لم شمل الأسرة.
شعرت ليلي بالنوم في غرفة نوح في ذلك اليوم، وظهرت ابتسامة على وجهها النائم.
في اليوم التالي، أمضى صباحه كله مع والدته قبل أن يذهب إلى غرفة ويليام لتسليم تقرير.
كان ويليام أيضًا يبتسم بلا وعي لكن وجهه صار صارمًا عندما وصف نوح بيئة الوادي.
لم يقل شيئًا عن عائلة أسييا أو التعويذة ولكن كان لديه شك واحد منذ أن هرب من الوادي.
“سيدي، أي رتبة كان الملك؟”
كان ويليام لا يزال يستوعب كلام نوح عندما سمع السؤال وغرق في التفكير.
بعد تردد قال بصوت ناعم:
“من المحتمل أن يكون في المرتبة الخامسة. لقد قلت إنك فتحت ممرًا إلى الوادي في حقل لانو، صحيح؟ يجب أن أحذر عائلة شوستي، سوف يديرون الموقف. أخشى أن هذا الظرف خطير للغاية بالنسبة لعائلة متوسطة الحجم لكي تعلق فيه’
أصبح نوح مهتمًا.
“هل سيقتلون الملك؟”
هز ويليام رأسه.
“إن معركة مع كيان على هذا المستوى ستهز كل مناطق سلطتهم، ولا يمكنهم تحمل ذلك. أيضًا، من المحتمل أن يتم تدمير الوادي في هذه العملية وسيخسرون الفوائد الوحيدة التي يمكنهم الحصول عليها. سيأمنون الممر ويجعلون المنطقة محظورة”
شعر نوح بخيبة أمل قليلاً لأنه أراد أن يرى معركة بهذه القوة ولكن ما قاله ويليام كان معقولاً.
ثم تذكر شيئًا وابتسم بلا خجل تجاه سيده.
“كما تعلم، اكتملت دورتي السادسة. قد نجري العلاج الأخير على الفور”
بالنظر إلى الطفل المبتسم، أراد جزء من ويليام أن يرميه مرة أخرى في الجرف.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.