الفصل 399 - ليلة تساقط بها المطر (8)
الفصل 399 – ليلة تساقط بها المطر (8)
أثار هذا الكلام ضجة بين الدوقات.
انتشر جو من عدم الارتياح بين الدوقات.
دخلت قاعة الاحتفالات في القصر بإرشاد من الدوق الكبير.
“لا تزالين بهيئة كما كنت دائمًا يا صاحب الجلال”.
(دوق الشياطين = أمير الشياطين)
رفعت كأس النبيذ. فرفع الدوقات أكوابهم أيضًا استجابةً لتحيتي. شرب الدوقات النبيذ من أجل العوالم السفلى، متبعين دعوتي. تجول الخدم حول الطاولة ملأوا الأكواب الفارغة بالمزيد من النبيذ.
كان هناك 14 دوقًا عظيمًا من العوالم السفلى جالسين في أماكنهم، باستثناء الدوق الكبير. نصفهم تقريبًا كانوا من مصاصي الدماء أو الألفيين، والنصف الآخر كانوا من النبلاء والسحرة، بالإضافة إلى مخلوقات مثل الكنتور والأوركس والغوبلينز. لقد رأيت مدى وضوح التسلسل الطبقي العنصري في العوالم السفلى.
“صاحب الجلال، هذا يعني أنه في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس…”
قام جميع الدوقات بالوقوف وتحيتي بلطف. قمت أنا وبايمون بمصافحة كل دوق على حدة.
“للإمبراطور الحق في تعيين المشرفين. ليس من الضروري الحصول على موافقة ليلة فالبورغيس. حتى لو عارض بعض سادة الشياطين، فلن يستطيعوا فعل شيء”.
“لا تزالين بهيئة كما كنت دائمًا يا صاحب الجلال”.
تكلم الدوق الكبير نيابة عن الآخرين.
“إن وجودكما معًا يجعل أعين البسطاء تكاد تنطفئ”.
بعد بعض التحيات البروتوكولية، جلسنا في مقاعد الشرف. وقفت ديزي وإيفار على جانبينا لحمايتنا.
“كلام رائع يا صاحب الجلال”.
“يرجى الجلوس يا سادتي”.
“صاحب الجلال، هذا يعني أنه في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس…”
“نعم صاحب الجلال”.
استغل الدوقات العبيد لتحقيق السلطة والثروة الهائلة. بالطبع لن يشعروا بالسعادة عند سماع أن امتيازاتهم على وشك الزوال. بعد فترة صمت قصيرة، تكلم الدوق الكبير.
“سأتكلم بإيجاز عن الموضوع الرئيسي”.
“صاحب الجلال، يجب أن تفهمي أن ولاءنا يأتي إلى حد كبير من العبيد. هذه هي النقطة”.
نظرت إلى الدوقات من حولي.
“لكن، سيكون من المرهق قبول بناتكم جميعًا كجوارٍ. سآخذ سبع منهن فقط، لا خمس عشرة. وهذا ليس تفاوضًا بل شرطًا نهائيًا”.
“أعتذر رسميًا لمعاملتي القاسية لكم في حفل الرقص الأخير. لقد تجاهلت إنجازاتكم ومراكزكم التي حققتموها على مدى فترة طويلة”.
“أوه، ماذا تقصد؟”
“كلام رائع يا صاحب الجلال”.
“سأتكلم بإيجاز عن الموضوع الرئيسي”.
تكلم الدوق الكبير نيابة عن الآخرين.
“وبالتالي…”
“كيف يمكن لسيد العالم السفلى أن تنحني رأسها لمجرد خدم مثلنا؟ إن مجرد الاعتراف بجهودنا المتواضعة هو شرف ومجد لا يضاهى”.
“….”
“أشكركم مرة أخرى على كرمكم. من أجل العالم السفلى”.
وبالمناسبة، كان هذا الدوق مستاءً بشكل خاص عندما هددته في الحفلة الأخيرة. وكما هو متوقع، على الرغم من لهجته المهذبة إلا أن كلماته كانت عدوانية إلى حد ما.
رفعت كأس النبيذ. فرفع الدوقات أكوابهم أيضًا استجابةً لتحيتي. شرب الدوقات النبيذ من أجل العوالم السفلى، متبعين دعوتي. تجول الخدم حول الطاولة ملأوا الأكواب الفارغة بالمزيد من النبيذ.
أمسكت بيد بايمون بسرعة لمنعها. نظرت إليّ بايمون وأعربت عن استيائها بنظراتها. هذا اقتراح مستحيل، كأنها تقول. هززت رأسي. عندها فقط أخمدت بايمون غضبها وجلست مرة أخرى في مقعدها.
حسنًا، هذا هو الموضوع الرئيسي الآن.
“أمم…”
“سيُطرح مقترح إلغاء العبودية مرة أخرى في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس”.
أجلل الدوق الكبير رأسه لي.
“….”
“قولكِ بأن الإمبراطور يستطيع تعيين المشرفين من جانب واحد يعني -عكسيًا- أنه يستطيع عزلهم من جانب واحد أيضًا في أي وقت”.
“فشل الاقترح في المرة الماضية بسبب وجود اختلاف في الآراء بين حزب السهول وحزب الجبال. كان التساؤل حول ما إذا كان يجب تحرير البشر أيضًا كجزء من عملية التحرير”.
“أمم…”
“وبالتالي…”
ابتسم الدوقات بوجوه مشرقة ورفعوا كؤوسهم. رفعت كأسي لمجد العوالم السفلى، فهتف الدوقات: “عاش السيد دانتاليان! عاشت السيدة بايمون!” ثم شربوا برشفة واحدة. اشتعلت أجواء الاحتفال بسرعة.
أشرت بهدوء إلى بايمون بنظرة. أومأت بايمون برأسها.
(دوق الشياطين = أمير الشياطين)
“قررنا في حزب الجبال أن نتنازل خطوة واحدة أمام حزب السهول”.
“خذ راحتك، صاحب الجلال”.
“صاحب الجلال، هذا يعني أنه في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس…”
“……فعلاً كذلك، صاحب الجلال”.
“نعم. سيتم الإعلان عن تحرير جميع العبيد باستثناء البشر”.
وبالمناسبة، كان هذا الدوق مستاءً بشكل خاص عندما هددته في الحفلة الأخيرة. وكما هو متوقع، على الرغم من لهجته المهذبة إلا أن كلماته كانت عدوانية إلى حد ما.
انتشر جو من عدم الارتياح بين الدوقات.
“نشكركِ على عرضكِ السخي، ونتقدم بالشكر نيابة عن الجميع. ولكن يا صاحب الجلال، هل سيمر اقتراح تقسيم القارة بيننا في اجتماع ليلة فالبورغيس؟ على سبيل المثال، من المؤكد أن السيدة بارباتوس ستكره فكرة توغلنا في القارة”.
“أمم…”
“سأقسم لكم أراضي في القارة”.
“أهم…”
إذا أصبح لديّ جوارٍ، فسيضع الدوقات جاسوسات لهم في قلب الإمبراطورية.
استغل الدوقات العبيد لتحقيق السلطة والثروة الهائلة. بالطبع لن يشعروا بالسعادة عند سماع أن امتيازاتهم على وشك الزوال. بعد فترة صمت قصيرة، تكلم الدوق الكبير.
أومأ الدوق الكبير برأسه وأجلل لي.
“صاحب الجلال، من فضلك لا تشككي في ولائنا. لا أحد يتفهم مبدأ المساواة بين جميع سكان العوالم السفلى تحت حكم سيد العوالم السفلى مثلنا”.
الدوقات الذين رفعوا أصواتهم هنا هم من يحملون مثل هذه الأفكار بالتأكيد. أما أنا فكنت أفكر في كلمة “تضحية”.
“أفهم تمامًا”.
استغل الدوقات العبيد لتحقيق السلطة والثروة الهائلة. بالطبع لن يشعروا بالسعادة عند سماع أن امتيازاتهم على وشك الزوال. بعد فترة صمت قصيرة، تكلم الدوق الكبير.
“كل ما نرجوه هو الرحمة والتسامح. للأسف، هناك شرور ضرورية في هذا العالم”.
أومأ الدوق الكبير برأسه وأجلل لي.
هزّ الدوق الكبير يديه معًا برفق كتاجر.
هزّ الدوق الكبير يديه معًا برفق كتاجر.
“من خلال إجبار أقلية من العبيد على العمل الشاق، يتحرر بقية المواطنين للمشاركة بنشاط في السياسة. قدمنا أعدادًا كبيرة من المتطوعين في كل ثورة للقمر المظلم، ولكن لولا دعم العبيد للصناعة في الخلف، لما استطعنا تشكيل مثل هذه الأعداد”.
نظرت إلى الدوقات من حولي.
“….”
“نشكركِ على عرضكِ السخي، ونتقدم بالشكر نيابة عن الجميع. ولكن يا صاحب الجلال، هل سيمر اقتراح تقسيم القارة بيننا في اجتماع ليلة فالبورغيس؟ على سبيل المثال، من المؤكد أن السيدة بارباتوس ستكره فكرة توغلنا في القارة”.
“صاحب الجلال، يجب أن تفهمي أن ولاءنا يأتي إلى حد كبير من العبيد. هذه هي النقطة”.
“حسنًا”.
إن تحرير العبيد سيقلل من سلطتهم وثرواتهم.
“أمم…”
وهذا يعني أنهم لن يتمكنوا من تقديم نفس المستوى من الدعم المالي والعسكري لجيش سيد العوالم السفلى.
أرادت بايمون أن تنهض مستاءةً. كان مستوى تقبلها لي قد وصل الآن إلى 80. بالطبع ستثور غضبًا إذا طلب مني أخذ جوارٍ بهذه الطريقة البلهاء.
بعبارة أخرى، كان الدوقات يحذرون بأنهم لن يدعموا جيش سيد العوالم السفلى بنشاط إذا تم تحرير العبيد، وسيستخدمون ذلك كذريعة.
“صاحب الجلال، آسف ولكن يبدو أن وعودكِ لنا بحاجة إلى ضمانات”.
“بالطبع، لا ننوي فرض نزيف وحشي عليكم”.
“ما الذي تريده؟”
“أوه، ماذا تقصد؟”
أجلل الدوق الكبير رأسه لي.
“سأقسم لكم أراضي في القارة”.
بعد تنظيم الآراء إلى حد ما، أومأ الدوق الكبير لأحد الخدم وهز رأسه.
أثار هذا الكلام ضجة بين الدوقات.
قام جميع الدوقات بالوقوف وتحيتي بلطف. قمت أنا وبايمون بمصافحة كل دوق على حدة.
“بإذنك، ما هي المساحة التي ستقسمها لنا، وكيف ستوزعها بالضبط؟”
“الخريطة”.
“الخريطة”.
“سيُطرح مقترح إلغاء العبودية مرة أخرى في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس”.
أخرج إيفار لفافة كبيرة من ثيابها وفردتها. كانت خريطة لإمبراطورية هابسبورغ، مع مناطق محددة باللون الأسود سيتم تقسيمها بين الدوقات.
نظرت إلى الدوق الكبير دون كلام.
“كانت هذه الأراضي مملوكة في الأصل لستة من سادة الشياطين بما فيهم الخائن فاليفور. كما ترون، إنها مساحات كبيرة”.
وكما اتفقوا مسبقًا، دخل الخدم حاملين أنواعًا متعددة من المأكولات والحلويات إلى قاعة الاحتفال. سرعان ما ملئت المائدة بالأطباق.
“……فعلاً كذلك، صاحب الجلال”.
أثار هذا الكلام ضجة بين الدوقات.
“سأقسم هذه الأراضي بأكبر قدر من العدالة بينكم. إذا أردتم، يمكنكم تقسيمها فيما بينكم وتحديد حصصكم بأنفسكم. سأضمن لكم الحرية الكاملة”.
“من خلال إجبار أقلية من العبيد على العمل الشاق، يتحرر بقية المواطنين للمشاركة بنشاط في السياسة. قدمنا أعدادًا كبيرة من المتطوعين في كل ثورة للقمر المظلم، ولكن لولا دعم العبيد للصناعة في الخلف، لما استطعنا تشكيل مثل هذه الأعداد”.
“أمم…”
في هذه الأثناء، أيد دوق أو اثنان مقترح دوق أولفالا.
تبادل الدوقات الهمسات مع بعضهم البعض. يبدو أن الدوقات المقربين من بعضهم جلسوا معًا منذ البداية. ذهب الخدم ذهابًا وإيابًا لنقل آراء سادتهم لبعضهم البعض.
“لم يتزوج صاحب الجلال دانتاليان رسميًا أو تمتلك جواري حسب علمنا. صاحب الجلال، لدى سعادتنا بنات في سن الزواج. الرجاء قبول بناتنا كجواري”.
بعد تنظيم الآراء إلى حد ما، أومأ الدوق الكبير لأحد الخدم وهز رأسه.
“سأقسم لكم أراضي في القارة”.
“نشكركِ على عرضكِ السخي، ونتقدم بالشكر نيابة عن الجميع. ولكن يا صاحب الجلال، هل سيمر اقتراح تقسيم القارة بيننا في اجتماع ليلة فالبورغيس؟ على سبيل المثال، من المؤكد أن السيدة بارباتوس ستكره فكرة توغلنا في القارة”.
“كيف يمكن ذلك!؟”
“سيتم هذا العرض بشكل غير رسمي”.
“أشكركم مرة أخرى على كرمكم. من أجل العالم السفلى”.
عقد الدوقات حواجبهم.
عندئذٍ أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا.
الدوق الكبير وحده الذي حافظ على ملامحه هادئة أجاب:
دخلت قاعة الاحتفالات في القصر بإرشاد من الدوق الكبير.
“مع كامل الاحترام، الكلمة غير الرسمية لا تبدو مواتية لآذاننا”.
“لكن، سيكون من المرهق قبول بناتكم جميعًا كجوارٍ. سآخذ سبع منهن فقط، لا خمس عشرة. وهذا ليس تفاوضًا بل شرطًا نهائيًا”.
“لا أستطيع منحكم ألقابًا رسمية كالكونت أو البارون. فهذا سيجعلكم في نفس مستوى سادة الشياطين”.
“خذ راحتك، صاحب الجلال”.
“إذن؟”
عندئذٍ أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا.
“سيتم تعيينكم كمسؤولين في إمبراطورية هابسبورغ”.
“إن وجودكما معًا يجعل أعين البسطاء تكاد تنطفئ”.
كان هذا خداعًا بسيطًا.
“سأتكلم بإيجاز عن الموضوع الرئيسي”.
أولاً، سنبقي الأراضي المصادرة من الستة الخونة رسميًا أراضي إمبراطورية. ولكن ببساطة سيتم إرسال دوقات العوالم السفلى كـ “مشرفين” على هذه الأراضي نيابة عن الإمبراطور. في الواقع، سيكون الدوق هو الحاكم الفعلي.
“عاش صاحب الجلال دانتاليان! عاش صاحب الجلال بايمون!”
“للإمبراطور الحق في تعيين المشرفين. ليس من الضروري الحصول على موافقة ليلة فالبورغيس. حتى لو عارض بعض سادة الشياطين، فلن يستطيعوا فعل شيء”.
“الخريطة”.
تبادل الدوقات الهمسات مرة أخرى.
“نشكركِ على عرضكِ السخي، ونتقدم بالشكر نيابة عن الجميع. ولكن يا صاحب الجلال، هل سيمر اقتراح تقسيم القارة بيننا في اجتماع ليلة فالبورغيس؟ على سبيل المثال، من المؤكد أن السيدة بارباتوس ستكره فكرة توغلنا في القارة”.
وسط همهماتهم، قام أحد الدوقات ووقف. كان دوقًا سمينًا أصلعًا من النبلاء يتولى حكم أولفالا.
“أشكركم مرة أخرى على كرمكم. من أجل العالم السفلى”.
وبالمناسبة، كان هذا الدوق مستاءً بشكل خاص عندما هددته في الحفلة الأخيرة. وكما هو متوقع، على الرغم من لهجته المهذبة إلا أن كلماته كانت عدوانية إلى حد ما.
دخلت قاعة الاحتفالات في القصر بإرشاد من الدوق الكبير.
“صاحب الجلال، آسف ولكن يبدو أن وعودكِ لنا بحاجة إلى ضمانات”.
“لا أستطيع منحكم ألقابًا رسمية كالكونت أو البارون. فهذا سيجعلكم في نفس مستوى سادة الشياطين”.
“ضمانات؟ تفضل بالتوضيح”.
“بإذنك، ما هي المساحة التي ستقسمها لنا، وكيف ستوزعها بالضبط؟”
عندئذٍ أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا.
دخلت قاعة الاحتفالات في القصر بإرشاد من الدوق الكبير.
“قولكِ بأن الإمبراطور يستطيع تعيين المشرفين من جانب واحد يعني -عكسيًا- أنه يستطيع عزلهم من جانب واحد أيضًا في أي وقت”.
“إن وجودكما معًا يجعل أعين البسطاء تكاد تنطفئ”.
أومأ آخرون برؤوسهم موافقين على ملاحظة دوق أولفالا.
“للإمبراطور الحق في تعيين المشرفين. ليس من الضروري الحصول على موافقة ليلة فالبورغيس. حتى لو عارض بعض سادة الشياطين، فلن يستطيعوا فعل شيء”.
“وعدكِ مغري لكنه غير دائم يا صاحب الجلال”.
“أوه، ماذا تقصد؟”
“….”
عندئذٍ أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا.
“لتحويل الوعد إلى اتفاقية دائمة، يجب على صاحب الجلال تقديم ضمانات لنا”.
“….”
ابتسمت.
تضحية ضرورية.
“ما الذي تريده؟”
“سيتم هذا العرض بشكل غير رسمي”.
عندها أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا مرة أخرى.
وضعت بايمون الكأس على الطاولة ونهضت.
“تحالف زواج، صاحب الجلال”.
“أعتذر رسميًا لمعاملتي القاسية لكم في حفل الرقص الأخير. لقد تجاهلت إنجازاتكم ومراكزكم التي حققتموها على مدى فترة طويلة”.
الزواج. أثارت هذه الكلمة المفاجئة ضجة بين الحضور. بغض النظر عن الضوضاء، واصل دوق أولفالا كلامه بثقة:
“ما الذي تريده؟”
“لم يتزوج صاحب الجلال دانتاليان رسميًا أو تمتلك جواري حسب علمنا. صاحب الجلال، لدى سعادتنا بنات في سن الزواج. الرجاء قبول بناتنا كجواري”.
“لا أستطيع منحكم ألقابًا رسمية كالكونت أو البارون. فهذا سيجعلكم في نفس مستوى سادة الشياطين”.
“ماذا!؟”
“كل ما نرجوه هو الرحمة والتسامح. للأسف، هناك شرور ضرورية في هذا العالم”.
أرادت بايمون أن تنهض مستاءةً. كان مستوى تقبلها لي قد وصل الآن إلى 80. بالطبع ستثور غضبًا إذا طلب مني أخذ جوارٍ بهذه الطريقة البلهاء.
“….”
أمسكت بيد بايمون بسرعة لمنعها. نظرت إليّ بايمون وأعربت عن استيائها بنظراتها. هذا اقتراح مستحيل، كأنها تقول. هززت رأسي. عندها فقط أخمدت بايمون غضبها وجلست مرة أخرى في مقعدها.
“قررنا في حزب الجبال أن نتنازل خطوة واحدة أمام حزب السهول”.
في هذه الأثناء، أيد دوق أو اثنان مقترح دوق أولفالا.
“سيُطرح مقترح إلغاء العبودية مرة أخرى في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس”.
“سيمكّننا تحالف دموي أقوى من الدم مع صاحب الجلال، وستمكّن صاحب الجلال من الثقة الدائمة والراسخة بنا”.
الدوقات الذين رفعوا أصواتهم هنا هم من يحملون مثل هذه الأفكار بالتأكيد. أما أنا فكنت أفكر في كلمة “تضحية”.
“صاحب الجلال، أعتقد أن اقتراح دوق أولفالا مناسب جدًا”.
“من فضلك أعطي موافقتك يا صاحب الجلال!”
“من فضلك أعطي موافقتك يا صاحب الجلال!”
ابتسمت.
سرعان ما بدأ الدوقات بالهتاف بصوت واحد:
“إن وجودكما معًا يجعل أعين البسطاء تكاد تنطفئ”.
“عاش صاحب الجلال دانتاليان! عاش صاحب الجلال بايمون!”
“سيتم تعيينكم كمسؤولين في إمبراطورية هابسبورغ”.
…… كان هذا كله حسب السيناريو.
“سيتم تعيينكم كمسؤولين في إمبراطورية هابسبورغ”.
تظاهر الدوقات بأنهم سمعوا بفكرة تحالف الزواج للتو، ولكن من المستحيل أن يوافقوا على مسألة هامة هكذا بدون مناقشة مسبقة. كان هناك تواصل سري بين الدوقات من قبل. والآن أثاروا الموضوع هنا في هذا الاجتماع.
“….”
نظرت إلى الدوق الكبير دون كلام.
يسمى ذلك وضع دودة في قلب الأسد.
أومأ الدوق الكبير برأسه وأجلل لي.
“كل ما نرجوه هو الرحمة والتسامح. للأسف، هناك شرور ضرورية في هذا العالم”.
“أيضًا أعتقد أنه اقتراح مناسب يا صاحب الجلال. من فضلك أعطي موافقتك”.
تبادل الدوقات الهمسات مرة أخرى.
“….”
عندها أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا مرة أخرى.
إذا أصبح لديّ جوارٍ، فسيضع الدوقات جاسوسات لهم في قلب الإمبراطورية.
“فشل الاقترح في المرة الماضية بسبب وجود اختلاف في الآراء بين حزب السهول وحزب الجبال. كان التساؤل حول ما إذا كان يجب تحرير البشر أيضًا كجزء من عملية التحرير”.
كونهن بنات الدوقات، لا يمكنني معاملتهن بشكل عشوائي حتى لو كنت أعلى سلطة. يجب معاملتهن كجوارٍ مكرمات. هذا سيتيح لهن استغلال مركز “جواري الإمبراطور” للتآمر ضدي.
“من فضلك أعطي موافقتك يا صاحب الجلال!”
يسمى ذلك وضع دودة في قلب الأسد.
وضعت بايمون الكأس على الطاولة ونهضت.
الدوقات الذين رفعوا أصواتهم هنا هم من يحملون مثل هذه الأفكار بالتأكيد. أما أنا فكنت أفكر في كلمة “تضحية”.
الشخص الوحيد الذي انعزل عن تلك الأجواء كانت بايمون.
تضحية ضرورية.
تظاهر الدوقات بأنهم سمعوا بفكرة تحالف الزواج للتو، ولكن من المستحيل أن يوافقوا على مسألة هامة هكذا بدون مناقشة مسبقة. كان هناك تواصل سري بين الدوقات من قبل. والآن أثاروا الموضوع هنا في هذا الاجتماع.
فتحت فمي وقلت:
نظرت إلى الدوق الكبير دون كلام.
“حسنًا”.
“إذن؟”
“كيف يمكن ذلك!؟”
“لكن، سيكون من المرهق قبول بناتكم جميعًا كجوارٍ. سآخذ سبع منهن فقط، لا خمس عشرة. وهذا ليس تفاوضًا بل شرطًا نهائيًا”.
نظرت بايمون إليّ بعينين لا تصدق. أشرت لها بنظري “سنتحدث لاحقًا”. ظلت بايمون مُصدومة.
“سأتكلم بإيجاز عن الموضوع الرئيسي”.
“لكن، سيكون من المرهق قبول بناتكم جميعًا كجوارٍ. سآخذ سبع منهن فقط، لا خمس عشرة. وهذا ليس تفاوضًا بل شرطًا نهائيًا”.
يسمى ذلك وضع دودة في قلب الأسد.
انهال الدوقات جميعهم واقفين منحنين الظهور.
نظرت إلى الدوق الكبير دون كلام.
“هذا تواضع مفرط من سعادتكم يا صاحب الجلال!”
“فشل الاقترح في المرة الماضية بسبب وجود اختلاف في الآراء بين حزب السهول وحزب الجبال. كان التساؤل حول ما إذا كان يجب تحرير البشر أيضًا كجزء من عملية التحرير”.
وكما اتفقوا مسبقًا، دخل الخدم حاملين أنواعًا متعددة من المأكولات والحلويات إلى قاعة الاحتفال. سرعان ما ملئت المائدة بالأطباق.
“لكن، سيكون من المرهق قبول بناتكم جميعًا كجوارٍ. سآخذ سبع منهن فقط، لا خمس عشرة. وهذا ليس تفاوضًا بل شرطًا نهائيًا”.
ابتسم الدوقات بوجوه مشرقة ورفعوا كؤوسهم. رفعت كأسي لمجد العوالم السفلى، فهتف الدوقات: “عاش السيد دانتاليان! عاشت السيدة بايمون!” ثم شربوا برشفة واحدة. اشتعلت أجواء الاحتفال بسرعة.
“أمم…”
“….”
“حسنًا”.
الشخص الوحيد الذي انعزل عن تلك الأجواء كانت بايمون.
“من فضلك أعطي موافقتك يا صاحب الجلال!”
رغم تبادل الكؤوس، ظلت بايمون صامتة تمسك كأسها بيدها اليمنى دون حراك. كانت نظراتها حزينة غارقة في العمق. ضحك الدوقات وتخاطبوا وشربوا. بايمون فقط ظلت هادئة تمسك كأسها.
“أفهم تمامًا”.
“….أعتذر، سأنصرف”.
“لا أستطيع منحكم ألقابًا رسمية كالكونت أو البارون. فهذا سيجعلكم في نفس مستوى سادة الشياطين”.
وضعت بايمون الكأس على الطاولة ونهضت.
بعد خروج بطلة الحفل، ثقلت أجواء الاحتفال قليلاً. لكن الدوقات تمكنوا ببراعة من إحياء المناخ مجددًا من خلال تغيير الموضوع.
مسكت طرفي فستانها وخرجت من قاعة الاحتفال بخطوات سريعة. إذا لم أكن مخطئة، رأيت بايمون تذرف دمعة وهي تنهض.
“إذن؟”
بعد خروج بطلة الحفل، ثقلت أجواء الاحتفال قليلاً. لكن الدوقات تمكنوا ببراعة من إحياء المناخ مجددًا من خلال تغيير الموضوع.
“بالطبع، لا ننوي فرض نزيف وحشي عليكم”.
نهضت من مقعدي.
“بإذنك، ما هي المساحة التي ستقسمها لنا، وكيف ستوزعها بالضبط؟”
“سأنصرف لبعض الوقت أيضًا”.
“سأتكلم بإيجاز عن الموضوع الرئيسي”.
“خذ راحتك، صاحب الجلال”.
“لم يتزوج صاحب الجلال دانتاليان رسميًا أو تمتلك جواري حسب علمنا. صاحب الجلال، لدى سعادتنا بنات في سن الزواج. الرجاء قبول بناتنا كجواري”.
أجلل الدوق الكبير رأسه لي.
“الخريطة”.
ثم غادرت لملاحقة بايمون خارج قاعة الاحتفال.
ثم غادرت لملاحقة بايمون خارج قاعة الاحتفال.
بعبارة أخرى، كان الدوقات يحذرون بأنهم لن يدعموا جيش سيد العوالم السفلى بنشاط إذا تم تحرير العبيد، وسيستخدمون ذلك كذريعة.
