ظهور الإمبراطور ( 5)
75 – ظهور الإمبراطور (5)
كان الكاهن الأسود يكافح على الأرض لأنه لا يستطيع التنفس، وسرعان ما لاحظ وجود ورم كبير منتفخ في الجزء الخلفي من يده. وبدأت الخُرّاجات والأورام المستديرة بالظهور في جميع أنحاء جسده. بعد فترة وجيزة، تضخم جسد الكاهن الأسود بالكامل بأورام كبيرة كما لو كان لديه فقاعات تنمو تحت جلده، وسقط على الأرض. سيكون من الصعب على أي شخص أن يعتقد أنه كان إنسانًا في وقت ما، لكنه كان يتلوى بصوت ضعيف كما لو كان لا يزال على قيد الحياة ويتنفس.
كان هيلموت مستلقيًا على أريكته ويحدق أمامه في ارتباك في الفاتيكان. وقفت أمامه مجموعة من الأفراد يرتدون بدلة تمثل الكاهن الأسود. يبدو أن رائحة البخور الكريهة التي ملأت الغرفة جعلتهم يشعرون بعدم الارتياح، لكن لم يكن بوسعهم فعل أي شيء حيال ذلك. لقد انتظروا بهدوء مرور العاصفة.
“أشعر أيضًا بالغرابة. لا أعتقد أن الأمر يناسبني كثيرًا على أية حال.”
أمام قدمي هيلموت كان هناك أحد الكهنة السود الذين أرسلهم هيلموت لتهديد القديسة، مستلقيًا على بطنه ويتوسل إليه. ولكن بدلاً من أداء واجبه، حاول إقناع هيلموت مما جعل الجميع يتساءلون عما حدث له أثناء مهمته.
“مـ-من فضلك لا تفعل هذا…”
“قداستك. أنا لا أحاول أن أعارضك. لن أفعل ذلك أبدًا. إنه فقط ذلك…”
حاولت الكاهنة السوداء التي كانت تهدد آيفي أن تأخذها كرهينة كملاذ أخير، لكن انتهى بها الأمر بالسقوط على الأرض عندما ضربها دلو ماء الممسحة على رأسها.
“ثم ما هو “ذلك” الذي تحاول قوله؟” – سأل هيلموت.
ضرب الكاهن الأسود بعصاه تجاه البواب. يمكن للعصا المصنوعة من الفولاذ أن تكسر رأس الإنسان بسهولة دفعة واحدة.
قال الكاهن الأسود بحزم: “القديسة الجديدة ليست قديسة عادية، قداستك”.
كان الكاهن الأسود يكافح على الأرض لأنه لا يستطيع التنفس، وسرعان ما لاحظ وجود ورم كبير منتفخ في الجزء الخلفي من يده. وبدأت الخُرّاجات والأورام المستديرة بالظهور في جميع أنحاء جسده. بعد فترة وجيزة، تضخم جسد الكاهن الأسود بالكامل بأورام كبيرة كما لو كان لديه فقاعات تنمو تحت جلده، وسقط على الأرض. سيكون من الصعب على أي شخص أن يعتقد أنه كان إنسانًا في وقت ما، لكنه كان يتلوى بصوت ضعيف كما لو كان لا يزال على قيد الحياة ويتنفس.
نظر البابا بصمت إلى الكهنة السود الآخرين. كان معظمهم بلا تعبير، لكن القليل منهم كانوا ينظرون إلى زميلهم الكاهن الأسود المستلقي على وجهه مع تعبير ساخر؛ كان هذا الموقف والتعبير طبيعيًا بالنسبة لهم، معتبرين أنهم كانوا محققين يبحثون عن الهراطقة ويسمعون منهم كل أنواع المعلومات الإلحادسة. ولهذا السبب، لم يتخيل هيلموت أبدًا أن كاهنًا أسودًا يمكنه معارضته.
كان الكهنة السود عبارة عن مجموعة من المحققين المختارين بعناية والتي أنشأها هيلموت والذين كانوا موالين له بشكل خاص. كان حصول القديسة على أحد الكهنة السود بجانبها أمرًا غير متوقع تمامًا، لكن مثل هذا الحادث أثبت مدى خطورتها. إذا كانت قادرة على الحصول على كاهن أسود من بين جميع الأشخاص ليقف إلى جانبها، فسيكون الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يبدأ الآخرون في دعمها أيضًا. أصبح هيلموت أكثر تصميماً.
“قداستك. رأيت ذلك، وشعرت به. كانت القديسة مختلفة عن الدمى في الماضي التي تم التحكم فيهم والتلاعب بهم. شعرت بإرادة جلالته من خلال عينيها وصوتها. اعتقدت ذات مرة أنها ربما كانت ممسوسة من قبل شيطان، ولكن في اللحظة التي رأيتها تفتح حجاب اللّطف، كان علي أن أغير رأيي. “
في لحظة واحدة فقط، تُركت آيفي وحدها في الممر، وغمرها شعور مشؤوم. وسرعان ما خرج الأشخاص الذين يرتدون بدلات ترمز إلى وضعهم ككهنة سود من خلف عمود ضخم وأحاطوا بآيفي. توهجت العصي والخناجر في أيديهم بشكل مشؤوم في ضوء غروب الشمس. شعرت آيفي بالاختناق. كان لديها حدس أنه لن يأتي أحد لإنقاذها حتى لو صرخت.
“هاه…”
“اقطعيه.”
“قداستك، من فضلك تراجع عن أوامرك بشأن القديسة. ويرجى الاستماع إلى صوتها. أنا متأكد من أنها ستكون مساعدة قيمة للكنيسة و…”
“لأكون صادقةً، على الرغم من أنني أشعر أن الأمر غريب بعض الشيء، إلا أنني سعيدة لأنك أصبحت قديسة. الآنسة آيفي كقديسة. قديسة… حسنًا، إنه منصب مشرف وعظيم للغاية، أليس كذلك؟”
لم يتمكن الكاهن الأسود من إنهاء كلماته. أمسك فجأة برقبته كما لو كان يختنق، ولم يخرج حتى تأوه من فمه.
أجاب الكهنة السود دون تردد، وكان هيلموت راضيا بإجاباتهم.
أدرك الكهنة السود الآخرون الذين كانوا يراقبون أن زميلهم الكاهن الأسود لن يكون قادرًا على الهروب من الموت.
ومع ذلك، فإن العصا لم تتمكن حتى من التعامل مع البواب.
كان الكاهن الأسود يكافح على الأرض لأنه لا يستطيع التنفس، وسرعان ما لاحظ وجود ورم كبير منتفخ في الجزء الخلفي من يده. وبدأت الخُرّاجات والأورام المستديرة بالظهور في جميع أنحاء جسده. بعد فترة وجيزة، تضخم جسد الكاهن الأسود بالكامل بأورام كبيرة كما لو كان لديه فقاعات تنمو تحت جلده، وسقط على الأرض. سيكون من الصعب على أي شخص أن يعتقد أنه كان إنسانًا في وقت ما، لكنه كان يتلوى بصوت ضعيف كما لو كان لا يزال على قيد الحياة ويتنفس.
ثم انتهى كل شيء في لمح البصر.
“احبسوا هذا المرتدّ في الزنزانة”، أمر هيلموت وذقنه مرفوعة، كما لو أنه لا يملك حتى الطاقة للغضب.
ومع ذلك، فإن العصا لم تتمكن حتى من التعامل مع البواب.
كان البخور فعالا في تهدئة عقله وإزالة رائحة الدم، لكنه جعله يشعر بالخمول أيضا.
ثم انتهى كل شيء في لمح البصر.
قام عدد قليل من الكهنة السود بسحب زميلهم -الذي أصبح كرة من الأورام- بهدوء خارج الغرفة.
خارج الفاتيكان، كان هناك دار صغيرة للأيتام تعمل كمدرسة. كان المكان يسمى **المهد**، وتم إحضار الأيتام من جميع أنحاء الإمبراطورية. لقد قاموا بتربية الموهوبين بينهم ككهنة للكنيسة، بينما تم تعليم أولئك الذين ليس لديهم موهبة أن يكونوا مخلصين للإمبراطورية ويتم إرسالهم إلى المجتمع عند بلوغهم سنًا مناسبًا. كانت آيفي أيضًا من المهد.
“هل هناك أي شيء آخر ترغبون جميعًا في قوله؟” سأل هيلموت وهو يتجه نحو الكهنة السود المتبقين.
“لأكون صادقةً، على الرغم من أنني أشعر أن الأمر غريب بعض الشيء، إلا أنني سعيدة لأنك أصبحت قديسة. الآنسة آيفي كقديسة. قديسة… حسنًا، إنه منصب مشرف وعظيم للغاية، أليس كذلك؟”
“هل صحيح أن القديسة فتحت حجاب اللطف؟”
“قداستك، من فضلك تراجع عن أوامرك بشأن القديسة. ويرجى الاستماع إلى صوتها. أنا متأكد من أنها ستكون مساعدة قيمة للكنيسة و…”
هز هيلموت رأسه عند السؤال.
جميع الكهنة السود الذين كانوا يحيطون بـ آيفي حتى لحظة مضت كانوا يئنون وهم يتدحرجون على الأرض. كانت عظامهم مكسورة ومفككة، لكن لم يمت أحد.
“كان هناك حارس أمن رآها وهي تغادر الفاتيكان في منتصف الليل، لكن لم يراها أحد وهي تدخل القصر الإمبراطوري. ناهيك عن أن القديسة لم تغادر الفاتيكان منذ تلك الليلة. لا شيء واضح.”
“لوا، لا يمكنك قول أشياء كهذه بتهور. سوف تقع في مشكلة كبيرة إذا سمعك قداسته.”
كان الكهنة السود مقتنعين، لكنهم لم يكونوا متأكدين تمامًا لأنهم اعتقدوا أنها كذبة غامضة جدًا بحيث لا يمكن اختلاقها.
“قداستك. أنا لا أحاول أن أعارضك. لن أفعل ذلك أبدًا. إنه فقط ذلك…”
“ولكن لماذا يهم حتى لو أنها فتحت بالفعل حجاب اللطف؟ أنتم جميعا حراس العقيدة. أليس من حقكم فقط أن تشهروا سيوفكم لتصحيح الأخطاء عندما أشير إلى الظلم؟””
بعد أن أدركوا أن البواب لم يكن خصمًا عاديًا، هجم عليه جميع الكهنة السود في الحال.
“كل شيء كما تقول، قداستك.”
“قداستك. أنا لا أحاول أن أعارضك. لن أفعل ذلك أبدًا. إنه فقط ذلك…”
أجاب الكهنة السود دون تردد، وكان هيلموت راضيا بإجاباتهم.
“احبسوا هذا المرتدّ في الزنزانة”، أمر هيلموت وذقنه مرفوعة، كما لو أنه لا يملك حتى الطاقة للغضب.
كان الكهنة السود عبارة عن مجموعة من المحققين المختارين بعناية والتي أنشأها هيلموت والذين كانوا موالين له بشكل خاص. كان حصول القديسة على أحد الكهنة السود بجانبها أمرًا غير متوقع تمامًا، لكن مثل هذا الحادث أثبت مدى خطورتها. إذا كانت قادرة على الحصول على كاهن أسود من بين جميع الأشخاص ليقف إلى جانبها، فسيكون الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يبدأ الآخرون في دعمها أيضًا. أصبح هيلموت أكثر تصميماً.
اتسعت عيون آيفي عندما رأت ما كان على إصبعه – كان خاتمًا يرمز إلى الحرس الإمبراطوري.
“اذهب وابحث عن القديسة. إما أن تقطع لسانها، أو تجعلها تقتل نفسها. لن يكون الأمر غير عادي لأن العديد من القديسات السابقات قد فعلوا ذلك أيضًا. “
كان الكهنة السود عبارة عن مجموعة من المحققين المختارين بعناية والتي أنشأها هيلموت والذين كانوا موالين له بشكل خاص. كان حصول القديسة على أحد الكهنة السود بجانبها أمرًا غير متوقع تمامًا، لكن مثل هذا الحادث أثبت مدى خطورتها. إذا كانت قادرة على الحصول على كاهن أسود من بين جميع الأشخاص ليقف إلى جانبها، فسيكون الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يبدأ الآخرون في دعمها أيضًا. أصبح هيلموت أكثر تصميماً.
***
في تلك اللحظة، شعرت آيفي عن غير قصد بشعور غريب. على الرغم من أن الممر الذي كانت فيه لم يكن به عادةً الكثير من الأشخاص، إلا أنها كانت المرة الأولى التي ترى فيها الممر فارغًا تمامًا، مع عدم وجود شخص واحد في الأفق. عندما نظرت آيفي إلى الوراء بفضول، وتساءلت عما إذا كان الممر خلفها فارغًا أيضًا، لاحظت أن الكاهنتين اللتين كانتا تتبعانها قد أغلقتا باب الممر وغادرتا.
خارج الفاتيكان، كان هناك دار صغيرة للأيتام تعمل كمدرسة. كان المكان يسمى **المهد**، وتم إحضار الأيتام من جميع أنحاء الإمبراطورية. لقد قاموا بتربية الموهوبين بينهم ككهنة للكنيسة، بينما تم تعليم أولئك الذين ليس لديهم موهبة أن يكونوا مخلصين للإمبراطورية ويتم إرسالهم إلى المجتمع عند بلوغهم سنًا مناسبًا. كانت آيفي أيضًا من المهد.
لم تتمكن آيفي من التحرك بوصة واحدة.
قالت آيفي: “أشعر وكأنني أنسى ذكرياتي كثيرًا هذه الأيام”.
“أشعر أيضًا بالغرابة. لا أعتقد أن الأمر يناسبني كثيرًا على أية حال.”
“ربما يكون السبب في ذلك هو أنك تحت ضغط كبير. إنه لشرف كبير أن تصبحي قديسة، ولكنها ليست مهمة سهلة. علاوة على ذلك، عليك أن تقابلي هذا البابا المنحرف جدًا،” ردت لوا -وهي كاهنة شابة متدربة- على شكوى آيفي.
كان البخور فعالا في تهدئة عقله وإزالة رائحة الدم، لكنه جعله يشعر بالخمول أيضا.
كان لوا وآيفي يعرفان بعضهما البعض منذ وقتهما معًا في **المهد**، حتى قبل أن تصبح آيفي قديسة. في الواقع، كانت لوا واحدة من الأطفال الذين ربتهم آيفي. على الرغم من وجود فجوة عمرية كبيرة بين الاثنين، إلا أن لوا اتبعت آيفي كما لو كانت أختها الكبرى. ضحكت آيفي على كلمات لوا، لكنها غطت فمها بسرعة.
“لوا، لا يمكنك قول أشياء كهذه بتهور. سوف تقع في مشكلة كبيرة إذا سمعك قداسته.”
“لوا، لا يمكنك قول أشياء كهذه بتهور. سوف تقع في مشكلة كبيرة إذا سمعك قداسته.”
قالت آيفي: “أشعر وكأنني أنسى ذكرياتي كثيرًا هذه الأيام”.
“هل تعتقد أنه سيؤذي حتى طفل صغير مثلي؟ آه، بعد إعادة التفكير، قد يفعل ذلك بالفعل، مع الأخذ في الاعتبار مدى قبحه.””
“إما أن تقطعي لسانك أو تذبحي حلقك. سأترك لك الاختيار بين الاثنين. لقد أمر قداسته أن يبقي على حياتك إذا قطعت لسانك.
واصلت لوا لعنَ البابا بجُرْأة. بينما كانت آيفي متوترة إذا كان شخص ما قد يسمع لوا، كانت شفتاها ترتعشان، لأنها أرادت بشدة أن تتفق مع كلمات لوا. نظرًا لأن كل من حولها قد تم استبدالهم بالأشخاص الذين اختارهم البابا بعد أن أصبحت قديسة، كانت آيفي ممتنة لوجود شخص مثل لوا للتحدث معه.
جميع الكهنة السود الذين كانوا يحيطون بـ آيفي حتى لحظة مضت كانوا يئنون وهم يتدحرجون على الأرض. كانت عظامهم مكسورة ومفككة، لكن لم يمت أحد.
بينما كانت آيفي تمشي وهي تمسك بيد لوا، نظرت إلى الوراء على طول الطريق إلى المهجع. لقد كانت تشعر أن هذا المشهد كان مملاً للغاية في الماضي، لكنها الآن تفتقده أكثر من أي شيء آخر. الفرصة الوحيدة التي حصلت عليها لقضاء بعض الوقت مع لوا كانت مرة واحدة يوميًا، عندما كانت لوا عائدة إلى المهجع من المهد.
“م-ماذا…ولكن كيف…”
“لأكون صادقةً، على الرغم من أنني أشعر أن الأمر غريب بعض الشيء، إلا أنني سعيدة لأنك أصبحت قديسة. الآنسة آيفي كقديسة. قديسة… حسنًا، إنه منصب مشرف وعظيم للغاية، أليس كذلك؟”
“لأكون صادقةً، على الرغم من أنني أشعر أن الأمر غريب بعض الشيء، إلا أنني سعيدة لأنك أصبحت قديسة. الآنسة آيفي كقديسة. قديسة… حسنًا، إنه منصب مشرف وعظيم للغاية، أليس كذلك؟”
“أشعر أيضًا بالغرابة. لا أعتقد أن الأمر يناسبني كثيرًا على أية حال.”
“لأكون صادقةً، على الرغم من أنني أشعر أن الأمر غريب بعض الشيء، إلا أنني سعيدة لأنك أصبحت قديسة. الآنسة آيفي كقديسة. قديسة… حسنًا، إنه منصب مشرف وعظيم للغاية، أليس كذلك؟”
“مستحيل. يقول الأطفال الآخرون أنك تغيرت منذ اليوم الذي أصبحت فيه قديسة. يعتقدون أنك رائعةٌ حقًا. لكن الآنسة آيفي لا تزال الآنسة آيفي. سيكون من الرائع أن أتمكن من مناداتك بالأخت الكبرى آيفي مثل الماضي…”
كان الكهنة السود عبارة عن مجموعة من المحققين المختارين بعناية والتي أنشأها هيلموت والذين كانوا موالين له بشكل خاص. كان حصول القديسة على أحد الكهنة السود بجانبها أمرًا غير متوقع تمامًا، لكن مثل هذا الحادث أثبت مدى خطورتها. إذا كانت قادرة على الحصول على كاهن أسود من بين جميع الأشخاص ليقف إلى جانبها، فسيكون الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يبدأ الآخرون في دعمها أيضًا. أصبح هيلموت أكثر تصميماً.
ابتسمت آيفي بمرارة على كلمات لوا. يمكن أن تشعر آيفي أيضًا أن الطريقة التي يعاملها بها الآخرون قد تغيرت، فقد نظروا إليها جميعًا بخوف واحترام في نفس الوقت، وكان الأمر برمته غير مألوف تمامًا بالنسبة إلى آيفي. شعرت آيفي بالغرابة – عندما اعتقدت أن فتاة يتيمة من المهد كانت تحظى بالاحترام لأنها أصبحت قديسة. حتى فرسان الهيكل الذين كانوا يتجاهلونها، ولم ينظروا إليها أبدًا، أحنووا رؤوسهم الآن وأظهروا لها الاحترام. لكن كان لدى آيفي شعور بأنهم يعبرون عن احترامهم لشخص آخر وليس لها.
***
‘ربما يتعلق الأمر بفقدان الذاكرة في بعض الأحيان.’
حاولت الكاهنة السوداء التي كانت تهدد آيفي أن تأخذها كرهينة كملاذ أخير، لكن انتهى بها الأمر بالسقوط على الأرض عندما ضربها دلو ماء الممسحة على رأسها.
وفقًا لما سمعته، نزلت نبوءة عن **هيفيدين** في اليوم الذي تم تعيينها فيه كقديسة. لم يكن لدى آيفي ذاكرة على الإطلاق، وكان فقدان الذاكرة هذا يحدث أكثر فأكثر في الآونة الأخيرة – مثل الوقت الذي كانت فيه تستحم، لكنها فتحت عينيها فجأة لتكتشف أنها كانت مستلقية على أريكتها مرتدية ملابس خارجية. لم تستطع آيفي إلا أن تشعر بالخوف لأنها لم تستطع معرفة ما كان يحدث خلال الأوقات التي فقدت فيها ذاكرتها.
كان هيلموت مستلقيًا على أريكته ويحدق أمامه في ارتباك في الفاتيكان. وقفت أمامه مجموعة من الأفراد يرتدون بدلة تمثل الكاهن الأسود. يبدو أن رائحة البخور الكريهة التي ملأت الغرفة جعلتهم يشعرون بعدم الارتياح، لكن لم يكن بوسعهم فعل أي شيء حيال ذلك. لقد انتظروا بهدوء مرور العاصفة.
“حسنا، سأذهب بعد ذلك. أراك في المرة القادمة يا آنسة آيفي!
***
عندما وصلوا أمام المهجع، لوحت لوا بيدها وغادرت أولاً.
ثم رأت آيفي فجأة رجلاً لم يكن يرتدي ملابس سوداء؛ كان رجلاً يرتدي ملابس رثة ويحمل دلوًا وممسحة. استطاع آيفي أن تقول على الفور أنه كان بوابًا يقوم بتنظيف الفاتيكان.
وقفت آيفي هناك لفترة طويلة بينما كانت تلوح للوا. عادت آيفي بهدوء إلى غرفتها بعد أن اختفت لوا تمامًا عن نظرها، وتبعتها الكاهنة التي كانت تنتظر مساعدتها.
أدرك الكهنة السود الآخرون الذين كانوا يراقبون أن زميلهم الكاهن الأسود لن يكون قادرًا على الهروب من الموت.
وكان ظل الأعمدة يتدلى مع غروب الشمس. لقد كان مشهدا كئيبا.
كان الكاهن الأسود يلوح بيده الفارغة فقط. وقبل أن يعرف أحد ذلك، قام البواب بسرعة بتحريك ممسحته لأخذ العصا من يدي الكاهن الأسود.
في تلك اللحظة، شعرت آيفي عن غير قصد بشعور غريب. على الرغم من أن الممر الذي كانت فيه لم يكن به عادةً الكثير من الأشخاص، إلا أنها كانت المرة الأولى التي ترى فيها الممر فارغًا تمامًا، مع عدم وجود شخص واحد في الأفق. عندما نظرت آيفي إلى الوراء بفضول، وتساءلت عما إذا كان الممر خلفها فارغًا أيضًا، لاحظت أن الكاهنتين اللتين كانتا تتبعانها قد أغلقتا باب الممر وغادرتا.
لم تتمكن آيفي من التحرك بوصة واحدة.
في لحظة واحدة فقط، تُركت آيفي وحدها في الممر، وغمرها شعور مشؤوم. وسرعان ما خرج الأشخاص الذين يرتدون بدلات ترمز إلى وضعهم ككهنة سود من خلف عمود ضخم وأحاطوا بآيفي. توهجت العصي والخناجر في أيديهم بشكل مشؤوم في ضوء غروب الشمس. شعرت آيفي بالاختناق. كان لديها حدس أنه لن يأتي أحد لإنقاذها حتى لو صرخت.
“مـ-من فضلك لا تفعل هذا…”
“اقطعيه.”
ارتجفت ساقا آيفي، لكن الكهنة السود اقتربوا منها دون أن يقولوا كلمة واحدة. وقفت كاهنة شاحبة المظهر ترتدي بدلة كاهن سوداء أمام آيفي، ومدت خنجرها ببطء أمام آيفي.
نظر البابا بصمت إلى الكهنة السود الآخرين. كان معظمهم بلا تعبير، لكن القليل منهم كانوا ينظرون إلى زميلهم الكاهن الأسود المستلقي على وجهه مع تعبير ساخر؛ كان هذا الموقف والتعبير طبيعيًا بالنسبة لهم، معتبرين أنهم كانوا محققين يبحثون عن الهراطقة ويسمعون منهم كل أنواع المعلومات الإلحادسة. ولهذا السبب، لم يتخيل هيلموت أبدًا أن كاهنًا أسودًا يمكنه معارضته.
شعرت آيفي وكأنها سوف تغمى عليها في أي لحظة. أدارت الكاهنة مقبض الخنجر وأمسكت به أمام آيفي.
شعرت آيفي وكأنها سوف تغمى عليها في أي لحظة. أدارت الكاهنة مقبض الخنجر وأمسكت به أمام آيفي.
(أعطتها الخنجر)
أدرك الكهنة السود الآخرون الذين كانوا يراقبون أن زميلهم الكاهن الأسود لن يكون قادرًا على الهروب من الموت.
“اقطعيه.”
“اذهب وابحث عن القديسة. إما أن تقطع لسانها، أو تجعلها تقتل نفسها. لن يكون الأمر غير عادي لأن العديد من القديسات السابقات قد فعلوا ذلك أيضًا. “
“عذرًا؟”
كان الكهنة السود عبارة عن مجموعة من المحققين المختارين بعناية والتي أنشأها هيلموت والذين كانوا موالين له بشكل خاص. كان حصول القديسة على أحد الكهنة السود بجانبها أمرًا غير متوقع تمامًا، لكن مثل هذا الحادث أثبت مدى خطورتها. إذا كانت قادرة على الحصول على كاهن أسود من بين جميع الأشخاص ليقف إلى جانبها، فسيكون الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يبدأ الآخرون في دعمها أيضًا. أصبح هيلموت أكثر تصميماً.
“إما أن تقطعي لسانك أو تذبحي حلقك. سأترك لك الاختيار بين الاثنين. لقد أمر قداسته أن يبقي على حياتك إذا قطعت لسانك.
“يبدو أن لا أحد يقوم بعمله بشكل صحيح… أعده قبل فوات الأوان.”
كانت آيفي على وشك الصراخ، وانهمرت الدموع على وجهها. لم ترتكب أي جريمة، في الواقع، لم تفعل شيئًا سوى فعل ما قاله البابا، والتعرض للضرب والخضوع له. لم تستطع آيفي أن تفهم سبب محاولة البابا إيذاءها.
75 – ظهور الإمبراطور (5)
“إذا لم تتمكن من القيام بذلك بنفسك، فسوف أساعدك. ما عليك سوى اختيار أي من الخيارين الذي تريده.”
“ولكن لماذا يهم حتى لو أنها فتحت بالفعل حجاب اللطف؟ أنتم جميعا حراس العقيدة. أليس من حقكم فقط أن تشهروا سيوفكم لتصحيح الأخطاء عندما أشير إلى الظلم؟””
نظرت آيفي حولها على عجل، لكن لم يكن هناك مَن يُطلب منه المساعدة ولا أي فجوة يمكنها الهروب منها – كان اثنا عشر كاهنًا أسود يحيطون بها دون منحها فرصة للهرب.
كان الكاهن الأسود يكافح على الأرض لأنه لا يستطيع التنفس، وسرعان ما لاحظ وجود ورم كبير منتفخ في الجزء الخلفي من يده. وبدأت الخُرّاجات والأورام المستديرة بالظهور في جميع أنحاء جسده. بعد فترة وجيزة، تضخم جسد الكاهن الأسود بالكامل بأورام كبيرة كما لو كان لديه فقاعات تنمو تحت جلده، وسقط على الأرض. سيكون من الصعب على أي شخص أن يعتقد أنه كان إنسانًا في وقت ما، لكنه كان يتلوى بصوت ضعيف كما لو كان لا يزال على قيد الحياة ويتنفس.
ثم رأت آيفي فجأة رجلاً لم يكن يرتدي ملابس سوداء؛ كان رجلاً يرتدي ملابس رثة ويحمل دلوًا وممسحة. استطاع آيفي أن تقول على الفور أنه كان بوابًا يقوم بتنظيف الفاتيكان.
“مستحيل. يقول الأطفال الآخرون أنك تغيرت منذ اليوم الذي أصبحت فيه قديسة. يعتقدون أنك رائعةٌ حقًا. لكن الآنسة آيفي لا تزال الآنسة آيفي. سيكون من الرائع أن أتمكن من مناداتك بالأخت الكبرى آيفي مثل الماضي…”
تابع الكهنة السود نظرة القديسة، وشعروا بالاستياء عندما لاحظوا البواب.
اقترب أحد الكهنة السود، ممسكًا بعصا في يده، من البواب. كان البواب يراقب بهدوء كما لو أنه لا يعرف ما كان يفعله الكهنة السود.
“ماذا يحدث هنا؟ أعتقد أننا تأكدنا من عدم دخول أحد إلى الممر”.
كان هيلموت مستلقيًا على أريكته ويحدق أمامه في ارتباك في الفاتيكان. وقفت أمامه مجموعة من الأفراد يرتدون بدلة تمثل الكاهن الأسود. يبدو أن رائحة البخور الكريهة التي ملأت الغرفة جعلتهم يشعرون بعدم الارتياح، لكن لم يكن بوسعهم فعل أي شيء حيال ذلك. لقد انتظروا بهدوء مرور العاصفة.
“يبدو أن لا أحد يقوم بعمله بشكل صحيح… أعده قبل فوات الأوان.”
قام عدد قليل من الكهنة السود بسحب زميلهم -الذي أصبح كرة من الأورام- بهدوء خارج الغرفة.
اقترب أحد الكهنة السود، ممسكًا بعصا في يده، من البواب. كان البواب يراقب بهدوء كما لو أنه لا يعرف ما كان يفعله الكهنة السود.
قال الكاهن الأسود: “إن عينيك ولسانك عديمي الفائدة يقصّران حياتك”.
أرادت آيفي أن تطلب منه المساعدة، لكن الكاهنة ضغطت بخنجر على مؤخرة رقبتها.
أجاب الكهنة السود دون تردد، وكان هيلموت راضيا بإجاباتهم.
“إذا نطقت ولو بكلمة واحدة، فلن ينتهي الأمر بموتك فقط.”
أدرك الكهنة السود الآخرون الذين كانوا يراقبون أن زميلهم الكاهن الأسود لن يكون قادرًا على الهروب من الموت.
لم تتمكن آيفي من التحرك بوصة واحدة.
شعرت آيفي بالغرابة حتى أن البواب الغامض كان ينظر إليها بهذه العيون. لتهدئة قلبها النابض بسرعة، سألت آيفي البواب بعناية.
“نحن مشغولون بواجباتنا التحقيقية. عد ونظف الأماكن الأخرى أولاً!” صاح الكاهن الأسود الذي يحمل العصا في وجه البواب.
كان الكاهن الأسود يلوح بيده الفارغة فقط. وقبل أن يعرف أحد ذلك، قام البواب بسرعة بتحريك ممسحته لأخذ العصا من يدي الكاهن الأسود.
ومع ذلك، لم يتزحزح البواب – لقد حدق ببساطة في الكهنة السود بصمت.
“قداستك. رأيت ذلك، وشعرت به. كانت القديسة مختلفة عن الدمى في الماضي التي تم التحكم فيهم والتلاعب بهم. شعرت بإرادة جلالته من خلال عينيها وصوتها. اعتقدت ذات مرة أنها ربما كانت ممسوسة من قبل شيطان، ولكن في اللحظة التي رأيتها تفتح حجاب اللّطف، كان علي أن أغير رأيي. “
عبس الكاهن الأسود الذي كان يحمل العصا، ودفع صدر البواب بطرف عصاه.
نظرت آيفي إلى البواب بنظرة مذهولة.
“هل انت اصم؟ لقد قلت لك أن تبتعد!”
“اذهب وابحث عن القديسة. إما أن تقطع لسانها، أو تجعلها تقتل نفسها. لن يكون الأمر غير عادي لأن العديد من القديسات السابقات قد فعلوا ذلك أيضًا. “
“أيها الكهنة، ما هو واجبكم الذي يتطلب منكم استخدام الخناجر داخل الفاتيكان؟”
“هل هناك أي شيء آخر ترغبون جميعًا في قوله؟” سأل هيلموت وهو يتجه نحو الكهنة السود المتبقين.
فتح البواب فمه لأول مرة.
شعرت آيفي وكأنها سوف تغمى عليها في أي لحظة. أدارت الكاهنة مقبض الخنجر وأمسكت به أمام آيفي.
أصبح وجه الكاهن الأسود الذي يحمل العصا مشوهًا بسبب كلماته. وسرعان ما تواصل الكهنة السود مع بعضهم البعض.
ارتجفت ساقا آيفي، لكن الكهنة السود اقتربوا منها دون أن يقولوا كلمة واحدة. وقفت كاهنة شاحبة المظهر ترتدي بدلة كاهن سوداء أمام آيفي، ومدت خنجرها ببطء أمام آيفي.
قال الكاهن الأسود: “إن عينيك ولسانك عديمي الفائدة يقصّران حياتك”.
فتح البواب فمه لأول مرة.
ضرب الكاهن الأسود بعصاه تجاه البواب. يمكن للعصا المصنوعة من الفولاذ أن تكسر رأس الإنسان بسهولة دفعة واحدة.
اقترب أحد الكهنة السود، ممسكًا بعصا في يده، من البواب. كان البواب يراقب بهدوء كما لو أنه لا يعرف ما كان يفعله الكهنة السود.
غطت آيفي فمها بيدها وهي تتخيل ما كان على وشك الحدوث.
كان لوا وآيفي يعرفان بعضهما البعض منذ وقتهما معًا في **المهد**، حتى قبل أن تصبح آيفي قديسة. في الواقع، كانت لوا واحدة من الأطفال الذين ربتهم آيفي. على الرغم من وجود فجوة عمرية كبيرة بين الاثنين، إلا أن لوا اتبعت آيفي كما لو كانت أختها الكبرى. ضحكت آيفي على كلمات لوا، لكنها غطت فمها بسرعة.
ومع ذلك، فإن العصا لم تتمكن حتى من التعامل مع البواب.
عبس الكاهن الأسود الذي كان يحمل العصا، ودفع صدر البواب بطرف عصاه.
“هاه؟”
“ماذا يحدث هنا؟ أعتقد أننا تأكدنا من عدم دخول أحد إلى الممر”.
كان الكاهن الأسود يلوح بيده الفارغة فقط. وقبل أن يعرف أحد ذلك، قام البواب بسرعة بتحريك ممسحته لأخذ العصا من يدي الكاهن الأسود.
ارتجفت ساقا آيفي، لكن الكهنة السود اقتربوا منها دون أن يقولوا كلمة واحدة. وقفت كاهنة شاحبة المظهر ترتدي بدلة كاهن سوداء أمام آيفي، ومدت خنجرها ببطء أمام آيفي.
ثم انتهى كل شيء في لمح البصر.
“يبدو أن لا أحد يقوم بعمله بشكل صحيح… أعده قبل فوات الأوان.”
لف البواب يديْ ورقبة الكاهن الأسود بالممسحة، وسحبه إلى الأمام. تأرجح جسد الكاهن الأسود في الهواء، واصطدم رأسه بالأرض، مما تسبب في إغماءه أثناء ظهور الرغوة في فمه.
ارتجفت ساقا آيفي، لكن الكهنة السود اقتربوا منها دون أن يقولوا كلمة واحدة. وقفت كاهنة شاحبة المظهر ترتدي بدلة كاهن سوداء أمام آيفي، ومدت خنجرها ببطء أمام آيفي.
بعد أن أدركوا أن البواب لم يكن خصمًا عاديًا، هجم عليه جميع الكهنة السود في الحال.
***
وكانت النتيجة فورية.
“م-ماذا…ولكن كيف…”
جميع الكهنة السود الذين كانوا يحيطون بـ آيفي حتى لحظة مضت كانوا يئنون وهم يتدحرجون على الأرض. كانت عظامهم مكسورة ومفككة، لكن لم يمت أحد.
عبس الكاهن الأسود الذي كان يحمل العصا، ودفع صدر البواب بطرف عصاه.
حاولت الكاهنة السوداء التي كانت تهدد آيفي أن تأخذها كرهينة كملاذ أخير، لكن انتهى بها الأمر بالسقوط على الأرض عندما ضربها دلو ماء الممسحة على رأسها.
واصلت لوا لعنَ البابا بجُرْأة. بينما كانت آيفي متوترة إذا كان شخص ما قد يسمع لوا، كانت شفتاها ترتعشان، لأنها أرادت بشدة أن تتفق مع كلمات لوا. نظرًا لأن كل من حولها قد تم استبدالهم بالأشخاص الذين اختارهم البابا بعد أن أصبحت قديسة، كانت آيفي ممتنة لوجود شخص مثل لوا للتحدث معه.
“م-ماذا…ولكن كيف…”
“اقطعيه.”
نظرت آيفي إلى البواب بنظرة مذهولة.
“ولكن لماذا يهم حتى لو أنها فتحت بالفعل حجاب اللطف؟ أنتم جميعا حراس العقيدة. أليس من حقكم فقط أن تشهروا سيوفكم لتصحيح الأخطاء عندما أشير إلى الظلم؟””
حتى بعد إسقاط جميع الكهنة السود في أقل من عشر ثوانٍ، لم يبدو البواب متوترًا – كان ببساطة ينظر إلى آيفي بعيون نصفها فضولية ونصفها محترمة.
شعرت آيفي وكأنها سوف تغمى عليها في أي لحظة. أدارت الكاهنة مقبض الخنجر وأمسكت به أمام آيفي.
شعرت آيفي بالغرابة حتى أن البواب الغامض كان ينظر إليها بهذه العيون. لتهدئة قلبها النابض بسرعة، سألت آيفي البواب بعناية.
“إما أن تقطعي لسانك أو تذبحي حلقك. سأترك لك الاختيار بين الاثنين. لقد أمر قداسته أن يبقي على حياتك إذا قطعت لسانك.
“م-من أنت؟”
وقفت آيفي هناك لفترة طويلة بينما كانت تلوح للوا. عادت آيفي بهدوء إلى غرفتها بعد أن اختفت لوا تمامًا عن نظرها، وتبعتها الكاهنة التي كانت تنتظر مساعدتها.
“ماذا تقصدين بـ “من أنت”؟ ألستِ أنتِ التي أمرتني بحمايتك؟”
“اقطعيه.”
“أ-أمرتك؟ أفعلتُ ذلك؟”
“لأكون صادقةً، على الرغم من أنني أشعر أن الأمر غريب بعض الشيء، إلا أنني سعيدة لأنك أصبحت قديسة. الآنسة آيفي كقديسة. قديسة… حسنًا، إنه منصب مشرف وعظيم للغاية، أليس كذلك؟”
أومأ البواب برأسه وهو يسحب أصابعه من كمه الممزق.
ابتسمت آيفي بمرارة على كلمات لوا. يمكن أن تشعر آيفي أيضًا أن الطريقة التي يعاملها بها الآخرون قد تغيرت، فقد نظروا إليها جميعًا بخوف واحترام في نفس الوقت، وكان الأمر برمته غير مألوف تمامًا بالنسبة إلى آيفي. شعرت آيفي بالغرابة – عندما اعتقدت أن فتاة يتيمة من المهد كانت تحظى بالاحترام لأنها أصبحت قديسة. حتى فرسان الهيكل الذين كانوا يتجاهلونها، ولم ينظروا إليها أبدًا، أحنووا رؤوسهم الآن وأظهروا لها الاحترام. لكن كان لدى آيفي شعور بأنهم يعبرون عن احترامهم لشخص آخر وليس لها.
اتسعت عيون آيفي عندما رأت ما كان على إصبعه – كان خاتمًا يرمز إلى الحرس الإمبراطوري.
“أنا لينلي لوين، قائد الحرس الإمبراطوري. لقد أمرني جلالة الملك بحمايتك.”
“أنا لينلي لوين، قائد الحرس الإمبراطوري. لقد أمرني جلالة الملك بحمايتك.”
75 – ظهور الإمبراطور (5)
وقفت آيفي هناك لفترة طويلة بينما كانت تلوح للوا. عادت آيفي بهدوء إلى غرفتها بعد أن اختفت لوا تمامًا عن نظرها، وتبعتها الكاهنة التي كانت تنتظر مساعدتها.
