سكاليا (1)
الفصل 224: سكاليا (1)
نصح تاجر روزروك الذي لم يذكر إسمه بالإبتعاد عن أي أعلام تحمل شكل الكلب الأسود. ربما هذه كلمة تحذير صحيحة لأي تجار. ومع ذلك، المرتزقة المعنيون مشهورون نسبيًا فقط في منطقة الرور، مما يعني أنه لا داعي للقلق بشأنهم بالنسبة لِـيوجين.
“مير مير، إخرسي.” هدر يوجين بنظرة غاضبة.
ماذا سيفعل إذا صادف الأعلام قريبة أثناء رحلته؟ ربما لن يخرج عن طريقه لتجنبها. ليس الأمر أنه أراد تجاهل نصيحة التاجر، لكنه أيضًا لن يزعج نفسه بِـتجنب مجموعة لا يخشاها.
“….من فضلكم تعالوا وإجلسوا.” قالت سكاليا هذا فقط وجلست قبل إحتضان ركبتيها والبدء في مضغ شفتيها.
“همم.”
في الواقع، حدث أن يوجين صادف أعلام مرتزقة الكلب الأسود. ومع ذلك، تم ترسيخ علم الكلاب السوداء في الثلج بدلًا من الرفرفة في مهب الريح. ليس فقط علمهم، أيضًا. الحطام من عرباتهم وزلاجاتهم مرمي عبر حقل الثلج، وحتى الجثث المجمدة دفنت في الثلج.
لاحظ يوجين الجثث المتناثرة وحدد جثث ذئاب الثلج والرنة والخيول والحيوانات الأليفة الأخرى التي من المفترض أن تسحب العربات والزلاجات، وكذلك المرتزقة أنفسهم.
نمت الرائحة التي إتبعها هابيل أقوى عندما رأوا المزيد والمزيد من الجثث. إزدادت المسافة بين عمليات القتل عن بعضها البعض، لكن هابيل اندفع إلى الأمام بثقة أكبر مع إستمراره. سافر ذئب الثلج بسرعة كبيرة عندما تم وجد هدفه، بسرعة كبيرة لدرجة أن الفرسان العاديين سيجدون صعوبة في مطاردته. ومع ذلك، تمكنت سيل وسيان من مواكبة هابيل مع البقاء مخلصين لتعليمات يوجين من اليوم الأول.
قال سيان بعد ملاحظة الفوضى من جانب يوجين: “لم يكن هذا هجوم وحش.”
لقد مر أسبوع بالفعل منذ مغادرتهم روزروك، وسيان، الآن، يقف حافي القدمين على حقل الثلج كما لو أن هذا هو الشيء الأكثر طبيعية للقيام به. وهذا ليس كل شيء أيضًا. عاصفة ثلجية شرسة مستعرة تعصف حتى في هذه اللحظة، لكنها لم تمس جسده أبدًا. ظل يتلاعب بالطاقة السحرية الجميلة الغير مرئية للعين بدقة متناهية لدفع الثلج بعيدًا.
علقت سيل قائلة: “لقد ذبحوهم كما لو أنهم رعاع.”
“أغلق فمك، أنت أيها الحياة المنخفضة. أنا، الأميرة سكاليا، لم أعطِكَ الإذن لفتح فمك القذر.” ردت سكاليا على الفور بغضب بعد سماع سؤال سيان المرتبك. نفضت الدم عن سيفها. “إعتقدت خطأً أنني قتلت بما فيه الكفاية، لكن من الواضح أن هذه الأرض البيضاء لا تزال مليئة بالقذارة. لا بأس. أنا، الأميرة سكاليا، سوف أتصرف نيابة عن الملك البربري*. فقط الجحيم المؤلم ينتظر أولئك الذين لا ضمير لهم.”
التوأم ليسا الوحيدَين اللذان أتيحت لهما الفرصة للنمو من خلال يوجين. بعد المعاناة بسبب زيارات يوجين المستمرة للغرفة المظلمة، صار غيلياد وجيون على وشك الدخول إلى النجم السابع من صيغة اللهب الأبيض. لسوء الحظ، لم تشهد كارمن نفس النمو الذي دفعها إلى الحدود، لكنها لا تزال راضية عن إنجازاتها.
إنها أكثر إعتيادًا على فحص مثل هذه الأحداث مقارنة بِـسيان لأن فرسان البلاك لايونز قاموا بالعديد من المهام المختلفة لعائلة لايونهارت، والتي تضمنت فحص الجثث والتعامل معها كمعرفة أساسية.
بينما واصلت، دخل ديور إلى الخيمة وجلس. بدلا من خلعت الإكسيد خاصتها، أمسكت سكاليا الكرة واحتضنت المجال الدافئ بكلتا يديها. “لذلك أنا….هم….”
“يبدو أنه تم القيام بهذا من قبل….شخص واحد. بالطبع، من الممكن أن يكون هناك المزيد، لكن بالنسبة لهذه الحادثة، هناك شخص واحد فقط مسؤول عن ذبح المرتزقة هنا.” واصلت سيل تحليلها بعد التفكير للحظة. لا يبدو أنها متأثرة. على كل حال، واصلت سيل فحص الجثث عن كثب بحثًا عن الجروح والتلميحات الأخرى.
هم الآن يواجهون أميرة شيموين. بغض النظر عما قالته، لم يتمكنوا ببساطة من الرد بالمثل. علاوة على ذلك، حالة سكاليا الحالية غريبة. كل من يوجين، سيل وسيان يرتدون زيًا رسميًا محفورًا برمز لايونهارت. ولكن بدلا من إظهار أي علامة على التعرف عليهم، عبَّرت سكاليا علانية عن غضبها وإشمئزازها تجاههم، ظنًا منها أنهم زملاء أو عائلة المرتزقة القتلى.
بعد إلقاء نظرة خاطفة على مير، إقترب يوجين من هابيل وفَرَكَ جبهته. “إستنشق تلك الرائحة وإتبعها.”
وافق يوجين على تقييم سيل. تماما كما قالت، هناك شخص واحد فقط مسؤول عن قتل هؤلاء المرتزقة. لكنه لم يكن لِـوحده. على الرغم من أن الثلج قد قضى على معظم الآثار، إلا أن إستنتاج التشكيل الذي إتخذته مجموعة المعتدي في البداية لا يزال ممكنًا، وكذلك أنماط المعركة، من مواقع وظروف الجثث والزلاجات والعربات.
في الواقع، حدث أن يوجين صادف أعلام مرتزقة الكلب الأسود. ومع ذلك، تم ترسيخ علم الكلاب السوداء في الثلج بدلًا من الرفرفة في مهب الريح. ليس فقط علمهم، أيضًا. الحطام من عرباتهم وزلاجاتهم مرمي عبر حقل الثلج، وحتى الجثث المجمدة دفنت في الثلج.
أضاف يوجين وهو يركل الجثة أمامه: “كان هناك شخص آخر على الأقل كان يراقب.”
فووش.
الشعلة نفسها ليست توقيع يوجين. تماما كما مر جينريك أوسمان بعدة مراحل أثناء تطوير توقيعه، إغدراسيل، هذه الشعلة مجرد واحدة من الخطوات التي اتخذها يوجين في إنشاء توقيعه.
سيل محقة أيضا في بيانها الأولي؛ لقد قتلوا بطريقة غير مبالية ومزاحة كما لو أن الجاني لم يمثل لهم أي قلق على الإطلاق. ذلك المسؤول الوحيد عن هذا لم يضرب بقصد القتل. بدلًا من ذلك، ظل مخلصًا لرغبته في قطع خصومهم. وتشير الجروح إلى أن الشخص المسؤول قد إستخدم نصله ليس لأنه أراد قتل المرتزقة ولكن لأنه أراد قطعهم. وهكذا، فالجروح على الجثث مختلطة وضحلة. لقد أصيب المرتزقة، وسُمِحَ لهم بالركض، ثم….قُطِعوا من الخلف.
الشعلة نفسها ليست توقيع يوجين. تماما كما مر جينريك أوسمان بعدة مراحل أثناء تطوير توقيعه، إغدراسيل، هذه الشعلة مجرد واحدة من الخطوات التي اتخذها يوجين في إنشاء توقيعه.
كلاك!
في حقل مفتوح وواسع مثل هذا، يمكن للمرء أن يهرب في أي اتجاه إذا أراد ذلك. لكن، فقد سقط جميع المرتزقة أثناء فرارهم في إتجاه معين. بعبارة أخرى، كان إختيارهم محدودًا لِـطريق هروبهم، مما يشير إلى وجودٍ آخر إلى جانب القاتل الذي كان يعيق انسحابهم. لكن الشخص المكلف بمنع هروبهم لم يستخدم نصله بل قام فقط بجمع المرتزقة.
التوأم ليسا الوحيدَين اللذان أتيحت لهما الفرصة للنمو من خلال يوجين. بعد المعاناة بسبب زيارات يوجين المستمرة للغرفة المظلمة، صار غيلياد وجيون على وشك الدخول إلى النجم السابع من صيغة اللهب الأبيض. لسوء الحظ، لم تشهد كارمن نفس النمو الذي دفعها إلى الحدود، لكنها لا تزال راضية عن إنجازاتها.
في حقل مفتوح وواسع مثل هذا، يمكن للمرء أن يهرب في أي اتجاه إذا أراد ذلك. لكن، فقد سقط جميع المرتزقة أثناء فرارهم في إتجاه معين. بعبارة أخرى، كان إختيارهم محدودًا لِـطريق هروبهم، مما يشير إلى وجودٍ آخر إلى جانب القاتل الذي كان يعيق انسحابهم. لكن الشخص المكلف بمنع هروبهم لم يستخدم نصله بل قام فقط بجمع المرتزقة.
“من يمكن أن يكون؟” تمتم سيان.
“ولكن ماذا لو إتضح أنه شخص قوي حقًا؟” شككت مير بحكمه.
نشر يوجين عباءته دون كلمة واحدة. لم تخَف مير مما رأته، لكنها ما زالت تعتقد أن هذا فظيع. وهكذا، لم تحتج على دعوة يوجين ودخلت ملاذها دون تردد. في غضون ذلك، تَلَتْ كريستينا صلاة من أجل الموتى بعد أن تنهدت قليلا.
في البداية، إعتقدَ أنه من الممكن أن يكون قتالًا داخليا بين المرتزقة. نظرًا لأنه قيل إنهم حقيرون، فَـليس من المفاجئ أن يؤدي أي صراع داخلي على الفور إلى إستعمال السيوف. لكن إنطلاقا من الآثار التي تركت وراءهم، فإن ما حدث هنا ليس معركة بسبب صراع داخلي ولا إعدام بين المرتزقة. بدلا من ذلك، كانت لعبة مرحة من الذبح والإعدام.
قال سيان بعد ملاحظة الفوضى من جانب يوجين: “لم يكن هذا هجوم وحش.”
قال سيان بتجهم: “أفهم أنهم فعلوا أشياء سيئة هنا وهناك، لكن هذا ليس نتيجة الاستياء.”
كان مرتزقة الكلب الأسود في طريقهم إلى ليهاين للمشاركة في مسيرة الفرسان، لكن بسبب حظهم السيء، واجهوا قاتلًا يذبح من أجل المتعة.
الجثث لم تكن قديمة أيضًا. على الرغم من أنه يصعب تحديد وقت وفاتهم بالضبط بسبب مدى تجمُدِهم، بسبب أن الثلج دائم التساقط في هذا المكان. الثلج يتساقط الآن أيضا، وكان الثلج يتساقط في وقت مبكر أيضًا. تساقطت الثلوج في الصباح والفجر والليل. ومع ذلك، لم يتم دفن الجثث والحطام المتنوع بالكامل.
سيل محقة أيضا في بيانها الأولي؛ لقد قتلوا بطريقة غير مبالية ومزاحة كما لو أن الجاني لم يمثل لهم أي قلق على الإطلاق. ذلك المسؤول الوحيد عن هذا لم يضرب بقصد القتل. بدلًا من ذلك، ظل مخلصًا لرغبته في قطع خصومهم. وتشير الجروح إلى أن الشخص المسؤول قد إستخدم نصله ليس لأنه أراد قتل المرتزقة ولكن لأنه أراد قطعهم. وهكذا، فالجروح على الجثث مختلطة وضحلة. لقد أصيب المرتزقة، وسُمِحَ لهم بالركض، ثم….قُطِعوا من الخلف.
“ماذا ستفعل؟” سألت كريستينا بعد الوقوف بمجرد إنتهائها من الصلاة من أجل الموتى. وتابعت وهي تنظر إلى يوجين بعيون قلقة، “لا أعرف هوية المهاجم، لكن إذا كان يستهدف أولئك الذين يشاركون في مسيرة الفارس….أليس هناك إحتمال أنه سَـيهاجمنا كذلك؟”
نشر يوجين عباءته دون كلمة واحدة. لم تخَف مير مما رأته، لكنها ما زالت تعتقد أن هذا فظيع. وهكذا، لم تحتج على دعوة يوجين ودخلت ملاذها دون تردد. في غضون ذلك، تَلَتْ كريستينا صلاة من أجل الموتى بعد أن تنهدت قليلا.
“إذن سأسألهم فقط.” قال يوجين بِـتجاهل قبل أن يشير إلى هابيل. مير تضغط على أنفها بعبوس أثناء ركوبها على ظهر هابيل.
لاحظ يوجين الجثث المتناثرة وحدد جثث ذئاب الثلج والرنة والخيول والحيوانات الأليفة الأخرى التي من المفترض أن تسحب العربات والزلاجات، وكذلك المرتزقة أنفسهم.
عبست وهي تنظر بالتناوب إلى الجثث والحلوى في يدها. “الحلوى خاصتي حمراء مثل الدم. لقد فقدت شهيتي؛ لا أريد أن آكلها بعد الآن.”
أجاب يوجين: “إذن لا تفعلي، ستجعل أسنانك تتعفن على أي حال.”
الفصل 224: سكاليا (1)
“أسناني لن تتعفن أبدًا، بغض النظر عن عدد الحلوى التي أتناولها. وبقولك لي ألا أتناولها جعلني أريد أن آكل منها مرة أخرى، يا سيدي يوجين.” أظهرت مير لسانها تجاه يوجين، لسانها الذي صار أحمرًا من أكل الحلوى.
بينما واصلت، دخل ديور إلى الخيمة وجلس. بدلا من خلعت الإكسيد خاصتها، أمسكت سكاليا الكرة واحتضنت المجال الدافئ بكلتا يديها. “لذلك أنا….هم….”
بعد إلقاء نظرة خاطفة على مير، إقترب يوجين من هابيل وفَرَكَ جبهته. “إستنشق تلك الرائحة وإتبعها.”
“هل هذا ضروري حقا؟” سألت مير.
الفصل 224: سكاليا (1)
أجاب يوجين ببساطة: “من الأفضل أن نجد هذا القاتل المجنون المجهول بدلًا من أن نكون حذرين.”
“ولكن ماذا لو إتضح أنه شخص قوي حقًا؟” شككت مير بحكمه.
“لقد استجابت نفسي الملكية فقط لصرخات الفقراء، وطلبت عقابهم. تسأل لماذا كنت أتجول في حقول الثلج مع فارس واحد فقط؟ حدث هذا قبل أسبوع واحد. أنا الملكية وفرسان المد العنيف توقفت في الطريق عند قرية تخص السكان الأصليين للراحة. ومع ذلك، فقد تم بالفعل نهب القرية إلى درجة المجاعة! إلى الحد الذي لم يتمكنوا فيه من العثور على وسيلة للبقاء على قيد الحياة في مواجهة البرد المدمر!” هدرت سكاليا.
“ولكن ماذا لو إتضح أنه شخص قوي حقًا؟” شككت مير بحكمه.
“شم شم شم….” إستنشق هابيل الأرض أثناء المشي بين الجثث، ثم أعطى صرخة منخفضة. ثم رفع رأسه وعاد إلى الوراء قبل إلقاء نظرة خاطفة على مير. أعطاته مير ابتسامة، ثم ربتت على فخذ هابيل. لقد طورت علاقة جيدة معه خلال الأسبوع الذي أمضياه معًا.
“إنه ليس بهذه القوة. يمكنك معرفة ذلك من كيف إستخدم سيفه. قد يكون الشخص الذي كان يشاهد أقوى، ولكن هذا هو السبب في أننا يجب أن نجدهم أولًا.” أجاب يوجين.
تذمرت مير أثناء العبوس، “لم تعُد تهتم بإنهاء كلمة ميردين بعد الآن؟”
“شم شم شم….” إستنشق هابيل الأرض أثناء المشي بين الجثث، ثم أعطى صرخة منخفضة. ثم رفع رأسه وعاد إلى الوراء قبل إلقاء نظرة خاطفة على مير. أعطاته مير ابتسامة، ثم ربتت على فخذ هابيل. لقد طورت علاقة جيدة معه خلال الأسبوع الذي أمضياه معًا.
تمتلك ذئاب الثلج حاسة شم ممتازة، ويمكن للذئاب، وكذلك الوحوش، تتبع فرائسها حتى أثناء عاصفة ثلجية قوية. علاوة على ذلك، هابيل ذكي تماما، تمامًا كما وعد الملك الوحش، لذلك فَهِمَ بالضبط ما يريده يوجين.
“شم شم شم….” إستنشق هابيل الأرض أثناء المشي بين الجثث، ثم أعطى صرخة منخفضة. ثم رفع رأسه وعاد إلى الوراء قبل إلقاء نظرة خاطفة على مير. أعطاته مير ابتسامة، ثم ربتت على فخذ هابيل. لقد طورت علاقة جيدة معه خلال الأسبوع الذي أمضياه معًا.
“ولكن ماذا لو إتضح أنه شخص قوي حقًا؟” شككت مير بحكمه.
إنطلق هابيل إلى الأمام، تلاه سيل وسيان. كشفت كريستينا أيضًا عن جناحيها من الضوء وحلقت في السماء. أخذ يوجين مكانه في مؤخرة المجموعة للتحضير لأي مواقف غير متوقعة. وسع حواسه لمراقبة المنطقة المحيطة وأعد نفسه للتدخل فورًا إذا حدث شيء غير متوقع.
ماذا سيفعل إذا صادف الأعلام قريبة أثناء رحلته؟ ربما لن يخرج عن طريقه لتجنبها. ليس الأمر أنه أراد تجاهل نصيحة التاجر، لكنه أيضًا لن يزعج نفسه بِـتجنب مجموعة لا يخشاها.
بعد فترة وجيزة، واجهوا المزيد من الجثث التي تنتمي إلى مرتزقة الكلب الأسود. الجثث مملوكة لأولئك الذين فروا….أو بالأحرى، تم التخلي عنها. الأمر كما لو أن القاتل لعب لعبة البقاء معهم، مما سمح للمرتزقة بالركض قبل مطاردتهم. ليس جثة واحدة أو جثتين أيضًا. هذه أقل بقليل من دزينة الجثث التي واجهوها في البداية، ولكن لا تزال هناك خمس أو ست جثث في كل لقاء.
نشر يوجين عباءته دون كلمة واحدة. لم تخَف مير مما رأته، لكنها ما زالت تعتقد أن هذا فظيع. وهكذا، لم تحتج على دعوة يوجين ودخلت ملاذها دون تردد. في غضون ذلك، تَلَتْ كريستينا صلاة من أجل الموتى بعد أن تنهدت قليلا.
نمت الرائحة التي إتبعها هابيل أقوى عندما رأوا المزيد والمزيد من الجثث. إزدادت المسافة بين عمليات القتل عن بعضها البعض، لكن هابيل اندفع إلى الأمام بثقة أكبر مع إستمراره. سافر ذئب الثلج بسرعة كبيرة عندما تم وجد هدفه، بسرعة كبيرة لدرجة أن الفرسان العاديين سيجدون صعوبة في مطاردته. ومع ذلك، تمكنت سيل وسيان من مواكبة هابيل مع البقاء مخلصين لتعليمات يوجين من اليوم الأول.
“كيف تجرؤ على محاولة الحكم على طبيعة جريمتهم؟ أنت غير مؤهل!” هدرت سكاليا، مقاطعةً يوجين.
شعر يوجين بالفخر بنموهم. لم يملك لهامل أي خلفاء، وعلى الرغم من أن سيان وسيل لم يكونا من الناحية الفنية خلفاء هامل، فقد أسعده أن يراهم يتبعون التعليمات وينموان أقوى. على الرغم من أن العادة التي غرسها فيهم والتي هي التلاعب الدقيق بالطاقة السحرية لن تدفعهم على الفور إلى خمس نجوم من صيغة اللهب الأبيض، إلا أنها ستكون بالتأكيد بمثابة حجر الزاوية لنموهم في المستقبل.
كانت تلك المخلوقة السحرية الماكرة تخفي حقيقة أنها تسللت خلسة إلى عقل يوجين خلال الوقت الذي طور فيه الكسوف. ثم ذهبت للثرثرة بالإسم – الذي لم يرغب يوجين في أن يعرفه أحد – إلى كارمن من بين كل الأشخاص….
التوأم ليسا الوحيدَين اللذان أتيحت لهما الفرصة للنمو من خلال يوجين. بعد المعاناة بسبب زيارات يوجين المستمرة للغرفة المظلمة، صار غيلياد وجيون على وشك الدخول إلى النجم السابع من صيغة اللهب الأبيض. لسوء الحظ، لم تشهد كارمن نفس النمو الذي دفعها إلى الحدود، لكنها لا تزال راضية عن إنجازاتها.
أجاب ديور: “إنهم أسود لايونهارت، أحفاد فيرموث العظيم.”
رفع الفارس الملطخ بالدماء رأسه. إنه نفس الفارس الذي كان يقطع الرأس عن الجسد أمامهم مثل المجنون. من الصعب معرفة جنسه بسبب تغطية الصدر، لكنه صغير إلى حد ما، مما يشير إلى أنه على الأرجح فتاة. بالإضافة إلى ذلك، نقشت على لوحة صدره تصوير للأمواج ودوامة، وهذا رمز لفرسان المد العنيف، والنسر الذي يرتفع فوقه يمثل العائلة الملكية.
– أسد الدم، بفضلك، تمكنت من خلق تقنية جديدة إلى جانب محطم المصير. أنا أسميها….رمح الإله*. أعتقد أنها ستكون مباراة جيدة ضد أسلوبك السري، الكسوف. لِـمَ لا نتبارز؟
انفجرت مير ضاحكة كما لو أنها كانت تنتظر ذلك. “حسنًا، إسمحوا لي أن أشرح. هذا شيء كان السير يوجين يعمل بجد عليه في آروث. توقيعه….”
(**الكلمة هي Gungnir، إنها تعني في أساطير النورس رمح الإله أودين وهو سلاح يُعرف بأنه لا يخطئ هدفه أبدًا لا يهم كم الخصم ماهر.)
– كيف عرفتِ عن الكسوف، سيدة كارمن؟
في الواقع، حدث أن يوجين صادف أعلام مرتزقة الكلب الأسود. ومع ذلك، تم ترسيخ علم الكلاب السوداء في الثلج بدلًا من الرفرفة في مهب الريح. ليس فقط علمهم، أيضًا. الحطام من عرباتهم وزلاجاتهم مرمي عبر حقل الثلج، وحتى الجثث المجمدة دفنت في الثلج.
– مير أخبرتني. الكسوف….هذا إسمٌ جميل. أسد الدم، كيف تمكنت من تشويه الشمس لخلق كسوف؟
كانت تلك المخلوقة السحرية الماكرة تخفي حقيقة أنها تسللت خلسة إلى عقل يوجين خلال الوقت الذي طور فيه الكسوف. ثم ذهبت للثرثرة بالإسم – الذي لم يرغب يوجين في أن يعرفه أحد – إلى كارمن من بين كل الأشخاص….
لم يعد يوجين والآخرون في عجلة من أمرهم للتقدم، وتراجع كل من مير وهابيل أيضًا. لم يرغب أي منهم في استفزاز خصومهم، بغض النظر عن التفاوت في القوة الذي قد يكون موجودًا بينهم. هل سيأخذون زمام المبادرة؟ أم أنهما سيغادران دون رعاية؟ هذا الأخير غير مرجح، ومن أثر الدم الذي تركوه في طريقهم، من المحتمل أن يتحقق الأول، لكن المهاجمَين ظلا في مكانهما. بقي الاثنان غير متحركين من حيث رصدهما يوجين.
تجاهلها يوجين. نظرته إرتبطت باللهب وتوسعت، حتى دون الحاجة إلى إغلاق عينيه. هناك حد إلى أي مدى يمكن للإنسان توسيع الطاقة السحرية لإستكشاف محيطهم. ومع ذلك، إذا إستُخدِمَتْ الطاقة السحرية لإلقاء السحر، فيمكن زيادة نصف القطر بشكل كبير إعتمادًا على مستوى الساحر.
إرتجف يوجين وهو يفكر في الغضب والعار وكراهية الذات التي شعر بها في ذلك الوقت. إعتقدَ أن الضربة الجيدة التي قدمها لمير على رأسها كانت كافية في ذلك الوقت، لكنه شعر برغبة متزايدة في الركض إلى الأمام وإعطائها ضربة أخرى وهو يتذكر ذلك.
بعد التحديق في مؤخرة رأس مير للحظة، تحدث فجأة.
“….أرغ.” عبست سيل. الثلج بالكاد يتساقط حيث هم الآن، مما يعني أن الأرض لا تزال ملونة بشكل واضح باللون القرمزي للدم. حرارة السائل الأحمر قد تبددت بالفعل، لكن الرائحة السمكية الفريدة للقذارة الممسوحة من الموتى ملطخة بشدة بالمنطقة المجاورة. هناك دم ورائحة أكثر من المعتاد قادمة من جثث بسيطة لأنهم قتلوا بهذه الطريقة البشعة.
يرتدي الشخصان اللذان يقفان أمامهم دروعًا ينبعث منها ضوء أرجواني شاحب بلا أي نوع من المعاطف الشتوية السميكة المناسبة للأرض المتجمدة. على الرغم من أن درعهم بدا مصنوعا من المعدن، إلا أنه لم يلتصق باللحم في البرد.
“توقف.”
نصح تاجر روزروك الذي لم يذكر إسمه بالإبتعاد عن أي أعلام تحمل شكل الكلب الأسود. ربما هذه كلمة تحذير صحيحة لأي تجار. ومع ذلك، المرتزقة المعنيون مشهورون نسبيًا فقط في منطقة الرور، مما يعني أنه لا داعي للقلق بشأنهم بالنسبة لِـيوجين.
وصلت كلماته على طول الطريق إلى الأمام، وتوقف هابيل حتى قبل أن تتمكن مير من إعطاء الأمر. لقد كان أمرًا مفاجئًا، لكن سيل وسيان توقفا على الفور في مساراتهما بحركة أنيقة بشكل غير عادي كما لو أن شخصًا ما قد أمسك بهما من الخلف.
انفجرت مير ضاحكة كما لو أنها كانت تنتظر ذلك. “حسنًا، إسمحوا لي أن أشرح. هذا شيء كان السير يوجين يعمل بجد عليه في آروث. توقيعه….”
“ما الخطأ؟” سألت كريستينا وهي تقترب من يوجين، التي شعرت بالرضا التام. بدلا من الإجابة، رفع يوجين يده اليمنى.
شكل علامات بيد واحدة فقط. لمعت عيون كريستينا عندما رأت ذلك، كما أعطت مير شهقة صغيرة من التعجب أثناء ركوبها على ظهر هابيل.
اشتهر الميثريل بقدرته على إحتضان الطاقة السحرية بمفرده، لكن درعهم مصنوعا من شيء أكثر قيمة — أويرهالكون. درع مصنوع من هذا المعدن النادر يحمي جسم صاحبه من جميع أنواع الأذى، حتى بدون نقش منفصل أو تعزيزه بالسحر. الدرع معروفا باسم إكسيد، وهو ينتمي إلى مملكة البحر شيموين. على وجه الخصوص، إكسيد، الذي تم إنشاؤه بإستخدام كميات كبيرة من أويرهالكون، رمزا لفرسان المملكة الملكيين.
فووش.
“ما الخطأ؟” سألت كريستينا وهي تقترب من يوجين، التي شعرت بالرضا التام. بدلا من الإجابة، رفع يوجين يده اليمنى.
تشكلت شرارة صغيرة أمام يد يوجين اليمنى. شعلة أرجوانية تم إنشاؤها من صيغة اللهب الأبيض الخاصة بِـيوجين، وبنقرة من إصبعه، إرتفعت الشعلة في السماء.
“لا تلوث اسمي بهذا الفم القذر المبتذل خاصتك، أيها القمامة! رائحة فمك القذرة تشعرني بالإشمئزاز!” صاحت سكاليا، وسرعان ما شبك سيان يده على فمه متفاجئًا.
“ماذا فعلت فقط؟” سأل سيان بتعبير مرتبك على وجهه.
– أسد الدم، بفضلك، تمكنت من خلق تقنية جديدة إلى جانب محطم المصير. أنا أسميها….رمح الإله*. أعتقد أنها ستكون مباراة جيدة ضد أسلوبك السري، الكسوف. لِـمَ لا نتبارز؟
انفجرت مير ضاحكة كما لو أنها كانت تنتظر ذلك. “حسنًا، إسمحوا لي أن أشرح. هذا شيء كان السير يوجين يعمل بجد عليه في آروث. توقيعه….”
“مير مير، إخرسي.” هدر يوجين بنظرة غاضبة.
“…..أميرة.” تحدث الفارس الآخر عندما رأى سكاليا تتقدم للأمام. هو أيضًا يرتدي إكسيد، ووجهه مغطى بخوذة. ومع ذلك، واضحٌ من صوته أن الفارس كان شابًا. “إنهم ليسوا زملاء ولا عائلة من المرتزقة الذين عاقبتهم يا أميرة.”
تذمرت مير أثناء العبوس، “لم تعُد تهتم بإنهاء كلمة ميردين بعد الآن؟”
تجاهلها يوجين. نظرته إرتبطت باللهب وتوسعت، حتى دون الحاجة إلى إغلاق عينيه. هناك حد إلى أي مدى يمكن للإنسان توسيع الطاقة السحرية لإستكشاف محيطهم. ومع ذلك، إذا إستُخدِمَتْ الطاقة السحرية لإلقاء السحر، فيمكن زيادة نصف القطر بشكل كبير إعتمادًا على مستوى الساحر.
“هل هذا ضروري حقا؟” سألت مير.
الشعلة نفسها ليست توقيع يوجين. تماما كما مر جينريك أوسمان بعدة مراحل أثناء تطوير توقيعه، إغدراسيل، هذه الشعلة مجرد واحدة من الخطوات التي اتخذها يوجين في إنشاء توقيعه.
سيل محقة أيضا في بيانها الأولي؛ لقد قتلوا بطريقة غير مبالية ومزاحة كما لو أن الجاني لم يمثل لهم أي قلق على الإطلاق. ذلك المسؤول الوحيد عن هذا لم يضرب بقصد القتل. بدلًا من ذلك، ظل مخلصًا لرغبته في قطع خصومهم. وتشير الجروح إلى أن الشخص المسؤول قد إستخدم نصله ليس لأنه أراد قتل المرتزقة ولكن لأنه أراد قطعهم. وهكذا، فالجروح على الجثث مختلطة وضحلة. لقد أصيب المرتزقة، وسُمِحَ لهم بالركض، ثم….قُطِعوا من الخلف.
“إذن ما هي المؤهلات التي تملكينها للحكم عليهم، أميرة؟” سأل يوجين.
اكتشف الأشياء التي كانت تزعج حواسه ورأى بوضوح من خلال لهبه. هناك شخصان يقفان أمام ثلاث جثث. بالإضافة إلى ذلك، شخص واحد راكع على الثلج بينما حفر سيف في رقبته مثل شفرة المنشار.
فووش.
إنها أكثر إعتيادًا على فحص مثل هذه الأحداث مقارنة بِـسيان لأن فرسان البلاك لايونز قاموا بالعديد من المهام المختلفة لعائلة لايونهارت، والتي تضمنت فحص الجثث والتعامل معها كمعرفة أساسية.
“هذا جنون.” تذمر يوجين وهو يطفئ اللهب. على الرغم من أنه لم يكلف نفسه عناء تخمين من سيكون المهاجم، إلا أن الشخص الذي رآه هو شخصٌ غير متوقع حقا، وبكل صدق، لم يرغب حقا في المضي قدمًا إذا استلزم ذلك مقابلة هذا الشخص. بغض النظر عن كيف نظر إليها، لم تكن طبيعية.
شخرت سكاليا قبل أن تهز رأسها. “لا تكذب، أيها الفلاح المتواضع. لو أنكم حقا أعضاء في عائلة لايونهارت، ثم لماذا أخلاقك رثة جدًا؟ أين هم الفرسان الشجعان من لايونهارت؟”
ومع ذلك، التقى الاثنان بنظرات قبل أن يطفئ يوجين الشعلة مباشرة، ولم يعرف هل سيحاول المهاجم التوجه نحو مجموعته. بقدر ما يمكن أن يعرف يوجين، المهاجم لا يزال غير متحرك. إذا لم يشعر بوجود يوجين، فلن تكون هناك حاجة للقاء المجموعتين. ومع ذلك، حكم يوجين على أن هناك حاجة لأخذ زمام المبادرة لمقابلتهم بما أنهما شعرا به وسيحاولان إستهدافه هو ومجموعته.
في حقل مفتوح وواسع مثل هذا، يمكن للمرء أن يهرب في أي اتجاه إذا أراد ذلك. لكن، فقد سقط جميع المرتزقة أثناء فرارهم في إتجاه معين. بعبارة أخرى، كان إختيارهم محدودًا لِـطريق هروبهم، مما يشير إلى وجودٍ آخر إلى جانب القاتل الذي كان يعيق انسحابهم. لكن الشخص المكلف بمنع هروبهم لم يستخدم نصله بل قام فقط بجمع المرتزقة.
شكل علامات بيد واحدة فقط. لمعت عيون كريستينا عندما رأت ذلك، كما أعطت مير شهقة صغيرة من التعجب أثناء ركوبها على ظهر هابيل.
الخصم في الواقع هو شخص من أصل قوي.
“كم هذا وقح.” إنها الأميرة سكاليا، نائبة قائد فرسان المد العنيف، الملقبة بأميرة الفرسان. “كيف تجرؤون على ألَّا تخفضوا رؤوسكم، تثنوا ظهركم، وتركعوا، مع العلم جيدًا من أكون؟”
لم يعد يوجين والآخرون في عجلة من أمرهم للتقدم، وتراجع كل من مير وهابيل أيضًا. لم يرغب أي منهم في استفزاز خصومهم، بغض النظر عن التفاوت في القوة الذي قد يكون موجودًا بينهم. هل سيأخذون زمام المبادرة؟ أم أنهما سيغادران دون رعاية؟ هذا الأخير غير مرجح، ومن أثر الدم الذي تركوه في طريقهم، من المحتمل أن يتحقق الأول، لكن المهاجمَين ظلا في مكانهما. بقي الاثنان غير متحركين من حيث رصدهما يوجين.
“من يمكن أن يكون؟” تمتم سيان.
اكتشف الأشياء التي كانت تزعج حواسه ورأى بوضوح من خلال لهبه. هناك شخصان يقفان أمام ثلاث جثث. بالإضافة إلى ذلك، شخص واحد راكع على الثلج بينما حفر سيف في رقبته مثل شفرة المنشار.
“….أرغ.” عبست سيل. الثلج بالكاد يتساقط حيث هم الآن، مما يعني أن الأرض لا تزال ملونة بشكل واضح باللون القرمزي للدم. حرارة السائل الأحمر قد تبددت بالفعل، لكن الرائحة السمكية الفريدة للقذارة الممسوحة من الموتى ملطخة بشدة بالمنطقة المجاورة. هناك دم ورائحة أكثر من المعتاد قادمة من جثث بسيطة لأنهم قتلوا بهذه الطريقة البشعة.
تمتلك ذئاب الثلج حاسة شم ممتازة، ويمكن للذئاب، وكذلك الوحوش، تتبع فرائسها حتى أثناء عاصفة ثلجية قوية. علاوة على ذلك، هابيل ذكي تماما، تمامًا كما وعد الملك الوحش، لذلك فَهِمَ بالضبط ما يريده يوجين.
نشر يوجين عباءته دون كلمة واحدة. لم تخَف مير مما رأته، لكنها ما زالت تعتقد أن هذا فظيع. وهكذا، لم تحتج على دعوة يوجين ودخلت ملاذها دون تردد. في غضون ذلك، تَلَتْ كريستينا صلاة من أجل الموتى بعد أن تنهدت قليلا.
“….لا تقل لي.” قال سيان بعد تردد لفترة من الوقت. بقيت يده على مقبض السيف المتدلي من خصره. “…..الأميرة سكاليا أنيموس؟”
يرتدي الشخصان اللذان يقفان أمامهم دروعًا ينبعث منها ضوء أرجواني شاحب بلا أي نوع من المعاطف الشتوية السميكة المناسبة للأرض المتجمدة. على الرغم من أن درعهم بدا مصنوعا من المعدن، إلا أنه لم يلتصق باللحم في البرد.
تشكلت شرارة صغيرة أمام يد يوجين اليمنى. شعلة أرجوانية تم إنشاؤها من صيغة اللهب الأبيض الخاصة بِـيوجين، وبنقرة من إصبعه، إرتفعت الشعلة في السماء.
أجاب ديور: “إنهم أسود لايونهارت، أحفاد فيرموث العظيم.”
اشتهر الميثريل بقدرته على إحتضان الطاقة السحرية بمفرده، لكن درعهم مصنوعا من شيء أكثر قيمة — أويرهالكون. درع مصنوع من هذا المعدن النادر يحمي جسم صاحبه من جميع أنواع الأذى، حتى بدون نقش منفصل أو تعزيزه بالسحر. الدرع معروفا باسم إكسيد، وهو ينتمي إلى مملكة البحر شيموين. على وجه الخصوص، إكسيد، الذي تم إنشاؤه بإستخدام كميات كبيرة من أويرهالكون، رمزا لفرسان المملكة الملكيين.
ماذا سيفعل إذا صادف الأعلام قريبة أثناء رحلته؟ ربما لن يخرج عن طريقه لتجنبها. ليس الأمر أنه أراد تجاهل نصيحة التاجر، لكنه أيضًا لن يزعج نفسه بِـتجنب مجموعة لا يخشاها.
“الأميرة.”
رفع الفارس الملطخ بالدماء رأسه. إنه نفس الفارس الذي كان يقطع الرأس عن الجسد أمامهم مثل المجنون. من الصعب معرفة جنسه بسبب تغطية الصدر، لكنه صغير إلى حد ما، مما يشير إلى أنه على الأرجح فتاة. بالإضافة إلى ذلك، نقشت على لوحة صدره تصوير للأمواج ودوامة، وهذا رمز لفرسان المد العنيف، والنسر الذي يرتفع فوقه يمثل العائلة الملكية.
“توقف! لن أستمع! كيف…..! كيف يمكنني، أنا سكاليا أنيموس، عدم حضور تجمع الفرسان المشهورين من جميع أنحاء العالم!؟” صاحت سكاليا قبل الإنهيار على الفور. “إذا كان ذلك بسبب التعب، يمكنني الراحة على الفور. ديور، إستعد للراحة على الفور.”
“توقف! لن أستمع! كيف…..! كيف يمكنني، أنا سكاليا أنيموس، عدم حضور تجمع الفرسان المشهورين من جميع أنحاء العالم!؟” صاحت سكاليا قبل الإنهيار على الفور. “إذا كان ذلك بسبب التعب، يمكنني الراحة على الفور. ديور، إستعد للراحة على الفور.”
كلاك!
انقلبت الخوذة، وبمجرد أن اتكأت مثل القلنسوة إلى الخلف، انسكب الشعر الأحمر مثل الشلال.
في الواقع، حدث أن يوجين صادف أعلام مرتزقة الكلب الأسود. ومع ذلك، تم ترسيخ علم الكلاب السوداء في الثلج بدلًا من الرفرفة في مهب الريح. ليس فقط علمهم، أيضًا. الحطام من عرباتهم وزلاجاتهم مرمي عبر حقل الثلج، وحتى الجثث المجمدة دفنت في الثلج.
“كم هذا وقح.” إنها الأميرة سكاليا، نائبة قائد فرسان المد العنيف، الملقبة بأميرة الفرسان. “كيف تجرؤون على ألَّا تخفضوا رؤوسكم، تثنوا ظهركم، وتركعوا، مع العلم جيدًا من أكون؟”
“….أرغ.” عبست سيل. الثلج بالكاد يتساقط حيث هم الآن، مما يعني أن الأرض لا تزال ملونة بشكل واضح باللون القرمزي للدم. حرارة السائل الأحمر قد تبددت بالفعل، لكن الرائحة السمكية الفريدة للقذارة الممسوحة من الموتى ملطخة بشدة بالمنطقة المجاورة. هناك دم ورائحة أكثر من المعتاد قادمة من جثث بسيطة لأنهم قتلوا بهذه الطريقة البشعة.
لمعت عيناها البرتقاليتان بين خصلات شعرها الفوضوية. من الصعب معرفة سبب فقدان عينيها للتركيز ولماذا هناك أكياس عميقة ومظلمة تحت عينيها.
التوأم ليسا الوحيدَين اللذان أتيحت لهما الفرصة للنمو من خلال يوجين. بعد المعاناة بسبب زيارات يوجين المستمرة للغرفة المظلمة، صار غيلياد وجيون على وشك الدخول إلى النجم السابع من صيغة اللهب الأبيض. لسوء الحظ، لم تشهد كارمن نفس النمو الذي دفعها إلى الحدود، لكنها لا تزال راضية عن إنجازاتها.
“أفعالك المبتذلة أهانتني. أم أنكم زملاء أو عائلة الأوغاد الذين عاقبتهم للتو؟ إعتقدت أنني قد أدَّبتُ الجميع، ولكن، أيمكن أن تكون آثار القذارة الموحلة لا تزال قائمة؟” واصلت.
“ماذا؟” سأل سيان، مرتبكًا.
أجاب ديور: “إنهم أسود لايونهارت، أحفاد فيرموث العظيم.”
انقلبت الخوذة، وبمجرد أن اتكأت مثل القلنسوة إلى الخلف، انسكب الشعر الأحمر مثل الشلال.
“أغلق فمك، أنت أيها الحياة المنخفضة. أنا، الأميرة سكاليا، لم أعطِكَ الإذن لفتح فمك القذر.” ردت سكاليا على الفور بغضب بعد سماع سؤال سيان المرتبك. نفضت الدم عن سيفها. “إعتقدت خطأً أنني قتلت بما فيه الكفاية، لكن من الواضح أن هذه الأرض البيضاء لا تزال مليئة بالقذارة. لا بأس. أنا، الأميرة سكاليا، سوف أتصرف نيابة عن الملك البربري*. فقط الجحيم المؤلم ينتظر أولئك الذين لا ضمير لهم.”
(**هي تشير إلى أمان الرور، الملك الوحش، بالملك البربري.)
“نعم.” الرجل، ديور، حنى رأسه. خوذته لا تزال تحجب وجهه، وعندما رفع رأسه مرة أخرى، بقيت نظرته على يوجين للحظة.
“انتظري، الأميرة سكاليا…..!” قال سيان.
أجاب الفارس: “هذه ليست شيموين، وهم ليسوا من ذوي المكانة المنخفضة بما يكفي للركوع دون قيد أو شرط إحترامًا لك يا أميرة.”
تشكلت شرارة صغيرة أمام يد يوجين اليمنى. شعلة أرجوانية تم إنشاؤها من صيغة اللهب الأبيض الخاصة بِـيوجين، وبنقرة من إصبعه، إرتفعت الشعلة في السماء.
“لا تلوث اسمي بهذا الفم القذر المبتذل خاصتك، أيها القمامة! رائحة فمك القذرة تشعرني بالإشمئزاز!” صاحت سكاليا، وسرعان ما شبك سيان يده على فمه متفاجئًا.
‘رائحة كريهة؟ هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا….؟’ ارتجفت عيون سيان بصدمة كما سارت سكاليا نحوهم بأنفاسها الثقيلة.
“….من فضلكم تعالوا وإجلسوا.” قالت سكاليا هذا فقط وجلست قبل إحتضان ركبتيها والبدء في مضغ شفتيها.
“لقد كانت جريمة فظيعة ارتكبها هؤلاء المرتزقة الحثالة الذين نهبوا القرية قبل فرسان المد العنيف. وجدت نفسي الملكية أهل القرية يرثى لها وأطلقت إمدادات فرسان المد العنيف ووزعوها على القرية. ثم قررت معاقبة الحثالة بنفسي لأنه كان الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. ومع ذلك، من الواضح أن حشد جميع الفرسان كان أكثر من اللازم لمعاقبة مجموعة بسيطة من المرتزقة.”
“أوي، أوي….ماذا نفعل؟” سألت سيل بينما تنظر إلى يوجين بتفاجئ.
علقت سيل قائلة: “لقد ذبحوهم كما لو أنهم رعاع.”
هم الآن يواجهون أميرة شيموين. بغض النظر عما قالته، لم يتمكنوا ببساطة من الرد بالمثل. علاوة على ذلك، حالة سكاليا الحالية غريبة. كل من يوجين، سيل وسيان يرتدون زيًا رسميًا محفورًا برمز لايونهارت. ولكن بدلا من إظهار أي علامة على التعرف عليهم، عبَّرت سكاليا علانية عن غضبها وإشمئزازها تجاههم، ظنًا منها أنهم زملاء أو عائلة المرتزقة القتلى.
“ماذا فعلت فقط؟” سأل سيان بتعبير مرتبك على وجهه.
“…..أميرة.” تحدث الفارس الآخر عندما رأى سكاليا تتقدم للأمام. هو أيضًا يرتدي إكسيد، ووجهه مغطى بخوذة. ومع ذلك، واضحٌ من صوته أن الفارس كان شابًا. “إنهم ليسوا زملاء ولا عائلة من المرتزقة الذين عاقبتهم يا أميرة.”
“إذن لماذا يتصرفون بوقاحة تجاه نفسي الملكية؟ لماذا لا يزالون لا يظهرون الإحترام لي؟” سأل سكاليا.
نصح تاجر روزروك الذي لم يذكر إسمه بالإبتعاد عن أي أعلام تحمل شكل الكلب الأسود. ربما هذه كلمة تحذير صحيحة لأي تجار. ومع ذلك، المرتزقة المعنيون مشهورون نسبيًا فقط في منطقة الرور، مما يعني أنه لا داعي للقلق بشأنهم بالنسبة لِـيوجين.
كانت تلك المخلوقة السحرية الماكرة تخفي حقيقة أنها تسللت خلسة إلى عقل يوجين خلال الوقت الذي طور فيه الكسوف. ثم ذهبت للثرثرة بالإسم – الذي لم يرغب يوجين في أن يعرفه أحد – إلى كارمن من بين كل الأشخاص….
أجاب الفارس: “هذه ليست شيموين، وهم ليسوا من ذوي المكانة المنخفضة بما يكفي للركوع دون قيد أو شرط إحترامًا لك يا أميرة.”
كانت تلك المخلوقة السحرية الماكرة تخفي حقيقة أنها تسللت خلسة إلى عقل يوجين خلال الوقت الذي طور فيه الكسوف. ثم ذهبت للثرثرة بالإسم – الذي لم يرغب يوجين في أن يعرفه أحد – إلى كارمن من بين كل الأشخاص….
“ديور! من الصعب على نفسي الملكية أن تفهم ما تقوله. أشعر بدوار شديد. لا أستطيع أن أرى جيدًا أيضًا. من هم بالضبط؟” سألت سكاليا.
“ماذا ستفعل؟” سألت كريستينا بعد الوقوف بمجرد إنتهائها من الصلاة من أجل الموتى. وتابعت وهي تنظر إلى يوجين بعيون قلقة، “لا أعرف هوية المهاجم، لكن إذا كان يستهدف أولئك الذين يشاركون في مسيرة الفارس….أليس هناك إحتمال أنه سَـيهاجمنا كذلك؟”
بعد التحديق في مؤخرة رأس مير للحظة، تحدث فجأة.
أجاب ديور: “إنهم أسود لايونهارت، أحفاد فيرموث العظيم.”
واصلت الأميرة سكاليا. “لذلك قررت مطاردتهم ومعاقبتهم لوحدي، وسمح لي قائد فرسان المد العنيف عن طيب خاطر بتنفيذ هذه المهمة الصالحة. هذا هو السبب في أن نفسي الملكية تتجول مع ديور، مساعدي، لتنظيف القمامة. وبالتالي، هل قلت أن طريقتي في التنفيذ كانت مفرطة؟ كانوا خطاة يستحقون الموت وهم يتلوون من الألم! ربما كان القرويون سيموتون في البرد القارس إذا لم أعتني بهم. أليس من الصواب فقط للخطاة الذين تسببوا في مثل هذا الألم والمعاناة أن يتألموا قبل أن يموتوا؟”
في الواقع، حدث أن يوجين صادف أعلام مرتزقة الكلب الأسود. ومع ذلك، تم ترسيخ علم الكلاب السوداء في الثلج بدلًا من الرفرفة في مهب الريح. ليس فقط علمهم، أيضًا. الحطام من عرباتهم وزلاجاتهم مرمي عبر حقل الثلج، وحتى الجثث المجمدة دفنت في الثلج.
“ماذا؟” هتفت سكاليا قبل أن تتوقف. نظرت إلى الأمام مباشرة، ثم نزلت إلى السيف في يدها قبل أن تهز رأسها بقوة. “…..لا يمكن أن يكون. أنا لا أراهم كأسود لايونهارت….”
بينما واصلت، دخل ديور إلى الخيمة وجلس. بدلا من خلعت الإكسيد خاصتها، أمسكت سكاليا الكرة واحتضنت المجال الدافئ بكلتا يديها. “لذلك أنا….هم….”
“يجب أن يكون هذا لأنك متعبة جدًا، أميرة. يرجى الإستماع لي….”
“توقف! لن أستمع! كيف…..! كيف يمكنني، أنا سكاليا أنيموس، عدم حضور تجمع الفرسان المشهورين من جميع أنحاء العالم!؟” صاحت سكاليا قبل الإنهيار على الفور. “إذا كان ذلك بسبب التعب، يمكنني الراحة على الفور. ديور، إستعد للراحة على الفور.”
“مير مير، إخرسي.” هدر يوجين بنظرة غاضبة.
“نعم.” الرجل، ديور، حنى رأسه. خوذته لا تزال تحجب وجهه، وعندما رفع رأسه مرة أخرى، بقيت نظرته على يوجين للحظة.
“جميعكم. تعالوا وإجلسوا.” قالت سكاليا. “تعالوا وتحدثوا. لماذا تتجولون في الحقل الثلجي، ولماذا وقفت في طريق نفسي الملكية؟”
ظلت تناقض نفسها مرارا وتكرارا. في الواقع، حالة سكاليا خارجة عن الفهم.
أجاب سيان: “كنا في طريقنا إلى مسيرة الفرسان كأعضاء في عائلة لايونهارت.” ولا تزال يده مشدودة على فمه.
شخرت سكاليا قبل أن تهز رأسها. “لا تكذب، أيها الفلاح المتواضع. لو أنكم حقا أعضاء في عائلة لايونهارت، ثم لماذا أخلاقك رثة جدًا؟ أين هم الفرسان الشجعان من لايونهارت؟”
“هذا….”
كان مرتزقة الكلب الأسود في طريقهم إلى ليهاين للمشاركة في مسيرة الفرسان، لكن بسبب حظهم السيء، واجهوا قاتلًا يذبح من أجل المتعة.
“لقد رأيت مباشرة من خلال أكاذيبك! كيف تجرؤ على محاولة خداعي. سأقوم بإعدامك على الفور و—” صاحت سكاليا.
“إذن لماذا كنتِ تجولين الحقول الثلجية مع فارس واحد فقط كَـمرافق لك، أميرة؟” سأل يوجين بعد الاستماع بهدوء إلى المحادثة لفترة من الوقت. “رأيت الأشخاص الذين قتلتِهم يا أميرة. مرتزقة الكلب الأسود. لقد سمعت أنهم حفنة من القذرين، ولكن طريقة إعدامهم كانت مفرطة بالنظر إلى طبيعة الجرائم التي—”
بعد فترة وجيزة، واجهوا المزيد من الجثث التي تنتمي إلى مرتزقة الكلب الأسود. الجثث مملوكة لأولئك الذين فروا….أو بالأحرى، تم التخلي عنها. الأمر كما لو أن القاتل لعب لعبة البقاء معهم، مما سمح للمرتزقة بالركض قبل مطاردتهم. ليس جثة واحدة أو جثتين أيضًا. هذه أقل بقليل من دزينة الجثث التي واجهوها في البداية، ولكن لا تزال هناك خمس أو ست جثث في كل لقاء.
“كيف تجرؤ على محاولة الحكم على طبيعة جريمتهم؟ أنت غير مؤهل!” هدرت سكاليا، مقاطعةً يوجين.
تجاهلها يوجين. نظرته إرتبطت باللهب وتوسعت، حتى دون الحاجة إلى إغلاق عينيه. هناك حد إلى أي مدى يمكن للإنسان توسيع الطاقة السحرية لإستكشاف محيطهم. ومع ذلك، إذا إستُخدِمَتْ الطاقة السحرية لإلقاء السحر، فيمكن زيادة نصف القطر بشكل كبير إعتمادًا على مستوى الساحر.
بينما تحدثت سكاليا، أنهى ديور إقامة المعسكر. أقام خيمة عكس العاصفة الثلجية ووضع قطعة قماش واسعة على الأرض. بمجرد أن دحرج كرة صغيرة في المنتصف، تضخم الجسم بشكل كبير وبدأ في إصدار الحرارة والضوء.
“إذن ما هي المؤهلات التي تملكينها للحكم عليهم، أميرة؟” سأل يوجين.
“ماذا فعلت فقط؟” سأل سيان بتعبير مرتبك على وجهه.
“لقد استجابت نفسي الملكية فقط لصرخات الفقراء، وطلبت عقابهم. تسأل لماذا كنت أتجول في حقول الثلج مع فارس واحد فقط؟ حدث هذا قبل أسبوع واحد. أنا الملكية وفرسان المد العنيف توقفت في الطريق عند قرية تخص السكان الأصليين للراحة. ومع ذلك، فقد تم بالفعل نهب القرية إلى درجة المجاعة! إلى الحد الذي لم يتمكنوا فيه من العثور على وسيلة للبقاء على قيد الحياة في مواجهة البرد المدمر!” هدرت سكاليا.
(**هي تشير إلى أمان الرور، الملك الوحش، بالملك البربري.)
“لقد كانت جريمة فظيعة ارتكبها هؤلاء المرتزقة الحثالة الذين نهبوا القرية قبل فرسان المد العنيف. وجدت نفسي الملكية أهل القرية يرثى لها وأطلقت إمدادات فرسان المد العنيف ووزعوها على القرية. ثم قررت معاقبة الحثالة بنفسي لأنه كان الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. ومع ذلك، من الواضح أن حشد جميع الفرسان كان أكثر من اللازم لمعاقبة مجموعة بسيطة من المرتزقة.”
بينما تحدثت سكاليا، أنهى ديور إقامة المعسكر. أقام خيمة عكس العاصفة الثلجية ووضع قطعة قماش واسعة على الأرض. بمجرد أن دحرج كرة صغيرة في المنتصف، تضخم الجسم بشكل كبير وبدأ في إصدار الحرارة والضوء.
في الواقع، حدث أن يوجين صادف أعلام مرتزقة الكلب الأسود. ومع ذلك، تم ترسيخ علم الكلاب السوداء في الثلج بدلًا من الرفرفة في مهب الريح. ليس فقط علمهم، أيضًا. الحطام من عرباتهم وزلاجاتهم مرمي عبر حقل الثلج، وحتى الجثث المجمدة دفنت في الثلج.
واصلت الأميرة سكاليا. “لذلك قررت مطاردتهم ومعاقبتهم لوحدي، وسمح لي قائد فرسان المد العنيف عن طيب خاطر بتنفيذ هذه المهمة الصالحة. هذا هو السبب في أن نفسي الملكية تتجول مع ديور، مساعدي، لتنظيف القمامة. وبالتالي، هل قلت أن طريقتي في التنفيذ كانت مفرطة؟ كانوا خطاة يستحقون الموت وهم يتلوون من الألم! ربما كان القرويون سيموتون في البرد القارس إذا لم أعتني بهم. أليس من الصواب فقط للخطاة الذين تسببوا في مثل هذا الألم والمعاناة أن يتألموا قبل أن يموتوا؟”
بينما واصلت، دخل ديور إلى الخيمة وجلس. بدلا من خلعت الإكسيد خاصتها، أمسكت سكاليا الكرة واحتضنت المجال الدافئ بكلتا يديها. “لذلك أنا….هم….”
“أغلق فمك، أنت أيها الحياة المنخفضة. أنا، الأميرة سكاليا، لم أعطِكَ الإذن لفتح فمك القذر.” ردت سكاليا على الفور بغضب بعد سماع سؤال سيان المرتبك. نفضت الدم عن سيفها. “إعتقدت خطأً أنني قتلت بما فيه الكفاية، لكن من الواضح أن هذه الأرض البيضاء لا تزال مليئة بالقذارة. لا بأس. أنا، الأميرة سكاليا، سوف أتصرف نيابة عن الملك البربري*. فقط الجحيم المؤلم ينتظر أولئك الذين لا ضمير لهم.”
“الأميرة.”
– مير أخبرتني. الكسوف….هذا إسمٌ جميل. أسد الدم، كيف تمكنت من تشويه الشمس لخلق كسوف؟
“لا، لا. ديور. أنا بخير….أنا لست بحاجة للراحة.” شعرت سكاليا بعيونها المتعبة تهدد بالإنغلاق. بعد طحن أسنانها أثناء بقائها ثابتة، ألقت الكرة من الخيمة. “لست بحاجة إلى هذا. أنا لست بحاجة إلى أي شيء من هذا القبيل. سيفي….لا، لا….أحتاج للراحة قليلًا….”
ظلت تناقض نفسها مرارا وتكرارا. في الواقع، حالة سكاليا خارجة عن الفهم.
“توقف.”
أجاب يوجين: “إذن لا تفعلي، ستجعل أسنانك تتعفن على أي حال.”
“….من فضلكم تعالوا وإجلسوا.” قالت سكاليا هذا فقط وجلست قبل إحتضان ركبتيها والبدء في مضغ شفتيها.
إنها أكثر إعتيادًا على فحص مثل هذه الأحداث مقارنة بِـسيان لأن فرسان البلاك لايونز قاموا بالعديد من المهام المختلفة لعائلة لايونهارت، والتي تضمنت فحص الجثث والتعامل معها كمعرفة أساسية.
