المزيف (2)
الفصل 437: المزيف (2)
“بالطبع! لكن أي نوع من السحر؟” استفسرت ميلكيث.
بصراحة، لم يكن من الممكن تبرير وجود شيطان برتبة أقل من خمسين في التسلسل الهرمي الحالي لهيلموت.
“من… من هذا؟” سأل هاربيورون.
بعبارات بسيطة، كانت الرتب متضخمة تمامًا.
ومع ذلك، كان هذا غير معقول. كان ساحر الدائرة الثامنة، حسب معايير البشر، خصمًا قويًا بالفعل. هاربورون كان يعلم أنه لا يمكن تجاهل مثل هذا الخصم. ولكن على الرغم من معرفته بقوتها واتخاذه الاحتياطات اللازمة… لم تسر الأمور كما خطط لها في مواجهته.
تم استدعاء الشياطين الأصلية المصنفة في المراكز المئة الأولى من التسلسل الهرمي إلى بابل قبل عام، وبعد معركة شرسة جرت بتفويض من المرسوم الملكي لملك الشياطين الحابس، نجا خمسون فقط. حصل الناجون على تعزيز من القوة المظلمة مباشرة من ملك الشياطين الحابس. لقد تم تقويتهم دون الحاجة إلى عقد مع ملك الشياطين الحابس. وبطبيعة الحال، فإن الشياطين التي نجت في ذلك اليوم في بابل أصبحت أقوى بشكل لا يقارن بما كانت عليه من قبل.
في ذلك الوقت، كان هاربورون يحتل المرتبة المئة والعاشرة بين الشياطين. ولم يتم استدعاؤه حتى إلى بابل. ومع ذلك، لم يكن راضيًا عن رتبته. أصبحت المعارك في التسلسل الهرمي بين الشياطين أبسط بعد ذلك اليوم، وصعد هاربورون تدريجيًا في الرتب.
“ما هي أفكارك إذن؟” سألت ميلكيث.
بعد أن هلك خمسون من الشياطين المئة، تمكن هاربورون من الصعود إلى المرتبة السابعة والخمسين من خلال المعارك. ومع ذلك، لم يكن راضيًا عن إنجازاته. فقد كان يعتقد أنه، مع قليل من الوقت، يمكنه الصعود أعلى وربما يدخل ضمن الخمسين الأوائل.
لكن مع ذلك، ربما لم تكن معرفة الساحرة وكفاءتها وإنجازاتها مهمة إلى هذا الحد في هذا العالم القاسي.
لم يكن يمكن استخدام القوة المظلمة لملك الشياطين الحابس في معارك التسلسل الهرمي. إذا كان حذرًا في اختيار خصومه للقتال، فقد كان يعتقد أنه من الممكن أن يصعد أعلى فأعلى في تصنيف الشياطين.
لماذا هربت وهي تمتلك مثل هذه القوة الهائلة؟ هل كان ذلك خدعة متعمدة؟
لكن الآن، لم يعد هناك حاجة للانشغال بمعارك التسلسل الهرمي. إذا اندلعت حرب فعلية في الصحراء كما حدث قبل قرون، يمكنه أن يزداد قوة من خلال التغذي على دماء وخوف البشر.
كانت ميلكيث الحياه تمتلك نوعًا غريبًا ومختلفًا من السحر. كانت تمتلك قوة مظلمة تختلف عن قوة الشياطين، شيئًا حتى الشياطين التي عاشت خلال حقبة الحرب لم تستطع تحديها.
سواء كانت أميليا ميروين ستقوم حقًا بإجراء طقوس صعود ملك الشياطين كما وعدت أم لا، كان غير مؤكد، لكن دماء الحرب وصراخها دائمًا ما كانت غذاءً للشياطين.
“هذا غير منطقي. العهد ليس مزحة، ولا يمكن تجاهله أو الإفلات منه بهذه الألاعيب التافهة،” رد بالزاك.
“هذا مستحيل”، فكر هاربورون بعدم تصديق.
“أرجوك، أرجوك….” تذلل هاربيورون.
لم يتلق استدعاء ملك الشياطين الحابس. وبدون المذبحة في بابل، كانت رتبته ستكون، في أفضل الأحوال، المئة والسابعة. لم يكن قد حصل على فرصة للاستمتاع بالدماء والخوف بعد. ولم يقابل حتى أميليا ميروين. كانت كل هذه حقائق.
حدقت ميلكيث في بالزاك بتعبير مشكوك فيه. لم يتعرف هاربيورون عليه بعد. كان الشيطان يدور بعينيه في كل الاتجاهات، معبراً عن قلقه.
ومع ذلك، كان هذا غير معقول. كان ساحر الدائرة الثامنة، حسب معايير البشر، خصمًا قويًا بالفعل. هاربورون كان يعلم أنه لا يمكن تجاهل مثل هذا الخصم. ولكن على الرغم من معرفته بقوتها واتخاذه الاحتياطات اللازمة… لم تسر الأمور كما خطط لها في مواجهته.
“لنبدأ بالضواحك… آآاااااه!” كانت كلماتها القاسية قد قُصد بها إثارة الخوف. ومع ذلك، تحولت كلماتها إلى صرخة حادة. قفزت ميلكيث في صدمة وهي تلوح بذراعيها.
كانت ميلكيث الحياه تمتلك نوعًا غريبًا ومختلفًا من السحر. كانت تمتلك قوة مظلمة تختلف عن قوة الشياطين، شيئًا حتى الشياطين التي عاشت خلال حقبة الحرب لم تستطع تحديها.
‘ربما يصبح عدوًا في يوم من الأيام،’ أخبرت نفسها.
كان سلوكها غير جاد وفظًا لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها ساحرة عظمى. عند مقابلته، كانت ترتجف من الخوف، تتصبب عرقًا، وتبتسم ابتسامة جبانة قبل أن تهرب وهي تصرخ بطريقة صاخبة ومهينة.
سواء كانت أميليا ميروين ستقوم حقًا بإجراء طقوس صعود ملك الشياطين كما وعدت أم لا، كان غير مؤكد، لكن دماء الحرب وصراخها دائمًا ما كانت غذاءً للشياطين.
كان من الصعب أخذها على محمل الجد. في الواقع، وجد هاربورون صعوبة كبيرة في الحفاظ على تصوره لها كخصم قوي. كانت كلمات وأفعال وموقف ميلكيث تبدو حقيقية للغاية لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها كانت مجرد تمثيل.
“لنبدأ بالضواحك… آآاااااه!” كانت كلماتها القاسية قد قُصد بها إثارة الخوف. ومع ذلك، تحولت كلماتها إلى صرخة حادة. قفزت ميلكيث في صدمة وهي تلوح بذراعيها.
“ركلة البرق!”
سرعان ما أدرك هاربيورون شيئًا أكثر إثارة للدهشة.
حتى الآن، كان سلوك ميلكيث قبيحًا بشكل لا يصدق. كانت تصرخ بشكل حاد وهي تنادي بأسماء طفولية لتقنياتها. كانت أطرافها تتحرك بشكل محرج وهي تصرخ.
لماذا هربت وهي تمتلك مثل هذه القوة الهائلة؟ هل كان ذلك خدعة متعمدة؟
لكن القوة التي صاحبت هذه الصرخات السخيفة والحركات البلهاء كانت قوية بشكل مرعب.
“إنه تعويذة تكاد تكون مصدر حياتي، لذا لن أشارك كيفية عملها، مهما طلبتِ ذلك”، أعلن بالزاك بجدية.
كان الأمر لا يصدق.
اهتزت خدي هاربيورون عند رؤية ابتسامته. “كيف يمكنك، ساحر أسود….”
محاولتها في تقليد ما كان من المفترض أن تكون ركلة كانت مثيرة للشفقة. بدا وكأنه هجوم يمكن حتى لذبابة تجنبه، لكن البرق والنار المصاحبين له كانا قويين بما يكفي لتدمير جسد هاربورون، وحرقه، وتحويله إلى رماد.
“فقط اقتليني”، رد هاربيورون.
“هه….” تأوه هاربورون وهو يتخذ شكلاً بائسًا.
مدت يدها وهي تفكر في خطوتها التالية لعبور حدود نحاما إلى أراث. استخدمت الرمال لتشكيل زوج من الأيدي وفتحت فم هاربيورون.
لماذا هربت وهي تمتلك مثل هذه القوة الهائلة؟ هل كان ذلك خدعة متعمدة؟
سواء كانت أميليا ميروين ستقوم حقًا بإجراء طقوس صعود ملك الشياطين كما وعدت أم لا، كان غير مؤكد، لكن دماء الحرب وصراخها دائمًا ما كانت غذاءً للشياطين.
تذكر هاربورون التعبير على وجه ميلكيث وصرخاتها عندما حاولت الفرار سابقًا. كان من المستحيل عليه حتى محاولة فهمها. إذا كانت حقًا بهذه القوة، كان ينبغي أن تكون فخورة بنفس القدر. كيف يمكنها أن تلقي جانبًا كبريائها وتظهر سلوكًا غير لائق دون لحظة تردد؟
لم يكن مجرد سلوك ميلكيث المشين هو ما دفع هاربورون إلى التحرك. كان يجهل الكثير عن السحرة العظماء وملوك الأرواح بشكل عام. كان يعلم أن ميلكيث قد عقدت اتفاقات مع عدة ملوك أرواح، لكنه لم يكن يتخيل أن إنسانًا واحدًا يمكنه استخدام القوة الكاملة لثلاثة ملوك أرواح في نفس الوقت. لم يكن أحد ليتخيل أن مثل هذا الأمر ممكن دون مشاهدته بأم عينه.
“لنبدأ بالضواحك… آآاااااه!” كانت كلماتها القاسية قد قُصد بها إثارة الخوف. ومع ذلك، تحولت كلماتها إلى صرخة حادة. قفزت ميلكيث في صدمة وهي تلوح بذراعيها.
“هل الجميع يستخفون بميلكيث الحياه؟ أم أن هذا كان نيتها طوال الوقت؟” تساءل هاربورون.
أحكمت ميلكيث قبضتها وهي تفكر بهذه الأفكار. كانت تشعر بالفخر والرضا وهي تنظر إلى هاربورون.
لم يكن هاربورون هو الشيطان الوحيد الذي سخرته ميلكيث واستفزته. أكثر من خمسة شياطين يحملون نوايا قاتلة تجاه ميلكيث قد عبروا إلى ناهاما. جميع هؤلاء الشياطين أقسموا على جعلها تدفع ثمن جرأتها على السخرية منهم بلسانها المراوغ.
لماذا هربت وهي تمتلك مثل هذه القوة الهائلة؟ هل كان ذلك خدعة متعمدة؟
لم يكن يمكنهم أخذها بخفة. إذا كان كل هذا جزءًا من تصميم ميلكيث، فإن الشياطين الأخرى ستقلل من شأنها بالتأكيد وتقع فريسة لقوتها، تمامًا كما حدث لهاربورون.
أدركت خطأها في وسط فزعها. كان هاربيورون قريبًا من الموت بالفعل، وكان من الممكن أن يكون قد مات في انفجارها.
“يجب أن أشارك هذه الحقيقة…” فكر هاربورون بجدية، لكنه شعر غريزيا أنه سيكون من المستحيل تحقيق رغبته. لم تستمر المعركة طويلاً، لكنه كان بالفعل على شفا الموت.
لم يكن مجرد سلوك ميلكيث المشين هو ما دفع هاربورون إلى التحرك. كان يجهل الكثير عن السحرة العظماء وملوك الأرواح بشكل عام. كان يعلم أن ميلكيث قد عقدت اتفاقات مع عدة ملوك أرواح، لكنه لم يكن يتخيل أن إنسانًا واحدًا يمكنه استخدام القوة الكاملة لثلاثة ملوك أرواح في نفس الوقت. لم يكن أحد ليتخيل أن مثل هذا الأمر ممكن دون مشاهدته بأم عينه.
…هل كانت معركة؟ هل يمكن حتى أن نسميها معركة؟
“يجب أن أشارك هذه الحقيقة…” فكر هاربورون بجدية، لكنه شعر غريزيا أنه سيكون من المستحيل تحقيق رغبته. لم تستمر المعركة طويلاً، لكنه كان بالفعل على شفا الموت.
كان الانقراض هو الكلمة الأنسب لوصف الوضع الحالي. كانت قوى ملوك الأرواح تتجلى عبر ميلكيث. كانت قواها تبدد بسهولة القوة المظلمة للشياطين من الرتب العالية.
بدأت الصيغ التي غلفت ساعد بالزاك تتحرك. تحركت شخصيات صغيرة، مثل حبات الرمل، وانتشرت نحو أصابعه وراحته. سرعان ما كانت ذراعه وأصابعه بالكامل سوداء، كما لو كانت ملوثة بالحبر. تموجت النقوش السوداء وتحولت إلى ثعبان أسود داكن.
حاول التخلي عن القتال والفرار، لكن حتى هذا ثبت أنه مستحيل. كانت الأرض الرملية تحت قدميه تتحرك، والرعد يزمجر في السماء، والهواء يسخن بشدة من حوله.
“قوته المظلمة أُضيفت إلى قوتي”، جاء الرد. ظلت ملامح وجه بالزاك ثابتة، في حين اشتعلت عينا ميلكيث بالغضب.
ميلكيث نفسها كانت مندهشة من قوتها. لقد استخدمت القوة اللانهائية في غابة سامار، لكنها كانت غير مكتملة في ذلك الوقت. كانت قد بدأت في استقرار قوتها بعد عقد اتفاق مع إيفريت. الآن، كانت القوة اللانهائية مكتملة حقًا. كانت مختلفة تمامًا عن النسخة المستعجلة التي استخدمتها في الغابة.
“هل الجميع يستخفون بميلكيث الحياه؟ أم أن هذا كان نيتها طوال الوقت؟” تساءل هاربورون.
“أنا قوية للغاية!” أدركت ميلكيث.
“لكنك ساحر أسود. هل تؤخذ الأيمان بالسحر والطاقة على محمل الجد بالنسبة لك؟ ألا يمكنك لاحقًا أن تقول إن كونك ساحراً أسود يسمح لك بتجاهل مثل هذه العهود؟” أعربت ميلكيث عن شكوكها.
ربما، وربما فقط، كانت قوتها الحالية تفوق قوة سينا الحكيمة. في حين أن معرفتها وكفاءتها وإنجازاتها كساحرة لا يمكن مقارنتها بإنجازات سينا، إلا أنها بدأت تصدق أنها ربما لا تقل عن سينا إذا تعلق الأمر بالقوة النقية فقط….
ومع ذلك، لم تشعر بوجود بالزاك. فقط عندما خرج من ظل هاربيورون، أدركت وجوده. كان وجوده غير ملموس من خلال المانا أو السحر. فقط عندما ظهر، اعترفت بوجوده.
لكن مع ذلك، ربما لم تكن معرفة الساحرة وكفاءتها وإنجازاتها مهمة إلى هذا الحد في هذا العالم القاسي.
القوة. فقط القوة هي التي يمكن أن تثبت قيمتها. إذا كان العالم سينتهي اليوم، في هذه اللحظة بالذات، ألن يكون للشخص القوي فرصة أكبر للبقاء من الشخص الذكي؟
القوة. فقط القوة هي التي يمكن أن تثبت قيمتها. إذا كان العالم سينتهي اليوم، في هذه اللحظة بالذات، ألن يكون للشخص القوي فرصة أكبر للبقاء من الشخص الذكي؟
بعبارات بسيطة، كانت الرتب متضخمة تمامًا.
أحكمت ميلكيث قبضتها وهي تفكر بهذه الأفكار. كانت تشعر بالفخر والرضا وهي تنظر إلى هاربورون.
“من… من هذا؟” سأل هاربيورون.
كان الشيطان ذو الوجه الفيل المروع مشهدًا مذهلاً، وقد دهشت من أنه لا يزال على قيد الحياة في حالته تلك.
ارتعشت أذنا هاربيورون وهو يهمس بصوت ضعيف: “اقتلني…”.
“…أوه… أنت لا تزال حيًا، أليس كذلك؟” سألت وهي تقترب منه بحذر.
كان جسده محترقًا إلى درجة لا يمكن التعرف عليها. كان رأسه فقط يمكن تمييزه بشكل ما، لكنه هو الآخر كان متضررًا. تحولت جذوعه الطويلة التي تشبه السوط إلى مجرد بقايا.
***** شكرا للقراءة Isngard
ارتعشت أذنا هاربيورون وهو يهمس بصوت ضعيف: “اقتلني…”.
لم تكن تعتبر هذه الإمكانية فقط؛ بل كانت مقتنعة بأن هذا الرجل المشبوه لن يكون أبداً حليفًا وسيتحول حتمًا إلى خصم قاتل.
بصراحة، كانت ميلكيث ترغب في إنهاء حياة هاربيورون على الفور. فقد كان وجهه البشع مزعجًا للنظر، وكانت تخشى أن يعود للحياة. كان من الممكن أن يشعر الشياطين الآخرون بقوة اللانهاية أو يروا العرض، ويتوجهوا نحوها.
“أنا قوية للغاية!” أدركت ميلكيث.
لقد كانوا بعيدين بما يكفي عن الواحة، ولكن تأثير قوة اللانهاية ربما امتد إلى مسافة أبعد، ولم تستطع ميلكيث استبعاد إمكانية اقتراب الشياطين منهم.
ومع ذلك، لم تشعر بوجود بالزاك. فقط عندما خرج من ظل هاربيورون، أدركت وجوده. كان وجوده غير ملموس من خلال المانا أو السحر. فقط عندما ظهر، اعترفت بوجوده.
“لا تتحدث هكذا. ألا تريد أن تعيش؟” سألت ميلكيث.
“نعم. لقد حولت كل ذكريات هاربيرون إلى كتاب وخزنته في خزانة ذهنية داخلي. بهذه الطريقة، لا يحدث ارتباك بين ذكرياتي وذاتي”، شرح بالزاك.
اقتربت من هاربيورون وهي تفحص المنطقة المحيطة بها. لقد طُلب منها استجواب الشيطان إن أمكن، ولكن…
لكن الثعبان لم يأخذ في اعتباره توسلاته. نما بشكل غير عادي في الحجم قبل أن يبتلع رأس هاربيورون في قضمة واحدة. كانت ميلكيث تراقب، ووجهها مزيج من الاشمئزاز والصدمة.
تجهم وجهها وتلاعبت بتعبيراتها.
اهتزت خدي هاربيورون عند رؤية ابتسامته. “كيف يمكنك، ساحر أسود….”
التعذيب؟ لم تفعله من قبل. ومع ذلك، شعرت بثقة غير مبررة تغمرها. كانت تعتقد أنها قد تجيد القيام بذلك. فقد أظهر هاربيورون مدى صموده بعد أن نجا بينما لم يبقَ منه سوى رأسه. ربما يمكنها البدء بقلع أسنانه أو اقتلاع عينيه. هل سيكون ذلك فعالاً؟ أم يجب أن تلجأ إلى أساليب أخرى غير الألم الجسدي؟
لم يكن هاربورون هو الشيطان الوحيد الذي سخرته ميلكيث واستفزته. أكثر من خمسة شياطين يحملون نوايا قاتلة تجاه ميلكيث قد عبروا إلى ناهاما. جميع هؤلاء الشياطين أقسموا على جعلها تدفع ثمن جرأتها على السخرية منهم بلسانها المراوغ.
“إذا أجبت على أسئلتي، سأعفيك من الموت”، عرضت ميلكيث.
‘توقيع يستحق المراقبة،’ فكرت ميلكيث.
“فقط اقتليني”، رد هاربيورون.
“…أوه… أنت لا تزال حيًا، أليس كذلك؟” سألت وهي تقترب منه بحذر.
“لن أتركك تعيش هكذا… ماذا لو قلت إنني سأهتم بك؟ لن تضطر للقلق من أن يأتي الآخرون لقتلك لأنك خنتهم”، قالت ميلكيث.
“فقط اقتليني”، رد هاربيورون.
لكن رد هاربيورون كان ثابتًا على الرغم من النهج اللطيف نسبيًا لميلكيث. هل هناك ولاء كبير بين الشياطين؟ أم أن الأمر يتعلق بالكبرياء؟ ربما لم يرغب الشيطان في التسول من أجل حياته أمام إنسان.
كانت نقطة وجيهة، ولكن من كان يتخيل أنه سيلتهم هاربيرون بتلك الطريقة؟ أرادت ميلكيث إجبار بالزاك على استرجاع رأس الفيل، لكن قبل أن تتصرف، تكلم بهدوء.
“حسنًا، لا يوجد مفر إذن. في هذه الحالة، سأبدأ بأسنانك”، قالت ميلكيث وهي تنظر إليه بتأمل.
كان سلوكها غير جاد وفظًا لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها ساحرة عظمى. عند مقابلته، كانت ترتجف من الخوف، تتصبب عرقًا، وتبتسم ابتسامة جبانة قبل أن تهرب وهي تصرخ بطريقة صاخبة ومهينة.
لم تكن تخطط لاستجواب طويل. قررت التخلي عن المحاولة إذا لم تنجح عملية قلع أسنانه واقتلاع عينيه.
مدت يدها وهي تفكر في خطوتها التالية لعبور حدود نحاما إلى أراث. استخدمت الرمال لتشكيل زوج من الأيدي وفتحت فم هاربيورون.
“أأنت… شبح؟” تعثرت ميلكيث في كلماتها.
“لنبدأ بالضواحك… آآاااااه!” كانت كلماتها القاسية قد قُصد بها إثارة الخوف. ومع ذلك، تحولت كلماتها إلى صرخة حادة. قفزت ميلكيث في صدمة وهي تلوح بذراعيها.
“يجب أن أشارك هذه الحقيقة…” فكر هاربورون بجدية، لكنه شعر غريزيا أنه سيكون من المستحيل تحقيق رغبته. لم تستمر المعركة طويلاً، لكنه كان بالفعل على شفا الموت.
“دووووي!”
“لكن حتى لو كان ذلك تخصصك…”، تمتمت ميلكيث.
اندلعت النيران والبرق من حولها.
“لماذا أنت حريص على المساعدة إلى حد تقديم قسم؟” سألت ميلكيث أخيراً.
أدركت خطأها في وسط فزعها. كان هاربيورون قريبًا من الموت بالفعل، وكان من الممكن أن يكون قد مات في انفجارها.
“إذا أجبت على أسئلتي، سأعفيك من الموت”، عرضت ميلكيث.
هبطت ميلكيث وراحت ترمش مرارًا وهي تنظر أمامها.
تم استدعاء الشياطين الأصلية المصنفة في المراكز المئة الأولى من التسلسل الهرمي إلى بابل قبل عام، وبعد معركة شرسة جرت بتفويض من المرسوم الملكي لملك الشياطين الحابس، نجا خمسون فقط. حصل الناجون على تعزيز من القوة المظلمة مباشرة من ملك الشياطين الحابس. لقد تم تقويتهم دون الحاجة إلى عقد مع ملك الشياطين الحابس. وبطبيعة الحال، فإن الشياطين التي نجت في ذلك اليوم في بابل أصبحت أقوى بشكل لا يقارن بما كانت عليه من قبل.
“أكنت تتعمد هذا؟” قال بالزاك لودبيث وهو يعبس بينما كان ينفض رداءه.
حدقت ميلكيث في بالزاك بتعبير مشكوك فيه. لم يتعرف هاربيورون عليه بعد. كان الشيطان يدور بعينيه في كل الاتجاهات، معبراً عن قلقه.
“ما أنت؟” صاحت ميلكيث وهي تحاول تهدئة قلبها المذعور.
ومع ذلك، لم تشعر بوجود بالزاك. فقط عندما خرج من ظل هاربيورون، أدركت وجوده. كان وجوده غير ملموس من خلال المانا أو السحر. فقط عندما ظهر، اعترفت بوجوده.
لم تكن غير متيقظة كما في المرة السابقة. فقد كانت تحافظ على قوة اللانهاية، وكانت في حالة تأهب لمنع أي تدخل من الشياطين الآخرين.
“أي جزء من هذا تعتبرينه غير لائق؟” استفسر بالزاك.
ومع ذلك، لم تشعر بوجود بالزاك. فقط عندما خرج من ظل هاربيورون، أدركت وجوده. كان وجوده غير ملموس من خلال المانا أو السحر. فقط عندما ظهر، اعترفت بوجوده.
مدت يدها وهي تفكر في خطوتها التالية لعبور حدود نحاما إلى أراث. استخدمت الرمال لتشكيل زوج من الأيدي وفتحت فم هاربيورون.
“أأنت… شبح؟” تعثرت ميلكيث في كلماتها.
“هه….” تأوه هاربورون وهو يتخذ شكلاً بائسًا.
كانت في غاية الذهول من وجود بالزاك. إخفاء الوجود شيء، لكن أن تظل غير مكتشف حتى وهي مدمجة مع ثلاثة من ملوك الأرواح في قوة اللانهاية؟!
“بالطبع! لكن أي نوع من السحر؟” استفسرت ميلكيث.
“السحر الخفي هو أحد تخصصاتي”، أوضح بالزاك.
“إذا كنتِ ترغبين في استجوابه، يمكنني أن أكون عونًا”، أجاب بالزاك.
“لكن حتى لو كان ذلك تخصصك…”، تمتمت ميلكيث.
لكن القوة التي صاحبت هذه الصرخات السخيفة والحركات البلهاء كانت قوية بشكل مرعب.
“إنه تعويذة تكاد تكون مصدر حياتي، لذا لن أشارك كيفية عملها، مهما طلبتِ ذلك”، أعلن بالزاك بجدية.
لم يتلق استدعاء ملك الشياطين الحابس. وبدون المذبحة في بابل، كانت رتبته ستكون، في أفضل الأحوال، المئة والسابعة. لم يكن قد حصل على فرصة للاستمتاع بالدماء والخوف بعد. ولم يقابل حتى أميليا ميروين. كانت كل هذه حقائق.
رأت ميلكيث الجدية في كلماته، فلم تضغط أكثر، لكنها واصلت مراقبته بعين الشك، نظرتها مليئة بالريبة.
اندلعت النيران والبرق من حولها.
“حسنًا، فهمت. إذا كنت تصر بهذا القدر، فلن أسأل المزيد. لكن ألا تعتبر هذا تصرفًا غير لائق؟” ادعت.
بعد أن هلك خمسون من الشياطين المئة، تمكن هاربورون من الصعود إلى المرتبة السابعة والخمسين من خلال المعارك. ومع ذلك، لم يكن راضيًا عن إنجازاته. فقد كان يعتقد أنه، مع قليل من الوقت، يمكنه الصعود أعلى وربما يدخل ضمن الخمسين الأوائل.
“أي جزء من هذا تعتبرينه غير لائق؟” استفسر بالزاك.
لكنها لم تستطع التحول ضده بناءً على مجرد تكهنات. في الوقت الحالي، كانت تخطط لاستخدام هذه الفرصة لدراسة توقيعه الجديد. سيسمح لها ذلك بالتحضير لمواجهة محتملة في المستقبل. أعجبت ميلكيث بنبوغتها الاستراتيجية بينما كانت تركز بجدية على بالزاك.
“لقد ظهرت فجأة أمامي وأخذت فريستي”، قالت ميلكيث، مشيرة إلى هاربيورون.
“أشعر بالتقدير… لأنك تظنين أنني بهذا القدر من الأهمية، لكنني لا أستطيع القيام بمثل هذه الأمور،” رد بالزاك على شكوكها.
كان الشيطان في قبضة بالزاك. كان هاربيورون ينظر حوله بجنون بعينيه الأربع. حاول تقييم الموقف لكنه لم يتمكن من التعرف على من كان يمسك به.
“إذا أجبت على أسئلتي، سأعفيك من الموت”، عرضت ميلكيث.
“من… من هذا؟” سأل هاربيورون.
بصراحة، لم يكن من الممكن تبرير وجود شيطان برتبة أقل من خمسين في التسلسل الهرمي الحالي لهيلموت.
كان هذا السؤال غريبًا. بصفته شيطانًا، كان يجب أن يكون هاربيورون قادرًا على الشعور بقوة الظلام الخاصة بالساحر الأسود. علاوة على ذلك، كان بالزاك متعاقدًا مع ملك السجن. من غير المعقول أن هاربيورون فشل في اكتشاف سحر بالزاك حتى الآن بعد أن ظهر.
كان سلوكها غير جاد وفظًا لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها ساحرة عظمى. عند مقابلته، كانت ترتجف من الخوف، تتصبب عرقًا، وتبتسم ابتسامة جبانة قبل أن تهرب وهي تصرخ بطريقة صاخبة ومهينة.
“بالفعل. لقد ارتكبت عملًا كبيرًا من عدم الاحترام”، أومأ بالزاك وهو ينزل إلى الأرض. وضع رأس هاربيورون بلطف على الأرض وانحنى بعمق لميلكيث. “السيدة ميلكيث، لم أخرج من مخبئي للاستخفاف بك أو إهانتك أو تهديدك. ولم آخذ هاربيورون لإرضاء رغباتي الخاصة”.
إذا اضطرت لمواجهة بالزاك… كانت واثقة من انتصار ساحق، حتى تحت تأثير “العميان”.
“إذن لماذا؟” سألت ميلكيث.
كانت في غاية الذهول من وجود بالزاك. إخفاء الوجود شيء، لكن أن تظل غير مكتشف حتى وهي مدمجة مع ثلاثة من ملوك الأرواح في قوة اللانهاية؟!
“كنت أريد مشاركة أفكاري أولاً، لكنني كنت قلِقًا بشأن سلامتي وأهملت احتمال قلقك. لو لم أتدخل، لتحول هذا الرأس إلى رماد”، أجاب بالزاك.
لكن رد هاربيورون كان ثابتًا على الرغم من النهج اللطيف نسبيًا لميلكيث. هل هناك ولاء كبير بين الشياطين؟ أم أن الأمر يتعلق بالكبرياء؟ ربما لم يرغب الشيطان في التسول من أجل حياته أمام إنسان.
“ما هي أفكارك إذن؟” سألت ميلكيث.
محاولتها في تقليد ما كان من المفترض أن تكون ركلة كانت مثيرة للشفقة. بدا وكأنه هجوم يمكن حتى لذبابة تجنبه، لكن البرق والنار المصاحبين له كانا قويين بما يكفي لتدمير جسد هاربورون، وحرقه، وتحويله إلى رماد.
“إذا كنتِ ترغبين في استجوابه، يمكنني أن أكون عونًا”، أجاب بالزاك.
“… حسنًا، اذهب إلى الأمام.” يمكن أن تتعاطف ميلكيث مع الرغبة في تجربة السحر الجديد. في شبابها، كانت غالبًا ما تسبب الكوارث لأنها فشلت في كبح مثل هذه الدوافع. بالطبع، لم توافق ميلكيث على اقتراح بالزاك فقط بدافع التعاطف والاحترام.
بينما رفع بالزاك نظره قليلاً، كانت ميلكيث تراقب العيون خلف نظاراته. لم تتمكن من تمييز نواياه الحقيقية، لكن عرضه للمساعدة في الاستجواب بدا صادقاً.
“أي جزء من هذا تعتبرينه غير لائق؟” استفسر بالزاك.
“كيف يمكنك المساعدة بالتحديد؟” سألت ميلكيث.
“بالطبع! لكن أي نوع من السحر؟” استفسرت ميلكيث.
“بالمعرفة السحرية،” أجاب بالزاك.
“ما هي أفكارك إذن؟” سألت ميلكيث.
“بالطبع! لكن أي نوع من السحر؟” استفسرت ميلكيث.
لكنها لم تستطع التحول ضده بناءً على مجرد تكهنات. في الوقت الحالي، كانت تخطط لاستخدام هذه الفرصة لدراسة توقيعه الجديد. سيسمح لها ذلك بالتحضير لمواجهة محتملة في المستقبل. أعجبت ميلكيث بنبوغتها الاستراتيجية بينما كانت تركز بجدية على بالزاك.
“توقيع طوّرته هنا في الصحراء. بما أنك أيضاً ساحرة كبرى…” ولكن تم مقاطعته هنا.
كانت في غاية الذهول من وجود بالزاك. إخفاء الوجود شيء، لكن أن تظل غير مكتشف حتى وهي مدمجة مع ثلاثة من ملوك الأرواح في قوة اللانهاية؟!
“هل تقول لي ألا أسأل؟ أنت شخص مشبوه. حسنًا، مهما كان. لا أدري ما الحيل التي قد تخفيها، فلماذا يجب أن أثق بك؟ سأتعامل مع هذا الفيل القبيح بنفسي، لذا ارحل!” صاحت ميلكيث.
“هذا غير منطقي. العهد ليس مزحة، ولا يمكن تجاهله أو الإفلات منه بهذه الألاعيب التافهة،” رد بالزاك.
“إذا كنت لا تستطيعين الثقة بي، فماذا عن هذا؟” قال بالزاك مع ابتسامة ماكرة. “سأقسم بالسحر والطاقة. لن أخلط أي أكاذيب في الإجابات التي سأحصل عليها من هاربيورون، ولن أكون تهديداً لك أو لأي شخص آخر.”
“لا تتحدث هكذا. ألا تريد أن تعيش؟” سألت ميلكيث.
“لكنك ساحر أسود. هل تؤخذ الأيمان بالسحر والطاقة على محمل الجد بالنسبة لك؟ ألا يمكنك لاحقًا أن تقول إن كونك ساحراً أسود يسمح لك بتجاهل مثل هذه العهود؟” أعربت ميلكيث عن شكوكها.
“بالمعرفة السحرية،” أجاب بالزاك.
“هذا غير منطقي. العهد ليس مزحة، ولا يمكن تجاهله أو الإفلات منه بهذه الألاعيب التافهة،” رد بالزاك.
لكن الثعبان لم يأخذ في اعتباره توسلاته. نما بشكل غير عادي في الحجم قبل أن يبتلع رأس هاربيورون في قضمة واحدة. كانت ميلكيث تراقب، ووجهها مزيج من الاشمئزاز والصدمة.
“يبدو أنك تستطيع فعل ذلك…” تمتمت ميلكيث تحت أنفاسها.
اندلعت النيران والبرق من حولها.
“أشعر بالتقدير… لأنك تظنين أنني بهذا القدر من الأهمية، لكنني لا أستطيع القيام بمثل هذه الأمور،” رد بالزاك على شكوكها.
بعبارات بسيطة، كانت الرتب متضخمة تمامًا.
حدقت ميلكيث في بالزاك بتعبير مشكوك فيه. لم يتعرف هاربيورون عليه بعد. كان الشيطان يدور بعينيه في كل الاتجاهات، معبراً عن قلقه.
“أنا مهتم بما يمكنني تعلمه من خلال الاستجواب. بالإضافة إلى ذلك، أنا متحمس لاختبار ما إذا كان توقيعي الجديد يعمل بشكل صحيح،” أجاب بالزاك.
“لماذا أنت حريص على المساعدة إلى حد تقديم قسم؟” سألت ميلكيث أخيراً.
“دووووي!”
“أنا مهتم بما يمكنني تعلمه من خلال الاستجواب. بالإضافة إلى ذلك، أنا متحمس لاختبار ما إذا كان توقيعي الجديد يعمل بشكل صحيح،” أجاب بالزاك.
ومع ذلك، كان هذا غير معقول. كان ساحر الدائرة الثامنة، حسب معايير البشر، خصمًا قويًا بالفعل. هاربورون كان يعلم أنه لا يمكن تجاهل مثل هذا الخصم. ولكن على الرغم من معرفته بقوتها واتخاذه الاحتياطات اللازمة… لم تسر الأمور كما خطط لها في مواجهته.
“… حسنًا، اذهب إلى الأمام.” يمكن أن تتعاطف ميلكيث مع الرغبة في تجربة السحر الجديد. في شبابها، كانت غالبًا ما تسبب الكوارث لأنها فشلت في كبح مثل هذه الدوافع. بالطبع، لم توافق ميلكيث على اقتراح بالزاك فقط بدافع التعاطف والاحترام.
“توقيع طوّرته هنا في الصحراء. بما أنك أيضاً ساحرة كبرى…” ولكن تم مقاطعته هنا.
‘توقيع يستحق المراقبة،’ فكرت ميلكيث.
محاولتها في تقليد ما كان من المفترض أن تكون ركلة كانت مثيرة للشفقة. بدا وكأنه هجوم يمكن حتى لذبابة تجنبه، لكن البرق والنار المصاحبين له كانا قويين بما يكفي لتدمير جسد هاربورون، وحرقه، وتحويله إلى رماد.
أدركت أن المعلومات التي يمكن أن تحصل عليها من خلال مراقبة توقيع بالزاك الجديد قد تكون أكثر قيمة مما يمكن أن تحصل عليه من استجواب هاربيورون.
“ماذا… ماذا تخطط لفعله بي؟” سأل هاربيورون بقلق.
كان توقيعه الحالي، “العميان”، يصيب منطقة كبيرة ويحرّم الحواس لمن هم محاصرون بداخله قبل أن يُقتلوا أخيراً. كانت تعويذة مثالية للذبح الجماعي لكنها غير فعالة ضد خصم متساوٍ أو أقوى.
“إذا كنتِ ترغبين في استجوابه، يمكنني أن أكون عونًا”، أجاب بالزاك.
إذا اضطرت لمواجهة بالزاك… كانت واثقة من انتصار ساحق، حتى تحت تأثير “العميان”.
حتى الآن، كان سلوك ميلكيث قبيحًا بشكل لا يصدق. كانت تصرخ بشكل حاد وهي تنادي بأسماء طفولية لتقنياتها. كانت أطرافها تتحرك بشكل محرج وهي تصرخ.
‘ربما يصبح عدوًا في يوم من الأيام،’ أخبرت نفسها.
لماذا هربت وهي تمتلك مثل هذه القوة الهائلة؟ هل كان ذلك خدعة متعمدة؟
لم تكن تعتبر هذه الإمكانية فقط؛ بل كانت مقتنعة بأن هذا الرجل المشبوه لن يكون أبداً حليفًا وسيتحول حتمًا إلى خصم قاتل.
هبطت ميلكيث وراحت ترمش مرارًا وهي تنظر أمامها.
لكنها لم تستطع التحول ضده بناءً على مجرد تكهنات. في الوقت الحالي، كانت تخطط لاستخدام هذه الفرصة لدراسة توقيعه الجديد. سيسمح لها ذلك بالتحضير لمواجهة محتملة في المستقبل. أعجبت ميلكيث بنبوغتها الاستراتيجية بينما كانت تركز بجدية على بالزاك.
“هذا مستحيل”، فكر هاربورون بعدم تصديق.
“ثم….” غير مبالٍ بنظرتها المتشككة، مد بالزاك يده اليسرى. رفع رأس هاربيورون وأدار وجهه نحوه.
اهتزت خدي هاربيورون عند رؤية ابتسامته. “كيف يمكنك، ساحر أسود….”
“أنت… بالزاك لودبيث…. لا…. مستحيل،” تمتم هاربيورون.
جعلت الأعمال السحرية المعقدة والمترابطة ذراعه تبدو وكأنها ملوثة بالسواد مثل الحبر.
“أي جزء تجد أنه مستحيل؟” سأل بالزاك مع ابتسامة خفيفة.
“أي جزء من هذا تعتبرينه غير لائق؟” استفسر بالزاك.
اهتزت خدي هاربيورون عند رؤية ابتسامته. “كيف يمكنك، ساحر أسود….”
“حسنًا، فهمت. إذا كنت تصر بهذا القدر، فلن أسأل المزيد. لكن ألا تعتبر هذا تصرفًا غير لائق؟” ادعت.
كان صدمة هاربيورون مفهومة لأنه لم يستطع أن يشعر بأي قوة مظلمة من بالزاك.
لم تكن غير متيقظة كما في المرة السابقة. فقد كانت تحافظ على قوة اللانهاية، وكانت في حالة تأهب لمنع أي تدخل من الشياطين الآخرين.
كان ذلك غير معقول. كيف يمكن لساحر أسود متعاقد مع ملك الشياطين أن يكون خالياً من أي طاقة مظلمة؟ هل من الممكن أن حواسه قد خمدت بعد أن تم تقليصه إلى مجرد رأس؟
كان الانقراض هو الكلمة الأنسب لوصف الوضع الحالي. كانت قوى ملوك الأرواح تتجلى عبر ميلكيث. كانت قواها تبدد بسهولة القوة المظلمة للشياطين من الرتب العالية.
سرعان ما أدرك هاربيورون شيئًا أكثر إثارة للدهشة.
“ماذا… ماذا فعلت؟” سألت.
لم يكن فقط غياب الطاقة المظلمة. لم يستطع حتى أن يشعر بقوة الحياة والروح الموجودة في البشر. كان بالزاك يقف أمامه، لكن هاربيورون لم يستطع التأكد مما إذا كان موجودًا بالفعل.
“أنا قوية للغاية!” أدركت ميلكيث.
“أنا سعيد لرؤية رد الفعل الذي أردته،” قال بالزاك.
لماذا هربت وهي تمتلك مثل هذه القوة الهائلة؟ هل كان ذلك خدعة متعمدة؟
رفع ذراعه اليمنى بينما احتفظ بابتسامته. انزلقت كمّ سطوته وكشفت عن ذراع مغطاة بكثافة بالنقوش السوداء.
“هه….” تأوه هاربورون وهو يتخذ شكلاً بائسًا.
جعلت الأعمال السحرية المعقدة والمترابطة ذراعه تبدو وكأنها ملوثة بالسواد مثل الحبر.
“…أوه… أنت لا تزال حيًا، أليس كذلك؟” سألت وهي تقترب منه بحذر.
“ماذا… ماذا تخطط لفعله بي؟” سأل هاربيورون بقلق.
لم تكن غير متيقظة كما في المرة السابقة. فقد كانت تحافظ على قوة اللانهاية، وكانت في حالة تأهب لمنع أي تدخل من الشياطين الآخرين.
بدأت الصيغ التي غلفت ساعد بالزاك تتحرك. تحركت شخصيات صغيرة، مثل حبات الرمل، وانتشرت نحو أصابعه وراحته. سرعان ما كانت ذراعه وأصابعه بالكامل سوداء، كما لو كانت ملوثة بالحبر. تموجت النقوش السوداء وتحولت إلى ثعبان أسود داكن.
“إذا أجبت على أسئلتي، سأعفيك من الموت”، عرضت ميلكيث.
“آه!” علم هاربيورون غريزيًا ما كان سيأتي. على الرغم من أنه بلا أسنان، إلا أن فم الثعبان الفاغر كان يُظهر هاوية من الظلام الذي لا نهاية له. يعني ابتلاعه وجودًا محصورًا في ظلام أبدي. سيكون من المستحيل عليه أن يُعاد تجسيده أو يتوقف عن الوجود. سيُعذّب إلى الأبد حتى يسمح له بالزاك بذلك.
“ثم….” غير مبالٍ بنظرتها المتشككة، مد بالزاك يده اليسرى. رفع رأس هاربيورون وأدار وجهه نحوه.
“أرجوك، أرجوك….” تذلل هاربيورون.
سرعان ما أدرك هاربيورون شيئًا أكثر إثارة للدهشة.
لكن الثعبان لم يأخذ في اعتباره توسلاته. نما بشكل غير عادي في الحجم قبل أن يبتلع رأس هاربيورون في قضمة واحدة. كانت ميلكيث تراقب، ووجهها مزيج من الاشمئزاز والصدمة.
لم يكن هاربورون هو الشيطان الوحيد الذي سخرته ميلكيث واستفزته. أكثر من خمسة شياطين يحملون نوايا قاتلة تجاه ميلكيث قد عبروا إلى ناهاما. جميع هؤلاء الشياطين أقسموا على جعلها تدفع ثمن جرأتها على السخرية منهم بلسانها المراوغ.
“ماذا… ماذا فعلت؟” سألت.
لكن مع ذلك، ربما لم تكن معرفة الساحرة وكفاءتها وإنجازاتها مهمة إلى هذا الحد في هذا العالم القاسي.
“لقد التهمته.” جاء رد بالزاك هادئًا. عاد رأس الأفعى إلى يده. نفض ذراعه والتفت إلى ميلكيث. “إنه أسرع بكثير وأكثر ملاءمة من التعذيب والاستجواب. لا تقلقي، رغم ذلك. جميع ذكريات هاربيرون ما زالت سليمة. فكري في الأمر ككتاب”، طمأنها.
كانت ميلكيث الحياه تمتلك نوعًا غريبًا ومختلفًا من السحر. كانت تمتلك قوة مظلمة تختلف عن قوة الشياطين، شيئًا حتى الشياطين التي عاشت خلال حقبة الحرب لم تستطع تحديها.
“كتاب…؟” سألت ميلكيث.
“أأنت… شبح؟” تعثرت ميلكيث في كلماتها.
“نعم. لقد حولت كل ذكريات هاربيرون إلى كتاب وخزنته في خزانة ذهنية داخلي. بهذه الطريقة، لا يحدث ارتباك بين ذكرياتي وذاتي”، شرح بالزاك.
أدركت أن المعلومات التي يمكن أن تحصل عليها من خلال مراقبة توقيع بالزاك الجديد قد تكون أكثر قيمة مما يمكن أن تحصل عليه من استجواب هاربيورون.
“وماذا عن قوته؟” سألت ميلكيث.
لقد كانوا بعيدين بما يكفي عن الواحة، ولكن تأثير قوة اللانهاية ربما امتد إلى مسافة أبعد، ولم تستطع ميلكيث استبعاد إمكانية اقتراب الشياطين منهم.
“قوته المظلمة أُضيفت إلى قوتي”، جاء الرد. ظلت ملامح وجه بالزاك ثابتة، في حين اشتعلت عينا ميلكيث بالغضب.
ارتعشت أذنا هاربيورون وهو يهمس بصوت ضعيف: “اقتلني…”.
“لقد خدعتني!” صاحت ميلكيث.
“نعم. لقد حولت كل ذكريات هاربيرون إلى كتاب وخزنته في خزانة ذهنية داخلي. بهذه الطريقة، لا يحدث ارتباك بين ذكرياتي وذاتي”، شرح بالزاك.
“كيف؟ لم أفعل، على الإطلاق. لم أخالف قسمًا من وعودي”، أكد بالزاك على براءته.
“لن أتركك تعيش هكذا… ماذا لو قلت إنني سأهتم بك؟ لن تضطر للقلق من أن يأتي الآخرون لقتلك لأنك خنتهم”، قالت ميلكيث.
كانت نقطة وجيهة، ولكن من كان يتخيل أنه سيلتهم هاربيرون بتلك الطريقة؟ أرادت ميلكيث إجبار بالزاك على استرجاع رأس الفيل، لكن قبل أن تتصرف، تكلم بهدوء.
بدأت الصيغ التي غلفت ساعد بالزاك تتحرك. تحركت شخصيات صغيرة، مثل حبات الرمل، وانتشرت نحو أصابعه وراحته. سرعان ما كانت ذراعه وأصابعه بالكامل سوداء، كما لو كانت ملوثة بالحبر. تموجت النقوش السوداء وتحولت إلى ثعبان أسود داكن.
“اهدئي يا سيدتي ميلكيث. علينا مغادرة هذا المكان الآن”، قال.
تذكر هاربورون التعبير على وجه ميلكيث وصرخاتها عندما حاولت الفرار سابقًا. كان من المستحيل عليه حتى محاولة فهمها. إذا كانت حقًا بهذه القوة، كان ينبغي أن تكون فخورة بنفس القدر. كيف يمكنها أن تلقي جانبًا كبريائها وتظهر سلوكًا غير لائق دون لحظة تردد؟
“هل ستأتي معي؟” سألت.
كان الشيطان في قبضة بالزاك. كان هاربيورون ينظر حوله بجنون بعينيه الأربع. حاول تقييم الموقف لكنه لم يتمكن من التعرف على من كان يمسك به.
“إذا غادرت الآن، قد تسيئين أنت والسير يوجين فهم نواياي”، أجاب بالزاك.
“أنت… بالزاك لودبيث…. لا…. مستحيل،” تمتم هاربيورون.
“لماذا… تذكر يوجين؟ ليس لي أي علاقة به”، قالت ميلكيث.
“بالطبع! لكن أي نوع من السحر؟” استفسرت ميلكيث.
“نعم، أفهم. لكن علينا أن نتحرك على أي حال”، قال بالزاك. بدا غير مكترث بمحاولة ميلكيث الفاشلة في إظهار ولائها تجاه يوجين.
“لكن حتى لو كان ذلك تخصصك…”، تمتمت ميلكيث.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
مدت يدها وهي تفكر في خطوتها التالية لعبور حدود نحاما إلى أراث. استخدمت الرمال لتشكيل زوج من الأيدي وفتحت فم هاربيورون.
“أرجوك، أرجوك….” تذلل هاربيورون.
