4: 39
“هل تعرفين كيف أصبحت غيرو أحد حلفائنا؟”
نظرًا لأنهم كانوا مبكرين بعض الشيء، طلب غاريت من رين أن تدفعه في جولة في السوق السوداء ليرى ما إذا كان يمكنه العثور على أي شيء مثير للاهتمام. لقد تعرف على كمية مذهلة من البضائع، لأنها جاءت عبر الأنفاق التي تسيطر عليها عائلة كلاين. ومع ذلك، كانت هناك عناصر أخرى أكثر غرابة منتشرة في جميع أنحاء السوق والتي وجدها غاريت مثيرة للاهتمام للغاية. وشملت هذه العناصر الريش الملونة القاسية كالفولاذ، والأسلحة ذات المظهر الوحشي المصنوعة من مواد طبيعية تحمل نوعًا من السحر، مما يجعل كسرها شبه مستحيل، ونصوص بلغات غير معروفة.
أخذت رين قضمة أخرى من الدجاج، وهزت رأسها.
“سوف يتم ذلك يا مولاي.”
“السبب الذي جعلها تصبح حليفتنا بسيط،” قال غاريت. “لقد تمكنت من الوصول إلى نوع معين من القوة. لقد ذهبت إلى استراحة الحالم، وشاهدت منطقة الشخصيات الهامة، ولكن هناك مكان آخر أبعد من ذلك، لأولئك الذين يخدمون الحالم على العرش. أتيحت الفرصة لغيرو لتصبح واحدة من مختاري الحالم، مما يسمح لها بممارسة قدر محدود من قوته. مع نمو قدرتها، ستنمو أيضًا كمية الطاقة التي يمكنها الوصول إليها. بالإضافة إلى ذلك، فهو يسمح لأولئك منا الذين يخدمون الحالم بالتفاعل بطريقة أكثر انتظامًا.”
واقفة بجانبها، حازت رين تعبير مثير قليلًا في عينيها وهي تحدق في العملاق، الذي تعرف أنه غاريت. للحظة، تساءل غاريت عما إذا كان قد ارتكب خطأً في جعلها واحدة من مختارينه، ولكن عندما رأى كيف قامت بتعديل تعبيرها بسرعة لتتناسب مع تعبير غيرو، أبعد قلقه عن ذهنه.
“فماذا يفعل هؤلاء المختارون؟” سألت رين وقد ضاقت عيناها.
“السبب الذي جعلها تصبح حليفتنا بسيط،” قال غاريت. “لقد تمكنت من الوصول إلى نوع معين من القوة. لقد ذهبت إلى استراحة الحالم، وشاهدت منطقة الشخصيات الهامة، ولكن هناك مكان آخر أبعد من ذلك، لأولئك الذين يخدمون الحالم على العرش. أتيحت الفرصة لغيرو لتصبح واحدة من مختاري الحالم، مما يسمح لها بممارسة قدر محدود من قوته. مع نمو قدرتها، ستنمو أيضًا كمية الطاقة التي يمكنها الوصول إليها. بالإضافة إلى ذلك، فهو يسمح لأولئك منا الذين يخدمون الحالم بالتفاعل بطريقة أكثر انتظامًا.”
“حتى الآن، لا يوجد شيء حقيقي،” اعترف غاريت قائلًا. “لكنني كنت أشعر بالفضول إذا كنت مهتمة بهذا الدور.”
نظرًا لأنهم كانوا مبكرين بعض الشيء، طلب غاريت من رين أن تدفعه في جولة في السوق السوداء ليرى ما إذا كان يمكنه العثور على أي شيء مثير للاهتمام. لقد تعرف على كمية مذهلة من البضائع، لأنها جاءت عبر الأنفاق التي تسيطر عليها عائلة كلاين. ومع ذلك، كانت هناك عناصر أخرى أكثر غرابة منتشرة في جميع أنحاء السوق والتي وجدها غاريت مثيرة للاهتمام للغاية. وشملت هذه العناصر الريش الملونة القاسية كالفولاذ، والأسلحة ذات المظهر الوحشي المصنوعة من مواد طبيعية تحمل نوعًا من السحر، مما يجعل كسرها شبه مستحيل، ونصوص بلغات غير معروفة.
“هذا أمر يجب أن أفكر فيه،” قالت رين. “أنا أقدر حريتي، ولكنني أيضًا مهتم دائمًا بمزيد من القوة.” وضعت ساق الدجاج ومدت يدها، وثنيت أصابعها. “لم أفهم الجاذبية من قبل، ولكن منذ أن أوقظت، أعترف أنني بتُّ مدمنة تمامًا على هذا الشعور.”
على الفور، وقفت المرأتان بشكل مستقيم وواجهتا العملاق. كان تعبير غيرو جادًا، حيث أن هذه أول مهمة حقيقية تكلف بها. وبعد أن ذاقت القليل من القوة التي منحها إياها تعيينها، كانت حريصة على الأداء الجيد وكسب المزيد.
“أعرف بالضبط ما تعنيه،” قال غاريت. “بمجرد أن تبدأ في تولي السلطة، فمن الصعب جدًا عدم السعي للحصول على المزيد.”
“هل سيكون هناك مختارين آخرين؟ أعني بعد غيرو وأنا، فقط إذا اخترت تولي هذا المنصب.”
“هل سيكون هناك مختارين آخرين؟ أعني بعد غيرو وأنا، فقط إذا اخترت تولي هذا المنصب.”
“مرحبًا بكم وأشكركم جميعًا على حضوركم في مثل هذه المهلة القصيرة،” قال توماس. “بدلًا من البدء الافتتاحية العادية، أعتقد أنه من المناسب أن أعطي الكلمة لأولئك الذين دُعوا إلى هذا الاجتماع، وعلى رأسهم لويز.”
“سيكون هناك،” قال غاريت. “في الواقع، لدي شخص معين في ذهني.”
على الرغم من أنه من السهل على غاريت استخدام قوة الحلم ليجعل من المستحيل على أي شخص معرفة هوية الشخصيات المقنعة الأخرى، إلا أنه شعر كما لو أن ذلك من شأنه أن يفسد بعض مزايا ما يحاول القيام به. بدلًا من ذلك، سمح لهم بالتفاعل بحرية بينما يجلس على العرش، شاهقًا فوقهم.
“دعني أخمن، لن تخبرني من.”
“فقط انتهي من هذا الكلام يا لويز،” اندفع غاريت عبر الطاولة، وهو يبتسم ابتسامة غير ودية.
“تمامًا، أعتقد أنني سأترك الأمر كمفاجأة.”
“يعرف ماذا؟”
أدارت رين عينيها وأخذت قضمة أخرى من الدجاج ووضعت العظم الفارغ الآن على الطبق. “لماذا أنا؟” سألت وهي تلعق أصابعها.
“إنك الحالم على العرش.”
“لسببين في الواقع،” قال غاريت. “أولًا، أنت مميزة للغاية ولا أستطيع أن أرى حدود نموك، على الرغم من أنه من المستبعد جدًا أن تصبحين أقوى مني. شرارة روحك تستمر في الازدياد قوةً، حتى عندما لا تفعلي شيئًا، وهذا يخبرني أنني أريد إبقاءك قريبة قدر الإمكان. ثانيًا، في وقت ما، ربما في العام المقبل، ستذهبين إلى ميناء ريفيري، وهذا سيمنحك طبقة إضافية من الحماية.”
“لدي ميل إلى أن أكون منفصلًا إلى حد ما، أليس كذلك؟” قال غاريت بابتسامة.
مع دسّ شعرها خلف أذنها، ابتسمت رين ببطء.
“المعلومات جديدة تمامًا، لكنها تطرح مشكلة كبيرة بالنسبة لنا. وفي أعقاب مثل هذا الحدث، من المحتمل أن يقوم حراس المدينة باتخاذ إجراءات صارمة ضد النشاط غير القانوني من أجل إظهار قوة النظام الجديد،” أجابت لويز. “ومع ذلك، أعتقد أن هناك عدة طرق للتغلب على هذا الأمر: ربما يكون الأول هو الخيار الأسوأ، وعندما أقول نحن، أعني جميعًا إذا تمكنا من تقليل نشاطنا خلال الستة المقبلة أشهر، من المرجح أن نتمكن من استئناف العمليات الطبيعية دون أي تداعيات كبيرة.”
“كما تعلم، كنت أعلم دائمًا أن انتشالك من الحضيض كان فكرة جيدة. لقد تأثرت لأنك تهتم بي. بصراحة لم أكن أعرف إذا كنت تهتم بأي شخص.”
مبتسمة بخبث تحت قناعها لرد رين غير المبالي، كانت غيرو على وشك إطلاق لمحة من هالتها بمستوى المشكل عندما أدركت بدهشة أن هالة رين ليست أضعف بكثير. في حين أن هالة غيرو حادة وقارصة مثل ريح باردة، فهالة رين عميقة وغامضة وتحمل رائحة قوية من الخطر والظلام.
“لدي ميل إلى أن أكون منفصلًا إلى حد ما، أليس كذلك؟” قال غاريت بابتسامة.
“هل يعرف أي شخص آخر؟” هي سألت.
“هذا استخفاف يا غاريت. استخفاف إجرامي. هل تعرف ماذا؟ نعم، فلنفعل ذلك. أنا فرد من العائلة بالفعل، لذا من الأفضل أن أواصل الطريق، أليس كذلك؟ ماذا علي أن أفعل؟”
“بصراحة، يمكنني استخدام أي مساعدة يمكنني الحصول عليها، لذا سأتابعك، وسأخبرك إذا كان هناك أي شيء يمكنك القيام به.”
“لا شيء،” قال غاريت. عندما مد يده إلى الهواء، التوى معصمه، وبدا أنه يسحب قناعًا ذهبيًا من لا شيء. قال وهو يحركه على المكتب، “يمكنك استخدام هذا بدلًا من الأسود.”
“فقط انتهي من هذا الكلام يا لويز،” اندفع غاريت عبر الطاولة، وهو يبتسم ابتسامة غير ودية.
التقطته رين، وألقت نظرة طويلة على غاريت وهي تقلب القناع بين يديها.
“هل سيكون هناك مختارين آخرين؟ أعني بعد غيرو وأنا، فقط إذا اخترت تولي هذا المنصب.”
“هل يعرف أي شخص آخر؟” هي سألت.
“يعرف ماذا؟”
“هل يعرف أي شخص آخر؟” هي سألت.
“إنك الحالم على العرش.”
“فماذا يفعل هؤلاء المختارون؟” سألت رين وقد ضاقت عيناها.
فكر للحظة، هز غاريت رأسه.
بمجرد أن قُدم رين وغيرو لبعضهما البعض في دوريهما كمختارين، تحدث إليهما العملاق على العرش أخيرًا. “أعلم أن لديك اجتماعًا لتذهببم إليه، لذا لن أبقيك طويلًا، لكنني أردت أن أغتنم الفرصة لكي تلتقيا. بالإضافة إلى ذلك، لدي وظيفة لكل واحدة منكما.”
“لا،” قال. “لا أحد يعرف، وأنا أنوي الاحتفاظ بالأمر على هذا النحو. سيتعين عليك أن تتحملي عبء كونك مرساتي بمفردك.”
“فقط انتهي من هذا الكلام يا لويز،” اندفع غاريت عبر الطاولة، وهو يبتسم ابتسامة غير ودية.
بأخذ نفسًا عميقًا، أومأ رين برأسه.
“لا تنظروا إلي،” قال. “أنا لست جزءًا من أي من هذه المجموعات. ولاءاتي تكمن هنا معكم جميعًا.”
“هذا جيد،” قالت. “أنا على مستوى التحدي.”
في وقت لاحق من تلك الليلة، بعد أن حل الظلام على المدينة وقبل أن يتجهوا إلى الساحة تحت الأرض، جلس غاريت على عرش الحالم وأرسل نداءً. في الوقت نفسه، انتقل إلى القاعة الحجرية حيث يعقد الحالم على العرش مجلسه. بدأت الشخصيات واحدة تلو الأخرى في الظهور، حيث دخل أولئك الذين استدعاهم إلى الحلم. كان كل منهم يرتدي قناعه، وعندما رأت غيرو شخصية أخرى ترتدي قناعًا ذهبيًا، ترددت للحظة فقط قبل أن تتقدم لتحييها.
نظرًا لأنهم كانوا مبكرين بعض الشيء، طلب غاريت من رين أن تدفعه في جولة في السوق السوداء ليرى ما إذا كان يمكنه العثور على أي شيء مثير للاهتمام. لقد تعرف على كمية مذهلة من البضائع، لأنها جاءت عبر الأنفاق التي تسيطر عليها عائلة كلاين. ومع ذلك، كانت هناك عناصر أخرى أكثر غرابة منتشرة في جميع أنحاء السوق والتي وجدها غاريت مثيرة للاهتمام للغاية. وشملت هذه العناصر الريش الملونة القاسية كالفولاذ، والأسلحة ذات المظهر الوحشي المصنوعة من مواد طبيعية تحمل نوعًا من السحر، مما يجعل كسرها شبه مستحيل، ونصوص بلغات غير معروفة.
على الرغم من أنه من السهل على غاريت استخدام قوة الحلم ليجعل من المستحيل على أي شخص معرفة هوية الشخصيات المقنعة الأخرى، إلا أنه شعر كما لو أن ذلك من شأنه أن يفسد بعض مزايا ما يحاول القيام به. بدلًا من ذلك، سمح لهم بالتفاعل بحرية بينما يجلس على العرش، شاهقًا فوقهم.
“ستة أشهر هي فترة طويلة للعمل بنصف الربح،” وقال جوناثان موران.
“أنت رين، أليس كذلك؟” سألت غيرو. ضيقت عينيها وهي تفحص الشخص الجديد ذو القناع الذهبي.
بأخذ نفسًا عميقًا، أومأ رين برأسه.
“في خدمتك، سيدتي توأم الشفرة.”
على الفور، وقفت المرأتان بشكل مستقيم وواجهتا العملاق. كان تعبير غيرو جادًا، حيث أن هذه أول مهمة حقيقية تكلف بها. وبعد أن ذاقت القليل من القوة التي منحها إياها تعيينها، كانت حريصة على الأداء الجيد وكسب المزيد.
مبتسمة بخبث تحت قناعها لرد رين غير المبالي، كانت غيرو على وشك إطلاق لمحة من هالتها بمستوى المشكل عندما أدركت بدهشة أن هالة رين ليست أضعف بكثير. في حين أن هالة غيرو حادة وقارصة مثل ريح باردة، فهالة رين عميقة وغامضة وتحمل رائحة قوية من الخطر والظلام.
“جيد. رين، لدي مهمة مختلفة بالنسبة لك. النبلاء متورطون في العديد من المخططات. اكتشفي من يتحالف مع من، ونوع السلطة التي يخطط لها النبلاء. ستكون هدية للأميرة إلويز للاحتفال بها التنصيب القادم هذا كل شيء.”
أخذت غيرو نفسًا عميقًا، وكبحت جماح غرورها. في المرة الأخيرة التي رأت فيها رين، كانت متأكدة من أن المرأة الشابة كانت في مرحلة الإضاءة. ولكن الآن، كان الشعور الذي أطلقته واضحًا في مرحلة المشكل، مما يعني أنها إما كانت قوية جدًا لدرجة أنها تستطيع إخفاء هالتها، أو أنها نمت بشكل أسرع من أي شخص واجهته غيرو على الإطلاق.
أومأت لويز برأسها.
الحقيقة هي أنه بمجرد أن قبلت رين التعيين كمختارة، تدفقت قوة العرش من خلالها، مما سرّع بشكل قسري تكثيف شرارة روحها وجعلها تدخل مستوى المشكل بشكل طبيعي. بدت شرارة روحها، على الرغم من غموضها، كغراب أسود بجناحين ممدودين، تتساقط منهما الريشات في ظلام يتبعه. هذه هي روح الغراب الأسود التي ورثتها رين من القبر في ميناء ريفيري.
مع دسّ شعرها خلف أذنها، ابتسمت رين ببطء.
على الرغم من أن شرارة روحها لم تستقر بعد، إلا أن القوة التي أصدرتها كانت واضحة بشكل لا لبس فيه، وقد سعد غاريت جدًا، لأن ذلك يعني أن عائلة كلاين لديها موقظ آخر بمستوى مشكل. في هذه المرحلة، وثق غاريت تمامًا من أن عائلة كلاين يمكنها مواجهة أي قوة في المدينة والانتصار. حتى دون استخدام غيلان الزهرة التي تتكاثر بسرعة تحت المدينة، أو مستحضري الأرواح المختبئين في القبر الأول، ستكون عائلة كلاين قادرة على مواجهة أي شخص باستثناء الدوق نفسه. وبمجرد أن يجمع غاريت نقاط خبرة كافية، كان واثقًا من قدرته على التغلب حتى على الدوق.
“حسنًا. لقد كشفت شبكتنا عن ثلاثة فصائل رئيسية تتنافس على السلطة السياسية في المدينة، وكلها تتمحور حول تتويج الأميرة إلويز القادم.”
بمجرد أن قُدم رين وغيرو لبعضهما البعض في دوريهما كمختارين، تحدث إليهما العملاق على العرش أخيرًا. “أعلم أن لديك اجتماعًا لتذهببم إليه، لذا لن أبقيك طويلًا، لكنني أردت أن أغتنم الفرصة لكي تلتقيا. بالإضافة إلى ذلك، لدي وظيفة لكل واحدة منكما.”
“سوف يتم ذلك يا مولاي.”
على الفور، وقفت المرأتان بشكل مستقيم وواجهتا العملاق. كان تعبير غيرو جادًا، حيث أن هذه أول مهمة حقيقية تكلف بها. وبعد أن ذاقت القليل من القوة التي منحها إياها تعيينها، كانت حريصة على الأداء الجيد وكسب المزيد.
واقفة بجانبها، حازت رين تعبير مثير قليلًا في عينيها وهي تحدق في العملاق، الذي تعرف أنه غاريت. للحظة، تساءل غاريت عما إذا كان قد ارتكب خطأً في جعلها واحدة من مختارينه، ولكن عندما رأى كيف قامت بتعديل تعبيرها بسرعة لتتناسب مع تعبير غيرو، أبعد قلقه عن ذهنه.
التقطته رين، وألقت نظرة طويلة على غاريت وهي تقلب القناع بين يديها.
“كما تعلمان، رغبتي هي دعم الأميرة لتصبح الملكة القادمة، وأكثر من ذلك، لضمان حكم مستقر لها. بعد كل شيء، على الرغم من أن الصيد قد يكون أسهل في المياه الفوضوية، إلا أنه فقط عندما تكون المدينة في سلام يمكننا النمو والتطور حقًا. غيرو، بالإضافة إلى رسم خريطة المستنقع، أحتاجكِ أن تبدأي في العمل على السيطرة على المقاعد العشرة. يمكن لغاريت وعائلة كلاين مساعدتكِ في ذلك، وستوفر لكِ سينين من سائري القبر أي قوة تحتاجينها. كيفية القيام بذلك متروكة لكِ، فقط تأكدي من إنجازه.”
مع لمعان عينيها، انحنت غيرو.
“لدي ميل إلى أن أكون منفصلًا إلى حد ما، أليس كذلك؟” قال غاريت بابتسامة.
“سوف يتم ذلك يا مولاي.”
مع دسّ شعرها خلف أذنها، ابتسمت رين ببطء.
“جيد. رين، لدي مهمة مختلفة بالنسبة لك. النبلاء متورطون في العديد من المخططات. اكتشفي من يتحالف مع من، ونوع السلطة التي يخطط لها النبلاء. ستكون هدية للأميرة إلويز للاحتفال بها التنصيب القادم هذا كل شيء.”
“كما تعلمان، رغبتي هي دعم الأميرة لتصبح الملكة القادمة، وأكثر من ذلك، لضمان حكم مستقر لها. بعد كل شيء، على الرغم من أن الصيد قد يكون أسهل في المياه الفوضوية، إلا أنه فقط عندما تكون المدينة في سلام يمكننا النمو والتطور حقًا. غيرو، بالإضافة إلى رسم خريطة المستنقع، أحتاجكِ أن تبدأي في العمل على السيطرة على المقاعد العشرة. يمكن لغاريت وعائلة كلاين مساعدتكِ في ذلك، وستوفر لكِ سينين من سائري القبر أي قوة تحتاجينها. كيفية القيام بذلك متروكة لكِ، فقط تأكدي من إنجازه.”
“سمعًا وطاعة،” قالت رين وهي تنحي.
على الرغم من أنه من السهل على غاريت استخدام قوة الحلم ليجعل من المستحيل على أي شخص معرفة هوية الشخصيات المقنعة الأخرى، إلا أنه شعر كما لو أن ذلك من شأنه أن يفسد بعض مزايا ما يحاول القيام به. بدلًا من ذلك، سمح لهم بالتفاعل بحرية بينما يجلس على العرش، شاهقًا فوقهم.
قبل أن تستقيم، رحل غاريت عن العرش، وتلاشى أيضًا الآخرون في القاعة الحجرية واحدًا تلو الآخر، تاركين رين وغيرو وحدهما.
التقطته رين، وألقت نظرة طويلة على غاريت وهي تقلب القناع بين يديها.
“إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة، فأخبريني بذلك. لقد حصلت بالتأكيد على المهام الأصعب،” قالت رين.
“أعلم، ولهذا أقول إنه الخيار الأسوأ،” أجابت لويز.
لقد توقعت تمامًا أن ترفض غيرو عرضها، ولكن لدهشتها، أومأت زعيمة تحالف الأبنوس برأسها بشدة.
قبل أن تستقيم، رحل غاريت عن العرش، وتلاشى أيضًا الآخرون في القاعة الحجرية واحدًا تلو الآخر، تاركين رين وغيرو وحدهما.
“بصراحة، يمكنني استخدام أي مساعدة يمكنني الحصول عليها، لذا سأتابعك، وسأخبرك إذا كان هناك أي شيء يمكنك القيام به.”
لم يعلم غاريت في الواقع ما فعلته القطع الأثرية الغامضة الثلاثة، أو ما هو المميز فيها. بإمكانه فقط أن يشعر بقوة الحلم المغروسة فيهم. فاشتراهم، وقد نوي استكشاف استخداماتهم لاحقًا. وبدلًا من حملهم مباشرة، أخرج الصندوق الصغير الذي يحمله، وبفكر، غرس فيه القليل من القوة. اهتز الصندوق قليلًا، واختفت القطع الأثرية الغامضة الثلاثة، وامُتصت فيه.
في عالم اليقظة، فتح غاريت عينيه وتمدد، بقوة العادة أكثر من أي شيء آخر. ومع التحسينات الجديدة التي طرأت على جسده المادي، نادرًا ما شعر بالإرهاق أو تعرض لأي من الآلام والأوجاع التي تأتي عادة من البقاء في مكان واحد لفترة طويلة. وبعد دقائق وصلت رين وطرقت الباب. بعد أن دخل بنفسه إلى الردهة، دفعته إلى القاعة، حيث تواجد ستة أشخاص موقظين ينتظرونهم، وتوجهوا معًا إلى الطابق السفلي، ودخلوا نظام الأنفاق المؤدي إلى الساحة تحت الأرض.
مبتسمة بخبث تحت قناعها لرد رين غير المبالي، كانت غيرو على وشك إطلاق لمحة من هالتها بمستوى المشكل عندما أدركت بدهشة أن هالة رين ليست أضعف بكثير. في حين أن هالة غيرو حادة وقارصة مثل ريح باردة، فهالة رين عميقة وغامضة وتحمل رائحة قوية من الخطر والظلام.
نظرًا لأنهم كانوا مبكرين بعض الشيء، طلب غاريت من رين أن تدفعه في جولة في السوق السوداء ليرى ما إذا كان يمكنه العثور على أي شيء مثير للاهتمام. لقد تعرف على كمية مذهلة من البضائع، لأنها جاءت عبر الأنفاق التي تسيطر عليها عائلة كلاين. ومع ذلك، كانت هناك عناصر أخرى أكثر غرابة منتشرة في جميع أنحاء السوق والتي وجدها غاريت مثيرة للاهتمام للغاية. وشملت هذه العناصر الريش الملونة القاسية كالفولاذ، والأسلحة ذات المظهر الوحشي المصنوعة من مواد طبيعية تحمل نوعًا من السحر، مما يجعل كسرها شبه مستحيل، ونصوص بلغات غير معروفة.
التقطته رين، وألقت نظرة طويلة على غاريت وهي تقلب القناع بين يديها.
ما وجده غاريت مفاجئًا إلى حد ما هو النقص النسبي في القطع الأثرية الغامضة. على الرغم من ذلك، بعد مزيد من التفكير، كان الأمر منطقيًا، حيث كان عدد قليل من الأفراد يرغبون في التعامل مع مثل هذه الأشياء الخطرة. كانت جميع القطع الأثرية الغامضة التي حددها مخبأة داخل وبين العناصر الأخرى، وبينما يتجولون، أمر غاريت أوبي بشرائها.
متكئًا على كرسيه، أشار توماس نحو زعيمة الترنيمة الفضية.
بحلول الوقت الذي اجتمع فيه الأعضاء الآخرون في المقاعد العشرة، كان لدى غاريت كمية صغيرة لطيفة، بما في ذلك ريشة زرقاء وحمراء تزن حوالي ثلاثة أرطال وتصدر صوت قعقعة مثل المعدن كلما نقر عليها، ومفتاح برونزي قديم، وكأس فضي والذي تصادف أنه يحتوي على نفس الشكل الذي تمتلكه اللوحة التي تمتلكها إيزابيل حاليًا.
“دعني أخمن، لن تخبرني من.”
لم يعلم غاريت في الواقع ما فعلته القطع الأثرية الغامضة الثلاثة، أو ما هو المميز فيها. بإمكانه فقط أن يشعر بقوة الحلم المغروسة فيهم. فاشتراهم، وقد نوي استكشاف استخداماتهم لاحقًا. وبدلًا من حملهم مباشرة، أخرج الصندوق الصغير الذي يحمله، وبفكر، غرس فيه القليل من القوة. اهتز الصندوق قليلًا، واختفت القطع الأثرية الغامضة الثلاثة، وامُتصت فيه.
أومأت لويز برأسها.
احتفظ بهذه من أجلي. تأكد من أنهم لا يصابون بالجنون.
“كما تعلمان، رغبتي هي دعم الأميرة لتصبح الملكة القادمة، وأكثر من ذلك، لضمان حكم مستقر لها. بعد كل شيء، على الرغم من أن الصيد قد يكون أسهل في المياه الفوضوية، إلا أنه فقط عندما تكون المدينة في سلام يمكننا النمو والتطور حقًا. غيرو، بالإضافة إلى رسم خريطة المستنقع، أحتاجكِ أن تبدأي في العمل على السيطرة على المقاعد العشرة. يمكن لغاريت وعائلة كلاين مساعدتكِ في ذلك، وستوفر لكِ سينين من سائري القبر أي قوة تحتاجينها. كيفية القيام بذلك متروكة لكِ، فقط تأكدي من إنجازه.”
على الرغم من أن آمر السجن لم يتمكن من الرد بشكل مباشر، إلا أن غاريت شعر أن متاهة كابود تهتز قليلًا، مما يشير إلى موافقة الروح. بعد وضع متاهة كابود بعيدًا، شق غاريت ورين طريقهما إلى المنصة المركزية، حيث بدأ الأعضاء الآخرون في المقاعد العشرة في التجمع. أخذوا أماكنهم واحدًا تلو الآخر، حيث نقل غاريت نفسه من كرسيه المتحرك إلى الكرسي الكبير ذي الظهر المستقيم الذي يحمل رمز نقابته، والذي صنع له بعد انتخابه الناجح لعضوية المجلس.
قبل أن تستقيم، رحل غاريت عن العرش، وتلاشى أيضًا الآخرون في القاعة الحجرية واحدًا تلو الآخر، تاركين رين وغيرو وحدهما.
كان توماس آخر من وصل، وبدا منتعشًا للغاية، ولا شك أنه أخذ قيلولة بعد ظهر ذلك اليوم. باستثناء غاريت، كان الجميع واقفين، وبمجرد أن أخذ توماس مكانه، جلسوا جميعًا معًا.
“فماذا يفعل هؤلاء المختارون؟” سألت رين وقد ضاقت عيناها.
“مرحبًا بكم وأشكركم جميعًا على حضوركم في مثل هذه المهلة القصيرة،” قال توماس. “بدلًا من البدء الافتتاحية العادية، أعتقد أنه من المناسب أن أعطي الكلمة لأولئك الذين دُعوا إلى هذا الاجتماع، وعلى رأسهم لويز.”
التقطته رين، وألقت نظرة طويلة على غاريت وهي تقلب القناع بين يديها.
متكئًا على كرسيه، أشار توماس نحو زعيمة الترنيمة الفضية.
أخذت رين قضمة أخرى من الدجاج، وهزت رأسها.
قال، “لماذا لا تمضي قدمًا لنبدأ.”
“سمعًا وطاعة،” قالت رين وهي تنحي.
مع إشارة إلى توماس، وقفت لويز ونظرت حول الطاولة، وكانت نظراتها مترددة قليلًا عندما وصلت إلى غاريت، قبل أن تنتقل إلى هنري يانوس، الذي بجواره.
لم يعلم غاريت في الواقع ما فعلته القطع الأثرية الغامضة الثلاثة، أو ما هو المميز فيها. بإمكانه فقط أن يشعر بقوة الحلم المغروسة فيهم. فاشتراهم، وقد نوي استكشاف استخداماتهم لاحقًا. وبدلًا من حملهم مباشرة، أخرج الصندوق الصغير الذي يحمله، وبفكر، غرس فيه القليل من القوة. اهتز الصندوق قليلًا، واختفت القطع الأثرية الغامضة الثلاثة، وامُتصت فيه.
“كما قال توماس، شكرًا جزيلًا لكم جميعًا على حضوركم. أعلم أن هذا الاجتماع ربما كان مزعجًا لجداولكم الزمنية، لكنه موضوع مهم للغاية. نحن على وشك الدخول في حقبة جديدة، ولا ينبغي لنا سوى أن نلتقي ونتحدث قرر ما سنفعله.”
“سيكون هناك،” قال غاريت. “في الواقع، لدي شخص معين في ذهني.”
“فقط انتهي من هذا الكلام يا لويز،” اندفع غاريت عبر الطاولة، وهو يبتسم ابتسامة غير ودية.
احتفظ بهذه من أجلي. تأكد من أنهم لا يصابون بالجنون.
أومأت لويز برأسها.
“فماذا يفعل هؤلاء المختارون؟” سألت رين وقد ضاقت عيناها.
“حسنًا. لقد كشفت شبكتنا عن ثلاثة فصائل رئيسية تتنافس على السلطة السياسية في المدينة، وكلها تتمحور حول تتويج الأميرة إلويز القادم.”
“سمعًا وطاعة،” قالت رين وهي تنحي.
“ستتوج الأميرة؟ لماذا لم أسمع بهذا؟” سأل آرثر تيلسون.
“هل يعرف أي شخص آخر؟” هي سألت.
“المعلومات جديدة تمامًا، لكنها تطرح مشكلة كبيرة بالنسبة لنا. وفي أعقاب مثل هذا الحدث، من المحتمل أن يقوم حراس المدينة باتخاذ إجراءات صارمة ضد النشاط غير القانوني من أجل إظهار قوة النظام الجديد،” أجابت لويز. “ومع ذلك، أعتقد أن هناك عدة طرق للتغلب على هذا الأمر: ربما يكون الأول هو الخيار الأسوأ، وعندما أقول نحن، أعني جميعًا إذا تمكنا من تقليل نشاطنا خلال الستة المقبلة أشهر، من المرجح أن نتمكن من استئناف العمليات الطبيعية دون أي تداعيات كبيرة.”
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
“ستة أشهر هي فترة طويلة للعمل بنصف الربح،” وقال جوناثان موران.
“سمعًا وطاعة،” قالت رين وهي تنحي.
“أعلم، ولهذا أقول إنه الخيار الأسوأ،” أجابت لويز.
مبتسمة بخبث تحت قناعها لرد رين غير المبالي، كانت غيرو على وشك إطلاق لمحة من هالتها بمستوى المشكل عندما أدركت بدهشة أن هالة رين ليست أضعف بكثير. في حين أن هالة غيرو حادة وقارصة مثل ريح باردة، فهالة رين عميقة وغامضة وتحمل رائحة قوية من الخطر والظلام.
“لقد ذكرت بعض الفصائل،” قال توماس وهو يميل إلى الأمام. “من هؤلاء؟”
التقطته رين، وألقت نظرة طويلة على غاريت وهي تقلب القناع بين يديها.
“ثلاث فصائل مختلفة من النبلاء،” قالت لويز وهي ترفع ثلاثة أصابع. “الأولى تدعم الأميرة. ولسوء الحظ، فإن التحالف معهم يعني الإغلاق عمليًا للأشهر الستة المقبلة. الفصيلة الثانية تدعم الدوق أركوف للبقاء في منصب الوصي، حتى بعد أن تصبح الأميرة ملكة. والثالثة تدعم الانفصال التام عن الملكية، ويمكنك أن تتخيل ما سيترتب على الانضمام إليهم.”
“ستتوج الأميرة؟ لماذا لم أسمع بهذا؟” سأل آرثر تيلسون.
نظرت العديد من العيون على الطاولة نحو توماس جيلافين، مما جعله يضحك ويرفع يديه.
“لقد ذكرت بعض الفصائل،” قال توماس وهو يميل إلى الأمام. “من هؤلاء؟”
“لا تنظروا إلي،” قال. “أنا لست جزءًا من أي من هذه المجموعات. ولاءاتي تكمن هنا معكم جميعًا.”
لم يصدق أحد ذلك ولو لثانية واحدة، لكن ذلك لم يزعج توماس على الإطلاق. نظرت لويز حول الطاولة مرة أخرى، وابتسمت، وكان من الواضح أنها سعيدة بالتأثير الذي أحدثته، ثم جلست، عازمة على السماح للجميع بالتجادل حول مسار عملهم.
“لقد ذكرت بعض الفصائل،” قال توماس وهو يميل إلى الأمام. “من هؤلاء؟”
جوناثان موران قائد تيلابرون.
أومأت لويز برأسها.
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
على الفور، وقفت المرأتان بشكل مستقيم وواجهتا العملاق. كان تعبير غيرو جادًا، حيث أن هذه أول مهمة حقيقية تكلف بها. وبعد أن ذاقت القليل من القوة التي منحها إياها تعيينها، كانت حريصة على الأداء الجيد وكسب المزيد.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
جوناثان موران قائد تيلابرون.
“إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة، فأخبريني بذلك. لقد حصلت بالتأكيد على المهام الأصعب،” قالت رين.
متكئًا على كرسيه، أشار توماس نحو زعيمة الترنيمة الفضية.
“حسنًا. لقد كشفت شبكتنا عن ثلاثة فصائل رئيسية تتنافس على السلطة السياسية في المدينة، وكلها تتمحور حول تتويج الأميرة إلويز القادم.”
