2: 16
“أخبرني عما حدث،” سأل غاريت بينما يدفع أوبي كرسيه المتحرك، وهو يتجول على الحصاة الخشنة.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“تلقينا للتو الخبر، ولكن يبدو أن هناك شيئًا خاطئًا في منزل قريب. كل ما أعرفه هو أن امرأة ما دخلت المنزل تصرخ بشكل مرعب. قالت إن ابنتها تمتلكها روح شريرة بسبب قطعة أثرية غامضة وتقوم بقتل الناس.”
“رئيس!”
“هل يوجد أحد في مكان الحادث؟”
قالت، وفمها الكهفي يعود إلى الحجم العادي، “غريب، سيرتعب معظم الناس من ذلك.”
“نعم، أرسلت ماكسيموس وأبيوس مع المرأة ليروا ما يمكنهم فعله. جلبوا معهم عشرة أعضاء آخرين.”
على الرغم من الخلط بينهما بسبب الطلبات، فعل الرجلان الموقظان كما طلب غاريت، حيث سار ماكسيموس للوقوف بجانب النافذة بينما غادر أوبي الغرفة لينزل إلى الطابق السفلي ويتفقد أبيوس. ظل غاريت صامتًا للحظة، ثم فتح عينيه وتحدث إلى مكسيموس.
“وهل قمنا بتنبيه طاردي الأرواح الشريرة؟”
في الوقت نفسه، كان عليه أن يعجب ببراعة الحاكم العظيم، يد ليسراك الهيكلية، في نصب هذا الفخ. لقد استخدم فضول غاريت حول القطع الأثرية الغامضة وخوفه من طاردي الأرواح الشريرة الذين يتجولون ليقوده من الأنف إلى الفخ. موشكًا الرد على المرأة الغاضبة في المرآة، سمع غاريت فجأة صوت اصطدام وخوار أسفل، وعرف أن الوقت قد نفد. قد بدأ الهجوم.
“لم نفعل ذلك، لكن أشياء مثل هذه تميل إلى الانتشار بسرعة،” قال أوبي بتجاهل. “هناك احتمال، سيتجمعون في كل مكان قريبًا.”
قال غاريت بحدة حال رويته الرموز، “لا تنظر إلى الأرض.”
نظر غاريت إلى السماء المظلمة، وأفكاره تدور. أعطت الخطوط القرمزية لغروب الشمس نغمة كئيبة وتسببت كلمات أوبي في غرق قلبه في اليأس. لقد كان يصادف طاردي الأرواح الشريرة كثيرًا مؤخرًا وكان يشعر بالقلق من أنه إذا استمروا في رؤية بعضهم البعض، سينتهي به الأمر في إحدى قوائم المراقبة الخاصة بهم. على الرغم من أن الكثيرين لم يعروا اهتمامًا كبيرًا لهم، إلا أن غاريت عرف من وقته في القصر أنه لا يمكن تجاهلهم. لقد امتلكوا قدرًا هائلاً من القوة وكان لديهم الدعم الكامل من النبلاء في المدينة، مما يعني أنهم يستطيعون جعل الحياة بائسة لأي شخص يعترض طريقهم.
“الأولين كتبهما شاب ذو إحساس رهيب بالرومانسية والشعر. بصراحة، إنه أمر سيء لدرجة أنه ليس حلوًا. لكن في الرسالة الثالثة، حقق الكاتب فجأة مستوى مهنيًا عمليًا من النثر. لسوء الحظ، في حين أن الأولين جديين ومحبين، فإن هذا الثالث قاسي لا يمكن تصديقه. كما لو أن شخصًا ما كان يحاول تسميم عقل السيدة إستيفن. هل يعرف أيٌّ منكما أي شيء عنها؟”
كان من السهل معرفة مكان المشكلة من الحشد الكبير الذي تجمع حول مدخل المبنى حيث كانت ابنة المرأة، وبصعوبة ما شق غاريت وأوبي طريقهما لهناك. اضطر غاريت أخيرًا إلى أمر الناس بالابعتاد عن طريق طاقته العقلية، وكانت النتيجة أسوأ تقريبًا. فور صدور الأمر، انسحب الذين كانوا في الحشد ببذور الحلم أو أزهار الحلم المزهرة فجأة، مما خلق مسارًا على طول الطريق إلى الباب، في حين تم جر أولئك الذين ليس لديهم من دون تحذير.
في الوقت نفسه، كان عليه أن يعجب ببراعة الحاكم العظيم، يد ليسراك الهيكلية، في نصب هذا الفخ. لقد استخدم فضول غاريت حول القطع الأثرية الغامضة وخوفه من طاردي الأرواح الشريرة الذين يتجولون ليقوده من الأنف إلى الفخ. موشكًا الرد على المرأة الغاضبة في المرآة، سمع غاريت فجأة صوت اصطدام وخوار أسفل، وعرف أن الوقت قد نفد. قد بدأ الهجوم.
بسعال خفيف، تظاهر غاريت بأن كل شيء كان طبيعيًا حيث أشار إلى أوبي لدفعه إلى الباب حيث التقى بهم أبيوس. كان الموقظ النحيف ذو الكتفين المنحدرين يحمل قوسًا في ثنية ذراعه، وبدا غير مستقر، منبهًا غاريت إلى أن هناك شيئاً ما. عابسًا، نظر غاريت إلى الدرج المؤدي إلى المنزل، وسمع صراخًا هستيريًا لصوت امرأة في الطابق العلوي.
بسعال خفيف، تظاهر غاريت بأن كل شيء كان طبيعيًا حيث أشار إلى أوبي لدفعه إلى الباب حيث التقى بهم أبيوس. كان الموقظ النحيف ذو الكتفين المنحدرين يحمل قوسًا في ثنية ذراعه، وبدا غير مستقر، منبهًا غاريت إلى أن هناك شيئاً ما. عابسًا، نظر غاريت إلى الدرج المؤدي إلى المنزل، وسمع صراخًا هستيريًا لصوت امرأة في الطابق العلوي.
“آسف يا رئيس. الدرج هو الطريق الوحيد للصعود.”
همم؟ نعم؟ لا لا شيء، فقط انا هنا اتعذب من ترجمة مليون رواية!
“هذا جيّد. فقط احملني.”
قال غاريت بحدة حال رويته الرموز، “لا تنظر إلى الأرض.”
مع إيماء رأسه، أخذ أوبي غاريت وحمله على الدرج، مما جعل غاريت يرغب، للمرة الثانية، أن يكون ڤايبر قريبًا بما يكفي لإرساله بدلاً من ذلك. لسوء الحظ، كان ڤايبر وغيلان الزهرة يضعان اللمسات الأخيرة على النفق الذي حُفر تحت سور المدينة وقاد إلى المستنقع.
كان بعض الناس قد وجدوا أنه من المهين أن يصعدوا الدرج من قبل أتباعهم، لكن غاريت لم يفكر في ذلك. كان مصدر قلقه الرئيسي هو معرفة ما كان يحدث قبل أن يتورط طاردي الأرواح الشريرة. في الجزء العلوي من الدرج، أعاده أوبي إلى الكرسي المتحرك الذي حمله أبيوس ودفع غاريت نفسه في المدخل، متجهًا إلى الغرفة في النهاية حيث يمكن أن يرى ماكسيموس وامرأة مسنة سقطت على الأرض تبكي.
أنا حقا بحاجة إلى رفع المستوى. عندما أفعل، يمكنني الحصول على حارس ثانٍ، مما سيسمح لي بإبقاء ڤايبر بالقرب.
“الأولين كتبهما شاب ذو إحساس رهيب بالرومانسية والشعر. بصراحة، إنه أمر سيء لدرجة أنه ليس حلوًا. لكن في الرسالة الثالثة، حقق الكاتب فجأة مستوى مهنيًا عمليًا من النثر. لسوء الحظ، في حين أن الأولين جديين ومحبين، فإن هذا الثالث قاسي لا يمكن تصديقه. كما لو أن شخصًا ما كان يحاول تسميم عقل السيدة إستيفن. هل يعرف أيٌّ منكما أي شيء عنها؟”
كان بعض الناس قد وجدوا أنه من المهين أن يصعدوا الدرج من قبل أتباعهم، لكن غاريت لم يفكر في ذلك. كان مصدر قلقه الرئيسي هو معرفة ما كان يحدث قبل أن يتورط طاردي الأرواح الشريرة. في الجزء العلوي من الدرج، أعاده أوبي إلى الكرسي المتحرك الذي حمله أبيوس ودفع غاريت نفسه في المدخل، متجهًا إلى الغرفة في النهاية حيث يمكن أن يرى ماكسيموس وامرأة مسنة سقطت على الأرض تبكي.
“ماذا يحدث؟”
“رئيس!”
تدفق الارتياح على وجه مكسيموس حينما رأى غاريت يتقدم في الممر. وبإشارة إلى المرأة المنهارة عند قدميه، بدا في غير محله في تمامًا.
“ألا ترغب في معرفة من أنا؟ ماذا أفعل، أتواصل معك من خلال المرآة؟”
“ماذا يحدث؟”
“رئيس!”
“هذه السيدة إستيفين،” قال مكسيموس بصوت عاجز. “قالت إن ابنتها مسكونة بروح شريرة وتقتل الناس، ولكن عندما تفحصت الغرفة، حسنًا، من الأفضل أن ترى بنفسك.”
عندما نظر غاريت إلى كل شيء، ضاقت عيناه. شعر بطاقة مألوفة بشكلٍ ضعيف، وهذا أمر غير اعتيادي، حيث نادرًا ما يصادف الطاقة العقلية خارج زهور الحلم التي يمكن أن يشعر بها في عالم اليقظة. بدت الطاقة كأنها تنبعث من مرآة اليد، وبينما ينظر غاريت بتمعُّن أكثر، تصبح تعبيرات وجهه أكثر صرامة. فعند النظر الأول، أظهر ظهر المرآة المصنوع من النحاس امرأة جميلة تمشط شعرها، ولكن كلما نظر غاريت لفترة أطول، كان يصبح الأمر واضحًا بأنه وهم. وفي الواقع، ما بدأ يكشفه تحت تلك النظرة هو جمجمة مبتسمة تحدق في عمق عينيه.
بالنظر إلى المدخل خلف ماكسيموس، أومأ غاريت وانتظره ليفتح الباب. كان من الصعب المناورة حول المرأة المنهارة، لذلك أشار غاريت إلى أبيوس.
كانت صوت غاريت ليس بصاخبٍ، لكنه بدا وكأنه صوت الرعد في أذنيه، وبدا أنه أذهل المرأة في المرآة، مما جعلها تتوقف لحظة. على الرغم من أن الدم لم يتوقف، إلا أن عينيها الواسعتين بشكل كبير رمشت، مع عودة عينيها إلى طبيعتهما وهي تحدق في غاريت. عادت يديها، مع أصابعها الممدودة، إلى جانبها، منسدلة بشكل رشيق.
“خذها إلى الطابق السفلي. سيدتي. نحن هنا للمساعدة وسوف نتأكد من أن ابنتك بخير. من فضلك اذهبي مع أبيوس. سيرافقك إلى غرفة الجلوس.”
في الوقت نفسه، كان عليه أن يعجب ببراعة الحاكم العظيم، يد ليسراك الهيكلية، في نصب هذا الفخ. لقد استخدم فضول غاريت حول القطع الأثرية الغامضة وخوفه من طاردي الأرواح الشريرة الذين يتجولون ليقوده من الأنف إلى الفخ. موشكًا الرد على المرأة الغاضبة في المرآة، سمع غاريت فجأة صوت اصطدام وخوار أسفل، وعرف أن الوقت قد نفد. قد بدأ الهجوم.
في البداية، لم ترغب السيدة إستيفين في المغادرة، ولكن في النهاية، أصاب غضب أبيوس وقام بأخذها بقوة وطرحها جانبًا. مع تمهيد الطريق إلى الباب، قام غاريت بإشارة لمكسيموس ليدخل الغرفة وتبعه داخلها. كانت الغرفة مظلمة سيئًا، مع شمعتين صغيرتين فقط يتراقص ضوؤهما بشكل ضعيف على طول الجدار. كان هناك نافذة كبيرة مقابل الباب مغطاة ببطانية ثقيلة، ولكن من خلال فجوة في حافة النافذة، يمكن لغاريت رؤية الضوء الدامي الأخير وهو يتساقط، مما يضفي طابعًا مروعًا على الغرفة. وليس أن الغرفة بحاجة إلى أي مساعدة. على
صُدِمت المرأة من هذا القول، وتابعت غاريت بنظراتهما، وجهها يتجهم بغضب.
في البداية، لم ترغب السيدة إستيفن في المغادرة، ولكن في النهاية، انزعج أبيوس وأمسكها فقط، وأبعدها بقوة عن الطريق. مع فتح الطريق المؤدي إلى الباب، أشار غاريت إلى ماكسيموس ليدخل الغرفة وتبعه. كانت الغرفة مضاءة بشكل سيئ، مع شمعتين صغيرتين فقط، وومض ضوءهما بشكل ضعيف على طول الجدار. كانت النافذة الكبيرة المقابلة للباب مغطاة ببطانية ثقيلة، ولكن من خلال فجوة على حافة النافذة، كان بإمكان غاريت رؤية ضوء الشمس الأحمر الأخير يتساقط، مما يضفي هواءًا مروّعًا على الغرفة. لا يعني ذلك أن الغرفة بحاجة إلى أي إضافة. على الأرض، وباستخدام دماء قرمزية، كانت مجموعة من الأحرف الرونية المرعبة تحاول أن تمتص عقل غاريت.
“نعم، أرسلت ماكسيموس وأبيوس مع المرأة ليروا ما يمكنهم فعله. جلبوا معهم عشرة أعضاء آخرين.”
قال غاريت بحدة حال رويته الرموز، “لا تنظر إلى الأرض.”
“تلقينا للتو الخبر، ولكن يبدو أن هناك شيئًا خاطئًا في منزل قريب. كل ما أعرفه هو أن امرأة ما دخلت المنزل تصرخ بشكل مرعب. قالت إن ابنتها تمتلكها روح شريرة بسبب قطعة أثرية غامضة وتقوم بقتل الناس.”
ساعدت كلماته كلاً من ماكسيموس وأوبي على إبعاد أعينهما بعيدًا عن الرموز، وسرعان ما نظرا إلى الأعلى، وأدارا أنظارهما بعيدًا عن العلامات الغامضة. بفضل قوته العقلية المثيرة للإعجاب، لم يكن على غاريت أن يقلق من أنه سيصاب بطريق الخطأ بأي وحش تحاول الرمزز استدعائه، لذلك استغرق بعض الوقت لدراستها، حتى أنه وصل إلى حد تسجيلها في دفتر ملاحظات قد أحضره. بعد أن انتهى، أمر أوبي بتغطيتها بقطعة قماش ووجه انتباهه إلى المكتب في زاوية الغرفة. على المكتب، وجد بعض مستحضرات التجميل، وبضع أوراق من ورق البرشمان، وزجاجة حبر مسكوبة. كانت ريشة مكسورة موضوعة على حافة الجدار الذي ألقيت عليه، وكانت هناك مرآة يد مزخرفة موضوعة على وجهها على الطاولة.
“لا تهن اللورد ليسراك!”
عندما نظر غاريت إلى كل شيء، ضاقت عيناه. شعر بطاقة مألوفة بشكلٍ ضعيف، وهذا أمر غير اعتيادي، حيث نادرًا ما يصادف الطاقة العقلية خارج زهور الحلم التي يمكن أن يشعر بها في عالم اليقظة. بدت الطاقة كأنها تنبعث من مرآة اليد، وبينما ينظر غاريت بتمعُّن أكثر، تصبح تعبيرات وجهه أكثر صرامة. فعند النظر الأول، أظهر ظهر المرآة المصنوع من النحاس امرأة جميلة تمشط شعرها، ولكن كلما نظر غاريت لفترة أطول، كان يصبح الأمر واضحًا بأنه وهم. وفي الواقع، ما بدأ يكشفه تحت تلك النظرة هو جمجمة مبتسمة تحدق في عمق عينيه.
كان لإعلان غاريت تأثير أكبر لو قرأ الرجلان الآخران الرسائل، ولكن كما هو الحال، حدقا به، مما جعله يلوح الرسائل برفق.
على افتراض أن الوضع مرتبط بالمرآة، قام غاريت بفحص الرسائل، حيث التقط إحداها لقراءتها. كانت الرسائل الأولى والثانية مليئة باللغة المبتذلة من السطر الأول إلى الشرطة الأخيرة، وكانت تجسد حب الجراء في أروع صوره، وعدة مرات، كاد غاريت أن يستسلم لقراءتها. لكن الرسالة الثالثة كانت مختلفة، وقرأها مرةً أخرى بعد الانتهاء منها قرأتها. ظهر عبوس بطيء عبر وجهه، مما دفع كل من أوبي ومكسيموس للنظر إليه بفضول.
“الأولين كتبهما شاب ذو إحساس رهيب بالرومانسية والشعر. بصراحة، إنه أمر سيء لدرجة أنه ليس حلوًا. لكن في الرسالة الثالثة، حقق الكاتب فجأة مستوى مهنيًا عمليًا من النثر. لسوء الحظ، في حين أن الأولين جديين ومحبين، فإن هذا الثالث قاسي لا يمكن تصديقه. كما لو أن شخصًا ما كان يحاول تسميم عقل السيدة إستيفن. هل يعرف أيٌّ منكما أي شيء عنها؟”
“هذه الرسائل لم يكتبها نفس الشخص.”
بدلاً من الإجابة، حدقت المرأة في غاريت وعيناها تفحصان وجهه.
كان لإعلان غاريت تأثير أكبر لو قرأ الرجلان الآخران الرسائل، ولكن كما هو الحال، حدقا به، مما جعله يلوح الرسائل برفق.
“نعم، أرسلت ماكسيموس وأبيوس مع المرأة ليروا ما يمكنهم فعله. جلبوا معهم عشرة أعضاء آخرين.”
“الأولين كتبهما شاب ذو إحساس رهيب بالرومانسية والشعر. بصراحة، إنه أمر سيء لدرجة أنه ليس حلوًا. لكن في الرسالة الثالثة، حقق الكاتب فجأة مستوى مهنيًا عمليًا من النثر. لسوء الحظ، في حين أن الأولين جديين ومحبين، فإن هذا الثالث قاسي لا يمكن تصديقه. كما لو أن شخصًا ما كان يحاول تسميم عقل السيدة إستيفن. هل يعرف أيٌّ منكما أي شيء عنها؟”
”تحقق من أبيوس. ماكسيموس، بجوار النافذة.”
برفع يده، أومأ ماكسيموس.
بسعال خفيف، تظاهر غاريت بأن كل شيء كان طبيعيًا حيث أشار إلى أوبي لدفعه إلى الباب حيث التقى بهم أبيوس. كان الموقظ النحيف ذو الكتفين المنحدرين يحمل قوسًا في ثنية ذراعه، وبدا غير مستقر، منبهًا غاريت إلى أن هناك شيئاً ما. عابسًا، نظر غاريت إلى الدرج المؤدي إلى المنزل، وسمع صراخًا هستيريًا لصوت امرأة في الطابق العلوي.
“نعم. على ما يبدو، كان لديها خطوبة. الثالثة، في الواقع. لكن الرجل أرسل لها للتو رسالة لفسخ الخطوبة، وأصيبت بالجنون. دخلت والدتها الغرفة ووجدت الطقوس على الأرض وركضت للعثور علينا.”
تدفق الارتياح على وجه مكسيموس حينما رأى غاريت يتقدم في الممر. وبإشارة إلى المرأة المنهارة عند قدميه، بدا في غير محله في تمامًا.
تعمق عبوس غاريت قليلاً ونظر إلى الأحرق الرونية المغطاة بالقماش ثم إلى الرسالة التي يحملها. لقد كان تزييفًا مثاليًا، حيث خلقت الطاقة الذهنية المحيطة بها الوهم بالنسخة الكاملة للكتابة المستخدمة في الرسالتين الأولتين. السبب الوحيد الذي أدى لإكتشافه ذلك هو أن طاقته العقلية كانت ببساطة أقوى من أن تنخدع. بينما كان يحاول حل لغز ما كان يجري، شعر غاريت بغروب الشمس والمساء يحل فوق المدينة. إنها إحساس تقريبًا حسي، إحساس مألوف للغاية بالنسبة له، فهو يعني أن القيود على قواه قد انحسرت بشكل أكبر.
برفع يده، أومأ ماكسيموس.
مغلقًا عينيه، فحص زهور الحلم القريبة، وأي مشاهد قد تكون قد رآها في وقت سابق من اليوم حول هذه المنطقة. لم يجد شيئًا، لكنه لم يثبط عزيمته. بدلاً من ذلك، تحدث بهدوء إلى أوبي، ولم يفتح عينيه.
“حسنا شكرا لك. شاهد النافذة من فضلك. وابق في حالة تأهب.”
”تحقق من أبيوس. ماكسيموس، بجوار النافذة.”
“ماذا يحدث؟”
على الرغم من الخلط بينهما بسبب الطلبات، فعل الرجلان الموقظان كما طلب غاريت، حيث سار ماكسيموس للوقوف بجانب النافذة بينما غادر أوبي الغرفة لينزل إلى الطابق السفلي ويتفقد أبيوس. ظل غاريت صامتًا للحظة، ثم فتح عينيه وتحدث إلى مكسيموس.
قال غاريت، بصوت عملي للغاية، “أعتقد أنك حاصرتها هي ووالدتها في مكان ما.”
“قل لي ما تراه من النافذة في الزقاق المقابل للشارع.”
“نعم، أرسلت ماكسيموس وأبيوس مع المرأة ليروا ما يمكنهم فعله. جلبوا معهم عشرة أعضاء آخرين.”
نفض مكسيموس الملاءة الثقيلة جانبًا، وحدق في الزقاق المظلم، ولم ير شيئًا. فقط عندما كان على وشك الابتعاد، رأى حركة طفيفة وأخبر غاريت بنفس القدر.
الصرخة التي انفجرت من فم المرأة كادت أن تتسبب في كسر المرآة، لكنها أكدت ما اشتبه به غاريت. بدا الوضع غريبًا منذ البداية، ولم يكن حتى بعد وصوله هنا حتى أدرك كيف كان ساذجًا. كانت مغادرة النزل من أخطر الأشياء التي يمكن أن يفعلها، خاصة بعد حلول الظلام. ومع ذلك، كان هنا، بدون زهوره لحمايته. كان الحالمون الموقظون قد بدأوا بالفعل في دخول إستراحة الحالم ولم يكن كل من ڤايبر وفال قريبين من موقعه.
“حسنا شكرا لك. شاهد النافذة من فضلك. وابق في حالة تأهب.”
“وهل قمنا بتنبيه طاردي الأرواح الشريرة؟”
بمجرد أن غابت الشمس، شعر غاريت أن كل شيء يتغير، وكان ذلك لأنه شعر بتغير الغسق مرات عديدة لدرجة أنه أدرك على الفور أن هناك شيئًا ما خاطئًا. الآن الأمر يتعلق بمعرفة ما كان عليه. مرة أخرى، اجتاحت عيناه المكتب، وتفحصت كل شيء حتى استقرتا على مرآة اليد. كانت هي ما لفتت انتباهه في البداية، لكنه قاوم الرغبة في لمسها. الآن، ومع ذلك، يبدو أنها الشيء الوحيد القادر على توفير دليل محتمل.
بسعال خفيف، تظاهر غاريت بأن كل شيء كان طبيعيًا حيث أشار إلى أوبي لدفعه إلى الباب حيث التقى بهم أبيوس. كان الموقظ النحيف ذو الكتفين المنحدرين يحمل قوسًا في ثنية ذراعه، وبدا غير مستقر، منبهًا غاريت إلى أن هناك شيئاً ما. عابسًا، نظر غاريت إلى الدرج المؤدي إلى المنزل، وسمع صراخًا هستيريًا لصوت امرأة في الطابق العلوي.
بأخذ نفسًا، مد غاريت يده ببطء، وأصابعه النحيلة تلتف حول مقبض مرآة اليد. رفعها، وقلبها، وعيناه تلتقيان بالعيون المرعبة لامرأة شابة ذات شعر أشقر. كانت عيناها واسعتين، وأصابعها منبسطة، كما لو كانت تضغط على الزجاج من الداخل. صرخت بلا صوت، وكان فمها عبارة عن كهف بشع بدا أنه يكبر ويكبر كلما نظر إليها غاريت لفترة أطول.
كانت صوت غاريت ليس بصاخبٍ، لكنه بدا وكأنه صوت الرعد في أذنيه، وبدا أنه أذهل المرأة في المرآة، مما جعلها تتوقف لحظة. على الرغم من أن الدم لم يتوقف، إلا أن عينيها الواسعتين بشكل كبير رمشت، مع عودة عينيها إلى طبيعتهما وهي تحدق في غاريت. عادت يديها، مع أصابعها الممدودة، إلى جانبها، منسدلة بشكل رشيق.
بطريقة تامة خالية من العاطفة، أمال غاريت رأسه، كأنه يستمع لشيء ما. عندما لم يسمع أي صوت، عاد انتباهه إلى المرآة والشابة المحاصرة في داخلها. بدأت رائحة خفيفة من الدم تنبعث من المرآة عندما بدأت إحدى عينيها التي كانت تضغط على الزجاج تنزف، ونقطة صغيرة من الدم الداكن تتدفق على خدها الفاتح. تنامى الصمت وتضخم، ويبدو أنه يبتلع كل شيء، بما في ذلك أفكار غاريت، لكنه حدّق عينيه وظهرت سخرية طفيفة على وجهه.
بمجرد أن غابت الشمس، شعر غاريت أن كل شيء يتغير، وكان ذلك لأنه شعر بتغير الغسق مرات عديدة لدرجة أنه أدرك على الفور أن هناك شيئًا ما خاطئًا. الآن الأمر يتعلق بمعرفة ما كان عليه. مرة أخرى، اجتاحت عيناه المكتب، وتفحصت كل شيء حتى استقرتا على مرآة اليد. كانت هي ما لفتت انتباهه في البداية، لكنه قاوم الرغبة في لمسها. الآن، ومع ذلك، يبدو أنها الشيء الوحيد القادر على توفير دليل محتمل.
“كان سيكون الأمر أكثر ترويعًا لو ظهرت ورائي بينما كنت أنظر في المرآة.”
“لا. في الحقيقة، لا أريد أن تكون لدي علاقة بكِ. لماذا لا تخبريني أين خبأت السيدة إستيفن وابنتها، وبعدها سنتظاهر بأن أيًا من هذا لم يحدث. سيكون الأمر أفضل بالنسبة لك إذا فعلت ذلك.”
كانت صوت غاريت ليس بصاخبٍ، لكنه بدا وكأنه صوت الرعد في أذنيه، وبدا أنه أذهل المرأة في المرآة، مما جعلها تتوقف لحظة. على الرغم من أن الدم لم يتوقف، إلا أن عينيها الواسعتين بشكل كبير رمشت، مع عودة عينيها إلى طبيعتهما وهي تحدق في غاريت. عادت يديها، مع أصابعها الممدودة، إلى جانبها، منسدلة بشكل رشيق.
“قل لي ما تراه من النافذة في الزقاق المقابل للشارع.”
قالت، وفمها الكهفي يعود إلى الحجم العادي، “غريب، سيرتعب معظم الناس من ذلك.”
على الرغم من الخلط بينهما بسبب الطلبات، فعل الرجلان الموقظان كما طلب غاريت، حيث سار ماكسيموس للوقوف بجانب النافذة بينما غادر أوبي الغرفة لينزل إلى الطابق السفلي ويتفقد أبيوس. ظل غاريت صامتًا للحظة، ثم فتح عينيه وتحدث إلى مكسيموس.
“أنا لست معظم الناس. ماذا فعلتِ مع السيدة إستيفن؟”
مغلقًا عينيه، فحص زهور الحلم القريبة، وأي مشاهد قد تكون قد رآها في وقت سابق من اليوم حول هذه المنطقة. لم يجد شيئًا، لكنه لم يثبط عزيمته. بدلاً من ذلك، تحدث بهدوء إلى أوبي، ولم يفتح عينيه.
“ماذا تعتقد أنني فعلت معها؟” قالت المرأة في المرآة، وابتسامة شريرة تمتد على أسنانها الملطخة بالدماء.
قال غاريت، بصوت عملي للغاية، “أعتقد أنك حاصرتها هي ووالدتها في مكان ما.”
نفض مكسيموس الملاءة الثقيلة جانبًا، وحدق في الزقاق المظلم، ولم ير شيئًا. فقط عندما كان على وشك الابتعاد، رأى حركة طفيفة وأخبر غاريت بنفس القدر.
لمح وميض الإحباط على وجه المرأة، لكن غاريت لم يهتم.
“الأولين كتبهما شاب ذو إحساس رهيب بالرومانسية والشعر. بصراحة، إنه أمر سيء لدرجة أنه ليس حلوًا. لكن في الرسالة الثالثة، حقق الكاتب فجأة مستوى مهنيًا عمليًا من النثر. لسوء الحظ، في حين أن الأولين جديين ومحبين، فإن هذا الثالث قاسي لا يمكن تصديقه. كما لو أن شخصًا ما كان يحاول تسميم عقل السيدة إستيفن. هل يعرف أيٌّ منكما أي شيء عنها؟”
“هل هؤلاء أتباعك على الجانب الآخر من الشارع؟”
بأخذ نفسًا، مد غاريت يده ببطء، وأصابعه النحيلة تلتف حول مقبض مرآة اليد. رفعها، وقلبها، وعيناه تلتقيان بالعيون المرعبة لامرأة شابة ذات شعر أشقر. كانت عيناها واسعتين، وأصابعها منبسطة، كما لو كانت تضغط على الزجاج من الداخل. صرخت بلا صوت، وكان فمها عبارة عن كهف بشع بدا أنه يكبر ويكبر كلما نظر إليها غاريت لفترة أطول.
بدلاً من الإجابة، حدقت المرأة في غاريت وعيناها تفحصان وجهه.
تعمق عبوس غاريت قليلاً ونظر إلى الأحرق الرونية المغطاة بالقماش ثم إلى الرسالة التي يحملها. لقد كان تزييفًا مثاليًا، حيث خلقت الطاقة الذهنية المحيطة بها الوهم بالنسخة الكاملة للكتابة المستخدمة في الرسالتين الأولتين. السبب الوحيد الذي أدى لإكتشافه ذلك هو أن طاقته العقلية كانت ببساطة أقوى من أن تنخدع. بينما كان يحاول حل لغز ما كان يجري، شعر غاريت بغروب الشمس والمساء يحل فوق المدينة. إنها إحساس تقريبًا حسي، إحساس مألوف للغاية بالنسبة له، فهو يعني أن القيود على قواه قد انحسرت بشكل أكبر.
“ألا ترغب في معرفة من أنا؟ ماذا أفعل، أتواصل معك من خلال المرآة؟”
بمجرد أن غابت الشمس، شعر غاريت أن كل شيء يتغير، وكان ذلك لأنه شعر بتغير الغسق مرات عديدة لدرجة أنه أدرك على الفور أن هناك شيئًا ما خاطئًا. الآن الأمر يتعلق بمعرفة ما كان عليه. مرة أخرى، اجتاحت عيناه المكتب، وتفحصت كل شيء حتى استقرتا على مرآة اليد. كانت هي ما لفتت انتباهه في البداية، لكنه قاوم الرغبة في لمسها. الآن، ومع ذلك، يبدو أنها الشيء الوحيد القادر على توفير دليل محتمل.
ابتسامة خافتة لم تصل تمامًا إلى عيني غاريت تراجعت عبر وجهه وهو يهز رأسه.
“لا. في الحقيقة، لا أريد أن تكون لدي علاقة بكِ. لماذا لا تخبريني أين خبأت السيدة إستيفن وابنتها، وبعدها سنتظاهر بأن أيًا من هذا لم يحدث. سيكون الأمر أفضل بالنسبة لك إذا فعلت ذلك.”
عندما نظر غاريت إلى كل شيء، ضاقت عيناه. شعر بطاقة مألوفة بشكلٍ ضعيف، وهذا أمر غير اعتيادي، حيث نادرًا ما يصادف الطاقة العقلية خارج زهور الحلم التي يمكن أن يشعر بها في عالم اليقظة. بدت الطاقة كأنها تنبعث من مرآة اليد، وبينما ينظر غاريت بتمعُّن أكثر، تصبح تعبيرات وجهه أكثر صرامة. فعند النظر الأول، أظهر ظهر المرآة المصنوع من النحاس امرأة جميلة تمشط شعرها، ولكن كلما نظر غاريت لفترة أطول، كان يصبح الأمر واضحًا بأنه وهم. وفي الواقع، ما بدأ يكشفه تحت تلك النظرة هو جمجمة مبتسمة تحدق في عمق عينيه.
“افضل لي؟” انفجرت المرأة ضاحكة بشدّة، واستغرقت دقيقة كاملة قبل أن تهدأ بما يكفي لتتحدث مرة أخرى. “أنا لست من أتحدث إلى مرآة ملعونة محاطًا بأعدائي. إنني أتقاضى أجر جيد مقابل رأسك، وتوابعك هم مكافأة جيدة.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“أوه؟ الأن هذا مثير للإهتمام،” قال غاريت وهو يميل إلى الأمام. “اعتقدت أنك مستحضر الأرواح الذي قال لي رئيس طاردي الأرواح الشريرة فيليكس أن أتوخى الحذر منه. وإلا فكيف تفسرين طقوس القربان على الأرض، والموتى الأحياء اللذين يزحفون مقتربين من النزل؟”
“افضل لي؟” انفجرت المرأة ضاحكة بشدّة، واستغرقت دقيقة كاملة قبل أن تهدأ بما يكفي لتتحدث مرة أخرى. “أنا لست من أتحدث إلى مرآة ملعونة محاطًا بأعدائي. إنني أتقاضى أجر جيد مقابل رأسك، وتوابعك هم مكافأة جيدة.”
صُدِمت المرأة من هذا القول، وتابعت غاريت بنظراتهما، وجهها يتجهم بغضب.
تدفق الارتياح على وجه مكسيموس حينما رأى غاريت يتقدم في الممر. وبإشارة إلى المرأة المنهارة عند قدميه، بدا في غير محله في تمامًا.
“معرفة أن ذلك لن يساعدك،” قالت بصوت خافت، مما تسبب في ضحك غاريت بخفة.
“أوه؟ الأن هذا مثير للإهتمام،” قال غاريت وهو يميل إلى الأمام. “اعتقدت أنك مستحضر الأرواح الذي قال لي رئيس طاردي الأرواح الشريرة فيليكس أن أتوخى الحذر منه. وإلا فكيف تفسرين طقوس القربان على الأرض، والموتى الأحياء اللذين يزحفون مقتربين من النزل؟”
“إذن أنا على حق؟ حسنًا، يقولون إن المعرفة هي نصف المعركة، لذلك أعتقد أنك ستضطرين إلى العودة مرة أخرى. في الواقع، هذه اللعبة ممتعة،” قال غاريت. “دعيني أخمن مرة أخرى. هل راعيك هو من أرسلك لمطاردتي؟ هل أنت عضو في الأيدي الهيكلية أو ما شابه ذلك؟ التي تخدم ليفشيرك؟”
على افتراض أن الوضع مرتبط بالمرآة، قام غاريت بفحص الرسائل، حيث التقط إحداها لقراءتها. كانت الرسائل الأولى والثانية مليئة باللغة المبتذلة من السطر الأول إلى الشرطة الأخيرة، وكانت تجسد حب الجراء في أروع صوره، وعدة مرات، كاد غاريت أن يستسلم لقراءتها. لكن الرسالة الثالثة كانت مختلفة، وقرأها مرةً أخرى بعد الانتهاء منها قرأتها. ظهر عبوس بطيء عبر وجهه، مما دفع كل من أوبي ومكسيموس للنظر إليه بفضول.
“لا تهن اللورد ليسراك!”
“افضل لي؟” انفجرت المرأة ضاحكة بشدّة، واستغرقت دقيقة كاملة قبل أن تهدأ بما يكفي لتتحدث مرة أخرى. “أنا لست من أتحدث إلى مرآة ملعونة محاطًا بأعدائي. إنني أتقاضى أجر جيد مقابل رأسك، وتوابعك هم مكافأة جيدة.”
الصرخة التي انفجرت من فم المرأة كادت أن تتسبب في كسر المرآة، لكنها أكدت ما اشتبه به غاريت. بدا الوضع غريبًا منذ البداية، ولم يكن حتى بعد وصوله هنا حتى أدرك كيف كان ساذجًا. كانت مغادرة النزل من أخطر الأشياء التي يمكن أن يفعلها، خاصة بعد حلول الظلام. ومع ذلك، كان هنا، بدون زهوره لحمايته. كان الحالمون الموقظون قد بدأوا بالفعل في دخول إستراحة الحالم ولم يكن كل من ڤايبر وفال قريبين من موقعه.
مع إيماء رأسه، أخذ أوبي غاريت وحمله على الدرج، مما جعل غاريت يرغب، للمرة الثانية، أن يكون ڤايبر قريبًا بما يكفي لإرساله بدلاً من ذلك. لسوء الحظ، كان ڤايبر وغيلان الزهرة يضعان اللمسات الأخيرة على النفق الذي حُفر تحت سور المدينة وقاد إلى المستنقع.
في الوقت نفسه، كان عليه أن يعجب ببراعة الحاكم العظيم، يد ليسراك الهيكلية، في نصب هذا الفخ. لقد استخدم فضول غاريت حول القطع الأثرية الغامضة وخوفه من طاردي الأرواح الشريرة الذين يتجولون ليقوده من الأنف إلى الفخ. موشكًا الرد على المرأة الغاضبة في المرآة، سمع غاريت فجأة صوت اصطدام وخوار أسفل، وعرف أن الوقت قد نفد. قد بدأ الهجوم.
في البداية، لم ترغب السيدة إستيفين في المغادرة، ولكن في النهاية، أصاب غضب أبيوس وقام بأخذها بقوة وطرحها جانبًا. مع تمهيد الطريق إلى الباب، قام غاريت بإشارة لمكسيموس ليدخل الغرفة وتبعه داخلها. كانت الغرفة مظلمة سيئًا، مع شمعتين صغيرتين فقط يتراقص ضوؤهما بشكل ضعيف على طول الجدار. كان هناك نافذة كبيرة مقابل الباب مغطاة ببطانية ثقيلة، ولكن من خلال فجوة في حافة النافذة، يمكن لغاريت رؤية الضوء الدامي الأخير وهو يتساقط، مما يضفي طابعًا مروعًا على الغرفة. وليس أن الغرفة بحاجة إلى أي مساعدة. على
همم؟ نعم؟ لا لا شيء، فقط انا هنا اتعذب من ترجمة مليون رواية!
صُدِمت المرأة من هذا القول، وتابعت غاريت بنظراتهما، وجهها يتجهم بغضب.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
عندما نظر غاريت إلى كل شيء، ضاقت عيناه. شعر بطاقة مألوفة بشكلٍ ضعيف، وهذا أمر غير اعتيادي، حيث نادرًا ما يصادف الطاقة العقلية خارج زهور الحلم التي يمكن أن يشعر بها في عالم اليقظة. بدت الطاقة كأنها تنبعث من مرآة اليد، وبينما ينظر غاريت بتمعُّن أكثر، تصبح تعبيرات وجهه أكثر صرامة. فعند النظر الأول، أظهر ظهر المرآة المصنوع من النحاس امرأة جميلة تمشط شعرها، ولكن كلما نظر غاريت لفترة أطول، كان يصبح الأمر واضحًا بأنه وهم. وفي الواقع، ما بدأ يكشفه تحت تلك النظرة هو جمجمة مبتسمة تحدق في عمق عينيه.
على افتراض أن الوضع مرتبط بالمرآة، قام غاريت بفحص الرسائل، حيث التقط إحداها لقراءتها. كانت الرسائل الأولى والثانية مليئة باللغة المبتذلة من السطر الأول إلى الشرطة الأخيرة، وكانت تجسد حب الجراء في أروع صوره، وعدة مرات، كاد غاريت أن يستسلم لقراءتها. لكن الرسالة الثالثة كانت مختلفة، وقرأها مرةً أخرى بعد الانتهاء منها قرأتها. ظهر عبوس بطيء عبر وجهه، مما دفع كل من أوبي ومكسيموس للنظر إليه بفضول.
عندما نظر غاريت إلى كل شيء، ضاقت عيناه. شعر بطاقة مألوفة بشكلٍ ضعيف، وهذا أمر غير اعتيادي، حيث نادرًا ما يصادف الطاقة العقلية خارج زهور الحلم التي يمكن أن يشعر بها في عالم اليقظة. بدت الطاقة كأنها تنبعث من مرآة اليد، وبينما ينظر غاريت بتمعُّن أكثر، تصبح تعبيرات وجهه أكثر صرامة. فعند النظر الأول، أظهر ظهر المرآة المصنوع من النحاس امرأة جميلة تمشط شعرها، ولكن كلما نظر غاريت لفترة أطول، كان يصبح الأمر واضحًا بأنه وهم. وفي الواقع، ما بدأ يكشفه تحت تلك النظرة هو جمجمة مبتسمة تحدق في عمق عينيه.
“نعم. على ما يبدو، كان لديها خطوبة. الثالثة، في الواقع. لكن الرجل أرسل لها للتو رسالة لفسخ الخطوبة، وأصيبت بالجنون. دخلت والدتها الغرفة ووجدت الطقوس على الأرض وركضت للعثور علينا.”
