التحول (3)
لم تستطع سيينا أن توافق على صيحة كارمن الحماسية وتعطي هذا السحر اسم تعويذة لأن هذا كان لا يزال مجرد نوع جديد من القوة، وليس تعويذة فعلية.
“لست متأكدة مما إذا كان هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله،” اعترفت سيينا أخيرًا وهي تعبس بشفتيها في إحباط.
ومع ذلك، اعتقدت سيينا أن هناك حاجة لإعطاء هذا النوع الجديد من القوة اسمًا. لم تكن هذه القوة مانا ولا قوة مظلمة. كانت قوة تم إنشاؤها من خلال الجمع بين الاثنين من خلال طرق قديمة تم تخزينها في ذاكرة “بلودي ماري”.
عند هذه الكلمات، أضاءت عينا إدسيلون بالاهتمام: “مع انشغالكِ بكل شؤونكِ خارج الغابة، اعتقدت أنه من الغريب أن تأتي وتزورينا دون سبب لذلك… ولكن أن تعتقدي أنكِ تبحثين عن نصيحة بشأن السحر. يجب أن أقول، لا أعتقد أن هناك أي شيء سأتمكن حتى من تقديمه لكِ في هذا الصدد”.
في الوقت الحالي، قررت سيينا أن تطلق عليها اسم “قوة الروح”.
’لا يمكنني ببساطة أن أتبع الآخرين، ليس هذه المرة‘، تعهدت سيينا لنفسها.
حاولت تكرار التجربة عدة مرات أخرى بعد ذلك، لكن لم يحدث شيء مثل ما حدث في المرة الأولى. كان إنشاء قوة الروح نفسه نجاحًا سلسًا. سارت محاولاتها للسيطرة على قوة الروح بشكل جيد أيضًا. ومع ذلك، بسبب ذلك، لم تبدأ قوة الروح في التحرك من تلقاء نفسها كما كان من قبل.
لم تستطع سيينا أن توافق على صيحة كارمن الحماسية وتعطي هذا السحر اسم تعويذة لأن هذا كان لا يزال مجرد نوع جديد من القوة، وليس تعويذة فعلية.
’ماذا يمكن أن تكون؟‘ غرقت سيينا في التفكير وهي تحرك بلورة قوة الروح هنا وهناك.
رفعت سيينا رأسها في مفاجأة واستدارت نحوه: “مـ-ماذا هناك؟”
هل يمكن… أنها اكتسبت نوعًا من التنوير بعد أن انغمست بشكل مفرط في السحر؟ هل أصبحت منغمسة في التركيز لدرجة أنها دخلت في حالة من الوحدة مع السحر وتمكنت من الحصول على لمحة عما يمكن أن يكون؟ أو، هل بدأت المعجزات تظهر حولها مع اقترابها من أن تصبح طاغوت السحر؟
“نحن الجان لن ننسى أبدًا لطف عشيرة لايونهارت. سيكون عرقنا بأكمله دائمًا حلفاء مدى الحياة لعشيرة لايونهارت، وسنحرص على ترديد مديح اللايونهارت لمئات بل آلاف السنين القادمة،” وعد إدسيلون وهو ينحني برأسه نحو كارمن.
توصلت سيينا إلى جميع أنواع الأفكار المختلفة، لكنها لم تستطع الاستقرار على إجابة. في المقام الأول، شعرت الآن بالشك فيما إذا كانت قوة الروح تعلمها حقًا كيفية السيطرة عليها أم لا. هل يمكن أنها كانت منغمسة جدًا فيما يحدث مع السحر لدرجة أنها خدعت نفسها في التفكير في أنها تتحرك من تلقاء نفسها؟ ولكن بعد ذلك، ماذا عن صوت الضحك ذاك؟
طراق!
’ليس لدي أي أدلة‘، فكرت سيينا في إحباط.
قبل أن ينهي إدسيلون حديثه، استدعت سيينا أيضًا “بلودي ماري” ووضعته بجانب الصولجانين الآخرين.
حتى بعد التفكير فيه كثيرًا، لم تتمكن من إيجاد إجابة محتملة. لذا قررت سيينا التخلي عن هذا الخط من التفكير في الوقت الحالي. بدلاً من ذلك، بدأت في تجربة طرق كيفية تطبيق قوة الروح الآن بعد أن تمكنت من السيطرة عليها بسهولة تامة.
“هل هذا هو الفرق بين الواقع والخيال؟” تمتمت كارمن لنفسها وهي تهز رأسها في خيبة أمل.
كانت الطريقة الأبسط والأكثر بديهية هي استخدام قوة الروح بدلاً من المانا. لم تكن بسيطة وبديهية فحسب؛ بل كانت أيضًا تجربة سهلة الإجراء، وتمكنت سيينا بسرعة من تحقيق نتائج. تبين أن النتيجة كانت أقوى مما كان متوقعًا.
ومع ذلك، تمكنت من تعلم بعض الأشياء في هذه الرحلة. حررت مبارزاتها اللفظية المتكررة مع يوجين تفكير كارمن الظرفي، واكتشفت أيضًا الرابطة القوية التي بدت موجودة بين سيينا ويوجين، مع الطريقة التي كانا يتشاجران بها طوال اليوم…
عادة، تؤدي جميع تعاويذ الدائرة منخفضة المستوى بنفس مستوى القوة، حتى لو كان شخص مثل سيينا هو من يلقيها. ومع ذلك، عندما استخدمت سيينا قوة الروح بدلاً من المانا لتغذية التعويذة، تم تنشيط القوة المطلقة لمرسومها المطلق حتى دون أن تحاول استخدامها بوعي.
ومع ذلك، في النهاية، كانت هذه القوة لا تزال شيئًا تم ختمه في “بلودي ماري”. قد يكون هذا بالفعل سحرًا من العصور القديمة، سرقته سيينا من وراء ختمه… لكن شخصًا مرتبطًا بشكل محتمل بملك شياطين الحبس لا بد أنه سجله في “بلودي ماري” في المقام الأول، فهل يمكن أن تكون هذه الطريقة فعالة حقًا ضد ملك شياطين الحبس؟
“أرررغ…” تأوهت سيينا.
“كنتِ دائمًا طفلة رائعة ومدهشة،” قال إدسيلون وهو يغلق عينيه في تذكر. “كان الأمر كما لو أن طفلاً قد وُلد بكل البركات التي يمكن أن تمنحها المانا والسحر. من خلال طقوس فريدة لكل قبيلة، يستطيع البرابرة الذين يعيشون في الغابة استخدام قوى خاصة معينة يسمونها بركات، لكنكِ، كنتِ شيئًا مختلفًا تمامًا، يا سيينا. كان لديكِ تلك البركات — لا — تلك الحماية المتسامية الموضوعة عليكِ منذ البداية”.
ولكن استخدام قوة الروح هكذا جاء أيضًا مع سلبياته. في كل مرة استخدمت فيها هذه القوة القوية، تركت سيينا تشعر بالإرهاق الشديد لأنه كان لا يزال من الصعب عليها السيطرة الكاملة على استخدامها. إذا تمكنت من السيطرة الكاملة على قوة روحها، واستبدلت المانا داخل ثقبها الأبدي تمامًا بقوة الروح، وأصبحت ماهرة بما يكفي لاستخدام هذه القوة لتنشيط مرسومها المطلق وإلقاء التعاويذ به، إذن…
شعرت حاليًا بالبهجة والإثارة لوجودها في حضور جان يبلغ من العمر أكثر من ثمانمائة عام، والذي كان، علاوة على ذلك، أعلى سلطة في عرقهم بأكمله.
’ألن أتمكن من محاربة ملك شياطين الحبس؟‘
قبل أن ينهي إدسيلون حديثه، استدعت سيينا أيضًا “بلودي ماري” ووضعته بجانب الصولجانين الآخرين.
عندما فكرت في الإمكانات الكاملة لقوة الروح، كانت تلك هي الفكرة الأولى التي خطرت ببال سيينا بشكل طبيعي.
تحت شجرة العالم، رأت قرية بدت وكأنها تُركت في حالة خراب لمئات السنين.
كانت قوة الروح قوية بالفعل.
ابتسمت سيينا: “كل هذا بفضل مساعدة اللايونهارت”.
كان لا بد من خلط المانا والقوة المظلمة معًا لإنشاء قوة الروح. في حالة سيينا، كانت تستخرج القوة المظلمة اللازمة من أميليا. ومعظم تلك القوة المظلمة كانت في الواقع تنتمي إلى ملك شياطين الحبس.
استقرت تعابير إدسيلون، واستأنف ابتسامته اللطيفة.
’لدى أميليا احتياطياتها الخاصة من القوة المظلمة، لكن الفرق في الجودة شديد للغاية‘، لاحظت سيينا في خيبة أمل.
استدعت سيينا أيضًا “فروست” ووضعته بجانب “أكاشا”.
إذًا هل سيكون من الفعال مهاجمة ملك شياطين الحبس بقوة روح تم خلط قوته المظلمة فيها؟ اعتقدت سيينا في الواقع أنه من الممكن القيام بذلك. لأنه بغض النظر عن مصدر القوة المظلمة، في اللحظة التي تم فيها خلطها مع المانا لإنشاء قوة الروح، اتخذت خصائص مختلفة تمامًا.
بغض النظر عما إذا كان مثل هذا الشيء ممكنًا، في تلك اللحظة، لم تكن سيينا لتتمكن من مواصلة العيش دون التشبث بمثل هذا الأمل السخيف.
ومع ذلك، في النهاية، كانت هذه القوة لا تزال شيئًا تم ختمه في “بلودي ماري”. قد يكون هذا بالفعل سحرًا من العصور القديمة، سرقته سيينا من وراء ختمه… لكن شخصًا مرتبطًا بشكل محتمل بملك شياطين الحبس لا بد أنه سجله في “بلودي ماري” في المقام الأول، فهل يمكن أن تكون هذه الطريقة فعالة حقًا ضد ملك شياطين الحبس؟
قبل أن ينهي إدسيلون حديثه، استدعت سيينا أيضًا “بلودي ماري” ووضعته بجانب الصولجانين الآخرين.
’لا يمكنني ببساطة أن أتبع الآخرين، ليس هذه المرة‘، تعهدت سيينا لنفسها.
“بالطبع كنت مميزة،” استمعت سيينا بشغف إلى هذه الكلمات بابتسامة فخورة.
لم تستطع سيينا أن تنسى ذلك اليوم في بابل قبل ثلاثمائة عام.
اعتقدت أن هذه ستكون مغامرة ستسجل في الأسطورة. كانت كارمن تأمل أيضًا أنها من خلال هذه المغامرة ستخضع لتحول يجعلها أقوى. ومع ذلك، لم يحدث شيء حقًا حتى الآن. كانت رحلتهم ممتعة، أشبه بنزهة في حديقة أكثر من كونها مغامرة حقيقية، ولم يكن هناك حتى أي خطر.
كان اليوم الذي مات فيه هامل. اليوم الذي تحطم فيه المستقبل الذي حلمت به سيينا وتاقت إليه إلى أشلاء. في ذلك الوقت، كانت سيينا مكتئبة وحزينة، ولكن أكثر من أي شيء آخر، كانت غاضبة ومليئة بالكراهية. لقد حمّلت ملك شياطين الحبس مسؤولية كل ما حدث في ذلك اليوم — لا، عن كل ما ساء لها حتى قبل ذلك.
“لم يكن الأمر آمنًا. على الرغم من أنه بالكاد تم استعباد أي جان منذ أن أصبح اللايونهارت حراسًا للجان علنًا، إلا أن هناك من في هذا العالم يصبحون أكثر إصرارًا على فعل شيء كلما قيل لهم ألا يفعلوه،” تحدثت كارمن أيضًا، التي كانت تجلس بوقار.
لو تمكنت فقط من قتل ملك شياطين الحبس، إذن… كان لديها شعور بأن شيئًا ما سيتغير. كان هامل قد مات بالفعل، ولكن طالما قُتل ملك شياطين الحبس، وتمكنوا بطريقة ما من استعادة روح هامل، إذن… شعرت سيينا أنها قد تتمكن بطريقة ما من لم شملها مع هامل.
“لم يكن الأمر آمنًا. على الرغم من أنه بالكاد تم استعباد أي جان منذ أن أصبح اللايونهارت حراسًا للجان علنًا، إلا أن هناك من في هذا العالم يصبحون أكثر إصرارًا على فعل شيء كلما قيل لهم ألا يفعلوه،” تحدثت كارمن أيضًا، التي كانت تجلس بوقار.
بغض النظر عما إذا كان مثل هذا الشيء ممكنًا، في تلك اللحظة، لم تكن سيينا لتتمكن من مواصلة العيش دون التشبث بمثل هذا الأمل السخيف.
رفع يوجين حاجبًا: “إذًا هو في الواقع سحر قديم؟”
لهذا السبب أخبرت نفسها أنها ستقتل بالتأكيد ملك شياطين الحبس. كان عليها أن تفعل ذلك، مهما كلف الأمر.
كان يوجين يدرك جيدًا الوضع المزدحم الحالي للجان. استخدمت سيينا السحر لإعادة بناء جسدها إلى صحة كاملة على الفور، لكن بقية الجان الذين استيقظوا من سباتهم لم يتمكنوا من فعل الشيء نفسه. على الرغم من تنقية السم الذي يؤثر عليهم، إلا أنهم كانوا لا يزالون بحاجة إلى وقت للتعافي قبل أن يتمكنوا مرة أخرى من تحريك أجسادهم بسهولة.
ومع ذلك، حتى بعد حشد مثل هذا العزم الحازم، أثبتت جهودهم أنها عقيمة وتُركوا مهزومين. في ذلك اليوم، في القصر الملكي في بابل، كانت سيينا الأقل فائدة من بين جميع الرفاق. لم تتمكن أي من تعاويذها حتى من الاتصال بشكل صحيح بملك شياطين الحبس.
“لماذا تذهب إلى حد إعداد مأدبة؟” تمتمت سيينا بطفولية.
رفض نور أنيس أن ينطفئ حتى عندما خُنقت بالسلاسل، وواصل مولون التقدم بزئير حتى عندما كانت جميع أطرافه مقيدة بسلاسل ملك الشياطين. ومع ذلك، لم يتمكن سحر سيينا حتى من إبداء أي مقاومة لسلاسل الحبس. في ذلك اليوم، في القصر الملكي، بالكاد تمكنت سيينا من أداء دورها كساحرة في المجموعة.
“تبدو أفضل بكثير،” تمتم يوجين وهو ينظر إلى شجرة العالم التي تمتد حتى السماء وقرية الجان التي تقع عند جذورها.
العجز واليأس الذي شعرت به في ذلك الوقت ترك صدمة باقية في سيينا. كان إنشاء الثقب الأبدي وإنشاء مرسومها المطلق كلها من أجل أن تكون قادرة على مواجهة ملك شياطين الحبس في معركة.
’ألن أتمكن من محاربة ملك شياطين الحبس؟‘
’قوة الروح قوية بلا شك. ومع ذلك، لا يوجد ضمان بأنها ستكون قادرة بالتأكيد على مواجهة ملك شياطين الحبس. أولاً وقبل كل شيء، أحتاج إلى اكتساب فهم أعمق للسحر المختوم في “بلودي ماري”…‘ سرعان ما فقدت سيينا نفسها في تخطيطها.
“هل أنت جاد الآن؟” طالبت سيينا وهي تلقي على يوجين نظرة ضيقة. “سيكون من السخف ألا يعرف ملك شياطين الحبس عنه. لا بد أنه تركه هناك عمدًا… ولكن لماذا؟”
“ما الذي تفكرين فيه بعمق هكذا؟” قال يوجين فجأة من جانبها.
بغض النظر عما إذا كان مثل هذا الشيء ممكنًا، في تلك اللحظة، لم تكن سيينا لتتمكن من مواصلة العيش دون التشبث بمثل هذا الأمل السخيف.
رفعت سيينا رأسها في مفاجأة واستدارت نحوه: “مـ-ماذا هناك؟”
ومع ذلك، في النهاية، كانت هذه القوة لا تزال شيئًا تم ختمه في “بلودي ماري”. قد يكون هذا بالفعل سحرًا من العصور القديمة، سرقته سيينا من وراء ختمه… لكن شخصًا مرتبطًا بشكل محتمل بملك شياطين الحبس لا بد أنه سجله في “بلودي ماري” في المقام الأول، فهل يمكن أن تكون هذه الطريقة فعالة حقًا ضد ملك شياطين الحبس؟
“بالكاد قلتِ شيئًا بعد ما حدث هناك،” أشار يوجين.
تحت شجرة العالم، رأت قرية بدت وكأنها تُركت في حالة خراب لمئات السنين.
كان قد سمع بالفعل من سيينا ما حدث بالفعل قبل بضعة أيام.
“ألم تقولي في المرة الأخيرة أن…” اهتزت عينا إدسيلون المبتسمتان بلطف قليلاً وتلاشت كلماته.
تمكنت سيينا من قراءة الذكريات المختومة في “بلودي ماري” وتعلمت كيفية إنشاء قوة الروح عن طريق خلط المانا والقوة المظلمة معًا. على الرغم من أنها لم تستخدم قوة الروح بعد في هجوم مناسب، إلا أن يوجين شعر بالفعل بمدى قوة الروح المحتملة. شعر أنه إذا قررت سيينا مهاجمته باستخدام قوة الروح، فلن يتمكن من مواجهة هجومها دون استخدام سيف الفراغ أو سيف ضوء القمر.
شعرت كارمن بقلبها يخفق وهي تسير إلى الأمام.
“لست متأكدة مما إذا كان هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله،” اعترفت سيينا أخيرًا وهي تعبس بشفتيها في إحباط.
ومع ذلك، اعتقدت سيينا أن هناك حاجة لإعطاء هذا النوع الجديد من القوة اسمًا. لم تكن هذه القوة مانا ولا قوة مظلمة. كانت قوة تم إنشاؤها من خلال الجمع بين الاثنين من خلال طرق قديمة تم تخزينها في ذاكرة “بلودي ماري”.
لسبب ما، شعرت بالانزعاج من رؤية مؤخرة رأس أميليا والطريقة التي كانت بها مستحضرة الأرواح تسير أمامها بنظرة فارغة على وجهها.
عندما أتى إلى هنا مع كريستينا قبل بضع سنوات فقط، كانت الأرض متجمدة على وشك الموت. كانت المانا غير موجودة عمليًا، وبدت أغصان وأوراق شجرة العالم وكأنها ستتفتت عند أدنى لمسة.
“في النهاية، تم تناقل ‘بلودي ماري’ عبر سلسلة من ‘صولجانات الحبس’ السابقين، أليس كذلك؟ والختم داخل الصولجان ربما قام به ملك شياطين الحبس نفسه. إذا كان الأمر كذلك، ألا يعني ذلك أنني ألعب مباشرة في أيدي ملك شياطين الحبس بدراسة هذا السحر؟” تذمرت سيينا وهي تجمع القليل من المانا في طرف إصبعها وتطلقها على رأس أميليا.
’على الرغم من أنني أردت أن يكون ذلك لشيء مثل شهر عسلنا‘، فكرت سيينا في نفسها، وشعرت بخيبة أمل طفيفة.
طراق!
طراق!
مباشرة بعد هذا الصوت الحاد، انحنى رأس أميليا إلى الأمام.
على الرغم من أنها رأت العديد من الجان في قصر لايونهارت، إلا أن الجان الذين يعيشون في وئام مع شجرة العالم لا يزالون يشعرونها بالغموض أكثر بالنسبة لها.
“إذًا أليس من الجيد إذا لم تدرسيه؟ لا داعي لأن تكوني مهووسة جدًا بالسحر المختوم في ‘بلودي ماري’. ألا يمكنكِ إنشاء سحر مشابه باستخدام طرق مختلفة؟” اقترح يوجين، غير مبالٍ على الإطلاق بأن سيينا قد قذفت أميليا فجأة دون أي سابق إنذار.
كان اليوم الذي مات فيه هامل. اليوم الذي تحطم فيه المستقبل الذي حلمت به سيينا وتاقت إليه إلى أشلاء. في ذلك الوقت، كانت سيينا مكتئبة وحزينة، ولكن أكثر من أي شيء آخر، كانت غاضبة ومليئة بالكراهية. لقد حمّلت ملك شياطين الحبس مسؤولية كل ما حدث في ذلك اليوم — لا، عن كل ما ساء لها حتى قبل ذلك.
“ومع ذلك، يبدو من الإهدار تركه هكذا،” اشتكت سيينا. “ففي النهاية، بصرف النظر عن حقيقة أنه سحر أسود، إلا أنه قطعة سحرية رائعة. وإلى جانب ذلك، قد لا يكون هذا سحرًا أسود حقًا”.
لهذا السبب أخبرت نفسها أنها ستقتل بالتأكيد ملك شياطين الحبس. كان عليها أن تفعل ذلك، مهما كلف الأمر.
رفع يوجين حاجبًا: “إذًا هو في الواقع سحر قديم؟”
في الوقت الحاضر، من بين جميع الجان الذين علموا سيينا ذات مرة كيفية استخدام السحر، كان الوحيد الذي لا يزال على قيد الحياة هو إدسيلون.
توقفت سيينا بتردد: “همم، يبدو أن هناك قطعًا تشبه السحر الأسود مختلطة هنا وهناك، ولكن مرة أخرى… على أي حال، لدي شعور بأنه لم يكن أي إنسان هو من ابتكر هذه التعويذة. هذا ما يزعجني كثيرًا. لماذا يتركه ملك شياطين الحبس مختومًا هكذا؟”
“تبدو أفضل بكثير،” تمتم يوجين وهو ينظر إلى شجرة العالم التي تمتد حتى السماء وقرية الجان التي تقع عند جذورها.
“قد لا يعرف حتى عنه،” قدم يوجين تخمينًا.
’لا يمكنني ببساطة أن أتبع الآخرين، ليس هذه المرة‘، تعهدت سيينا لنفسها.
“هل أنت جاد الآن؟” طالبت سيينا وهي تلقي على يوجين نظرة ضيقة. “سيكون من السخف ألا يعرف ملك شياطين الحبس عنه. لا بد أنه تركه هناك عمدًا… ولكن لماذا؟”
كان قد سمع بالفعل من سيينا ما حدث بالفعل قبل بضعة أيام.
“حتى والدة ملك شياطين الحبس لن تكون قادرة على معرفة ما يفكر فيه ذلك الوغد أو ما يريده حقًا. على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كان وغد مثله لديه أم حتى،” سخر يوجين بتعبير هادئ على وجهه.
قبل أن ينهي إدسيلون حديثه، استدعت سيينا أيضًا “بلودي ماري” ووضعته بجانب الصولجانين الآخرين.
لكن كارمن، التي كانت تسير أمامهما، لم تستطع إلا أن تتوقف في صدمة عند مثل هذه الملاحظة غير المحترمة. ومع ذلك، في النهاية، لم تختر كارمن تصحيح يوجين على ملاحظته غير المبالية. كان هذا لأنه، بينما كان وجه يوجين، بالطبع، هادئًا كالعادة، وجدت كارمن أن تعابير سيينا وكريستينا كانت غير مضطربة بنفس القدر.
اعتقدت أن هذه ستكون مغامرة ستسجل في الأسطورة. كانت كارمن تأمل أيضًا أنها من خلال هذه المغامرة ستخضع لتحول يجعلها أقوى. ومع ذلك، لم يحدث شيء حقًا حتى الآن. كانت رحلتهم ممتعة، أشبه بنزهة في حديقة أكثر من كونها مغامرة حقيقية، ولم يكن هناك حتى أي خطر.
“هل لدى ملك الشياطين آباء حتى؟” تساءل يوجين بلا مبالاة.
كان لديه رد الفعل هذا لأنه، في تلك اللحظة بالذات، ألقت عليه سيينا نظرة حادة. قبل أن تغادر إلى أروث للقاء يوجين، أدلت سيينا بإعلان محرج لإدسيلون وبقية الجان أثناء مغادرتها.
“بالطبع، لا بد أن لديهم آباء،” جادلت سيينا. “ليس الأمر كما لو أنهم سيخرجون من الأرض”.
كان لدى الشيخ تجاعيد دقيقة على وجهه وحتى أنه كان يرتدي لحية، وهو أمر غير معهود بالنسبة لجان. كان اسمه إدسيلون، وكان حاليًا أقدم جان على قيد الحياة في هذه القرية، حيث بلغ عمره أكثر من ثمانمائة عام.
هز يوجين رأسه: “قد يكون هذا هو الحال مع ملوك الشياطين الآخرين، لكن لا يمكنكِ أن تكوني متأكدة من ملك شياطين الحبس. ففي النهاية، ألا يبدو أن ذلك الرجل مات وعاد إلى الحياة بعد دمار العالم القديم؟”
مباشرة بعد هذا الصوت الحاد، انحنى رأس أميليا إلى الأمام.
كانت لدى كارمن لايونهارت في البداية توقعات عالية عند المشاركة في هذه الرحلة.
ابتسمت سيينا: “كل هذا بفضل مساعدة اللايونهارت”.
كانت وجهتهم شجرة العالم، التي كان وجودها ذاته قريبًا من الأسطورة. كان هناك أيضًا نطاق الجان، الذي كان دائمًا محاطًا بالسرية. كان رفاقها في الرحلة إلى هذا الموقع الأسطوري هم يوجين لايونهارت الساطع، تناسخ هامل، وسيينا الحكيمة، والقديسة الحالية، كريستينا روجيريس.
في ذلك الوقت، كانوا جميعًا قد عادوا للتو إلى الحياة بعد أن كانوا محاصرين في حالة شبه موت. كان كل فرد في القرية يعلم أنه، على مستوى أساسي، يدينون بحياتهم لسيينا. ولكن قبل أن يتمكنوا حتى من البدء في نقل امتنانهم ومحاولة رد الجميل لها، أُجبرت سيينا على مغادرة إقليم الجان.
اعتقدت أن هذه ستكون مغامرة ستسجل في الأسطورة. كانت كارمن تأمل أيضًا أنها من خلال هذه المغامرة ستخضع لتحول يجعلها أقوى. ومع ذلك، لم يحدث شيء حقًا حتى الآن. كانت رحلتهم ممتعة، أشبه بنزهة في حديقة أكثر من كونها مغامرة حقيقية، ولم يكن هناك حتى أي خطر.
قبل أن ينهي إدسيلون حديثه، استدعت سيينا أيضًا “بلودي ماري” ووضعته بجانب الصولجانين الآخرين.
“هل هذا هو الفرق بين الواقع والخيال؟” تمتمت كارمن لنفسها وهي تهز رأسها في خيبة أمل.
على الرغم من أنها رأت العديد من الجان في قصر لايونهارت، إلا أن الجان الذين يعيشون في وئام مع شجرة العالم لا يزالون يشعرونها بالغموض أكثر بالنسبة لها.
ومع ذلك، تمكنت من تعلم بعض الأشياء في هذه الرحلة. حررت مبارزاتها اللفظية المتكررة مع يوجين تفكير كارمن الظرفي، واكتشفت أيضًا الرابطة القوية التي بدت موجودة بين سيينا ويوجين، مع الطريقة التي كانا يتشاجران بها طوال اليوم…
“بالطبع، لا بد أن لديهم آباء،” جادلت سيينا. “ليس الأمر كما لو أنهم سيخرجون من الأرض”.
“وااااو…!” شهقت كارمن في رهبة.
عندما انتهت محادثتهما الخاصة أخيرًا، غيرت سيينا الموضوع وقالت: “لقد أتيت إلى هنا لطلب مشورتك في بعض السحر”.
قبل بضع ساعات فقط، كانت كارمن تفكر وتتمتم لنفسها عن الفرق بين الواقع والخيال، ولكن الآن، اختفت هذه الأفكار المخيبة للآمال تمامًا من ذهنها. بدلاً من ذلك، ملأت مشاعر مثل المفاجأة والفرح والإعجاب ذهنها بعد رؤية صورة تنتمي بالتأكيد إلى الخيال تظهر في الواقع.
“شجرة العالم!” صرخت كارمن بحماس وهي ترفع كلتا يديها في الهواء.
لسبب ما، شعرت بالانزعاج من رؤية مؤخرة رأس أميليا والطريقة التي كانت بها مستحضرة الأرواح تسير أمامها بنظرة فارغة على وجهها.
كان المشهد الممتد أمام عينيها رائعًا لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالرغبة في الصراخ هكذا. كانت شتلات شجرة العالم التي زُرعت في ضيعة لايونهارت أكبر بكثير من الأشجار العادية الأخرى، لكنها لم تكن تقارن بشجرة العالم الحقيقية.
على الرغم من أنها رأت العديد من الجان في قصر لايونهارت، إلا أن الجان الذين يعيشون في وئام مع شجرة العالم لا يزالون يشعرونها بالغموض أكثر بالنسبة لها.
كانت عظمة شجرة العالم، التي كانت طويلة جدًا لدرجة أنها بدت وكأنها تلامس السماء، واضحة للجميع. الطريقة التي كانت بها الأغصان منتشرة جعلتها تبدو وكأنها تحمل السماء بالفعل. وجميع الأوراق لا تزال تتمكن من تغطية الفراغ بين الأغصان!
كان المشهد الممتد أمام عينيها رائعًا لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالرغبة في الصراخ هكذا. كانت شتلات شجرة العالم التي زُرعت في ضيعة لايونهارت أكبر بكثير من الأشجار العادية الأخرى، لكنها لم تكن تقارن بشجرة العالم الحقيقية.
شعرت كارمن بقلبها يخفق وهي تسير إلى الأمام.
لم تستطع سيينا أن توافق على صيحة كارمن الحماسية وتعطي هذا السحر اسم تعويذة لأن هذا كان لا يزال مجرد نوع جديد من القوة، وليس تعويذة فعلية.
تحت شجرة العالم، رأت قرية بدت وكأنها تُركت في حالة خراب لمئات السنين.
توقفت سيينا بتردد: “همم، يبدو أن هناك قطعًا تشبه السحر الأسود مختلطة هنا وهناك، ولكن مرة أخرى… على أي حال، لدي شعور بأنه لم يكن أي إنسان هو من ابتكر هذه التعويذة. هذا ما يزعجني كثيرًا. لماذا يتركه ملك شياطين الحبس مختومًا هكذا؟”
“والجان…!” شهقت كارمن في انفعال.
كان لا بد من خلط المانا والقوة المظلمة معًا لإنشاء قوة الروح. في حالة سيينا، كانت تستخرج القوة المظلمة اللازمة من أميليا. ومعظم تلك القوة المظلمة كانت في الواقع تنتمي إلى ملك شياطين الحبس.
على الرغم من أنها رأت العديد من الجان في قصر لايونهارت، إلا أن الجان الذين يعيشون في وئام مع شجرة العالم لا يزالون يشعرونها بالغموض أكثر بالنسبة لها.
“كنتِ دائمًا طفلة رائعة ومدهشة،” قال إدسيلون وهو يغلق عينيه في تذكر. “كان الأمر كما لو أن طفلاً قد وُلد بكل البركات التي يمكن أن تمنحها المانا والسحر. من خلال طقوس فريدة لكل قبيلة، يستطيع البرابرة الذين يعيشون في الغابة استخدام قوى خاصة معينة يسمونها بركات، لكنكِ، كنتِ شيئًا مختلفًا تمامًا، يا سيينا. كان لديكِ تلك البركات — لا — تلك الحماية المتسامية الموضوعة عليكِ منذ البداية”.
“تبدو أفضل بكثير،” تمتم يوجين وهو ينظر إلى شجرة العالم التي تمتد حتى السماء وقرية الجان التي تقع عند جذورها.
كان المشهد الممتد أمام عينيها رائعًا لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالرغبة في الصراخ هكذا. كانت شتلات شجرة العالم التي زُرعت في ضيعة لايونهارت أكبر بكثير من الأشجار العادية الأخرى، لكنها لم تكن تقارن بشجرة العالم الحقيقية.
عندما أتى إلى هنا مع كريستينا قبل بضع سنوات فقط، كانت الأرض متجمدة على وشك الموت. كانت المانا غير موجودة عمليًا، وبدت أغصان وأوراق شجرة العالم وكأنها ستتفتت عند أدنى لمسة.
ولكن ذلك الوقت لم يأتِ بعد. في المقام الأول، كانت تلك الكلمات تعبيرًا عن تصميمها على العودة فقط بعد هزيمة ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار. لم تكن تتوقع أبدًا أنها ستعود في وقت أبكر هكذا…
الآن، لم يعد الأمر كذلك. كان الهواء مليئًا بالمانا، ويمكن الشعور بوجود الأرواح أيضًا في كل مكان ذهبوا إليه. على الرغم من أن هذه الأرض بدت ذات مرة كمكان لا يمكن لأي شيء أن يعيش فيه، إلا أنها أصبحت الآن مكانًا يمكن أن تزدهر فيه كل أشكال الحياة.
في ذلك الوقت، كانوا جميعًا قد عادوا للتو إلى الحياة بعد أن كانوا محاصرين في حالة شبه موت. كان كل فرد في القرية يعلم أنه، على مستوى أساسي، يدينون بحياتهم لسيينا. ولكن قبل أن يتمكنوا حتى من البدء في نقل امتنانهم ومحاولة رد الجميل لها، أُجبرت سيينا على مغادرة إقليم الجان.
“هذا طبيعي؛ ففي النهاية، تم تنقية سم رايزاكيا النتن تمامًا، واستيقظ جميع الجان،” قالت سيينا بابتسامة. “يوجين، هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها مسقط رأسي وأنا بجانبك، أليس كذلك؟”
استدار وانحنى برأسه ليوجين، الذي كان جالسًا بجانب سيينا، قبل أن يسأل: “هل لي بشرف معرفة اسمك؟”
“أردت أن آتي لأصطحبكِ في المرة الأخيرة، لكنكِ أخبرتني ألا آتي،” أشار يوجين.
كانت وجهتهم شجرة العالم، التي كان وجودها ذاته قريبًا من الأسطورة. كان هناك أيضًا نطاق الجان، الذي كان دائمًا محاطًا بالسرية. كان رفاقها في الرحلة إلى هذا الموقع الأسطوري هم يوجين لايونهارت الساطع، تناسخ هامل، وسيينا الحكيمة، والقديسة الحالية، كريستينا روجيريس.
شخرت سيينا: “من يريد أن يُرى مباشرة بعد الاستيقاظ من سبات دام مئات السنين؟”
“هاها، لقد كانت لدي نفس الفكرة أيضًا،” اعترف إدسيلون. “على أي حال، بعد أن علمتكِ السحر لأول مرة… بسبب العبقرية التي أظهرتها، حتى ذلك الحين، جاء جميع الجان في الغابة الذين لديهم أي مهارة في السحر ليعلموكِ ما يعرفونه. هل تتذكرين ذلك، يا سيينا؟ وبحلول الوقت الذي غادرتِ فيه الغابة، لم يكن هناك ساحر واحد بين هؤلاء الجان يمكنه الادعاء بأنه متفوق عليكِ”.
“ولكن كان من المقبول أن أرى كيف تبدين وأنتِ لا تزالين نائمة؟” سخر يوجين.
“أردت أن آتي لأصطحبكِ في المرة الأخيرة، لكنكِ أخبرتني ألا آتي،” أشار يوجين.
متجاهلة سخريته، تقدمت سيينا إلى الأمام. سحبت “فروست” عمدًا كما لو كانت تريد التباهي به وبدأت تقفز نحو قرية الجان.
“أتساءل عما إذا كان سيتفاجأ بنفس القدر لو رأى تنينًا حقيقيًا،” تمتم يوجين لنفسه.
أطلق الجان في القرية صرخة بمجرد أن رأوا سيينا.
’لا يمكنني ببساطة أن أتبع الآخرين، ليس هذه المرة‘، تعهدت سيينا لنفسها.
“إنها سيينا!”
قبل أن ينهي إدسيلون حديثه، استدعت سيينا أيضًا “بلودي ماري” ووضعته بجانب الصولجانين الآخرين.
قد يكون هذا تكرارًا للبديهي، لكن الجان كانوا عرقًا يتمتع بسمعة كونه جميلًا عالميًا. دون الحاجة إلى وضع مكياج أو إيلاء أي اهتمام إضافي لما يرتدونه، كان بإمكان أي منهم أن يجعل شخصًا من أي عرق آخر يبدو قبيحًا بمجرد الوقوف بجانبه.
“تبدو أفضل بكثير،” تمتم يوجين وهو ينظر إلى شجرة العالم التي تمتد حتى السماء وقرية الجان التي تقع عند جذورها.
“…أحم،” نحنحت سيينا بحرج.
“ولكن كان من المقبول أن أرى كيف تبدين وأنتِ لا تزالين نائمة؟” سخر يوجين.
نشأت سيينا بين هذا العرق الجميل من الناس. على الرغم من أن أيًا من الجان لم يخبرها مباشرة بأنها قبيحة منذ صغرها، إلا أن سيينا لم تستطع إلا أن تقارن مظهرها بشكل غير مواتٍ بمن حولها. ففي النهاية، بغض النظر عن المكان الذي نظرت إليه، كل ما استطاعت رؤيته هو الجان، لذا كان من الحتمي أن تشعر بالقبح بالمقارنة.
“ما الذي تفكرين فيه بعمق هكذا؟” قال يوجين فجأة من جانبها.
ولكن كانت هذه مجرد قصة قديمة من طفولتها عندما لم تكن تعرف أفضل. كانت سيينا الحالية تدرك جيدًا مدى جمالها وحكمتها حقًا. على وجه الخصوص، كانت لا تزال تتذكر بوضوح ذلك الإطراء الأول الذي تلقته من هامل قبل ثلاثمائة عام عندما وصفها بالجميلة، مما أعطاها رغبة حازمة في العودة يومًا ما إلى مسقط رأسها مع هامل بجانبها.
تلوت سيينا بصمت في حرج.
’على الرغم من أنني أردت أن يكون ذلك لشيء مثل شهر عسلنا‘، فكرت سيينا في نفسها، وشعرت بخيبة أمل طفيفة.
كان لا بد من خلط المانا والقوة المظلمة معًا لإنشاء قوة الروح. في حالة سيينا، كانت تستخرج القوة المظلمة اللازمة من أميليا. ومعظم تلك القوة المظلمة كانت في الواقع تنتمي إلى ملك شياطين الحبس.
كانت بحيرة ضخمة تحد جانبًا واحدًا من شجرة العالم. بُني منزل شيخ الجان على ضفة البحيرة.
في الوقت الحاضر، من بين جميع الجان الذين علموا سيينا ذات مرة كيفية استخدام السحر، كان الوحيد الذي لا يزال على قيد الحياة هو إدسيلون.
“لو أرسلتِ كلمة مسبقًا، لكنت بالتأكيد أعددت مأدبة كبيرة للترحيب بكِ،” اشتكى الشيخ.
“ومع ذلك، يبدو من الإهدار تركه هكذا،” اشتكت سيينا. “ففي النهاية، بصرف النظر عن حقيقة أنه سحر أسود، إلا أنه قطعة سحرية رائعة. وإلى جانب ذلك، قد لا يكون هذا سحرًا أسود حقًا”.
كان لدى الشيخ تجاعيد دقيقة على وجهه وحتى أنه كان يرتدي لحية، وهو أمر غير معهود بالنسبة لجان. كان اسمه إدسيلون، وكان حاليًا أقدم جان على قيد الحياة في هذه القرية، حيث بلغ عمره أكثر من ثمانمائة عام.
في ذلك الوقت، كانوا جميعًا قد عادوا للتو إلى الحياة بعد أن كانوا محاصرين في حالة شبه موت. كان كل فرد في القرية يعلم أنه، على مستوى أساسي، يدينون بحياتهم لسيينا. ولكن قبل أن يتمكنوا حتى من البدء في نقل امتنانهم ومحاولة رد الجميل لها، أُجبرت سيينا على مغادرة إقليم الجان.
“لماذا تذهب إلى حد إعداد مأدبة؟” تمتمت سيينا بطفولية.
“بالكاد قلتِ شيئًا بعد ما حدث هناك،” أشار يوجين.
“ألم تقولي في المرة الأخيرة أن…” اهتزت عينا إدسيلون المبتسمتان بلطف قليلاً وتلاشت كلماته.
“في النهاية، تم تناقل ‘بلودي ماري’ عبر سلسلة من ‘صولجانات الحبس’ السابقين، أليس كذلك؟ والختم داخل الصولجان ربما قام به ملك شياطين الحبس نفسه. إذا كان الأمر كذلك، ألا يعني ذلك أنني ألعب مباشرة في أيدي ملك شياطين الحبس بدراسة هذا السحر؟” تذمرت سيينا وهي تجمع القليل من المانا في طرف إصبعها وتطلقها على رأس أميليا.
كان لديه رد الفعل هذا لأنه، في تلك اللحظة بالذات، ألقت عليه سيينا نظرة حادة. قبل أن تغادر إلى أروث للقاء يوجين، أدلت سيينا بإعلان محرج لإدسيلون وبقية الجان أثناء مغادرتها.
ابتسمت سيينا: “كل هذا بفضل مساعدة اللايونهارت”.
تلوت سيينا بصمت في حرج.
“قد لا يعرف حتى عنه،” قدم يوجين تخمينًا.
في ذلك الوقت، كانوا جميعًا قد عادوا للتو إلى الحياة بعد أن كانوا محاصرين في حالة شبه موت. كان كل فرد في القرية يعلم أنه، على مستوى أساسي، يدينون بحياتهم لسيينا. ولكن قبل أن يتمكنوا حتى من البدء في نقل امتنانهم ومحاولة رد الجميل لها، أُجبرت سيينا على مغادرة إقليم الجان.
عندما أتى إلى هنا مع كريستينا قبل بضع سنوات فقط، كانت الأرض متجمدة على وشك الموت. كانت المانا غير موجودة عمليًا، وبدت أغصان وأوراق شجرة العالم وكأنها ستتفتت عند أدنى لمسة.
لم يتمكنوا من إبقائها لفترة أطول. ففي النهاية، كانت هذه سيينا الحكيمة. ربما كان الجان في سبات عميق إلى جانب سيينا على مدى مئات السنين الماضية، لكنهم كانوا يدركون مدى ترقب العالم لعودتها بفارغ الصبر.
“نحن الجان لن ننسى أبدًا لطف عشيرة لايونهارت. سيكون عرقنا بأكمله دائمًا حلفاء مدى الحياة لعشيرة لايونهارت، وسنحرص على ترديد مديح اللايونهارت لمئات بل آلاف السنين القادمة،” وعد إدسيلون وهو ينحني برأسه نحو كارمن.
لذا استسلموا وودعوها. ومع ذلك، أثناء الوداع، كان جميع الجان يذرفون الدموع. بطبيعة الحال، كانت سيينا تبكي أيضًا. بينما كانت تبكي وتعانقهم واحدًا تلو الآخر، تحدثت بثقة في محاولة لطمأنتهم جميعًا.
ومع ذلك، حتى بعد حشد مثل هذا العزم الحازم، أثبتت جهودهم أنها عقيمة وتُركوا مهزومين. في ذلك اليوم، في القصر الملكي في بابل، كانت سيينا الأقل فائدة من بين جميع الرفاق. لم تتمكن أي من تعاويذها حتى من الاتصال بشكل صحيح بملك شياطين الحبس.
— في المرة القادمة التي أعود فيها، سأحضر زوجي معي.
عادة، تؤدي جميع تعاويذ الدائرة منخفضة المستوى بنفس مستوى القوة، حتى لو كان شخص مثل سيينا هو من يلقيها. ومع ذلك، عندما استخدمت سيينا قوة الروح بدلاً من المانا لتغذية التعويذة، تم تنشيط القوة المطلقة لمرسومها المطلق حتى دون أن تحاول استخدامها بوعي.
ولكن ذلك الوقت لم يأتِ بعد. في المقام الأول، كانت تلك الكلمات تعبيرًا عن تصميمها على العودة فقط بعد هزيمة ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار. لم تكن تتوقع أبدًا أنها ستعود في وقت أبكر هكذا…
ومع ذلك، تمكنت من تعلم بعض الأشياء في هذه الرحلة. حررت مبارزاتها اللفظية المتكررة مع يوجين تفكير كارمن الظرفي، واكتشفت أيضًا الرابطة القوية التي بدت موجودة بين سيينا ويوجين، مع الطريقة التي كانا يتشاجران بها طوال اليوم…
بينما شعرت بموجة من الإحراج تغمرها، نحنحت سيينا: “أحم… كيف حال سيغنارد… والجان الآخرين؟”
على الرغم من أنها رأت العديد من الجان في قصر لايونهارت، إلا أن الجان الذين يعيشون في وئام مع شجرة العالم لا يزالون يشعرونها بالغموض أكثر بالنسبة لها.
“أخوكِ الأكبر بخير. مرضه الشيطاني لا يتحسن، لكنه لا يزداد سوءًا أيضًا. الأمر نفسه ينطبق على الجان الآخرين أيضًا،” أجاب إدسيلون.
كان يوجين يدرك جيدًا الوضع المزدحم الحالي للجان. استخدمت سيينا السحر لإعادة بناء جسدها إلى صحة كاملة على الفور، لكن بقية الجان الذين استيقظوا من سباتهم لم يتمكنوا من فعل الشيء نفسه. على الرغم من تنقية السم الذي يؤثر عليهم، إلا أنهم كانوا لا يزالون بحاجة إلى وقت للتعافي قبل أن يتمكنوا مرة أخرى من تحريك أجسادهم بسهولة.
ابتسمت سيينا: “كل هذا بفضل مساعدة اللايونهارت”.
أعاد إدسيلون فتح عينيه وهو يحدق في سيينا كما لو كان ينظر إلى طفلته الحبيبة. “أتذكر عندما أحضركِ سيغنارد لأول مرة من الغابة معه. كان يحمل طفلة حديثة الولادة في سلة. الآن كبرت تلك الطفلة. أتذكر عندما حاولت تعليمكِ السحر لأول مرة… هاها، الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنا متأكد من أنه كان مجرد لعب أطفال بالنسبة لكِ”.
استقرت تعابير إدسيلون، واستأنف ابتسامته اللطيفة.
ولكن كانت هذه مجرد قصة قديمة من طفولتها عندما لم تكن تعرف أفضل. كانت سيينا الحالية تدرك جيدًا مدى جمالها وحكمتها حقًا. على وجه الخصوص، كانت لا تزال تتذكر بوضوح ذلك الإطراء الأول الذي تلقته من هامل قبل ثلاثمائة عام عندما وصفها بالجميلة، مما أعطاها رغبة حازمة في العودة يومًا ما إلى مسقط رأسها مع هامل بجانبها.
استدار وانحنى برأسه ليوجين، الذي كان جالسًا بجانب سيينا، قبل أن يسأل: “هل لي بشرف معرفة اسمك؟”
“يمكنك مناداتي بيوجين لايونهارت،” أجاب يوجين بأدب.
سمع إدسيلون الكثير عن يوجين من سيينا. كان يعلم أن يوجين هو من قتل التنين الشيطاني رايزاكيا، الجاني المسؤول عن تسميم سيينا والجان وحتى شجرة العالم.
ومع ذلك، حتى بعد حشد مثل هذا العزم الحازم، أثبتت جهودهم أنها عقيمة وتُركوا مهزومين. في ذلك اليوم، في القصر الملكي في بابل، كانت سيينا الأقل فائدة من بين جميع الرفاق. لم تتمكن أي من تعاويذها حتى من الاتصال بشكل صحيح بملك شياطين الحبس.
كان أيضًا تناسخ هامل وسليل فيرموث.
“في النهاية، تم تناقل ‘بلودي ماري’ عبر سلسلة من ‘صولجانات الحبس’ السابقين، أليس كذلك؟ والختم داخل الصولجان ربما قام به ملك شياطين الحبس نفسه. إذا كان الأمر كذلك، ألا يعني ذلك أنني ألعب مباشرة في أيدي ملك شياطين الحبس بدراسة هذا السحر؟” تذمرت سيينا وهي تجمع القليل من المانا في طرف إصبعها وتطلقها على رأس أميليا.
“يمكنك مناداتي بيوجين لايونهارت،” أجاب يوجين بأدب.
“ومع ذلك، كنت الشيخ المسؤول عن تعليمي السحر لأول مرة،” أصرت سيينا بابتسامة وحيدة إلى حد ما.
بغض النظر عن مدى عدم احترام يوجين عادة، لم يستطع أن يكون غير محترم لإدسيلون، شيخ يبلغ من العمر أكثر من ثمانمائة عام.
استمرت محادثتهما لفترة طويلة بعد ذلك. أظهر إدسيلون مثل هذا الحنان ليوجين لدرجة أنه كاد يشعر بالعبء. كان هذا جزئيًا لأن يوجين كان منقذ عرق الجان، ولكن في الوقت نفسه، كان ذلك أيضًا لأن إدسيلون كان يعامل يوجين كخطيب سيينا.
“حسنًا، يا سيد يوجين لايونهارت، اعتذاري عن التحية المتأخرة،” قال إدسيلون. “في الواقع، كان من الأنسب لي أن أزور اللايونهارت شخصيًا، أو على الأقل أرسل ممثلاً، ولكن…”
أعاد إدسيلون فتح عينيه وهو يحدق في سيينا كما لو كان ينظر إلى طفلته الحبيبة. “أتذكر عندما أحضركِ سيغنارد لأول مرة من الغابة معه. كان يحمل طفلة حديثة الولادة في سلة. الآن كبرت تلك الطفلة. أتذكر عندما حاولت تعليمكِ السحر لأول مرة… هاها، الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنا متأكد من أنه كان مجرد لعب أطفال بالنسبة لكِ”.
“لا بأس،” طمأنه يوجين.
لهذا السبب أخبرت نفسها أنها ستقتل بالتأكيد ملك شياطين الحبس. كان عليها أن تفعل ذلك، مهما كلف الأمر.
كان يوجين يدرك جيدًا الوضع المزدحم الحالي للجان. استخدمت سيينا السحر لإعادة بناء جسدها إلى صحة كاملة على الفور، لكن بقية الجان الذين استيقظوا من سباتهم لم يتمكنوا من فعل الشيء نفسه. على الرغم من تنقية السم الذي يؤثر عليهم، إلا أنهم كانوا لا يزالون بحاجة إلى وقت للتعافي قبل أن يتمكنوا مرة أخرى من تحريك أجسادهم بسهولة.
حاولت تكرار التجربة عدة مرات أخرى بعد ذلك، لكن لم يحدث شيء مثل ما حدث في المرة الأولى. كان إنشاء قوة الروح نفسه نجاحًا سلسًا. سارت محاولاتها للسيطرة على قوة الروح بشكل جيد أيضًا. ومع ذلك، بسبب ذلك، لم تبدأ قوة الروح في التحرك من تلقاء نفسها كما كان من قبل.
“لم يكن الأمر آمنًا. على الرغم من أنه بالكاد تم استعباد أي جان منذ أن أصبح اللايونهارت حراسًا للجان علنًا، إلا أن هناك من في هذا العالم يصبحون أكثر إصرارًا على فعل شيء كلما قيل لهم ألا يفعلوه،” تحدثت كارمن أيضًا، التي كانت تجلس بوقار.
’لا يمكنني ببساطة أن أتبع الآخرين، ليس هذه المرة‘، تعهدت سيينا لنفسها.
شعرت حاليًا بالبهجة والإثارة لوجودها في حضور جان يبلغ من العمر أكثر من ثمانمائة عام، والذي كان، علاوة على ذلك، أعلى سلطة في عرقهم بأكمله.
كانت عظمة شجرة العالم، التي كانت طويلة جدًا لدرجة أنها بدت وكأنها تلامس السماء، واضحة للجميع. الطريقة التي كانت بها الأغصان منتشرة جعلتها تبدو وكأنها تحمل السماء بالفعل. وجميع الأوراق لا تزال تتمكن من تغطية الفراغ بين الأغصان!
“نحن الجان لن ننسى أبدًا لطف عشيرة لايونهارت. سيكون عرقنا بأكمله دائمًا حلفاء مدى الحياة لعشيرة لايونهارت، وسنحرص على ترديد مديح اللايونهارت لمئات بل آلاف السنين القادمة،” وعد إدسيلون وهو ينحني برأسه نحو كارمن.
“حتى والدة ملك شياطين الحبس لن تكون قادرة على معرفة ما يفكر فيه ذلك الوغد أو ما يريده حقًا. على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كان وغد مثله لديه أم حتى،” سخر يوجين بتعبير هادئ على وجهه.
تسببت هذه الكلمات في شعور كارمن بسعادة أكبر. كادت لا تستطيع تحمل المشاعر التي تجتاحها، فوضعت يدًا على شعار الأسد فوق صدرها الأيسر. أشرق نور شعار الأسد الساطع من خلال أصابع كارمن.
عندما أتى إلى هنا مع كريستينا قبل بضع سنوات فقط، كانت الأرض متجمدة على وشك الموت. كانت المانا غير موجودة عمليًا، وبدت أغصان وأوراق شجرة العالم وكأنها ستتفتت عند أدنى لمسة.
استمرت محادثتهما لفترة طويلة بعد ذلك. أظهر إدسيلون مثل هذا الحنان ليوجين لدرجة أنه كاد يشعر بالعبء. كان هذا جزئيًا لأن يوجين كان منقذ عرق الجان، ولكن في الوقت نفسه، كان ذلك أيضًا لأن إدسيلون كان يعامل يوجين كخطيب سيينا.
“هل أنت جاد الآن؟” طالبت سيينا وهي تلقي على يوجين نظرة ضيقة. “سيكون من السخف ألا يعرف ملك شياطين الحبس عنه. لا بد أنه تركه هناك عمدًا… ولكن لماذا؟”
عندما انتهت محادثتهما الخاصة أخيرًا، غيرت سيينا الموضوع وقالت: “لقد أتيت إلى هنا لطلب مشورتك في بعض السحر”.
“لم يكن الأمر آمنًا. على الرغم من أنه بالكاد تم استعباد أي جان منذ أن أصبح اللايونهارت حراسًا للجان علنًا، إلا أن هناك من في هذا العالم يصبحون أكثر إصرارًا على فعل شيء كلما قيل لهم ألا يفعلوه،” تحدثت كارمن أيضًا، التي كانت تجلس بوقار.
عند هذه الكلمات، أضاءت عينا إدسيلون بالاهتمام: “مع انشغالكِ بكل شؤونكِ خارج الغابة، اعتقدت أنه من الغريب أن تأتي وتزورينا دون سبب لذلك… ولكن أن تعتقدي أنكِ تبحثين عن نصيحة بشأن السحر. يجب أن أقول، لا أعتقد أن هناك أي شيء سأتمكن حتى من تقديمه لكِ في هذا الصدد”.
“حسنًا، يا سيد يوجين لايونهارت، اعتذاري عن التحية المتأخرة،” قال إدسيلون. “في الواقع، كان من الأنسب لي أن أزور اللايونهارت شخصيًا، أو على الأقل أرسل ممثلاً، ولكن…”
“ولكن سمعت من سيينا أنك المعلم الذي علمها السحر،” قال يوجين عابسًا.
عندما رأى “فروست”، اتسعت عينا إدسيلون إلى دوائر: “هذا… لا أعرف ما اسم ذلك الصولجان، ولكن إذا لم تخطئ عيناي، يبدو كما لو أنه مصنوع أيضًا من قلب تنين—”
“معلمها! لست ساحرًا عظيمًا بما يكفي لأدعي مثل هذا اللقب. علاوة على ذلك، لم أكن المسؤول الوحيد عن تعليم سيينا السحر. كانت الأجيال السابقة من الشيوخ، الذين عادوا منذ ذلك الحين إلى أحضان شجرة العالم… وأيضًا…” هز إدسيلون رأسه ببطء بابتسامة حزينة. “…كان هناك العديد من الجان الآخرين الذين… بسبب ملك الشياطين، والشياطين، والمرض الشيطاني… أُجبروا على العودة إلى شجرة العالم قبل أوانهم”.
“قد لا يعرف حتى عنه،” قدم يوجين تخمينًا.
“ومع ذلك، كنت الشيخ المسؤول عن تعليمي السحر لأول مرة،” أصرت سيينا بابتسامة وحيدة إلى حد ما.
نشأت سيينا بين هذا العرق الجميل من الناس. على الرغم من أن أيًا من الجان لم يخبرها مباشرة بأنها قبيحة منذ صغرها، إلا أن سيينا لم تستطع إلا أن تقارن مظهرها بشكل غير مواتٍ بمن حولها. ففي النهاية، بغض النظر عن المكان الذي نظرت إليه، كل ما استطاعت رؤيته هو الجان، لذا كان من الحتمي أن تشعر بالقبح بالمقارنة.
في الوقت الحاضر، من بين جميع الجان الذين علموا سيينا ذات مرة كيفية استخدام السحر، كان الوحيد الذي لا يزال على قيد الحياة هو إدسيلون.
“شجرة العالم!” صرخت كارمن بحماس وهي ترفع كلتا يديها في الهواء.
“كنتِ دائمًا طفلة رائعة ومدهشة،” قال إدسيلون وهو يغلق عينيه في تذكر. “كان الأمر كما لو أن طفلاً قد وُلد بكل البركات التي يمكن أن تمنحها المانا والسحر. من خلال طقوس فريدة لكل قبيلة، يستطيع البرابرة الذين يعيشون في الغابة استخدام قوى خاصة معينة يسمونها بركات، لكنكِ، كنتِ شيئًا مختلفًا تمامًا، يا سيينا. كان لديكِ تلك البركات — لا — تلك الحماية المتسامية الموضوعة عليكِ منذ البداية”.
“ألم تقولي في المرة الأخيرة أن…” اهتزت عينا إدسيلون المبتسمتان بلطف قليلاً وتلاشت كلماته.
“بالطبع كنت مميزة،” استمعت سيينا بشغف إلى هذه الكلمات بابتسامة فخورة.
رفعت سيينا ذقنها بفخر: “يمكنك حتى اعتباره أهم شيء فعلته في حياتك، أليس كذلك، يا شيخ؟”
أعاد إدسيلون فتح عينيه وهو يحدق في سيينا كما لو كان ينظر إلى طفلته الحبيبة. “أتذكر عندما أحضركِ سيغنارد لأول مرة من الغابة معه. كان يحمل طفلة حديثة الولادة في سلة. الآن كبرت تلك الطفلة. أتذكر عندما حاولت تعليمكِ السحر لأول مرة… هاها، الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنا متأكد من أنه كان مجرد لعب أطفال بالنسبة لكِ”.
“حسنًا، يا سيد يوجين لايونهارت، اعتذاري عن التحية المتأخرة،” قال إدسيلون. “في الواقع، كان من الأنسب لي أن أزور اللايونهارت شخصيًا، أو على الأقل أرسل ممثلاً، ولكن…”
رفعت سيينا ذقنها بفخر: “يمكنك حتى اعتباره أهم شيء فعلته في حياتك، أليس كذلك، يا شيخ؟”
“ما الذي تفكرين فيه بعمق هكذا؟” قال يوجين فجأة من جانبها.
“هاها، لقد كانت لدي نفس الفكرة أيضًا،” اعترف إدسيلون. “على أي حال، بعد أن علمتكِ السحر لأول مرة… بسبب العبقرية التي أظهرتها، حتى ذلك الحين، جاء جميع الجان في الغابة الذين لديهم أي مهارة في السحر ليعلموكِ ما يعرفونه. هل تتذكرين ذلك، يا سيينا؟ وبحلول الوقت الذي غادرتِ فيه الغابة، لم يكن هناك ساحر واحد بين هؤلاء الجان يمكنه الادعاء بأنه متفوق عليكِ”.
“حتى والدة ملك شياطين الحبس لن تكون قادرة على معرفة ما يفكر فيه ذلك الوغد أو ما يريده حقًا. على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كان وغد مثله لديه أم حتى،” سخر يوجين بتعبير هادئ على وجهه.
“آهاها، بالطبع، أتذكر،” قالت سيينا بابتسامة حنونة.
كان المشهد الممتد أمام عينيها رائعًا لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالرغبة في الصراخ هكذا. كانت شتلات شجرة العالم التي زُرعت في ضيعة لايونهارت أكبر بكثير من الأشجار العادية الأخرى، لكنها لم تكن تقارن بشجرة العالم الحقيقية.
“بما أنكِ على دراية كاملة بذلك، فلماذا تأتين إلى هنا لطلب مشورتي؟” سأل إدسيلون بضوء فضولي في عينيه.
“لو أرسلتِ كلمة مسبقًا، لكنت بالتأكيد أعددت مأدبة كبيرة للترحيب بكِ،” اشتكى الشيخ.
عند هذا السؤال، فرقعت سيينا أصابعها على يوجين. دون أن يسألها لماذا فعلت ذلك، رفع يوجين عباءته وسحب “أكاشا”.
أطلق الجان في القرية صرخة بمجرد أن رأوا سيينا.
شهق إدسيلون: “آه، أكاشا! لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة—”
كانت لدى كارمن لايونهارت في البداية توقعات عالية عند المشاركة في هذه الرحلة.
استدعت سيينا أيضًا “فروست” ووضعته بجانب “أكاشا”.
’لا يمكنني ببساطة أن أتبع الآخرين، ليس هذه المرة‘، تعهدت سيينا لنفسها.
عندما رأى “فروست”، اتسعت عينا إدسيلون إلى دوائر: “هذا… لا أعرف ما اسم ذلك الصولجان، ولكن إذا لم تخطئ عيناي، يبدو كما لو أنه مصنوع أيضًا من قلب تنين—”
توصلت سيينا إلى جميع أنواع الأفكار المختلفة، لكنها لم تستطع الاستقرار على إجابة. في المقام الأول، شعرت الآن بالشك فيما إذا كانت قوة الروح تعلمها حقًا كيفية السيطرة عليها أم لا. هل يمكن أنها كانت منغمسة جدًا فيما يحدث مع السحر لدرجة أنها خدعت نفسها في التفكير في أنها تتحرك من تلقاء نفسها؟ ولكن بعد ذلك، ماذا عن صوت الضحك ذاك؟
قبل أن ينهي إدسيلون حديثه، استدعت سيينا أيضًا “بلودي ماري” ووضعته بجانب الصولجانين الآخرين.
متجاهلة سخريته، تقدمت سيينا إلى الأمام. سحبت “فروست” عمدًا كما لو كانت تريد التباهي به وبدأت تقفز نحو قرية الجان.
“هاااه…” تُرك إدسيلون بدون أن يعرف ماذا يقول وهو ينظر إلى الصولجانات الثلاثة الموضوعة أمامه.
’على الرغم من أنني أردت أن يكون ذلك لشيء مثل شهر عسلنا‘، فكرت سيينا في نفسها، وشعرت بخيبة أمل طفيفة.
“أتساءل عما إذا كان سيتفاجأ بنفس القدر لو رأى تنينًا حقيقيًا،” تمتم يوجين لنفسه.
كان اليوم الذي مات فيه هامل. اليوم الذي تحطم فيه المستقبل الذي حلمت به سيينا وتاقت إليه إلى أشلاء. في ذلك الوقت، كانت سيينا مكتئبة وحزينة، ولكن أكثر من أي شيء آخر، كانت غاضبة ومليئة بالكراهية. لقد حمّلت ملك شياطين الحبس مسؤولية كل ما حدث في ذلك اليوم — لا، عن كل ما ساء لها حتى قبل ذلك.
لهذا السبب أخبرت نفسها أنها ستقتل بالتأكيد ملك شياطين الحبس. كان عليها أن تفعل ذلك، مهما كلف الأمر.
