الفصل 412 - المسيطر على القارة (1)
الفصل 412 – المسيطر على القارة (1)
“لوك، ما الذي ينبغي علينا فعله برأيك؟ هل نستجيب لطلب النبلاء ونقمع التمرّد؟ أم نترك الأمور على ما هي عليه؟”
طلع فجر العام 1513.
فتحت الختم وقرأت الرسالة.
مضى نحو 8 أعوام منذ وقوعي في هذا العالم. يبدو الوقت كأنه مضى سريعًا، وفي نفس الوقت ليس بالسرعة التي أتوقعها… ربما بسبب الأيام المزدحمة التي قضيتها؟
“عادةً ما يكون رئيس الخدم أعلى مرتبة من رئيسة الخادمات. ولكن بما أن دايزي كانت تخدم رئيس الخدم أيضًا حتى الآن، فهي أكبر منك سنًا ورئيستك في العديد من الجوانب. تعلَّم بجدية. آمل الكثير منك ومن أختك”.
“سيدي، شاي أخضر”.
يجب أن تُظهري مدى بصيرتك السياسية، على الأقل أفضل من إليزابيث. إن استطعتِ أنتِ من بين الجميع!
“أهلاً، لوك. شكرًا”.
“لماذا، في رأيك، طلب فيرجي الولاء الآن؟”
وضع لوك الشاي على الطاولة. كان يبدو أقل رشاقة من دايزي قليلاً، ولكنه اكتسب عضلات.
“……نعم، سيدي”.
استقال لوك من منصب نائب قائد الحرس. بما أن جيريمي هي قائد الحرس، كان من الطبيعي أن يترك لوك المنظمة. بدل الحرس، أصبحت مهمة لوك الجديدة رئيس الخدم.
ابتسم لوك ابتسامة حزينة لسبب ما.
“هل بدأت تتأقلم مع مهام رئيس الخدم؟”
“يشعر النبلاء الجنوبيون بالعجز عن قمع التمرد بمفردهم. عارضوا الحكومة الفرنسية منذ فترة قصيرة، فلا يستطيعون الآن طلب المساعدة منها بوقاحة. لذا طلبوا الدعم العسكري منّي، الحاكم الفعلي لمقاطعة بارنيس”.
“لست ماهراً بعد، لكنني أتدبر أموري بمساعدة رئيسة الخادمات”.
هذه المرة، أجاب لوك على الفور.
ابتسم لوك بخجل.
أجاب لوك مختارًا كلماته بحذر.
بدا لوك مختلفًا تمامًا بزي الخدم الأسود. في السابق، كان شابًا مليئًا بالحيوية والنقاء، لكن الآن كانت عيناه تحملان حزنًا وندمًا عميقين.
بطبيعة الحال، لو بحثنا عمَّن له صلة من جهة الأمهات، لوجدنا الكثير من العائلات… لكنهم ضعفاء للغاية.
هللت عذارى الإقطاع لتحول لوك. قالوا إن لوك المرح كان جيدًا، ولكن لوك ذو النضج كنبيذ متخمر ينبعث منه عطر ثقيل، ممتاز أيضًا! ومع ذلك، وعلى الرغم من ردة فعل رعيتنا هذه، تخلى لوك عن حياته الغرامية الفاسدة والفوضوية.
في ذروة المذابح التي أمر بها الإمبراطور، ركضت الأميرة الأرملة إلى القصر بملابس نومها وتوسلت باكيةً أن يرحم الإمبراطور رعاياه. اكتسبت احترامًا هائلاً من الشعب بسبب ذلك.
أومأتُ.
هل كان جوابًا غير متوقع؟ حدق لوك إلى دايزي باتساع. ثم صدم وحوّل وجهه بسرعة.
“عادةً ما يكون رئيس الخدم أعلى مرتبة من رئيسة الخادمات. ولكن بما أن دايزي كانت تخدم رئيس الخدم أيضًا حتى الآن، فهي أكبر منك سنًا ورئيستك في العديد من الجوانب. تعلَّم بجدية. آمل الكثير منك ومن أختك”.
بمجرد إغلاق الباب، محوتُ الابتسامة. قلتُ ببرود:
“……نعم، سيدي”.
هل كان جوابًا غير متوقع؟ حدق لوك إلى دايزي باتساع. ثم صدم وحوّل وجهه بسرعة.
ابتسم لوك ابتسامة حزينة لسبب ما.
وكأنه مصادفة عجيبة، اختفت لدي -بما فيها جيريمي- في تلك الأثناء… ربما لن تتحقق العدالة أبدًا.
آه، شعرتُ بالرضا. تحدثتُ عن دايزي أمام لوك عن قصد، وفي كل مرة، كان يحزن ويحاول -بدون جدوى- إخفاء مشاعره عني. كان ذلك أكثر إيلامًا له، فتلذذتُ بذلك.
صورة جميلة فعلاً!
وكما قالوا، لو جبنا سيرة القط سيأتي ينط!
وخاصةً أنتِ يا دايزي. آملُ ألا تخيبي ظني. لقد صرحتِ أنكِ ستقتلينني. من المستحيل قتلي إن فشلتِ حتى في اجتياز اختبار بسيط كهذا.
“أبي”.
بدا لوك مصدومًا من جواب دايزي الحاسم. همس “مستحيل”….
دخلت دايزي مكتبي وحيتني باحترام. نظرت دايزي بعينيها إلى لوك ثم تجاهلته كأنها لم تره. ارتجف لوك تحت نظرتها الجليدية.
نظرتُ إلى لوك أولاً.
صورة جميلة فعلاً!
“…….”
في الآونة الأخيرة، منحني هذان الأخوان القوة للبقاء. دايزي التي كانت جافة مع لوك أكثر من اللازم، ولوك الذي كان ييأس لكنه لا يستطيع قول أي شيء… لقد كان من الممتع حقًا مراقبتهما. ليتهما يقعان في حب محرم! سيكون الأمر أكثر إثارة.
نظرتُ إلى لوك أولاً.
“ما المشكلة، يا ابنتي الحبيبة؟”
ابتسمتُ بلطف. كان جواب مستوى طفل تقريبًا. رغم أنه كان نائب قائد الحرس، إلا أنه كان على رئيس الخدم امتلاك رؤية سياسية. فشله في اختبار بسيط كهذا يعني أنه غير مؤهل لمنصب رئيس الخدم.
ابتسمتُ لدايزي بشكل مذهل. تغيرت ملامح دايزي قليلاً. ولكنها عادت بسرعة إلى وجهها الجاد وأعطتني رسالة.
ابتسم لوك بخجل.
“……رسالة من جنوب فرنسا”.
ارتدت دايزي قميصها بيدين مرتجفتين. ثم انحنت وودّعتني قبل المغادرة.
“أها، دوق مارسيليا”.
في ذروة المذابح التي أمر بها الإمبراطور، ركضت الأميرة الأرملة إلى القصر بملابس نومها وتوسلت باكيةً أن يرحم الإمبراطور رعاياه. اكتسبت احترامًا هائلاً من الشعب بسبب ذلك.
فتحت الختم وقرأت الرسالة.
كان هذا أمرًا جد مهمًا.
كُتبت الرسالة بخط أنيق وبأسلوب لطيف للغاية. بدأت بـ “الدعامة العظيمة للإمبراطورية، ركيزة الإمبراطورية الأقوى، والجسر الوحيد الصلب بين البشر والمارلين، أرسل تحياتي لكونت كوستس…” إن مدحه المفرط كاد أن يسحب مؤخرتي خارجًا!
“هذا… هناك العديد من المدن التي لا تدفع الضرائب في فرنسا. ربما أراد إنشاء مبرر اسمي للوم تلك المدن…”
“يبدو أنه يكافح لقمع التمرد”.
ابتسم لوك بخجل.
ابتسمتُ.
في ذروة المذابح التي أمر بها الإمبراطور، ركضت الأميرة الأرملة إلى القصر بملابس نومها وتوسلت باكيةً أن يرحم الإمبراطور رعاياه. اكتسبت احترامًا هائلاً من الشعب بسبب ذلك.
دخلت فرنسا الفوضى كما خططت.
وخاصةً أنتِ يا دايزي. آملُ ألا تخيبي ظني. لقد صرحتِ أنكِ ستقتلينني. من المستحيل قتلي إن فشلتِ حتى في اجتياز اختبار بسيط كهذا.
طلب مستشار العدل كونت فيرجي من جميع مدن فرنسا “التكوين الطوعي للدولة”. وهي سياسة مبنية على فكرة العقد الاجتماعي، حيث قررت المدن من تلقاء نفسها ما إذا كانت ستنتمي إلى فرنسا كدولة أم لا.
هرع المئات من العبيد المحتجزين في الإمبراطورية الهابسبورغية والعالم السفلي إلى الحرية. عادوا إلى ديارهم دون شروط. لكن أهالي الجنوب -الذين رفضوا الانضمام رسميًا للحكومة الفرنسية- استُبعدوا من تلك المزايا.
كان هذا أمرًا جد مهمًا.
كُتبت الرسالة بخط أنيق وبأسلوب لطيف للغاية. بدأت بـ “الدعامة العظيمة للإمبراطورية، ركيزة الإمبراطورية الأقوى، والجسر الوحيد الصلب بين البشر والمارلين، أرسل تحياتي لكونت كوستس…” إن مدحه المفرط كاد أن يسحب مؤخرتي خارجًا!
“هممم”.
صُدم لوك وحدق إلى دايزي. لكنها لم تلتفت إليه.
طويتُ الرسالة ونظرتُ إلى الأخوين.
“لو لم نستطع إرسال جيوشنا، فلنرسل البريطانيين! لا ضرر من ذلك الآن. سيعزّز من سلطة المستشار فيرجي!”
دعنا نختبر مهاراتهما.
وخاصةً أنتِ يا دايزي. آملُ ألا تخيبي ظني. لقد صرحتِ أنكِ ستقتلينني. من المستحيل قتلي إن فشلتِ حتى في اجتياز اختبار بسيط كهذا.
بطبيعة الحال، دايزي ستكون متفوقة بشكلٍ ساحق، لكنها فرصة صغيرة للتسلية.
المشكلة أنهم لم يتمتعوا بمنافع إلغاء الرق مقابل هذه الحكم الذاتي.
“لوك، هل تعرف أن مستشار العدل الفرنسي فيرجي طلب من المدن ولاء طوعيًا؟”
ابتسمتُ بلطف. كان جواب مستوى طفل تقريبًا. رغم أنه كان نائب قائد الحرس، إلا أنه كان على رئيس الخدم امتلاك رؤية سياسية. فشله في اختبار بسيط كهذا يعني أنه غير مؤهل لمنصب رئيس الخدم.
“نعم، سيدي”.
بدا لوك متوترًا للغاية.
بدا لوك متوترًا للغاية.
“عادةً ما يكون رئيس الخدم أعلى مرتبة من رئيسة الخادمات. ولكن بما أن دايزي كانت تخدم رئيس الخدم أيضًا حتى الآن، فهي أكبر منك سنًا ورئيستك في العديد من الجوانب. تعلَّم بجدية. آمل الكثير منك ومن أختك”.
“لماذا، في رأيك، طلب فيرجي الولاء الآن؟”
“صحيح تمامًا. كما قالت دايزي، إنها طريقة لتشكيل نوع جديد من الحكم”.
“هذا… هناك العديد من المدن التي لا تدفع الضرائب في فرنسا. ربما أراد إنشاء مبرر اسمي للوم تلك المدن…”
وضع لوك الشاي على الطاولة. كان يبدو أقل رشاقة من دايزي قليلاً، ولكنه اكتسب عضلات.
أجاب لوك مختارًا كلماته بحذر.
“يجب بطبيعة الحال أن نساند السردينيين”.
ابتسمتُ بلطف. كان جواب مستوى طفل تقريبًا. رغم أنه كان نائب قائد الحرس، إلا أنه كان على رئيس الخدم امتلاك رؤية سياسية. فشله في اختبار بسيط كهذا يعني أنه غير مؤهل لمنصب رئيس الخدم.
لوك طبعًا غبي. لم يكن للإجابة أي معنى.
“دايزي، ما رأيك؟”
“ما المشكلة، يا ابنتي الحبيبة؟”
أجابت دايزي على الفور:
نظرتُ إلى لوك أولاً.
“إجراء يقر ضمنًا بولادة الجمهورية”.
“أولاً، في السابق، لم تكن الطبقة الأرستقراطية أو المدن تقسم الولاء لحكومة فرنسا. بل كان ولاؤهم للإمبراطور. لذا عندما كانوا يمنحون الحكومة الضرائب أو الجنود، لم يكن ذلك لـ “الحكومة” وإنما لـ “الإمبراطور” الفرنسي”.
هل كان جوابًا غير متوقع؟ حدق لوك إلى دايزي باتساع. ثم صدم وحوّل وجهه بسرعة.
“وهذه الرسالة”.
“جيد جدًا. لماذا، حسب رأيك؟”
بطبيعة الحال، دايزي ستكون متفوقة بشكلٍ ساحق، لكنها فرصة صغيرة للتسلية.
“أولاً، في السابق، لم تكن الطبقة الأرستقراطية أو المدن تقسم الولاء لحكومة فرنسا. بل كان ولاؤهم للإمبراطور. لذا عندما كانوا يمنحون الحكومة الضرائب أو الجنود، لم يكن ذلك لـ “الحكومة” وإنما لـ “الإمبراطور” الفرنسي”.
ابتسمتُ وأمرتُ بإخراج لوك.
تحدثت دايزي بطلاقة دون توقف.
“والشخص الأكثر نفوذًا الآن هي الأميرة الأرملة. هي الوحيدة الباقية من أسرة العرش، والتي حافظت على كرامتها وعزتها طوال الحرب الأهلية. تعاطف الشعب معها بسبب ذلك”.
“الآن، وبغياب الإمبراطور، أن يُقسموا الولاء للحكومة… يعني الاعتراف ضمنًا بأن فرنسا لم تعد بحاجة لإمبراطور. أي إقرارًا بقيام الجمهورية”.
كان منطقيًا أن يتفاجأ السردينيون ويفرحوا لخبر عودة عائلاتهم وجيرانهم الذين اختطفوا كعبيد في الحرب. لكن النبلاء الجنوبيين صبّوا الماء البارد على مشاعرهم.
أومأتُ موافقًا.
أومأتُ موافقًا.
“صحيح تمامًا. كما قالت دايزي، إنها طريقة لتشكيل نوع جديد من الحكم”.
دخلت فرنسا الفوضى كما خططت.
“…….”
“أولاً، في السابق، لم تكن الطبقة الأرستقراطية أو المدن تقسم الولاء لحكومة فرنسا. بل كان ولاؤهم للإمبراطور. لذا عندما كانوا يمنحون الحكومة الضرائب أو الجنود، لم يكن ذلك لـ “الحكومة” وإنما لـ “الإمبراطور” الفرنسي”.
عندما مدحتُ دايزي، أطرق لوك رأسه خجلاً.
“أهلاً، لوك. شكرًا”.
منذ أن أصبح رئيس الخدم، أدرك لوك يومًا بعد يوم مدى عبقرية أخته. ليس فقط لأنها تتعامل مع كل الورقيات في قلعة سيد الشياطين، بل إنها تشارك أيضًا في شؤون الإقطاعة أحيانًا. بينما كان لوك، الذي كان يتدرب على السيف في الحرس، لا يقارن بها.
رفعتُ الخطاب.
“وافقت معظم المدن بحماسة على سياسة فيرجي. فرنسا عانت بالفعل من ثلاثة أباطرة عاجزين على التوالي. لقد ملّوا من منصب الإمبراطور نفسه”.
“أهلاً، لوك. شكرًا”.
كان غياب أرستقراطي يستطيع القيام بمهام الإمبراطور بكفاءة مشكلة أيضًا.
دخلت فرنسا الفوضى كما خططت.
دمرت الملكة أنرييتا أسرة العرش بشكل متقن للغاية، حتى أنه لم يتبقَ من الأبناء غير الشرعيين -ناهيك عن أبناء الأفرع غير الشرعيين-. على سبيل المثال، ابن غير شرعي لسيدة غرفة نوم جدٍّ للإمبراطور قبل سبعة أجيال… وما شابه. لم يكن هذا مقنعًا.
في الآونة الأخيرة، منحني هذان الأخوان القوة للبقاء. دايزي التي كانت جافة مع لوك أكثر من اللازم، ولوك الذي كان ييأس لكنه لا يستطيع قول أي شيء… لقد كان من الممتع حقًا مراقبتهما. ليتهما يقعان في حب محرم! سيكون الأمر أكثر إثارة.
بطبيعة الحال، لو بحثنا عمَّن له صلة من جهة الأمهات، لوجدنا الكثير من العائلات… لكنهم ضعفاء للغاية.
“أها”.
وكان ذلك أمرًا بديهيًا. نجوا فقط لأن أنرييتا ازدرتهم ولم ترَ ضرورة لدمرهم أيضًا!
أومأتُ موافقًا.
“والشخص الأكثر نفوذًا الآن هي الأميرة الأرملة. هي الوحيدة الباقية من أسرة العرش، والتي حافظت على كرامتها وعزتها طوال الحرب الأهلية. تعاطف الشعب معها بسبب ذلك”.
ونتيجةً لذلك، اندلعت اضطرابات في سردينيا التي احتلها النبلاء الجنوبيون في الحرب السابقة.
في ذروة المذابح التي أمر بها الإمبراطور، ركضت الأميرة الأرملة إلى القصر بملابس نومها وتوسلت باكيةً أن يرحم الإمبراطور رعاياه. اكتسبت احترامًا هائلاً من الشعب بسبب ذلك.
تحدثت دايزي بطلاقة دون توقف.
“والأميرة الأرملة تؤيد سياسة فيرجي بحماس. المستشار يراهن على مقامرة يملك فيها فرصة كبيرة للفوز… على الرغم من أن المدن الجنوبية لم تنضم”.
“أولاً، في السابق، لم تكن الطبقة الأرستقراطية أو المدن تقسم الولاء لحكومة فرنسا. بل كان ولاؤهم للإمبراطور. لذا عندما كانوا يمنحون الحكومة الضرائب أو الجنود، لم يكن ذلك لـ “الحكومة” وإنما لـ “الإمبراطور” الفرنسي”.
الاختبار الثاني الآن.
“لوك، ما الذي ينبغي علينا فعله برأيك؟ هل نستجيب لطلب النبلاء ونقمع التمرّد؟ أم نترك الأمور على ما هي عليه؟”
وخاصةً أنتِ يا دايزي. آملُ ألا تخيبي ظني. لقد صرحتِ أنكِ ستقتلينني. من المستحيل قتلي إن فشلتِ حتى في اجتياز اختبار بسيط كهذا.
أومأتُ.
يجب أن تُظهري مدى بصيرتك السياسية، على الأقل أفضل من إليزابيث. إن استطعتِ أنتِ من بين الجميع!
بطبيعة الحال، لو بحثنا عمَّن له صلة من جهة الأمهات، لوجدنا الكثير من العائلات… لكنهم ضعفاء للغاية.
“كما تعلمان، النبلاء في جنوب فرنسا متمردون على فيرجي. رفضوا الانضمام للحكومة الوليدة، ما منحهم استقلالاً ذاتيًا عمليًا”.
طلب مستشار العدل كونت فيرجي من جميع مدن فرنسا “التكوين الطوعي للدولة”. وهي سياسة مبنية على فكرة العقد الاجتماعي، حيث قررت المدن من تلقاء نفسها ما إذا كانت ستنتمي إلى فرنسا كدولة أم لا.
المشكلة أنهم لم يتمتعوا بمنافع إلغاء الرق مقابل هذه الحكم الذاتي.
آه، شعرتُ بالرضا. تحدثتُ عن دايزي أمام لوك عن قصد، وفي كل مرة، كان يحزن ويحاول -بدون جدوى- إخفاء مشاعره عني. كان ذلك أكثر إيلامًا له، فتلذذتُ بذلك.
هرع المئات من العبيد المحتجزين في الإمبراطورية الهابسبورغية والعالم السفلي إلى الحرية. عادوا إلى ديارهم دون شروط. لكن أهالي الجنوب -الذين رفضوا الانضمام رسميًا للحكومة الفرنسية- استُبعدوا من تلك المزايا.
“……نعم، أبي”.
ونتيجةً لذلك، اندلعت اضطرابات في سردينيا التي احتلها النبلاء الجنوبيون في الحرب السابقة.
أجاب لوك مختارًا كلماته بحذر.
كان منطقيًا أن يتفاجأ السردينيون ويفرحوا لخبر عودة عائلاتهم وجيرانهم الذين اختطفوا كعبيد في الحرب. لكن النبلاء الجنوبيين صبّوا الماء البارد على مشاعرهم.
أخرجتُ سوط جلدي من درج المكتب. صفعتُ ظهرها بلا تردد.
تظاهر السردينيون مطالبين النبلاء بإعادة عائلاتهم والسكان المحليين. لكن خلال التظاهرات، اغتيل ثلاثة من ممثلي السردينيين.
كان هذا أمرًا جد مهمًا.
لم يُكشف عن الجناة، لكن السردينيين اتهموا النبلاء الفرنسيين وغضبوا. فهم من الأساس ساخطون من حكم الأجانب. وبذلك، شنّ السردينيون انتفاضة عنيفة…
أخرجتُ سوط جلدي من درج المكتب. صفعتُ ظهرها بلا تردد.
أليس غريبًا؟ لماذا اغتيل ممثلو سردينيا الثلاثة فجأة في تلك الفترة؟
دعنا نختبر مهاراتهما.
وكأنه مصادفة عجيبة، اختفت لدي -بما فيها جيريمي- في تلك الأثناء… ربما لن تتحقق العدالة أبدًا.
أومأتُ.
“وهذه الرسالة”.
“…….”
رفعتُ الخطاب.
صورة جميلة فعلاً!
“يشعر النبلاء الجنوبيون بالعجز عن قمع التمرد بمفردهم. عارضوا الحكومة الفرنسية منذ فترة قصيرة، فلا يستطيعون الآن طلب المساعدة منها بوقاحة. لذا طلبوا الدعم العسكري منّي، الحاكم الفعلي لمقاطعة بارنيس”.
كان غياب أرستقراطي يستطيع القيام بمهام الإمبراطور بكفاءة مشكلة أيضًا.
نظرتُ إلى لوك أولاً.
دخلت فرنسا الفوضى كما خططت.
“لوك، ما الذي ينبغي علينا فعله برأيك؟ هل نستجيب لطلب النبلاء ونقمع التمرّد؟ أم نترك الأمور على ما هي عليه؟”
وكان ذلك أمرًا بديهيًا. نجوا فقط لأن أنرييتا ازدرتهم ولم ترَ ضرورة لدمرهم أيضًا!
“يجب بطبيعة الحال أن نساند السردينيين”.
الفصل 412 – المسيطر على القارة (1)
هذه المرة، أجاب لوك على الفور.
بدا لوك متوترًا للغاية.
“يخضع السردينيون الآن لحكم أجنبي ظالم. أعتقد أن تمردهم شرعي، لذا يجب دعمهم بسخاء ليكتسبوا استقلالهم وحكمًا ذاتيًا”.
“دايزي، ما رأيك؟”
“أها”.
هل كان جوابًا غير متوقع؟ حدق لوك إلى دايزي باتساع. ثم صدم وحوّل وجهه بسرعة.
أومأتُ.
“أها”.
لوك طبعًا غبي. لم يكن للإجابة أي معنى.
“جيد جدًا. لماذا، حسب رأيك؟”
“دايزي، ما رأيك؟”
“يشعر النبلاء الجنوبيون بالعجز عن قمع التمرد بمفردهم. عارضوا الحكومة الفرنسية منذ فترة قصيرة، فلا يستطيعون الآن طلب المساعدة منها بوقاحة. لذا طلبوا الدعم العسكري منّي، الحاكم الفعلي لمقاطعة بارنيس”.
“يجب ترك التمرد لمجراه”.
صفعتها للمرة الأخيرة ثم ألقيتُ السوط أرضًا. ارتجفت دايزي من الصدمة.
“دايزي…!”
كان هذا أمرًا جد مهمًا.
صُدم لوك وحدق إلى دايزي. لكنها لم تلتفت إليه.
“غبية! ماذا لو نجح السردينيون فعلاً في حال بقينا مكتوفي الأيدي؟ ستذهب جهودنا في الحرب التي بذلنا فيها الدماء هباءً!”
“إذا تحركتُّ جيوشنا، سيُثار الكثير من الشكوك حولكَ. لقد حققتَ بالفعل مكاسبَ هائلةً في الحرب الأخيرة، سيدي. مضى أقل من عام على انتهاء الحرب. إذا شاركتَ الآن، سيشكّ آخرون في نواياك”.
“اخلعي قميصك والتفتي”.
“إذن توصين بتجاهل الأمر؟”
يجب أن تُظهري مدى بصيرتك السياسية، على الأقل أفضل من إليزابيث. إن استطعتِ أنتِ من بين الجميع!
بدا لوك مصدومًا من جواب دايزي الحاسم. همس “مستحيل”….
وخاصةً أنتِ يا دايزي. آملُ ألا تخيبي ظني. لقد صرحتِ أنكِ ستقتلينني. من المستحيل قتلي إن فشلتِ حتى في اجتياز اختبار بسيط كهذا.
ابتسمتُ وأمرتُ بإخراج لوك.
كان هذا أمرًا جد مهمًا.
“دايزي، أود إجراء محادثة خاصة”.
ونتيجةً لذلك، اندلعت اضطرابات في سردينيا التي احتلها النبلاء الجنوبيون في الحرب السابقة.
“……نعم، سيدي”.
عندما مدحتُ دايزي، أطرق لوك رأسه خجلاً.
انحنى لوك وغادر مكتبي.
الاختبار الثاني الآن.
بمجرد إغلاق الباب، محوتُ الابتسامة. قلتُ ببرود:
ابتسمتُ لدايزي بشكل مذهل. تغيرت ملامح دايزي قليلاً. ولكنها عادت بسرعة إلى وجهها الجاد وأعطتني رسالة.
“اخلعي قميصك والتفتي”.
هللت عذارى الإقطاع لتحول لوك. قالوا إن لوك المرح كان جيدًا، ولكن لوك ذو النضج كنبيذ متخمر ينبعث منه عطر ثقيل، ممتاز أيضًا! ومع ذلك، وعلى الرغم من ردة فعل رعيتنا هذه، تخلى لوك عن حياته الغرامية الفاسدة والفوضوية.
“….”
أومأتُ.
خلعت دايزي ملابسها صامتةً وأظهرت لي ظهرها.
“عادةً ما يكون رئيس الخدم أعلى مرتبة من رئيسة الخادمات. ولكن بما أن دايزي كانت تخدم رئيس الخدم أيضًا حتى الآن، فهي أكبر منك سنًا ورئيستك في العديد من الجوانب. تعلَّم بجدية. آمل الكثير منك ومن أختك”.
أخرجتُ سوط جلدي من درج المكتب. صفعتُ ظهرها بلا تردد.
رفعتُ الخطاب.
“غبية! ماذا لو نجح السردينيون فعلاً في حال بقينا مكتوفي الأيدي؟ ستذهب جهودنا في الحرب التي بذلنا فيها الدماء هباءً!”
وكأنه مصادفة عجيبة، اختفت لدي -بما فيها جيريمي- في تلك الأثناء… ربما لن تتحقق العدالة أبدًا.
جَرحَ السوط جلدها وأحمّره.
“يشعر النبلاء الجنوبيون بالعجز عن قمع التمرد بمفردهم. عارضوا الحكومة الفرنسية منذ فترة قصيرة، فلا يستطيعون الآن طلب المساعدة منها بوقاحة. لذا طلبوا الدعم العسكري منّي، الحاكم الفعلي لمقاطعة بارنيس”.
“لو لم نستطع إرسال جيوشنا، فلنرسل البريطانيين! لا ضرر من ذلك الآن. سيعزّز من سلطة المستشار فيرجي!”
“لست ماهراً بعد، لكنني أتدبر أموري بمساعدة رئيسة الخادمات”.
صفعتها للمرة الأخيرة ثم ألقيتُ السوط أرضًا. ارتجفت دايزي من الصدمة.
طلب مستشار العدل كونت فيرجي من جميع مدن فرنسا “التكوين الطوعي للدولة”. وهي سياسة مبنية على فكرة العقد الاجتماعي، حيث قررت المدن من تلقاء نفسها ما إذا كانت ستنتمي إلى فرنسا كدولة أم لا.
“كلامك جميلٌ وفارغ! تفتقدين الرؤية السياسية الحقيقية يا بائسة! اختفي عن أعيني!”
“نعم، سيدي”.
“……نعم، أبي”.
“دايزي، أود إجراء محادثة خاصة”.
ارتدت دايزي قميصها بيدين مرتجفتين. ثم انحنت وودّعتني قبل المغادرة.
“إجراء يقر ضمنًا بولادة الجمهورية”.
“آه…”
دعنا نختبر مهاراتهما.
أخرجت غليوني وأشعلته. استنشقتُ الدخان بعمق.
صورة جميلة فعلاً!
أي أحد تنوي قتله بهذه الطريقة؟ دايزي ما تزال بعيدةً كل البعد.
أومأتُ موافقًا.
ابتسمتُ بلطف. كان جواب مستوى طفل تقريبًا. رغم أنه كان نائب قائد الحرس، إلا أنه كان على رئيس الخدم امتلاك رؤية سياسية. فشله في اختبار بسيط كهذا يعني أنه غير مؤهل لمنصب رئيس الخدم.
