الفصل 442: الزائف (7)
— هل تحتضن الارتباك؟
— هل تبحث عن معنى لوجودك، في القوة التي اكتسبتها؟
— إذن، تفضل أن تموت على يدي؟
كل كلمة تفوه بها ملك الشياطين للسجن بدت وكأنها تتوغل في أعماق روح الطيف.
لذا، لم ينكر الطيف ذلك. في الواقع، لم يستطع، لأن كل ما قيل كان صحيحاً. ظل محاطًا بارتباكه حول وجوده.
لماذا منحه فيرموث هذه القوة؟ ماذا كان من المفترض أن يفعل بها، ولماذا لم يُقتل بدلاً من ذلك؟ كان يعاني من التأمل وكره الذات.
لهذا السبب وحده، جاء الطيف إلى بابل، مسكن ملك الشياطين للسجن.
لقد أراد مواجهة ملك الشياطين للسجن ليبحث عن الموت، هروباً من عذابه.
— حتى في هذا الصدد، أنت تشبه هاميل.
تلك الكلمات اخترقت قلب الطيف.
‘أنا لست هو،’ أنكر داخلياً.
موت هاميل، كما كتب في القصص الخيالية، كان تضحية لإنقاذ رفاقه.
لم يكن الطيف يعرف الظروف أو المشاعر الدقيقة التي واجهها هاميل عند اختياره الموت. ومع ذلك، كان يعتقد أن اختيار هاميل للانتحار كان له معنى مختلف عن اختياره الخاص.
قراره الآن كان قرارًا يائسًا. كان خيارًا للهروب من جميع معضلاته وكره الذات.
لم يتخذ هذا القرار لأن جسده تحطم إلى درجة لا يستطيع القتال بعدها. لم يكن من أجل رفاقه ولا من أجل العالم.
هل ستؤثر قوته على ملك الشياطين للسجن؟ كان الطيف يعلم أي كفة سترجح إذا وزن بين الرغبة في التحقق واليأس الذي دفعه للاستسلام. كانت نيته الانتحارية خالصة لنفسه. كانت خالية من أي سبب أعظم.
دق.
ومع ذلك، لماذا كان قلبه ينبض بهذه القوة؟ كان يعرف السبب. شعر الطيف بالإثارة حيال الموقف نفسه.
كان في بابل، في قاعة العرش على قمتها. كان يواجه ملك الشياطين للسجن ويستعد لخوض معركة. كان هذا شيئاً طالما اشتهاه هاميل لكنه لم يحققه أبدًا.
“أحمق”، همس الطيف بسخرية من نفسه. مد يده.
استهدفته سلاسل لا حصر لها، مثل الرماح. كانت الهجمة البسيطة خالية من الحقد. ولم يكن ذلك غريباً. ابتسم له ملك الشياطين للسجن من الأعلى. مشاعر مثل الحقد، التي كانت مشاعر عنيفة ولزجة، لم تكن تليق بملك الشياطين للسجن.
لكن ذلك لم يجعل هجماته لطيفة، أو ضعيفة، أو رحيمة. الضربة المباشرة كانت تعني الموت المؤكد. شعر الطيف بذلك غريزيًا وشد الهواء بقبضته.
طقطق!
تكونت كتلة رمادية من القوة المظلمة في شكل سيف.
“تتعامل معه جيداً،” علق ملك الشياطين للسجن.
لقد أدرك طبيعة هذه القوة المروعة والمهيبة.
كانت أصل الدمار، شيء يتوق إليه أتباعه بشدة لكنه كان بعيد المنال عن قبضتهم. كانت قوة تناسب الدمار.
“لقد تجاوزت كونك مجرد وعاء أو تابع. لقد أصبحت تجسيدًا. مرت فترة طويلة منذ أن رأيت كائنًا مثلك،” تحدث ملك الشياطين للسجن بابتسامة.
كان التجسد وسيلة للتدخل الإلهي في العالم. كانت الآلهة قد تدخلت في الماضي، لكن في هذا العصر، أصبح حتى ذلك مستحيلاً.
لوح الطيف بسيفه، وتحطمت السلاسل. في خطوة واحدة، قفز عبر الفضاء.
لكن تم اعتراضه. اصطدم بشيء ما. لكنه لم يشعر بجدار حتى لحظة الاصطدام.
أدرك ذلك فقط عندما دفع للخلف. كانت هناك سلاسل تتدفق حوله. هذه كانت قاعة عرش ملك الشياطين للسجن. كانت جميع القوانين مقيدة بسلاسله في هذا العالم المسجون. هنا، كان الكيان المطلق.
‘…ما هذه السلاسل؟’ سأل الطيف نفسه.
كانت هناك سلاسل خلف ملك الشياطين للسجن. كانت ترافقه دائمًا، والآن كانت ممدودة مثل عباءة. نهاياتها اخترقت الفضاء واتصلت بمكان آخر. بعبارة أخرى، كان ملك الشياطين للسجن مرتبطًا بشيء ما.
لسوء الحظ، لم يستطع الطيف تخمين ما ترمز إليه السلاسل أو بما كان ملك الشياطين للسجن متصلاً.
صرير.
تجاهل الطيف الأسئلة التي لم يُجب عليها وأمسك بسيفه مرة أخرى.
دوووم!
انفجار من اللون الرمادي انتشر في جميع الاتجاهات. هددت القوة المدمرة بانهيار قاعة العرش. ومع ذلك، واصل ملك الشياطين للسجن الابتسام وقلب كفه.
وش!
اندفعت القوة الهائلة وتلاشت في لحظة، باختفاء كل شيء بإشارة واحدة. كان الطيف قد استعد لنتيجة سخيفة كهذه، ولكن تجربتها الفعلية لم تمنحه إلا ضحكة جوفاء.
“كما توقعت”، فكَّر الطيف.
تحركت السلاسل بصمت، ومع كل حركة كان الطيف يرتجف. مجرد الوقوف هنا كان يشكل ضغطًا هائلًا على وجوده. شعر وكأن الاسترخاء للحظة واحدة سيؤدي إلى تلاشيه فورًا.
ملك الشياطين الحابس قد تعايش مع ملك الشياطين المدمر لقرون، وربما لفترة أطول. كان الوحيد بين ملوك الشياطين الذي وقف بجانب المدمر. ولكن منذ أن أُبرم العهد الذي ضمن السلام، عزل المدمر نفسه في رافيستا.
‘هل هذه السلاسل تقيد حتى المدمر؟’ تساءل الطيف.
تصدع، وبدأ جسمه يتحلل تحت الضغط الهائل. ولكن هذا الألم لم يكن أعظم من الذي عاناه تحت قوة المدمر. ضحك ملك الشياطين الحابس وهو يشاهد الطيف ينهض ويستقيم على الرغم من الألم.
“ألم تكن تسعى إلى الموت؟” سأل ملك الشياطين الحابس.
الطيف لم يكن يرغب في موت بلا معنى، فابتلع إجابته.
في النهاية، كان الأمر مجرد عناد لا أكثر. لم يكن يريد مواجهة أي شيء وكل شيء يتعلق بذكريات لم تكن له، بما في ذلك يوجين ليونهارت، هاميل، سينا ميردين، مولون، وروهر.
“أنت تناقض نفسك”، همس ملك الشياطين الحابس، مبتسمًا.
بأنفاس متسارعة، ابتلع الطيف ردًا آخر وركل في الظلام. القوة السوداء المقيدة بالسلاسل تحررت.
فووو!
عاصفة من القوة السوداء أحاطت بالطيف. شكله أصبح أشبه بنسخة مصغرة من ملك الشياطين المدمر.
انفجر ملك الشياطين الحابس بضحك حقيقي عند رؤية الطيف يقف في قلب العاصفة. “هل منحك الإذن لهذه الدرجة؟” صرخ.
بوووم!
تقدم الدمار. جميع السلاسل التي كانت تقيد العالم اهتزت بعنف. بدا وكأنها على وشك الانكسار. متى كانت آخر مرة شعر بمثل هذا المقاومة؟
‘ثلاثمائة عام.’ كانت الإجابة سهلة لملك الشياطين الحابس.
لا يمكن أن ينسى. رفع ملك الشياطين الحابس يده لأول مرة. يده الشاحبة التي تفتقد الحياة أمسكت بالظلام وقبضت عليه. وحولته بالكامل إلى سلاسل.
شششش!
رغم أن ملك الشياطين الحابس أمسك بسلسلة واحدة فقط، إلا أن لا حصر لها كانت متشابكة معها. كانت حركته لسحب السلاسل لطيفة، وكانت الحركة لرسم السلاسل موجزة. لكن التأثير على الطيف لم يكن خفيفًا بأي حال. صدمة لا توصف قطعت وعيه.
لم يطير بعيدًا عند الاصطدام؛ لم تسمح له سلاسل ملك الشياطين الحابس بذلك. آلاف السلاسل انتشرت كشبكة عنكبوت وأحاطت بالدمار.
صرير، صرير.
لكن الأسر لم يكن نهاية المطاف. استعاد الطيف وعيه بينما كانت السلاسل تحاول تقييد قوته.
تصدع!
نهض الطيف في هيئة الدمار. حطمت السلاسل وهو يقاوم وزأر كالوحش. اندفع نحو ملك الشياطين الحابس.
كان سيف الطيف مشحونًا بقوة الدمار. وبينما يمكن لقوة الدمار أن تفني كل ما تلمسه، كانت السلاسل جوهر قوة ملك الشياطين الحابس. لم تندثر تحت هجوم الدمار.
بدلاً من ذلك، تحطمت السلاسل لكنها أعادت الاتصال بسرعة.
شد ملك الشياطين الحابس السلسلة مرة أخرى وهو يراقب اندفاع الطيف.
لم تتسع المسافة بينهما، ولم تُعرقل حركة الطيف. بدلاً من ذلك، كان الطيف يُسحب وكأنه يُجر بالسلاسل. بدا وكأن قوة لا تقاوم تمسكه من رقبته.
ومع ذلك، ظل الطيف يتحكم بشكل كامل في جسده. اندفعت قوة الدمار من الطيف مثل عاصفة عنيفة.
عند رؤية هذا، انحنت عينا ملك الشياطين الحابس في ابتسامة.
لم يعرف ملك الشياطين الأعظم مفهوم الصراع لفترة طويلة. حتى فيرموت ورفاقه فشلوا في غرس مفهوم الصراع في ملك الشياطين الحابس. بطبيعة الحال، تلاشت المشاعر المرتبطة بفعل الصراع منذ زمن بعيد.
ظل الأمر صحيحًا حتى الآن. هذه المعركة لم تكن صراعًا بالنسبة لملك الشياطين الحابس. ومع ذلك، كان يحترم قوة الطيف. رغم أن الطيف كان شذوذًا في الوجود ولم يصعد إلى بابل بشكل صحيح، إلا أن ملك الشياطين الحابس اعترف بالطيف واحترمه لدخوله عرشه وإظهار العداء. قرر أن يعتبر الطيف عدوًا يستحقه.
هذا كل شيء.
كان إخلاص ملك الشياطين الأعظم مرعبًا وقاسيًا.
أصبحت المحكمة شبيهة بالفراغ الذي وجد فيه فيرموت، ولكن بطريقة مختلفة. هنا امتدت اللحظات وكأنها أبدية تحت تأثير العنف الذي لا حدود له. بدا أن تدفق الزمن نفسه قد سُجن وأصبح عابثًا به وفقًا لقوة وإرادة ملك الشياطين الأعظم.
قاوم الطيف. لم يتوقف أبدًا عن المقاومة.
كان الطيف مجرد نسخة زائفة وُلدت من ذكريات هاميل، وقد جاء إلى بابل ليموت. ولكن لم تكن لديه نية لملاقاة موت عبثي، موت بلا مقاومة.
ظل جاهلًا بسبب وجوده.
قراره بالقدوم إلى بابل كان في النهاية هروبًا من التأمل وكره الذات.
ومع ذلك، منح الطيف معنىً لأفعاله بمواجهة ملك الشياطين للحبس ومهاجمته. لقد أتى ليموت، لكن في لحظة ما، أو ربما منذ البداية، كان يسعى بصدق لهزيمة ملك الشياطين للحبس.
“هل هذا صحيح؟” ضحك الطيف على نفسه.
مرّ وقت غير محسوب.
كان يعتقد أنه فعل كل ما يمكن فعله. واجه الطيف ملك الشياطين للحبس بكل الوسائل المتاحة له. لكن لم تصل أي من هجماته إلى ملك الشياطين للحبس.
لقد أصبح تجسدًا للدمار. ولكن على الرغم من أنه أصبح كيانًا كهذا، أو ربما بسببه، فإن قوته الحالية لم تتمكن من الوصول إلى ملك الشياطين للحبس. كانت كل محاولة للاتصال تُقابل بصوت قعقعة السلاسل. جميع هجماته باءت بالفشل.
“لن أتمكن من قتلك بهذه القوة.” بعد أن تمتم بهذه الكلمات، بصق الطيف دمًا أسود. كافح لرفع رأسه وهو يتعرض لنوبة عنيفة من السعال.
رأى ملك الشياطين للحبس واقفًا في العتمة. رغم كل الهجمات التي شنها، ظل ملك الشياطين للحبس دون أن يُمس. لم يكن ذلك غريبًا، إذ لم تُصِب أي من هجمات الطيف حتى ثياب ملك الشياطين للحبس.
تصدع…
رفع رأسه لم يكن كافيًا. الطيف كان يلهث لالتقاط أنفاسه وأجبر جسده على النهوض. جسده، الذي كان مكونًا من قوة مظلمة ويعمل بها، لم يمتثل لإرادته على الفور بسبب الضرر الجسيم الذي لحق به. لذلك، انهار مثل الغبار وهو يحاول النهوض.
ومع ذلك، تمكن الطيف من الوقوف في النهاية. استعد للمعركة التالية بينما كان يسعل مزيدًا من الدم الأسود.
…
عندما استعاد وعيه وفتح عينيه، وجد الطيف أنه لم يعد قادرًا على الحركة. تقبل الأمر بهدوء. أطرافه اختفت نتيجة للهجوم الأخير، ولم تكن تتجدد. ما تبقى من جسده البائس كان محاطًا ومخترقًا بسلاسل من القوة المظلمة.
الفارق كان هائلًا تمامًا.
شعر بفجوة لا مفر منها دفعته إلى اليأس. الطيف لم يكن قد قاتل ضد ملوك شياطين آخرين من قبل، لكن الذكريات التي يمتلكها من هامل تضمنت تجارب في معارك ضد ملوك شياطين آخرين في الماضي.
هامل قاتل ضد ملوك شياطين الذبح والقسوة والغضب. ومع ذلك، كان ملك الشياطين للحبس مختلفًا في كل شيء مقارنةً بهؤلاء الملوك. بدا وكأن لقب “ملك الشياطين” تم اختراعه خصيصًا ليُستخدم لوصف ملك الشياطين للحبس.
لم يكن يبدو مناسبًا لأي كيان آخر أن يدّعي لقب ملك الشياطين. مجرد ادعائهم بذلك كان إهانة لملك الشياطين للحبس.
“الملك العظيم للشياطين،” قال الطيف وهو يهز رأسه بسخرية. قبل أن يموت في غابة السمار، كان إدموند كودريث يعتقد بغباء أنه يمكن أن يصبح الملك العظيم للشياطين إذا نجحت طقوسه. هل اعتقد حقًا أنه يمكن أن يصبح ملكًا عظيمًا للشياطين بهذه القوة؟ الطيف لم يستطع سوى السخرية بعد التأمل في ذلك.
لم يشهد الطيف الطقوس حتى نهايتها لأن إدموند كودريث قُتل في منتصفها على يد يوجين، لكن حتى لو ضُحي بمئة ضعف من الأرواح، لم يكن ذلك ليكفي ليصبح ملكًا عظيمًا للشياطين.
أدرك أن هذه القوة لا يمكن الحصول عليها عبر التضحيات أو الطقوس.
“اقتلني”، قال الطيف وهو يرفع رأسه.
العالم الذي كان ممتلئًا بالسلاسل والظلام عاد إلى حالته الأصلية. كان مجددًا في غرفة العرش الخاصة بملك الشياطين للحبس. الطيف الذي لا أطراف له كان معلقًا بسلاسل بارزة في الهواء، وكان يواجه ملك الشياطين للحبس الجالس على العرش.
المعركة انتهت. لم يعد ملك الشياطين للحبس يستمتع بالقتال.
ابتسم وقال: “أنت تعيش تحت وهم.”
“…وهم؟” سأل الطيف.
“أنا ملك الشياطين، لست إلهًا”، رد ملك الشياطين للحبس.
كانت هذه كلمات واضحة جدًا. عبس الطيف وهو يحدق في ملك الشياطين للحبس.
“لو كنت إلهًا، ربما كنت سأحقق أمنيتك، ولكن كوني ملكًا للشياطين، ليس لدي أي سبب لذلك. بل بالعكس، سأرفض وأسخر منها”، قال. ملك الشياطين للحبس حرك إصبعه. السلاسل ذابت في الظلام وشكلت دائرة كبيرة.
“بعد أن أتيت هنا لتموت على يدي، لن أقتلك أبدًا”، أعلن ملك الشياطين للحبس.
تغير تعبير الطيف عندما أدرك نية ملك الشياطين للحبس. حاول حشد قوته للمقاومة، لكن قبل أن يتمكن من الحركة، قذفته السلاسل عبر البوابة التي خلقها الدائرة. تنهد ملك الشياطين للحبس بعد أن قذف الطيف عبر البوابة.
“معنى الوجود يُكتشف بنفسك، وليس من خلال التوسل لملك الشياطين”، قال ملك الشياطين للحبس.
الطيف الذي تم إلقاؤه في مكان آخر لم يكن ليسمع هذه الكلمات.
لكن ذلك لم يكن مهمًا. ملك الشياطين للحبس لم يكن يقدم نصيحة. ضحك وهو يبدد السلاسل.
على الرغم من أنه سُحق تمامًا، إلا أن ذلك الكيان لم ييأس.
لقد جاء ليموت، ومع ذلك قاوم حتى النهاية.
لم تكن عيناه ممتلئتين باليأس حتى في اللحظات الأخيرة عندما كان يتوسل الموت.
لذلك، ذلك الكيان سيجد إجابات جديدة لأسئلته.
كان ملك الشياطين للحبس فضوليًا بشأن ماهية تلك الإجابات.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
