البحر (2)
الفصل 349: البحر (2)
“ربما أنتِ على حق.” لم تنكر إيريس حقيقة ذلك. حتى مع وجود أسطول من مئات سفن القراصنة، إنهم مجرد قراصنة. كِبارعدديًا، لكنهم ليسوا قوة هائلة. تكمن القوة الحقيقية لهذا المكان في إيريس، التي إمتلكت عين الظلام الشيطانية، وجان الظلام الذين نما عددهم على مدى قرون في خدمتها، والمرتزقة الوحوش الذين إنضموا إليها بعد وفاة جاغون.
في البحار الجنوبية الشاسعة، هناك منطقة يمكن إعتبارها حافة البحر. هذه المياه غامضة ونذير شؤم، على عكس أجزاء أخرى من البحر الجنوبي — لم تكن دافئة، ولكن بدلًا من ذلك، بدت وكأنها في شتاء دائم. لم ينزل الثلج على سطحه، وبالكاد هبَّتْ أي رياح في هذه المنطقة. حتى التنفس يتجمد عند الزفير، ويتجمد الماء عند ملامسته للهواء البارد. ومع ذلك، على الرغم من البرد، الجليد الطافي والجبال الجليدية نادرة.
“إنها بيرة.” ردت سيينا وهي تطرق أحد براميل البلوط بابتسامة: “قليلٌ للإسكات.”
حمل هذا المكان العديد من الأسماء، مثل بحر الموت أو المحيط الذي لا يمكن الوصول إليه. لكن بالنسبة إلى إيريس، لم يكن الأمر غير مألوف.
لم يعد بإمكان القزم أن يتحمل بعد الآن وصرخ في حالة من اليأس، “لقد وجدنا السفينة الغارقة كما أمرت، حتى أننا أعددناها للتعافي. لكن حتى مع ذلك، لماذا تلقين بنا في هذه الهاوية المظلمة؟ ما الذي تريدينه أكثر؟”
البحار مثل بحر الموت أو المحيط الذي لا يمكن الوصول إليه ليست نادرة منذ ثلاثمائة عام. كان كل محيط وأرض من مملكة هيلموث مليئة بالموت وعدم إمكانية الوصول إليه، وهو الوقت الذي كانت فيه الظواهر غير المبررة والمتناقضة هي القاعدة. لم تعد هيلموث الحديثة هكذا، ولكن هذا كان في الفترة قبل ثلاثمائة عام.
مستمعة إلى الشكاوي، سخرت إيريس، “إذن؟ هل يجب علينا إستبدالكم بالآخرين؟ هل يجب أن أدعو شيوخكم؟”
“الأحلام تأتي بشكل متكرر الآن. ألم تحلمي بالأمس فقط؟” سألت جان الظلام.
بعد، هذا….صار الشعور مختلفًا عن مجرد الألفة.
لكن سيينا لم تستطع فهم غضب غوندور. منذ البداية، لم تدرك حتى أن كلماتها تحمل ثقل التحيز العنصري، وبالتالي لاحظت أكثر من ذلك، “الأقزام يظلون أقزامًا، بعد كل شيء….”
هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها هذا المحيط. رغم ذلك، جلب هذا المكان الراحة والشوق اللذان ذكراها بالمنزل، دفء أقرب إلى سرير المنزل. حتى وسط هواء تقشعر له الأبدان حتى العظام، هناك دفء غريب شعرت به إيريس.
لكن لماذا؟
“البـ-البشر هشُّون بشكل لا يصدق. ربما لو كان جان ظلام….” بدأ قزم المسن في الشرح لكنه توقف.
إيريس جان ظلام. قبل سقوطها، كانت أحد حماة للجان، تنحدر من غابة كثيفة خضراء. على الرغم من أنها شاهدت البحر عدة مرات، إلا أن هذه هي المرة الأولى التي تعيش فيها على أمواجها.
“همم.” واصلت سيينا النظر إلى غوندور.
ومع ذلك فهي لا تزال تتوق إلى البحر….ملفوفة في معطف ثقيل، خرجت إيريس من غرفتها. بسبب قلة الرياح، صوت الأمواج بالكاد مسموع. لكن حواس إيريس الشديدة إلتقطت رائحة الملح في الهواء البارد — وهي رائحة لم تجدها في الغابة. رائحة لم تستنشقها منذ أكثر من عام، لكنها بدت مألوفة بشكل عتيق، عطر الحنين تردد صداه في أعماقها.
أثناء الإستماع إلى التقرير، تراجعت إيريس. فجأة، ظهر أمامها ظلام دامس، صاغته قوة عين الظلام الشيطانية. دخلت وتبعتها جان الظلام. الظلام الذي خلقته العين الشيطانية إرتبط مكونًا ممرات. عندما دخلوا، تغير المشهد في لحظة. طفت سفينة القراصنة وسط بحر سولجالتا الشاسع. وقف القراصنة المستريحون على الفور عند ظهورها.
ومع ذلك، في هذه اللحظة العصيبة، ليس هناك وقت لفخر الحرفية. الميزة الوحيدة للبدلة المؤقتة هي وزنها المنخفض، ولكن حتى مع ذلك، لم يتمكن سوى العرق القوي للأقزام من التعامل معها. وسَـيتجمد الإنسان لو إستعملها مثلهم.
أخذت نفسًا عميقًا، ووضعت قبعة كبيرة على رأسها.
“جيـ-جيد جدًا، أنا أفهم. التصميم جاهز، ويتم صنع نموذج أولي….” إستسلم القزم المسن أخيرًا، ولم يقدم المزيد من الأعذار.
لديها عدة أسباب للمغامرة في منطقة بحر سولجالتا. أولًا، سيكون بمثابة قاعدة للدفاع ضد غارات العدو. في الماضي، إستخدمت إيريس وطاقمها من القراصنة جزرًا غير مأهولة أو جابوا البحر ببساطة. ومع ذلك، مع نمو نفوذهم، صاروا بحاجة إلى قاعدة صلبة.
في البحار الجنوبية الشاسعة، هناك منطقة يمكن إعتبارها حافة البحر. هذه المياه غامضة ونذير شؤم، على عكس أجزاء أخرى من البحر الجنوبي — لم تكن دافئة، ولكن بدلًا من ذلك، بدت وكأنها في شتاء دائم. لم ينزل الثلج على سطحه، وبالكاد هبَّتْ أي رياح في هذه المنطقة. حتى التنفس يتجمد عند الزفير، ويتجمد الماء عند ملامسته للهواء البارد. ومع ذلك، على الرغم من البرد، الجليد الطافي والجبال الجليدية نادرة.
سبب آخر هو الشائعات حول غمر شيء ما في أعماق بحر سولجالتا. هناك العديد من الحكايات حول ما قد يكمن في أعماق بحر سولجالتا، وأشهرها أنه مخبأ تنين.
لقرون، أثارت مثل هذه القصص العديد من المستكشفين، وخاصة القراصنة. غامر عدد لا يحصى من الباحثين عن الكنوز والقراصنة في هذه المياه على أمل إستخراج كنز التنين. بالطبع، لم يفشل معظمهم في إستعادة الكنز فحسب، بل وجدوا أنفسهم غارقين، وإنضموا إلى أعماق بحر سولجالتا. لم يعرف أحد حقًا ما إذا كانت الأعماق تخفي مخبأ التنين وكنوزه، ولكن الآن، عثرت عشرات السفن على قبورها هناك.
لقد كانوا وحوشًا بقيادة فيرموث اليأس، بما في ذلك هامل الإبادة، سيينا الكارثة، مولون الرعب وانيسيه الجحيم.
كنز؟ بالطبع، أرادت ذلك. خاصة إذا كان كنز تنين، والذي يساوي ثروة. العثور عليه سَـيضمن حياة خالية من المخاوف المالية.
ومع ذلك، في هذه اللحظة العصيبة، ليس هناك وقت لفخر الحرفية. الميزة الوحيدة للبدلة المؤقتة هي وزنها المنخفض، ولكن حتى مع ذلك، لم يتمكن سوى العرق القوي للأقزام من التعامل معها. وسَـيتجمد الإنسان لو إستعملها مثلهم.
ومع ذلك، فإن السبب الحقيقي لقدوم إيريس إلى هذه المياه يختلف عن هذه الأسباب الواضحة. ربما، في البداية، جذبتها هذه الأسباب….أو هل حدث هذا حقًا؟ إيريس نفسها لم تعرف يقينًا.
حمل هذا المكان العديد من الأسماء، مثل بحر الموت أو المحيط الذي لا يمكن الوصول إليه. لكن بالنسبة إلى إيريس، لم يكن الأمر غير مألوف.
إستعصت عليها أدلة واضحة. غير متأكدة حتى من شرح ما تشعر به. ومع ذلك، في أعماق قلبها، بقيت فكرة. حتى لو لم يكن هذا البحر فريدًا، وخاليًا من الأهمية الإستراتيجية أو الكنوز المدفونة، شعرت أنها ستأتي إلى هنا.
تعثر الأقزام وهم يتحركون. كما إرتدوا بدلات الغوص، سخرت إيريس من أفعالهم الخجولة، “لا تقلقوا. سأضمن أن تحصلوا على الكثير من البيرة، تمامًا كما وعدت.”
كانت تتوقع بدلة غوص تناسب أي شخص، وليس مجرد قزم.
بدون أي سبب معين، إعتقدت بشدة أنها ستصل في النهاية وبقيت على هذه المياه. منذ اللحظة التي سمعت فيها إسمها لأول مرة إلى رحلتها هنا، المناظر الطبيعية التي شاهدتها، أكد كل شيء قناعة لا يمكن تفسيرها لإيريس.
هذه ليست المرة الأولى. في الآونة الأخيرة، ظلت عيناها تنبض من حين لآخر. وليس الألم فقط. في كل مرة يحدث فيها هذا الألم المفاجئ، رأت عين إيريس الشيطانية مكانًا مختلفًا تمامًا عن المكان الذي هي فيه.
تقول الشائعات أنه تحسن بشكل كبير….ولكنه لا يزال يفتقر. مع هذه الأفكار، صارت إيريس مدركة تمامًا لموقفها. ربما تتطلع إلى منصب ملك الشياطين، لكنها لم تصل هناك بعد. ماذا يعني أن تكون ملك الشياطين على أي حال؟ جمع ما يكفي من القوة، إمتلاك الأراضي الشاسعة، ومرؤوسون لا نهاية لهم؟
“الأميرة.” إقتربت جان ظلام، خدم إيريس لمئات السنين، وهي تخرج أنبوب تدخين من داخل ممتلكاتها وعرضته على إيريس. عند ملاحظة الدموع المتبقية على خدود إيريس، سألت جان الظلام، “هل حلمتِ مرة أخرى؟”
“هذا….هذا جنون….” تمتم الأقزام مرعوبين.
شعرت إيريس بنظرة جان الظلام، وأبعدت وجهها مرة أخرى قبل أن تجيب، “نعم.”
لقد دخل بالفعل قصر لايونهارت حسب الرغبة. بينما يأمل في زيارة المنزل الرئيسي لعشيرة لايونهارت في كيهل وربما حتى رؤية قبو الكنز الخاص بهم، فقد ينتظر ذلك لوقت آخر.
“الأحلام تأتي بشكل متكرر الآن. ألم تحلمي بالأمس فقط؟” سألت جان الظلام.
“أنت لا تريده؟” سألت سيينا بشكل خطير.
أخذت نفسًا عميقًا، ووضعت قبعة كبيرة على رأسها.
أجابت إيريس: “أعتبر ذلك علامة على أنني على الطريق الصحيح.”
لقد صنعوا بدلة الغوص حسب التعليمات. تم تصميمها لتحمل الأعماق الساحقة، لكنها، في الحقيقة، خليقة لا تستحق براعة الأقزام الفخورة. في أي ظرف آخر، لا يمكن لأي قدر من الذهب إقناعهم بإعلان مثل هذا الخلق.
“مال للإسكات. ألا يكفي؟ إذا كنت ترغب في ذلك، يمكنني تقديم المزيد من البيرة.”
أخرجت أنبوب تدخين من جيب معطفها، ووضعته بين شفتيها. تقدمت جان الظلام غريزيًا نحوها وأشعلته لها.
“لا….أنا لاأفهم….تماما.” تردد غوندور، لا يعرف كيف يرد.
هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها هذا المحيط. رغم ذلك، جلب هذا المكان الراحة والشوق اللذان ذكراها بالمنزل، دفء أقرب إلى سرير المنزل. حتى وسط هواء تقشعر له الأبدان حتى العظام، هناك دفء غريب شعرت به إيريس.
قالت إيريس، وهي تعض الأنبوب، “دائمًا نفس الحلم….من أبي وإخوتي. ربما ترشدني بقايا قوة أبي المظلمة.”
ردت جان الظلام: “حسنا، لقد تغير الزمن بطرق مختلفة منذ ذلك الحين.”
ظل معنى الحلم بعيد المنال.
أخذت إيريس نفسًا طويلا من الأنبوب، ثم سأل، “كيف حال سيينا الحكيمة؟”
“هل تتم مراقبتهم بشكل صحيح؟” إستفسرت إيريس أكثر.
أجابت جان الظلام: “لم تنفصل بعد عن اللايونهارت في كيهل.”
راقبتهم إيريس بصمت للحظة، ثم ضحكت، “لا تقلقوا. ليس لدي أي نية لإستخدام الأقزام الأكبر سنا، حتى لو كنتم سَـتهلكون.”
“همف….هل تعتقدين ذلك حقًا؟ تلك الساحرة المروعة لم تهلك حتى بعد ثلاثمائة عام. يبدو أن العمر لم يطفئها أيضًا.” علَّقتْ إيريس بإزدراء. وصلت شائعات عن عودة سيينا إلى أذنيها. ألم يقل أنها حاولت غمر القصر الملكي لآروث بالكامل؟ تذكرت إيريس محيا سيينا منذ فترة طويلة، إلتوى وجهها بإزدراء. قالت إيريس: “ومع ذلك، ظلت هادئة حتى دخلت في عزلة.”
تم إختطاف الحرفيين من جزيرة المطرقة خلال الغارة الأخيرة على شيموين. وكان من بينهم أصغر وأقوى الأقزام. إرتجف الأقزام، وإهتزت لحاهم وهم ينظرون إلى إيريس. بعدها، يمكن سماع بعض الأصوات من بينهم.
لكن لماذا؟
ردت جان الظلام: “حسنا، لقد تغير الزمن بطرق مختلفة منذ ذلك الحين.”
“البـ-البشر هشُّون بشكل لا يصدق. ربما لو كان جان ظلام….” بدأ قزم المسن في الشرح لكنه توقف.
“في الواقع، لقد تغير بشكل كبير.” وافقت إيريس.
قالت إيريس، وهي تعض الأنبوب، “دائمًا نفس الحلم….من أبي وإخوتي. ربما ترشدني بقايا قوة أبي المظلمة.”
كان البطل فيرموث قد أبرم إتفاقًا مع ملك الحصار الشيطاني قبل ثلاثمائة عام. لكن البطل الحالي، يوجين لايونهارت، لا يبدو عازمًا على الحفاظ على إرث سلفه أو إستمراره. حتى لو رغب في ذلك، لم يستطِع. ملك الحصار الشيطاني قد حذر بالفعل من نهاية القسم.
مرت ثلاثة قرون، وظهر بطل جديد. ومع ذلك، ظل إثنان من الأبطال من عصر الحرب على قيد الحياة، ومن بينهم، سيينا الحكيمة — مميزة بالنسبة إلى إيريس — شخصٌ يجب الحذر منه.
“إنهم يعملون.” أجابت جان الظلام على الفور: “يجب أن يطفوا على السطح قريبًا.”
“تلك المرأة ليست حتى جانًا، لكنها تخدع نفسها بالإعتقاد بأنها واحدة. ما زلتُ أتذكر بوضوح تلك العيون الواضحة والدموع الدموية. لا تزال تطاردني.” نقلت نبرة إيريس خطورة الأمر. وتابعت: “لم تكن سيينا الكارثة فقط. كان كل وحش من تلك الحقبة مجنونًا ومرعبًا.”
“الأميرة.” إقتربت جان ظلام، خدم إيريس لمئات السنين، وهي تخرج أنبوب تدخين من داخل ممتلكاتها وعرضته على إيريس. عند ملاحظة الدموع المتبقية على خدود إيريس، سألت جان الظلام، “هل حلمتِ مرة أخرى؟”
لقد كانوا وحوشًا بقيادة فيرموث اليأس، بما في ذلك هامل الإبادة، سيينا الكارثة، مولون الرعب وانيسيه الجحيم.
حمل هذا المكان العديد من الأسماء، مثل بحر الموت أو المحيط الذي لا يمكن الوصول إليه. لكن بالنسبة إلى إيريس، لم يكن الأمر غير مألوف.
“لا….أنا لاأفهم….تماما.” تردد غوندور، لا يعرف كيف يرد.
إرتجفت جان الظلام، التي نجت من تلك الحقبة إلى جانب إيريس، بعد أن تذكرت اللقاءات مع تلك الكائنات الخمسة الوحشية. بغض النظر عن كيفية نظر المرء إليها، بدا بقاء جان الظلام وإيريس بسبب الحظ الجيد.
لقد كانوا وحوشًا بقيادة فيرموث اليأس، بما في ذلك هامل الإبادة، سيينا الكارثة، مولون الرعب وانيسيه الجحيم.
ترددت جان الظلام، ثم إقترحت بهدوء، “أميرة. ربما من الأفضل أن تختبئي؟ البحر شاسع. على الرغم من عودة سيينا الكارثية، إلا أنها لن تأتي إلى هنا على الفور. فلماذا لا نستلقي فقط في الوقت الحالي ونقيِّم الموقف؟”
“والتخلي عن كل ما حققناه؟” سألت إيريس كما لو أنها تفكر.
ومع ذلك، إمتنعت سيينا عن استخدام مثل هذه الأسماء. بالنسبة لها، القزم هو فقط قزم. وهذا وحده جعلها تعتقد أنها مثقفة للغاية من حيث المساواة العرقية.
لقد صنعوا بدلة الغوص حسب التعليمات. تم تصميمها لتحمل الأعماق الساحقة، لكنها، في الحقيقة، خليقة لا تستحق براعة الأقزام الفخورة. في أي ظرف آخر، لا يمكن لأي قدر من الذهب إقناعهم بإعلان مثل هذا الخلق.
“إنهم مجرد قراصنة. مع قيادة سموك لمتمردي الغضب، نمتلك القوة لإعادة البناء في أي لحظة.” أوضحت جان الظلام.
“لماذا أنت هادئ جدًا؟ بالتأكيد، هذا ليس كافيًا بالنسبة لك؟ يا لهذا القزم الجشع!” قاطعت سيينا ذراعيها وهي تنظر إلى غوندور، الذي ظل صامتا.
أجابت جان الظلام: “لم تنفصل بعد عن اللايونهارت في كيهل.”
“ربما أنتِ على حق.” لم تنكر إيريس حقيقة ذلك. حتى مع وجود أسطول من مئات سفن القراصنة، إنهم مجرد قراصنة. كِبارعدديًا، لكنهم ليسوا قوة هائلة. تكمن القوة الحقيقية لهذا المكان في إيريس، التي إمتلكت عين الظلام الشيطانية، وجان الظلام الذين نما عددهم على مدى قرون في خدمتها، والمرتزقة الوحوش الذين إنضموا إليها بعد وفاة جاغون.
“جلالتك؟” صرخت جان الظلام بقلق.
أعمارهم أطول بما لا يقاس من البشر.
أجابت إيريس: “أعتبر ذلك علامة على أنني على الطريق الصحيح.”
“لا أعرف متى ستكون النهاية الموعودة التي تحدث عنها ملك الحصار الشيطاني….ولكن مع مثل هذا التحذير، فإن حقبة جديدة من الحرب تلوح في الأفق. عندما يحين ذلك الوقت، سَـتنجذب سيينا الكارثة حتمًا إلى هيلموث.” قالت إيريس، وهي تفهم ما يعنيه جان الظلام بينما تقترح البقاء منخفضين. إذا بقيت إيريس مخفية، فلن تغامر سيينا في هذه المياه. وحينئذ، لعقود حتى، قد تكمن في الإنتظار—
“ألم تخبرك كارمن مسبقًا؟ يجب أن يظل وجودنا في هذا القصر سرًا.”
قالت إيريس بثقة: “بغض النظر عن مدى قوة سيينا الكارثة، فإنها لن تتفوق على ملك الحصار الشيطاني.”
“لا تسخري مننا….لقد صعدنا منذ عشر دقائق فقط.”
ثمن صمته هو البيرة، إختارتها انيسيه بعناية.
حتى مع وجود فيرموث اليأس، فشلت القارة في هزيمة ملك الحصار الشيطاني. لديهم الآن بطل جديد، يوجين لايونهارت، ولكن هل يمكن مقارنته حقًا بفيرموث؟
‘لا توجد فرصة.’ فكرت إيريس وهي تنفث نفخة من الدخان من سيجارها. واجهت يوجين في المعركة. على الرغم من أنها لم تستخدم قوتها الكاملة، إلا أنها قد قاست مستواه. لم يكن يضاهي فيرموث.
لم يختلف الأمر هذه المرة أيضًا. في لحظة عابرة من الألم، لمحت إيريس أعماق البحر داخل عينيها. هناك ظلام عميق مثل الليل، فقاعات وغليان وسط هاوية أعماق المحيط.
وليس يوجين فقط. حتى كارمن لايونهارت، التي تشتهر بأنها الأقوى في عشيرة لايونهارت، تركت إنطباعا على إيريس. ربما تكون قد صنعت إسمًا لنفسها حتى قبل ثلاثمائة عام معها. لكن الأمر فقط عند هذا الحد. البشر الخمسة المتوحشون، أيضًا، لم يتجاوزوا ملك الحصار الشيطاني. هل سَـيكون بطلٌ أقل شأنًا من فيرموث، حتى لو كان يمتلك السيف المقدس، حقًا قادرًا على الوصول إلى أبواب بابل؟
“إنهم يعملون.” أجابت جان الظلام على الفور: “يجب أن يطفوا على السطح قريبًا.”
تقول الشائعات أنه تحسن بشكل كبير….ولكنه لا يزال يفتقر. مع هذه الأفكار، صارت إيريس مدركة تمامًا لموقفها. ربما تتطلع إلى منصب ملك الشياطين، لكنها لم تصل هناك بعد. ماذا يعني أن تكون ملك الشياطين على أي حال؟ جمع ما يكفي من القوة، إمتلاك الأراضي الشاسعة، ومرؤوسون لا نهاية لهم؟
لقد دخل بالفعل قصر لايونهارت حسب الرغبة. بينما يأمل في زيارة المنزل الرئيسي لعشيرة لايونهارت في كيهل وربما حتى رؤية قبو الكنز الخاص بهم، فقد ينتظر ذلك لوقت آخر.
قبل أن تتمكن من التفكير أكثر من ذلك، ألم خارق مر فجأة خلال عينيها. دون وعي، أمسكت إيريس جفونها، تترنح بألم.
ثمن صمته هو البيرة، إختارتها انيسيه بعناية.
“جلالتك؟” صرخت جان الظلام بقلق.
ومع ذلك فهي لا تزال تتوق إلى البحر….ملفوفة في معطف ثقيل، خرجت إيريس من غرفتها. بسبب قلة الرياح، صوت الأمواج بالكاد مسموع. لكن حواس إيريس الشديدة إلتقطت رائحة الملح في الهواء البارد — وهي رائحة لم تجدها في الغابة. رائحة لم تستنشقها منذ أكثر من عام، لكنها بدت مألوفة بشكل عتيق، عطر الحنين تردد صداه في أعماقها.
قالت إيريس بإستخفاف: “لا شيء.”
هذه ليست المرة الأولى. في الآونة الأخيرة، ظلت عيناها تنبض من حين لآخر. وليس الألم فقط. في كل مرة يحدث فيها هذا الألم المفاجئ، رأت عين إيريس الشيطانية مكانًا مختلفًا تمامًا عن المكان الذي هي فيه.
هذه ليست المرة الأولى. في الآونة الأخيرة، ظلت عيناها تنبض من حين لآخر. وليس الألم فقط. في كل مرة يحدث فيها هذا الألم المفاجئ، رأت عين إيريس الشيطانية مكانًا مختلفًا تمامًا عن المكان الذي هي فيه.
“هل تصدقين حقًا، ولو للحظة واحدة، أن كنز التنين يكمن تحت هذه الموجات؟” سأل قزم آخر، محاولًا أن يبدو عقلانيًا.
“ألم تخبرك كارمن مسبقًا؟ يجب أن يظل وجودنا في هذا القصر سرًا.”
لم يختلف الأمر هذه المرة أيضًا. في لحظة عابرة من الألم، لمحت إيريس أعماق البحر داخل عينيها. هناك ظلام عميق مثل الليل، فقاعات وغليان وسط هاوية أعماق المحيط.
“مثل هذه الحكايات محيرة.” سخرت إيريس، وضاعت نظرتها في الظلام الزاحف حيث توسع الظلال حول الأقزام، مما أدى إلى تخفيف قبضتهم المهددة على الأنابيب التي تحمل الأكسجين إلى الأقزام العاملين. “والحق يقال، أجد أن قصة كنز التنين يصعب تصديقها. كنز التنين؟ ما هي الفرص لحدوث هذا؟”
“أين الأقزام؟” سألت إيريس. بعد لف معطفها حولها، بدأت إيريس في المشي مع جان الظلام المعنية خلفها.
“إنهم يعملون.” أجابت جان الظلام على الفور: “يجب أن يطفوا على السطح قريبًا.”
مرت ثلاثة قرون، وظهر بطل جديد. ومع ذلك، ظل إثنان من الأبطال من عصر الحرب على قيد الحياة، ومن بينهم، سيينا الحكيمة — مميزة بالنسبة إلى إيريس — شخصٌ يجب الحذر منه.
هذه ليست المرة الأولى. في الآونة الأخيرة، ظلت عيناها تنبض من حين لآخر. وليس الألم فقط. في كل مرة يحدث فيها هذا الألم المفاجئ، رأت عين إيريس الشيطانية مكانًا مختلفًا تمامًا عن المكان الذي هي فيه.
“هل تتم مراقبتهم بشكل صحيح؟” إستفسرت إيريس أكثر.
“حسنا، إذن—” بدأ غوندور.
“بالطبع. في كل مرة ينزلون، يرافقهم دائمًا حراسي. لكن يبدو أنه لم تظهر نتائج مهمة.”
“مال للإسكات. ألا يكفي؟ إذا كنت ترغب في ذلك، يمكنني تقديم المزيد من البيرة.”
أثناء الإستماع إلى التقرير، تراجعت إيريس. فجأة، ظهر أمامها ظلام دامس، صاغته قوة عين الظلام الشيطانية. دخلت وتبعتها جان الظلام. الظلام الذي خلقته العين الشيطانية إرتبط مكونًا ممرات. عندما دخلوا، تغير المشهد في لحظة. طفت سفينة القراصنة وسط بحر سولجالتا الشاسع. وقف القراصنة المستريحون على الفور عند ظهورها.
تعثر الأقزام وهم يتحركون. كما إرتدوا بدلات الغوص، سخرت إيريس من أفعالهم الخجولة، “لا تقلقوا. سأضمن أن تحصلوا على الكثير من البيرة، تمامًا كما وعدت.”
“بالتأكيد، هذا الكم من البيرة سَـيبقيك صمتًا؟” سألت سيينا.
“لقد وصلت.” إقترب جان الظلام الذين يقفون بالقرب من القراصنة من إيريس. أعطت إيماءة طفيفة ثم إلتفتت للبحث عن الأقزام. “يبدو أنهم بخير.” إبتسمت إيريس، وهي ترى الأقزام جالسين في زاوية من سطح السفينة. الأقزام يلهثون من أجل التنفس.
“تلك المرأة ليست حتى جانًا، لكنها تخدع نفسها بالإعتقاد بأنها واحدة. ما زلتُ أتذكر بوضوح تلك العيون الواضحة والدموع الدموية. لا تزال تطاردني.” نقلت نبرة إيريس خطورة الأمر. وتابعت: “لم تكن سيينا الكارثة فقط. كان كل وحش من تلك الحقبة مجنونًا ومرعبًا.”
ثمن صمته هو البيرة، إختارتها انيسيه بعناية.
تم إختطاف الحرفيين من جزيرة المطرقة خلال الغارة الأخيرة على شيموين. وكان من بينهم أصغر وأقوى الأقزام. إرتجف الأقزام، وإهتزت لحاهم وهم ينظرون إلى إيريس. بعدها، يمكن سماع بعض الأصوات من بينهم.
لكن لماذا؟
“لا تسخري مننا….لقد صعدنا منذ عشر دقائق فقط.”
ومع ذلك، إمتنعت سيينا عن استخدام مثل هذه الأسماء. بالنسبة لها، القزم هو فقط قزم. وهذا وحده جعلها تعتقد أنها مثقفة للغاية من حيث المساواة العرقية.
“حتى الأقزام المرنون مثلنا يمتلكون حدود. على هذا المعدل، لن تصمد أجسامنا لفترة طويلة.”
مستمعة إلى الشكاوي، سخرت إيريس، “إذن؟ هل يجب علينا إستبدالكم بالآخرين؟ هل يجب أن أدعو شيوخكم؟”
“إذن لماذا، بحق حب كل ما هو حي، هل—”
“هذا….من فضلك، لا. دعينا نرتاح قليلًا….وسنغوص مرة أخرى.” ناشد الأقزام الشباب بالدموع في عيونهم.
تقول الشائعات أنه تحسن بشكل كبير….ولكنه لا يزال يفتقر. مع هذه الأفكار، صارت إيريس مدركة تمامًا لموقفها. ربما تتطلع إلى منصب ملك الشياطين، لكنها لم تصل هناك بعد. ماذا يعني أن تكون ملك الشياطين على أي حال؟ جمع ما يكفي من القوة، إمتلاك الأراضي الشاسعة، ومرؤوسون لا نهاية لهم؟
لقد صنعوا بدلة الغوص حسب التعليمات. تم تصميمها لتحمل الأعماق الساحقة، لكنها، في الحقيقة، خليقة لا تستحق براعة الأقزام الفخورة. في أي ظرف آخر، لا يمكن لأي قدر من الذهب إقناعهم بإعلان مثل هذا الخلق.
راقبتهم إيريس بصمت للحظة، ثم ضحكت، “لا تقلقوا. ليس لدي أي نية لإستخدام الأقزام الأكبر سنا، حتى لو كنتم سَـتهلكون.”
لم يجد الأقزام ما يقولونه ردًا على هذا.
“إذن، أي تقدم؟” سألت إيريس، وهي تبدأ العمل.
كان البطل فيرموث قد أبرم إتفاقًا مع ملك الحصار الشيطاني قبل ثلاثمائة عام. لكن البطل الحالي، يوجين لايونهارت، لا يبدو عازمًا على الحفاظ على إرث سلفه أو إستمراره. حتى لو رغب في ذلك، لم يستطِع. ملك الحصار الشيطاني قد حذر بالفعل من نهاية القسم.
وليس يوجين فقط. حتى كارمن لايونهارت، التي تشتهر بأنها الأقوى في عشيرة لايونهارت، تركت إنطباعا على إيريس. ربما تكون قد صنعت إسمًا لنفسها حتى قبل ثلاثمائة عام معها. لكن الأمر فقط عند هذا الحد. البشر الخمسة المتوحشون، أيضًا، لم يتجاوزوا ملك الحصار الشيطاني. هل سَـيكون بطلٌ أقل شأنًا من فيرموث، حتى لو كان يمتلك السيف المقدس، حقًا قادرًا على الوصول إلى أبواب بابل؟
تردد الأقزام ردًا على هذا، بدا صمت إيريس إستياءً. ضيَّقتْ عيناها، وبدأ الظلام المتجمع حول الأقزام في الإنحسار ببطء، محاصرًا إياهم.
“إذن لماذا، بحق حب كل ما هو حي، هل—”
عندما كانت صغيرة، أمتعها شقيقها الأكبر، سيغنارد، في كثير من الأحيان بحكايات قديمة من نوع الجان. في هذه القصص، تمت الإشارة إلى الأقزام بشكل متكرر ليس بإسمهم ولكن بعبارات مهينة، مثل أكياس البراز ذات الرائحة الكريهة.
“ماذا تفعلين!؟” صرخ الأقزام في حالة من الذعر. الظل المتراجع مرتبط بأعماق البحر العميقة حيث رفاقهم يعملون في بدلات غوص ثقيلة ومرهقة، بالكاد قادرين على الحركة.
قاطعته إيريس قبل أن ينتهي، “سواء كان كنز تنين أم لا، هناك شيء هنا. أنا متأكدة من ذلك.” أمالت إيريس رأسها قليلًا. “ماذا يمكن أن يكون؟ بصراحة ليس لدي أي فكرة. ولكن، إذا كنتم لا تريدون الموت، فَسَـيتعين عليكم العثور عليه.”
هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها هذا المحيط. رغم ذلك، جلب هذا المكان الراحة والشوق اللذان ذكراها بالمنزل، دفء أقرب إلى سرير المنزل. حتى وسط هواء تقشعر له الأبدان حتى العظام، هناك دفء غريب شعرت به إيريس.
“يبدو أنكم تفتقر إلى الشعور بالعجلة بسبب تساهلي.” همست إيريس، وعيناها تضيق أكثر. بالنسبة للأقزام، بدا هذا جنونيًا ولا يصدق.
“إذن لماذا، بحق حب كل ما هو حي، هل—”
تساهلها؟ ما الذي تتحدث عنه بالضبط؟ من الأساس، لقد إختطفتهم وأمرتهم بمثل هذه المهمة المستحيلة. أخيرًا، بكى قزم، الدموع تنهمر على وجهه الملتحي، “ماذا….ماذا تريدين منا!؟”
لقد صنعوا بدلة الغوص حسب التعليمات. تم تصميمها لتحمل الأعماق الساحقة، لكنها، في الحقيقة، خليقة لا تستحق براعة الأقزام الفخورة. في أي ظرف آخر، لا يمكن لأي قدر من الذهب إقناعهم بإعلان مثل هذا الخلق.
أخذت إيريس نفسًا طويلا من الأنبوب، ثم سأل، “كيف حال سيينا الحكيمة؟”
ومع ذلك، في هذه اللحظة العصيبة، ليس هناك وقت لفخر الحرفية. الميزة الوحيدة للبدلة المؤقتة هي وزنها المنخفض، ولكن حتى مع ذلك، لم يتمكن سوى العرق القوي للأقزام من التعامل معها. وسَـيتجمد الإنسان لو إستعملها مثلهم.
أثناء الإستماع إلى التقرير، تراجعت إيريس. فجأة، ظهر أمامها ظلام دامس، صاغته قوة عين الظلام الشيطانية. دخلت وتبعتها جان الظلام. الظلام الذي خلقته العين الشيطانية إرتبط مكونًا ممرات. عندما دخلوا، تغير المشهد في لحظة. طفت سفينة القراصنة وسط بحر سولجالتا الشاسع. وقف القراصنة المستريحون على الفور عند ظهورها.
“أنت لا تريده؟” سألت سيينا بشكل خطير.
لم يعد بإمكان القزم أن يتحمل بعد الآن وصرخ في حالة من اليأس، “لقد وجدنا السفينة الغارقة كما أمرت، حتى أننا أعددناها للتعافي. لكن حتى مع ذلك، لماذا تلقين بنا في هذه الهاوية المظلمة؟ ما الذي تريدينه أكثر؟”
“جلالتك؟” صرخت جان الظلام بقلق.
“هل تصدقين حقًا، ولو للحظة واحدة، أن كنز التنين يكمن تحت هذه الموجات؟” سأل قزم آخر، محاولًا أن يبدو عقلانيًا.
“أنت لا تريده؟” سألت سيينا بشكل خطير.
“هل الأمر بهذه الصعوبة؟” واصلت إيريس، غاضبة. “حتى أنني عرضت قوتي المظلمة للمساعدة. ببساطة ضخ قوتي المظلمة في المعدن، ثم تعزيز بدلات الغوص بها. بسيط، أليس كذلك؟”
“مثل هذه الحكايات محيرة.” سخرت إيريس، وضاعت نظرتها في الظلام الزاحف حيث توسع الظلال حول الأقزام، مما أدى إلى تخفيف قبضتهم المهددة على الأنابيب التي تحمل الأكسجين إلى الأقزام العاملين. “والحق يقال، أجد أن قصة كنز التنين يصعب تصديقها. كنز التنين؟ ما هي الفرص لحدوث هذا؟”
“إذن لماذا، بحق حب كل ما هو حي، هل—”
قاطعته إيريس قبل أن ينتهي، “سواء كان كنز تنين أم لا، هناك شيء هنا. أنا متأكدة من ذلك.” أمالت إيريس رأسها قليلًا. “ماذا يمكن أن يكون؟ بصراحة ليس لدي أي فكرة. ولكن، إذا كنتم لا تريدون الموت، فَسَـيتعين عليكم العثور عليه.”
“هذا….هذا جنون….” تمتم الأقزام مرعوبين.
“….ماذا؟” سأل غوندور، متأكد من أنه أخطأ في سماع السيدة.
لكن إيريس ظلت غير منزعجة. “أوه، أنا أدرك جيدًا مدى قسوة كلماتي. المحيط شاسع، وهناك فقط عشرة منكم. ولهذا السبب يعمل شيوخكم بلا كلل يدقون، أليس كذلك؟” بضحكة مكتومة شريرة، أغرقت إيريس يدها في الظلام الذي ظهر حديثًا. تردد صدى صرخة وهي تسحب رأس جان مسن من الظل قبل أن تستمر بصوت هادئ بشكل مهدد، “لقد تم تزويدكم بجميع المواد اللازمة. هل هذه هي كل مهارة عرق الأقزام الحرفيين، بلا أي شيء ولكن مهارات الدق بالمطارق؟”
لديها عدة أسباب للمغامرة في منطقة بحر سولجالتا. أولًا، سيكون بمثابة قاعدة للدفاع ضد غارات العدو. في الماضي، إستخدمت إيريس وطاقمها من القراصنة جزرًا غير مأهولة أو جابوا البحر ببساطة. ومع ذلك، مع نمو نفوذهم، صاروا بحاجة إلى قاعدة صلبة.
كانت تتوقع بدلة غوص تناسب أي شخص، وليس مجرد قزم.
لكن إيريس ظلت غير منزعجة. “أوه، أنا أدرك جيدًا مدى قسوة كلماتي. المحيط شاسع، وهناك فقط عشرة منكم. ولهذا السبب يعمل شيوخكم بلا كلل يدقون، أليس كذلك؟” بضحكة مكتومة شريرة، أغرقت إيريس يدها في الظلام الذي ظهر حديثًا. تردد صدى صرخة وهي تسحب رأس جان مسن من الظل قبل أن تستمر بصوت هادئ بشكل مهدد، “لقد تم تزويدكم بجميع المواد اللازمة. هل هذه هي كل مهارة عرق الأقزام الحرفيين، بلا أي شيء ولكن مهارات الدق بالمطارق؟”
“هل الأمر بهذه الصعوبة؟” واصلت إيريس، غاضبة. “حتى أنني عرضت قوتي المظلمة للمساعدة. ببساطة ضخ قوتي المظلمة في المعدن، ثم تعزيز بدلات الغوص بها. بسيط، أليس كذلك؟”
“البـ-البشر هشُّون بشكل لا يصدق. ربما لو كان جان ظلام….” بدأ قزم المسن في الشرح لكنه توقف.
“إنها بيرة.” ردت سيينا وهي تطرق أحد براميل البلوط بابتسامة: “قليلٌ للإسكات.”
الفصل 349: البحر (2)
“تتوقع مني أن أجعل مرؤوسيي يخوضون في تلك الأعماق المليئة بالغموض؟ لماذا يجب أن أقوم بهذا الجنون؟” سألت إيريس.
لم يعد بإمكان القزم أن يتحمل بعد الآن وصرخ في حالة من اليأس، “لقد وجدنا السفينة الغارقة كما أمرت، حتى أننا أعددناها للتعافي. لكن حتى مع ذلك، لماذا تلقين بنا في هذه الهاوية المظلمة؟ ما الذي تريدينه أكثر؟”
تساهلها؟ ما الذي تتحدث عنه بالضبط؟ من الأساس، لقد إختطفتهم وأمرتهم بمثل هذه المهمة المستحيلة. أخيرًا، بكى قزم، الدموع تنهمر على وجهه الملتحي، “ماذا….ماذا تريدين منا!؟”
“جيـ-جيد جدًا، أنا أفهم. التصميم جاهز، ويتم صنع نموذج أولي….” إستسلم القزم المسن أخيرًا، ولم يقدم المزيد من الأعذار.
“ماذا تفعلين!؟” صرخ الأقزام في حالة من الذعر. الظل المتراجع مرتبط بأعماق البحر العميقة حيث رفاقهم يعملون في بدلات غوص ثقيلة ومرهقة، بالكاد قادرين على الحركة.
قالت إيريس بإستخفاف: “لا شيء.”
“لديك أسبوع. أنتج ما لا يقل عن خمسين بدلة خلال ذلك الوقت. تفشل، وهؤلاء الفتيان الشباب سوف يضطرون لتحمل عمل يقوم به خمسون شخصًا.” بهذه الكلمات الصارمة، دفعت إيريس رأس القزم المسن إلى الظلام. ثم، إستدارت إلى الأقزام الأصغر، ووبختهم، “ما الذي تنظرون إليه جميعًا؟ بالتأكيد، لقد كانت راحة طويلة بما فيه الكفاية. هل يجب أن أركلكم مرة أخرى إلى العمل؟”
سبب آخر هو الشائعات حول غمر شيء ما في أعماق بحر سولجالتا. هناك العديد من الحكايات حول ما قد يكمن في أعماق بحر سولجالتا، وأشهرها أنه مخبأ تنين.
تعثر الأقزام وهم يتحركون. كما إرتدوا بدلات الغوص، سخرت إيريس من أفعالهم الخجولة، “لا تقلقوا. سأضمن أن تحصلوا على الكثير من البيرة، تمامًا كما وعدت.”
شعرت إيريس بنظرة جان الظلام، وأبعدت وجهها مرة أخرى قبل أن تجيب، “نعم.”
* * *
في جزيرة لاروبا شيموين.
عندما دخل غوندور المطرقة الحديدية قصر لايونهارت، إتسعت عيناه متفاجئًا. أمامه وقف برميل على برميل، كل واحد على ما يبدو ممتلئ حتى العنق. نظر إليهم للحظة، في محاولة لفهم ما يراه.
تعثر الأقزام وهم يتحركون. كما إرتدوا بدلات الغوص، سخرت إيريس من أفعالهم الخجولة، “لا تقلقوا. سأضمن أن تحصلوا على الكثير من البيرة، تمامًا كما وعدت.”
“البـ-البشر هشُّون بشكل لا يصدق. ربما لو كان جان ظلام….” بدأ قزم المسن في الشرح لكنه توقف.
“ما هذا بحق العالم؟” سأل غوندور، حقًا غير قادر على فهم الوضع أمامه.
“بالتأكيد، هذا الكم من البيرة سَـيبقيك صمتًا؟” سألت سيينا.
لقد دخل بالفعل قصر لايونهارت حسب الرغبة. بينما يأمل في زيارة المنزل الرئيسي لعشيرة لايونهارت في كيهل وربما حتى رؤية قبو الكنز الخاص بهم، فقد ينتظر ذلك لوقت آخر.
سبب آخر هو الشائعات حول غمر شيء ما في أعماق بحر سولجالتا. هناك العديد من الحكايات حول ما قد يكمن في أعماق بحر سولجالتا، وأشهرها أنه مخبأ تنين.
“لا….أنا لاأفهم….تماما.” تردد غوندور، لا يعرف كيف يرد.
لا، ولكن من الأساس، إذا كان يوجين لايونهارت الفعلي يقيم في هذا القصر، فلن تكون هناك حاجة للسفر إلى كيهل البعيدة. بعد كل شيء، كم عدد القطع الأثرية التي يمتلكها؟
“إنها بيرة.” ردت سيينا وهي تطرق أحد براميل البلوط بابتسامة: “قليلٌ للإسكات.”
“….ماذا؟” سأل غوندور، متأكد من أنه أخطأ في سماع السيدة.
لقد دخل بالفعل قصر لايونهارت حسب الرغبة. بينما يأمل في زيارة المنزل الرئيسي لعشيرة لايونهارت في كيهل وربما حتى رؤية قبو الكنز الخاص بهم، فقد ينتظر ذلك لوقت آخر.
“مال للإسكات. ألا يكفي؟ إذا كنت ترغب في ذلك، يمكنني تقديم المزيد من البيرة.”
لم يعرف القزم كيف يستجيب.
“لا….أنا لاأفهم….تماما.” تردد غوندور، لا يعرف كيف يرد.
“لا تسخري مننا….لقد صعدنا منذ عشر دقائق فقط.”
شعرت إيريس بنظرة جان الظلام، وأبعدت وجهها مرة أخرى قبل أن تجيب، “نعم.”
“ألم تخبرك كارمن مسبقًا؟ يجب أن يظل وجودنا في هذا القصر سرًا.”
“لديك أسبوع. أنتج ما لا يقل عن خمسين بدلة خلال ذلك الوقت. تفشل، وهؤلاء الفتيان الشباب سوف يضطرون لتحمل عمل يقوم به خمسون شخصًا.” بهذه الكلمات الصارمة، دفعت إيريس رأس القزم المسن إلى الظلام. ثم، إستدارت إلى الأقزام الأصغر، ووبختهم، “ما الذي تنظرون إليه جميعًا؟ بالتأكيد، لقد كانت راحة طويلة بما فيه الكفاية. هل يجب أن أركلكم مرة أخرى إلى العمل؟”
“هل تتم مراقبتهم بشكل صحيح؟” إستفسرت إيريس أكثر.
أومأ غوندور برأسه قائلا: “لقد وقَّعتُ إتفاقية سرية….”
“حسنا، إذن—” بدأ غوندور.
“ليس هذا فقط، سيكون هناك عقد سحري أيضًا. العقد وحده يبدو غير شخصي إلى حد ما، ألا تظن؟” قامت سيينا بتطهير حلقها، ومنعت نفسها من نطق بيان يحتمل أن يكون مهينًا. “قزم. على الرغم من أننا جلبناك إلى هنا بسبب أمنيتك الجادة، إلا أنني، سيينا الحكيمة، لست بلا قلب لدرجة أنني سأحاول بالقوة إغلاق فمك. وهكذا، أعددت هذا.”
ثمن صمته هو البيرة، إختارتها انيسيه بعناية.
وذلك عندما إعترف يوجين بشيء داخل قلبه.
“بالتأكيد، هذا الكم من البيرة سَـيبقيك صمتًا؟” سألت سيينا.
مستمعة إلى الشكاوي، سخرت إيريس، “إذن؟ هل يجب علينا إستبدالكم بالآخرين؟ هل يجب أن أدعو شيوخكم؟”
لم يعرف القزم كيف يستجيب.
“هذا….من فضلك، لا. دعينا نرتاح قليلًا….وسنغوص مرة أخرى.” ناشد الأقزام الشباب بالدموع في عيونهم.
“لماذا أنت هادئ جدًا؟ بالتأكيد، هذا ليس كافيًا بالنسبة لك؟ يا لهذا القزم الجشع!” قاطعت سيينا ذراعيها وهي تنظر إلى غوندور، الذي ظل صامتا.
لقرون، أثارت مثل هذه القصص العديد من المستكشفين، وخاصة القراصنة. غامر عدد لا يحصى من الباحثين عن الكنوز والقراصنة في هذه المياه على أمل إستخراج كنز التنين. بالطبع، لم يفشل معظمهم في إستعادة الكنز فحسب، بل وجدوا أنفسهم غارقين، وإنضموا إلى أعماق بحر سولجالتا. لم يعرف أحد حقًا ما إذا كانت الأعماق تخفي مخبأ التنين وكنوزه، ولكن الآن، عثرت عشرات السفن على قبورها هناك.
“سيدة سيينا، يبدو أنه يكره البيرة.” أعرب يوجين، الذي يقف بجانبهم بهدوء، عن قلقه، خوفا من أن سيينا الحكيمة قد تبدو وكأنها متعصب شرس ضد الأقزام.
“إنها بيرة.” ردت سيينا وهي تطرق أحد براميل البلوط بابتسامة: “قليلٌ للإسكات.”
“الأميرة.” إقتربت جان ظلام، خدم إيريس لمئات السنين، وهي تخرج أنبوب تدخين من داخل ممتلكاتها وعرضته على إيريس. عند ملاحظة الدموع المتبقية على خدود إيريس، سألت جان الظلام، “هل حلمتِ مرة أخرى؟”
“هراء! لا يوجد قزم على قيد الحياة يكره البيرة. حتى قبل ثلاثمائة عام، كانوا يعملون لمجرد كوب منه بدلًا من الذهب.” رفضت سيينا إقتراح يوجين كما لو أنه الشيء الأكثر وضوحًا للقيام به. نظرت بغضب إلى يوجين، مشككة في معرفته. ومع ذلك، في رأي يوجين، فكرة سيينا عنهم مشكلة. نشأت بين الجان، ورثت تحيز الجان على نطاق واسع ضد الأقزام. في زمن هيلموث قبل ثلاثمائة عام، لم يكن الذهب ذا قيمة كما هو الآن. في ذلك الوقت، كانت عناصر مثل المشروبات الروحية الصالحة للشرب والطعام والأدوات أكثر قيمة.
“ما هي رؤيتكِ عن الأقزام بالضبط؟” غاضبًا من الملاحظة المتحيزة العميقة الجذور، إستجوب غوندور سيينا بإنزعاج واضح.
حمل هذا المكان العديد من الأسماء، مثل بحر الموت أو المحيط الذي لا يمكن الوصول إليه. لكن بالنسبة إلى إيريس، لم يكن الأمر غير مألوف.
في عصر مضى منذ فترة طويلة، من ينطق بهذه الكلمات القديمة؟ لو كان إنسانًا آخر، ربما يكون قد ضرب المتحدث في الحال….
“ليس هذا فقط، سيكون هناك عقد سحري أيضًا. العقد وحده يبدو غير شخصي إلى حد ما، ألا تظن؟” قامت سيينا بتطهير حلقها، ومنعت نفسها من نطق بيان يحتمل أن يكون مهينًا. “قزم. على الرغم من أننا جلبناك إلى هنا بسبب أمنيتك الجادة، إلا أنني، سيينا الحكيمة، لست بلا قلب لدرجة أنني سأحاول بالقوة إغلاق فمك. وهكذا، أعددت هذا.”
هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها هذا المحيط. رغم ذلك، جلب هذا المكان الراحة والشوق اللذان ذكراها بالمنزل، دفء أقرب إلى سرير المنزل. حتى وسط هواء تقشعر له الأبدان حتى العظام، هناك دفء غريب شعرت به إيريس.
لكن سيينا لم تستطع فهم غضب غوندور. منذ البداية، لم تدرك حتى أن كلماتها تحمل ثقل التحيز العنصري، وبالتالي لاحظت أكثر من ذلك، “الأقزام يظلون أقزامًا، بعد كل شيء….”
هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها هذا المحيط. رغم ذلك، جلب هذا المكان الراحة والشوق اللذان ذكراها بالمنزل، دفء أقرب إلى سرير المنزل. حتى وسط هواء تقشعر له الأبدان حتى العظام، هناك دفء غريب شعرت به إيريس.
عندما كانت صغيرة، أمتعها شقيقها الأكبر، سيغنارد، في كثير من الأحيان بحكايات قديمة من نوع الجان. في هذه القصص، تمت الإشارة إلى الأقزام بشكل متكرر ليس بإسمهم ولكن بعبارات مهينة، مثل أكياس البراز ذات الرائحة الكريهة.
“لقد وصلت.” إقترب جان الظلام الذين يقفون بالقرب من القراصنة من إيريس. أعطت إيماءة طفيفة ثم إلتفتت للبحث عن الأقزام. “يبدو أنهم بخير.” إبتسمت إيريس، وهي ترى الأقزام جالسين في زاوية من سطح السفينة. الأقزام يلهثون من أجل التنفس.
ومع ذلك، إمتنعت سيينا عن استخدام مثل هذه الأسماء. بالنسبة لها، القزم هو فقط قزم. وهذا وحده جعلها تعتقد أنها مثقفة للغاية من حيث المساواة العرقية.
الفصل 349: البحر (2)
“للإعتقاد بأن مثل هذه الكلمات ستأتي من سيينا الحكيمة! أنتِ تقدمين لي طنًا من البيرة للحفاظ على سرية؟ هل تقولين أن البيرة التي تتدفق في فمي تزن أكثر من عقد صِغتُهُ شخصيًا وختمتُ عليه؟” صرخ غوندور، غير قادر على السيطرة على غضبه.
حمل هذا المكان العديد من الأسماء، مثل بحر الموت أو المحيط الذي لا يمكن الوصول إليه. لكن بالنسبة إلى إيريس، لم يكن الأمر غير مألوف.
“أوه، هيا، لا تحرف كلماتي. أنا أثق في العقد، بالطبع، لكنني إعتقدت أن إضافة البيرة التي تحبها ستكون لمسة لطيفة.” رد سيينا.
“ماذا تفعلين!؟” صرخ الأقزام في حالة من الذعر. الظل المتراجع مرتبط بأعماق البحر العميقة حيث رفاقهم يعملون في بدلات غوص ثقيلة ومرهقة، بالكاد قادرين على الحركة.
أومأ غوندور برأسه قائلا: “لقد وقَّعتُ إتفاقية سرية….”
“حسنا، إذن—” بدأ غوندور.
“إنهم مجرد قراصنة. مع قيادة سموك لمتمردي الغضب، نمتلك القوة لإعادة البناء في أي لحظة.” أوضحت جان الظلام.
فقط لتتم مقاطعته مع تضييق عيون سيينا، “ألا تريده؟”
في عصر مضى منذ فترة طويلة، من ينطق بهذه الكلمات القديمة؟ لو كان إنسانًا آخر، ربما يكون قد ضرب المتحدث في الحال….
نظر غوندور إلى سيينا فقط بلا قول شيء، محاولًا السيطرة على غضبه.
لا، ولكن من الأساس، إذا كان يوجين لايونهارت الفعلي يقيم في هذا القصر، فلن تكون هناك حاجة للسفر إلى كيهل البعيدة. بعد كل شيء، كم عدد القطع الأثرية التي يمتلكها؟
“أنت لا تريده؟” سألت سيينا بشكل خطير.
“….ماذا؟” سأل غوندور، متأكد من أنه أخطأ في سماع السيدة.
تحت أنظار الساحر الأسطوري، إرتجف غوندور قبل أن يرد، “إنها هدية جيدة.”
حمل هذا المكان العديد من الأسماء، مثل بحر الموت أو المحيط الذي لا يمكن الوصول إليه. لكن بالنسبة إلى إيريس، لم يكن الأمر غير مألوف.
“همم.” واصلت سيينا النظر إلى غوندور.
أجابت إيريس: “أعتبر ذلك علامة على أنني على الطريق الصحيح.”
“للإعتقاد بأن مثل هذه الكلمات ستأتي من سيينا الحكيمة! أنتِ تقدمين لي طنًا من البيرة للحفاظ على سرية؟ هل تقولين أن البيرة التي تتدفق في فمي تزن أكثر من عقد صِغتُهُ شخصيًا وختمتُ عليه؟” صرخ غوندور، غير قادر على السيطرة على غضبه.
إبتلع غوندور لعابه، ثم تابع، “مناسبة تمامًا لذوق قزم….أنا ممتن. شكرًا لك.”
بدت مهمة التعبير عن السخط العنصري محفوفة بالمخاطر للغاية تحت شدة نظرة سيينا. علاوة على ذلك، رغبته في القطع الأثرية لعشيرة لايونهارت ساحقة للغاية.
لم يعد بإمكان القزم أن يتحمل بعد الآن وصرخ في حالة من اليأس، “لقد وجدنا السفينة الغارقة كما أمرت، حتى أننا أعددناها للتعافي. لكن حتى مع ذلك، لماذا تلقين بنا في هذه الهاوية المظلمة؟ ما الذي تريدينه أكثر؟”
أخيرًا، حشد غوندور إبتسامة ضعيفة. في المقابل، نظرت سيينا بإبتسامة منتصرة إلى يوجين.
وذلك عندما إعترف يوجين بشيء داخل قلبه.
“بالتأكيد، هذا الكم من البيرة سَـيبقيك صمتًا؟” سألت سيينا.
تم تمجيد هذه المرأة السيئة المزاج كَـسيينا الحكيمة فقط لأنها مدحت نفسها في قصة خيالية.
أخذت إيريس نفسًا طويلا من الأنبوب، ثم سأل، “كيف حال سيينا الحكيمة؟”
“إذن لماذا، بحق حب كل ما هو حي، هل—”
