التحول (5)
كان الهدف الرئيسي للمعتقد في هذه الغابة هو شجرة العالم. كان يُعتقد أنه عند وفاتهم، ستعود جميع الكائنات بأرواحها إلى أحضان شجرة العالم.
“لأنه سيكون مخالفًا لقوانين الطبيعة إزعاج شخص مات بالفعل وذهب إلى راحته الأبدية لمجرد الإجابة على بعض الأسئلة الشخصية،” قال إدسيلون ببساطة.
“لا أعرف عن جميع الكائنات، ولكن من الحقائق أن كل روح من أرواح أسلافنا الجان تستريح حاليًا داخل شجرة العالم،” أوضح إدسيلون وهو يقودهم للمشي عبر البحيرة.
كان الهدف الرئيسي للمعتقد في هذه الغابة هو شجرة العالم. كان يُعتقد أنه عند وفاتهم، ستعود جميع الكائنات بأرواحها إلى أحضان شجرة العالم.
كان هدف يوجين الرئيسي من زيارة الغابة المطيرة هو إلقاء نظرة فاحصة على شجرة العالم. كان اهتمامه بالشجرة يرجع إلى حقيقة أنه اختبر شخصيًا المعجزات التي قامت بها شجرة العالم عدة مرات وأيضًا لأن يوجين نفسه كان لديه إحدى الأرواح من شجرة العالم مندمجة فيه. لهذا السبب لم يستطع إلا أن يكون مهتمًا بكلمات إدسيلون.
عند هذه الكلمات، أطلقت سيينا أيضًا تنهيدة ناعمة.
“عندما تقول إنك لا تعرف ما إذا كانت جميع الكائنات تعود إلى شجرة العالم، هل هناك سبب لبقاء ذلك لغزًا؟” سأل يوجين بفضول.
لم يستطع يوجين إلا أن يركز على الطريقة التي كان بها الشكل يشير إلى سيينا على أنها صغيرة. إذا كان ذلك الشكل هو حقًا من كان يفكر فيه يوجين… إذن الاستنتاجات التي تمكن يوجين من الوصول إليها حتى الآن ربما كانت معيبة بشكل أساسي.
كان مهتمًا بشكل خاص بمعرفة المزيد عن المعتقدات التي تتمحور حول شجرة العالم وتفاصيل قوتها على الموت والتناسخ.
[لا تزال وقحًا كما كنت دائمًا. يبدو أن طبيعتك الفطرية الحقيقية لن تتغير حتى لو مت وتناسخت مئة مرة،] همس الشكل بضحكة خافتة.
“لا، هذا يعني فقط أنه لم يكلف أحد نفسه عناء التحقق،” أجاب إدسيلون. “ربما صحيح أنه، كما تقول الأساطير، تمتلك شجرة العالم القدرة على تناسخ أرواح جميع أشكال الحياة، لكن لم يحاول أي من الأجيال السابقة من الشيوخ قبلي تأكيد أي من الأساطير المحيطة بشجرة العالم شخصيًا”.
[لا تزال وقحًا كما كنت دائمًا. يبدو أن طبيعتك الفطرية الحقيقية لن تتغير حتى لو مت وتناسخت مئة مرة،] همس الشكل بضحكة خافتة.
عبس يوجين: “لما لا؟”
انفتح طرف البرعم. ما ازدهر هناك لم يكن زهرة بل عين حمراء واحدة. دارت تلك العين حتى صارت تحدق في شكل الضوء.
“لأنه سيكون مخالفًا لقوانين الطبيعة إزعاج شخص مات بالفعل وذهب إلى راحته الأبدية لمجرد الإجابة على بعض الأسئلة الشخصية،” قال إدسيلون ببساطة.
تحدث صوت فجأة إلى سيينا: [لا بأس.]
كان رده مميزًا جدًا لجان. ومع ذلك، ألم يكن ذلك تناقضًا لما كانوا يهدفون إلى القيام به الآن؟ ففي النهاية، ألم يكن إدسيلون يخطط في النهاية لإزعاج تلك الأرواح النائمة نفسها؟
[كانوا راضين بالترحيب بك بهدوء في ذلك الوقت، لكنهم الآن متحمسون جدًا بترحيبهم،] لاحظ تيمبست بنبرة مستمتعة.
“هذا لأن هناك حاجة لإزعاجهم،” أجاب إبسيلون بصوت هادئ. “النصيحة التي تطلبها سيينا ليست مجرد إرضاء لرغبات أي شخص الأنانية، أليس كذلك؟ في الوضع الحالي للعالم، لا يزال ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار متفشيين، ولا توجد طريقة لمعرفة متى ستندلع الحرب مرة أخرى، مكررة أحداث ثلاثمائة عام مضت… لا، ربما ستكون الأمور أسوأ من ذلك الحين، وقد ينتهي الأمر بكل الخلق تحت أقدام ملوك الشياطين هؤلاء. سيكون الأمر متروكًا لكم الثلاثة، يوجين، والقديسة، وسيينا، لتحمل العبء الأكبر لمنع مثل هذه الكارثة”.
استمر تيمبست في المطالبة بغضب: [اعتذر!]
بينما قال هذا، استدار إدسيلون لينظر إلى يوجين وسيينا: “لن تكون هذه هي المرة الأولى التي أطلب فيها المساعدة من أرواح الأسلاف. قبل مائتي عام، عندما سقطت سيينا عند سفح شجرة العالم بعد تعرضها لجروح مميتة، لم يكن هناك شيء يمكنني أو الجان الآخرون فعله لشفاء تلك الجروح، حتى مع كل سحرنا ومهاراتنا العلاجية. لذا، في ذلك الوقت، طلبنا المساعدة أيضًا من أرواح الأسلاف”.
كان هدف يوجين الرئيسي من زيارة الغابة المطيرة هو إلقاء نظرة فاحصة على شجرة العالم. كان اهتمامه بالشجرة يرجع إلى حقيقة أنه اختبر شخصيًا المعجزات التي قامت بها شجرة العالم عدة مرات وأيضًا لأن يوجين نفسه كان لديه إحدى الأرواح من شجرة العالم مندمجة فيه. لهذا السبب لم يستطع إلا أن يكون مهتمًا بكلمات إدسيلون.
“إذًا لم تكن معجزة قامت بها شجرة العالم؟” سألت سيينا بتعبير متفاجئ.
نحنح يوجين بحرج: “أحم… لم يكن شيئًا”.
رد إدسيلون على سؤالها بشخير مستمتع: “يمكن تعريف المعجزة ببساطة على أنها فعل شخص يمنحك أعمق أمنياتك. وبما أن أرواح الأسلاف تقيم داخل شجرة العالم، فلن يكون من الخطأ القول إنها كانت معجزة قامت بها شجرة العالم أنقذتكِ في ذلك اليوم”.
“ماذا؟” استدارت سيينا إليه عابسة.
عند هذه الكلمات، أطلقت سيينا أيضًا تنهيدة ناعمة.
تشتشتشك!
عندما عادت سيينا إلى شجرة العالم بعد تلقيها جروحًا مميتة على يد فيرموث، الذي بدا وكأنه خضع لعملية زرع شخصية، تعرضت فجأة لكمين من قبل رايزاكيا. حتى وهي على وشك الموت، كانت لا تزال قادرة على صد هجوم رايزاكيا ثم، على العكس من ذلك، نفي ذلك الوغد إلى صدع بعدي — لكن سيينا لم تكن لتتمكن من إدارة هذا بقدراتها وحدها. لم يكن هذا الإنجاز ممكنًا إلا بفضل الإرادة المشتركة للجان وقوة شجرة العالم.
على الرغم من أنه لم يقل سوى بضع كلمات، إلا أن الصوت نفسه أعطاهم إحساسًا بقوة المتحدث. فزعت سيينا وهي تستدير لتنظر في الاتجاه الذي أتى منه الصوت.
حتى الآن، كانت سيينا قد اعتبرت الأمر برمته معجزة قامت بها شجرة العالم. ومع ذلك، وفقًا لما قاله إدسيلون للتو، فقد تم ذلك بالفعل من قبل أرواح أسلاف الجان المقيمين داخل شجرة العالم.
كان رده مميزًا جدًا لجان. ومع ذلك، ألم يكن ذلك تناقضًا لما كانوا يهدفون إلى القيام به الآن؟ ففي النهاية، ألم يكن إدسيلون يخطط في النهاية لإزعاج تلك الأرواح النائمة نفسها؟
في هذه الحالة، ألم يكن كل ذلك بفضل رعاية أرواح الأسلاف أن تم نفي رايزاكيا، وتم انقاذ سيينا والجان عندما كانوا على وشك الموت، وأنقذت يوجين خلال قتاله ضد رايزاكيا؟
رد إدسيلون على سؤالها بشخير مستمتع: “يمكن تعريف المعجزة ببساطة على أنها فعل شخص يمنحك أعمق أمنياتك. وبما أن أرواح الأسلاف تقيم داخل شجرة العالم، فلن يكون من الخطأ القول إنها كانت معجزة قامت بها شجرة العالم أنقذتكِ في ذلك اليوم”.
“هذا شعور غريب،” تمتمت سيينا لنفسها بابتسامة خجولة.
“هذا…” تمتم صوت جديد.
لأنها اعتبرت نفسها ساحرة تقليدية، لم تكن من النوع الذي يحترم أشياء مثل الإيمان والمعجزات.
’يبدو صاخبًا بعض الشيء؟‘ فكر يوجين فجأة في نفسه.
ومع ذلك، خطر ببالها الآن أن مثل هذا الموقف كان جدارًا يعيق حريتها الحقيقية في التفكير والإمكانيات اللانهائية التي قد تكمن وراءه. سواء كان سحرًا أسود أو سحرًا مقدسًا، سيكون قمة الغطرسة النظر إليهما بازدراء من مثل هذا التحيز السطحي. لماذا يجب أن تتجاهلهما لمجرد أنها لا تفهمهما أو ليس لديها العقلية المناسبة لهما؟ ألم يكن هذا نقصًا في فهم ما كان من المفترض أن تكون عليه دراسة السحر في المقام الأول؟
“كم هو رائع،” تمتم إدسيلون في مفاجأة. “هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها الأرواح تبدو مبتهجة ومرحبة إلى هذا الحد. هل يمكن أن يكونوا يتعرفون عليك كمنقذ لهم؟”
قبل وقت طويل، وصلوا أمام مدخل شجرة العالم. في المرة الأخيرة التي أتى فيها يوجين وكريستينا إلى هنا، استخدما ورقة من شجرة العالم كمفتاح لدخول الجذع، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك هذه المرة. بمجرد أن رفع إدسيلون يده نحوها، بدأت شجرة العالم تفتح ببطء.
بينما قال هذا، استدار إدسيلون لينظر إلى يوجين وسيينا: “لن تكون هذه هي المرة الأولى التي أطلب فيها المساعدة من أرواح الأسلاف. قبل مائتي عام، عندما سقطت سيينا عند سفح شجرة العالم بعد تعرضها لجروح مميتة، لم يكن هناك شيء يمكنني أو الجان الآخرون فعله لشفاء تلك الجروح، حتى مع كل سحرنا ومهاراتنا العلاجية. لذا، في ذلك الوقت، طلبنا المساعدة أيضًا من أرواح الأسلاف”.
“آه… أوههه… وااااو…” كارمن، التي كانت تتبعهم وهي مفتونة بالتجربة، تأثرت جدًا بهذا المشهد لدرجة أنها، للحظة، نسيت حتى كيفية نطق الكلمات بشكل صحيح.
عندما أُزيل الختم عن “بلودي ماري”، بدأ يضيء بضوء أحمر مرة أخرى. تبع ذلك أيضًا صوت جلجلة السلاسل.
بهذا المشهد أمامها، شعرت كارمن أنها حقًا في مغامرة مباشرة من الأساطير التي كانت تأملها كثيرًا.
’هل تتحدثين عن المعجزات على وجه التحديد؟‘ أوضحت كريستينا.
لقد رافقت بطلاً وقديسة وساحرة وهم يشرعون في رحلتهم. عند وصولهم إلى شجرة العالم، التقوا بشيخ الجان المقيمين في الغابة وكانوا الآن يغامرون داخل شجرة العالم للقاء أرواح أسلاف الجان…
بمجرد أن أنهى يوجين التفكير في تلك الكلمات بضحكة خافتة، أطلق تيمبست زئيرًا غاضبًا: [اعتذر!]
بينما كادت تطغى عليها كل هذه المشاعر المثيرة التي تتصاعد بداخلها، وضعت كارمن يدها على شعار أسد ساطع مطرز على صدرها الأيسر. أن تعتقد أن أحد الأحلام العديدة التي كانت لديها ذات مرة أثناء قراءة حكايات الأطفال الخيالية عندما كانت أصغر سنًا سيتحقق الآن. شعرت كارمن أنها قد تنفجر في البكاء إذا خففت حذرها قليلاً، لذا وضعت سرًا المزيد من القوة في منع عينيها من البكاء.
لأنها اعتبرت نفسها ساحرة تقليدية، لم تكن من النوع الذي يحترم أشياء مثل الإيمان والمعجزات.
حاليًا، كانوا يسيرون في ممر طويل داخل جذع شجرة العالم.
“الباب؟” كررت سيينا في حيرة.
لا يزال هذا المكان يبدو مشابهًا لما كان عليه عندما أتى يوجين إلى هنا لأول مرة قبل بضع سنوات. كان لا يزال هناك المزيد من المانا المكدسة داخل هذه الجدران أكثر من أي مكان آخر زاره يوجين في حياته. حتى ضيعة لايونهارت، حيث تحول القصر ومحيطه ككل إلى خط طاقة طبيعي على مستوى الأعجوبة، لم يكن يقارن بهذا.
’أنا آسف، لقد كنت مخطئًا‘، استسلم يوجين بسرعة.
’يبدو صاخبًا بعض الشيء؟‘ فكر يوجين فجأة في نفسه.
“آه،” أطلقت سيينا شهقة صغيرة من المفاجأة.
[هذا صحيح، إنه كذلك حقًا،] وافق صوت في رأسه على الفور.
“ما هذا بحق الجحيم!” صرخ يوجين في مفاجأة وهو يستدير، فزعًا من الرد المفاجئ على أفكاره.
“ما هذا بحق الجحيم!” صرخ يوجين في مفاجأة وهو يستدير، فزعًا من الرد المفاجئ على أفكاره.
لم يستطع يوجين إلا أن يركز على الطريقة التي كان بها الشكل يشير إلى سيينا على أنها صغيرة. إذا كان ذلك الشكل هو حقًا من كان يفكر فيه يوجين… إذن الاستنتاجات التي تمكن يوجين من الوصول إليها حتى الآن ربما كانت معيبة بشكل أساسي.
فوجئ الآخرون بانفجار يوجين المفاجئ أكثر من يوجين نفسه، واستداروا ليحدقوا فيه في صدمة.
رد إدسيلون على سؤالها بشخير مستمتع: “يمكن تعريف المعجزة ببساطة على أنها فعل شخص يمنحك أعمق أمنياتك. وبما أن أرواح الأسلاف تقيم داخل شجرة العالم، فلن يكون من الخطأ القول إنها كانت معجزة قامت بها شجرة العالم أنقذتكِ في ذلك اليوم”.
نحنح يوجين بحرج: “أحم… لم يكن شيئًا”.
عندما عادت سيينا إلى شجرة العالم بعد تلقيها جروحًا مميتة على يد فيرموث، الذي بدا وكأنه خضع لعملية زرع شخصية، تعرضت فجأة لكمين من قبل رايزاكيا. حتى وهي على وشك الموت، كانت لا تزال قادرة على صد هجوم رايزاكيا ثم، على العكس من ذلك، نفي ذلك الوغد إلى صدع بعدي — لكن سيينا لم تكن لتتمكن من إدارة هذا بقدراتها وحدها. لم يكن هذا الإنجاز ممكنًا إلا بفضل الإرادة المشتركة للجان وقوة شجرة العالم.
بعد الرد على نظراتهم بهذا العذر الواهي، وبخ يوجين بصمت تيمبست لأنه تحدث فجأة إليه داخل رأسه. ’مرحبًا! كيف من المفترض أن أتفاعل إذا بدأت فجأة في التحدث في رأسي هكذا؟‘
’حسنًا، حسنًا. فهمت، لذا اهدأ. أنت صاخب جدًا‘، اشتكى يوجين.
[هل حذرتك مسبقًا قبل التحدث إليك؟ ألن يكون طلب الإذن، في حد ذاته، فعلًا من التحدث إليك فجأة؟] أشار تيمبست.
“آه،” أطلقت سيينا شهقة صغيرة من المفاجأة.
سخر يوجين: ’أيها الوغد، لقد كنت تتسكع مع السيدة ميلكيث كثيرًا مؤخرًا لدرجة أن سلوكك بحاجة إلى بعض الصيانة الإيقاعية. تستمر في البكاء والاحتجاج بأنك تكره أن تكون تحت إمرتها، لكن يبدو أنك لا تكره ذلك كثيرًا. ففي النهاية، بدأت تشبهها حقًا بطريقة ما‘.
“إذًا لم تكن معجزة قامت بها شجرة العالم؟” سألت سيينا بتعبير متفاجئ.
بمجرد أن أنهى يوجين التفكير في تلك الكلمات بضحكة خافتة، أطلق تيمبست زئيرًا غاضبًا: [اعتذر!]
’على الرغم من أنه حتى في ذلك الوقت، شعرت بشعور هادئ بالترحيب‘، تذكر يوجين.
بسبب الموقع الذي كانوا فيه، لم يثر تيمبست عاصفة، ولكن في رأس يوجين، كان زئير ريح غاضب بصوت عالٍ مثل أي عاصفة طبيعية يهيج.
حاليًا، كانوا يسيرون في ممر طويل داخل جذع شجرة العالم.
[أنا لا أشبه تلك المجنونة!] زأر تيمبست.
“…مفاجئ،” أنهت العين حديثها.
’حسنًا، حسنًا. فهمت، لذا اهدأ. أنت صاخب جدًا‘، اشتكى يوجين.
“ما هذا بحق الجحيم!” صرخ يوجين في مفاجأة وهو يستدير، فزعًا من الرد المفاجئ على أفكاره.
استمر تيمبست في المطالبة بغضب: [اعتذر!]
لم تستطع السماح بحدوث مثل هذا الشيء، لذا فتحت سيينا فضاؤها الفرعي بسرعة.
’أنا آسف، لقد كنت مخطئًا‘، استسلم يوجين بسرعة.
عندما استدارت سيينا لتنظر إلى إدسيلون، الذي لم يظهر أي رد فعل حتى بعد ظهور شيء كهذا بجانبه مباشرة، رد شكل الضوء بضحكة ناعمة: [لا داعي للقلق بشأن هذا الجان. لقد أغمي عليه للتو من إرهاق فتح الباب.]
بالتفكير في الأمر، كان على يوجين أن يعترف بأن كلماته كانت قاسية جدًا. لو قال أحدهم ليوجين إنه يشبه ميلكيث بأي شكل من الأشكال…
في هذه الحالة، ألم يكن كل ذلك بفضل رعاية أرواح الأسلاف أن تم نفي رايزاكيا، وتم انقاذ سيينا والجان عندما كانوا على وشك الموت، وأنقذت يوجين خلال قتاله ضد رايزاكيا؟
سيختلف رد فعل يوجين في النهاية اعتمادًا على من هو، ولكن إذا كان شخصًا لا يمانع في موته، فإن رده الأول سيكون قتله.
“هذا…” تمتم صوت جديد.
[اعتذارك غير مقبول،] رد تيمبست بشخير. بعد أن أخذ بضع لحظات لاستعادة السيطرة على مشاعره، استأنف التحدث بالطريقة الجليلة المعتادة التي اعتاد عليها يوجين: [هامل. ربما لاحظت ذلك بالفعل، لكنهم في الواقع صاخبون جدًا بالنسبة للأرواح.]
ومع ذلك، خطر ببالها الآن أن مثل هذا الموقف كان جدارًا يعيق حريتها الحقيقية في التفكير والإمكانيات اللانهائية التي قد تكمن وراءه. سواء كان سحرًا أسود أو سحرًا مقدسًا، سيكون قمة الغطرسة النظر إليهما بازدراء من مثل هذا التحيز السطحي. لماذا يجب أن تتجاهلهما لمجرد أنها لا تفهمهما أو ليس لديها العقلية المناسبة لهما؟ ألم يكن هذا نقصًا في فهم ما كان من المفترض أن تكون عليه دراسة السحر في المقام الأول؟
كانت الأمور مختلفة عما كانت عليه عندما دخل يوجين هذا الموقع السري لأول مرة للقاء سيينا قبل بضع سنوات. في ذلك الوقت، كانت أرواح شجرة العالم تراقب يوجين بهدوء.
[لو كان الأمر كذلك، يا هامل، لربما أصبحت مستدعي أرواح عظيمًا مثل ميلكيث حاليًا،] قال تيمبست بحنين.
’على الرغم من أنه حتى في ذلك الوقت، شعرت بشعور هادئ بالترحيب‘، تذكر يوجين.
[لن يحدث شيء، لذا تفضلي وأزيلي الختم،] أمر الصوت الواضح والرنان.
لم يكن يوجين مستدعي أرواح تقليديًا. الأرواح الوحيدة التي عقد معها عقدًا كانت بعض أرواح الرياح، وحتى تلك العقود لم تُعقد إلا بسبب علاقته السابقة مع تيمبست، باستخدام “وينيد” كمحفز. لو قرر يوجين التعمق أكثر في المسار التقليدي لمستدعي الأرواح، لربما تمكن من تحقيق نجاح كبير، ولكن…
تحدث صوت فجأة إلى سيينا: [لا بأس.]
[لو كان الأمر كذلك، يا هامل، لربما أصبحت مستدعي أرواح عظيمًا مثل ميلكيث حاليًا،] قال تيمبست بحنين.
“لقد سمعت صوتها من قبل،” أوضح يوجين، ومع ذلك بدا مرتبكًا ومشككًا في الوضع الحالي مثل سيينا. بعد التناوب بين النظر إلى سيينا، التي تقف بجانبه، وشكل الضوء عدة مرات، تمتم يوجين: “إنها أنتِ، أليس كذلك؟”
بقول ذلك، ألم يعنِ ذلك أن تيمبست اعترف في النهاية بميلكيث كمستدعية أرواح عظيمة؟ دفن يوجين بسرعة هذه الفكرة اللاواعية قبل أن تتمكن من الصعود إلى سطح ذهنه.
كان هدف يوجين الرئيسي من زيارة الغابة المطيرة هو إلقاء نظرة فاحصة على شجرة العالم. كان اهتمامه بالشجرة يرجع إلى حقيقة أنه اختبر شخصيًا المعجزات التي قامت بها شجرة العالم عدة مرات وأيضًا لأن يوجين نفسه كان لديه إحدى الأرواح من شجرة العالم مندمجة فيه. لهذا السبب لم يستطع إلا أن يكون مهتمًا بكلمات إدسيلون.
[كانوا راضين بالترحيب بك بهدوء في ذلك الوقت، لكنهم الآن متحمسون جدًا بترحيبهم،] لاحظ تيمبست بنبرة مستمتعة.
“هذا…” تمتم صوت جديد.
حتى بحواسه غير المدربة، استطاع يوجين أن يشعر بشكل غامض بترحيبهم الحماسي. كان شعور دغدغة يأتي من روح شجرة العالم التي ذابت تمامًا في المانا الخاصة به واندمجت معه. كانت بشرته تتنمل أيضًا دون سبب، و… بدا وكأن نوعًا من الضحك يطفو في المسافة.
رد إدسيلون على سؤالها بشخير مستمتع: “يمكن تعريف المعجزة ببساطة على أنها فعل شخص يمنحك أعمق أمنياتك. وبما أن أرواح الأسلاف تقيم داخل شجرة العالم، فلن يكون من الخطأ القول إنها كانت معجزة قامت بها شجرة العالم أنقذتكِ في ذلك اليوم”.
“كم هو رائع،” تمتم إدسيلون في مفاجأة. “هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها الأرواح تبدو مبتهجة ومرحبة إلى هذا الحد. هل يمكن أن يكونوا يتعرفون عليك كمنقذ لهم؟”
انفتح طرف البرعم. ما ازدهر هناك لم يكن زهرة بل عين حمراء واحدة. دارت تلك العين حتى صارت تحدق في شكل الضوء.
“حسنًا… أعتقد أنه ربما شيء من هذا القبيل،” قال يوجين وهو يرفع يده ببطء.
“ماذا؟” استدارت سيينا إليه عابسة.
عندما فعل ذلك، ظهر تيار هواء أبيض، يلتف حول يد يوجين ويتشبث بأصابعه. على الرغم من أن الإحساس كان خافتًا جدًا، إلا أنه كان تقريبًا كما لو أن طفلاً حديث الولادة يمسك بإصبعه ويحاول هزه.
تشتشتشك!
أن تعتقد أن الأرواح قادرة على إظهار مثل رد الفعل المباشر هذا. ارتعش يوجين في مفاجأة وهو ينظر إلى أصابعه.
“هذا لأن هناك حاجة لإزعاجهم،” أجاب إبسيلون بصوت هادئ. “النصيحة التي تطلبها سيينا ليست مجرد إرضاء لرغبات أي شخص الأنانية، أليس كذلك؟ في الوضع الحالي للعالم، لا يزال ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار متفشيين، ولا توجد طريقة لمعرفة متى ستندلع الحرب مرة أخرى، مكررة أحداث ثلاثمائة عام مضت… لا، ربما ستكون الأمور أسوأ من ذلك الحين، وقد ينتهي الأمر بكل الخلق تحت أقدام ملوك الشياطين هؤلاء. سيكون الأمر متروكًا لكم الثلاثة، يوجين، والقديسة، وسيينا، لتحمل العبء الأكبر لمنع مثل هذه الكارثة”.
“لقد أنقذتما بعضكما البعض، أليس كذلك،” تحدثت سيينا. “لقد أنقذتني، والجان، وشجرة العالم بقتل رايزاكيا. وشجرة العالم أنقذتك أيضًا عندما كنت تموت. لذا لا يسعكما إلا أن تكونا مغرمين ببعضكما البعض وتفكران في بعضكما البعض كشيء خاص”.
“لا، هذا يعني فقط أنه لم يكلف أحد نفسه عناء التحقق،” أجاب إدسيلون. “ربما صحيح أنه، كما تقول الأساطير، تمتلك شجرة العالم القدرة على تناسخ أرواح جميع أشكال الحياة، لكن لم يحاول أي من الأجيال السابقة من الشيوخ قبلي تأكيد أي من الأساطير المحيطة بشجرة العالم شخصيًا”.
“إنه شعور غريب،” اعترف يوجين قبل أن ينحنح ويخفض رأسه.
حتى الآن، كانت سيينا قد اعتبرت الأمر برمته معجزة قامت بها شجرة العالم. ومع ذلك، وفقًا لما قاله إدسيلون للتو، فقد تم ذلك بالفعل من قبل أرواح أسلاف الجان المقيمين داخل شجرة العالم.
الممر الذي كان يبدو ذات مرة كمهد للجان النائمين كان الآن فارغًا تمامًا، لكنه لم يشعره بأنه خالٍ من الحياة. كان الهواء دافئًا ومليئًا بالمانا. حتى الجذور المتشابكة التي شكلت جدران الممر تشعره بأنها مليئة بالحيوية.
حتى بحواسه غير المدربة، استطاع يوجين أن يشعر بشكل غامض بترحيبهم الحماسي. كان شعور دغدغة يأتي من روح شجرة العالم التي ذابت تمامًا في المانا الخاصة به واندمجت معه. كانت بشرته تتنمل أيضًا دون سبب، و… بدا وكأن نوعًا من الضحك يطفو في المسافة.
عندما وصلوا إلى نهاية الممر، توقفت خطوات إدسيلون. المكان الذي وُضعت فيه سيينا في الأصل للراحة كان الآن عاريًا.
عبس يوجين: “لما لا؟”
“من فضلكم تراجعوا لبضع لحظات،” قال إدسيلون وهو يركع ويمد يديه إلى الحائط في نهاية الممر.
لم تكن سيينا هي الوحيدة التي سمعت ذلك الصوت. تمكن كل شخص حاليًا داخل شجرة العالم من سماع صوت امرأة تتحدث إليهم.
حدقت سيينا في ظهر إدسيلون ببريق فضولي في عينيها.
على الرغم من أنه لم يقل سوى بضع كلمات، إلا أن الصوت نفسه أعطاهم إحساسًا بقوة المتحدث. فزعت سيينا وهي تستدير لتنظر في الاتجاه الذي أتى منه الصوت.
ربما كانت حاضرة عندما فُتح هذا الجدار آخر مرة، قبل مائتي عام، لكن سيينا لم تتمكن من تذكر أي شيء من تلك اللحظة لأنها فقدت وعيها بالفعل بعد الهروب من فيرموث.
[كانوا راضين بالترحيب بك بهدوء في ذلك الوقت، لكنهم الآن متحمسون جدًا بترحيبهم،] لاحظ تيمبست بنبرة مستمتعة.
[بالفعل،] تمتمت أنيس بهدوء في إعجاب وهي تلاحظ أيضًا مظهر إدسيلون. بينما بدأ ضوء يرتفع حول إدسيلون، واصلت أنيس: [أستطيع أن أفهم لماذا قالت سيينا ما قالته في وقت سابق. ما يفعله، سحر الجان… إنه يشبه حقًا السحر المقدس بطريقة ما.]
انفتح طرف البرعم. ما ازدهر هناك لم يكن زهرة بل عين حمراء واحدة. دارت تلك العين حتى صارت تحدق في شكل الضوء.
’هل تتحدثين عن المعجزات على وجه التحديد؟‘ أوضحت كريستينا.
انفتح طرف البرعم. ما ازدهر هناك لم يكن زهرة بل عين حمراء واحدة. دارت تلك العين حتى صارت تحدق في شكل الضوء.
[هذا صحيح،] أومأت أنيس.
لم تكن سيينا هي الوحيدة التي سمعت ذلك الصوت. تمكن كل شخص حاليًا داخل شجرة العالم من سماع صوت امرأة تتحدث إليهم.
بدأ الضوء الذي ظهر حول إدسيلون يتوسع تدريجيًا. لم تُرسَم أي صيغ، أو تُنشد أي تعاويذ خلال هذه العملية. استطاع يوجين أن يشعر بالقوة الإلهية التي كانت تدور داخل كونه الداخلي وأرواح شجرة العالم تستجيب لذلك الضوء.
حاليًا، كانوا يسيرون في ممر طويل داخل جذع شجرة العالم.
“آه،” أطلقت سيينا شهقة صغيرة من المفاجأة.
بينما كادت تطغى عليها كل هذه المشاعر المثيرة التي تتصاعد بداخلها، وضعت كارمن يدها على شعار أسد ساطع مطرز على صدرها الأيسر. أن تعتقد أن أحد الأحلام العديدة التي كانت لديها ذات مرة أثناء قراءة حكايات الأطفال الخيالية عندما كانت أصغر سنًا سيتحقق الآن. شعرت كارمن أنها قد تنفجر في البكاء إذا خففت حذرها قليلاً، لذا وضعت سرًا المزيد من القوة في منع عينيها من البكاء.
بدأ فضاؤها الفرعي يرتجف من تلقاء نفسه. إذا تركته هكذا، بدا أن فضاؤها الفرعي قد يتحطم تمامًا.
كان الاهتزاز ناتجًا عن “بلودي ماري”، ذلك الصولجان الأقدم الذي يعلن مظهره ذاته عن طبيعته المشؤومة. كان الآن يصدر ضوءًا غامضًا. كان للضوء لون أحمر دموي نابض بالحياة. مع كل وميض من الضوء، كانت عروق الدم التي تغطي ساق “بلودي ماري” تنبض. في الوقت نفسه، بدأ صوت جلجلة السلاسل يرن من الصولجان.
لم تستطع السماح بحدوث مثل هذا الشيء، لذا فتحت سيينا فضاؤها الفرعي بسرعة.
لم يكن يوجين مستدعي أرواح تقليديًا. الأرواح الوحيدة التي عقد معها عقدًا كانت بعض أرواح الرياح، وحتى تلك العقود لم تُعقد إلا بسبب علاقته السابقة مع تيمبست، باستخدام “وينيد” كمحفز. لو قرر يوجين التعمق أكثر في المسار التقليدي لمستدعي الأرواح، لربما تمكن من تحقيق نجاح كبير، ولكن…
كان الاهتزاز ناتجًا عن “بلودي ماري”، ذلك الصولجان الأقدم الذي يعلن مظهره ذاته عن طبيعته المشؤومة. كان الآن يصدر ضوءًا غامضًا. كان للضوء لون أحمر دموي نابض بالحياة. مع كل وميض من الضوء، كانت عروق الدم التي تغطي ساق “بلودي ماري” تنبض. في الوقت نفسه، بدأ صوت جلجلة السلاسل يرن من الصولجان.
رد إدسيلون على سؤالها بشخير مستمتع: “يمكن تعريف المعجزة ببساطة على أنها فعل شخص يمنحك أعمق أمنياتك. وبما أن أرواح الأسلاف تقيم داخل شجرة العالم، فلن يكون من الخطأ القول إنها كانت معجزة قامت بها شجرة العالم أنقذتكِ في ذلك اليوم”.
تعرف يوجين على ذلك الصوت: ’تلك هي سلاسل الحبس…‘
بينما قال هذا، استدار إدسيلون لينظر إلى يوجين وسيينا: “لن تكون هذه هي المرة الأولى التي أطلب فيها المساعدة من أرواح الأسلاف. قبل مائتي عام، عندما سقطت سيينا عند سفح شجرة العالم بعد تعرضها لجروح مميتة، لم يكن هناك شيء يمكنني أو الجان الآخرون فعله لشفاء تلك الجروح، حتى مع كل سحرنا ومهاراتنا العلاجية. لذا، في ذلك الوقت، طلبنا المساعدة أيضًا من أرواح الأسلاف”.
بدا هذا الوضع المفاجئ مريبًا. لو كان هذا أي موقع آخر، لربما فكر يوجين في الانسحاب من هنا في الوقت الحالي وأخذ بضع لحظات لمراقبة الوضع، لكنهم كانوا حاليًا داخل شجرة العالم. إذا سُمح لقوة الحبس المظلمة أو قدراته الخاصة بالانطلاق داخل هذا الموقع المحصور، فقد يكون له تأثير سلبي على شجرة العالم. للدفاع ضد ذلك، ألقت سيينا تعويذة بسرعة.
لقد رافقت بطلاً وقديسة وساحرة وهم يشرعون في رحلتهم. عند وصولهم إلى شجرة العالم، التقوا بشيخ الجان المقيمين في الغابة وكانوا الآن يغامرون داخل شجرة العالم للقاء أرواح أسلاف الجان…
تشتشتشك!
بالتفكير في الأمر، كان على يوجين أن يعترف بأن كلماته كانت قاسية جدًا. لو قال أحدهم ليوجين إنه يشبه ميلكيث بأي شكل من الأشكال…
ارتبطت شخصيات معقدة مختلفة معًا في حلقة واحدة. شكلت هذه الحلقة ختمًا يلتف حول “بلودي ماري”. مع وضع مرسوم سيينا المطلق فوق ذلك الختم، ممسكة به معًا، تمكنت من قمع الضوء الأحمر الغريب الذي كان يومض من “بلودي ماري”. أصبح صوت السلاسل أضعف تدريجيًا.
“إنه شعور غريب،” اعترف يوجين قبل أن ينحنح ويخفض رأسه.
تحدث صوت فجأة إلى سيينا: [لا بأس.]
[أنا لا أشبه تلك المجنونة!] زأر تيمبست.
لم تكن سيينا هي الوحيدة التي سمعت ذلك الصوت. تمكن كل شخص حاليًا داخل شجرة العالم من سماع صوت امرأة تتحدث إليهم.
“إنه شعور غريب،” اعترف يوجين قبل أن ينحنح ويخفض رأسه.
[لن يحدث شيء، لذا تفضلي وأزيلي الختم،] أمر الصوت الواضح والرنان.
تحدث صوت فجأة إلى سيينا: [لا بأس.]
على الرغم من أنه لم يقل سوى بضع كلمات، إلا أن الصوت نفسه أعطاهم إحساسًا بقوة المتحدث. فزعت سيينا وهي تستدير لتنظر في الاتجاه الذي أتى منه الصوت.
عند هذه الكلمات، أطلقت سيينا أيضًا تنهيدة ناعمة.
بجانب إدسيلون، الذي انغمس في التعويذة للتواصل مع أرواح أسلاف الجان، اتخذ الضوء الذي ارتفع حوله في مرحلة ما شكلاً مميزًا وكان يقف بجانبه. على الرغم من أنه، من زاوية معينة، بدا وكأنه له هيئة إنسان، إلا أنه لم يكن هناك وجه مرئي على رأس الشكل.
عند هذه الكلمات، أطلقت سيينا أيضًا تنهيدة ناعمة.
“مـ-ما أنتِ؟” صرخت سيينا في مفاجأة.
’على الرغم من أنه حتى في ذلك الوقت، شعرت بشعور هادئ بالترحيب‘، تذكر يوجين.
عندما استدارت سيينا لتنظر إلى إدسيلون، الذي لم يظهر أي رد فعل حتى بعد ظهور شيء كهذا بجانبه مباشرة، رد شكل الضوء بضحكة ناعمة: [لا داعي للقلق بشأن هذا الجان. لقد أغمي عليه للتو من إرهاق فتح الباب.]
لقد رافقت بطلاً وقديسة وساحرة وهم يشرعون في رحلتهم. عند وصولهم إلى شجرة العالم، التقوا بشيخ الجان المقيمين في الغابة وكانوا الآن يغامرون داخل شجرة العالم للقاء أرواح أسلاف الجان…
“الباب؟” كررت سيينا في حيرة.
كان الهدف الرئيسي للمعتقد في هذه الغابة هو شجرة العالم. كان يُعتقد أنه عند وفاتهم، ستعود جميع الكائنات بأرواحها إلى أحضان شجرة العالم.
تنهد الشكل. [يا صغيرة، من الطبيعي أن تكوني متشككة، ولكن ألا يمكننا إجراء هذه المحادثة بعد قليل؟]
[لو كان الأمر كذلك، يا هامل، لربما أصبحت مستدعي أرواح عظيمًا مثل ميلكيث حاليًا،] قال تيمبست بحنين.
قبل أن تتمكن سيينا من قول أي شيء ردًا على ذلك، تقدم يوجين إلى الأمام.
في هذه الحالة، ألم يكن كل ذلك بفضل رعاية أرواح الأسلاف أن تم نفي رايزاكيا، وتم انقاذ سيينا والجان عندما كانوا على وشك الموت، وأنقذت يوجين خلال قتاله ضد رايزاكيا؟
وضع يده على كتف سيينا، التي بدت وكأنها على وشك إطلاق ثقبها الأبدي، وهمس في أذنها: “في الوقت الحالي، دعينا نفعل ما تقوله”.
[هل حذرتك مسبقًا قبل التحدث إليك؟ ألن يكون طلب الإذن، في حد ذاته، فعلًا من التحدث إليك فجأة؟] أشار تيمبست.
“ماذا؟” استدارت سيينا إليه عابسة.
حاليًا، كانوا يسيرون في ممر طويل داخل جذع شجرة العالم.
“لقد سمعت صوتها من قبل،” أوضح يوجين، ومع ذلك بدا مرتبكًا ومشككًا في الوضع الحالي مثل سيينا. بعد التناوب بين النظر إلى سيينا، التي تقف بجانبه، وشكل الضوء عدة مرات، تمتم يوجين: “إنها أنتِ، أليس كذلك؟”
لم يكن يوجين مستدعي أرواح تقليديًا. الأرواح الوحيدة التي عقد معها عقدًا كانت بعض أرواح الرياح، وحتى تلك العقود لم تُعقد إلا بسبب علاقته السابقة مع تيمبست، باستخدام “وينيد” كمحفز. لو قرر يوجين التعمق أكثر في المسار التقليدي لمستدعي الأرواح، لربما تمكن من تحقيق نجاح كبير، ولكن…
[لا تزال وقحًا كما كنت دائمًا. يبدو أن طبيعتك الفطرية الحقيقية لن تتغير حتى لو مت وتناسخت مئة مرة،] همس الشكل بضحكة خافتة.
استمر تيمبست في المطالبة بغضب: [اعتذر!]
كانت سيينا لا تزال متشككة بعض الشيء في هذا الوضع برمته. ومع ذلك، حتى لو لم تستطع الوثوق بما يقوله شكل الضوء، إلا أنها لا تزال تستطيع الوثوق بكلمات يوجين.
عندما عادت سيينا إلى شجرة العالم بعد تلقيها جروحًا مميتة على يد فيرموث، الذي بدا وكأنه خضع لعملية زرع شخصية، تعرضت فجأة لكمين من قبل رايزاكيا. حتى وهي على وشك الموت، كانت لا تزال قادرة على صد هجوم رايزاكيا ثم، على العكس من ذلك، نفي ذلك الوغد إلى صدع بعدي — لكن سيينا لم تكن لتتمكن من إدارة هذا بقدراتها وحدها. لم يكن هذا الإنجاز ممكنًا إلا بفضل الإرادة المشتركة للجان وقوة شجرة العالم.
بعد أن أخذت بضعة أنفاس قصيرة، أزالت سيينا الختم الذي وضعته على “بلودي ماري”.
“هذا لأن هناك حاجة لإزعاجهم،” أجاب إبسيلون بصوت هادئ. “النصيحة التي تطلبها سيينا ليست مجرد إرضاء لرغبات أي شخص الأنانية، أليس كذلك؟ في الوضع الحالي للعالم، لا يزال ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار متفشيين، ولا توجد طريقة لمعرفة متى ستندلع الحرب مرة أخرى، مكررة أحداث ثلاثمائة عام مضت… لا، ربما ستكون الأمور أسوأ من ذلك الحين، وقد ينتهي الأمر بكل الخلق تحت أقدام ملوك الشياطين هؤلاء. سيكون الأمر متروكًا لكم الثلاثة، يوجين، والقديسة، وسيينا، لتحمل العبء الأكبر لمنع مثل هذه الكارثة”.
[يا صغيرة، هذا سحر مثير للإعجاب،] أثنى الشكل. [أرى أنكِ شققتِ طريقكِ الخاص. أن تعتقدي أن سحر صغيرة سيكون قادرًا بالفعل على قمع الحبس، ذلك الشيطان القديم. حتى لو لم يكن هذا هو جسد الشيطان القديم الحقيقي.]
[لن يحدث شيء، لذا تفضلي وأزيلي الختم،] أمر الصوت الواضح والرنان.
لم يستطع يوجين إلا أن يركز على الطريقة التي كان بها الشكل يشير إلى سيينا على أنها صغيرة. إذا كان ذلك الشكل هو حقًا من كان يفكر فيه يوجين… إذن الاستنتاجات التي تمكن يوجين من الوصول إليها حتى الآن ربما كانت معيبة بشكل أساسي.
في هذه الحالة، ألم يكن كل ذلك بفضل رعاية أرواح الأسلاف أن تم نفي رايزاكيا، وتم انقاذ سيينا والجان عندما كانوا على وشك الموت، وأنقذت يوجين خلال قتاله ضد رايزاكيا؟
عندما أُزيل الختم عن “بلودي ماري”، بدأ يضيء بضوء أحمر مرة أخرى. تبع ذلك أيضًا صوت جلجلة السلاسل.
[لو كان الأمر كذلك، يا هامل، لربما أصبحت مستدعي أرواح عظيمًا مثل ميلكيث حاليًا،] قال تيمبست بحنين.
طفى “بلودي ماري” في الهواء. سقط جزء من الأوعية الدموية المتلوية الملفوفة حول الصولجان، وبدأ البرعم في نهاية الصولجان ينتفخ.
قبل أن تتمكن سيينا من قول أي شيء ردًا على ذلك، تقدم يوجين إلى الأمام.
“هذا…” تمتم صوت جديد.
في هذه الحالة، ألم يكن كل ذلك بفضل رعاية أرواح الأسلاف أن تم نفي رايزاكيا، وتم انقاذ سيينا والجان عندما كانوا على وشك الموت، وأنقذت يوجين خلال قتاله ضد رايزاكيا؟
انفتح طرف البرعم. ما ازدهر هناك لم يكن زهرة بل عين حمراء واحدة. دارت تلك العين حتى صارت تحدق في شكل الضوء.
“هذا…” تمتم صوت جديد.
“…مفاجئ،” أنهت العين حديثها.
كان مهتمًا بشكل خاص بمعرفة المزيد عن المعتقدات التي تتمحور حول شجرة العالم وتفاصيل قوتها على الموت والتناسخ.
[كل ذلك بفضل مكائدك أن أُحضر بلودي ماري إلى هنا، فلماذا تتصرف بمفاجأة هكذا؟] طالب الشكل بضحكة أخرى.
بعد أن أخذت بضعة أنفاس قصيرة، أزالت سيينا الختم الذي وضعته على “بلودي ماري”.
حتى الآن، كانت سيينا قد اعتبرت الأمر برمته معجزة قامت بها شجرة العالم. ومع ذلك، وفقًا لما قاله إدسيلون للتو، فقد تم ذلك بالفعل من قبل أرواح أسلاف الجان المقيمين داخل شجرة العالم.
