التحضير للصيد (6)
الفصل 137: التحضير للصيد (6)
بوجه مرير، أومأ برأسه. “أعتقد أن هناك بعض الناس الذين يراهنون على إيوارد، هاه؟”
“لن أبقى بعيدًا عنك يا أخي الكبير. إذا جاء أي خطر في طريقك، فسوف أتدخل على الفور.”
بعد يومين، وجد يوجين أن معظم الناس في قلعة البلاك لايونز مشغولين.
الوحوش في الأصل هي حيوانات طبيعية تأثرت بالطاقة السحرية وانتهى بها الأمر بالتحور. ليس من الصعب معرفة أي وحش مرتبط بأي حيوان. بعبارة أخرى، الكلب الأليف، الذئب البري والذئب الوحشي ليسوا مختلفين في الطبيعة.
صيد الوحوش مجرد مهمة سنوية، وليست حدثا خاصا على الإطلاق. ومع ذلك، هذا الصيد مختلف إلى حد ما عن المعتاد. ليس فقط هناك أشخاص مشاركون وهم ليسوا أعضاءً في فرسان البلاك لايونز، ولكن هناك حتى أسدان شابان لم يحظيا حتى بحفل بلوغ سن الرشد.
الناس قد انتهوا بالفعل من بناء المرافق اللازمة لجعل الصخرة الحمراء تعمل كموقع. نظر جينوس إلى الأمام بعيون ضيقة.
“سيبقى مجلس الحكماء في الصخرة الحمراء.”
ليس ديكون وإيوارد هما الوحيدان اللذان يخشيان المجهول. ابتلع جارجيث لعابه بقوة، وأخذت ديزرا عدة أنفاس عميقة.
زار جينوس يوجين قبل بزوغ الفجر ليخبره عن الصيد.
“أعتقد أن الأشخاص الذين يقفون أمامي سيقودون بالتأكيد الجيل القادم من عشيرة لايونهارت. بما أن هؤلاء الشباب الواعدون يجتمعون هنا اليوم….ألن يكون الأمر أكثر متعة بخلط المنافسة واللعب فيها، إذا أردنا أن نفعل ذلك على أي حال؟” قام دوينز بتثبيت عينيه على سيان.
فهم سيان هذا على أن دوينز يولي اهتمامًا إضافيًا للبطريرك المقبل.
“من غير المسبوق أن يغادر مجلس الشيوخ القلعة أثناء صيد الوحوش الشيطانية. لم يشارك مجلس الحكماء أبدًا في الصيد، على الأقل، ليس بعد انضمامي إلى فرسان البلاك لايونز.”
“لكنهم لن يركضوا ويطاردوا الوحوش الشيطانية بأنفسهم، أليس كذلك؟”
بعد يومين، وجد يوجين أن معظم الناس في قلعة البلاك لايونز مشغولين.
“أنت على حق.” أومأ جينوس برأسه وأشار إلى خريطة أحضرها.
“لذا…إذن…لا أحد يريد أن يأتي معي؟ أنا ذاهب، لكني أود أن يرافقني شخص ما. لا أريد أن أشعر بالوحدة.”
“على عكس مطاردة العام الماضي، فإن هذا الصيد بمثابة اختبار للايونهارت الصغار.”
‘على الرغم من أنه لم يكن مضطرًا لذلك، إلا أن هيكتور قرر تحمل عبء.’
جبال أوكلاس شاسعة، لكن أوكار الوحوش الشيطانية في جميع أنحاء سلسلة الجبال مقيدة تماما. تماما كما قالت سيل، الوحوش الشيطانية ليست مثل الوحوش العادية على الإطلاق.
“في الواقع، لم أخطط لإخبارك، لكن هذا يزعجني ألا أخبرك بينما قد أخبرت سيان بالفعل.”
ومع ذلك، رفضت جينيا ببرود. “مستحيل.”
تم شرح أصل الوحوش من قبل السحرة منذ فترة طويلة، لكنه لا يزال موضوعًا للنقاش فيه.
“سيبقى مجلس الحكماء في الصخرة الحمراء.”
بينما تحدث دوينز بهدوء، تراجعت أكتاف ديكون بشكل ملحوظ. وقف إيوارد بجانب ديكون بنظرة هادئة بشكل مدهش على وجهه، لكن أطراف أصابعه ترتجف بشكل ضعيف.
الوحوش في الأصل هي حيوانات طبيعية تأثرت بالطاقة السحرية وانتهى بها الأمر بالتحور. ليس من الصعب معرفة أي وحش مرتبط بأي حيوان. بعبارة أخرى، الكلب الأليف، الذئب البري والذئب الوحشي ليسوا مختلفين في الطبيعة.
زار جينوس يوجين قبل بزوغ الفجر ليخبره عن الصيد.
كما أنها تنطبق على الوحوش من النوع البشري — الأورك، الغوبلن، الغيلان والترول. على الرغم من أن دولًا مثل الإمبراطورية المقدسة لن تعترف بذلك أبدًا، إلا أن جمعية آروث السحرية ادعت أن البشر والوحوش من النوع البشري لديهم نفس الأسلاف.
“نعم، أنت كذلك.”
ومع ذلك، فإن المجتمع السحري يتألف فقط من بضعة آلاف من الناس. عدد الأشخاص الذين آمنوا بهذا ليس هو المشكلة؛ بدلًا من ذلك، هناك مشكلة أعمق تحتاج إلى معالجة. من سيومئ ببساطة عندما يقال له أن الأورك والغوبلن هم أقارب البشر؟
بما في ذلك يوجين، وقف تسعة أشخاص في الطابور. مع أساور بيضاء على أذرعهم اليسرى، حدقوا في الغابة أمامهم، والتي لم يصل إليها ضوء الشمس بعد.
الوحوش الشيطانية، على عكس الوحوش، ليس لها أي اتصال بأي حيوانات أو بشر. بدا البعض مثل الحيوانات أو الوحوش أو البشر، لكن طبيعتهم مختلفة جوهريا. وبالتحديد، ولدت الوحوش الشيطانية من الطاقة الشيطانية. ليس من الممكن تهجين وحش شيطاني مع أي شيء آخر. بعبارة أخرى، يمكن للوحوش الشيطانية فقط أن تلد وحوشًا شيطانيةً أخرى. أعطتهم ولادتهم المشؤومة قوة شرسة، وقوتهم لا تقارن بالوحوش من حيث الكمية والنوعية. القوة تشبه السحر، لكن الوحوش الشيطانية لم تتطلب صيغًا سحرية. كما لو إنهم صيغ سحرية بأنفسهم، فقد استخدموا قوتهم لأداء هجمات تشبه السحر.
“نعم، أنت كذلك.”
“يبدأ موطن الوحش الشيطاني خارج الصخرة الحمراء. وكلما تذهب أبعد داخل الغابة، ستظهر المزيد من الشياطين. وسوف تصير أيضًا أقوى. على الرغم من أن الاختبار يجب أن يكون صارما…لا يمكننا فقط ترك الشباب يموتون.”
شارك ما مجموعه تسعة شبان لايونهارت في هذا الصيد. من بينهم، هيكتور قويا بما يكفي ليصير فارسًا فخريًا في فرسان الناب الأبيض. جينيا موهوبة بما يكفي لمقارنتها بأفضل اثني عشر شيموين.
أثناء حديثه، سحب جينوس قلمًا ورسم دوائر هنا وهناك على الخريطة.
أثناء حديثه، سحب جينوس قلمًا ورسم دوائر هنا وهناك على الخريطة.
“مباشرة بعد التخطيط لهذا الصيد، تم وضع كل فرسان الفرقة السادسة للمراقبة مع عيون سحرية.”
العيون السحرية تنقل لقطات لما يحدث في الغابة على الفور.
“لذا…نحن سنرتدي سوارًا؟” سأل يوجين، مذهولًا.
“تلقى جميع القادة، بمن فيهم أنا، أوامر من البريد. نحن سنذهب لتمهيد الطريق للأسود الشباب، حتى لا تواجه أي خطر يتجاوز قدراتهم على التعامل معها.”
“ماذا عن فرسان البلاك لايونز العاديين؟” سأل يوجين وهو يميل رأسه.
“ماذا عن فرسان البلاك لايونز العاديين؟” سأل يوجين وهو يميل رأسه.
ضحك هيكتور بجفاف وهو يشاهد جينيا تبتعد.
علاوة على ذلك، تم بيع الشياطين أيضًا كعبيد في شارع بوليرو في آروث. كلما رأى يوجين مثل هذه الأشياء، لم يستطِع إلا أن يشعر بالتناقض. وهذه واحدة من هذه اللحظات.
“سوف يصطادون بنفس الطريقة التي يقومون بها كل عام. بعد كل شيء، هذا نشاط سنوي عادي بالنسبة لهم. الأشياء الوحيدة التي تختلف في هذا البحث هي أن هناك ضيوفا خاصين وطريقة صيد أكثر إزعاجًا.”
استمرارًا لتفسيره، حرك جينوس قلمه.
“سوف يتوجه فرسان البلاك لايونز إلى وسط الغابة بأقصر طريق. لن نتعامل مع الأشياء الصغيرة. تلك التي سنتعامل معها أولًا هي الوحوش التي تسد طريقنا عن قصد. هل تعرف ما هو الكهف الشيطاني، الأخ الأكبر؟”
“من غير المسبوق أن يغادر مجلس الشيوخ القلعة أثناء صيد الوحوش الشيطانية. لم يشارك مجلس الحكماء أبدًا في الصيد، على الأقل، ليس بعد انضمامي إلى فرسان البلاك لايونز.”
“نعم.” أومأ يوجين برأسه.
“أنت على حق.” أومأ جينوس برأسه وأشار إلى خريطة أحضرها.
‘هل تعلم عنه في آروث أم في المنزل الرئيسي؟’ لم يتحدث جينوس عن سبب معرفة يوجين ومقدار معرفته.
“ماذا تستخدمون يا رفاق للسيطرة على هذا العدد من الوحوش، الأحجار الغريبة؟ الآثار الملعونة؟ أو تصلون إلى حد رسم دائرة سحر أسود؟”
“باستخدام الآثار الملعونة والأحجار الغريبة كمحفزات، قمنا بنحت دائرة سحرية سوداء في عمق كهف شيطاني. يهدف هذا الصيد إلى التحكم في عدد الوحوش الشيطانية، ولكنها أيضًا لإدارة الدائرة السحرية في وسط الغابة.”
“الكهف الشيطاني هو عش وحوش شيطانية. بشكل أكثر دقة، إنه مصدر يولد طاقة شيطانية، مما يؤدي إلى بقاء الوحوش الشيطانية في المنطقة المجاورة.”
“سيبقى مجلس الحكماء في الصخرة الحمراء.”
“ماذا يوجد في هذا المكان؟” سأل يوجين، محدقًا بالخريطة. على الرغم من أنه سمع عن السماح للوحوش الشيطانية بالخروج إلى الغابة، إلا أن بإمكانه معرفة مدى اتساع المنطقة عندما نظر إلى الخريطة.
“أعتقد أن الأشخاص الذين يقفون أمامي سيقودون بالتأكيد الجيل القادم من عشيرة لايونهارت. بما أن هؤلاء الشباب الواعدون يجتمعون هنا اليوم….ألن يكون الأمر أكثر متعة بخلط المنافسة واللعب فيها، إذا أردنا أن نفعل ذلك على أي حال؟” قام دوينز بتثبيت عينيه على سيان.
السبب في أن الوحوش الشيطانية منشرة في غابة قلعة البلاك لايونز هو أنها تستخدم لتدريب الفرسان. هذا أمر غير المقبول على الإطلاق في حياة يوجين الماضية. ومع ذلك، بعد ثلاثمائة عام، توقف هذا عن كونه فعلًا خاطئًا، أو حتى غير شائع في هذا الشأن. في الواقع، غالبًا ما دربت أوامر الفرسان الشهيرة الأخرى أعضائها باستخدام الوحوش الشيطانية أيضًا. ساعد هذا النوع من التدريب الفرسان على الاستعداد للقتال الحقيقي، وليس كما لو إنها مشكلة كبيرة إذا قتل الفرسان الوحوش.
“ماذا تستخدمون يا رفاق للسيطرة على هذا العدد من الوحوش، الأحجار الغريبة؟ الآثار الملعونة؟ أو تصلون إلى حد رسم دائرة سحر أسود؟”
الأحجار السحرية في الأساس هي قطع من الطاقة السحرية الصلبة. يتم العثور عليها عادة داخل الوحوش أو الأماكن التي تكون فيها الطاقة السحرية راكدة. الأحجار الغريبة تشبه الأحجار السحرية من حيث أنها كتل من الطاقة الشيطانية. تماما كما يتم استخدام الأحجار السحرية لتدريب الطاقة السحرية، يتم استخدام الأحجار الغريبة من قبل السحرة السود للتدريب.
صيد الوحوش مجرد مهمة سنوية، وليست حدثا خاصا على الإطلاق. ومع ذلك، هذا الصيد مختلف إلى حد ما عن المعتاد. ليس فقط هناك أشخاص مشاركون وهم ليسوا أعضاءً في فرسان البلاك لايونز، ولكن هناك حتى أسدان شابان لم يحظيا حتى بحفل بلوغ سن الرشد.
سارت إلى الأمام، لكنها توقفت بعد ذلك واستدارت نحو يوجين.
الآثار الملعونة مختلفة عن الأحجار الغريبة من حيث أنها عناصر مشبعة عمدًا بالطاقة الشيطانية الوفيرة. الآثار الملعونة من الدرجة المنخفضة لا تستحق الكثير، لكن الآثار الملعونة من الدرجة العالية تُوَلِدُ طاقة شيطانية من تلقاء نفسها. الأشياء التي يمكن تصنيفها على أنها آثار ملعونة من الدرجة العالية هي عصاة الحصار، صليب بعل الدموي أو أسلحة ملك الشياطين مثل رمح الشيطان لوينتوس أو مطرقة الإبادة جيغولاث.
‘…ربما…لو إنهم واثقون من قدرتهم.’ فكر جينوس.
‘نصف قطر موطن الوحش الشيطانية هذا مثير للسخرية.’ حدق يوجين في الخريطة وفكر. سيتفهم ذلك لو إن هذا المكان هو هيلموث، لكن هذا هو جنوب كيهل. علاوة على ذلك، الغابة في سلسلة الجبال مفعمة بالحيوية، ومع ذلك، هي موطن لهذا العدد من الوحوش الشيطانية؟
“استخدمنا كل الثلاثة منهم.” أجاب جينوس على سؤال يوجين بابتسامة مريرة.
“في كل مرة نقتل وحشًا شيطانيًا، سيتم تسجيله بواسطة السوار….والناس في هذا المنصب سوف يتحققون من ذلك؟”
“باستخدام الآثار الملعونة والأحجار الغريبة كمحفزات، قمنا بنحت دائرة سحرية سوداء في عمق كهف شيطاني. يهدف هذا الصيد إلى التحكم في عدد الوحوش الشيطانية، ولكنها أيضًا لإدارة الدائرة السحرية في وسط الغابة.”
خطير.
“لعبة…”غمغم جينوس بابتسامة مريرة. من المؤكد أنه يعتقد أيضا أن هذا الصيد يحتوي على مكونات تشبه اللعبة أكثر من المكونات السابقة.
“من غير المسبوق أن يغادر مجلس الشيوخ القلعة أثناء صيد الوحوش الشيطانية. لم يشارك مجلس الحكماء أبدًا في الصيد، على الأقل، ليس بعد انضمامي إلى فرسان البلاك لايونز.”
مرت الكلمة عبر عقله، لكن يوجين لم يقُلها. هذه قلعة البلاك لايونز. عاش هنا أحد أفضل أوامر الفرسان في القارة. إذا حدث حمل زائد سحري، وأدى إلى تدفق كبير للطاقة الشيطانية، سكان قلعة البلاك لايونز أكثر من قادرين على السيطرة على الفوضى قبل حدوث غزو وحش شيطاني.
‘لقد تغير العالم حقا.’ فكر يوجين.
تم شرح أصل الوحوش من قبل السحرة منذ فترة طويلة، لكنه لا يزال موضوعًا للنقاش فيه.
“تسك…” انحنى يوجين على كرسيه.
‘على الرغم من أنه لم يكن مضطرًا لذلك، إلا أن هيكتور قرر تحمل عبء.’
السبب في أن الوحوش الشيطانية منشرة في غابة قلعة البلاك لايونز هو أنها تستخدم لتدريب الفرسان. هذا أمر غير المقبول على الإطلاق في حياة يوجين الماضية. ومع ذلك، بعد ثلاثمائة عام، توقف هذا عن كونه فعلًا خاطئًا، أو حتى غير شائع في هذا الشأن. في الواقع، غالبًا ما دربت أوامر الفرسان الشهيرة الأخرى أعضائها باستخدام الوحوش الشيطانية أيضًا. ساعد هذا النوع من التدريب الفرسان على الاستعداد للقتال الحقيقي، وليس كما لو إنها مشكلة كبيرة إذا قتل الفرسان الوحوش.
شخر يوجين. “أعرف واحدة عندما أراها.”
‘ممَّا سمعته، بعض القبائل في سمر ترعى الوحوش الشيطانية.’
علاوة على ذلك، تم بيع الشياطين أيضًا كعبيد في شارع بوليرو في آروث. كلما رأى يوجين مثل هذه الأشياء، لم يستطِع إلا أن يشعر بالتناقض. وهذه واحدة من هذه اللحظات.
“لذا…نحن سنرتدي سوارًا؟” سأل يوجين، مذهولًا.
“نعم، أنت كذلك.”
“الفكرة بسيطة.” أشار دوينز إلى معصم سيان.
“في كل مرة نقتل وحشًا شيطانيًا، سيتم تسجيله بواسطة السوار….والناس في هذا المنصب سوف يتحققون من ذلك؟”
‘في الواقع، إيوارد…ليس غير كفء للغاية عندما يتعلق الأمر بالمهارة.’
“هناك بالفعل رهان يجري بين الفرسان.” أجاب جينوس وهو يتجاهل: “الرهان هو حول من سيصطاد أكثر الوحوش شيطانية. مما لا يثير الدهشة، اختارك معظم الناس، الأخ الأكبر. كما اختار البعض هيكتور. على أي حال، فإن اختيار من سيحصل على المركز الأول غير مربح لأن احتمالات فوزك مرتفعة للغاية. هذا هو السبب في أن الجميع يخمن من سيأتي في المركز الثاني.”
“من الذي لم تراهن عليه، الأخ الأصغر؟” سأل يوجين.
“يبدأ موطن الوحش الشيطاني خارج الصخرة الحمراء. وكلما تذهب أبعد داخل الغابة، ستظهر المزيد من الشياطين. وسوف تصير أيضًا أقوى. على الرغم من أن الاختبار يجب أن يكون صارما…لا يمكننا فقط ترك الشباب يموتون.”
“هناك بالفعل رهان يجري بين الفرسان.” أجاب جينوس وهو يتجاهل: “الرهان هو حول من سيصطاد أكثر الوحوش شيطانية. مما لا يثير الدهشة، اختارك معظم الناس، الأخ الأكبر. كما اختار البعض هيكتور. على أي حال، فإن اختيار من سيحصل على المركز الأول غير مربح لأن احتمالات فوزك مرتفعة للغاية. هذا هو السبب في أن الجميع يخمن من سيأتي في المركز الثاني.”
“من تعتقد؟”
بما في ذلك يوجين، وقف تسعة أشخاص في الطابور. مع أساور بيضاء على أذرعهم اليسرى، حدقوا في الغابة أمامهم، والتي لم يصل إليها ضوء الشمس بعد.
“ابنتك؟”
‘لماذا يعامل الصغار في الوقت الحاضر صيد الوحش الشيطاني على أنه مزحة؟ حسنا…هذا المكان ليس هيلموث، على أية حال.’ فكر يوجين.
“نعم. …آه، يرجى الحفاظ على هذا سرًا عن جينيا. من الواضح أنها ستغضب لماذا لم أراهن على حصولها على المركز الأول.”
“استخدمنا كل الثلاثة منهم.” أجاب جينوس على سؤال يوجين بابتسامة مريرة.
“…نحن لسنا قريبين بما يكفي للحديث عن مثل هذه الأشياء.” طهر يوجين حلقه. أخفى انزعاجه من جعل صيد الوحوش الشيطانية في المنافسة بينما يرتدي الأساور التي سجلت عدد القتلى.
‘في الواقع، إيوارد…ليس غير كفء للغاية عندما يتعلق الأمر بالمهارة.’
‘لماذا يعامل الصغار في الوقت الحاضر صيد الوحش الشيطاني على أنه مزحة؟ حسنا…هذا المكان ليس هيلموث، على أية حال.’ فكر يوجين.
‘كل شيء سيكون على ما يرام.’ فكر سيان وهو ينظر إلى الوراء.
بوجه مرير، أومأ برأسه. “أعتقد أن هناك بعض الناس الذين يراهنون على إيوارد، هاه؟”
“أعتقد أن الأشخاص الذين يقفون أمامي سيقودون بالتأكيد الجيل القادم من عشيرة لايونهارت. بما أن هؤلاء الشباب الواعدون يجتمعون هنا اليوم….ألن يكون الأمر أكثر متعة بخلط المنافسة واللعب فيها، إذا أردنا أن نفعل ذلك على أي حال؟” قام دوينز بتثبيت عينيه على سيان.
“هناك بعض الشباب المجانين الذين يراهنون على الأقل إحتمالية، ويحاولون الحصول على حصة أعلى. اممم…يعتقد معظم الناس أن السيد إيوارد أو ديكون سيأتي أخيرًا.”
قالت نفس الكلمات التي قالتها سابقًا، ثم انطلقت إلى الغابة.
تقييم الناس حول إيوارد كارثي، مع الأخذ في الاعتبار أن إيوارد هو الابن الأول للعائلة الرئيسية. ومع ذلك، رأي يوجين ليس مختلفًا تمامًا عن رأيهم.
“لذا…إذن…لا أحد يريد أن يأتي معي؟ أنا ذاهب، لكني أود أن يرافقني شخص ما. لا أريد أن أشعر بالوحدة.”
“اه…اه…لا، أنت على حق…”
شارك ما مجموعه تسعة شبان لايونهارت في هذا الصيد. من بينهم، هيكتور قويا بما يكفي ليصير فارسًا فخريًا في فرسان الناب الأبيض. جينيا موهوبة بما يكفي لمقارنتها بأفضل اثني عشر شيموين.
“سوف يصطادون بنفس الطريقة التي يقومون بها كل عام. بعد كل شيء، هذا نشاط سنوي عادي بالنسبة لهم. الأشياء الوحيدة التي تختلف في هذا البحث هي أن هناك ضيوفا خاصين وطريقة صيد أكثر إزعاجًا.”
‘لا حاجة حتى لذكر سيان وسيل. أعتقد أن جارجيث وديزرا سيكونان على الأرجح في الرتب الدنيا، ولكن هذا يرجع أساسًا إلى كون المشاركين الآخرين أقوياء جدا. لذا فهما ليسا سيئين إذا نظرنا فقط إلى مهاراتهم.’
“أعتقد أن الأشخاص الذين يقفون أمامي سيقودون بالتأكيد الجيل القادم من عشيرة لايونهارت. بما أن هؤلاء الشباب الواعدون يجتمعون هنا اليوم….ألن يكون الأمر أكثر متعة بخلط المنافسة واللعب فيها، إذا أردنا أن نفعل ذلك على أي حال؟” قام دوينز بتثبيت عينيه على سيان.
ديكون هو الشخص الذي يفتقر إلى المهارات بشكل كبير.
شخر يوجين. “أعرف واحدة عندما أراها.”
يمكن اغتيال يوجين في أي لحظة، حيث يسير على أرض الوطن لشخص يمكن أن يكون وراء محاولة الاغتيال السابقة. ومع ذلك، هذا غير منزعج. شعر جينوس بهذا من قبل، لكنه لم يصدق حقًا أن يوجين هو رجل يبلغ من العمر عشرين عاما، وهو في الأساس شخص صار للتو بالغا.
‘في الواقع، إيوارد…ليس غير كفء للغاية عندما يتعلق الأمر بالمهارة.’
إيوارد في الدائرة الرابعة. تم التعامل مع سحرة الدائرة الرابعة باحترام في كل مكان. يوجين يتمتع بمستوًى عالٍ جدًا؛ لقد تجاوز بالفعل الدائرة الرابعة عندما كان في الثامنة عشرة من عمره، وإيوارد في الثانية والعشرين من عمره هذا العام.
“لذا…إذن…لا أحد يريد أن يأتي معي؟ أنا ذاهب، لكني أود أن يرافقني شخص ما. لا أريد أن أشعر بالوحدة.”
‘بترك عدد الدوائر جانبًا، يستحيل أن يكون لدى إيوارد خبرة قتالية حقيقية.’
“أنا أخبركم بهذا مسبقا، لكن لا توجد مكافأة.” ضحك دوينز كما لو هو يمزح. “أنا جاد. بغض النظر عن عدد الوحوش التي تقتلها، ليس لدينا أي أشياء ثمينة يمكن أن نقدمها لكم كمكافآت. أعتقد أنه لا يهم، لأننا نقوم بهذا البحث سنويا في المقام الأول…وأنتم يا رفاق تشاركون طواعية، صحيح؟”
في الواقع يمكن أن يتبين أن ديكون أفضل من إيوارد عندما يتعلق الأمر بالقتال الحقيقي.
‘…ربما…لو إنهم واثقون من قدرتهم.’ فكر جينوس.
ومع ذلك، رفضت جينيا ببرود. “مستحيل.”
“تعويذة تتبع الموقع محفورة أيضًا في الأساور. سيتم تحديد المواقع الخاصة بكم لدي ولدى بقية القادة الآخرين في الوقت الحقيقي.”
“تماما مثل العصور القديمة.” غمغم يوجين، أومأ برأسه. لقد إرتدى سوارًا مشابهًا خلال حفل استمرار السلالة.
“نعم. …آه، يرجى الحفاظ على هذا سرًا عن جينيا. من الواضح أنها ستغضب لماذا لم أراهن على حصولها على المركز الأول.”
جبال أوكلاس شاسعة، لكن أوكار الوحوش الشيطانية في جميع أنحاء سلسلة الجبال مقيدة تماما. تماما كما قالت سيل، الوحوش الشيطانية ليست مثل الوحوش العادية على الإطلاق.
“لن أبقى بعيدًا عنك يا أخي الكبير. إذا جاء أي خطر في طريقك، فسوف أتدخل على الفور.”
“تسك…” انحنى يوجين على كرسيه.
توقف جينوس عن الحديث للحظة وهز رأسه.
يمكن لسيان أن يرى يوجين يقف هناك فقط، مسترخيًا. لم يغادر حتى إلى الغابة بعد.
“على الرغم من أنني لا أستطيع أن أتخيل حقًا أن رئيس المجلس—لا، سيحاول أي شخص اغتيالك في هذه الظروف.”
يمكن لسيان أن يرى يوجين يقف هناك فقط، مسترخيًا. لم يغادر حتى إلى الغابة بعد.
“ربما يكون من الأسهل اغتيالي على وجه التحديد بسبب هذه الظروف.” أجاب يوجين ضاحكًا: “إنهم يعرفون موقعي بالضبط في جميع الأوقات خلال…لعبة الصيد هذه.”
“تعويذة تتبع الموقع محفورة أيضًا في الأساور. سيتم تحديد المواقع الخاصة بكم لدي ولدى بقية القادة الآخرين في الوقت الحقيقي.”
من هذا المنظور، هذا بالفعل الوقت المثالي لاغتيال يوجين.
صارت متأكدة عندما رأت النظرة على وجه يوجين. هذا اللعين المزعج لن يطلب منها أي شيء.
“لعبة…”غمغم جينوس بابتسامة مريرة. من المؤكد أنه يعتقد أيضا أن هذا الصيد يحتوي على مكونات تشبه اللعبة أكثر من المكونات السابقة.
‘…ربما…لو إنهم واثقون من قدرتهم.’ فكر جينوس.
يمكن لسيان أن يرى يوجين يقف هناك فقط، مسترخيًا. لم يغادر حتى إلى الغابة بعد.
يمكن اغتيال يوجين في أي لحظة، حيث يسير على أرض الوطن لشخص يمكن أن يكون وراء محاولة الاغتيال السابقة. ومع ذلك، هذا غير منزعج. شعر جينوس بهذا من قبل، لكنه لم يصدق حقًا أن يوجين هو رجل يبلغ من العمر عشرين عاما، وهو في الأساس شخص صار للتو بالغا.
‘نصف قطر موطن الوحش الشيطانية هذا مثير للسخرية.’ حدق يوجين في الخريطة وفكر. سيتفهم ذلك لو إن هذا المكان هو هيلموث، لكن هذا هو جنوب كيهل. علاوة على ذلك، الغابة في سلسلة الجبال مفعمة بالحيوية، ومع ذلك، هي موطن لهذا العدد من الوحوش الشيطانية؟
“نعم. …آه، يرجى الحفاظ على هذا سرًا عن جينيا. من الواضح أنها ستغضب لماذا لم أراهن على حصولها على المركز الأول.”
شعر بهذا أكثر عندما يجلس يوجين في نفس الغرفة مع من هم في سنه.
“هناك بعض الشباب المجانين الذين يراهنون على الأقل إحتمالية، ويحاولون الحصول على حصة أعلى. اممم…يعتقد معظم الناس أن السيد إيوارد أو ديكون سيأتي أخيرًا.”
‘نصف قطر موطن الوحش الشيطانية هذا مثير للسخرية.’ حدق يوجين في الخريطة وفكر. سيتفهم ذلك لو إن هذا المكان هو هيلموث، لكن هذا هو جنوب كيهل. علاوة على ذلك، الغابة في سلسلة الجبال مفعمة بالحيوية، ومع ذلك، هي موطن لهذا العدد من الوحوش الشيطانية؟
‘…إنهم متوترون.’ فكر جينوس.
الناس قد انتهوا بالفعل من بناء المرافق اللازمة لجعل الصخرة الحمراء تعمل كموقع. نظر جينوس إلى الأمام بعيون ضيقة.
ومع ذلك، رفضت جينيا ببرود. “مستحيل.”
“حسنًا.” تنحى دوينز جانبا. “نحن لسنا بحاجة إلى أشياء كَـإستعدوا، إنطلقوا، صحيح؟ الطريق إلى الغابة مفتوح بالفعل. إذا ذهبت أبعد قليلا فيه، سوف تواجه الفرائس الجائعة. أنا فقط أقول هذا بدافع القلق، لكن كونوا حذرين، حتى لا تصيروا أنتم الفريسة.”
بما في ذلك يوجين، وقف تسعة أشخاص في الطابور. مع أساور بيضاء على أذرعهم اليسرى، حدقوا في الغابة أمامهم، والتي لم يصل إليها ضوء الشمس بعد.
بما في ذلك يوجين، وقف تسعة أشخاص في الطابور. مع أساور بيضاء على أذرعهم اليسرى، حدقوا في الغابة أمامهم، والتي لم يصل إليها ضوء الشمس بعد.
ظل سيان يحاول الحفاظ على رباطة جأشه، ولكن كما تم الإشارة إليه بشكل غير متوقع، صدم متفاجئًا.
“لا تخافوا كثيرًا.” دوينز، رئيس مجلس الشيوخ، تحدث بابتسامة. “يطلق عليهم وحوش شيطانية، ولكن بكل الأحوال، إنهم مجرد وحوش مزعجة أكثر قليلا. لو إنك لايونهارت حقيقي، فلا يجب أن تخاف من مجرد وحوش شيطانية، لأن سلفنا هو لايونهارت العظيم.”
“لكنهم لن يركضوا ويطاردوا الوحوش الشيطانية بأنفسهم، أليس كذلك؟”
بينما تحدث دوينز بهدوء، تراجعت أكتاف ديكون بشكل ملحوظ. وقف إيوارد بجانب ديكون بنظرة هادئة بشكل مدهش على وجهه، لكن أطراف أصابعه ترتجف بشكل ضعيف.
خطير.
“تلقى جميع القادة، بمن فيهم أنا، أوامر من البريد. نحن سنذهب لتمهيد الطريق للأسود الشباب، حتى لا تواجه أي خطر يتجاوز قدراتهم على التعامل معها.”
ليس ديكون وإيوارد هما الوحيدان اللذان يخشيان المجهول. ابتلع جارجيث لعابه بقوة، وأخذت ديزرا عدة أنفاس عميقة.
ظل سيان يحاول الحفاظ على رباطة جأشه، ولكن كما تم الإشارة إليه بشكل غير متوقع، صدم متفاجئًا.
“الفكرة بسيطة.” أشار دوينز إلى معصم سيان.
الناس قد انتهوا بالفعل من بناء المرافق اللازمة لجعل الصخرة الحمراء تعمل كموقع. نظر جينوس إلى الأمام بعيون ضيقة.
ظل سيان يحاول الحفاظ على رباطة جأشه، ولكن كما تم الإشارة إليه بشكل غير متوقع، صدم متفاجئًا.
أثناء حديثه، سحب جينوس قلمًا ورسم دوائر هنا وهناك على الخريطة.
“أعتقد أن الأشخاص الذين يقفون أمامي سيقودون بالتأكيد الجيل القادم من عشيرة لايونهارت. بما أن هؤلاء الشباب الواعدون يجتمعون هنا اليوم….ألن يكون الأمر أكثر متعة بخلط المنافسة واللعب فيها، إذا أردنا أن نفعل ذلك على أي حال؟” قام دوينز بتثبيت عينيه على سيان.
توقف جينوس عن الحديث للحظة وهز رأسه.
فهم سيان هذا على أن دوينز يولي اهتمامًا إضافيًا للبطريرك المقبل.
‘…إنهم متوترون.’ فكر جينوس.
“أنا أخبركم بهذا مسبقا، لكن لا توجد مكافأة.” ضحك دوينز كما لو هو يمزح. “أنا جاد. بغض النظر عن عدد الوحوش التي تقتلها، ليس لدينا أي أشياء ثمينة يمكن أن نقدمها لكم كمكافآت. أعتقد أنه لا يهم، لأننا نقوم بهذا البحث سنويا في المقام الأول…وأنتم يا رفاق تشاركون طواعية، صحيح؟”
أجابت جينيا: “لا أريد أي مكافأة.” لم تظهر هي وهيكتور أي علامة على التوتر.
‘…الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن الآخرين.’ فكر سيان بكآبة.
“أريد فقط أن أثبت كم تحسنت. هذا هو السبب في أنني أشارك في الصيد.” تحدثت جينيا بينما تنظر بشكل واضح إلى يوجين.
“أنتِ تريدين الشرف. هذا أيضًا دافع جيد.” أومأ دوينز برأسه مبتسما.
فهم سيان هذا على أن دوينز يولي اهتمامًا إضافيًا للبطريرك المقبل.
بما في ذلك يوجين، وقف تسعة أشخاص في الطابور. مع أساور بيضاء على أذرعهم اليسرى، حدقوا في الغابة أمامهم، والتي لم يصل إليها ضوء الشمس بعد.
الشرف. عندما سمع إيوارد هذه الكلمة، أشرقت عيناه. لم تعد أطراف أصابعه ترتجف.
صر سيان أسنانه وسار إلى الأمام.
“في الواقع، لم أخطط لإخبارك، لكن هذا يزعجني ألا أخبرك بينما قد أخبرت سيان بالفعل.”
“حسنًا.” تنحى دوينز جانبا. “نحن لسنا بحاجة إلى أشياء كَـإستعدوا، إنطلقوا، صحيح؟ الطريق إلى الغابة مفتوح بالفعل. إذا ذهبت أبعد قليلا فيه، سوف تواجه الفرائس الجائعة. أنا فقط أقول هذا بدافع القلق، لكن كونوا حذرين، حتى لا تصيروا أنتم الفريسة.”
لا توجد قواعد في هذا الصيد. إذا أراد المشاركون المنافسة، فيمكنهم المنافسة. هم أيضا قادرين على تشكيل مجموعة إذا لم يرغبوا في المنافسة. حتى أنه سمح لهم بعدم الدخول إذا لم يرغبوا في ذلك.
‘كل شيء سيكون على ما يرام.’ فكر سيان وهو ينظر إلى الوراء.
“هاها… شكرا لك على القلق بشأني.” أجاب إيوارد مبتهجًا. “سأكون بخير. الغابة خطيرة بالتأكيد، لكنها لن تهدد حياتي.”
“هل ستأتين معي؟” عرض هيكتور.
‘…الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن الآخرين.’ فكر سيان بكآبة.
‘نصف قطر موطن الوحش الشيطانية هذا مثير للسخرية.’ حدق يوجين في الخريطة وفكر. سيتفهم ذلك لو إن هذا المكان هو هيلموث، لكن هذا هو جنوب كيهل. علاوة على ذلك، الغابة في سلسلة الجبال مفعمة بالحيوية، ومع ذلك، هي موطن لهذا العدد من الوحوش الشيطانية؟
ومع ذلك، رفضت جينيا ببرود. “مستحيل.”
“نعم.” أومأ يوجين برأسه.
سارت إلى الأمام، لكنها توقفت بعد ذلك واستدارت نحو يوجين.
“لن أخسر.”
قالت نفس الكلمات التي قالتها سابقًا، ثم انطلقت إلى الغابة.
بوجه مرير، أومأ برأسه. “أعتقد أن هناك بعض الناس الذين يراهنون على إيوارد، هاه؟”
ضحك هيكتور بجفاف وهو يشاهد جينيا تبتعد.
“لذا…إذن…لا أحد يريد أن يأتي معي؟ أنا ذاهب، لكني أود أن يرافقني شخص ما. لا أريد أن أشعر بالوحدة.”
ديكون هو الشخص الذي رد على عرض هيكتور. بعد النظر بتردد حوله، اقترب من هيكتور. ومع ذلك، هذان الاثنان هما الوحيدان اللذان قاما بتشكيل فريق. ولم يرغب الآخرون القيام بذلك. تماما كما قالت جينيا، أراد الجميع إثبات أنفسهم في هذه المطاردة. شغف الشباب لديهم أدى بهم إلى خطوة إلى الأمام.
فهم سيان هذا على أن دوينز يولي اهتمامًا إضافيًا للبطريرك المقبل.
“أنتِ تريدين الشرف. هذا أيضًا دافع جيد.” أومأ دوينز برأسه مبتسما.
“…هل ستكون بخير؟” سأل سيان إيوارد. “يبدو أن هذا البحث سيكون صعبا عليك، بالنظر إلى قدرتك.”
“تماما مثل العصور القديمة.” غمغم يوجين، أومأ برأسه. لقد إرتدى سوارًا مشابهًا خلال حفل استمرار السلالة.
“هاها… شكرا لك على القلق بشأني.” أجاب إيوارد مبتهجًا. “سأكون بخير. الغابة خطيرة بالتأكيد، لكنها لن تهدد حياتي.”
تم شرح أصل الوحوش من قبل السحرة منذ فترة طويلة، لكنه لا يزال موضوعًا للنقاش فيه.
نظر إيوارد إلى الرئيس، لكن دوينز ظل هادئا، فقط ابتسامة باهتة على وجهه.
بصرف النظر عن القادة، فرسان البلاك لايونز موجودين بالفعل في الغابة. قائد الفرقة الثالثة في المنزل الرئيسي، لذلك هناك خمسة قادة فقط في قلعة البلاك لايونز. من بين هؤلاء الخمسة، قائد الفرقة السادسة سيبقى في الموقع لإدارة الإرسال السحري. ومع ذلك، أربعة قادة سيشرفون على هذه المطاردة من خلال تلقي إشارات من هذه الأساور، لذلك لن يكون هناك أي إصابات.
“الى جانب ذلك…هذا الصيد يشبه حفل بلوغ سن الرشد الذي لم أحصل عليه، لذلك لا يمكنني تلقي مساعدتك يا أخي. يجب أن أفعل هذا بمفردي.”
هناك تصميم حازم في همسات إيوارد. بدا سيان في حيرة إلى حد ما؛ يبدو أنه لم يتوقع أن يقول إيوارد مثل هذا الشيء.
شعر بهذا أكثر عندما يجلس يوجين في نفس الغرفة مع من هم في سنه.
‘كل شيء سيكون على ما يرام.’ فكر سيان وهو ينظر إلى الوراء.
بصرف النظر عن القادة، فرسان البلاك لايونز موجودين بالفعل في الغابة. قائد الفرقة الثالثة في المنزل الرئيسي، لذلك هناك خمسة قادة فقط في قلعة البلاك لايونز. من بين هؤلاء الخمسة، قائد الفرقة السادسة سيبقى في الموقع لإدارة الإرسال السحري. ومع ذلك، أربعة قادة سيشرفون على هذه المطاردة من خلال تلقي إشارات من هذه الأساور، لذلك لن يكون هناك أي إصابات.
ضحك هيكتور بجفاف وهو يشاهد جينيا تبتعد.
‘…الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن الآخرين.’ فكر سيان بكآبة.
هناك تصميم حازم في همسات إيوارد. بدا سيان في حيرة إلى حد ما؛ يبدو أنه لم يتوقع أن يقول إيوارد مثل هذا الشيء.
يمكن لسيان أن يرى يوجين يقف هناك فقط، مسترخيًا. لم يغادر حتى إلى الغابة بعد.
“…نحن لسنا قريبين بما يكفي للحديث عن مثل هذه الأشياء.” طهر يوجين حلقه. أخفى انزعاجه من جعل صيد الوحوش الشيطانية في المنافسة بينما يرتدي الأساور التي سجلت عدد القتلى.
‘على الرغم من أنه لم يكن مضطرًا لذلك، إلا أن هيكتور قرر تحمل عبء.’
هناك الكثير من الحمل على ظهر سيان في هذا الصيد. على البطريرك أن يكون حذرًا دائما عندما يقوم بخطوته.
من هذا المنظور، هذا بالفعل الوقت المثالي لاغتيال يوجين.
‘على الرغم من أنه لم يكن مضطرًا لذلك، إلا أن هيكتور قرر تحمل عبء.’
‘…إثبات كم أنها تحسنت؟ إنها متعالية للغاية، تهذي هكذا…وماذا قالت؟ انها لن تخسر؟ عليها أن تقول لي تلك الأشياء، وليس ليوجين.’
صر سيان أسنانه وسار إلى الأمام.
“سيكون هناك كتل بالدوار.” قاطعها يوجين بلا مبالاة.
“لدي شيء لأخبرك به.” خفضت سيل صوتها وهي تتكئ على يوجين. هي لم تغادر بعد.
الآثار الملعونة مختلفة عن الأحجار الغريبة من حيث أنها عناصر مشبعة عمدًا بالطاقة الشيطانية الوفيرة. الآثار الملعونة من الدرجة المنخفضة لا تستحق الكثير، لكن الآثار الملعونة من الدرجة العالية تُوَلِدُ طاقة شيطانية من تلقاء نفسها. الأشياء التي يمكن تصنيفها على أنها آثار ملعونة من الدرجة العالية هي عصاة الحصار، صليب بعل الدموي أو أسلحة ملك الشياطين مثل رمح الشيطان لوينتوس أو مطرقة الإبادة جيغولاث.
“في الواقع، لم أخطط لإخبارك، لكن هذا يزعجني ألا أخبرك بينما قد أخبرت سيان بالفعل.”
سارت إلى الأمام، لكنها توقفت بعد ذلك واستدارت نحو يوجين.
ليس هذا هو السبب الوحيد. سيل انتظرت حتى يعود يوجين إلى رشده ويطلب منها الانضمام إليه قبل مغادرتهم إلى الغابة.
‘لا حاجة حتى لذكر سيان وسيل. أعتقد أن جارجيث وديزرا سيكونان على الأرجح في الرتب الدنيا، ولكن هذا يرجع أساسًا إلى كون المشاركين الآخرين أقوياء جدا. لذا فهما ليسا سيئين إذا نظرنا فقط إلى مهاراتهم.’
‘…أنت لن تسأل عن مشاركتي.’ فكرت سيل.
‘لماذا يعامل الصغار في الوقت الحاضر صيد الوحش الشيطاني على أنه مزحة؟ حسنا…هذا المكان ليس هيلموث، على أية حال.’ فكر يوجين.
صارت متأكدة عندما رأت النظرة على وجه يوجين. هذا اللعين المزعج لن يطلب منها أي شيء.
“هناك بعض الشباب المجانين الذين يراهنون على الأقل إحتمالية، ويحاولون الحصول على حصة أعلى. اممم…يعتقد معظم الناس أن السيد إيوارد أو ديكون سيأتي أخيرًا.”
“استمع بعناية. أنا أقول لك هذا لأنني قلقة عليك. إذا دخلت بدون—”
“تسك…” انحنى يوجين على كرسيه.
“سيكون هناك كتل بالدوار.” قاطعها يوجين بلا مبالاة.
“…هاه؟”
“ماذا عن فرسان البلاك لايونز العاديين؟” سأل يوجين وهو يميل رأسه.
“سيكون هناك كتل بالدوار، هل أنا مخطئ؟”
صارت متأكدة عندما رأت النظرة على وجه يوجين. هذا اللعين المزعج لن يطلب منها أي شيء.
“اه…اه…لا، أنت على حق…”
“لن أبقى بعيدًا عنك يا أخي الكبير. إذا جاء أي خطر في طريقك، فسوف أتدخل على الفور.”
“اعتقدت أنهم قسموا القطاعات يدويا. حسنا، من المؤكد أنه يجعل عملهم أسهل إذا أطلقوا كتل بالدوار في الغابة.” تذمر يوجين وهو يسير نحو ظلام الغابة.
“هناك بعض الشباب المجانين الذين يراهنون على الأقل إحتمالية، ويحاولون الحصول على حصة أعلى. اممم…يعتقد معظم الناس أن السيد إيوارد أو ديكون سيأتي أخيرًا.”
“لذا…إذن…لا أحد يريد أن يأتي معي؟ أنا ذاهب، لكني أود أن يرافقني شخص ما. لا أريد أن أشعر بالوحدة.”
كتل بالدوار هي نوعٌ من الوحوش الشيطانية. يغطيها الظلام، تسللوا على طول مسارات الغابات، مما يتسبب في طمس رؤية فرائسهم وفشل حواسها. بعد إزالة حواس الفريسة، تسببت كتل بالدوار في فقدان قوة فريستها بجعلها تتجول في الغابة. ثم تفتح أفواهها على مصراعيها في الظلام وتقود الفريسة المتواضعة إلى الداخل.
“كيف عرفت؟” سألت سيل وهي تتبع يوجين.
“ابنتك؟”
“كيف عرفت؟” سألت سيل وهي تتبع يوجين.
‘ممَّا سمعته، بعض القبائل في سمر ترعى الوحوش الشيطانية.’
‘بترك عدد الدوائر جانبًا، يستحيل أن يكون لدى إيوارد خبرة قتالية حقيقية.’
شخر يوجين. “أعرف واحدة عندما أراها.”
هناك العديد من التناقضات التي لاحظَها. بادئ ذي بدء، كثافة الظلام التي تغطي الغابة غير متسقة. ثانيا، حافة الظلام متموجة مثل موجة البحر. أخيرًا، داخل رائحة الغابة الخضراء، يمكنه أن يشعر بأثر لرائحة مختلفة.
“…نحن لسنا قريبين بما يكفي للحديث عن مثل هذه الأشياء.” طهر يوجين حلقه. أخفى انزعاجه من جعل صيد الوحوش الشيطانية في المنافسة بينما يرتدي الأساور التي سجلت عدد القتلى.
“سيبقى مجلس الحكماء في الصخرة الحمراء.”
“…أنت تعرف واحدة عندما تراها؟” هزت سيل رأسها، غير قادرة على فهمه.
“تماما مثل العصور القديمة.” غمغم يوجين، أومأ برأسه. لقد إرتدى سوارًا مشابهًا خلال حفل استمرار السلالة.
