4: 38
حتى على بُعد عشرة أقدام، تمكن غاريت من أن يشعر بالقوة القمعية الشديدة للقطعة الأثرية التي أمامه. كان هذا هو مصدر الفقاعة الواقية التي من المفترض أن تحيط بالقصر. ومع ذلك، من الواضح أن هناك خطأً ما في ذلك. المرآة التي ينبغي أن تكسر طاقة البلورة لتنتشر في جميع أنحاء القصر احتوت على بقع غائمة، مما يحجب أجزاء من القصر عن القوة القمعية التي تنتجها البلورة.
“من يدعو إلى الاجتماع؟” سأل.
على السطح، بدا كل شيء على ما يرام، كما لو كان يعمل بشكل طبيعي. لكن التلطخ الطفيف على المرآة قلل من قوتها بشكل كبير، مما جعلها ضعيفة للغاية لدرجة أنها لم تكن قادرة حتى على التقاط زهور الحلم الموجودة مع الأميرة عندما عادت إلى القصر.
في وقت العشاء، استدعى غاريت رين إلى مكتبه. عندما جاءت، كانت تقضم ساق دجاجة وتحمل طبقًا مكدسًا بالطعام.
بعد أن شعر للتو بالطاقة التي ينضح بها فيكتور، ورأى الكوابيس المرتبطة بالعديد من الخادمات والحراس، عرف غاريت على الفور ما يحدث. إلى جانب الكلمات التي قالها الحارس عند البوابة قبل لحظات، وثق غاريت بنسبة 100٪ من أنه ينظر إلى عمل والده.
حتى على بُعد عشرة أقدام، تمكن غاريت من أن يشعر بالقوة القمعية الشديدة للقطعة الأثرية التي أمامه. كان هذا هو مصدر الفقاعة الواقية التي من المفترض أن تحيط بالقصر. ومع ذلك، من الواضح أن هناك خطأً ما في ذلك. المرآة التي ينبغي أن تكسر طاقة البلورة لتنتشر في جميع أنحاء القصر احتوت على بقع غائمة، مما يحجب أجزاء من القصر عن القوة القمعية التي تنتجها البلورة.
في البداية، لم يفهم غاريت سبب رغبة فيكتور كلاين في تقليل فعالية الدرع الخارق للطبيعة حول القصر. لقد افترض أن خطة فيكتور تدور حول المواجهة الجسدية. ولكن بعد مقابلة الدوق، كان من الواضح أنه من المستحيل أن تنجح المواجهة المباشرة بالقوة البدنية. كانت قوة الدوق ببساطة عظيمة جدًا، وأكبر حتى من أي من حكام الحلم الذين واجههم غاريت(للأن). لقد افترض أنه في مستوى المشكل، ولكن نظرًا للإحساس الهائل بالضغط الذي أطلقه الدوق أركوف، حتى بدون استعراض هالته، أدرك غاريت الآن فقط أنه في قمة مرحلة المشكل.
“أيتها الأميرة، لماذا عندما أحاول الاقتراب من البلورة، فإنها تدفعني بعيدًا؟” كان هذا سؤالًا خطيرًا. عندما اقترب غاريت منها، وجد قوة قمعية تضغط عليه، ولا تسمح له بالاقتراب منها.
لا بد أن فيكتور قد أدرك الأمر نفسه، وبدلًا من الانخراط في مواجهة مباشرة، من الواضح أنه كان يخطط لشيء مختلف تمامًا. ليس لدى غاريت أي فكرة عن الطريقة التي ينوي بها التعامل مع الدوق. ولكن بالنظر إلى كيفية قيام فيكتور بإحضار الكوابيس إلى القصر، لم يسع غاريت إلا أن يفترض أن ذلك سيكون من خلال استخدام الحلم. تذكر غاريت تجربته الخاصة مع متاهة كابود، واعتقد أنه من الممكن أن تكون هناك قطع أثرية غامضة. بغض النظر، من الواضح أن إحدى قوى الحلم كانت تتدخل في عالم اليقظة.
بالطبع، هناك دائمًا احتمال أن يكون فيكتور مجرد ممثل جيد. ولكن نظرًا لمعرفته الوثيقة بوالده، شكك غاريت جديًا في ذلك. لقد اعتقد أنه من المرجح أن تكون عين شالموروث القرمزية، أو ربما إحدى مختاريها، تتلاعب بفيكتور دون علم الوكيل بذلك. وإذا كان الأمر كذلك، فإن غاريت وثق من فوزه.
هبطت شكوك غاريت بقوة على عين شالموروث القرمزية. لقد تفاجأ عندما وجد العين القرمزية غير مدرجة في أي مكان في المدينة كحاكم، مما يعني أنها حاكمة عظيمة من خارج أسوار المدينة. لقد سار مختارها بين إنسومنيم عندما وصل غاريت لأول مرة. ولكن بعد هزيمة هنريك الممسوس، لم يواجه غاريت أيًا من قوات العين القرمزية. حتى شعر بالطاقة التي يتمتع بها والده.
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
لم تكن هناك فرصة لأن ينسى غاريت أبدًا الشعور بمس العين القرمزية. وحتى الآن، عندما يفكر في العيون المفتوحة في جميع أنحاء جسده، كل ما يمكنه فعله هو تجنب الارتعاش. قبل أكثر من ساعة بقليل، عندما أحاط به والده بقوة الحلم، شعر غاريت بنفس القوة. إن رؤية اللون الخافت والدموي في عيني والده لم يؤدي إلا إلى تعزيز شكوكه.
“شكرًا لك. يمكننا العودة الآن.”
إذا صحَ أن عين شالموروث القرمزية تستخدم والده لتقديم مسرحية للمدينة، بهدف وضع حاكمها في المدينة، فقد عرف غاريت أن المعركة على العرش على وشك أن تصبح أكثر صعوبة. في الوقت نفسه، بإمكانه أن يقول أن والده لم يكن يعرف في الواقع كيفية ممارسة قوة الحلم، وربما لم يكن يعرف حتى أنه ممسوس، لأنه من الواضح أنه لم يلاحظ زهور الحلم المحيطة بغاريت.
تكهنتاكم..
بالطبع، هناك دائمًا احتمال أن يكون فيكتور مجرد ممثل جيد. ولكن نظرًا لمعرفته الوثيقة بوالده، شكك غاريت جديًا في ذلك. لقد اعتقد أنه من المرجح أن تكون عين شالموروث القرمزية، أو ربما إحدى مختاريها، تتلاعب بفيكتور دون علم الوكيل بذلك. وإذا كان الأمر كذلك، فإن غاريت وثق من فوزه.
“بالطبع يا صاحبة السمو.” أخذت رين السلسلة منها، وربطتها بعناية حول رقبة الأميرة.
عندما رأت الأميرة أن غاريت لا يزال يحدق في البلورة، بدأت تنظر حولها، وتبحث في بقية الغرفة، حتى استدعاها غاريت فجأة.
“شكرًا لك،” قال غاريت. “سأكون قادرًا على التعامل معهم من هنا.”
“أيتها الأميرة، لماذا عندما أحاول الاقتراب من البلورة، فإنها تدفعني بعيدًا؟” كان هذا سؤالًا خطيرًا. عندما اقترب غاريت منها، وجد قوة قمعية تضغط عليه، ولا تسمح له بالاقتراب منها.
وبدلًا من اصطحاب السائق الملكي، استأجرا سائقًا لإعادتهما إلى المنطقة الشمالية. على الرغم من أنه أقل راحة بشكل ملحوظ من السائق الملكي، إلا أنها لم يسبب ضجة كبيرة، مما جعل غاريت سعيدًا جدًا. عادا إلى النزل، حيث وجد غاريت شخصين ينتظرانه. أحدهما هو توماس جيلافين، الذي بدا مضايقًا للغاية، بينما الآخر هو غيرو توأم الشفر. عندما رأا غاريت، وقف كلاهما على قدميهما في الحال، ثم تبادلا النظرات. أشارت غيرو إلى توماس ليذهب أولًا، بينما كرر الإيماءة تجاهها.
“لأنها بلورة مرتبطة بالدم،” أجابت الأميرة. “لقد رُبطت البلورة بدماء العائلة المالكة، مما يعني أننا الوحيدون الذين يمكنهم السيطرة عليها. أرأيت؟” بينما تتحدث، خطت خطوة للأمام ولمست البلورة، قبل أن تنظر بفخر إلى غاريت، الذي لديه تعبير مذهول مناسب على وجهه.
إذا صحَ أن عين شالموروث القرمزية تستخدم والده لتقديم مسرحية للمدينة، بهدف وضع حاكمها في المدينة، فقد عرف غاريت أن المعركة على العرش على وشك أن تصبح أكثر صعوبة. في الوقت نفسه، بإمكانه أن يقول أن والده لم يكن يعرف في الواقع كيفية ممارسة قوة الحلم، وربما لم يكن يعرف حتى أنه ممسوس، لأنه من الواضح أنه لم يلاحظ زهور الحلم المحيطة بغاريت.
“واو، هذا مثير للإعجاب حقًا،” قال، مما جعل الأميرة تبتسم على نطاق واسع. في الوقت نفسه، ارتفعت قوة غاريت، وأرسلت ستة بذور حلم من زهور حلم الأميرة. بفضل الارتباط الذي تربط زهرة الحلم بالأميرة، لم تحترق البذور بمجرد اقترابها من البلورة، مثلما فعلت تلك التي أرسلها غاريت، وبدلًا من ذلك حفرت داخلها، مما تسبب في ارتعاش البلورة للحظة.
“كيانات أجنبية؟ ما هي؟” سأل غاريت وهو ينظر إلى الأميرة التي هزت كتفيها، ثم إلى إدوارد. خدش الرجل العجوز لحيته وهز كتفيه أيضًا.
لثانية قصيرة وفظيعة، تساءل غاريت عما إذا كان قد كسر الشيء عن طريق الخطأ، عندما ومضت طاقته. لحسن الحظ، عادت قوية، وبعد لحظة، وغير مرئية لأعين الجميع باستثناء غاريت، انفجرت عشرات الأزهار من البلورة، تغذيها الطاقة العقلية المكثفة التي شكلت جوهرها. لم يكن لدى غاريت أي فكرة عما إذا كان غمر البلورة بالزهور سيكون مفيدًا أم لا، لكنه اعتقد أنه شيء يمكنه استكشافه ببطء لاحقًا.
قضى غاريت بقية اليوم في التعامل مع الصناديق الكبيرة المقاومة للماء التي سلمت إلى الطابق السفلي من منزله. لقد كانوا مقيدين بشدة، ولكن حتى ذلك الحين، كان من الممكن سماع الضربات والضرب من داخلهم. دعا غاريت ديلريسا ومستحضري الأرواح ليأتوا ويلتقطوهم، ويرسلوهم إلى الأنفاق الموجودة أسفل المدينة.
دخل إدوارد، الذي شعر بالارتعاش في طاقة البلورة، إلى الغرفة، وقد عقد جبينه عندما رأى الأميرة تلمس جانبها الأملس.
“فرانسيس يقول إنك بحاجة لتناول شيء ما،” قالت، وهي تضع الطبق وتدفعه نحوه.
“صاحبة السمو.”
“إنه سؤال جيد حقًا،” قالت “أعتقد أنني يجب أن أعرف المزيد عن هذه الفرصة.”
وهي تبدو وكأنها فتاة صغيرة عالقة بيدها في جرة البسكويت، سرعان ما سحبت الأميرة يدها وابتعدت.
كان كل صندوق يحتوي على واحد أو أكثر من السمكيين الأحياء، وهو نوع من وحش السمك البشري موطنه المستنقع. أبلغ الحالمون الموقظون عن رؤيتهم في الحلم، لذلك اهتم غاريت بمعرفة ما إذا كان من الممكن تهجينهم مع زهور الحلم بنفس الطريقة التي مع غيلان الزهرة. في حين أن غيلان الزهرة يمكنهم السباحة وليسوا بحاجة إلى التنفس، إلا أنهم ليسوا سريعين أو رشيقين بشكل خاص تحت الماء، في حين أن السمكيون متناغمين تمامًا مع تلك البيئة.
“كنت أتحدث للتو مع غاريت عن وظيفة بلورة العقل،” قالت الأميرة. “لقد كان فضوليًا لأنه لم يتمكن من الاقتراب منها.”
لثانية قصيرة وفظيعة، تساءل غاريت عما إذا كان قد كسر الشيء عن طريق الخطأ، عندما ومضت طاقته. لحسن الحظ، عادت قوية، وبعد لحظة، وغير مرئية لأعين الجميع باستثناء غاريت، انفجرت عشرات الأزهار من البلورة، تغذيها الطاقة العقلية المكثفة التي شكلت جوهرها. لم يكن لدى غاريت أي فكرة عما إذا كان غمر البلورة بالزهور سيكون مفيدًا أم لا، لكنه اعتقد أنه شيء يمكنه استكشافه ببطء لاحقًا.
أومأ إدوارد برأسه وهو ينظر بين غاريت والأميرة. “إنها بمثابة أحد الدفاعات عن القص،” قال. “إنها تحدد أي وقت يدخل فيه كيان أجنبي إلى القصر، ويمكن لأصحاب الدم الملكي استخدامها للقضاء عليه.”
عندما رأت الأميرة أن رين بدأت في دفع غاريت خارج الغرفة، أومأت برأسها وتبعتها بالقرب من الخلف. بمجرد خروجهم، أغلق إدوارد الباب خلفهم بعناية، واتجهوا نحو الدرج إلى الطابق الأول من القصر. كان وقت الغداء تقريبًا، لكن غاريت رفض دعوة الأميرة. ولكن قبل أن يغادر، أخرج شيئًا من جيبه ورفعه حتى تراه.
“كيانات أجنبية؟ ما هي؟” سأل غاريت وهو ينظر إلى الأميرة التي هزت كتفيها، ثم إلى إدوارد. خدش الرجل العجوز لحيته وهز كتفيه أيضًا.
وبدلًا من اصطحاب السائق الملكي، استأجرا سائقًا لإعادتهما إلى المنطقة الشمالية. على الرغم من أنه أقل راحة بشكل ملحوظ من السائق الملكي، إلا أنها لم يسبب ضجة كبيرة، مما جعل غاريت سعيدًا جدًا. عادا إلى النزل، حيث وجد غاريت شخصين ينتظرانه. أحدهما هو توماس جيلافين، الذي بدا مضايقًا للغاية، بينما الآخر هو غيرو توأم الشفر. عندما رأا غاريت، وقف كلاهما على قدميهما في الحال، ثم تبادلا النظرات. أشارت غيرو إلى توماس ليذهب أولًا، بينما كرر الإيماءة تجاهها.
“كما تعلمان، الأشباح، أشياء من هذا القبيل. أو القطع الأثرية الغامضة، التي لها نفس نوع الهالة مثل الأشباح. يمكن أن تكون القطع الأثرية الغامضة خطيرة جدًا، لذا من الأفضل عدم إحضارها إلى القصر. ولهذا السبب تكون بلورة العقل شديدة الوضوح. إذا أحضرت قطعة أثرية غامضة إلى القصر، فسوف تنبه كريستالة العقل كل فرد من أفراد العائلة المالكة، مما يسمح لهم بتحديد مكانها وتتبعها.”
في وقت العشاء، استدعى غاريت رين إلى مكتبه. عندما جاءت، كانت تقضم ساق دجاجة وتحمل طبقًا مكدسًا بالطعام.
“هل سبق لك أن واجهت مثل هذا الشيء؟” سأل غاريت الأميرة بعد لحظة من التفكير.
“سنجتمع الليلة. نأسف على الإخطار القصير، ولكن نظرًا لمدى تقلب الوضع، فقد اعتقدنا أنه من الأفضل أن نطرق الحديد بينما يكون ساخنًا. هيوو. حسنًا، لقد تم ذلك. أحتاج مشروبًا. لقد كنتما الأخيرين، لذا بعد ذلك يمكنني أن أنال قسطًا من النوم. كما تعلمان، كنت مستيقظًا حتى الساعة السابعة هذا الصباح في إحدى الحفلات، ورجعت للمنزل لأجد أنني قد انتخبت كمتحدث رسمي. ياللبؤس. لقد أمضيت الصباح كله أتجول في جميع أنحاء هذه المدينة فقط لتوصيل رسالة كان من الممكن إرسالها عن طريق البريد.”
“نوعًا ما. أعني أن هناك قطع أثرية غامضة في القصر. إنهم جميعًا مجتمعون في هذه الغرفة هنا. حسنًا، باستثناء عدد قليل من الآخرين، ولكن هؤلاء محتجزون من قبل أفراد محددين. من الصعب وصف ذلك، ولكن يبدو الأمر وكأنني أشعر بمكان تواجدهم في القصر في أي وقت من الأوقات.”
“هل واجهت مشكلة معهم من قبل؟” سأل غاريت وهو يراقب توماس وهو يستقل عربة في الفناء بالخارج.
“إنه نظام مثير للإعجاب،” قال غاريت وهو ينظر إلى البلورة مرة أخرى. “ويسعدني أن أعرف أنه موجود للحفاظ على سلامتك.”
“شكرًا لك. يمكننا العودة الآن.”
“أيتها الأميرة، حان وقت الرحيل،” قال إدوارد. “بعد كل شيء، البقاء هنا ليس فكرة جيدة. بعض هذه القطع الأثرية الغامضة يمكن أن يكون لها تأثير سلبي إذا كنت حولها لفترة طويلة.”
“قد تفكري في الأمر باعتباره تعويذة للحظ السعيد،” قال غاريت. “أعلم أن هذا أمر سخيف، لكن الناس في المنطقة الشمالية يشيدون به. إذا احتفظت بها على جسدك، فستكون قادرة على حمايتك، حتى عندما يبدو أن كل شيء قد حدث بشكل خاطئ.”
عندما رأت الأميرة أن رين بدأت في دفع غاريت خارج الغرفة، أومأت برأسها وتبعتها بالقرب من الخلف. بمجرد خروجهم، أغلق إدوارد الباب خلفهم بعناية، واتجهوا نحو الدرج إلى الطابق الأول من القصر. كان وقت الغداء تقريبًا، لكن غاريت رفض دعوة الأميرة. ولكن قبل أن يغادر، أخرج شيئًا من جيبه ورفعه حتى تراه.
“قد تفكري في الأمر باعتباره تعويذة للحظ السعيد،” قال غاريت. “أعلم أن هذا أمر سخيف، لكن الناس في المنطقة الشمالية يشيدون به. إذا احتفظت بها على جسدك، فستكون قادرة على حمايتك، حتى عندما يبدو أن كل شيء قد حدث بشكل خاطئ.”
“أيتها الأميرة، أعلم أنك آمنة هنا في القصر، ولكن هذا من شأنه أن يريحني إذا ارتديت هذا.”
“الترنيمة الفضية، وتيلابرون، والغريفين الرخاميين، والصيادون،” قال توماس. “وبصراحة، يعتقد مجلس ضوء القمر أنها فكرة جيدة أيضًا، لذا فإن شفرة راكهام متورطة. مع موافقة أكثر من نصف العصابات، حسنًا، ها نحن ذا. أحتاج إلى أخذ قيلولة قبل هذه الليلة، لأنني أتخيل أنه سيكون اجتماعًا طويلًا.”
“ما هذا؟” سألت الأميرة وهي تأخذ القلادة الصغيرة. وكان هناك تعويذة في نهايتها، من الفضة المصقولة اللامعة، على شكل زهرة ذات خمس بتلات. كان هناك نسيج باهت يزين أحد الجوانب، وعندما حركت الأميرة ذلك في الضوء، رأت تموجات قزحية الألوان تجري عبره.
“كنت أتحدث للتو مع غاريت عن وظيفة بلورة العقل،” قالت الأميرة. “لقد كان فضوليًا لأنه لم يتمكن من الاقتراب منها.”
“قد تفكري في الأمر باعتباره تعويذة للحظ السعيد،” قال غاريت. “أعلم أن هذا أمر سخيف، لكن الناس في المنطقة الشمالية يشيدون به. إذا احتفظت بها على جسدك، فستكون قادرة على حمايتك، حتى عندما يبدو أن كل شيء قد حدث بشكل خاطئ.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
على الرغم من أنها لم تعرف السبب، إلا أن الأميرة شعرت أن السحر كان جذابًا بشكل خاص.
في وقت العشاء، استدعى غاريت رين إلى مكتبه. عندما جاءت، كانت تقضم ساق دجاجة وتحمل طبقًا مكدسًا بالطعام.
“شكرًا لك. آنسة رين، هل تشرفينني بوضع هذا علي؟”
أشار غاريت إلى النادل ليعطي مشروبًا لتوماس، وعبس غاريت.
“بالطبع يا صاحبة السمو.” أخذت رين السلسلة منها، وربطتها بعناية حول رقبة الأميرة.
“نوعًا ما. أعني أن هناك قطع أثرية غامضة في القصر. إنهم جميعًا مجتمعون في هذه الغرفة هنا. حسنًا، باستثناء عدد قليل من الآخرين، ولكن هؤلاء محتجزون من قبل أفراد محددين. من الصعب وصف ذلك، ولكن يبدو الأمر وكأنني أشعر بمكان تواجدهم في القصر في أي وقت من الأوقات.”
“ليس عليك أن ترتديها على السلسلة،” قال غاريت بينما تراجعت الأميرة وأعجبت بالزهرة مرة أخرى. “فقط احتفظي بالتعويذة بجانبك، ويفضل أن يكون خارج ملابسك.”
نظرت غيرو إلى الشاب، وترددت، كما لو أنها تريد أن تقول شيئا. لكن في النهاية، التزمت الصمت وغادرت.
بعد أن غادرا القصر، طلب غاريت من رين التوقف، وبقيا للحظة على درجات القصر، قبل أن يفتح عينيه ويبتسم.
أعاد توماس مشروبه، ووضع كأسه على البار، وأخذ نفسًا عميقًا، وأومأ برأسه إلى غاريت وغيرو، ثم غادر.
“شكرًا لك. يمكننا العودة الآن.”
على السطح، بدا كل شيء على ما يرام، كما لو كان يعمل بشكل طبيعي. لكن التلطخ الطفيف على المرآة قلل من قوتها بشكل كبير، مما جعلها ضعيفة للغاية لدرجة أنها لم تكن قادرة حتى على التقاط زهور الحلم الموجودة مع الأميرة عندما عادت إلى القصر.
وبدلًا من اصطحاب السائق الملكي، استأجرا سائقًا لإعادتهما إلى المنطقة الشمالية. على الرغم من أنه أقل راحة بشكل ملحوظ من السائق الملكي، إلا أنها لم يسبب ضجة كبيرة، مما جعل غاريت سعيدًا جدًا. عادا إلى النزل، حيث وجد غاريت شخصين ينتظرانه. أحدهما هو توماس جيلافين، الذي بدا مضايقًا للغاية، بينما الآخر هو غيرو توأم الشفر. عندما رأا غاريت، وقف كلاهما على قدميهما في الحال، ثم تبادلا النظرات. أشارت غيرو إلى توماس ليذهب أولًا، بينما كرر الإيماءة تجاهها.
“إنه نظام مثير للإعجاب،” قال غاريت وهو ينظر إلى البلورة مرة أخرى. “ويسعدني أن أعرف أنه موجود للحفاظ على سلامتك.”
“من فضلك، أنا أصر،” قال النبيل الشاب
“كيانات أجنبية؟ ما هي؟” سأل غاريت وهو ينظر إلى الأميرة التي هزت كتفيها، ثم إلى إدوارد. خدش الرجل العجوز لحيته وهز كتفيه أيضًا.
“رجل نبيل كعادتك يا توماس،” قالت مبتسمة. “لقد جئت فقط لأخبرك بأنني قمت بتسليم البضائع التي طلبتها،” قالت وهي تتجه نحو غاريت. “لقد كانوا تافهين، وخطرين أيضًا، وكادوا أن يقطعوا يدي. على أية حال، لقد وضعتهم في الطابق السفلي، على الرغم من أنهم لن يبقوا على قيد الحياة لفترة طويلة دون المزيد من الماء.”
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
“شكرًا لك،” قال غاريت. “سأكون قادرًا على التعامل معهم من هنا.”
“إنه نظام مثير للإعجاب،” قال غاريت وهو ينظر إلى البلورة مرة أخرى. “ويسعدني أن أعرف أنه موجود للحفاظ على سلامتك.”
مومئة برأسها، تحركت غيرو للمغادرة، لكن توماس أوقفها بسرعة.
في وقت العشاء، استدعى غاريت رين إلى مكتبه. عندما جاءت، كانت تقضم ساق دجاجة وتحمل طبقًا مكدسًا بالطعام.
“سوف ترغبيم في البقاء لسماع هذا أيضًا،” قال. “في الواقع، إذا بقيت، فسوف يوفر عليّ رحلة أخرى. لقد تمت الدعوة إلى اجتماع طارئ للمقاعد العشرة. ونظرًا لعدم اليقين بشأن المستقبل السياسي للمدينة، أوصى العديد من الأعضاء بأن نلتقي ونناقش ما سنفعل.”
أنزلت رين ساق الدجاجة، ولعقت شفتيها، وأصبح تعبيرها جديًا.
تحدث توماس كما لو كان يقرأ خطابًا ألقاه من قبل، ونظرًا إلى مظهره الأشعث، فمن المحتمل أنه قد فعل ذلك.
أومأ إدوارد برأسه وهو ينظر بين غاريت والأميرة. “إنها بمثابة أحد الدفاعات عن القص،” قال. “إنها تحدد أي وقت يدخل فيه كيان أجنبي إلى القصر، ويمكن لأصحاب الدم الملكي استخدامها للقضاء عليه.”
“سنجتمع الليلة. نأسف على الإخطار القصير، ولكن نظرًا لمدى تقلب الوضع، فقد اعتقدنا أنه من الأفضل أن نطرق الحديد بينما يكون ساخنًا. هيوو. حسنًا، لقد تم ذلك. أحتاج مشروبًا. لقد كنتما الأخيرين، لذا بعد ذلك يمكنني أن أنال قسطًا من النوم. كما تعلمان، كنت مستيقظًا حتى الساعة السابعة هذا الصباح في إحدى الحفلات، ورجعت للمنزل لأجد أنني قد انتخبت كمتحدث رسمي. ياللبؤس. لقد أمضيت الصباح كله أتجول في جميع أنحاء هذه المدينة فقط لتوصيل رسالة كان من الممكن إرسالها عن طريق البريد.”
“قد تفكري في الأمر باعتباره تعويذة للحظ السعيد،” قال غاريت. “أعلم أن هذا أمر سخيف، لكن الناس في المنطقة الشمالية يشيدون به. إذا احتفظت بها على جسدك، فستكون قادرة على حمايتك، حتى عندما يبدو أن كل شيء قد حدث بشكل خاطئ.”
أشار غاريت إلى النادل ليعطي مشروبًا لتوماس، وعبس غاريت.
“صاحبة السمو.”
“من يدعو إلى الاجتماع؟” سأل.
“الترنيمة الفضية، وتيلابرون، والغريفين الرخاميين، والصيادون،” قال توماس. “وبصراحة، يعتقد مجلس ضوء القمر أنها فكرة جيدة أيضًا، لذا فإن شفرة راكهام متورطة. مع موافقة أكثر من نصف العصابات، حسنًا، ها نحن ذا. أحتاج إلى أخذ قيلولة قبل هذه الليلة، لأنني أتخيل أنه سيكون اجتماعًا طويلًا.”
“الترنيمة الفضية، وتيلابرون، والغريفين الرخاميين، والصيادون،” قال توماس. “وبصراحة، يعتقد مجلس ضوء القمر أنها فكرة جيدة أيضًا، لذا فإن شفرة راكهام متورطة. مع موافقة أكثر من نصف العصابات، حسنًا، ها نحن ذا. أحتاج إلى أخذ قيلولة قبل هذه الليلة، لأنني أتخيل أنه سيكون اجتماعًا طويلًا.”
“الترنيمة الفضية، وتيلابرون، والغريفين الرخاميين، والصيادون،” قال توماس. “وبصراحة، يعتقد مجلس ضوء القمر أنها فكرة جيدة أيضًا، لذا فإن شفرة راكهام متورطة. مع موافقة أكثر من نصف العصابات، حسنًا، ها نحن ذا. أحتاج إلى أخذ قيلولة قبل هذه الليلة، لأنني أتخيل أنه سيكون اجتماعًا طويلًا.”
أعاد توماس مشروبه، ووضع كأسه على البار، وأخذ نفسًا عميقًا، وأومأ برأسه إلى غاريت وغيرو، ثم غادر.
هبطت شكوك غاريت بقوة على عين شالموروث القرمزية. لقد تفاجأ عندما وجد العين القرمزية غير مدرجة في أي مكان في المدينة كحاكم، مما يعني أنها حاكمة عظيمة من خارج أسوار المدينة. لقد سار مختارها بين إنسومنيم عندما وصل غاريت لأول مرة. ولكن بعد هزيمة هنريك الممسوس، لم يواجه غاريت أيًا من قوات العين القرمزية. حتى شعر بالطاقة التي يتمتع بها والده.
“يبدو أنهم عادوا إلى مستوى حيلهم القديمة،” قالت غيرو.
مومئة برأسها، تحركت غيرو للمغادرة، لكن توماس أوقفها بسرعة.
“هل واجهت مشكلة معهم من قبل؟” سأل غاريت وهو يراقب توماس وهو يستقل عربة في الفناء بالخارج.
“كما تعلمان، الأشباح، أشياء من هذا القبيل. أو القطع الأثرية الغامضة، التي لها نفس نوع الهالة مثل الأشباح. يمكن أن تكون القطع الأثرية الغامضة خطيرة جدًا، لذا من الأفضل عدم إحضارها إلى القصر. ولهذا السبب تكون بلورة العقل شديدة الوضوح. إذا أحضرت قطعة أثرية غامضة إلى القصر، فسوف تنبه كريستالة العقل كل فرد من أفراد العائلة المالكة، مما يسمح لهم بتحديد مكانها وتتبعها.”
“نعم. تعتبر الترنيمة الفصية وتيلابرون مزعجتين بشكل خاص، حيث تسعيان باستمرار للحصول على المزيد من القوة. كل ما يقترحانه ربما لا يكون في مصلحتنا.”
“شكرًا لك. يمكننا العودة الآن.”
“شكرًا.ك على التحذير،” قال غاريت. “سوف أبقي ذلك في بالي.”
“فرانسيس يقول إنك بحاجة لتناول شيء ما،” قالت، وهي تضع الطبق وتدفعه نحوه.
نظرت غيرو إلى الشاب، وترددت، كما لو أنها تريد أن تقول شيئا. لكن في النهاية، التزمت الصمت وغادرت.
“واو، هذا مثير للإعجاب حقًا،” قال، مما جعل الأميرة تبتسم على نطاق واسع. في الوقت نفسه، ارتفعت قوة غاريت، وأرسلت ستة بذور حلم من زهور حلم الأميرة. بفضل الارتباط الذي تربط زهرة الحلم بالأميرة، لم تحترق البذور بمجرد اقترابها من البلورة، مثلما فعلت تلك التي أرسلها غاريت، وبدلًا من ذلك حفرت داخلها، مما تسبب في ارتعاش البلورة للحظة.
قضى غاريت بقية اليوم في التعامل مع الصناديق الكبيرة المقاومة للماء التي سلمت إلى الطابق السفلي من منزله. لقد كانوا مقيدين بشدة، ولكن حتى ذلك الحين، كان من الممكن سماع الضربات والضرب من داخلهم. دعا غاريت ديلريسا ومستحضري الأرواح ليأتوا ويلتقطوهم، ويرسلوهم إلى الأنفاق الموجودة أسفل المدينة.
قضى غاريت بقية اليوم في التعامل مع الصناديق الكبيرة المقاومة للماء التي سلمت إلى الطابق السفلي من منزله. لقد كانوا مقيدين بشدة، ولكن حتى ذلك الحين، كان من الممكن سماع الضربات والضرب من داخلهم. دعا غاريت ديلريسا ومستحضري الأرواح ليأتوا ويلتقطوهم، ويرسلوهم إلى الأنفاق الموجودة أسفل المدينة.
كان كل صندوق يحتوي على واحد أو أكثر من السمكيين الأحياء، وهو نوع من وحش السمك البشري موطنه المستنقع. أبلغ الحالمون الموقظون عن رؤيتهم في الحلم، لذلك اهتم غاريت بمعرفة ما إذا كان من الممكن تهجينهم مع زهور الحلم بنفس الطريقة التي مع غيلان الزهرة. في حين أن غيلان الزهرة يمكنهم السباحة وليسوا بحاجة إلى التنفس، إلا أنهم ليسوا سريعين أو رشيقين بشكل خاص تحت الماء، في حين أن السمكيون متناغمين تمامًا مع تلك البيئة.
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
لم يكن السمكيين هم الوحوش الوحيدة التي اهتم غاريت باختبارها لمعرفة ما إذا كان بإمكانه صنع هجين، وبمجرد استقرار الوضع مع الأميرة، خطط لتحويل الأنفاق الموجودة أسفل المنطقة النبيلة التي تحتوي على التروليين والعفاريت إلى مختبره الشخصي. إن فكرة وجود جيش من ترول الزهرة غير القابلة للتدمير ترسم ابتسامة على وجهه الهادئ عادة.
عندما رأت الأميرة أن رين بدأت في دفع غاريت خارج الغرفة، أومأت برأسها وتبعتها بالقرب من الخلف. بمجرد خروجهم، أغلق إدوارد الباب خلفهم بعناية، واتجهوا نحو الدرج إلى الطابق الأول من القصر. كان وقت الغداء تقريبًا، لكن غاريت رفض دعوة الأميرة. ولكن قبل أن يغادر، أخرج شيئًا من جيبه ورفعه حتى تراه.
في وقت العشاء، استدعى غاريت رين إلى مكتبه. عندما جاءت، كانت تقضم ساق دجاجة وتحمل طبقًا مكدسًا بالطعام.
“من فضلك، أنا أصر،” قال النبيل الشاب
“فرانسيس يقول إنك بحاجة لتناول شيء ما،” قالت، وهي تضع الطبق وتدفعه نحوه.
بعد أن غادرا القصر، طلب غاريت من رين التوقف، وبقيا للحظة على درجات القصر، قبل أن يفتح عينيه ويبتسم.
على الرغم من أن كل شيء بدا جيدًا، إلا أن غاريت لم يكن جائعًا بشكل خاص. بدلًا من ذلك، وجه نظرته نحو رين.
لا بد أن فيكتور قد أدرك الأمر نفسه، وبدلًا من الانخراط في مواجهة مباشرة، من الواضح أنه كان يخطط لشيء مختلف تمامًا. ليس لدى غاريت أي فكرة عن الطريقة التي ينوي بها التعامل مع الدوق. ولكن بالنظر إلى كيفية قيام فيكتور بإحضار الكوابيس إلى القصر، لم يسع غاريت إلا أن يفترض أن ذلك سيكون من خلال استخدام الحلم. تذكر غاريت تجربته الخاصة مع متاهة كابود، واعتقد أنه من الممكن أن تكون هناك قطع أثرية غامضة. بغض النظر، من الواضح أن إحدى قوى الحلم كانت تتدخل في عالم اليقظة.
“أخبريني، إذا أعطيتك فرصة من شأنها أن تسمح لك بأن تصبحي أكثر قوة، ولكن على حساب بعض حريتك، هل ستغتنميها؟”
“شكرًا لك،” قال غاريت. “سأكون قادرًا على التعامل معهم من هنا.”
أنزلت رين ساق الدجاجة، ولعقت شفتيها، وأصبح تعبيرها جديًا.
في وقت العشاء، استدعى غاريت رين إلى مكتبه. عندما جاءت، كانت تقضم ساق دجاجة وتحمل طبقًا مكدسًا بالطعام.
“إنه سؤال جيد حقًا،” قالت “أعتقد أنني يجب أن أعرف المزيد عن هذه الفرصة.”
“لأنها بلورة مرتبطة بالدم،” أجابت الأميرة. “لقد رُبطت البلورة بدماء العائلة المالكة، مما يعني أننا الوحيدون الذين يمكنهم السيطرة عليها. أرأيت؟” بينما تتحدث، خطت خطوة للأمام ولمست البلورة، قبل أن تنظر بفخر إلى غاريت، الذي لديه تعبير مذهول مناسب على وجهه.
تكهنتاكم..
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
أنزلت رين ساق الدجاجة، ولعقت شفتيها، وأصبح تعبيرها جديًا.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“الترنيمة الفضية، وتيلابرون، والغريفين الرخاميين، والصيادون،” قال توماس. “وبصراحة، يعتقد مجلس ضوء القمر أنها فكرة جيدة أيضًا، لذا فإن شفرة راكهام متورطة. مع موافقة أكثر من نصف العصابات، حسنًا، ها نحن ذا. أحتاج إلى أخذ قيلولة قبل هذه الليلة، لأنني أتخيل أنه سيكون اجتماعًا طويلًا.”
“يبدو أنهم عادوا إلى مستوى حيلهم القديمة،” قالت غيرو.
“سنجتمع الليلة. نأسف على الإخطار القصير، ولكن نظرًا لمدى تقلب الوضع، فقد اعتقدنا أنه من الأفضل أن نطرق الحديد بينما يكون ساخنًا. هيوو. حسنًا، لقد تم ذلك. أحتاج مشروبًا. لقد كنتما الأخيرين، لذا بعد ذلك يمكنني أن أنال قسطًا من النوم. كما تعلمان، كنت مستيقظًا حتى الساعة السابعة هذا الصباح في إحدى الحفلات، ورجعت للمنزل لأجد أنني قد انتخبت كمتحدث رسمي. ياللبؤس. لقد أمضيت الصباح كله أتجول في جميع أنحاء هذه المدينة فقط لتوصيل رسالة كان من الممكن إرسالها عن طريق البريد.”
“أيتها الأميرة، لماذا عندما أحاول الاقتراب من البلورة، فإنها تدفعني بعيدًا؟” كان هذا سؤالًا خطيرًا. عندما اقترب غاريت منها، وجد قوة قمعية تضغط عليه، ولا تسمح له بالاقتراب منها.
