زيارات بجانب السرير (1)
الفصل 149: زيارات بجانب السرير (1)
بينما يُطلَقُ عليه لقب الأسد الأبيض الخالد، فقد عاش مائة وعشرين عاما. ومع ذلك، لم يتخيل أبدًا أنه سيموت حقًا هكذا.
بدا الإحراج لا يطاق.
جنبا إلى جنب مع صيغة اللهب الأبيض للعائلة الرئيسية، فإن التقليد القسري لحفل استمرار السلالة كفل تفوق العائلة الرئيسية. على مدى الثلاثمائة عام الماضية، سمح هذا للعائلة الرئيسية بتجميع القوة التي لا يمكن تجاوزها، حتى مع زيادة عدد الفروع الجانبية تدريجيًا. لولا وجود مراسم استمرار السلالة، وتمرير صيغة اللهب الأبيض إلى جميع أحفاد لايونهارت، إذن….
“لا بد أن ذلك اللقيط فيرموث قد أصيب بالخرف.” انفجر يوجين. غير قادر على السيطرة على غضبه، حاول دون وعي القفز من سريره.
لولا إصاباته البليغة، لَـإستطاع على الأقل إبعاد رأسه أو تعديل وضعه. لكن في الوقت الحالي، بالنسبة ليوجين، تحريك أي شيء تحت رقبته يشكل تحديًا شاقًا. لذلك لم يستطع يوجين سوى الحفاظ على تعبير محرج أثناء التحديق في قمة رأس دوينز بينما الرجل ينحني له بعمق، بأقصى درجات الاحترام.
لولا إصاباته البليغة، لَـإستطاع على الأقل إبعاد رأسه أو تعديل وضعه. لكن في الوقت الحالي، بالنسبة ليوجين، تحريك أي شيء تحت رقبته يشكل تحديًا شاقًا. لذلك لم يستطع يوجين سوى الحفاظ على تعبير محرج أثناء التحديق في قمة رأس دوينز بينما الرجل ينحني له بعمق، بأقصى درجات الاحترام.
“هذا مخيب للآمال.” ضحك دوينز قبل المتابعة. “أردت أن يموت بينما يندم على اختياراته وأفعاله. لكن، إذا مات دون أن يكون لديه أي فرصة للشعور بالندم، ألا يعني ذلك أن وفاته كانت مؤلمة لدرجة أنه لم يستطع إدخار أي أفكار للندم؟”
“…هذا…في حالتك الصحية السيئة…لماذا لا تتوقف عن ذلك وتجلس؟” نصحه يوجين.
“أنا بخير هكذا.” رفض دوينز العرض.
قال دوينز: “دعنا نذهب.”
“لا، ماذا تقصد بِـأنا بخير؟ ألم تحصل طعنة من خلال صدرك؟ اسمح لي أن أقول فقط، كشخص قد ثقب صدره أيضًا في السابق، أنا أعرف جيدًا ما يبدو عليه الأمر.” قال يوجين بشكل محرج وهو يتذكر ذكريات حياته الماضية. “إنه شعور لعين جدًا ومجوف، أليسَ كذلك؟ هممم…اممم…حسنًا…الثقب الذي حصلت عليه كان أكبر، لكن مازال….لم أستطِع حتى التحرك مثلك، وتوجب علي فقط أن أستلقي هناك في إنتظار الموت، هل تعلم؟”
“أنا مدين لك بدين كبير يا سيدي هامل.” قال دوينز وهو ينهض مرة أخرى ويحني رأسه بعمق ليوجين: “….في الوقت نفسه، ارتكبت الكثير من الخطايا. لو لم يوقفهم السير هامل هناك، لَـتم تقديم جميع أطفال العائلة الرئيسية كتضحيات…وكان من الممكن أن يمتلك إيوارد تمامًا بقايا ملوك الشياطين. لكي يقوم سليل لايونهارت العظيم الذي قتل ملوك الشياطين…بإحيائهم بنفسه…لا يمكن السماح بحدوث مثل هذا الشيء.”
“كم هذا مذهل.” جاء الرد من دوينز.
“أنا مدين لك بدين كبير يا سيدي هامل.” قال دوينز وهو ينهض مرة أخرى ويحني رأسه بعمق ليوجين: “….في الوقت نفسه، ارتكبت الكثير من الخطايا. لو لم يوقفهم السير هامل هناك، لَـتم تقديم جميع أطفال العائلة الرئيسية كتضحيات…وكان من الممكن أن يمتلك إيوارد تمامًا بقايا ملوك الشياطين. لكي يقوم سليل لايونهارت العظيم الذي قتل ملوك الشياطين…بإحيائهم بنفسه…لا يمكن السماح بحدوث مثل هذا الشيء.”
“اعتذاري.” قال دوينز وهو يحني رأسه مرة أخرى: “…اسمح لي أن آخذ ذنب تلك الخطيئة معي عندما أذهب. أي سخرية أخرى لن تؤدي إلا إلى تغذية استياء جيل الشباب. لذا من فضلك، آمل أن تبقي هذه الحقيقة في الاعتبار وتعتني بنا.”
محرجًا من الكلمات التي قالها، سعل يوجين بشكل محرج.
“نعم، هل السير يوجين، الذي أصيب لدرجة أنه غير قادر على التحرك بعد قتال مع اثنين من الحثالة، ناداني؟” سألت مير بإثارة.
“على أية حال، أشعر وكأنك تضحك، صحيح؟” اتهمه يوجين.
“…اممم…لم أحاول التباهي بأن ثقب صدري كان أكبر…” اعتذر يوجين بشدة وحاول يائسًا تلخيص كيف هو وجود ثقب في الصدر مؤلم داخل رأسه، لكن الأمر لم يسِر بالطريقة التي أرادها.
يده الوحيدة المتبقية ترتجف من الخوف فقط من تخيل المشهد الذي شهده في الحلم.
بالتفكير في ذلك، وجود ثقب في الصدر هي إصابة لها العديد من الدلالات بالنسبة لِـيوجين. وفاته في حياته السابقة أيضا بسبب ثقب في صدره، وسيينا، التي لا تزال مختومة في شجرة العالم، بها ثقب في صدرها….
ولكن ماذا عن بعد ذلك؟ ترك هذا وراءه العديد من الأشقاء الذين لم يتمكنوا من أن يصيروا البطريرك. من الممكن تفهم الوضع بدقة إذا قام البطريرك التالي بعملية تطهير، لكن من السخف أن يقاتل أطفال البطل فيما بينهم، ويقتلون أشقائهم. في النهاية، توفي الجيل الأول، وأنجب العديد من الأشقاء أيضًا أطفالًا متعددين مرة أخرى.
“قلعة البلاك لايونز ستفتح أبوابها.”
“…ألم أخبرك أن تتوقف عن الوقوف هناك وتجلس؟ جسدي ليس في حالة جيدة أيضًا، لذا فإن الاضطرار إلى النظر إليك وأنت واقف هناك أمر صعب بعض الشيء.” اشتكى يوجين.
حفل استمرار السلالة هو تقليد دام لمدة ثلاثمائة عام. كشخص عاش لمدة مائة وعشرين عامًا، كان دوينز شاهدًا حيًا على تاريخ عشيرة لايونهارت. كعضو سابق في العائلة الرئيسية، هو أحد المستفيدين من حفل استمرار السلالة. لذلك، فإن إنكار مراسم استمرار السلالة يشبه إنكار تأسيس عشيرة لايونهارت، التي يعتز بها طوال حياته.
“نعم.” وافق دوينز، ودون أي محاولات أخرى للرفض، جلس على كرسي بالقرب من السرير.
مع تقصير المسافة بينهما، تمكن يوجين من الشعور بهالة الموت العالقة حول دوينز بشكل أكبر.
“كم من الوقت لديك؟” سأل يوجين.
أغلق دوينز الباب خلفه بهدوء. خارج الباب، جينوس ينتظر بصبر.
أجاب دوينز بصوت هادئ: “لن أجتاز الليلة.”
الفصل 149: زيارات بجانب السرير (1)
اقترح يوجين: “إذا استدعيت رئيس كهنة من الإمبراطورية المقدسة، فلا يزال هناك احتمال أن يتم إنقاذك، أو ربما يمكننا استدعاء القديسة.”
اعترف دوينز: “رأيت ذلك في حلم.”
“أنا الشخص الذي يعرف جسدي بشكل أفضل.” رفض دوينز: “حتى نعمة القديسة لن تكون قادرة على تنشيط جسدي هذا.”
سعل يوجين. “همم، الآن بعد التفكير في الأمر…لا يبدو أنهم كانوا سيولدون من جديد حقا…لأنهم مجرد بعض البقايا. بعبارة أخرى، ليس الأمر بهذه الخطورة حقًا. إنهما مجرد زوجين من الحثالة.”
لم يكن هناك تغيير في تعبير دوينز حيث استمر في الكلام. “…هذا الوضع الحالي…إنه دليل على مدى عدم كفاءة عشيرة لايونهارت—لا، البلاك لايونز. لقد صِرنا متغطرسين للغاية وإنتشينا بشرف كوننا أحفاد بطل عظيم لدرجة أننا لم نتمكن من الارتقاء بشكل صحيح إلى متطلبات مكانتنا.”
جنبا إلى جنب مع صيغة اللهب الأبيض للعائلة الرئيسية، فإن التقليد القسري لحفل استمرار السلالة كفل تفوق العائلة الرئيسية. على مدى الثلاثمائة عام الماضية، سمح هذا للعائلة الرئيسية بتجميع القوة التي لا يمكن تجاوزها، حتى مع زيادة عدد الفروع الجانبية تدريجيًا. لولا وجود مراسم استمرار السلالة، وتمرير صيغة اللهب الأبيض إلى جميع أحفاد لايونهارت، إذن….
“لقد أدركتَ هذا بعد فوات الأوان.” وبخ يوجين.
قال دوينز بأسف: “هذا لأن العالم ظل مسالمًا للغاية.”
“نعم.” وافقه دوينز.
“ما هو مثير للسخرية هو حقيقة أن أحفاد فيرموث صاروا منتشين بالسلام. لو يتمتع جسدي بصحة جيدة وما زلت أمتلك القوة التي اعتدت أن أمتلكها في الأيام الخوالي، لَـجعلتكم جميعًا أيها البلاك لايونز المتعجرفين تركعون ثم أعطيكم بعض الضرب الجيد.” هدد يوجين.
هدد يوجين مير: “سأعتني بك جيدًا حقا بمجرد أن يصير حال جسدي أفضل.”
“اعتذاري.” قال دوينز وهو يحني رأسه مرة أخرى: “…اسمح لي أن آخذ ذنب تلك الخطيئة معي عندما أذهب. أي سخرية أخرى لن تؤدي إلا إلى تغذية استياء جيل الشباب. لذا من فضلك، آمل أن تبقي هذه الحقيقة في الاعتبار وتعتني بنا.”
“أنت لا تطلب مني الانضمام إلى البلاك لايونز، صحيح؟” سأل يوجين بتشكك.
عند دعوتها، برز رأس مير من بين ثنايا عباءته.
استمرت هالة الموت التي يشعر بها من دوينز في التعمق على مدار محادثتهم.
هز دوينز رأسه كما قال، “أنا أدرك جيدًا أن البلاك لايونز أصغر بكثير من أن تحتويك، سيدي هامل. ومع ذلك، نظرًا لأن السير هامل لديه علاقة تربطه بالبلاك لايونز، آمل أن تتمكن من مراقبة التغييرات في فرسان البلاك لايونز، حتى لو من مسافة بعيدة.”
“التغييرات تقول….” أمال يوجين رأسه بفضول. “توقف عن كونك غامضًا جدا وقُل لي، بالضبط ماذا ستغير؟”
أخرجت مير لسانها تجاهه فقط ثم عادت مرة أخرى إلى داخل عباءة.
“قلعة البلاك لايونز ستفتح أبوابها.”
“أبوابها؟”
لم يرد دوينز على الفور.
“كما قد تكون على علم، سيدي هامل، البلاك لايونز ليست مكانا يمكن للمرء الانضمام إليه لمجرد أنهم يريدون ذلك. القيود أكثر مرونة نسبيًا بالنسبة لأي فرد من أفراد العائلة الرئيسية يرغب في الانضمام، ولكن لكي يصير السليل الجانبي أسدًا أسودًا، يجب أن يمتلك أولًا مهارات لا يسعنا إلا الإعتراف بها.”
سأل يوجين فجأة، “هل لا بأس إذا قدمت طلبًا واحدًا فقط؟”
“هذا صحيح.”
أما ما هي هذه الأسباب، فإن الأفكار التي لم يرغب يوجين في التفكير فيها ظلت تصل إلى رأسه.
“…من الآن فصاعدًا، إذا وجد طفل يرغب في أن يصير أسدًا أسودًا بين أحفاد السلالات الجانبية الذين يحضرون حفل استمرار السلالة، فيمكن إحضارهم مباشرة إلى القلعة لمزيد من التدريب—”
وماذا لو تم تجسد هامل كَـسليل جانبي؟ هذا لا يزال لن يكون مشكلة. طالما أن أساس جسده ممتاز، مع ذكريات حياته السابقة للإستفادة منها، فمن المؤكد أن هامل سينمو بقوة كافية حتى يتمكن في النهاية من قمع العائلة الرئيسية.
“حفل استمرار السلالة في حد ذاته هو المشكلة.” توقف يوجين بينما وجهه ملتوٍ بتجهم. “التغييرات التي تتحدث عنها، في النهاية، ستزيد فقط عدد البلاك لايونز في الجيل القادم. حسنًا، قد يكون ذلك جيدًا بالفعل من حيث تعزيز قوة العشيرة. حتى لو انخفضت الجودة قليلًا، فإن الزيادة في الكمية ستعوضها، وحتى لو عنى ذلك تعليم الغبي منذ صغره، فيجب أن يأتي ببعض الفائدة.”
جنبا إلى جنب مع صيغة اللهب الأبيض للعائلة الرئيسية، فإن التقليد القسري لحفل استمرار السلالة كفل تفوق العائلة الرئيسية. على مدى الثلاثمائة عام الماضية، سمح هذا للعائلة الرئيسية بتجميع القوة التي لا يمكن تجاوزها، حتى مع زيادة عدد الفروع الجانبية تدريجيًا. لولا وجود مراسم استمرار السلالة، وتمرير صيغة اللهب الأبيض إلى جميع أحفاد لايونهارت، إذن….
ومع ذلك، طالما بقي تقليد مراسم استمرار السلالة، فإن أي تغييرات أخرى لن تكون كافية.
أصر دوينز على السير نحو برج الطاولة المستديرة على قدميه من أجل ترك إرادته الأخيرة وراءه.
“في أعقاب هذا الحادث، ألم تقولوا أن بعض الفروع الجانبية قد إختفت بشكل مثير للريبة في نفس الوقت؟ توضح لنا هذه الحقيقة أن قضية الخيانة هذه نشأت من عدم الرضا الذي يتحمله أحفاد السلالات الجانبية تجاه العائلة الرئيسية. ومن أين يأتي هذا الاستياء؟ كل هذا بسبب حفل استمرار السلالة الغبي.” انتقد يوجين.
هدد يوجين مير: “سأعتني بك جيدًا حقا بمجرد أن يصير حال جسدي أفضل.”
“لا، ماذا تقصد بِـأنا بخير؟ ألم تحصل طعنة من خلال صدرك؟ اسمح لي أن أقول فقط، كشخص قد ثقب صدره أيضًا في السابق، أنا أعرف جيدًا ما يبدو عليه الأمر.” قال يوجين بشكل محرج وهو يتذكر ذكريات حياته الماضية. “إنه شعور لعين جدًا ومجوف، أليسَ كذلك؟ هممم…اممم…حسنًا…الثقب الذي حصلت عليه كان أكبر، لكن مازال….لم أستطِع حتى التحرك مثلك، وتوجب علي فقط أن أستلقي هناك في إنتظار الموت، هل تعلم؟”
تردد دوينز. “…ومع ذلك… حفل استمرار السلالة هو تقليد قام سلفنا العظيم—”
بالتأكيد، هذا موتٌ قبيحٌ ومخز، ولكن قبل وفاته، عَلِمَ أن أسطورةً منذ ثلاثمائة عام مضت تقيم الآن في عشيرة لايونهارت.
“لا بد أن ذلك اللقيط فيرموث قد أصيب بالخرف.” انفجر يوجين. غير قادر على السيطرة على غضبه، حاول دون وعي القفز من سريره.
استمع دوينز بصمت.
بحلول نهاية هذا الاستجواب القصير لرجل عجوز من المقرر أن يموت في وقت لاحق من اليوم، خرجت مير من العباءة وهي تسحب رمح الشيطان الضخم ومطرقة الإبادة بأنين. هذان السلاحان أكبر بشكل واضح من جسدها.
بالطبع، في اللحظة التي حاول فيها ممارسة أي قوة بجسده، توجب عليه أن يمنع نفسه من الصراخ بسبب الألم الرهيب الذي مر عبر جسده كله.
جنبا إلى جنب مع صيغة اللهب الأبيض للعائلة الرئيسية، فإن التقليد القسري لحفل استمرار السلالة كفل تفوق العائلة الرئيسية. على مدى الثلاثمائة عام الماضية، سمح هذا للعائلة الرئيسية بتجميع القوة التي لا يمكن تجاوزها، حتى مع زيادة عدد الفروع الجانبية تدريجيًا. لولا وجود مراسم استمرار السلالة، وتمرير صيغة اللهب الأبيض إلى جميع أحفاد لايونهارت، إذن….
…بصراحة، التقليد غير مفهوم تمامًا. اتخذ فيرموث أكثر من عشر زوجات وأنجب عشرات الأطفال. من بين أطفاله العديدين، صار الطفل الأكثر تميزًا هو البطريرك التالي للعائلة.
إستطاع يوجين تأكيد ذلك من خلال لقائه مع سيينا. خُتِمَتْ روح هامل داخل القلادة التي احتفظت بها سيينا معها منذ وفاته كتذكار هامل. وقد سرق فيرموث تلك القلادة من سيينا.
ولكن ماذا عن بعد ذلك؟ ترك هذا وراءه العديد من الأشقاء الذين لم يتمكنوا من أن يصيروا البطريرك. من الممكن تفهم الوضع بدقة إذا قام البطريرك التالي بعملية تطهير، لكن من السخف أن يقاتل أطفال البطل فيما بينهم، ويقتلون أشقائهم. في النهاية، توفي الجيل الأول، وأنجب العديد من الأشقاء أيضًا أطفالًا متعددين مرة أخرى.
ولكن ماذا عن بعد ذلك؟ ترك هذا وراءه العديد من الأشقاء الذين لم يتمكنوا من أن يصيروا البطريرك. من الممكن تفهم الوضع بدقة إذا قام البطريرك التالي بعملية تطهير، لكن من السخف أن يقاتل أطفال البطل فيما بينهم، ويقتلون أشقائهم. في النهاية، توفي الجيل الأول، وأنجب العديد من الأشقاء أيضًا أطفالًا متعددين مرة أخرى.
ولكن كل ذلك من أجل ماذا؟
بدأت المشكلة من هناك. توفي فيرموث، تاركًا وراءه إرثه، عشيرة لايونهارت، عشيرة البطل العظيم. وحاولت العائلات الجانبية التي لم تصِر العائلة الرئيسية أن ترث الإرث العظيم وتكتسب المجد.
“كان حفل استمرار السلالة ضروريًا.” أصر دوينز بعد أن أطلق تنهيدة طويلة: “كفل حفل استمرار السلالة أن العائلة الرئيسية حافظت على مكانتها الفريدة ومنعت أي عائلات جانبية من التغلب عليها. لولا حفل استمرار السلالة، لربما اختفت العشيرة ككل منذ فترة طويلة بسبب الاقتتال الداخلي.”
لولا إصاباته البليغة، لَـإستطاع على الأقل إبعاد رأسه أو تعديل وضعه. لكن في الوقت الحالي، بالنسبة ليوجين، تحريك أي شيء تحت رقبته يشكل تحديًا شاقًا. لذلك لم يستطع يوجين سوى الحفاظ على تعبير محرج أثناء التحديق في قمة رأس دوينز بينما الرجل ينحني له بعمق، بأقصى درجات الاحترام.
“أنا أعلم.” اعترف يوجين وهو يهدئ من غضبه. “…فيرموث، ذلك الوغد. يجب أن يكون قد أنشأ حفل استمرار السلالة لأن لديه أسبابه الخاصة للقيام بذلك.”
إستدار يوجين إلى دوينز، وسأل: “هل ضحكت للتو؟”
أما ما هي هذه الأسباب، فإن الأفكار التي لم يرغب يوجين في التفكير فيها ظلت تصل إلى رأسه.
“قلعة البلاك لايونز ستفتح أبوابها.”
جنبا إلى جنب مع صيغة اللهب الأبيض للعائلة الرئيسية، فإن التقليد القسري لحفل استمرار السلالة كفل تفوق العائلة الرئيسية. على مدى الثلاثمائة عام الماضية، سمح هذا للعائلة الرئيسية بتجميع القوة التي لا يمكن تجاوزها، حتى مع زيادة عدد الفروع الجانبية تدريجيًا. لولا وجود مراسم استمرار السلالة، وتمرير صيغة اللهب الأبيض إلى جميع أحفاد لايونهارت، إذن….
هل عشيرة لايونهارت ستبدو حقًا كما هي الآن؟ سيحصل الجميع على نفس المعاملة، ولكن يجب الإشارة إلى واحد منهم فقط على أنه العائلة الرئيسية. قم هل ستعترف الفروع الأخرى، وبصرف النظر عن السلالة المباشرة، حقًا بهم كَـعائلة رئيسية؟ ربما، كما قال دوينز، ربما تكون عشيرة لايونهارت قد انقسمت على الفور بسبب الاقتتال الداخلي.
هل عشيرة لايونهارت ستبدو حقًا كما هي الآن؟ سيحصل الجميع على نفس المعاملة، ولكن يجب الإشارة إلى واحد منهم فقط على أنه العائلة الرئيسية. قم هل ستعترف الفروع الأخرى، وبصرف النظر عن السلالة المباشرة، حقًا بهم كَـعائلة رئيسية؟ ربما، كما قال دوينز، ربما تكون عشيرة لايونهارت قد انقسمت على الفور بسبب الاقتتال الداخلي.
بدأت المشكلة من هناك. توفي فيرموث، تاركًا وراءه إرثه، عشيرة لايونهارت، عشيرة البطل العظيم. وحاولت العائلات الجانبية التي لم تصِر العائلة الرئيسية أن ترث الإرث العظيم وتكتسب المجد.
رفع دوينز، الذي انسحب باحترام، رأسه للنظر إلى يوجين.
وماذا عن الآن؟ ضمنت عوامل متعددة أن الفروع الجانبية لا يمكنها التغلب على تفوق السلالة المباشر:ة الوضع الفريد للعائلة الرئيسية، وتخزين جميع إرث فيرموث باستثناء سيف المون لايت في قبو كنز العائلة الرئيسية، ووراثة صيغة اللهب الأبيض في شكلها المثالي، جنبا إلى جنب مع استخدامٍ خاصٍ لِـخطٍ سحري.
حفل استمرار السلالة هو تقليد دام لمدة ثلاثمائة عام. كشخص عاش لمدة مائة وعشرين عامًا، كان دوينز شاهدًا حيًا على تاريخ عشيرة لايونهارت. كعضو سابق في العائلة الرئيسية، هو أحد المستفيدين من حفل استمرار السلالة. لذلك، فإن إنكار مراسم استمرار السلالة يشبه إنكار تأسيس عشيرة لايونهارت، التي يعتز بها طوال حياته.
هذا ضمن استمرار وجود العائلة الرئيسية خلال الثلاثمائة عام الماضية، فضلًا عن قدرتها على التحكم في العدد المتزايد من الفروع الجانبية.
“اترك العائلة الرئيسية خارج هذا.”
ولكن كل ذلك من أجل ماذا؟
ومع ذلك، لم يغضب دوينز من إرساله إلى مثل هذا الموت. في النهاية، كل ذلك غير منطقي. مع ثقته العمياء في حفيده وغطرسته في التفكير في أن كل ما فعله هو من أجل العشيرة، حفر دوينز هذا القبر لنفسه.
‘…هل كل شيء حقا من أجل شرف العشيرة؟’ سأل يوجين نفسه بشكل غير متأكد.
لولا إصاباته البليغة، لَـإستطاع على الأقل إبعاد رأسه أو تعديل وضعه. لكن في الوقت الحالي، بالنسبة ليوجين، تحريك أي شيء تحت رقبته يشكل تحديًا شاقًا. لذلك لم يستطع يوجين سوى الحفاظ على تعبير محرج أثناء التحديق في قمة رأس دوينز بينما الرجل ينحني له بعمق، بأقصى درجات الاحترام.
وماذا عن الآن؟ ضمنت عوامل متعددة أن الفروع الجانبية لا يمكنها التغلب على تفوق السلالة المباشر:ة الوضع الفريد للعائلة الرئيسية، وتخزين جميع إرث فيرموث باستثناء سيف المون لايت في قبو كنز العائلة الرئيسية، ووراثة صيغة اللهب الأبيض في شكلها المثالي، جنبا إلى جنب مع استخدامٍ خاصٍ لِـخطٍ سحري.
فيرموث متورطٌ في تناسخ هامل.
إستطاع يوجين تأكيد ذلك من خلال لقائه مع سيينا. خُتِمَتْ روح هامل داخل القلادة التي احتفظت بها سيينا معها منذ وفاته كتذكار هامل. وقد سرق فيرموث تلك القلادة من سيينا.
هذا ضمن استمرار وجود العائلة الرئيسية خلال الثلاثمائة عام الماضية، فضلًا عن قدرتها على التحكم في العدد المتزايد من الفروع الجانبية.
إستطاع يوجين تأكيد ذلك من خلال لقائه مع سيينا. خُتِمَتْ روح هامل داخل القلادة التي احتفظت بها سيينا معها منذ وفاته كتذكار هامل. وقد سرق فيرموث تلك القلادة من سيينا.
‘…فيرموث…لو نويت أن أتناسخ كَـلايونهارت….’
ومع ذلك، فَـهو يحتاج للقيام به. لقد رأى دوينز فقط كم من حادث مشين تسبب به هذا الحادث ورأى أيضًا أن الحفيد الذي طعنه لم يشعر بنفس الشعور بالفخر الذي إمتلكه هو….
لم يعرف يوجين بالضبط كيف تم تحقيق تناسخه.
بدلًا من ذلك، تم سكب جزء من ألسنة اللهب التي تدفقت عبر جسد يوجين في رمح الشيطان ومطرقة الإبادة. نتيجة لهذا، شعر يوجين أن هناك احتمالًا قويًا لشيء محدد يتعلق بتلك الأسلحة. لم يستطِع اختبار هذا الشك على الفور، لأن جسده ليس قويا بما يكفي. لكن بالنظر إلى حقيقة أن لهب البرق أقام الآن في مكان روح الظلام التي اختفت مع القوة الشيطانية….قد لا يكون قادرًا على إعادة إنتاج نفس هجماتهم الخاصة، ولكن قد لا يزال من الممكن استخدام رمح الشيطان ومطرقة الإبادة كأسلحة قوية.
ومع ذلك، برزت بعض الأشياء بشكل واضح عندما فكر في الأمر بعبارات بسيطة. الجسد الذي تجسد فيه متفوقٌ على الجسد من حياته السابقة. لا، إنه متفوقٌ لدرجة أنه برز حتى بين اللايونهارت. من أجل ضمان أنه سيولد في جسد ممتاز مثل هذا، فإن الطريقة الأكثر ملاءمة هي زيادة العدد الإجمالي للأحفاد أولا.
اقترح يوجين: “إذا استدعيت رئيس كهنة من الإمبراطورية المقدسة، فلا يزال هناك احتمال أن يتم إنقاذك، أو ربما يمكننا استدعاء القديسة.”
‘….هذا مجرد تخمين، ولكن…ماذا لو إتضح أنه الحقيقة؟’
أما ما هي هذه الأسباب، فإن الأفكار التي لم يرغب يوجين في التفكير فيها ظلت تصل إلى رأسه.
هل أراد فيرموث زيادة عدد نسله من أجل إعطاء هامل أفضل جسد ممكن؟
“…من الآن فصاعدًا، إذا وجد طفل يرغب في أن يصير أسدًا أسودًا بين أحفاد السلالات الجانبية الذين يحضرون حفل استمرار السلالة، فيمكن إحضارهم مباشرة إلى القلعة لمزيد من التدريب—”
من أجل الحفاظ على جوهر قوة عشيرة لايونهارت، حرص فيرموث على أن تكون العائلة الرئيسية مميزة.
“أنا أيضا بحاجة إلى إعداد وصية.” وافق دوينز مع ضحكة مكتومة وهو يقف. “…شكرًا جزيلا على مجاملتك، سيدي هامل. …كفارس، أشعر أنه لشرف عظيم أن ألتقي بك هكذا. لو إمتلكت ما يكفي من الوقت فقط، كنت سأود أن أطلب منك سرد بعض ملاحمك السابقة، سيدي هامل.”
فيرموث متورطٌ في تناسخ هامل.
وماذا لو تم تجسد هامل كَـسليل جانبي؟ هذا لا يزال لن يكون مشكلة. طالما أن أساس جسده ممتاز، مع ذكريات حياته السابقة للإستفادة منها، فمن المؤكد أن هامل سينمو بقوة كافية حتى يتمكن في النهاية من قمع العائلة الرئيسية.
“…احم…بالمناسبة، كيف أدركت حقيقة أنني هامل؟” استجوب يوجين دوينز، محاولًا تغيير الموضوع.
ولكن ماذا عن بعد ذلك؟ ترك هذا وراءه العديد من الأشقاء الذين لم يتمكنوا من أن يصيروا البطريرك. من الممكن تفهم الوضع بدقة إذا قام البطريرك التالي بعملية تطهير، لكن من السخف أن يقاتل أطفال البطل فيما بينهم، ويقتلون أشقائهم. في النهاية، توفي الجيل الأول، وأنجب العديد من الأشقاء أيضًا أطفالًا متعددين مرة أخرى.
سارت الأمور بطريقة ما على ما يرام لدرجة أن يوجين قد تم تبنيه في العائلة الرئيسية وحتى أنه ورث صيغة اللهب الأبيض، لكن…حتى لو لم يحدث ذلك، لا يزال بإمكانه أن يدوس بطريقة ما على العائلة الرئيسية ويدعي كل سلطة العائلة الرئيسية لنفسه.
“كم هذا مذهل.” جاء الرد من دوينز.
عندما اكتشف أن نعش فيرموث فارغ، لم يستطِع يوجين كبح جماح عواطفه تماما. الشعور بالخيانة تجاه فيرموث قد سيطر عليه وهزه حتى النخاع.
“…تخلص من حفل استمرار السلالة.” تمتم يوجين بعد التنهد. “لم تعد هناك حاجة لذلك. كما إن هذا أدى إلى المشكلة الحالية. إذا تخلصنا فقط من حفل استمرار السلالة، فستختفي معظم الشكاوى من السلالات الجانبية.”
لا يزال دوينز مترددا “…لكن….”
“هل ما زلت عنيدًا على الرغم من أنه أدى إلى تعرضك للطعن في الظهر؟” سأل هامل بازدراء. “كما قلت، ظل العالم مسالمًا لدرجة أنه حتى اللايونهارت صاروا أغبياء غير أكفاء. ومع ذلك، الآن، لن تكون الأمور سلمية. أنت لا تعرف أبدًا متى قد تعلن هيلموث بداية الحرب، وقد اختفى جميع الأحفاد الجانبيين الذين يؤون ضغينة ضد العائلة الرئيسية.”
إستطاع يوجين تأكيد ذلك من خلال لقائه مع سيينا. خُتِمَتْ روح هامل داخل القلادة التي احتفظت بها سيينا معها منذ وفاته كتذكار هامل. وقد سرق فيرموث تلك القلادة من سيينا.
استمع دوينز بصمت.
بينما أغلق دوينز عينيه يفكر في الأمر لبضع لحظات، سخر يوجين واستمر في التحدث، “فعلًا، من أنا لمحاولة الضغط عليك في هذا؟ لست بحاجة إلى ترك وصية إذا لم ترِد ذلك. لأنه بعد أن تموت، سأفصل هذه الفوضى وأحاول إصلاحها بمفردي. بالتاكيد، يجب أن يكون إصلاحًا تقريبيًا لا يقارن حقا بإرادةٍ تركها الأسد الأبيض الخالد، ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟”
أخرجت مير لسانها تجاهه فقط ثم عادت مرة أخرى إلى داخل عباءة.
“إنه الوقت المناسب للتغيير.” أصر يوجين وهو ينظر إلى دوينز. “بما أنك ستموت قبل نهاية اليوم، فعليك ترك وصية قبل أن تغلق عينيك. أنت الأسد الأبيض الخالد، بعد كل شيء. قد لا يكون موتك هو الأكثر شرفًا، لكن اسمك لا يزال له تأثير على كبار السن الآخرين. لذلك إذا ألغيت مراسم استمرار السلالة بإرادتك، فلن يتمكن حتى أولئك العجزة من إثارة أي اعتراضات قوية ضد ذلك. لا أحد يريد أن يكون أول من يقول ذلك، لكنهم جميعا يعرفون أن هذا الوضع نشأ بسبب هذا التقليد اللعين الذي يفسد العشيرة من الداخل.”
لم يرد دوينز على الفور.
“كنت تضحك في الداخل، أليس كذلك؟”
بينما أغلق دوينز عينيه يفكر في الأمر لبضع لحظات، سخر يوجين واستمر في التحدث، “فعلًا، من أنا لمحاولة الضغط عليك في هذا؟ لست بحاجة إلى ترك وصية إذا لم ترِد ذلك. لأنه بعد أن تموت، سأفصل هذه الفوضى وأحاول إصلاحها بمفردي. بالتاكيد، يجب أن يكون إصلاحًا تقريبيًا لا يقارن حقا بإرادةٍ تركها الأسد الأبيض الخالد، ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟”
“هاهاها…” انفجر دوينز بالضحك عند سماع هذا التهديد الواضح. “لتلقي المشورة ليس فقط من أي شخص، ولكن من بطل عاش قبل ثلاثمائة عام….حسنا، أنا أفهم. سأتأكد…من ترك إرادتي.”
لم تعد تلك هي نفس الأسلحة السابقة لملوك الشياطين. على الرغم من أن شكلها لم يتغير، إلا أن القوة الشيطانية التي شكلت أُسس هذه الأسلحة قد تم محوها بشكل كامل.
حفل استمرار السلالة هو تقليد دام لمدة ثلاثمائة عام. كشخص عاش لمدة مائة وعشرين عامًا، كان دوينز شاهدًا حيًا على تاريخ عشيرة لايونهارت. كعضو سابق في العائلة الرئيسية، هو أحد المستفيدين من حفل استمرار السلالة. لذلك، فإن إنكار مراسم استمرار السلالة يشبه إنكار تأسيس عشيرة لايونهارت، التي يعتز بها طوال حياته.
ثم توجه الاثنان إلى الطاولة المستديرة، حيث عقدت جميع اجتماعات مجلس الحكماء.
عند دعوتها، برز رأس مير من بين ثنايا عباءته.
ومع ذلك، فَـهو يحتاج للقيام به. لقد رأى دوينز فقط كم من حادث مشين تسبب به هذا الحادث ورأى أيضًا أن الحفيد الذي طعنه لم يشعر بنفس الشعور بالفخر الذي إمتلكه هو….
“حفيدي…دومينيك، هل ندم قبل أن يموت؟” سأل دوينز.
أجاب يوجين بعناية: “لا ينبغي أن يكون قد وجد أي مجال للندم.”
“التغييرات تقول….” أمال يوجين رأسه بفضول. “توقف عن كونك غامضًا جدا وقُل لي، بالضبط ماذا ستغير؟”
“هذا مخيب للآمال.” ضحك دوينز قبل المتابعة. “أردت أن يموت بينما يندم على اختياراته وأفعاله. لكن، إذا مات دون أن يكون لديه أي فرصة للشعور بالندم، ألا يعني ذلك أن وفاته كانت مؤلمة لدرجة أنه لم يستطع إدخار أي أفكار للندم؟”
“نعم.” وافق دوينز، ودون أي محاولات أخرى للرفض، جلس على كرسي بالقرب من السرير.
“لقد مات موتًا فظيعًا.” وافقه يوجين. “…لكن موت أولئك الذين يطمحون إلى ما لا يستحقونه ويسقطون في الشر دائمًا ما يكون فظيعا.”
“أنا مدين لك بدين كبير يا سيدي هامل.” قال دوينز وهو ينهض مرة أخرى ويحني رأسه بعمق ليوجين: “….في الوقت نفسه، ارتكبت الكثير من الخطايا. لو لم يوقفهم السير هامل هناك، لَـتم تقديم جميع أطفال العائلة الرئيسية كتضحيات…وكان من الممكن أن يمتلك إيوارد تمامًا بقايا ملوك الشياطين. لكي يقوم سليل لايونهارت العظيم الذي قتل ملوك الشياطين…بإحيائهم بنفسه…لا يمكن السماح بحدوث مثل هذا الشيء.”
وماذا لو تم تجسد هامل كَـسليل جانبي؟ هذا لا يزال لن يكون مشكلة. طالما أن أساس جسده ممتاز، مع ذكريات حياته السابقة للإستفادة منها، فمن المؤكد أن هامل سينمو بقوة كافية حتى يتمكن في النهاية من قمع العائلة الرئيسية.
سعل يوجين. “همم، الآن بعد التفكير في الأمر…لا يبدو أنهم كانوا سيولدون من جديد حقا…لأنهم مجرد بعض البقايا. بعبارة أخرى، ليس الأمر بهذه الخطورة حقًا. إنهما مجرد زوجين من الحثالة.”
“في أعقاب هذا الحادث، ألم تقولوا أن بعض الفروع الجانبية قد إختفت بشكل مثير للريبة في نفس الوقت؟ توضح لنا هذه الحقيقة أن قضية الخيانة هذه نشأت من عدم الرضا الذي يتحمله أحفاد السلالات الجانبية تجاه العائلة الرئيسية. ومن أين يأتي هذا الاستياء؟ كل هذا بسبب حفل استمرار السلالة الغبي.” انتقد يوجين.
حاول يوجين أن يقول كل هذا بتعبير كريم، لكنه رفع ذقنه قليلًا، والآن رقبته تنبض بسبب الألم.
“حفيدي…دومينيك، هل ندم قبل أن يموت؟” سأل دوينز.
الغريب أن العباءة التي تركها على الأريكة بدت وكأنها تتلوى. تخيل يوجين أن مير تغطي فمها بيديها وهي تحاول كبح ضحكها داخل العباءة.
الغريب أن العباءة التي تركها على الأريكة بدت وكأنها تتلوى. تخيل يوجين أن مير تغطي فمها بيديها وهي تحاول كبح ضحكها داخل العباءة.
“…احم…بالمناسبة، كيف أدركت حقيقة أنني هامل؟” استجوب يوجين دوينز، محاولًا تغيير الموضوع.
“هاهاها…” انفجر دوينز بالضحك عند سماع هذا التهديد الواضح. “لتلقي المشورة ليس فقط من أي شخص، ولكن من بطل عاش قبل ثلاثمائة عام….حسنا، أنا أفهم. سأتأكد…من ترك إرادتي.”
سأل يوجين فجأة، “هل لا بأس إذا قدمت طلبًا واحدًا فقط؟”
اعترف دوينز: “رأيت ذلك في حلم.”
“هذا مخيب للآمال.” ضحك دوينز قبل المتابعة. “أردت أن يموت بينما يندم على اختياراته وأفعاله. لكن، إذا مات دون أن يكون لديه أي فرصة للشعور بالندم، ألا يعني ذلك أن وفاته كانت مؤلمة لدرجة أنه لم يستطع إدخار أي أفكار للندم؟”
“حلم؟” تسائل يوجين يتفاجئ.
“أنت لا تطلب مني الانضمام إلى البلاك لايونز، صحيح؟” سأل يوجين بتشكك.
الفصل 149: زيارات بجانب السرير (1)
هذه إجابة غير متوقعة.
“لا على الإطلاق.”
تردد دوينز. “…ومع ذلك… حفل استمرار السلالة هو تقليد قام سلفنا العظيم—”
“بعد تعرضي لكمين من قبل دومينيك والانهيار…يبدو أن وعيي لا يزال لديه اتصال طفيف برمح الشيطان. يجب أن يكون ذلك لأنه ظل في يدي لعشرات السنين، وهو سلاح مشؤوم وغامض. في هذا الحلم، رأيت كيف دفعت دومينيك إلى وفاته، سيدي هامل….” توقف دوينز للحظة عندما انتهى من التحدث وحدق بِـيده.
فيرموث متورطٌ في تناسخ هامل.
ولكن كل ذلك من أجل ماذا؟
يده الوحيدة المتبقية ترتجف من الخوف فقط من تخيل المشهد الذي شهده في الحلم.
“…في الواقع أنت محق.” تمتم يوجين بإيماءة.
“تلك القوة وتلك التقنية لا يمكن أن تنتمي أبدًا إلى شاب يبلغ من العمر عشرين عاما. أيضًا…الغضب الذي أظهرته عند قبر سلفنا العظيم أقرب إلى الشعور بالخيانة التي قد يشعر بها شخص ما تجاه صديقه بدلًا من سلفه.”
هل أراد فيرموث زيادة عدد نسله من أجل إعطاء هامل أفضل جسد ممكن؟
“…في الواقع أنت محق.” تمتم يوجين بإيماءة.
“…من الآن فصاعدًا، إذا وجد طفل يرغب في أن يصير أسدًا أسودًا بين أحفاد السلالات الجانبية الذين يحضرون حفل استمرار السلالة، فيمكن إحضارهم مباشرة إلى القلعة لمزيد من التدريب—”
عندما اكتشف أن نعش فيرموث فارغ، لم يستطِع يوجين كبح جماح عواطفه تماما. الشعور بالخيانة تجاه فيرموث قد سيطر عليه وهزه حتى النخاع.
تردد دوينز قبل المتابعة “…رمح الشيطان ومطرقة الإبادة—”
“مير.” نادى يوجين من دون السماح لدوينز لإنهاء كلماته.
هذا ضمن استمرار وجود العائلة الرئيسية خلال الثلاثمائة عام الماضية، فضلًا عن قدرتها على التحكم في العدد المتزايد من الفروع الجانبية.
“أقصد، لا يجب أن تضايق البطريرك بلا جدوى بشأن هذه القضية.” حدد يوجين: “لأنه، بدون أي شخص يضيف إلى مشاكله، يجب أن يكون هو الشخص الذي يعاني قلبه أكثر في الوقت الحالي.”
عند دعوتها، برز رأس مير من بين ثنايا عباءته.
أومأت مير. “مفهوم. ستعاني من الكثير من إجهاد العضلات إلى درجة أن تصير غير قادر على التحرك بعد معركة مع اثنين من الحثالة، صحيح؟”
“نعم، هل السير يوجين، الذي أصيب لدرجة أنه غير قادر على التحرك بعد قتال مع اثنين من الحثالة، ناداني؟” سألت مير بإثارة.
“اترك العائلة الرئيسية خارج هذا.”
“…راقبي كلماتك.” حذرها يوجين. “أنا لستُ مصابًا. هذا مجرد إجهاد عضلي.”
أومأت مير. “مفهوم. ستعاني من الكثير من إجهاد العضلات إلى درجة أن تصير غير قادر على التحرك بعد معركة مع اثنين من الحثالة، صحيح؟”
بينما يُطلَقُ عليه لقب الأسد الأبيض الخالد، فقد عاش مائة وعشرين عاما. ومع ذلك، لم يتخيل أبدًا أنه سيموت حقًا هكذا.
هدد يوجين مير: “سأعتني بك جيدًا حقا بمجرد أن يصير حال جسدي أفضل.”
ثم توجه الاثنان إلى الطاولة المستديرة، حيث عقدت جميع اجتماعات مجلس الحكماء.
متجاهلةً التهديد، سألت مير، “إذن لماذا ناديتني، هل السير يوجين القادر فقط على تحريك شفتيه؟”
“…أحضري رمح شيطان ومطرقة الإبادة…من عباءتي.” صر يوجين أسنانه وإبتسم بينما يكبح الغضب الذي يغلي داخله.
أخرجت مير لسانها تجاهه فقط ثم عادت مرة أخرى إلى داخل عباءة.
ومع ذلك، فَـهو يحتاج للقيام به. لقد رأى دوينز فقط كم من حادث مشين تسبب به هذا الحادث ورأى أيضًا أن الحفيد الذي طعنه لم يشعر بنفس الشعور بالفخر الذي إمتلكه هو….
“لا على الإطلاق.” كرر دوينز.
إستدار يوجين إلى دوينز، وسأل: “هل ضحكت للتو؟”
“لا على الإطلاق.” نفى دوينز.
“على أية حال، أشعر وكأنك تضحك، صحيح؟” اتهمه يوجين.
“نعم.” وافقه دوينز.
“لا على الإطلاق.” كرر دوينز.
“…هذا…في حالتك الصحية السيئة…لماذا لا تتوقف عن ذلك وتجلس؟” نصحه يوجين.
أخرجت مير لسانها تجاهه فقط ثم عادت مرة أخرى إلى داخل عباءة.
“كنت تضحك في الداخل، أليس كذلك؟”
“لا على الإطلاق.”
حاول يوجين أن يقول كل هذا بتعبير كريم، لكنه رفع ذقنه قليلًا، والآن رقبته تنبض بسبب الألم.
بحلول نهاية هذا الاستجواب القصير لرجل عجوز من المقرر أن يموت في وقت لاحق من اليوم، خرجت مير من العباءة وهي تسحب رمح الشيطان الضخم ومطرقة الإبادة بأنين. هذان السلاحان أكبر بشكل واضح من جسدها.
سارت الأمور بطريقة ما على ما يرام لدرجة أن يوجين قد تم تبنيه في العائلة الرئيسية وحتى أنه ورث صيغة اللهب الأبيض، لكن…حتى لو لم يحدث ذلك، لا يزال بإمكانه أن يدوس بطريقة ما على العائلة الرئيسية ويدعي كل سلطة العائلة الرئيسية لنفسه.
“سآخذ هذين. ليس لديك أي شكاوى، صحيح؟” صرح يوجين وهو يشير إلى رمح الشيطان ومطرقة الإبادة بذقنه.
“بعد تعرضي لكمين من قبل دومينيك والانهيار…يبدو أن وعيي لا يزال لديه اتصال طفيف برمح الشيطان. يجب أن يكون ذلك لأنه ظل في يدي لعشرات السنين، وهو سلاح مشؤوم وغامض. في هذا الحلم، رأيت كيف دفعت دومينيك إلى وفاته، سيدي هامل….” توقف دوينز للحظة عندما انتهى من التحدث وحدق بِـيده.
محرجًا من الكلمات التي قالها، سعل يوجين بشكل محرج.
لم تعد تلك هي نفس الأسلحة السابقة لملوك الشياطين. على الرغم من أن شكلها لم يتغير، إلا أن القوة الشيطانية التي شكلت أُسس هذه الأسلحة قد تم محوها بشكل كامل.
“بما أن الأمر هكذا، فمن المحتمل أن يصير شقيقها الأصغر رئيس المجلس.” قال يوجين.
بدلًا من ذلك، تم سكب جزء من ألسنة اللهب التي تدفقت عبر جسد يوجين في رمح الشيطان ومطرقة الإبادة. نتيجة لهذا، شعر يوجين أن هناك احتمالًا قويًا لشيء محدد يتعلق بتلك الأسلحة. لم يستطِع اختبار هذا الشك على الفور، لأن جسده ليس قويا بما يكفي. لكن بالنظر إلى حقيقة أن لهب البرق أقام الآن في مكان روح الظلام التي اختفت مع القوة الشيطانية….قد لا يكون قادرًا على إعادة إنتاج نفس هجماتهم الخاصة، ولكن قد لا يزال من الممكن استخدام رمح الشيطان ومطرقة الإبادة كأسلحة قوية.
“أنا مدين لك بدين كبير يا سيدي هامل.” قال دوينز وهو ينهض مرة أخرى ويحني رأسه بعمق ليوجين: “….في الوقت نفسه، ارتكبت الكثير من الخطايا. لو لم يوقفهم السير هامل هناك، لَـتم تقديم جميع أطفال العائلة الرئيسية كتضحيات…وكان من الممكن أن يمتلك إيوارد تمامًا بقايا ملوك الشياطين. لكي يقوم سليل لايونهارت العظيم الذي قتل ملوك الشياطين…بإحيائهم بنفسه…لا يمكن السماح بحدوث مثل هذا الشيء.”
“…من آخر يمكن أن يكون سيد تلك الأسلحة غير السير هامل؟” قال دوينز، بعد أن قرر بالفعل عدم إظهار أي مقاومة أخرى لكلمات يوجين.
“على أية حال، أشعر وكأنك تضحك، صحيح؟” اتهمه يوجين.
على الرغم من أنهما تجاذبا أطراف الحديث لفترة من الوقت، لكن يبدو أن هذا البطل العظيم منذ ثلاثمائة عام لا يزال يتمتع بنفس الشخصية النارية كما هو موضح في الحكاية الخيالية التي تم تناقلها عبر التاريخ.
“بأي حال من الأحوال، سيكون ذلك محرجا للغاية.” أعرب يوجين عن رفضه بنظرة مقرفة وهو يهز رأسه. ثم، لتغيير الموضوع، سأل يوجين، “….إذن، من سيكون الرئيس التالي للمجلس؟”
“أنا متأكد من أن لديك الكثير للتعامل معه.” دفع يوجين دوينز.
“حفيدي…دومينيك، هل ندم قبل أن يموت؟” سأل دوينز.
بالتفكير في ذلك، وجود ثقب في الصدر هي إصابة لها العديد من الدلالات بالنسبة لِـيوجين. وفاته في حياته السابقة أيضا بسبب ثقب في صدره، وسيينا، التي لا تزال مختومة في شجرة العالم، بها ثقب في صدرها….
استمرت هالة الموت التي يشعر بها من دوينز في التعمق على مدار محادثتهم.
“حلم؟” تسائل يوجين يتفاجئ.
“….ربما دومينيك سليلك الوحيد، لكن…ومع ذلك، ألا ينبغي عليك على الأقل أن تقول وداعًا للشيوخ الذين عرفتهم منذ فترة طويلة.” اقترح يوجين.
ومع ذلك، طالما بقي تقليد مراسم استمرار السلالة، فإن أي تغييرات أخرى لن تكون كافية.
“أنا أيضا بحاجة إلى إعداد وصية.” وافق دوينز مع ضحكة مكتومة وهو يقف. “…شكرًا جزيلا على مجاملتك، سيدي هامل. …كفارس، أشعر أنه لشرف عظيم أن ألتقي بك هكذا. لو إمتلكت ما يكفي من الوقت فقط، كنت سأود أن أطلب منك سرد بعض ملاحمك السابقة، سيدي هامل.”
“ما هو مثير للسخرية هو حقيقة أن أحفاد فيرموث صاروا منتشين بالسلام. لو يتمتع جسدي بصحة جيدة وما زلت أمتلك القوة التي اعتدت أن أمتلكها في الأيام الخوالي، لَـجعلتكم جميعًا أيها البلاك لايونز المتعجرفين تركعون ثم أعطيكم بعض الضرب الجيد.” هدد يوجين.
“بأي حال من الأحوال، سيكون ذلك محرجا للغاية.” أعرب يوجين عن رفضه بنظرة مقرفة وهو يهز رأسه. ثم، لتغيير الموضوع، سأل يوجين، “….إذن، من سيكون الرئيس التالي للمجلس؟”
قال دوينز بأسف: “هذا لأن العالم ظل مسالمًا للغاية.”
قال دوينز: “أفكر في كارمن، لكنها ربما لن تكون على استعداد لتولي المنصب.”
“بما أن الأمر هكذا، فمن المحتمل أن يصير شقيقها الأصغر رئيس المجلس.” قال يوجين.
“نعم.” وافقه دوينز.
أومأت مير. “مفهوم. ستعاني من الكثير من إجهاد العضلات إلى درجة أن تصير غير قادر على التحرك بعد معركة مع اثنين من الحثالة، صحيح؟”
سأل يوجين فجأة، “هل لا بأس إذا قدمت طلبًا واحدًا فقط؟”
“من فضلك، تحدث بحرية.”
“اترك العائلة الرئيسية خارج هذا.”
رفع دوينز، الذي انسحب باحترام، رأسه للنظر إلى يوجين.
استمع دوينز بصمت.
متجاهلةً التهديد، سألت مير، “إذن لماذا ناديتني، هل السير يوجين القادر فقط على تحريك شفتيه؟”
“أقصد، لا يجب أن تضايق البطريرك بلا جدوى بشأن هذه القضية.” حدد يوجين: “لأنه، بدون أي شخص يضيف إلى مشاكله، يجب أن يكون هو الشخص الذي يعاني قلبه أكثر في الوقت الحالي.”
“…هوهو….” ضحك دوينز بابتسامة باهتة عند سماع هذه الكلمات. “إنها نعمة للعائلة الرئيسية أن تعتز بها بهذه الطريقة، سيدي هامل.”
“…هوهو….” ضحك دوينز بابتسامة باهتة عند سماع هذه الكلمات. “إنها نعمة للعائلة الرئيسية أن تعتز بها بهذه الطريقة، سيدي هامل.”
“ومع ذلك، ليس لدي أي نية في أن أصير البطريرك.” أصر يوجين بحذر.
بالتأكيد، هذا موتٌ قبيحٌ ومخز، ولكن قبل وفاته، عَلِمَ أن أسطورةً منذ ثلاثمائة عام مضت تقيم الآن في عشيرة لايونهارت.
أعلن دوينز بثقة: “ومع ذلك، نظرًا لأن السير هامل يعتز بكل من التوأم والعائلة الرئيسية، حتى لو لم تصِر البطريرك بنفسك، فأنا متأكد من أنك ستقود العائلة الرئيسية إلى مجد غير مسبوق.”
لم تعد تلك هي نفس الأسلحة السابقة لملوك الشياطين. على الرغم من أن شكلها لم يتغير، إلا أن القوة الشيطانية التي شكلت أُسس هذه الأسلحة قد تم محوها بشكل كامل.
اقترح يوجين: “إذا استدعيت رئيس كهنة من الإمبراطورية المقدسة، فلا يزال هناك احتمال أن يتم إنقاذك، أو ربما يمكننا استدعاء القديسة.”
الأسف الوحيد الذي بقي في قلب دوينز هو الرغبة في رؤية مثل هذا المشهد شخصيًا. ومع ذلك، من المستحيل الحفاظ على حياته، وعلى شخص ما تحمل المسؤولية عن هذا الوضع. لذلك مع وفاته، سيشعل شرارات الإصلاح للعشيرة.
…بصراحة، التقليد غير مفهوم تمامًا. اتخذ فيرموث أكثر من عشر زوجات وأنجب عشرات الأطفال. من بين أطفاله العديدين، صار الطفل الأكثر تميزًا هو البطريرك التالي للعائلة.
لم يرد دوينز على الفور.
‘…قد يكون موتي ملوثا بالعار، لكن….’ ظهرت ابتسامة مريرة على وجه دوينز وهو يستدير للمغادرة ويفكر مع نفسه، ‘يبدو أنه مع موتي، لا يزال بإمكاني أن أكون مفيدا للعائلة.’
بينما يُطلَقُ عليه لقب الأسد الأبيض الخالد، فقد عاش مائة وعشرين عاما. ومع ذلك، لم يتخيل أبدًا أنه سيموت حقًا هكذا.
إستدار يوجين إلى دوينز، وسأل: “هل ضحكت للتو؟”
بالتفكير في ذلك، وجود ثقب في الصدر هي إصابة لها العديد من الدلالات بالنسبة لِـيوجين. وفاته في حياته السابقة أيضا بسبب ثقب في صدره، وسيينا، التي لا تزال مختومة في شجرة العالم، بها ثقب في صدرها….
ومع ذلك، لم يغضب دوينز من إرساله إلى مثل هذا الموت. في النهاية، كل ذلك غير منطقي. مع ثقته العمياء في حفيده وغطرسته في التفكير في أن كل ما فعله هو من أجل العشيرة، حفر دوينز هذا القبر لنفسه.
‘…فيرموث…لو نويت أن أتناسخ كَـلايونهارت….’
بالتأكيد، هذا موتٌ قبيحٌ ومخز، ولكن قبل وفاته، عَلِمَ أن أسطورةً منذ ثلاثمائة عام مضت تقيم الآن في عشيرة لايونهارت.
هل أراد فيرموث زيادة عدد نسله من أجل إعطاء هامل أفضل جسد ممكن؟
“هذا مخيب للآمال.” ضحك دوينز قبل المتابعة. “أردت أن يموت بينما يندم على اختياراته وأفعاله. لكن، إذا مات دون أن يكون لديه أي فرصة للشعور بالندم، ألا يعني ذلك أن وفاته كانت مؤلمة لدرجة أنه لم يستطع إدخار أي أفكار للندم؟”
أغلق دوينز الباب خلفه بهدوء. خارج الباب، جينوس ينتظر بصبر.
لا يزال دوينز مترددا “…لكن….”
“من فضلك، تحدث بحرية.”
اقترب جينوس لتقديم دعمه، لكن دوينز هز رأسه ورفض.
استمع دوينز بصمت.
“على أية حال، أشعر وكأنك تضحك، صحيح؟” اتهمه يوجين.
قال دوينز: “دعنا نذهب.”
“أنا بخير هكذا.” رفض دوينز العرض.
ثم توجه الاثنان إلى الطاولة المستديرة، حيث عقدت جميع اجتماعات مجلس الحكماء.
بينما يُطلَقُ عليه لقب الأسد الأبيض الخالد، فقد عاش مائة وعشرين عاما. ومع ذلك، لم يتخيل أبدًا أنه سيموت حقًا هكذا.
لا يزال دوينز مترددا “…لكن….”
أصر دوينز على السير نحو برج الطاولة المستديرة على قدميه من أجل ترك إرادته الأخيرة وراءه.
“كان حفل استمرار السلالة ضروريًا.” أصر دوينز بعد أن أطلق تنهيدة طويلة: “كفل حفل استمرار السلالة أن العائلة الرئيسية حافظت على مكانتها الفريدة ومنعت أي عائلات جانبية من التغلب عليها. لولا حفل استمرار السلالة، لربما اختفت العشيرة ككل منذ فترة طويلة بسبب الاقتتال الداخلي.”
