التحول (5)
كان الهدف الرئيسي للمعتقد في هذه الغابة هو شجرة العالم. كان يُعتقد أنه عند وفاتهم، ستعود جميع الكائنات بأرواحها إلى أحضان شجرة العالم.
“إنه شعور غريب،” اعترف يوجين قبل أن ينحنح ويخفض رأسه.
“لا أعرف عن جميع الكائنات، ولكن من الحقائق أن كل روح من أرواح أسلافنا الجان تستريح حاليًا داخل شجرة العالم،” أوضح إدسيلون وهو يقودهم للمشي عبر البحيرة.
على الرغم من أنه لم يقل سوى بضع كلمات، إلا أن الصوت نفسه أعطاهم إحساسًا بقوة المتحدث. فزعت سيينا وهي تستدير لتنظر في الاتجاه الذي أتى منه الصوت.
كان هدف يوجين الرئيسي من زيارة الغابة المطيرة هو إلقاء نظرة فاحصة على شجرة العالم. كان اهتمامه بالشجرة يرجع إلى حقيقة أنه اختبر شخصيًا المعجزات التي قامت بها شجرة العالم عدة مرات وأيضًا لأن يوجين نفسه كان لديه إحدى الأرواح من شجرة العالم مندمجة فيه. لهذا السبب لم يستطع إلا أن يكون مهتمًا بكلمات إدسيلون.
بقول ذلك، ألم يعنِ ذلك أن تيمبست اعترف في النهاية بميلكيث كمستدعية أرواح عظيمة؟ دفن يوجين بسرعة هذه الفكرة اللاواعية قبل أن تتمكن من الصعود إلى سطح ذهنه.
“عندما تقول إنك لا تعرف ما إذا كانت جميع الكائنات تعود إلى شجرة العالم، هل هناك سبب لبقاء ذلك لغزًا؟” سأل يوجين بفضول.
[كل ذلك بفضل مكائدك أن أُحضر بلودي ماري إلى هنا، فلماذا تتصرف بمفاجأة هكذا؟] طالب الشكل بضحكة أخرى.
كان مهتمًا بشكل خاص بمعرفة المزيد عن المعتقدات التي تتمحور حول شجرة العالم وتفاصيل قوتها على الموت والتناسخ.
حتى بحواسه غير المدربة، استطاع يوجين أن يشعر بشكل غامض بترحيبهم الحماسي. كان شعور دغدغة يأتي من روح شجرة العالم التي ذابت تمامًا في المانا الخاصة به واندمجت معه. كانت بشرته تتنمل أيضًا دون سبب، و… بدا وكأن نوعًا من الضحك يطفو في المسافة.
“لا، هذا يعني فقط أنه لم يكلف أحد نفسه عناء التحقق،” أجاب إدسيلون. “ربما صحيح أنه، كما تقول الأساطير، تمتلك شجرة العالم القدرة على تناسخ أرواح جميع أشكال الحياة، لكن لم يحاول أي من الأجيال السابقة من الشيوخ قبلي تأكيد أي من الأساطير المحيطة بشجرة العالم شخصيًا”.
[يا صغيرة، هذا سحر مثير للإعجاب،] أثنى الشكل. [أرى أنكِ شققتِ طريقكِ الخاص. أن تعتقدي أن سحر صغيرة سيكون قادرًا بالفعل على قمع الحبس، ذلك الشيطان القديم. حتى لو لم يكن هذا هو جسد الشيطان القديم الحقيقي.]
عبس يوجين: “لما لا؟”
بالتفكير في الأمر، كان على يوجين أن يعترف بأن كلماته كانت قاسية جدًا. لو قال أحدهم ليوجين إنه يشبه ميلكيث بأي شكل من الأشكال…
“لأنه سيكون مخالفًا لقوانين الطبيعة إزعاج شخص مات بالفعل وذهب إلى راحته الأبدية لمجرد الإجابة على بعض الأسئلة الشخصية،” قال إدسيلون ببساطة.
“مـ-ما أنتِ؟” صرخت سيينا في مفاجأة.
كان رده مميزًا جدًا لجان. ومع ذلك، ألم يكن ذلك تناقضًا لما كانوا يهدفون إلى القيام به الآن؟ ففي النهاية، ألم يكن إدسيلون يخطط في النهاية لإزعاج تلك الأرواح النائمة نفسها؟
بهذا المشهد أمامها، شعرت كارمن أنها حقًا في مغامرة مباشرة من الأساطير التي كانت تأملها كثيرًا.
“هذا لأن هناك حاجة لإزعاجهم،” أجاب إبسيلون بصوت هادئ. “النصيحة التي تطلبها سيينا ليست مجرد إرضاء لرغبات أي شخص الأنانية، أليس كذلك؟ في الوضع الحالي للعالم، لا يزال ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار متفشيين، ولا توجد طريقة لمعرفة متى ستندلع الحرب مرة أخرى، مكررة أحداث ثلاثمائة عام مضت… لا، ربما ستكون الأمور أسوأ من ذلك الحين، وقد ينتهي الأمر بكل الخلق تحت أقدام ملوك الشياطين هؤلاء. سيكون الأمر متروكًا لكم الثلاثة، يوجين، والقديسة، وسيينا، لتحمل العبء الأكبر لمنع مثل هذه الكارثة”.
لأنها اعتبرت نفسها ساحرة تقليدية، لم تكن من النوع الذي يحترم أشياء مثل الإيمان والمعجزات.
بينما قال هذا، استدار إدسيلون لينظر إلى يوجين وسيينا: “لن تكون هذه هي المرة الأولى التي أطلب فيها المساعدة من أرواح الأسلاف. قبل مائتي عام، عندما سقطت سيينا عند سفح شجرة العالم بعد تعرضها لجروح مميتة، لم يكن هناك شيء يمكنني أو الجان الآخرون فعله لشفاء تلك الجروح، حتى مع كل سحرنا ومهاراتنا العلاجية. لذا، في ذلك الوقت، طلبنا المساعدة أيضًا من أرواح الأسلاف”.
عندما فعل ذلك، ظهر تيار هواء أبيض، يلتف حول يد يوجين ويتشبث بأصابعه. على الرغم من أن الإحساس كان خافتًا جدًا، إلا أنه كان تقريبًا كما لو أن طفلاً حديث الولادة يمسك بإصبعه ويحاول هزه.
“إذًا لم تكن معجزة قامت بها شجرة العالم؟” سألت سيينا بتعبير متفاجئ.
“مـ-ما أنتِ؟” صرخت سيينا في مفاجأة.
رد إدسيلون على سؤالها بشخير مستمتع: “يمكن تعريف المعجزة ببساطة على أنها فعل شخص يمنحك أعمق أمنياتك. وبما أن أرواح الأسلاف تقيم داخل شجرة العالم، فلن يكون من الخطأ القول إنها كانت معجزة قامت بها شجرة العالم أنقذتكِ في ذلك اليوم”.
بدا هذا الوضع المفاجئ مريبًا. لو كان هذا أي موقع آخر، لربما فكر يوجين في الانسحاب من هنا في الوقت الحالي وأخذ بضع لحظات لمراقبة الوضع، لكنهم كانوا حاليًا داخل شجرة العالم. إذا سُمح لقوة الحبس المظلمة أو قدراته الخاصة بالانطلاق داخل هذا الموقع المحصور، فقد يكون له تأثير سلبي على شجرة العالم. للدفاع ضد ذلك، ألقت سيينا تعويذة بسرعة.
عند هذه الكلمات، أطلقت سيينا أيضًا تنهيدة ناعمة.
على الرغم من أنه لم يقل سوى بضع كلمات، إلا أن الصوت نفسه أعطاهم إحساسًا بقوة المتحدث. فزعت سيينا وهي تستدير لتنظر في الاتجاه الذي أتى منه الصوت.
عندما عادت سيينا إلى شجرة العالم بعد تلقيها جروحًا مميتة على يد فيرموث، الذي بدا وكأنه خضع لعملية زرع شخصية، تعرضت فجأة لكمين من قبل رايزاكيا. حتى وهي على وشك الموت، كانت لا تزال قادرة على صد هجوم رايزاكيا ثم، على العكس من ذلك، نفي ذلك الوغد إلى صدع بعدي — لكن سيينا لم تكن لتتمكن من إدارة هذا بقدراتها وحدها. لم يكن هذا الإنجاز ممكنًا إلا بفضل الإرادة المشتركة للجان وقوة شجرة العالم.
كان الاهتزاز ناتجًا عن “بلودي ماري”، ذلك الصولجان الأقدم الذي يعلن مظهره ذاته عن طبيعته المشؤومة. كان الآن يصدر ضوءًا غامضًا. كان للضوء لون أحمر دموي نابض بالحياة. مع كل وميض من الضوء، كانت عروق الدم التي تغطي ساق “بلودي ماري” تنبض. في الوقت نفسه، بدأ صوت جلجلة السلاسل يرن من الصولجان.
حتى الآن، كانت سيينا قد اعتبرت الأمر برمته معجزة قامت بها شجرة العالم. ومع ذلك، وفقًا لما قاله إدسيلون للتو، فقد تم ذلك بالفعل من قبل أرواح أسلاف الجان المقيمين داخل شجرة العالم.
بينما قال هذا، استدار إدسيلون لينظر إلى يوجين وسيينا: “لن تكون هذه هي المرة الأولى التي أطلب فيها المساعدة من أرواح الأسلاف. قبل مائتي عام، عندما سقطت سيينا عند سفح شجرة العالم بعد تعرضها لجروح مميتة، لم يكن هناك شيء يمكنني أو الجان الآخرون فعله لشفاء تلك الجروح، حتى مع كل سحرنا ومهاراتنا العلاجية. لذا، في ذلك الوقت، طلبنا المساعدة أيضًا من أرواح الأسلاف”.
في هذه الحالة، ألم يكن كل ذلك بفضل رعاية أرواح الأسلاف أن تم نفي رايزاكيا، وتم انقاذ سيينا والجان عندما كانوا على وشك الموت، وأنقذت يوجين خلال قتاله ضد رايزاكيا؟
كان رده مميزًا جدًا لجان. ومع ذلك، ألم يكن ذلك تناقضًا لما كانوا يهدفون إلى القيام به الآن؟ ففي النهاية، ألم يكن إدسيلون يخطط في النهاية لإزعاج تلك الأرواح النائمة نفسها؟
“هذا شعور غريب،” تمتمت سيينا لنفسها بابتسامة خجولة.
كان الاهتزاز ناتجًا عن “بلودي ماري”، ذلك الصولجان الأقدم الذي يعلن مظهره ذاته عن طبيعته المشؤومة. كان الآن يصدر ضوءًا غامضًا. كان للضوء لون أحمر دموي نابض بالحياة. مع كل وميض من الضوء، كانت عروق الدم التي تغطي ساق “بلودي ماري” تنبض. في الوقت نفسه، بدأ صوت جلجلة السلاسل يرن من الصولجان.
لأنها اعتبرت نفسها ساحرة تقليدية، لم تكن من النوع الذي يحترم أشياء مثل الإيمان والمعجزات.
لقد رافقت بطلاً وقديسة وساحرة وهم يشرعون في رحلتهم. عند وصولهم إلى شجرة العالم، التقوا بشيخ الجان المقيمين في الغابة وكانوا الآن يغامرون داخل شجرة العالم للقاء أرواح أسلاف الجان…
ومع ذلك، خطر ببالها الآن أن مثل هذا الموقف كان جدارًا يعيق حريتها الحقيقية في التفكير والإمكانيات اللانهائية التي قد تكمن وراءه. سواء كان سحرًا أسود أو سحرًا مقدسًا، سيكون قمة الغطرسة النظر إليهما بازدراء من مثل هذا التحيز السطحي. لماذا يجب أن تتجاهلهما لمجرد أنها لا تفهمهما أو ليس لديها العقلية المناسبة لهما؟ ألم يكن هذا نقصًا في فهم ما كان من المفترض أن تكون عليه دراسة السحر في المقام الأول؟
سخر يوجين: ’أيها الوغد، لقد كنت تتسكع مع السيدة ميلكيث كثيرًا مؤخرًا لدرجة أن سلوكك بحاجة إلى بعض الصيانة الإيقاعية. تستمر في البكاء والاحتجاج بأنك تكره أن تكون تحت إمرتها، لكن يبدو أنك لا تكره ذلك كثيرًا. ففي النهاية، بدأت تشبهها حقًا بطريقة ما‘.
قبل وقت طويل، وصلوا أمام مدخل شجرة العالم. في المرة الأخيرة التي أتى فيها يوجين وكريستينا إلى هنا، استخدما ورقة من شجرة العالم كمفتاح لدخول الجذع، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك هذه المرة. بمجرد أن رفع إدسيلون يده نحوها، بدأت شجرة العالم تفتح ببطء.
“كم هو رائع،” تمتم إدسيلون في مفاجأة. “هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها الأرواح تبدو مبتهجة ومرحبة إلى هذا الحد. هل يمكن أن يكونوا يتعرفون عليك كمنقذ لهم؟”
“آه… أوههه… وااااو…” كارمن، التي كانت تتبعهم وهي مفتونة بالتجربة، تأثرت جدًا بهذا المشهد لدرجة أنها، للحظة، نسيت حتى كيفية نطق الكلمات بشكل صحيح.
[بالفعل،] تمتمت أنيس بهدوء في إعجاب وهي تلاحظ أيضًا مظهر إدسيلون. بينما بدأ ضوء يرتفع حول إدسيلون، واصلت أنيس: [أستطيع أن أفهم لماذا قالت سيينا ما قالته في وقت سابق. ما يفعله، سحر الجان… إنه يشبه حقًا السحر المقدس بطريقة ما.]
بهذا المشهد أمامها، شعرت كارمن أنها حقًا في مغامرة مباشرة من الأساطير التي كانت تأملها كثيرًا.
بالتفكير في الأمر، كان على يوجين أن يعترف بأن كلماته كانت قاسية جدًا. لو قال أحدهم ليوجين إنه يشبه ميلكيث بأي شكل من الأشكال…
لقد رافقت بطلاً وقديسة وساحرة وهم يشرعون في رحلتهم. عند وصولهم إلى شجرة العالم، التقوا بشيخ الجان المقيمين في الغابة وكانوا الآن يغامرون داخل شجرة العالم للقاء أرواح أسلاف الجان…
انفتح طرف البرعم. ما ازدهر هناك لم يكن زهرة بل عين حمراء واحدة. دارت تلك العين حتى صارت تحدق في شكل الضوء.
بينما كادت تطغى عليها كل هذه المشاعر المثيرة التي تتصاعد بداخلها، وضعت كارمن يدها على شعار أسد ساطع مطرز على صدرها الأيسر. أن تعتقد أن أحد الأحلام العديدة التي كانت لديها ذات مرة أثناء قراءة حكايات الأطفال الخيالية عندما كانت أصغر سنًا سيتحقق الآن. شعرت كارمن أنها قد تنفجر في البكاء إذا خففت حذرها قليلاً، لذا وضعت سرًا المزيد من القوة في منع عينيها من البكاء.
تشتشتشك!
حاليًا، كانوا يسيرون في ممر طويل داخل جذع شجرة العالم.
بدا هذا الوضع المفاجئ مريبًا. لو كان هذا أي موقع آخر، لربما فكر يوجين في الانسحاب من هنا في الوقت الحالي وأخذ بضع لحظات لمراقبة الوضع، لكنهم كانوا حاليًا داخل شجرة العالم. إذا سُمح لقوة الحبس المظلمة أو قدراته الخاصة بالانطلاق داخل هذا الموقع المحصور، فقد يكون له تأثير سلبي على شجرة العالم. للدفاع ضد ذلك، ألقت سيينا تعويذة بسرعة.
لا يزال هذا المكان يبدو مشابهًا لما كان عليه عندما أتى يوجين إلى هنا لأول مرة قبل بضع سنوات. كان لا يزال هناك المزيد من المانا المكدسة داخل هذه الجدران أكثر من أي مكان آخر زاره يوجين في حياته. حتى ضيعة لايونهارت، حيث تحول القصر ومحيطه ككل إلى خط طاقة طبيعي على مستوى الأعجوبة، لم يكن يقارن بهذا.
بجانب إدسيلون، الذي انغمس في التعويذة للتواصل مع أرواح أسلاف الجان، اتخذ الضوء الذي ارتفع حوله في مرحلة ما شكلاً مميزًا وكان يقف بجانبه. على الرغم من أنه، من زاوية معينة، بدا وكأنه له هيئة إنسان، إلا أنه لم يكن هناك وجه مرئي على رأس الشكل.
’يبدو صاخبًا بعض الشيء؟‘ فكر يوجين فجأة في نفسه.
سخر يوجين: ’أيها الوغد، لقد كنت تتسكع مع السيدة ميلكيث كثيرًا مؤخرًا لدرجة أن سلوكك بحاجة إلى بعض الصيانة الإيقاعية. تستمر في البكاء والاحتجاج بأنك تكره أن تكون تحت إمرتها، لكن يبدو أنك لا تكره ذلك كثيرًا. ففي النهاية، بدأت تشبهها حقًا بطريقة ما‘.
[هذا صحيح، إنه كذلك حقًا،] وافق صوت في رأسه على الفور.
بدأ فضاؤها الفرعي يرتجف من تلقاء نفسه. إذا تركته هكذا، بدا أن فضاؤها الفرعي قد يتحطم تمامًا.
“ما هذا بحق الجحيم!” صرخ يوجين في مفاجأة وهو يستدير، فزعًا من الرد المفاجئ على أفكاره.
تحدث صوت فجأة إلى سيينا: [لا بأس.]
فوجئ الآخرون بانفجار يوجين المفاجئ أكثر من يوجين نفسه، واستداروا ليحدقوا فيه في صدمة.
نحنح يوجين بحرج: “أحم… لم يكن شيئًا”.
نحنح يوجين بحرج: “أحم… لم يكن شيئًا”.
بعد أن أخذت بضعة أنفاس قصيرة، أزالت سيينا الختم الذي وضعته على “بلودي ماري”.
بعد الرد على نظراتهم بهذا العذر الواهي، وبخ يوجين بصمت تيمبست لأنه تحدث فجأة إليه داخل رأسه. ’مرحبًا! كيف من المفترض أن أتفاعل إذا بدأت فجأة في التحدث في رأسي هكذا؟‘
“هذا شعور غريب،” تمتمت سيينا لنفسها بابتسامة خجولة.
[هل حذرتك مسبقًا قبل التحدث إليك؟ ألن يكون طلب الإذن، في حد ذاته، فعلًا من التحدث إليك فجأة؟] أشار تيمبست.
حتى بحواسه غير المدربة، استطاع يوجين أن يشعر بشكل غامض بترحيبهم الحماسي. كان شعور دغدغة يأتي من روح شجرة العالم التي ذابت تمامًا في المانا الخاصة به واندمجت معه. كانت بشرته تتنمل أيضًا دون سبب، و… بدا وكأن نوعًا من الضحك يطفو في المسافة.
سخر يوجين: ’أيها الوغد، لقد كنت تتسكع مع السيدة ميلكيث كثيرًا مؤخرًا لدرجة أن سلوكك بحاجة إلى بعض الصيانة الإيقاعية. تستمر في البكاء والاحتجاج بأنك تكره أن تكون تحت إمرتها، لكن يبدو أنك لا تكره ذلك كثيرًا. ففي النهاية، بدأت تشبهها حقًا بطريقة ما‘.
“إنه شعور غريب،” اعترف يوجين قبل أن ينحنح ويخفض رأسه.
بمجرد أن أنهى يوجين التفكير في تلك الكلمات بضحكة خافتة، أطلق تيمبست زئيرًا غاضبًا: [اعتذر!]
رد إدسيلون على سؤالها بشخير مستمتع: “يمكن تعريف المعجزة ببساطة على أنها فعل شخص يمنحك أعمق أمنياتك. وبما أن أرواح الأسلاف تقيم داخل شجرة العالم، فلن يكون من الخطأ القول إنها كانت معجزة قامت بها شجرة العالم أنقذتكِ في ذلك اليوم”.
بسبب الموقع الذي كانوا فيه، لم يثر تيمبست عاصفة، ولكن في رأس يوجين، كان زئير ريح غاضب بصوت عالٍ مثل أي عاصفة طبيعية يهيج.
عندما وصلوا إلى نهاية الممر، توقفت خطوات إدسيلون. المكان الذي وُضعت فيه سيينا في الأصل للراحة كان الآن عاريًا.
[أنا لا أشبه تلك المجنونة!] زأر تيمبست.
“لقد سمعت صوتها من قبل،” أوضح يوجين، ومع ذلك بدا مرتبكًا ومشككًا في الوضع الحالي مثل سيينا. بعد التناوب بين النظر إلى سيينا، التي تقف بجانبه، وشكل الضوء عدة مرات، تمتم يوجين: “إنها أنتِ، أليس كذلك؟”
’حسنًا، حسنًا. فهمت، لذا اهدأ. أنت صاخب جدًا‘، اشتكى يوجين.
كانت الأمور مختلفة عما كانت عليه عندما دخل يوجين هذا الموقع السري لأول مرة للقاء سيينا قبل بضع سنوات. في ذلك الوقت، كانت أرواح شجرة العالم تراقب يوجين بهدوء.
استمر تيمبست في المطالبة بغضب: [اعتذر!]
[هذا صحيح،] أومأت أنيس.
’أنا آسف، لقد كنت مخطئًا‘، استسلم يوجين بسرعة.
“لا، هذا يعني فقط أنه لم يكلف أحد نفسه عناء التحقق،” أجاب إدسيلون. “ربما صحيح أنه، كما تقول الأساطير، تمتلك شجرة العالم القدرة على تناسخ أرواح جميع أشكال الحياة، لكن لم يحاول أي من الأجيال السابقة من الشيوخ قبلي تأكيد أي من الأساطير المحيطة بشجرة العالم شخصيًا”.
بالتفكير في الأمر، كان على يوجين أن يعترف بأن كلماته كانت قاسية جدًا. لو قال أحدهم ليوجين إنه يشبه ميلكيث بأي شكل من الأشكال…
بجانب إدسيلون، الذي انغمس في التعويذة للتواصل مع أرواح أسلاف الجان، اتخذ الضوء الذي ارتفع حوله في مرحلة ما شكلاً مميزًا وكان يقف بجانبه. على الرغم من أنه، من زاوية معينة، بدا وكأنه له هيئة إنسان، إلا أنه لم يكن هناك وجه مرئي على رأس الشكل.
سيختلف رد فعل يوجين في النهاية اعتمادًا على من هو، ولكن إذا كان شخصًا لا يمانع في موته، فإن رده الأول سيكون قتله.
“هذا شعور غريب،” تمتمت سيينا لنفسها بابتسامة خجولة.
[اعتذارك غير مقبول،] رد تيمبست بشخير. بعد أن أخذ بضع لحظات لاستعادة السيطرة على مشاعره، استأنف التحدث بالطريقة الجليلة المعتادة التي اعتاد عليها يوجين: [هامل. ربما لاحظت ذلك بالفعل، لكنهم في الواقع صاخبون جدًا بالنسبة للأرواح.]
[هل حذرتك مسبقًا قبل التحدث إليك؟ ألن يكون طلب الإذن، في حد ذاته، فعلًا من التحدث إليك فجأة؟] أشار تيمبست.
كانت الأمور مختلفة عما كانت عليه عندما دخل يوجين هذا الموقع السري لأول مرة للقاء سيينا قبل بضع سنوات. في ذلك الوقت، كانت أرواح شجرة العالم تراقب يوجين بهدوء.
حتى الآن، كانت سيينا قد اعتبرت الأمر برمته معجزة قامت بها شجرة العالم. ومع ذلك، وفقًا لما قاله إدسيلون للتو، فقد تم ذلك بالفعل من قبل أرواح أسلاف الجان المقيمين داخل شجرة العالم.
’على الرغم من أنه حتى في ذلك الوقت، شعرت بشعور هادئ بالترحيب‘، تذكر يوجين.
ومع ذلك، خطر ببالها الآن أن مثل هذا الموقف كان جدارًا يعيق حريتها الحقيقية في التفكير والإمكانيات اللانهائية التي قد تكمن وراءه. سواء كان سحرًا أسود أو سحرًا مقدسًا، سيكون قمة الغطرسة النظر إليهما بازدراء من مثل هذا التحيز السطحي. لماذا يجب أن تتجاهلهما لمجرد أنها لا تفهمهما أو ليس لديها العقلية المناسبة لهما؟ ألم يكن هذا نقصًا في فهم ما كان من المفترض أن تكون عليه دراسة السحر في المقام الأول؟
لم يكن يوجين مستدعي أرواح تقليديًا. الأرواح الوحيدة التي عقد معها عقدًا كانت بعض أرواح الرياح، وحتى تلك العقود لم تُعقد إلا بسبب علاقته السابقة مع تيمبست، باستخدام “وينيد” كمحفز. لو قرر يوجين التعمق أكثر في المسار التقليدي لمستدعي الأرواح، لربما تمكن من تحقيق نجاح كبير، ولكن…
على الرغم من أنه لم يقل سوى بضع كلمات، إلا أن الصوت نفسه أعطاهم إحساسًا بقوة المتحدث. فزعت سيينا وهي تستدير لتنظر في الاتجاه الذي أتى منه الصوت.
[لو كان الأمر كذلك، يا هامل، لربما أصبحت مستدعي أرواح عظيمًا مثل ميلكيث حاليًا،] قال تيمبست بحنين.
سيختلف رد فعل يوجين في النهاية اعتمادًا على من هو، ولكن إذا كان شخصًا لا يمانع في موته، فإن رده الأول سيكون قتله.
بقول ذلك، ألم يعنِ ذلك أن تيمبست اعترف في النهاية بميلكيث كمستدعية أرواح عظيمة؟ دفن يوجين بسرعة هذه الفكرة اللاواعية قبل أن تتمكن من الصعود إلى سطح ذهنه.
استمر تيمبست في المطالبة بغضب: [اعتذر!]
[كانوا راضين بالترحيب بك بهدوء في ذلك الوقت، لكنهم الآن متحمسون جدًا بترحيبهم،] لاحظ تيمبست بنبرة مستمتعة.
[هذا صحيح،] أومأت أنيس.
حتى بحواسه غير المدربة، استطاع يوجين أن يشعر بشكل غامض بترحيبهم الحماسي. كان شعور دغدغة يأتي من روح شجرة العالم التي ذابت تمامًا في المانا الخاصة به واندمجت معه. كانت بشرته تتنمل أيضًا دون سبب، و… بدا وكأن نوعًا من الضحك يطفو في المسافة.
“هذا لأن هناك حاجة لإزعاجهم،” أجاب إبسيلون بصوت هادئ. “النصيحة التي تطلبها سيينا ليست مجرد إرضاء لرغبات أي شخص الأنانية، أليس كذلك؟ في الوضع الحالي للعالم، لا يزال ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار متفشيين، ولا توجد طريقة لمعرفة متى ستندلع الحرب مرة أخرى، مكررة أحداث ثلاثمائة عام مضت… لا، ربما ستكون الأمور أسوأ من ذلك الحين، وقد ينتهي الأمر بكل الخلق تحت أقدام ملوك الشياطين هؤلاء. سيكون الأمر متروكًا لكم الثلاثة، يوجين، والقديسة، وسيينا، لتحمل العبء الأكبر لمنع مثل هذه الكارثة”.
“كم هو رائع،” تمتم إدسيلون في مفاجأة. “هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها الأرواح تبدو مبتهجة ومرحبة إلى هذا الحد. هل يمكن أن يكونوا يتعرفون عليك كمنقذ لهم؟”
لم تكن سيينا هي الوحيدة التي سمعت ذلك الصوت. تمكن كل شخص حاليًا داخل شجرة العالم من سماع صوت امرأة تتحدث إليهم.
“حسنًا… أعتقد أنه ربما شيء من هذا القبيل،” قال يوجين وهو يرفع يده ببطء.
“لا، هذا يعني فقط أنه لم يكلف أحد نفسه عناء التحقق،” أجاب إدسيلون. “ربما صحيح أنه، كما تقول الأساطير، تمتلك شجرة العالم القدرة على تناسخ أرواح جميع أشكال الحياة، لكن لم يحاول أي من الأجيال السابقة من الشيوخ قبلي تأكيد أي من الأساطير المحيطة بشجرة العالم شخصيًا”.
عندما فعل ذلك، ظهر تيار هواء أبيض، يلتف حول يد يوجين ويتشبث بأصابعه. على الرغم من أن الإحساس كان خافتًا جدًا، إلا أنه كان تقريبًا كما لو أن طفلاً حديث الولادة يمسك بإصبعه ويحاول هزه.
“هذا…” تمتم صوت جديد.
أن تعتقد أن الأرواح قادرة على إظهار مثل رد الفعل المباشر هذا. ارتعش يوجين في مفاجأة وهو ينظر إلى أصابعه.
لأنها اعتبرت نفسها ساحرة تقليدية، لم تكن من النوع الذي يحترم أشياء مثل الإيمان والمعجزات.
“لقد أنقذتما بعضكما البعض، أليس كذلك،” تحدثت سيينا. “لقد أنقذتني، والجان، وشجرة العالم بقتل رايزاكيا. وشجرة العالم أنقذتك أيضًا عندما كنت تموت. لذا لا يسعكما إلا أن تكونا مغرمين ببعضكما البعض وتفكران في بعضكما البعض كشيء خاص”.
“من فضلكم تراجعوا لبضع لحظات،” قال إدسيلون وهو يركع ويمد يديه إلى الحائط في نهاية الممر.
“إنه شعور غريب،” اعترف يوجين قبل أن ينحنح ويخفض رأسه.
بدا هذا الوضع المفاجئ مريبًا. لو كان هذا أي موقع آخر، لربما فكر يوجين في الانسحاب من هنا في الوقت الحالي وأخذ بضع لحظات لمراقبة الوضع، لكنهم كانوا حاليًا داخل شجرة العالم. إذا سُمح لقوة الحبس المظلمة أو قدراته الخاصة بالانطلاق داخل هذا الموقع المحصور، فقد يكون له تأثير سلبي على شجرة العالم. للدفاع ضد ذلك، ألقت سيينا تعويذة بسرعة.
الممر الذي كان يبدو ذات مرة كمهد للجان النائمين كان الآن فارغًا تمامًا، لكنه لم يشعره بأنه خالٍ من الحياة. كان الهواء دافئًا ومليئًا بالمانا. حتى الجذور المتشابكة التي شكلت جدران الممر تشعره بأنها مليئة بالحيوية.
[كانوا راضين بالترحيب بك بهدوء في ذلك الوقت، لكنهم الآن متحمسون جدًا بترحيبهم،] لاحظ تيمبست بنبرة مستمتعة.
عندما وصلوا إلى نهاية الممر، توقفت خطوات إدسيلون. المكان الذي وُضعت فيه سيينا في الأصل للراحة كان الآن عاريًا.
الممر الذي كان يبدو ذات مرة كمهد للجان النائمين كان الآن فارغًا تمامًا، لكنه لم يشعره بأنه خالٍ من الحياة. كان الهواء دافئًا ومليئًا بالمانا. حتى الجذور المتشابكة التي شكلت جدران الممر تشعره بأنها مليئة بالحيوية.
“من فضلكم تراجعوا لبضع لحظات،” قال إدسيلون وهو يركع ويمد يديه إلى الحائط في نهاية الممر.
عندما وصلوا إلى نهاية الممر، توقفت خطوات إدسيلون. المكان الذي وُضعت فيه سيينا في الأصل للراحة كان الآن عاريًا.
حدقت سيينا في ظهر إدسيلون ببريق فضولي في عينيها.
’على الرغم من أنه حتى في ذلك الوقت، شعرت بشعور هادئ بالترحيب‘، تذكر يوجين.
ربما كانت حاضرة عندما فُتح هذا الجدار آخر مرة، قبل مائتي عام، لكن سيينا لم تتمكن من تذكر أي شيء من تلك اللحظة لأنها فقدت وعيها بالفعل بعد الهروب من فيرموث.
“عندما تقول إنك لا تعرف ما إذا كانت جميع الكائنات تعود إلى شجرة العالم، هل هناك سبب لبقاء ذلك لغزًا؟” سأل يوجين بفضول.
[بالفعل،] تمتمت أنيس بهدوء في إعجاب وهي تلاحظ أيضًا مظهر إدسيلون. بينما بدأ ضوء يرتفع حول إدسيلون، واصلت أنيس: [أستطيع أن أفهم لماذا قالت سيينا ما قالته في وقت سابق. ما يفعله، سحر الجان… إنه يشبه حقًا السحر المقدس بطريقة ما.]
“من فضلكم تراجعوا لبضع لحظات،” قال إدسيلون وهو يركع ويمد يديه إلى الحائط في نهاية الممر.
’هل تتحدثين عن المعجزات على وجه التحديد؟‘ أوضحت كريستينا.
[كانوا راضين بالترحيب بك بهدوء في ذلك الوقت، لكنهم الآن متحمسون جدًا بترحيبهم،] لاحظ تيمبست بنبرة مستمتعة.
[هذا صحيح،] أومأت أنيس.
كان الاهتزاز ناتجًا عن “بلودي ماري”، ذلك الصولجان الأقدم الذي يعلن مظهره ذاته عن طبيعته المشؤومة. كان الآن يصدر ضوءًا غامضًا. كان للضوء لون أحمر دموي نابض بالحياة. مع كل وميض من الضوء، كانت عروق الدم التي تغطي ساق “بلودي ماري” تنبض. في الوقت نفسه، بدأ صوت جلجلة السلاسل يرن من الصولجان.
بدأ الضوء الذي ظهر حول إدسيلون يتوسع تدريجيًا. لم تُرسَم أي صيغ، أو تُنشد أي تعاويذ خلال هذه العملية. استطاع يوجين أن يشعر بالقوة الإلهية التي كانت تدور داخل كونه الداخلي وأرواح شجرة العالم تستجيب لذلك الضوء.
كانت سيينا لا تزال متشككة بعض الشيء في هذا الوضع برمته. ومع ذلك، حتى لو لم تستطع الوثوق بما يقوله شكل الضوء، إلا أنها لا تزال تستطيع الوثوق بكلمات يوجين.
“آه،” أطلقت سيينا شهقة صغيرة من المفاجأة.
كان هدف يوجين الرئيسي من زيارة الغابة المطيرة هو إلقاء نظرة فاحصة على شجرة العالم. كان اهتمامه بالشجرة يرجع إلى حقيقة أنه اختبر شخصيًا المعجزات التي قامت بها شجرة العالم عدة مرات وأيضًا لأن يوجين نفسه كان لديه إحدى الأرواح من شجرة العالم مندمجة فيه. لهذا السبب لم يستطع إلا أن يكون مهتمًا بكلمات إدسيلون.
بدأ فضاؤها الفرعي يرتجف من تلقاء نفسه. إذا تركته هكذا، بدا أن فضاؤها الفرعي قد يتحطم تمامًا.
قبل وقت طويل، وصلوا أمام مدخل شجرة العالم. في المرة الأخيرة التي أتى فيها يوجين وكريستينا إلى هنا، استخدما ورقة من شجرة العالم كمفتاح لدخول الجذع، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك هذه المرة. بمجرد أن رفع إدسيلون يده نحوها، بدأت شجرة العالم تفتح ببطء.
لم تستطع السماح بحدوث مثل هذا الشيء، لذا فتحت سيينا فضاؤها الفرعي بسرعة.
كان رده مميزًا جدًا لجان. ومع ذلك، ألم يكن ذلك تناقضًا لما كانوا يهدفون إلى القيام به الآن؟ ففي النهاية، ألم يكن إدسيلون يخطط في النهاية لإزعاج تلك الأرواح النائمة نفسها؟
كان الاهتزاز ناتجًا عن “بلودي ماري”، ذلك الصولجان الأقدم الذي يعلن مظهره ذاته عن طبيعته المشؤومة. كان الآن يصدر ضوءًا غامضًا. كان للضوء لون أحمر دموي نابض بالحياة. مع كل وميض من الضوء، كانت عروق الدم التي تغطي ساق “بلودي ماري” تنبض. في الوقت نفسه، بدأ صوت جلجلة السلاسل يرن من الصولجان.
عندما استدارت سيينا لتنظر إلى إدسيلون، الذي لم يظهر أي رد فعل حتى بعد ظهور شيء كهذا بجانبه مباشرة، رد شكل الضوء بضحكة ناعمة: [لا داعي للقلق بشأن هذا الجان. لقد أغمي عليه للتو من إرهاق فتح الباب.]
تعرف يوجين على ذلك الصوت: ’تلك هي سلاسل الحبس…‘
ربما كانت حاضرة عندما فُتح هذا الجدار آخر مرة، قبل مائتي عام، لكن سيينا لم تتمكن من تذكر أي شيء من تلك اللحظة لأنها فقدت وعيها بالفعل بعد الهروب من فيرموث.
بدا هذا الوضع المفاجئ مريبًا. لو كان هذا أي موقع آخر، لربما فكر يوجين في الانسحاب من هنا في الوقت الحالي وأخذ بضع لحظات لمراقبة الوضع، لكنهم كانوا حاليًا داخل شجرة العالم. إذا سُمح لقوة الحبس المظلمة أو قدراته الخاصة بالانطلاق داخل هذا الموقع المحصور، فقد يكون له تأثير سلبي على شجرة العالم. للدفاع ضد ذلك، ألقت سيينا تعويذة بسرعة.
[اعتذارك غير مقبول،] رد تيمبست بشخير. بعد أن أخذ بضع لحظات لاستعادة السيطرة على مشاعره، استأنف التحدث بالطريقة الجليلة المعتادة التي اعتاد عليها يوجين: [هامل. ربما لاحظت ذلك بالفعل، لكنهم في الواقع صاخبون جدًا بالنسبة للأرواح.]
تشتشتشك!
بمجرد أن أنهى يوجين التفكير في تلك الكلمات بضحكة خافتة، أطلق تيمبست زئيرًا غاضبًا: [اعتذر!]
ارتبطت شخصيات معقدة مختلفة معًا في حلقة واحدة. شكلت هذه الحلقة ختمًا يلتف حول “بلودي ماري”. مع وضع مرسوم سيينا المطلق فوق ذلك الختم، ممسكة به معًا، تمكنت من قمع الضوء الأحمر الغريب الذي كان يومض من “بلودي ماري”. أصبح صوت السلاسل أضعف تدريجيًا.
لأنها اعتبرت نفسها ساحرة تقليدية، لم تكن من النوع الذي يحترم أشياء مثل الإيمان والمعجزات.
تحدث صوت فجأة إلى سيينا: [لا بأس.]
حتى بحواسه غير المدربة، استطاع يوجين أن يشعر بشكل غامض بترحيبهم الحماسي. كان شعور دغدغة يأتي من روح شجرة العالم التي ذابت تمامًا في المانا الخاصة به واندمجت معه. كانت بشرته تتنمل أيضًا دون سبب، و… بدا وكأن نوعًا من الضحك يطفو في المسافة.
لم تكن سيينا هي الوحيدة التي سمعت ذلك الصوت. تمكن كل شخص حاليًا داخل شجرة العالم من سماع صوت امرأة تتحدث إليهم.
بهذا المشهد أمامها، شعرت كارمن أنها حقًا في مغامرة مباشرة من الأساطير التي كانت تأملها كثيرًا.
[لن يحدث شيء، لذا تفضلي وأزيلي الختم،] أمر الصوت الواضح والرنان.
“لا، هذا يعني فقط أنه لم يكلف أحد نفسه عناء التحقق،” أجاب إدسيلون. “ربما صحيح أنه، كما تقول الأساطير، تمتلك شجرة العالم القدرة على تناسخ أرواح جميع أشكال الحياة، لكن لم يحاول أي من الأجيال السابقة من الشيوخ قبلي تأكيد أي من الأساطير المحيطة بشجرة العالم شخصيًا”.
على الرغم من أنه لم يقل سوى بضع كلمات، إلا أن الصوت نفسه أعطاهم إحساسًا بقوة المتحدث. فزعت سيينا وهي تستدير لتنظر في الاتجاه الذي أتى منه الصوت.
بقول ذلك، ألم يعنِ ذلك أن تيمبست اعترف في النهاية بميلكيث كمستدعية أرواح عظيمة؟ دفن يوجين بسرعة هذه الفكرة اللاواعية قبل أن تتمكن من الصعود إلى سطح ذهنه.
بجانب إدسيلون، الذي انغمس في التعويذة للتواصل مع أرواح أسلاف الجان، اتخذ الضوء الذي ارتفع حوله في مرحلة ما شكلاً مميزًا وكان يقف بجانبه. على الرغم من أنه، من زاوية معينة، بدا وكأنه له هيئة إنسان، إلا أنه لم يكن هناك وجه مرئي على رأس الشكل.
كان مهتمًا بشكل خاص بمعرفة المزيد عن المعتقدات التي تتمحور حول شجرة العالم وتفاصيل قوتها على الموت والتناسخ.
“مـ-ما أنتِ؟” صرخت سيينا في مفاجأة.
بالتفكير في الأمر، كان على يوجين أن يعترف بأن كلماته كانت قاسية جدًا. لو قال أحدهم ليوجين إنه يشبه ميلكيث بأي شكل من الأشكال…
عندما استدارت سيينا لتنظر إلى إدسيلون، الذي لم يظهر أي رد فعل حتى بعد ظهور شيء كهذا بجانبه مباشرة، رد شكل الضوء بضحكة ناعمة: [لا داعي للقلق بشأن هذا الجان. لقد أغمي عليه للتو من إرهاق فتح الباب.]
كانت الأمور مختلفة عما كانت عليه عندما دخل يوجين هذا الموقع السري لأول مرة للقاء سيينا قبل بضع سنوات. في ذلك الوقت، كانت أرواح شجرة العالم تراقب يوجين بهدوء.
“الباب؟” كررت سيينا في حيرة.
ربما كانت حاضرة عندما فُتح هذا الجدار آخر مرة، قبل مائتي عام، لكن سيينا لم تتمكن من تذكر أي شيء من تلك اللحظة لأنها فقدت وعيها بالفعل بعد الهروب من فيرموث.
تنهد الشكل. [يا صغيرة، من الطبيعي أن تكوني متشككة، ولكن ألا يمكننا إجراء هذه المحادثة بعد قليل؟]
“هذا…” تمتم صوت جديد.
قبل أن تتمكن سيينا من قول أي شيء ردًا على ذلك، تقدم يوجين إلى الأمام.
“ما هذا بحق الجحيم!” صرخ يوجين في مفاجأة وهو يستدير، فزعًا من الرد المفاجئ على أفكاره.
وضع يده على كتف سيينا، التي بدت وكأنها على وشك إطلاق ثقبها الأبدي، وهمس في أذنها: “في الوقت الحالي، دعينا نفعل ما تقوله”.
“هذا لأن هناك حاجة لإزعاجهم،” أجاب إبسيلون بصوت هادئ. “النصيحة التي تطلبها سيينا ليست مجرد إرضاء لرغبات أي شخص الأنانية، أليس كذلك؟ في الوضع الحالي للعالم، لا يزال ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار متفشيين، ولا توجد طريقة لمعرفة متى ستندلع الحرب مرة أخرى، مكررة أحداث ثلاثمائة عام مضت… لا، ربما ستكون الأمور أسوأ من ذلك الحين، وقد ينتهي الأمر بكل الخلق تحت أقدام ملوك الشياطين هؤلاء. سيكون الأمر متروكًا لكم الثلاثة، يوجين، والقديسة، وسيينا، لتحمل العبء الأكبر لمنع مثل هذه الكارثة”.
“ماذا؟” استدارت سيينا إليه عابسة.
[لا تزال وقحًا كما كنت دائمًا. يبدو أن طبيعتك الفطرية الحقيقية لن تتغير حتى لو مت وتناسخت مئة مرة،] همس الشكل بضحكة خافتة.
“لقد سمعت صوتها من قبل،” أوضح يوجين، ومع ذلك بدا مرتبكًا ومشككًا في الوضع الحالي مثل سيينا. بعد التناوب بين النظر إلى سيينا، التي تقف بجانبه، وشكل الضوء عدة مرات، تمتم يوجين: “إنها أنتِ، أليس كذلك؟”
ربما كانت حاضرة عندما فُتح هذا الجدار آخر مرة، قبل مائتي عام، لكن سيينا لم تتمكن من تذكر أي شيء من تلك اللحظة لأنها فقدت وعيها بالفعل بعد الهروب من فيرموث.
[لا تزال وقحًا كما كنت دائمًا. يبدو أن طبيعتك الفطرية الحقيقية لن تتغير حتى لو مت وتناسخت مئة مرة،] همس الشكل بضحكة خافتة.
حدقت سيينا في ظهر إدسيلون ببريق فضولي في عينيها.
كانت سيينا لا تزال متشككة بعض الشيء في هذا الوضع برمته. ومع ذلك، حتى لو لم تستطع الوثوق بما يقوله شكل الضوء، إلا أنها لا تزال تستطيع الوثوق بكلمات يوجين.
’على الرغم من أنه حتى في ذلك الوقت، شعرت بشعور هادئ بالترحيب‘، تذكر يوجين.
بعد أن أخذت بضعة أنفاس قصيرة، أزالت سيينا الختم الذي وضعته على “بلودي ماري”.
“آه… أوههه… وااااو…” كارمن، التي كانت تتبعهم وهي مفتونة بالتجربة، تأثرت جدًا بهذا المشهد لدرجة أنها، للحظة، نسيت حتى كيفية نطق الكلمات بشكل صحيح.
[يا صغيرة، هذا سحر مثير للإعجاب،] أثنى الشكل. [أرى أنكِ شققتِ طريقكِ الخاص. أن تعتقدي أن سحر صغيرة سيكون قادرًا بالفعل على قمع الحبس، ذلك الشيطان القديم. حتى لو لم يكن هذا هو جسد الشيطان القديم الحقيقي.]
عند هذه الكلمات، أطلقت سيينا أيضًا تنهيدة ناعمة.
لم يستطع يوجين إلا أن يركز على الطريقة التي كان بها الشكل يشير إلى سيينا على أنها صغيرة. إذا كان ذلك الشكل هو حقًا من كان يفكر فيه يوجين… إذن الاستنتاجات التي تمكن يوجين من الوصول إليها حتى الآن ربما كانت معيبة بشكل أساسي.
كان رده مميزًا جدًا لجان. ومع ذلك، ألم يكن ذلك تناقضًا لما كانوا يهدفون إلى القيام به الآن؟ ففي النهاية، ألم يكن إدسيلون يخطط في النهاية لإزعاج تلك الأرواح النائمة نفسها؟
عندما أُزيل الختم عن “بلودي ماري”، بدأ يضيء بضوء أحمر مرة أخرى. تبع ذلك أيضًا صوت جلجلة السلاسل.
’هل تتحدثين عن المعجزات على وجه التحديد؟‘ أوضحت كريستينا.
طفى “بلودي ماري” في الهواء. سقط جزء من الأوعية الدموية المتلوية الملفوفة حول الصولجان، وبدأ البرعم في نهاية الصولجان ينتفخ.
[لن يحدث شيء، لذا تفضلي وأزيلي الختم،] أمر الصوت الواضح والرنان.
“هذا…” تمتم صوت جديد.
قبل وقت طويل، وصلوا أمام مدخل شجرة العالم. في المرة الأخيرة التي أتى فيها يوجين وكريستينا إلى هنا، استخدما ورقة من شجرة العالم كمفتاح لدخول الجذع، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك هذه المرة. بمجرد أن رفع إدسيلون يده نحوها، بدأت شجرة العالم تفتح ببطء.
انفتح طرف البرعم. ما ازدهر هناك لم يكن زهرة بل عين حمراء واحدة. دارت تلك العين حتى صارت تحدق في شكل الضوء.
“لقد سمعت صوتها من قبل،” أوضح يوجين، ومع ذلك بدا مرتبكًا ومشككًا في الوضع الحالي مثل سيينا. بعد التناوب بين النظر إلى سيينا، التي تقف بجانبه، وشكل الضوء عدة مرات، تمتم يوجين: “إنها أنتِ، أليس كذلك؟”
“…مفاجئ،” أنهت العين حديثها.
ومع ذلك، خطر ببالها الآن أن مثل هذا الموقف كان جدارًا يعيق حريتها الحقيقية في التفكير والإمكانيات اللانهائية التي قد تكمن وراءه. سواء كان سحرًا أسود أو سحرًا مقدسًا، سيكون قمة الغطرسة النظر إليهما بازدراء من مثل هذا التحيز السطحي. لماذا يجب أن تتجاهلهما لمجرد أنها لا تفهمهما أو ليس لديها العقلية المناسبة لهما؟ ألم يكن هذا نقصًا في فهم ما كان من المفترض أن تكون عليه دراسة السحر في المقام الأول؟
[كل ذلك بفضل مكائدك أن أُحضر بلودي ماري إلى هنا، فلماذا تتصرف بمفاجأة هكذا؟] طالب الشكل بضحكة أخرى.
[هذا صحيح،] أومأت أنيس.
بالتفكير في الأمر، كان على يوجين أن يعترف بأن كلماته كانت قاسية جدًا. لو قال أحدهم ليوجين إنه يشبه ميلكيث بأي شكل من الأشكال…
