الخبز والملح (2)
” لا بد أنها عاشت حياة صعبة للغاية.”
“أنت جندي عظيم” قالت هيلا.
تذكر خوان مدى قرب جيرارد وهيلا في الماضي. كانت عائلة هيناس عائلة ثرية في مملكة صغيرة في المنطقة الشرقية في ذلك الوقت، وكانوا يتمتعون بقوة تقارب قوة الملك تقريبًا.
أرسل خوان جيرارد كمبعوث خاص إلى المملكة الصغيرة لضمها إلى الإمبراطورية، ثم أصبح جيرارد فجأة على علاقة حميمة للغاية مع عائلة هينا – وخاصة مع الابنة الصغرى لعائلة هينا.
” إنها المرة الأولى منذ أن ابتلعت تالتر.”
لم يكن من الواضح ما إذا كانت هيلا هينا على علم بنية جيرارد جين ارتكاب الخيانة أم لا، لكن اغتيال الإمبراطور حدث قبل أن تصبح علاقة جيرارد مع هيلا معروفة. وعلى الرغم من أن عائلة هينا لم تكن متورطة في الخيانة، إلا أن خوان كان قادرًا على معرفة أن عائلة هينا عانت من رد فعل عنيف، نظرًا لأن هيلا هي من أصبحت الدوق، حتى عندما كانت الأخيرة في ترتيب خلافة عائلة هينا.
أدرك خوان أنه بعد نهضته الروحية، رأى التاج حتى قبل وصوله إلى دورجال. وكان هناك أيضًا شخص آخر رآه معه.
“لم أكن أعتقد أن هيلا كانت قوية بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في عالم قاسي مثل هذا.”
كان قلب هيلا قد توقف تقريبًا عندما رأته لأول مرة؛ كان يشبه إلى حد كبير شخصًا تعرفه. بالطبع، ربما شعرت ببساطة أنه يشبه شخصًا تعرفه لأنها لم تكن ترى أشخاصًا من خارج الحدود كثيرًا.
تصور خوان أن العاصفة التي أحدثتها خيانة جيرارد جاين قد حولت هيلا إلى المرأة التي أصبحت عليها الآن. لم تخلق العاصفة أرضًا قاحلة في المنطقة الشرقية فحسب، بل حولت أيضًا فتاة بريئة لطيفة إلى محارب قديم قاسٍ ومتشدد. تساءل خوان عما إذا كانت هايلا، والدة هيلا، ستشعر بالفخر أو القلق إذا رأت هيلا الآن. لا – ربما كان من الأفضل ألا ترى ما أصبحت عليه ابنتها اللطيفة والبريئة.
لو كان الشاب المدعو خوان من نسل جلالته المباشر الخفي، لكان من الممكن أن تنقلب الإمبراطورية رأساً على عقب. ولم يكن من قبيل المبالغة أن نقول إن عدداً لا يحصى من الناس الأقوياء والطموحين في الإمبراطورية سوف يمدون أيديهم إلى جلالته، وسوف تنتقل كل ما أنشأته الكنيسة باسم جلالته إلى خوان إذا كان يتمتع بالقوة الكافية.
“يبدو أنها في موقف صعب على أية حال. لكن هذا أمر طبيعي بالنسبة لسيد منطقة كهذه.”
كان على خوان أن يبحث عن شيء أكثر أهمية. فقد كان للتاج تأثير على نهضته، بل وربما كان من الممكن أن يكون مرتبطًا بميلاد “الإمبراطور” إذا كان مرتبطًا أيضًا بجيرارد جين.
كان الإقليم الشرقي يتعرض للدمار يومًا بعد يوم، وكانت جميع موارده تُصب في حرب لا تنتهي أبدًا. كما كانت المشاعر العامة بين سكان الإقليم الشرقي سيئة للغاية حيث لم تكن الإقليم مستقرًا ولا يخضع لحكم جيد. علاوة على ذلك، استغلت منظمة ثورنبوش بريست هذه البيئة القاسية لتكرار الدورة المفرغة التي كان من الصعب كسرها في هذه المرحلة. كان من الطبيعي أن تكون هيلا مهووسة بخوان؛ حيث سيتم استخدامه كبطاقة عكسية لإنقاذ الإقليم الشرقي.
في ذلك الوقت عندما كان خوان يقاتل ضد نيجراتو في هيفيدن، كانت منظمة هوجين على وشك الفناء. فقد خوان وعيه في معركة شرسة، وكان على ظهر ديلموند عندما استيقظ. أخبر ديلموند خوان أن النيران ارتفعت من خوان لتحرق كل الموتى الأحياء تحت نيجراتو.
تخلص خوان من أفكاره المعقدة. لم تكن هيلا هي الشخص الوحيد الذي يعيش في عالم متغير تمامًا في هيئة متغيرة تمامًا – كان خوان كذلك. لم يكن في وضع يسمح له بالقول من هو أفضل من الآخر.
“لا…”
“ينبغي لي أن أركز على وضعي أولاً. ”
لقد كانت هيلا تتوقع مثل هذه الإجابة منه بالفعل، لكنها لا تزال تشعر بالمرارة.
لم يكن يتوقع أن يتم القبض عليه وإحضاره إلى بيلديف، ولكن بطريقة ما، كان ذلك امتدادًا للحدث في الزنزانة. كانت هيلا تقاتل حاليًا ضد المتمردين الذين كانت منظمة ثورنبوش بريست تدعمهم، وكانت تعتقد أن جيرارد جين كان زعيمهم. في هذه الحالة، لم يكن هدف هيلا مختلفًا كثيرًا عن هدف خوان.
بالطبع، لم يكن هذا سوى تفكير متفائل. كانت هناك احتمالات أخرى يمكن النظر فيها ــ مثل حقيقة أنه كان إما ابن جيرارد جاين أو حتى جيرارد جاين نفسه.
“أفضّل مساعدة هيلا في هذا الوضع.”
كان على خوان أيضًا أن يكتشف هدف منظمة كهنة ثورنبوش. كان وجود “التاج” سببًا في تعقيد أفكاره، على الرغم من اعتقاده أنها معقدة بما فيه الكفاية بالفعل. علاوة على ذلك، سمع سيلين تذكر اسم كزاتكيزيل، الذي ذكره الغريب أيضًا في الماضي.
لكي نكون أكثر دقة، خطط خوان لمراقبة هيلا. لم يصدق خوان كلمات هيلا تمامًا؛ فهي لم تعد الفتاة الصغيرة اللطيفة التي عرفها ذات يوم. لقد أصبحت ثعلبًا عجوزًا ماكرًا، على عكس الفتاة النبيلة البريئة التي كانت عليها من قبل. لم يستطع خوان أن يخفف من حذره بسهولة عندما يفكر في الأشياء التي ربما فعلتها من أجل البقاء بعد اغتيال الإمبراطور. ومع ذلك، كان لدى خوان شعور بأن العلاقة بينها وبين جيرارد جين ستنكشف إذا استمر في مراقبة هيلا من جانبها مباشرة.
كل حادثة كان متورطًا فيها، بالإضافة إلى كل شيء آخر مر به، مر بها خوان ببطء: التنين، هورهل، سوالان، سيلين، وسام الثعبان الشرير، منظمة كهنة ثورنبوش…
“هذا ليس الشيء الوحيد الذي يجب أن أعرفه.”
كان الشاب الذي يدعى خوان يشبه إلى حد كبير جيرارد جاين، الذي التقت به في شبابها، باستثناء لون شعره الأسود.
كان على خوان أيضًا أن يكتشف هدف منظمة كهنة ثورنبوش. كان وجود “التاج” سببًا في تعقيد أفكاره، على الرغم من اعتقاده أنها معقدة بما فيه الكفاية بالفعل. علاوة على ذلك، سمع سيلين تذكر اسم كزاتكيزيل، الذي ذكره الغريب أيضًا في الماضي.
***
كان هذا الاسم غريبًا تمامًا على خوان. لم يكن يعرف نوع العلاقة التي تربط سيلين ومنظمة ليندوورم بمنظمة كهنة ثورنبوش، لكن من المرجح أنهم كانوا متورطين في “التاج” إذا كان اغتيال الإمبراطور متشابكًا مع وجود “التاج”.
لو كان الشاب المدعو خوان من نسل جلالته المباشر الخفي، لكان من الممكن أن تنقلب الإمبراطورية رأساً على عقب. ولم يكن من قبيل المبالغة أن نقول إن عدداً لا يحصى من الناس الأقوياء والطموحين في الإمبراطورية سوف يمدون أيديهم إلى جلالته، وسوف تنتقل كل ما أنشأته الكنيسة باسم جلالته إلى خوان إذا كان يتمتع بالقوة الكافية.
وضع خوان يده فوق جبهته بينما كان يتذكر تاج اللهب الذي خرج من رأسه في الزنزانة في دورجال. كانت هذه قوة غير معروفة لخوان، ولم يختبر شيئًا مثلها من قبل. علاوة على ذلك، كانت القوة عظيمة لدرجة أن سيلين، التي كانت قادرة على استخدام قوة الكراك بسهولة بمجرد التلويح بيدها، تم إبادتها ببساطة.
“لا توجد طريقة يمكنني من خلالها العثور عليه بمجرد النظر إلى السطح.”
كان على خوان أن يكتشف السبب وراء وجود مثل هذه القوة بداخله وكيف لم يشعر بها من قبل.
كان على خوان أيضًا أن يكتشف هدف منظمة كهنة ثورنبوش. كان وجود “التاج” سببًا في تعقيد أفكاره، على الرغم من اعتقاده أنها معقدة بما فيه الكفاية بالفعل. علاوة على ذلك، سمع سيلين تذكر اسم كزاتكيزيل، الذي ذكره الغريب أيضًا في الماضي.
“أعتقد أنني يجب أن أحاول العثور على القوة بداخلي أولاً.”
هل يمكن أن يكون هناك “تاج” في مكان ما في هذه المساحة الفارغة؟
استلقى خوان على سريره وغرق ببطء في اللاوعي لديه.
لكي نكون أكثر دقة، خطط خوان لمراقبة هيلا. لم يصدق خوان كلمات هيلا تمامًا؛ فهي لم تعد الفتاة الصغيرة اللطيفة التي عرفها ذات يوم. لقد أصبحت ثعلبًا عجوزًا ماكرًا، على عكس الفتاة النبيلة البريئة التي كانت عليها من قبل. لم يستطع خوان أن يخفف من حذره بسهولة عندما يفكر في الأشياء التي ربما فعلتها من أجل البقاء بعد اغتيال الإمبراطور. ومع ذلك، كان لدى خوان شعور بأن العلاقة بينها وبين جيرارد جين ستنكشف إذا استمر في مراقبة هيلا من جانبها مباشرة.
***
مسح خوان العرق البارد عن جبهته. كان خوان يعتقد أن ألسنة اللهب التي يحملها تخصه، وأنها أعظم قوة يمتلكها منذ ولادته كإمبراطور حتى وفاته قبل إحيائه. لكن الأمر لم يعد كذلك الآن. لم تكن تلك الألسنة تشعره قط بالبرودة والبعد عن نفسه كما تشعر به الآن.
لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة غاص فيها خوان في عقله الباطن. المساحة التي كانت في السابق مثل حقل فارغ أصبحت الآن مليئة بالمانا، ووصلت إلى كاحل خوان وتناثرت مثل الماء.
كان هورهل فارسًا عظيمًا، لكنه لم يعد أكثر من سيف هيلا بعد أن باع كل رفاقه وقطع رؤوسهم. ورغم أن هذا ما أرادته هيلا وأنها هي من حثتها على ذلك، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالوحدة في هذه اللحظة. كانت تريد شخصًا تستطيع أن تتقاسم معه قصة قديمة عن الماضي، على الأقل في الوقت الحالي.
” إنها المرة الأولى منذ أن ابتلعت تالتر.”
حتى لو كانت مجرد مصادفة بسيطة، فإن أي شخص سوف يشعر بالشك والاهتمام عند رؤية شاب بمثل هذا المظهر لديه القوة والقدرة على هز الإمبراطورية.
ورغم أن مساحة كبيرة من هذا المكان كانت لا تزال فارغة، إلا أنها بدت كافية لتلبية احتياجات خوان الحالية. بل إنه شعر أن هذه المساحة ربما تكون كافية بالفعل، مع الأخذ في الاعتبار أنه لن يحتاج إلى كل هذه القوة بعد الآن؛ ففي نهاية المطاف، كانت الآلهة موجودة في كل مكان في الماضي، ولكن ليس بعد الآن.
كان هذا الاسم غريبًا تمامًا على خوان. لم يكن يعرف نوع العلاقة التي تربط سيلين ومنظمة ليندوورم بمنظمة كهنة ثورنبوش، لكن من المرجح أنهم كانوا متورطين في “التاج” إذا كان اغتيال الإمبراطور متشابكًا مع وجود “التاج”.
نظر خوان حول المساحة الفارغة.
في ذلك الوقت عندما كان خوان يقاتل ضد نيجراتو في هيفيدن، كانت منظمة هوجين على وشك الفناء. فقد خوان وعيه في معركة شرسة، وكان على ظهر ديلموند عندما استيقظ. أخبر ديلموند خوان أن النيران ارتفعت من خوان لتحرق كل الموتى الأحياء تحت نيجراتو.
هل يمكن أن يكون هناك “تاج” في مكان ما في هذه المساحة الفارغة؟
تردد خوان لبعض الوقت، ثم توجه ببطء نحو أعماق الهاوية. لم يكن هناك أي طريقة تجعله يشعر بأي شيء عندما كان وعيه ينحدر إلى الهاوية، لكن بطريقة ما، شعر خوان وكأن جسده أصبح أثقل تدريجيًا.
كان خوان يشك في الأمر. كان خوان “ينظر حوله” في الفضاء الفارغ، لكن العالم الذي كان فيه كان عقله. كانت قدرة خوان على التحكم في مانا ممتازة، لذلك كان بإمكانه بسهولة البحث والشعور بكل ركن من أركان عالمه الداخلي. ومع ذلك، لم يستطع الشعور بأي قوة عظيمة مثل تلك التي أظهرتها التاج في الزنزانة.
‘أعمق…أعمق…’
“ما رأيته في الزنزانة كان واقعيًا للغاية.”
في تلك اللحظة توقف كل شيء، وبدأ وعي خوان يستعيد وعيه فجأة، ثم ارتفع وعيه بسرعة من الهاوية، ثم فتح خوان عينيه على سريره، وكان جسده مبللاً بالعرق البارد وكان هناك حمى خفيفة على جبهته.
لقد خرج التاج من جسد خوان نفسه ثم أعاده إلى داخل جسده شخص افترض أنه جيرارد جاين، الذي كان يحمل السلاح الغامض المسمى إلكيهل.
وقفت هيلا على حافة الجدار ونظرت إلى الفقاعات التي شكلتها الأمواج. إذا غيرت هبة الرياح القوية اتجاهها للحظة واحدة، فمن المؤكد أنها ستختفي تحت الأمواج الهائجة.
لقد أولى خوان المزيد من الاهتمام عند البحث في عالمه الداخلي هذه المرة، لكنه لا يزال غير قادر على الشعور بقوة التاج.
تصور خوان أن العاصفة التي أحدثتها خيانة جيرارد جاين قد حولت هيلا إلى المرأة التي أصبحت عليها الآن. لم تخلق العاصفة أرضًا قاحلة في المنطقة الشرقية فحسب، بل حولت أيضًا فتاة بريئة لطيفة إلى محارب قديم قاسٍ ومتشدد. تساءل خوان عما إذا كانت هايلا، والدة هيلا، ستشعر بالفخر أو القلق إذا رأت هيلا الآن. لا – ربما كان من الأفضل ألا ترى ما أصبحت عليه ابنتها اللطيفة والبريئة.
كان بإمكانه أن يرى آثار الجنون التي بدت وكأنها بقايا تالتر تتقلب في موجات حمراء، فضلاً عن ضباب جرونبالدي الذي تجمع بشكل خافت واختفى. في الوقت نفسه، بقي جوهر نيجراتو تحت السطح ولم يرتفع إلا من حين لآخر.
عض خوان شفتيه.
كل أنواع المانا التي امتصها خوان بقيت بداخله في أشكال مختلفة، ولكن في النهاية، أصبحوا جميعًا واحدًا في البحر الضخم الذي كان مانا خوان.
“أعتقد أنني يجب أن أحاول العثور على القوة بداخلي أولاً.”
“لا توجد طريقة يمكنني من خلالها العثور عليه بمجرد النظر إلى السطح.”
فكرت هيلا في الشاب الذي التقت به اليوم.
كان على خوان أن يبحث عن شيء أكثر أهمية. فقد كان للتاج تأثير على نهضته، بل وربما كان من الممكن أن يكون مرتبطًا بميلاد “الإمبراطور” إذا كان مرتبطًا أيضًا بجيرارد جين.
لقد كانت هيلا تتوقع مثل هذه الإجابة منه بالفعل، لكنها لا تزال تشعر بالمرارة.
كان خوان يفكر فيما يجب عليه فعله.
استلقى خوان على سريره وغرق ببطء في اللاوعي لديه.
لم يقتصر العالم الداخلي للعقل على ما هو مرئي على السطح. كان الجزء من العالم الداخلي الذي يجسد المانا الذي يمتلكه المرء حوالي ثلاثين بالمائة فقط، في حين كانت الهاوية عبارة عن مساحة غير واعية تشغل غالبية العالم الداخلي بنسبة تقترب من سبعين بالمائة.
“نعم يا صاحب السمو.”
بمجرد النظر إلى الهاوية، إما أن يفقد الناس العاديون غرورهم ويسقطوا في الجنون أو يقعوا في فخها. لن يكون البحث في الهاوية سهلاً بالنسبة لخوان أيضًا، والنظر إلى عقله يختلف تمامًا عن نقل روحه.
‘شاب ذو شعر أسود وعيون سوداء…’
“إذا كان التاج موجودًا حقًا في داخلي، فلا بد أن يكون في الهاوية.”
“إنهم يبدون متشابهين للغاية بحيث لا يمكن اعتبار الأمر مجرد صدفة بسيطة.”
كان خوان واثقًا من نفسه، لكن ما زال هناك الكثير مما لا يعرفه عن نفسه.
“لا يوجد معنى يا صاحب السمو.”
تردد خوان لبعض الوقت، ثم توجه ببطء نحو أعماق الهاوية. لم يكن هناك أي طريقة تجعله يشعر بأي شيء عندما كان وعيه ينحدر إلى الهاوية، لكن بطريقة ما، شعر خوان وكأن جسده أصبح أثقل تدريجيًا.
لقد كانت هيلا تتوقع مثل هذه الإجابة منه بالفعل، لكنها لا تزال تشعر بالمرارة.
كل حادثة كان متورطًا فيها، بالإضافة إلى كل شيء آخر مر به، مر بها خوان ببطء: التنين، هورهل، سوالان، سيلين، وسام الثعبان الشرير، منظمة كهنة ثورنبوش…
“لا يوجد معنى يا صاحب السمو.”
كان غرور خوان يزداد ضبابية مع مرور كل ثانية، وكان الطريق للخروج من هاوية وعيه ينغلق ببطء. كان الأمر وكأن وعي خوان يتحول ببطء إلى حجر عثرة بفعل الذكريات القديمة، لكن خوان لم يتوقف.
تخلص خوان من أفكاره المعقدة. لم تكن هيلا هي الشخص الوحيد الذي يعيش في عالم متغير تمامًا في هيئة متغيرة تمامًا – كان خوان كذلك. لم يكن في وضع يسمح له بالقول من هو أفضل من الآخر.
‘أعمق…أعمق…’
كان خوان يشك في الأمر. كان خوان “ينظر حوله” في الفضاء الفارغ، لكن العالم الذي كان فيه كان عقله. كانت قدرة خوان على التحكم في مانا ممتازة، لذلك كان بإمكانه بسهولة البحث والشعور بكل ركن من أركان عالمه الداخلي. ومع ذلك، لم يستطع الشعور بأي قوة عظيمة مثل تلك التي أظهرتها التاج في الزنزانة.
في تلك اللحظة توقف كل شيء، وبدأ وعي خوان يستعيد وعيه فجأة، ثم ارتفع وعيه بسرعة من الهاوية، ثم فتح خوان عينيه على سريره، وكان جسده مبللاً بالعرق البارد وكان هناك حمى خفيفة على جبهته.
“نعم يا صاحب السمو.”
‘التاج.’
كل أنواع المانا التي امتصها خوان بقيت بداخله في أشكال مختلفة، ولكن في النهاية، أصبحوا جميعًا واحدًا في البحر الضخم الذي كان مانا خوان.
أدرك خوان أنه بعد نهضته الروحية، رأى التاج حتى قبل وصوله إلى دورجال. وكان هناك أيضًا شخص آخر رآه معه.
“كنت أتساءل ماذا يعني الشاب المسمى خوان بالنسبة لك.”
“ديلموند،” تمتم خوان.
لم تكن قلعة بيلديف قريبة من الجرف في ذكرياتها القديمة. كان التآكل طويل الأمد بسبب الأمواج والرياح هو الذي أدى باستمرار إلى تآكل الجرف. لا أحد يعرف متى، لكن قلعة بيلديف ستختفي في النهاية تحت هذه الأمواج. الشخص الذي سيطيح بهذا المكان لن يكون تنينًا أو خائنًا، بل الزمن.
في ذلك الوقت عندما كان خوان يقاتل ضد نيجراتو في هيفيدن، كانت منظمة هوجين على وشك الفناء. فقد خوان وعيه في معركة شرسة، وكان على ظهر ديلموند عندما استيقظ. أخبر ديلموند خوان أن النيران ارتفعت من خوان لتحرق كل الموتى الأحياء تحت نيجراتو.
لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة غاص فيها خوان في عقله الباطن. المساحة التي كانت في السابق مثل حقل فارغ أصبحت الآن مليئة بالمانا، ووصلت إلى كاحل خوان وتناثرت مثل الماء.
رأى خوان ذكرياته عن تلك اللحظة وهو في الهاوية. في ذاكرته، كان التاج المصنوع من النيران يرتفع فوق رأسه ويشعل النيران في محيطه، مما أدى إلى ولادة بحر من النيران.
‘التاج.’
“ولكنها توقفت من تلقاء نفسها… لماذا؟”
لم يقتصر العالم الداخلي للعقل على ما هو مرئي على السطح. كان الجزء من العالم الداخلي الذي يجسد المانا الذي يمتلكه المرء حوالي ثلاثين بالمائة فقط، في حين كانت الهاوية عبارة عن مساحة غير واعية تشغل غالبية العالم الداخلي بنسبة تقترب من سبعين بالمائة.
كان من المفهوم أن جسد خوان كان يشعر بالسخونة في الزنزانة، حيث كان جسده يشعر بالسخونة كلما تم تنشيط قوة تاج اللهب – كان خوان يستخدم بالفعل قوة تاج اللهب لفترة طويلة. بدأ خوان يتساءل عن كل المواقف التي فقد فيها وعيه حتى الآن.
كان على خوان أيضًا أن يكتشف هدف منظمة كهنة ثورنبوش. كان وجود “التاج” سببًا في تعقيد أفكاره، على الرغم من اعتقاده أنها معقدة بما فيه الكفاية بالفعل. علاوة على ذلك، سمع سيلين تذكر اسم كزاتكيزيل، الذي ذكره الغريب أيضًا في الماضي.
مسح خوان العرق البارد عن جبهته. كان خوان يعتقد أن ألسنة اللهب التي يحملها تخصه، وأنها أعظم قوة يمتلكها منذ ولادته كإمبراطور حتى وفاته قبل إحيائه. لكن الأمر لم يعد كذلك الآن. لم تكن تلك الألسنة تشعره قط بالبرودة والبعد عن نفسه كما تشعر به الآن.
كان من المفهوم أن جسد خوان كان يشعر بالسخونة في الزنزانة، حيث كان جسده يشعر بالسخونة كلما تم تنشيط قوة تاج اللهب – كان خوان يستخدم بالفعل قوة تاج اللهب لفترة طويلة. بدأ خوان يتساءل عن كل المواقف التي فقد فيها وعيه حتى الآن.
“لا…”
‘شاب ذو شعر أسود وعيون سوداء…’
عض خوان شفتيه.
“لا ينبغي لي أن أستنتج أي شيء. ”
أياً كان التاج، فقد كان خوان الآن يلتهم الآلهة والشياطين والشياطين ليجعل قوتهم ملكاً له على أي حال. لم يكن مصدر التاج مهماً بالنسبة له كثيراً. بل كان التاج فرصة ـ قوة ذات إمكانات لا نهاية لها لم يكن يعرف عنها شيئاً حتى. وإذا استطاع خوان أن يجعل قوة التاج ملكاً له وأن يتعلم كيفية التعامل معها، فسوف تكون أقوى سلاح يمكن أن يطلبه على الإطلاق.
“أعتقد أنني يجب أن أحاول العثور على القوة بداخلي أولاً.”
التفت شفتا خوان في ابتسامة. أيا كان التاج، لم يكن خوان ينوي أن يخسر أمام سلاح.
كان على خوان أيضًا أن يكتشف هدف منظمة كهنة ثورنبوش. كان وجود “التاج” سببًا في تعقيد أفكاره، على الرغم من اعتقاده أنها معقدة بما فيه الكفاية بالفعل. علاوة على ذلك، سمع سيلين تذكر اسم كزاتكيزيل، الذي ذكره الغريب أيضًا في الماضي.
سيكون هو الوحيد الذي يسيطر عليها.
كان خوان يشك في الأمر. كان خوان “ينظر حوله” في الفضاء الفارغ، لكن العالم الذي كان فيه كان عقله. كانت قدرة خوان على التحكم في مانا ممتازة، لذلك كان بإمكانه بسهولة البحث والشعور بكل ركن من أركان عالمه الداخلي. ومع ذلك، لم يستطع الشعور بأي قوة عظيمة مثل تلك التي أظهرتها التاج في الزنزانة.
***
“ما رأيته في الزنزانة كان واقعيًا للغاية.”
اندفعت الأمواج القادمة نحو الساحل الشرقي المسود بقوة وضربت حصن بيلديف بكل قوتها.
“إذا كان التاج موجودًا حقًا في داخلي، فلا بد أن يكون في الهاوية.”
وقفت هيلا على حافة الجدار ونظرت إلى الفقاعات التي شكلتها الأمواج. إذا غيرت هبة الرياح القوية اتجاهها للحظة واحدة، فمن المؤكد أنها ستختفي تحت الأمواج الهائجة.
“أعتقد أنني يجب أن أحاول العثور على القوة بداخلي أولاً.”
لم تكن قلعة بيلديف قريبة من الجرف في ذكرياتها القديمة. كان التآكل طويل الأمد بسبب الأمواج والرياح هو الذي أدى باستمرار إلى تآكل الجرف. لا أحد يعرف متى، لكن قلعة بيلديف ستختفي في النهاية تحت هذه الأمواج. الشخص الذي سيطيح بهذا المكان لن يكون تنينًا أو خائنًا، بل الزمن.
لقد كانت هيلا تتوقع مثل هذه الإجابة منه بالفعل، لكنها لا تزال تشعر بالمرارة.
فكرت هيلا في الشاب الذي التقت به اليوم.
التفت شفتا خوان في ابتسامة. أيا كان التاج، لم يكن خوان ينوي أن يخسر أمام سلاح.
‘شاب ذو شعر أسود وعيون سوداء…’
“هذا ليس الشيء الوحيد الذي يجب أن أعرفه.”
كان قلب هيلا قد توقف تقريبًا عندما رأته لأول مرة؛ كان يشبه إلى حد كبير شخصًا تعرفه. بالطبع، ربما شعرت ببساطة أنه يشبه شخصًا تعرفه لأنها لم تكن ترى أشخاصًا من خارج الحدود كثيرًا.
نظرًا لحقيقة أن جيرارد جين كان يشبه جلالته كثيرًا لدرجة أنه بدا وكأنه الابن البيولوجي لجلالته، فمن السهل تخمين شكل جلالته أثناء شبابه بمجرد النظر إلى جيرارد جين. إذا كان جيرارد جين له نفس لون شعر جلالته، لكان الجميع متأكدين من أنه الابن الحقيقي لجلالته.
ومع ذلك، كان خوان يشبههم كثيرًا – جيرارد جاين، وجلالة الملك.
“أفضّل مساعدة هيلا في هذا الوضع.”
نظرًا لحقيقة أن جيرارد جين كان يشبه جلالته كثيرًا لدرجة أنه بدا وكأنه الابن البيولوجي لجلالته، فمن السهل تخمين شكل جلالته أثناء شبابه بمجرد النظر إلى جيرارد جين. إذا كان جيرارد جين له نفس لون شعر جلالته، لكان الجميع متأكدين من أنه الابن الحقيقي لجلالته.
تخلص خوان من أفكاره المعقدة. لم تكن هيلا هي الشخص الوحيد الذي يعيش في عالم متغير تمامًا في هيئة متغيرة تمامًا – كان خوان كذلك. لم يكن في وضع يسمح له بالقول من هو أفضل من الآخر.
كان الشاب الذي يدعى خوان يشبه إلى حد كبير جيرارد جاين، الذي التقت به في شبابها، باستثناء لون شعره الأسود.
” لا بد أنها عاشت حياة صعبة للغاية.”
“إنهم يبدون متشابهين للغاية بحيث لا يمكن اعتبار الأمر مجرد صدفة بسيطة.”
كان قلب هيلا قد توقف تقريبًا عندما رأته لأول مرة؛ كان يشبه إلى حد كبير شخصًا تعرفه. بالطبع، ربما شعرت ببساطة أنه يشبه شخصًا تعرفه لأنها لم تكن ترى أشخاصًا من خارج الحدود كثيرًا.
حتى لو كانت مجرد مصادفة بسيطة، فإن أي شخص سوف يشعر بالشك والاهتمام عند رؤية شاب بمثل هذا المظهر لديه القوة والقدرة على هز الإمبراطورية.
” إنها المرة الأولى منذ أن ابتلعت تالتر.”
تشبثت هيلا بالحائط.
رأى خوان ذكرياته عن تلك اللحظة وهو في الهاوية. في ذاكرته، كان التاج المصنوع من النيران يرتفع فوق رأسه ويشعل النيران في محيطه، مما أدى إلى ولادة بحر من النيران.
“لا ينبغي لي أن أستنتج أي شيء. ”
“إنهم يبدون متشابهين للغاية بحيث لا يمكن اعتبار الأمر مجرد صدفة بسيطة.”
لو كان الشاب المدعو خوان من نسل جلالته المباشر الخفي، لكان من الممكن أن تنقلب الإمبراطورية رأساً على عقب. ولم يكن من قبيل المبالغة أن نقول إن عدداً لا يحصى من الناس الأقوياء والطموحين في الإمبراطورية سوف يمدون أيديهم إلى جلالته، وسوف تنتقل كل ما أنشأته الكنيسة باسم جلالته إلى خوان إذا كان يتمتع بالقوة الكافية.
“…إذا كان الأمر كذلك، فسيكون الأمر مجرد كارثة.”
بالطبع، لم يكن هذا سوى تفكير متفائل. كانت هناك احتمالات أخرى يمكن النظر فيها ــ مثل حقيقة أنه كان إما ابن جيرارد جاين أو حتى جيرارد جاين نفسه.
“ينبغي لي أن أركز على وضعي أولاً. ”
“…إذا كان الأمر كذلك، فسيكون الأمر مجرد كارثة.”
استلقى خوان على سريره وغرق ببطء في اللاوعي لديه.
على أية حال، لم يكن خوان خصمًا سهل التعامل معه. لم يكن بوسعها أن تكون متهاونة، وإلا انتهى بها الأمر إلى خسارته. أولاً وقبل كل شيء، كان على هيلا أن تكتشف كل ما تستطيع عن خوان. كان عليها أن تسارع؛ ففي النهاية، كان لديها وقت محدود.
“يبدو أنها في موقف صعب على أية حال. لكن هذا أمر طبيعي بالنسبة لسيد منطقة كهذه.”
“هورهيل.”
رأى خوان ذكرياته عن تلك اللحظة وهو في الهاوية. في ذاكرته، كان التاج المصنوع من النيران يرتفع فوق رأسه ويشعل النيران في محيطه، مما أدى إلى ولادة بحر من النيران.
هورهل، الذي كان يقف حارسًا خلف هيلا، دق بقدميه واتخذ وضعية محترمة عند سماع ندائها.
كان على خوان أيضًا أن يكتشف هدف منظمة كهنة ثورنبوش. كان وجود “التاج” سببًا في تعقيد أفكاره، على الرغم من اعتقاده أنها معقدة بما فيه الكفاية بالفعل. علاوة على ذلك، سمع سيلين تذكر اسم كزاتكيزيل، الذي ذكره الغريب أيضًا في الماضي.
“نعم يا صاحب السمو.”
رأى خوان ذكرياته عن تلك اللحظة وهو في الهاوية. في ذاكرته، كان التاج المصنوع من النيران يرتفع فوق رأسه ويشعل النيران في محيطه، مما أدى إلى ولادة بحر من النيران.
“أنت من وجد هذا الشاب. ما رأيك؟ أشعر أن أفكارك قد تكون مشابهة لأفكاري.”
“ينبغي لي أن أركز على وضعي أولاً. ”
“لا أعتقد ذلك يا صاحب السمو” قال هورهل بحزم.
اعتقدت هيلا أن هذا ربما كان السبب وراء استمرار علاقتها بهورهيل لفترة طويلة. الآن، قضى هورهيل وقتًا أطول في العمل لصالح هيلا مقارنة بما قضاه لصالح جلالته وجيرارد جين.
لقد كانت هيلا تتوقع مثل هذه الإجابة منه بالفعل، لكنها لا تزال تشعر بالمرارة.
” لا بد أنها عاشت حياة صعبة للغاية.”
كان هورهل فارسًا عظيمًا، لكنه لم يعد أكثر من سيف هيلا بعد أن باع كل رفاقه وقطع رؤوسهم. ورغم أن هذا ما أرادته هيلا وأنها هي من حثتها على ذلك، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالوحدة في هذه اللحظة. كانت تريد شخصًا تستطيع أن تتقاسم معه قصة قديمة عن الماضي، على الأقل في الوقت الحالي.
“لا، إن قسم الولاء كذبة بكل صراحة. لقد استخدمنا أنا وأنت بعضنا البعض كأدوات لتحقيق أغراضنا الخاصة”، تمتمت هيلا.
“أنت جندي عظيم” قالت هيلا.
أرسل خوان جيرارد كمبعوث خاص إلى المملكة الصغيرة لضمها إلى الإمبراطورية، ثم أصبح جيرارد فجأة على علاقة حميمة للغاية مع عائلة هينا – وخاصة مع الابنة الصغرى لعائلة هينا.
“شكرا لك يا صاحب السمو.”
“ينبغي لي أن أركز على وضعي أولاً. ”
“لو لم تكن أنت، لما كنت لأستطيع الصمود طويلاً في هذه المنطقة الشرقية القذرة. لقد كان من القدر أن تخون منظمة ليندوورم وتقسم ولاءك لي. إنه أمر يجب أن أكون ممتنًا له في كل مرة أستيقظ فيها في الصباح.”
“ينبغي لي أن أركز على وضعي أولاً. ”
وظل هورهل صامتًا.
“هورهيل.”
“لا، إن قسم الولاء كذبة بكل صراحة. لقد استخدمنا أنا وأنت بعضنا البعض كأدوات لتحقيق أغراضنا الخاصة”، تمتمت هيلا.
كان هذا الاسم غريبًا تمامًا على خوان. لم يكن يعرف نوع العلاقة التي تربط سيلين ومنظمة ليندوورم بمنظمة كهنة ثورنبوش، لكن من المرجح أنهم كانوا متورطين في “التاج” إذا كان اغتيال الإمبراطور متشابكًا مع وجود “التاج”.
اعتقدت هيلا أن هذا ربما كان السبب وراء استمرار علاقتها بهورهيل لفترة طويلة. الآن، قضى هورهيل وقتًا أطول في العمل لصالح هيلا مقارنة بما قضاه لصالح جلالته وجيرارد جين.
كان هذا الاسم غريبًا تمامًا على خوان. لم يكن يعرف نوع العلاقة التي تربط سيلين ومنظمة ليندوورم بمنظمة كهنة ثورنبوش، لكن من المرجح أنهم كانوا متورطين في “التاج” إذا كان اغتيال الإمبراطور متشابكًا مع وجود “التاج”.
“كنت أتساءل ماذا يعني الشاب المسمى خوان بالنسبة لك.”
هورهل، الذي كان يقف حارسًا خلف هيلا، دق بقدميه واتخذ وضعية محترمة عند سماع ندائها.
“لا يوجد معنى يا صاحب السمو.”
استلقى خوان على سريره وغرق ببطء في اللاوعي لديه.
كان تعبير وجه هورهل ثقيلًا، كما لو كان مصنوعًا من الحجر.
كان تعبير وجه هورهل ثقيلًا، كما لو كان مصنوعًا من الحجر.
“حتى لو كان الإمبراطور نفسه، فهذا لا يعني شيئًا بالنسبة لي.”
“أنت جندي عظيم” قالت هيلا.
تشبثت هيلا بالحائط.
