4: 39
“هل تعرفين كيف أصبحت غيرو أحد حلفائنا؟”
على الفور، وقفت المرأتان بشكل مستقيم وواجهتا العملاق. كان تعبير غيرو جادًا، حيث أن هذه أول مهمة حقيقية تكلف بها. وبعد أن ذاقت القليل من القوة التي منحها إياها تعيينها، كانت حريصة على الأداء الجيد وكسب المزيد.
أخذت رين قضمة أخرى من الدجاج، وهزت رأسها.
“فقط انتهي من هذا الكلام يا لويز،” اندفع غاريت عبر الطاولة، وهو يبتسم ابتسامة غير ودية.
“السبب الذي جعلها تصبح حليفتنا بسيط،” قال غاريت. “لقد تمكنت من الوصول إلى نوع معين من القوة. لقد ذهبت إلى استراحة الحالم، وشاهدت منطقة الشخصيات الهامة، ولكن هناك مكان آخر أبعد من ذلك، لأولئك الذين يخدمون الحالم على العرش. أتيحت الفرصة لغيرو لتصبح واحدة من مختاري الحالم، مما يسمح لها بممارسة قدر محدود من قوته. مع نمو قدرتها، ستنمو أيضًا كمية الطاقة التي يمكنها الوصول إليها. بالإضافة إلى ذلك، فهو يسمح لأولئك منا الذين يخدمون الحالم بالتفاعل بطريقة أكثر انتظامًا.”
على الفور، وقفت المرأتان بشكل مستقيم وواجهتا العملاق. كان تعبير غيرو جادًا، حيث أن هذه أول مهمة حقيقية تكلف بها. وبعد أن ذاقت القليل من القوة التي منحها إياها تعيينها، كانت حريصة على الأداء الجيد وكسب المزيد.
“فماذا يفعل هؤلاء المختارون؟” سألت رين وقد ضاقت عيناها.
التقطته رين، وألقت نظرة طويلة على غاريت وهي تقلب القناع بين يديها.
“حتى الآن، لا يوجد شيء حقيقي،” اعترف غاريت قائلًا. “لكنني كنت أشعر بالفضول إذا كنت مهتمة بهذا الدور.”
أخذت غيرو نفسًا عميقًا، وكبحت جماح غرورها. في المرة الأخيرة التي رأت فيها رين، كانت متأكدة من أن المرأة الشابة كانت في مرحلة الإضاءة. ولكن الآن، كان الشعور الذي أطلقته واضحًا في مرحلة المشكل، مما يعني أنها إما كانت قوية جدًا لدرجة أنها تستطيع إخفاء هالتها، أو أنها نمت بشكل أسرع من أي شخص واجهته غيرو على الإطلاق.
“هذا أمر يجب أن أفكر فيه،” قالت رين. “أنا أقدر حريتي، ولكنني أيضًا مهتم دائمًا بمزيد من القوة.” وضعت ساق الدجاج ومدت يدها، وثنيت أصابعها. “لم أفهم الجاذبية من قبل، ولكن منذ أن أوقظت، أعترف أنني بتُّ مدمنة تمامًا على هذا الشعور.”
“لا شيء،” قال غاريت. عندما مد يده إلى الهواء، التوى معصمه، وبدا أنه يسحب قناعًا ذهبيًا من لا شيء. قال وهو يحركه على المكتب، “يمكنك استخدام هذا بدلًا من الأسود.”
“أعرف بالضبط ما تعنيه،” قال غاريت. “بمجرد أن تبدأ في تولي السلطة، فمن الصعب جدًا عدم السعي للحصول على المزيد.”
“دعني أخمن، لن تخبرني من.”
“هل سيكون هناك مختارين آخرين؟ أعني بعد غيرو وأنا، فقط إذا اخترت تولي هذا المنصب.”
“ستة أشهر هي فترة طويلة للعمل بنصف الربح،” وقال جوناثان موران.
“سيكون هناك،” قال غاريت. “في الواقع، لدي شخص معين في ذهني.”
“جيد. رين، لدي مهمة مختلفة بالنسبة لك. النبلاء متورطون في العديد من المخططات. اكتشفي من يتحالف مع من، ونوع السلطة التي يخطط لها النبلاء. ستكون هدية للأميرة إلويز للاحتفال بها التنصيب القادم هذا كل شيء.”
“دعني أخمن، لن تخبرني من.”
لقد توقعت تمامًا أن ترفض غيرو عرضها، ولكن لدهشتها، أومأت زعيمة تحالف الأبنوس برأسها بشدة.
“تمامًا، أعتقد أنني سأترك الأمر كمفاجأة.”
بحلول الوقت الذي اجتمع فيه الأعضاء الآخرون في المقاعد العشرة، كان لدى غاريت كمية صغيرة لطيفة، بما في ذلك ريشة زرقاء وحمراء تزن حوالي ثلاثة أرطال وتصدر صوت قعقعة مثل المعدن كلما نقر عليها، ومفتاح برونزي قديم، وكأس فضي والذي تصادف أنه يحتوي على نفس الشكل الذي تمتلكه اللوحة التي تمتلكها إيزابيل حاليًا.
أدارت رين عينيها وأخذت قضمة أخرى من الدجاج ووضعت العظم الفارغ الآن على الطبق. “لماذا أنا؟” سألت وهي تلعق أصابعها.
“هل تعرفين كيف أصبحت غيرو أحد حلفائنا؟”
“لسببين في الواقع،” قال غاريت. “أولًا، أنت مميزة للغاية ولا أستطيع أن أرى حدود نموك، على الرغم من أنه من المستبعد جدًا أن تصبحين أقوى مني. شرارة روحك تستمر في الازدياد قوةً، حتى عندما لا تفعلي شيئًا، وهذا يخبرني أنني أريد إبقاءك قريبة قدر الإمكان. ثانيًا، في وقت ما، ربما في العام المقبل، ستذهبين إلى ميناء ريفيري، وهذا سيمنحك طبقة إضافية من الحماية.”
بأخذ نفسًا عميقًا، أومأ رين برأسه.
مع دسّ شعرها خلف أذنها، ابتسمت رين ببطء.
نظرًا لأنهم كانوا مبكرين بعض الشيء، طلب غاريت من رين أن تدفعه في جولة في السوق السوداء ليرى ما إذا كان يمكنه العثور على أي شيء مثير للاهتمام. لقد تعرف على كمية مذهلة من البضائع، لأنها جاءت عبر الأنفاق التي تسيطر عليها عائلة كلاين. ومع ذلك، كانت هناك عناصر أخرى أكثر غرابة منتشرة في جميع أنحاء السوق والتي وجدها غاريت مثيرة للاهتمام للغاية. وشملت هذه العناصر الريش الملونة القاسية كالفولاذ، والأسلحة ذات المظهر الوحشي المصنوعة من مواد طبيعية تحمل نوعًا من السحر، مما يجعل كسرها شبه مستحيل، ونصوص بلغات غير معروفة.
“كما تعلم، كنت أعلم دائمًا أن انتشالك من الحضيض كان فكرة جيدة. لقد تأثرت لأنك تهتم بي. بصراحة لم أكن أعرف إذا كنت تهتم بأي شخص.”
“لدي ميل إلى أن أكون منفصلًا إلى حد ما، أليس كذلك؟” قال غاريت بابتسامة.
مبتسمة بخبث تحت قناعها لرد رين غير المبالي، كانت غيرو على وشك إطلاق لمحة من هالتها بمستوى المشكل عندما أدركت بدهشة أن هالة رين ليست أضعف بكثير. في حين أن هالة غيرو حادة وقارصة مثل ريح باردة، فهالة رين عميقة وغامضة وتحمل رائحة قوية من الخطر والظلام.
“هذا استخفاف يا غاريت. استخفاف إجرامي. هل تعرف ماذا؟ نعم، فلنفعل ذلك. أنا فرد من العائلة بالفعل، لذا من الأفضل أن أواصل الطريق، أليس كذلك؟ ماذا علي أن أفعل؟”
“إنك الحالم على العرش.”
“لا شيء،” قال غاريت. عندما مد يده إلى الهواء، التوى معصمه، وبدا أنه يسحب قناعًا ذهبيًا من لا شيء. قال وهو يحركه على المكتب، “يمكنك استخدام هذا بدلًا من الأسود.”
لم يعلم غاريت في الواقع ما فعلته القطع الأثرية الغامضة الثلاثة، أو ما هو المميز فيها. بإمكانه فقط أن يشعر بقوة الحلم المغروسة فيهم. فاشتراهم، وقد نوي استكشاف استخداماتهم لاحقًا. وبدلًا من حملهم مباشرة، أخرج الصندوق الصغير الذي يحمله، وبفكر، غرس فيه القليل من القوة. اهتز الصندوق قليلًا، واختفت القطع الأثرية الغامضة الثلاثة، وامُتصت فيه.
التقطته رين، وألقت نظرة طويلة على غاريت وهي تقلب القناع بين يديها.
“هل يعرف أي شخص آخر؟” هي سألت.
“هل سيكون هناك مختارين آخرين؟ أعني بعد غيرو وأنا، فقط إذا اخترت تولي هذا المنصب.”
“يعرف ماذا؟”
“في خدمتك، سيدتي توأم الشفرة.”
“إنك الحالم على العرش.”
“حسنًا. لقد كشفت شبكتنا عن ثلاثة فصائل رئيسية تتنافس على السلطة السياسية في المدينة، وكلها تتمحور حول تتويج الأميرة إلويز القادم.”
فكر للحظة، هز غاريت رأسه.
“تمامًا، أعتقد أنني سأترك الأمر كمفاجأة.”
“لا،” قال. “لا أحد يعرف، وأنا أنوي الاحتفاظ بالأمر على هذا النحو. سيتعين عليك أن تتحملي عبء كونك مرساتي بمفردك.”
جوناثان موران قائد تيلابرون.
بأخذ نفسًا عميقًا، أومأ رين برأسه.
“كما تعلم، كنت أعلم دائمًا أن انتشالك من الحضيض كان فكرة جيدة. لقد تأثرت لأنك تهتم بي. بصراحة لم أكن أعرف إذا كنت تهتم بأي شخص.”
“هذا جيد،” قالت. “أنا على مستوى التحدي.”
“ثلاث فصائل مختلفة من النبلاء،” قالت لويز وهي ترفع ثلاثة أصابع. “الأولى تدعم الأميرة. ولسوء الحظ، فإن التحالف معهم يعني الإغلاق عمليًا للأشهر الستة المقبلة. الفصيلة الثانية تدعم الدوق أركوف للبقاء في منصب الوصي، حتى بعد أن تصبح الأميرة ملكة. والثالثة تدعم الانفصال التام عن الملكية، ويمكنك أن تتخيل ما سيترتب على الانضمام إليهم.”
في وقت لاحق من تلك الليلة، بعد أن حل الظلام على المدينة وقبل أن يتجهوا إلى الساحة تحت الأرض، جلس غاريت على عرش الحالم وأرسل نداءً. في الوقت نفسه، انتقل إلى القاعة الحجرية حيث يعقد الحالم على العرش مجلسه. بدأت الشخصيات واحدة تلو الأخرى في الظهور، حيث دخل أولئك الذين استدعاهم إلى الحلم. كان كل منهم يرتدي قناعه، وعندما رأت غيرو شخصية أخرى ترتدي قناعًا ذهبيًا، ترددت للحظة فقط قبل أن تتقدم لتحييها.
“أنت رين، أليس كذلك؟” سألت غيرو. ضيقت عينيها وهي تفحص الشخص الجديد ذو القناع الذهبي.
على الرغم من أنه من السهل على غاريت استخدام قوة الحلم ليجعل من المستحيل على أي شخص معرفة هوية الشخصيات المقنعة الأخرى، إلا أنه شعر كما لو أن ذلك من شأنه أن يفسد بعض مزايا ما يحاول القيام به. بدلًا من ذلك، سمح لهم بالتفاعل بحرية بينما يجلس على العرش، شاهقًا فوقهم.
“إنك الحالم على العرش.”
“أنت رين، أليس كذلك؟” سألت غيرو. ضيقت عينيها وهي تفحص الشخص الجديد ذو القناع الذهبي.
لم يصدق أحد ذلك ولو لثانية واحدة، لكن ذلك لم يزعج توماس على الإطلاق. نظرت لويز حول الطاولة مرة أخرى، وابتسمت، وكان من الواضح أنها سعيدة بالتأثير الذي أحدثته، ثم جلست، عازمة على السماح للجميع بالتجادل حول مسار عملهم.
“في خدمتك، سيدتي توأم الشفرة.”
“كما تعلمان، رغبتي هي دعم الأميرة لتصبح الملكة القادمة، وأكثر من ذلك، لضمان حكم مستقر لها. بعد كل شيء، على الرغم من أن الصيد قد يكون أسهل في المياه الفوضوية، إلا أنه فقط عندما تكون المدينة في سلام يمكننا النمو والتطور حقًا. غيرو، بالإضافة إلى رسم خريطة المستنقع، أحتاجكِ أن تبدأي في العمل على السيطرة على المقاعد العشرة. يمكن لغاريت وعائلة كلاين مساعدتكِ في ذلك، وستوفر لكِ سينين من سائري القبر أي قوة تحتاجينها. كيفية القيام بذلك متروكة لكِ، فقط تأكدي من إنجازه.”
مبتسمة بخبث تحت قناعها لرد رين غير المبالي، كانت غيرو على وشك إطلاق لمحة من هالتها بمستوى المشكل عندما أدركت بدهشة أن هالة رين ليست أضعف بكثير. في حين أن هالة غيرو حادة وقارصة مثل ريح باردة، فهالة رين عميقة وغامضة وتحمل رائحة قوية من الخطر والظلام.
“إنك الحالم على العرش.”
أخذت غيرو نفسًا عميقًا، وكبحت جماح غرورها. في المرة الأخيرة التي رأت فيها رين، كانت متأكدة من أن المرأة الشابة كانت في مرحلة الإضاءة. ولكن الآن، كان الشعور الذي أطلقته واضحًا في مرحلة المشكل، مما يعني أنها إما كانت قوية جدًا لدرجة أنها تستطيع إخفاء هالتها، أو أنها نمت بشكل أسرع من أي شخص واجهته غيرو على الإطلاق.
“هذا استخفاف يا غاريت. استخفاف إجرامي. هل تعرف ماذا؟ نعم، فلنفعل ذلك. أنا فرد من العائلة بالفعل، لذا من الأفضل أن أواصل الطريق، أليس كذلك؟ ماذا علي أن أفعل؟”
الحقيقة هي أنه بمجرد أن قبلت رين التعيين كمختارة، تدفقت قوة العرش من خلالها، مما سرّع بشكل قسري تكثيف شرارة روحها وجعلها تدخل مستوى المشكل بشكل طبيعي. بدت شرارة روحها، على الرغم من غموضها، كغراب أسود بجناحين ممدودين، تتساقط منهما الريشات في ظلام يتبعه. هذه هي روح الغراب الأسود التي ورثتها رين من القبر في ميناء ريفيري.
بمجرد أن قُدم رين وغيرو لبعضهما البعض في دوريهما كمختارين، تحدث إليهما العملاق على العرش أخيرًا. “أعلم أن لديك اجتماعًا لتذهببم إليه، لذا لن أبقيك طويلًا، لكنني أردت أن أغتنم الفرصة لكي تلتقيا. بالإضافة إلى ذلك، لدي وظيفة لكل واحدة منكما.”
على الرغم من أن شرارة روحها لم تستقر بعد، إلا أن القوة التي أصدرتها كانت واضحة بشكل لا لبس فيه، وقد سعد غاريت جدًا، لأن ذلك يعني أن عائلة كلاين لديها موقظ آخر بمستوى مشكل. في هذه المرحلة، وثق غاريت تمامًا من أن عائلة كلاين يمكنها مواجهة أي قوة في المدينة والانتصار. حتى دون استخدام غيلان الزهرة التي تتكاثر بسرعة تحت المدينة، أو مستحضري الأرواح المختبئين في القبر الأول، ستكون عائلة كلاين قادرة على مواجهة أي شخص باستثناء الدوق نفسه. وبمجرد أن يجمع غاريت نقاط خبرة كافية، كان واثقًا من قدرته على التغلب حتى على الدوق.
بمجرد أن قُدم رين وغيرو لبعضهما البعض في دوريهما كمختارين، تحدث إليهما العملاق على العرش أخيرًا. “أعلم أن لديك اجتماعًا لتذهببم إليه، لذا لن أبقيك طويلًا، لكنني أردت أن أغتنم الفرصة لكي تلتقيا. بالإضافة إلى ذلك، لدي وظيفة لكل واحدة منكما.”
“إنك الحالم على العرش.”
على الفور، وقفت المرأتان بشكل مستقيم وواجهتا العملاق. كان تعبير غيرو جادًا، حيث أن هذه أول مهمة حقيقية تكلف بها. وبعد أن ذاقت القليل من القوة التي منحها إياها تعيينها، كانت حريصة على الأداء الجيد وكسب المزيد.
“بصراحة، يمكنني استخدام أي مساعدة يمكنني الحصول عليها، لذا سأتابعك، وسأخبرك إذا كان هناك أي شيء يمكنك القيام به.”
واقفة بجانبها، حازت رين تعبير مثير قليلًا في عينيها وهي تحدق في العملاق، الذي تعرف أنه غاريت. للحظة، تساءل غاريت عما إذا كان قد ارتكب خطأً في جعلها واحدة من مختارينه، ولكن عندما رأى كيف قامت بتعديل تعبيرها بسرعة لتتناسب مع تعبير غيرو، أبعد قلقه عن ذهنه.
“هل سيكون هناك مختارين آخرين؟ أعني بعد غيرو وأنا، فقط إذا اخترت تولي هذا المنصب.”
“كما تعلمان، رغبتي هي دعم الأميرة لتصبح الملكة القادمة، وأكثر من ذلك، لضمان حكم مستقر لها. بعد كل شيء، على الرغم من أن الصيد قد يكون أسهل في المياه الفوضوية، إلا أنه فقط عندما تكون المدينة في سلام يمكننا النمو والتطور حقًا. غيرو، بالإضافة إلى رسم خريطة المستنقع، أحتاجكِ أن تبدأي في العمل على السيطرة على المقاعد العشرة. يمكن لغاريت وعائلة كلاين مساعدتكِ في ذلك، وستوفر لكِ سينين من سائري القبر أي قوة تحتاجينها. كيفية القيام بذلك متروكة لكِ، فقط تأكدي من إنجازه.”
أخذت رين قضمة أخرى من الدجاج، وهزت رأسها.
مع لمعان عينيها، انحنت غيرو.
“كما قال توماس، شكرًا جزيلًا لكم جميعًا على حضوركم. أعلم أن هذا الاجتماع ربما كان مزعجًا لجداولكم الزمنية، لكنه موضوع مهم للغاية. نحن على وشك الدخول في حقبة جديدة، ولا ينبغي لنا سوى أن نلتقي ونتحدث قرر ما سنفعله.”
“سوف يتم ذلك يا مولاي.”
نظرًا لأنهم كانوا مبكرين بعض الشيء، طلب غاريت من رين أن تدفعه في جولة في السوق السوداء ليرى ما إذا كان يمكنه العثور على أي شيء مثير للاهتمام. لقد تعرف على كمية مذهلة من البضائع، لأنها جاءت عبر الأنفاق التي تسيطر عليها عائلة كلاين. ومع ذلك، كانت هناك عناصر أخرى أكثر غرابة منتشرة في جميع أنحاء السوق والتي وجدها غاريت مثيرة للاهتمام للغاية. وشملت هذه العناصر الريش الملونة القاسية كالفولاذ، والأسلحة ذات المظهر الوحشي المصنوعة من مواد طبيعية تحمل نوعًا من السحر، مما يجعل كسرها شبه مستحيل، ونصوص بلغات غير معروفة.
“جيد. رين، لدي مهمة مختلفة بالنسبة لك. النبلاء متورطون في العديد من المخططات. اكتشفي من يتحالف مع من، ونوع السلطة التي يخطط لها النبلاء. ستكون هدية للأميرة إلويز للاحتفال بها التنصيب القادم هذا كل شيء.”
“ستة أشهر هي فترة طويلة للعمل بنصف الربح،” وقال جوناثان موران.
“سمعًا وطاعة،” قالت رين وهي تنحي.
“إنك الحالم على العرش.”
قبل أن تستقيم، رحل غاريت عن العرش، وتلاشى أيضًا الآخرون في القاعة الحجرية واحدًا تلو الآخر، تاركين رين وغيرو وحدهما.
“لسببين في الواقع،” قال غاريت. “أولًا، أنت مميزة للغاية ولا أستطيع أن أرى حدود نموك، على الرغم من أنه من المستبعد جدًا أن تصبحين أقوى مني. شرارة روحك تستمر في الازدياد قوةً، حتى عندما لا تفعلي شيئًا، وهذا يخبرني أنني أريد إبقاءك قريبة قدر الإمكان. ثانيًا، في وقت ما، ربما في العام المقبل، ستذهبين إلى ميناء ريفيري، وهذا سيمنحك طبقة إضافية من الحماية.”
“إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة، فأخبريني بذلك. لقد حصلت بالتأكيد على المهام الأصعب،” قالت رين.
على الفور، وقفت المرأتان بشكل مستقيم وواجهتا العملاق. كان تعبير غيرو جادًا، حيث أن هذه أول مهمة حقيقية تكلف بها. وبعد أن ذاقت القليل من القوة التي منحها إياها تعيينها، كانت حريصة على الأداء الجيد وكسب المزيد.
لقد توقعت تمامًا أن ترفض غيرو عرضها، ولكن لدهشتها، أومأت زعيمة تحالف الأبنوس برأسها بشدة.
“سوف يتم ذلك يا مولاي.”
“بصراحة، يمكنني استخدام أي مساعدة يمكنني الحصول عليها، لذا سأتابعك، وسأخبرك إذا كان هناك أي شيء يمكنك القيام به.”
“المعلومات جديدة تمامًا، لكنها تطرح مشكلة كبيرة بالنسبة لنا. وفي أعقاب مثل هذا الحدث، من المحتمل أن يقوم حراس المدينة باتخاذ إجراءات صارمة ضد النشاط غير القانوني من أجل إظهار قوة النظام الجديد،” أجابت لويز. “ومع ذلك، أعتقد أن هناك عدة طرق للتغلب على هذا الأمر: ربما يكون الأول هو الخيار الأسوأ، وعندما أقول نحن، أعني جميعًا إذا تمكنا من تقليل نشاطنا خلال الستة المقبلة أشهر، من المرجح أن نتمكن من استئناف العمليات الطبيعية دون أي تداعيات كبيرة.”
في عالم اليقظة، فتح غاريت عينيه وتمدد، بقوة العادة أكثر من أي شيء آخر. ومع التحسينات الجديدة التي طرأت على جسده المادي، نادرًا ما شعر بالإرهاق أو تعرض لأي من الآلام والأوجاع التي تأتي عادة من البقاء في مكان واحد لفترة طويلة. وبعد دقائق وصلت رين وطرقت الباب. بعد أن دخل بنفسه إلى الردهة، دفعته إلى القاعة، حيث تواجد ستة أشخاص موقظين ينتظرونهم، وتوجهوا معًا إلى الطابق السفلي، ودخلوا نظام الأنفاق المؤدي إلى الساحة تحت الأرض.
جوناثان موران قائد تيلابرون.
نظرًا لأنهم كانوا مبكرين بعض الشيء، طلب غاريت من رين أن تدفعه في جولة في السوق السوداء ليرى ما إذا كان يمكنه العثور على أي شيء مثير للاهتمام. لقد تعرف على كمية مذهلة من البضائع، لأنها جاءت عبر الأنفاق التي تسيطر عليها عائلة كلاين. ومع ذلك، كانت هناك عناصر أخرى أكثر غرابة منتشرة في جميع أنحاء السوق والتي وجدها غاريت مثيرة للاهتمام للغاية. وشملت هذه العناصر الريش الملونة القاسية كالفولاذ، والأسلحة ذات المظهر الوحشي المصنوعة من مواد طبيعية تحمل نوعًا من السحر، مما يجعل كسرها شبه مستحيل، ونصوص بلغات غير معروفة.
بحلول الوقت الذي اجتمع فيه الأعضاء الآخرون في المقاعد العشرة، كان لدى غاريت كمية صغيرة لطيفة، بما في ذلك ريشة زرقاء وحمراء تزن حوالي ثلاثة أرطال وتصدر صوت قعقعة مثل المعدن كلما نقر عليها، ومفتاح برونزي قديم، وكأس فضي والذي تصادف أنه يحتوي على نفس الشكل الذي تمتلكه اللوحة التي تمتلكها إيزابيل حاليًا.
ما وجده غاريت مفاجئًا إلى حد ما هو النقص النسبي في القطع الأثرية الغامضة. على الرغم من ذلك، بعد مزيد من التفكير، كان الأمر منطقيًا، حيث كان عدد قليل من الأفراد يرغبون في التعامل مع مثل هذه الأشياء الخطرة. كانت جميع القطع الأثرية الغامضة التي حددها مخبأة داخل وبين العناصر الأخرى، وبينما يتجولون، أمر غاريت أوبي بشرائها.
قال، “لماذا لا تمضي قدمًا لنبدأ.”
بحلول الوقت الذي اجتمع فيه الأعضاء الآخرون في المقاعد العشرة، كان لدى غاريت كمية صغيرة لطيفة، بما في ذلك ريشة زرقاء وحمراء تزن حوالي ثلاثة أرطال وتصدر صوت قعقعة مثل المعدن كلما نقر عليها، ومفتاح برونزي قديم، وكأس فضي والذي تصادف أنه يحتوي على نفس الشكل الذي تمتلكه اللوحة التي تمتلكها إيزابيل حاليًا.
الحقيقة هي أنه بمجرد أن قبلت رين التعيين كمختارة، تدفقت قوة العرش من خلالها، مما سرّع بشكل قسري تكثيف شرارة روحها وجعلها تدخل مستوى المشكل بشكل طبيعي. بدت شرارة روحها، على الرغم من غموضها، كغراب أسود بجناحين ممدودين، تتساقط منهما الريشات في ظلام يتبعه. هذه هي روح الغراب الأسود التي ورثتها رين من القبر في ميناء ريفيري.
لم يعلم غاريت في الواقع ما فعلته القطع الأثرية الغامضة الثلاثة، أو ما هو المميز فيها. بإمكانه فقط أن يشعر بقوة الحلم المغروسة فيهم. فاشتراهم، وقد نوي استكشاف استخداماتهم لاحقًا. وبدلًا من حملهم مباشرة، أخرج الصندوق الصغير الذي يحمله، وبفكر، غرس فيه القليل من القوة. اهتز الصندوق قليلًا، واختفت القطع الأثرية الغامضة الثلاثة، وامُتصت فيه.
“لقد ذكرت بعض الفصائل،” قال توماس وهو يميل إلى الأمام. “من هؤلاء؟”
احتفظ بهذه من أجلي. تأكد من أنهم لا يصابون بالجنون.
“سوف يتم ذلك يا مولاي.”
على الرغم من أن آمر السجن لم يتمكن من الرد بشكل مباشر، إلا أن غاريت شعر أن متاهة كابود تهتز قليلًا، مما يشير إلى موافقة الروح. بعد وضع متاهة كابود بعيدًا، شق غاريت ورين طريقهما إلى المنصة المركزية، حيث بدأ الأعضاء الآخرون في المقاعد العشرة في التجمع. أخذوا أماكنهم واحدًا تلو الآخر، حيث نقل غاريت نفسه من كرسيه المتحرك إلى الكرسي الكبير ذي الظهر المستقيم الذي يحمل رمز نقابته، والذي صنع له بعد انتخابه الناجح لعضوية المجلس.
“هذا جيد،” قالت. “أنا على مستوى التحدي.”
كان توماس آخر من وصل، وبدا منتعشًا للغاية، ولا شك أنه أخذ قيلولة بعد ظهر ذلك اليوم. باستثناء غاريت، كان الجميع واقفين، وبمجرد أن أخذ توماس مكانه، جلسوا جميعًا معًا.
على الرغم من أن شرارة روحها لم تستقر بعد، إلا أن القوة التي أصدرتها كانت واضحة بشكل لا لبس فيه، وقد سعد غاريت جدًا، لأن ذلك يعني أن عائلة كلاين لديها موقظ آخر بمستوى مشكل. في هذه المرحلة، وثق غاريت تمامًا من أن عائلة كلاين يمكنها مواجهة أي قوة في المدينة والانتصار. حتى دون استخدام غيلان الزهرة التي تتكاثر بسرعة تحت المدينة، أو مستحضري الأرواح المختبئين في القبر الأول، ستكون عائلة كلاين قادرة على مواجهة أي شخص باستثناء الدوق نفسه. وبمجرد أن يجمع غاريت نقاط خبرة كافية، كان واثقًا من قدرته على التغلب حتى على الدوق.
“مرحبًا بكم وأشكركم جميعًا على حضوركم في مثل هذه المهلة القصيرة،” قال توماس. “بدلًا من البدء الافتتاحية العادية، أعتقد أنه من المناسب أن أعطي الكلمة لأولئك الذين دُعوا إلى هذا الاجتماع، وعلى رأسهم لويز.”
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
متكئًا على كرسيه، أشار توماس نحو زعيمة الترنيمة الفضية.
متكئًا على كرسيه، أشار توماس نحو زعيمة الترنيمة الفضية.
قال، “لماذا لا تمضي قدمًا لنبدأ.”
“هل يعرف أي شخص آخر؟” هي سألت.
مع إشارة إلى توماس، وقفت لويز ونظرت حول الطاولة، وكانت نظراتها مترددة قليلًا عندما وصلت إلى غاريت، قبل أن تنتقل إلى هنري يانوس، الذي بجواره.
جوناثان موران قائد تيلابرون.
“كما قال توماس، شكرًا جزيلًا لكم جميعًا على حضوركم. أعلم أن هذا الاجتماع ربما كان مزعجًا لجداولكم الزمنية، لكنه موضوع مهم للغاية. نحن على وشك الدخول في حقبة جديدة، ولا ينبغي لنا سوى أن نلتقي ونتحدث قرر ما سنفعله.”
“هل يعرف أي شخص آخر؟” هي سألت.
“فقط انتهي من هذا الكلام يا لويز،” اندفع غاريت عبر الطاولة، وهو يبتسم ابتسامة غير ودية.
“المعلومات جديدة تمامًا، لكنها تطرح مشكلة كبيرة بالنسبة لنا. وفي أعقاب مثل هذا الحدث، من المحتمل أن يقوم حراس المدينة باتخاذ إجراءات صارمة ضد النشاط غير القانوني من أجل إظهار قوة النظام الجديد،” أجابت لويز. “ومع ذلك، أعتقد أن هناك عدة طرق للتغلب على هذا الأمر: ربما يكون الأول هو الخيار الأسوأ، وعندما أقول نحن، أعني جميعًا إذا تمكنا من تقليل نشاطنا خلال الستة المقبلة أشهر، من المرجح أن نتمكن من استئناف العمليات الطبيعية دون أي تداعيات كبيرة.”
أومأت لويز برأسها.
“يعرف ماذا؟”
“حسنًا. لقد كشفت شبكتنا عن ثلاثة فصائل رئيسية تتنافس على السلطة السياسية في المدينة، وكلها تتمحور حول تتويج الأميرة إلويز القادم.”
“هذا أمر يجب أن أفكر فيه،” قالت رين. “أنا أقدر حريتي، ولكنني أيضًا مهتم دائمًا بمزيد من القوة.” وضعت ساق الدجاج ومدت يدها، وثنيت أصابعها. “لم أفهم الجاذبية من قبل، ولكن منذ أن أوقظت، أعترف أنني بتُّ مدمنة تمامًا على هذا الشعور.”
“ستتوج الأميرة؟ لماذا لم أسمع بهذا؟” سأل آرثر تيلسون.
“إنك الحالم على العرش.”
“المعلومات جديدة تمامًا، لكنها تطرح مشكلة كبيرة بالنسبة لنا. وفي أعقاب مثل هذا الحدث، من المحتمل أن يقوم حراس المدينة باتخاذ إجراءات صارمة ضد النشاط غير القانوني من أجل إظهار قوة النظام الجديد،” أجابت لويز. “ومع ذلك، أعتقد أن هناك عدة طرق للتغلب على هذا الأمر: ربما يكون الأول هو الخيار الأسوأ، وعندما أقول نحن، أعني جميعًا إذا تمكنا من تقليل نشاطنا خلال الستة المقبلة أشهر، من المرجح أن نتمكن من استئناف العمليات الطبيعية دون أي تداعيات كبيرة.”
“كما قال توماس، شكرًا جزيلًا لكم جميعًا على حضوركم. أعلم أن هذا الاجتماع ربما كان مزعجًا لجداولكم الزمنية، لكنه موضوع مهم للغاية. نحن على وشك الدخول في حقبة جديدة، ولا ينبغي لنا سوى أن نلتقي ونتحدث قرر ما سنفعله.”
“ستة أشهر هي فترة طويلة للعمل بنصف الربح،” وقال جوناثان موران.
على الرغم من أنه من السهل على غاريت استخدام قوة الحلم ليجعل من المستحيل على أي شخص معرفة هوية الشخصيات المقنعة الأخرى، إلا أنه شعر كما لو أن ذلك من شأنه أن يفسد بعض مزايا ما يحاول القيام به. بدلًا من ذلك، سمح لهم بالتفاعل بحرية بينما يجلس على العرش، شاهقًا فوقهم.
“أعلم، ولهذا أقول إنه الخيار الأسوأ،” أجابت لويز.
“دعني أخمن، لن تخبرني من.”
“لقد ذكرت بعض الفصائل،” قال توماس وهو يميل إلى الأمام. “من هؤلاء؟”
“أعلم، ولهذا أقول إنه الخيار الأسوأ،” أجابت لويز.
“ثلاث فصائل مختلفة من النبلاء،” قالت لويز وهي ترفع ثلاثة أصابع. “الأولى تدعم الأميرة. ولسوء الحظ، فإن التحالف معهم يعني الإغلاق عمليًا للأشهر الستة المقبلة. الفصيلة الثانية تدعم الدوق أركوف للبقاء في منصب الوصي، حتى بعد أن تصبح الأميرة ملكة. والثالثة تدعم الانفصال التام عن الملكية، ويمكنك أن تتخيل ما سيترتب على الانضمام إليهم.”
مع إشارة إلى توماس، وقفت لويز ونظرت حول الطاولة، وكانت نظراتها مترددة قليلًا عندما وصلت إلى غاريت، قبل أن تنتقل إلى هنري يانوس، الذي بجواره.
نظرت العديد من العيون على الطاولة نحو توماس جيلافين، مما جعله يضحك ويرفع يديه.
“المعلومات جديدة تمامًا، لكنها تطرح مشكلة كبيرة بالنسبة لنا. وفي أعقاب مثل هذا الحدث، من المحتمل أن يقوم حراس المدينة باتخاذ إجراءات صارمة ضد النشاط غير القانوني من أجل إظهار قوة النظام الجديد،” أجابت لويز. “ومع ذلك، أعتقد أن هناك عدة طرق للتغلب على هذا الأمر: ربما يكون الأول هو الخيار الأسوأ، وعندما أقول نحن، أعني جميعًا إذا تمكنا من تقليل نشاطنا خلال الستة المقبلة أشهر، من المرجح أن نتمكن من استئناف العمليات الطبيعية دون أي تداعيات كبيرة.”
“لا تنظروا إلي،” قال. “أنا لست جزءًا من أي من هذه المجموعات. ولاءاتي تكمن هنا معكم جميعًا.”
“فماذا يفعل هؤلاء المختارون؟” سألت رين وقد ضاقت عيناها.
لم يصدق أحد ذلك ولو لثانية واحدة، لكن ذلك لم يزعج توماس على الإطلاق. نظرت لويز حول الطاولة مرة أخرى، وابتسمت، وكان من الواضح أنها سعيدة بالتأثير الذي أحدثته، ثم جلست، عازمة على السماح للجميع بالتجادل حول مسار عملهم.
“لقد ذكرت بعض الفصائل،” قال توماس وهو يميل إلى الأمام. “من هؤلاء؟”
جوناثان موران قائد تيلابرون.
متكئًا على كرسيه، أشار توماس نحو زعيمة الترنيمة الفضية.
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
“سوف يتم ذلك يا مولاي.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“سمعًا وطاعة،” قالت رين وهي تنحي.
“هذا أمر يجب أن أفكر فيه،” قالت رين. “أنا أقدر حريتي، ولكنني أيضًا مهتم دائمًا بمزيد من القوة.” وضعت ساق الدجاج ومدت يدها، وثنيت أصابعها. “لم أفهم الجاذبية من قبل، ولكن منذ أن أوقظت، أعترف أنني بتُّ مدمنة تمامًا على هذا الشعور.”
“في خدمتك، سيدتي توأم الشفرة.”
مع دسّ شعرها خلف أذنها، ابتسمت رين ببطء.
