2: 38
بقلب القفص العظمي الذي كان يحمل جمجمة الحيوان في يده، عبس غاريت. كانت هذه القطعة الأثرية الغامضة غريبة، ولم يكن متأكدًا مما تفعله. كان يسمى نصب الجزار، لكن هذا لم يعطه أي أدلة قوية حول ما يمكن أن يفعله. كان الحارس الأجوف الذي حمله كابوسًا أكبر، وخمن غاريت أن بعض قوته يجب أن تكون قد أتت من القطعة الأثرية الغامضة، لكنه لم يكن متأكدًا من القدرات التي تمتلكها. أحضره الفريق إليه في إستراحة الحالم، واستبدله بترقية قناع إستل الذي من شأنه أن يمنحها احتياطيات أكبر من الطاقة، وقد أحضره إلى عالم اليقظة لفحصه عن كثب. كان جالسًا حاليًا في مكتبه، ينظر إلى الجمجمة، بينما يلقي نظرة خاطفة أحيانًا على الورقة الموجودة على مكتبه. يُزعم أنه من كارواي، ولكن قبل لحظة، تحقق غاريت من الأفكار والمشاعر التي يمكن أن ينقلها من التاجر من خلال اتصالهما ولم ير أي علامة عليها.
بقلب القفص العظمي الذي كان يحمل جمجمة الحيوان في يده، عبس غاريت. كانت هذه القطعة الأثرية الغامضة غريبة، ولم يكن متأكدًا مما تفعله. كان يسمى نصب الجزار، لكن هذا لم يعطه أي أدلة قوية حول ما يمكن أن يفعله. كان الحارس الأجوف الذي حمله كابوسًا أكبر، وخمن غاريت أن بعض قوته يجب أن تكون قد أتت من القطعة الأثرية الغامضة، لكنه لم يكن متأكدًا من القدرات التي تمتلكها. أحضره الفريق إليه في إستراحة الحالم، واستبدله بترقية قناع إستل الذي من شأنه أن يمنحها احتياطيات أكبر من الطاقة، وقد أحضره إلى عالم اليقظة لفحصه عن كثب. كان جالسًا حاليًا في مكتبه، ينظر إلى الجمجمة، بينما يلقي نظرة خاطفة أحيانًا على الورقة الموجودة على مكتبه. يُزعم أنه من كارواي، ولكن قبل لحظة، تحقق غاريت من الأفكار والمشاعر التي يمكن أن ينقلها من التاجر من خلال اتصالهما ولم ير أي علامة عليها.
هل هذا فخ آخر؟ من سيرسل لي رسالة من كارواي تخبرني أن هناك مشكلة خطيرة؟ هل الهدف مهاجمتي في الطريق؟ هذا غريب.
ملوحًا لكارواي الذي ينظر إليه بقلق، قام غاريت بثني يده للتأكد من أنها لم تنكسر ثم جر نفسه إلى الباب. التقى به السجان عند الباب وأمسك بقميص غاريت، وكاد يمزقه وهو يسحب غاريت للخارج، ويلقيه على الأرض بضربة شديدة.
بالتفكير في الأمر للحظة، فتح غاريت درجه وأخرج مرآة اليد الصغيرة التي تطابق تصميم مرآة الشبح، داعياً إيزابيل في ذهنه. بعد ثوان، ظهرت الروح المخيفة طويلة المشهد.
ضحك غاريت بصوت عالٍ، ورفع ذراعه اليمنى، وأظهر يده المفقودة، ثم أشار إلى جسده الرفيع بيده الأخرى.
“هل يمكنك الاحتفاظ بهذا في مرآة الشبح؟” سألها غاريت، وأظهر لها نصب الجزار.
“كل عملي في حياتي، وجميع اتصالاتي، وكل المعلومات التي جمعتها عن الأسعار، والاتجاهات، وكلها، قد ولت. كانت على تلك الرفوف، في تلك الخزانات.”
بالتفكير للحظة، أومأت إيزابيل برأسها وأنشأت مرآة صغيرة خاصة بها. بعد ثوانٍ قليلة، اختفت القطعة الأثرية الغامضة من يد غاريت وظهرت بجانبها، ممسوكة في خصلة من شعرها.
“إلى من أدين بهذه الزيارة السارة؟” سأل التاجر، ناظرًا بين غاريت ورين.
“شكرًا. احتفظي بها في مكان آمن، واعلميني إذا كان هناك أي مشاكل.”
ضاحكًا، هز غاريت رأسه، كما لو كان يشعر بالأسف على القائد.
مرة أخرى، أومأت إيزابيل برأسها قبل أن تطفو، تاركة المرآة لتعكس وجه غاريت. باكتشاف تجاعيد على جبينه، تنهد وصفاها. كان يشعر بشعور سيء يزعجه، وكان يأمل أن يكون ذلك علامة على أنه مشغول جدًا، وليس دلالة على نحو قادم من الشؤم.
“أنا بحاجة لزيارة كارواي، لكني أريد بعض الصحبة. أحضر زوجين.”
أوبي.
“لا يهم،” قال القائد فيرنيك وهو يهز كتفيه ملوحًا بالورقة التي يحملها. “عليكما فقط أن تأتيا معي.”
فكر غاريت في الحصول على جرس من نوع ما حتى يتمكن من استدعاء شخص ما إلى المكتب عندما يحتاج إلى مساعدة، ولكنه تذكر بعد ذلك أن الزهور ستعمل بنفس الفعالية. لحظة لاحقة، تجول أوبي في الغرفة، وكأنه استيقظ للتو من غفوة.
أوبي.
“يا رئيس، ماذا تحتاج؟”
“هل كان غاليا؟”
“أنا بحاجة لزيارة كارواي، لكني أريد بعض الصحبة. أحضر زوجين.”
فكر غاريت في الحصول على جرس من نوع ما حتى يتمكن من استدعاء شخص ما إلى المكتب عندما يحتاج إلى مساعدة، ولكنه تذكر بعد ذلك أن الزهور ستعمل بنفس الفعالية. لحظة لاحقة، تجول أوبي في الغرفة، وكأنه استيقظ للتو من غفوة.
“اه أوه. لقد فعل شيئًا لا يجب عليه فعله؟”
مع العلم أنه لم يكن لديه خيار آخر، زحف كارواي خارج القفص وبدأ في إدارة القرص الدوار. حين صدر صوت تكتكة من الخزنة، دفع القائد كارواي بعيدًا وأمسكه جنديان وأبقياه في مكانه. كانت ابتسامة القائد فيرنيك واسعة بما يكفي لتغطية وجهه عند هذه النقطة وحدق مباشرة في غاريت وهو يفتح الخزنة ليراها الجميع. كان هناك شهيق، ثم قليل من الضحك، وابتسم غاريت مرة أخرى للقائد فيرنيك، وبدا مستمتعًا. شعر القائد أن هناك شيئًا ما خطأ، فالتفت للنظر في الخزنة وتوقف في حالة صدمة عندما أدرك أنها فارغة. حتى القاع الزائف كان معلقًا مفتوحًا، لا شيء بداخله.
“لا. بل لحمايته،” قال غاريت، وجبينه تتجعد مرة أخرى.
عند هذه النقطة، تجاوزوا التهديدات، لذا أغلق غاريت عينيه. طرد أوبي ورين وجميع الرجال الذين جاءوا معهم من المكتب وشرع الجنود في التفتيش، يفحصون كل شيء. عندما لم يجدوا أي شيء في أدراج المكتب، بدأوا في تحطيمه ورميه في الشوارع. تكرر الأمر مع الخزائن ورفوف الكتب وكل شيء آخر. مزقوا المكتب مثل عاصفة، مدمرون كل شيء، حتى قاموا بتمزيق الأرائك والكراسي إلى أشلاء. طوال الوقت، جلس غاريت وكارواي في القفص المعدني، وتجمعت حشود أكبر من الناس، يحدقون بهم ويهمسون بينهم بينما يفرّغ الجنود المكتب.
“بالتأكيد. سأحضر بعض الناس.”
“آمل ألا تمانع، لقد أخذت أحد هذه الأشياء.”
“هل رين موجودة؟”
“ما هي التهمة؟” سأل غاريت ورأسه معوجٌ إلى الجانب.
“نعم. تريد مني إحضارها لك؟”
“لابد أنك المشلول،” قال السجان وهو يظهر أسنانه المصفرة. “لا تقلق. سأعتني بك جيدًا.”
“نعم شكرا لك.”
”كفى حديثًا! اخرجا من العربة!”
بعد ساعة، كان غاريت وأوبي ورين وستة آخرون في عربة متجهين إلى مكتب كارواي. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى هناك، وعندما نزلوا، كان كارواي عند الباب، بإبتسامة متسعة.
“لا. بل لحمايته،” قال غاريت، وجبينه تتجعد مرة أخرى.
“إلى من أدين بهذه الزيارة السارة؟” سأل التاجر، ناظرًا بين غاريت ورين.
وقف في المدخل ضابط بوجه ذا ندوب وشارب يحدق في غاريت، ومفاجأة خافتة في عينيه. إذا لمس أوبي أو أي من الآخرين أسلحتهم، لكان أمرهم بقطع أيديهم، لكن لأنهم توقفوا قليلاً، لم يكن لديه أي مبرر لذلك. كانت الغرفة هادئة للحظة، على أعتاب انفجار، ثم كسر صوت خطى القائد الصمت. دخل الغرفة ونظر إلى كارواي ذو الوجه الشاحب ثم نظر إلى غاريت الذي كان هادئًا تمامًا.
“آمل فقط في الحصول على بعض النصائح منك،” قال غاريت وهو ينظر قليلاً حوله. “هل تمانع إذا تحدثنا بالداخل؟”
كاد غاريت يختنق بلعابه، ونظر إلى كارواي الذي كان ينظر إليه ببراءة تامة.
“بالتأكيد، تعال،” قال كارواي ودعاهم للدخول.
أوبي.
ليس هناك شيء يبدو خارجًا عن المألوف، لكن هذا زاد من شكوك غاريت، لذلك أشار إلى رين التي نهضت وأعذرت نفسها إلى الحمام. بعد حوالي نصف ساعة عادت إلى الداخل وحملت واحدة من الشموع الجديدة التي طُورت.
عند هذه النقطة، تجاوزوا التهديدات، لذا أغلق غاريت عينيه. طرد أوبي ورين وجميع الرجال الذين جاءوا معهم من المكتب وشرع الجنود في التفتيش، يفحصون كل شيء. عندما لم يجدوا أي شيء في أدراج المكتب، بدأوا في تحطيمه ورميه في الشوارع. تكرر الأمر مع الخزائن ورفوف الكتب وكل شيء آخر. مزقوا المكتب مثل عاصفة، مدمرون كل شيء، حتى قاموا بتمزيق الأرائك والكراسي إلى أشلاء. طوال الوقت، جلس غاريت وكارواي في القفص المعدني، وتجمعت حشود أكبر من الناس، يحدقون بهم ويهمسون بينهم بينما يفرّغ الجنود المكتب.
“آمل ألا تمانع، لقد أخذت أحد هذه الأشياء.”
ملوحًا لكارواي الذي ينظر إليه بقلق، قام غاريت بثني يده للتأكد من أنها لم تنكسر ثم جر نفسه إلى الباب. التقى به السجان عند الباب وأمسك بقميص غاريت، وكاد يمزقه وهو يسحب غاريت للخارج، ويلقيه على الأرض بضربة شديدة.
“لا مشكلة. خذي ما تشائين. أخبريني ما إذا كنت تحبين العطر، أو إذا كان قويًا جدًا.”
من الواضح أن التاجر كان مرتبكًا تمامًا كما كان ولم يتمكن إلا من التلعثم بشيء غير مفهوم، لذلك دفعه القائد فيرنيك بعيدًا واستدار لمواجهة غاريت الذي اختفت ابتسامته. استبدلتها نظرة باردة أرسلت قشعريرة أسفل ظهر القبطان. كان القبض على شخص متلبسًا أمرًا، وإخضاع تاجر قوي ونبيل لتفتيش مهين أمام الجمهور شيء آخر تمامًا، ولكن في النهاية لم يكن الأمر كذلك. قبل أن يتمكن من جمع أفكاره، تحدث غاريت بصوت عالٍ، وكان صوته يسكت الحشد الغامض.
“بالتأكيد.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
بعد بضع دقائق أخرى من الحديث، سعل غاريت وشكر التاجر المرتبك على كرم ضيافته، وأحنى رأسه. وفي لحظة رفعها، فُتح الباب بقوة واندفع أكثر من عشرين حارسًا إلى الغرفة، وسيوفهم مسحوبة. مد أوبي والآخرون أيديهم لأسلحتهم على الفور، لكن غاريت أوقفهم، وكان صوته يتردد في الغرفة مثل سلسلة حديدية، مما تسبب في تجمدهم.
ضاحكًا، هز غاريت رأسه، كما لو كان يشعر بالأسف على القائد.
“تمسكوا.”
بعد بضع دقائق أخرى من الحديث، سعل غاريت وشكر التاجر المرتبك على كرم ضيافته، وأحنى رأسه. وفي لحظة رفعها، فُتح الباب بقوة واندفع أكثر من عشرين حارسًا إلى الغرفة، وسيوفهم مسحوبة. مد أوبي والآخرون أيديهم لأسلحتهم على الفور، لكن غاريت أوقفهم، وكان صوته يتردد في الغرفة مثل سلسلة حديدية، مما تسبب في تجمدهم.
وقف في المدخل ضابط بوجه ذا ندوب وشارب يحدق في غاريت، ومفاجأة خافتة في عينيه. إذا لمس أوبي أو أي من الآخرين أسلحتهم، لكان أمرهم بقطع أيديهم، لكن لأنهم توقفوا قليلاً، لم يكن لديه أي مبرر لذلك. كانت الغرفة هادئة للحظة، على أعتاب انفجار، ثم كسر صوت خطى القائد الصمت. دخل الغرفة ونظر إلى كارواي ذو الوجه الشاحب ثم نظر إلى غاريت الذي كان هادئًا تمامًا.
استغرقت عملية إفراغ الشقة وقتًا أطول، وعندما اكتمل العمل، كان في وقت متأخر من بعد الظهر. آخر شيء نزل هو الخزنة، التي استدعت أربعة جنود لإيصالها بالدرج، وحتى ذلك الحين، كادت تسحق أحدهم. عند رؤية النظرة المريضة على وجه كارواي، اتسعت ابتسامة القائد الشريرة، وأشار إليها، وهو يستند بيده الأخرى على سيفه.
“اسمي جوناس فيرنيك، قائد حرس المدينة. لدي مذكرة بإلقاء القبض على غاريت كلاين، وإيبي كارواي.”
ضاحكًا، هز غاريت رأسه، كما لو كان يشعر بالأسف على القائد.
“ما هي التهمة؟” سأل غاريت ورأسه معوجٌ إلى الجانب.
“لا يهم،” قال القائد فيرنيك وهو يهز كتفيه ملوحًا بالورقة التي يحملها. “عليكما فقط أن تأتيا معي.”
“ما هي التهمة؟” سأل غاريت ورأسه معوجٌ إلى الجانب.
“هل يمكنني رؤيتها؟”
مع قعقعة، تحركت العربة، وركضت مجموعة من الجنود بجانبها وهي تصطدم بالشوارع. إذا لم يوقظ غاريت، لكان من الصعب عليه البقاء في وضع الجلوس، لكنه ربط ذراعه عبر القضبان وتمسك. بجانبه، جلس كارواي في صمت حتى استداروا إلى الشارع الذي كان فيه السجن.
“هل تخطط للمقاومة؟” سأل القائد وعيناه تضيقان.
هااه..
ضحك غاريت بصوت عالٍ، ورفع ذراعه اليمنى، وأظهر يده المفقودة، ثم أشار إلى جسده الرفيع بيده الأخرى.
“لا يهم،” قال القائد فيرنيك وهو يهز كتفيه ملوحًا بالورقة التي يحملها. “عليكما فقط أن تأتيا معي.”
“أنا مشلول، فاقدٌ ليد، ووزني أقل من نصف وزن معظم رجالك. كيف سأقاوم؟ أتساءل فقط عن نوع العدالة التي تنوي المخاطرة بمسيرتك المهنية من أجلها. دعني أخمن، هل يتهمنا أحد بالتواطؤ في التهرب من الضرائب؟ عدم الإبلاغ عن المبيعات؟ هه، يبدو أنني على حق. حسنًا، خذنا معك، ثم ابدأ في تجميع حقائبك.”
“هاه؟ التمثال؟ أوه، لا، إنه مزيف. معظم كل شيء هناك مزيف. من الأفضل استخدام المال، وليس تحويله إلى زينة.”
ظهرت نظرة قاتلة ضعيفة على وجه القائد وهو يستمع إلى كلمات غاريت وانحنى ببطء بالقرب من غاريت.
قاطعهم صوت عالٍ، واصطدمت عصا خشبية بذراع غاريت، مما تسبب في ألم لاذع انتشر في ذراعه. خارج القفص، نظر إليهما رجل قوي البنية يرتدي زي السجان، وهو يأرجح هرواته مرة أخرى قبل أن يتمكن غاريت من إدخال يده، مصطدمًا بمفاصل أصابعه. تشكلت بثرة سيئة على يد غاريت وهو ينظر إلى السجان الذي صرخ عليهما مرة أخرى.
“إن سجون المدينة مكان مرعب للأشخاص العاديين، ناهيك عن المقعد مثلك. الحوادث شائعة جدًا هناك، والمراقب صديق لي، لذا قد ترغب في التفكير مرتين قبل أن تهددني.”
“هل تخطط للمقاومة؟” سأل القائد وعيناه تضيقان.
ضاحكًا، هز غاريت رأسه، كما لو كان يشعر بالأسف على القائد.
“اه أوه. لقد فعل شيئًا لا يجب عليه فعله؟”
“أنا متأكد من أن لديك سببًا يجعلك واثقًا، لكن صدقني عندما أقول إنه إذا حدث لي شيء ما، فلن تنجو سالمًا. علاوة على ذلك، أنت لست الوحيد الذي لديه دعم. هيا، إذا كنت ستأخذنا إلى السجن، فافعل ذلك. وإلا اتركونا وشأننا.”
“لابد أنك المشلول،” قال السجان وهو يظهر أسنانه المصفرة. “لا تقلق. سأعتني بك جيدًا.”
من الطريقة التي كانت بها يديه ترتعشان، بدا أن القائد كان يمنع نفسه من ضرب غاريت على وجهه، لكنه تمكن من السيطرة على نفسه وأشار إلى الحراس للاستيلاء على غاريت وكاراواي، وسحبهم إلى الخارج. استغرق الأمر رجلين لحمل غاريت لأن قدميه لم تعمل على الإطلاق، وسحباه من ذراعيه، وألقا به على نحو فظ في عربة كبيرة مع قفص حديدي في الأعلى. تمسك غاريت بجانب القفص، وسحب نفسه في الزاوية حيث دُفع كارواي من خلال المدخل الصغير. تعثر التاجر باتجاه غاريت، وتمكن من منع نفسه من الوقوف على ساقي غاريت وهو جالس على الأرض، وعيناه ترتعشان. مع لعق شفتيه الجافتين، ظل يلقي نظرة خاطفة على الطابق الثاني من المبنى.
“لا. بل لحمايته،” قال غاريت، وجبينه تتجعد مرة أخرى.
“فتشوا المبنى! لا أريد أن يتم تجاهل أي مكان للاختباء،” قال القائد وهو يحدق في غاريت وكارواي من خلال القضبان، ونظرة شريرة في عينيه.
عند هذه النقطة، تجاوزوا التهديدات، لذا أغلق غاريت عينيه. طرد أوبي ورين وجميع الرجال الذين جاءوا معهم من المكتب وشرع الجنود في التفتيش، يفحصون كل شيء. عندما لم يجدوا أي شيء في أدراج المكتب، بدأوا في تحطيمه ورميه في الشوارع. تكرر الأمر مع الخزائن ورفوف الكتب وكل شيء آخر. مزقوا المكتب مثل عاصفة، مدمرون كل شيء، حتى قاموا بتمزيق الأرائك والكراسي إلى أشلاء. طوال الوقت، جلس غاريت وكارواي في القفص المعدني، وتجمعت حشود أكبر من الناس، يحدقون بهم ويهمسون بينهم بينما يفرّغ الجنود المكتب.
“هل كان غاليا؟”
بمجرد أن انتهوا، تقدم أحد الجنود إلى القائد وهو يهز رأسه. ساخرًا، أشار القائد فقط إلى الشقة الواقعة فوق المكتب وذهب الجنود إلى العمل مرة أخرى، واخترقوا الباب وطردوا الخدم بالصراخ والضربات. أول شيء خرج من الشقة كان تمثالًا، خارجًا من خلال إحدى النوافذ مع تحطم قبل أن يتحطم إلى أشلاء على الأحجار المرصوفة أدناه. عند رؤية كارواي يجفل، ربت غاريت على كتفه.
“شكرًا. احتفظي بها في مكان آمن، واعلميني إذا كان هناك أي مشاكل.”
“هل كان غاليا؟”
قبض على الكابتن فيرنيك بين المطرقة والسندان، وهو يحدق في الدمار المطلق المنتشر عبر الشارع. كان على يقين من أنه سيجد الدليل الذي يحتاجه في الخزنة، ولكن الآن بعد أن لم يفعل، بدأت كل الضمانات التي شعر بها تتبخر مثل الندى في يوم صيفي حار. لم يساعد أن كارواي كان يحدق في كل الأوراق على الأرض بهدوء. كان القائد يفضل أكثر أن يسمع إنفجار التاجر متعصبًا، لأن ذلك يعني أنه قد يكون هناك مجال للمفاوضات.
“هاه؟ التمثال؟ أوه، لا، إنه مزيف. معظم كل شيء هناك مزيف. من الأفضل استخدام المال، وليس تحويله إلى زينة.”
“لا تقلق، سنقوم بإعادة بنائه،” قال غاريت بابتسامة صغيرة على وجهه. “فكر في الأمر على أنه فرصة للبدء من جديد. لقد تغيرت بالفعل بشكل كبير منذ نصف عام مضى. اجعل هذه فرصتك لقطع العلاقات مع نفسك السابقة تمامًا. ربما تكون نعمة مقنعة.”
كاد غاريت يختنق بلعابه، ونظر إلى كارواي الذي كان ينظر إليه ببراءة تامة.
بدا صوت غاريت وكأنه يخرج التاجر من ذهوله، ودون أن ينظر إلى القائد فيرنيك، تخطى كارواي الجنود وصعد مرة أخرى إلى العربة المعدنية المقيدة. بدا أن الحشد، عندما رأوه يعود بهدوء إلى العربة، شعروا بخطورة الموقف وأصبحوا هادئين. قاوم القائد الرغبة في اللعن، وأشار إلى الجنود لإغلاق العربة واستدار لفحص الشارع مرة أخرى، على أمل أن يكون هناك شيء قد فاتهم.
“ماذا؟”
“هل رين موجودة؟”
“لا شيء. إنها مجرد أكثر، آه، واقعية بكثير مما كنت أتوقع.”
استغرقت عملية إفراغ الشقة وقتًا أطول، وعندما اكتمل العمل، كان في وقت متأخر من بعد الظهر. آخر شيء نزل هو الخزنة، التي استدعت أربعة جنود لإيصالها بالدرج، وحتى ذلك الحين، كادت تسحق أحدهم. عند رؤية النظرة المريضة على وجه كارواي، اتسعت ابتسامة القائد الشريرة، وأشار إليها، وهو يستند بيده الأخرى على سيفه.
استغرقت عملية إفراغ الشقة وقتًا أطول، وعندما اكتمل العمل، كان في وقت متأخر من بعد الظهر. آخر شيء نزل هو الخزنة، التي استدعت أربعة جنود لإيصالها بالدرج، وحتى ذلك الحين، كادت تسحق أحدهم. عند رؤية النظرة المريضة على وجه كارواي، اتسعت ابتسامة القائد الشريرة، وأشار إليها، وهو يستند بيده الأخرى على سيفه.
“افتحها.”
“تمسكوا.”
مع العلم أنه لم يكن لديه خيار آخر، زحف كارواي خارج القفص وبدأ في إدارة القرص الدوار. حين صدر صوت تكتكة من الخزنة، دفع القائد كارواي بعيدًا وأمسكه جنديان وأبقياه في مكانه. كانت ابتسامة القائد فيرنيك واسعة بما يكفي لتغطية وجهه عند هذه النقطة وحدق مباشرة في غاريت وهو يفتح الخزنة ليراها الجميع. كان هناك شهيق، ثم قليل من الضحك، وابتسم غاريت مرة أخرى للقائد فيرنيك، وبدا مستمتعًا. شعر القائد أن هناك شيئًا ما خطأ، فالتفت للنظر في الخزنة وتوقف في حالة صدمة عندما أدرك أنها فارغة. حتى القاع الزائف كان معلقًا مفتوحًا، لا شيء بداخله.
“نعم شكرا لك.”
“أين كل شيء!” زمجر القائد ودار ليمسك بياقة قميص كارواي.
قاطعهم صوت عالٍ، واصطدمت عصا خشبية بذراع غاريت، مما تسبب في ألم لاذع انتشر في ذراعه. خارج القفص، نظر إليهما رجل قوي البنية يرتدي زي السجان، وهو يأرجح هرواته مرة أخرى قبل أن يتمكن غاريت من إدخال يده، مصطدمًا بمفاصل أصابعه. تشكلت بثرة سيئة على يد غاريت وهو ينظر إلى السجان الذي صرخ عليهما مرة أخرى.
من الواضح أن التاجر كان مرتبكًا تمامًا كما كان ولم يتمكن إلا من التلعثم بشيء غير مفهوم، لذلك دفعه القائد فيرنيك بعيدًا واستدار لمواجهة غاريت الذي اختفت ابتسامته. استبدلتها نظرة باردة أرسلت قشعريرة أسفل ظهر القبطان. كان القبض على شخص متلبسًا أمرًا، وإخضاع تاجر قوي ونبيل لتفتيش مهين أمام الجمهور شيء آخر تمامًا، ولكن في النهاية لم يكن الأمر كذلك. قبل أن يتمكن من جمع أفكاره، تحدث غاريت بصوت عالٍ، وكان صوته يسكت الحشد الغامض.
“بالتأكيد، تعال،” قال كارواي ودعاهم للدخول.
“لا تقلق أيها القائد، يمكنك فقط التقاط بعضًا من تلك الأوراق التي ألقيتها على الأرض والتظاهر بأنها أدلة دامغة لحفظ ماء وجهك. بهذه الطريقة لن يعرف أحد أنك تحرف العدالة لتحقيق مكاسب شخصية.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
برؤية أن غاريت كان يشير، تبع الحشد إصبعه وشاهدوا جنديًا يحمل حفنة من الأوراق التي من الواضح أنها دُفعت على عجل في أحد المجلدات العديدة التي كانت مبعثرة على الأرض. كان الضحك صاخبًا حيث رأى الحشد الجندي المحرج يوقع الأوراق، ويسقطها على الأرض. بحلول هذا الوقت، تجاوز كارواي صدمته وبدأت تعابير وجهه في التعتيم. بدأ الجنود من حوله في النظر بعيدًا، آملين ألا يتذكر وجوههم، وسرعان ما تركه الرجلان اللذان كانا يمسكان به.
“شكرًا. احتفظي بها في مكان آمن، واعلميني إذا كان هناك أي مشاكل.”
قبض على الكابتن فيرنيك بين المطرقة والسندان، وهو يحدق في الدمار المطلق المنتشر عبر الشارع. كان على يقين من أنه سيجد الدليل الذي يحتاجه في الخزنة، ولكن الآن بعد أن لم يفعل، بدأت كل الضمانات التي شعر بها تتبخر مثل الندى في يوم صيفي حار. لم يساعد أن كارواي كان يحدق في كل الأوراق على الأرض بهدوء. كان القائد يفضل أكثر أن يسمع إنفجار التاجر متعصبًا، لأن ذلك يعني أنه قد يكون هناك مجال للمفاوضات.
فكر غاريت في الحصول على جرس من نوع ما حتى يتمكن من استدعاء شخص ما إلى المكتب عندما يحتاج إلى مساعدة، ولكنه تذكر بعد ذلك أن الزهور ستعمل بنفس الفعالية. لحظة لاحقة، تجول أوبي في الغرفة، وكأنه استيقظ للتو من غفوة.
“كارواي، هيا، هذا الرجل النزيه هنا سيأخذنا إلى السجن.”
“إلى من أدين بهذه الزيارة السارة؟” سأل التاجر، ناظرًا بين غاريت ورين.
بدا صوت غاريت وكأنه يخرج التاجر من ذهوله، ودون أن ينظر إلى القائد فيرنيك، تخطى كارواي الجنود وصعد مرة أخرى إلى العربة المعدنية المقيدة. بدا أن الحشد، عندما رأوه يعود بهدوء إلى العربة، شعروا بخطورة الموقف وأصبحوا هادئين. قاوم القائد الرغبة في اللعن، وأشار إلى الجنود لإغلاق العربة واستدار لفحص الشارع مرة أخرى، على أمل أن يكون هناك شيء قد فاتهم.
“أحضروهم إلى السجن. سألحق بكم في لحظة. الفصيل الثاني والفصيل الثالث، أريدكم أن تفحصوا كل شيء هنا بعناية شديدة! ابحثوا عن سجلات الحسابات!”
“هل كان غاليا؟”
مع قعقعة، تحركت العربة، وركضت مجموعة من الجنود بجانبها وهي تصطدم بالشوارع. إذا لم يوقظ غاريت، لكان من الصعب عليه البقاء في وضع الجلوس، لكنه ربط ذراعه عبر القضبان وتمسك. بجانبه، جلس كارواي في صمت حتى استداروا إلى الشارع الذي كان فيه السجن.
“كل عملي في حياتي، وجميع اتصالاتي، وكل المعلومات التي جمعتها عن الأسعار، والاتجاهات، وكلها، قد ولت. كانت على تلك الرفوف، في تلك الخزانات.”
“نعم شكرا لك.”
“لا تقلق، سنقوم بإعادة بنائه،” قال غاريت بابتسامة صغيرة على وجهه. “فكر في الأمر على أنه فرصة للبدء من جديد. لقد تغيرت بالفعل بشكل كبير منذ نصف عام مضى. اجعل هذه فرصتك لقطع العلاقات مع نفسك السابقة تمامًا. ربما تكون نعمة مقنعة.”
“هل رين موجودة؟”
”كفى حديثًا! اخرجا من العربة!”
“بالتأكيد. سأحضر بعض الناس.”
قاطعهم صوت عالٍ، واصطدمت عصا خشبية بذراع غاريت، مما تسبب في ألم لاذع انتشر في ذراعه. خارج القفص، نظر إليهما رجل قوي البنية يرتدي زي السجان، وهو يأرجح هرواته مرة أخرى قبل أن يتمكن غاريت من إدخال يده، مصطدمًا بمفاصل أصابعه. تشكلت بثرة سيئة على يد غاريت وهو ينظر إلى السجان الذي صرخ عليهما مرة أخرى.
“فتشوا المبنى! لا أريد أن يتم تجاهل أي مكان للاختباء،” قال القائد وهو يحدق في غاريت وكارواي من خلال القضبان، ونظرة شريرة في عينيه.
“قلت انزلا! إذا كان علينا أن نأتي إلى هناك، فسوف تتعرض لضرب لن تنساه أبدًا.”
“هل يمكنك الاحتفاظ بهذا في مرآة الشبح؟” سألها غاريت، وأظهر لها نصب الجزار.
ملوحًا لكارواي الذي ينظر إليه بقلق، قام غاريت بثني يده للتأكد من أنها لم تنكسر ثم جر نفسه إلى الباب. التقى به السجان عند الباب وأمسك بقميص غاريت، وكاد يمزقه وهو يسحب غاريت للخارج، ويلقيه على الأرض بضربة شديدة.
“لا تقلق، سنقوم بإعادة بنائه،” قال غاريت بابتسامة صغيرة على وجهه. “فكر في الأمر على أنه فرصة للبدء من جديد. لقد تغيرت بالفعل بشكل كبير منذ نصف عام مضى. اجعل هذه فرصتك لقطع العلاقات مع نفسك السابقة تمامًا. ربما تكون نعمة مقنعة.”
“لابد أنك المشلول،” قال السجان وهو يظهر أسنانه المصفرة. “لا تقلق. سأعتني بك جيدًا.”
“لا مشكلة. خذي ما تشائين. أخبريني ما إذا كنت تحبين العطر، أو إذا كان قويًا جدًا.”
هااه..
“تمسكوا.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“لا شيء. إنها مجرد أكثر، آه، واقعية بكثير مما كنت أتوقع.”
قاطعهم صوت عالٍ، واصطدمت عصا خشبية بذراع غاريت، مما تسبب في ألم لاذع انتشر في ذراعه. خارج القفص، نظر إليهما رجل قوي البنية يرتدي زي السجان، وهو يأرجح هرواته مرة أخرى قبل أن يتمكن غاريت من إدخال يده، مصطدمًا بمفاصل أصابعه. تشكلت بثرة سيئة على يد غاريت وهو ينظر إلى السجان الذي صرخ عليهما مرة أخرى.
كاد غاريت يختنق بلعابه، ونظر إلى كارواي الذي كان ينظر إليه ببراءة تامة.
