الغريب (1)
76 – الغريب (1)
“خوان!”
عندما فتح خوان عينيه، رأى أنيا تنظر إليه والدموع في عينيها.
كان خوان على وشك أن يسأل عما إذا كان قد حدث أي شيء أثناء فترة رحيله، لكن أنيا عانقته أولاً. نظر خوان حوله، كما لو كان يطلب تفسيرًا. في الوقت نفسه، كان أوبيرت ينظر إليه بنظرة قلقة على وجهه.
كانوا في غرفة نوم، وليس في الغرفة التي تم فيها تنفيذ طقوس نقل الروح. يبدو أنه قد مر وقت طويل بعد انتهاء طقوس نقل الروح.
“حسنًا، لم يظهر ترتيب هوجين أبدًا على السطح. لقد اختفى جميع الفرسان الكبار المشهورين على أي حال. السير ديلموند هو الأكثر شهرة بيننا جميعًا، لكنه لا يستطيع التحرك بوصة واحدة لأنه لا يزال يتعافى.”
“كم من الوقت كنت نائما؟” سأل خوان.
وفقًا لتفسير أنيا، انتشرت الشائعات حول “ظهور جلالة الملك في هيفيدين” في جميع أنحاء الإمبراطورية، بدءًا من العاصمة، وبالتالي، كان الحجاج يتقاربون نحو هيفيدين من جميع أنحاء الإمبراطورية.
بينما لم يكن خوان بحاجة إلى تناول الطعام طالما كان لديه ما يكفي من المانا في جسده، كانت رائحة الطعام جيدة جدًا لدرجة أن خوان نفسه أراد تجربتها. أظهر خوان فضوله بشأن الطعام لأول مرة منذ وقت طويل.
“لقد كنت فاقدًا للوعي لمدة يومين بعد آخر مرة قمت فيها بنقل روحك. قرب نهاية الطقوس، تحول شعرك فجأة إلى اللون الأبيض، لذلك فكرت فيما إذا كان ينبغي علي إيقاظك بالقوة أم لا. لكنني سمعت أنه من الخطر إيقاف نقل الروح بالقوة…”
قفزت أنيا من مقعدها بمجرد سماعها الأغنية.
نظر خوان إلى حالة شعره. كان شعره أبيض عند أطرافه، بينما تحول كل شعره المتبقي إلى اللون الرمادي بسبب استنزاف المانا ومعاناته من صدمة روحية. ومع ذلك، لم يكن قلقا للغاية. كان يعلم أنه سيتعافى قريبًا مع بقاء المانا في جسده.
“أحسنت. لم أكن أعتقد أن الأمر سيكون ناجحًا إلى هذا الحد… بدت القديسة في وضع خطير، لذا اعتنيت بالأمر – على الرغم من أنني سأضطر إلى الانتظار ورؤية ما سيحدث. لقد قمت أيضًا بزيارة القصر الإمبراطوري. ”
بدا أوبرت مندهشًا تمامًا عندما سمع أن خوان قد ذهب إلى القصر الإمبراطوري.
شعر خوان كما لو أن قطعة من النصل كانت مخبأة على الشاطئ الرملي. لن يلاحظه أحد حتى يلمسه، ولكن مثل هذا الشعور كان مزعجًا بما يكفي لجعل الشاطئ الرملي بأكمله يبدو خطيرًا بمجرد أن يدركه شخص ما.
” مـ-مستحيل. هل تقول أنك تمكنت من اجتياز حجاب اللطف -المكان الذي لا يمكن دخوله إلا لأقارب صاحب الجلالة والحرس الإمبراطوري الذين لديهم إذن؟- هل هذا ممكن حتى أثناء طقوس نقل روحك إلى جسد شخص آخر؟ في أي حالة كان جسد جلالته؟ ” لم يتمكن أوبرت من كبح فضوله وطرح الأسئلة.
“مهرجان؟” سأل خوان.
كان أيُّ مواطنٍ إمبراطوريٍّ مخلصٍ يتوق لرؤية جسد جلالته، وحتى كهنة الكنيسة نادرًا ما حصلوا على فرصة لرؤية جسده. على الرغم من أن ذلك كان لسبب مختلف قليلاً عن الأشخاص العاديين، إلا أن أوبرت كان أيضًا فضوليًا بشأن **وجود** صاحب الجلالة؛ الذي كان يسيطر على هذه القوة الهائلة ويحافظ على حياته في شكل لم يكن حيًا أو ميتًا.
أومأت أنيا برأسها وهي تتناول قضمة من الشطيرة.
“لم أستطع حتى رؤية جسدي. بمجرد أن اقتربت، بدأ جسدي يمتص ويستنزف المانا، وشعرت كما لو كنت على وشك الغرق حتى الموت في دوامة. لم يكن لدي خيار سوى العودة لأنني اعتقدت أن روحي لن تكون قادرة على الصمود لفترة أطول.”
“آه… كما هو متوقع، فهمت. لا يمكننا تفادي ذلك. لقد سمعت أن العودة إلى جسدك باستخدام نقل الروح أسهل بكثير من الدخول إلى جسد شخص آخر. إذا كنت حقًا جلالة الملك… فهذه مجرد نتيجة طبيعية”، أجاب أوبرت هازًّا رأسه.
جلس خوان على الجدار الخارجي المنهار لمدينة هيفيدين وأخذ رشفة من البيرة. لم يستطع حتى أن يتذكر ما حدث بعد أن أخرجته أنيا إلى المهرجان. أكلوا أسياخًا مصنوعة من مادة من يعرفها…، واشتروا بعض البيرة ذات الرائحة الغريبة، ورقصوا حول النار في دائرة. تساءل خوان عما إذا كان بإمكانه حتى أن يطلق عليها رقصة – كانت بالتأكيد مختلفة عن الرقصة التي رقصها مع هيريشيا.
“كلا. لا أستطيع سماعك، لا لن أسمعك. على أية حال، احصل على مزيد من الراحة. لا بأس أن تأخذ قسطًا من الراحة بعد التجول لفترة طويلة، أليس كذلك؟ تناول طعامًا لذيذًا أو شيء من هذا القبيل، حسنًا؟”
“ومع ذلك، فإن حقيقة قدوم الكثير من الغرباء تعني أيضًا زيادة احتمال وقوع حوادث غير متوقعة. كن حذرًا، وأخبر الآخرين أن يكونوا حذرين أيضًا. لأكون صادقًا، لست متأكدًا مما قد يفعله الأوغاد من الكنيسة.”
عبست أنيا عندما لاحظت شكوك أوبرت، لكن أوبرت لم يستطع منعها. وبينما كان أيضًا متأكدًا بنسبة تسعة وتسعين بالمائة من أن خوان هو جلالته حقًا، فإن كبريائه العلمي لم يسمح له باستنتاج أي شيء ما لم يكن متأكدًا بنسبة مائة بالمائة – خاصة إذا كان الأمر يتعلق بجلالة الملك.
“الإمبراطور القدير الذي أعرفه هو شخص قاتل جيدًا واستمتع أيضًا. لذلك لا تكن هكذا. إذا كنت حساسًا طوال الوقت، فسوف تتعب بسرعة كبيرة. “الشفرة الحادة تنكسر بسهولة أكبر.” هذا شيء قلته، أليس كذلك؟
نظر خوان إلى كفه عند الاستماع إلى كلمات أوبرت. داخل القصر الإمبراطوري في وقت سابق، لم يكن خوان أكثر من مجرد قارب صغير في البحر. كان التدفق الهائل للقوة خلف البوابة الحديدية شيئًا لم يتمكن خوان من فعل أي شيء حياله، وكان خارجًا عن سيطرته. كان من الواضح أنه سوف يندمج في القوة الهائلة إذا حاول نقل روحه مرة أخرى. في الواقع، كان من حسن الحظ أن جسد القديسة منعه من مواصلة الحفاظ على الاتصال.
نظر خوان إلى كفه عند الاستماع إلى كلمات أوبرت. داخل القصر الإمبراطوري في وقت سابق، لم يكن خوان أكثر من مجرد قارب صغير في البحر. كان التدفق الهائل للقوة خلف البوابة الحديدية شيئًا لم يتمكن خوان من فعل أي شيء حياله، وكان خارجًا عن سيطرته. كان من الواضح أنه سوف يندمج في القوة الهائلة إذا حاول نقل روحه مرة أخرى. في الواقع، كان من حسن الحظ أن جسد القديسة منعه من مواصلة الحفاظ على الاتصال.
“أوه. هناك مهرجان يقام بالخارج، لذا اشتريت بعضًا منه. لقد كان خطُّ الانتظار طويلا حقا.”
“من أجل أخذ زمام المبادرة، أحتاج إلى الحصول على قوة متساوية مع جسدي – إذا لم أستطع، فطاقةٌ تكفي حتى لا يتم جرفي.”
“سوف اكون في انتظارك!”
كان على خوان أن يشكل مدًا ضخمًا من أجل الصمود في وجه قوة الإمبراطور -قوته-. ولم يكن هناك سوى طريقة واحدة للحصول على مثل هذه القوة العظيمة؛ استخدام بقايا الآلهة في جميع أنحاء الإمبراطورية وآثار الآلهة التي ختمها أو قتلها خوان في الماضي عندما كان الإمبراطور. يمكن أن تكون أدوات مفيدة لمساعدة خوان.
ولكن قبل ذلك، كان هناك عمل يجب القيام به أولاً.
“لم أستطع حتى رؤية جسدي. بمجرد أن اقتربت، بدأ جسدي يمتص ويستنزف المانا، وشعرت كما لو كنت على وشك الغرق حتى الموت في دوامة. لم يكن لدي خيار سوى العودة لأنني اعتقدت أن روحي لن تكون قادرة على الصمود لفترة أطول.”
“أوبرت. هل يمكنك إبعاد أنيا عني؟”
***
***
“لم أستطع حتى رؤية جسدي. بمجرد أن اقتربت، بدأ جسدي يمتص ويستنزف المانا، وشعرت كما لو كنت على وشك الغرق حتى الموت في دوامة. لم يكن لدي خيار سوى العودة لأنني اعتقدت أن روحي لن تكون قادرة على الصمود لفترة أطول.”
ما الذي يجب على المرء أن يفعله بعد خوض حرب مع ثلاثين من فرسان الهيكل، ومحاربة الإله الذي حاول دفع العالم إلى الموت، وتحمل الوضع بأمان حيث كانت روحه بأكملها تقريبًا ممتصة؟
كان هناك العديد من الخيارات، لكن خوان كان يستلقي ببساطة على سريره.
“لم أستطع حتى رؤية جسدي. بمجرد أن اقتربت، بدأ جسدي يمتص ويستنزف المانا، وشعرت كما لو كنت على وشك الغرق حتى الموت في دوامة. لم يكن لدي خيار سوى العودة لأنني اعتقدت أن روحي لن تكون قادرة على الصمود لفترة أطول.”
“خوان! كيف تشعر؟ هل تحريك جسمك أسهل الآن؟”
بالطبع، لم تكن أنيا طبيبة محترفة تعالج خوان، بل كانت أنيا قد توسلت للتو لتعتني به.
بالكاد تمكن خوان من الهروب من أنيا بعد أن سكب نصف البيرة التي كان يحملها في يده. نظر خوان إلى الناس وهم يرقصون ويغنون أغاني شعبية غير معروفة حول النار في المساء المظلم.
ولكن قبل ذلك، كان هناك عمل يجب القيام به أولاً.
ابتسمت أنيا لرؤية خوان يتساءل بفضول.
ما أحضرته أنيا كان شطيرة دجاج مقلي مطبوخة بصلصة العسل. كان الدجاج وحده يبدو رائعًا، لكن رائحة صلصة العسل كانت شهية. لقد كان طبقًا لم يسبق لخوان رؤيته من قبل حتى خلال الفترة التي أسس فيها الإمبراطورية.
“لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بالتحسن. الآن، هل ستسمحين لي بالذهاب؟” تأوه خوان في أنيا، التي اقتحمت الغرفة والباب مفتوح على مصراعيه.
كانوا في غرفة نوم، وليس في الغرفة التي تم فيها تنفيذ طقوس نقل الروح. يبدو أنه قد مر وقت طويل بعد انتهاء طقوس نقل الروح.
بعد أن رأت أن شعر خوان قد تحول إلى اللون الرمادي، أثارت أنيا ضجة كبيرة واقترحت بشدة فترة نقاهة(فترة تعافٍ). أراد خوان الذهاب فورًا والعثور على بقايا الآلهة التي ختمها من أجل استعادة قوته، لكن لم يُمنح الفرصة للقيام بذلك.
ابتسمت أنيا وأخذت كأس البيرة، الذي لم يتبق منه سوى الرغوة، نحو فمها.
فحصت أنيا شعر خوان.
كانوا في غرفة نوم، وليس في الغرفة التي تم فيها تنفيذ طقوس نقل الروح. يبدو أنه قد مر وقت طويل بعد انتهاء طقوس نقل الروح.
“من أجل أخذ زمام المبادرة، أحتاج إلى الحصول على قوة متساوية مع جسدي – إذا لم أستطع، فطاقةٌ تكفي حتى لا يتم جرفي.”
“مازلت لم تستعدْ شعرك الأسود الجميل بعد. لديك الكثير من الشعر الرمادي.”
كان خوان على وشك أن يسأل عما إذا كان قد حدث أي شيء أثناء فترة رحيله، لكن أنيا عانقته أولاً. نظر خوان حوله، كما لو كان يطلب تفسيرًا. في الوقت نفسه، كان أوبيرت ينظر إليه بنظرة قلقة على وجهه.
“حسنًا، الجزء السفلي أسود مرة أخرى. إنها ليست مشكلة كبيرة، لم يعد هناك مشكلة. حقيقة أن شعري الأسود بدأ ينمو مرة أخرى يعني أنني شفيت بالفعل. كان الشعر الرمادي سيستمر بالنمو إذا كانت المانا الخاصة بي لا تزال مستنفدة. ”
في اللحظة التي وقف فيها خوان لرؤية أنيا التي كانت ترقص على مسافة أقرب، لاحظ شيئًا غريبًا. يمكن أن يشعر بوجود متباين لشخص ما بين العديد من الغرباء من حوله. ومع ذلك، لم يتمكن خوان من تحديد هويته نظرًا لوجود عدد كبير جدًا من الأشخاص.
“كلا. لا أستطيع سماعك، لا لن أسمعك. على أية حال، احصل على مزيد من الراحة. لا بأس أن تأخذ قسطًا من الراحة بعد التجول لفترة طويلة، أليس كذلك؟ تناول طعامًا لذيذًا أو شيء من هذا القبيل، حسنًا؟”
إن الحجاج الذين يزورون “الأرض المقدسة” لم يأتوا خالي الوفاض. كان عدد لا يحصى من الأثرياء والفقراء الذين لا يملكون سوى حفنة من الأرز يتدفقون باستمرار على هيفيدين.
وضعت أنيا الطعام الذي أحضرته على الطاولة بجوار سرير خوان.
“حسنًا، الجزء السفلي أسود مرة أخرى. إنها ليست مشكلة كبيرة، لم يعد هناك مشكلة. حقيقة أن شعري الأسود بدأ ينمو مرة أخرى يعني أنني شفيت بالفعل. كان الشعر الرمادي سيستمر بالنمو إذا كانت المانا الخاصة بي لا تزال مستنفدة. ”
بينما لم يكن خوان بحاجة إلى تناول الطعام طالما كان لديه ما يكفي من المانا في جسده، كانت رائحة الطعام جيدة جدًا لدرجة أن خوان نفسه أراد تجربتها. أظهر خوان فضوله بشأن الطعام لأول مرة منذ وقت طويل.
“آه… كما هو متوقع، فهمت. لا يمكننا تفادي ذلك. لقد سمعت أن العودة إلى جسدك باستخدام نقل الروح أسهل بكثير من الدخول إلى جسد شخص آخر. إذا كنت حقًا جلالة الملك… فهذه مجرد نتيجة طبيعية”، أجاب أوبرت هازًّا رأسه.
وكان الشيء نفسه ينطبق أيضا على خوان. يبدو أن منصب القديسة كان أكثر أهمية في العاصمة مما كان يتوقع.
“ما هذا؟”
بعد أن رأت أن شعر خوان قد تحول إلى اللون الرمادي، أثارت أنيا ضجة كبيرة واقترحت بشدة فترة نقاهة(فترة تعافٍ). أراد خوان الذهاب فورًا والعثور على بقايا الآلهة التي ختمها من أجل استعادة قوته، لكن لم يُمنح الفرصة للقيام بذلك.
بعد الرقص لفترة طويلة، عادت أنيا بوجه أحمر، وتتعرق في كل مكان. بدت سعيدة للغاية بسبب وجهها المتحمس.
“أوه. هناك مهرجان يقام بالخارج، لذا اشتريت بعضًا منه. لقد كان خطُّ الانتظار طويلا حقا.”
وفقًا لتفسير أنيا، انتشرت الشائعات حول “ظهور جلالة الملك في هيفيدين” في جميع أنحاء الإمبراطورية، بدءًا من العاصمة، وبالتالي، كان الحجاج يتقاربون نحو هيفيدين من جميع أنحاء الإمبراطورية.
ما أحضرته أنيا كان شطيرة دجاج مقلي مطبوخة بصلصة العسل. كان الدجاج وحده يبدو رائعًا، لكن رائحة صلصة العسل كانت شهية. لقد كان طبقًا لم يسبق لخوان رؤيته من قبل حتى خلال الفترة التي أسس فيها الإمبراطورية.
“لا تغضب. منذ أن التقينا لأول مرة، كنت دائمًا مثل القوس المشدود بإحكام، ولم أستطع التأكد مما إذا كان الوتر سينكسر أولاً أم سيتم إطلاق السهم أولاً. لقد شعرت وكأنك تعتقد أن أمامك خيارين فقط: إما الركض نحو هدفك دون توقف، أو الانكسار قبل أن تتمكن من ذلك.
“أحسنت. لم أكن أعتقد أن الأمر سيكون ناجحًا إلى هذا الحد… بدت القديسة في وضع خطير، لذا اعتنيت بالأمر – على الرغم من أنني سأضطر إلى الانتظار ورؤية ما سيحدث. لقد قمت أيضًا بزيارة القصر الإمبراطوري. ”
“مهرجان؟” سأل خوان.
أومأت أنيا برأسها وهي تتناول قضمة من الشطيرة.
عندما فتح خوان عينيه، رأى أنيا تنظر إليه والدموع في عينيها.
76 – الغريب (1)
“لهذا السبب كان الصوت مرتفعًا جدًا في الخارج. اعتقدت أن هناك أعمال بناء مستمرة. أوه حسنًا، لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت. إقامة مهرجان عندما لم يمض وقت طويل منذ انتهاء المعركة – هل بقي لديهم هذا الكم الكثير من الموارد؟”
شعر خوان كما لو أن قطعة من النصل كانت مخبأة على الشاطئ الرملي. لن يلاحظه أحد حتى يلمسه، ولكن مثل هذا الشعور كان مزعجًا بما يكفي لجعل الشاطئ الرملي بأكمله يبدو خطيرًا بمجرد أن يدركه شخص ما.
قفزت أنيا من مقعدها بمجرد سماعها الأغنية.
“لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بالتحسن. الآن، هل ستسمحين لي بالذهاب؟” تأوه خوان في أنيا، التي اقتحمت الغرفة والباب مفتوح على مصراعيه.
يتذكر خوان التقنين(توزيع الحصص) الذي تم تنفيذه في هيفيدين بسبب حالة المدينة السيئة بعد فترة وجيزة من المعركة.
كانوا في غرفة نوم، وليس في الغرفة التي تم فيها تنفيذ طقوس نقل الروح. يبدو أنه قد مر وقت طويل بعد انتهاء طقوس نقل الروح.
“أنت لم تسمع، أليس كذلك؟ هناك الكثير من الأشخاص الذين يزورون هيفيدين الآن، وأنا لا أتحدث عن الفقراء. إنهم أناس يملكون الكثير من المال”.
“هاه؟ لماذا هذا؟”
كان خوان على وشك أن يسأل عما إذا كان قد حدث أي شيء أثناء فترة رحيله، لكن أنيا عانقته أولاً. نظر خوان حوله، كما لو كان يطلب تفسيرًا. في الوقت نفسه، كان أوبيرت ينظر إليه بنظرة قلقة على وجهه.
في اللحظة التي وقف فيها خوان لرؤية أنيا التي كانت ترقص على مسافة أقرب، لاحظ شيئًا غريبًا. يمكن أن يشعر بوجود متباين لشخص ما بين العديد من الغرباء من حوله. ومع ذلك، لم يتمكن خوان من تحديد هويته نظرًا لوجود عدد كبير جدًا من الأشخاص.
ابتسمت أنيا لرؤية خوان يتساءل بفضول.
وكان الشيء نفسه ينطبق أيضا على خوان. يبدو أن منصب القديسة كان أكثر أهمية في العاصمة مما كان يتوقع.
“كل ذلك بفضل صالح صاحب الجلالة.”
“من المضحك جدًا أن ترى رجال العصابات يقولون أشياء مثل “شعرت بتطهير خطاياي في اللحظة التي رأيت فيها نور جلالته الإلهي، وشهدت محو الشرور…” الجميع من هيفيدين يقولون نفس الشيء، لكن الناس يتجمعون على الفور عندما يفتح شخص ما فمه لبدء قصة.
“همم.”
“جيد بالنسبة لهم.”
وفقًا لتفسير أنيا، انتشرت الشائعات حول “ظهور جلالة الملك في هيفيدين” في جميع أنحاء الإمبراطورية، بدءًا من العاصمة، وبالتالي، كان الحجاج يتقاربون نحو هيفيدين من جميع أنحاء الإمبراطورية.
إن الحجاج الذين يزورون “الأرض المقدسة” لم يأتوا خالي الوفاض. كان عدد لا يحصى من الأثرياء والفقراء الذين لا يملكون سوى حفنة من الأرز يتدفقون باستمرار على هيفيدين.
وبفضل هذا، لم يتمكن سكان هيفيدين حتى من التفكير في الماضي عندما كانت المدينة خارجة عن القانون، وكانوا يشعرون وكأنهم رهبان هذه “الأرض المقدسة”.
“وهذا يعني أيضًا أن هناك الكثير من الغرباء يأتون. هل أنت موافق على ذلك؟ الأشخاص الذين يعبدون الإمبراطور يمكن أن يكونوا حساسين تجاه وسام هوجين. ”
“لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بالتحسن. الآن، هل ستسمحين لي بالذهاب؟” تأوه خوان في أنيا، التي اقتحمت الغرفة والباب مفتوح على مصراعيه.
“من المضحك جدًا أن ترى رجال العصابات يقولون أشياء مثل “شعرت بتطهير خطاياي في اللحظة التي رأيت فيها نور جلالته الإلهي، وشهدت محو الشرور…” الجميع من هيفيدين يقولون نفس الشيء، لكن الناس يتجمعون على الفور عندما يفتح شخص ما فمه لبدء قصة.
‘من هذا؟’
بدا أوبرت مندهشًا تمامًا عندما سمع أن خوان قد ذهب إلى القصر الإمبراطوري.
فحصت أنيا شعر خوان.
ابتسم خوان بمرارة. لقد كان يحاول تدمير القداسة، لكن يبدو أن الإشاعة تسير في الاتجاه المعاكس بطريقة أو بأخرى. لم يكن أمام خوان خيار سوى قبول الأمر لأن الشائعات كانت تساعد أنيا.
كان خوان على وشك أن يسأل عما إذا كان قد حدث أي شيء أثناء فترة رحيله، لكن أنيا عانقته أولاً. نظر خوان حوله، كما لو كان يطلب تفسيرًا. في الوقت نفسه، كان أوبيرت ينظر إليه بنظرة قلقة على وجهه.
“بفضل المهرجان، كان أوبرت يصرخ فرحًا. لقد تلقت هيفيدين بالفعل ما يكفي من التبرعات لإعادة بناء المدينة، ويبدو أن الناس يستمتعون بالتجربة أيضًا. ولأنهم يعتبرون أنفسهم هم الذين شهدوا نور جلالته المقدسة، فسوف يفكرون مرتين قبل ارتكاب أي جريمة. على أية حال، فهم يقيمون مهرجانًا لإنعاش أنفسهم في مثل هذا الجو.”
***
حدقت أنيا في خوان بينما ضيقت عينيها، مما جعل خوان يشعر بالغضب الخفيف.
“جيد بالنسبة لهم.”
“إنها ليست جيدة فقط. إنه تحول دراماتيكي. لم أستطع حتى التفكير في شيء كهذا عندما سمعت أنك مرتبط بالقديسة.”
فحصت أنيا شعر خوان.
وكان الشيء نفسه ينطبق أيضا على خوان. يبدو أن منصب القديسة كان أكثر أهمية في العاصمة مما كان يتوقع.
“أردت أن أراك ترقص رقصة غريبة وأنت في حيرة من أمرك.”
“لقد كنت فاقدًا للوعي لمدة يومين بعد آخر مرة قمت فيها بنقل روحك. قرب نهاية الطقوس، تحول شعرك فجأة إلى اللون الأبيض، لذلك فكرت فيما إذا كان ينبغي علي إيقاظك بالقوة أم لا. لكنني سمعت أنه من الخطر إيقاف نقل الروح بالقوة…”
“وهذا يعني أيضًا أن هناك الكثير من الغرباء يأتون. هل أنت موافق على ذلك؟ الأشخاص الذين يعبدون الإمبراطور يمكن أن يكونوا حساسين تجاه وسام هوجين. ”
“حسنًا، لم يظهر ترتيب هوجين أبدًا على السطح. لقد اختفى جميع الفرسان الكبار المشهورين على أي حال. السير ديلموند هو الأكثر شهرة بيننا جميعًا، لكنه لا يستطيع التحرك بوصة واحدة لأنه لا يزال يتعافى.”
” مـ-مستحيل. هل تقول أنك تمكنت من اجتياز حجاب اللطف -المكان الذي لا يمكن دخوله إلا لأقارب صاحب الجلالة والحرس الإمبراطوري الذين لديهم إذن؟- هل هذا ممكن حتى أثناء طقوس نقل روحك إلى جسد شخص آخر؟ في أي حالة كان جسد جلالته؟ ” لم يتمكن أوبرت من كبح فضوله وطرح الأسئلة.
“أوبرت. هل يمكنك إبعاد أنيا عني؟”
“هاه؟ أنا لست من هواة المهرجانات بشكل كبير. لكن هذه المرة أنت هنا معي.”
“ومع ذلك، فإن حقيقة قدوم الكثير من الغرباء تعني أيضًا زيادة احتمال وقوع حوادث غير متوقعة. كن حذرًا، وأخبر الآخرين أن يكونوا حذرين أيضًا. لأكون صادقًا، لست متأكدًا مما قد يفعله الأوغاد من الكنيسة.”
” مـ-مستحيل. هل تقول أنك تمكنت من اجتياز حجاب اللطف -المكان الذي لا يمكن دخوله إلا لأقارب صاحب الجلالة والحرس الإمبراطوري الذين لديهم إذن؟- هل هذا ممكن حتى أثناء طقوس نقل روحك إلى جسد شخص آخر؟ في أي حالة كان جسد جلالته؟ ” لم يتمكن أوبرت من كبح فضوله وطرح الأسئلة.
“همم.”
“لذا توقف عن القسوة في كل شيء، حسنًا؟ لا تتصرف وكأنك تحارب العالم كله بمفردك. أنت لم تعد وحيدا، كما تعلم.”
ومع ذلك، لم يكن شعورا سيئا.
حدقت أنيا في خوان بينما ضيقت عينيها، مما جعل خوان يشعر بالغضب الخفيف.
“ماذا؟” سأل خوان.
وفقًا لتفسير أنيا، انتشرت الشائعات حول “ظهور جلالة الملك في هيفيدين” في جميع أنحاء الإمبراطورية، بدءًا من العاصمة، وبالتالي، كان الحجاج يتقاربون نحو هيفيدين من جميع أنحاء الإمبراطورية.
“كيف يمكن أن يكون لديك الكثير من الأشياء التي تزعجك طوال الوقت؟ خوان، لم تستمتع أبدًا أو ترتاح بشكل صحيح في حياتك، أليس كذلك؟”
“أوه. هناك مهرجان يقام بالخارج، لذا اشتريت بعضًا منه. لقد كان خطُّ الانتظار طويلا حقا.”
“ما هذا الهراء الذي تقولينه مرة أخرى؟”
انفجر خوان، لكنه أدرك أن أنيا كانت على حق بعد أن فكر في الأمر عن غير قصد. عندما كان الإمبراطور، كان يشرب في كثير من الأحيان مع أطفاله ومرؤوسيه. ولكن بعد عودته إلى الحياة، كانت أعصابه متوترة طوال الوقت. ناهيك عن حضور المهرجان، لم يحصل خوان على قسط كافٍ من الراحة من قبل.
ومع ذلك، لم يكن شعورا سيئا.
“الإمبراطور القدير الذي أعرفه هو شخص قاتل جيدًا واستمتع أيضًا. لذلك لا تكن هكذا. إذا كنت حساسًا طوال الوقت، فسوف تتعب بسرعة كبيرة. “الشفرة الحادة تنكسر بسهولة أكبر.” هذا شيء قلته، أليس كذلك؟
بعد أن رأت أن شعر خوان قد تحول إلى اللون الرمادي، أثارت أنيا ضجة كبيرة واقترحت بشدة فترة نقاهة(فترة تعافٍ). أراد خوان الذهاب فورًا والعثور على بقايا الآلهة التي ختمها من أجل استعادة قوته، لكن لم يُمنح الفرصة للقيام بذلك.
“ما هذا الهراء الذي تقولينه مرة أخرى؟”
بقي خوان عاجزًا عن الكلام لأنه كان صحيحًا أنه قال لمرؤوسيه ذات مرة نفس الكلمات.
كان خوان على وشك أن يسأل عما إذا كان قد حدث أي شيء أثناء فترة رحيله، لكن أنيا عانقته أولاً. نظر خوان حوله، كما لو كان يطلب تفسيرًا. في الوقت نفسه، كان أوبيرت ينظر إليه بنظرة قلقة على وجهه.
ما الذي يجب على المرء أن يفعله بعد خوض حرب مع ثلاثين من فرسان الهيكل، ومحاربة الإله الذي حاول دفع العالم إلى الموت، وتحمل الوضع بأمان حيث كانت روحه بأكملها تقريبًا ممتصة؟
“على ما يرام! لماذا لا نفعل هذا؟ دعنا نخرج ونستمتع بالمهرجان لنستمتع. قال الكابتن راس دائمًا أنه يجب عليك تناول الكثير من الكحول واللحوم بعد اليوم الذي قتلت فيه الكثير من الناس. هذا هو المفتاح لعدم الإصابة بالاكتئاب.”
ما الذي يجب على المرء أن يفعله بعد خوض حرب مع ثلاثين من فرسان الهيكل، ومحاربة الإله الذي حاول دفع العالم إلى الموت، وتحمل الوضع بأمان حيث كانت روحه بأكملها تقريبًا ممتصة؟
لم يتخيل خوان أن راس يقول ذلك، لكن أنيا لم تمنحه فرصة للدحض. خطفت أنيا يد خوان في لحظة.
شعر خوان كما لو أن قطعة من النصل كانت مخبأة على الشاطئ الرملي. لن يلاحظه أحد حتى يلمسه، ولكن مثل هذا الشعور كان مزعجًا بما يكفي لجعل الشاطئ الرملي بأكمله يبدو خطيرًا بمجرد أن يدركه شخص ما.
“هيا بنا نذهب!”
“لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بالتحسن. الآن، هل ستسمحين لي بالذهاب؟” تأوه خوان في أنيا، التي اقتحمت الغرفة والباب مفتوح على مصراعيه.
***
“جيد بالنسبة لهم.”
“من أجل أخذ زمام المبادرة، أحتاج إلى الحصول على قوة متساوية مع جسدي – إذا لم أستطع، فطاقةٌ تكفي حتى لا يتم جرفي.”
جلس خوان على الجدار الخارجي المنهار لمدينة هيفيدين وأخذ رشفة من البيرة. لم يستطع حتى أن يتذكر ما حدث بعد أن أخرجته أنيا إلى المهرجان. أكلوا أسياخًا مصنوعة من مادة من يعرفها…، واشتروا بعض البيرة ذات الرائحة الغريبة، ورقصوا حول النار في دائرة. تساءل خوان عما إذا كان بإمكانه حتى أن يطلق عليها رقصة – كانت بالتأكيد مختلفة عن الرقصة التي رقصها مع هيريشيا.
بالكاد تمكن خوان من الهروب من أنيا بعد أن سكب نصف البيرة التي كان يحملها في يده. نظر خوان إلى الناس وهم يرقصون ويغنون أغاني شعبية غير معروفة حول النار في المساء المظلم.
كانت أنيا لا تزال ترقص، وبدأ خوان في التساؤل عما إذا كانت تعتبر نفسها مثل الفتاة التي تبلغ من العمر تسع سنوات التي كانت ترقص معها. بدا هذا الوضع برمته وكأنه حلم. شعر خوان بالدوار على الرغم من أنه لم يكن في حالة سكر.
ومع ذلك، لم يكن شعورا سيئا.
“من الجيد الاستمتاع بيومٍ كهذا بين الفينة والأخرى.”
كانت أنيا لا تزال ترقص، وبدأ خوان في التساؤل عما إذا كانت تعتبر نفسها مثل الفتاة التي تبلغ من العمر تسع سنوات التي كانت ترقص معها. بدا هذا الوضع برمته وكأنه حلم. شعر خوان بالدوار على الرغم من أنه لم يكن في حالة سكر.
بعد الرقص لفترة طويلة، عادت أنيا بوجه أحمر، وتتعرق في كل مكان. بدت سعيدة للغاية بسبب وجهها المتحمس.
“خوان! لماذا رحلت أولاً؟ لقد كنت أبحث عنك في كل مكان!”
“هاه؟ أنا لست من هواة المهرجانات بشكل كبير. لكن هذه المرة أنت هنا معي.”
“لم أعتقد أنك من النوع الذي يستمتع بالمهرجانات.”
نظر خوان إلى حالة شعره. كان شعره أبيض عند أطرافه، بينما تحول كل شعره المتبقي إلى اللون الرمادي بسبب استنزاف المانا ومعاناته من صدمة روحية. ومع ذلك، لم يكن قلقا للغاية. كان يعلم أنه سيتعافى قريبًا مع بقاء المانا في جسده.
ابتسمت أنيا لرؤية خوان يتساءل بفضول.
كان انطباع خوان عن أنيا هو أنها قاتلة باردة القلب. إذا كانت شخصًا عاديًا، فسيكون من المعقول الاعتقاد بأنها ستستمتع بمهرجانات مثل هذه بالنظر إلى عمرها، لكن ذلك كان بسبب هويتها.
“هاه؟ أنا لست من هواة المهرجانات بشكل كبير. لكن هذه المرة أنت هنا معي.”
“كل ذلك بفضل صالح صاحب الجلالة.”
“وما من المفترض أن يعنيه هذا؟”
بعد الرقص لفترة طويلة، عادت أنيا بوجه أحمر، وتتعرق في كل مكان. بدت سعيدة للغاية بسبب وجهها المتحمس.
“أردت أن أراك ترقص رقصة غريبة وأنت في حيرة من أمرك.”
“أنت لم تسمع، أليس كذلك؟ هناك الكثير من الأشخاص الذين يزورون هيفيدين الآن، وأنا لا أتحدث عن الفقراء. إنهم أناس يملكون الكثير من المال”.
لم يستطع خوان أن يتذكر التعبير الذي كان على وجهه، لكن كان لديه شعور بأنه لا بد أن هذا التعبير يرضي أنيا.
انفجرت أنيا ضاحكة وربتت على ظهر خوان.
“ما هذا؟”
“لا تغضب. منذ أن التقينا لأول مرة، كنت دائمًا مثل القوس المشدود بإحكام، ولم أستطع التأكد مما إذا كان الوتر سينكسر أولاً أم سيتم إطلاق السهم أولاً. لقد شعرت وكأنك تعتقد أن أمامك خيارين فقط: إما الركض نحو هدفك دون توقف، أو الانكسار قبل أن تتمكن من ذلك.
“ما هذا الهراء الذي تقولينه مرة أخرى؟”
ابتسمت أنيا لرؤية خوان يتساءل بفضول.
ابتسمت أنيا وأخذت كأس البيرة، الذي لم يتبق منه سوى الرغوة، نحو فمها.
“هاه؟ أنا لست من هواة المهرجانات بشكل كبير. لكن هذه المرة أنت هنا معي.”
“لذا توقف عن القسوة في كل شيء، حسنًا؟ لا تتصرف وكأنك تحارب العالم كله بمفردك. أنت لم تعد وحيدا، كما تعلم.”
“خوان! كيف تشعر؟ هل تحريك جسمك أسهل الآن؟”
ما أحضرته أنيا كان شطيرة دجاج مقلي مطبوخة بصلصة العسل. كان الدجاج وحده يبدو رائعًا، لكن رائحة صلصة العسل كانت شهية. لقد كان طبقًا لم يسبق لخوان رؤيته من قبل حتى خلال الفترة التي أسس فيها الإمبراطورية.
في تلك اللحظة قام المُوسيقيُّ بتغيير الأغنية وبدأ في عزف أغنية مختلفة كانت أكثر إثارةً وسرعةً وإيقاعًا مقارنة بالأغنية السابقة.
قفزت أنيا من مقعدها بمجرد سماعها الأغنية.
“أوه، أنا أعرف هذه الأغنية! خوان، هل تريد الرقص على أغنية أخرى؟ لقد رأيتك ترقص آخر مرة، وكنت جيدًا.
ركز خوان حواسه على مكان واحد كان يشعر بالخطورة بشكل خاص. كان لا يزال هناك الكثير من حبات الرمل، وكان خصمه صغير الحجم وهادئًا.
“…في قصر هينبورن. لا، أنا…”
“بفضل المهرجان، كان أوبرت يصرخ فرحًا. لقد تلقت هيفيدين بالفعل ما يكفي من التبرعات لإعادة بناء المدينة، ويبدو أن الناس يستمتعون بالتجربة أيضًا. ولأنهم يعتبرون أنفسهم هم الذين شهدوا نور جلالته المقدسة، فسوف يفكرون مرتين قبل ارتكاب أي جريمة. على أية حال، فهم يقيمون مهرجانًا لإنعاش أنفسهم في مثل هذا الجو.”
“إنها ليست جيدة فقط. إنه تحول دراماتيكي. لم أستطع حتى التفكير في شيء كهذا عندما سمعت أنك مرتبط بالقديسة.”
“سوف اكون في انتظارك!”
ركضت أنيا قبل أن تسمع إجابة خوان، وهز خوان رأسه. يبدو أن أنيا تتصرف كطفل أكثر مما كانت عليه عندما كان لديه جسد طفل. تساءل خوان عما إذا كان التغيير في مظهره له علاقة بالأمر.
بالطبع، لم تكن أنيا طبيبة محترفة تعالج خوان، بل كانت أنيا قد توسلت للتو لتعتني به.
ركضت أنيا قبل أن تسمع إجابة خوان، وهز خوان رأسه. يبدو أن أنيا تتصرف كطفل أكثر مما كانت عليه عندما كان لديه جسد طفل. تساءل خوان عما إذا كان التغيير في مظهره له علاقة بالأمر.
‘من هذا؟’
في اللحظة التي وقف فيها خوان لرؤية أنيا التي كانت ترقص على مسافة أقرب، لاحظ شيئًا غريبًا. يمكن أن يشعر بوجود متباين لشخص ما بين العديد من الغرباء من حوله. ومع ذلك، لم يتمكن خوان من تحديد هويته نظرًا لوجود عدد كبير جدًا من الأشخاص.
“إنها ليست جيدة فقط. إنه تحول دراماتيكي. لم أستطع حتى التفكير في شيء كهذا عندما سمعت أنك مرتبط بالقديسة.”
شعر خوان كما لو أن قطعة من النصل كانت مخبأة على الشاطئ الرملي. لن يلاحظه أحد حتى يلمسه، ولكن مثل هذا الشعور كان مزعجًا بما يكفي لجعل الشاطئ الرملي بأكمله يبدو خطيرًا بمجرد أن يدركه شخص ما.
“ماذا؟” سأل خوان.
“أوبرت. هل يمكنك إبعاد أنيا عني؟”
‘من هذا؟’
“هاه؟ أنا لست من هواة المهرجانات بشكل كبير. لكن هذه المرة أنت هنا معي.”
ركز خوان حواسه على مكان واحد كان يشعر بالخطورة بشكل خاص. كان لا يزال هناك الكثير من حبات الرمل، وكان خصمه صغير الحجم وهادئًا.
“آه… كما هو متوقع، فهمت. لا يمكننا تفادي ذلك. لقد سمعت أن العودة إلى جسدك باستخدام نقل الروح أسهل بكثير من الدخول إلى جسد شخص آخر. إذا كنت حقًا جلالة الملك… فهذه مجرد نتيجة طبيعية”، أجاب أوبرت هازًّا رأسه.
انفجرت أنيا ضاحكة وربتت على ظهر خوان.
قام خوان بتضييق نطاق الهدف من خلال المرور عبر كل حبة رمل. في مرحلة ما، وجد خوان شخصًا يدفن رأسه عميقًا في قلنسوة ويدير ظهره؛ لقد كانت قطعة النصل التي كان خوان يبحث عنها.
“ومع ذلك، فإن حقيقة قدوم الكثير من الغرباء تعني أيضًا زيادة احتمال وقوع حوادث غير متوقعة. كن حذرًا، وأخبر الآخرين أن يكونوا حذرين أيضًا. لأكون صادقًا، لست متأكدًا مما قد يفعله الأوغاد من الكنيسة.”
أطلق خوان النار تجاهه بشكل انعكاسي.
“خوان!”
ابتسمت أنيا وأخذت كأس البيرة، الذي لم يتبق منه سوى الرغوة، نحو فمها.
