المعتقلون (1)
كان الوقت مبكرًا في الصباح. خرج خوان من غرفته عند سماع الصوت القادم من ساحة التدريب العسكري. وعند رؤية خوان يخرج من غرفته، نظر إليه الجندي الذي كان يحرس الباب بعينين حائرتين.
ثم لاحظ قائد المئة الذي كان يصرخ في المتدربين وجود خوان وحوَّل نظره إليه.
“هل الجنود في منتصف تدريبهم الصباحي؟” سأل خوان.
لم يشعر خوان بأي انزعاج عندما اكتشف أن هيلا كانت تحاول اختباره، لأنه كان أيضًا فضوليًا بشأن مستوى الجيش الذي تقوده هيلا هينا. كان خوان وهيلا متشابهين جدًا من حيث أنهما كانا يحاولان التحقق من مهارات الآخر.
“أه، أم… نعم… نعم سيدي.”
قاد الجندي خوان عن طيب خاطر، لكن خوان أدرك أن هناك أمرًا من الدوق بالسماح له بالحركة بحرية داخل المنطقة طالما كان تحت المراقبة.
تلعثم الجندي وكأنه مرتبك بشأن كيفية معاملة خوان، نظرًا لكونه في نفس الوقت مذنبًا وضيفًا لدى الدوق. ومع ذلك، سرعان ما أظهر الجندي موقفًا محترمًا تجاه خوان، كما لو كان مبهورًا بهيبته.
“حسنًا، هذا لأنني أمرته بذلك. أخبرته بأنه لا ينبغي أن يقلق ويجب أن يقاتل بكل قوته، لأنه لن يتمكن من هزيمتك على أي حال.”
“أود إلقاء نظرة.” قال خوان.
“لماذا علمتِ القائد المئوي كيفية استخدام سيف البلطيق؟ علاوة على ذلك، يبدو أنكِ تخليتِ عن تعليمه في منتصف الطريق”، قال خوان.
“آه، نعم. سأرشدك إلى ساحة التدريب العسكري.”
دوى صوت تكسير قصير عبر ساحة التدريب، وشعر القائد المئوي بألم حاد في يده. كان السيف الخشبي الذي كان القائد المئوي يمسكه قد انشق إلى نصفين. وعندما التفت برأسه، رأى خوان ينظر إليه بنظرة غير راضية بينما كان يمسك سيفه الخشبي بيد واحدة فقط. كان ذلك السيف الخشبي مغروسًا بين الجزأين المنشقين من السيف الخشبي الذي كان يحمله القائد المئوي.
قاد الجندي خوان عن طيب خاطر، لكن خوان أدرك أن هناك أمرًا من الدوق بالسماح له بالحركة بحرية داخل المنطقة طالما كان تحت المراقبة.
حدق السجناء في خوان لفترة طويلة؛ فقد أسقط القائد المئوي بسهولة. ثم بدأوا جميعًا في التحرك نحو قاعة الطعام.
كانت ساحة التدريب العسكري أكبر حجمًا مما توقعه خوان، لكنها بدت ضيقة بسبب الجدران السميكة والعالية التي تحيط بها بالكامل. وكان الجو الذي صنعه الجنود وهم يلوحون بسيوفهم مع هتافات متزامنة مليئًا بالحماس الشديد.
لم يظهر السجناء أي فضول خاص تجاه خوان. لم يكن هذا الوضع جديدًا عليهم، حيث كان هناك دائمًا مجندون جدد متمردون أو مفرطون في الثقة بمهاراتهم.
لاحظ خوان أن الجنود الذين كانوا يتدربون في وسط ساحة التدريب العسكري كانوا يلوحون بسيوفهم بطريقة غير مألوفة، وسرعان ما أدرك أنهم كانوا يمارسون الوضعيات الأساسية لسيف البلطيق؛ ومع ذلك، لم يكونوا بارعين جدًا في ذلك.
“تلك الأصفاد”، قالت هيلا وهي تشير إلى الأصفاد المثبطة للمانا حول يدي خوان. “لم أرَ من قبل أي شخص قادر على القتال بشكل صحيح حتى وهو مقيد بتلك الأصفاد. وهذا ينطبق بشكل خاص على أولئك الذين لديهم غرور مرتفع.”
“هل يستخدمون السيوف بينما هم مجرد جنود؟” سأل خوان.
“نعم، حسنًا. يمكنك أن تقول ذلك، لأنهم جاؤوا إلى هنا بدلًا من الانضمام إلى متمردي أربالد في النهاية. لحسن الحظ، لا يوجد أحد يغني أغاني غريبة أو يتمتم بأسماء عشوائية، لأن اجتياح الصدع لهم ليس شديدًا جدًا. لن يتم اجتياحهم أكثر بالصدع طالما عاشوا حياة زاهدة لبقية حياتهم.”
“آه، هؤلاء هم الجنود الذين تشرف عليهم صاحبة السمو بنفسها. قالت إنها تخطط لاختيار عدد منهم وتدريبهم ليصبحوا إما قادة مئة أو فرسانًا.”
وفي الوقت نفسه، أشارت هيلا إلى القائد المئوي الذي كان لا يزال ممددًا على الأرض للذهاب إلى المستوصف.
أومأ خوان؛ إذ بدوا أقوياء البنية ولديهم عيون حازمة. ومع ذلك، سرعان ما فقد اهتمامه بهم. لم يكن أي منهم يمتلك حتى نصف موهبة سينا. شعر خوان أن جهود هيلا في تدريب الفرسان ستنتهي بنجاح محدود فقط.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 1 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100
ما جذب انتباه خوان هو المجموعة الغريبة من الأشخاص الواقفين في زاوية ساحة التدريب العسكري. كانت المجموعة تتكون من مجموعة متنوعة من الأشخاص بغض النظر عن أعمارهم أو أعراقهم—بدءًا من الجنود الشباب إلى الرجال في منتصف العمر ذوي اللحى، وحتى أنصاف البشر كانوا مختلطين بينهم. بدوا أكثر فوضوية وإرهاقًا مقارنة بالمتدربين الآخرين، وكأنهم كانوا يتدربون منذ الفجر.
الشخص الذي كان يقف أمام وحدة العقوبات ويصرخ عليهم كان قائد مئة مثل هورهيل. سار قائد المئة أمام أحد السجناء وصفع يده المرتجفة. أسقط السجين السيف من يده على الفور.
“هل هم مجندون إلزاميًا؟”
لم يسبق للقائد المئوي أن رأى أي شخص لديه المهارة للقيام بذلك، ولم يكن يعتقد أن أي شخص قادر على ذلك. لم يستطع إغلاق فمه لبعض الوقت ولم يلاحظ حتى الدم الذي كان يسيل من جرح تلقاه من السيف الخشبي.
لم يكن الجيش الإمبراطوري يوظف المجندين الإلزاميين. على الرغم من أن المواطنين كانوا يعتبرون جنودًا خلال الأيام الأولى من تأسيس الإمبراطورية، إلا أن نظام التجنيد الإلزامي قد تم إنهاؤه في النهاية عندما اختفى معظم الأعداء القادرين على مهاجمة الإمبراطورية.
“هذا مزعج بعض الشيء، هيلا”، قال خوان بصوت منخفض بينما كان ينثر نية القتل خاصته.
في البداية، اعتقد خوان أنهم يجب أن يكونوا مجندين إلزاميين، لكنه سرعان ما صحح فكرته. كانت أيديهم وكواحلهم مقيدة بسلاسل تصدر صوتًا عند تحركها.
“قدني الفرقة الرابعة يا خوان. ثم سأمنحك الإقليم الشرقي.”
“كنت أعتقد أن الكلاب والمذنبين فقط هم من يُقيَّدون بالسلاسل في الإقليم الشرقي؟” قال خوان.
لم يكن الجيش الإمبراطوري يوظف المجندين الإلزاميين. على الرغم من أن المواطنين كانوا يعتبرون جنودًا خلال الأيام الأولى من تأسيس الإمبراطورية، إلا أن نظام التجنيد الإلزامي قد تم إنهاؤه في النهاية عندما اختفى معظم الأعداء القادرين على مهاجمة الإمبراطورية.
“أنت محق، سيدي. هؤلاء وحدة العقوبات. إنهم المتمردون من الشمال الشرقي الذين قرروا التحول.” أومأ الجندي برأسه وأجاب.
“كما توقعت. لقد أدركت ذلك بمجرد نظرة واحدة. هورهيل فظيع في التعليم لأنه عبقري يفتقر إلى التعاطف. كان هناك عدد قليل ممن فهموا تعليم هورهيل جيدًا في الماضي، لكنهم جميعًا رحلوا الآن”، شرحت هيلا.
“وحدة العقوبات؟”
لم يكن الجيش الإمبراطوري يوظف المجندين الإلزاميين. على الرغم من أن المواطنين كانوا يعتبرون جنودًا خلال الأيام الأولى من تأسيس الإمبراطورية، إلا أن نظام التجنيد الإلزامي قد تم إنهاؤه في النهاية عندما اختفى معظم الأعداء القادرين على مهاجمة الإمبراطورية.
قطب خوان جبينه عند سماع تفسير الجندي. كانت وحدة العقوبات وحدة تتكون من السجناء الذين لم يُعاقبوا قانونيًا، ولكن بدلاً من ذلك تم إرسالهم إلى الجبهات الخطرة للعمل في الحرب.
“هل يستخدمون السيوف بينما هم مجرد جنود؟” سأل خوان.
تذكر خوان مدى كره هارمون هيلوين لوحدات العقوبات. لقد كان يشعر بالاشمئزاز الشديد من مفهوم وحدات العقوبات؛ ليس فقط لأنها تخفض معنويات الجنود الآخرين في الجبهة، ولكن أيضًا بسبب كثرة حالات هروب السجناء ونهبهم على الخطوط الأمامية، مما تسبب في العديد من المشاكل. لهذه الأسباب، لم يكن خوان يتوقع رؤية وحدة عقوبات داخل الإمبراطورية.
اعتقد خوان أن المتمردين الذين تحولوا يجب أن يكونوا قد تلوثوا أيضًا بالصدع. في ذاكرته، كان الشمال الشرقي هو أول مكان في الإمبراطورية يجتاحه الصدع. كانت المنطقة الشمالية، التي كانت مشهورة بكونها مركز الصدع، في الأصل إقليمًا بُني على الحدود بين الإمبراطورية والصدع منذ البداية.
“ما الجريمة التي يُعاقبون عليها؟” سأل خوان.
“هل تعبر عن أنك لست بحاجة إلى تدريبي؟ يا لك من متدرب وقح. تتصرف بشجاعة، ولكنك حتى تبدو كمن لم يضاجع امرأة من قبل.” قال قائد المئة وهو يعبث بالسيف الخشبي.
“عذرًا؟ أعتقد أنني أخبرتك بالفعل. إنهم المتمردون الذين تحولوا.”
“عذرًا؟ أعتقد أنني أخبرتك بالفعل. إنهم المتمردون الذين تحولوا.”
كان خوان على وشك أن يسأل الجندي عن سبب استخدام المتمردين الذين تحولوا كجزء من وحدة العقوبات عندما كان ينبغي معاملتهم بشكل لائق بعد اقتلاع الجواسيس، لكنه أغلق فمه بدلاً من ذلك.
“ما الجريمة التي يُعاقبون عليها؟” سأل خوان.
“المتمردون من الشمال الشرقي… الناجون من أربالد والمدينة التي اجتاحها الصدع.”
قطب خوان جبينه عند سماع تفسير الجندي. كانت وحدة العقوبات وحدة تتكون من السجناء الذين لم يُعاقبوا قانونيًا، ولكن بدلاً من ذلك تم إرسالهم إلى الجبهات الخطرة للعمل في الحرب.
اعتقد خوان أن المتمردين الذين تحولوا يجب أن يكونوا قد تلوثوا أيضًا بالصدع. في ذاكرته، كان الشمال الشرقي هو أول مكان في الإمبراطورية يجتاحه الصدع. كانت المنطقة الشمالية، التي كانت مشهورة بكونها مركز الصدع، في الأصل إقليمًا بُني على الحدود بين الإمبراطورية والصدع منذ البداية.
تذكر خوان مدى كره هارمون هيلوين لوحدات العقوبات. لقد كان يشعر بالاشمئزاز الشديد من مفهوم وحدات العقوبات؛ ليس فقط لأنها تخفض معنويات الجنود الآخرين في الجبهة، ولكن أيضًا بسبب كثرة حالات هروب السجناء ونهبهم على الخطوط الأمامية، مما تسبب في العديد من المشاكل. لهذه الأسباب، لم يكن خوان يتوقع رؤية وحدة عقوبات داخل الإمبراطورية.
حاول جيرارد جاين منع الصدع من اجتياح الإقليم الشرقي، لكنه فشل—وكان ذلك أول فشل له. وكان فشله هو ما أدى إلى مأساة أربالد.
“لماذا علمتِ القائد المئوي كيفية استخدام سيف البلطيق؟ علاوة على ذلك، يبدو أنكِ تخليتِ عن تعليمه في منتصف الطريق”، قال خوان.
“ولكنهم ضحايا للحرب الأهلية بطريقة ما، أليس كذلك؟” سأل خوان.
كان الأمر طبيعيًا، لأنهم كانوا سينتهون مثل الفرسان من رتبة ليندوورم الذين رآهم خوان في زنزانة دورجال إذا اجتاحهم الصدع بالكامل. ارتسمت ابتسامة على وجه خوان.
“نعم، حسنًا. يمكنك أن تقول ذلك، لأنهم جاؤوا إلى هنا بدلًا من الانضمام إلى متمردي أربالد في النهاية. لحسن الحظ، لا يوجد أحد يغني أغاني غريبة أو يتمتم بأسماء عشوائية، لأن اجتياح الصدع لهم ليس شديدًا جدًا. لن يتم اجتياحهم أكثر بالصدع طالما عاشوا حياة زاهدة لبقية حياتهم.”
“بالطبع كانت كذلك. أشعر بخيبة أمل شديدة”، أجابت هيلا.
بالطبع، “بقية حياتهم” لم تكن تعني شيئًا لأفراد وحدة العقوبات. فطالما كانوا في وحدة العقوبات، سيتم إرسالهم إلى أخطر أجزاء الحرب—الخطوط الأمامية، ومعظمهم سيموتون في غضون نصف عام.
نظر خوان إلى الجندي الذي قاده إلى ساحة التدريب، لكن الجندي لم يكن لديه أي نية لإيقاف قائد المئة أو شرح هوية خوان.
“أمسكوا سيوفكم جيدًا! هل انكسرت أصابعكم أم ماذا؟!”
ابتسمت هيلا ابتسامة مليئة بالطمع.
الشخص الذي كان يقف أمام وحدة العقوبات ويصرخ عليهم كان قائد مئة مثل هورهيل. سار قائد المئة أمام أحد السجناء وصفع يده المرتجفة. أسقط السجين السيف من يده على الفور.
طَقْ!
“هل مزقتم بطون أمهاتكم وانضممتم إلى الصدع حتى قبل أن تكتمل ولادتكم؟ هل هذا هو سبب عدم قدرة أصابعكم على العمل بشكل صحيح، هاه؟”
رأى خوان روح القائد المئوي ونقر بلسانه كما لو أنه توقع تحركاته.
حدق السجناء في قائد المئة بعيون مليئة بالنية القاتلة، لكن لم يجرؤ أحد على مواجهته.
نادراً ما كان خوان يحمل سيفًا خشبيًا للتدريب. كان ذلك لأن السيف الخشبي كان يتحول إلى كتلة من الفحم بمجرد أن يحقن فيه حتى أقل قدر من المانا. لم يكن هناك أي مادة عادية قادرة على تحمل مانا خوان ما لم تكن مصنوعة من مادة خاصة.
كان خوان معجبًا جدًا بعيون السجناء. كانت أعمارهم وأجناسهم وحتى أعراقهم متنوعة، لكن خوان كان يشعر بعزيمة دؤوبة وعاطفة قوية منهم—إرادة قوية للبقاء مهما حدث.
‘كما توقعت…’
“هذا هو السبب الذي جعلهم يقررون التحول كمتمردين رغم المخاطرة بأن يصبحوا جزءًا من وحدة العقوبات.”
كان خوان يعتقد أن القائد المئوي كان ماهرًا، لكن هذا يعني فقط أنه كان أفضل من القادة المئويين “العاديين”. شعر خوان أن القائد المئوي سيكون أقوى بكثير لو استخدم فقط تقنيات السيف العملية البسيطة بدلاً من محاولة استخدام سيف البلطيق بطريقة غير ماهرة.
كان الأمر طبيعيًا، لأنهم كانوا سينتهون مثل الفرسان من رتبة ليندوورم الذين رآهم خوان في زنزانة دورجال إذا اجتاحهم الصدع بالكامل. ارتسمت ابتسامة على وجه خوان.
ابتسمت هيلا ابتسامة مليئة بالطمع.
ثم لاحظ قائد المئة الذي كان يصرخ في المتدربين وجود خوان وحوَّل نظره إليه.
كان خوان يعتقد أن القائد المئوي كان ماهرًا، لكن هذا يعني فقط أنه كان أفضل من القادة المئويين “العاديين”. شعر خوان أن القائد المئوي سيكون أقوى بكثير لو استخدم فقط تقنيات السيف العملية البسيطة بدلاً من محاولة استخدام سيف البلطيق بطريقة غير ماهرة.
“من أنت؟ كيف تجرؤ على التسكع هنا بينما يفترض بك أن تكون منشغلًا بالتدريب؟” قال قائد المئة.
“ألم تقولي أنه ينبغي على المرء دائمًا التدريب بعقلية المعركة الحقيقية؟” حدق خوان في هيلا.
تحولت أعين جميع السجناء نحو خوان. كان خوان يبدو كشاب مبتدئ، لذا كان من الطبيعي أن يخطئ قائد المئة في اعتباره متدربًا.
وفي الوقت نفسه، أشارت هيلا إلى القائد المئوي الذي كان لا يزال ممددًا على الأرض للذهاب إلى المستوصف.
“هل تعبر عن أنك لست بحاجة إلى تدريبي؟ يا لك من متدرب وقح. تتصرف بشجاعة، ولكنك حتى تبدو كمن لم يضاجع امرأة من قبل.” قال قائد المئة وهو يعبث بالسيف الخشبي.
‘لا—ربما موهبة سينا كانت استثنائية للغاية. بدلاً من أن يكون هورهيل معلمًا جيدًا، ربما كانت سينا وهورهيل مجرد عبقريين أصبحا فرسانًا نخبويين في سن مبكرة جدًا.’
لم يكن لدى خوان أي نية للوقوع في استفزاز قائد المئة، لكن القائد لم يدعه وشأنه.
“الأفراد الموهوبون؟”
“أحضروا لي سيفًا خشبيًا! يجب أن أرى مدى براعته.” أمر قائد المئة.
الشخص الذي كان يقف أمام وحدة العقوبات ويصرخ عليهم كان قائد مئة مثل هورهيل. سار قائد المئة أمام أحد السجناء وصفع يده المرتجفة. أسقط السجين السيف من يده على الفور.
لم يظهر السجناء أي فضول خاص تجاه خوان. لم يكن هذا الوضع جديدًا عليهم، حيث كان هناك دائمًا مجندون جدد متمردون أو مفرطون في الثقة بمهاراتهم.
“وحدة العقوبات؟”
لكن خوان لم يكن يرتدي زي المتدربين، وكان لديه جندي يرشده.
لم يكن الجيش الإمبراطوري يوظف المجندين الإلزاميين. على الرغم من أن المواطنين كانوا يعتبرون جنودًا خلال الأيام الأولى من تأسيس الإمبراطورية، إلا أن نظام التجنيد الإلزامي قد تم إنهاؤه في النهاية عندما اختفى معظم الأعداء القادرين على مهاجمة الإمبراطورية.
نظر خوان إلى الجندي الذي قاده إلى ساحة التدريب، لكن الجندي لم يكن لديه أي نية لإيقاف قائد المئة أو شرح هوية خوان.
لم يكن الجيش الإمبراطوري يوظف المجندين الإلزاميين. على الرغم من أن المواطنين كانوا يعتبرون جنودًا خلال الأيام الأولى من تأسيس الإمبراطورية، إلا أن نظام التجنيد الإلزامي قد تم إنهاؤه في النهاية عندما اختفى معظم الأعداء القادرين على مهاجمة الإمبراطورية.
‘إما أن يكون انضباط جيش الإقليم الشرقي في حالة فوضى، أو…’
“كنت أعتقد أن الكلاب والمذنبين فقط هم من يُقيَّدون بالسلاسل في الإقليم الشرقي؟” قال خوان.
“سمعتُ أن البرابرة من خلف الحدود شرسون للغاية. دعني أرى مدى شراستك”، قال القائد المئوي.
ثم لاحظ قائد المئة الذي كان يصرخ في المتدربين وجود خوان وحوَّل نظره إليه.
نظر خوان إلى السيف الخشبي في يده.
طَقْ!
‘سيف خشبي، هاه…’
أخذت هيلا السيف الخشبي الذي كان يمسكه هورهيل. كان الجزء الذي أمسكه هورهيل مضغوطًا ومشوَّهًا.
نادراً ما كان خوان يحمل سيفًا خشبيًا للتدريب. كان ذلك لأن السيف الخشبي كان يتحول إلى كتلة من الفحم بمجرد أن يحقن فيه حتى أقل قدر من المانا. لم يكن هناك أي مادة عادية قادرة على تحمل مانا خوان ما لم تكن مصنوعة من مادة خاصة.
“ما الجريمة التي يُعاقبون عليها؟” سأل خوان.
‘أظن أن الأمر لن يكون مهمًا، بما أنني أرتدي الأصفاد التي تقيد استخدامي للمانا.’
“أه، أم… نعم… نعم سيدي.”
هذه المرة، كان على خوان أن يقاتل القائد المئوي باستخدام مهاراته الجسدية فقط دون اللجوء إلى السحر. نظر خوان إلى القائد المئوي دون أن يرفع سيفه.
رأى خوان روح القائد المئوي ونقر بلسانه كما لو أنه توقع تحركاته.
وفي هذه الأثناء، كان القائد المئوي يحافظ على موقف مسترخٍ عندما قال إنه يريد اختبار مهارات خوان، لكنه أظهر تغييرًا حادًا في موقفه بمجرد أن بدأ القتال.
بعد قليل، لم يتبقَ سوى ثلاثة أشخاص في ساحة التدريب.
ثم، اندفع القائد المئوي فجأة نحو خوان وأسقط سيفه عليه بكل قوته. كانت ضربة قوية يصعب تفاديها. قد ينتهي الأمر بأي شخص يحاول صد مثل هذه الضربة بأن يُضرب بسيفه الخاص.
“ألم تقولي أنه ينبغي على المرء دائمًا التدريب بعقلية المعركة الحقيقية؟” حدق خوان في هيلا.
“إننريد دوت كوم”.
لم يكن لدى خوان أي نية للوقوع في استفزاز قائد المئة، لكن القائد لم يدعه وشأنه.
كانت هجمة القائد المئوي نظيفة ودقيقة للغاية، وكأنها ليست مجرد تدريب؛ استطاع خوان أن يشعر بنيته القاتلة التي صُقلت عبر التمرين المستمر.
ما أزعج خوان كان القائد المئوي نفسه. ليس لأن مهاراته كانت سيئة—بل كانت جيدة للغاية. شعر خوان أنه كان أفضل بكثير من فرسان رتبة الزهرة الزرقاء.
رأى خوان روح القائد المئوي ونقر بلسانه كما لو أنه توقع تحركاته.
“هل الجنود في منتصف تدريبهم الصباحي؟” سأل خوان.
طَقْ!
لم يستطع القائد المئوي تصديق ما حدث للتو. كانت السيوف الخشبية التي نُقعت في ماء البحر ثم جُففت صلبة وقوية للغاية.
دوى صوت تكسير قصير عبر ساحة التدريب، وشعر القائد المئوي بألم حاد في يده. كان السيف الخشبي الذي كان القائد المئوي يمسكه قد انشق إلى نصفين. وعندما التفت برأسه، رأى خوان ينظر إليه بنظرة غير راضية بينما كان يمسك سيفه الخشبي بيد واحدة فقط. كان ذلك السيف الخشبي مغروسًا بين الجزأين المنشقين من السيف الخشبي الذي كان يحمله القائد المئوي.
“حسنًا، يا لها من صباح حماسي. حان وقت الإفطار. الجميع، ادخلوا وتناولوا الطعام”، قالت هيلا.
لم يستطع القائد المئوي تصديق ما حدث للتو. كانت السيوف الخشبية التي نُقعت في ماء البحر ثم جُففت صلبة وقوية للغاية.
“كما توقعت. لقد أدركت ذلك بمجرد نظرة واحدة. هورهيل فظيع في التعليم لأنه عبقري يفتقر إلى التعاطف. كان هناك عدد قليل ممن فهموا تعليم هورهيل جيدًا في الماضي، لكنهم جميعًا رحلوا الآن”، شرحت هيلا.
‘وقد شطر مثل هذا السيف الخشبي بشكل عمودي…؟’
دوى صوت تكسير قصير عبر ساحة التدريب، وشعر القائد المئوي بألم حاد في يده. كان السيف الخشبي الذي كان القائد المئوي يمسكه قد انشق إلى نصفين. وعندما التفت برأسه، رأى خوان ينظر إليه بنظرة غير راضية بينما كان يمسك سيفه الخشبي بيد واحدة فقط. كان ذلك السيف الخشبي مغروسًا بين الجزأين المنشقين من السيف الخشبي الذي كان يحمله القائد المئوي.
لم يسبق للقائد المئوي أن رأى أي شخص لديه المهارة للقيام بذلك، ولم يكن يعتقد أن أي شخص قادر على ذلك. لم يستطع إغلاق فمه لبعض الوقت ولم يلاحظ حتى الدم الذي كان يسيل من جرح تلقاه من السيف الخشبي.
“حسنًا، لكن القائد المئوي بدا وكأنه هاجمني بكل قوته، كما لو أنه لم يكن يهتم إن متُّ.”
“هذا مزعج بعض الشيء، هيلا”، قال خوان بصوت منخفض بينما كان ينثر نية القتل خاصته.
“ما الجريمة التي يُعاقبون عليها؟” سأل خوان.
في اللحظة التالية، طُرح القائد المئوي إلى الخلف، وكان السيف الخشبي الخاص بخوان ممسوكًا بإحكام في يد هورهيل كما لو كان على وشك الكسر. رفع خوان يده عن مقبض السيف الخشبي.
“قدني الفرقة الرابعة يا خوان. ثم سأمنحك الإقليم الشرقي.”
“توقف عن العبث”.
كان الأمر طبيعيًا، لأنهم كانوا سينتهون مثل الفرسان من رتبة ليندوورم الذين رآهم خوان في زنزانة دورجال إذا اجتاحهم الصدع بالكامل. ارتسمت ابتسامة على وجه خوان.
بدا القائد المئوي وكأنه ليس لديه أدنى فكرة عما حدث للتو. كان في حالة ذهول عند رؤية السيف الخشبي المنشق قبل لحظات، ولكن فجأة تغيرت رؤيته وكان يتدحرج على أرض ساحة التدريب. وعلاوة على ذلك، كان السيف الخشبي لخوان الآن ممسوكًا من قبل هورهيل. وفي تلك اللحظة، تمكن القائد المئوي من رؤية الدوقة هيلا تقترب منهم من بعيد.
“بالطبع كانت كذلك. أشعر بخيبة أمل شديدة”، أجابت هيلا.
“حسنًا، يا لها من صباح حماسي. حان وقت الإفطار. الجميع، ادخلوا وتناولوا الطعام”، قالت هيلا.
“كنت أعتقد أن الكلاب والمذنبين فقط هم من يُقيَّدون بالسلاسل في الإقليم الشرقي؟” قال خوان.
حدق السجناء في خوان لفترة طويلة؛ فقد أسقط القائد المئوي بسهولة. ثم بدأوا جميعًا في التحرك نحو قاعة الطعام.
تحولت أعين جميع السجناء نحو خوان. كان خوان يبدو كشاب مبتدئ، لذا كان من الطبيعي أن يخطئ قائد المئة في اعتباره متدربًا.
وفي الوقت نفسه، أشارت هيلا إلى القائد المئوي الذي كان لا يزال ممددًا على الأرض للذهاب إلى المستوصف.
“توقف عن العبث”.
بعد قليل، لم يتبقَ سوى ثلاثة أشخاص في ساحة التدريب.
‘إذًا لقد كان تلميذًا لهورهيل.’
“إذًا، هل كنت تحاول قتل ذلك القائد المئوي المسكين للتو؟” سألت هيلا بنبرة مرحة.
“سمعتُ أن البرابرة من خلف الحدود شرسون للغاية. دعني أرى مدى شراستك”، قال القائد المئوي.
“ألم تقولي أنه ينبغي على المرء دائمًا التدريب بعقلية المعركة الحقيقية؟” حدق خوان في هيلا.
“ما الجريمة التي يُعاقبون عليها؟” سأل خوان.
“هذا صحيح. قد تكون هناك أوقات يموت فيها شخص أثناء التدريب. لكن لا ينبغي أن تحدث حالة يقتل فيها متدربٌ مدربَه أبدًا.”
ثم، اندفع القائد المئوي فجأة نحو خوان وأسقط سيفه عليه بكل قوته. كانت ضربة قوية يصعب تفاديها. قد ينتهي الأمر بأي شخص يحاول صد مثل هذه الضربة بأن يُضرب بسيفه الخاص.
“حسنًا، لكن القائد المئوي بدا وكأنه هاجمني بكل قوته، كما لو أنه لم يكن يهتم إن متُّ.”
‘لا—ربما موهبة سينا كانت استثنائية للغاية. بدلاً من أن يكون هورهيل معلمًا جيدًا، ربما كانت سينا وهورهيل مجرد عبقريين أصبحا فرسانًا نخبويين في سن مبكرة جدًا.’
“حسنًا، هذا لأنني أمرته بذلك. أخبرته بأنه لا ينبغي أن يقلق ويجب أن يقاتل بكل قوته، لأنه لن يتمكن من هزيمتك على أي حال.”
“كما توقعت. لقد أدركت ذلك بمجرد نظرة واحدة. هورهيل فظيع في التعليم لأنه عبقري يفتقر إلى التعاطف. كان هناك عدد قليل ممن فهموا تعليم هورهيل جيدًا في الماضي، لكنهم جميعًا رحلوا الآن”، شرحت هيلا.
‘كما توقعت…’
“ما الجريمة التي يُعاقبون عليها؟” سأل خوان.
لم يشعر خوان بأي انزعاج عندما اكتشف أن هيلا كانت تحاول اختباره، لأنه كان أيضًا فضوليًا بشأن مستوى الجيش الذي تقوده هيلا هينا. كان خوان وهيلا متشابهين جدًا من حيث أنهما كانا يحاولان التحقق من مهارات الآخر.
كان خوان على وشك أن يسأل الجندي عن سبب استخدام المتمردين الذين تحولوا كجزء من وحدة العقوبات عندما كان ينبغي معاملتهم بشكل لائق بعد اقتلاع الجواسيس، لكنه أغلق فمه بدلاً من ذلك.
ما أزعج خوان كان القائد المئوي نفسه. ليس لأن مهاراته كانت سيئة—بل كانت جيدة للغاية. شعر خوان أنه كان أفضل بكثير من فرسان رتبة الزهرة الزرقاء.
في البداية، اعتقد خوان أنهم يجب أن يكونوا مجندين إلزاميين، لكنه سرعان ما صحح فكرته. كانت أيديهم وكواحلهم مقيدة بسلاسل تصدر صوتًا عند تحركها.
‘لكن.’
تذكر خوان مدى كره هارمون هيلوين لوحدات العقوبات. لقد كان يشعر بالاشمئزاز الشديد من مفهوم وحدات العقوبات؛ ليس فقط لأنها تخفض معنويات الجنود الآخرين في الجبهة، ولكن أيضًا بسبب كثرة حالات هروب السجناء ونهبهم على الخطوط الأمامية، مما تسبب في العديد من المشاكل. لهذه الأسباب، لم يكن خوان يتوقع رؤية وحدة عقوبات داخل الإمبراطورية.
“لماذا علمتِ القائد المئوي كيفية استخدام سيف البلطيق؟ علاوة على ذلك، يبدو أنكِ تخليتِ عن تعليمه في منتصف الطريق”، قال خوان.
‘إما أن يكون انضباط جيش الإقليم الشرقي في حالة فوضى، أو…’
كان خوان يعتقد أن القائد المئوي كان ماهرًا، لكن هذا يعني فقط أنه كان أفضل من القادة المئويين “العاديين”. شعر خوان أن القائد المئوي سيكون أقوى بكثير لو استخدم فقط تقنيات السيف العملية البسيطة بدلاً من محاولة استخدام سيف البلطيق بطريقة غير ماهرة.
“هل مزقتم بطون أمهاتكم وانضممتم إلى الصدع حتى قبل أن تكتمل ولادتكم؟ هل هذا هو سبب عدم قدرة أصابعكم على العمل بشكل صحيح، هاه؟”
“كما توقعت. لقد أدركت ذلك بمجرد نظرة واحدة. هورهيل فظيع في التعليم لأنه عبقري يفتقر إلى التعاطف. كان هناك عدد قليل ممن فهموا تعليم هورهيل جيدًا في الماضي، لكنهم جميعًا رحلوا الآن”، شرحت هيلا.
“من أنت؟ كيف تجرؤ على التسكع هنا بينما يفترض بك أن تكون منشغلًا بالتدريب؟” قال قائد المئة.
‘إذًا لقد كان تلميذًا لهورهيل.’
“هل يستخدمون السيوف بينما هم مجرد جنود؟” سأل خوان.
أمال خوان رأسه متسائلًا بينما استذكر كيف تحسنت مهارات سينا بشكل كبير في غضون أيام قليلة فقط ببعض الإرشادات من هورهيل.
ثم لاحظ قائد المئة الذي كان يصرخ في المتدربين وجود خوان وحوَّل نظره إليه.
‘لا—ربما موهبة سينا كانت استثنائية للغاية. بدلاً من أن يكون هورهيل معلمًا جيدًا، ربما كانت سينا وهورهيل مجرد عبقريين أصبحا فرسانًا نخبويين في سن مبكرة جدًا.’
“ولكنهم ضحايا للحرب الأهلية بطريقة ما، أليس كذلك؟” سأل خوان.
“إذًا؟ ما رأيكِ في مهاراتي؟ هل كانت مخيبة للآمال؟” سأل خوان.
دوى صوت تكسير قصير عبر ساحة التدريب، وشعر القائد المئوي بألم حاد في يده. كان السيف الخشبي الذي كان القائد المئوي يمسكه قد انشق إلى نصفين. وعندما التفت برأسه، رأى خوان ينظر إليه بنظرة غير راضية بينما كان يمسك سيفه الخشبي بيد واحدة فقط. كان ذلك السيف الخشبي مغروسًا بين الجزأين المنشقين من السيف الخشبي الذي كان يحمله القائد المئوي.
“بالطبع كانت كذلك. أشعر بخيبة أمل شديدة”، أجابت هيلا.
لاحظ خوان أن الجنود الذين كانوا يتدربون في وسط ساحة التدريب العسكري كانوا يلوحون بسيوفهم بطريقة غير مألوفة، وسرعان ما أدرك أنهم كانوا يمارسون الوضعيات الأساسية لسيف البلطيق؛ ومع ذلك، لم يكونوا بارعين جدًا في ذلك.
أخذت هيلا السيف الخشبي الذي كان يمسكه هورهيل. كان الجزء الذي أمسكه هورهيل مضغوطًا ومشوَّهًا.
“أنا محبطة جدًا لدرجة أنني بدأت أفكر في إبقائك بجانبي. في حال لم تكن تعلم، أنا مغرمة جدًا بالأفراد الموهوبين”، قالت هيلا وهي تلاعب بالسيف الخشبي.
“أنا محبطة جدًا لدرجة أنني بدأت أفكر في إبقائك بجانبي. في حال لم تكن تعلم، أنا مغرمة جدًا بالأفراد الموهوبين”، قالت هيلا وهي تلاعب بالسيف الخشبي.
تحولت أعين جميع السجناء نحو خوان. كان خوان يبدو كشاب مبتدئ، لذا كان من الطبيعي أن يخطئ قائد المئة في اعتباره متدربًا.
“الأفراد الموهوبون؟”
ثم، اندفع القائد المئوي فجأة نحو خوان وأسقط سيفه عليه بكل قوته. كانت ضربة قوية يصعب تفاديها. قد ينتهي الأمر بأي شخص يحاول صد مثل هذه الضربة بأن يُضرب بسيفه الخاص.
“تلك الأصفاد”، قالت هيلا وهي تشير إلى الأصفاد المثبطة للمانا حول يدي خوان. “لم أرَ من قبل أي شخص قادر على القتال بشكل صحيح حتى وهو مقيد بتلك الأصفاد. وهذا ينطبق بشكل خاص على أولئك الذين لديهم غرور مرتفع.”
“الأفراد الموهوبون؟”
ابتسمت هيلا ابتسامة مليئة بالطمع.
لم يكن لدى خوان أي نية للوقوع في استفزاز قائد المئة، لكن القائد لم يدعه وشأنه.
“قدني الفرقة الرابعة يا خوان. ثم سأمنحك الإقليم الشرقي.”
لم يكن الجيش الإمبراطوري يوظف المجندين الإلزاميين. على الرغم من أن المواطنين كانوا يعتبرون جنودًا خلال الأيام الأولى من تأسيس الإمبراطورية، إلا أن نظام التجنيد الإلزامي قد تم إنهاؤه في النهاية عندما اختفى معظم الأعداء القادرين على مهاجمة الإمبراطورية.
قطب خوان جبينه عند سماع تفسير الجندي. كانت وحدة العقوبات وحدة تتكون من السجناء الذين لم يُعاقبوا قانونيًا، ولكن بدلاً من ذلك تم إرسالهم إلى الجبهات الخطرة للعمل في الحرب.
