الفصل 412 - المسيطر على القارة (1)
الفصل 412 – المسيطر على القارة (1)
صفعتها للمرة الأخيرة ثم ألقيتُ السوط أرضًا. ارتجفت دايزي من الصدمة.
طلع فجر العام 1513.
أخرجت غليوني وأشعلته. استنشقتُ الدخان بعمق.
مضى نحو 8 أعوام منذ وقوعي في هذا العالم. يبدو الوقت كأنه مضى سريعًا، وفي نفس الوقت ليس بالسرعة التي أتوقعها… ربما بسبب الأيام المزدحمة التي قضيتها؟
“….”
“سيدي، شاي أخضر”.
ابتسمتُ.
“أهلاً، لوك. شكرًا”.
بطبيعة الحال، دايزي ستكون متفوقة بشكلٍ ساحق، لكنها فرصة صغيرة للتسلية.
وضع لوك الشاي على الطاولة. كان يبدو أقل رشاقة من دايزي قليلاً، ولكنه اكتسب عضلات.
لم يُكشف عن الجناة، لكن السردينيين اتهموا النبلاء الفرنسيين وغضبوا. فهم من الأساس ساخطون من حكم الأجانب. وبذلك، شنّ السردينيون انتفاضة عنيفة…
استقال لوك من منصب نائب قائد الحرس. بما أن جيريمي هي قائد الحرس، كان من الطبيعي أن يترك لوك المنظمة. بدل الحرس، أصبحت مهمة لوك الجديدة رئيس الخدم.
“أها، دوق مارسيليا”.
“هل بدأت تتأقلم مع مهام رئيس الخدم؟”
أومأتُ.
“لست ماهراً بعد، لكنني أتدبر أموري بمساعدة رئيسة الخادمات”.
هرع المئات من العبيد المحتجزين في الإمبراطورية الهابسبورغية والعالم السفلي إلى الحرية. عادوا إلى ديارهم دون شروط. لكن أهالي الجنوب -الذين رفضوا الانضمام رسميًا للحكومة الفرنسية- استُبعدوا من تلك المزايا.
ابتسم لوك بخجل.
طلع فجر العام 1513.
بدا لوك مختلفًا تمامًا بزي الخدم الأسود. في السابق، كان شابًا مليئًا بالحيوية والنقاء، لكن الآن كانت عيناه تحملان حزنًا وندمًا عميقين.
في الآونة الأخيرة، منحني هذان الأخوان القوة للبقاء. دايزي التي كانت جافة مع لوك أكثر من اللازم، ولوك الذي كان ييأس لكنه لا يستطيع قول أي شيء… لقد كان من الممتع حقًا مراقبتهما. ليتهما يقعان في حب محرم! سيكون الأمر أكثر إثارة.
هللت عذارى الإقطاع لتحول لوك. قالوا إن لوك المرح كان جيدًا، ولكن لوك ذو النضج كنبيذ متخمر ينبعث منه عطر ثقيل، ممتاز أيضًا! ومع ذلك، وعلى الرغم من ردة فعل رعيتنا هذه، تخلى لوك عن حياته الغرامية الفاسدة والفوضوية.
ارتدت دايزي قميصها بيدين مرتجفتين. ثم انحنت وودّعتني قبل المغادرة.
أومأتُ.
“دايزي، أود إجراء محادثة خاصة”.
“عادةً ما يكون رئيس الخدم أعلى مرتبة من رئيسة الخادمات. ولكن بما أن دايزي كانت تخدم رئيس الخدم أيضًا حتى الآن، فهي أكبر منك سنًا ورئيستك في العديد من الجوانب. تعلَّم بجدية. آمل الكثير منك ومن أختك”.
“دايزي، ما رأيك؟”
“……نعم، سيدي”.
“يشعر النبلاء الجنوبيون بالعجز عن قمع التمرد بمفردهم. عارضوا الحكومة الفرنسية منذ فترة قصيرة، فلا يستطيعون الآن طلب المساعدة منها بوقاحة. لذا طلبوا الدعم العسكري منّي، الحاكم الفعلي لمقاطعة بارنيس”.
ابتسم لوك ابتسامة حزينة لسبب ما.
منذ أن أصبح رئيس الخدم، أدرك لوك يومًا بعد يوم مدى عبقرية أخته. ليس فقط لأنها تتعامل مع كل الورقيات في قلعة سيد الشياطين، بل إنها تشارك أيضًا في شؤون الإقطاعة أحيانًا. بينما كان لوك، الذي كان يتدرب على السيف في الحرس، لا يقارن بها.
آه، شعرتُ بالرضا. تحدثتُ عن دايزي أمام لوك عن قصد، وفي كل مرة، كان يحزن ويحاول -بدون جدوى- إخفاء مشاعره عني. كان ذلك أكثر إيلامًا له، فتلذذتُ بذلك.
تحدثت دايزي بطلاقة دون توقف.
وكما قالوا، لو جبنا سيرة القط سيأتي ينط!
دمرت الملكة أنرييتا أسرة العرش بشكل متقن للغاية، حتى أنه لم يتبقَ من الأبناء غير الشرعيين -ناهيك عن أبناء الأفرع غير الشرعيين-. على سبيل المثال، ابن غير شرعي لسيدة غرفة نوم جدٍّ للإمبراطور قبل سبعة أجيال… وما شابه. لم يكن هذا مقنعًا.
“أبي”.
“آه…”
دخلت دايزي مكتبي وحيتني باحترام. نظرت دايزي بعينيها إلى لوك ثم تجاهلته كأنها لم تره. ارتجف لوك تحت نظرتها الجليدية.
بمجرد إغلاق الباب، محوتُ الابتسامة. قلتُ ببرود:
صورة جميلة فعلاً!
“كلامك جميلٌ وفارغ! تفتقدين الرؤية السياسية الحقيقية يا بائسة! اختفي عن أعيني!”
في الآونة الأخيرة، منحني هذان الأخوان القوة للبقاء. دايزي التي كانت جافة مع لوك أكثر من اللازم، ولوك الذي كان ييأس لكنه لا يستطيع قول أي شيء… لقد كان من الممتع حقًا مراقبتهما. ليتهما يقعان في حب محرم! سيكون الأمر أكثر إثارة.
“….”
“ما المشكلة، يا ابنتي الحبيبة؟”
دمرت الملكة أنرييتا أسرة العرش بشكل متقن للغاية، حتى أنه لم يتبقَ من الأبناء غير الشرعيين -ناهيك عن أبناء الأفرع غير الشرعيين-. على سبيل المثال، ابن غير شرعي لسيدة غرفة نوم جدٍّ للإمبراطور قبل سبعة أجيال… وما شابه. لم يكن هذا مقنعًا.
ابتسمتُ لدايزي بشكل مذهل. تغيرت ملامح دايزي قليلاً. ولكنها عادت بسرعة إلى وجهها الجاد وأعطتني رسالة.
“دايزي، ما رأيك؟”
“……رسالة من جنوب فرنسا”.
“والشخص الأكثر نفوذًا الآن هي الأميرة الأرملة. هي الوحيدة الباقية من أسرة العرش، والتي حافظت على كرامتها وعزتها طوال الحرب الأهلية. تعاطف الشعب معها بسبب ذلك”.
“أها، دوق مارسيليا”.
بدا لوك مختلفًا تمامًا بزي الخدم الأسود. في السابق، كان شابًا مليئًا بالحيوية والنقاء، لكن الآن كانت عيناه تحملان حزنًا وندمًا عميقين.
فتحت الختم وقرأت الرسالة.
دخلت دايزي مكتبي وحيتني باحترام. نظرت دايزي بعينيها إلى لوك ثم تجاهلته كأنها لم تره. ارتجف لوك تحت نظرتها الجليدية.
كُتبت الرسالة بخط أنيق وبأسلوب لطيف للغاية. بدأت بـ “الدعامة العظيمة للإمبراطورية، ركيزة الإمبراطورية الأقوى، والجسر الوحيد الصلب بين البشر والمارلين، أرسل تحياتي لكونت كوستس…” إن مدحه المفرط كاد أن يسحب مؤخرتي خارجًا!
صورة جميلة فعلاً!
“يبدو أنه يكافح لقمع التمرد”.
خلعت دايزي ملابسها صامتةً وأظهرت لي ظهرها.
ابتسمتُ.
“إذا تحركتُّ جيوشنا، سيُثار الكثير من الشكوك حولكَ. لقد حققتَ بالفعل مكاسبَ هائلةً في الحرب الأخيرة، سيدي. مضى أقل من عام على انتهاء الحرب. إذا شاركتَ الآن، سيشكّ آخرون في نواياك”.
دخلت فرنسا الفوضى كما خططت.
وكما قالوا، لو جبنا سيرة القط سيأتي ينط!
طلب مستشار العدل كونت فيرجي من جميع مدن فرنسا “التكوين الطوعي للدولة”. وهي سياسة مبنية على فكرة العقد الاجتماعي، حيث قررت المدن من تلقاء نفسها ما إذا كانت ستنتمي إلى فرنسا كدولة أم لا.
ابتسم لوك بخجل.
كان هذا أمرًا جد مهمًا.
أخرجت غليوني وأشعلته. استنشقتُ الدخان بعمق.
“هممم”.
“أولاً، في السابق، لم تكن الطبقة الأرستقراطية أو المدن تقسم الولاء لحكومة فرنسا. بل كان ولاؤهم للإمبراطور. لذا عندما كانوا يمنحون الحكومة الضرائب أو الجنود، لم يكن ذلك لـ “الحكومة” وإنما لـ “الإمبراطور” الفرنسي”.
طويتُ الرسالة ونظرتُ إلى الأخوين.
“وافقت معظم المدن بحماسة على سياسة فيرجي. فرنسا عانت بالفعل من ثلاثة أباطرة عاجزين على التوالي. لقد ملّوا من منصب الإمبراطور نفسه”.
دعنا نختبر مهاراتهما.
كُتبت الرسالة بخط أنيق وبأسلوب لطيف للغاية. بدأت بـ “الدعامة العظيمة للإمبراطورية، ركيزة الإمبراطورية الأقوى، والجسر الوحيد الصلب بين البشر والمارلين، أرسل تحياتي لكونت كوستس…” إن مدحه المفرط كاد أن يسحب مؤخرتي خارجًا!
بطبيعة الحال، دايزي ستكون متفوقة بشكلٍ ساحق، لكنها فرصة صغيرة للتسلية.
بدا لوك مصدومًا من جواب دايزي الحاسم. همس “مستحيل”….
“لوك، هل تعرف أن مستشار العدل الفرنسي فيرجي طلب من المدن ولاء طوعيًا؟”
“يجب بطبيعة الحال أن نساند السردينيين”.
“نعم، سيدي”.
طويتُ الرسالة ونظرتُ إلى الأخوين.
بدا لوك متوترًا للغاية.
“……نعم، أبي”.
“لماذا، في رأيك، طلب فيرجي الولاء الآن؟”
“هممم”.
“هذا… هناك العديد من المدن التي لا تدفع الضرائب في فرنسا. ربما أراد إنشاء مبرر اسمي للوم تلك المدن…”
أي أحد تنوي قتله بهذه الطريقة؟ دايزي ما تزال بعيدةً كل البعد.
أجاب لوك مختارًا كلماته بحذر.
“إجراء يقر ضمنًا بولادة الجمهورية”.
ابتسمتُ بلطف. كان جواب مستوى طفل تقريبًا. رغم أنه كان نائب قائد الحرس، إلا أنه كان على رئيس الخدم امتلاك رؤية سياسية. فشله في اختبار بسيط كهذا يعني أنه غير مؤهل لمنصب رئيس الخدم.
صُدم لوك وحدق إلى دايزي. لكنها لم تلتفت إليه.
“دايزي، ما رأيك؟”
“أهلاً، لوك. شكرًا”.
أجابت دايزي على الفور:
“أبي”.
“إجراء يقر ضمنًا بولادة الجمهورية”.
“عادةً ما يكون رئيس الخدم أعلى مرتبة من رئيسة الخادمات. ولكن بما أن دايزي كانت تخدم رئيس الخدم أيضًا حتى الآن، فهي أكبر منك سنًا ورئيستك في العديد من الجوانب. تعلَّم بجدية. آمل الكثير منك ومن أختك”.
هل كان جوابًا غير متوقع؟ حدق لوك إلى دايزي باتساع. ثم صدم وحوّل وجهه بسرعة.
يجب أن تُظهري مدى بصيرتك السياسية، على الأقل أفضل من إليزابيث. إن استطعتِ أنتِ من بين الجميع!
“جيد جدًا. لماذا، حسب رأيك؟”
“دايزي، ما رأيك؟”
“أولاً، في السابق، لم تكن الطبقة الأرستقراطية أو المدن تقسم الولاء لحكومة فرنسا. بل كان ولاؤهم للإمبراطور. لذا عندما كانوا يمنحون الحكومة الضرائب أو الجنود، لم يكن ذلك لـ “الحكومة” وإنما لـ “الإمبراطور” الفرنسي”.
آه، شعرتُ بالرضا. تحدثتُ عن دايزي أمام لوك عن قصد، وفي كل مرة، كان يحزن ويحاول -بدون جدوى- إخفاء مشاعره عني. كان ذلك أكثر إيلامًا له، فتلذذتُ بذلك.
تحدثت دايزي بطلاقة دون توقف.
نظرتُ إلى لوك أولاً.
“الآن، وبغياب الإمبراطور، أن يُقسموا الولاء للحكومة… يعني الاعتراف ضمنًا بأن فرنسا لم تعد بحاجة لإمبراطور. أي إقرارًا بقيام الجمهورية”.
المشكلة أنهم لم يتمتعوا بمنافع إلغاء الرق مقابل هذه الحكم الذاتي.
أومأتُ موافقًا.
الفصل 412 – المسيطر على القارة (1)
“صحيح تمامًا. كما قالت دايزي، إنها طريقة لتشكيل نوع جديد من الحكم”.
هرع المئات من العبيد المحتجزين في الإمبراطورية الهابسبورغية والعالم السفلي إلى الحرية. عادوا إلى ديارهم دون شروط. لكن أهالي الجنوب -الذين رفضوا الانضمام رسميًا للحكومة الفرنسية- استُبعدوا من تلك المزايا.
“…….”
طويتُ الرسالة ونظرتُ إلى الأخوين.
عندما مدحتُ دايزي، أطرق لوك رأسه خجلاً.
عندما مدحتُ دايزي، أطرق لوك رأسه خجلاً.
منذ أن أصبح رئيس الخدم، أدرك لوك يومًا بعد يوم مدى عبقرية أخته. ليس فقط لأنها تتعامل مع كل الورقيات في قلعة سيد الشياطين، بل إنها تشارك أيضًا في شؤون الإقطاعة أحيانًا. بينما كان لوك، الذي كان يتدرب على السيف في الحرس، لا يقارن بها.
بطبيعة الحال، دايزي ستكون متفوقة بشكلٍ ساحق، لكنها فرصة صغيرة للتسلية.
“وافقت معظم المدن بحماسة على سياسة فيرجي. فرنسا عانت بالفعل من ثلاثة أباطرة عاجزين على التوالي. لقد ملّوا من منصب الإمبراطور نفسه”.
فتحت الختم وقرأت الرسالة.
كان غياب أرستقراطي يستطيع القيام بمهام الإمبراطور بكفاءة مشكلة أيضًا.
“دايزي، ما رأيك؟”
دمرت الملكة أنرييتا أسرة العرش بشكل متقن للغاية، حتى أنه لم يتبقَ من الأبناء غير الشرعيين -ناهيك عن أبناء الأفرع غير الشرعيين-. على سبيل المثال، ابن غير شرعي لسيدة غرفة نوم جدٍّ للإمبراطور قبل سبعة أجيال… وما شابه. لم يكن هذا مقنعًا.
صُدم لوك وحدق إلى دايزي. لكنها لم تلتفت إليه.
بطبيعة الحال، لو بحثنا عمَّن له صلة من جهة الأمهات، لوجدنا الكثير من العائلات… لكنهم ضعفاء للغاية.
“يجب بطبيعة الحال أن نساند السردينيين”.
وكان ذلك أمرًا بديهيًا. نجوا فقط لأن أنرييتا ازدرتهم ولم ترَ ضرورة لدمرهم أيضًا!
ونتيجةً لذلك، اندلعت اضطرابات في سردينيا التي احتلها النبلاء الجنوبيون في الحرب السابقة.
“والشخص الأكثر نفوذًا الآن هي الأميرة الأرملة. هي الوحيدة الباقية من أسرة العرش، والتي حافظت على كرامتها وعزتها طوال الحرب الأهلية. تعاطف الشعب معها بسبب ذلك”.
الاختبار الثاني الآن.
في ذروة المذابح التي أمر بها الإمبراطور، ركضت الأميرة الأرملة إلى القصر بملابس نومها وتوسلت باكيةً أن يرحم الإمبراطور رعاياه. اكتسبت احترامًا هائلاً من الشعب بسبب ذلك.
انحنى لوك وغادر مكتبي.
“والأميرة الأرملة تؤيد سياسة فيرجي بحماس. المستشار يراهن على مقامرة يملك فيها فرصة كبيرة للفوز… على الرغم من أن المدن الجنوبية لم تنضم”.
بدا لوك متوترًا للغاية.
الاختبار الثاني الآن.
أخرجتُ سوط جلدي من درج المكتب. صفعتُ ظهرها بلا تردد.
وخاصةً أنتِ يا دايزي. آملُ ألا تخيبي ظني. لقد صرحتِ أنكِ ستقتلينني. من المستحيل قتلي إن فشلتِ حتى في اجتياز اختبار بسيط كهذا.
أخرجت غليوني وأشعلته. استنشقتُ الدخان بعمق.
يجب أن تُظهري مدى بصيرتك السياسية، على الأقل أفضل من إليزابيث. إن استطعتِ أنتِ من بين الجميع!
ابتسمتُ لدايزي بشكل مذهل. تغيرت ملامح دايزي قليلاً. ولكنها عادت بسرعة إلى وجهها الجاد وأعطتني رسالة.
“كما تعلمان، النبلاء في جنوب فرنسا متمردون على فيرجي. رفضوا الانضمام للحكومة الوليدة، ما منحهم استقلالاً ذاتيًا عمليًا”.
الاختبار الثاني الآن.
المشكلة أنهم لم يتمتعوا بمنافع إلغاء الرق مقابل هذه الحكم الذاتي.
ونتيجةً لذلك، اندلعت اضطرابات في سردينيا التي احتلها النبلاء الجنوبيون في الحرب السابقة.
هرع المئات من العبيد المحتجزين في الإمبراطورية الهابسبورغية والعالم السفلي إلى الحرية. عادوا إلى ديارهم دون شروط. لكن أهالي الجنوب -الذين رفضوا الانضمام رسميًا للحكومة الفرنسية- استُبعدوا من تلك المزايا.
هذه المرة، أجاب لوك على الفور.
ونتيجةً لذلك، اندلعت اضطرابات في سردينيا التي احتلها النبلاء الجنوبيون في الحرب السابقة.
“هل بدأت تتأقلم مع مهام رئيس الخدم؟”
كان منطقيًا أن يتفاجأ السردينيون ويفرحوا لخبر عودة عائلاتهم وجيرانهم الذين اختطفوا كعبيد في الحرب. لكن النبلاء الجنوبيين صبّوا الماء البارد على مشاعرهم.
“يشعر النبلاء الجنوبيون بالعجز عن قمع التمرد بمفردهم. عارضوا الحكومة الفرنسية منذ فترة قصيرة، فلا يستطيعون الآن طلب المساعدة منها بوقاحة. لذا طلبوا الدعم العسكري منّي، الحاكم الفعلي لمقاطعة بارنيس”.
تظاهر السردينيون مطالبين النبلاء بإعادة عائلاتهم والسكان المحليين. لكن خلال التظاهرات، اغتيل ثلاثة من ممثلي السردينيين.
“هممم”.
لم يُكشف عن الجناة، لكن السردينيين اتهموا النبلاء الفرنسيين وغضبوا. فهم من الأساس ساخطون من حكم الأجانب. وبذلك، شنّ السردينيون انتفاضة عنيفة…
بمجرد إغلاق الباب، محوتُ الابتسامة. قلتُ ببرود:
أليس غريبًا؟ لماذا اغتيل ممثلو سردينيا الثلاثة فجأة في تلك الفترة؟
“أولاً، في السابق، لم تكن الطبقة الأرستقراطية أو المدن تقسم الولاء لحكومة فرنسا. بل كان ولاؤهم للإمبراطور. لذا عندما كانوا يمنحون الحكومة الضرائب أو الجنود، لم يكن ذلك لـ “الحكومة” وإنما لـ “الإمبراطور” الفرنسي”.
وكأنه مصادفة عجيبة، اختفت لدي -بما فيها جيريمي- في تلك الأثناء… ربما لن تتحقق العدالة أبدًا.
نظرتُ إلى لوك أولاً.
“وهذه الرسالة”.
“هذا… هناك العديد من المدن التي لا تدفع الضرائب في فرنسا. ربما أراد إنشاء مبرر اسمي للوم تلك المدن…”
رفعتُ الخطاب.
الاختبار الثاني الآن.
“يشعر النبلاء الجنوبيون بالعجز عن قمع التمرد بمفردهم. عارضوا الحكومة الفرنسية منذ فترة قصيرة، فلا يستطيعون الآن طلب المساعدة منها بوقاحة. لذا طلبوا الدعم العسكري منّي، الحاكم الفعلي لمقاطعة بارنيس”.
“إذن توصين بتجاهل الأمر؟”
نظرتُ إلى لوك أولاً.
الاختبار الثاني الآن.
“لوك، ما الذي ينبغي علينا فعله برأيك؟ هل نستجيب لطلب النبلاء ونقمع التمرّد؟ أم نترك الأمور على ما هي عليه؟”
“عادةً ما يكون رئيس الخدم أعلى مرتبة من رئيسة الخادمات. ولكن بما أن دايزي كانت تخدم رئيس الخدم أيضًا حتى الآن، فهي أكبر منك سنًا ورئيستك في العديد من الجوانب. تعلَّم بجدية. آمل الكثير منك ومن أختك”.
“يجب بطبيعة الحال أن نساند السردينيين”.
“……نعم، سيدي”.
هذه المرة، أجاب لوك على الفور.
“أها، دوق مارسيليا”.
“يخضع السردينيون الآن لحكم أجنبي ظالم. أعتقد أن تمردهم شرعي، لذا يجب دعمهم بسخاء ليكتسبوا استقلالهم وحكمًا ذاتيًا”.
منذ أن أصبح رئيس الخدم، أدرك لوك يومًا بعد يوم مدى عبقرية أخته. ليس فقط لأنها تتعامل مع كل الورقيات في قلعة سيد الشياطين، بل إنها تشارك أيضًا في شؤون الإقطاعة أحيانًا. بينما كان لوك، الذي كان يتدرب على السيف في الحرس، لا يقارن بها.
“أها”.
دعنا نختبر مهاراتهما.
أومأتُ.
“هممم”.
لوك طبعًا غبي. لم يكن للإجابة أي معنى.
“يشعر النبلاء الجنوبيون بالعجز عن قمع التمرد بمفردهم. عارضوا الحكومة الفرنسية منذ فترة قصيرة، فلا يستطيعون الآن طلب المساعدة منها بوقاحة. لذا طلبوا الدعم العسكري منّي، الحاكم الفعلي لمقاطعة بارنيس”.
“دايزي، ما رأيك؟”
“اخلعي قميصك والتفتي”.
“يجب ترك التمرد لمجراه”.
صورة جميلة فعلاً!
“دايزي…!”
تحدثت دايزي بطلاقة دون توقف.
صُدم لوك وحدق إلى دايزي. لكنها لم تلتفت إليه.
صورة جميلة فعلاً!
“إذا تحركتُّ جيوشنا، سيُثار الكثير من الشكوك حولكَ. لقد حققتَ بالفعل مكاسبَ هائلةً في الحرب الأخيرة، سيدي. مضى أقل من عام على انتهاء الحرب. إذا شاركتَ الآن، سيشكّ آخرون في نواياك”.
رفعتُ الخطاب.
“إذن توصين بتجاهل الأمر؟”
طويتُ الرسالة ونظرتُ إلى الأخوين.
بدا لوك مصدومًا من جواب دايزي الحاسم. همس “مستحيل”….
بمجرد إغلاق الباب، محوتُ الابتسامة. قلتُ ببرود:
ابتسمتُ وأمرتُ بإخراج لوك.
تحدثت دايزي بطلاقة دون توقف.
“دايزي، أود إجراء محادثة خاصة”.
أومأتُ.
“……نعم، سيدي”.
طويتُ الرسالة ونظرتُ إلى الأخوين.
انحنى لوك وغادر مكتبي.
“دايزي، ما رأيك؟”
بمجرد إغلاق الباب، محوتُ الابتسامة. قلتُ ببرود:
هرع المئات من العبيد المحتجزين في الإمبراطورية الهابسبورغية والعالم السفلي إلى الحرية. عادوا إلى ديارهم دون شروط. لكن أهالي الجنوب -الذين رفضوا الانضمام رسميًا للحكومة الفرنسية- استُبعدوا من تلك المزايا.
“اخلعي قميصك والتفتي”.
أخرجت غليوني وأشعلته. استنشقتُ الدخان بعمق.
“….”
“……رسالة من جنوب فرنسا”.
خلعت دايزي ملابسها صامتةً وأظهرت لي ظهرها.
ابتسمتُ بلطف. كان جواب مستوى طفل تقريبًا. رغم أنه كان نائب قائد الحرس، إلا أنه كان على رئيس الخدم امتلاك رؤية سياسية. فشله في اختبار بسيط كهذا يعني أنه غير مؤهل لمنصب رئيس الخدم.
أخرجتُ سوط جلدي من درج المكتب. صفعتُ ظهرها بلا تردد.
ابتسمتُ لدايزي بشكل مذهل. تغيرت ملامح دايزي قليلاً. ولكنها عادت بسرعة إلى وجهها الجاد وأعطتني رسالة.
“غبية! ماذا لو نجح السردينيون فعلاً في حال بقينا مكتوفي الأيدي؟ ستذهب جهودنا في الحرب التي بذلنا فيها الدماء هباءً!”
“وهذه الرسالة”.
جَرحَ السوط جلدها وأحمّره.
وكان ذلك أمرًا بديهيًا. نجوا فقط لأن أنرييتا ازدرتهم ولم ترَ ضرورة لدمرهم أيضًا!
“لو لم نستطع إرسال جيوشنا، فلنرسل البريطانيين! لا ضرر من ذلك الآن. سيعزّز من سلطة المستشار فيرجي!”
“دايزي، أود إجراء محادثة خاصة”.
صفعتها للمرة الأخيرة ثم ألقيتُ السوط أرضًا. ارتجفت دايزي من الصدمة.
جَرحَ السوط جلدها وأحمّره.
“كلامك جميلٌ وفارغ! تفتقدين الرؤية السياسية الحقيقية يا بائسة! اختفي عن أعيني!”
“لوك، هل تعرف أن مستشار العدل الفرنسي فيرجي طلب من المدن ولاء طوعيًا؟”
“……نعم، أبي”.
ابتسم لوك ابتسامة حزينة لسبب ما.
ارتدت دايزي قميصها بيدين مرتجفتين. ثم انحنت وودّعتني قبل المغادرة.
“……نعم، سيدي”.
“آه…”
كُتبت الرسالة بخط أنيق وبأسلوب لطيف للغاية. بدأت بـ “الدعامة العظيمة للإمبراطورية، ركيزة الإمبراطورية الأقوى، والجسر الوحيد الصلب بين البشر والمارلين، أرسل تحياتي لكونت كوستس…” إن مدحه المفرط كاد أن يسحب مؤخرتي خارجًا!
أخرجت غليوني وأشعلته. استنشقتُ الدخان بعمق.
“والأميرة الأرملة تؤيد سياسة فيرجي بحماس. المستشار يراهن على مقامرة يملك فيها فرصة كبيرة للفوز… على الرغم من أن المدن الجنوبية لم تنضم”.
أي أحد تنوي قتله بهذه الطريقة؟ دايزي ما تزال بعيدةً كل البعد.
أخرجتُ سوط جلدي من درج المكتب. صفعتُ ظهرها بلا تردد.
“هذا… هناك العديد من المدن التي لا تدفع الضرائب في فرنسا. ربما أراد إنشاء مبرر اسمي للوم تلك المدن…”
