الزائف (6)
الفصل 441: الزائف (6)
القدر غالبًا ما يعيد نفسه.
في قلب عاصمة إمبراطورية هيلموت، بانديمونيوم، كان يقع قصر ملك الشياطين في الحبس — بابل. في الطابق التسعين من بابل، كان مكتب الدوق غافيد ليندمان. لعدة أيام، كان غافيد ليندمان غارقاً في الأعمال الورقية وغير قادر على الراحة.
لقد كان هامل الإبادة يطارد أحلامه في الماضي، حتى كوابيسه.
اتجه العديد من الشياطين رفيعي المستوى إلى نهاما تحت غطاء السياحة، لكن غافيد كان يعلم ما هو أفضل. لم يعبر أي منهم من أجل مجرد مشاهدة المعالم. كما أن ملك الشياطين في الحبس ظل صامتًا بشأن وضع نهاما ولم يقدم أي توجيه لغافيد. ومع ذلك، لم يكن غافيد يستطيع أن يسمح لنفسه بعدم القيام بأي شيء.
لكن هل تجاوزها حقًا؟
كان عليه أن يستعد لبيانات الطوارئ. إذا اندلعت حرب في نهاما بوجود الشياطين في الصفوف الأمامية، فإن ذلك سيسبب فوضى. السمعة والتصورات عن الشياطين، التي تم بناؤها بعناية على مدار الثلاثمائة عام الماضية، ستتحطم تماماً.
شعر الطيف بندم مرير. لو كان ممكنًا، لكان يود أن يتبارز بشكل صحيح مع غافيد ليندمان.
لكن هل كانت سمعة الشياطين مهمة حقًا؟ بعد كل شيء، تم إعلان نهاية العهد، وبالتالي انتهاء السلام. ومع ذلك، كان على غافيد أن يستعد لأي نتيجة.
الشخص الذي يقف هناك، هامل، لم يكن يحمل أي ندوب على الإطلاق. العلامات التي تركها غافيد، وكذلك الجروح العديدة التي حصل عليها هامل في عالم الشياطين، والتي كانت تشير إلى مواجهاته مع الموت. كلها اختفت.
‘ماذا لو أرسلت قوات لدعم نهاما؟’ تساءل غافيد في نفسه.
“تجاوز؟” قال الشبح.
رسميًا، لم تكن هيلموت ونهاما حليفتين. ومع ذلك، سيعتقد معظم الناس أن هيلموت هي القوة الداعمة وراء نهاما.
لقد كان هامل الإبادة يطارد أحلامه في الماضي، حتى كوابيسه.
بصراحة، شعر غافيد أن الأمر غير عادل. لم يأذن أبدًا بدعم عسكري أو مادي لنهاما.
شعر الطيف بندم مرير. لو كان ممكنًا، لكان يود أن يتبارز بشكل صحيح مع غافيد ليندمان.
‘لكن محاولة قول ذلك لن تكون ذات جدوى’، تنهد غافيد.
ظهرت سلاسل من الظلام. صعدت سلاسل لا تُحصى كأنها رؤوس رماح ووجهت نحو الطيف.
لم يكن هناك حاجة لإضاعة جهوده. فكر غافيد بينما كان يضغط على صدغيه. كان يعاني من صداع شديد. لن تدعم هيلموت نهاما في الحرب. حتى لو اندلعت حرب، فإن هيلموت لن تشارك.
شعر الطيف بندم مرير. لو كان ممكنًا، لكان يود أن يتبارز بشكل صحيح مع غافيد ليندمان.
ماذا وُعد الشياطين المضللون في مقابل إثارة الحرب؟ محاولة إدموند لإجراء طقوس لإنشاء ملك شياطين؟ شك غافيد في أن الطقوس ستنجح، ولكن إذا نجحت… فإن الصراع في الصحراء الجافة سيلتهم العالم كله. ستتسع النيران إلى ما هو أبعد من السيطرة. إذا أطلقت طقوس أميليا ملك شياطين جديداً وسط الحرب…
جافيد لم يفوت هذا المشهد. عين الشيطان التقطت بدقة كيف تحرك سيف هامل في تلك اللحظة الوجيزة. أدرك أن حركات الشبح تفوقت بشكل كبير على نطاق غير العادي.
‘سيكون ذلك بمثابة العودة إلى حقبة الحروب’، استنتج غافيد.
اتجه العديد من الشياطين رفيعي المستوى إلى نهاما تحت غطاء السياحة، لكن غافيد كان يعلم ما هو أفضل. لم يعبر أي منهم من أجل مجرد مشاهدة المعالم. كما أن ملك الشياطين في الحبس ظل صامتًا بشأن وضع نهاما ولم يقدم أي توجيه لغافيد. ومع ذلك، لم يكن غافيد يستطيع أن يسمح لنفسه بعدم القيام بأي شيء.
تذكر الحقبة التي كان فيها خمسة ملوك شياطين موجودين معاً.
لم يكن الأمر أن الشبح تحرك بسرعة أو انتقل آنيًا. بل إنه حرفيًا اختفى ثم ظهر مرة أخرى، مثلما كان يفعل ملك الشياطين للدمار أثناء الحرب.
لم يكن يعتبر صعود ملك شياطين جديد تهديدًا. فارتداء التاج لم يمنح الشخص سلطة الملك. حتى إيريس، الأميرة الغامضة، فشلت في حكمها بنجاح بعد أن أصبحت ملكة شياطين. فلماذا يُعتبر ملك شياطين وُلد من مجموعة من الشياطين الذين فشلوا حتى في تأمين مكان في بانديمونيوم تهديدًا؟
“تجاوز؟” قال الشبح.
علاوة على ذلك، حتى في الماضي البعيد، كان سيده، ملك الشياطين في الحبس، مميزًا عن ملوك الشياطين الآخرين.
بينما تم سحب سيف “المجد” من غمده، رفع الشبح يده استجابةً. رغم أنه لم يحمل أي سلاح، إلا أنه استدعى سيفًا. وكان ذلك كافيًا. تشكل سيف من طاقة داكنة رمادية في يده الفارغة.
‘لكن… إذا انضم ملك شياطين آخر إلى الحرب، فهذا يعني فعليًا نهاية العهد’، قدّر غافيد.
تصلب تعبير جافيد. “وأميليا ميروين؟” سأل.
كان ملك الشياطين في الحبس ينتظر صعود يوجين ليونهارت إلى بابل. ومع ذلك، فإن صمت ملك الشياطين في الحبس قد يعني أنه لا يصر على هذه الطريقة بالذات. بعد كل شيء، كانت أميليا تستعد للحرب لفترة طويلة، وملك الشياطين في الحبس غض الطرف.
قرأ القصص الخيالية وكتب التاريخ. نظر في الصحف وشاهد الأخبار في الشوارع.
‘إذا أنهت الحرب في نهاما العهد، فلا حاجة لهيلموت لتظاهر بالحياد أيضًا’، أدرك غافيد.
قوة الدمار المظلمة لا تميز. إذا لم يستطع أحدهم احتواءها، فإن القوة المظلمة ستجعل الوعاء ينفجر ذاتيًا. لم تكن أميليا قادرة على تحمل قوة الدمار المظلمة، فكيف يمكن لخلقها، مجرد تقليد، أن يتحمل مثل هذه القوة الهائلة؟ كلما فكر جافيد في الأمر، كلما ازداد ارتباكه.
فكر في أن إعداد دعم عسكري قد يكون خطوة حكيمة. ربما يمكنه إرسال جيش من الشياطين… أو قد يكون إرسال الضباب الأسود كافياً. بالطبع، على الرغم من كونه دوقًا وقائدًا للضباب الأسود، لم يكن بإمكانه اتخاذ القرار بمفرده.
“حتى قبل بضعة أيام”، جاء الرد.
لم تكن لياليه التي لا ينام فيها مقتصرة على نهاما فقط. كان عليه أيضًا أن يستعد لاحتمالية اندلاع حرب في هيلموت. لقد شهد قدرات يوجين ليونهارت في شيموين. كان غافيد يعلم أنه لا يمكنه الاستهانة بالبطل. فقد هزم يوجين بالفعل ملك شياطين، حتى وإن كانت إيريس فقط.
“هل عقدتَ اتفاقًا مع ملك الشياطين للدمار؟” سأل.
كان بحاجة إلى خطة لإجلاء المدنيين، خاصةً المهاجرين البشريين.
ظل الطيف صامتًا، ومال ملك الشياطين الحبس رأسه قليلاً قبل أن يبتسم ابتسامة خافتة. نظر إلى هاميل لبرهة قبل أن تتسع ابتسامته.
على الرغم من أنه تساءل عن حاجة الشياطين لحماية البشر، كان غافيد ملزمًا بقوانين هيلموت التي تعطي الأولوية لسلامة المهاجرين والسياح البشريين. لم يكن بإمكانه تجاهل القوانين ببساطة إلا إذا تلقى أمرًا من ملك الشياطين في الحبس بخلاف ذلك.
الفصل 441: الزائف (6)
كان عليه أن يدرب القوات على الحرب أيضًا. كان بحاجة إلى تنظيم الجنود، وكان متأكدًا من أنه سيقضي ليلة أخرى في التخطيط مع الاستراتيجيين في الطابق السفلي.
كان الرد الهادئ لا يترك مجالًا لاعتراض غافيد. بسرعة، قام بغمد “المجد” بعد أن كان نصف مسحوب، وانحنى بعمق.
‘لا يزال يوجين ليونهارت في مدينة جيابيلا. لا يمكن أن يكون قد تعاون مع نوير، لكن لا يمكنني تجاهل هذا الأمر أيضًا’، فكر غافيد في مشكلة أخرى.
حياة يوجين كانت أشد بكثير من أي شيء مر به الشبح. بينما كان الشبح يعاني من تلقي قوة الدمار، كان يوجين قد قتل رايزاكا وملك الشياطين للغضب. لو كان هو هامل الحقيقي، لكان قد واصل تحسين مهاراته. مثل هذه الأفكار جعلت وجه الشبح يتلوى. ذلك الوجه. لقد مر ثلاثمائة عام، لكن غافيد لم ينسه حتى ولو لثانية واحدة.
كانت نوير جيابيلا تُظهر تفضيلاً واضحًا تجاه يوجين. رغم أنه كان يعلم أنها لن تتحالف مع شخص بسبب مجرد الإعجاب، كان غافيد يعرف كيف كانت نوير تستهلكها رغباتها.
هامل كان ميتًا. لقد مات في بابل قبل ثلاثمائة عام. ضيق غافيد عينيه وراقب هامل بعناية.
“…..” قُطع فجأة في عملية تفكيره.
اتجه العديد من الشياطين رفيعي المستوى إلى نهاما تحت غطاء السياحة، لكن غافيد كان يعلم ما هو أفضل. لم يعبر أي منهم من أجل مجرد مشاهدة المعالم. كما أن ملك الشياطين في الحبس ظل صامتًا بشأن وضع نهاما ولم يقدم أي توجيه لغافيد. ومع ذلك، لم يكن غافيد يستطيع أن يسمح لنفسه بعدم القيام بأي شيء.
وضع غافيد الأوراق جانباً قبل أن يخلع نظارته بنظرة حيرة.
أخيرًا، سأل جافيد: “ألم يكن من المفترض أن تكون في رافيستا؟”
“لا يمكن أن يكون هذا وهمًا”، تمتم.
لم يكن يريد الاعتراف بذلك حينها، لكن الآن قبِل ذلك كحقيقة. إذا تمكن من تبادل السيوف مرة أخرى، فسوف يشعر بذلك. سيفه ما زال يشبه سيف هامل الحقيقي.
كان منزعجًا حقًا. كافح للحفاظ على هدوء ملامحه وصوته. وقف غافيد وتمتم مرة أخرى لنفسه، “هل أنا أحلم؟ أم… أرى الأشباح؟”
فوجئ جافيد أكثر من أي شيء آخر بعدم قدرته على استشعار أي مانا من هامل، رغم أنه كان ينظر إليه مباشرة.
صوت خشخشة.
…لا، هل كان هذا حقًا هامل؟
لم يكن يعتبر صعود ملك شياطين جديد تهديدًا. فارتداء التاج لم يمنح الشخص سلطة الملك. حتى إيريس، الأميرة الغامضة، فشلت في حكمها بنجاح بعد أن أصبحت ملكة شياطين. فلماذا يُعتبر ملك شياطين وُلد من مجموعة من الشياطين الذين فشلوا حتى في تأمين مكان في بانديمونيوم تهديدًا؟
أخيرًا، سأل جافيد: “ألم يكن من المفترض أن تكون في رافيستا؟”
الشبح ببساطة اختفى ثم ظهر مجددًا. كان الأمر بهذه البساطة. ولكن هذا بالضبط ما جعل الأمر أكثر إرباكًا. جافيد كان مذهولًا. هل فقد أثر خصمه بينما كان يستخدم عين الشيطان للمجد؟
استنتج أن الكائن الذي أمامه كان شيئًا آخر متنكرًا في جلد هامل. كان مزيفًا صنعته أميليا من بقايا ذكريات هامل.
“هل تبحث عن معنى لوجودك، في القوة التي اكتسبتها؟” تابع حديثه.
“حتى قبل بضعة أيام”، جاء الرد.
الطيف أيضًا اندهش. نظر إلى الأعلى. حيث كان السقف، لم يكن هناك سوى الظلام. بدا الأمر وكأن سماءً ليلية بلا نجوم قد تم زراعتها هناك.
تصلب تعبير جافيد. “وأميليا ميروين؟” سأل.
أخيرًا، سأل جافيد: “ألم يكن من المفترض أن تكون في رافيستا؟”
“أُرسلت إلى نهاما”، جاء الرد.
ولذلك، كان يمكنه أن يؤكد: القدر الحالي لم يتكرر أبدًا.
أطلقت عينا جافيد بريقًا أحمر. عندما نظر إلى الشبح باستخدام عين الشيطان للمجد الإلهي، شعر بنبض قوي ينبعث من داخله. نقر جافيد لسانه وهو يعبس.
استنتج أن الكائن الذي أمامه كان شيئًا آخر متنكرًا في جلد هامل. كان مزيفًا صنعته أميليا من بقايا ذكريات هامل.
“هل عقدتَ اتفاقًا مع ملك الشياطين للدمار؟” سأل.
كان منزعجًا حقًا. كافح للحفاظ على هدوء ملامحه وصوته. وقف غافيد وتمتم مرة أخرى لنفسه، “هل أنا أحلم؟ أم… أرى الأشباح؟” فوجئ جافيد أكثر من أي شيء آخر بعدم قدرته على استشعار أي مانا من هامل، رغم أنه كان ينظر إليه مباشرة.
رغم كونه شاهدًا مباشرًا، كان جافيد يكافح لتصديق ذلك.
‘ما هذا؟’ فكر غافيد، مشدوهًا.
كان يعلم أن ملك الشياطين للدمار لا يميز في اختيار أتباعه، لكن عقدًا مع كيان ليس تمامًا شيطانًا، ولا ساحرًا، ولا حتى كيانًا حيًا بدا أمرًا مبالغًا فيه.
الشخص الذي يقف هناك، هامل، لم يكن يحمل أي ندوب على الإطلاق. العلامات التي تركها غافيد، وكذلك الجروح العديدة التي حصل عليها هامل في عالم الشياطين، والتي كانت تشير إلى مواجهاته مع الموت. كلها اختفت.
“عقد…؟” تساءل جافيد.
طنين.
ومع ذلك، كلما نظر بعمق أكثر، شعر بثقل داخله. كان قد تعرض لشعور مشابه في الماضي. كان ذلك عندما كان قريبًا من ملك الشياطين للدمار.
استنتج أن الكائن الذي أمامه كان شيئًا آخر متنكرًا في جلد هامل. كان مزيفًا صنعته أميليا من بقايا ذكريات هامل.
“كيف يمكن لهذا أن يحدث…؟” فكر جافيد بصدمة.
كان منزعجًا حقًا. كافح للحفاظ على هدوء ملامحه وصوته. وقف غافيد وتمتم مرة أخرى لنفسه، “هل أنا أحلم؟ أم… أرى الأشباح؟” فوجئ جافيد أكثر من أي شيء آخر بعدم قدرته على استشعار أي مانا من هامل، رغم أنه كان ينظر إليه مباشرة.
قوة الدمار المظلمة لا تميز. إذا لم يستطع أحدهم احتواءها، فإن القوة المظلمة ستجعل الوعاء ينفجر ذاتيًا. لم تكن أميليا قادرة على تحمل قوة الدمار المظلمة، فكيف يمكن لخلقها، مجرد تقليد، أن يتحمل مثل هذه القوة الهائلة؟ كلما فكر جافيد في الأمر، كلما ازداد ارتباكه.
‘لكن… إذا انضم ملك شياطين آخر إلى الحرب، فهذا يعني فعليًا نهاية العهد’، قدّر غافيد.
ما حيره أكثر كان كيف كان الشبح موجودًا هنا.
الفصل 441: الزائف (6)
كان هذا مركز “بانديمونيوم”، “بابل”. حتى جافيد نفسه لم يكن يستطيع دخول “بابل” دون أن يتم اكتشافه. ومع ذلك، لم يدخل الشبح فحسب، بل وصل أيضًا إلى الطابق التسعين دون أن يتم اكتشافه. جافيد لاحظ وجوده فقط لأنه جعل نفسه معروفًا بإطلاق هالته.
الشبح ببساطة اختفى ثم ظهر مجددًا. كان الأمر بهذه البساطة. ولكن هذا بالضبط ما جعل الأمر أكثر إرباكًا. جافيد كان مذهولًا. هل فقد أثر خصمه بينما كان يستخدم عين الشيطان للمجد؟
“كيف…؟” لم يُعطَ جافيد الفرصة لإنهاء سؤاله. تراجع غريزيًا وأمسك بسيفه “المجد”.
كان يعلم أن ملك الشياطين للدمار لا يميز في اختيار أتباعه، لكن عقدًا مع كيان ليس تمامًا شيطانًا، ولا ساحرًا، ولا حتى كيانًا حيًا بدا أمرًا مبالغًا فيه.
كان الشبح واقفًا أقرب. كان وجهه خاليًا من الندوب وهادئًا بشكل مخيف. كان مشهدًا غريبًا حقًا. متى تحرك؟
‘لا توجد مانا’، لاحظ غافيد.
الشبح ببساطة اختفى ثم ظهر مجددًا. كان الأمر بهذه البساطة. ولكن هذا بالضبط ما جعل الأمر أكثر إرباكًا. جافيد كان مذهولًا. هل فقد أثر خصمه بينما كان يستخدم عين الشيطان للمجد؟
لكن هل كانت سمعة الشياطين مهمة حقًا؟ بعد كل شيء، تم إعلان نهاية العهد، وبالتالي انتهاء السلام. ومع ذلك، كان على غافيد أن يستعد لأي نتيجة.
لم يكن الأمر أن الشبح تحرك بسرعة أو انتقل آنيًا. بل إنه حرفيًا اختفى ثم ظهر مرة أخرى، مثلما كان يفعل ملك الشياطين للدمار أثناء الحرب.
هل سيكون هناك خطوة تالية؟ التحدي أمام ملك الشياطين الحبس، التحقق، التراجع، ثم الانضمام إلى يوجين؟ بدا الأمر سخيفًا. كان سخيفًا. بعيدًا عن فكرة ما إذا كان ملك الشياطين الحبس سيتسامح برحمة لا تُفهم، فإن المخاطرة بحياته من أجل مثل هذه الغموضات كانت سخافة. مرت أيام منذ مغادرته رافيستا.
“مذهل…” هدأ جافيد مشاعره بينما بدأ يفهم الوضع. لم يكن الوقت مناسبًا للتفكير في هوية الشبح أو قواه. هل هو صديق أم عدو؟ بغض النظر، سيكون مسؤولًا عن التعدي.
إذا كانت تعمل، هل يمكنه مهاجمة ملك الشياطين الحبس بهذه القوة؟ وماذا بعد؟
“كليك”.
لقد أصبح تجسيد الدمار. هل يمكن لهذه القوة أن تؤثر على ملك الشياطين الحبس؟ لم يكن الطيف متأكدًا. لذا كان بحاجة إلى التحقق.
بينما تم سحب سيف “المجد” من غمده، رفع الشبح يده استجابةً. رغم أنه لم يحمل أي سلاح، إلا أنه استدعى سيفًا. وكان ذلك كافيًا. تشكل سيف من طاقة داكنة رمادية في يده الفارغة.
كان بحاجة إلى خطة لإجلاء المدنيين، خاصةً المهاجرين البشريين.
“بااانغ!”
“كيف يمكن لهذا أن يحدث…؟” فكر جافيد بصدمة.
تمزق الهواء. أطلق جافيد هجمات شرسة فور سحب السيف، مكونًا آلاف الظلال المتلاحقة. عاصفة من الطاقة المظلمة زعزعت المكتب.
في تلك اللحظة، شعر غافيد بشعور غريب من الاغتراب. المكتب الذي قضى فيه أكثر من مئة عام بدا فجأة وكأنه عالم آخر تمامًا.
لم يتراجع الشبح خطوة واحدة، ومع ذلك لم تستطع الهجمات والرياح العاتية أن تؤذيه. بينما بدأت الهجمات وتبعتها العاصفة، كان سيف هامل أيضًا يرقص، مغيرًا مسار كل ضربة دون أن يتحرك من مكانه.
كان ملك الشياطين في الحبس ينتظر صعود يوجين ليونهارت إلى بابل. ومع ذلك، فإن صمت ملك الشياطين في الحبس قد يعني أنه لا يصر على هذه الطريقة بالذات. بعد كل شيء، كانت أميليا تستعد للحرب لفترة طويلة، وملك الشياطين في الحبس غض الطرف.
جافيد لم يفوت هذا المشهد. عين الشيطان التقطت بدقة كيف تحرك سيف هامل في تلك اللحظة الوجيزة. أدرك أن حركات الشبح تفوقت بشكل كبير على نطاق غير العادي.
بصراحة، شعر غافيد أن الأمر غير عادل. لم يأذن أبدًا بدعم عسكري أو مادي لنهاما.
“إذاً التقليد يمكن أن يتجاوز الأصل عندما يصل إلى أقصى حدوده”، علق جافيد بابتسامة ملتوية.
علاوة على ذلك، بدلاً من انبعاث طاقة الموت، كان هامل يشع بالحيوية، لكن كان هناك شيء ملحوظ مفقود.
مصدر مهارات الشبح في السيف كان هامل. لم يكن جافيد يتحدث من باب السخرية. باعتباره محاربًا بنفسه، اعترف ببراعة الشبح في فنون القتال.
“أُرسلت إلى نهاما”، جاء الرد.
“تجاوز؟” قال الشبح.
لقد كان هامل الإبادة يطارد أحلامه في الماضي، حتى كوابيسه.
تلألأت عيناه.
“تجاوز؟” قال الشبح.
لم يستطع أن يأخذ تلك الكلمات على أنها مدح. الادعاء بأنه قد تجاوز الأصل كان كجرح عميق في قلبه. كان يعلم تمامًا أن مهاراته في السيف كانت في النهاية مشتقة من الأصل. لم تكن غير عادية بما يكفي لتجاوز المصدر.
“لقد جئت إلى هنا”، تحدث.
كانت مهارات السيف التي يمتلكها قد بدأت مع هامل. لقد صُنع الشبح كنسخة، وجميع ذكرياته كانت تنتمي إلى هامل. مهما صقل مهاراته في السيف، لم يستطع تغيير جوهرها الأساسي.
“تراجع”، أمر ملك الشياطين الحبس.
لقد رأى سيف يوجين.
قرأ القصص الخيالية وكتب التاريخ. نظر في الصحف وشاهد الأخبار في الشوارع.
لم يكن يريد الاعتراف بذلك حينها، لكن الآن قبِل ذلك كحقيقة. إذا تمكن من تبادل السيوف مرة أخرى، فسوف يشعر بذلك. سيفه ما زال يشبه سيف هامل الحقيقي.
“ماذا تعرف…” كاد الطيف أن يبتلع كلماته في منتصف الجملة. أدرك أن مثل هذه الأسئلة ليست مهمة له في هذه اللحظة.
لكن هل تجاوزها حقًا؟
“وليس بإرادة فيرموت كذلك”، علّق ملك الشياطين الحبس.
“مستحيل”، أعلن الشبح لنفسه.
كان منزعجًا حقًا. كافح للحفاظ على هدوء ملامحه وصوته. وقف غافيد وتمتم مرة أخرى لنفسه، “هل أنا أحلم؟ أم… أرى الأشباح؟” فوجئ جافيد أكثر من أي شيء آخر بعدم قدرته على استشعار أي مانا من هامل، رغم أنه كان ينظر إليه مباشرة.
حياة يوجين كانت أشد بكثير من أي شيء مر به الشبح. بينما كان الشبح يعاني من تلقي قوة الدمار، كان يوجين قد قتل رايزاكا وملك الشياطين للغضب. لو كان هو هامل الحقيقي، لكان قد واصل تحسين مهاراته. مثل هذه الأفكار جعلت وجه الشبح يتلوى.
ذلك الوجه. لقد مر ثلاثمائة عام، لكن غافيد لم ينسه حتى ولو لثانية واحدة.
“تراجع”، أمر ملك الشياطين الحبس.
لقد كان هامل الإبادة يطارد أحلامه في الماضي، حتى كوابيسه.
… أدرك بعض الاختلافات.
لكن لم يكن يرى شبحًا. لم يكن هامل ينبعث منه أي طاقة نموذجية للموتى الأحياء. كان يقف بجوار النافذة، وكان هناك هالة حيوية حوله كما لو كان حيًا تمامًا.
‘لا يزال يوجين ليونهارت في مدينة جيابيلا. لا يمكن أن يكون قد تعاون مع نوير، لكن لا يمكنني تجاهل هذا الأمر أيضًا’، فكر غافيد في مشكلة أخرى.
‘ما هذا؟’ فكر غافيد، مشدوهًا.
ظهرت سلاسل من الظلام. صعدت سلاسل لا تُحصى كأنها رؤوس رماح ووجهت نحو الطيف.
هامل كان ميتًا. لقد مات في بابل قبل ثلاثمائة عام. ضيق غافيد عينيه وراقب هامل بعناية.
كان ملك الشياطين في الحبس ينتظر صعود يوجين ليونهارت إلى بابل. ومع ذلك، فإن صمت ملك الشياطين في الحبس قد يعني أنه لا يصر على هذه الطريقة بالذات. بعد كل شيء، كانت أميليا تستعد للحرب لفترة طويلة، وملك الشياطين في الحبس غض الطرف.
… أدرك بعض الاختلافات.
‘سيكون ذلك بمثابة العودة إلى حقبة الحروب’، استنتج غافيد.
الشخص الذي يقف هناك، هامل، لم يكن يحمل أي ندوب على الإطلاق. العلامات التي تركها غافيد، وكذلك الجروح العديدة التي حصل عليها هامل في عالم الشياطين، والتي كانت تشير إلى مواجهاته مع الموت. كلها اختفت.
حتى أنه شعر بالرغبة في الموت.
علاوة على ذلك، بدلاً من انبعاث طاقة الموت، كان هامل يشع بالحيوية، لكن كان هناك شيء ملحوظ مفقود.
“لكن، جلالتكم…” اعترض غافيد، لكن سرعان ما قاطعه ملك الشياطين.
‘لا توجد مانا’، لاحظ غافيد.
لم يكن هناك حاجة لإضاعة جهوده. فكر غافيد بينما كان يضغط على صدغيه. كان يعاني من صداع شديد. لن تدعم هيلموت نهاما في الحرب. حتى لو اندلعت حرب، فإن هيلموت لن تشارك.
تأجج الطيف بنية القتل، وتوافقت قوته المشؤومة التي شكّلت سيفه مع نيته المميتة. انتشرت تلك الطاقة لتفسد المكان من حولهم.
“حتى من هذه الناحية، أنت مثل هاميل”، قال ملك الشياطين الحبس، وهو يهز رأسه، ولا تزال الابتسامة على وجهه.
في تلك اللحظة، شعر غافيد بشعور غريب من الاغتراب. المكتب الذي قضى فيه أكثر من مئة عام بدا فجأة وكأنه عالم آخر تمامًا.
لكن لم يكن يرى شبحًا. لم يكن هامل ينبعث منه أي طاقة نموذجية للموتى الأحياء. كان يقف بجوار النافذة، وكان هناك هالة حيوية حوله كما لو كان حيًا تمامًا.
“كيف تجرؤ!” صرخ غافيد.
‘لا توجد مانا’، لاحظ غافيد.
الغضب كان الرد الوحيد الذي استطاع غافيد حشده. كان هذا المكان مباشرة تحت قصر ملك الشياطين الحبس. كان المكان الأقرب إلى ملك الشياطين الحبس، لذا كان من المستحيل السماح لقوة مظلمة أخرى بغزو هذا المكان. قبض غافيد على “المجد” بقوة أكبر.
جافيد لم يفوت هذا المشهد. عين الشيطان التقطت بدقة كيف تحرك سيف هامل في تلك اللحظة الوجيزة. أدرك أن حركات الشبح تفوقت بشكل كبير على نطاق غير العادي.
طنين.
رفع الطيف ذراعه اليمنى. لم يكن يحمل أي سلاح. لم يكن بحاجة إلى واحد الآن. لكن لو كان هاميل… لكان يحمل سلاحًا، على الأرجح سيفًا.
الصوت الصادر من “أعلى” جعل غافيد يتجمد في مكانه. على الفور توقف عن الحركة، تراجع خطوتين إلى الوراء، وركع على إحدى ركبتيه.
هامل كان ميتًا. لقد مات في بابل قبل ثلاثمائة عام. ضيق غافيد عينيه وراقب هامل بعناية.
الطيف أيضًا اندهش. نظر إلى الأعلى. حيث كان السقف، لم يكن هناك سوى الظلام. بدا الأمر وكأن سماءً ليلية بلا نجوم قد تم زراعتها هناك.
وفي وسط ذلك الظلام العميق كان ملك الشياطين الحبس.
وفي وسط ذلك الظلام العميق كان ملك الشياطين الحبس.
كان بحاجة إلى خطة لإجلاء المدنيين، خاصةً المهاجرين البشريين.
“غافيد ليندمان”، قال ملك الشياطين الحبس.
إذا كانت تعمل، هل يمكنه مهاجمة ملك الشياطين الحبس بهذه القوة؟ وماذا بعد؟
رفع غافيد رأسه قليلاً ونظر إلى الأعلى.
جافيد لم يفوت هذا المشهد. عين الشيطان التقطت بدقة كيف تحرك سيف هامل في تلك اللحظة الوجيزة. أدرك أن حركات الشبح تفوقت بشكل كبير على نطاق غير العادي.
“تراجع”، أمر ملك الشياطين الحبس.
***** شكرا للقراءة Isngard
“لكن، جلالتكم…” اعترض غافيد، لكن سرعان ما قاطعه ملك الشياطين.
بصراحة، شعر غافيد أن الأمر غير عادل. لم يأذن أبدًا بدعم عسكري أو مادي لنهاما.
“إنه ضيفي”، قال ملك الشياطين الحبس.
لم يكن يريد الاعتراف بذلك حينها، لكن الآن قبِل ذلك كحقيقة. إذا تمكن من تبادل السيوف مرة أخرى، فسوف يشعر بذلك. سيفه ما زال يشبه سيف هامل الحقيقي.
كان الرد الهادئ لا يترك مجالًا لاعتراض غافيد. بسرعة، قام بغمد “المجد” بعد أن كان نصف مسحوب، وانحنى بعمق.
كان ملك الشياطين الحبس يستمتع بمثل هذه الأحداث غير المتوقعة.
منذ لحظة غمد “المجد”، تحوّل الفضاء. الطيف نظر حوله في دهشة. قبل لحظات كان في مكتب غافيد، أما الآن… وجد نفسه وسط ظلام دامس.
“حتى من هذه الناحية، أنت مثل هاميل”، قال ملك الشياطين الحبس، وهو يهز رأسه، ولا تزال الابتسامة على وجهه.
“بماذا أدعوك؟” تحدث ملك الشياطين الحبس مرة أخرى. لا يزال ينظر إلى هاميل من مكانه العالي. “هاميل ديناس؟ أم تفضل اسمًا آخر؟” سأل.
القدر غالبًا ما يعيد نفسه.
ظل الطيف صامتًا، ومال ملك الشياطين الحبس رأسه قليلاً قبل أن يبتسم ابتسامة خافتة. نظر إلى هاميل لبرهة قبل أن تتسع ابتسامته.
كانت نوير جيابيلا تُظهر تفضيلاً واضحًا تجاه يوجين. رغم أنه كان يعلم أنها لن تتحالف مع شخص بسبب مجرد الإعجاب، كان غافيد يعرف كيف كانت نوير تستهلكها رغباتها.
“لقد جئت إلى هنا”، تحدث.
“إذاً التقليد يمكن أن يتجاوز الأصل عندما يصل إلى أقصى حدوده”، علق جافيد بابتسامة ملتوية.
اهتز الظلام.
لم يكن يريد الاعتراف بذلك حينها، لكن الآن قبِل ذلك كحقيقة. إذا تمكن من تبادل السيوف مرة أخرى، فسوف يشعر بذلك. سيفه ما زال يشبه سيف هامل الحقيقي.
“ليس لتلقي اسم”، رد الطيف.
فكر في أن إعداد دعم عسكري قد يكون خطوة حكيمة. ربما يمكنه إرسال جيش من الشياطين… أو قد يكون إرسال الضباب الأسود كافياً. بالطبع، على الرغم من كونه دوقًا وقائدًا للضباب الأسود، لم يكن بإمكانه اتخاذ القرار بمفرده.
الطاقة التي كانت تنبعث من الطيف اهتزت في القاعة. مما جعل ابتسامة ملك الشياطين الحبس تتعمق.
“تجاوز؟” قال الشبح.
“وليس بإرادة فيرموت كذلك”، علّق ملك الشياطين الحبس.
“غافيد ليندمان”، قال ملك الشياطين الحبس.
“ماذا تعرف…” كاد الطيف أن يبتلع كلماته في منتصف الجملة. أدرك أن مثل هذه الأسئلة ليست مهمة له في هذه اللحظة.
في تلك اللحظة، شعر غافيد بشعور غريب من الاغتراب. المكتب الذي قضى فيه أكثر من مئة عام بدا فجأة وكأنه عالم آخر تمامًا.
رفع الطيف ذراعه اليمنى. لم يكن يحمل أي سلاح. لم يكن بحاجة إلى واحد الآن. لكن لو كان هاميل… لكان يحمل سلاحًا، على الأرجح سيفًا.
وفي وسط ذلك الظلام العميق كان ملك الشياطين الحبس.
شعر الطيف بندم مرير. لو كان ممكنًا، لكان يود أن يتبارز بشكل صحيح مع غافيد ليندمان.
“هل هذا ما تريده؟” بصق الطيف، ثم اختفى.
“هل تشعر بالحيرة؟” سأل ملك الشياطين الحبس، ولا تزال الابتسامة على وجهه. لم يكن قد توقع وجود الطيف والوضع الحالي.
“لقد جئت إلى هنا”، تحدث.
كان ملك الشياطين الحبس يستمتع بمثل هذه الأحداث غير المتوقعة.
‘ما هذا؟’ فكر غافيد، مشدوهًا.
“هل تبحث عن معنى لوجودك، في القوة التي اكتسبتها؟” تابع حديثه.
الطيف أيضًا اندهش. نظر إلى الأعلى. حيث كان السقف، لم يكن هناك سوى الظلام. بدا الأمر وكأن سماءً ليلية بلا نجوم قد تم زراعتها هناك.
صوت خشخشة.
تأجج الطيف بنية القتل، وتوافقت قوته المشؤومة التي شكّلت سيفه مع نيته المميتة. انتشرت تلك الطاقة لتفسد المكان من حولهم.
ظهرت سلاسل من الظلام. صعدت سلاسل لا تُحصى كأنها رؤوس رماح ووجهت نحو الطيف.
لقد اخترق ملك الشياطين الحبس بدقة نوايا الطيف. وكان هذا واضحًا. لو مات الطيف هنا، على يد ملك الشياطين الحبس، على عكس هاميل الذي لم يستطع حتى الوصول إلى هذه النقطة وقتل بعصا الحبس، لكان الطيف قد تقدم أكثر من هاميل قبل ثلاثة قرون. حينها، لن يحتاج إلى الغرق في التأمل المؤلم أو الشعور بازدراء الذات والطمع والحسد.
لقد أصبح تجسيد الدمار. هل يمكن لهذه القوة أن تؤثر على ملك الشياطين الحبس؟ لم يكن الطيف متأكدًا. لذا كان بحاجة إلى التحقق.
لقد رأى سيف يوجين.
إذا كانت تعمل، هل يمكنه مهاجمة ملك الشياطين الحبس بهذه القوة؟ وماذا بعد؟
كانت مهارات السيف التي يمتلكها قد بدأت مع هامل. لقد صُنع الشبح كنسخة، وجميع ذكرياته كانت تنتمي إلى هامل. مهما صقل مهاراته في السيف، لم يستطع تغيير جوهرها الأساسي.
هل سيكون هناك خطوة تالية؟ التحدي أمام ملك الشياطين الحبس، التحقق، التراجع، ثم الانضمام إلى يوجين؟ بدا الأمر سخيفًا. كان سخيفًا. بعيدًا عن فكرة ما إذا كان ملك الشياطين الحبس سيتسامح برحمة لا تُفهم، فإن المخاطرة بحياته من أجل مثل هذه الغموضات كانت سخافة. مرت أيام منذ مغادرته رافيستا.
تأجج الطيف بنية القتل، وتوافقت قوته المشؤومة التي شكّلت سيفه مع نيته المميتة. انتشرت تلك الطاقة لتفسد المكان من حولهم.
رأى الكثير من الأشياء في طريقه إلى بانديمونيوم. رأى مملكة الشياطين في هيلموت. رأى كيف تحول العالم. لم يكن جديدًا تمامًا. لقد رأى هيلموت عدة مرات عندما كان فارس الموت.
جافيد لم يفوت هذا المشهد. عين الشيطان التقطت بدقة كيف تحرك سيف هامل في تلك اللحظة الوجيزة. أدرك أن حركات الشبح تفوقت بشكل كبير على نطاق غير العادي.
ومع ذلك، كانت المشاعر التي شعر بها الآن مختلفة.
الشبح ببساطة اختفى ثم ظهر مجددًا. كان الأمر بهذه البساطة. ولكن هذا بالضبط ما جعل الأمر أكثر إرباكًا. جافيد كان مذهولًا. هل فقد أثر خصمه بينما كان يستخدم عين الشيطان للمجد؟
رأى أشياءً كان يتجاهلها.
في قلب عاصمة إمبراطورية هيلموت، بانديمونيوم، كان يقع قصر ملك الشياطين في الحبس — بابل. في الطابق التسعين من بابل، كان مكتب الدوق غافيد ليندمان. لعدة أيام، كان غافيد ليندمان غارقاً في الأعمال الورقية وغير قادر على الراحة.
نظر في أشياء لم يفكر في فحصها.
‘لكن محاولة قول ذلك لن تكون ذات جدوى’، تنهد غافيد.
قرأ القصص الخيالية وكتب التاريخ. نظر في الصحف وشاهد الأخبار في الشوارع.
“حتى قبل بضعة أيام”، جاء الرد.
كلما تعلم أكثر، تزايد داخله ازدراء الذات.
الطيف أيضًا اندهش. نظر إلى الأعلى. حيث كان السقف، لم يكن هناك سوى الظلام. بدا الأمر وكأن سماءً ليلية بلا نجوم قد تم زراعتها هناك.
حتى أنه شعر بالرغبة في الموت.
كان الشبح واقفًا أقرب. كان وجهه خاليًا من الندوب وهادئًا بشكل مخيف. كان مشهدًا غريبًا حقًا. متى تحرك؟
“هل هذا ما تريده؟” بصق الطيف، ثم اختفى.
‘إذا أنهت الحرب في نهاما العهد، فلا حاجة لهيلموت لتظاهر بالحياد أيضًا’، أدرك غافيد.
لم يتفاجأ ملك الشياطين الحبس بتطور الأمور. ضحك بخفوت. شعر بقوة غريبة تذوب في الظلام. كانت نية قتل فارغة. شعر ملك الشياطين الحبس بطعنة في ظهره.
علاوة على ذلك، بدلاً من انبعاث طاقة الموت، كان هامل يشع بالحيوية، لكن كان هناك شيء ملحوظ مفقود.
“إذن، تفضل الموت على يدي”، علّق.
لقد أصبح تجسيد الدمار. هل يمكن لهذه القوة أن تؤثر على ملك الشياطين الحبس؟ لم يكن الطيف متأكدًا. لذا كان بحاجة إلى التحقق.
لقد اخترق ملك الشياطين الحبس بدقة نوايا الطيف. وكان هذا واضحًا. لو مات الطيف هنا، على يد ملك الشياطين الحبس، على عكس هاميل الذي لم يستطع حتى الوصول إلى هذه النقطة وقتل بعصا الحبس، لكان الطيف قد تقدم أكثر من هاميل قبل ثلاثة قرون. حينها، لن يحتاج إلى الغرق في التأمل المؤلم أو الشعور بازدراء الذات والطمع والحسد.
‘ما هذا؟’ فكر غافيد، مشدوهًا.
“حتى من هذه الناحية، أنت مثل هاميل”، قال ملك الشياطين الحبس، وهو يهز رأسه، ولا تزال الابتسامة على وجهه.
الشبح ببساطة اختفى ثم ظهر مجددًا. كان الأمر بهذه البساطة. ولكن هذا بالضبط ما جعل الأمر أكثر إرباكًا. جافيد كان مذهولًا. هل فقد أثر خصمه بينما كان يستخدم عين الشيطان للمجد؟
القدر غالبًا ما يعيد نفسه.
الفصل 441: الزائف (6)
كان ملك الشياطين الحبس يعرف ذلك أفضل من أي ملك شياطين آخر، أو أي إله، أو أي شخص آخر في هذا العالم.
فكر في أن إعداد دعم عسكري قد يكون خطوة حكيمة. ربما يمكنه إرسال جيش من الشياطين… أو قد يكون إرسال الضباب الأسود كافياً. بالطبع، على الرغم من كونه دوقًا وقائدًا للضباب الأسود، لم يكن بإمكانه اتخاذ القرار بمفرده.
ولذلك، كان يمكنه أن يؤكد: القدر الحالي لم يتكرر أبدًا.
“كيف يمكن لهذا أن يحدث…؟” فكر جافيد بصدمة.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“وليس بإرادة فيرموت كذلك”، علّق ملك الشياطين الحبس.
شعر الطيف بندم مرير. لو كان ممكنًا، لكان يود أن يتبارز بشكل صحيح مع غافيد ليندمان.
