الفصل 399 - ليلة تساقط بها المطر (8)
الفصل 399 – ليلة تساقط بها المطر (8)
“أمم…”
انهال الدوقات جميعهم واقفين منحنين الظهور.
دخلت قاعة الاحتفالات في القصر بإرشاد من الدوق الكبير.
نظرت بايمون إليّ بعينين لا تصدق. أشرت لها بنظري “سنتحدث لاحقًا”. ظلت بايمون مُصدومة.
(دوق الشياطين = أمير الشياطين)
“سأقسم لكم أراضي في القارة”.
كان هناك 14 دوقًا عظيمًا من العوالم السفلى جالسين في أماكنهم، باستثناء الدوق الكبير. نصفهم تقريبًا كانوا من مصاصي الدماء أو الألفيين، والنصف الآخر كانوا من النبلاء والسحرة، بالإضافة إلى مخلوقات مثل الكنتور والأوركس والغوبلينز. لقد رأيت مدى وضوح التسلسل الطبقي العنصري في العوالم السفلى.
قام جميع الدوقات بالوقوف وتحيتي بلطف. قمت أنا وبايمون بمصافحة كل دوق على حدة.
“للإمبراطور الحق في تعيين المشرفين. ليس من الضروري الحصول على موافقة ليلة فالبورغيس. حتى لو عارض بعض سادة الشياطين، فلن يستطيعوا فعل شيء”.
“لا تزالين بهيئة كما كنت دائمًا يا صاحب الجلال”.
“قررنا في حزب الجبال أن نتنازل خطوة واحدة أمام حزب السهول”.
“إن وجودكما معًا يجعل أعين البسطاء تكاد تنطفئ”.
دخلت قاعة الاحتفالات في القصر بإرشاد من الدوق الكبير.
بعد بعض التحيات البروتوكولية، جلسنا في مقاعد الشرف. وقفت ديزي وإيفار على جانبينا لحمايتنا.
عندها أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا مرة أخرى.
“يرجى الجلوس يا سادتي”.
“تحالف زواج، صاحب الجلال”.
“نعم صاحب الجلال”.
“….”
“سأتكلم بإيجاز عن الموضوع الرئيسي”.
“صاحب الجلال، من فضلك لا تشككي في ولائنا. لا أحد يتفهم مبدأ المساواة بين جميع سكان العوالم السفلى تحت حكم سيد العوالم السفلى مثلنا”.
نظرت إلى الدوقات من حولي.
“حسنًا”.
“أعتذر رسميًا لمعاملتي القاسية لكم في حفل الرقص الأخير. لقد تجاهلت إنجازاتكم ومراكزكم التي حققتموها على مدى فترة طويلة”.
ثم غادرت لملاحقة بايمون خارج قاعة الاحتفال.
“كلام رائع يا صاحب الجلال”.
“أفهم تمامًا”.
تكلم الدوق الكبير نيابة عن الآخرين.
“كل ما نرجوه هو الرحمة والتسامح. للأسف، هناك شرور ضرورية في هذا العالم”.
“كيف يمكن لسيد العالم السفلى أن تنحني رأسها لمجرد خدم مثلنا؟ إن مجرد الاعتراف بجهودنا المتواضعة هو شرف ومجد لا يضاهى”.
انتشر جو من عدم الارتياح بين الدوقات.
“أشكركم مرة أخرى على كرمكم. من أجل العالم السفلى”.
هزّ الدوق الكبير يديه معًا برفق كتاجر.
رفعت كأس النبيذ. فرفع الدوقات أكوابهم أيضًا استجابةً لتحيتي. شرب الدوقات النبيذ من أجل العوالم السفلى، متبعين دعوتي. تجول الخدم حول الطاولة ملأوا الأكواب الفارغة بالمزيد من النبيذ.
عندئذٍ أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا.
حسنًا، هذا هو الموضوع الرئيسي الآن.
“فشل الاقترح في المرة الماضية بسبب وجود اختلاف في الآراء بين حزب السهول وحزب الجبال. كان التساؤل حول ما إذا كان يجب تحرير البشر أيضًا كجزء من عملية التحرير”.
“سيُطرح مقترح إلغاء العبودية مرة أخرى في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس”.
“سأنصرف لبعض الوقت أيضًا”.
“….”
“ما الذي تريده؟”
“فشل الاقترح في المرة الماضية بسبب وجود اختلاف في الآراء بين حزب السهول وحزب الجبال. كان التساؤل حول ما إذا كان يجب تحرير البشر أيضًا كجزء من عملية التحرير”.
“سيمكّننا تحالف دموي أقوى من الدم مع صاحب الجلال، وستمكّن صاحب الجلال من الثقة الدائمة والراسخة بنا”.
“وبالتالي…”
“للإمبراطور الحق في تعيين المشرفين. ليس من الضروري الحصول على موافقة ليلة فالبورغيس. حتى لو عارض بعض سادة الشياطين، فلن يستطيعوا فعل شيء”.
أشرت بهدوء إلى بايمون بنظرة. أومأت بايمون برأسها.
“صاحب الجلال، من فضلك لا تشككي في ولائنا. لا أحد يتفهم مبدأ المساواة بين جميع سكان العوالم السفلى تحت حكم سيد العوالم السفلى مثلنا”.
“قررنا في حزب الجبال أن نتنازل خطوة واحدة أمام حزب السهول”.
أولاً، سنبقي الأراضي المصادرة من الستة الخونة رسميًا أراضي إمبراطورية. ولكن ببساطة سيتم إرسال دوقات العوالم السفلى كـ “مشرفين” على هذه الأراضي نيابة عن الإمبراطور. في الواقع، سيكون الدوق هو الحاكم الفعلي.
“صاحب الجلال، هذا يعني أنه في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس…”
رغم تبادل الكؤوس، ظلت بايمون صامتة تمسك كأسها بيدها اليمنى دون حراك. كانت نظراتها حزينة غارقة في العمق. ضحك الدوقات وتخاطبوا وشربوا. بايمون فقط ظلت هادئة تمسك كأسها.
“نعم. سيتم الإعلان عن تحرير جميع العبيد باستثناء البشر”.
استغل الدوقات العبيد لتحقيق السلطة والثروة الهائلة. بالطبع لن يشعروا بالسعادة عند سماع أن امتيازاتهم على وشك الزوال. بعد فترة صمت قصيرة، تكلم الدوق الكبير.
انتشر جو من عدم الارتياح بين الدوقات.
“سيُطرح مقترح إلغاء العبودية مرة أخرى في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس”.
“أمم…”
“سيتم تعيينكم كمسؤولين في إمبراطورية هابسبورغ”.
“أهم…”
عقد الدوقات حواجبهم.
استغل الدوقات العبيد لتحقيق السلطة والثروة الهائلة. بالطبع لن يشعروا بالسعادة عند سماع أن امتيازاتهم على وشك الزوال. بعد فترة صمت قصيرة، تكلم الدوق الكبير.
استغل الدوقات العبيد لتحقيق السلطة والثروة الهائلة. بالطبع لن يشعروا بالسعادة عند سماع أن امتيازاتهم على وشك الزوال. بعد فترة صمت قصيرة، تكلم الدوق الكبير.
“صاحب الجلال، من فضلك لا تشككي في ولائنا. لا أحد يتفهم مبدأ المساواة بين جميع سكان العوالم السفلى تحت حكم سيد العوالم السفلى مثلنا”.
“خذ راحتك، صاحب الجلال”.
“أفهم تمامًا”.
“فشل الاقترح في المرة الماضية بسبب وجود اختلاف في الآراء بين حزب السهول وحزب الجبال. كان التساؤل حول ما إذا كان يجب تحرير البشر أيضًا كجزء من عملية التحرير”.
“كل ما نرجوه هو الرحمة والتسامح. للأسف، هناك شرور ضرورية في هذا العالم”.
“يرجى الجلوس يا سادتي”.
هزّ الدوق الكبير يديه معًا برفق كتاجر.
“صاحب الجلال، أعتقد أن اقتراح دوق أولفالا مناسب جدًا”.
“من خلال إجبار أقلية من العبيد على العمل الشاق، يتحرر بقية المواطنين للمشاركة بنشاط في السياسة. قدمنا أعدادًا كبيرة من المتطوعين في كل ثورة للقمر المظلم، ولكن لولا دعم العبيد للصناعة في الخلف، لما استطعنا تشكيل مثل هذه الأعداد”.
“هذا تواضع مفرط من سعادتكم يا صاحب الجلال!”
“….”
سرعان ما بدأ الدوقات بالهتاف بصوت واحد:
“صاحب الجلال، يجب أن تفهمي أن ولاءنا يأتي إلى حد كبير من العبيد. هذه هي النقطة”.
“….”
إن تحرير العبيد سيقلل من سلطتهم وثرواتهم.
“أمم…”
وهذا يعني أنهم لن يتمكنوا من تقديم نفس المستوى من الدعم المالي والعسكري لجيش سيد العوالم السفلى.
“سأقسم هذه الأراضي بأكبر قدر من العدالة بينكم. إذا أردتم، يمكنكم تقسيمها فيما بينكم وتحديد حصصكم بأنفسكم. سأضمن لكم الحرية الكاملة”.
بعبارة أخرى، كان الدوقات يحذرون بأنهم لن يدعموا جيش سيد العوالم السفلى بنشاط إذا تم تحرير العبيد، وسيستخدمون ذلك كذريعة.
تبادل الدوقات الهمسات مرة أخرى.
“بالطبع، لا ننوي فرض نزيف وحشي عليكم”.
“بالطبع، لا ننوي فرض نزيف وحشي عليكم”.
“أوه، ماذا تقصد؟”
عندها أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا مرة أخرى.
“سأقسم لكم أراضي في القارة”.
تضحية ضرورية.
أثار هذا الكلام ضجة بين الدوقات.
الدوقات الذين رفعوا أصواتهم هنا هم من يحملون مثل هذه الأفكار بالتأكيد. أما أنا فكنت أفكر في كلمة “تضحية”.
“بإذنك، ما هي المساحة التي ستقسمها لنا، وكيف ستوزعها بالضبط؟”
“صاحب الجلال، أعتقد أن اقتراح دوق أولفالا مناسب جدًا”.
“الخريطة”.
أخرج إيفار لفافة كبيرة من ثيابها وفردتها. كانت خريطة لإمبراطورية هابسبورغ، مع مناطق محددة باللون الأسود سيتم تقسيمها بين الدوقات.
“كيف يمكن لسيد العالم السفلى أن تنحني رأسها لمجرد خدم مثلنا؟ إن مجرد الاعتراف بجهودنا المتواضعة هو شرف ومجد لا يضاهى”.
“كانت هذه الأراضي مملوكة في الأصل لستة من سادة الشياطين بما فيهم الخائن فاليفور. كما ترون، إنها مساحات كبيرة”.
أومأ آخرون برؤوسهم موافقين على ملاحظة دوق أولفالا.
“……فعلاً كذلك، صاحب الجلال”.
“كل ما نرجوه هو الرحمة والتسامح. للأسف، هناك شرور ضرورية في هذا العالم”.
“سأقسم هذه الأراضي بأكبر قدر من العدالة بينكم. إذا أردتم، يمكنكم تقسيمها فيما بينكم وتحديد حصصكم بأنفسكم. سأضمن لكم الحرية الكاملة”.
“سيُطرح مقترح إلغاء العبودية مرة أخرى في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس”.
“أمم…”
تبادل الدوقات الهمسات مع بعضهم البعض. يبدو أن الدوقات المقربين من بعضهم جلسوا معًا منذ البداية. ذهب الخدم ذهابًا وإيابًا لنقل آراء سادتهم لبعضهم البعض.
“….”
بعد تنظيم الآراء إلى حد ما، أومأ الدوق الكبير لأحد الخدم وهز رأسه.
“يرجى الجلوس يا سادتي”.
“نشكركِ على عرضكِ السخي، ونتقدم بالشكر نيابة عن الجميع. ولكن يا صاحب الجلال، هل سيمر اقتراح تقسيم القارة بيننا في اجتماع ليلة فالبورغيس؟ على سبيل المثال، من المؤكد أن السيدة بارباتوس ستكره فكرة توغلنا في القارة”.
“لكن، سيكون من المرهق قبول بناتكم جميعًا كجوارٍ. سآخذ سبع منهن فقط، لا خمس عشرة. وهذا ليس تفاوضًا بل شرطًا نهائيًا”.
“سيتم هذا العرض بشكل غير رسمي”.
أثار هذا الكلام ضجة بين الدوقات.
عقد الدوقات حواجبهم.
“أهم…”
الدوق الكبير وحده الذي حافظ على ملامحه هادئة أجاب:
دخلت قاعة الاحتفالات في القصر بإرشاد من الدوق الكبير.
“مع كامل الاحترام، الكلمة غير الرسمية لا تبدو مواتية لآذاننا”.
استغل الدوقات العبيد لتحقيق السلطة والثروة الهائلة. بالطبع لن يشعروا بالسعادة عند سماع أن امتيازاتهم على وشك الزوال. بعد فترة صمت قصيرة، تكلم الدوق الكبير.
“لا أستطيع منحكم ألقابًا رسمية كالكونت أو البارون. فهذا سيجعلكم في نفس مستوى سادة الشياطين”.
“أفهم تمامًا”.
“إذن؟”
“سيمكّننا تحالف دموي أقوى من الدم مع صاحب الجلال، وستمكّن صاحب الجلال من الثقة الدائمة والراسخة بنا”.
“سيتم تعيينكم كمسؤولين في إمبراطورية هابسبورغ”.
مسكت طرفي فستانها وخرجت من قاعة الاحتفال بخطوات سريعة. إذا لم أكن مخطئة، رأيت بايمون تذرف دمعة وهي تنهض.
كان هذا خداعًا بسيطًا.
“ضمانات؟ تفضل بالتوضيح”.
أولاً، سنبقي الأراضي المصادرة من الستة الخونة رسميًا أراضي إمبراطورية. ولكن ببساطة سيتم إرسال دوقات العوالم السفلى كـ “مشرفين” على هذه الأراضي نيابة عن الإمبراطور. في الواقع، سيكون الدوق هو الحاكم الفعلي.
الدوقات الذين رفعوا أصواتهم هنا هم من يحملون مثل هذه الأفكار بالتأكيد. أما أنا فكنت أفكر في كلمة “تضحية”.
“للإمبراطور الحق في تعيين المشرفين. ليس من الضروري الحصول على موافقة ليلة فالبورغيس. حتى لو عارض بعض سادة الشياطين، فلن يستطيعوا فعل شيء”.
(دوق الشياطين = أمير الشياطين)
تبادل الدوقات الهمسات مرة أخرى.
نظرت بايمون إليّ بعينين لا تصدق. أشرت لها بنظري “سنتحدث لاحقًا”. ظلت بايمون مُصدومة.
وسط همهماتهم، قام أحد الدوقات ووقف. كان دوقًا سمينًا أصلعًا من النبلاء يتولى حكم أولفالا.
إذا أصبح لديّ جوارٍ، فسيضع الدوقات جاسوسات لهم في قلب الإمبراطورية.
وبالمناسبة، كان هذا الدوق مستاءً بشكل خاص عندما هددته في الحفلة الأخيرة. وكما هو متوقع، على الرغم من لهجته المهذبة إلا أن كلماته كانت عدوانية إلى حد ما.
“أوه، ماذا تقصد؟”
“صاحب الجلال، آسف ولكن يبدو أن وعودكِ لنا بحاجة إلى ضمانات”.
“هذا تواضع مفرط من سعادتكم يا صاحب الجلال!”
“ضمانات؟ تفضل بالتوضيح”.
أومأ آخرون برؤوسهم موافقين على ملاحظة دوق أولفالا.
عندئذٍ أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا.
“كلام رائع يا صاحب الجلال”.
“قولكِ بأن الإمبراطور يستطيع تعيين المشرفين من جانب واحد يعني -عكسيًا- أنه يستطيع عزلهم من جانب واحد أيضًا في أي وقت”.
“صاحب الجلال، يجب أن تفهمي أن ولاءنا يأتي إلى حد كبير من العبيد. هذه هي النقطة”.
أومأ آخرون برؤوسهم موافقين على ملاحظة دوق أولفالا.
“أوه، ماذا تقصد؟”
“وعدكِ مغري لكنه غير دائم يا صاحب الجلال”.
أثار هذا الكلام ضجة بين الدوقات.
“….”
“ضمانات؟ تفضل بالتوضيح”.
“لتحويل الوعد إلى اتفاقية دائمة، يجب على صاحب الجلال تقديم ضمانات لنا”.
ابتسمت.
“أفهم تمامًا”.
“ما الذي تريده؟”
كونهن بنات الدوقات، لا يمكنني معاملتهن بشكل عشوائي حتى لو كنت أعلى سلطة. يجب معاملتهن كجوارٍ مكرمات. هذا سيتيح لهن استغلال مركز “جواري الإمبراطور” للتآمر ضدي.
عندها أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا مرة أخرى.
“خذ راحتك، صاحب الجلال”.
“تحالف زواج، صاحب الجلال”.
بعد بعض التحيات البروتوكولية، جلسنا في مقاعد الشرف. وقفت ديزي وإيفار على جانبينا لحمايتنا.
الزواج. أثارت هذه الكلمة المفاجئة ضجة بين الحضور. بغض النظر عن الضوضاء، واصل دوق أولفالا كلامه بثقة:
استغل الدوقات العبيد لتحقيق السلطة والثروة الهائلة. بالطبع لن يشعروا بالسعادة عند سماع أن امتيازاتهم على وشك الزوال. بعد فترة صمت قصيرة، تكلم الدوق الكبير.
“لم يتزوج صاحب الجلال دانتاليان رسميًا أو تمتلك جواري حسب علمنا. صاحب الجلال، لدى سعادتنا بنات في سن الزواج. الرجاء قبول بناتنا كجواري”.
“قررنا في حزب الجبال أن نتنازل خطوة واحدة أمام حزب السهول”.
“ماذا!؟”
“….”
أرادت بايمون أن تنهض مستاءةً. كان مستوى تقبلها لي قد وصل الآن إلى 80. بالطبع ستثور غضبًا إذا طلب مني أخذ جوارٍ بهذه الطريقة البلهاء.
“سيُطرح مقترح إلغاء العبودية مرة أخرى في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس”.
أمسكت بيد بايمون بسرعة لمنعها. نظرت إليّ بايمون وأعربت عن استيائها بنظراتها. هذا اقتراح مستحيل، كأنها تقول. هززت رأسي. عندها فقط أخمدت بايمون غضبها وجلست مرة أخرى في مقعدها.
“أمم…”
في هذه الأثناء، أيد دوق أو اثنان مقترح دوق أولفالا.
“حسنًا”.
“سيمكّننا تحالف دموي أقوى من الدم مع صاحب الجلال، وستمكّن صاحب الجلال من الثقة الدائمة والراسخة بنا”.
تبادل الدوقات الهمسات مرة أخرى.
“صاحب الجلال، أعتقد أن اقتراح دوق أولفالا مناسب جدًا”.
“أشكركم مرة أخرى على كرمكم. من أجل العالم السفلى”.
“من فضلك أعطي موافقتك يا صاحب الجلال!”
“كل ما نرجوه هو الرحمة والتسامح. للأسف، هناك شرور ضرورية في هذا العالم”.
سرعان ما بدأ الدوقات بالهتاف بصوت واحد:
“كيف يمكن لسيد العالم السفلى أن تنحني رأسها لمجرد خدم مثلنا؟ إن مجرد الاعتراف بجهودنا المتواضعة هو شرف ومجد لا يضاهى”.
“عاش صاحب الجلال دانتاليان! عاش صاحب الجلال بايمون!”
“من خلال إجبار أقلية من العبيد على العمل الشاق، يتحرر بقية المواطنين للمشاركة بنشاط في السياسة. قدمنا أعدادًا كبيرة من المتطوعين في كل ثورة للقمر المظلم، ولكن لولا دعم العبيد للصناعة في الخلف، لما استطعنا تشكيل مثل هذه الأعداد”.
…… كان هذا كله حسب السيناريو.
الدوقات الذين رفعوا أصواتهم هنا هم من يحملون مثل هذه الأفكار بالتأكيد. أما أنا فكنت أفكر في كلمة “تضحية”.
تظاهر الدوقات بأنهم سمعوا بفكرة تحالف الزواج للتو، ولكن من المستحيل أن يوافقوا على مسألة هامة هكذا بدون مناقشة مسبقة. كان هناك تواصل سري بين الدوقات من قبل. والآن أثاروا الموضوع هنا في هذا الاجتماع.
“مع كامل الاحترام، الكلمة غير الرسمية لا تبدو مواتية لآذاننا”.
نظرت إلى الدوق الكبير دون كلام.
“عاش صاحب الجلال دانتاليان! عاش صاحب الجلال بايمون!”
أومأ الدوق الكبير برأسه وأجلل لي.
“سأقسم لكم أراضي في القارة”.
“أيضًا أعتقد أنه اقتراح مناسب يا صاحب الجلال. من فضلك أعطي موافقتك”.
“صاحب الجلال، هذا يعني أنه في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس…”
“….”
“من خلال إجبار أقلية من العبيد على العمل الشاق، يتحرر بقية المواطنين للمشاركة بنشاط في السياسة. قدمنا أعدادًا كبيرة من المتطوعين في كل ثورة للقمر المظلم، ولكن لولا دعم العبيد للصناعة في الخلف، لما استطعنا تشكيل مثل هذه الأعداد”.
إذا أصبح لديّ جوارٍ، فسيضع الدوقات جاسوسات لهم في قلب الإمبراطورية.
(دوق الشياطين = أمير الشياطين)
كونهن بنات الدوقات، لا يمكنني معاملتهن بشكل عشوائي حتى لو كنت أعلى سلطة. يجب معاملتهن كجوارٍ مكرمات. هذا سيتيح لهن استغلال مركز “جواري الإمبراطور” للتآمر ضدي.
عندها أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا مرة أخرى.
يسمى ذلك وضع دودة في قلب الأسد.
أولاً، سنبقي الأراضي المصادرة من الستة الخونة رسميًا أراضي إمبراطورية. ولكن ببساطة سيتم إرسال دوقات العوالم السفلى كـ “مشرفين” على هذه الأراضي نيابة عن الإمبراطور. في الواقع، سيكون الدوق هو الحاكم الفعلي.
الدوقات الذين رفعوا أصواتهم هنا هم من يحملون مثل هذه الأفكار بالتأكيد. أما أنا فكنت أفكر في كلمة “تضحية”.
رفعت كأس النبيذ. فرفع الدوقات أكوابهم أيضًا استجابةً لتحيتي. شرب الدوقات النبيذ من أجل العوالم السفلى، متبعين دعوتي. تجول الخدم حول الطاولة ملأوا الأكواب الفارغة بالمزيد من النبيذ.
تضحية ضرورية.
نظرت إلى الدوقات من حولي.
فتحت فمي وقلت:
“وبالتالي…”
“حسنًا”.
أومأ آخرون برؤوسهم موافقين على ملاحظة دوق أولفالا.
“كيف يمكن ذلك!؟”
أولاً، سنبقي الأراضي المصادرة من الستة الخونة رسميًا أراضي إمبراطورية. ولكن ببساطة سيتم إرسال دوقات العوالم السفلى كـ “مشرفين” على هذه الأراضي نيابة عن الإمبراطور. في الواقع، سيكون الدوق هو الحاكم الفعلي.
نظرت بايمون إليّ بعينين لا تصدق. أشرت لها بنظري “سنتحدث لاحقًا”. ظلت بايمون مُصدومة.
أجلل الدوق الكبير رأسه لي.
“لكن، سيكون من المرهق قبول بناتكم جميعًا كجوارٍ. سآخذ سبع منهن فقط، لا خمس عشرة. وهذا ليس تفاوضًا بل شرطًا نهائيًا”.
عندئذٍ أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا.
انهال الدوقات جميعهم واقفين منحنين الظهور.
بعد خروج بطلة الحفل، ثقلت أجواء الاحتفال قليلاً. لكن الدوقات تمكنوا ببراعة من إحياء المناخ مجددًا من خلال تغيير الموضوع.
“هذا تواضع مفرط من سعادتكم يا صاحب الجلال!”
الفصل 399 – ليلة تساقط بها المطر (8)
وكما اتفقوا مسبقًا، دخل الخدم حاملين أنواعًا متعددة من المأكولات والحلويات إلى قاعة الاحتفال. سرعان ما ملئت المائدة بالأطباق.
“فشل الاقترح في المرة الماضية بسبب وجود اختلاف في الآراء بين حزب السهول وحزب الجبال. كان التساؤل حول ما إذا كان يجب تحرير البشر أيضًا كجزء من عملية التحرير”.
ابتسم الدوقات بوجوه مشرقة ورفعوا كؤوسهم. رفعت كأسي لمجد العوالم السفلى، فهتف الدوقات: “عاش السيد دانتاليان! عاشت السيدة بايمون!” ثم شربوا برشفة واحدة. اشتعلت أجواء الاحتفال بسرعة.
تبادل الدوقات الهمسات مرة أخرى.
“….”
حسنًا، هذا هو الموضوع الرئيسي الآن.
الشخص الوحيد الذي انعزل عن تلك الأجواء كانت بايمون.
“أعتذر رسميًا لمعاملتي القاسية لكم في حفل الرقص الأخير. لقد تجاهلت إنجازاتكم ومراكزكم التي حققتموها على مدى فترة طويلة”.
رغم تبادل الكؤوس، ظلت بايمون صامتة تمسك كأسها بيدها اليمنى دون حراك. كانت نظراتها حزينة غارقة في العمق. ضحك الدوقات وتخاطبوا وشربوا. بايمون فقط ظلت هادئة تمسك كأسها.
“….”
“….أعتذر، سأنصرف”.
“نعم صاحب الجلال”.
وضعت بايمون الكأس على الطاولة ونهضت.
“بإذنك، ما هي المساحة التي ستقسمها لنا، وكيف ستوزعها بالضبط؟”
مسكت طرفي فستانها وخرجت من قاعة الاحتفال بخطوات سريعة. إذا لم أكن مخطئة، رأيت بايمون تذرف دمعة وهي تنهض.
تبادل الدوقات الهمسات مرة أخرى.
بعد خروج بطلة الحفل، ثقلت أجواء الاحتفال قليلاً. لكن الدوقات تمكنوا ببراعة من إحياء المناخ مجددًا من خلال تغيير الموضوع.
“وعدكِ مغري لكنه غير دائم يا صاحب الجلال”.
نهضت من مقعدي.
أخرج إيفار لفافة كبيرة من ثيابها وفردتها. كانت خريطة لإمبراطورية هابسبورغ، مع مناطق محددة باللون الأسود سيتم تقسيمها بين الدوقات.
“سأنصرف لبعض الوقت أيضًا”.
“لا تزالين بهيئة كما كنت دائمًا يا صاحب الجلال”.
“خذ راحتك، صاحب الجلال”.
“كلام رائع يا صاحب الجلال”.
أجلل الدوق الكبير رأسه لي.
“….”
ثم غادرت لملاحقة بايمون خارج قاعة الاحتفال.
إن تحرير العبيد سيقلل من سلطتهم وثرواتهم.
“صاحب الجلال، أعتقد أن اقتراح دوق أولفالا مناسب جدًا”.
