غرفة الجمهور (1)
الفصل 200: غرفة الجمهور (1)
“حسنًا، هذا صحيح.” قال يوجين متفقًا مع هذا.
إذا إمتلكت دولة ما ما يكفي من القوة الوطنية ليتم تسميتها قوة عظمى، فلن يكون هناك إختلاف في جودة القوات الميدانية فحسب، بل سيكون لديها أيضًا نوع واحد على الأقل من سلاح الجو.
لإمبراطورية كيهل فيلق غريفين، ولكل من البلاك لايونز من عشيرة لايونهارت ويفرن خاصة بهم لحملهم. وبالمثل، دربت مملكة الرور سلالاتها الخاصة من الويفرن وشكلت فيلق ويفرن الجليد.
أبولو هو حصان عملاق بِـبُدةٍ ذهبية يرقى حجمه الهائل إلى مستوى الإدعاء بأنه حصان إلهي. من حيث جسمه وحده، بدا أن حجم أبولو يزيد عن ضعف حجم حصان الحرب العادي، ولكن بمجرد إرتداء درع الحصان البلاتيني اللون، يتضخم الحجم الهائل بالفعل لجسمه بشكل أكبر. علاوة على ذلك، على عكس بيغاسوس العادي، إمتلك أبولو زوجان من الأجنحة.
من بين مختلف أسلحة الجو المختلفة، هناك نوعان فريدان. الأول هو فيلق آروث السحري الخاص بالمملكة السحري، الذي فضَّل الطيران بالإعتماد على الوحوش المستدعاة ومخلوقاتهم السحرية بدلًا من تربية جنس منفصل من الوحوش الطائرة. والثاني في مملكة نهاما الصحراوية، حيث تم إستعمال أبو الهول، وهو سلالة من الوحوش الطائرة كبيرة، كسفينة حربية جوية.
كما قالت شفتيها هذه الكلمات، لم تشعُر كريستينا بأي حاجة للمحاولة بجهد لإيقافها. بدلًا من ذلك، إنخفض فكها مفتوحًا. ثم، أثناء متابعة شفتيها، نظرت مير بعناد إلى عيني كريستينا قبل أن ينتهي بها الأمر مسحوبةً إلى ذراعي يوجين.
“أوه….” غمغم يوجين.
من بين جميع الوحوش المستخدمة في سلاح الجو، الخيار الأكثر كلاسيكية هو الحصان المجنح المعروف بإسم بيغاسوس. هناك مكانان قاما بتربية البيغاسوس ودمجهم في سلاح الجو: مملكة شيموين البحرية وإمبراطورية يوراس المقدسة.
لقد إشتاق إلى الأوقات الهادئة في قصر لايونهارت.
ليس لدى قائد فرسان صليب الدم، رافائيل مارتينيز، سيفه العظيم الضخم على شكل صليب كَـرمزِهِ الشهير الوحيد.
“لقد فُتِحَ سقف القصر الأبيض.” قال رافائيل وهو يتجاهل السؤال السابق: “الوحيدون الذين يتمتعون بإمتياز النزول مباشرة من السماء إلى القصر الأبيض هكذا هم أبولو وأنا.”
حتى في هذه الإمبراطورية المقدسة الضخمة، قيل إنه يوجد حصانٌ إلهيٌّ واحد فقط. حصان الشمس، أبولو، الذي قيل أنه قد مُنِحَ من النور.
لقد إشتاق إلى الأوقات الهادئة في قصر لايونهارت.
في عاصمة يوراس يوراسيا. في قلب تلك العاصمة الضخمة يكمن قصر رائع وجميل.
قال رافائيل بإستخفاف وهو يشير إلى أبولو: “كل هذا دعاية.”
قالت انيسيه بفم كريستينا: “لو قررت تلك المخلوقة السحرية الشابة من التفكير في مشاعري، فسأفعل الشيء نفسه معها.”
(** هنا، تستخدم انيسيه الكلمة الكورية التي تستخدمها الفتاة للاتصال بأختها الكبرى.)
أبولو هو حصان عملاق بِـبُدةٍ ذهبية يرقى حجمه الهائل إلى مستوى الإدعاء بأنه حصان إلهي. من حيث جسمه وحده، بدا أن حجم أبولو يزيد عن ضعف حجم حصان الحرب العادي، ولكن بمجرد إرتداء درع الحصان البلاتيني اللون، يتضخم الحجم الهائل بالفعل لجسمه بشكل أكبر. علاوة على ذلك، على عكس بيغاسوس العادي، إمتلك أبولو زوجان من الأجنحة.
[حتى لو لم تكوني كذلك، سأستمر في القيام بهذا، وكل ما عليكِ فعله في المقابل هو التأكد من تناول بعض المشروبات. أيضًا، كريستينا، ألم أقل لكِ أن تدعوني بالأخت*؟]
علق يوجين قائلًا: “….إنه كبير بشكل مثير للدهشة.”
إقترب أبولو مع صدور صوتٍ عالٍ من حوافره، ونشر أجنحته الأربعة على نطاق واسع. من مظهره، الصورة الأنيقة التي تتبادر إلى الذهن لا يمكن رؤيتها على الإطلاق. سيضطر عدد غير قليل من الوحوش متوسطة الحجم مثل الأورك والترول إلى دسِّ أكتافهم خوفًا أمام أبولو.
كريستينا تجلس بهدوء خلف رافائيل. وفقًا لوضع الوهم، كريستينا قد وقعت ببراءة في هياج البطل المُلوَّث. وبينما هي مختطفةٌ بهذه الطريقة، أنقذها رافائيل.
‘….هـ-هذا سخيف….! كيف إكتشفتِ مثل هذه الحقيقة، أيتها الأخت؟ هل يمكن أن يكون—’
“من الطبيعي أن يكون كبيرًا جدا. ينشر الفاتيكان الكذبة القائلة بأن أبولو هو بيغاسوس منحه النور للعالم، لكن هذا الحصان هو في الواقع هجين مقدس مصنوع من مزيج من التهجين والسحر البيولوجي والسحر المقدس.”
إقترب أبولو مع صدور صوتٍ عالٍ من حوافره، ونشر أجنحته الأربعة على نطاق واسع. من مظهره، الصورة الأنيقة التي تتبادر إلى الذهن لا يمكن رؤيتها على الإطلاق. سيضطر عدد غير قليل من الوحوش متوسطة الحجم مثل الأورك والترول إلى دسِّ أكتافهم خوفًا أمام أبولو.
“….مقدس….ماذا؟”
“هجين مقدس.” كرر رافائيل. “إنه ليس فقط أبولو. جميع أفراد البيغاسوس الذين ينتمون إلى سلاح الفرسان المقدس في يوراس هم هجناء مقدسون. على الرغم من أنه صحيح أن أبولو هو المثال الأكثر إستثنائية من بينهم كلهم.”
بدت الغرفة تماما مثل قاعة المحكمة. وقفت طاولة بيضاء طويلة على رأس الغرفة المرتفع، وثلاثة رجال في منتصف العمر يجلسون خلفها.
بعد الإقتراب، حرَّك أبولو رأسه نحو رافائيل بينما أطلق صهيلًا. رمش رافائيل بعينيه المظللتين وفرك رأس أبولو.
وصلوا إلى الطابق السفلي من القصر الأبيض، المكان المعروف بإسم غرفة الجمهور. هذا المكان ليس جزءًا من مقر البابا. قيل أن هذا المكان هو الموضع الذي يمكن للمؤمنين فيه الإجتماع مع النور الذي أقام في السماء فوق. هذا هو المكان الذي يُمنَحُ فيه النور الوحي ويختار البابا الجديد من بين الأساقفة المحددين.
“لكن مثل هذه الأخبار لا ينبغي أن تكون مفاجأة لك يا سيدي يوجين. أليس هذا هو السبب في أنك دمرت الينبوع وقمت بالعقاب الإلهي؟” سأل رافائيل.
انحنى الفرسان الذين يحرسون الفاتيكان نحو النور الذي يدور في السماء. من بين مئات البالادين المُعيَّنينَ للفاتيكان، للصليبي وحصانه الإلهي أبولو فقط إمتياز النزول مباشرة من سماء الفاتيكان إلى القصر الأبيض الذي في وسطه.
أعاد يوجين السؤال، “كم تعرف عن ذلك، اللورد رافائيل؟”
[كلا. أجنحتي هي فقط للعرض. من المستحيل أن تطيري بهم حقًا.]
“لا أعرف الكثير حقًا.” اعترف رافائيل: “لأنني لم أرِد أن أعرف. الحقائق القبيحة لكنيسة النور، التي سادت كدين أرثوذكسي لمئات السنين، حسنًا….تلك ليست أشياء أنا قد أقلق نفسي بها. المهم بالنسبة لي هو أنه لا يهم كم أن الكنيسة قبيحة، فإن النور لا يزال موجودًا. هذا كل ما أحتاجه.”
“إذا كنت ستركب حصانا أو عربة عادية….همم. من المحتمل أن يستغرق الأمر يومًا للوصول إلى محطة قطار تريسيا من هذه الغابة. ثم سيستغرق الأمر حوالي ست ساعات لركوب القطار من تريسيا إلى عاصمة يوراسيا. ولكن مع سرعة أبولو، يمكننا الوصول إلى الكاتدرائية في غضون أربع أو خمس ساعات على أبعد تقدير.” توقف رافائيل للحظة وإستدار لينظر إلى يوجين. “على الرغم من أنك لو لم تدمر بوابة الإنتقال، لصار الوصول إلى الفاتيكان، أيها السير يوجين، أسرع وأسهل بكثير.”
قبل الصعود على ظهر أبولو، نزل رافائيل أولًا على ركبة واحدة وحنى رأسه لكريستينا. ترددت كريستينا للحظة قبل أن تخطو على ركبة رافائيل. ثم دعم رافائيل ظهر كريستينا بعناية ووقف، ورفعها إلى السرج.
أُجريت مثل هذه التجارب أيضًا في أبراج آروث السحرية. لكنهم على الأقل لم يُرَوِّجوا لنتائج مثل هذه التجربة، واصفين إياها بنعمة النور أو دليل على معجزة كما فعلت يوراس.
“لا أعرف الكثير حقًا.” اعترف رافائيل: “لأنني لم أرِد أن أعرف. الحقائق القبيحة لكنيسة النور، التي سادت كدين أرثوذكسي لمئات السنين، حسنًا….تلك ليست أشياء أنا قد أقلق نفسي بها. المهم بالنسبة لي هو أنه لا يهم كم أن الكنيسة قبيحة، فإن النور لا يزال موجودًا. هذا كل ما أحتاجه.”
“الآن دورك، سيدي يوجين.” التفت رافائيل إليه.
“بالطبع، إسمحوا لي أن أبلغكم بما حدث دون إغفال شيء واحد، سعادتكم.” قال رافائيل وهو يحني رأسه. “ولكن قبل ذلك، يرجى إرشادي حول ما يجب القيام به مع هذا المُلَوَّث.”
قامت كريستينا بتنعيم تعبيرها وهي تتحقق من وضعها. هي تجلس في الجزء الخلفي من سرج أبولو، وتُمسِكُ بإحكام بجذع الحصان بساقيها. ثم مدَّتْ كلتا يديها للتمسك بالسرج.
“لا حاجة لي بهذا.” رفض يوجين بسرعة.
لقد توقعت أن يدير يوجين رأسه ويقول لها شيئًا مريبًا، لكن يوجين لم يُظهِر هذا النوع من رد الفعل.
ظهر أبولو عريض بقدر ما هو كبير، وسرجه واسع بنفس القدر. حتى مع ركوب ثلاثتهم عليه، بإمكانهم الجلوس معًا بشكل مريح على السرج، ولم تظهر على أرجل أبولو أي علامات على الإهتزاز. أخذ رافائيل مقعده في مقدمة السرج والتقط اللجام.
في الواقع، كريستينا ليست بحاجة حقًا إلى مثل هذا الاعتبار أيضًا. على الرغم من أنه قد يكون من الصعب على رافائيل، الذي توقف عن النمو خلال طفولته، قبول هذا، لكن يوجين وكريستينا هما في الواقع أطول من رافائيل….
ترددت كريستينا، ‘…نعم….أيتها الأخت….ولكن…..قد يكون ذلك بسبب قلة خبرتي. لا أعتقد أنني فهمت تعليماتك الأولى حقا. هل يمكنكِ تكرار ذلك، الأخت؟’
لم تستطع كريستينا إنكار كلمات الصوت في رأسها. بينما كريستينا واثقة تماما من مهاراتها الخطابية، فالقديسة العظيمة منذ ثلاثمائة عام جيدة للغاية في الضغط على كريستينا دون ترك أي مجال للمقاومة.
“في هذه الحالة، اسمح لي بالجلوس في المقدمة.” وافق رافائيل بسهولة.
“إذا كنت ستركب حصانا أو عربة عادية….همم. من المحتمل أن يستغرق الأمر يومًا للوصول إلى محطة قطار تريسيا من هذه الغابة. ثم سيستغرق الأمر حوالي ست ساعات لركوب القطار من تريسيا إلى عاصمة يوراسيا. ولكن مع سرعة أبولو، يمكننا الوصول إلى الكاتدرائية في غضون أربع أو خمس ساعات على أبعد تقدير.” توقف رافائيل للحظة وإستدار لينظر إلى يوجين. “على الرغم من أنك لو لم تدمر بوابة الإنتقال، لصار الوصول إلى الفاتيكان، أيها السير يوجين، أسرع وأسهل بكثير.”
ظهر أبولو عريض بقدر ما هو كبير، وسرجه واسع بنفس القدر. حتى مع ركوب ثلاثتهم عليه، بإمكانهم الجلوس معًا بشكل مريح على السرج، ولم تظهر على أرجل أبولو أي علامات على الإهتزاز. أخذ رافائيل مقعده في مقدمة السرج والتقط اللجام.
فى النهايه، لم تستطِع مير حشد المزيد من التدخل ضد كريستينا. بفضل ذلك، تمكنت كريستينا من التمسك بخصر يوجين أثناء الرحلة، بينما أمضت مير أيضًا نصف الرحلة مُحتضنةً بين ذراعي يوجين.
“على الرغم من أننا قد ناقشنا هذا بالفعل، لكن بمجرد أن نبدأ هبوطنا نحو الفاتيكان….يرجى التظاهر بالإغماء، سيدي يوجين.” ذكَّرَهُ رافائيل. “كَـسيدٍ في مستواك، سيدي يوجين، أنا متأكد من أنك ستؤدي أيضًا أداءً ممتازًا بينما تتظاهر بأنك فاقد للوعي.”
“ألن يكون من الأفضل بالنسبة لي أن أدعي أنني ميت بدلًا من مجرد فاقدٍ الوعي؟” سأل يوجين.
تم فتح السقف الدائري للقصر الأبيض، وكشف عن مدخل ممر يؤدي إلى الأسفل مباشرة. قام أبولو بتدوير أجنحته الأربعة ونزل ببطء إلى أسفل الممر.
‘هاه؟’
الشيء المهم هو تجنب أن يلاحظه البالادين المكلفون بحماية الكرسي الرسولي. ستصبح الأمور مرهقة للغاية إذا تم القبض عليهم في بداية مهمتهم. فهم يوجين أيضًا هذه الحقيقة وهو واثق تماما من قدرته على التظاهر بأنه ميت. عندما صار مرتزقًا لأول مرة، إعتاد دفن جسده في الفجوة بين الجثث وإخفاء أنفاسه ووجوده من أجل البقاء على قيد الحياة في أصعب ساحات القتال.
‘هـ-هذا….’
“هل يمكنني الحصول عليه؟” سأل يوجين على الفور، تاركًا رافائيل عاجزًا عن الكلام.
“كم من الوقت سوف يستغرق منا للوصول إلى هناك؟ لا أعرف بالضبط أين تقع الفاتيكان، ولكن يبدو أنها بعيدة جدًا عن كاتدرائية تريسيا؟” خمن يوجين.
إبتسم يوجين وهو يشعر بشيء حساس داخل صدره.
“إذا كنت ستركب حصانا أو عربة عادية….همم. من المحتمل أن يستغرق الأمر يومًا للوصول إلى محطة قطار تريسيا من هذه الغابة. ثم سيستغرق الأمر حوالي ست ساعات لركوب القطار من تريسيا إلى عاصمة يوراسيا. ولكن مع سرعة أبولو، يمكننا الوصول إلى الكاتدرائية في غضون أربع أو خمس ساعات على أبعد تقدير.” توقف رافائيل للحظة وإستدار لينظر إلى يوجين. “على الرغم من أنك لو لم تدمر بوابة الإنتقال، لصار الوصول إلى الفاتيكان، أيها السير يوجين، أسرع وأسهل بكثير.”
قامت كريستينا بتنعيم تعبيرها وهي تتحقق من وضعها. هي تجلس في الجزء الخلفي من سرج أبولو، وتُمسِكُ بإحكام بجذع الحصان بساقيها. ثم مدَّتْ كلتا يديها للتمسك بالسرج.
جادل يوجين، “لكن ألم يحالفنا الحظ لكي نقابلك بعد مرور ثلاثة أيام بفضل تدميري لها؟”
ليس لدى قائد فرسان صليب الدم، رافائيل مارتينيز، سيفه العظيم الضخم على شكل صليب كَـرمزِهِ الشهير الوحيد.
وافق رافائيل بسهولة، “نعم، هذا صحيح. لو تُركت بوابة الإنتقال واقفة، فربما كان شخصا آخر غيري هو الذي تم إرساله إلى هنا.”
بسبب أن رافائيل جالسٌ أمامهم، شعرت كريستينا أنها لا تستطيع التحدث عن انيسيه. بينما شعرت بالإرتياح لأن يوجين لا يبدو أنه يشك في أي شيء، مدت كريستينا ذراعيها بعناية إلى أبعد من ذلك. بعد الإستمرار على هذا النحو، في اللحظة التي حاولت فيها أخيرًا أن تميل جسدها إلى الأمام بينما تلف ذراعيها بالكامل حول خصره….
“في النهاية، هذا يعني أنه من حسن الحظ أنني كنت حذرا.”
في الواقع، كريستينا ليست بحاجة حقًا إلى مثل هذا الاعتبار أيضًا. على الرغم من أنه قد يكون من الصعب على رافائيل، الذي توقف عن النمو خلال طفولته، قبول هذا، لكن يوجين وكريستينا هما في الواقع أطول من رافائيل….
“نعم، لقد تم ذلك بشكل جيد للغاية.”
[بعد سوء حظنا، حصل كلانا أخيرًا على فرصة لنكون سعداء. لأننا ولدنا هكذا وعانينا من كل أنواع المصاعب، فإننا نستحق أن نكون أكثر سعادة من أي شخص آخر في العالم. خاصةً أنا! تجولت في تلك المملكة الشيطانية الرهيبة لأكثر من عشر سنوات وبذلت قصارى جهدي لإنقاذ عدد لا يحصى من الناس حتى أثناء معاناتي من آلام الندبات يوميًا تقريبًا.]
غيَّرَ يوجين الموضوع، “بالمناسبة….اللورد رافائيل، هل أنت بخير حقًا مع هذا؟ بما أنني لا أرى أي طرق أخرى لحل وضعنا، أشعر أنه لا مفر إلا القيام بهذا، ولكن يجب أن يكون لديك العديد من الخيارات الأخرى المتاحة لك، ولديك الكثير لتخسره من خلال الإساءة إلى الأرض المقدسة، أليس كذلك؟”
[هل هذا هو الشيء المهم حقا الآن؟ كريستينا! اسرعي وتمسكي بخصر هامل.]
عندما تم طرح هذا السؤال عليه، هز رافائيل كتفيه وقال: “عندما أنظر إلى الخيارات المتاحة لي، يبدو أن الخيار الآخر الوحيد بصرف النظر عن مساعدتك هو إما جرك أنتَ ومرشحة القديسة إلى الفاتيكان بالقوة أو قتلك فقط. سيدي يوجين، كما قلت، صحيح أن لدي الكثير لأخسره، لكن إذا إستطعت حماية ما لدي فقط من خلال القيام بشيء أكره القيام به، فأنا أُفَضِّلُ أن أفقد كل شيء.”
من بين جميع الوحوش المستخدمة في سلاح الجو، الخيار الأكثر كلاسيكية هو الحصان المجنح المعروف بإسم بيغاسوس. هناك مكانان قاما بتربية البيغاسوس ودمجهم في سلاح الجو: مملكة شيموين البحرية وإمبراطورية يوراس المقدسة.
“أوه….” غمغم يوجين.
حاليًا، يوجين في السرج أمام رافائيل، لكنه لم يستطِع الجلوس بشكل صحيح وبدلًا من ذلك هو ملفوف فوق السرج. هذا لخلق الوهم بأنه قد تم إحضاره إلى هنا بعد أن تغلب عليه رافائيل.
بدلًا من ذلك، سأل يوجين، “فقط ما الذي كنتِ تفكرين فيه لفترة طويلة؟”
“أيضا، بصفتي من أتباع النور، هناك شيء أريد تأكيده: أثناء مواجهة البطل والمرشحة القديسة التي أُنعِمت بأربعة أزواج من الأجنحة، هل سيرفض البابا والكاردينالان أن يحنوا رؤوسهم ويواصلوا الإصرار على أن إيمانهم هو بلا شك على صواب والمتفوق أم لا.” ارتعدت زوايا فم رافائيل كما قال هذا.
يبدو أن كل الريش قد تم نسجه من النور….لكن ضوء الريش تم إنشاؤه بشكل مصطنع. حتى كريستينا، بمعرفتها الضحلة بالسحر، يمكنها أن تكتشف هذا.
حدث ذلك للحظة فقط، لكن يوجين رأى نية قتل أفعى تستعد للضرب وراء هذا الوجه الصبياني.
[هل هذا هو الشيء المهم حقا الآن؟ كريستينا! اسرعي وتمسكي بخصر هامل.]
“أيضا، بصفتي من أتباع النور، هناك شيء أريد تأكيده: أثناء مواجهة البطل والمرشحة القديسة التي أُنعِمت بأربعة أزواج من الأجنحة، هل سيرفض البابا والكاردينالان أن يحنوا رؤوسهم ويواصلوا الإصرار على أن إيمانهم هو بلا شك على صواب والمتفوق أم لا.” ارتعدت زوايا فم رافائيل كما قال هذا.
وتابع رافائيل: “إذا فعلوا ذلك، فسيكون ذلك كُفرًا، ويجب معاقبته. أنا أملك الجسم الذي شهد لي بالتبجيل كالبالادين الأكثر استثنائية في خدمة الكنيسة. أنا فخور بنفسي لكوني أشدُّ شفرة للنور في هذا العصر. أمامي….أستطيع أن أقبض عليهم متلبسين في فعل الكفر، كيف يمكنني أن أتركهم فقط هكذا؟”
بعد الإقتراب، حرَّك أبولو رأسه نحو رافائيل بينما أطلق صهيلًا. رمش رافائيل بعينيه المظللتين وفرك رأس أبولو.
نشر أبولو جناحيه. ثم غلف ضوء ناعم أبولو، وحلق الحصان بسرعة في السماء. أبقى يوجين يده على آكاشا حيث تم تخزينها داخل عباءته ونظر إلى أجنحة أبولو.
ومع ذلك، فإن كريستينا الحالية تعلمت الحقيقة بأكملها. على الرغم من أن عملية إنشائها والغرض من وجودها مختلفان، بين أبولو، الذي قد قُدِّمَ كقطعة من الدعاية للضوء….ونفسها، المرشحة القديسة، التي هي تجسيد مُقلَّد، في النهاية، هما في الأساس ليسا مختَلِفَين، صحيح؟
فهم يوجين لماذا دعا رافائيل الحصان بالهجين المقدس. لأجنحة أبولو عدة تعاويذ منقوشة عليها، مثل قطعة أثرية معززة بالسحر. هذا جعل الأجنحة تبدو أشبه بأمثلة السَحرِ التي شوهدت في الغولم أو القطع الأثرية والتي تم زرعها في الجذع بدلا من أجزاء الجسم الطبيعية التي تنبت من جسم الحصان.
بدت الغرفة تماما مثل قاعة المحكمة. وقفت طاولة بيضاء طويلة على رأس الغرفة المرتفع، وثلاثة رجال في منتصف العمر يجلسون خلفها.
[كم هذا فظيع….] تمتمت مير.
“لا يمكنهم رؤيتك حاليًا، سيدي يوجين.” أخبره رافائيل: “في عيونهم، يبدو أبولو فقط كمصدر ضخم للنور. هذا جزء من سبب تسمية أبولو بالحصان الإلهي.”
أُجريت مثل هذه التجارب أيضًا في أبراج آروث السحرية. لكنهم على الأقل لم يُرَوِّجوا لنتائج مثل هذه التجربة، واصفين إياها بنعمة النور أو دليل على معجزة كما فعلت يوراس.
غيَّرَ يوجين الموضوع، “بالمناسبة….اللورد رافائيل، هل أنت بخير حقًا مع هذا؟ بما أنني لا أرى أي طرق أخرى لحل وضعنا، أشعر أنه لا مفر إلا القيام بهذا، ولكن يجب أن يكون لديك العديد من الخيارات الأخرى المتاحة لك، ولديك الكثير لتخسره من خلال الإساءة إلى الأرض المقدسة، أليس كذلك؟”
حدقت كريستينا بصمت في أجنحة أبولو بنظرة حزينة.
‘الأخت!’
لقد التقت بِـأبولو مرة واحدة في صغرها. عندما كانت فتاة صغيرة، في وجه حصان إلهي بأربعة أجنحة، شعرت كريستينا بسعادة غامرة من مشهد الضوء المنبعث من أبولو، وأقنعها كذلك بوجود إلهها. كما أنه مثل مصدر راحة لها. لقد أخبرت نفسها أنه بما أن النور موجود بالتأكيد، فإن اختيارها كقديسة في هذا العصر هو شرف مبارك.
أعاد يوجين السؤال، “كم تعرف عن ذلك، اللورد رافائيل؟”
“سيدي يو-يو-يوجين!” تلعثمت مير.
ومع ذلك، فإن كريستينا الحالية تعلمت الحقيقة بأكملها. على الرغم من أن عملية إنشائها والغرض من وجودها مختلفان، بين أبولو، الذي قد قُدِّمَ كقطعة من الدعاية للضوء….ونفسها، المرشحة القديسة، التي هي تجسيد مُقلَّد، في النهاية، هما في الأساس ليسا مختَلِفَين، صحيح؟
تفحصت كريستينا الريش الذي كَوَّنَ أجنحة أبولو الممدودة.
غطت ثمانية أجنحة تنبعث منها أشعة ضوئية كل شيء في غرفة الجمهور بنورِها.
يبدو أن كل الريش قد تم نسجه من النور….لكن ضوء الريش تم إنشاؤه بشكل مصطنع. حتى كريستينا، بمعرفتها الضحلة بالسحر، يمكنها أن تكتشف هذا.
كريستينا تجلس بهدوء خلف رافائيل. وفقًا لوضع الوهم، كريستينا قد وقعت ببراءة في هياج البطل المُلوَّث. وبينما هي مختطفةٌ بهذه الطريقة، أنقذها رافائيل.
هي بحاجة فقط للنظر في ما يحدث الآن. رحلة أبولو تسير بسرعة كافية لدرجة أن المشهد على الأرض أدناه يمر كالوهم، لكن الرياح لم تعارضهم من الأمام. وعلى الرغم من أنهم يطيرون بسرعة كبيرة، إلا أن أجسادهم الجالسة على السرج لم تهتز على الإطلاق….
تفحصت كريستينا الريش الذي كَوَّنَ أجنحة أبولو الممدودة.
“سيدي يوجين!” إحتجَّتْ مير مرة أخرى.
[توقفي عن التفكير في مثل هذه الأفكار عديمة الفائدة، وعانقي الخصر أمامك.]
“هاه؟”
رن صوت مُوَبِخٌ فجأة داخل رأس كريستينا.
لم يثِق يوجين تمامًا بِـرافائيل. على الرغم من أنه وافق على مرافقة رافائيل على طول الطريق إلى هنا، إلا أن يوجين لا يزال يفكر في إحتمال أن يكون كل ما قاله رافائيل كذبة وأن هذا يمكن أن يكون تمثيلًا. خلال خطتهم المفاجئة في غرفة الجمهور، قد يكون سيف رافائيل موجهًا إلى رقبة يوجين بدلًا من الكاردينالان أو البابا.
بدأ الخاتم البلاتيني الذي ارتداه البابا على إصبعه السبابة ينبعث منه ضوء ناعم، ثم، كما لو أنه يتزامن مع العصا، إنتشر الضوء وبدأ ينبعث من كلا العنصرين. لم يرفع رافائيل رأسه المنحني ولكنه رفع بدلًا من ذلك ذراعيه اللتين تحملان يوجين في الهواء.
صوت انيسيه وبخها، [كريستينا روجرس. فقط كم مرة وبختُكِ عن هذا خلال صلاتك في هذه الأيام القليلة الماضية؟ في حين أنه من الصحيح أنكِ عانيتِ من وجود بائس، إلا أنه من الصحيح أيضا أن وجودك ذاته معجزة.]
غيَّرَ يوجين الموضوع، “بالمناسبة….اللورد رافائيل، هل أنت بخير حقًا مع هذا؟ بما أنني لا أرى أي طرق أخرى لحل وضعنا، أشعر أنه لا مفر إلا القيام بهذا، ولكن يجب أن يكون لديك العديد من الخيارات الأخرى المتاحة لك، ولديك الكثير لتخسره من خلال الإساءة إلى الأرض المقدسة، أليس كذلك؟”
‘…نعم….’ وافقتها كريستينا بخنوع.
“سيدي يو-يو-يوجين!” تلعثمت مير.
[أيضًا، أنتِ محظوظةٌ جدا في الواقع. يمكن إعتبار اليد التي تعاملتِ معها محظوظة بما يكفي لتكون معجزة أخرى. لن تضطري إلى قضاء عشرات السنين بالتجول في ساحات القتال البشعة خلال تلك الحقبة الرهيبة كما فعلت أنا. أنتِ أيضًا لا يجب أن تشعر بأي قلق أو شك حول وجود الإله. بما أنك، وأنا التي تسكن في داخلك، دليل على وجود الإله.]
لم تستطع كريستينا إنكار كلمات الصوت في رأسها. بينما كريستينا واثقة تماما من مهاراتها الخطابية، فالقديسة العظيمة منذ ثلاثمائة عام جيدة للغاية في الضغط على كريستينا دون ترك أي مجال للمقاومة.
[لستِ بحاجة إلى إضافة اسمي إلى ذلك.]
[بغض النظر عن كل شيء، لقد وجدت الخلاص الخاص بك. من الآن فصاعدًا، لن تحتاجي للذهاب من خلال تلك الطقوس المؤلمة، ولستِ بحاجة للشعور بألم الندبات كما فعلتُ أنا. لأن معظم الألم الذي يجب أن تشعري به سوف أتحمله أنا.]
[مرة أخرى، لا. أكثر ما ندمت عليه هو أنني لم أستطِع الاستمتاع بالحياة.]
‘أنا…..لستُ متأكدة من أنني بخير مع ذلك، سيدة انيسيه.’
[حتى لو لم تكوني كذلك، سأستمر في القيام بهذا، وكل ما عليكِ فعله في المقابل هو التأكد من تناول بعض المشروبات. أيضًا، كريستينا، ألم أقل لكِ أن تدعوني بالأخت*؟]
لذلك لا يزال يوجين يحتفظ بيده اليمنى مخبأةً داخل عباءته. لكن بدلًا من حمل السيف المقدس، يده تستريح على سيف المون لايت. بغض النظر عن الوضع، يوجين مقتنع بأنه سيكون قادرًا على إختراقهِ عن طريق إطلاق أشعة سيف المون لايت.
(** تستخدم انيسيه الكلمة الإنجليزية للأخت هنا، وربما تشير إلى كيفية مناداة الراهبات لبعضهن البعض.)
لإمبراطورية كيهل فيلق غريفين، ولكل من البلاك لايونز من عشيرة لايونهارت ويفرن خاصة بهم لحملهم. وبالمثل، دربت مملكة الرور سلالاتها الخاصة من الويفرن وشكلت فيلق ويفرن الجليد.
‘كيف يمكنني أن أجرؤ على—’
أخرجت مير رأسها من العباءة لإلقاء نظرة بصمت على كريستينا. مع العلم أن أي عذر آخر بدا عقيمًا، تجنبت كريستينا نظرتها قليلًا وأطلقت قبضة يديها من على خصر يوجين.
[إذن هل تفضلين مناداتي بالأخت الكبرى*؟ رغم ذلك، أعتقد أنه من المضحك أننا نتجادل حتى حول الفرق بين الأخت والأخت الكبيرة.]
بدت الغرفة تماما مثل قاعة المحكمة. وقفت طاولة بيضاء طويلة على رأس الغرفة المرتفع، وثلاثة رجال في منتصف العمر يجلسون خلفها.
(** هنا، تستخدم انيسيه الكلمة الكورية التي تستخدمها الفتاة للاتصال بأختها الكبرى.)
هي بحاجة فقط للنظر في ما يحدث الآن. رحلة أبولو تسير بسرعة كافية لدرجة أن المشهد على الأرض أدناه يمر كالوهم، لكن الرياح لم تعارضهم من الأمام. وعلى الرغم من أنهم يطيرون بسرعة كبيرة، إلا أن أجسادهم الجالسة على السرج لم تهتز على الإطلاق….
‘ألن يكون من الجيد أن أدعوكِ بالسيدة انيسيه؟’
هي بحاجة فقط للنظر في ما يحدث الآن. رحلة أبولو تسير بسرعة كافية لدرجة أن المشهد على الأرض أدناه يمر كالوهم، لكن الرياح لم تعارضهم من الأمام. وعلى الرغم من أنهم يطيرون بسرعة كبيرة، إلا أن أجسادهم الجالسة على السرج لم تهتز على الإطلاق….
[أنا لا أريد ذلك. أنتِ وأنا روحيًا نمثل ذات آلتاير. على الرغم من وجود فارق زمني قدره ثلاثمائة عام بيننا، إلا أنه لا يزال من الممكن أن يُطلق علينا أخوات بسبب ذلك. أريد أن أعتز بهذه الرابطة معك، لذلك إذا لم تكوني على استعداد للاتصال بي على الأقل كـأخت….ثم سأشعر بالحزن وخيبة الأمل لدرجة أنني لن أتمكن من كبح دموعي.]
قامت كريستينا بتنعيم تعبيرها وهي تتحقق من وضعها. هي تجلس في الجزء الخلفي من سرج أبولو، وتُمسِكُ بإحكام بجذع الحصان بساقيها. ثم مدَّتْ كلتا يديها للتمسك بالسرج.
بقيت كريستينا صامتة.
[إذا قُلتِ أنك لا تريدين ذلك، فسوف أضطر إلى محاولة تحريك جسمكِ بالقوة للقيام بذلك. هل تعرفين ماذا يعني ذلك؟ هذا يعني أنني سآخذ المبادرة، لذا لن تكوني قادرة على فعل أي شيء سوى مشاهدة ما يحدث من الداخل.]
[يعتبر هذا أيضًا أحد الأشياء التي أندم على عدم فعلها خلال حياتي. على الرغم من أنني أكبر من سيينا، إلا أن سيينا المتغطرسة لم تناديني ذات مرة بالأخت الكبيرة. عندما حاولت أن أجعلها تفعل ذلك، كانت تتجاهلني وتنظر إلي بشكل مضحك، ثم تتعاون هي وهامل لسرقة مياهي المقدسة الثمينة وشربها بأنفسهما.]
[لستِ بحاجة إلى إضافة اسمي إلى ذلك.]
‘لقد فَعَلا….ذلك حقا؟’ سألت كريستينا بصدمة.
من الآن فصاعدًا، على يوجين أن يبدأ التمثيل وكأنه ميت. توقف عن التحدث إلى رافائيل وضَبَطَ أنفاسه وجميع آثار وجوده. عدلَّتْ كريستينا أيضًا تعبيرها، وأعادت القناع المألوف وغطت وجهها به.
[بغض النظر عن كل شيء، لقد وجدت الخلاص الخاص بك. من الآن فصاعدًا، لن تحتاجي للذهاب من خلال تلك الطقوس المؤلمة، ولستِ بحاجة للشعور بألم الندبات كما فعلتُ أنا. لأن معظم الألم الذي يجب أن تشعري به سوف أتحمله أنا.]
[نعم. لهذا، أشعر بالندم المستمر على عدم سماع أحد يناديني بالأخت الكبيرة. ولكن بما أنكِ خجولة جدا ومترددة في دعوتي بالأخت كبيرة، فسوف أتنازل وأسمح لكِ بمناداتي بالأُخت. الآن إذن، كريستينا روجرس، كيف يمكن أن يكون هناك أي مشكلة في ذلك؟ أليس من الطبيعي أن يتم إستخدام لقب الأخت بين الراهبات.]
‘حـ-حسنا، الأخت انيسيه.’ إستسلمت كريستينا أخيرًا.
“هل يمكنني الحصول عليه؟” سأل يوجين على الفور، تاركًا رافائيل عاجزًا عن الكلام.
[لستِ بحاجة إلى إضافة اسمي إلى ذلك.]
ترددت كريستينا، ‘…نعم….أيتها الأخت….ولكن…..قد يكون ذلك بسبب قلة خبرتي. لا أعتقد أنني فهمت تعليماتك الأولى حقا. هل يمكنكِ تكرار ذلك، الأخت؟’
[إستمعي بعناية، كريستينا روجرس. ربما كُنا غير سعداء، لكننا نستحق أن نكون سعداء. في النهاية، ما يسمى بالقديسة ليس أكثر من وهم، لذا فإن كَونَ لحمنا نقيًا أم لا ليس له أي تأثير على قوة معجزاتنا.]
[كريستينا! لستُ متأكدة مِمَّن بالضبط أخذتِ هذا، ولكن لديك حقا جانب ماكر. من الواضح أنكِ تتظاهرين بأنك لم تسمعي بشكل صحيح، لكنكِ تريدينني فقط أن أعطيك دفعة على الظهر، أليسَ كذلك؟ يا لها من امرأة وقحة!]
‘لـ-لا على الإطلاق.’ تلعثمت كريستينا. ‘أنا حقا، حقا لم أسمعك بشكل صحيح.’
[إذن هل تفضلين مناداتي بالأخت الكبرى*؟ رغم ذلك، أعتقد أنه من المضحك أننا نتجادل حتى حول الفرق بين الأخت والأخت الكبيرة.]
[بما أن هذا هو الحال، إذن إستمعي عن كثب. كريستينا، هل تعرفين أكثر ما ندمت عليه قبل أن أموت؟]
[كريستينا روجيريس.] تحدثت انيسيه من داخل عقل كريستينا القلق. [أنتِ لستِ شخصًا يحتاج للحصول على إعترافهم.]
في مواجهة هذا السؤال المفاجئ، لم ترُد كريستينا على الفور، وبدلا من ذلك فكرت في الأمر لبضع لحظات. بالنظر إلى الندم الذي تركته انيسيه المؤمنة….في الواقع، لا حاجة للنظر في السؤال.
علق يوجين قائلًا: “….إنه كبير بشكل مثير للدهشة.”
بعد أن أخذت نفسا عميقا، ردت كريستينا بصمت بنظرة واثقة، ‘إنه أنك لم تتمكني من قتل ملك الحصار الشيطاني وملك الدمار الشيطاني.’
إنطلقتْ يدٌّ من داخل عباءة يوجين وضربت ظهر يد كريستينا برفق.
[كلا.]
إجتاحت موجة من الضوء جسد يوجين، لكن سيف المون لايت الذي أخرجه يوجين من عباءته قطع هذا الضوء إلى قسمين. بعد أن فتح طريقًا إلى الأمام مع ذلك، سحبت يده اليسرى السيف المقدس. أثناء إستلال السيف، أطلق يوجين العنان لضربة مائلة حادة. تم قطع ذراع آيوريوس اليمنى، التي تمسك العصا، وأُرسِلتْ تحلق في الهواء.
تعثرت كريستينا في مواجهة هذا الإنكار الصريح، ‘في هذه الحالة….عندما كنتِ أنت وهامل….لا، مع السير يوجين والآخرين….آه! هل يمكن أن تكوني أنك لم تستطيعي إنقاذ العالم؟’
عند هذا النداء، أومأت كريستينا برأسها وتحركت إلى الأمام.
[مرة أخرى، لا. أكثر ما ندمت عليه هو أنني لم أستطِع الاستمتاع بالحياة.]
بعد الإقتراب، حرَّك أبولو رأسه نحو رافائيل بينما أطلق صهيلًا. رمش رافائيل بعينيه المظللتين وفرك رأس أبولو.
تجمدت أفكار كريستينا بسبب هذا الرد الحازم.
[استمعي عن كثب، كريستينا روجرس. نحن الإثنان على حد سواء ظللنا نشعر بعدم السعادة من اللحظة التي وصلنا فيها إلى حيز الوجود. هل توافقينني على ذلك؟]
‘…نعم….’ ردت كريستينا بتردد.
بدلًا من ذلك، نظر إلى يوجين بغضب مستعر وسأل، “إلامَ تخطط فقط؟”
[بعد سوء حظنا، حصل كلانا أخيرًا على فرصة لنكون سعداء. لأننا ولدنا هكذا وعانينا من كل أنواع المصاعب، فإننا نستحق أن نكون أكثر سعادة من أي شخص آخر في العالم. خاصةً أنا! تجولت في تلك المملكة الشيطانية الرهيبة لأكثر من عشر سنوات وبذلت قصارى جهدي لإنقاذ عدد لا يحصى من الناس حتى أثناء معاناتي من آلام الندبات يوميًا تقريبًا.]
حاولت كريستينا مواساتها، ‘الأخت، قصتك هي مثالٌ ساطعٌ لجميع كهنة النور.’
[وماذا إذن؟ على الرغم من أنني بذلت قصارى جهدي لإنقاذ عدد لا يحصى من الناس، ما زلت لم أستطِع إنقاذ حياتي. كيف تعتقدين أنني عشت خلال السلام الذي منحه لنا ملك الحصار الشيطاني برحمة؟ بعد عودتي من مملكة الشياطين، استغرق الأمر حوالي سبعين عامًا حتى أموت. خلال ذلك الوقت، لم أستطِع الاستمتاع بالسلام الذي منحته شفقة ملك الشياطين أو العثور على راحتي في الحياة.]
“لا يمكنهم رؤيتك حاليًا، سيدي يوجين.” أخبره رافائيل: “في عيونهم، يبدو أبولو فقط كمصدر ضخم للنور. هذا جزء من سبب تسمية أبولو بالحصان الإلهي.”
استمعت كريستينا بصمت.
[لا تحصلي على فكرة خاطئة! عشت حياتي كلها كما ينبغي على القديسة أن تفعل. ومع ذلك، بعد أن مُتُّ هكذا وصرتُ ملاكا، أدركت للتو أن الجسد ليس له أهمية أو قيمة تذكر عندما يتعلق الأمر بأشياء مثل النور وأداء المعجزات.]
[للإستعداد بطريقة ما للمستقبل البعيد، عزلت نفسي في دير في الريف وعلَّمتُ مجموعة من النقانق المدللة. كان سروريَّ الوحيد عمليًا هو الاستماع إلى الباباوات والكرادلة الذين يأتون من وقت لآخر للتوسل للحصول على بعض الدم. خلال كل هذا، حرصت على الإستمرار في الصلاة ورعاية جيل المستقبل بينما أحاول أن أجعل نفسي تجسيدًا مثاليا للنور. لكن حتى هذا فشل! لم أستطِع أن أصير التجسيد المثالي للضوء خلال حياتي. على الرغم من أنني حاولت إخفاء جسدي لقلب الكنيسة رأسًا علىعقب، إلا أنني لم أستطِع فعل ذلك بسبب هامل الملعون.]
وجد الكاردينالان، اللذَينِ كانا على وشك الإستجابة بسرعة لهذا التغيير، أنفسهما غير قادِرَينِ على القيام من مقعديهما. هذا لأن سيف رافائيل العظيم، الذي إندفع في لحظة، توقف أمام أعناقهم مباشرة. كان رافائيل قد إستلَّ سيفه العظيم قريبًا جدًا من أعناقهم لدرجة أن هناك جروح طفيفة في حناجرهم قد ظهرت.
هل كان ذلك خطأ هامل حقا؟
لم تستطِع كريستينا التأكد من إجابة هذا السؤال، لذلك أبقت فمها مغلقًا دون تقديم أي نوع من الردود.
“أيضا، بصفتي من أتباع النور، هناك شيء أريد تأكيده: أثناء مواجهة البطل والمرشحة القديسة التي أُنعِمت بأربعة أزواج من الأجنحة، هل سيرفض البابا والكاردينالان أن يحنوا رؤوسهم ويواصلوا الإصرار على أن إيمانهم هو بلا شك على صواب والمتفوق أم لا.” ارتعدت زوايا فم رافائيل كما قال هذا.
[في النهاية، كانت حياتي كقديسة مليئة بالندم والفشل. ومع ذلك، فإن النور الرحيم لم يقُد روحي بالقوة إلى الأعلى ولكن بدلًا من ذلك أخذني كملاك. هذه هي الطريقة التي يمكن أن أبقى بها في هذا العالم، والآن أسكن في داخلك.]
لم يحاول رافائيل أن يقول شيئًا سرًا. بدلا من ذلك، نقر برفق على خصر يوجين بأطراف أصابعه. ثم بدأ ببطء في المشي إلى المنصة المرتفعة على رأس الغرفة. عندما إقترب رافائيل، نهض آيوريوس من كرسيه.
‘آه….نعم، هذا حظ سعيد حقا.’
[نعم، هذا صحيح. إنه حقًا حظ رائع! ولكن ما الذي تعتقدين أنكِ تفعلينه بالضبط؟ على الرغم من أنكِ قد مُنِحتِ الكثير من النعم، إلا أنكِ لا تزالين تتعاطفين مع محنة ذلك المُهر وتضعين نفسكِ في مكانه. لماذا يجب علي، أنا التي عِشتُ فشلًا ذريعًا، أن أضطر للتعامل مع مشاعر الحزن التي لا تخصني حتى؟]
‘هـ-هذا….’
[إستمعي بعناية، كريستينا روجرس. ربما كُنا غير سعداء، لكننا نستحق أن نكون سعداء. في النهاية، ما يسمى بالقديسة ليس أكثر من وهم، لذا فإن كَونَ لحمنا نقيًا أم لا ليس له أي تأثير على قوة معجزاتنا.]
‘….هـ-هذا سخيف….! كيف إكتشفتِ مثل هذه الحقيقة، أيتها الأخت؟ هل يمكن أن يكون—’
“نعم. لقد خدمت كفارس مخلص وتابع للنور لعقود. إذا ظنوا أنني سأخونهم، هل سَـيرسلونني حقًا لمقابلتك، سيدي يوجين؟” سأل رافائيل بضحكة مكتومة وهو يسحب لجام أبولو. “على الرغم من أن هذا لا يجلب لي الكثير من السعادة. ليس لديهم أدنى فكرة أن ما يفعلونه هو إرتكابُ الكفر. وهم مقتنعون بأنهم على الصواب بشكل لا يمكن إنكاره وأنهم فقط يُلَبَّونَ إرادة النور. لا يمكن أن يقال أنهم مخطئون تمامًا، حيث إستمر النور الخير في مباركتهم بنوره الرائع.”
[لا تحصلي على فكرة خاطئة! عشت حياتي كلها كما ينبغي على القديسة أن تفعل. ومع ذلك، بعد أن مُتُّ هكذا وصرتُ ملاكا، أدركت للتو أن الجسد ليس له أهمية أو قيمة تذكر عندما يتعلق الأمر بأشياء مثل النور وأداء المعجزات.]
‘ولكن هذا….هذا….’
[لماذا تَرمينَ مثل هذا الهراء في هذه المرحلة؟ كريستينا، ألم تتحرشي بمؤخرة هامل بدقة بسبب شهوة المكر خاصتك؟]
حاولت كريستينا إغراق الصوت، ‘آآآآآه، آآآآه! الأخت، لم يكن الأمر كذلك. الأمر كله جزء من رعاية السير يوجين أثناء إصابته….’
انحنى الفرسان الذين يحرسون الفاتيكان نحو النور الذي يدور في السماء. من بين مئات البالادين المُعيَّنينَ للفاتيكان، للصليبي وحصانه الإلهي أبولو فقط إمتياز النزول مباشرة من سماء الفاتيكان إلى القصر الأبيض الذي في وسطه.
[نعم، نعم، فهمت. لا يهم كم أنتِ ماكرة، مرة اخرى، أعتقد أنه يمكنني التغاضي عن هذا….لكن كريستينا! مع عدم استقرار وضعك الحالي، وكَوني محاصرًا بداخلك، فأنا أكثر قلقًا منك.]
قامت كريستينا بتنعيم تعبيرها وهي تتحقق من وضعها. هي تجلس في الجزء الخلفي من سرج أبولو، وتُمسِكُ بإحكام بجذع الحصان بساقيها. ثم مدَّتْ كلتا يديها للتمسك بالسرج.
[هل هذا هو الشيء المهم حقا الآن؟ كريستينا! اسرعي وتمسكي بخصر هامل.]
بدلًا من ذلك، نظر إلى يوجين بغضب مستعر وسأل، “إلامَ تخطط فقط؟”
الأمر ليس خطيرًا.
“إجلبه أقرب. على الرغم من أنه قد سقط، إلا أنه لا يزال شخصًا يتمتع بمكانة معينة، وبما أنه كان البطل الذي إختاره النور…” قال آيوريوس وهو يرفع عصاه.
[نعم، نعم، فهمت. لا يهم كم أنتِ ماكرة، مرة اخرى، أعتقد أنه يمكنني التغاضي عن هذا….لكن كريستينا! مع عدم استقرار وضعك الحالي، وكَوني محاصرًا بداخلك، فأنا أكثر قلقًا منك.]
لن تكون هناك مشاكل بالنسبة لها لمواصلة الجلوس هكذا. المعجزات التي تم تضمينها في أبولو منعت تماما أي فرصة لسقوط راكبيه. ليس ذلك فحسب، فقد تمكنت كريستينا من إستدعاء أجنحة انيسيه، لذلك كل ما عليها فعله إذا سقطت هو نشر تلك الأجنحة والطيران.
وجد الكاردينالان، اللذَينِ كانا على وشك الإستجابة بسرعة لهذا التغيير، أنفسهما غير قادِرَينِ على القيام من مقعديهما. هذا لأن سيف رافائيل العظيم، الذي إندفع في لحظة، توقف أمام أعناقهم مباشرة. كان رافائيل قد إستلَّ سيفه العظيم قريبًا جدًا من أعناقهم لدرجة أن هناك جروح طفيفة في حناجرهم قد ظهرت.
[كلا. أجنحتي هي فقط للعرض. من المستحيل أن تطيري بهم حقًا.]
‘هاه؟’
[هل هذا هو الشيء المهم حقا الآن؟ كريستينا! اسرعي وتمسكي بخصر هامل.]
[كلا.]
‘لا….لا حاجة حقيقية لـ….’
نقرت أطراف أصابع رافائيل على خصر يوجين مرة أخرى. هذه المرة، قوة النقر أقوى من ذي قبل. في اللحظة التي شعر فيها بأطراف الأصابع على ظهره، طاف جسد يوجين لأعلى قليلًا.
[إذا قُلتِ أنك لا تريدين ذلك، فسوف أضطر إلى محاولة تحريك جسمكِ بالقوة للقيام بذلك. هل تعرفين ماذا يعني ذلك؟ هذا يعني أنني سآخذ المبادرة، لذا لن تكوني قادرة على فعل أي شيء سوى مشاهدة ما يحدث من الداخل.]
مع إقتراب المسافة بينهما، أمسك آيوريوس ببطء بِـعصاه.
‘الأخت!’
[سأفعل أشياء تتجاوز أعنف خيالاتِك. لشخص ماكر مثلك، ألن ينجح ذلك في الواقع بشكل أفضل؟ لذا فكري في الأمر على أنه شيء لا مفر منه، وإستمتعي بالمنظر من الداخل….]
توقفت كريستينا عن الإستماع إلى كلمات انيسيه ورفعت يديها عن السرج. ثم ترددت لبضع لحظات قبل أن تضع يديها على خصر يوجين. شددت يداها على جوانبه القوية التي لم تملِك أثرًا للدهون.
“سيدي يوجين!” إحتجَّتْ مير مرة أخرى.
“…أحم….أحم أحححم!” سعلت كريستينا بإحراج.
قامت كريستينا بتنعيم تعبيرها وهي تتحقق من وضعها. هي تجلس في الجزء الخلفي من سرج أبولو، وتُمسِكُ بإحكام بجذع الحصان بساقيها. ثم مدَّتْ كلتا يديها للتمسك بالسرج.
من بين مختلف أسلحة الجو المختلفة، هناك نوعان فريدان. الأول هو فيلق آروث السحري الخاص بالمملكة السحري، الذي فضَّل الطيران بالإعتماد على الوحوش المستدعاة ومخلوقاتهم السحرية بدلًا من تربية جنس منفصل من الوحوش الطائرة. والثاني في مملكة نهاما الصحراوية، حيث تم إستعمال أبو الهول، وهو سلالة من الوحوش الطائرة كبيرة، كسفينة حربية جوية.
لقد توقعت أن يدير يوجين رأسه ويقول لها شيئًا مريبًا، لكن يوجين لم يُظهِر هذا النوع من رد الفعل.
“هااغ!” سُمِعَتْ صيحة مصدومة من الكاردينالان.
بدلًا من ذلك، سأل يوجين، “فقط ما الذي كنتِ تفكرين فيه لفترة طويلة؟”
غطت ثمانية أجنحة تنبعث منها أشعة ضوئية كل شيء في غرفة الجمهور بنورِها.
سعلت كريستينا مرة واحدة قبل أن تجيب، “أحم….كنتُ أتأمل وأصلي لفترة من الوقت.”
صفعة!
بسبب أن رافائيل جالسٌ أمامهم، شعرت كريستينا أنها لا تستطيع التحدث عن انيسيه. بينما شعرت بالإرتياح لأن يوجين لا يبدو أنه يشك في أي شيء، مدت كريستينا ذراعيها بعناية إلى أبعد من ذلك. بعد الإستمرار على هذا النحو، في اللحظة التي حاولت فيها أخيرًا أن تميل جسدها إلى الأمام بينما تلف ذراعيها بالكامل حول خصره….
“هااغ!” سُمِعَتْ صيحة مصدومة من الكاردينالان.
حتى في هذه الإمبراطورية المقدسة الضخمة، قيل إنه يوجد حصانٌ إلهيٌّ واحد فقط. حصان الشمس، أبولو، الذي قيل أنه قد مُنِحَ من النور.
صفعة!
إنطلقتْ يدٌّ من داخل عباءة يوجين وضربت ظهر يد كريستينا برفق.
ترددت كريستينا، ‘…نعم….أيتها الأخت….ولكن…..قد يكون ذلك بسبب قلة خبرتي. لا أعتقد أنني فهمت تعليماتك الأولى حقا. هل يمكنكِ تكرار ذلك، الأخت؟’
“لا تعبري الخط.” حذرتها مير.
هذا هو الفاتيكان.
حاولت كريستينا إغراق الصوت، ‘آآآآآه، آآآآه! الأخت، لم يكن الأمر كذلك. الأمر كله جزء من رعاية السير يوجين أثناء إصابته….’
جادل كريستينا، “فقط أي خط قد عبرت؟ سيدة مير، من فضلكِ لا تخلقي نوعا من سوء الفهم الغريب. أنا أفعل شيئا كهذا لأنني لا أريد أن أسقط من بيغاسوس….”
جلس رجل في منتصف العمر يرتدي تاجًا من ثلاث طبقات على رأسه، إلى جانب خاتم بلاتيني وعصًا في يد واحدة، في الوسط بينهما.
أخرجت مير رأسها من العباءة لإلقاء نظرة بصمت على كريستينا. مع العلم أن أي عذر آخر بدا عقيمًا، تجنبت كريستينا نظرتها قليلًا وأطلقت قبضة يديها من على خصر يوجين.
صوت انيسيه وبخها، [كريستينا روجرس. فقط كم مرة وبختُكِ عن هذا خلال صلاتك في هذه الأيام القليلة الماضية؟ في حين أنه من الصحيح أنكِ عانيتِ من وجود بائس، إلا أنه من الصحيح أيضا أن وجودك ذاته معجزة.]
“أبعدي هذه النظرة عن وجهك.” بدأت شفاه كريستينا فجأة تتحرك من تلقاء نفسها. “لأنه إذا لم تفعلي ذلك، فقد أصفعه.”
‘هاه؟’
كما قالت شفتيها هذه الكلمات، لم تشعُر كريستينا بأي حاجة للمحاولة بجهد لإيقافها. بدلًا من ذلك، إنخفض فكها مفتوحًا. ثم، أثناء متابعة شفتيها، نظرت مير بعناد إلى عيني كريستينا قبل أن ينتهي بها الأمر مسحوبةً إلى ذراعي يوجين.
هي بحاجة فقط للنظر في ما يحدث الآن. رحلة أبولو تسير بسرعة كافية لدرجة أن المشهد على الأرض أدناه يمر كالوهم، لكن الرياح لم تعارضهم من الأمام. وعلى الرغم من أنهم يطيرون بسرعة كبيرة، إلا أن أجسادهم الجالسة على السرج لم تهتز على الإطلاق….
“سيدي يو-يو-يوجين!” تلعثمت مير.
“هناك الكثير منهم.” لاحظ يوجين. “كم يوجد هناك؟”
“أعرف….أعرف، لكن….لا يزال من الصعب بالنسبة لي أن أقول أي شيء في هذا النوع من المواقف.” تمتم يوجين.
رافائيل يحمل يوجين بكلتا يديه. هكذا، سار إلى باب غرفة الجمهور.
“سيدي يوجين!” إحتجَّتْ مير مرة أخرى.
[بدلًا من ذلك، هم الذين سيحتاجون إلى إثبات إيمانهم لك.]
“ذلك….اممم….حاولي ألَّا تكوني لئيمةً جدًا مع هذه الطفلة….” طلب يوجين بخنوع.
نزلت كريستينا من أبولو ووقفت على قدميها.
رفع رافائيل يوجين أعلى كما لو أنه يقدم له كذبيحة.
قالت انيسيه بفم كريستينا: “لو قررت تلك المخلوقة السحرية الشابة من التفكير في مشاعري، فسأفعل الشيء نفسه معها.”
أخرجت مير رأسها من العباءة لإلقاء نظرة بصمت على كريستينا. مع العلم أن أي عذر آخر بدا عقيمًا، تجنبت كريستينا نظرتها قليلًا وأطلقت قبضة يديها من على خصر يوجين.
فى النهايه، لم تستطِع مير حشد المزيد من التدخل ضد كريستينا. بفضل ذلك، تمكنت كريستينا من التمسك بخصر يوجين أثناء الرحلة، بينما أمضت مير أيضًا نصف الرحلة مُحتضنةً بين ذراعي يوجين.
“في هذه الحالة، اسمح لي بالجلوس في المقدمة.” وافق رافائيل بسهولة.
“….هااااه….” أطلق يوجين تنهيدة طويلة وهو محصور بين المرأتين.
“لقد فُتِحَ سقف القصر الأبيض.” قال رافائيل وهو يتجاهل السؤال السابق: “الوحيدون الذين يتمتعون بإمتياز النزول مباشرة من السماء إلى القصر الأبيض هكذا هم أبولو وأنا.”
عند هذا النداء، أومأت كريستينا برأسها وتحركت إلى الأمام.
لقد إشتاق إلى الأوقات الهادئة في قصر لايونهارت.
في مواجهة هذا السؤال المفاجئ، لم ترُد كريستينا على الفور، وبدلا من ذلك فكرت في الأمر لبضع لحظات. بالنظر إلى الندم الذي تركته انيسيه المؤمنة….في الواقع، لا حاجة للنظر في السؤال.
[كلا. أجنحتي هي فقط للعرض. من المستحيل أن تطيري بهم حقًا.]
* * *
في عاصمة يوراس يوراسيا. في قلب تلك العاصمة الضخمة يكمن قصر رائع وجميل.
[يعتبر هذا أيضًا أحد الأشياء التي أندم على عدم فعلها خلال حياتي. على الرغم من أنني أكبر من سيينا، إلا أن سيينا المتغطرسة لم تناديني ذات مرة بالأخت الكبيرة. عندما حاولت أن أجعلها تفعل ذلك، كانت تتجاهلني وتنظر إلي بشكل مضحك، ثم تتعاون هي وهامل لسرقة مياهي المقدسة الثمينة وشربها بأنفسهما.]
هذا هو الفاتيكان.
نشر أبولو جناحيه. ثم غلف ضوء ناعم أبولو، وحلق الحصان بسرعة في السماء. أبقى يوجين يده على آكاشا حيث تم تخزينها داخل عباءته ونظر إلى أجنحة أبولو.
تم فتح السقف الدائري للقصر الأبيض، وكشف عن مدخل ممر يؤدي إلى الأسفل مباشرة. قام أبولو بتدوير أجنحته الأربعة ونزل ببطء إلى أسفل الممر.
في السماء فوق القصر، هناك بيغاسوس ذو أربعة أجنحة يدور بجناحيه منتشرة. هذا هو فرس رافائيل مارتينيز المحبوب، قائد فرسان صليب الدم والحصان الإلهي الذي منحه النور، أبولو.
انحنى الفرسان الذين يحرسون الفاتيكان نحو النور الذي يدور في السماء. من بين مئات البالادين المُعيَّنينَ للفاتيكان، للصليبي وحصانه الإلهي أبولو فقط إمتياز النزول مباشرة من سماء الفاتيكان إلى القصر الأبيض الذي في وسطه.
بقيت كريستينا صامتة.
“هناك الكثير منهم.” لاحظ يوجين. “كم يوجد هناك؟”
“لا تعبري الخط.” حذرتها مير.
” من حيث البالادين وحدهم، هناك ما لا يقل عن خمسمائة.” أجاب رافائيل: “حوالي مائتين من هؤلاء هم من فرسان صليب الدم، في حين أن بقية البالادين هم من وحدات أخرى. ولو تم إحتساب جنود الكنيسة فوق ذلك، فَـسيصل الرقم إلى الآلاف. يوراس ضخمة للغاية وقد فعلت كل أنواع الأشياء، لذلك لديها أيضًا العديد من الأعداء.”
‘ولكن هذا….هذا….’
“حسنًا، هذا صحيح.” قال يوجين متفقًا مع هذا.
[مرة أخرى، لا. أكثر ما ندمت عليه هو أنني لم أستطِع الاستمتاع بالحياة.]
لم تستطِع كريستينا التأكد من إجابة هذا السؤال، لذلك أبقت فمها مغلقًا دون تقديم أي نوع من الردود.
“حسنا، الحقيقة هي، بدلًا من أعدائها….حسنا، سيدي يوجين، قد تجد هذا ممتعًا، لكن الفاتيكان لديه الكثير من الأمن بشكل أساسي بسبب كل المتعصبين.” اعترف رافائيل.
جادل يوجين، “لكن ألم يحالفنا الحظ لكي نقابلك بعد مرور ثلاثة أيام بفضل تدميري لها؟”
بدلًا من ذلك، سأل يوجين، “فقط ما الذي كنتِ تفكرين فيه لفترة طويلة؟”
انفجر يوجين في الضحك، “بواهاها!”
“على الرغم من أننا قد ناقشنا هذا بالفعل، لكن بمجرد أن نبدأ هبوطنا نحو الفاتيكان….يرجى التظاهر بالإغماء، سيدي يوجين.” ذكَّرَهُ رافائيل. “كَـسيدٍ في مستواك، سيدي يوجين، أنا متأكد من أنك ستؤدي أيضًا أداءً ممتازًا بينما تتظاهر بأنك فاقد للوعي.”
“كنت أعرف أن هذا من شأنه أن يروق لك. لكن في بعض الأحيان، يأتي المؤمنون الذين يعيشون في الريف إلى الفاتيكان على أمل مقابلة البابا بطريقة ما ولمس حافة ثيابه على الأقل.” قال رافائيل وهو يخفض نظرته.
‘حـ-حسنا، الأخت انيسيه.’ إستسلمت كريستينا أخيرًا.
حاليًا، يوجين في السرج أمام رافائيل، لكنه لم يستطِع الجلوس بشكل صحيح وبدلًا من ذلك هو ملفوف فوق السرج. هذا لخلق الوهم بأنه قد تم إحضاره إلى هنا بعد أن تغلب عليه رافائيل.
[كلا.]
كريستينا تجلس بهدوء خلف رافائيل. وفقًا لوضع الوهم، كريستينا قد وقعت ببراءة في هياج البطل المُلوَّث. وبينما هي مختطفةٌ بهذه الطريقة، أنقذها رافائيل.
بعد أن أخذت نفسا عميقا، ردت كريستينا بصمت بنظرة واثقة، ‘إنه أنك لم تتمكني من قتل ملك الحصار الشيطاني وملك الدمار الشيطاني.’
نادى يوجين، “كريستينا.”
“لا يمكنهم رؤيتك حاليًا، سيدي يوجين.” أخبره رافائيل: “في عيونهم، يبدو أبولو فقط كمصدر ضخم للنور. هذا جزء من سبب تسمية أبولو بالحصان الإلهي.”
[أنا لا أريد ذلك. أنتِ وأنا روحيًا نمثل ذات آلتاير. على الرغم من وجود فارق زمني قدره ثلاثمائة عام بيننا، إلا أنه لا يزال من الممكن أن يُطلق علينا أخوات بسبب ذلك. أريد أن أعتز بهذه الرابطة معك، لذلك إذا لم تكوني على استعداد للاتصال بي على الأقل كـأخت….ثم سأشعر بالحزن وخيبة الأمل لدرجة أنني لن أتمكن من كبح دموعي.]
“هل يمكنني الحصول عليه؟” سأل يوجين على الفور، تاركًا رافائيل عاجزًا عن الكلام.
الكاردينالان الآخران لم ينهضا من مقعديهما. عيناهما على كريستينا، وليس يوجين. يمكن للمرء أنْ يرى أنَّ عينيهما مليئة بالأسئلة. لكن في تلك العيون، الأشياء الوحيدة التي يمكن رؤيتها هي القلق بشأن تقدم الطقوس وما إذا كانت كريستينا قد تحولت بالكامل إلى القديسة؛ لم يوجد حداد على المتوفى سيرجيو.
لم يثِق يوجين تمامًا بِـرافائيل. على الرغم من أنه وافق على مرافقة رافائيل على طول الطريق إلى هنا، إلا أن يوجين لا يزال يفكر في إحتمال أن يكون كل ما قاله رافائيل كذبة وأن هذا يمكن أن يكون تمثيلًا. خلال خطتهم المفاجئة في غرفة الجمهور، قد يكون سيف رافائيل موجهًا إلى رقبة يوجين بدلًا من الكاردينالان أو البابا.
“لقد فُتِحَ سقف القصر الأبيض.” قال رافائيل وهو يتجاهل السؤال السابق: “الوحيدون الذين يتمتعون بإمتياز النزول مباشرة من السماء إلى القصر الأبيض هكذا هم أبولو وأنا.”
لكن في النهاية، كل هذه الاحتفالات تهدف فقط إلى إجبار البطل، الذي تم اختياره بالفعل من قبل النور، على إثبات نفسه مرة أخرى للبابا والكرادلة.
إقترب أبولو مع صدور صوتٍ عالٍ من حوافره، ونشر أجنحته الأربعة على نطاق واسع. من مظهره، الصورة الأنيقة التي تتبادر إلى الذهن لا يمكن رؤيتها على الإطلاق. سيضطر عدد غير قليل من الوحوش متوسطة الحجم مثل الأورك والترول إلى دسِّ أكتافهم خوفًا أمام أبولو.
قبل يوجين التغيير في الموضوع، “ألا يعني ذلك أنه ليس لديهم أدنى شك في أنك قد تخونهم، السير رافائيل؟”
‘لـ-لا على الإطلاق.’ تلعثمت كريستينا. ‘أنا حقا، حقا لم أسمعك بشكل صحيح.’
“نعم. لقد خدمت كفارس مخلص وتابع للنور لعقود. إذا ظنوا أنني سأخونهم، هل سَـيرسلونني حقًا لمقابلتك، سيدي يوجين؟” سأل رافائيل بضحكة مكتومة وهو يسحب لجام أبولو. “على الرغم من أن هذا لا يجلب لي الكثير من السعادة. ليس لديهم أدنى فكرة أن ما يفعلونه هو إرتكابُ الكفر. وهم مقتنعون بأنهم على الصواب بشكل لا يمكن إنكاره وأنهم فقط يُلَبَّونَ إرادة النور. لا يمكن أن يقال أنهم مخطئون تمامًا، حيث إستمر النور الخير في مباركتهم بنوره الرائع.”
” من حيث البالادين وحدهم، هناك ما لا يقل عن خمسمائة.” أجاب رافائيل: “حوالي مائتين من هؤلاء هم من فرسان صليب الدم، في حين أن بقية البالادين هم من وحدات أخرى. ولو تم إحتساب جنود الكنيسة فوق ذلك، فَـسيصل الرقم إلى الآلاف. يوراس ضخمة للغاية وقد فعلت كل أنواع الأشياء، لذلك لديها أيضًا العديد من الأعداء.”
تم فتح السقف الدائري للقصر الأبيض، وكشف عن مدخل ممر يؤدي إلى الأسفل مباشرة. قام أبولو بتدوير أجنحته الأربعة ونزل ببطء إلى أسفل الممر.
(** تستخدم انيسيه الكلمة الإنجليزية للأخت هنا، وربما تشير إلى كيفية مناداة الراهبات لبعضهن البعض.)
من الآن فصاعدًا، على يوجين أن يبدأ التمثيل وكأنه ميت. توقف عن التحدث إلى رافائيل وضَبَطَ أنفاسه وجميع آثار وجوده. عدلَّتْ كريستينا أيضًا تعبيرها، وأعادت القناع المألوف وغطت وجهها به.
لم يحاول رافائيل أن يقول شيئًا سرًا. بدلا من ذلك، نقر برفق على خصر يوجين بأطراف أصابعه. ثم بدأ ببطء في المشي إلى المنصة المرتفعة على رأس الغرفة. عندما إقترب رافائيل، نهض آيوريوس من كرسيه.
حاليًا، يوجين في السرج أمام رافائيل، لكنه لم يستطِع الجلوس بشكل صحيح وبدلًا من ذلك هو ملفوف فوق السرج. هذا لخلق الوهم بأنه قد تم إحضاره إلى هنا بعد أن تغلب عليه رافائيل.
لم يثِق يوجين تمامًا بِـرافائيل. على الرغم من أنه وافق على مرافقة رافائيل على طول الطريق إلى هنا، إلا أن يوجين لا يزال يفكر في إحتمال أن يكون كل ما قاله رافائيل كذبة وأن هذا يمكن أن يكون تمثيلًا. خلال خطتهم المفاجئة في غرفة الجمهور، قد يكون سيف رافائيل موجهًا إلى رقبة يوجين بدلًا من الكاردينالان أو البابا.
لذلك لا يزال يوجين يحتفظ بيده اليمنى مخبأةً داخل عباءته. لكن بدلًا من حمل السيف المقدس، يده تستريح على سيف المون لايت. بغض النظر عن الوضع، يوجين مقتنع بأنه سيكون قادرًا على إختراقهِ عن طريق إطلاق أشعة سيف المون لايت.
ترددت كريستينا، ‘…نعم….أيتها الأخت….ولكن…..قد يكون ذلك بسبب قلة خبرتي. لا أعتقد أنني فهمت تعليماتك الأولى حقا. هل يمكنكِ تكرار ذلك، الأخت؟’
‘الأخت!’
وثق يوجين بكريستينا وانيسيه. ربما لا يزال رافائيل قد يخونهم، لكن هذين الاثنين بالتأكيد لن يخوناه.
[إستمعي بعناية، كريستينا روجرس. ربما كُنا غير سعداء، لكننا نستحق أن نكون سعداء. في النهاية، ما يسمى بالقديسة ليس أكثر من وهم، لذا فإن كَونَ لحمنا نقيًا أم لا ليس له أي تأثير على قوة معجزاتنا.]
إبتسم يوجين وهو يشعر بشيء حساس داخل صدره.
جادل يوجين، “لكن ألم يحالفنا الحظ لكي نقابلك بعد مرور ثلاثة أيام بفضل تدميري لها؟”
جادل كريستينا، “فقط أي خط قد عبرت؟ سيدة مير، من فضلكِ لا تخلقي نوعا من سوء الفهم الغريب. أنا أفعل شيئا كهذا لأنني لا أريد أن أسقط من بيغاسوس….”
هذا الإحساس جزئيًا هو توترٌ من عدم معرفة كيف ستسير الأمور ولكن أيضًا معرفة أن لديه الآن رفاقًا لن يخونوه أبدًا. بعد تناسخه، صار من الصعب عليه التعود مرة أخرى على الوجود المألوف لرفاقه، والذي قد اعتبره ذات مرة أمرًا مفروغًا منه في ساحات القتال تلك قبل ثلاثمائة عام.
لم يثِق يوجين تمامًا بِـرافائيل. على الرغم من أنه وافق على مرافقة رافائيل على طول الطريق إلى هنا، إلا أن يوجين لا يزال يفكر في إحتمال أن يكون كل ما قاله رافائيل كذبة وأن هذا يمكن أن يكون تمثيلًا. خلال خطتهم المفاجئة في غرفة الجمهور، قد يكون سيف رافائيل موجهًا إلى رقبة يوجين بدلًا من الكاردينالان أو البابا.
خاصة وأنهم في مأزق مثل هذا.
سعلت كريستينا مرة واحدة قبل أن تجيب، “أحم….كنتُ أتأمل وأصلي لفترة من الوقت.”
وصلوا إلى الطابق السفلي من القصر الأبيض، المكان المعروف بإسم غرفة الجمهور. هذا المكان ليس جزءًا من مقر البابا. قيل أن هذا المكان هو الموضع الذي يمكن للمؤمنين فيه الإجتماع مع النور الذي أقام في السماء فوق. هذا هو المكان الذي يُمنَحُ فيه النور الوحي ويختار البابا الجديد من بين الأساقفة المحددين.
[بعد سوء حظنا، حصل كلانا أخيرًا على فرصة لنكون سعداء. لأننا ولدنا هكذا وعانينا من كل أنواع المصاعب، فإننا نستحق أن نكون أكثر سعادة من أي شخص آخر في العالم. خاصةً أنا! تجولت في تلك المملكة الشيطانية الرهيبة لأكثر من عشر سنوات وبذلت قصارى جهدي لإنقاذ عدد لا يحصى من الناس حتى أثناء معاناتي من آلام الندبات يوميًا تقريبًا.]
في ظل الظروف الأصلية، ستحصل كريستينا على إعتراف ببعض الآثار المقدسة الأخرى التي تم تخزينها هنا، وستنتقل تمامًا من مرشحة قديسة إلى قديسة. وبعد الإنتهاء من كل هذا، يوجين بالسيف المقدس سيحصل على تأكيد لكونه البطل الجديد أمام البابا والكرادلة.
انحنى الفرسان الذين يحرسون الفاتيكان نحو النور الذي يدور في السماء. من بين مئات البالادين المُعيَّنينَ للفاتيكان، للصليبي وحصانه الإلهي أبولو فقط إمتياز النزول مباشرة من سماء الفاتيكان إلى القصر الأبيض الذي في وسطه.
قالت انيسيه بفم كريستينا: “لو قررت تلك المخلوقة السحرية الشابة من التفكير في مشاعري، فسأفعل الشيء نفسه معها.”
لكن في النهاية، كل هذه الاحتفالات تهدف فقط إلى إجبار البطل، الذي تم اختياره بالفعل من قبل النور، على إثبات نفسه مرة أخرى للبابا والكرادلة.
* * *
[كريستينا روجيريس.] تحدثت انيسيه من داخل عقل كريستينا القلق. [أنتِ لستِ شخصًا يحتاج للحصول على إعترافهم.]
[كريستينا روجيريس.] تحدثت انيسيه من داخل عقل كريستينا القلق. [أنتِ لستِ شخصًا يحتاج للحصول على إعترافهم.]
نزلت كريستينا من أبولو ووقفت على قدميها.
إقترب أبولو مع صدور صوتٍ عالٍ من حوافره، ونشر أجنحته الأربعة على نطاق واسع. من مظهره، الصورة الأنيقة التي تتبادر إلى الذهن لا يمكن رؤيتها على الإطلاق. سيضطر عدد غير قليل من الوحوش متوسطة الحجم مثل الأورك والترول إلى دسِّ أكتافهم خوفًا أمام أبولو.
[بدلًا من ذلك، هم الذين سيحتاجون إلى إثبات إيمانهم لك.]
مع إقتراب المسافة بينهما، أمسك آيوريوس ببطء بِـعصاه.
رافائيل يحمل يوجين بكلتا يديه. هكذا، سار إلى باب غرفة الجمهور.
لذلك لا يزال يوجين يحتفظ بيده اليمنى مخبأةً داخل عباءته. لكن بدلًا من حمل السيف المقدس، يده تستريح على سيف المون لايت. بغض النظر عن الوضع، يوجين مقتنع بأنه سيكون قادرًا على إختراقهِ عن طريق إطلاق أشعة سيف المون لايت.
لم توجد حاجة له لِـأن يطرق.
قال رافائيل بإستخفاف وهو يشير إلى أبولو: “كل هذا دعاية.”
[استمعي عن كثب، كريستينا روجرس. نحن الإثنان على حد سواء ظللنا نشعر بعدم السعادة من اللحظة التي وصلنا فيها إلى حيز الوجود. هل توافقينني على ذلك؟]
فتحت أبواب غرفة الجمهور من تلقاء نفسها.
هي بحاجة فقط للنظر في ما يحدث الآن. رحلة أبولو تسير بسرعة كافية لدرجة أن المشهد على الأرض أدناه يمر كالوهم، لكن الرياح لم تعارضهم من الأمام. وعلى الرغم من أنهم يطيرون بسرعة كبيرة، إلا أن أجسادهم الجالسة على السرج لم تهتز على الإطلاق….
نظر إلى رافائيل، واقفًا تحتهم، ويوجين، الفاقد للوعي.
بدت الغرفة تماما مثل قاعة المحكمة. وقفت طاولة بيضاء طويلة على رأس الغرفة المرتفع، وثلاثة رجال في منتصف العمر يجلسون خلفها.
والمقعد الذي يجب أن يجلس فيه سيرجيو روجرس شاغر. بجانب مقعده الفارغ هناك كاردينالان آخران يرتديان أردية رسولية بقطعة قماش حمراء ملفوفة على أكتافهما.
فى النهايه، لم تستطِع مير حشد المزيد من التدخل ضد كريستينا. بفضل ذلك، تمكنت كريستينا من التمسك بخصر يوجين أثناء الرحلة، بينما أمضت مير أيضًا نصف الرحلة مُحتضنةً بين ذراعي يوجين.
حاولت كريستينا مواساتها، ‘الأخت، قصتك هي مثالٌ ساطعٌ لجميع كهنة النور.’
جلس رجل في منتصف العمر يرتدي تاجًا من ثلاث طبقات على رأسه، إلى جانب خاتم بلاتيني وعصًا في يد واحدة، في الوسط بينهما.
بدلًا من ذلك، سأل يوجين، “فقط ما الذي كنتِ تفكرين فيه لفترة طويلة؟”
هذا هو آيوريوس، البابا الذي قاد كنيسة النور على مدى العقود القليلة الماضية.
‘ألن يكون من الجيد أن أدعوكِ بالسيدة انيسيه؟’
قال آيوريوس: “لقد قمت بعمل جيد أيها اللورد رافائيل.”
[بعد سوء حظنا، حصل كلانا أخيرًا على فرصة لنكون سعداء. لأننا ولدنا هكذا وعانينا من كل أنواع المصاعب، فإننا نستحق أن نكون أكثر سعادة من أي شخص آخر في العالم. خاصةً أنا! تجولت في تلك المملكة الشيطانية الرهيبة لأكثر من عشر سنوات وبذلت قصارى جهدي لإنقاذ عدد لا يحصى من الناس حتى أثناء معاناتي من آلام الندبات يوميًا تقريبًا.]
هذا هو الفاتيكان.
نظر إلى رافائيل، واقفًا تحتهم، ويوجين، الفاقد للوعي.
طلب آيوريوس، “أود أن أسمع ما رأيته هناك وأيضًا ما فعلته.”
قامت كريستينا بتنعيم تعبيرها وهي تتحقق من وضعها. هي تجلس في الجزء الخلفي من سرج أبولو، وتُمسِكُ بإحكام بجذع الحصان بساقيها. ثم مدَّتْ كلتا يديها للتمسك بالسرج.
“بالطبع، إسمحوا لي أن أبلغكم بما حدث دون إغفال شيء واحد، سعادتكم.” قال رافائيل وهو يحني رأسه. “ولكن قبل ذلك، يرجى إرشادي حول ما يجب القيام به مع هذا المُلَوَّث.”
“إجلبه أقرب. على الرغم من أنه قد سقط، إلا أنه لا يزال شخصًا يتمتع بمكانة معينة، وبما أنه كان البطل الذي إختاره النور…” قال آيوريوس وهو يرفع عصاه.
[أنا لا أريد ذلك. أنتِ وأنا روحيًا نمثل ذات آلتاير. على الرغم من وجود فارق زمني قدره ثلاثمائة عام بيننا، إلا أنه لا يزال من الممكن أن يُطلق علينا أخوات بسبب ذلك. أريد أن أعتز بهذه الرابطة معك، لذلك إذا لم تكوني على استعداد للاتصال بي على الأقل كـأخت….ثم سأشعر بالحزن وخيبة الأمل لدرجة أنني لن أتمكن من كبح دموعي.]
عندما تم طرح هذا السؤال عليه، هز رافائيل كتفيه وقال: “عندما أنظر إلى الخيارات المتاحة لي، يبدو أن الخيار الآخر الوحيد بصرف النظر عن مساعدتك هو إما جرك أنتَ ومرشحة القديسة إلى الفاتيكان بالقوة أو قتلك فقط. سيدي يوجين، كما قلت، صحيح أن لدي الكثير لأخسره، لكن إذا إستطعت حماية ما لدي فقط من خلال القيام بشيء أكره القيام به، فأنا أُفَضِّلُ أن أفقد كل شيء.”
بدأ الخاتم البلاتيني الذي ارتداه البابا على إصبعه السبابة ينبعث منه ضوء ناعم، ثم، كما لو أنه يتزامن مع العصا، إنتشر الضوء وبدأ ينبعث من كلا العنصرين. لم يرفع رافائيل رأسه المنحني ولكنه رفع بدلًا من ذلك ذراعيه اللتين تحملان يوجين في الهواء.
تفحصت كريستينا الريش الذي كَوَّنَ أجنحة أبولو الممدودة.
تاب.
“على الرغم من أننا قد ناقشنا هذا بالفعل، لكن بمجرد أن نبدأ هبوطنا نحو الفاتيكان….يرجى التظاهر بالإغماء، سيدي يوجين.” ذكَّرَهُ رافائيل. “كَـسيدٍ في مستواك، سيدي يوجين، أنا متأكد من أنك ستؤدي أيضًا أداءً ممتازًا بينما تتظاهر بأنك فاقد للوعي.”
الشيء المهم هو تجنب أن يلاحظه البالادين المكلفون بحماية الكرسي الرسولي. ستصبح الأمور مرهقة للغاية إذا تم القبض عليهم في بداية مهمتهم. فهم يوجين أيضًا هذه الحقيقة وهو واثق تماما من قدرته على التظاهر بأنه ميت. عندما صار مرتزقًا لأول مرة، إعتاد دفن جسده في الفجوة بين الجثث وإخفاء أنفاسه ووجوده من أجل البقاء على قيد الحياة في أصعب ساحات القتال.
لم يحاول رافائيل أن يقول شيئًا سرًا. بدلا من ذلك، نقر برفق على خصر يوجين بأطراف أصابعه. ثم بدأ ببطء في المشي إلى المنصة المرتفعة على رأس الغرفة. عندما إقترب رافائيل، نهض آيوريوس من كرسيه.
بدلًا من ذلك، سأل يوجين، “فقط ما الذي كنتِ تفكرين فيه لفترة طويلة؟”
الكاردينالان الآخران لم ينهضا من مقعديهما. عيناهما على كريستينا، وليس يوجين. يمكن للمرء أنْ يرى أنَّ عينيهما مليئة بالأسئلة. لكن في تلك العيون، الأشياء الوحيدة التي يمكن رؤيتها هي القلق بشأن تقدم الطقوس وما إذا كانت كريستينا قد تحولت بالكامل إلى القديسة؛ لم يوجد حداد على المتوفى سيرجيو.
بدلًا من ذلك، نظر إلى يوجين بغضب مستعر وسأل، “إلامَ تخطط فقط؟”
مع إقتراب المسافة بينهما، أمسك آيوريوس ببطء بِـعصاه.
رفع رافائيل يوجين أعلى كما لو أنه يقدم له كذبيحة.
ليس لدى قائد فرسان صليب الدم، رافائيل مارتينيز، سيفه العظيم الضخم على شكل صليب كَـرمزِهِ الشهير الوحيد.
نقرت أطراف أصابع رافائيل على خصر يوجين مرة أخرى. هذه المرة، قوة النقر أقوى من ذي قبل. في اللحظة التي شعر فيها بأطراف الأصابع على ظهره، طاف جسد يوجين لأعلى قليلًا.
[نعم، هذا صحيح. إنه حقًا حظ رائع! ولكن ما الذي تعتقدين أنكِ تفعلينه بالضبط؟ على الرغم من أنكِ قد مُنِحتِ الكثير من النعم، إلا أنكِ لا تزالين تتعاطفين مع محنة ذلك المُهر وتضعين نفسكِ في مكانه. لماذا يجب علي، أنا التي عِشتُ فشلًا ذريعًا، أن أضطر للتعامل مع مشاعر الحزن التي لا تخصني حتى؟]
‘لـ-لا على الإطلاق.’ تلعثمت كريستينا. ‘أنا حقا، حقا لم أسمعك بشكل صحيح.’
كراك!
تحرك يوجين مثل صاعقة البرق، وإرتدَّ من ظهره وإنطلق في الهواء. خائفًا من هذا، دفع آيوريوس عصاه إلى الأمام.
ظهر أبولو عريض بقدر ما هو كبير، وسرجه واسع بنفس القدر. حتى مع ركوب ثلاثتهم عليه، بإمكانهم الجلوس معًا بشكل مريح على السرج، ولم تظهر على أرجل أبولو أي علامات على الإهتزاز. أخذ رافائيل مقعده في مقدمة السرج والتقط اللجام.
فووش!
“نعم. لقد خدمت كفارس مخلص وتابع للنور لعقود. إذا ظنوا أنني سأخونهم، هل سَـيرسلونني حقًا لمقابلتك، سيدي يوجين؟” سأل رافائيل بضحكة مكتومة وهو يسحب لجام أبولو. “على الرغم من أن هذا لا يجلب لي الكثير من السعادة. ليس لديهم أدنى فكرة أن ما يفعلونه هو إرتكابُ الكفر. وهم مقتنعون بأنهم على الصواب بشكل لا يمكن إنكاره وأنهم فقط يُلَبَّونَ إرادة النور. لا يمكن أن يقال أنهم مخطئون تمامًا، حيث إستمر النور الخير في مباركتهم بنوره الرائع.”
إجتاحت موجة من الضوء جسد يوجين، لكن سيف المون لايت الذي أخرجه يوجين من عباءته قطع هذا الضوء إلى قسمين. بعد أن فتح طريقًا إلى الأمام مع ذلك، سحبت يده اليسرى السيف المقدس. أثناء إستلال السيف، أطلق يوجين العنان لضربة مائلة حادة. تم قطع ذراع آيوريوس اليمنى، التي تمسك العصا، وأُرسِلتْ تحلق في الهواء.
حدقت كريستينا بصمت في أجنحة أبولو بنظرة حزينة.
خاصة وأنهم في مأزق مثل هذا.
“هااغ!” سُمِعَتْ صيحة مصدومة من الكاردينالان.
[سأفعل أشياء تتجاوز أعنف خيالاتِك. لشخص ماكر مثلك، ألن ينجح ذلك في الواقع بشكل أفضل؟ لذا فكري في الأمر على أنه شيء لا مفر منه، وإستمتعي بالمنظر من الداخل….]
صوت انيسيه وبخها، [كريستينا روجرس. فقط كم مرة وبختُكِ عن هذا خلال صلاتك في هذه الأيام القليلة الماضية؟ في حين أنه من الصحيح أنكِ عانيتِ من وجود بائس، إلا أنه من الصحيح أيضا أن وجودك ذاته معجزة.]
وجد الكاردينالان، اللذَينِ كانا على وشك الإستجابة بسرعة لهذا التغيير، أنفسهما غير قادِرَينِ على القيام من مقعديهما. هذا لأن سيف رافائيل العظيم، الذي إندفع في لحظة، توقف أمام أعناقهم مباشرة. كان رافائيل قد إستلَّ سيفه العظيم قريبًا جدًا من أعناقهم لدرجة أن هناك جروح طفيفة في حناجرهم قد ظهرت.
“هااغ!” سُمِعَتْ صيحة مصدومة من الكاردينالان.
على الرغم من أن ذراعه قد بترت للتو من عند الكوع، إلا أن آيوريوس لم يُخرِج صراخًا.
“سيدي يوجين!” إحتجَّتْ مير مرة أخرى.
بدلًا من ذلك، نظر إلى يوجين بغضب مستعر وسأل، “إلامَ تخطط فقط؟”
لم تستطِع كريستينا التأكد من إجابة هذا السؤال، لذلك أبقت فمها مغلقًا دون تقديم أي نوع من الردود.
تم حمل السيف المقدس وسيف المون لايت متقاطعَينِ فوق بعضهما البعض. السيفان يضغطان على رقبة آيوريوس من كلا الجانبين مثل مِقَص.
“لا أعرف الكثير حقًا.” اعترف رافائيل: “لأنني لم أرِد أن أعرف. الحقائق القبيحة لكنيسة النور، التي سادت كدين أرثوذكسي لمئات السنين، حسنًا….تلك ليست أشياء أنا قد أقلق نفسي بها. المهم بالنسبة لي هو أنه لا يهم كم أن الكنيسة قبيحة، فإن النور لا يزال موجودًا. هذا كل ما أحتاجه.”
وتابع رافائيل: “إذا فعلوا ذلك، فسيكون ذلك كُفرًا، ويجب معاقبته. أنا أملك الجسم الذي شهد لي بالتبجيل كالبالادين الأكثر استثنائية في خدمة الكنيسة. أنا فخور بنفسي لكوني أشدُّ شفرة للنور في هذا العصر. أمامي….أستطيع أن أقبض عليهم متلبسين في فعل الكفر، كيف يمكنني أن أتركهم فقط هكذا؟”
نادى يوجين، “كريستينا.”
في ظل الظروف الأصلية، ستحصل كريستينا على إعتراف ببعض الآثار المقدسة الأخرى التي تم تخزينها هنا، وستنتقل تمامًا من مرشحة قديسة إلى قديسة. وبعد الإنتهاء من كل هذا، يوجين بالسيف المقدس سيحصل على تأكيد لكونه البطل الجديد أمام البابا والكرادلة.
عند هذا النداء، أومأت كريستينا برأسها وتحركت إلى الأمام.
قال آيوريوس: “لقد قمت بعمل جيد أيها اللورد رافائيل.”
إززز!
غطت ثمانية أجنحة تنبعث منها أشعة ضوئية كل شيء في غرفة الجمهور بنورِها.
فووش!
‘….هـ-هذا سخيف….! كيف إكتشفتِ مثل هذه الحقيقة، أيتها الأخت؟ هل يمكن أن يكون—’
“بالطبع، إسمحوا لي أن أبلغكم بما حدث دون إغفال شيء واحد، سعادتكم.” قال رافائيل وهو يحني رأسه. “ولكن قبل ذلك، يرجى إرشادي حول ما يجب القيام به مع هذا المُلَوَّث.”
