الفصل 399 - ليلة تساقط بها المطر (8)
الفصل 399 – ليلة تساقط بها المطر (8)
بعبارة أخرى، كان الدوقات يحذرون بأنهم لن يدعموا جيش سيد العوالم السفلى بنشاط إذا تم تحرير العبيد، وسيستخدمون ذلك كذريعة.
“أفهم تمامًا”.
دخلت قاعة الاحتفالات في القصر بإرشاد من الدوق الكبير.
أجلل الدوق الكبير رأسه لي.
(دوق الشياطين = أمير الشياطين)
“صاحب الجلال، من فضلك لا تشككي في ولائنا. لا أحد يتفهم مبدأ المساواة بين جميع سكان العوالم السفلى تحت حكم سيد العوالم السفلى مثلنا”.
كان هناك 14 دوقًا عظيمًا من العوالم السفلى جالسين في أماكنهم، باستثناء الدوق الكبير. نصفهم تقريبًا كانوا من مصاصي الدماء أو الألفيين، والنصف الآخر كانوا من النبلاء والسحرة، بالإضافة إلى مخلوقات مثل الكنتور والأوركس والغوبلينز. لقد رأيت مدى وضوح التسلسل الطبقي العنصري في العوالم السفلى.
إذا أصبح لديّ جوارٍ، فسيضع الدوقات جاسوسات لهم في قلب الإمبراطورية.
قام جميع الدوقات بالوقوف وتحيتي بلطف. قمت أنا وبايمون بمصافحة كل دوق على حدة.
“سأتكلم بإيجاز عن الموضوع الرئيسي”.
“لا تزالين بهيئة كما كنت دائمًا يا صاحب الجلال”.
“كانت هذه الأراضي مملوكة في الأصل لستة من سادة الشياطين بما فيهم الخائن فاليفور. كما ترون، إنها مساحات كبيرة”.
“إن وجودكما معًا يجعل أعين البسطاء تكاد تنطفئ”.
أمسكت بيد بايمون بسرعة لمنعها. نظرت إليّ بايمون وأعربت عن استيائها بنظراتها. هذا اقتراح مستحيل، كأنها تقول. هززت رأسي. عندها فقط أخمدت بايمون غضبها وجلست مرة أخرى في مقعدها.
بعد بعض التحيات البروتوكولية، جلسنا في مقاعد الشرف. وقفت ديزي وإيفار على جانبينا لحمايتنا.
“يرجى الجلوس يا سادتي”.
“يرجى الجلوس يا سادتي”.
“سيُطرح مقترح إلغاء العبودية مرة أخرى في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس”.
“نعم صاحب الجلال”.
“خذ راحتك، صاحب الجلال”.
“سأتكلم بإيجاز عن الموضوع الرئيسي”.
أومأ آخرون برؤوسهم موافقين على ملاحظة دوق أولفالا.
نظرت إلى الدوقات من حولي.
“خذ راحتك، صاحب الجلال”.
“أعتذر رسميًا لمعاملتي القاسية لكم في حفل الرقص الأخير. لقد تجاهلت إنجازاتكم ومراكزكم التي حققتموها على مدى فترة طويلة”.
بعبارة أخرى، كان الدوقات يحذرون بأنهم لن يدعموا جيش سيد العوالم السفلى بنشاط إذا تم تحرير العبيد، وسيستخدمون ذلك كذريعة.
“كلام رائع يا صاحب الجلال”.
“حسنًا”.
تكلم الدوق الكبير نيابة عن الآخرين.
يسمى ذلك وضع دودة في قلب الأسد.
“كيف يمكن لسيد العالم السفلى أن تنحني رأسها لمجرد خدم مثلنا؟ إن مجرد الاعتراف بجهودنا المتواضعة هو شرف ومجد لا يضاهى”.
“سيتم تعيينكم كمسؤولين في إمبراطورية هابسبورغ”.
“أشكركم مرة أخرى على كرمكم. من أجل العالم السفلى”.
“سأتكلم بإيجاز عن الموضوع الرئيسي”.
رفعت كأس النبيذ. فرفع الدوقات أكوابهم أيضًا استجابةً لتحيتي. شرب الدوقات النبيذ من أجل العوالم السفلى، متبعين دعوتي. تجول الخدم حول الطاولة ملأوا الأكواب الفارغة بالمزيد من النبيذ.
“فشل الاقترح في المرة الماضية بسبب وجود اختلاف في الآراء بين حزب السهول وحزب الجبال. كان التساؤل حول ما إذا كان يجب تحرير البشر أيضًا كجزء من عملية التحرير”.
حسنًا، هذا هو الموضوع الرئيسي الآن.
الدوقات الذين رفعوا أصواتهم هنا هم من يحملون مثل هذه الأفكار بالتأكيد. أما أنا فكنت أفكر في كلمة “تضحية”.
“سيُطرح مقترح إلغاء العبودية مرة أخرى في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس”.
انتشر جو من عدم الارتياح بين الدوقات.
“….”
“صاحب الجلال، هذا يعني أنه في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس…”
“فشل الاقترح في المرة الماضية بسبب وجود اختلاف في الآراء بين حزب السهول وحزب الجبال. كان التساؤل حول ما إذا كان يجب تحرير البشر أيضًا كجزء من عملية التحرير”.
كان هذا خداعًا بسيطًا.
“وبالتالي…”
“بالطبع، لا ننوي فرض نزيف وحشي عليكم”.
أشرت بهدوء إلى بايمون بنظرة. أومأت بايمون برأسها.
“من فضلك أعطي موافقتك يا صاحب الجلال!”
“قررنا في حزب الجبال أن نتنازل خطوة واحدة أمام حزب السهول”.
الشخص الوحيد الذي انعزل عن تلك الأجواء كانت بايمون.
“صاحب الجلال، هذا يعني أنه في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس…”
بعد خروج بطلة الحفل، ثقلت أجواء الاحتفال قليلاً. لكن الدوقات تمكنوا ببراعة من إحياء المناخ مجددًا من خلال تغيير الموضوع.
“نعم. سيتم الإعلان عن تحرير جميع العبيد باستثناء البشر”.
سرعان ما بدأ الدوقات بالهتاف بصوت واحد:
انتشر جو من عدم الارتياح بين الدوقات.
“وعدكِ مغري لكنه غير دائم يا صاحب الجلال”.
“أمم…”
تظاهر الدوقات بأنهم سمعوا بفكرة تحالف الزواج للتو، ولكن من المستحيل أن يوافقوا على مسألة هامة هكذا بدون مناقشة مسبقة. كان هناك تواصل سري بين الدوقات من قبل. والآن أثاروا الموضوع هنا في هذا الاجتماع.
“أهم…”
“كل ما نرجوه هو الرحمة والتسامح. للأسف، هناك شرور ضرورية في هذا العالم”.
استغل الدوقات العبيد لتحقيق السلطة والثروة الهائلة. بالطبع لن يشعروا بالسعادة عند سماع أن امتيازاتهم على وشك الزوال. بعد فترة صمت قصيرة، تكلم الدوق الكبير.
أومأ الدوق الكبير برأسه وأجلل لي.
“صاحب الجلال، من فضلك لا تشككي في ولائنا. لا أحد يتفهم مبدأ المساواة بين جميع سكان العوالم السفلى تحت حكم سيد العوالم السفلى مثلنا”.
هزّ الدوق الكبير يديه معًا برفق كتاجر.
“أفهم تمامًا”.
“صاحب الجلال، يجب أن تفهمي أن ولاءنا يأتي إلى حد كبير من العبيد. هذه هي النقطة”.
“كل ما نرجوه هو الرحمة والتسامح. للأسف، هناك شرور ضرورية في هذا العالم”.
انهال الدوقات جميعهم واقفين منحنين الظهور.
هزّ الدوق الكبير يديه معًا برفق كتاجر.
نظرت بايمون إليّ بعينين لا تصدق. أشرت لها بنظري “سنتحدث لاحقًا”. ظلت بايمون مُصدومة.
“من خلال إجبار أقلية من العبيد على العمل الشاق، يتحرر بقية المواطنين للمشاركة بنشاط في السياسة. قدمنا أعدادًا كبيرة من المتطوعين في كل ثورة للقمر المظلم، ولكن لولا دعم العبيد للصناعة في الخلف، لما استطعنا تشكيل مثل هذه الأعداد”.
أخرج إيفار لفافة كبيرة من ثيابها وفردتها. كانت خريطة لإمبراطورية هابسبورغ، مع مناطق محددة باللون الأسود سيتم تقسيمها بين الدوقات.
“….”
مسكت طرفي فستانها وخرجت من قاعة الاحتفال بخطوات سريعة. إذا لم أكن مخطئة، رأيت بايمون تذرف دمعة وهي تنهض.
“صاحب الجلال، يجب أن تفهمي أن ولاءنا يأتي إلى حد كبير من العبيد. هذه هي النقطة”.
“هذا تواضع مفرط من سعادتكم يا صاحب الجلال!”
إن تحرير العبيد سيقلل من سلطتهم وثرواتهم.
نظرت إلى الدوقات من حولي.
وهذا يعني أنهم لن يتمكنوا من تقديم نفس المستوى من الدعم المالي والعسكري لجيش سيد العوالم السفلى.
“نعم. سيتم الإعلان عن تحرير جميع العبيد باستثناء البشر”.
بعبارة أخرى، كان الدوقات يحذرون بأنهم لن يدعموا جيش سيد العوالم السفلى بنشاط إذا تم تحرير العبيد، وسيستخدمون ذلك كذريعة.
نهضت من مقعدي.
“بالطبع، لا ننوي فرض نزيف وحشي عليكم”.
“وعدكِ مغري لكنه غير دائم يا صاحب الجلال”.
“أوه، ماذا تقصد؟”
إذا أصبح لديّ جوارٍ، فسيضع الدوقات جاسوسات لهم في قلب الإمبراطورية.
“سأقسم لكم أراضي في القارة”.
“كلام رائع يا صاحب الجلال”.
أثار هذا الكلام ضجة بين الدوقات.
“……فعلاً كذلك، صاحب الجلال”.
“بإذنك، ما هي المساحة التي ستقسمها لنا، وكيف ستوزعها بالضبط؟”
وبالمناسبة، كان هذا الدوق مستاءً بشكل خاص عندما هددته في الحفلة الأخيرة. وكما هو متوقع، على الرغم من لهجته المهذبة إلا أن كلماته كانت عدوانية إلى حد ما.
“الخريطة”.
تبادل الدوقات الهمسات مع بعضهم البعض. يبدو أن الدوقات المقربين من بعضهم جلسوا معًا منذ البداية. ذهب الخدم ذهابًا وإيابًا لنقل آراء سادتهم لبعضهم البعض.
أخرج إيفار لفافة كبيرة من ثيابها وفردتها. كانت خريطة لإمبراطورية هابسبورغ، مع مناطق محددة باللون الأسود سيتم تقسيمها بين الدوقات.
“كانت هذه الأراضي مملوكة في الأصل لستة من سادة الشياطين بما فيهم الخائن فاليفور. كما ترون، إنها مساحات كبيرة”.
“كانت هذه الأراضي مملوكة في الأصل لستة من سادة الشياطين بما فيهم الخائن فاليفور. كما ترون، إنها مساحات كبيرة”.
“لا تزالين بهيئة كما كنت دائمًا يا صاحب الجلال”.
“……فعلاً كذلك، صاحب الجلال”.
أومأ آخرون برؤوسهم موافقين على ملاحظة دوق أولفالا.
“سأقسم هذه الأراضي بأكبر قدر من العدالة بينكم. إذا أردتم، يمكنكم تقسيمها فيما بينكم وتحديد حصصكم بأنفسكم. سأضمن لكم الحرية الكاملة”.
“كلام رائع يا صاحب الجلال”.
“أمم…”
“الخريطة”.
تبادل الدوقات الهمسات مع بعضهم البعض. يبدو أن الدوقات المقربين من بعضهم جلسوا معًا منذ البداية. ذهب الخدم ذهابًا وإيابًا لنقل آراء سادتهم لبعضهم البعض.
“ضمانات؟ تفضل بالتوضيح”.
بعد تنظيم الآراء إلى حد ما، أومأ الدوق الكبير لأحد الخدم وهز رأسه.
وضعت بايمون الكأس على الطاولة ونهضت.
“نشكركِ على عرضكِ السخي، ونتقدم بالشكر نيابة عن الجميع. ولكن يا صاحب الجلال، هل سيمر اقتراح تقسيم القارة بيننا في اجتماع ليلة فالبورغيس؟ على سبيل المثال، من المؤكد أن السيدة بارباتوس ستكره فكرة توغلنا في القارة”.
أجلل الدوق الكبير رأسه لي.
“سيتم هذا العرض بشكل غير رسمي”.
بعد بعض التحيات البروتوكولية، جلسنا في مقاعد الشرف. وقفت ديزي وإيفار على جانبينا لحمايتنا.
عقد الدوقات حواجبهم.
كان هذا خداعًا بسيطًا.
الدوق الكبير وحده الذي حافظ على ملامحه هادئة أجاب:
نظرت إلى الدوقات من حولي.
“مع كامل الاحترام، الكلمة غير الرسمية لا تبدو مواتية لآذاننا”.
إذا أصبح لديّ جوارٍ، فسيضع الدوقات جاسوسات لهم في قلب الإمبراطورية.
“لا أستطيع منحكم ألقابًا رسمية كالكونت أو البارون. فهذا سيجعلكم في نفس مستوى سادة الشياطين”.
“صاحب الجلال، هذا يعني أنه في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس…”
“إذن؟”
“سأقسم هذه الأراضي بأكبر قدر من العدالة بينكم. إذا أردتم، يمكنكم تقسيمها فيما بينكم وتحديد حصصكم بأنفسكم. سأضمن لكم الحرية الكاملة”.
“سيتم تعيينكم كمسؤولين في إمبراطورية هابسبورغ”.
تكلم الدوق الكبير نيابة عن الآخرين.
كان هذا خداعًا بسيطًا.
“أفهم تمامًا”.
أولاً، سنبقي الأراضي المصادرة من الستة الخونة رسميًا أراضي إمبراطورية. ولكن ببساطة سيتم إرسال دوقات العوالم السفلى كـ “مشرفين” على هذه الأراضي نيابة عن الإمبراطور. في الواقع، سيكون الدوق هو الحاكم الفعلي.
دخلت قاعة الاحتفالات في القصر بإرشاد من الدوق الكبير.
“للإمبراطور الحق في تعيين المشرفين. ليس من الضروري الحصول على موافقة ليلة فالبورغيس. حتى لو عارض بعض سادة الشياطين، فلن يستطيعوا فعل شيء”.
“هذا تواضع مفرط من سعادتكم يا صاحب الجلال!”
تبادل الدوقات الهمسات مرة أخرى.
“كلام رائع يا صاحب الجلال”.
وسط همهماتهم، قام أحد الدوقات ووقف. كان دوقًا سمينًا أصلعًا من النبلاء يتولى حكم أولفالا.
وضعت بايمون الكأس على الطاولة ونهضت.
وبالمناسبة، كان هذا الدوق مستاءً بشكل خاص عندما هددته في الحفلة الأخيرة. وكما هو متوقع، على الرغم من لهجته المهذبة إلا أن كلماته كانت عدوانية إلى حد ما.
“هذا تواضع مفرط من سعادتكم يا صاحب الجلال!”
“صاحب الجلال، آسف ولكن يبدو أن وعودكِ لنا بحاجة إلى ضمانات”.
“صاحب الجلال، يجب أن تفهمي أن ولاءنا يأتي إلى حد كبير من العبيد. هذه هي النقطة”.
“ضمانات؟ تفضل بالتوضيح”.
عندها أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا مرة أخرى.
عندئذٍ أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا.
…… كان هذا كله حسب السيناريو.
“قولكِ بأن الإمبراطور يستطيع تعيين المشرفين من جانب واحد يعني -عكسيًا- أنه يستطيع عزلهم من جانب واحد أيضًا في أي وقت”.
عندها أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا مرة أخرى.
أومأ آخرون برؤوسهم موافقين على ملاحظة دوق أولفالا.
“أمم…”
“وعدكِ مغري لكنه غير دائم يا صاحب الجلال”.
“هذا تواضع مفرط من سعادتكم يا صاحب الجلال!”
“….”
تضحية ضرورية.
“لتحويل الوعد إلى اتفاقية دائمة، يجب على صاحب الجلال تقديم ضمانات لنا”.
“خذ راحتك، صاحب الجلال”.
ابتسمت.
“وبالتالي…”
“ما الذي تريده؟”
“مع كامل الاحترام، الكلمة غير الرسمية لا تبدو مواتية لآذاننا”.
عندها أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا مرة أخرى.
“….أعتذر، سأنصرف”.
“تحالف زواج، صاحب الجلال”.
“سأقسم هذه الأراضي بأكبر قدر من العدالة بينكم. إذا أردتم، يمكنكم تقسيمها فيما بينكم وتحديد حصصكم بأنفسكم. سأضمن لكم الحرية الكاملة”.
الزواج. أثارت هذه الكلمة المفاجئة ضجة بين الحضور. بغض النظر عن الضوضاء، واصل دوق أولفالا كلامه بثقة:
رفعت كأس النبيذ. فرفع الدوقات أكوابهم أيضًا استجابةً لتحيتي. شرب الدوقات النبيذ من أجل العوالم السفلى، متبعين دعوتي. تجول الخدم حول الطاولة ملأوا الأكواب الفارغة بالمزيد من النبيذ.
“لم يتزوج صاحب الجلال دانتاليان رسميًا أو تمتلك جواري حسب علمنا. صاحب الجلال، لدى سعادتنا بنات في سن الزواج. الرجاء قبول بناتنا كجواري”.
وهذا يعني أنهم لن يتمكنوا من تقديم نفس المستوى من الدعم المالي والعسكري لجيش سيد العوالم السفلى.
“ماذا!؟”
“….”
أرادت بايمون أن تنهض مستاءةً. كان مستوى تقبلها لي قد وصل الآن إلى 80. بالطبع ستثور غضبًا إذا طلب مني أخذ جوارٍ بهذه الطريقة البلهاء.
“….”
أمسكت بيد بايمون بسرعة لمنعها. نظرت إليّ بايمون وأعربت عن استيائها بنظراتها. هذا اقتراح مستحيل، كأنها تقول. هززت رأسي. عندها فقط أخمدت بايمون غضبها وجلست مرة أخرى في مقعدها.
الفصل 399 – ليلة تساقط بها المطر (8)
في هذه الأثناء، أيد دوق أو اثنان مقترح دوق أولفالا.
“كل ما نرجوه هو الرحمة والتسامح. للأسف، هناك شرور ضرورية في هذا العالم”.
“سيمكّننا تحالف دموي أقوى من الدم مع صاحب الجلال، وستمكّن صاحب الجلال من الثقة الدائمة والراسخة بنا”.
أولاً، سنبقي الأراضي المصادرة من الستة الخونة رسميًا أراضي إمبراطورية. ولكن ببساطة سيتم إرسال دوقات العوالم السفلى كـ “مشرفين” على هذه الأراضي نيابة عن الإمبراطور. في الواقع، سيكون الدوق هو الحاكم الفعلي.
“صاحب الجلال، أعتقد أن اقتراح دوق أولفالا مناسب جدًا”.
“أمم…”
“من فضلك أعطي موافقتك يا صاحب الجلال!”
“وعدكِ مغري لكنه غير دائم يا صاحب الجلال”.
سرعان ما بدأ الدوقات بالهتاف بصوت واحد:
دخلت قاعة الاحتفالات في القصر بإرشاد من الدوق الكبير.
“عاش صاحب الجلال دانتاليان! عاش صاحب الجلال بايمون!”
حسنًا، هذا هو الموضوع الرئيسي الآن.
…… كان هذا كله حسب السيناريو.
الفصل 399 – ليلة تساقط بها المطر (8)
تظاهر الدوقات بأنهم سمعوا بفكرة تحالف الزواج للتو، ولكن من المستحيل أن يوافقوا على مسألة هامة هكذا بدون مناقشة مسبقة. كان هناك تواصل سري بين الدوقات من قبل. والآن أثاروا الموضوع هنا في هذا الاجتماع.
“الخريطة”.
نظرت إلى الدوق الكبير دون كلام.
عندئذٍ أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا.
أومأ الدوق الكبير برأسه وأجلل لي.
“قررنا في حزب الجبال أن نتنازل خطوة واحدة أمام حزب السهول”.
“أيضًا أعتقد أنه اقتراح مناسب يا صاحب الجلال. من فضلك أعطي موافقتك”.
“أوه، ماذا تقصد؟”
“….”
(دوق الشياطين = أمير الشياطين)
إذا أصبح لديّ جوارٍ، فسيضع الدوقات جاسوسات لهم في قلب الإمبراطورية.
الدوق الكبير وحده الذي حافظ على ملامحه هادئة أجاب:
كونهن بنات الدوقات، لا يمكنني معاملتهن بشكل عشوائي حتى لو كنت أعلى سلطة. يجب معاملتهن كجوارٍ مكرمات. هذا سيتيح لهن استغلال مركز “جواري الإمبراطور” للتآمر ضدي.
تضحية ضرورية.
يسمى ذلك وضع دودة في قلب الأسد.
“ضمانات؟ تفضل بالتوضيح”.
الدوقات الذين رفعوا أصواتهم هنا هم من يحملون مثل هذه الأفكار بالتأكيد. أما أنا فكنت أفكر في كلمة “تضحية”.
“بإذنك، ما هي المساحة التي ستقسمها لنا، وكيف ستوزعها بالضبط؟”
تضحية ضرورية.
“من خلال إجبار أقلية من العبيد على العمل الشاق، يتحرر بقية المواطنين للمشاركة بنشاط في السياسة. قدمنا أعدادًا كبيرة من المتطوعين في كل ثورة للقمر المظلم، ولكن لولا دعم العبيد للصناعة في الخلف، لما استطعنا تشكيل مثل هذه الأعداد”.
فتحت فمي وقلت:
“حسنًا”.
نظرت إلى الدوقات من حولي.
“كيف يمكن ذلك!؟”
عقد الدوقات حواجبهم.
نظرت بايمون إليّ بعينين لا تصدق. أشرت لها بنظري “سنتحدث لاحقًا”. ظلت بايمون مُصدومة.
“نعم صاحب الجلال”.
“لكن، سيكون من المرهق قبول بناتكم جميعًا كجوارٍ. سآخذ سبع منهن فقط، لا خمس عشرة. وهذا ليس تفاوضًا بل شرطًا نهائيًا”.
“لا تزالين بهيئة كما كنت دائمًا يا صاحب الجلال”.
انهال الدوقات جميعهم واقفين منحنين الظهور.
كان هذا خداعًا بسيطًا.
“هذا تواضع مفرط من سعادتكم يا صاحب الجلال!”
“عاش صاحب الجلال دانتاليان! عاش صاحب الجلال بايمون!”
وكما اتفقوا مسبقًا، دخل الخدم حاملين أنواعًا متعددة من المأكولات والحلويات إلى قاعة الاحتفال. سرعان ما ملئت المائدة بالأطباق.
“أيضًا أعتقد أنه اقتراح مناسب يا صاحب الجلال. من فضلك أعطي موافقتك”.
ابتسم الدوقات بوجوه مشرقة ورفعوا كؤوسهم. رفعت كأسي لمجد العوالم السفلى، فهتف الدوقات: “عاش السيد دانتاليان! عاشت السيدة بايمون!” ثم شربوا برشفة واحدة. اشتعلت أجواء الاحتفال بسرعة.
في هذه الأثناء، أيد دوق أو اثنان مقترح دوق أولفالا.
“….”
بعد بعض التحيات البروتوكولية، جلسنا في مقاعد الشرف. وقفت ديزي وإيفار على جانبينا لحمايتنا.
الشخص الوحيد الذي انعزل عن تلك الأجواء كانت بايمون.
أمسكت بيد بايمون بسرعة لمنعها. نظرت إليّ بايمون وأعربت عن استيائها بنظراتها. هذا اقتراح مستحيل، كأنها تقول. هززت رأسي. عندها فقط أخمدت بايمون غضبها وجلست مرة أخرى في مقعدها.
رغم تبادل الكؤوس، ظلت بايمون صامتة تمسك كأسها بيدها اليمنى دون حراك. كانت نظراتها حزينة غارقة في العمق. ضحك الدوقات وتخاطبوا وشربوا. بايمون فقط ظلت هادئة تمسك كأسها.
“صاحب الجلال، آسف ولكن يبدو أن وعودكِ لنا بحاجة إلى ضمانات”.
“….أعتذر، سأنصرف”.
الدوق الكبير وحده الذي حافظ على ملامحه هادئة أجاب:
وضعت بايمون الكأس على الطاولة ونهضت.
“لكن، سيكون من المرهق قبول بناتكم جميعًا كجوارٍ. سآخذ سبع منهن فقط، لا خمس عشرة. وهذا ليس تفاوضًا بل شرطًا نهائيًا”.
مسكت طرفي فستانها وخرجت من قاعة الاحتفال بخطوات سريعة. إذا لم أكن مخطئة، رأيت بايمون تذرف دمعة وهي تنهض.
“قولكِ بأن الإمبراطور يستطيع تعيين المشرفين من جانب واحد يعني -عكسيًا- أنه يستطيع عزلهم من جانب واحد أيضًا في أي وقت”.
بعد خروج بطلة الحفل، ثقلت أجواء الاحتفال قليلاً. لكن الدوقات تمكنوا ببراعة من إحياء المناخ مجددًا من خلال تغيير الموضوع.
“خذ راحتك، صاحب الجلال”.
نهضت من مقعدي.
“ما الذي تريده؟”
“سأنصرف لبعض الوقت أيضًا”.
“نعم صاحب الجلال”.
“خذ راحتك، صاحب الجلال”.
أومأ آخرون برؤوسهم موافقين على ملاحظة دوق أولفالا.
أجلل الدوق الكبير رأسه لي.
“كانت هذه الأراضي مملوكة في الأصل لستة من سادة الشياطين بما فيهم الخائن فاليفور. كما ترون، إنها مساحات كبيرة”.
ثم غادرت لملاحقة بايمون خارج قاعة الاحتفال.
…… كان هذا كله حسب السيناريو.
“لكن، سيكون من المرهق قبول بناتكم جميعًا كجوارٍ. سآخذ سبع منهن فقط، لا خمس عشرة. وهذا ليس تفاوضًا بل شرطًا نهائيًا”.
