الفصل 400 - ليلة تساقط بها المطر (9)
الفصل 400 – ليلة تساقط بها المطر (9)
تكلمت بصدق وإخلاص. برغبة صادقة.
إلى أين اختفت؟
رفعت يدي اليمنى.
توقفت في الممر وأدرت رأسي حولي. انحنت إحدى الخادمات المنتظرات مسبقًا ورفعت ذراعها اليمنى محافظةً على لطفها. كانت ذراعها تشير إلى اتجاه معين.
“آسفة لترك الاحتفال يا دوق”.
“شكرًا لكِ.”
“في النهاية إنها مجرد تحالفات سياسية”.
ثم تحركت بخطواتي في الاتجاه الذي أشارت إليه الخادمة. هناك كانت خادمة أخرى واقفة. انحنت هي الأخرى بحزم وأشارت بذراعها إلى اتجاه ما. هكذا كان حوالي خمس عشرة خادمة منتظرات بالتتابع في الممر.
بحرص، كمن يتعامل مع قارورة زجاج هشة.
شعرت وكأنني أعبر متاهة، فتابعت سيري دون كلام تبعًا لإرشادات الخادمات الصامتة.
وجهها مدفون في ركبتيها وهي تهتز بصمت بكتفيها. كانت تبكي.
بعد الالتفات يسارًا ويمينًا ويسارًا مرات عدة في ممرات معقدة، وجدت نفسي في زقاق مسدود مظلم. لم يكن هناك إضاءة تُذكر، فقط بعض ضوء القمر الخافت يتسلل من النافذة.
“يا دوق أولبالا، اخترتَ بارباتوس علىّ وعليها، أليس كذلك؟”
“….”
“أنت الأعز عليّ!”
هناك كانت بايمون جالسة منحنية مستندة إلى الجدار.
“آآآههه!”
وجهها مدفون في ركبتيها وهي تهتز بصمت بكتفيها. كانت تبكي.
“يا أبي”.
“بايمون”.
“أنت الأعز عليّ!”
“…..كاذب….”
سكون.
همست بايمون بصوت مبلل بالدموع.
“شكرًا جلالتكما”.
“طلبت من الفتاة أن تثق بك…. ثم هذا هو المقابل؟ تتخذ بنات الدوقات جوارٍ وتترك الفتاة في مرتبة أقل من الجارية….”
نظرت إليّ بايمون. كانت عيناها السوداوان المحمرتان تلمعان بحزن.
“بايمون، لن أحب أيًا منهن أبدًا”.
“ارحمني يا صاحب الجلالة! كنتُ أحمقًا! أتوسل إليك أن تتركني على قيد الحياة! سأعطيك كل ما أملك، ثروتي وعبيدي وأي شيء…. فقط أرجوك اتركني على قيد الحياة… أبدي لي الرحمة والتسامح!”
قلت لبايمون بهدوء:
ارتعشت بايمون غضبًا وأمرت الجنود:
“في النهاية إنها مجرد تحالفات سياسية”.
أومأ دوق الأفاعي برأسه وغرس خنجره بقوة في ظهر دوق أولبالا.
“لو عرفت ذلك لما اتبعتك!”
0
رفعت بايمون رأسها ونظرت إليّ بغضب. كان الغضب والحزن والتوسل كلها ظاهرة في عينيها.
هناك كانت بايمون جالسة منحنية مستندة إلى الجدار.
“لم تطلب الفتاة الزواج منك فقط من أجلك يا دانتاليان، لئلا تصبح السياسة صعبة عليك إذا ارتبطت بامرأة واحدة! ولئلا تتباعد عن بارباتوس وسيتري وغاميجين! لكن قلب الفتاة….”
كنت أعرف.
كنت أعرف.
خرّ دوق أولبالا على الأرض.
بارباتوس تدّعي أنها زوجته الشرعية، لكنها لم تطلب الزواج أبدًا. كذلك لورا وسيتري وغاميجين. لأنهن يعرفن جيدًا أنه لا يستطيع الزواج.
“مهمتنا هي سجن جلالة الملك دانتاليان وجلالة الملكة بايمون. بعد ساعة أو اثنتين، ستدعو الدوقة بارباتوس اجتماعًا طارئًا لمجلس بلفورغيس ليلاً، وستعلن هناك أن العبودية نظام لا يمكن إلغاؤه إلى الأبد”.
“لا يمكن، يا دانتاليان. هذا غير مقبول”.
“أنت الأعز عليّ!”
“من أجل إلغاء العبودية بالكامل. إنها تضحية ضرورية”.
تنهدت ديزي باستياء قائلة إن هذا مخز.
تكلمت بصدق وإخلاص. برغبة صادقة.
كان صوت بكائها الخافت فقط يرتدد صداه في الممر المظلم لا نهاية له.
“بايمون، ألم تتمنين أكثر من أي شخص آخر اختفاء العبودية من هذا العالم؟”
“أوه، آه، أووه ههه….”
“أنت الأعز عليّ!”
“….”
(أتمنى أن يضربك شخص ما على رأسك وأنت تتمشي)
“أه…. أه أه…. أه أه أه….”
بايمون بكت بلا هوادة مع دموع غزيرة تنهمر.
دموع بايمون غمرت عينيها.
“أحببتك. بدأتُ أعتبرك أكثر أهمية من نفسي!”
دلكت ظهر بايمون برفق.
“….”
قدمت المغتالات المتظاهرات أنهم خدم كؤوسًا للدوقات. رفع السبعة أكوابهم معي.
“لا يمكن، يا دانتاليان. هذا مؤلم للغاية…. مؤلم للغاية….”
0
ركعت على ركبتيّ، ثم نزعت القفازات من يديّ ووضعتها على أرضية الممر، ثم عانقتُ بايمون بإحكام.
توقفت في الممر وأدرت رأسي حولي. انحنت إحدى الخادمات المنتظرات مسبقًا ورفعت ذراعها اليمنى محافظةً على لطفها. كانت ذراعها تشير إلى اتجاه معين.
دفنت بايمون وجهها في صدري وبكت بلا توقف. بلّلت دموعها ملابسي سريعًا.
قدمت المغتالات المتظاهرات أنهم خدم كؤوسًا للدوقات. رفع السبعة أكوابهم معي.
كان صوت بكائها الخافت فقط يرتدد صداه في الممر المظلم لا نهاية له.
دموع بايمون غمرت عينيها.
قلت بهدوء:
سحبت ديزي سيفًا من ظهرها. كان سيف بعل الضخم. دوّرت ديزي السيف مهددة القتلة من كل اتجاه.
“هددتني بارباتوس بقتلكِ”.
أومأ دوق الأفاعي برأسه وغرس خنجره بقوة في ظهر دوق أولبالا.
“….”
“لكن كيف يمكنني أن أتخلى عنكِ يا بايمون. أنا رجل قرر حملكِ كاملةً. سأقتل بدلاً منك ما لا تستطيعين قتله، وأفرض بدلاً منك التضحيات التي لا تستطيعين تحمّلها”.
“قالت إنكِ ستهددين حياتي في النهاية. وأنها ستقتلك من أجلي”.
شعور حقًا رائع. أردت الاستمرار في تدليكه إلى الأبد.
دلكت ظهر بايمون برفق.
“ارتفعت درجة تقبل بايمون بمقدار 16.
بحرص، كمن يتعامل مع قارورة زجاج هشة.
ازدادت هالة ديزي سوءًا. لو لم آمرها بالانتظار، لقضت على القتلة وبقي لها المزيد.
“لم ترفض بارباتوس الاقتراح بسبب البشر. بل بسببكِ أنتِ. لقد قررت بارباتوس التخلص منك بلا شك”.
0
“….”
“يا دوق أولبالا، اخترتَ بارباتوس علىّ وعليها، أليس كذلك؟”
“لكن كيف يمكنني أن أتخلى عنكِ يا بايمون. أنا رجل قرر حملكِ كاملةً. سأقتل بدلاً منك ما لا تستطيعين قتله، وأفرض بدلاً منك التضحيات التي لا تستطيعين تحمّلها”.
“سيكون ذلك مجرد إثارة لغضب بارباتوس. أليست حبيبته؟”
ثم حركت يدي اليمنى لأداعب شعر بايمون الأحمر الجميل. استقبل شعرها الأحمر والناعم يدي بدفء.
0
شعور حقًا رائع. أردت الاستمرار في تدليكه إلى الأبد.
الخمس عشرة دوقة معًا.
“أنا أمثّل معتقداتك”.
توقف الزمن.
“دانتاليان….”
بارباتوس تدّعي أنها زوجته الشرعية، لكنها لم تطلب الزواج أبدًا. كذلك لورا وسيتري وغاميجين. لأنهن يعرفن جيدًا أنه لا يستطيع الزواج.
نظرت إليّ بايمون. كانت عيناها السوداوان المحمرتان تلمعان بحزن.
“يا دوق أولبالا، دعني أسألك مرة أخرى”.
فتحت فمي وقلت:
“بايمون، لن أحب أيًا منهن أبدًا”.
“هل تتزوجينني يا بايمون؟”
“بل هي من خططت لهذا بنفسها”.
توقف الزمن.
“شكرًا لكِ.”
كأن الوقت توقف.
“بالرغم من تواضعي، إلا أنني أهديكما هدية يا جلالتكما. إن سمحتما، أود تقديم الهدية هنا”.
ارتبكت بايمون ولم تفهم، فتشوّهت ملامح وجهها تدريجيًا.
“….”
“ماذا….؟”
أظهر دوق الأفاعي تفهمًا سريعًا. ابتسمت بايمون بخجل.
“آسف لأنني أعلنت ذلك هنا. لكني جاد. على الرغم من أنني سأتخذ سبع جوارٍ، إلا أنني آمل أن تكوني أنتِ رفيقتي الحقيقية”.
“هل تتزوجينني يا بايمون؟”
“أه…. أه أه…. أه أه أه….”
أخيرًا، سكب دوق أولبالا النبيذ وقال:
دموع بايمون غمرت عينيها.
“ماذا…. ما معنى هذا؟”
“دان… دانتاليان…. دانتاليان….”
“….نعم يا صاحب الجلالة”.
“لن أخفي ذلك. أحب بارباتوس أيضًا. لكن بارباتوس حلفت على قتلكِ، ولم أعد قادرًا على حب كليكما”.
“نعم يا دانتاليان”.
لذلك، قلت:
“أحببتك. بدأتُ أعتبرك أكثر أهمية من نفسي!”
“نحن بحاجة ماسة إلى تعاون دوقات الجحيم. بلا شك ستغضب بارباتوس من زواجنا. لكن يا بايمون، إذا استقطبنا تعاون الدوقات بالكامل بالإضافة إلى حزب الجبل الموالي لكِ والحزب المحايد الموالي لي”.
“….”
“نعم…. نعم يا دانتاليان…. نعم….”
0
أمسكت بايمون بكلتا يديّ بإحكام.
“من أجل إلغاء العبودية بالكامل. إنها تضحية ضرورية”.
بايمون كانت تبتسم بخفة على الرغم من أنها تبكي. ابتسامة خافتة وضعيفة، لكن بايمون كانت سعيدة بلا شك.
امتلأت قاعة الاحتفال بأصوات الضحك.
“من أجلكَ… سأضحي بكل شيء…. حتى لو اضطررت للتضحية بكل شيء…. يا دانتاليان، سأعيش فقط من أجلك…. وأحبك إلى الأبد….”
شعرت وكأنني أعبر متاهة، فتابعت سيري دون كلام تبعًا لإرشادات الخادمات الصامتة.
وبعدها.
وصل مستوى تقبل بايمون إلى 100.
“ارتفعت درجة تقبل بايمون بمقدار 16.
تكلمت بصدق وإخلاص. برغبة صادقة.
وصل مستوى تقبل بايمون إلى 100.
قلت بهدوء:
حب عميق وخالص! ينظر إليك الطرف الآخر كحبيب كامل. هذا الحب الرائع سيمنح الطرف الآخر لقبًا جديدًا”.
ظلت بايمون تبكي لفترة طويلة بعد ذلك. جلست على الأرض مثل طفلة صغيرة وبكت. كان يبدو وكأن كل قوتها قد تلاشت تمامًا. بعد ما يقرب من عشرين دقيقة، استعادت وعيها أخيرًا.
تبادلنا أنا وبايمون قبلة طويلة.
“ماذا…. ما هذا؟”
ظلت بايمون تبكي لفترة طويلة بعد ذلك. جلست على الأرض مثل طفلة صغيرة وبكت. كان يبدو وكأن كل قوتها قد تلاشت تمامًا. بعد ما يقرب من عشرين دقيقة، استعادت وعيها أخيرًا.
وبعدها.
“حسنًا يا بايمون”.
بمن فيهم دوق الأفاعي.
قلت وأنا أرتدي قفازاتي مرة أخرى:
“قالت إنكِ ستهددين حياتي في النهاية. وأنها ستقتلك من أجلي”.
“لقد مر وقت طويل.. علينا العودة قبل أن يقلق الدوقات”.
0
“نعم يا دانتاليان”.
رفعت يدي اليمنى.
مسحت بايمون دموعها بظهر يدها وابتسمت ابتسامة عريضة. بالرغم من الظلام، كانت ابتسامتها جميلة.
الفصل 400 – ليلة تساقط بها المطر (9)
*
أمسكتُ بكأس من على الطاولة.
عندما دخلنا أنا وبايمون إلى قاعة الاحتفال جنبًا إلى جنب، تبادل الدوقات ابتسامات معناها.
أومأ دوق الأفاعي برأسه وغرس خنجره بقوة في ظهر دوق أولبالا.
فتاة غادرت وحدها ثم عادت معه بود. هذا يعني شيئًا بالتأكيد.
“بالطبع يا صاحب الجلالة. سلطة جلالتكم منبعها في الأصل رعاية الدوقة بارباتوس. إن تخلى حزب السهل عنكم، فستصبحون طائرًا بلا أجنحة. كيف يمكننا اختيار أي شخص آخر سواها؟”
“إنكما تتناسبان بشكل رائع”.
فتحت فمي وقلت:
أظهر دوق الأفاعي تفهمًا سريعًا. ابتسمت بايمون بخجل.
“لم ترفض بارباتوس الاقتراح بسبب البشر. بل بسببكِ أنتِ. لقد قررت بارباتوس التخلص منك بلا شك”.
“آسفة لترك الاحتفال يا دوق”.
وصل مستوى تقبل بايمون إلى 100.
“لا داعي للاعتذار. تفضلا بهذه الكأس احتفالاً بكما”.
“لا يمكن، يا دانتاليان. هذا غير مقبول”.
توالت الدوقات لتملأ كؤوس النبيذ وتقدمها لنا. جلسنا في المقاعد الرئيسية وتبادلنا الكؤوس مع الدوقات. كنت أنا وبايمون نرتدي خواتم سحرية تفحص تلقائيًا أي سم في أصابعنا، لذا لم يكن هناك خطر تسميم.
“آآه! لااااا!”
“صاحب الجلالة”.
(أتمنى أن يضربك شخص ما على رأسك وأنت تتمشي)
أخيرًا، سكب دوق أولبالا النبيذ وقال:
ضحك الدوقات خلفه. تبادل دوق أولبالا والدوقات الآخرين النظرات وضحكوا بصوت أعلى.
“بالرغم من تواضعي، إلا أنني أهديكما هدية يا جلالتكما. إن سمحتما، أود تقديم الهدية هنا”.
“لاااا!”
“ههه، خطة لطيفة”.
“….”
ضحكت بايمون وغطت فمها بيدها. نظر بقية الدوقات بترقب لمحادثتنا. انتشر جو ودي.
انقلبت الطاولات وتناثرت الأطعمة على الأرض. انكسرت الكؤوس وانسكب النبيذ. كان كل شيء فوضى.
“نعم، سنقبلها بفرح”.
سحبت ديزي سيفًا من ظهرها. كان سيف بعل الضخم. دوّرت ديزي السيف مهددة القتلة من كل اتجاه.
“شكرًا جلالتكما”.
تنهدت ديزي باستياء قائلة إن هذا مخز.
دوق أولبالا أدار ظهره وصفق بيديه.
تعليق الكاتب:
بام!
اختفت الابتسامة من وجه بايمون. وكذلك الدوقات.
دخل خادمان يجران عربة كبيرة من مدخل القاعة. لم تكن عربة عادية، بل عربة مصنوعة من الذهب الخالص. علاوة على ذلك، كانت العربة ممتلئة بأكمام من الزهور، لا يمكن حصر عددها.
من أصل خمسة عشر دوقة، نفث سبعة دماءهم في لحظة. تشبث هؤلاء بأيدي بعضهم كمن يتوسلون للنجاة.
“في مناسبة سعيدة كهذه، كيف للشعراء ألا يحزنوا بدون الزهور؟”
“صاحب الجلالة”.
ابتسم دوق أولبالا وأشار إلى العربة بذراعه.
امتد بحر أحمر من الدماء على أرضية قاعة الرقص.
“كتذكار لهذه المناسبة، أهديكم هذه العربة والزهور”.
وبعدها.
سكت الحضور.
“ارحمني يا صاحب الجلالة! كنتُ أحمقًا! أتوسل إليك أن تتركني على قيد الحياة! سأعطيك كل ما أملك، ثروتي وعبيدي وأي شيء…. فقط أرجوك اتركني على قيد الحياة… أبدي لي الرحمة والتسامح!”
“….”
وقف بعض الدوقات مذهولين كالآلات المعطلة، غير قادرين على استيعاب المشهد. لكن سوء حظهم أو حسن حظهم، لم يضطروا لتحمل الصدمة طويلاً.
“….”
بعد الالتفات يسارًا ويمينًا ويسارًا مرات عدة في ممرات معقدة، وجدت نفسي في زقاق مسدود مظلم. لم يكن هناك إضاءة تُذكر، فقط بعض ضوء القمر الخافت يتسلل من النافذة.
اختفت الابتسامة من وجه بايمون. وكذلك الدوقات.
تفحصتُ ببطء قاعة الاحتفال. وقف الجنود والخادمات من دون تعبير، في تشكيلة عسكرية. اختبأ الدوقات خلفهم لمراقبة الموقف.
الزهور الحمراء الممتلئة في العربة، وكأنها على وشك الفيضان.
“….”
زهور اللوتس (الزهرة البرزخية).
“….”
زهور للموتى. تُدعى أيضًا زهرة الجحيم، وصراحةً زهرة الميت. بسبب بتلاتها الحمراء الدامية. على النقيض من الورد الأحمر، يُنظر إليها كنذير شؤم. ليست هدية مناسبة لأحد حتى لو كمزحة.
ظلت بايمون تبكي لفترة طويلة بعد ذلك. جلست على الأرض مثل طفلة صغيرة وبكت. كان يبدو وكأن كل قوتها قد تلاشت تمامًا. بعد ما يقرب من عشرين دقيقة، استعادت وعيها أخيرًا.
“ماذا…. ما معنى هذا؟”
توجهت أنظار الحضور تلقائيًا نحوي. نظر إليّ الدوقات بأنواع مختلفة من المشاعر، الخوف والحذر والغضب واللامبالاة. ركزتُ على أحدهم.
سألت بايمون ببرود.
توالت الدوقات لتملأ كؤوس النبيذ وتقدمها لنا. جلسنا في المقاعد الرئيسية وتبادلنا الكؤوس مع الدوقات. كنت أنا وبايمون نرتدي خواتم سحرية تفحص تلقائيًا أي سم في أصابعنا، لذا لم يكن هناك خطر تسميم.
لم يمحِ دوق أولبالا ابتسامته.
“طلبت من الفتاة أن تثق بك…. ثم هذا هو المقابل؟ تتخذ بنات الدوقات جوارٍ وتترك الفتاة في مرتبة أقل من الجارية….”
“أمرتني الدوقة بارباتوس بنقل هذه الرسالة”.
دفنت بايمون وجهها في صدري وبكت بلا توقف. بلّلت دموعها ملابسي سريعًا.
“ماذا….!”
“صاحب الجلالة”.
قبل أن تنهض بايمون من مقعدها، اندفع الجنود من مدخل القاعة. في لمح البصر أحاط بنا ما يقرب من خمسين جنديًا على شكل نصف دائرة.
ابتسم دوق أولبالا وأشار إلى العربة بذراعه.
ولم يكن الجنود فقط. سحبت الخادمات أيضًا خناجر من ثيابهن. تقدمت ديزي وإيفار خطوة لحمايتنا.
اختفت الضحكات وانتشرت الصرخات فقط.
في المقابل، تراجعت الدوقات ببطء خلف الجنود.
“آآه! لااااا!”
الخمس عشرة دوقة معًا.
“دان… دانتاليان…. دانتاليان….”
بمن فيهم دوق الأفاعي.
“ماذا…. ما هذا؟”
“من أين لكم الجرأة على فعل هذا؟”
“ارتفعت درجة تقبل بايمون بمقدار 16.
ارتعشت بايمون غضبًا وأمرت الجنود:
ظلت بايمون تبكي لفترة طويلة بعد ذلك. جلست على الأرض مثل طفلة صغيرة وبكت. كان يبدو وكأن كل قوتها قد تلاشت تمامًا. بعد ما يقرب من عشرين دقيقة، استعادت وعيها أخيرًا.
“اقتلوا هؤلاء الخونة فورًا!”
امتد بحر أحمر من الدماء على أرضية قاعة الرقص.
“آسف. هؤلاء جميعًا قتلة محترفون منقوشة على قلوبهم شعارات العبيد. وللأسف لن يطيعوا أوامر جلالتكم”.
توجهت أنظار الحضور تلقائيًا نحوي. نظر إليّ الدوقات بأنواع مختلفة من المشاعر، الخوف والحذر والغضب واللامبالاة. ركزتُ على أحدهم.
قال دوق أولبالا بهدوء:
0
“بالطبع، نحن الدوقات بلا نقوش، لذا سنطيع أوامر جلالتكم إلى حد ما. ولكن إن قلتم كلمة قسرية واحدة لنا، فسيهاجم هؤلاء القتلة جلالتكما فورًا. لقد أمرناهم مسبقًا بذلك”.
“هددتني بارباتوس بقتلكِ”.
تقدم الجنود خطوة نحونا.
(أتمنى أن يضربك شخص ما على رأسك وأنت تتمشي)
سحبت ديزي سيفًا من ظهرها. كان سيف بعل الضخم. دوّرت ديزي السيف مهددة القتلة من كل اتجاه.
0
“يا أبي”.
“دان… دانتاليان…. دانتاليان….”
“انتظري”.
“….”
نهضت من مقعدي.
0
توجهت أنظار الحضور تلقائيًا نحوي. نظر إليّ الدوقات بأنواع مختلفة من المشاعر، الخوف والحذر والغضب واللامبالاة. ركزتُ على أحدهم.
إلى أين اختفت؟
“يا دوق أولبالا”.
“….”
ارتجف الرجل السمين. حاول دوق أولبالا التظاهر بالهدوء ولكنه لم يستطع إخفاء خوفه مني تمامًا.
“نعم، سنقبلها بفرح”.
“هل حقًا أرسلت بارباتوس إليك هذه الرسالة السرية؟”
“….”
“….نعم يا صاحب الجلالة”.
تفحصتُ ببطء قاعة الاحتفال. وقف الجنود والخادمات من دون تعبير، في تشكيلة عسكرية. اختبأ الدوقات خلفهم لمراقبة الموقف.
“مهمتنا هي سجن جلالة الملك دانتاليان وجلالة الملكة بايمون. بعد ساعة أو اثنتين، ستدعو الدوقة بارباتوس اجتماعًا طارئًا لمجلس بلفورغيس ليلاً، وستعلن هناك أن العبودية نظام لا يمكن إلغاؤه إلى الأبد”.
“نخ!”
هززت رأسي.
“كلا يا صاحب الجلالة. إن لم يكن التصويت بالإجماع، فسنقطع إصبع جلالتكم ونرسله إلى قصر هابسبورغ.
“حتى لو صوّتت بارباتوس بالموافقة، فسيصوّت بقية الملوك بالرفض”.
الزهور الحمراء الممتلئة في العربة، وكأنها على وشك الفيضان.
“كلا يا صاحب الجلالة. إن لم يكن التصويت بالإجماع، فسنقطع إصبع جلالتكم ونرسله إلى قصر هابسبورغ.
همست بايمون بصوت مبلل بالدموع.
“سيكون ذلك مجرد إثارة لغضب بارباتوس. أليست حبيبته؟”
صرّت بايمون بجانبي بأسنانها. فهمت الوضع الآن.
“بل هي من خططت لهذا بنفسها”.
0
صرّت بايمون بجانبي بأسنانها. فهمت الوضع الآن.
فتحت فمي وقلت:
أكمل دوق أولبالا وهو يبتلع ريقه:
تفحصتُ ببطء قاعة الاحتفال. وقف الجنود والخادمات من دون تعبير، في تشكيلة عسكرية. اختبأ الدوقات خلفهم لمراقبة الموقف.
“إذا أطلقنا الملكة بايمون، نعم، بالطبع سيُعدم الخائن فورًا. لذلك نخطط لإطلاق بايمون والاحتفاظ بدانتاليان كرهينة حتى النهاية”.
سكت الحضور.
“….”
حب عميق وخالص! ينظر إليك الطرف الآخر كحبيب كامل. هذا الحب الرائع سيمنح الطرف الآخر لقبًا جديدًا”.
ازدادت هالة ديزي سوءًا. لو لم آمرها بالانتظار، لقضت على القتلة وبقي لها المزيد.
قال دوق أولبالا بهدوء:
تفحصتُ ببطء قاعة الاحتفال. وقف الجنود والخادمات من دون تعبير، في تشكيلة عسكرية. اختبأ الدوقات خلفهم لمراقبة الموقف.
باستثناء السبعة الطاعنين، بقي دوق أولبالا فقط على قيد الحياة.
انقلبت الطاولات وتناثرت الأطعمة على الأرض. انكسرت الكؤوس وانسكب النبيذ. كان كل شيء فوضى.
“لو عرفت ذلك لما اتبعتك!”
“يا دوق أولبالا، اخترتَ بارباتوس علىّ وعليها، أليس كذلك؟”
“أوه، آه، أووه ههه….”
“بالطبع يا صاحب الجلالة. سلطة جلالتكم منبعها في الأصل رعاية الدوقة بارباتوس. إن تخلى حزب السهل عنكم، فستصبحون طائرًا بلا أجنحة. كيف يمكننا اختيار أي شخص آخر سواها؟”
“ماذا….!”
ضحك الدوقات خلفه. تبادل دوق أولبالا والدوقات الآخرين النظرات وضحكوا بصوت أعلى.
“دان… دانتاليان…. دانتاليان….”
امتلأت قاعة الاحتفال بأصوات الضحك.
“….”
رفعت يدي اليمنى.
وصل مستوى تقبل بايمون إلى 100.
وفي تلك اللحظة، حرك الجنود سيوفهم.
عندما دخلنا أنا وبايمون إلى قاعة الاحتفال جنبًا إلى جنب، تبادل الدوقات ابتسامات معناها.
“آآآههه!”
“هددتني بارباتوس بقتلكِ”.
“آآه! لااااا!”
“انتظري”.
اختفت الضحكات وانتشرت الصرخات فقط.
“لا داعي للاعتذار. تفضلا بهذه الكأس احتفالاً بكما”.
قتل الجندي جنديًا، والخادمة خادمة. قطعت السيوف الرقاب. نفثت عشرون رقبة دمًا في الهواء في آنٍ واحد. سقط القتلة غير الحذرين دون مقاومة.
زهور للموتى. تُدعى أيضًا زهرة الجحيم، وصراحةً زهرة الميت. بسبب بتلاتها الحمراء الدامية. على النقيض من الورد الأحمر، يُنظر إليها كنذير شؤم. ليست هدية مناسبة لأحد حتى لو كمزحة.
امتد بحر أحمر من الدماء على أرضية قاعة الرقص.
سكت الحضور.
“ماذا…. ما هذا؟”
هجم الدوقات مثل الذئاب على دوق أولبالا وطعنوه. صرخ بألم كلما خرقت طعنة جلده ولحمه، لكن تلاشت قوة الصراخ سريعًا، وبعد 30 ثانية تقريبًا خفتت الأصوات واختفت.
وقف بعض الدوقات مذهولين كالآلات المعطلة، غير قادرين على استيعاب المشهد. لكن سوء حظهم أو حسن حظهم، لم يضطروا لتحمل الصدمة طويلاً.
دوق أولبالا أدار ظهره وصفق بيديه.
سبعة من الدوقات سحبوا خناجر من ثيابهم وطعنوا رقبة الدوقات الآخرين من الأمام أو الجانب أو الخلف.
قال دوق أولبالا بهدوء:
“نخ!”
“شكرًا لكِ.”
“لاااا!”
“ارحمني يا صاحب الجلالة! كنتُ أحمقًا! أتوسل إليك أن تتركني على قيد الحياة! سأعطيك كل ما أملك، ثروتي وعبيدي وأي شيء…. فقط أرجوك اتركني على قيد الحياة… أبدي لي الرحمة والتسامح!”
سبعة، واحد تلو الآخر.
تكلمت بصدق وإخلاص. برغبة صادقة.
من أصل خمسة عشر دوقة، نفث سبعة دماءهم في لحظة. تشبث هؤلاء بأيدي بعضهم كمن يتوسلون للنجاة.
0
لكن السبعة الآخرين حركوا خناجرهم مرة أخرى، هذه المرة للقتل التأكيدي. طعن كل منهم حيث شاء في الرقبة أو الصدر أو البطن أو العين. ماتت الدوقات المطعونة دون أن تصرخ صرخة حقيقية.
“ارحمني يا صاحب الجلالة! كنتُ أحمقًا! أتوسل إليك أن تتركني على قيد الحياة! سأعطيك كل ما أملك، ثروتي وعبيدي وأي شيء…. فقط أرجوك اتركني على قيد الحياة… أبدي لي الرحمة والتسامح!”
“….”
“شكرًا لكِ.”
باستثناء السبعة الطاعنين، بقي دوق أولبالا فقط على قيد الحياة.
في المقابل، تراجعت الدوقات ببطء خلف الجنود.
لم يتكلم دوق أولبالا بل مجرد ارتعش بشدة. ارتعشت ركبتاه وكتفاه وذقنه.
“هل ما زلت تعتقد أن اختيار بارباتوس كان حكيمًا؟”
أمسكتُ بكأس من على الطاولة.
“ماذا…. ما معنى هذا؟”
“يا دوق أولبالا، دعني أسألك مرة أخرى”.
“آسف لأنني أعلنت ذلك هنا. لكني جاد. على الرغم من أنني سأتخذ سبع جوارٍ، إلا أنني آمل أن تكوني أنتِ رفيقتي الحقيقية”.
“أوه، آه، أووه ههه….”
توالت الدوقات لتملأ كؤوس النبيذ وتقدمها لنا. جلسنا في المقاعد الرئيسية وتبادلنا الكؤوس مع الدوقات. كنت أنا وبايمون نرتدي خواتم سحرية تفحص تلقائيًا أي سم في أصابعنا، لذا لم يكن هناك خطر تسميم.
“هل ما زلت تعتقد أن اختيار بارباتوس كان حكيمًا؟”
دفنت بايمون وجهها في صدري وبكت بلا توقف. بلّلت دموعها ملابسي سريعًا.
خرّ دوق أولبالا على الأرض.
امتلأت قاعة الاحتفال بأصوات الضحك.
“ارحمني يا صاحب الجلالة! كنتُ أحمقًا! أتوسل إليك أن تتركني على قيد الحياة! سأعطيك كل ما أملك، ثروتي وعبيدي وأي شيء…. فقط أرجوك اتركني على قيد الحياة… أبدي لي الرحمة والتسامح!”
دموع بايمون غمرت عينيها.
أومأتُ إلى دوق الأفاعي.
لذلك، قلت:
أومأ دوق الأفاعي برأسه وغرس خنجره بقوة في ظهر دوق أولبالا.
بعد الالتفات يسارًا ويمينًا ويسارًا مرات عدة في ممرات معقدة، وجدت نفسي في زقاق مسدود مظلم. لم يكن هناك إضاءة تُذكر، فقط بعض ضوء القمر الخافت يتسلل من النافذة.
صرخة مروعة انتشرت في المكان.
“يا دوق أولبالا، اخترتَ بارباتوس علىّ وعليها، أليس كذلك؟”
هجم الدوقات مثل الذئاب على دوق أولبالا وطعنوه. صرخ بألم كلما خرقت طعنة جلده ولحمه، لكن تلاشت قوة الصراخ سريعًا، وبعد 30 ثانية تقريبًا خفتت الأصوات واختفت.
أكمل دوق أولبالا وهو يبتلع ريقه:
سكون.
“نعم يا دانتاليان”.
نظرت إليّ بايمون بذهول.
“انتظري”.
تنهدت ديزي باستياء قائلة إن هذا مخز.
“آسفة لترك الاحتفال يا دوق”.
نظر إليّ الدوقات وهم مغطيين بالدماء.
“من أجل إلغاء العبودية بالكامل. إنها تضحية ضرورية”.
ثم رفعتُ كأسي إلى مستوى عينيّ.
ثم تحركت بخطواتي في الاتجاه الذي أشارت إليه الخادمة. هناك كانت خادمة أخرى واقفة. انحنت هي الأخرى بحزم وأشارت بذراعها إلى اتجاه ما. هكذا كان حوالي خمس عشرة خادمة منتظرات بالتتابع في الممر.
“من أجل كل الشياطين”.
سحبت ديزي سيفًا من ظهرها. كان سيف بعل الضخم. دوّرت ديزي السيف مهددة القتلة من كل اتجاه.
قدمت المغتالات المتظاهرات أنهم خدم كؤوسًا للدوقات. رفع السبعة أكوابهم معي.
“آآآههه!”
“من أجل دانتاليان”.
قبل أن تنهض بايمون من مقعدها، اندفع الجنود من مدخل القاعة. في لمح البصر أحاط بنا ما يقرب من خمسين جنديًا على شكل نصف دائرة.
0
“ارتفعت درجة تقبل بايمون بمقدار 16.
0
“ههه، خطة لطيفة”.
0
“…..كاذب….”
0
ارتبكت بايمون ولم تفهم، فتشوّهت ملامح وجهها تدريجيًا.
تعليق الكاتب:
عندما دخلنا أنا وبايمون إلى قاعة الاحتفال جنبًا إلى جنب، تبادل الدوقات ابتسامات معناها.
في الواقع، يوجد شيء مشترك بين هؤلاء السبعة دوقات. شيء مشترك ظهر من قبل >\_<);;
ولم يكن الجنود فقط. سحبت الخادمات أيضًا خناجر من ثيابهن. تقدمت ديزي وإيفار خطوة لحمايتنا.
0
ثم تحركت بخطواتي في الاتجاه الذي أشارت إليه الخادمة. هناك كانت خادمة أخرى واقفة. انحنت هي الأخرى بحزم وأشارت بذراعها إلى اتجاه ما. هكذا كان حوالي خمس عشرة خادمة منتظرات بالتتابع في الممر.
0
انقلبت الطاولات وتناثرت الأطعمة على الأرض. انكسرت الكؤوس وانسكب النبيذ. كان كل شيء فوضى.
0
“ماذا…. ما هذا؟”
0
أمسكت بايمون بكلتا يديّ بإحكام.
0
“لقد مر وقت طويل.. علينا العودة قبل أن يقلق الدوقات”.
الشخص الي أختار الخيار رقم 1 مبرووك كسبت معانا علبة عصير نص مليانة.
“….”
تكلمت بصدق وإخلاص. برغبة صادقة.
