مجلس الإدارة (2)
54 – مجلس الإدارة (2)
“من تقصد بالقبطان؟”
عندما وقف الرجل الطويل فجأة ، ارتدى مرتزقة يولدريك نظرة شرسة كما لو كانوا مستعدين لشن هجوم عليه في أي لحظة. كما أمسك يولدريك بفأسه واقترب من الرجل الطويل.
لفتت جثة يولدريك الدموية التي انقسمت إلى نصفين على الأرض عيون آردين. كان أردين سريعًا في اتخاذ القرار.
“المرتدون القذرون. ليس لديك فكرة كيف عوملنا بسببكم أيها الأوغاد تعتقدون أنه يمكنكم التدخل الآن من العدم و… “
“لقد فقدنا بالفعل”.
تحولت نظرة أردين إلى الرجل الطويل الذي يرتدي رداءً ، مما يعطي الهالة الأكثر غرابةً وغرابةً من أي شخص لم يكشف عن هويته بعد. إذا كانوا من وسام هوجين ، فلا يمكن أن يكون هناك سوى شخص واحد يخدمونه – أسطورة حية وتهديد للإمبراطورية إلى الحد الذي تم فيه تشكيل وسام الغراب الابيض لشخص واحد فقط. يمكن لأي شخص في قاعة التجمع تخمين هويته.
منع الفارس العجوز يولدريك قبل أن يتمكن من إنهاء كلماته.
“على أي حال ، يا سيدي أردين؟ ماذا كنت تقول عن هايفدن؟ “
حدق الجميع في ظهور أوندد بنظرة مذهولة.
حاول يولدريك دفعه بعيدًا والصراخ ، لكن تجمدت ساقيه على الفور لمواجهة الفارس العجوز. يمكن أن يقول يولدريك بفخر أنه مر بالكثير في حياته ، لكن هالة الفارس العجوز كانت ساحقة بما يكفي لجعله يتجمد. سرعان ما حدد إحساسه بالخطر الذي تم تدريبه في ساحة المعركة لفترة طويلة ما يمكن لخصمه القيام به.
“خطوة أخرى وسيحطم رأسي”.
على الرغم من أنه أدرك أن خصومه كانوا أقوى مما كان يتصور ، إلا أنه لم يكن لديهم سبب للقتال مع هايفدن. اعتقد يولدريك أنهم كانوا ببساطة يحتجون على قرار المجلس.
ثم تحولت أنظار الجميع إلى أنيا. لقد اعتبروها مجرد رسول من وسام هوجين ، لكن سماع اسم ديلموند غيّر نظرتهم إليها ؛ كان اسم أنيا أسطوريًا أيضًا.
“عدد غير قليل من كبار الفرسان لا يفضلون المساحات الضيقة. لذلك ستتمكن من مقابلة المزيد منهم في الخارج “.
لاحظ يولدريك متأخراً المطرقة التي كان الفارس العجوز يحملها في يده – كانت بحجم رأس شخص بالغ. عندها فقط تعرف يولدريك على هوية خصمه. لم يكن هناك سوى شخص واحد استخدم مثل هذا السلاح داخل وسام هوجين.
“الحداد ديلموند…”
“من الطبيعي أنك لم تعرف منذ اختفائهم بوفاة جميع مستحضر الأرواح في عهد جلالة الإمبراطور. بالطبع كنت تعتقد أنهم كانوا فقط من قصة خيالية “.
تردد صدى صوت يولدريك على الفور في الغرفة.
يحدق أردين بهدوء في رأس جينو الذي يتم قطعه بنفس سهولة قطف زهرة بضربة واحدة فقط من فأس فارس الميت. استغرق جسد جينو بعض الوقت قبل أن يسقط على الأرض ، كما لو أن جسده قد أدرك للتو أنه قد تم قطع رأسه.
“ماذا؟ هذا الرجل العجوز هو الحداد الدموي؟ “
“من فضلك لا تتصرف بتهور. يعتبرهم السير راس رود رفقاء ويحترمهم كأعضاء في فرساننا ، لذلك نحن لا نسيطر عليهم بشكل صارم “.
“هو الشخص الذي يستخدم أكتاف الناس كسندان ويعامل رؤوسهم كجبيرة…”
تردد صدى صوت يولدريك على الفور في الغرفة.
“سمعت أنه قتل ثلاثة فرسان الهيكل من جماعة الغراب الأبيض…”
عندما حاول أردين يائسًا تغيير الموضوع ، قررت أنيا التوقف عن مضايقته. ابتسمت وذكرت متطلباتها.
أومأ أردين برأسه يائسًا وهو يدرك مدى سرعته في تحريك رأسه.
لم يبد دايموند سعيدًا جدًا لسماع لقبه ، لكن كان من الواضح أن الجميع يخافونه.
كان لدى يولدريك تعويذة حصل عليها من الخلف عندما اعتاد العمل في جيبه من أجل وسام الغراب الأبيض. لقد كان عقدًا مصنوعًا من القصدير ، والقوة الموجودة بداخله يمكن أن تمنع الطاقة غير المقدسة وتمنع الموتى الأحياء من الحياة. تم استرداد القلادة بشكل جماعي من قبل وسام الغراب الابيض بعد المهمة ، لكن يولدريك سرقها من أحد المرتزقة القتلى.
ثم تحولت أنظار الجميع إلى أنيا. لقد اعتبروها مجرد رسول من وسام هوجين ، لكن سماع اسم ديلموند غيّر نظرتهم إليها ؛ كان اسم أنيا أسطوريًا أيضًا.
“لن يكون الوقت قد فات لتحويل الجميع إلى الموتى الأحياء بعد موتهم الموت الشجعان على أي حال.”
“لا يمكن أن تكون أنابيل ألين ، الغراب قاطع الرأس؟”
“إنها ماهرة في كل من الاغتيال واستحضار الأرواح ، لذا فهي تدخل الحرب وحدها وتخرج مع جيش.”
“يقولون إنها تعلمت قطع رؤوس الناس حتى قبل أن تتعلم الكلام…”
“وسامهوجين و هايفدن صديقان قديمان! الجميع يعرف هذا!”
لم يبد دايموند سعيدًا جدًا لسماع لقبه ، لكن كان من الواضح أن الجميع يخافونه.
“إنها ماهرة في كل من الاغتيال واستحضار الأرواح ، لذا فهي تدخل الحرب وحدها وتخرج مع جيش.”
لاحظ يولدريك متأخراً المطرقة التي كان الفارس العجوز يحملها في يده – كانت بحجم رأس شخص بالغ. عندها فقط تعرف يولدريك على هوية خصمه. لم يكن هناك سوى شخص واحد استخدم مثل هذا السلاح داخل وسام هوجين.
عندها فقط عاد الناس في قاعة الاجتماع إلى رشدهم ، وأدركوا من كانوا يوجهون سيفهم إليه.
تذكر أردين اسمًا سمعه منذ زمن بعيد ، لكنه لم يستطع نسيانه أبدًا. كان صاحب الاسم الذي فكر فيه هو أصغر أبناء الإمبراطور بالتبني ، قائد وسام هوجين ، وأيضًا أحد المرتدين الستة الذين اغتالوا الإمبراطور.
كان قائد وسام الغراب الأبيض بالتأكيد أحد أقوى رجال الإمبراطورية ونخبة من النخبة.
على الرغم من الاضطراب والجو الصاخب ، كان أردين مهملاً وتذكر الكلمات التي قالتها أنيا.
ومع ذلك ، كان الأشخاص الثلاثة الذين وقفوا أمامهم أساطير أنفسهم – كانوا هم الذين ورثوا أسطورة حية منذ عهد الإمبراطور حتى الآن. على الرغم من أنها كانت أسطورة سلبية ، إلا أنه كان من الطبيعي أن يشعر الناس بالرهبة.
“القائد؟” تمتم أردين.
“يقولون إنها تعلمت قطع رؤوس الناس حتى قبل أن تتعلم الكلام…”
على الرغم من الاضطراب والجو الصاخب ، كان أردين مهملاً وتذكر الكلمات التي قالتها أنيا.
عندها فقط عاد الناس في قاعة الاجتماع إلى رشدهم ، وأدركوا من كانوا يوجهون سيفهم إليه.
“أقدر حقًا تعاونك الكامل معنا. في الواقع ، كان هناك عدد غير قليل منا جادلوا بأنه سيكون من الأفضل قتل الجميع لتحويلهم إلى أوندد لاستخدامهم كجنود لنا ، بدلاً من بذل جهدنا لمحاولة إقناع الجميع. ألا تعتقد أن الموتى الأحياء سيكونون أفضل بكثير من الخردة التي قد تخوننا في أي وقت؟ “
“لقد فقدنا بالفعل”.
“من تقصد بالقبطان؟”
على الرغم من أنه أدرك أن خصومه كانوا أقوى مما كان يتصور ، إلا أنه لم يكن لديهم سبب للقتال مع هايفدن. اعتقد يولدريك أنهم كانوا ببساطة يحتجون على قرار المجلس.
تذكر أردين اسمًا سمعه منذ زمن بعيد ، لكنه لم يستطع نسيانه أبدًا. كان صاحب الاسم الذي فكر فيه هو أصغر أبناء الإمبراطور بالتبني ، قائد وسام هوجين ، وأيضًا أحد المرتدين الستة الذين اغتالوا الإمبراطور.
تحولت نظرة أردين إلى الرجل الطويل الذي يرتدي رداءً ، مما يعطي الهالة الأكثر غرابةً وغرابةً من أي شخص لم يكشف عن هويته بعد. إذا كانوا من وسام هوجين ، فلا يمكن أن يكون هناك سوى شخص واحد يخدمونه – أسطورة حية وتهديد للإمبراطورية إلى الحد الذي تم فيه تشكيل وسام الغراب الابيض لشخص واحد فقط. يمكن لأي شخص في قاعة التجمع تخمين هويته.
“راس رود…”
خلع راس غطاء محرك السيارة ببطء. اندلعت صرخات وآهات من الجميع عند رؤية اللهب الأزرق يحترق داخل جمجمته.
أدى الجمع غير المعتاد بين الجمجمة الصغيرة والحجم الكبير لجسده إلى غرس قلق وخوف مجهولين في نفوس الناس. حتى يولدريك ، الذي كان لديه خبرة كبيرة في تكسير جماجم الموتى الأحياء ، يمكن أن يشعر بتجميد جسده.
كان أردين يدرك جيدًا ما يعنيه ظهور فرسان الموتى الأربعة. سيتعين على القوات الموجودة داخل قاعة التجميع المخاطرة بحياتهم حتى للقتال ضد أربعة فرسان الهيكل. لكن أمام أعينهم كان فرسان الموتى ، الذين كانوا أقوى حتى من فرسان الهيكل.
“همف! هذا اللقيط ليس لديه سوى عظام متبقية. ماذا يمكنك أن تفعل على أي حال؟ ” ابتسم يولدريك وتظاهر بالهدوء.
“أقدر حقًا تعاونك الكامل معنا. في الواقع ، كان هناك عدد غير قليل منا جادلوا بأنه سيكون من الأفضل قتل الجميع لتحويلهم إلى أوندد لاستخدامهم كجنود لنا ، بدلاً من بذل جهدنا لمحاولة إقناع الجميع. ألا تعتقد أن الموتى الأحياء سيكونون أفضل بكثير من الخردة التي قد تخوننا في أي وقت؟ “
على الرغم من أنه أدرك أن خصومه كانوا أقوى مما كان يتصور ، إلا أنه لم يكن لديهم سبب للقتال مع هايفدن. اعتقد يولدريك أنهم كانوا ببساطة يحتجون على قرار المجلس.
“القائد؟” تمتم أردين.
“الشيء الجيد أنني احتفظت بالتعويذة التي حصلت عليها من وسام الغراب الأبيض.”
“سيدي أردين. من فضلك لا تخبرني أنك تعتقد أن هذه هي القوة الوحيدة التي يمتلكها وسام هوجين ، “ابتسمت أنيا وربتت على كتف أردين.
حمل يولدريك التعويذة في يده ، وسحب فأسه.
كان لدى يولدريك تعويذة حصل عليها من الخلف عندما اعتاد العمل في جيبه من أجل وسام الغراب الأبيض. لقد كان عقدًا مصنوعًا من القصدير ، والقوة الموجودة بداخله يمكن أن تمنع الطاقة غير المقدسة وتمنع الموتى الأحياء من الحياة. تم استرداد القلادة بشكل جماعي من قبل وسام الغراب الابيض بعد المهمة ، لكن يولدريك سرقها من أحد المرتزقة القتلى.
حمل يولدريك التعويذة في يده ، وسحب فأسه.
ابتلع أردين جرعة.
لم يبد دايموند سعيدًا جدًا لسماع لقبه ، لكن كان من الواضح أن الجميع يخافونه.
رفع راس يده اليمنى ، وانفتح الرداء برفق مع عمله ؛ لم يكن هناك سوى فراغ مظلم بالداخل.
“سمعت أنه قتل ثلاثة فرسان الهيكل من جماعة الغراب الأبيض…”
جفل يولدريك وتراجع بضع خطوات إلى الوراء عندما رأى الفراغ المظلم بينما كان يمسك عقده كما لو كان الشيء الوحيد الذي يمكنه الاعتماد عليه. اعتقد يولدريك أنه ارتكب خطأ عندما عبث برأس ، لكن حواسه تدربت منذ وقت طويل في ساحة المعركة كانت تخبره أنه لا يوجد خطر بعد. لم يستطع يولدريك الشعور بأي نية خبيثة من راس.
إن تمسكهم بأمر هوجين يعني أنهم كانوا يحولون الإمبراطورية بأكملها إلى عدو لهم – سيموتون يومًا ما بالتأكيد. ومع ذلك ، فإن التشابك مع وسام الغراب الأبيض يعني أنهم سيموتون في هذه اللحظة.
“هل تريد القتال حقًا ، أليس كذلك؟ يبدو أنك تقلل من شأن مرتزق الفأس الأحمر ، لكن هناك خمسمائة من رجالي متمركزين في الخارج ، وعلى استعداد لـ… “
أدرك يولدريك فجأة أن كلماته قُطعت ضد إرادته. حاول تحريك لسانه ونفخ فمه ، لكن لم يخرج منه أي كلمة. عندها فقط أدرك أنه قد تم قطع نصفه من مرفقه الأيسر إلى كتفه الأيمن بينما كان لا يزال يحمل التعويذة. في تلك اللحظة ، رأى فارسًا مسلحًا من القتلى يخرج من رداء راس.
بينما انهارت رؤيته ، رأى يولدريك يده اليسرى المبتورة لا تزال تحمل تعويذة انكسرت إلى نصفين. انحرف جسد يولدريك وانقلب على الأرض.
عندها فقط عاد الناس في قاعة الاجتماع إلى رشدهم ، وأدركوا من كانوا يوجهون سيفهم إليه.
بصوت عال ، ساد صمت شديد قاعة التجمع.
“أود أن أعبر عن تعازيّ في وفاة زميلك ، السير أردين” ، فتحت أنيا فمها لتكسر حاجز الصمت.
“الشيء الجيد أنني احتفظت بالتعويذة التي حصلت عليها من وسام الغراب الأبيض.”
“من تقصد بالقبطان؟”
ابتلع أردين جرعة.
“أود أن أعبر عن تعازيّ في وفاة زميلك ، السير أردين” ، فتحت أنيا فمها لتكسر حاجز الصمت.
“اسمحوا لي أن أقدم لكم فرساننا. هؤلاء هم كبار فرساننا الكبار كليو ويور وميليا ومارك. أعلم أنه من الصعب التعرف على وجوههم ، لكن يمكن تمييزها إذا انتبهت جيدًا. سأكون ممتنًا إذا كنت تستطيع وضع ذلك في الاعتبار “.
في هذه الأثناء ، قام راس بتقويم ظهره ببطء ، وخرج المزيد من فرسان الموتى المسلحين من رداءه واحدًا تلو الآخر في صمت.
لم يستطع أردين الرد على سيلفا. لقد سمع أن وسام هوجين يمكن أن تستدعي الموتى ، لكنه اعتقد أن القصص عن فرسان الموتى كانت مجرد شائعات. كان ذلك نادرًا ، لكن في بعض الأحيان يتحول الناس إلى أوندد بشكل طبيعي عند الموت. ومع ذلك ، فقد اختفى من الطبقة العليا من الموتى مثل فرسان الموتى منذ وقت طويل.
“لقد فقدنا بالفعل”.
حدق الجميع في ظهور أوندد بنظرة مذهولة.
لم يبد دايموند سعيدًا جدًا لسماع لقبه ، لكن كان من الواضح أن الجميع يخافونه.
“اسمحوا لي أن أقدم لكم فرساننا. هؤلاء هم كبار فرساننا الكبار كليو ويور وميليا ومارك. أعلم أنه من الصعب التعرف على وجوههم ، لكن يمكن تمييزها إذا انتبهت جيدًا. سأكون ممتنًا إذا كنت تستطيع وضع ذلك في الاعتبار “.
كان أردين يدرك جيدًا ما يعنيه ظهور فرسان الموتى الأربعة. سيتعين على القوات الموجودة داخل قاعة التجميع المخاطرة بحياتهم حتى للقتال ضد أربعة فرسان الهيكل. لكن أمام أعينهم كان فرسان الموتى ، الذين كانوا أقوى حتى من فرسان الهيكل.
كان هناك أربعة فرسان خرجوا من الرداء في المجموع ، وكانوا جميعًا يرتدون دروعًا صدئة وكان لديهم سلاح عسكري ضخم بغض النظر عن أحجام أجسامهم المختلفة. أحرقت داخل جماجمهم البيضاء لهبًا أزرق ، ومن الطبيعي أن يشعر أي شخص حي برفض مظهره الغريب. شحبت وجوه جميع أعضاء المجلس.
“الشيء الجيد أنني احتفظت بالتعويذة التي حصلت عليها من وسام الغراب الأبيض.”
“همف! هذا اللقيط ليس لديه سوى عظام متبقية. ماذا يمكنك أن تفعل على أي حال؟ ” ابتسم يولدريك وتظاهر بالهدوء.
“إنه فارس الموتى…” تمتم بهدوء.
“المرتدون القذرون. ليس لديك فكرة كيف عوملنا بسببكم أيها الأوغاد تعتقدون أنه يمكنكم التدخل الآن من العدم و… “
شعر الناس بقشعريرة عندما أدركوا أنهم لم يصابوا بالهلوسة عندما رأوا فرسان الموتى. كان الهواء داخل قاعة التجمع قد تجمد مع ظهور ليس واحدًا فقط ، ولكن أربعة فرسان من الموتى.
“وسامهوجين و هايفدن صديقان قديمان! الجميع يعرف هذا!”
“كني فرسان الموتى؟ ما هذا بحق الجحيم؟ ” تثرثرت أسنان سيلفا وهي تسحب ذراع أردين.
”لا- لا! مُطْلَقاً! سوف نقاتل بكل قوتنا. سوف نظهر لكم مدى شجاعتنا! “
“إذن لماذا ظهروا مرة أخرى في هذا الوقت ؟!”
عض أردين شفتيه وهو ينظر إلى رأس يولدريك على الجسد المقطوع إلى نصفين.
لم يستطع أردين الرد على سيلفا. لقد سمع أن وسام هوجين يمكن أن تستدعي الموتى ، لكنه اعتقد أن القصص عن فرسان الموتى كانت مجرد شائعات. كان ذلك نادرًا ، لكن في بعض الأحيان يتحول الناس إلى أوندد بشكل طبيعي عند الموت. ومع ذلك ، فقد اختفى من الطبقة العليا من الموتى مثل فرسان الموتى منذ وقت طويل.
“همف! هذا اللقيط ليس لديه سوى عظام متبقية. ماذا يمكنك أن تفعل على أي حال؟ ” ابتسم يولدريك وتظاهر بالهدوء.
“… اعتبرهم فرسان المعبد. بدلاً من استخدام نعمة صاحب الجلالة ، يستخدمون الروح غير المقدسة والموت. من المعروف أنهم يتمتعون بنفس القوة والسرعة التي يتمتع بها فرسان الهيكل ، لكن قدراتهم تفوق قدرات فرسان الهيكل لأنهم لا يتعبون أو يتأذون.
“هناك خمسمائة من رجالنا متمركزين خارج قاعة التجمع. إذا كنت تريد القتال ، فعليك أن تفكر في ذلك… “تحدث أردين بينما كان يشكك في عقله في قوله هذه الكلمات.
“من تقصد بالقبطان؟”
“ما- ماذا؟ مثل هذه الأشياء موجودة بالفعل؟ اعتقدت أنهم موجودون فقط في القصص الخيالية القديمة! “
“من الطبيعي أنك لم تعرف منذ اختفائهم بوفاة جميع مستحضر الأرواح في عهد جلالة الإمبراطور. بالطبع كنت تعتقد أنهم كانوا فقط من قصة خيالية “.
“إذن لماذا ظهروا مرة أخرى في هذا الوقت ؟!”
عض أردين شفتيه وهو ينظر إلى رأس يولدريك على الجسد المقطوع إلى نصفين.
لم يستطع أردين الرد على سيلفا. لقد سمع أن وسام هوجين يمكن أن تستدعي الموتى ، لكنه اعتقد أن القصص عن فرسان الموتى كانت مجرد شائعات. كان ذلك نادرًا ، لكن في بعض الأحيان يتحول الناس إلى أوندد بشكل طبيعي عند الموت. ومع ذلك ، فقد اختفى من الطبقة العليا من الموتى مثل فرسان الموتى منذ وقت طويل.
“إنها ماهرة في كل من الاغتيال واستحضار الأرواح ، لذا فهي تدخل الحرب وحدها وتخرج مع جيش.”
يتذكر أردين من ذاكرته أن راس رُود وجماعة هوجين هم الذين قتلوا جميع مستحضر الأرواح في الماضي ؛ لن يكون غريباً لو أنهم حصلوا على معرفة مستحضر الأرواح. إلى جانب ذلك ، فإن أسماء فرسان الموتى الذين قدمتهم أنيا لتوها كانت مشهورة مثل اسم ديلموند.
“أود أن أعبر عن تعازيّ في وفاة زميلك ، السير أردين” ، فتحت أنيا فمها لتكسر حاجز الصمت.
“من فضلك لا تتصرف بتهور. يعتبرهم السير راس رود رفقاء ويحترمهم كأعضاء في فرساننا ، لذلك نحن لا نسيطر عليهم بشكل صارم “.
54 – مجلس الإدارة (2)
لم يكن الناس بحاجة إلى التحذير. لقد عرفوا بالفعل أن الأشخاص الوحيدين هنا الذين يمكنهم التحرك هم فرسان وسام هوجين.
“الحداد ديلموند…”
“هناك خمسمائة من رجالنا متمركزين خارج قاعة التجمع. إذا كنت تريد القتال ، فعليك أن تفكر في ذلك… “تحدث أردين بينما كان يشكك في عقله في قوله هذه الكلمات.
كان أردين يدرك جيدًا ما يعنيه ظهور فرسان الموتى الأربعة. سيتعين على القوات الموجودة داخل قاعة التجميع المخاطرة بحياتهم حتى للقتال ضد أربعة فرسان الهيكل. لكن أمام أعينهم كان فرسان الموتى ، الذين كانوا أقوى حتى من فرسان الهيكل.
“ماذا؟ هذا الرجل العجوز هو الحداد الدموي؟ “
“هناك خمسمائة من رجالنا متمركزين خارج قاعة التجمع. إذا كنت تريد القتال ، فعليك أن تفكر في ذلك… “تحدث أردين بينما كان يشكك في عقله في قوله هذه الكلمات.
“… اعتبرهم فرسان المعبد. بدلاً من استخدام نعمة صاحب الجلالة ، يستخدمون الروح غير المقدسة والموت. من المعروف أنهم يتمتعون بنفس القوة والسرعة التي يتمتع بها فرسان الهيكل ، لكن قدراتهم تفوق قدرات فرسان الهيكل لأنهم لا يتعبون أو يتأذون.
على الرغم من وجود خمسمائة جندي ، لن يتفاجأ أردين إذا هربوا جميعًا في اللحظة التي واجهوا فيها فرسان الموتى. بعد كل شيء ، كانوا مجموعة من الجنود اجتمعوا من أجل مصالحهم الخاصة وليس من أجل الولاء.
“حسنا بالطبع! من واجب المواطنين المقاومة عندما تطلب الإمبراطورية طلبًا غير معقول! “
“سيدي أردين. من فضلك لا تخبرني أنك تعتقد أن هذه هي القوة الوحيدة التي يمتلكها وسام هوجين ، “ابتسمت أنيا وربتت على كتف أردين.
عض أردن شفتيه. في كل مرة يبدأ شخص ما كلماته بهذه الطريقة ، سواء كان أحد رؤسائه أو الكنيسة ، لم تكن الأمور سهلة أبدًا.
“عدد غير قليل من كبار الفرسان لا يفضلون المساحات الضيقة. لذلك ستتمكن من مقابلة المزيد منهم في الخارج “.
“همف! هذا اللقيط ليس لديه سوى عظام متبقية. ماذا يمكنك أن تفعل على أي حال؟ ” ابتسم يولدريك وتظاهر بالهدوء.
إن تمسكهم بأمر هوجين يعني أنهم كانوا يحولون الإمبراطورية بأكملها إلى عدو لهم – سيموتون يومًا ما بالتأكيد. ومع ذلك ، فإن التشابك مع وسام الغراب الأبيض يعني أنهم سيموتون في هذه اللحظة.
“لقد فقدنا بالفعل”.
تردد صدى صوت يولدريك على الفور في الغرفة.
خلع راس غطاء محرك السيارة ببطء. اندلعت صرخات وآهات من الجميع عند رؤية اللهب الأزرق يحترق داخل جمجمته.
كان أردين يتصبب عرقا بالفعل. كان هناك طريقان فقط يمكنه الاختيار من بينهما في هذه المرحلة ؛ لكن المشكلة كانت في أي جانب تختار.
إن تمسكهم بأمر هوجين يعني أنهم كانوا يحولون الإمبراطورية بأكملها إلى عدو لهم – سيموتون يومًا ما بالتأكيد. ومع ذلك ، فإن التشابك مع وسام الغراب الأبيض يعني أنهم سيموتون في هذه اللحظة.
لاحظ يولدريك متأخراً المطرقة التي كان الفارس العجوز يحملها في يده – كانت بحجم رأس شخص بالغ. عندها فقط تعرف يولدريك على هوية خصمه. لم يكن هناك سوى شخص واحد استخدم مثل هذا السلاح داخل وسام هوجين.
تذكر أردين اسمًا سمعه منذ زمن بعيد ، لكنه لم يستطع نسيانه أبدًا. كان صاحب الاسم الذي فكر فيه هو أصغر أبناء الإمبراطور بالتبني ، قائد وسام هوجين ، وأيضًا أحد المرتدين الستة الذين اغتالوا الإمبراطور.
لفتت جثة يولدريك الدموية التي انقسمت إلى نصفين على الأرض عيون آردين. كان أردين سريعًا في اتخاذ القرار.
“القائد؟” تمتم أردين.
“م- ماذا تريد منا! سوف تتعاون هايفدن معك! طبعا سنفعل!”
“اسمحوا لي أن أقدم لكم فرساننا. هؤلاء هم كبار فرساننا الكبار كليو ويور وميليا ومارك. أعلم أنه من الصعب التعرف على وجوههم ، لكن يمكن تمييزها إذا انتبهت جيدًا. سأكون ممتنًا إذا كنت تستطيع وضع ذلك في الاعتبار “.
لاحظ يولدريك متأخراً المطرقة التي كان الفارس العجوز يحملها في يده – كانت بحجم رأس شخص بالغ. عندها فقط تعرف يولدريك على هوية خصمه. لم يكن هناك سوى شخص واحد استخدم مثل هذا السلاح داخل وسام هوجين.
هز جينو ، صاحب الكازينو ، رأسه في المعارضة. كان من المحتم أن يتم اتهامهم بالخيانة إذا قرروا المشاركة في وسام هوجين ، حيث تم تصنيف فرسان هوجين بشكل صريح على أنهم هراطقة.
ولكن قبل أن يتمكن جينو من هز رأسه للمرة الثانية ، تناثر الدم. بجلطة ، سقط رأس جينو وتدحرج على الأرض.
“على أي حال ، يا سيدي أردين؟ ماذا كنت تقول عن هايفدن؟ “
“يبدو أنه أذهل السير كليو بهز رأسه بسرعة كبيرة. أطلب منكم جميعًا مرة أخرى الامتناع عن الأعمال التي قد تبدو مهددة “.
“حسنا بالطبع! من واجب المواطنين المقاومة عندما تطلب الإمبراطورية طلبًا غير معقول! “
يحدق أردين بهدوء في رأس جينو الذي يتم قطعه بنفس سهولة قطف زهرة بضربة واحدة فقط من فأس فارس الميت. استغرق جسد جينو بعض الوقت قبل أن يسقط على الأرض ، كما لو أن جسده قد أدرك للتو أنه قد تم قطع رأسه.
واصل أردين التحديق في رأس جينو بذهول دون إجابة. كان يعتقد أن جينو سيكون الشخص الذي يعيش أطول عمر من بينهم جميعًا ، لكن موته السخيف كان صادمًا.
تحول وجه أردين أكثر شحوبًا. يمكن أن يشم أردين فجأة رائحة البول الكريهة من مكان ما في الغرفة ؛ قلة من الحراس تبولوا على أنفسهم. لم يلومهم أردين لأنه كان على وشك التبول على نفسه أيضًا.
“على أي حال ، يا سيدي أردين؟ ماذا كنت تقول عن هايفدن؟ “
لم يبد دايموند سعيدًا جدًا لسماع لقبه ، لكن كان من الواضح أن الجميع يخافونه.
واصل أردين التحديق في رأس جينو بذهول دون إجابة. كان يعتقد أن جينو سيكون الشخص الذي يعيش أطول عمر من بينهم جميعًا ، لكن موته السخيف كان صادمًا.
“لا يمكن أن يكون شرفنا أكثر للقتال إلى جانب وسام هوجين! هه- هاها! على أي حال ، لماذا لا نناقش المزيد من الأمور العملية! ما هو الدور الذي تريد منا أن نلعبه في هذه الحرب؟ هل سيكون حصارا؟ لست متأكدًا مما إذا كنت تعرف هذا ، لكن هايفدن غير مستعدة تمامًا للغزو الأجنبي… “
في تلك اللحظة ، شعر أردين بشيء ساخن يتدفق على رأسه. نظر إلى الأعلى ، خائفًا من العثور على جثة سيلفا متدلية حيث اخترقت رقبتها بحربة طويلة.
رفع راس يده اليمنى ، وانفتح الرداء برفق مع عمله ؛ لم يكن هناك سوى فراغ مظلم بالداخل.
على الرغم من وجود خمسمائة جندي ، لن يتفاجأ أردين إذا هربوا جميعًا في اللحظة التي واجهوا فيها فرسان الموتى. بعد كل شيء ، كانوا مجموعة من الجنود اجتمعوا من أجل مصالحهم الخاصة وليس من أجل الولاء.
“لا أحد يغادر الاجتماع حتى ينتهي” ، قالت أنيا وهي تنقر على لسانها في شفقة.
حاول يولدريك دفعه بعيدًا والصراخ ، لكن تجمدت ساقيه على الفور لمواجهة الفارس العجوز. يمكن أن يقول يولدريك بفخر أنه مر بالكثير في حياته ، لكن هالة الفارس العجوز كانت ساحقة بما يكفي لجعله يتجمد. سرعان ما حدد إحساسه بالخطر الذي تم تدريبه في ساحة المعركة لفترة طويلة ما يمكن لخصمه القيام به.
لم يستطع أردين معرفة ما إذا كانت سيلفا قد حاولت حقًا أن تهرب من أجلها عندما كانت متجمدة خوفًا منذ لحظة ، لكن دمها المتدفق على رأسه كان حقيقيًا أكثر من أي شيء آخر.
كان أردين يتصبب عرقا بالفعل. كان هناك طريقان فقط يمكنه الاختيار من بينهما في هذه المرحلة ؛ لكن المشكلة كانت في أي جانب تختار.
أومأ أردين برأسه يائسًا وهو يدرك مدى سرعته في تحريك رأسه.
“م- ماذا تريد منا! سوف تتعاون هايفدن معك! طبعا سنفعل!”
أرى. سأصدقك ، ابتسمت أنيا.
“وسامهوجين و هايفدن صديقان قديمان! الجميع يعرف هذا!”
“فهل هذا يعني أنك ستتعاون بشكل كامل في قضيتنا؟”
تردد صدى صوت يولدريك على الفور في الغرفة.
لم يستطع أردين معرفة ما إذا كانت سيلفا قد حاولت حقًا أن تهرب من أجلها عندما كانت متجمدة خوفًا منذ لحظة ، لكن دمها المتدفق على رأسه كان حقيقيًا أكثر من أي شيء آخر.
“حسنا بالطبع! من واجب المواطنين المقاومة عندما تطلب الإمبراطورية طلبًا غير معقول! “
“يبدو أنه أذهل السير كليو بهز رأسه بسرعة كبيرة. أطلب منكم جميعًا مرة أخرى الامتناع عن الأعمال التي قد تبدو مهددة “.
“أرى. شكرا جزيلا لك ، “ابتسمت أنيا ووضعت يدها على كتف أردين. ثم واصلت أنيا الهمس في أذني أردين مما جعله يرتجف.
“أقدر حقًا تعاونك الكامل معنا. في الواقع ، كان هناك عدد غير قليل منا جادلوا بأنه سيكون من الأفضل قتل الجميع لتحويلهم إلى أوندد لاستخدامهم كجنود لنا ، بدلاً من بذل جهدنا لمحاولة إقناع الجميع. ألا تعتقد أن الموتى الأحياء سيكونون أفضل بكثير من الخردة التي قد تخوننا في أي وقت؟ “
تحول وجه أردين أكثر شحوبًا. يمكن أن يشم أردين فجأة رائحة البول الكريهة من مكان ما في الغرفة ؛ قلة من الحراس تبولوا على أنفسهم. لم يلومهم أردين لأنه كان على وشك التبول على نفسه أيضًا.
أرى. سأصدقك ، ابتسمت أنيا.
”لا- لا! مُطْلَقاً! سوف نقاتل بكل قوتنا. سوف نظهر لكم مدى شجاعتنا! “
أرى. سأصدقك ، ابتسمت أنيا.
“لن يكون الوقت قد فات لتحويل الجميع إلى الموتى الأحياء بعد موتهم الموت الشجعان على أي حال.”
كان أردين صامتا.
“لقد فقدنا بالفعل”.
“يبدو أن لديك مشكلة في ذلك. حسنًا ، هذا ما حدث لكبار فرساننا ، كما تعلمون؟ ربما لديك مشكلة مع كبار السن لدينا؟ “
“أرى. شكرا جزيلا لك ، “ابتسمت أنيا ووضعت يدها على كتف أردين. ثم واصلت أنيا الهمس في أذني أردين مما جعله يرتجف.
“لا يمكن أن يكون شرفنا أكثر للقتال إلى جانب وسام هوجين! هه- هاها! على أي حال ، لماذا لا نناقش المزيد من الأمور العملية! ما هو الدور الذي تريد منا أن نلعبه في هذه الحرب؟ هل سيكون حصارا؟ لست متأكدًا مما إذا كنت تعرف هذا ، لكن هايفدن غير مستعدة تمامًا للغزو الأجنبي… “
عندما حاول أردين يائسًا تغيير الموضوع ، قررت أنيا التوقف عن مضايقته. ابتسمت وذكرت متطلباتها.
“الحداد ديلموند…”
“إنه ليس دورًا صعبًا للغاية.”
“أود أن أعبر عن تعازيّ في وفاة زميلك ، السير أردين” ، فتحت أنيا فمها لتكسر حاجز الصمت.
عض أردن شفتيه. في كل مرة يبدأ شخص ما كلماته بهذه الطريقة ، سواء كان أحد رؤسائه أو الكنيسة ، لم تكن الأمور سهلة أبدًا.
عندها فقط عاد الناس في قاعة الاجتماع إلى رشدهم ، وأدركوا من كانوا يوجهون سيفهم إليه.
ومع ذلك ، فإن ما قالته أنيا بعد ذلك كان مختلفًا تمامًا عما كان يتوقعه.
“لا يمكن أن تكون أنابيل ألين ، الغراب قاطع الرأس؟”
“أود أن يتعاون هايفدن بشكل كامل مع وسام الغراب الابيض.”
“المرتدون القذرون. ليس لديك فكرة كيف عوملنا بسببكم أيها الأوغاد تعتقدون أنه يمكنكم التدخل الآن من العدم و… “
جفل يولدريك وتراجع بضع خطوات إلى الوراء عندما رأى الفراغ المظلم بينما كان يمسك عقده كما لو كان الشيء الوحيد الذي يمكنه الاعتماد عليه. اعتقد يولدريك أنه ارتكب خطأ عندما عبث برأس ، لكن حواسه تدربت منذ وقت طويل في ساحة المعركة كانت تخبره أنه لا يوجد خطر بعد. لم يستطع يولدريك الشعور بأي نية خبيثة من راس.
