الغرفة المظلمة (4)
الفصل 211: الغرفة المظلمة (4)
ومع ذلك، فإن مثل هذه التفاصيل الصغيرة لم تبدُ مهمةً لِـسيل.
“بغضِّ النظر عن مدى عظمته، لم يستطِع العودة منتصرًا من اللقاء الأول.” تمتمت كارمن أثناء فتح وإغلاق غطاء ولاعتها بشكل متكرر. شعر غيلياد وجيون بالدوار من سماع هذا الصوت المزعج، بينغ بينغ، مرارًا وتكرارًا، لكنهما لم يقولا أي شيء. على الرغم من أن كارمن بدت الأصغر من بين الثلاثة، إلا أنها لا تزال عمة غيلياد وجيون.
لقد برعت دائمًا في كل ما فعلته منذ طفولتها. في هذا الصدد، العلاقة مع يوجين دون مشاركة قطرة دم هي معلومة أكثر من كافية لإستخدامها كسلاح لها.
لم تنهَر الغرفة على الرغم من أن المعركة أسفرت عن العديد من الإشتباكات المتفجرة التي كان من المفترض أن تمزقها. علاوة على ذلك، إستخدم الشبح القوة البدنية بشكل لا شك فيه، وهذا أثار شكوك يوجين قليلًا. الآن، إتضح أن يوجين على حقٍ في افتراضه.
“لم يخترق أحد الغرفة المظلمة في محاولته الأولى في تاريخ لايونهارت، أليس كذلك؟”
“حسنا، يجب أن تكوني غاضبة…” تمتم سيان.
“من الأساس، أولئك الذين وصلوا إلى النجمة السادسة من صيغة اللهب الأبيض ليسوا شائعين.” أجابت كارمن بتجاهل: “ومن النادر أن يصل أي شخص إلى السبع نجوم. وبهذا المعنى، جيلنا مباركٌ للغاية. لن يكون من المبالغة القول إن المؤسس العظيم يعتني بنا شخصيًا.”
أجاب يوجين ببساطة: “إنه ليس مكانا يمكنني اصطحابك إليه.”
“أعتقد ذلك أيضًا.” أومأ غيلياد بإبتسامة باهتة.
“قليلًا….” أجاب يوجين.
“أعتقد ذلك أيضًا.” أومأ غيلياد بإبتسامة باهتة.
في الواقع، هذا حقا جيل مبارك. الشيخ السابق، الذي وصل إلى السبعة نجوم من صيغة اللهب الأبيض، ميت، لكن كارمن لا تزال على قيد الحياة وبصحة جيدة. علاوة على ذلك، غيلياد وجيون لا يزالان نشطَين، وفي أوج عطائهما، لذلك من الممكن تمامًا لهما العبور يوما ما إلى المستوى التالي. وأكثر من أي شيء آخر، يوجين هو المعجزة الحقيقية لعائلة لايونهارت. علاوة على ذلك، وصل سيان وسيل إلى النجم الرابع من صيغة اللهب الأبيض، لذلك فَـالجيل الحالي من لايونهارت قوي بما يكفي ليتم إحتسابه في تاريخ العائلة بأكمله.
“…..بُني.” قال.
“لا تقلل من شأن الأسد الفضي للايونهارت.” لحسن الحظ، سقطت كارمن على الفور في الفخ. بدلًا من الوقوع في الإستفزاز، اشتعل فخرها كَـمحاربة. “لو تحديت الغرفة المظلمة مرارًا وتكرارًا، فستكون فرصةً جيدة ونادرة للتدريب من أجل غيلياد وجيون وأنا. على الرغم من أن ثلاثتنا عملنا معًا للتغلب عليك، إلا أننا كنا غير ناضجين بسبب قلة خبرتنا في القتال معًا. ومع ذلك، سيكون الأمر أقل صعوبة في المرة القادمة لأننا سنعتاد على العمل معًا. بمجرد أن تعتاد على ذلك، أنا وحدي سأكون كافية.”
“همم.” كارمن هي أول من شعر بالتغيير. توقفت عن تحريك غطاء ولاعتها وسحبت نفسها. شعر جيون وغيلياد بذلك على الفور أيضًا، ووقفا من مقاعدهما بتعبيرات قاسية.
“على الرغم من أنني لست متأكدا هل يمكن السماح بذلك….” توقف يوجين أثناء إلقاء نظرة خاطفة على كارمن.
باب الغرفة المظلمة مغلقٌ بإحكام، لكن الثلاثة يمكن أن يشعروا بوجود يقترب من الباب من الخلف.
“ماذا؟”
همس جيون مع تنهد عميق، “هل كان ترك سيفي ورائي هو القرار الصحيح حقًا….؟”
أعطى غيلياد إبتسامة مريرة ردا على ذلك. لم تستخدم كارمن سيفًا، لكن غيلياد وجيون إستخدما السيف. صحيح أنهما قويان وسيكونان على ما يرام حتى في حالة عدم وجود أسلحتهما، ولكن بالنظر إلى الموقف وخصمهم، فإن عدم إمتلاك أسلحتهما لَـهو أمرٌ مخيب للآمال.
“وبالتالي، ألا يعني ذلك أنك فشلت في الإختبار في النهاية، السير يوجين؟” سألت كريستينا.
“لا نريد قطع أحد أطرافنا عن طريق الخطأ أو قتله على الفور.”
من الصعب وصف شكلها بالضبط، لكنها قريبة جدا من مراهق متفاخر حالم يبلغ من العمر خمسة عشر عاما. في الواقع، لم تتعرض كارمن لإصابة في الساق تبرر وجود عكاز أو جرح يتطلب لف ذراعها وتثبيتها بحزام. علاوة على ذلك، لم تصَب بما يكفي لوضع ضمادة كبيرة على خدها. كل ما في الأمر، أن ساقها أصيبت بكدمة، معصمها إلتوى وخدها تلقى خدشًا طفيفًا. لكن كارمن أصرت على الظهور بمظهرها هذا وهي تمشي في حديقة لايونهارت بتعبير متمرد يصرخ بـ: ‘لدي قصة أحكيها!’
إخضاع العدو هو أمرٌ أصعب من قتله. على وجه الخصوص، هم يهدفون إلى قمع وإحتواء يوجين مع تجنب إلحاق الإصابات قدر الإمكان. هذا هو السبب في أن الثلاثة منهم — كارمن، غيلياد وجيون — جميعًا موجودون هنا معًا.
قالت كارمن وهي تبصق سيجارها: “سيكون من الأفضل أن تقلق علينا بدلًا منه.” هي تعرف بالضبط مدى نجاح يوجين في القتال، وعلى الرغم من أن الثلاثة منهم إضطروا للقتال حتى لا يتأذى يوجين، فإن خصمهم سيصاب بالهياج دون أي إعتبارات على الإطلاق.
“أتساءل هل من الأفضل التحمل لمدة نصف يوم أو محاولة إخضاعه في أسرع وقت ممكن.”
“هذا كله كلام فقط، لن نكتشف حتى نجرب.”
سحبت كارمن قفازاها للخلف، ربط غيلياد شعره الطويل للخلف وفك جيون أزرار أكمامه.
“العلاقة التي أشاركها مع يوجين خاصة. على الرغم من أننا لا نشارك قطرة دمٍ واحدة، إلا أن علاقتنا عميقة، تماما مثل علاقة الأشقاء. لا، إسمحي لي أن أصحح نفسي. علاقتنا أعمق. لن يكون من المبالغة القول إنه نصفي الآخر.” تابعت سيل.
“تمشي؟” سأل يوجين بإرتباك.
فتح باب الغرفة المظلمة. خرج يوجين، لكنه ليس يوجين في الواقع. لم تظهر عيناه الخافتتان أي علامات على الذكاء. في اللحظة التي مات فيها يوجين وفقد وعيه، أخذ الشبح مكانه، وعلى الرغم من وجود الشبح لإختبار أولئك الذين يدخلون الغرفة المظلمة، إلا أنه بمجرد إمتلاكه للموضوع، فإنه سيطيع غرائزه المُدَمِرة ويهرب دون محاولة تجربة أي شيء.
بدلا من إعطاء إجابة على الفور، غرقت كارمن في التفكير. يمكن اعتبار الغرفة المظلمة سرًا كبيرًا داخل عائلة لايونهارت. ومع ذلك، أدركت كارمن أن كريستينا مميزة، لذلك لم تتردد في الحديث عن الغرفة المظلمة أمامها.
‘ما كان ذلك بالضبط….؟’ حاول يوجين أن يتذكر المشهد.
“كما هو متوقع.” قالت كارمن بينما خرج يوجين من الغرفة المظلمة. إندلعت شعلة ضخمة من قدمي يوجين وإلتفَّتْ حول جسده. تصلبت نظرة كارمن وتعبيرها عندما رأت حجم وشدة ألسنة اللهب. ثم، أثناء النقر على لسانها، خلعت معطفها من كتفيها. “سيكون من الصعب إخضاعه بسرعة.”
“ولم يخُض غيلياد ولا جيون أي قتال نشط في السنوات الأخيرة أيضًا، لذلك ينبغي أن تكون هذه تجربة جيدة بالنسبة لهم. طفل، لا تخبرني أنك تشعر بالذنب حيال إيذائنا، هل تفعل؟”
***
لقد كانت ساحة معركة غامضة مليئة بالدماء.
منذ متى هو نائم؟
“همم.” كارمن هي أول من شعر بالتغيير. توقفت عن تحريك غطاء ولاعتها وسحبت نفسها. شعر جيون وغيلياد بذلك على الفور أيضًا، ووقفا من مقاعدهما بتعبيرات قاسية.
فتح يوجين عينيه وحدق في السقف دون القيام من السرير. لاحظ أن ذراعه اليسرى عادت إلى حيث كان من المفترض أن تكون ولم تعُد مقطوعة. ومع ذلك، ليس الأمر كما لو أنه يشعر بصحة جيدة. شعر يوجين بأن كلًّا من مفاصله وعضلاته يخفقون بسبب الألم. حاول أن يهز أصابعه.
“أيــها ألــأب~” وقالت سيل.
‘إنها ليست عواقب الاشتعال.’ أدرك يوجين في لحظة.
“إذن فَـقد أصيب الأب والعم لأنهم وقعوا في تلك الفوضى.حسنًا، وما المهم في هذا؟” ردت سيل.
كما أنها ليست انيسيه التي أعادت ذراعه اليسرى. تحولت شفاه يوجين إلى إبتسامة ملتوية. تماما كما توقع. شبح الغرفة المظلمة هو نوع قوي جدًا من السحر يؤثر على العقل. في اللحظة التي دخل فيها يوجين الدائرة السحرية في الغرفة المظلمة، إستحوذت تعويذة خفية على عقله دون أن يلاحظ ذلك.
“لا تقلل من شأن الأسد الفضي للايونهارت.” لحسن الحظ، سقطت كارمن على الفور في الفخ. بدلًا من الوقوع في الإستفزاز، اشتعل فخرها كَـمحاربة. “لو تحديت الغرفة المظلمة مرارًا وتكرارًا، فستكون فرصةً جيدة ونادرة للتدريب من أجل غيلياد وجيون وأنا. على الرغم من أن ثلاثتنا عملنا معًا للتغلب عليك، إلا أننا كنا غير ناضجين بسبب قلة خبرتنا في القتال معًا. ومع ذلك، سيكون الأمر أقل صعوبة في المرة القادمة لأننا سنعتاد على العمل معًا. بمجرد أن تعتاد على ذلك، أنا وحدي سأكون كافية.”
لماذا تنطلق في نزهة من فراغ؟ على الأقل، هذا ما إعتقده في البداية، لكنه توصل إلى فهمٍ جيد بعد رؤيتها شخصيا. لُفَّتْ ذراع كارمن بالضمادات مع حزام على كتفها وعكاز في يدها الأخرى. حتى أنها تلصق ضمادة كبيرة على خدها.
إختتم يوجين أفكاره: ‘في النهاية، كان كل شيء يحدث داخل ذهني.’
“اه….حسنًا….” تلعثم سيان.
تغير تعبير كارمن اللحظة التي سمعت فيها كلمات الحياة الماضية. “يوجين لايونهارت. هل تؤمن بالحياة الماضية؟”
لم تنهَر الغرفة على الرغم من أن المعركة أسفرت عن العديد من الإشتباكات المتفجرة التي كان من المفترض أن تمزقها. علاوة على ذلك، إستخدم الشبح القوة البدنية بشكل لا شك فيه، وهذا أثار شكوك يوجين قليلًا. الآن، إتضح أن يوجين على حقٍ في افتراضه.
“هل تُرى أيضًا أشياء مثل حياتك الماضية هناك؟” سأل يوجين، محاولًا تجاهل تعليق كارمن بوجه مستقيم.
ومع ذلك، فإن تأكيد شكوكه لا يعني أنه ليس متفاجئًا. بدلا من ذلك، صدم من أنه سحر عقل. لقد تذكر بوضوح كيف عانى من خيال جيابيلا الشيطاني في حياته السابقة. ولكن نتيجة لذلك، إكتسب يوجين مناعة ضد معظم السحر الذي يؤثر على العقل. ومع ذلك، فقد فشل حتى في ملاحظة تنشيط سحر الغرفة المظلمة.
‘لم يكن الأمر كما لو أنني خفضت من حذري أيضًا.’
“حسنا….هذا صحيح، ولكن….”
‘لم يكن الأمر كما لو أنني خفضت من حذري أيضًا.’
“كما هو متوقع.” قالت كارمن بينما خرج يوجين من الغرفة المظلمة. إندلعت شعلة ضخمة من قدمي يوجين وإلتفَّتْ حول جسده. تصلبت نظرة كارمن وتعبيرها عندما رأت حجم وشدة ألسنة اللهب. ثم، أثناء النقر على لسانها، خلعت معطفها من كتفيها. “سيكون من الصعب إخضاعه بسرعة.”
أدار يوجين رأسه من جانب إلى آخر، وشعر بمدى تيبس رقبته. الإحساس بقطع رأسه لا يزال حيًا في ذهنه. في الواقع، إنها ذكرى أوضح من وفاته كَـهامل، لذا فإن الموت الذي قاساه أثناء مواجهة الشبح أكثر واقعية بالنسبة له.
“العلاقة التي أشاركها مع يوجين خاصة. على الرغم من أننا لا نشارك قطرة دمٍ واحدة، إلا أن علاقتنا عميقة، تماما مثل علاقة الأشقاء. لا، إسمحي لي أن أصحح نفسي. علاقتنا أعمق. لن يكون من المبالغة القول إنه نصفي الآخر.” تابعت سيل.
“أنتِ لستِ غاضبة، صحيح؟” سأل يوجين، بعد تطهير حلقه والنظر إلى الجانب. هناك عدد غير قليل من الناس يجلسون بجانب سريره. مير تهز ساقيها على كرسي بعبوس، وبجانبها كريستينا تنظر إلى يوجين بعيون حادة. جلست سيل ورأسها مائل جانبيًا وذراعيها متقاطعتان. وسيان وجيرهارد…محاصرَينِ بين الفتيات وأكتافهما خاملة. لحسن الحظ، وأيضًا لسوء الحظ، هذان الإثنان هما الوحيدان اللذان أعربا عن قلقهما الخالص على يوجين دون أي غضب.
لم تنهَر الغرفة على الرغم من أن المعركة أسفرت عن العديد من الإشتباكات المتفجرة التي كان من المفترض أن تمزقها. علاوة على ذلك، إستخدم الشبح القوة البدنية بشكل لا شك فيه، وهذا أثار شكوك يوجين قليلًا. الآن، إتضح أن يوجين على حقٍ في افتراضه.
“لماذا سأكون غاضبة؟” قالت مير.
“لماذا؟” سأل يوجين، محتارًا.
“آه….حسنا….أنا آسف.” قال يوجين أخيرًا بعد فترة.
ارتعدت شفاه كريستينا، وقالت، “إنها على حق. لماذا سنكون غاضبين بالضبط؟ إنها ليست مشكلة كبيرة أنك قررت أن تفعل شيئًا دون أن تقول لنا أي شيء، مما أدى إلى فقدانك للوعي، السير يوجين.”
سيل لا يمكن أن تخسر، أيضًا. أومأت بقوة بينما هي تطرق على الطاولة. “صحيح. لماذا نكون غاضبين؟”
ومع ذلك، لم يستطِع سيان تحمل الإستماع إلى كلمات أخته حقًا. سَعَلَ قبل النقر على كتفها وقال: “لا، ولكن….يجب أن نكون غاضبين. أصيب البالغون لأنهم وقعوا في فوضى يوجين.”
“لم أتأذى لأنني أردت أن أتأذى….” تمتم يوجين.
“إذن فَـقد أصيب الأب والعم لأنهم وقعوا في تلك الفوضى.حسنًا، وما المهم في هذا؟” ردت سيل.
ارتعدت شفاه كريستينا، وقالت، “إنها على حق. لماذا سنكون غاضبين بالضبط؟ إنها ليست مشكلة كبيرة أنك قررت أن تفعل شيئًا دون أن تقول لنا أي شيء، مما أدى إلى فقدانك للوعي، السير يوجين.”
إخضاع العدو هو أمرٌ أصعب من قتله. على وجه الخصوص، هم يهدفون إلى قمع وإحتواء يوجين مع تجنب إلحاق الإصابات قدر الإمكان. هذا هو السبب في أن الثلاثة منهم — كارمن، غيلياد وجيون — جميعًا موجودون هنا معًا.
“حسنا، يجب أن تكوني غاضبة…” تمتم سيان.
“بالمناسبة، سيدة كارمن. لدي سؤال حول الرؤية التي تُرى قبل ظهور الشبح.” سأل يوجين فجأة.
اقتربت كارمن من يوجين أثناء النقر على لسانها، ثم ربتت على كتفه.
“لا. لن أغضب. ليس لدي أي سبب للغضب، ولا يريد أبانا ولا عمنا أن نغضب من هذا. ناهيك عن السيدة كارمن. وأيضًا، عليك أن تقول ما تصدقه ولا تكذب. أنظر إليك، أنت لستَ غاضبًا أيضًا.” ردت سيل.
ومع ذلك، فإن مثل هذه التفاصيل الصغيرة لم تبدُ مهمةً لِـسيل.
“حسنا….هذا صحيح، ولكن….”
“لم تكن إصاباتهم خفيفة، وكانوا منهكين، لكنهم ظلوا جميعًا واعين. عالجت الأسقف المساعدة كريستينا جروحهم، صحيح؟ ولكن ماذا عن يوجين؟” قالت سيل: “لقد ظل في الخارج طوال الليل.”
“شخص فظ. حسنًا، هذا ما تخيلته عنك عندما كنت طفلًا.” قال جيرهارد قبل أن يقف. “نظرًا لوجود الكثير من الأشخاص الذين يقلقون عليك، سأذهب. أنا متأكد من أن لورد الأسرة قد يريد رفيقًا للتحدث معه وهو في السرير.”
“لا. لن أغضب. ليس لدي أي سبب للغضب، ولا يريد أبانا ولا عمنا أن نغضب من هذا. ناهيك عن السيدة كارمن. وأيضًا، عليك أن تقول ما تصدقه ولا تكذب. أنظر إليك، أنت لستَ غاضبًا أيضًا.” ردت سيل.
“اه….حسنًا….” تلعثم سيان.
“لم يخترق أحد الغرفة المظلمة في محاولته الأولى في تاريخ لايونهارت، أليس كذلك؟”
“وألسنا هنا الآن. لماذا؟ هذا لأننا قلقون بشأن يوجين. هل تفهم ما أقوله؟ أنا لستُ غاضبة؛ فقط قلقة عليه. أنا غاضبة فقط لأنني قلقة بشأن يوجين.” أوضحت سيل.
“لم تكن إصاباتهم خفيفة، وكانوا منهكين، لكنهم ظلوا جميعًا واعين. عالجت الأسقف المساعدة كريستينا جروحهم، صحيح؟ ولكن ماذا عن يوجين؟” قالت سيل: “لقد ظل في الخارج طوال الليل.”
واجه سيان حقًا صعوبةً في فهم كلمات أخته. شعر أن رأسه يدور بسبب السرعة التي رَمَتْ بها كلماتها. لماذا هي تناقض نفسها هكذا؟ لماذا تغضب مباشرة بعد أن قالت إنها ليست غاضبة؟ هل هناك فرق في الواقع بين الغضب بدافع القلق والغضب العادي؟
“آه….حسنا….أنا آسف.” قال يوجين أخيرًا بعد فترة.
“كيف تشعر، هل أنت بخير؟” سألت سيل بتعبير قلق أثناء الإمساك بمنشفة مبللة ومسح خد يوجين، كما لو أنها لم تكن عابسة قبل قليل. “هل تعرف كم قلقت عليك؟ لم تكن تتقلب وتتحرك طوال الليل كما لو أنك ميتا.”
قالت كريستينا، موجهة نظرتها المنزعجة نحو سيل: “على الرغم من أنني كنت أنا المسؤولة عن معالجته.”
من الصعب وصف شكلها بالضبط، لكنها قريبة جدا من مراهق متفاخر حالم يبلغ من العمر خمسة عشر عاما. في الواقع، لم تتعرض كارمن لإصابة في الساق تبرر وجود عكاز أو جرح يتطلب لف ذراعها وتثبيتها بحزام. علاوة على ذلك، لم تصَب بما يكفي لوضع ضمادة كبيرة على خدها. كل ما في الأمر، أن ساقها أصيبت بكدمة، معصمها إلتوى وخدها تلقى خدشًا طفيفًا. لكن كارمن أصرت على الظهور بمظهرها هذا وهي تمشي في حديقة لايونهارت بتعبير متمرد يصرخ بـ: ‘لدي قصة أحكيها!’
شخرت سيل ردًا على النظرة القاسية ومسحت خد يوجين بمنشفة مبللة. “شكرًا لك أيتها الأُخت. لقد عرفتُ يوجين منذ ما يقرب العشر سنوات أثناء عيشنا في نفس المنزل. لذلك في كل مرة يصاب فيها، أشعر كما لو أنني مصاب بدلًا عنه.”
أجاب يوجين ببساطة: “إنه ليس مكانا يمكنني اصطحابك إليه.”
هذا ليس صحيحًا تماما، بالمعنى الدقيق للكلمة. لم يروا بعضهم البعض كل يوم لمدة عشر سنوات منذ أن دخل يوجين المنزل الرئيسي في سن الثالثة عشرة قبل مغادرته إلى آروث في سن السابعة عشرة. سيل قد غادرت أيضًا إلى قلعة البلاك لايونز في نفس الوقت تقريبًا، لذلك فقد بقي الإثنان حول بعضهما البعض لمدة أربع سنوات فقط بِـأقصى تقدير.
الفصل 211: الغرفة المظلمة (4)
ومع ذلك، فإن مثل هذه التفاصيل الصغيرة لم تبدُ مهمةً لِـسيل.
جيرهارد شخصٌ بسيط، ولم يهتم أطفال جيدول بالسلطة المصاحبة لإسم لايونهارت. لذلك، أخذ يوجين على عاتقه تعليم أولاد الحي الوقحين أن السلطة جاءت من القبضة، وليس من إسم العائلة.
أجابت كريستينا بصدق: “لستُ متأكدةً لماذا أيضًا.”
“العلاقة التي أشاركها مع يوجين خاصة. على الرغم من أننا لا نشارك قطرة دمٍ واحدة، إلا أن علاقتنا عميقة، تماما مثل علاقة الأشقاء. لا، إسمحي لي أن أصحح نفسي. علاقتنا أعمق. لن يكون من المبالغة القول إنه نصفي الآخر.” تابعت سيل.
“آه. أوه، آه…..الآن أفهم.” أومأت كريستينا برأسها.
لقد برعت دائمًا في كل ما فعلته منذ طفولتها. في هذا الصدد، العلاقة مع يوجين دون مشاركة قطرة دم هي معلومة أكثر من كافية لإستخدامها كسلاح لها.
أمسك يوجين بِـقلادته.
[فتاة صغيرة مثيرة للشفقة.] تمتمت انيسيه وهي تستمع إلى كلام سيل الفخور. لقد صاغت مجرد عشر سنوات كعلاقة عميقة؟ وعلى الرغم من أن كريستينا لم تعبر عن ذلك، إلا أن لديها أفكارًا مماثلة لأنيسيه. أليست الروابط التي تشكلت بين الأشخاص الذين مروا بمواقف الحياة والموت أكثر سمكًا وأصدق من الرابطة المشتركة بين أفراد الأسرة الذين لم يشاركوا حتى قطرة دم؟
“….احم.” أخيرًا قام جيرهارد بتطهير حلقه وهو يستمع إلى المحادثة المطولة. لم يستطِع فهم سبب وجوده هنا حاليًا. هل ذلك لأنه قلق بشأن إبنه الوحيد؟ هذا أمر مفروغٌ منه، لكن الجو الحاد والصراع الخفي بين الفتيات هو أكثر من اللازم بالنسبة له.
“…..بُني.” قال.
“نعم، الأب.” أجاب يوجين.
“بغضِّ النظر عن مدى عظمته، لم يستطِع العودة منتصرًا من اللقاء الأول.” تمتمت كارمن أثناء فتح وإغلاق غطاء ولاعتها بشكل متكرر. شعر غيلياد وجيون بالدوار من سماع هذا الصوت المزعج، بينغ بينغ، مرارًا وتكرارًا، لكنهما لم يقولا أي شيء. على الرغم من أن كارمن بدت الأصغر من بين الثلاثة، إلا أنها لا تزال عمة غيلياد وجيون.
“لن أوبخك بسبب تهورك أو القلق الذي سببته لي. أعلم أنك لن ترغب في سماع ذلك على أي حال….” قال جيرهارد بهدوء.
الليلة الماضية، طرق غيلياد، جيون وكارمن باب كريستينا وهم مغطون بالدماء. مع العديد من العظام المكسورة والجلد الممزق والأعضاء التالفة. لم تكن أي من جروحهم خفيفة بما يكفي لتجاهلها.
“لم أتأذى لأنني أردت أن أتأذى….” تمتم يوجين.
“أريد أن أستمتع به قدر الإمكان. لكنني لا أعرف هل سَـتستمتعين به أنت أو أيٌّ من الآخرَين بقدر ما أستمتع به…..” تمتم يوجين.
تابع جيرهارد: “لكنني فخور جدًا بما أنت عليه الآن. لقد خشيتُ أن أتخيل كيف ستنضج عندما كنت طفلا….”
“بالمناسبة، سيدة كارمن. لدي سؤال حول الرؤية التي تُرى قبل ظهور الشبح.” سأل يوجين فجأة.
“ماذا هناك لتخاف منه؟”
“حاول أن تفهم مشاعر أبٍ لديه إبنٌ ضَرَبَ جميع الأطفال في الحي….”
جيرهارد شخصٌ بسيط، ولم يهتم أطفال جيدول بالسلطة المصاحبة لإسم لايونهارت. لذلك، أخذ يوجين على عاتقه تعليم أولاد الحي الوقحين أن السلطة جاءت من القبضة، وليس من إسم العائلة.
“حاول أن تفهم مشاعر أبٍ لديه إبنٌ ضَرَبَ جميع الأطفال في الحي….”
أعطى غيلياد إبتسامة مريرة ردا على ذلك. لم تستخدم كارمن سيفًا، لكن غيلياد وجيون إستخدما السيف. صحيح أنهما قويان وسيكونان على ما يرام حتى في حالة عدم وجود أسلحتهما، ولكن بالنظر إلى الموقف وخصمهم، فإن عدم إمتلاك أسلحتهما لَـهو أمرٌ مخيب للآمال.
“لكنك نشأت بشكل جيد للغاية. لا أستطيع أن أصدق أن الكثير من الناس بجانبي سيقلقون عليك….” تابع جيرهارد وهو ينظر إلى إبنه.
بدلا من إعطاء إجابة على الفور، غرقت كارمن في التفكير. يمكن اعتبار الغرفة المظلمة سرًا كبيرًا داخل عائلة لايونهارت. ومع ذلك، أدركت كارمن أن كريستينا مميزة، لذلك لم تتردد في الحديث عن الغرفة المظلمة أمامها.
“ماذا تخيلت أن إبنك سيكون، الأب؟” سأل يوجين بفضول حقيقي.
“فكرة عديمة الفائدة. لقد أُصِبنا لأننا غير كفؤين. لقول الحقيقة، إذا قررت قتلك بدلا من إخضاعك، لما أصبتُ على الإطلاق.” قالت كارمن بتعجرف. كَـمحاربة فخورة.
“شخص فظ. حسنًا، هذا ما تخيلته عنك عندما كنت طفلًا.” قال جيرهارد قبل أن يقف. “نظرًا لوجود الكثير من الأشخاص الذين يقلقون عليك، سأذهب. أنا متأكد من أن لورد الأسرة قد يريد رفيقًا للتحدث معه وهو في السرير.”
قالت سيل وهي تقف بسرعة من مقعدها: “سآتي أيضًا.” ثم أمسكت بيدي جيرهارد بينما هي تنظر جانبًا إلى كريستينا. ارتجفت حواجب كريستينا بإنزعاج من النظرة الاستفزازية.
ومع ذلك، فإن تأكيد شكوكه لا يعني أنه ليس متفاجئًا. بدلا من ذلك، صدم من أنه سحر عقل. لقد تذكر بوضوح كيف عانى من خيال جيابيلا الشيطاني في حياته السابقة. ولكن نتيجة لذلك، إكتسب يوجين مناعة ضد معظم السحر الذي يؤثر على العقل. ومع ذلك، فقد فشل حتى في ملاحظة تنشيط سحر الغرفة المظلمة.
“كيف تشعر، هل أنت بخير؟” سألت سيل بتعبير قلق أثناء الإمساك بمنشفة مبللة ومسح خد يوجين، كما لو أنها لم تكن عابسة قبل قليل. “هل تعرف كم قلقت عليك؟ لم تكن تتقلب وتتحرك طوال الليل كما لو أنك ميتا.”
“أيــها ألــأب~” وقالت سيل.
“بالمناسبة، سيدة كارمن. لدي سؤال حول الرؤية التي تُرى قبل ظهور الشبح.” سأل يوجين فجأة.
“أنت مستيقظ.” قالت كارمن وهي تنظر إلى الوراء نحو يوجين. اتكأت على عكازها، ونظر يوجين إلى وجهها مذهولًا للحظة قبل أن ينحني رأسه. لم يستطع التفكير في أي كلمات ليقولها.
“….إيه؟ ماذا؟” سأل جيرهارد بإرتباك.
“هل أنت متأكد من ذلك؟ ألستَ فضوليا عن كيف إنتهى بي الأمر هكذا؟” سأل يوجين بإبتسامة خبيثة. عرف سيان المعنى الكامن وراء إبتسامة يوجين جيدًا، لذلك نظر إلى يوجين بعبوس.
“لماذا تركتني وراءك؟” سألت.
“دعنا نذهب، الــأب.” قالت سيل مرة أخرى. لم يسمع جيرهارد قط سيل تناديه بالأب. حتى الآن، لقد أشارت إليه فقط بإسم السير جيرهارد.
نظر سيان إلى المشهد السخيف لأخته وهي تسحب جيرهارد بعيدًا، ثم قال ليوجين بتنهد عميق، “تبدو بخير، لذلك سأذهب أيضًا.”
“هل أنت متأكد من ذلك؟ ألستَ فضوليا عن كيف إنتهى بي الأمر هكذا؟” سأل يوجين بإبتسامة خبيثة. عرف سيان المعنى الكامن وراء إبتسامة يوجين جيدًا، لذلك نظر إلى يوجين بعبوس.
“….أعتقد أنه سيكون من الجيد أن تدخل مرشحة القديسة إلى الغرفة المظلمة. لن أحتاج إلى علاج، لكن سيكون الأمر مزعجًا إذا انتهى بكَ الأمر بإصابة لأنني لم أستطِع كبح نفسي بشكل كاف. في هذه الحالة، سيكون من مصلحة الأسرة أن تكون مرشحة القديسة على أهبة الإستعداد لعلاجك.” خاطبت كارمن يوجين كما لو أنها لم تُقاطع أبدًا.
“آه….حسنا….أنا آسف.” قال يوجين أخيرًا بعد فترة.
“سأعترف بأنني أشعر بالفضول، لكنني لن أسأل. سأصل إلى النجم السادس من صيغة اللهب الأبيض مثلك ثم أرى بأم عيني ما واجهته.” أجاب سيان.
اقتربت كارمن من يوجين أثناء النقر على لسانها، ثم ربتت على كتفه.
أجاب يوجين: “الوصول إلى الستةِ نجوم في سن الأربعين يبدو معقولًا.”
“هذا صحيح.”
أجاب يوجين ببساطة: “إنه ليس مكانا يمكنني اصطحابك إليه.”
“أيها الوغد، أنت فقط إنتظر. بمجرد أن أبلغ من العمر ثلاثين عاما….لا! سأحقق الستة نجوم عندما….أكون….في الخامسة والعشرين من عمري.” صاح سيان.
“وألسنا هنا الآن. لماذا؟ هذا لأننا قلقون بشأن يوجين. هل تفهم ما أقوله؟ أنا لستُ غاضبة؛ فقط قلقة عليه. أنا غاضبة فقط لأنني قلقة بشأن يوجين.” أوضحت سيل.
قالت سيل وهي تقف بسرعة من مقعدها: “سآتي أيضًا.” ثم أمسكت بيدي جيرهارد بينما هي تنظر جانبًا إلى كريستينا. ارتجفت حواجب كريستينا بإنزعاج من النظرة الاستفزازية.
قال يوجين، وهو يرفع قبضته، “حظًا سعيدًا.” رد سيان برفع إصبعه الأوسط. بمجرد مغادرة سيان وسيل وجيرهارد الغرفة، قفزت مير على سرير يوجين.
علقت كارمن قائلة: “أعتقد أنك لم تتعرض لليأس بسبب الهزيمة.”
“لماذا تركتني وراءك؟” سألت.
أجاب يوجين ببساطة: “إنه ليس مكانا يمكنني اصطحابك إليه.”
“نعم، الأب.” أجاب يوجين.
“لماذا سَـأكذب عليك؟”
“أنت لا تكذب، صحيح؟”
صرحت كريستينا: “لكن الغريب أن إصاباتك لم تكن شديدة جدا عندما وصلت محمولًا على ظهورهم، سيدي يوجين.”
“لماذا سَـأكذب عليك؟”
سحبت كارمن قفازاها للخلف، ربط غيلياد شعره الطويل للخلف وفك جيون أزرار أكمامه.
بعد سماع إجابة يوجين، أخذت مير مكانها بجانبه بعبوس. نظرت كريستينا إلى مير بنظرة غريبة، ثم أمسكت بمنشفة سيل المبللة قبل رميها خلفها.
قال يوجين، وهو يخلط عمدًا بعض الاستفزازات: “إذا كان أي منكم مترددًا ولو حتى قليلًا، فلن أعيد تحدي الغرفة المظلمة حتى أكون واثقًا تمامًا.”
“ماذا واجهت؟” سألت كريستينا بفضول.
“بالمناسبة، سيدة كارمن. لدي سؤال حول الرؤية التي تُرى قبل ظهور الشبح.” سأل يوجين فجأة.
“أنا أكثر قلقا بشأن ما مر به الآخرون بدلًا مِـمَّا مررت به. هل هم بخير؟” سأل يوجين.
“أنت ما زلت صغيرًا. أنا لا أؤمن بأشياء مثل الحياة الماضية. الشيء الوحيد الحقيقي بالنسبة لي هو أنني أعيش وأتنفس هنا والآن. وجودي وحده دليل بالنسبة لي.” شعر يوجين بالإهانة إلى حد ما عند سماع كارمن تنكر حياته السابقة ووصفه بأنه لا يزال صغيرًا. “لقد إعتقدتُ أنك مبكر النضوج، لكن يبدو أنك ما زلت صبيًا غير مستيقظ.”
أجابت كريستينا: “حسنا، هم ليسوا في حالة سيئة جدًا.”
“بغضِّ النظر عن مدى عظمته، لم يستطِع العودة منتصرًا من اللقاء الأول.” تمتمت كارمن أثناء فتح وإغلاق غطاء ولاعتها بشكل متكرر. شعر غيلياد وجيون بالدوار من سماع هذا الصوت المزعج، بينغ بينغ، مرارًا وتكرارًا، لكنهما لم يقولا أي شيء. على الرغم من أن كارمن بدت الأصغر من بين الثلاثة، إلا أنها لا تزال عمة غيلياد وجيون.
“لا. لن أغضب. ليس لدي أي سبب للغضب، ولا يريد أبانا ولا عمنا أن نغضب من هذا. ناهيك عن السيدة كارمن. وأيضًا، عليك أن تقول ما تصدقه ولا تكذب. أنظر إليك، أنت لستَ غاضبًا أيضًا.” ردت سيل.
الليلة الماضية، طرق غيلياد، جيون وكارمن باب كريستينا وهم مغطون بالدماء. مع العديد من العظام المكسورة والجلد الممزق والأعضاء التالفة. لم تكن أي من جروحهم خفيفة بما يكفي لتجاهلها.
قالت كارمن وهي تبصق سيجارها: “سيكون من الأفضل أن تقلق علينا بدلًا منه.” هي تعرف بالضبط مدى نجاح يوجين في القتال، وعلى الرغم من أن الثلاثة منهم إضطروا للقتال حتى لا يتأذى يوجين، فإن خصمهم سيصاب بالهياج دون أي إعتبارات على الإطلاق.
الليلة الماضية، طرق غيلياد، جيون وكارمن باب كريستينا وهم مغطون بالدماء. مع العديد من العظام المكسورة والجلد الممزق والأعضاء التالفة. لم تكن أي من جروحهم خفيفة بما يكفي لتجاهلها.
صرحت كريستينا: “لكن الغريب أن إصاباتك لم تكن شديدة جدا عندما وصلت محمولًا على ظهورهم، سيدي يوجين.”
في الواقع، هذا حقا جيل مبارك. الشيخ السابق، الذي وصل إلى السبعة نجوم من صيغة اللهب الأبيض، ميت، لكن كارمن لا تزال على قيد الحياة وبصحة جيدة. علاوة على ذلك، غيلياد وجيون لا يزالان نشطَين، وفي أوج عطائهما، لذلك من الممكن تمامًا لهما العبور يوما ما إلى المستوى التالي. وأكثر من أي شيء آخر، يوجين هو المعجزة الحقيقية لعائلة لايونهارت. علاوة على ذلك، وصل سيان وسيل إلى النجم الرابع من صيغة اللهب الأبيض، لذلك فَـالجيل الحالي من لايونهارت قوي بما يكفي ليتم إحتسابه في تاريخ العائلة بأكمله.
ومع ذلك، فإن مثل هذه التفاصيل الصغيرة لم تبدُ مهمةً لِـسيل.
علق يوجين قائلًا: “بالنظر إلى ذلك، أشعر بالتَيَبُسِ حقًا.”
“….إيه؟ ماذا؟” سأل جيرهارد بإرتباك.
“بما أنك قد ركضت في الأرجاء هائجًا، فمن الممكن تمامًا أن عضلاتك قد أصيبت فقط، أليس كذلك؟ كنتُ سأُعالجكم جميعا على أكمل وجه، لكن السيدة انيسيه أقنعتني بخلاف ذلك.” أجابت كريستينا.
“ماذا واجهت؟” سألت كريستينا بفضول.
لقد كانت ساحة معركة غامضة مليئة بالدماء.
“لماذا؟” سأل يوجين، محتارًا.
“إذا حدث ذلك حقًا مرة أخرى، فإن السيدة أنسيلا ستحاول بالتأكيد تسميمك، سيدي يوجين.” قالت مير وهي تتذكر كيف أن أنسيلا قد بكت لدرجة أن عينيها كادتا أن تخرجا مع دموعها عندما رأت غيلياد مغلف بالكامل بالضمادات.
“وفقًا للسيدة انيسيه، إذا بدأت في علاج كل جروحك الصغيرة، فَسَـيفسد ذلك طِباعك.”
‘يفسدني؟ أي نوع من الهراء هذا الذي ترميه؟’ تذمر يوجين أثناء تدليك كتفيه المتصلبين، ثم بدأ في شرح أحداث الغرفة المظلمة.
“هذا صحيح.”
“ولم يخُض غيلياد ولا جيون أي قتال نشط في السنوات الأخيرة أيضًا، لذلك ينبغي أن تكون هذه تجربة جيدة بالنسبة لهم. طفل، لا تخبرني أنك تشعر بالذنب حيال إيذائنا، هل تفعل؟”
“وبالتالي، ألا يعني ذلك أنك فشلت في الإختبار في النهاية، السير يوجين؟” سألت كريستينا.
“هذا صحيح.”
“ثم ألن يحدث نفس الشيء مرة أخرى في المرة القادمة؟”
“إذا حدث ذلك حقًا مرة أخرى، فإن السيدة أنسيلا ستحاول بالتأكيد تسميمك، سيدي يوجين.” قالت مير وهي تتذكر كيف أن أنسيلا قد بكت لدرجة أن عينيها كادتا أن تخرجا مع دموعها عندما رأت غيلياد مغلف بالكامل بالضمادات.
“آه….حسنا….أنا آسف.” قال يوجين أخيرًا بعد فترة.
“وألسنا هنا الآن. لماذا؟ هذا لأننا قلقون بشأن يوجين. هل تفهم ما أقوله؟ أنا لستُ غاضبة؛ فقط قلقة عليه. أنا غاضبة فقط لأنني قلقة بشأن يوجين.” أوضحت سيل.
شعر يوجين الإنزعاج وعدم الراحة أيضًا. حتى لو أن ذلك غير مقصود ولا مفر منه، فهو لا يريد أن يؤذي كارمن وجيون وغيلياد.
صرحت كريستينا: “لكن الغريب أن إصاباتك لم تكن شديدة جدا عندما وصلت محمولًا على ظهورهم، سيدي يوجين.”
“هل تعرفين أين الجميع؟” سأل يوجين.
[فتاة صغيرة مثيرة للشفقة.] تمتمت انيسيه وهي تستمع إلى كلام سيل الفخور. لقد صاغت مجرد عشر سنوات كعلاقة عميقة؟ وعلى الرغم من أن كريستينا لم تعبر عن ذلك، إلا أن لديها أفكارًا مماثلة لأنيسيه. أليست الروابط التي تشكلت بين الأشخاص الذين مروا بمواقف الحياة والموت أكثر سمكًا وأصدق من الرابطة المشتركة بين أفراد الأسرة الذين لم يشاركوا حتى قطرة دم؟
“السير غيلياد والسير جيون يستريحان في غرفهما. السيدة كارمن….”
“إنها تمشي في الحديقة.”
“تمشي؟” سأل يوجين بإرتباك.
ومع ذلك، فإن مثل هذه التفاصيل الصغيرة لم تبدُ مهمةً لِـسيل.
لماذا تنطلق في نزهة من فراغ؟ على الأقل، هذا ما إعتقده في البداية، لكنه توصل إلى فهمٍ جيد بعد رؤيتها شخصيا. لُفَّتْ ذراع كارمن بالضمادات مع حزام على كتفها وعكاز في يدها الأخرى. حتى أنها تلصق ضمادة كبيرة على خدها.
“نعم….”
“….احم.” أخيرًا قام جيرهارد بتطهير حلقه وهو يستمع إلى المحادثة المطولة. لم يستطِع فهم سبب وجوده هنا حاليًا. هل ذلك لأنه قلق بشأن إبنه الوحيد؟ هذا أمر مفروغٌ منه، لكن الجو الحاد والصراع الخفي بين الفتيات هو أكثر من اللازم بالنسبة له.
من الصعب وصف شكلها بالضبط، لكنها قريبة جدا من مراهق متفاخر حالم يبلغ من العمر خمسة عشر عاما. في الواقع، لم تتعرض كارمن لإصابة في الساق تبرر وجود عكاز أو جرح يتطلب لف ذراعها وتثبيتها بحزام. علاوة على ذلك، لم تصَب بما يكفي لوضع ضمادة كبيرة على خدها. كل ما في الأمر، أن ساقها أصيبت بكدمة، معصمها إلتوى وخدها تلقى خدشًا طفيفًا. لكن كارمن أصرت على الظهور بمظهرها هذا وهي تمشي في حديقة لايونهارت بتعبير متمرد يصرخ بـ: ‘لدي قصة أحكيها!’
“أنت مستيقظ.” قالت كارمن وهي تنظر إلى الوراء نحو يوجين. اتكأت على عكازها، ونظر يوجين إلى وجهها مذهولًا للحظة قبل أن ينحني رأسه. لم يستطع التفكير في أي كلمات ليقولها.
“آه….حسنا….أنا آسف.” قال يوجين أخيرًا بعد فترة.
فتح باب الغرفة المظلمة. خرج يوجين، لكنه ليس يوجين في الواقع. لم تظهر عيناه الخافتتان أي علامات على الذكاء. في اللحظة التي مات فيها يوجين وفقد وعيه، أخذ الشبح مكانه، وعلى الرغم من وجود الشبح لإختبار أولئك الذين يدخلون الغرفة المظلمة، إلا أنه بمجرد إمتلاكه للموضوع، فإنه سيطيع غرائزه المُدَمِرة ويهرب دون محاولة تجربة أي شيء.
“ما الذي تعتذر عنه؟” سألت كارمن. جادةً تمامًا. “لقد قاومتَ أقوى قليلًا مما هو متوقع، لكنها تجربة ممتعة. معركة متلاحمة هائجة تسمح لي بتجربة ما يعنيه العيش والتنفس كمحارب.”
“نعم….”
“اه….حسنًا….” تلعثم سيان.
“ولم يخُض غيلياد ولا جيون أي قتال نشط في السنوات الأخيرة أيضًا، لذلك ينبغي أن تكون هذه تجربة جيدة بالنسبة لهم. طفل، لا تخبرني أنك تشعر بالذنب حيال إيذائنا، هل تفعل؟”
“قليلًا….” أجاب يوجين.
“كما هو متوقع.” قالت كارمن بينما خرج يوجين من الغرفة المظلمة. إندلعت شعلة ضخمة من قدمي يوجين وإلتفَّتْ حول جسده. تصلبت نظرة كارمن وتعبيرها عندما رأت حجم وشدة ألسنة اللهب. ثم، أثناء النقر على لسانها، خلعت معطفها من كتفيها. “سيكون من الصعب إخضاعه بسرعة.”
“فكرة عديمة الفائدة. لقد أُصِبنا لأننا غير كفؤين. لقول الحقيقة، إذا قررت قتلك بدلا من إخضاعك، لما أصبتُ على الإطلاق.” قالت كارمن بتعجرف. كَـمحاربة فخورة.
‘لم يكن الأمر كما لو أنني خفضت من حذري أيضًا.’
نظرت لأعلى ولأسفل إلى يوجين بإبتسامة مريحة. “إذن، طفل. كيف تشعر بعد تجربة الغرفة المظلمة؟” سألته.
“بغضِّ النظر عن مدى عظمته، لم يستطِع العودة منتصرًا من اللقاء الأول.” تمتمت كارمن أثناء فتح وإغلاق غطاء ولاعتها بشكل متكرر. شعر غيلياد وجيون بالدوار من سماع هذا الصوت المزعج، بينغ بينغ، مرارًا وتكرارًا، لكنهما لم يقولا أي شيء. على الرغم من أن كارمن بدت الأصغر من بين الثلاثة، إلا أنها لا تزال عمة غيلياد وجيون.
أجاب يوجين بصدق: “لقد كان مكانا مثيرًا للإهتمام.”
اقتربت كارمن من يوجين أثناء النقر على لسانها، ثم ربتت على كتفه.
“نعم، الأب.” أجاب يوجين.
علقت كارمن قائلة: “أعتقد أنك لم تتعرض لليأس بسبب الهزيمة.”
“همم.” كارمن هي أول من شعر بالتغيير. توقفت عن تحريك غطاء ولاعتها وسحبت نفسها. شعر جيون وغيلياد بذلك على الفور أيضًا، ووقفا من مقاعدهما بتعبيرات قاسية.
“هل تُرى أيضًا أشياء مثل حياتك الماضية هناك؟” سأل يوجين، محاولًا تجاهل تعليق كارمن بوجه مستقيم.
“أريد أن أستمتع به قدر الإمكان. لكنني لا أعرف هل سَـتستمتعين به أنت أو أيٌّ من الآخرَين بقدر ما أستمتع به…..” تمتم يوجين.
“سأعترف بأنني أشعر بالفضول، لكنني لن أسأل. سأصل إلى النجم السادس من صيغة اللهب الأبيض مثلك ثم أرى بأم عيني ما واجهته.” أجاب سيان.
“…..ما الذي تتحدث عنه؟” سألت كارمن بعيون ضيقة.
سحبت كارمن قفازاها للخلف، ربط غيلياد شعره الطويل للخلف وفك جيون أزرار أكمامه.
الغرفة المظلمة مميزة، ولم يستطِع يوجين التفكير في حل فوري لهزيمة الشبح. لذلك، أراد أن يأخذ هذا كَـفرصة لتدريب وتحسين نفسه بينما يتحدى الشبح عدة مرات أخرى. ومع ذلك، في هذه الحالة، سيحتاج يوجين إلى شخص ما لكبح جماحه في كل مرة يَتَمَلَكُهُ الشبح، وبطبيعة الحال، ستحتاج كارمن، غيلياد وجيون للقيام بالمهمة.
رجل وجبل من الجثث.
قال يوجين، وهو يخلط عمدًا بعض الاستفزازات: “إذا كان أي منكم مترددًا ولو حتى قليلًا، فلن أعيد تحدي الغرفة المظلمة حتى أكون واثقًا تمامًا.”
أجاب يوجين بصدق: “لقد كان مكانا مثيرًا للإهتمام.”
رجل وجبل من الجثث.
“لا تقلل من شأن الأسد الفضي للايونهارت.” لحسن الحظ، سقطت كارمن على الفور في الفخ. بدلًا من الوقوع في الإستفزاز، اشتعل فخرها كَـمحاربة. “لو تحديت الغرفة المظلمة مرارًا وتكرارًا، فستكون فرصةً جيدة ونادرة للتدريب من أجل غيلياد وجيون وأنا. على الرغم من أن ثلاثتنا عملنا معًا للتغلب عليك، إلا أننا كنا غير ناضجين بسبب قلة خبرتنا في القتال معًا. ومع ذلك، سيكون الأمر أقل صعوبة في المرة القادمة لأننا سنعتاد على العمل معًا. بمجرد أن تعتاد على ذلك، أنا وحدي سأكون كافية.”
“كما هو متوقع من السيدة كارمن.” قال يوجين، وهو يصفق بِـتقدير. ألقى نظرة نحو كريستينا. وبعد فهم ما أراده بهذه النظرة بصورة خاطئة تمامًا، بدأت بِـتقليد يوجين وصفقت كذلك.
“……لماذا تصفقين، الأسقف المساعد كريستينا؟” سألت كارمن، محتارة.
“….أعتقد أنه سيكون من الجيد أن تدخل مرشحة القديسة إلى الغرفة المظلمة. لن أحتاج إلى علاج، لكن سيكون الأمر مزعجًا إذا انتهى بكَ الأمر بإصابة لأنني لم أستطِع كبح نفسي بشكل كاف. في هذه الحالة، سيكون من مصلحة الأسرة أن تكون مرشحة القديسة على أهبة الإستعداد لعلاجك.” خاطبت كارمن يوجين كما لو أنها لم تُقاطع أبدًا.
أجابت كريستينا بصدق: “لستُ متأكدةً لماذا أيضًا.”
“أيها الوغد، أنت فقط إنتظر. بمجرد أن أبلغ من العمر ثلاثين عاما….لا! سأحقق الستة نجوم عندما….أكون….في الخامسة والعشرين من عمري.” صاح سيان.
“لكنك نشأت بشكل جيد للغاية. لا أستطيع أن أصدق أن الكثير من الناس بجانبي سيقلقون عليك….” تابع جيرهارد وهو ينظر إلى إبنه.
“ماذا؟”
“قليلًا….” أجاب يوجين.
تدخل يوجين على عجل. “لا، حسنا….لقد اعتقدت أنه ربما يمكنك أيضًا الانتظار في الغرفة المظلمة جنبا إلى جنب مع السيدة كارمن والآخرين والمساعدة بإستخدام السحر الإلهي.”
“آه. أوه، آه…..الآن أفهم.” أومأت كريستينا برأسها.
تابع جيرهارد: “لكنني فخور جدًا بما أنت عليه الآن. لقد خشيتُ أن أتخيل كيف ستنضج عندما كنت طفلا….”
“هل هذا هو المصطلح الذي قررت إستخدامه؟ أليس من الأفضل أن نسميه أفق الحدث؟” أجابت.
“على الرغم من أنني لست متأكدا هل يمكن السماح بذلك….” توقف يوجين أثناء إلقاء نظرة خاطفة على كارمن.
“لماذا سأكون غاضبة؟” قالت مير.
“ما زلتُ مرشحة.” تدخلت كريستينا.
بدلا من إعطاء إجابة على الفور، غرقت كارمن في التفكير. يمكن اعتبار الغرفة المظلمة سرًا كبيرًا داخل عائلة لايونهارت. ومع ذلك، أدركت كارمن أن كريستينا مميزة، لذلك لم تتردد في الحديث عن الغرفة المظلمة أمامها.
“من الأساس، أولئك الذين وصلوا إلى النجمة السادسة من صيغة اللهب الأبيض ليسوا شائعين.” أجابت كارمن بتجاهل: “ومن النادر أن يصل أي شخص إلى السبع نجوم. وبهذا المعنى، جيلنا مباركٌ للغاية. لن يكون من المبالغة القول إن المؤسس العظيم يعتني بنا شخصيًا.”
“لماذا؟” سأل يوجين، محتارًا.
“حافظت قديسة يوراس على علاقة وثيقة مع لايونهارت لمدة ثلاثمائة عام. في الواقع، لن يكون من المبالغة القول أن القديسة هي عضو في عائلة لايونهارت.” قالت كارمن. على الرغم من أن يوجين إعتقد أن ذلك مبالغة قليلا. “تقليديًا، يُحظَرُ على الغرباء دخول الغرفة المظلمة، لكن عشيرة لايونهارت تسعى جاهدة للإنفصال عن تقاليد الماضي التي صَدِأت وصارت عديمة الفائدة. وبالتالي، القديسة، التي يمكن أن يقال أنها عضو في عائلة لايونهارت….”
“لم تكن إصاباتهم خفيفة، وكانوا منهكين، لكنهم ظلوا جميعًا واعين. عالجت الأسقف المساعدة كريستينا جروحهم، صحيح؟ ولكن ماذا عن يوجين؟” قالت سيل: “لقد ظل في الخارج طوال الليل.”
“ما زلتُ مرشحة.” تدخلت كريستينا.
“أنتِ لستِ غاضبة، صحيح؟” سأل يوجين، بعد تطهير حلقه والنظر إلى الجانب. هناك عدد غير قليل من الناس يجلسون بجانب سريره. مير تهز ساقيها على كرسي بعبوس، وبجانبها كريستينا تنظر إلى يوجين بعيون حادة. جلست سيل ورأسها مائل جانبيًا وذراعيها متقاطعتان. وسيان وجيرهارد…محاصرَينِ بين الفتيات وأكتافهما خاملة. لحسن الحظ، وأيضًا لسوء الحظ، هذان الإثنان هما الوحيدان اللذان أعربا عن قلقهما الخالص على يوجين دون أي غضب.
“….أعتقد أنه سيكون من الجيد أن تدخل مرشحة القديسة إلى الغرفة المظلمة. لن أحتاج إلى علاج، لكن سيكون الأمر مزعجًا إذا انتهى بكَ الأمر بإصابة لأنني لم أستطِع كبح نفسي بشكل كاف. في هذه الحالة، سيكون من مصلحة الأسرة أن تكون مرشحة القديسة على أهبة الإستعداد لعلاجك.” خاطبت كارمن يوجين كما لو أنها لم تُقاطع أبدًا.
“لا تقلل من شأن الأسد الفضي للايونهارت.” لحسن الحظ، سقطت كارمن على الفور في الفخ. بدلًا من الوقوع في الإستفزاز، اشتعل فخرها كَـمحاربة. “لو تحديت الغرفة المظلمة مرارًا وتكرارًا، فستكون فرصةً جيدة ونادرة للتدريب من أجل غيلياد وجيون وأنا. على الرغم من أن ثلاثتنا عملنا معًا للتغلب عليك، إلا أننا كنا غير ناضجين بسبب قلة خبرتنا في القتال معًا. ومع ذلك، سيكون الأمر أقل صعوبة في المرة القادمة لأننا سنعتاد على العمل معًا. بمجرد أن تعتاد على ذلك، أنا وحدي سأكون كافية.”
“حسنا، يجب أن تكوني غاضبة…” تمتم سيان.
قال يوجين: “كما هو متوقع من السيدة كارمن.”
قالت كارمن وهي تضع شعرها على الجانب بيدها المضغوطة: “إترُك أمر إقناع غيلياد وجيون لي.”
“دعنا نذهب، الــأب.” قالت سيل مرة أخرى. لم يسمع جيرهارد قط سيل تناديه بالأب. حتى الآن، لقد أشارت إليه فقط بإسم السير جيرهارد.
“بالمناسبة، سيدة كارمن. لدي سؤال حول الرؤية التي تُرى قبل ظهور الشبح.” سأل يوجين فجأة.
“بما أنك قد ركضت في الأرجاء هائجًا، فمن الممكن تمامًا أن عضلاتك قد أصيبت فقط، أليس كذلك؟ كنتُ سأُعالجكم جميعا على أكمل وجه، لكن السيدة انيسيه أقنعتني بخلاف ذلك.” أجابت كريستينا.
“هل هذا هو المصطلح الذي قررت إستخدامه؟ أليس من الأفضل أن نسميه أفق الحدث؟” أجابت.
واجه سيان حقًا صعوبةً في فهم كلمات أخته. شعر أن رأسه يدور بسبب السرعة التي رَمَتْ بها كلماتها. لماذا هي تناقض نفسها هكذا؟ لماذا تغضب مباشرة بعد أن قالت إنها ليست غاضبة؟ هل هناك فرق في الواقع بين الغضب بدافع القلق والغضب العادي؟
نظر سيان إلى المشهد السخيف لأخته وهي تسحب جيرهارد بعيدًا، ثم قال ليوجين بتنهد عميق، “تبدو بخير، لذلك سأذهب أيضًا.”
“هل تُرى أيضًا أشياء مثل حياتك الماضية هناك؟” سأل يوجين، محاولًا تجاهل تعليق كارمن بوجه مستقيم.
“كما هو متوقع.” قالت كارمن بينما خرج يوجين من الغرفة المظلمة. إندلعت شعلة ضخمة من قدمي يوجين وإلتفَّتْ حول جسده. تصلبت نظرة كارمن وتعبيرها عندما رأت حجم وشدة ألسنة اللهب. ثم، أثناء النقر على لسانها، خلعت معطفها من كتفيها. “سيكون من الصعب إخضاعه بسرعة.”
تغير تعبير كارمن اللحظة التي سمعت فيها كلمات الحياة الماضية. “يوجين لايونهارت. هل تؤمن بالحياة الماضية؟”
“حسنا، لا أعتقد أن ذلك مستحيل….”
“أنت ما زلت صغيرًا. أنا لا أؤمن بأشياء مثل الحياة الماضية. الشيء الوحيد الحقيقي بالنسبة لي هو أنني أعيش وأتنفس هنا والآن. وجودي وحده دليل بالنسبة لي.” شعر يوجين بالإهانة إلى حد ما عند سماع كارمن تنكر حياته السابقة ووصفه بأنه لا يزال صغيرًا. “لقد إعتقدتُ أنك مبكر النضوج، لكن يبدو أنك ما زلت صبيًا غير مستيقظ.”
لقد كانت ساحة معركة غامضة مليئة بالدماء.
قرر يوجين البقاء هادئًا في مواجهة هذه الإهانات.
“شخص فظ. حسنًا، هذا ما تخيلته عنك عندما كنت طفلًا.” قال جيرهارد قبل أن يقف. “نظرًا لوجود الكثير من الأشخاص الذين يقلقون عليك، سأذهب. أنا متأكد من أن لورد الأسرة قد يريد رفيقًا للتحدث معه وهو في السرير.”
“لا أعرف ما تريد قوله، لكنني لم أرَّ أبدا أي شيء مثل الحياة الماضية في الغرفة المظلمة. لم أسمع مثل هذا الشيء من غيلياد أو جيون أو حتى الراحل السير دوينز.”
اقتربت كارمن من يوجين أثناء النقر على لسانها، ثم ربتت على كتفه.
“السير غيلياد والسير جيون يستريحان في غرفهما. السيدة كارمن….”
“إذن، يوجين. لا تشعر بخيبة أملٍ لأنك لم تلقِ نظرةً على حياتك الماضية في الغرفة المظلمة. أتفهم كيف تشعر بما أن إيمانك بالحياة الماضية قد تم رفضه، لكنه شيء غير موجود أساسًا.”
بالكاد تمكن يوجين من إحتواء غضبه. في الوقت نفسه، تذكر الحياة السابقة التي رآها في الغرفة المظلمة. تبع ذلك شيء ما بعد صور حياة هامل.
‘ما كان ذلك بالضبط….؟’ حاول يوجين أن يتذكر المشهد.
لقد كانت ساحة معركة غامضة مليئة بالدماء.
شخرت سيل ردًا على النظرة القاسية ومسحت خد يوجين بمنشفة مبللة. “شكرًا لك أيتها الأُخت. لقد عرفتُ يوجين منذ ما يقرب العشر سنوات أثناء عيشنا في نفس المنزل. لذلك في كل مرة يصاب فيها، أشعر كما لو أنني مصاب بدلًا عنه.”
“فكرة عديمة الفائدة. لقد أُصِبنا لأننا غير كفؤين. لقول الحقيقة، إذا قررت قتلك بدلا من إخضاعك، لما أصبتُ على الإطلاق.” قالت كارمن بتعجرف. كَـمحاربة فخورة.
رجل وجبل من الجثث.
لم تنهَر الغرفة على الرغم من أن المعركة أسفرت عن العديد من الإشتباكات المتفجرة التي كان من المفترض أن تمزقها. علاوة على ذلك، إستخدم الشبح القوة البدنية بشكل لا شك فيه، وهذا أثار شكوك يوجين قليلًا. الآن، إتضح أن يوجين على حقٍ في افتراضه.
“العلاقة التي أشاركها مع يوجين خاصة. على الرغم من أننا لا نشارك قطرة دمٍ واحدة، إلا أن علاقتنا عميقة، تماما مثل علاقة الأشقاء. لا، إسمحي لي أن أصحح نفسي. علاقتنا أعمق. لن يكون من المبالغة القول إنه نصفي الآخر.” تابعت سيل.
ذلك الرجل جالس على تل.
قالت كريستينا، موجهة نظرتها المنزعجة نحو سيل: “على الرغم من أنني كنت أنا المسؤولة عن معالجته.”
أمسك يوجين بِـقلادته.
تابع جيرهارد: “لكنني فخور جدًا بما أنت عليه الآن. لقد خشيتُ أن أتخيل كيف ستنضج عندما كنت طفلا….”
