الفصل 400 - ليلة تساقط بها المطر (9)
الفصل 400 – ليلة تساقط بها المطر (9)
في المقابل، تراجعت الدوقات ببطء خلف الجنود.
إلى أين اختفت؟
“أمرتني الدوقة بارباتوس بنقل هذه الرسالة”.
توقفت في الممر وأدرت رأسي حولي. انحنت إحدى الخادمات المنتظرات مسبقًا ورفعت ذراعها اليمنى محافظةً على لطفها. كانت ذراعها تشير إلى اتجاه معين.
رفعت بايمون رأسها ونظرت إليّ بغضب. كان الغضب والحزن والتوسل كلها ظاهرة في عينيها.
“شكرًا لكِ.”
مسحت بايمون دموعها بظهر يدها وابتسمت ابتسامة عريضة. بالرغم من الظلام، كانت ابتسامتها جميلة.
ثم تحركت بخطواتي في الاتجاه الذي أشارت إليه الخادمة. هناك كانت خادمة أخرى واقفة. انحنت هي الأخرى بحزم وأشارت بذراعها إلى اتجاه ما. هكذا كان حوالي خمس عشرة خادمة منتظرات بالتتابع في الممر.
*
شعرت وكأنني أعبر متاهة، فتابعت سيري دون كلام تبعًا لإرشادات الخادمات الصامتة.
“من أين لكم الجرأة على فعل هذا؟”
بعد الالتفات يسارًا ويمينًا ويسارًا مرات عدة في ممرات معقدة، وجدت نفسي في زقاق مسدود مظلم. لم يكن هناك إضاءة تُذكر، فقط بعض ضوء القمر الخافت يتسلل من النافذة.
“دان… دانتاليان…. دانتاليان….”
“….”
“دان… دانتاليان…. دانتاليان….”
هناك كانت بايمون جالسة منحنية مستندة إلى الجدار.
همست بايمون بصوت مبلل بالدموع.
وجهها مدفون في ركبتيها وهي تهتز بصمت بكتفيها. كانت تبكي.
“…..كاذب….”
“بايمون”.
“ماذا…. ما معنى هذا؟”
“…..كاذب….”
دموع بايمون غمرت عينيها.
همست بايمون بصوت مبلل بالدموع.
“لم ترفض بارباتوس الاقتراح بسبب البشر. بل بسببكِ أنتِ. لقد قررت بارباتوس التخلص منك بلا شك”.
“طلبت من الفتاة أن تثق بك…. ثم هذا هو المقابل؟ تتخذ بنات الدوقات جوارٍ وتترك الفتاة في مرتبة أقل من الجارية….”
اختفت الابتسامة من وجه بايمون. وكذلك الدوقات.
“بايمون، لن أحب أيًا منهن أبدًا”.
“من أجل دانتاليان”.
قلت لبايمون بهدوء:
“دان… دانتاليان…. دانتاليان….”
“في النهاية إنها مجرد تحالفات سياسية”.
“صاحب الجلالة”.
“لو عرفت ذلك لما اتبعتك!”
“شكرًا لكِ.”
رفعت بايمون رأسها ونظرت إليّ بغضب. كان الغضب والحزن والتوسل كلها ظاهرة في عينيها.
“يا دوق أولبالا، اخترتَ بارباتوس علىّ وعليها، أليس كذلك؟”
“لم تطلب الفتاة الزواج منك فقط من أجلك يا دانتاليان، لئلا تصبح السياسة صعبة عليك إذا ارتبطت بامرأة واحدة! ولئلا تتباعد عن بارباتوس وسيتري وغاميجين! لكن قلب الفتاة….”
وصل مستوى تقبل بايمون إلى 100.
كنت أعرف.
زهور للموتى. تُدعى أيضًا زهرة الجحيم، وصراحةً زهرة الميت. بسبب بتلاتها الحمراء الدامية. على النقيض من الورد الأحمر، يُنظر إليها كنذير شؤم. ليست هدية مناسبة لأحد حتى لو كمزحة.
بارباتوس تدّعي أنها زوجته الشرعية، لكنها لم تطلب الزواج أبدًا. كذلك لورا وسيتري وغاميجين. لأنهن يعرفن جيدًا أنه لا يستطيع الزواج.
“لا يمكن، يا دانتاليان. هذا غير مقبول”.
“لا يمكن، يا دانتاليان. هذا غير مقبول”.
اختفت الضحكات وانتشرت الصرخات فقط.
“من أجل إلغاء العبودية بالكامل. إنها تضحية ضرورية”.
كنت أعرف.
تكلمت بصدق وإخلاص. برغبة صادقة.
0
“بايمون، ألم تتمنين أكثر من أي شخص آخر اختفاء العبودية من هذا العالم؟”
ازدادت هالة ديزي سوءًا. لو لم آمرها بالانتظار، لقضت على القتلة وبقي لها المزيد.
“أنت الأعز عليّ!”
لكن السبعة الآخرين حركوا خناجرهم مرة أخرى، هذه المرة للقتل التأكيدي. طعن كل منهم حيث شاء في الرقبة أو الصدر أو البطن أو العين. ماتت الدوقات المطعونة دون أن تصرخ صرخة حقيقية.
(أتمنى أن يضربك شخص ما على رأسك وأنت تتمشي)
توقفت في الممر وأدرت رأسي حولي. انحنت إحدى الخادمات المنتظرات مسبقًا ورفعت ذراعها اليمنى محافظةً على لطفها. كانت ذراعها تشير إلى اتجاه معين.
بايمون بكت بلا هوادة مع دموع غزيرة تنهمر.
“إنكما تتناسبان بشكل رائع”.
“أحببتك. بدأتُ أعتبرك أكثر أهمية من نفسي!”
“لن أخفي ذلك. أحب بارباتوس أيضًا. لكن بارباتوس حلفت على قتلكِ، ولم أعد قادرًا على حب كليكما”.
“….”
توقف الزمن.
“لا يمكن، يا دانتاليان. هذا مؤلم للغاية…. مؤلم للغاية….”
“آسفة لترك الاحتفال يا دوق”.
ركعت على ركبتيّ، ثم نزعت القفازات من يديّ ووضعتها على أرضية الممر، ثم عانقتُ بايمون بإحكام.
“صاحب الجلالة”.
دفنت بايمون وجهها في صدري وبكت بلا توقف. بلّلت دموعها ملابسي سريعًا.
“إنكما تتناسبان بشكل رائع”.
كان صوت بكائها الخافت فقط يرتدد صداه في الممر المظلم لا نهاية له.
“هددتني بارباتوس بقتلكِ”.
قلت بهدوء:
“لكن كيف يمكنني أن أتخلى عنكِ يا بايمون. أنا رجل قرر حملكِ كاملةً. سأقتل بدلاً منك ما لا تستطيعين قتله، وأفرض بدلاً منك التضحيات التي لا تستطيعين تحمّلها”.
“هددتني بارباتوس بقتلكِ”.
ارتجف الرجل السمين. حاول دوق أولبالا التظاهر بالهدوء ولكنه لم يستطع إخفاء خوفه مني تمامًا.
“….”
أمسكت بايمون بكلتا يديّ بإحكام.
“قالت إنكِ ستهددين حياتي في النهاية. وأنها ستقتلك من أجلي”.
“….”
دلكت ظهر بايمون برفق.
نظرت إليّ بايمون بذهول.
بحرص، كمن يتعامل مع قارورة زجاج هشة.
الشخص الي أختار الخيار رقم 1 مبرووك كسبت معانا علبة عصير نص مليانة.
“لم ترفض بارباتوس الاقتراح بسبب البشر. بل بسببكِ أنتِ. لقد قررت بارباتوس التخلص منك بلا شك”.
“لقد مر وقت طويل.. علينا العودة قبل أن يقلق الدوقات”.
“….”
“من أجل دانتاليان”.
“لكن كيف يمكنني أن أتخلى عنكِ يا بايمون. أنا رجل قرر حملكِ كاملةً. سأقتل بدلاً منك ما لا تستطيعين قتله، وأفرض بدلاً منك التضحيات التي لا تستطيعين تحمّلها”.
“هل حقًا أرسلت بارباتوس إليك هذه الرسالة السرية؟”
ثم حركت يدي اليمنى لأداعب شعر بايمون الأحمر الجميل. استقبل شعرها الأحمر والناعم يدي بدفء.
0
شعور حقًا رائع. أردت الاستمرار في تدليكه إلى الأبد.
فتحت فمي وقلت:
“أنا أمثّل معتقداتك”.
رفعت بايمون رأسها ونظرت إليّ بغضب. كان الغضب والحزن والتوسل كلها ظاهرة في عينيها.
“دانتاليان….”
“من أين لكم الجرأة على فعل هذا؟”
نظرت إليّ بايمون. كانت عيناها السوداوان المحمرتان تلمعان بحزن.
الزهور الحمراء الممتلئة في العربة، وكأنها على وشك الفيضان.
فتحت فمي وقلت:
قلت لبايمون بهدوء:
“هل تتزوجينني يا بايمون؟”
“قالت إنكِ ستهددين حياتي في النهاية. وأنها ستقتلك من أجلي”.
توقف الزمن.
“بايمون”.
كأن الوقت توقف.
ابتسم دوق أولبالا وأشار إلى العربة بذراعه.
ارتبكت بايمون ولم تفهم، فتشوّهت ملامح وجهها تدريجيًا.
“آآه! لااااا!”
“ماذا….؟”
تبادلنا أنا وبايمون قبلة طويلة.
“آسف لأنني أعلنت ذلك هنا. لكني جاد. على الرغم من أنني سأتخذ سبع جوارٍ، إلا أنني آمل أن تكوني أنتِ رفيقتي الحقيقية”.
“بالطبع يا صاحب الجلالة. سلطة جلالتكم منبعها في الأصل رعاية الدوقة بارباتوس. إن تخلى حزب السهل عنكم، فستصبحون طائرًا بلا أجنحة. كيف يمكننا اختيار أي شخص آخر سواها؟”
“أه…. أه أه…. أه أه أه….”
هناك كانت بايمون جالسة منحنية مستندة إلى الجدار.
دموع بايمون غمرت عينيها.
“….”
“دان… دانتاليان…. دانتاليان….”
شعرت وكأنني أعبر متاهة، فتابعت سيري دون كلام تبعًا لإرشادات الخادمات الصامتة.
“لن أخفي ذلك. أحب بارباتوس أيضًا. لكن بارباتوس حلفت على قتلكِ، ولم أعد قادرًا على حب كليكما”.
أومأتُ إلى دوق الأفاعي.
لذلك، قلت:
“لا يمكن، يا دانتاليان. هذا غير مقبول”.
“نحن بحاجة ماسة إلى تعاون دوقات الجحيم. بلا شك ستغضب بارباتوس من زواجنا. لكن يا بايمون، إذا استقطبنا تعاون الدوقات بالكامل بالإضافة إلى حزب الجبل الموالي لكِ والحزب المحايد الموالي لي”.
نظرت إليّ بايمون. كانت عيناها السوداوان المحمرتان تلمعان بحزن.
“نعم…. نعم يا دانتاليان…. نعم….”
“في مناسبة سعيدة كهذه، كيف للشعراء ألا يحزنوا بدون الزهور؟”
أمسكت بايمون بكلتا يديّ بإحكام.
مسحت بايمون دموعها بظهر يدها وابتسمت ابتسامة عريضة. بالرغم من الظلام، كانت ابتسامتها جميلة.
بايمون كانت تبتسم بخفة على الرغم من أنها تبكي. ابتسامة خافتة وضعيفة، لكن بايمون كانت سعيدة بلا شك.
“يا دوق أولبالا، اخترتَ بارباتوس علىّ وعليها، أليس كذلك؟”
“من أجلكَ… سأضحي بكل شيء…. حتى لو اضطررت للتضحية بكل شيء…. يا دانتاليان، سأعيش فقط من أجلك…. وأحبك إلى الأبد….”
“بل هي من خططت لهذا بنفسها”.
وبعدها.
خرّ دوق أولبالا على الأرض.
“ارتفعت درجة تقبل بايمون بمقدار 16.
بايمون كانت تبتسم بخفة على الرغم من أنها تبكي. ابتسامة خافتة وضعيفة، لكن بايمون كانت سعيدة بلا شك.
وصل مستوى تقبل بايمون إلى 100.
ضحك الدوقات خلفه. تبادل دوق أولبالا والدوقات الآخرين النظرات وضحكوا بصوت أعلى.
حب عميق وخالص! ينظر إليك الطرف الآخر كحبيب كامل. هذا الحب الرائع سيمنح الطرف الآخر لقبًا جديدًا”.
نظر إليّ الدوقات وهم مغطيين بالدماء.
تبادلنا أنا وبايمون قبلة طويلة.
“….”
ظلت بايمون تبكي لفترة طويلة بعد ذلك. جلست على الأرض مثل طفلة صغيرة وبكت. كان يبدو وكأن كل قوتها قد تلاشت تمامًا. بعد ما يقرب من عشرين دقيقة، استعادت وعيها أخيرًا.
“أحببتك. بدأتُ أعتبرك أكثر أهمية من نفسي!”
“حسنًا يا بايمون”.
أكمل دوق أولبالا وهو يبتلع ريقه:
قلت وأنا أرتدي قفازاتي مرة أخرى:
“انتظري”.
“لقد مر وقت طويل.. علينا العودة قبل أن يقلق الدوقات”.
بايمون كانت تبتسم بخفة على الرغم من أنها تبكي. ابتسامة خافتة وضعيفة، لكن بايمون كانت سعيدة بلا شك.
“نعم يا دانتاليان”.
“ماذا…. ما هذا؟”
مسحت بايمون دموعها بظهر يدها وابتسمت ابتسامة عريضة. بالرغم من الظلام، كانت ابتسامتها جميلة.
“اقتلوا هؤلاء الخونة فورًا!”
*
“نخ!”
عندما دخلنا أنا وبايمون إلى قاعة الاحتفال جنبًا إلى جنب، تبادل الدوقات ابتسامات معناها.
الفصل 400 – ليلة تساقط بها المطر (9)
فتاة غادرت وحدها ثم عادت معه بود. هذا يعني شيئًا بالتأكيد.
“لا يمكن، يا دانتاليان. هذا مؤلم للغاية…. مؤلم للغاية….”
“إنكما تتناسبان بشكل رائع”.
“….”
أظهر دوق الأفاعي تفهمًا سريعًا. ابتسمت بايمون بخجل.
امتد بحر أحمر من الدماء على أرضية قاعة الرقص.
“آسفة لترك الاحتفال يا دوق”.
“نعم يا دانتاليان”.
“لا داعي للاعتذار. تفضلا بهذه الكأس احتفالاً بكما”.
أمسكتُ بكأس من على الطاولة.
توالت الدوقات لتملأ كؤوس النبيذ وتقدمها لنا. جلسنا في المقاعد الرئيسية وتبادلنا الكؤوس مع الدوقات. كنت أنا وبايمون نرتدي خواتم سحرية تفحص تلقائيًا أي سم في أصابعنا، لذا لم يكن هناك خطر تسميم.
“هل تتزوجينني يا بايمون؟”
“صاحب الجلالة”.
ارتبكت بايمون ولم تفهم، فتشوّهت ملامح وجهها تدريجيًا.
أخيرًا، سكب دوق أولبالا النبيذ وقال:
زهور اللوتس (الزهرة البرزخية).
“بالرغم من تواضعي، إلا أنني أهديكما هدية يا جلالتكما. إن سمحتما، أود تقديم الهدية هنا”.
“كلا يا صاحب الجلالة. إن لم يكن التصويت بالإجماع، فسنقطع إصبع جلالتكم ونرسله إلى قصر هابسبورغ.
“ههه، خطة لطيفة”.
توالت الدوقات لتملأ كؤوس النبيذ وتقدمها لنا. جلسنا في المقاعد الرئيسية وتبادلنا الكؤوس مع الدوقات. كنت أنا وبايمون نرتدي خواتم سحرية تفحص تلقائيًا أي سم في أصابعنا، لذا لم يكن هناك خطر تسميم.
ضحكت بايمون وغطت فمها بيدها. نظر بقية الدوقات بترقب لمحادثتنا. انتشر جو ودي.
لكن السبعة الآخرين حركوا خناجرهم مرة أخرى، هذه المرة للقتل التأكيدي. طعن كل منهم حيث شاء في الرقبة أو الصدر أو البطن أو العين. ماتت الدوقات المطعونة دون أن تصرخ صرخة حقيقية.
“نعم، سنقبلها بفرح”.
الشخص الي أختار الخيار رقم 1 مبرووك كسبت معانا علبة عصير نص مليانة.
“شكرًا جلالتكما”.
“حتى لو صوّتت بارباتوس بالموافقة، فسيصوّت بقية الملوك بالرفض”.
دوق أولبالا أدار ظهره وصفق بيديه.
بام!
بام!
ركعت على ركبتيّ، ثم نزعت القفازات من يديّ ووضعتها على أرضية الممر، ثم عانقتُ بايمون بإحكام.
دخل خادمان يجران عربة كبيرة من مدخل القاعة. لم تكن عربة عادية، بل عربة مصنوعة من الذهب الخالص. علاوة على ذلك، كانت العربة ممتلئة بأكمام من الزهور، لا يمكن حصر عددها.
“دانتاليان….”
“في مناسبة سعيدة كهذه، كيف للشعراء ألا يحزنوا بدون الزهور؟”
“بايمون، ألم تتمنين أكثر من أي شخص آخر اختفاء العبودية من هذا العالم؟”
ابتسم دوق أولبالا وأشار إلى العربة بذراعه.
امتد بحر أحمر من الدماء على أرضية قاعة الرقص.
“كتذكار لهذه المناسبة، أهديكم هذه العربة والزهور”.
“حتى لو صوّتت بارباتوس بالموافقة، فسيصوّت بقية الملوك بالرفض”.
سكت الحضور.
الشخص الي أختار الخيار رقم 1 مبرووك كسبت معانا علبة عصير نص مليانة.
“….”
أكمل دوق أولبالا وهو يبتلع ريقه:
“….”
“….”
اختفت الابتسامة من وجه بايمون. وكذلك الدوقات.
“أمرتني الدوقة بارباتوس بنقل هذه الرسالة”.
الزهور الحمراء الممتلئة في العربة، وكأنها على وشك الفيضان.
تفحصتُ ببطء قاعة الاحتفال. وقف الجنود والخادمات من دون تعبير، في تشكيلة عسكرية. اختبأ الدوقات خلفهم لمراقبة الموقف.
زهور اللوتس (الزهرة البرزخية).
أخيرًا، سكب دوق أولبالا النبيذ وقال:
زهور للموتى. تُدعى أيضًا زهرة الجحيم، وصراحةً زهرة الميت. بسبب بتلاتها الحمراء الدامية. على النقيض من الورد الأحمر، يُنظر إليها كنذير شؤم. ليست هدية مناسبة لأحد حتى لو كمزحة.
صرّت بايمون بجانبي بأسنانها. فهمت الوضع الآن.
“ماذا…. ما معنى هذا؟”
“…..كاذب….”
سألت بايمون ببرود.
“….”
لم يمحِ دوق أولبالا ابتسامته.
“من أجل كل الشياطين”.
“أمرتني الدوقة بارباتوس بنقل هذه الرسالة”.
“طلبت من الفتاة أن تثق بك…. ثم هذا هو المقابل؟ تتخذ بنات الدوقات جوارٍ وتترك الفتاة في مرتبة أقل من الجارية….”
“ماذا….!”
وفي تلك اللحظة، حرك الجنود سيوفهم.
قبل أن تنهض بايمون من مقعدها، اندفع الجنود من مدخل القاعة. في لمح البصر أحاط بنا ما يقرب من خمسين جنديًا على شكل نصف دائرة.
“ارحمني يا صاحب الجلالة! كنتُ أحمقًا! أتوسل إليك أن تتركني على قيد الحياة! سأعطيك كل ما أملك، ثروتي وعبيدي وأي شيء…. فقط أرجوك اتركني على قيد الحياة… أبدي لي الرحمة والتسامح!”
ولم يكن الجنود فقط. سحبت الخادمات أيضًا خناجر من ثيابهن. تقدمت ديزي وإيفار خطوة لحمايتنا.
قلت وأنا أرتدي قفازاتي مرة أخرى:
في المقابل، تراجعت الدوقات ببطء خلف الجنود.
“بايمون”.
الخمس عشرة دوقة معًا.
“شكرًا جلالتكما”.
بمن فيهم دوق الأفاعي.
“طلبت من الفتاة أن تثق بك…. ثم هذا هو المقابل؟ تتخذ بنات الدوقات جوارٍ وتترك الفتاة في مرتبة أقل من الجارية….”
“من أين لكم الجرأة على فعل هذا؟”
“دانتاليان….”
ارتعشت بايمون غضبًا وأمرت الجنود:
“….”
“اقتلوا هؤلاء الخونة فورًا!”
“كلا يا صاحب الجلالة. إن لم يكن التصويت بالإجماع، فسنقطع إصبع جلالتكم ونرسله إلى قصر هابسبورغ.
“آسف. هؤلاء جميعًا قتلة محترفون منقوشة على قلوبهم شعارات العبيد. وللأسف لن يطيعوا أوامر جلالتكم”.
توجهت أنظار الحضور تلقائيًا نحوي. نظر إليّ الدوقات بأنواع مختلفة من المشاعر، الخوف والحذر والغضب واللامبالاة. ركزتُ على أحدهم.
قال دوق أولبالا بهدوء:
(أتمنى أن يضربك شخص ما على رأسك وأنت تتمشي)
“بالطبع، نحن الدوقات بلا نقوش، لذا سنطيع أوامر جلالتكم إلى حد ما. ولكن إن قلتم كلمة قسرية واحدة لنا، فسيهاجم هؤلاء القتلة جلالتكما فورًا. لقد أمرناهم مسبقًا بذلك”.
“أنا أمثّل معتقداتك”.
تقدم الجنود خطوة نحونا.
“سيكون ذلك مجرد إثارة لغضب بارباتوس. أليست حبيبته؟”
سحبت ديزي سيفًا من ظهرها. كان سيف بعل الضخم. دوّرت ديزي السيف مهددة القتلة من كل اتجاه.
سألت بايمون ببرود.
“يا أبي”.
“يا دوق أولبالا، دعني أسألك مرة أخرى”.
“انتظري”.
“أنا أمثّل معتقداتك”.
نهضت من مقعدي.
“ارحمني يا صاحب الجلالة! كنتُ أحمقًا! أتوسل إليك أن تتركني على قيد الحياة! سأعطيك كل ما أملك، ثروتي وعبيدي وأي شيء…. فقط أرجوك اتركني على قيد الحياة… أبدي لي الرحمة والتسامح!”
توجهت أنظار الحضور تلقائيًا نحوي. نظر إليّ الدوقات بأنواع مختلفة من المشاعر، الخوف والحذر والغضب واللامبالاة. ركزتُ على أحدهم.
“حسنًا يا بايمون”.
“يا دوق أولبالا”.
امتلأت قاعة الاحتفال بأصوات الضحك.
ارتجف الرجل السمين. حاول دوق أولبالا التظاهر بالهدوء ولكنه لم يستطع إخفاء خوفه مني تمامًا.
دلكت ظهر بايمون برفق.
“هل حقًا أرسلت بارباتوس إليك هذه الرسالة السرية؟”
“نخ!”
“….نعم يا صاحب الجلالة”.
“آآآههه!”
“مهمتنا هي سجن جلالة الملك دانتاليان وجلالة الملكة بايمون. بعد ساعة أو اثنتين، ستدعو الدوقة بارباتوس اجتماعًا طارئًا لمجلس بلفورغيس ليلاً، وستعلن هناك أن العبودية نظام لا يمكن إلغاؤه إلى الأبد”.
دوق أولبالا أدار ظهره وصفق بيديه.
هززت رأسي.
دفنت بايمون وجهها في صدري وبكت بلا توقف. بلّلت دموعها ملابسي سريعًا.
“حتى لو صوّتت بارباتوس بالموافقة، فسيصوّت بقية الملوك بالرفض”.
قدمت المغتالات المتظاهرات أنهم خدم كؤوسًا للدوقات. رفع السبعة أكوابهم معي.
“كلا يا صاحب الجلالة. إن لم يكن التصويت بالإجماع، فسنقطع إصبع جلالتكم ونرسله إلى قصر هابسبورغ.
“لم تطلب الفتاة الزواج منك فقط من أجلك يا دانتاليان، لئلا تصبح السياسة صعبة عليك إذا ارتبطت بامرأة واحدة! ولئلا تتباعد عن بارباتوس وسيتري وغاميجين! لكن قلب الفتاة….”
“سيكون ذلك مجرد إثارة لغضب بارباتوس. أليست حبيبته؟”
“من أجل دانتاليان”.
“بل هي من خططت لهذا بنفسها”.
“دان… دانتاليان…. دانتاليان….”
صرّت بايمون بجانبي بأسنانها. فهمت الوضع الآن.
“ماذا….؟”
أكمل دوق أولبالا وهو يبتلع ريقه:
“بالطبع، نحن الدوقات بلا نقوش، لذا سنطيع أوامر جلالتكم إلى حد ما. ولكن إن قلتم كلمة قسرية واحدة لنا، فسيهاجم هؤلاء القتلة جلالتكما فورًا. لقد أمرناهم مسبقًا بذلك”.
“إذا أطلقنا الملكة بايمون، نعم، بالطبع سيُعدم الخائن فورًا. لذلك نخطط لإطلاق بايمون والاحتفاظ بدانتاليان كرهينة حتى النهاية”.
تكلمت بصدق وإخلاص. برغبة صادقة.
“….”
“لقد مر وقت طويل.. علينا العودة قبل أن يقلق الدوقات”.
ازدادت هالة ديزي سوءًا. لو لم آمرها بالانتظار، لقضت على القتلة وبقي لها المزيد.
دلكت ظهر بايمون برفق.
تفحصتُ ببطء قاعة الاحتفال. وقف الجنود والخادمات من دون تعبير، في تشكيلة عسكرية. اختبأ الدوقات خلفهم لمراقبة الموقف.
“يا دوق أولبالا”.
انقلبت الطاولات وتناثرت الأطعمة على الأرض. انكسرت الكؤوس وانسكب النبيذ. كان كل شيء فوضى.
أمسكت بايمون بكلتا يديّ بإحكام.
“يا دوق أولبالا، اخترتَ بارباتوس علىّ وعليها، أليس كذلك؟”
“من أجل إلغاء العبودية بالكامل. إنها تضحية ضرورية”.
“بالطبع يا صاحب الجلالة. سلطة جلالتكم منبعها في الأصل رعاية الدوقة بارباتوس. إن تخلى حزب السهل عنكم، فستصبحون طائرًا بلا أجنحة. كيف يمكننا اختيار أي شخص آخر سواها؟”
مسحت بايمون دموعها بظهر يدها وابتسمت ابتسامة عريضة. بالرغم من الظلام، كانت ابتسامتها جميلة.
ضحك الدوقات خلفه. تبادل دوق أولبالا والدوقات الآخرين النظرات وضحكوا بصوت أعلى.
“بايمون”.
امتلأت قاعة الاحتفال بأصوات الضحك.
“بايمون، لن أحب أيًا منهن أبدًا”.
رفعت يدي اليمنى.
أمسكتُ بكأس من على الطاولة.
وفي تلك اللحظة، حرك الجنود سيوفهم.
انقلبت الطاولات وتناثرت الأطعمة على الأرض. انكسرت الكؤوس وانسكب النبيذ. كان كل شيء فوضى.
“آآآههه!”
نهضت من مقعدي.
“آآه! لااااا!”
ازدادت هالة ديزي سوءًا. لو لم آمرها بالانتظار، لقضت على القتلة وبقي لها المزيد.
اختفت الضحكات وانتشرت الصرخات فقط.
“….”
قتل الجندي جنديًا، والخادمة خادمة. قطعت السيوف الرقاب. نفثت عشرون رقبة دمًا في الهواء في آنٍ واحد. سقط القتلة غير الحذرين دون مقاومة.
“بالرغم من تواضعي، إلا أنني أهديكما هدية يا جلالتكما. إن سمحتما، أود تقديم الهدية هنا”.
امتد بحر أحمر من الدماء على أرضية قاعة الرقص.
ثم تحركت بخطواتي في الاتجاه الذي أشارت إليه الخادمة. هناك كانت خادمة أخرى واقفة. انحنت هي الأخرى بحزم وأشارت بذراعها إلى اتجاه ما. هكذا كان حوالي خمس عشرة خادمة منتظرات بالتتابع في الممر.
“ماذا…. ما هذا؟”
تنهدت ديزي باستياء قائلة إن هذا مخز.
وقف بعض الدوقات مذهولين كالآلات المعطلة، غير قادرين على استيعاب المشهد. لكن سوء حظهم أو حسن حظهم، لم يضطروا لتحمل الصدمة طويلاً.
هناك كانت بايمون جالسة منحنية مستندة إلى الجدار.
سبعة من الدوقات سحبوا خناجر من ثيابهم وطعنوا رقبة الدوقات الآخرين من الأمام أو الجانب أو الخلف.
“طلبت من الفتاة أن تثق بك…. ثم هذا هو المقابل؟ تتخذ بنات الدوقات جوارٍ وتترك الفتاة في مرتبة أقل من الجارية….”
“نخ!”
“من أجلكَ… سأضحي بكل شيء…. حتى لو اضطررت للتضحية بكل شيء…. يا دانتاليان، سأعيش فقط من أجلك…. وأحبك إلى الأبد….”
“لاااا!”
“…..كاذب….”
سبعة، واحد تلو الآخر.
لذلك، قلت:
من أصل خمسة عشر دوقة، نفث سبعة دماءهم في لحظة. تشبث هؤلاء بأيدي بعضهم كمن يتوسلون للنجاة.
“لقد مر وقت طويل.. علينا العودة قبل أن يقلق الدوقات”.
لكن السبعة الآخرين حركوا خناجرهم مرة أخرى، هذه المرة للقتل التأكيدي. طعن كل منهم حيث شاء في الرقبة أو الصدر أو البطن أو العين. ماتت الدوقات المطعونة دون أن تصرخ صرخة حقيقية.
كنت أعرف.
“….”
“….”
باستثناء السبعة الطاعنين، بقي دوق أولبالا فقط على قيد الحياة.
“كلا يا صاحب الجلالة. إن لم يكن التصويت بالإجماع، فسنقطع إصبع جلالتكم ونرسله إلى قصر هابسبورغ.
لم يتكلم دوق أولبالا بل مجرد ارتعش بشدة. ارتعشت ركبتاه وكتفاه وذقنه.
“بايمون، لن أحب أيًا منهن أبدًا”.
أمسكتُ بكأس من على الطاولة.
وفي تلك اللحظة، حرك الجنود سيوفهم.
“يا دوق أولبالا، دعني أسألك مرة أخرى”.
ارتبكت بايمون ولم تفهم، فتشوّهت ملامح وجهها تدريجيًا.
“أوه، آه، أووه ههه….”
ضحكت بايمون وغطت فمها بيدها. نظر بقية الدوقات بترقب لمحادثتنا. انتشر جو ودي.
“هل ما زلت تعتقد أن اختيار بارباتوس كان حكيمًا؟”
“لا يمكن، يا دانتاليان. هذا مؤلم للغاية…. مؤلم للغاية….”
خرّ دوق أولبالا على الأرض.
“آآآههه!”
“ارحمني يا صاحب الجلالة! كنتُ أحمقًا! أتوسل إليك أن تتركني على قيد الحياة! سأعطيك كل ما أملك، ثروتي وعبيدي وأي شيء…. فقط أرجوك اتركني على قيد الحياة… أبدي لي الرحمة والتسامح!”
مسحت بايمون دموعها بظهر يدها وابتسمت ابتسامة عريضة. بالرغم من الظلام، كانت ابتسامتها جميلة.
أومأتُ إلى دوق الأفاعي.
“بايمون، لن أحب أيًا منهن أبدًا”.
أومأ دوق الأفاعي برأسه وغرس خنجره بقوة في ظهر دوق أولبالا.
زهور للموتى. تُدعى أيضًا زهرة الجحيم، وصراحةً زهرة الميت. بسبب بتلاتها الحمراء الدامية. على النقيض من الورد الأحمر، يُنظر إليها كنذير شؤم. ليست هدية مناسبة لأحد حتى لو كمزحة.
صرخة مروعة انتشرت في المكان.
“شكرًا لكِ.”
هجم الدوقات مثل الذئاب على دوق أولبالا وطعنوه. صرخ بألم كلما خرقت طعنة جلده ولحمه، لكن تلاشت قوة الصراخ سريعًا، وبعد 30 ثانية تقريبًا خفتت الأصوات واختفت.
“لا داعي للاعتذار. تفضلا بهذه الكأس احتفالاً بكما”.
سكون.
تقدم الجنود خطوة نحونا.
نظرت إليّ بايمون بذهول.
“ماذا…. ما معنى هذا؟”
تنهدت ديزي باستياء قائلة إن هذا مخز.
زهور اللوتس (الزهرة البرزخية).
نظر إليّ الدوقات وهم مغطيين بالدماء.
“ماذا…. ما هذا؟”
ثم رفعتُ كأسي إلى مستوى عينيّ.
أكمل دوق أولبالا وهو يبتلع ريقه:
“من أجل كل الشياطين”.
“كلا يا صاحب الجلالة. إن لم يكن التصويت بالإجماع، فسنقطع إصبع جلالتكم ونرسله إلى قصر هابسبورغ.
قدمت المغتالات المتظاهرات أنهم خدم كؤوسًا للدوقات. رفع السبعة أكوابهم معي.
بمن فيهم دوق الأفاعي.
“من أجل دانتاليان”.
نظرت إليّ بايمون بذهول.
0
“هل حقًا أرسلت بارباتوس إليك هذه الرسالة السرية؟”
0
“….”
0
“لا يمكن، يا دانتاليان. هذا مؤلم للغاية…. مؤلم للغاية….”
0
سكت الحضور.
تعليق الكاتب:
“يا أبي”.
في الواقع، يوجد شيء مشترك بين هؤلاء السبعة دوقات. شيء مشترك ظهر من قبل >\_<);;
بام!
0
دفنت بايمون وجهها في صدري وبكت بلا توقف. بلّلت دموعها ملابسي سريعًا.
0
“يا دوق أولبالا”.
0
ضحكت بايمون وغطت فمها بيدها. نظر بقية الدوقات بترقب لمحادثتنا. انتشر جو ودي.
0
ظلت بايمون تبكي لفترة طويلة بعد ذلك. جلست على الأرض مثل طفلة صغيرة وبكت. كان يبدو وكأن كل قوتها قد تلاشت تمامًا. بعد ما يقرب من عشرين دقيقة، استعادت وعيها أخيرًا.
0
توجهت أنظار الحضور تلقائيًا نحوي. نظر إليّ الدوقات بأنواع مختلفة من المشاعر، الخوف والحذر والغضب واللامبالاة. ركزتُ على أحدهم.
الشخص الي أختار الخيار رقم 1 مبرووك كسبت معانا علبة عصير نص مليانة.
“شكرًا لكِ.”
دفنت بايمون وجهها في صدري وبكت بلا توقف. بلّلت دموعها ملابسي سريعًا.
