الصليبي (2)
الفصل 199: الصليبي (2)
“سيدي يوجين، لقد تم الإعتراف بك من قبل السيف المقدس. لذلك لكي تفعل شيئا كهذا، يجب أن يكون لديك سبب لم يترك لك خيارًا سوى القيام بذلك. والسير يوجين، بما أنك لا تزال قادرا على وضع يدك على السيف المقدس، فهذا يعني أن إله النور الذي خلق السيف المقدس يوافق أيضًا على عملك….أو على الأقل أود أن أعتقد ذلك.” أنهى رافائيل كلامه بتردد.
قائد فرسان صليب الدم، الموالي لإمبراطورية يوراس، الصليبي، رافائيل مارتينيز.
كان من الأفضل لو أن إله النور قد استجاب لإرادة يوجين وسحب نوره من الكهنة الذين كان يوجين يواجههم. بعد ذلك، بالنظر إلى منصبه كبطل، يجب أن يستطيع يوجين التصرف دون أي قيود.
“هل رأيت المعبد قبل مجيئك إلى هنا؟” سأل يوجين.
سمع يوجين أيضًا عدة قصص عن الرجل.
بالمقارنة مع الفرسان الآخرين، يمتلك رافائيل جسدًا صغيرًا بشكل خاص. لم يبرز كثيرا في صغره. ولكن في منتصف سن المراهقة، النقطة التي يتسارع فيها النمو البدني للجسم، بينما نما جميع الفرسان الآخرين مثل الأعشاب الضارة وإمتلأت أجسادهم بالعضلات، لم يُظهِر جسم رافائيل أي نمو إضافي.
تردد يوجين، “هذا…. اللورد رافائيل، برأيك، هل تعتقد حقا أن ذلك سيكون ممكنًا؟”
إسمهُ هو أحد الأسماء التي ظهرت كلما تعلق الأمر بمناقشة أقوى المحاربين في القارة.
‘هل قال بأن الآثار المقدسة في الفاتيكان قد إختفت كذلك؟’ فكر يوجين بهذه الأخبار بعبوس.
رئيس مجلس قلعة البلاك لايونز.
“على الرغم من أنني سأضطر للمحاولة حتى أعرف بشكل يقيني، لكن من بين جميع الفرسان تحت قيادة الأب الأقدس، لا يوجد فارس قوي ومخلص وجدير بالثقة ومخلص مثلي.” أعلن رافائيل دون أي غطرسة واضحة. “وهكذا، لم يكن لدي خيار سوى المجيء إلى هنا.”
قائد فرسان التنين الأبيض.
أفضل إثني عشر شيموين.
ملك الرور الشمالي.
“حسنا، هذا….لأنني ألقيت نظرة على المعبد قبل المجيء إلى هنا. الكاردينال روجرس قوي، وصديقه جيوفاني قائد في سلاح فرساننا، لذلك فهو يمتلك مهاراتٍ جيدة بلا شك. وأتاراكس من مالفيكاروم أيضًا ليس خصما يجب الإستخفاف به. كان هناك أيضًا حوالي مائة وسبعين من البالادين والمحققين الذين ماتوا هناك.” قال رافائيل وهو يهز رأسه. “لكي تحدث مثل هذه المأساة في غضون يوم واحد، سيدي يوجين، يجب أن تكون قويًا بشكل لا يصدق. لهذا السبب أستطيع أن أقول بصراحة أنني حقًا لا أريد قتالك، سيدي يوجين.”
لهث رافائيل، “آه، هل نسيت أن أخبرك بشيء؟ قبل أن نقلب سيوفنا ضد بعضنا البعض، هل لي أن أطلب منك معروفا؟”
وقائد فرسان الصليب الدم.
أحس يوجين بالغباء مرة أخرى.
أومأ رافائيل برأسه، “بينما لا أعرف السبب الدقيق لإختفائهم، ربما يكون لها علاقة بك، أليس كذلك؟”
شاهد يوجين بينما الرجل يسير نحوهم من الجانب الآخر من الغابة.
السنوات التي رآها هذا الرجل تجاوزت تلك التي رآها كارمن أو ألتشستر وهي مماثلة لمئات السنين التي عاشها دوينز لايونهارت المتوفى الآن. ومع ذلك، من مظهره، من الصعب تصديق أن الرجل الذي يقترب منهم الآن قد عاش لأكثر من مائة عام.
“حقا الآن.” قال يوجين بشكل متشكك.
بدا رافائيل وكأنه لم يصل حتى إلى سن البلوغ. إن وصفه بأنه شاب سيكون في الواقع مبالغًا فيه، لأنه من جميع النواحي، بدا وكأنه صبي. صبي صغير بشعر أشقر جميل وعيون زرقاء….
إذا لم يهتموا بالآراء المحيطة أو بموقفهم الخاص في السلطة، فقد يقررون الحفاظ على جسد شاب، كما فعلت كارمن. من ناحية أخرى، إذا كانوا يهتمون بالمظهر الذي سيرسمه منصبهم، فقد يحافظون على مظهر كريم في منتصف العمر مثل كلاين، رئيس المجلس الحالي، أو غيلياد، بطريرك العشيرة.
ومع ذلك، فإن تلك العيون الزرقاء الكبيرة لم تحمل حتى أدنى تلميح للبراءة الصبيانية. بدلًا من ذلك، فإن نظرة مقفرة وكئيبة في عينيه جنبا إلى جنب مع مظهره الصبياني خلق جوًّا غريبًا.
ردت كريستينا بإرتباك، “هاه؟”
‘إنه أمر غريب حقا.’ اعترف يوجين لنفسه.
“قد يطلبون منك اغتيال أحد أمراء هيملوث الثلاثة لإثبات أنك البطل….همم، بعد بعض التفكير، قد يكون هذا إستفزازا كبيرا تجاه ملك الحصار الشيطاني. أن يطلبوا منك أن تتجنس بالكامل كَـمواطن من يوراس سيكون خفيفًا جدًا….آه! بالتفكير بشيء سيكون له الكثير من التأثير. من المحتمل أن يطلب منك البابا آيوريوس إغتيال ملك الرور.” أعلن رافائيل بصوت عال.
على الرغم من أنه سمع عن هذا عدة مرات، إلا أن هذه هي المرة الأولى التي يراه فيها يوجين شخصيًا. لكن امتلاك مظهر مختلف عن السنوات الفعلية التي عاشها ليس شيئًا مميزا بالنسبة لشخص وصل إلى هذا المستوى من القوة.
من الطبيعي أن يكون الجسم الأصغر أقوى من الجسم الأكبر سنا. لذلك، بمجرد أن يصل السحرة والفرسان وأنواع أخرى من المحاربين إلى النقطة التي يمكنهم فيها التحكم في أجسادهم تماما بإستخدام الطاقة السحرية، فإنهم سيعيدون بناء أجسادهم القديمة إلى أجساد أصغر سنا.
“إن النور الرحيم ينير كل الذين يملكون الإيمان. بفضل ذلك، سنواجه وقتًا عصيبا في قتل البابا والكرادلة.” كما لو أن الأمر طبيعيٌّ فقط، ضم رافائيل نفسه إلى جانب يوجين وكريستينا، وربطهما معا في خططه كـنحن. “لذلك، بالطبع، أوصي بهجوم مفاجئ، لكن هذا سيتطلب مساعدتك، سيدي يوجين. بادئ ذي بدء، أنت تتظاهر بأنني قد أخضعتك حتى نتمكن من دخول غرفة الجمهور معًا، ثم يجب أن نكون قادرين على قتل الكرادلة على حين غرة. لكن هذا لا يزال يتركنا مع آيوريوس….المشكلة هي، طالما أننا غير قادرين على قتل آيوريوس بضربة واحدة، فسيتم إستدعاء جميع البالادين، المحققين والكهنة، لذلك حتى لو نجحنا في قتله—”
بعد تجديد أجسادهم، ما فعلوه مع شكلهم يعتمد على الذوق والوضع. على سبيل المثال، قد يضعون مظهرًا كريما يتناسب مع أعمارهم، أو قد يفعلون الأمر ذاته الذي فعلوه مع أجسادهم ويجعلون وجوههم أصغر سنا أيضا.
“لو أن الأمر كذلك، لما تم إرسالي إلى هنا. يجب أن تكون أيضًا على دراية بمدى سخافة ما قلته للتو.”
إذا لم يهتموا بالآراء المحيطة أو بموقفهم الخاص في السلطة، فقد يقررون الحفاظ على جسد شاب، كما فعلت كارمن. من ناحية أخرى، إذا كانوا يهتمون بالمظهر الذي سيرسمه منصبهم، فقد يحافظون على مظهر كريم في منتصف العمر مثل كلاين، رئيس المجلس الحالي، أو غيلياد، بطريرك العشيرة.
لا يزال يوجين غير قادر على معرفة نوايا رافائيل.
إستمر رافائيل في الإفتراض، “بغض النظر عن مدى غضبه، لا يستطيع البابا اتخاذ خطوة بنفسه، ولن يكسب يوراس أي شيء من شن الحرب ضد الرور. لهذا سيحاولون إستخدامك، سيدي يوجين. من المحتمل أن يضعوا ختمًا في دماغك في حالة فشلت. بهذه الطريقة، حتى لو فشلت المحاولة، فلن يتم الكشف عن العلاقة مع يوراس، وستضطر كيهل أو عشيرة لايونهارت لتحمل اللوم.”
ومع ذلك، رافائيل يتجاوز الحد كثيرًا جدًا. أو على الأقل هذا ما بدا عليه الأمر في عيون يوجين. لم يملك وجه صبي صغير فحسب، بل لديه أيضًا جسد غير ناضج يتناسب معه. هل طوله حوالي مائة وستين سنتيمترًا؟ خمن يوجين أنه ليس قصيرًا إلى هذا الحد، لكن….
“إن النور الرحيم ينير كل الذين يملكون الإيمان. بفضل ذلك، سنواجه وقتًا عصيبا في قتل البابا والكرادلة.” كما لو أن الأمر طبيعيٌّ فقط، ضم رافائيل نفسه إلى جانب يوجين وكريستينا، وربطهما معا في خططه كـنحن. “لذلك، بالطبع، أوصي بهجوم مفاجئ، لكن هذا سيتطلب مساعدتك، سيدي يوجين. بادئ ذي بدء، أنت تتظاهر بأنني قد أخضعتك حتى نتمكن من دخول غرفة الجمهور معًا، ثم يجب أن نكون قادرين على قتل الكرادلة على حين غرة. لكن هذا لا يزال يتركنا مع آيوريوس….المشكلة هي، طالما أننا غير قادرين على قتل آيوريوس بضربة واحدة، فسيتم إستدعاء جميع البالادين، المحققين والكهنة، لذلك حتى لو نجحنا في قتله—”
“لكن في النهاية، أليسوا كهنة أيضًا. ألن يتغير رأيهم كما فعلت عند رؤية نور السيف المقدس؟” سأل يوجين بأمل.
‘يقولون أن نموه توقف خلال طفولته.’
لا يزال يوجين غير قادر على معرفة نوايا رافائيل.
بالمقارنة مع الفرسان الآخرين، يمتلك رافائيل جسدًا صغيرًا بشكل خاص. لم يبرز كثيرا في صغره. ولكن في منتصف سن المراهقة، النقطة التي يتسارع فيها النمو البدني للجسم، بينما نما جميع الفرسان الآخرين مثل الأعشاب الضارة وإمتلأت أجسادهم بالعضلات، لم يُظهِر جسم رافائيل أي نمو إضافي.
“آه، لقد أدركت للتو أنه كان يجب أن أتحقق من شيء ما. على أيِّ حال، في الحقيقة، أتساءل هل هذا شيء أحتاج حقا إلى تأكيده، لكن….هل تم كل شيء بواسطتك، سيدي يوجين؟” إستفسر رافائيل متأخرا.
ومع ذلك، فإن تلك العيون الزرقاء الكبيرة لم تحمل حتى أدنى تلميح للبراءة الصبيانية. بدلًا من ذلك، فإن نظرة مقفرة وكئيبة في عينيه جنبا إلى جنب مع مظهره الصبياني خلق جوًّا غريبًا.
حتى في ظل هذه الظروف المعاكسة، لا يزال رافائيل قد تمكن من الارتقاء إلى رتبة قائد فرسان صليب الدم. يجب أن يكون قادرًا بالفعل على التحكم في جسده تمامًا باستخدام الطاقة السحرية، لكن جسد رافائيل ظل صغيرًا. على مدى نصف القرن الماضي، صنع الصليبي لنفسه إسمًا بإعتباره أصغر وأقوى فارس في القارة.
“السير يوجين لايونهارت؟” دعا رافائيل بحذر يوجين وهو يقترب مع مشية بطيئة.
ثم توقف رافائيل في مكانه، ولم يقترب أكثر من ذلك. بدلا من الرد على الفور، نظر يوجين إلى رافائيل.
ثم توقف رافائيل في مكانه، ولم يقترب أكثر من ذلك. بدلا من الرد على الفور، نظر يوجين إلى رافائيل.
على الرغم من عدم وجود أي غضب أو عداء أو نية قتل في محادثتهم، إلا أن يوجين لا يزال بإمكانه إكتشاف الرائحة الغريبة للفولاذ المسحوب. شعر أنه يتحدث إلى سيفٍ يمتلك فمًا. وينطبق الشيء نفسه على يوجين، لكن رافائيل هو شخص لم يحتَج إلى أي شيء مثل روتين الإحماء قبل أن ينطلق في قتال.
قارن رافائيل بصمت بين النورَينِ المُختَلفَين.
إنه بالتأكيد صغير. هذا الوجه الصبياني جنبا إلى جنب مع عيون فارس عجوز رأى كل شيء تقريبًا لم يتطابقا حتى على الإطلاق، لذلك للوهلة الأولى، شعر أن رافائيل يرتدي قناعًا.
ارتدى رافائيل زي فرسان صليب الدم، الذي طُرِّز عليه صليب أحمر على الرقبة والصدر. لم يرتدِ أي درع، لكنه في الوقت نفسه لم يأتِ أعزلًا. خلف رأس رافائيل يوجد مقبض سيف عظيم على شكل صليب أطول من إرتفاع رافائيل.
“أنا أقول هذا فقط بعد أن فكرت فيه كثيرًا.” أومأ رافائيل برأسه: “لا أريد أن تندلع معركة بالسيف حيث يمكن للمرشحة القديسة رؤيتها….وبعد رؤيتك تقف هناك بشكل مهيب، إهتز إيماني أيضًا قليلًا.”
إنتقلت عيون رافائيل من وجه يوجين إلى أسفل. عرف يوجين ما تريد تلك النظرة الواضحة رؤيته. لذلك رفع عباءته وأظهر لرافائيل مقبض السيف المقدس في يده.
ماذا يعني بذلك؟ فوجئت كريستينا للحظة، لكنها سرعان ما فهمت ما قصده يوجين. مع سعال منخفض، وضعت يديها معا أمام صدرها.
قال رافائيل مع حنيِّ رأسه: “من حسن الحظ أنك بخير.”
على الرغم من أنه لا يزال يقف على مسافة بعيدة من الخيمة، إلا أن رافائيل رصد كريستينا وهي تخرج وإستقبلها بابتسامة وتلويحة من يده، “يسعدني أن أرى أنكِ سالمة.”
تردد يوجين، “هذا…. اللورد رافائيل، برأيك، هل تعتقد حقا أن ذلك سيكون ممكنًا؟”
من الصعب على يوجين تخمين ما يفكر فيه هذا الرجل العجوز وراء قناعه الصبياني. خاصة وأن رافائيل، بصفته شخصا يمكنه الجلوس على رأس فرسان الصليب الدموي، يجب أن يكون متعصبا تماما للضوء؛ ومن هذه الحادثة، خلص يوجين في قلبه إلى أن جميع المتعصبين للضوء هم وجودات غير مفهومة.
“البابا آيوريوس ينتظر عودتي في غرفة الحضور بالفاتيكان.” كشف رافائيل وأكمل “الكاردينال بيشارا والكاردينال بيترو يجب أن يكونا أيضا مع آيوريوس.”
“القديسة المرشحة كريستينا لا تزال معك، صحيح؟” سأل رافائيل بينما رفع رأسه.
ظهرت ثمانية أجنحة منتشرة من وراء ظهرها.
نظرة رافائيل الكئيبة دائما لا تزال ثابتة على السيف المقدس.
أشار يوجين إلى الخيمة خلفه وقال، “إنها هناك. ولكن ما هو سبب بحثك عنا؟”
أشار رافائيل: “ليس الأمر كما لو أنك تسأل لأنك غير مدرك.”
بدا رافائيل وكأنه لم يصل حتى إلى سن البلوغ. إن وصفه بأنه شاب سيكون في الواقع مبالغًا فيه، لأنه من جميع النواحي، بدا وكأنه صبي. صبي صغير بشعر أشقر جميل وعيون زرقاء….
“بالطبع أعرف.” اعترف يوجين. “ولكن هذا هو بالضبط السبب في أن موقفك يبدو غامضًا تمامًا. بعد أن فعلت مثل ذلك الشيء….حسنا….لا أعتقد أنك ستكون قادرا على قبول أسباب ذلك من وجهة نظرك. لذلك من الغريب أن تأتي إلى هنا بمفردك في ظل هذه الظروف، كما أن سلوكك هادئ بشكل غريب.”
ارتجفت شفاه رافائيل من هذه الكلمات. بإبتسامة طفيفة، أشار إلى السيف المقدس الذي يضع يوجين يده عليه حاليا.
“هاااه.” تنهد يوجين.
“سيدي يوجين، لقد تم الإعتراف بك من قبل السيف المقدس. لذلك لكي تفعل شيئا كهذا، يجب أن يكون لديك سبب لم يترك لك خيارًا سوى القيام بذلك. والسير يوجين، بما أنك لا تزال قادرا على وضع يدك على السيف المقدس، فهذا يعني أن إله النور الذي خلق السيف المقدس يوافق أيضًا على عملك….أو على الأقل أود أن أعتقد ذلك.” أنهى رافائيل كلامه بتردد.
“هممم.” همهم يوجين.
“أيضا، لا تزال المرشحة القديسة كريستينا بجانبك.” وأضاف رافائيل: “على الرغم من أنني لم أقابلها كثيرًا، إلا أنني أعلم أن مرشحة القديسة هي شخص مخلص ولطيف للغاية.”
رفع يوجين حاجبه، “هل هذا صحيح؟”
على الرغم من عدم وجود أي غضب أو عداء أو نية قتل في محادثتهم، إلا أن يوجين لا يزال بإمكانه إكتشاف الرائحة الغريبة للفولاذ المسحوب. شعر أنه يتحدث إلى سيفٍ يمتلك فمًا. وينطبق الشيء نفسه على يوجين، لكن رافائيل هو شخص لم يحتَج إلى أي شيء مثل روتين الإحماء قبل أن ينطلق في قتال.
“نعم.” أومأ رافائيل برأسه. “لو كنت قد اختطفتها قسرا بطريقة ما، فأنا أعتقد أن المرشحة القديسة كانت ستقتل نفسها.”
ثم رفع رافائيل السيف العظيم في الهواء فوق رأسه بكلتا يديه وقال: “وأُعبُد النور.”
لم يستمتع يوجين حقا بسماع مثل هذه الكلمات.
بإبتسامة ملتوية، لف يوجين أصابعه حول مقبض السيف المقدس وقال، “أنا أكره حقا سماع أشياء كهذه.”
“الشيء نفسه ينطبق علي.” قال رافائيل بإيماءة وإبتسامة: “ومع ذلك، كشخص نشأ على يد الكاردينال روجرس، مما أعرفه ورأيته، فإن مرشحة القديسة هي فقط مثل هذا الشخص. ….لذا، لكي تقوم مثل هذه الشخصية….بالتخلي عن الطقس المقدس في منتصف الطريق والبحث عن ملجأ معك، سيدي يوجين، لا يزال من الصعب علي تصديق ذلك.”
ملك الرور الشمالي.
“هل رأيت المعبد قبل مجيئك إلى هنا؟” سأل يوجين.
“من أي نوع؟”
“سيدي يوجين، لقد تم الإعتراف بك من قبل السيف المقدس. لذلك لكي تفعل شيئا كهذا، يجب أن يكون لديك سبب لم يترك لك خيارًا سوى القيام بذلك. والسير يوجين، بما أنك لا تزال قادرا على وضع يدك على السيف المقدس، فهذا يعني أن إله النور الذي خلق السيف المقدس يوافق أيضًا على عملك….أو على الأقل أود أن أعتقد ذلك.” أنهى رافائيل كلامه بتردد.
أومأ رافائيل برأسه، ” إنه في حالة بائسة للغاية.”
أجاب يوجين: “نعم، حسنا….لقد سارت الأمور على هذا النحو.”
توقع يوجين أن يترك هذا السؤال صدعا في تعبير رافائيل، لكن يبدو أنه فشل.
“آه، لقد أدركت للتو أنه كان يجب أن أتحقق من شيء ما. على أيِّ حال، في الحقيقة، أتساءل هل هذا شيء أحتاج حقا إلى تأكيده، لكن….هل تم كل شيء بواسطتك، سيدي يوجين؟” إستفسر رافائيل متأخرا.
“إذن ماذا ستفعل الآن؟ هل سَـتستل هذا السيف العظيم خاصتك؟” سأل يوجين متحديًا.
أومأ رافائيل برأسه، “بينما لا أعرف السبب الدقيق لإختفائهم، ربما يكون لها علاقة بك، أليس كذلك؟”
“لقد قتلت أكثر من مائة بالادين ومحقق، وكذلك المعاقب أتاراكس، و….كان هناك أيضًا….من كان مرة أخرى؟” تأخر يوجين بشكل غير متأكد.
فكر رافائيل في فكرة أخرى، “أو ربما قد يقطعون أطرافك ويجعلونها آثارًا.”
إنتقلت عيون رافائيل من وجه يوجين إلى أسفل. عرف يوجين ما تريد تلك النظرة الواضحة رؤيته. لذلك رفع عباءته وأظهر لرافائيل مقبض السيف المقدس في يده.
أجاب رافائيل: “لو أنك تتحدث عن كابتن فرسان صليب الدم، فإن اسم ذلك الصديق كان جيوفاني.”
أجاب يوجين: “نعم، حسنا….لقد سارت الأمور على هذا النحو.”
“آه، نعم، لورد….جيوفاني، وكذلك الكاردينال روجرس. لقد قتلتهم جميعًا.” اعترف يوجين بصدق.
طوال هذه المحادثة بأكملها، لم يتغير تعبير رافائيل. لقد حافظ على نفس الإبتسامة التي كانت لديه منذ البداية، وبدا أن عينيه الهادئتين تتعاملان مع كل هذا على أنه تقرير رسمي للغاية وعملي كالمعتاد.
فووش.
“لكن في النهاية، أليسوا كهنة أيضًا. ألن يتغير رأيهم كما فعلت عند رؤية نور السيف المقدس؟” سأل يوجين بأمل.
علَّق رافائيل قائلا: “لقد فعلت شيئا رائعا حقا.”
إلتفَّ السيف العظيم في دائرة. ثم، وضع السيف العظيم بجانبه وأمسكه كَـداعم لجسده، ركع على الفور.
أجاب يوجين: “نعم، حسنا….لقد سارت الأمور على هذا النحو.”
ثم وقف الاثنان هناك بينما حلَّ صمت قصير بينهما.
“بالطبع أعرف.” اعترف يوجين. “ولكن هذا هو بالضبط السبب في أن موقفك يبدو غامضًا تمامًا. بعد أن فعلت مثل ذلك الشيء….حسنا….لا أعتقد أنك ستكون قادرا على قبول أسباب ذلك من وجهة نظرك. لذلك من الغريب أن تأتي إلى هنا بمفردك في ظل هذه الظروف، كما أن سلوكك هادئ بشكل غريب.”
يبدو أن رافائيل هو شخص يعتقد أن حل مشاكله بالقتال والقتل أمر فوضويا بلا داع. من خلال ما أظهره من كلماته ونظراته وموقفه حتى الآن، إنه يستخدم سيفه بطريقة شبيهة بالأعمال التجارية.
‘هل هكذا حقا كيف من المفترض أن تجري هذه المحادثة؟’ سأل يوجين هذا السؤال في أعماق قلبه. أليست طريقة رد فعل رافائيل عابرة للغاية؟ على الرغم من أنه، بصفته بالادين فَـهو بمثابة رمز لأمته، فإن ولائه للإمبراطورية والكنيسة، وكذلك إيمانه بالنور، يجب أن يكون قويا.
فووش.
بدا تعبير رافائيل هادئا حقا. ومع ذلك، لم يخفِض يوجين حذره. من خلال ما عاشه في حياته السابقة، كلما لم يستطِع فهم ما يفكر فيه شخص ما، وكلما بدا موقفه أكثر غرابة، كلما كان الجنون الذي أخفاه هذا الشخص أكثر عبثية.
علَّق رافائيل قائلا: “لقد فعلت شيئا رائعا حقا.”
“أعتقد أن المشكلة الحقيقية ستكون مع آيوريوس، بيشارا وبيترو. سيدي يوجين، قلت أنك قتلت سيرجيو، ولكن هل كان قادرًا على استخدام الضوء؟” استفسر رافائيل.
قال رافائيل، “آه، المرشحة القديسة كريستينا.”
“هل تعتقد ذلك حقًا؟” سأل يوجين بتشكك.
ظهرت كريستينا، التي كانت تنتظر داخل الخيمة، فجأة.
بدأت كريستينا في الإقتراب. حاول يوجين منعها من الإقتراب من خلال رفع يده لمنعها، لكن رافائيل رفع يده أسرع من يوجين.
على الرغم من أنه لا يزال يقف على مسافة بعيدة من الخيمة، إلا أن رافائيل رصد كريستينا وهي تخرج وإستقبلها بابتسامة وتلويحة من يده، “يسعدني أن أرى أنكِ سالمة.”
شخر يوجين، “ألم تقل أنها شخص لم تقابله كثيرًا؟”
على الرغم من أنه سمع عن هذا عدة مرات، إلا أن هذه هي المرة الأولى التي يراه فيها يوجين شخصيًا. لكن امتلاك مظهر مختلف عن السنوات الفعلية التي عاشها ليس شيئًا مميزا بالنسبة لشخص وصل إلى هذا المستوى من القوة.
“كنتُ أقول الحقيقة، لكن هذا لا يعني أنني غير مبالٍ بها. أنا أيضًا الشخص الذي علمها كيفية إستخدام الصولجان الذي تستخدمه.” أوضح رافائيل.
بدأت كريستينا في الإقتراب. حاول يوجين منعها من الإقتراب من خلال رفع يده لمنعها، لكن رافائيل رفع يده أسرع من يوجين.
“مرشحة القديسة.” نادى رافائيل. “من فضلك لا تقتربي بعد.”
ترددت كريستينا، “اللورد رافائيل….”
أخبرها رافائيل: “ما زلت لم أقرر بالضبط ما يجب أن أفعله حيال كل هذا.”
تماما كما فعل سيرجيو.
ابتسم يوجين عند سماع هذه الكلمات.
ناظرًا إلى رافائيل، الذي هو أقصر منه، سأل يوجين، “ماذا لديك للنظر فيه؟”
رفض رافائيل طرح أي أسئلة أخرى، “لا أعتقد أننا بحاجة إلى قول أي شيء آخر عن الأمر الذي حدث للتو. لا أريد حقا أن أفعل شيئا كهذا، ولا أعتقد أنه سيكون مفيدا لك أيضا، سيدي يوجين.”
لهث رافائيل، “آه، هل نسيت أن أخبرك بشيء؟ قبل أن نقلب سيوفنا ضد بعضنا البعض، هل لي أن أطلب منك معروفا؟”
“لماذا لا تريد أن تسأل عن ذلك؟” سأل يوجين بفضول.
إنه بالتأكيد صغير. هذا الوجه الصبياني جنبا إلى جنب مع عيون فارس عجوز رأى كل شيء تقريبًا لم يتطابقا حتى على الإطلاق، لذلك للوهلة الأولى، شعر أن رافائيل يرتدي قناعًا.
رفع يوجين حاجبه، “هل هذا صحيح؟”
“حسنا، هذا….لأنني ألقيت نظرة على المعبد قبل المجيء إلى هنا. الكاردينال روجرس قوي، وصديقه جيوفاني قائد في سلاح فرساننا، لذلك فهو يمتلك مهاراتٍ جيدة بلا شك. وأتاراكس من مالفيكاروم أيضًا ليس خصما يجب الإستخفاف به. كان هناك أيضًا حوالي مائة وسبعين من البالادين والمحققين الذين ماتوا هناك.” قال رافائيل وهو يهز رأسه. “لكي تحدث مثل هذه المأساة في غضون يوم واحد، سيدي يوجين، يجب أن تكون قويًا بشكل لا يصدق. لهذا السبب أستطيع أن أقول بصراحة أنني حقًا لا أريد قتالك، سيدي يوجين.”
“هل تعتقد ذلك حقًا؟” سأل يوجين بتشكك.
رفع يوجين حاجبه، “إذن فنحن فقط لسنا مضطرَينِ للقتال، صحيح؟”
بالمقارنة مع الفرسان الآخرين، يمتلك رافائيل جسدًا صغيرًا بشكل خاص. لم يبرز كثيرا في صغره. ولكن في منتصف سن المراهقة، النقطة التي يتسارع فيها النمو البدني للجسم، بينما نما جميع الفرسان الآخرين مثل الأعشاب الضارة وإمتلأت أجسادهم بالعضلات، لم يُظهِر جسم رافائيل أي نمو إضافي.
“لو أن الأمر كذلك، لما تم إرسالي إلى هنا. يجب أن تكون أيضًا على دراية بمدى سخافة ما قلته للتو.”
“لذلك يجب أن يكون الأمر بهذه الطريقة حقًا؟”
“نعم، سيدي يوجين، لقد فعلتَ شيئا لا يصدق حقا. لو أردتُ وضع مقدار كم لا أريد قتالك جانبًا، وأنظر إلى كل حقائق الأمر، وأفكر بجدية في الموقف، فعندئذ يجب أن أستنتج أنه يجب أن أقاتلك وأقتلك مهما حدث.”
أشار يوجين “كان سيكون من الأسهل القيام بذلك إذا أحضرت معك بعض البالادين الآخرين بدلا من المجيء إلى هنا بمفردك.”
أومأ رافائيل برأسه، “بينما لا أعرف السبب الدقيق لإختفائهم، ربما يكون لها علاقة بك، أليس كذلك؟”
بدأت كريستينا في الإقتراب. حاول يوجين منعها من الإقتراب من خلال رفع يده لمنعها، لكن رافائيل رفع يده أسرع من يوجين.
“هذا لا مفر منه.” هز رافائيل كتفيه: “من المفترض أن يظل المعبد وينبوع النور الموجود هنا سرًا حتى داخل الكنيسة…..وقد جئت إلى هنا فقط لمعرفة ما حدث بالضبط.”
“هذا هو الحال إذن.” أومأ يوجين برأسه.
تحطم قناع رافائيل اللا مبالي.
قال رافائيل وهو يحني رأسه: “إحترم البطل.”
تنهد رافائيل، “بصراحة، هذا يتجاوز ما يمكن أن أتخيله. فحصت جثث أولئك الذين قتلتهم، وما وجدته كان حقا….مثيرًا للإعجاب. فن مبارزة لا يرحم كهذا من الصعب أن يُرى في عصر مثل هذا.”
حل الصمت مرة أخرى.
“إعذريني على قول هذا، المرشحة القديسة كريستينا، لكنني أخشى أنني لا أستطيع الاستماع إلى كلماتك. في الوقت الحالي، ما أحتاجه هو تأكيد الحقائق حتى أتمكن من إصدار حكمي.” قال رافائيل وهو يتراجع بضع خطوات.
إلتفَّ السيف العظيم في دائرة. ثم، وضع السيف العظيم بجانبه وأمسكه كَـداعم لجسده، ركع على الفور.
كسر رافائيل الصمت في النهاية، “الأب الأقدس هو الذي أرسلني إلى هنا. بعد تأكيد ما حدث هنا في الينبوع، أمرني بإخضاعك تمامًا وإحضارك إلى الفاتيكان، وإلا….قطع رأسك وأخذه إليهم.”
على الرغم من أنه سمع عن هذا عدة مرات، إلا أن هذه هي المرة الأولى التي يراه فيها يوجين شخصيًا. لكن امتلاك مظهر مختلف عن السنوات الفعلية التي عاشها ليس شيئًا مميزا بالنسبة لشخص وصل إلى هذا المستوى من القوة.
تردد يوجين، “هذا…. اللورد رافائيل، برأيك، هل تعتقد حقا أن ذلك سيكون ممكنًا؟”
ماذا يعني بذلك؟ فوجئت كريستينا للحظة، لكنها سرعان ما فهمت ما قصده يوجين. مع سعال منخفض، وضعت يديها معا أمام صدرها.
“على الرغم من أنني سأضطر للمحاولة حتى أعرف بشكل يقيني، لكن من بين جميع الفرسان تحت قيادة الأب الأقدس، لا يوجد فارس قوي ومخلص وجدير بالثقة ومخلص مثلي.” أعلن رافائيل دون أي غطرسة واضحة. “وهكذا، لم يكن لدي خيار سوى المجيء إلى هنا.”
قائد فرسان صليب الدم، الموالي لإمبراطورية يوراس، الصليبي، رافائيل مارتينيز.
“إذن ماذا ستفعل الآن؟ هل سَـتستل هذا السيف العظيم خاصتك؟” سأل يوجين متحديًا.
الأمر كما لو أنه يحاول إثبات أن هذا هو حقًا عقاب إلهي، كما إدَّعى يوجين.
إذا لم يهتموا بالآراء المحيطة أو بموقفهم الخاص في السلطة، فقد يقررون الحفاظ على جسد شاب، كما فعلت كارمن. من ناحية أخرى، إذا كانوا يهتمون بالمظهر الذي سيرسمه منصبهم، فقد يحافظون على مظهر كريم في منتصف العمر مثل كلاين، رئيس المجلس الحالي، أو غيلياد، بطريرك العشيرة.
“ما زلت في منتصف التفكير في ذلك، ولكن…..السير يوجين، ماذا لو هربتَ بدلًا من ذلك؟” اقترح رافائيل.
“ماذا تتوقع أن يطلبوا مني؟” إستفسر يوجين.
من المستحيل سحب سيف عظيم مربوط على ظهره فوق رأسه بحركة واحدة، لذلك سحب رافائيل مقبض السيف العظيم بإتجاه كتفه. تم تحريك الحزام الملفوف حول صدره مع هذه الحركة، لذلك صار السيف العظيم يتدلى الآن على كتفه.
عبس يوجين، “هاه؟”
قال رافائيل وهو يحني رأسه: “إحترم البطل.”
“أنا فقط أقول هذا لأنني أعتقد أنه سيكون أسهل لي لحشد بعض الدوافع لذلك، ولكن إذا أمكن….ماذا لو تركت المرشحة القديسة هنا والهرب لوحدك؟” أوضح رافائيل.
على الرغم من عدم وجود أي غضب أو عداء أو نية قتل في محادثتهم، إلا أن يوجين لا يزال بإمكانه إكتشاف الرائحة الغريبة للفولاذ المسحوب. شعر أنه يتحدث إلى سيفٍ يمتلك فمًا. وينطبق الشيء نفسه على يوجين، لكن رافائيل هو شخص لم يحتَج إلى أي شيء مثل روتين الإحماء قبل أن ينطلق في قتال.
“هل أنت جاد الآن؟” سأل يوجين بِـصدمة.
“لماذا لا تريد أن تسأل عن ذلك؟” سأل يوجين بفضول.
“بالطبع أعرف.” اعترف يوجين. “ولكن هذا هو بالضبط السبب في أن موقفك يبدو غامضًا تمامًا. بعد أن فعلت مثل ذلك الشيء….حسنا….لا أعتقد أنك ستكون قادرا على قبول أسباب ذلك من وجهة نظرك. لذلك من الغريب أن تأتي إلى هنا بمفردك في ظل هذه الظروف، كما أن سلوكك هادئ بشكل غريب.”
“أنا أقول هذا فقط بعد أن فكرت فيه كثيرًا.” أومأ رافائيل برأسه: “لا أريد أن تندلع معركة بالسيف حيث يمكن للمرشحة القديسة رؤيتها….وبعد رؤيتك تقف هناك بشكل مهيب، إهتز إيماني أيضًا قليلًا.”
“بما أن الأمر كذلك، فلنناقش كيفية إقناعهم دون أن أضطر إلى قبول أحد طلباتهم.” غيَّر يوجين الموضوع بقوة.
“حقا الآن.” قال يوجين بشكل متشكك.
البابا والكرادلة يعتزمون دفن هذه المسألة بالكامل.
“سيدي يوجين، أفضل ما يمكنك أن تأمل فيه هو تقبلهم، وليس تغيير رأيهم. لقد ظل هؤلاء الثلاثة في وضع مرتفع للغاية، وشهدوا أشياء كثيرة جدًا، وعززوا عزمهم على إتخاذ الكثير من القرارات الصعبة التي لا يمكن التأثير عليها بسهولة. سوف يطلبون منك أن تفعل شيئًا لموازنة كل الأشياء التي فقدوها بسببك، ووفقا لتقديري، سيكون من المستحيل تلبية مثل هذا الطلب، لذلك سيكون من الأفضل قتلهم.” نصح رافائيل.
لهث رافائيل، “آه، هل نسيت أن أخبرك بشيء؟ قبل أن نقلب سيوفنا ضد بعضنا البعض، هل لي أن أطلب منك معروفا؟”
“بالطبع أعرف.” اعترف يوجين. “ولكن هذا هو بالضبط السبب في أن موقفك يبدو غامضًا تمامًا. بعد أن فعلت مثل ذلك الشيء….حسنا….لا أعتقد أنك ستكون قادرا على قبول أسباب ذلك من وجهة نظرك. لذلك من الغريب أن تأتي إلى هنا بمفردك في ظل هذه الظروف، كما أن سلوكك هادئ بشكل غريب.”
“من أي نوع؟”
على الرغم من عدم وجود أي غضب أو عداء أو نية قتل في محادثتهم، إلا أن يوجين لا يزال بإمكانه إكتشاف الرائحة الغريبة للفولاذ المسحوب. شعر أنه يتحدث إلى سيفٍ يمتلك فمًا. وينطبق الشيء نفسه على يوجين، لكن رافائيل هو شخص لم يحتَج إلى أي شيء مثل روتين الإحماء قبل أن ينطلق في قتال.
ماذا يعني بذلك؟ فوجئت كريستينا للحظة، لكنها سرعان ما فهمت ما قصده يوجين. مع سعال منخفض، وضعت يديها معا أمام صدرها.
كَـبالادين في جلد صبي صغير، بمجرد أن يتخذ قراره، يمكن لِـرافائيل أن يطلق على الفور نية قتل مجنونة. إذا لزم الأمر، يمكن لرافائيل حشد الغضب والكراهية لموت البالادين والكاردينال وأعضاء مالفيكاروم. ثم يصقل كل المشاعر الناتجة عن هذا في نية قتل ويغرس هذه النية في سيفه العظيم.
أشار يوجين “كان سيكون من الأسهل القيام بذلك إذا أحضرت معك بعض البالادين الآخرين بدلا من المجيء إلى هنا بمفردك.”
نظرة رافائيل الكئيبة دائما لا تزال ثابتة على السيف المقدس.
يبدو أن رافائيل هو شخص يعتقد أن حل مشاكله بالقتال والقتل أمر فوضويا بلا داع. من خلال ما أظهره من كلماته ونظراته وموقفه حتى الآن، إنه يستخدم سيفه بطريقة شبيهة بالأعمال التجارية.
ترددت كريستينا، “اللورد رافائيل….”
“من فضلك إستلَّ السيف المقدس.” تحدث رافائيل أخيرًا: “وأطلق نور السيف المقدس أمامي.”
صرخت كريستينا، “اللورد رافائيل! السير يوجين هو حقا—”
“القديسة المرشحة كريستينا لا تزال معك، صحيح؟” سأل رافائيل بينما رفع رأسه.
“إعذريني على قول هذا، المرشحة القديسة كريستينا، لكنني أخشى أنني لا أستطيع الاستماع إلى كلماتك. في الوقت الحالي، ما أحتاجه هو تأكيد الحقائق حتى أتمكن من إصدار حكمي.” قال رافائيل وهو يتراجع بضع خطوات.
“لقد إعترف بك السيف المقدس. على الرغم من أنك قتلت العديد من المؤمنين، إلا أن نوره لم يتلاشَ، وحتى الآن، يضيء بنور شديد.” قال رافائيل على سبيل التفسير وهو يخفض رأسه مرة أخرى. “بما أن النور لا يزال ساطعًا جدًا، حتى وأنت تمسك به بين يديك، سيدي يوجين، فإن ما فعلته لم يكن مذبحة للمؤمنين، بل عقابًا إلهيًا تم تسليمه من النور.”
قائد فرسان صليب الدم، الموالي لإمبراطورية يوراس، الصليبي، رافائيل مارتينيز.
بعد التحديق في عيون رافائيل الغائمة بإستمرار، أومأ يوجين برأسه ببطء. هذه ليست المرة الأولى التي يتلقى فيها طلبا لسحب السيف المقدس وإظهار نوره.
فووش!
ارتدى رافائيل زي فرسان صليب الدم، الذي طُرِّز عليه صليب أحمر على الرقبة والصدر. لم يرتدِ أي درع، لكنه في الوقت نفسه لم يأتِ أعزلًا. خلف رأس رافائيل يوجد مقبض سيف عظيم على شكل صليب أطول من إرتفاع رافائيل.
كلما سحب يوجين السيف المقدس وأطلق نوره، إحتفل جميع المؤمنين بالنور الذين رأوه بحقيقة أن يوجين هو البطل. ولكن حتى في ظل هذه الظروف، عندما علموا أن آراء يوجين تتعارض مع وجهات نظرهم الخاصة، قاموا بتغيير تقييمهم لِـيوجين بأسرع ما يمكن.
“لم أغير رأيي، لقد تم إنقاذي من خيبة أملي.” قال رافائيل بإبتسامة هادئة: “منذ أن شعرت بخيبة أمل في المقام الأول، كنت بحاجة فقط إلى محفز لوضعي على مسار مختلف. لكن البابا والكرادلة مختلفون عني. بالنسبة لهم، كبطل ظهر فجأة من العدم، السير يوجين، أنت مجرد نزوة من الضوء. قد يعبدونك كمعجزة، لكن إذا اضطروا إلى ذلك، فلن يترددوا في مناداتك بالمُلَوثِ أو الشيطان.”
“هل هذا يكفي؟” سأل يوجين كما تم سحب شفرة السيف المقدس بالكامل من داخل عباءته وبدأت تشع بالضوء.
“بما أن الأمر كذلك، فلنناقش كيفية إقناعهم دون أن أضطر إلى قبول أحد طلباتهم.” غيَّر يوجين الموضوع بقوة.
إطلاق تألق الضوء من السيف المقدس لم يمثل أي صعوبة بالنسبة ليوجين. هو فقط بحاجة إلى حمل السيف المقدس والتركيز على رغبته في النور.
كَـبالادين في جلد صبي صغير، بمجرد أن يتخذ قراره، يمكن لِـرافائيل أن يطلق على الفور نية قتل مجنونة. إذا لزم الأمر، يمكن لرافائيل حشد الغضب والكراهية لموت البالادين والكاردينال وأعضاء مالفيكاروم. ثم يصقل كل المشاعر الناتجة عن هذا في نية قتل ويغرس هذه النية في سيفه العظيم.
يوجين نفسه لديه العديد من الأسئلة حول هذا النور.
أشار يوجين “كان سيكون من الأسهل القيام بذلك إذا أحضرت معك بعض البالادين الآخرين بدلا من المجيء إلى هنا بمفردك.”
عندما كان يوجين يقتل المؤمنين داخل المعبد، لم يصدر السيف المقدس النور كما رغب يوجين، لكنه لم يحرق يديه لمحاولة الهروب من قبضة يوجين أيضًا. بدلا من ذلك، لقد وجَّه يوجين بالفعل لإيجاد الطريق الصحيح عبر ضباب المعبد، وفي اللحظة الأخيرة، عندما قتل الكاردينال روجرس، إنفجر بضوء لامع على الرغم من أن يوجين لم يحاول جعله يفعل بذلك.
علَّق رافائيل قائلا: “لقد فعلت شيئا رائعا حقا.”
تنهد رافائيل، “بصراحة، هذا يتجاوز ما يمكن أن أتخيله. فحصت جثث أولئك الذين قتلتهم، وما وجدته كان حقا….مثيرًا للإعجاب. فن مبارزة لا يرحم كهذا من الصعب أن يُرى في عصر مثل هذا.”
الأمر كما لو أنه يحاول إثبات أن هذا هو حقًا عقاب إلهي، كما إدَّعى يوجين.
أحس يوجين بالغباء مرة أخرى.
“هذا لا مفر منه.” هز رافائيل كتفيه: “من المفترض أن يظل المعبد وينبوع النور الموجود هنا سرًا حتى داخل الكنيسة…..وقد جئت إلى هنا فقط لمعرفة ما حدث بالضبط.”
حتى في ظل هذه الظروف، النور قد أعطى قوته أيضًا لجميع رجال الدين في المعبد. في النهاية، إستدعى سيرجيو الملائكة بإستخدام السحر الإلهي رفيع المستوى وحتى إستفاد من العلامات على جسده.
“لكن النور لا يزال يمنحهم بسخاء نورًا أكثر إشراقا من معظم الآخرين، وحتى وأنا أشعر بالألم والشك، بعد أن فقدت الثقة في إيماني بسبب كل ما رأيته للتو، لا يزال الإله يمنحني نوره. وهكذا، قررت في النهاية أن هذا الجانب يجب أن يكون الجانب الصحيح — لكن أيها السير يوجين، بعد أن رأيت نورك، من الواضح أن هذا الجانب ليس على حق.” أعلن رافائيل بحزم وهو يقف على قدميه. “لذلك دعنا نذهب ونقطع رأس البابا.”
في يد يوجين، بدا أن السيف المقدس يظهر أن إله النور إحتقر هذه المحاولة لتقليد تجسيده والطقس الذي يهدف إلى إكمال تحول كريستينا إلى ذلك القديس الزائف، وبالتالي تقديم القصاص الإلهي.
إنه بالتأكيد صغير. هذا الوجه الصبياني جنبا إلى جنب مع عيون فارس عجوز رأى كل شيء تقريبًا لم يتطابقا حتى على الإطلاق، لذلك للوهلة الأولى، شعر أن رافائيل يرتدي قناعًا.
قائد فرسان التنين الأبيض.
لكن في الوقت نفسه، أعطى الإله نوره لمؤمنيه الآخرين.
نظرة رافائيل الكئيبة دائما لا تزال ثابتة على السيف المقدس.
قالت انيسيه إن إله النور يحب كل أتباعه ويمنح نوره لكل واحد منهم.
قال رافائيل وهو يحني رأسه: “إحترم البطل.”
كان من الأفضل لو أن إله النور قد استجاب لإرادة يوجين وسحب نوره من الكهنة الذين كان يوجين يواجههم. بعد ذلك، بالنظر إلى منصبه كبطل، يجب أن يستطيع يوجين التصرف دون أي قيود.
ترددت كريستينا، “اللورد رافائيل….”
ومع ذلك، فإن إله النور لم يفعل ذلك. بدا إله النور غير مبالٍ أكثر من كونه خيِّرًا. لقد سمح بإستخدام جثة تجسيده لخلق تقليد لتجسيده على شكل قديس، وقد منح بصمت نوره لإستخدامه في التجارب اللاإنسانية التي ظلت يوراس تجريها لمئات السنين لإتقان تجسيدهم المقلد.
ثم رفع رافائيل السيف العظيم في الهواء فوق رأسه بكلتا يديه وقال: “وأُعبُد النور.”
وقد استمر هذا لمئات السنين.
“لو أن يد الشخص الملوث لا تزال قادرة على إصدار مثل هذا الضوء، فعندئذ، يجب أن يكون هذا الشخص على حق السماح لنفسه بالتلوث.” قال رافائيل بلا مبالاة وهو يضحك: “لقد تابعت النور لفترة طويلة وكنت دائما أخدم الإيمان بإخلاص. خلال ذلك الوقت، رأيت الكثير من الأشياء التي هزت إيماني تقريبا. ما وجدته هنا كان معبدا سريا، وآثارًا لطقوس لا تختلف عن الإساءة، وبقايا قديسينا السابقين المتوفين المفقودة، ودليل على تعاون سري بين البابا والكرادلة.”
اندلع ضوء من سيف رافائيل العظيم. هذا الضوء الذي تم استدعاؤه بشكل عرضي أكثر إشراقا وأعمق بما لا يقاس من الضوء الذي استدعاه البالادين الذين رآهم يوجين قبل بضعة أيام.
في حين أنه صحيح أن يوجين هو البطل المعترف به من قبل السيف المقدس، فإن متعصبي يوراس — وخاصة البابا والكرادلة الذين عرفوا ما يجري وراء الكواليس وكذبوا بأن الندبات التي نحتوها على أنفسهم قد منحها النور — قد لا يظهرون أي ندم أو توبة، حتى لو كشف يوجين حقيقة هذه المأساة. حقيقة أن رافائيل مارتينيز قد جاء إلى هنا بمفرده اليوم سمحت أيضًا لِـيوجين بتخمين ما يفكرون فيه.
إذا لم يهتموا بالآراء المحيطة أو بموقفهم الخاص في السلطة، فقد يقررون الحفاظ على جسد شاب، كما فعلت كارمن. من ناحية أخرى، إذا كانوا يهتمون بالمظهر الذي سيرسمه منصبهم، فقد يحافظون على مظهر كريم في منتصف العمر مثل كلاين، رئيس المجلس الحالي، أو غيلياد، بطريرك العشيرة.
البابا والكرادلة يعتزمون دفن هذه المسألة بالكامل.
“لقد إعترف بك السيف المقدس. على الرغم من أنك قتلت العديد من المؤمنين، إلا أن نوره لم يتلاشَ، وحتى الآن، يضيء بنور شديد.” قال رافائيل على سبيل التفسير وهو يخفض رأسه مرة أخرى. “بما أن النور لا يزال ساطعًا جدًا، حتى وأنت تمسك به بين يديك، سيدي يوجين، فإن ما فعلته لم يكن مذبحة للمؤمنين، بل عقابًا إلهيًا تم تسليمه من النور.”
إستمر رافائيل في الإفتراض، “بغض النظر عن مدى غضبه، لا يستطيع البابا اتخاذ خطوة بنفسه، ولن يكسب يوراس أي شيء من شن الحرب ضد الرور. لهذا سيحاولون إستخدامك، سيدي يوجين. من المحتمل أن يضعوا ختمًا في دماغك في حالة فشلت. بهذه الطريقة، حتى لو فشلت المحاولة، فلن يتم الكشف عن العلاقة مع يوراس، وستضطر كيهل أو عشيرة لايونهارت لتحمل اللوم.”
نظر رافائيل بصمت إلى السيف المقدس اللامع لبضع لحظات.
“لقد قتلت أكثر من مائة بالادين ومحقق، وكذلك المعاقب أتاراكس، و….كان هناك أيضًا….من كان مرة أخرى؟” تأخر يوجين بشكل غير متأكد.
فووش.
ثم رفع يده وأمسك بالمقبض خلف رأسه.
إستمر رافائيل في الإفتراض، “بغض النظر عن مدى غضبه، لا يستطيع البابا اتخاذ خطوة بنفسه، ولن يكسب يوراس أي شيء من شن الحرب ضد الرور. لهذا سيحاولون إستخدامك، سيدي يوجين. من المحتمل أن يضعوا ختمًا في دماغك في حالة فشلت. بهذه الطريقة، حتى لو فشلت المحاولة، فلن يتم الكشف عن العلاقة مع يوراس، وستضطر كيهل أو عشيرة لايونهارت لتحمل اللوم.”
في حين أنه صحيح أن يوجين هو البطل المعترف به من قبل السيف المقدس، فإن متعصبي يوراس — وخاصة البابا والكرادلة الذين عرفوا ما يجري وراء الكواليس وكذبوا بأن الندبات التي نحتوها على أنفسهم قد منحها النور — قد لا يظهرون أي ندم أو توبة، حتى لو كشف يوجين حقيقة هذه المأساة. حقيقة أن رافائيل مارتينيز قد جاء إلى هنا بمفرده اليوم سمحت أيضًا لِـيوجين بتخمين ما يفكرون فيه.
من المستحيل سحب سيف عظيم مربوط على ظهره فوق رأسه بحركة واحدة، لذلك سحب رافائيل مقبض السيف العظيم بإتجاه كتفه. تم تحريك الحزام الملفوف حول صدره مع هذه الحركة، لذلك صار السيف العظيم يتدلى الآن على كتفه.
قائد فرسان صليب الدم، الموالي لإمبراطورية يوراس، الصليبي، رافائيل مارتينيز.
تشيينغ!
قائد فرسان التنين الأبيض.
إستمر رافائيل في الإفتراض، “بغض النظر عن مدى غضبه، لا يستطيع البابا اتخاذ خطوة بنفسه، ولن يكسب يوراس أي شيء من شن الحرب ضد الرور. لهذا سيحاولون إستخدامك، سيدي يوجين. من المحتمل أن يضعوا ختمًا في دماغك في حالة فشلت. بهذه الطريقة، حتى لو فشلت المحاولة، فلن يتم الكشف عن العلاقة مع يوراس، وستضطر كيهل أو عشيرة لايونهارت لتحمل اللوم.”
إنزلق السيف العظيم المتقاطع ببطء من غمده. أمسك رافائيل بمقبض السيف العظيم المُستل بكلتا يديه.
“مرشحة القديسة.” نادى رافائيل. “من فضلك لا تقتربي بعد.”
“لكن ألا يستحقون أن يقتلوا؟” تساءل رافائيل بإرتباك. “وهم يخططون أيضًا لقتلك، سيدي يوجين.”
دون إطفاء الضوء المنبعث من السيف المقدس، نظر يوجين فقط إلى رافائيل.
فووش.
حاول يوجين مرة أخرى “إنتظر لحظة.”
اندلع ضوء من سيف رافائيل العظيم. هذا الضوء الذي تم استدعاؤه بشكل عرضي أكثر إشراقا وأعمق بما لا يقاس من الضوء الذي استدعاه البالادين الذين رآهم يوجين قبل بضعة أيام.
ارتجفت شفاه رافائيل من هذه الكلمات. بإبتسامة طفيفة، أشار إلى السيف المقدس الذي يضع يوجين يده عليه حاليا.
“فُقِدَتْ معظم الآثار الخاصة التي كانت مخزنة منذ تأسيس يوراس، وإختفى أيضًا ينبوع الضوء، الذي كان يعتبر موقعًا مقدسًا. توفي الكاردينال روجرس، كما قُتِلَ عدد كبير من البالادين والمحققين، لذلك أليس من الطبيعي أن يحاول البابا والكرادلة الآخرون قتلك أو إيجادك مسؤولًا عن ذلك، السير يوجين؟” حذَّر رافائيل.
قارن رافائيل بصمت بين النورَينِ المُختَلفَين.
ومع ذلك، فإن إله النور لم يفعل ذلك. بدا إله النور غير مبالٍ أكثر من كونه خيِّرًا. لقد سمح بإستخدام جثة تجسيده لخلق تقليد لتجسيده على شكل قديس، وقد منح بصمت نوره لإستخدامه في التجارب اللاإنسانية التي ظلت يوراس تجريها لمئات السنين لإتقان تجسيدهم المقلد.
لم يستمتع يوجين حقا بسماع مثل هذه الكلمات.
إنعكس الضوء في عيون رافائيل المظللة بعمق. دون أي أثر للتسلية، نظر إلى سيفه العظيم، ثم أومأ قليلا.
“من أي نوع؟”
إلتفَّ السيف العظيم في دائرة. ثم، وضع السيف العظيم بجانبه وأمسكه كَـداعم لجسده، ركع على الفور.
تماما كما فعل سيرجيو.
قال رافائيل وهو يحني رأسه: “إحترم البطل.”
من الصعب على يوجين تخمين ما يفكر فيه هذا الرجل العجوز وراء قناعه الصبياني. خاصة وأن رافائيل، بصفته شخصا يمكنه الجلوس على رأس فرسان الصليب الدموي، يجب أن يكون متعصبا تماما للضوء؛ ومن هذه الحادثة، خلص يوجين في قلبه إلى أن جميع المتعصبين للضوء هم وجودات غير مفهومة.
لا يزال يوجين غير قادر على معرفة نوايا رافائيل.
حتى في ظل هذه الظروف المعاكسة، لا يزال رافائيل قد تمكن من الارتقاء إلى رتبة قائد فرسان صليب الدم. يجب أن يكون قادرًا بالفعل على التحكم في جسده تمامًا باستخدام الطاقة السحرية، لكن جسد رافائيل ظل صغيرًا. على مدى نصف القرن الماضي، صنع الصليبي لنفسه إسمًا بإعتباره أصغر وأقوى فارس في القارة.
ثم رفع رافائيل السيف العظيم في الهواء فوق رأسه بكلتا يديه وقال: “وأُعبُد النور.”
رفع رافائيل رأسه. من خلال الضوء اللامع القادم من سيوفهم، نظر رافائيل إلى يوجين، ثم أنزل السيف العظيم الذي رفعه فوق رأسه على الأرض أمام ركبتيه.
أخبرها رافائيل: “ما زلت لم أقرر بالضبط ما يجب أن أفعله حيال كل هذا.”
“ماذا تفعل؟” سأل يوجين أخيرًا.
“ماذا تتوقع أن يطلبوا مني؟” إستفسر يوجين.
أومأ رافائيل برأسه، ” إنه في حالة بائسة للغاية.”
“لقد إعترف بك السيف المقدس. على الرغم من أنك قتلت العديد من المؤمنين، إلا أن نوره لم يتلاشَ، وحتى الآن، يضيء بنور شديد.” قال رافائيل على سبيل التفسير وهو يخفض رأسه مرة أخرى. “بما أن النور لا يزال ساطعًا جدًا، حتى وأنت تمسك به بين يديك، سيدي يوجين، فإن ما فعلته لم يكن مذبحة للمؤمنين، بل عقابًا إلهيًا تم تسليمه من النور.”
تردد يوجين، “هذا…. اللورد رافائيل، برأيك، هل تعتقد حقا أن ذلك سيكون ممكنًا؟”
“هل تعتقد ذلك حقًا؟” سأل يوجين بتشكك.
“كمؤمن بسيط، لا أشعر بأي حاجة لفصل الحقائق عن الحقيقة. أنا فقط بحاجة إلى اتباع إرادة النور المضيء.” صَرَّحَ رافائيل بهدوء.
حتى في ظل هذه الظروف، النور قد أعطى قوته أيضًا لجميع رجال الدين في المعبد. في النهاية، إستدعى سيرجيو الملائكة بإستخدام السحر الإلهي رفيع المستوى وحتى إستفاد من العلامات على جسده.
نظرة رافائيل الكئيبة دائما لا تزال ثابتة على السيف المقدس.
جعَّدَ يوجين حاجبه، “ألست تشك في أنني قد تلوَّثت؟”
نظرة رافائيل الكئيبة دائما لا تزال ثابتة على السيف المقدس.
“لو أن يد الشخص الملوث لا تزال قادرة على إصدار مثل هذا الضوء، فعندئذ، يجب أن يكون هذا الشخص على حق السماح لنفسه بالتلوث.” قال رافائيل بلا مبالاة وهو يضحك: “لقد تابعت النور لفترة طويلة وكنت دائما أخدم الإيمان بإخلاص. خلال ذلك الوقت، رأيت الكثير من الأشياء التي هزت إيماني تقريبا. ما وجدته هنا كان معبدا سريا، وآثارًا لطقوس لا تختلف عن الإساءة، وبقايا قديسينا السابقين المتوفين المفقودة، ودليل على تعاون سري بين البابا والكرادلة.”
“مرشحة القديسة.” نادى رافائيل. “من فضلك لا تقتربي بعد.”
بقي يوجين صامتًا.
“لكن النور لا يزال يمنحهم بسخاء نورًا أكثر إشراقا من معظم الآخرين، وحتى وأنا أشعر بالألم والشك، بعد أن فقدت الثقة في إيماني بسبب كل ما رأيته للتو، لا يزال الإله يمنحني نوره. وهكذا، قررت في النهاية أن هذا الجانب يجب أن يكون الجانب الصحيح — لكن أيها السير يوجين، بعد أن رأيت نورك، من الواضح أن هذا الجانب ليس على حق.” أعلن رافائيل بحزم وهو يقف على قدميه. “لذلك دعنا نذهب ونقطع رأس البابا.”
لهث رافائيل، “آه، هل نسيت أن أخبرك بشيء؟ قبل أن نقلب سيوفنا ضد بعضنا البعض، هل لي أن أطلب منك معروفا؟”
“…هاه؟” يوجين لهث.
قائد فرسان صليب الدم، الموالي لإمبراطورية يوراس، الصليبي، رافائيل مارتينيز.
“البابا آيوريوس ينتظر عودتي في غرفة الحضور بالفاتيكان.” كشف رافائيل وأكمل “الكاردينال بيشارا والكاردينال بيترو يجب أن يكونا أيضا مع آيوريوس.”
إلتفَّ السيف العظيم في دائرة. ثم، وضع السيف العظيم بجانبه وأمسكه كَـداعم لجسده، ركع على الفور.
أحس يوجين بالغباء مرة أخرى.
“ما زلت في منتصف التفكير في ذلك، ولكن…..السير يوجين، ماذا لو هربتَ بدلًا من ذلك؟” اقترح رافائيل.
“بما أن الثلاثة معًا، يمكننا أن نأخذ كل رؤوسهم مرة واحدة. هناك عدد غير قليل من البالادين المُعَينينَ للفاتيكان، لكن إذا قُدتُّ الطريق، فيجب أن يكون من السهل علينا الوصول إلى غرفة الجمهور.” تآمر رافائيل.
“إنتظر.” طالب يوجين.
لم يستمتع يوجين حقا بسماع مثل هذه الكلمات.
“البابا آيوريوس ينتظر عودتي في غرفة الحضور بالفاتيكان.” كشف رافائيل وأكمل “الكاردينال بيشارا والكاردينال بيترو يجب أن يكونا أيضا مع آيوريوس.”
تابع رافائيل، الذي إنغمر في خططه، دون إنقطاع، “هناك فرسان مرافقة يرافقون آيوريوس مباشرة، لكنهم في المجموع عشرة فقط، ومهاراتهم تشبه جيوفاني، الذي قتلته.”
حاول يوجين مرة أخرى “إنتظر لحظة.”
“أعتقد أن المشكلة الحقيقية ستكون مع آيوريوس، بيشارا وبيترو. سيدي يوجين، قلت أنك قتلت سيرجيو، ولكن هل كان قادرًا على استخدام الضوء؟” استفسر رافائيل.
‘إنه أمر غريب حقا.’ اعترف يوجين لنفسه.
أجاب يوجين، “نعم، ولكن—”
عندما إتخذت كريستينا الخطوة التالية….
“إن النور الرحيم ينير كل الذين يملكون الإيمان. بفضل ذلك، سنواجه وقتًا عصيبا في قتل البابا والكرادلة.” كما لو أن الأمر طبيعيٌّ فقط، ضم رافائيل نفسه إلى جانب يوجين وكريستينا، وربطهما معا في خططه كـنحن. “لذلك، بالطبع، أوصي بهجوم مفاجئ، لكن هذا سيتطلب مساعدتك، سيدي يوجين. بادئ ذي بدء، أنت تتظاهر بأنني قد أخضعتك حتى نتمكن من دخول غرفة الجمهور معًا، ثم يجب أن نكون قادرين على قتل الكرادلة على حين غرة. لكن هذا لا يزال يتركنا مع آيوريوس….المشكلة هي، طالما أننا غير قادرين على قتل آيوريوس بضربة واحدة، فسيتم إستدعاء جميع البالادين، المحققين والكهنة، لذلك حتى لو نجحنا في قتله—”
“لكن النور لا يزال يمنحهم بسخاء نورًا أكثر إشراقا من معظم الآخرين، وحتى وأنا أشعر بالألم والشك، بعد أن فقدت الثقة في إيماني بسبب كل ما رأيته للتو، لا يزال الإله يمنحني نوره. وهكذا، قررت في النهاية أن هذا الجانب يجب أن يكون الجانب الصحيح — لكن أيها السير يوجين، بعد أن رأيت نورك، من الواضح أن هذا الجانب ليس على حق.” أعلن رافائيل بحزم وهو يقف على قدميه. “لذلك دعنا نذهب ونقطع رأس البابا.”
“انتظر، فقط انتظر لحظة!” صرخ يوجين على عجل لقطع كلمات رافائيل. “ليس لدي أي نية لقتلهم.”
ارتدى رافائيل زي فرسان صليب الدم، الذي طُرِّز عليه صليب أحمر على الرقبة والصدر. لم يرتدِ أي درع، لكنه في الوقت نفسه لم يأتِ أعزلًا. خلف رأس رافائيل يوجد مقبض سيف عظيم على شكل صليب أطول من إرتفاع رافائيل.
“لكن ألا يستحقون أن يقتلوا؟” تساءل رافائيل بإرتباك. “وهم يخططون أيضًا لقتلك، سيدي يوجين.”
“إن النور الرحيم ينير كل الذين يملكون الإيمان. بفضل ذلك، سنواجه وقتًا عصيبا في قتل البابا والكرادلة.” كما لو أن الأمر طبيعيٌّ فقط، ضم رافائيل نفسه إلى جانب يوجين وكريستينا، وربطهما معا في خططه كـنحن. “لذلك، بالطبع، أوصي بهجوم مفاجئ، لكن هذا سيتطلب مساعدتك، سيدي يوجين. بادئ ذي بدء، أنت تتظاهر بأنني قد أخضعتك حتى نتمكن من دخول غرفة الجمهور معًا، ثم يجب أن نكون قادرين على قتل الكرادلة على حين غرة. لكن هذا لا يزال يتركنا مع آيوريوس….المشكلة هي، طالما أننا غير قادرين على قتل آيوريوس بضربة واحدة، فسيتم إستدعاء جميع البالادين، المحققين والكهنة، لذلك حتى لو نجحنا في قتله—”
“حقًا؟” سأل يوجين.
“في رأيي، ربما هذا ما يبحثون عنه. مما سمعته، إختفت معظم الآثار المقدسة المخزنة في وعاء الذخائر الخاص في مكان ما.” قال رافائيل.
“ألن يقتنعوا بمجرد أن يروا هذا؟” إلتفتَ يوجين ليسأل رافائيل وهو يشير إلى كريستينا، التي لا تزال تقترب بأجنحتها منتشرة على نطاق واسع.
“…هاه؟” ردَّ يوجين بتفاجئ على هذا الخبر.
تردد يوجين، “هذا…. اللورد رافائيل، برأيك، هل تعتقد حقا أن ذلك سيكون ممكنًا؟”
ومع ذلك، فإن إله النور لم يفعل ذلك. بدا إله النور غير مبالٍ أكثر من كونه خيِّرًا. لقد سمح بإستخدام جثة تجسيده لخلق تقليد لتجسيده على شكل قديس، وقد منح بصمت نوره لإستخدامه في التجارب اللاإنسانية التي ظلت يوراس تجريها لمئات السنين لإتقان تجسيدهم المقلد.
أومأ رافائيل برأسه، “بينما لا أعرف السبب الدقيق لإختفائهم، ربما يكون لها علاقة بك، أليس كذلك؟”
تذكر يوجين ما رآه من ينبوع الضوء والآثار التي كانت بمثابة مرشحات وأجهزة تنقية المياه داخل آليات المعبد. كل هؤلاء تحولوا إلى ضوء وإختفوا أمام عيني يوجين.
“لقد قتلت أكثر من مائة بالادين ومحقق، وكذلك المعاقب أتاراكس، و….كان هناك أيضًا….من كان مرة أخرى؟” تأخر يوجين بشكل غير متأكد.
“لم أغير رأيي، لقد تم إنقاذي من خيبة أملي.” قال رافائيل بإبتسامة هادئة: “منذ أن شعرت بخيبة أمل في المقام الأول، كنت بحاجة فقط إلى محفز لوضعي على مسار مختلف. لكن البابا والكرادلة مختلفون عني. بالنسبة لهم، كبطل ظهر فجأة من العدم، السير يوجين، أنت مجرد نزوة من الضوء. قد يعبدونك كمعجزة، لكن إذا اضطروا إلى ذلك، فلن يترددوا في مناداتك بالمُلَوثِ أو الشيطان.”
‘هل قال بأن الآثار المقدسة في الفاتيكان قد إختفت كذلك؟’ فكر يوجين بهذه الأخبار بعبوس.
في النهاية، معظم تلك الآثار هي بقايا قديسين سابقين.
“فُقِدَتْ معظم الآثار الخاصة التي كانت مخزنة منذ تأسيس يوراس، وإختفى أيضًا ينبوع الضوء، الذي كان يعتبر موقعًا مقدسًا. توفي الكاردينال روجرس، كما قُتِلَ عدد كبير من البالادين والمحققين، لذلك أليس من الطبيعي أن يحاول البابا والكرادلة الآخرون قتلك أو إيجادك مسؤولًا عن ذلك، السير يوجين؟” حذَّر رافائيل.
“لكن في النهاية، أليسوا كهنة أيضًا. ألن يتغير رأيهم كما فعلت عند رؤية نور السيف المقدس؟” سأل يوجين بأمل.
ثم وقف الاثنان هناك بينما حلَّ صمت قصير بينهما.
قالت انيسيه إن إله النور يحب كل أتباعه ويمنح نوره لكل واحد منهم.
“لم أغير رأيي، لقد تم إنقاذي من خيبة أملي.” قال رافائيل بإبتسامة هادئة: “منذ أن شعرت بخيبة أمل في المقام الأول، كنت بحاجة فقط إلى محفز لوضعي على مسار مختلف. لكن البابا والكرادلة مختلفون عني. بالنسبة لهم، كبطل ظهر فجأة من العدم، السير يوجين، أنت مجرد نزوة من الضوء. قد يعبدونك كمعجزة، لكن إذا اضطروا إلى ذلك، فلن يترددوا في مناداتك بالمُلَوثِ أو الشيطان.”
تماما كما فعل سيرجيو.
“ألن يقتنعوا بمجرد أن يروا هذا؟” إلتفتَ يوجين ليسأل رافائيل وهو يشير إلى كريستينا، التي لا تزال تقترب بأجنحتها منتشرة على نطاق واسع.
أجاب يوجين، “نعم، ولكن—”
“سيدي يوجين، أفضل ما يمكنك أن تأمل فيه هو تقبلهم، وليس تغيير رأيهم. لقد ظل هؤلاء الثلاثة في وضع مرتفع للغاية، وشهدوا أشياء كثيرة جدًا، وعززوا عزمهم على إتخاذ الكثير من القرارات الصعبة التي لا يمكن التأثير عليها بسهولة. سوف يطلبون منك أن تفعل شيئًا لموازنة كل الأشياء التي فقدوها بسببك، ووفقا لتقديري، سيكون من المستحيل تلبية مثل هذا الطلب، لذلك سيكون من الأفضل قتلهم.” نصح رافائيل.
لكن في الوقت نفسه، أعطى الإله نوره لمؤمنيه الآخرين.
“حقا الآن.” قال يوجين بشكل متشكك.
“ماذا تتوقع أن يطلبوا مني؟” إستفسر يوجين.
“قد يطلبون منك اغتيال أحد أمراء هيملوث الثلاثة لإثبات أنك البطل….همم، بعد بعض التفكير، قد يكون هذا إستفزازا كبيرا تجاه ملك الحصار الشيطاني. أن يطلبوا منك أن تتجنس بالكامل كَـمواطن من يوراس سيكون خفيفًا جدًا….آه! بالتفكير بشيء سيكون له الكثير من التأثير. من المحتمل أن يطلب منك البابا آيوريوس إغتيال ملك الرور.” أعلن رافائيل بصوت عال.
أحس يوجين بالغباء مرة أخرى.
“…هاه؟” صاح يوجين بصدمة.
تردد يوجين، “هذا…. اللورد رافائيل، برأيك، هل تعتقد حقا أن ذلك سيكون ممكنًا؟”
نظر رافائيل بصمت إلى السيف المقدس اللامع لبضع لحظات.
“ملك الرور، الملك الوحشي، آمان الرور. رفضت بلادهم مرارا وتكرارا الإنضمام إلى التحالف المناهض للشيطان بقيادة الإمبراطورية المقدسة، ومنذ بضع سنوات، بدأت تتفاعل مع هيلموث. إن قوة الملك آمان الشخصية تستحق أن تحسب كواحدة من الأفضل في القارة بأكملها، لذلك يمكنك وصف وجوده المستمر بأنه شوكة في عين البابا.”
إنعكس الضوء في عيون رافائيل المظللة بعمق. دون أي أثر للتسلية، نظر إلى سيفه العظيم، ثم أومأ قليلا.
“لكن لماذا قد يطلبون مني أن أفعل ذلك؟” سأل يوجين.
“بما أن الثلاثة معًا، يمكننا أن نأخذ كل رؤوسهم مرة واحدة. هناك عدد غير قليل من البالادين المُعَينينَ للفاتيكان، لكن إذا قُدتُّ الطريق، فيجب أن يكون من السهل علينا الوصول إلى غرفة الجمهور.” تآمر رافائيل.
إستمر رافائيل في الإفتراض، “بغض النظر عن مدى غضبه، لا يستطيع البابا اتخاذ خطوة بنفسه، ولن يكسب يوراس أي شيء من شن الحرب ضد الرور. لهذا سيحاولون إستخدامك، سيدي يوجين. من المحتمل أن يضعوا ختمًا في دماغك في حالة فشلت. بهذه الطريقة، حتى لو فشلت المحاولة، فلن يتم الكشف عن العلاقة مع يوراس، وستضطر كيهل أو عشيرة لايونهارت لتحمل اللوم.”
“هاااه.” تنهد يوجين.
“سيدي يوجين، أفضل ما يمكنك أن تأمل فيه هو تقبلهم، وليس تغيير رأيهم. لقد ظل هؤلاء الثلاثة في وضع مرتفع للغاية، وشهدوا أشياء كثيرة جدًا، وعززوا عزمهم على إتخاذ الكثير من القرارات الصعبة التي لا يمكن التأثير عليها بسهولة. سوف يطلبون منك أن تفعل شيئًا لموازنة كل الأشياء التي فقدوها بسببك، ووفقا لتقديري، سيكون من المستحيل تلبية مثل هذا الطلب، لذلك سيكون من الأفضل قتلهم.” نصح رافائيل.
أفضل إثني عشر شيموين.
فكر رافائيل في فكرة أخرى، “أو ربما قد يقطعون أطرافك ويجعلونها آثارًا.”
“بما أن الأمر كذلك، فلنناقش كيفية إقناعهم دون أن أضطر إلى قبول أحد طلباتهم.” غيَّر يوجين الموضوع بقوة.
إطلاق تألق الضوء من السيف المقدس لم يمثل أي صعوبة بالنسبة ليوجين. هو فقط بحاجة إلى حمل السيف المقدس والتركيز على رغبته في النور.
“يبدو أن هذا سيكون مستحيلا…” تمتم رافائيل بتعبير خطير.
“لو أن يد الشخص الملوث لا تزال قادرة على إصدار مثل هذا الضوء، فعندئذ، يجب أن يكون هذا الشخص على حق السماح لنفسه بالتلوث.” قال رافائيل بلا مبالاة وهو يضحك: “لقد تابعت النور لفترة طويلة وكنت دائما أخدم الإيمان بإخلاص. خلال ذلك الوقت، رأيت الكثير من الأشياء التي هزت إيماني تقريبا. ما وجدته هنا كان معبدا سريا، وآثارًا لطقوس لا تختلف عن الإساءة، وبقايا قديسينا السابقين المتوفين المفقودة، ودليل على تعاون سري بين البابا والكرادلة.”
“لم أغير رأيي، لقد تم إنقاذي من خيبة أملي.” قال رافائيل بإبتسامة هادئة: “منذ أن شعرت بخيبة أمل في المقام الأول، كنت بحاجة فقط إلى محفز لوضعي على مسار مختلف. لكن البابا والكرادلة مختلفون عني. بالنسبة لهم، كبطل ظهر فجأة من العدم، السير يوجين، أنت مجرد نزوة من الضوء. قد يعبدونك كمعجزة، لكن إذا اضطروا إلى ذلك، فلن يترددوا في مناداتك بالمُلَوثِ أو الشيطان.”
تجاهل يوجين هذه الكلمات وأدار رأسه. كريستينا لا تزال تقف بعيدًا قليلًا.
“كمؤمن بسيط، لا أشعر بأي حاجة لفصل الحقائق عن الحقيقة. أنا فقط بحاجة إلى اتباع إرادة النور المضيء.” صَرَّحَ رافائيل بهدوء.
بإبتسامة ملتوية، لف يوجين أصابعه حول مقبض السيف المقدس وقال، “أنا أكره حقا سماع أشياء كهذه.”
نادى عليها يوجين، “كريستينا، تعالي إلى هنا.”
ردت كريستينا بإرتباك، “هاه؟”
إسمهُ هو أحد الأسماء التي ظهرت كلما تعلق الأمر بمناقشة أقوى المحاربين في القارة.
“لا تمشي فقط إلى هنا، إفعلي ذلك أيضًا.” أمرها يوجين.
إذا لم يهتموا بالآراء المحيطة أو بموقفهم الخاص في السلطة، فقد يقررون الحفاظ على جسد شاب، كما فعلت كارمن. من ناحية أخرى، إذا كانوا يهتمون بالمظهر الذي سيرسمه منصبهم، فقد يحافظون على مظهر كريم في منتصف العمر مثل كلاين، رئيس المجلس الحالي، أو غيلياد، بطريرك العشيرة.
ماذا يعني بذلك؟ فوجئت كريستينا للحظة، لكنها سرعان ما فهمت ما قصده يوجين. مع سعال منخفض، وضعت يديها معا أمام صدرها.
“القديسة المرشحة كريستينا لا تزال معك، صحيح؟” سأل رافائيل بينما رفع رأسه.
عندما إتخذت كريستينا الخطوة التالية….
فووش!
ظهرت ثمانية أجنحة منتشرة من وراء ظهرها.
“ألن يقتنعوا بمجرد أن يروا هذا؟” إلتفتَ يوجين ليسأل رافائيل وهو يشير إلى كريستينا، التي لا تزال تقترب بأجنحتها منتشرة على نطاق واسع.
ومع ذلك، فإن إله النور لم يفعل ذلك. بدا إله النور غير مبالٍ أكثر من كونه خيِّرًا. لقد سمح بإستخدام جثة تجسيده لخلق تقليد لتجسيده على شكل قديس، وقد منح بصمت نوره لإستخدامه في التجارب اللاإنسانية التي ظلت يوراس تجريها لمئات السنين لإتقان تجسيدهم المقلد.
تحطم قناع رافائيل اللا مبالي.
أخبرها رافائيل: “ما زلت لم أقرر بالضبط ما يجب أن أفعله حيال كل هذا.”
فُتِحَ فمه على مصراعيه تعبيرًا عن الإعجاب الخالص والإثارة التي تناسب وجهه الصبياني أخيرًا.
علَّق رافائيل قائلا: “لقد فعلت شيئا رائعا حقا.”
لهث رافائيل، “آه، هل نسيت أن أخبرك بشيء؟ قبل أن نقلب سيوفنا ضد بعضنا البعض، هل لي أن أطلب منك معروفا؟”
