الخبز والملح (2)
” لا بد أنها عاشت حياة صعبة للغاية.”
أرسل خوان جيرارد كمبعوث خاص إلى المملكة الصغيرة لضمها إلى الإمبراطورية، ثم أصبح جيرارد فجأة على علاقة حميمة للغاية مع عائلة هينا – وخاصة مع الابنة الصغرى لعائلة هينا.
تذكر خوان مدى قرب جيرارد وهيلا في الماضي. كانت عائلة هيناس عائلة ثرية في مملكة صغيرة في المنطقة الشرقية في ذلك الوقت، وكانوا يتمتعون بقوة تقارب قوة الملك تقريبًا.
“حتى لو كان الإمبراطور نفسه، فهذا لا يعني شيئًا بالنسبة لي.”
أرسل خوان جيرارد كمبعوث خاص إلى المملكة الصغيرة لضمها إلى الإمبراطورية، ثم أصبح جيرارد فجأة على علاقة حميمة للغاية مع عائلة هينا – وخاصة مع الابنة الصغرى لعائلة هينا.
“لا…”
لم يكن من الواضح ما إذا كانت هيلا هينا على علم بنية جيرارد جين ارتكاب الخيانة أم لا، لكن اغتيال الإمبراطور حدث قبل أن تصبح علاقة جيرارد مع هيلا معروفة. وعلى الرغم من أن عائلة هينا لم تكن متورطة في الخيانة، إلا أن خوان كان قادرًا على معرفة أن عائلة هينا عانت من رد فعل عنيف، نظرًا لأن هيلا هي من أصبحت الدوق، حتى عندما كانت الأخيرة في ترتيب خلافة عائلة هينا.
“ينبغي لي أن أركز على وضعي أولاً. ”
“لم أكن أعتقد أن هيلا كانت قوية بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في عالم قاسي مثل هذا.”
‘شاب ذو شعر أسود وعيون سوداء…’
تصور خوان أن العاصفة التي أحدثتها خيانة جيرارد جاين قد حولت هيلا إلى المرأة التي أصبحت عليها الآن. لم تخلق العاصفة أرضًا قاحلة في المنطقة الشرقية فحسب، بل حولت أيضًا فتاة بريئة لطيفة إلى محارب قديم قاسٍ ومتشدد. تساءل خوان عما إذا كانت هايلا، والدة هيلا، ستشعر بالفخر أو القلق إذا رأت هيلا الآن. لا – ربما كان من الأفضل ألا ترى ما أصبحت عليه ابنتها اللطيفة والبريئة.
“…إذا كان الأمر كذلك، فسيكون الأمر مجرد كارثة.”
“يبدو أنها في موقف صعب على أية حال. لكن هذا أمر طبيعي بالنسبة لسيد منطقة كهذه.”
حتى لو كانت مجرد مصادفة بسيطة، فإن أي شخص سوف يشعر بالشك والاهتمام عند رؤية شاب بمثل هذا المظهر لديه القوة والقدرة على هز الإمبراطورية.
كان الإقليم الشرقي يتعرض للدمار يومًا بعد يوم، وكانت جميع موارده تُصب في حرب لا تنتهي أبدًا. كما كانت المشاعر العامة بين سكان الإقليم الشرقي سيئة للغاية حيث لم تكن الإقليم مستقرًا ولا يخضع لحكم جيد. علاوة على ذلك، استغلت منظمة ثورنبوش بريست هذه البيئة القاسية لتكرار الدورة المفرغة التي كان من الصعب كسرها في هذه المرحلة. كان من الطبيعي أن تكون هيلا مهووسة بخوان؛ حيث سيتم استخدامه كبطاقة عكسية لإنقاذ الإقليم الشرقي.
“يبدو أنها في موقف صعب على أية حال. لكن هذا أمر طبيعي بالنسبة لسيد منطقة كهذه.”
تخلص خوان من أفكاره المعقدة. لم تكن هيلا هي الشخص الوحيد الذي يعيش في عالم متغير تمامًا في هيئة متغيرة تمامًا – كان خوان كذلك. لم يكن في وضع يسمح له بالقول من هو أفضل من الآخر.
“لم أكن أعتقد أن هيلا كانت قوية بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في عالم قاسي مثل هذا.”
“ينبغي لي أن أركز على وضعي أولاً. ”
عض خوان شفتيه.
لم يكن يتوقع أن يتم القبض عليه وإحضاره إلى بيلديف، ولكن بطريقة ما، كان ذلك امتدادًا للحدث في الزنزانة. كانت هيلا تقاتل حاليًا ضد المتمردين الذين كانت منظمة ثورنبوش بريست تدعمهم، وكانت تعتقد أن جيرارد جين كان زعيمهم. في هذه الحالة، لم يكن هدف هيلا مختلفًا كثيرًا عن هدف خوان.
لقد أولى خوان المزيد من الاهتمام عند البحث في عالمه الداخلي هذه المرة، لكنه لا يزال غير قادر على الشعور بقوة التاج.
“أفضّل مساعدة هيلا في هذا الوضع.”
“هورهيل.”
لكي نكون أكثر دقة، خطط خوان لمراقبة هيلا. لم يصدق خوان كلمات هيلا تمامًا؛ فهي لم تعد الفتاة الصغيرة اللطيفة التي عرفها ذات يوم. لقد أصبحت ثعلبًا عجوزًا ماكرًا، على عكس الفتاة النبيلة البريئة التي كانت عليها من قبل. لم يستطع خوان أن يخفف من حذره بسهولة عندما يفكر في الأشياء التي ربما فعلتها من أجل البقاء بعد اغتيال الإمبراطور. ومع ذلك، كان لدى خوان شعور بأن العلاقة بينها وبين جيرارد جين ستنكشف إذا استمر في مراقبة هيلا من جانبها مباشرة.
لم يكن يتوقع أن يتم القبض عليه وإحضاره إلى بيلديف، ولكن بطريقة ما، كان ذلك امتدادًا للحدث في الزنزانة. كانت هيلا تقاتل حاليًا ضد المتمردين الذين كانت منظمة ثورنبوش بريست تدعمهم، وكانت تعتقد أن جيرارد جين كان زعيمهم. في هذه الحالة، لم يكن هدف هيلا مختلفًا كثيرًا عن هدف خوان.
“هذا ليس الشيء الوحيد الذي يجب أن أعرفه.”
“لا ينبغي لي أن أستنتج أي شيء. ”
كان على خوان أيضًا أن يكتشف هدف منظمة كهنة ثورنبوش. كان وجود “التاج” سببًا في تعقيد أفكاره، على الرغم من اعتقاده أنها معقدة بما فيه الكفاية بالفعل. علاوة على ذلك، سمع سيلين تذكر اسم كزاتكيزيل، الذي ذكره الغريب أيضًا في الماضي.
استلقى خوان على سريره وغرق ببطء في اللاوعي لديه.
كان هذا الاسم غريبًا تمامًا على خوان. لم يكن يعرف نوع العلاقة التي تربط سيلين ومنظمة ليندوورم بمنظمة كهنة ثورنبوش، لكن من المرجح أنهم كانوا متورطين في “التاج” إذا كان اغتيال الإمبراطور متشابكًا مع وجود “التاج”.
استلقى خوان على سريره وغرق ببطء في اللاوعي لديه.
وضع خوان يده فوق جبهته بينما كان يتذكر تاج اللهب الذي خرج من رأسه في الزنزانة في دورجال. كانت هذه قوة غير معروفة لخوان، ولم يختبر شيئًا مثلها من قبل. علاوة على ذلك، كانت القوة عظيمة لدرجة أن سيلين، التي كانت قادرة على استخدام قوة الكراك بسهولة بمجرد التلويح بيدها، تم إبادتها ببساطة.
نظر خوان حول المساحة الفارغة.
كان على خوان أن يكتشف السبب وراء وجود مثل هذه القوة بداخله وكيف لم يشعر بها من قبل.
” إنها المرة الأولى منذ أن ابتلعت تالتر.”
“أعتقد أنني يجب أن أحاول العثور على القوة بداخلي أولاً.”
لقد أولى خوان المزيد من الاهتمام عند البحث في عالمه الداخلي هذه المرة، لكنه لا يزال غير قادر على الشعور بقوة التاج.
استلقى خوان على سريره وغرق ببطء في اللاوعي لديه.
لم يكن يتوقع أن يتم القبض عليه وإحضاره إلى بيلديف، ولكن بطريقة ما، كان ذلك امتدادًا للحدث في الزنزانة. كانت هيلا تقاتل حاليًا ضد المتمردين الذين كانت منظمة ثورنبوش بريست تدعمهم، وكانت تعتقد أن جيرارد جين كان زعيمهم. في هذه الحالة، لم يكن هدف هيلا مختلفًا كثيرًا عن هدف خوان.
***
لم تكن قلعة بيلديف قريبة من الجرف في ذكرياتها القديمة. كان التآكل طويل الأمد بسبب الأمواج والرياح هو الذي أدى باستمرار إلى تآكل الجرف. لا أحد يعرف متى، لكن قلعة بيلديف ستختفي في النهاية تحت هذه الأمواج. الشخص الذي سيطيح بهذا المكان لن يكون تنينًا أو خائنًا، بل الزمن.
لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة غاص فيها خوان في عقله الباطن. المساحة التي كانت في السابق مثل حقل فارغ أصبحت الآن مليئة بالمانا، ووصلت إلى كاحل خوان وتناثرت مثل الماء.
“لو لم تكن أنت، لما كنت لأستطيع الصمود طويلاً في هذه المنطقة الشرقية القذرة. لقد كان من القدر أن تخون منظمة ليندوورم وتقسم ولاءك لي. إنه أمر يجب أن أكون ممتنًا له في كل مرة أستيقظ فيها في الصباح.”
” إنها المرة الأولى منذ أن ابتلعت تالتر.”
***
ورغم أن مساحة كبيرة من هذا المكان كانت لا تزال فارغة، إلا أنها بدت كافية لتلبية احتياجات خوان الحالية. بل إنه شعر أن هذه المساحة ربما تكون كافية بالفعل، مع الأخذ في الاعتبار أنه لن يحتاج إلى كل هذه القوة بعد الآن؛ ففي نهاية المطاف، كانت الآلهة موجودة في كل مكان في الماضي، ولكن ليس بعد الآن.
كان غرور خوان يزداد ضبابية مع مرور كل ثانية، وكان الطريق للخروج من هاوية وعيه ينغلق ببطء. كان الأمر وكأن وعي خوان يتحول ببطء إلى حجر عثرة بفعل الذكريات القديمة، لكن خوان لم يتوقف.
نظر خوان حول المساحة الفارغة.
هل يمكن أن يكون هناك “تاج” في مكان ما في هذه المساحة الفارغة؟
هل يمكن أن يكون هناك “تاج” في مكان ما في هذه المساحة الفارغة؟
تصور خوان أن العاصفة التي أحدثتها خيانة جيرارد جاين قد حولت هيلا إلى المرأة التي أصبحت عليها الآن. لم تخلق العاصفة أرضًا قاحلة في المنطقة الشرقية فحسب، بل حولت أيضًا فتاة بريئة لطيفة إلى محارب قديم قاسٍ ومتشدد. تساءل خوان عما إذا كانت هايلا، والدة هيلا، ستشعر بالفخر أو القلق إذا رأت هيلا الآن. لا – ربما كان من الأفضل ألا ترى ما أصبحت عليه ابنتها اللطيفة والبريئة.
كان خوان يشك في الأمر. كان خوان “ينظر حوله” في الفضاء الفارغ، لكن العالم الذي كان فيه كان عقله. كانت قدرة خوان على التحكم في مانا ممتازة، لذلك كان بإمكانه بسهولة البحث والشعور بكل ركن من أركان عالمه الداخلي. ومع ذلك، لم يستطع الشعور بأي قوة عظيمة مثل تلك التي أظهرتها التاج في الزنزانة.
فكرت هيلا في الشاب الذي التقت به اليوم.
“ما رأيته في الزنزانة كان واقعيًا للغاية.”
لم يقتصر العالم الداخلي للعقل على ما هو مرئي على السطح. كان الجزء من العالم الداخلي الذي يجسد المانا الذي يمتلكه المرء حوالي ثلاثين بالمائة فقط، في حين كانت الهاوية عبارة عن مساحة غير واعية تشغل غالبية العالم الداخلي بنسبة تقترب من سبعين بالمائة.
لقد خرج التاج من جسد خوان نفسه ثم أعاده إلى داخل جسده شخص افترض أنه جيرارد جاين، الذي كان يحمل السلاح الغامض المسمى إلكيهل.
“ما رأيته في الزنزانة كان واقعيًا للغاية.”
لقد أولى خوان المزيد من الاهتمام عند البحث في عالمه الداخلي هذه المرة، لكنه لا يزال غير قادر على الشعور بقوة التاج.
كان الشاب الذي يدعى خوان يشبه إلى حد كبير جيرارد جاين، الذي التقت به في شبابها، باستثناء لون شعره الأسود.
كان بإمكانه أن يرى آثار الجنون التي بدت وكأنها بقايا تالتر تتقلب في موجات حمراء، فضلاً عن ضباب جرونبالدي الذي تجمع بشكل خافت واختفى. في الوقت نفسه، بقي جوهر نيجراتو تحت السطح ولم يرتفع إلا من حين لآخر.
أدرك خوان أنه بعد نهضته الروحية، رأى التاج حتى قبل وصوله إلى دورجال. وكان هناك أيضًا شخص آخر رآه معه.
كل أنواع المانا التي امتصها خوان بقيت بداخله في أشكال مختلفة، ولكن في النهاية، أصبحوا جميعًا واحدًا في البحر الضخم الذي كان مانا خوان.
كان غرور خوان يزداد ضبابية مع مرور كل ثانية، وكان الطريق للخروج من هاوية وعيه ينغلق ببطء. كان الأمر وكأن وعي خوان يتحول ببطء إلى حجر عثرة بفعل الذكريات القديمة، لكن خوان لم يتوقف.
“لا توجد طريقة يمكنني من خلالها العثور عليه بمجرد النظر إلى السطح.”
فكرت هيلا في الشاب الذي التقت به اليوم.
كان على خوان أن يبحث عن شيء أكثر أهمية. فقد كان للتاج تأثير على نهضته، بل وربما كان من الممكن أن يكون مرتبطًا بميلاد “الإمبراطور” إذا كان مرتبطًا أيضًا بجيرارد جين.
استلقى خوان على سريره وغرق ببطء في اللاوعي لديه.
كان خوان يفكر فيما يجب عليه فعله.
“لم أكن أعتقد أن هيلا كانت قوية بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في عالم قاسي مثل هذا.”
لم يقتصر العالم الداخلي للعقل على ما هو مرئي على السطح. كان الجزء من العالم الداخلي الذي يجسد المانا الذي يمتلكه المرء حوالي ثلاثين بالمائة فقط، في حين كانت الهاوية عبارة عن مساحة غير واعية تشغل غالبية العالم الداخلي بنسبة تقترب من سبعين بالمائة.
كان غرور خوان يزداد ضبابية مع مرور كل ثانية، وكان الطريق للخروج من هاوية وعيه ينغلق ببطء. كان الأمر وكأن وعي خوان يتحول ببطء إلى حجر عثرة بفعل الذكريات القديمة، لكن خوان لم يتوقف.
بمجرد النظر إلى الهاوية، إما أن يفقد الناس العاديون غرورهم ويسقطوا في الجنون أو يقعوا في فخها. لن يكون البحث في الهاوية سهلاً بالنسبة لخوان أيضًا، والنظر إلى عقله يختلف تمامًا عن نقل روحه.
“شكرا لك يا صاحب السمو.”
“إذا كان التاج موجودًا حقًا في داخلي، فلا بد أن يكون في الهاوية.”
لو كان الشاب المدعو خوان من نسل جلالته المباشر الخفي، لكان من الممكن أن تنقلب الإمبراطورية رأساً على عقب. ولم يكن من قبيل المبالغة أن نقول إن عدداً لا يحصى من الناس الأقوياء والطموحين في الإمبراطورية سوف يمدون أيديهم إلى جلالته، وسوف تنتقل كل ما أنشأته الكنيسة باسم جلالته إلى خوان إذا كان يتمتع بالقوة الكافية.
كان خوان واثقًا من نفسه، لكن ما زال هناك الكثير مما لا يعرفه عن نفسه.
وظل هورهل صامتًا.
تردد خوان لبعض الوقت، ثم توجه ببطء نحو أعماق الهاوية. لم يكن هناك أي طريقة تجعله يشعر بأي شيء عندما كان وعيه ينحدر إلى الهاوية، لكن بطريقة ما، شعر خوان وكأن جسده أصبح أثقل تدريجيًا.
لقد أولى خوان المزيد من الاهتمام عند البحث في عالمه الداخلي هذه المرة، لكنه لا يزال غير قادر على الشعور بقوة التاج.
كل حادثة كان متورطًا فيها، بالإضافة إلى كل شيء آخر مر به، مر بها خوان ببطء: التنين، هورهل، سوالان، سيلين، وسام الثعبان الشرير، منظمة كهنة ثورنبوش…
***
كان غرور خوان يزداد ضبابية مع مرور كل ثانية، وكان الطريق للخروج من هاوية وعيه ينغلق ببطء. كان الأمر وكأن وعي خوان يتحول ببطء إلى حجر عثرة بفعل الذكريات القديمة، لكن خوان لم يتوقف.
لكي نكون أكثر دقة، خطط خوان لمراقبة هيلا. لم يصدق خوان كلمات هيلا تمامًا؛ فهي لم تعد الفتاة الصغيرة اللطيفة التي عرفها ذات يوم. لقد أصبحت ثعلبًا عجوزًا ماكرًا، على عكس الفتاة النبيلة البريئة التي كانت عليها من قبل. لم يستطع خوان أن يخفف من حذره بسهولة عندما يفكر في الأشياء التي ربما فعلتها من أجل البقاء بعد اغتيال الإمبراطور. ومع ذلك، كان لدى خوان شعور بأن العلاقة بينها وبين جيرارد جين ستنكشف إذا استمر في مراقبة هيلا من جانبها مباشرة.
‘أعمق…أعمق…’
رأى خوان ذكرياته عن تلك اللحظة وهو في الهاوية. في ذاكرته، كان التاج المصنوع من النيران يرتفع فوق رأسه ويشعل النيران في محيطه، مما أدى إلى ولادة بحر من النيران.
في تلك اللحظة توقف كل شيء، وبدأ وعي خوان يستعيد وعيه فجأة، ثم ارتفع وعيه بسرعة من الهاوية، ثم فتح خوان عينيه على سريره، وكان جسده مبللاً بالعرق البارد وكان هناك حمى خفيفة على جبهته.
تردد خوان لبعض الوقت، ثم توجه ببطء نحو أعماق الهاوية. لم يكن هناك أي طريقة تجعله يشعر بأي شيء عندما كان وعيه ينحدر إلى الهاوية، لكن بطريقة ما، شعر خوان وكأن جسده أصبح أثقل تدريجيًا.
‘التاج.’
وضع خوان يده فوق جبهته بينما كان يتذكر تاج اللهب الذي خرج من رأسه في الزنزانة في دورجال. كانت هذه قوة غير معروفة لخوان، ولم يختبر شيئًا مثلها من قبل. علاوة على ذلك، كانت القوة عظيمة لدرجة أن سيلين، التي كانت قادرة على استخدام قوة الكراك بسهولة بمجرد التلويح بيدها، تم إبادتها ببساطة.
أدرك خوان أنه بعد نهضته الروحية، رأى التاج حتى قبل وصوله إلى دورجال. وكان هناك أيضًا شخص آخر رآه معه.
“ما رأيته في الزنزانة كان واقعيًا للغاية.”
“ديلموند،” تمتم خوان.
“أفضّل مساعدة هيلا في هذا الوضع.”
في ذلك الوقت عندما كان خوان يقاتل ضد نيجراتو في هيفيدن، كانت منظمة هوجين على وشك الفناء. فقد خوان وعيه في معركة شرسة، وكان على ظهر ديلموند عندما استيقظ. أخبر ديلموند خوان أن النيران ارتفعت من خوان لتحرق كل الموتى الأحياء تحت نيجراتو.
“يبدو أنها في موقف صعب على أية حال. لكن هذا أمر طبيعي بالنسبة لسيد منطقة كهذه.”
رأى خوان ذكرياته عن تلك اللحظة وهو في الهاوية. في ذاكرته، كان التاج المصنوع من النيران يرتفع فوق رأسه ويشعل النيران في محيطه، مما أدى إلى ولادة بحر من النيران.
لقد أولى خوان المزيد من الاهتمام عند البحث في عالمه الداخلي هذه المرة، لكنه لا يزال غير قادر على الشعور بقوة التاج.
“ولكنها توقفت من تلقاء نفسها… لماذا؟”
على أية حال، لم يكن خوان خصمًا سهل التعامل معه. لم يكن بوسعها أن تكون متهاونة، وإلا انتهى بها الأمر إلى خسارته. أولاً وقبل كل شيء، كان على هيلا أن تكتشف كل ما تستطيع عن خوان. كان عليها أن تسارع؛ ففي النهاية، كان لديها وقت محدود.
كان من المفهوم أن جسد خوان كان يشعر بالسخونة في الزنزانة، حيث كان جسده يشعر بالسخونة كلما تم تنشيط قوة تاج اللهب – كان خوان يستخدم بالفعل قوة تاج اللهب لفترة طويلة. بدأ خوان يتساءل عن كل المواقف التي فقد فيها وعيه حتى الآن.
***
مسح خوان العرق البارد عن جبهته. كان خوان يعتقد أن ألسنة اللهب التي يحملها تخصه، وأنها أعظم قوة يمتلكها منذ ولادته كإمبراطور حتى وفاته قبل إحيائه. لكن الأمر لم يعد كذلك الآن. لم تكن تلك الألسنة تشعره قط بالبرودة والبعد عن نفسه كما تشعر به الآن.
“إذا كان التاج موجودًا حقًا في داخلي، فلا بد أن يكون في الهاوية.”
“لا…”
“لم أكن أعتقد أن هيلا كانت قوية بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في عالم قاسي مثل هذا.”
عض خوان شفتيه.
اندفعت الأمواج القادمة نحو الساحل الشرقي المسود بقوة وضربت حصن بيلديف بكل قوتها.
أياً كان التاج، فقد كان خوان الآن يلتهم الآلهة والشياطين والشياطين ليجعل قوتهم ملكاً له على أي حال. لم يكن مصدر التاج مهماً بالنسبة له كثيراً. بل كان التاج فرصة ـ قوة ذات إمكانات لا نهاية لها لم يكن يعرف عنها شيئاً حتى. وإذا استطاع خوان أن يجعل قوة التاج ملكاً له وأن يتعلم كيفية التعامل معها، فسوف تكون أقوى سلاح يمكن أن يطلبه على الإطلاق.
حتى لو كانت مجرد مصادفة بسيطة، فإن أي شخص سوف يشعر بالشك والاهتمام عند رؤية شاب بمثل هذا المظهر لديه القوة والقدرة على هز الإمبراطورية.
التفت شفتا خوان في ابتسامة. أيا كان التاج، لم يكن خوان ينوي أن يخسر أمام سلاح.
“هورهيل.”
سيكون هو الوحيد الذي يسيطر عليها.
كان الإقليم الشرقي يتعرض للدمار يومًا بعد يوم، وكانت جميع موارده تُصب في حرب لا تنتهي أبدًا. كما كانت المشاعر العامة بين سكان الإقليم الشرقي سيئة للغاية حيث لم تكن الإقليم مستقرًا ولا يخضع لحكم جيد. علاوة على ذلك، استغلت منظمة ثورنبوش بريست هذه البيئة القاسية لتكرار الدورة المفرغة التي كان من الصعب كسرها في هذه المرحلة. كان من الطبيعي أن تكون هيلا مهووسة بخوان؛ حيث سيتم استخدامه كبطاقة عكسية لإنقاذ الإقليم الشرقي.
***
“ينبغي لي أن أركز على وضعي أولاً. ”
اندفعت الأمواج القادمة نحو الساحل الشرقي المسود بقوة وضربت حصن بيلديف بكل قوتها.
“ديلموند،” تمتم خوان.
وقفت هيلا على حافة الجدار ونظرت إلى الفقاعات التي شكلتها الأمواج. إذا غيرت هبة الرياح القوية اتجاهها للحظة واحدة، فمن المؤكد أنها ستختفي تحت الأمواج الهائجة.
“لم أكن أعتقد أن هيلا كانت قوية بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في عالم قاسي مثل هذا.”
لم تكن قلعة بيلديف قريبة من الجرف في ذكرياتها القديمة. كان التآكل طويل الأمد بسبب الأمواج والرياح هو الذي أدى باستمرار إلى تآكل الجرف. لا أحد يعرف متى، لكن قلعة بيلديف ستختفي في النهاية تحت هذه الأمواج. الشخص الذي سيطيح بهذا المكان لن يكون تنينًا أو خائنًا، بل الزمن.
“لا يوجد معنى يا صاحب السمو.”
فكرت هيلا في الشاب الذي التقت به اليوم.
كان الإقليم الشرقي يتعرض للدمار يومًا بعد يوم، وكانت جميع موارده تُصب في حرب لا تنتهي أبدًا. كما كانت المشاعر العامة بين سكان الإقليم الشرقي سيئة للغاية حيث لم تكن الإقليم مستقرًا ولا يخضع لحكم جيد. علاوة على ذلك، استغلت منظمة ثورنبوش بريست هذه البيئة القاسية لتكرار الدورة المفرغة التي كان من الصعب كسرها في هذه المرحلة. كان من الطبيعي أن تكون هيلا مهووسة بخوان؛ حيث سيتم استخدامه كبطاقة عكسية لإنقاذ الإقليم الشرقي.
‘شاب ذو شعر أسود وعيون سوداء…’
أياً كان التاج، فقد كان خوان الآن يلتهم الآلهة والشياطين والشياطين ليجعل قوتهم ملكاً له على أي حال. لم يكن مصدر التاج مهماً بالنسبة له كثيراً. بل كان التاج فرصة ـ قوة ذات إمكانات لا نهاية لها لم يكن يعرف عنها شيئاً حتى. وإذا استطاع خوان أن يجعل قوة التاج ملكاً له وأن يتعلم كيفية التعامل معها، فسوف تكون أقوى سلاح يمكن أن يطلبه على الإطلاق.
كان قلب هيلا قد توقف تقريبًا عندما رأته لأول مرة؛ كان يشبه إلى حد كبير شخصًا تعرفه. بالطبع، ربما شعرت ببساطة أنه يشبه شخصًا تعرفه لأنها لم تكن ترى أشخاصًا من خارج الحدود كثيرًا.
“هذا ليس الشيء الوحيد الذي يجب أن أعرفه.”
ومع ذلك، كان خوان يشبههم كثيرًا – جيرارد جاين، وجلالة الملك.
“أنت جندي عظيم” قالت هيلا.
نظرًا لحقيقة أن جيرارد جين كان يشبه جلالته كثيرًا لدرجة أنه بدا وكأنه الابن البيولوجي لجلالته، فمن السهل تخمين شكل جلالته أثناء شبابه بمجرد النظر إلى جيرارد جين. إذا كان جيرارد جين له نفس لون شعر جلالته، لكان الجميع متأكدين من أنه الابن الحقيقي لجلالته.
بالطبع، لم يكن هذا سوى تفكير متفائل. كانت هناك احتمالات أخرى يمكن النظر فيها ــ مثل حقيقة أنه كان إما ابن جيرارد جاين أو حتى جيرارد جاين نفسه.
كان الشاب الذي يدعى خوان يشبه إلى حد كبير جيرارد جاين، الذي التقت به في شبابها، باستثناء لون شعره الأسود.
***
“إنهم يبدون متشابهين للغاية بحيث لا يمكن اعتبار الأمر مجرد صدفة بسيطة.”
تصور خوان أن العاصفة التي أحدثتها خيانة جيرارد جاين قد حولت هيلا إلى المرأة التي أصبحت عليها الآن. لم تخلق العاصفة أرضًا قاحلة في المنطقة الشرقية فحسب، بل حولت أيضًا فتاة بريئة لطيفة إلى محارب قديم قاسٍ ومتشدد. تساءل خوان عما إذا كانت هايلا، والدة هيلا، ستشعر بالفخر أو القلق إذا رأت هيلا الآن. لا – ربما كان من الأفضل ألا ترى ما أصبحت عليه ابنتها اللطيفة والبريئة.
حتى لو كانت مجرد مصادفة بسيطة، فإن أي شخص سوف يشعر بالشك والاهتمام عند رؤية شاب بمثل هذا المظهر لديه القوة والقدرة على هز الإمبراطورية.
في ذلك الوقت عندما كان خوان يقاتل ضد نيجراتو في هيفيدن، كانت منظمة هوجين على وشك الفناء. فقد خوان وعيه في معركة شرسة، وكان على ظهر ديلموند عندما استيقظ. أخبر ديلموند خوان أن النيران ارتفعت من خوان لتحرق كل الموتى الأحياء تحت نيجراتو.
تشبثت هيلا بالحائط.
” لا بد أنها عاشت حياة صعبة للغاية.”
“لا ينبغي لي أن أستنتج أي شيء. ”
لم يكن من الواضح ما إذا كانت هيلا هينا على علم بنية جيرارد جين ارتكاب الخيانة أم لا، لكن اغتيال الإمبراطور حدث قبل أن تصبح علاقة جيرارد مع هيلا معروفة. وعلى الرغم من أن عائلة هينا لم تكن متورطة في الخيانة، إلا أن خوان كان قادرًا على معرفة أن عائلة هينا عانت من رد فعل عنيف، نظرًا لأن هيلا هي من أصبحت الدوق، حتى عندما كانت الأخيرة في ترتيب خلافة عائلة هينا.
لو كان الشاب المدعو خوان من نسل جلالته المباشر الخفي، لكان من الممكن أن تنقلب الإمبراطورية رأساً على عقب. ولم يكن من قبيل المبالغة أن نقول إن عدداً لا يحصى من الناس الأقوياء والطموحين في الإمبراطورية سوف يمدون أيديهم إلى جلالته، وسوف تنتقل كل ما أنشأته الكنيسة باسم جلالته إلى خوان إذا كان يتمتع بالقوة الكافية.
اندفعت الأمواج القادمة نحو الساحل الشرقي المسود بقوة وضربت حصن بيلديف بكل قوتها.
بالطبع، لم يكن هذا سوى تفكير متفائل. كانت هناك احتمالات أخرى يمكن النظر فيها ــ مثل حقيقة أنه كان إما ابن جيرارد جاين أو حتى جيرارد جاين نفسه.
ومع ذلك، كان خوان يشبههم كثيرًا – جيرارد جاين، وجلالة الملك.
“…إذا كان الأمر كذلك، فسيكون الأمر مجرد كارثة.”
حتى لو كانت مجرد مصادفة بسيطة، فإن أي شخص سوف يشعر بالشك والاهتمام عند رؤية شاب بمثل هذا المظهر لديه القوة والقدرة على هز الإمبراطورية.
على أية حال، لم يكن خوان خصمًا سهل التعامل معه. لم يكن بوسعها أن تكون متهاونة، وإلا انتهى بها الأمر إلى خسارته. أولاً وقبل كل شيء، كان على هيلا أن تكتشف كل ما تستطيع عن خوان. كان عليها أن تسارع؛ ففي النهاية، كان لديها وقت محدود.
كان قلب هيلا قد توقف تقريبًا عندما رأته لأول مرة؛ كان يشبه إلى حد كبير شخصًا تعرفه. بالطبع، ربما شعرت ببساطة أنه يشبه شخصًا تعرفه لأنها لم تكن ترى أشخاصًا من خارج الحدود كثيرًا.
“هورهيل.”
لم يكن من الواضح ما إذا كانت هيلا هينا على علم بنية جيرارد جين ارتكاب الخيانة أم لا، لكن اغتيال الإمبراطور حدث قبل أن تصبح علاقة جيرارد مع هيلا معروفة. وعلى الرغم من أن عائلة هينا لم تكن متورطة في الخيانة، إلا أن خوان كان قادرًا على معرفة أن عائلة هينا عانت من رد فعل عنيف، نظرًا لأن هيلا هي من أصبحت الدوق، حتى عندما كانت الأخيرة في ترتيب خلافة عائلة هينا.
هورهل، الذي كان يقف حارسًا خلف هيلا، دق بقدميه واتخذ وضعية محترمة عند سماع ندائها.
لم يكن يتوقع أن يتم القبض عليه وإحضاره إلى بيلديف، ولكن بطريقة ما، كان ذلك امتدادًا للحدث في الزنزانة. كانت هيلا تقاتل حاليًا ضد المتمردين الذين كانت منظمة ثورنبوش بريست تدعمهم، وكانت تعتقد أن جيرارد جين كان زعيمهم. في هذه الحالة، لم يكن هدف هيلا مختلفًا كثيرًا عن هدف خوان.
“نعم يا صاحب السمو.”
بمجرد النظر إلى الهاوية، إما أن يفقد الناس العاديون غرورهم ويسقطوا في الجنون أو يقعوا في فخها. لن يكون البحث في الهاوية سهلاً بالنسبة لخوان أيضًا، والنظر إلى عقله يختلف تمامًا عن نقل روحه.
“أنت من وجد هذا الشاب. ما رأيك؟ أشعر أن أفكارك قد تكون مشابهة لأفكاري.”
نظرًا لحقيقة أن جيرارد جين كان يشبه جلالته كثيرًا لدرجة أنه بدا وكأنه الابن البيولوجي لجلالته، فمن السهل تخمين شكل جلالته أثناء شبابه بمجرد النظر إلى جيرارد جين. إذا كان جيرارد جين له نفس لون شعر جلالته، لكان الجميع متأكدين من أنه الابن الحقيقي لجلالته.
“لا أعتقد ذلك يا صاحب السمو” قال هورهل بحزم.
” لا بد أنها عاشت حياة صعبة للغاية.”
لقد كانت هيلا تتوقع مثل هذه الإجابة منه بالفعل، لكنها لا تزال تشعر بالمرارة.
“لو لم تكن أنت، لما كنت لأستطيع الصمود طويلاً في هذه المنطقة الشرقية القذرة. لقد كان من القدر أن تخون منظمة ليندوورم وتقسم ولاءك لي. إنه أمر يجب أن أكون ممتنًا له في كل مرة أستيقظ فيها في الصباح.”
كان هورهل فارسًا عظيمًا، لكنه لم يعد أكثر من سيف هيلا بعد أن باع كل رفاقه وقطع رؤوسهم. ورغم أن هذا ما أرادته هيلا وأنها هي من حثتها على ذلك، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالوحدة في هذه اللحظة. كانت تريد شخصًا تستطيع أن تتقاسم معه قصة قديمة عن الماضي، على الأقل في الوقت الحالي.
ومع ذلك، كان خوان يشبههم كثيرًا – جيرارد جاين، وجلالة الملك.
“أنت جندي عظيم” قالت هيلا.
“لو لم تكن أنت، لما كنت لأستطيع الصمود طويلاً في هذه المنطقة الشرقية القذرة. لقد كان من القدر أن تخون منظمة ليندوورم وتقسم ولاءك لي. إنه أمر يجب أن أكون ممتنًا له في كل مرة أستيقظ فيها في الصباح.”
“شكرا لك يا صاحب السمو.”
“أنت من وجد هذا الشاب. ما رأيك؟ أشعر أن أفكارك قد تكون مشابهة لأفكاري.”
“لو لم تكن أنت، لما كنت لأستطيع الصمود طويلاً في هذه المنطقة الشرقية القذرة. لقد كان من القدر أن تخون منظمة ليندوورم وتقسم ولاءك لي. إنه أمر يجب أن أكون ممتنًا له في كل مرة أستيقظ فيها في الصباح.”
كان على خوان أن يكتشف السبب وراء وجود مثل هذه القوة بداخله وكيف لم يشعر بها من قبل.
وظل هورهل صامتًا.
كان خوان يفكر فيما يجب عليه فعله.
“لا، إن قسم الولاء كذبة بكل صراحة. لقد استخدمنا أنا وأنت بعضنا البعض كأدوات لتحقيق أغراضنا الخاصة”، تمتمت هيلا.
هورهل، الذي كان يقف حارسًا خلف هيلا، دق بقدميه واتخذ وضعية محترمة عند سماع ندائها.
اعتقدت هيلا أن هذا ربما كان السبب وراء استمرار علاقتها بهورهيل لفترة طويلة. الآن، قضى هورهيل وقتًا أطول في العمل لصالح هيلا مقارنة بما قضاه لصالح جلالته وجيرارد جين.
“هذا ليس الشيء الوحيد الذي يجب أن أعرفه.”
“كنت أتساءل ماذا يعني الشاب المسمى خوان بالنسبة لك.”
“لم أكن أعتقد أن هيلا كانت قوية بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في عالم قاسي مثل هذا.”
“لا يوجد معنى يا صاحب السمو.”
كان على خوان أن يكتشف السبب وراء وجود مثل هذه القوة بداخله وكيف لم يشعر بها من قبل.
كان تعبير وجه هورهل ثقيلًا، كما لو كان مصنوعًا من الحجر.
اندفعت الأمواج القادمة نحو الساحل الشرقي المسود بقوة وضربت حصن بيلديف بكل قوتها.
“حتى لو كان الإمبراطور نفسه، فهذا لا يعني شيئًا بالنسبة لي.”
هورهل، الذي كان يقف حارسًا خلف هيلا، دق بقدميه واتخذ وضعية محترمة عند سماع ندائها.
كان خوان يشك في الأمر. كان خوان “ينظر حوله” في الفضاء الفارغ، لكن العالم الذي كان فيه كان عقله. كانت قدرة خوان على التحكم في مانا ممتازة، لذلك كان بإمكانه بسهولة البحث والشعور بكل ركن من أركان عالمه الداخلي. ومع ذلك، لم يستطع الشعور بأي قوة عظيمة مثل تلك التي أظهرتها التاج في الزنزانة.
