421: ذلك (6)
“….”
بعد سماع الحكاية، أصبح يوجين غير قادر على التحكم في تعبيراته، وهي مهمة بدأ يعتقد أنه محصن ضدها الآن، خاصة عندما يتعلق الأمر بملكيث.
هز رأسه مع تنهد ثقيل.
رفعت كريستينا رأسها ونظرت إلى وجه يوجين بينما قامت بمحاذاة أطرافه الملتوية بعناية.
“أوه، لا بأس، أنا لا أشعر بالألم” أكد. ومع ذلك، فإن مظهره يوحي بأي شيء غير ذلك.
كانت ذراعيه مكسورتين بشكل نظيف، وكاحله الأيمن وركبته اليسرى ملتوية في اتجاهات غير طبيعية. المنظر وحده كاف لإرسال الرعشات إلى أسفل العمود الفقري.
في الواقع، رايميرا قد خلقت بالفعل مسافة عن يوجين أثناء فرك أطرافها. ومن الواضح أنها تأثرت بهذا المنظر.
قام يوجين بشد ملامحه وعواطفه. بضربة قوية، صححت كريستينا محاذاة ساقه. ومن خلال الالتواء، تم تثبيت المفصل مرة أخرى في مكانه مع إصدار ضوضاء مروعة.
“هيييك…” أطلقت رايميرا شهقة مؤلمة وهي تمسك بركبتيها. كانت مير تراقب الوضع بعينيها نصف محدقتين. شعرت فجأة بموجة من الأذى وبدأت في هز ركبة رايميرا.
“كراك! كراك كراك!”
“كياااه! كيااه!”
قلدت مير صوت كسر العظام بينما صرخت رايميرا في رعب. وسط الفوضى، واصلت كريستينا عملها الدقيق على عظام يوجين.
لم تكن كريستينا تعتمد فقط على معجزاتها لشفاء يوجين. بدلاً من ذلك، انتبهت إلى كل جزء من عظام يوجين المحطمة والألياف العضلية الممزقة. لقد علمت أن هذا التعديل الدقيق سيساعد في تحسين مهاراتها.
[ أيمكنك الاستماع حتى؟ هاه؟ ذلك اللقيط… ما اسمه… صحيح هاربيورون! المرتبة السابعة والخمسون! قال ذلك اللقيط إنه قادم لقتلي!] سمع صوت في رأس يوجين.
“….” لم يكن لدى يوجين القدرة على الرد في هذه المرحلة.
[أليس هذا كافيا بالفعل؟ هاه؟ شيطان. قادم. شخصيا. لقتلي!] نطق الصوت بكل كلمة بعناية لتوضيح نقطة ما.
[كنت أفكر في الأمر أيضًا، ولا أعتقد أنه سيأتي بمفرده. فكر في كل السحرة السود الذين قتلتهم حتى الآن! من الغريب أن أقول ذلك بصوت عالٍ، لكنني متأكدة من أن جميعهم سيحبون رؤيتي ميتة. ألا تعتقد أنهم سيجتمعون معًا؟]
“السيدة ملكيث” قال يوجين. لقد هز أصابع قدميه، مختبرًا الإحساس في ساقه التي أصبحت الآن تبدو طبيعية. “أنت… أنت مميزة.” كان هذا كل ما استطاع قوله.
لم تكن مسألة انهيار الزنزانات أو دفن السحرة السود أحياء مصدر قلق بالنسبة له. لم يكن قلقًا على ملكيث فيما يتعلق بمثل هذه الأمور. بصرف النظر عن كونها نصف مجنونة، كانت براعة ملكيث لا تقبل الشك. بكل صدق، إذا استدعى ملكيث ملوك الروح الثلاثة للمعركة، شعر يوجين أنه قد يحتاج إلى سحب سيف ضوء القمر.
على هذا النحو، لم يعتقد أن ملكيث ستواجه أي خطر في الصحراء، خاصة في غياب أميليا ميروين.
حقيقة أن ملكيث قد واجهت وهزمت ساحرًا أسودًا متعاقدًا مع شيطان من المرتبة السابعة والخمسين لم تكن مفاجئة، بالنظر إلى قدراتها.
فكر يوجين: “بدلاً من ذلك، هذا طبيعي”.
لم يستطع إلا أن يتعجب من جرأة ملكيث. لقد استفزت الشكل الروحي للشيطان المستدعى باعتباره … قطعة ضعيفة من القرف وخنزير صغير. لم يكن هذا أقل من رائع. في هذا العصر، وحدها ملكيث هو من يجرؤ على استخدام مثل هذه التهكمات الوقحة والمبتذلة.
[صحيح؟ أنا مثيرة للإعجاب، أليس كذلك؟] قال ملكيث.
“نعم. أجاب يوجين: “حتى تيمبيست أعجب”.
[بالطبع! لذا، يوجين، هل يمكنني العودة إلى أروث الآن، هاه؟]
استفسرت ملكيث.
“لا، لا يمكنك،” جاء الجواب.
[لماذا؟!] صرخة ملكيث أظهرت الظلم الذي تعاني منه.
“إذا قال هاربيورون أنه سيأتي لقتلك، فماذا سنفعل إذا كنت في آروث” سأل يوجين.
[ما المشكلة في ذلك!؟] تساءلت ملكيث.
“السيدة سيينا موجودة حاليًا في أروث. “بغض النظر عن مدى غضب هاربيورون فهو لن يهاجم آروث” صرح يوجين.
تذكر يوجين اسم هاربيورون من ذكريات الماضي. وحتى ذلك الحين، كان الشيطان معروفًا جيدًا، وكانت المفاجأة أنه بقي على قيد الحياة حتى هذا العصر.
لم يكن يوجين قلقا. المرتبة السابعة والخمسون؟ عالية من الناحية الموضوعية، ولكن، كما قالت ملكيث، هل ذلك أمر يستحق التباهي به عندما يكون هناك ستة وخمسون شخصًا فوقك؟
يعتقد يوجين أيضًا أن معظم الشياطين رفيعي المستوى في هذا العصر نجوا فقط لأنهم لم يواجهوا “هامل الإبادة” قبل ثلاثة قرون.
في بعض الأحيان، قدم الأعداء تقييمات أكثر دقة وموثوقية من الحلفاء. فضل يوجين اللقب الرائع “هامل الإبادة” على “هامل الغبي”. انه أكثر دقة.
[ ألا تهتم؟ ألا تقلق بشأن أختك الكبرى؟ قال هؤلاء الشياطين المتوحشون أنهم قادمون لقتلي!] صاحت ملكيث بسخط.
“حتى لو جاءوا مصممين، سيكون ذلك صعبا عليهم، وربما من المستحيل تماماً ان يقتلوك يا سيدة ملكيث. بعد كل شيء، أنت السيدة الأكثر استثنائية في سحر الروح، والأعظم في التاري” قال يوجين “لا يوجد أحد يمكن مقارنته بك”.
لقد حان الوقت للإشادة بملكيث. ولم تكن كذبة تمامًا أيضًا.
[وهذا صحيح تمامًا. لكن كما تعلم، يوجين، أنا قلق بعض الشيء،] اعترف ملكيث.
“ما الذي يقلقك؟” سأل يوجين.
[كما تعلم، سيد البرج الأسود، هذا الرجل ماكر جدًا. طلبت منه أن يغادر بمجرد أن ينتهي، فغادر بسرعة مريبة. إنه مشكوك للغاية،] أجابت ملكيث.
“لقد غادر لأنك طلبت منه ذلك، فكيف يكون ذلك مريبًا؟” سأل يوجين.
[لا ينبغي أن تعتقد أنه ذهب فقط! لا بد أنه يكمن في مكان ما ، أنا متأكة من أنه يتجسس علي.]
قال يوجين: “أنت تتعاملين بقسوة شديدة مع سيد البرج الأسود…”.
ومع ذلك، فقد وافق على أن بالزاك كان مشبوهًا. بالتأكيد، حتى لو تمكن يوجين من ترك الأمر ينزلق، فهذا هو سبب تركه لأرث…. ماذا كان يبحث في الصحراء؟
“هل يجب أن أتركه؟” أو… هل يجب أن أراقبه الآن؟‘‘ فكر يوجين.
لقد كان بالزاك مفيدًا بعدة طرق. على الرغم من طبيعته المشبوهة، بناءً على التجارب السابقة، حكم يوجين على بالزاك بأنه شخص محترم.
لكن في النهاية، كان ساحرًا أسودًا متعاقدًا مع ملك الحصار الشيطاني. حتى لو لم يكن بلزاك ساحرًا أسود يحتاج إلى القتل وفقًا لمعايير يوجين، فإن معارضة يوجين لملك الحصار الشيطاني تعني أنه سيتعين عليه يومًا ما محاربته.
مع الأخذ في الاعتبار أن تعطيل أبحاثه العميقة الآن قد يساعد في تقليل قوة بلزاك في المستقبل.
“أنت لم ترسليه بعيداً فقط لى ما أعتقد؟” سأل يوجين مع مسحة من الشك.
[هاها. من تظنني؟] جاء صوت ملكيث المتعجرف. [بطبيعة الحال، أرسلت روحًا لتتبع بالزاك. أنا لست ساذجة.]
“اذن راقبي سيد البرج الأسود. ولكن كوني هادئة في غارات الزنزانات،” نصح يوجين.
[أارحل بسهولة؟] سأل ملكيث.
اقترح يوجين: “لنخفف من حدة الأمر. ربما غارة واحدة كل أسبوعين؟ ينبغي أن يكون هذا كافيا”.
[وماذا علي أن أفعل في هذه الأثناء!؟ أتشمس وأتسمّر في الصحراء؟!] صرخت ملكيث بصوت حاد.
أجاب يوجين: “من المؤكد أن هذا البلد لديه أكثر من مجرد الصحاري. لقد زرت المكان هناك عدة مرات في الماضي بنفسي. المدن مفعمة بالحيوية للغاية إذا كنت أتذكر بشكل صحيح”.
[مهلا، عفوا، يوجين؟ ألم تسمع أي شيء قلته سابقًا؟ السلطان يلاحقني! لقد أرسل بالفعل قتلة! عدة مرات!] صاحت ملكيث، وهو الآن يبدو غاضبًا.
“ألست سيدة سحر الروح؟ هل أنت خائفة من مجرد القتلة، يا سيدة ملكيث؟ عندما كنت في التاسعة عشرة من عمري، اعتنيت بهؤلاء القتلة بسهولة. وبفضل براعتك السحرية، يمكنك بسهولة تغيير مظهرك. ” رد يوجين.
تم إصلاح أطراف يوجين إلى حد الكمال مع استمرار المحادثة. واصل يوجين إقناع ملكيث وهو يحرك كل إصبع لاختبار وظيفته.
“من فضلك يا سيدة ملكيث، أنت الوحيدة التي يمكنني أن أطلب منها هذا المعروف. لن تتراجعي عن كلمتك الآن، أليس كذلك؟” هو قال.
وأضاف دفعة خفية من الضغط على النداء، وتنهدت ملكيث بعمق ردا على ذلك.
[يجب أن أكون مجنونة. لماذا وافقت على هذا؟] فكرت بصوت عال.
“لم تكن الخسارة كلها، أليس كذلك؟” تصدى يوجين.
[بخير بخير. أفهم ذلك،] قال ملكيث بلهجة مستقيلة.
عندما تلاشى صوتها، نظر يوجين إلى الريح المتراجعة وسأل: “تيمبست، أنت لم تكن تكذب لأنك لم ترغب في إبرام عقد مع السيدة ميلكيث، أليس كذلك؟”
[لماذا تأخذني يا هامل؟ بينما أجد ملكيث ألهايا مزعجة إلا أنني لن أتخلى أبدًا عن كرامة ملك الروح بالكذب.]
على الرغم من أن استجابة تيمبيست كانت حازمة، داخليًا، إلا أن الملك الروحي كان يشعر بالقلق المتزايد. ملكيث الهايا- بقدر ما يؤلمه أن يعترف – لديها موهبة شبه شيطانية في السحر الروحي.
وفي غضون بضعة أشهر فقط، توسعت قدرتها كروحانية بشكل ملحوظ. لعبت الصحراء القاسية والنقية دورًا محوريًا في توسيع حدودها.
وقف يوجين متجاهلاً مزاج تيمبيست الكئيب. اختبر جسده المُعافى ببعض القفزات والتمدد. وعلق قائلاً: “أرى أن الأمر يتحرك بشكل جيد”.
دفعه الرضا عن جسده الذي يعمل بسلاسة إلى الابتسام على نطاق واسع لكريستينا.
“أعتقد أنك قد تكون على قدم المساواة مع أنيسيه الآن،” أشاد بكل إخلاص.
“لا على الإطلاق يا سيدي يوجين. لا يزال أمامي طريق طويل لأقطعه،” قالت كريستينا بتواضع بينما كانت تداعب الندبات على راحة يدها.
وبفضل السجال المستمر بين يوجين ومولون، حقق سحرها العلاجي خطوات مذهلة خلال فترة وجودهما في الكهف. .
والغريب أنه كلما أصبحوا أكثر دراية بأساليب القتال لبعضهم البعض، زادت خطورة إصاباتهم. أصبحت هجماتهم أكثر حدة وأكثر فتكا مع كل مرور حيث امتنعوا عن التراجع.
“هاميل، هل تخطط للخروج مرة أخرى؟” سأل أنيسيه وهي تحدق في يوجين.
ارتعد يوجين بشكل غريزي من كلماتها. توقف بشكل طبيعي في منتصف خطوته الطبيعية نحو مخرج الكهف.
قال يوجين: “أم… أشعر أنني على وشك تحقيق انفراجة…”.
“أنا أفهم أنك تتدرب لتصبح أقوى وأن ذلك ضروري. أعلم أنه لا ينبغي لي إيقافك. ومع ذلك، ألا تعتقد أن الراحة أكثر قليلاً اليوم قد يكون من الحكمة، خاصة بعد أن كنت على وشك الموت؟” اقترحت أنيسيه.
لقد بدت مستاءة للغاية، ولكن كما اعترفت، لم يكن لديها أي نية لعرقلة تقدم يوجين. ومع ذلك، فإن حقيقة أنه نجا من الموت بأعجوبة جعلتها ترغب في أن يختار بعض الراحة.
أكد لها يوجين وهو يهز رأسه “لا بأس”.
“لقد مر وقت طويل منذ أن رقصت على حافة الموت. ولهذا السبب بالضبط أحتاج إلى هذا الإحساس الحاد.”
والحقيقة أنه قد اقترب من الموت. لقد توقف مولون منذ فترة طويلة عن السجال بأيديه العارية. منذ وصول يوجين إلى الكهف، كان مولون يستخدم فأسه باستمرار في معاركهم.
وكان السجال فقط في الكلمات. كل تلويحة لفأس مولون جلبت همس الموت في كل مرة. عرف يوجين أن التراخي للحظة يمكن أن يؤدي إلى ضربة قاتلة.
سعى يوجين إلى هذه الشدة، واضطر مولون إلى ذلك. فقط مثل هذا الخطر يحمل معنى. إذا لم يتمكن من تجاوز محاور مولون تمامًا، فإن أي شيء أقل من ذلك لم يكن كافيًا ليوجين للوصول إلى المستوى التالية.
هل سيكون أعداؤه المستقبليون أضعف من مولون؟ من غير المرجح. من المحتمل أن يكونوا أقوى بكثير من مولون، الذي، على الرغم من قوته الهائلة، لم يتمكن من ادعاء التفوق على أمثال نوير جيابيلا أو جافيد ليندمان.
إذا ظل يوجين أضعف من مولون، فلن يأمل في تجاوز التحديات المقبلة.
“إذا كان الأمر كذلك، فسيكون من الأفضل بالنسبة لي أن أبقى متحصنًا في هذا الجبل وأطلب من مولون القتال بدلاً مني…” فكر يوجين ساخرًا.
يستطيع يوجين فتح حدود ليهينجار بسيف ضوء القمر. على الرغم من أنه من المستحيل عليه أن يشعر على الفور بظهور النور، إلا أنه بإمكانه الاستجابة بشكل مشابه إلى حد ما.
لقد كانت فكرة خاملة وعديمة الفائدة. في حين أن قوة مولون لا يمكن إنكارها، كانت قوته واضحة للغاية. كان يمتلك نقاط ضعف واضحة.
حتى لو كان قادرًا على التعامل مع جافيد، فإن مواجهة هجوم نوير الحازم بالهجمات العقلية من خلال إطلاق العنان لقوة عين شيطان الخيال من شأنه أن يترك مولون عاجزًا. علاوة على ذلك، فقد تم دفع عقل مولون ذات مرة إلى حافة التعقل بسبب سم النور. لقد كان عرضة بشكل خاص لمثل هذه الهجمات العقلية.
في النهاية، كان الأمر متروكًا ليوجين ليصبح أقوى. لم تكن الأشهر العديدة من الرقص على حافة الحياة والموت بفأس مولون عبثًا. عرف يوجين هذا أفضل من أي شخص آخر.
“هل سبق لي أن رقصت على هذا القدر من الموت منذ ولادتي من جديد؟” تساءل يوجين فجأة.
لم يكن الأمر أنه لم يواجه أعداء هائلين من قبل. لكن المعارضين الذين واجههم يوجين – سواء كان بارانج، الشيطان الذي أجبره على إطلاق العنان لأول مرة، أو جاجون، وحش رافستا – لم يكن أي منهما أقوى من هامل.
حتى إيوارد، عندما استحوذت عليه روح الظل، وإدموند، الذي تم دحره تمامًا بواسطة سيف ضوء القمر، لم يتفوقا عليه.
لم يكن هناك سوى كائنين يمكن اعتبارهما أقوى من هامل، من يوجين نفسه.
أحدهم كان رايزاكيا، التنين الشيطاني.
والآخر كان ملك الغضب الشيطاني المولود حديثًا، إيريس. ومع ذلك، فإن معاركه مع كل منهما انتهت في لقاء واحد.
المعارك مع مولون لم تنتهي بلقاء واحد. طالما لم يمت يوجين أو مولون، فيمكنهما تكرار صراعهما مرارًا وتكرارًا. حتى لو أخذهم الأمر إلى حافة الموت، يمكنهم دائمًا الاعتماد على شفاء كريستينا وأنيس.
“مع كل مواجهة للموت، أشعر وكأنني أصبحت حساسًا للأحاسيس الجديدة. لاحظ يوجين أني أتعلم كيفية تحريك سيفي بشكل أفضل لتلقي فأسه وكيفية تأرجحه لاختراق دفاعه.
كان يعتقد أنه لم يعد هناك ما يضيفه إلى حواسه القتالية. الآن، عرف أنها كانت غطرسة سخيفة. على الرغم من أن هامل قد نجا بالفعل من العديد من المعارك في الماضي، إلا أن ما اعتبره يوجين الحد الأقصى لم يكن الحد المطلق.
لم يكن يرى في ذلك نقشًا لإحساس معروف، بل اكتشافًا جديدًا. لقد كان اكتشافًا جديدًا.
لقد استذكر ألوهية أغاروث وحدسه ومزج تجارب هامل ويوجين في تجربة واحدة. ثم أدخل هامل ويوجين في تقنيات أغاروث القتالية. لقد دمج كل ما في ذهنه في وحدة سامية.
ومن خلال هذه العملية، وعلى مدى أشهر، أصبح متأكدًا الآن.
“أنا أقوى.”
وخرج من الكهف.
استقبله مولون بابتسامة عندما قام من الأرض وأرجح ذراعه اليسرى.
قال مولون: “كان ذلك قريبًا يا هامل”.
أصيب يوجين بكسر في أطرافه، لكن مولون أصيب بذراعه اليسرى فقط.
ومع ذلك، نسبيا، شعر يوجين أن الجروح التي أحدثها كانت أخطر بكثير. على الرغم من أن أطرافه كانت مكسورة، إلا أنها كانت لا تزال ملتصقة. من ناحية أخرى، كاد نصل يوجين أن يقطع ذراع مولون.
“لو كانت عضلاته أقل سمكًا قليلًا، لكنت قد قطعتها تمامًا،” فكر يوجين وهو ينظر إلى ذراع مولون اليسرى.
ألا يعني ذلك أنني فزت؟ توصل يوجين إلى نتيجة في ذهنه وعلق السيف المقدس على كتفه.
قال يوجين: “نظرًا لأنه اقترب من المساء، فلنجعل هذه الجلسة قصيرة”.
“متفق.” ضحك مولون بحرارة بينما كان يرفع فأسه.
لم تتمكن كريستينا، التي تبعت يوجين، من فهم المشاعر التي سمحت لهما بالضحك من مثل هذا السجال الوحشي بمجرد انتهاء الأمر.
[ليست هناك حاجة للفهم، كريستينا.] قالت أنيسيه [أنا أيضًا لا أستطيع فهم جنونهم، ولن تتمكن سيينا من ذلك أيضًا].
«السيدة سيينا… أتساءل كيف حالها؟» قالت كريستينا.
[لا داعي للقلق بشأن تلك الفتاة. هناك عدد كبير جدًا من السحرة يتبعون سيينا، لذا فهي على الأرجح تجلس بشكل مريح بين تلاميذها في أروث. ما يهم الآن هو نحن، وليس سيينا،] قالت أنيسيه.
ردت كريستينا: “لكن يا أختي، معجزاتي وقوة الندبات تزداد قوة.”
لقد كانت ذراع مولون مقطوعة بالكامل تقريبًا، ولكن الآن، أنا…’
لكن يانسون قاطعتها بصراخ: [كريستينا! هذا ليس ما أشير إليه. لقد مرت ثلاثة أشهر منذ أن ذهبت سيينا إلى أروث، ولم نفعل شيئًا مع هامل!]
’هذا… لا مفر منه… أختي، لا نحتاج دائمًا إلى القيام بشيء ما، أليس كذلك؟ قالت كريستينا بتردد: “الوقت الذي نقضيه مع السير يوجين له الآن أهميته الجميلة”.
لقد رسمت علامة الصليب لتطرد الرغبات الخبيثة التي تخيم على عقلها بينما كانت أنيسيه تتنهد بالتنهدات المحبطة.
***
وفي الوقت نفسه، في أروث.
“أريد أن أصبح حاكمة بنفسي.”
جلست سيينا الحكيمة، وهي الشخصية التي يمكن اعتبارها أم جميع السحرة في هذا العصر، بمفردها في المقعد المرتفع. تم إسناد ذقنها على يدها وهي تغمغم على نفسها.
