الثعبان الشرير (3)
فرّ فرسان الهيكل داخل المخيم على الفور عند سماع دوي الانفجار العالي الذي دوى في الأرجاء. نظروا بسرعة نحو قلعة بيلديف في محاولة لفهم الموقف، لكنهم لم يلاحظوا أي تغيير. عندها فقط لاحظوا لهبًا ساطعًا كان يحترق خلفهم—كان اللهب قادمًا من مخيم القائد فيلكري.
قفز خوان في الهواء مرة أخرى. وبينما كان يسقط ببطء نحو الأرض، رأى فيلكري يقفز في الهواء ليغيّر اتجاه رمحه لمنعه من تفادي الهجوم مرة أخرى.
في تلك الأثناء، تراجع خوان بتمايل إثر تصاعد اللهب ونهض على قدميه مترنحًا. لم يكن معروفًا ما الذي فعله فيلكري، لكن انفجارًا هائلًا يحتوي على قدر كبير من القوة قد وقع.
في تلك اللحظة، لوّح فيلكري بسارية العلم الفارغة وضرب بها سيف خوان القصير في ضربة واحدة.
“انفجار اللهب بهذا الشكل لمجرد ارتداء عباءة، هاه…”
رفع خوان سيفه القصير بمجرد اختفاء فيلكري عن مجال رؤيته. عندما اصطدم رمح العظم بسيفه القصير، قفز خوان عن عمد وارتد ليقلل من شدة الصدمة.
تمكّن خوان من حماية جسده باستخدام [أومبرا] قبل الانفجار، لكن الصدمة من الانفجار كانت لا تزال شديدة للغاية.
تنهد خوان وفتح فمه. “من أين حصلت حتى على هذا الدرع؟ إنه نوع من العتاد الذي كنت سأدمّره لو علمت بوجوده.”
‘هذه ليست قوة يمكن لإنسان عادي أن يتعامل معها.’
في تلك الأثناء، تراجع خوان بتمايل إثر تصاعد اللهب ونهض على قدميه مترنحًا. لم يكن معروفًا ما الذي فعله فيلكري، لكن انفجارًا هائلًا يحتوي على قدر كبير من القوة قد وقع.
ثم بدأ شيء ما يعرج ويخرج ببطء من اللهب المشتعل عاليًا في السماء. سرعان ما خمدت ألسنة اللهب المتصاعدة، لكنها التصقت خلف ظهر هذا الـ”شيء” بينما استمرت في الاشتعال.
هز خوان رأسه اقتناعًا بالشرح المقنع. فتح فيلكري فمه واستمر في الكلام رغم أن خوان لم يطرح المزيد من الأسئلة.
نقر خوان بلسانه وهو يخمّن هوية خصمه.
لم يكن الدرع يغطي سطح جسده فقط، بل كان واضحًا أن ‘الثعبان الشرير’ كان يُشوّه الهيكل العظمي وبنية جسد فيلكري. كان وجه فيلكري مشوّهًا بسبب الألم والغضب، وكأن عملية التحوّل بأكملها كانت غير مريحة جدًا له.
“لابد أنه أحد المعدات السحرية التي صنعها التنانين…” تمتم خوان.
لم يكن الدرع يغطي سطح جسده فقط، بل كان واضحًا أن ‘الثعبان الشرير’ كان يُشوّه الهيكل العظمي وبنية جسد فيلكري. كان وجه فيلكري مشوّهًا بسبب الألم والغضب، وكأن عملية التحوّل بأكملها كانت غير مريحة جدًا له.
“هذا صحيح، أيها المرتد,” قال فيلكري بصوت غريب.
هز خوان رأسه اقتناعًا بالشرح المقنع. فتح فيلكري فمه واستمر في الكلام رغم أن خوان لم يطرح المزيد من الأسئلة.
فقط في تلك اللحظة أدرك خوان أن العلم على سارية العلم كان مزيّفًا لخداعه، وأن العلم الحقيقي كان متنكّرًا على هيئة عباءة. بدأت حراشف التنين تغطي جسد فيلكري بالكامل، بما في ذلك الدرع على ظهره، بينما كانت الجروح في صدره وظهره تلتئم من تلقاء نفسها.
استخدام المعدات السحرية التي صنعها التنانين هو أقرب إلى لعنة منه إلى نعمة—إنه يشبه طلب أمنية من شيطان. وعلى الرغم من أنه من الممكن الحصول على القوة التي تريدها، إلا أن لا أحد يمكنه التنبؤ ما هو الثمن الذي عليك دفعه في المقابل. هناك حتى احتمال أن تكون لعنة موضوعة على المعدّات لقتل من يستخدمها. لهذا السبب، كان يتم تجنّب استخدامها رغم القوة العظيمة التي توفرها. وكان خوان قد أدرك ذلك بالفعل.
“نحن نسمي هذا الدرع بـ‘الثعبان الشرير.’ إنه قطعة من المعدات صُنعت بواسطة الوحوش الشريرة التي كانت تعادي جلالة الإمبراطور سابقًا، لكنها أيضًا السلاح الأنسب لمعاقبة مرتد مثلك,” قال فيلكري.
‘ليس فقط أنه لا يزال مليئًا بالطاقة، بل إنه لم يعد يبدو وكأنه يندفع.’
لم يكن الدرع يغطي سطح جسده فقط، بل كان واضحًا أن ‘الثعبان الشرير’ كان يُشوّه الهيكل العظمي وبنية جسد فيلكري. كان وجه فيلكري مشوّهًا بسبب الألم والغضب، وكأن عملية التحوّل بأكملها كانت غير مريحة جدًا له.
‘بالطبع، هناك ثمن مقابل هذه القوة.’
‘تبًا.’
استخدام المعدات السحرية التي صنعها التنانين هو أقرب إلى لعنة منه إلى نعمة—إنه يشبه طلب أمنية من شيطان. وعلى الرغم من أنه من الممكن الحصول على القوة التي تريدها، إلا أن لا أحد يمكنه التنبؤ ما هو الثمن الذي عليك دفعه في المقابل. هناك حتى احتمال أن تكون لعنة موضوعة على المعدّات لقتل من يستخدمها. لهذا السبب، كان يتم تجنّب استخدامها رغم القوة العظيمة التي توفرها. وكان خوان قد أدرك ذلك بالفعل.
أطلق فيلكري لعنة داخل نفسه. لم يكن لديه خيار سوى أن يتحوّل إلى الثعبان الشرير من أجل البقاء، وكان يشعر بمشاعر غريبة تبدأ في التغلغل إلى عقله.
في تلك اللحظة، لوّح فيلكري بسارية العلم الفارغة وضرب بها سيف خوان القصير في ضربة واحدة.
وبينما رأى خوان أن الانتظار حتى يكتمل تحوّل فيلكري لن يجلب أي خير، اندفع على الفور نحو فيلكري.
استخدم خوان رمش بسرعة وتحرك في الاتجاه المعاكس؛ ظن أن فيلكري استخدم رمش أيضًا ليختفي.
في تلك اللحظة، لوّح فيلكري بسارية العلم الفارغة وضرب بها سيف خوان القصير في ضربة واحدة.
شعر بالارتباك، وتحولت ملامح خوان سريعًا. شعر بشعور ديجا فو قوي—كان شعورًا غير مألوف—شعور بأن شخصًا ما يراقبه. كان نفس الشعور الذي شعر به عندما كان في الأرض القاحلة مع Swallan. استذكر خوان تلقائيًا تمبلار يُدعى نورا، كانت قادرة على الظهور والاختفاء فجأة.
ضيق خوان عينيه بعد أن أدرك أن العلم لم يكن استثنائيًا فحسب، بل حتى سارية العلم لم تكن سلاحًا عاديًا—فقد كانت الحراشف التي كانت تشوّه جسد فيلكري تغطي ببطء سارية العلم أيضًا، وتحولها إلى رمح. كان رمحًا أبيض سميكًا يشبه عظم تنين.
بعد أن أدرك ذلك، تم تحديد طريقة هجوم خوان. منع جسده من الاندفاع إلى الهواء بسبب هجمات فيلكري، بينما كان يتفادى فيلكري قدر الإمكان. كان خوان قادرًا تمامًا على تفادي هجمات فيلكري إذا ركز على تجنبه، وكان يستخدم رمش كلما استخدم فيلكري رمش أيضًا.
غغغغغغغ.
فرقعة!
صدر صوت غرائزي من فم فيلكري—صوت لا ينبغي أن يصدر من إنسان. في نفس الوقت، تألقت حدقتا عينيه العموديتان باللون الأخضر. كان التحول شبه مكتمل. لا يزال مظهر فيلكري يحمل سمات بشرية إلى حد ما، لكنه أصبح أطول، وامتلك مفاصل قابلة للعكس في ساقيه، كما نمت أظافره بشكل غريب وطويل.
رمق خوان فيلكري بنظرة شرسة، بينما كان الأخير يركض بجنون نحو خوان حتى قبل أن يسقط على الأرض.
‘هذا ليس مجرد تحوّل بسيط.’
تجمد تعبير فيلكري للحظة عندما فتح فمه على غير إرادته. بدا وكأنه لا يعرف ما يقول.
تمكن خوان من الإحساس بقوة تنين حقيقية من فيلكري. كان لديه شعور بأن فيلكري الحالي سيكون قادرًا على فعل أي شيء يمكن لتنين فعله. تساءل خوان كيف تم السماح بوجود مثل هذا السلاح في الإمبراطورية—لو كان يعلم عن هذا السلاح، لكان قد ختمه أو دمّره نهائيًا.
“هل هي لعنة تجعلك تثرثر هراء؟” سخر خوان.
بانغ!
تساءل خوان لماذا فيلكري، قائد فرقة الفرسان، يستخدم هجمات بسيطة كهذه فقط، لكنه سرعان ما لاحظ السبب—كان من المستحيل على فيلكري استخدام نفس نمط الهجوم الذي كان يستخدمه قبل تحوله.
رفع خوان سيفه القصير بمجرد اختفاء فيلكري عن مجال رؤيته. عندما اصطدم رمح العظم بسيفه القصير، قفز خوان عن عمد وارتد ليقلل من شدة الصدمة.
تجهم وجه خوان. وعلى الرغم من أن السبب في فشله في قراءة حركات فيلكري هو تغيّر بنية جسد الأخير، إلا أنه كان واضحًا أن فيلكري قد استخدم [بلينك].
تجهم وجه خوان. وعلى الرغم من أن السبب في فشله في قراءة حركات فيلكري هو تغيّر بنية جسد الأخير، إلا أنه كان واضحًا أن فيلكري قد استخدم [بلينك].
أطلق فيلكري لعنة داخل نفسه. لم يكن لديه خيار سوى أن يتحوّل إلى الثعبان الشرير من أجل البقاء، وكان يشعر بمشاعر غريبة تبدأ في التغلغل إلى عقله.
“أيها السحلية الحقيرة…!”
تنهد خوان وفتح فمه. “من أين حصلت حتى على هذا الدرع؟ إنه نوع من العتاد الذي كنت سأدمّره لو علمت بوجوده.”
رمق خوان فيلكري بنظرة شرسة، بينما كان الأخير يركض بجنون نحو خوان حتى قبل أن يسقط على الأرض.
“…أفهم. أمر ليندوورم…”
واصل فيلكري الضغط على خوان دون أن يمنحه أي فرصة لالتقاط أنفاسه. ونظرًا لكونه خفيف الوزن، لم يكن لدى خوان العديد من الطرق لصد هجمات فيلكري الثقيلة والقوية.
غغغغغغغ.
كما هو الحال في معركته ضد إيثان إيتيل، كان القتال ضد قائد فرسان صعبًا على خوان. ولهذا السبب، أراد خوان إنهاء فيلكري بسرعة من خلال اغتياله—لكنه الآن يقاتله وجهًا لوجه.
“شكرًا على شرح لعنة العتاد ومميزاته. كان من المفترض أن ينكسر سيفي القصير في أي لحظة، لكنه انكسر في الوقت المناسب تمامًا. بفضله، استطعت خداعك بسهولة،” قال خوان مبتسمًا.
ولزيادة الطين بلة، كان فيلكري مرتديًا معدات سحرية صُنعت بواسطة التنانين. ومعدات التنانين، الذين كانوا على دراية عميقة بالسحر، كانت بالتأكيد من أفضل المعدات جودة.
غيّر خوان بسرعة اتجاه سقوطه واستخدم [بلينك].
‘بالطبع، هناك ثمن مقابل هذه القوة.’
وبينما رأى خوان أن الانتظار حتى يكتمل تحوّل فيلكري لن يجلب أي خير، اندفع على الفور نحو فيلكري.
استخدام المعدات السحرية التي صنعها التنانين هو أقرب إلى لعنة منه إلى نعمة—إنه يشبه طلب أمنية من شيطان. وعلى الرغم من أنه من الممكن الحصول على القوة التي تريدها، إلا أن لا أحد يمكنه التنبؤ ما هو الثمن الذي عليك دفعه في المقابل. هناك حتى احتمال أن تكون لعنة موضوعة على المعدّات لقتل من يستخدمها. لهذا السبب، كان يتم تجنّب استخدامها رغم القوة العظيمة التي توفرها. وكان خوان قد أدرك ذلك بالفعل.
“أيها السحلية الحقيرة…!”
قفز خوان في الهواء مرة أخرى. وبينما كان يسقط ببطء نحو الأرض، رأى فيلكري يقفز في الهواء ليغيّر اتجاه رمحه لمنعه من تفادي الهجوم مرة أخرى.
“لم تظن حقًا أنه يمكنك هزيمتي وأنت ترتدي جلد ابن العاهر الذي قتلته ذات مرة، أليس كذلك؟”
“كييك!”
وبينما رأى خوان أن الانتظار حتى يكتمل تحوّل فيلكري لن يجلب أي خير، اندفع على الفور نحو فيلكري.
غيّر خوان بسرعة اتجاه سقوطه واستخدم [بلينك].
***
سلاش!
“…أفهم. أمر ليندوورم…”
تدحرج خوان على الأرض المغطاة بالثلج ونهض بسرعة. تكوّنت قطرات دم على جلده المجروح، لكن فيلكري واصل اندفاعه نحو خوان، والتقط رمحه من الأرض، وهاجمه مرة أخرى على الفور.
همس خوان بباقي كلماته في أذن فيلكري.
ضيق خوان عينيه.
ضيق خوان عينيه.
‘إنه يندفع بعنف.’
نظر فيلكري إلى المشهد بعيون مملوءة بعدم التصديق. مع ذراعيه ملفوفين بـ Umbra، كسر خوان رأس رمح فيلكري.
كان من المؤكد أن فيلكري في موقف أفضل، وكان على خوان أن يعترف بأن فيلكري كان ماهرًا جدًا. لم يكن لدى خوان أي سلاح حالي يمكنه إلحاق ضرر بفيلكري، وهذا الفارق في القوة لا يمكن تعويضه حتى بمهارات أو خبرة جيدة في المبارزة.
غغغغغغغ.
كان خوان قادرًا على القتال ضد نيغراتو لأنه كان يملك نيران الإمبراطور، والتي كانت مميتة لكائنات مثل نيغراتو، لكن فيلكري كان يرتدي درعًا مصنوعًا من جلد تنين—كائن يحمل نفس نوع الطاقة التي يملكها خوان. طاقة اللهب. كانت قوة فيلكري تتجاوز قوة خوان بكثير، وكان بنفس سرعة خوان تقريبًا. ربما كان يمكن لخوان أن يحظى بفرصة للفوز لو أُتيحت له مدة كافية للتركيز على إلقاء تعويذة سحرية، لكن المعدات السحرية كانت تملك مقاومة قوية ضد السحر كذلك.
غيّر خوان بسرعة اتجاه سقوطه واستخدم [بلينك].
حاول خوان أن يفكر، لكن فيلكري لم يمنحه الوقت لذلك.
‘ليس فقط أنه لا يزال مليئًا بالطاقة، بل إنه لم يعد يبدو وكأنه يندفع.’
‘لماذا يندفع بينما يتجاهل الدفاع تمامًا؟ أم… هل هناك حد زمني لمدة استخدام هذا العتاد؟’
‘ليس معتادًا على التغيرات الهيكلية والعظمية الناتجة عن التحول.’
تساءل خوان إن كان الحد الزمني هو اللعنة المرتبطة بالثعبان الشرير؛ فلا يمكن لقوة بهذه الشدة أن تُستخدم دون دفع ثمن مقابِل.
بانغ!
‘وجود حد زمني يبدو كقيد منطقي.’
صدر صوت غرائزي من فم فيلكري—صوت لا ينبغي أن يصدر من إنسان. في نفس الوقت، تألقت حدقتا عينيه العموديتان باللون الأخضر. كان التحول شبه مكتمل. لا يزال مظهر فيلكري يحمل سمات بشرية إلى حد ما، لكنه أصبح أطول، وامتلك مفاصل قابلة للعكس في ساقيه، كما نمت أظافره بشكل غريب وطويل.
بعد أن أدرك ذلك، تم تحديد طريقة هجوم خوان. منع جسده من الاندفاع إلى الهواء بسبب هجمات فيلكري، بينما كان يتفادى فيلكري قدر الإمكان. كان خوان قادرًا تمامًا على تفادي هجمات فيلكري إذا ركز على تجنبه، وكان يستخدم رمش كلما استخدم فيلكري رمش أيضًا.
شعر خوان بغرابة متزايدة مع مرور الوقت. استخدم رمش على الأقل عشر مرات لتفادي هجمات فيلكري وبدأ يشعر بأن جسده ينفد من الطاقة. ومع ذلك، بدا فيلكري لا يزال مليئًا بالطاقة وهو يضغط على خوان.
تساءل خوان لماذا فيلكري، قائد فرقة الفرسان، يستخدم هجمات بسيطة كهذه فقط، لكنه سرعان ما لاحظ السبب—كان من المستحيل على فيلكري استخدام نفس نمط الهجوم الذي كان يستخدمه قبل تحوله.
***
‘ليس معتادًا على التغيرات الهيكلية والعظمية الناتجة عن التحول.’
كان على خوان أن يعترف أن سيد التنين رأى علم النفس البشري بوضوح رغم كونه من جنس مختلف. العتاد المصنوع من التنانين الذي يمنح المستخدم قوة عظيمة خطير جدًا، لكنه مغرٍ جدًا لرفضه. من الطبيعي أن يسعى الناس—حتى الكنيسة—للحصول على قطعة عتاد تمنح مثل هذه القوة العظيمة.
هذا يعني أن العتاد السحري مخصص للاستخدام لمرة واحدة فقط. كان واضحًا أن فيلكري سيموت أو يكون على وشك الموت بمجرد خلع العتاد عنه.
نجح خوان بالكاد في تفادي رمح فيلكري العظمي، لكن فيلكري أمسك خوان من عنقه وأكبّله على الأرض. كان خوان محبوسًا تمامًا وغير قادر على الحركة تحت يد فيلكري الضخمة.
في تلك الأثناء، ابتسم فيلكري عندما رأى أن خوان بدأ يكتفي بتفادي هجماته.
شعر خوان بغرابة متزايدة مع مرور الوقت. استخدم رمش على الأقل عشر مرات لتفادي هجمات فيلكري وبدأ يشعر بأن جسده ينفد من الطاقة. ومع ذلك، بدا فيلكري لا يزال مليئًا بالطاقة وهو يضغط على خوان.
شعر خوان بغرابة متزايدة مع مرور الوقت. استخدم رمش على الأقل عشر مرات لتفادي هجمات فيلكري وبدأ يشعر بأن جسده ينفد من الطاقة. ومع ذلك، بدا فيلكري لا يزال مليئًا بالطاقة وهو يضغط على خوان.
‘إنه يندفع بعنف.’
‘ليس فقط أنه لا يزال مليئًا بالطاقة، بل إنه لم يعد يبدو وكأنه يندفع.’
ظن خوان أنه ربما أخطأ في الحكم.
وبينما رأى خوان أن الانتظار حتى يكتمل تحوّل فيلكري لن يجلب أي خير، اندفع على الفور نحو فيلكري.
‘ربما الحد الزمني ليس القيد… ربما العتاد ببساطة صُنع بدون نوع من اللعنات.’
‘قد أضطر للتراجع.’
معظم العتاد السحري المصنوع من قبل التنانين كان محملًا بلعنة، لكن هناك حالات نادرة حيث صنع التنانين بعض العتاد دون لعنة. مع ذلك، لم يكن هناك أي قطعة من العتاد المصنوع للبشر بدون لعنة.
فرّ فرسان الهيكل داخل المخيم على الفور عند سماع دوي الانفجار العالي الذي دوى في الأرجاء. نظروا بسرعة نحو قلعة بيلديف في محاولة لفهم الموقف، لكنهم لم يلاحظوا أي تغيير. عندها فقط لاحظوا لهبًا ساطعًا كان يحترق خلفهم—كان اللهب قادمًا من مخيم القائد فيلكري.
‘قد أضطر للتراجع.’
ظن خوان أنه ربما أخطأ في الحكم.
أراد خوان قتل فيلكري ورؤية نهايته، لكن لم تكن هناك طريقة لذلك في الوقت الحالي.
‘عتاد يمنح قوة عظيمة بينما يشجع البشر أيضًا على التناحر.’
في تلك اللحظة، اندفع فيلكري مرة أخرى نحو خوان، لكنه اختفى من نظر خوان بمجرد أن أدرك أن خوان لم يعد مركزًا.
في تلك الأثناء، ابتسم فيلكري عندما رأى أن خوان بدأ يكتفي بتفادي هجماته.
استخدم خوان رمش بسرعة وتحرك في الاتجاه المعاكس؛ ظن أن فيلكري استخدم رمش أيضًا ليختفي.
ضيق خوان عينيه بعد أن أدرك أن العلم لم يكن استثنائيًا فحسب، بل حتى سارية العلم لم تكن سلاحًا عاديًا—فقد كانت الحراشف التي كانت تشوّه جسد فيلكري تغطي ببطء سارية العلم أيضًا، وتحولها إلى رمح. كان رمحًا أبيض سميكًا يشبه عظم تنين.
لكن لم يكن هناك صدمة أو صوت كما توقع خوان.
ثم بدأ شيء ما يعرج ويخرج ببطء من اللهب المشتعل عاليًا في السماء. سرعان ما خمدت ألسنة اللهب المتصاعدة، لكنها التصقت خلف ظهر هذا الـ”شيء” بينما استمرت في الاشتعال.
شعر بالارتباك، وتحولت ملامح خوان سريعًا. شعر بشعور ديجا فو قوي—كان شعورًا غير مألوف—شعور بأن شخصًا ما يراقبه. كان نفس الشعور الذي شعر به عندما كان في الأرض القاحلة مع Swallan. استذكر خوان تلقائيًا تمبلار يُدعى نورا، كانت قادرة على الظهور والاختفاء فجأة.
***
في تلك اللحظة، استدار خوان بسرعة ومد سيف تالتر القصير.
في تلك اللحظة، اندفع فيلكري مرة أخرى نحو خوان، لكنه اختفى من نظر خوان بمجرد أن أدرك أن خوان لم يعد مركزًا.
فرقعة!
فقط في تلك اللحظة أدرك خوان أن العلم على سارية العلم كان مزيّفًا لخداعه، وأن العلم الحقيقي كان متنكّرًا على هيئة عباءة. بدأت حراشف التنين تغطي جسد فيلكري بالكامل، بما في ذلك الدرع على ظهره، بينما كانت الجروح في صدره وظهره تلتئم من تلقاء نفسها.
لكن محاولة خوان للدفاع عن نفسه كانت بلا جدوى لأنه لم يكن في وضعية جيدة. انكسر سيف تالتر القصير إلى نصفين وتطاير مع صوت مزعج رن في أذني خوان. نقر خوان بلسانه. رغم أنه كان يعلم أن سيف تالتر القصير يضعف يومًا بعد يوم، لم يتوقع أن ينكسر بهذه السرعة.
‘إنه يندفع بعنف.’
نجح خوان بالكاد في تفادي رمح فيلكري العظمي، لكن فيلكري أمسك خوان من عنقه وأكبّله على الأرض. كان خوان محبوسًا تمامًا وغير قادر على الحركة تحت يد فيلكري الضخمة.
“نحن نسمي هذا الدرع بـ‘الثعبان الشرير.’ إنه قطعة من المعدات صُنعت بواسطة الوحوش الشريرة التي كانت تعادي جلالة الإمبراطور سابقًا، لكنها أيضًا السلاح الأنسب لمعاقبة مرتد مثلك,” قال فيلكري.
“لقد ارتكبت أخطاء كثيرة جدًا،” همس فيلكري. “لو لاحظت أنني أستخدم رمش تمامًا كما فعل ماركو في الأرض القاحلة، كان يجب أن تفكر في احتمال أن أستطيع الاختفاء مثل نورا. أنت سهل الخداع جدًا.”
‘ليس معتادًا على التغيرات الهيكلية والعظمية الناتجة عن التحول.’
ابتسم خوان فقط لكلمات فيلكري ولم يرد، مما أزعج فيلكري.
‘وجود حد زمني يبدو كقيد منطقي.’
تنهد خوان وفتح فمه. “من أين حصلت حتى على هذا الدرع؟ إنه نوع من العتاد الذي كنت سأدمّره لو علمت بوجوده.”
صدر صوت غرائزي من فم فيلكري—صوت لا ينبغي أن يصدر من إنسان. في نفس الوقت، تألقت حدقتا عينيه العموديتان باللون الأخضر. كان التحول شبه مكتمل. لا يزال مظهر فيلكري يحمل سمات بشرية إلى حد ما، لكنه أصبح أطول، وامتلك مفاصل قابلة للعكس في ساقيه، كما نمت أظافره بشكل غريب وطويل.
“سيد التنين،” أجاب فيلكري خوان.
نظر فيلكري إلى المشهد بعيون مملوءة بعدم التصديق. مع ذراعيه ملفوفين بـ Umbra، كسر خوان رأس رمح فيلكري.
عبس خوان؛ تذكر أنه قد قتل سيد التنين بيديه. مع ذلك، لم يكن يعرف أن سيد التنين كان يملك قطعة من هذا العتاد.
في تلك اللحظة، لوّح فيلكري بسارية العلم الفارغة وضرب بها سيف خوان القصير في ضربة واحدة.
“استولى أمر ليندوورم عليه من عرين سيد التنين. كان محفوظًا في خزائن فرقة الفرسان، وصادرتة دائرة الآثار المقدسة التابعة للكنيسة بعد تصنيف فرسان أمر ليندوورم كمرتدين.”
“لقد ارتكبت أخطاء كثيرة جدًا،” همس فيلكري. “لو لاحظت أنني أستخدم رمش تمامًا كما فعل ماركو في الأرض القاحلة، كان يجب أن تفكر في احتمال أن أستطيع الاختفاء مثل نورا. أنت سهل الخداع جدًا.”
“…أفهم. أمر ليندوورم…”
شعر خوان بغرابة متزايدة مع مرور الوقت. استخدم رمش على الأقل عشر مرات لتفادي هجمات فيلكري وبدأ يشعر بأن جسده ينفد من الطاقة. ومع ذلك، بدا فيلكري لا يزال مليئًا بالطاقة وهو يضغط على خوان.
هز خوان رأسه اقتناعًا بالشرح المقنع. فتح فيلكري فمه واستمر في الكلام رغم أن خوان لم يطرح المزيد من الأسئلة.
رمق خوان فيلكري بنظرة شرسة، بينما كان الأخير يركض بجنون نحو خوان حتى قبل أن يسقط على الأرض.
“راقب سيد التنين بقلق بينما كان جلالة الملك يذبح الآلهة ليؤسس الإمبراطورية. كان يظن أن نهاية سيف جلالة الملك ستكون موجهة يومًا ما نحو التنانين، لأنهم كانوا خدم الحاكم. حاول سيد التنين البقاء على الحياد، لكنه رأى أنه من المهين أن يخضع الكثير من التنانين للبشر ويتوددوا إليهم. تكبد كلا الجانبين أضرارًا، وفي النهاية اندلعت الحرب.”
“هذا صحيح، أيها المرتد,” قال فيلكري بصوت غريب.
استمع خوان لكلمات فيلكري بصمت. كان غريبًا سماع تمبلار يدافع عن الوحش الشرير للإمبراطورية، لكنه كان منطقيًا في نفس الوقت.
كان من المؤكد أن فيلكري في موقف أفضل، وكان على خوان أن يعترف بأن فيلكري كان ماهرًا جدًا. لم يكن لدى خوان أي سلاح حالي يمكنه إلحاق ضرر بفيلكري، وهذا الفارق في القوة لا يمكن تعويضه حتى بمهارات أو خبرة جيدة في المبارزة.
“لم يكن هناك سبب لجلالة الملك لإبادة التنانين. لكن لم يكن باستطاعته ترك التنانين وشأنها مع امتلاكهم قوة ساحقة مقارنة بالبشر. بعد كل شيء، كان جلالة الملك يقتل كل الآلهة سواء كانت خيرة أو شريرة. وبعد أن رأى العديد من قومه يُضحون، أنشأ سيد التنين عتادًا لحماية عرقه،” واصل فيلكري حديثه ويده موضوعة على درعه. “هذا الدرع هو أحد القطع التي صُنعت عندما خسرت التنانين الحرب وأصبحت مهددة بالانقراض. دُمر معظم العتاد المصنوع من التنانين، لكن هذه القطعة بقيت آمنة. كان سيد التنين يأمل في بقاء هذا الدرع، ووضع عليه لعنة تلتهم أي إنسان يرتديه ليثور ضد الإمبراطورية—وضع لعنة لتضمن أن البشر سيعانون باستمرار من حرب أهلية لا تنتهي.”
غغغغغغغ.
‘عتاد يمنح قوة عظيمة بينما يشجع البشر أيضًا على التناحر.’
شعر خوان بغرابة متزايدة مع مرور الوقت. استخدم رمش على الأقل عشر مرات لتفادي هجمات فيلكري وبدأ يشعر بأن جسده ينفد من الطاقة. ومع ذلك، بدا فيلكري لا يزال مليئًا بالطاقة وهو يضغط على خوان.
كان على خوان أن يعترف أن سيد التنين رأى علم النفس البشري بوضوح رغم كونه من جنس مختلف. العتاد المصنوع من التنانين الذي يمنح المستخدم قوة عظيمة خطير جدًا، لكنه مغرٍ جدًا لرفضه. من الطبيعي أن يسعى الناس—حتى الكنيسة—للحصول على قطعة عتاد تمنح مثل هذه القوة العظيمة.
ثم بدأ شيء ما يعرج ويخرج ببطء من اللهب المشتعل عاليًا في السماء. سرعان ما خمدت ألسنة اللهب المتصاعدة، لكنها التصقت خلف ظهر هذا الـ”شيء” بينما استمرت في الاشتعال.
“هل هي لعنة تجعلك تثرثر هراء؟” سخر خوان.
سلاش!
“لا،” أجاب فيلكري بإيجاز. “بالضبط، إنها لعنة تجعل المرء يكره الإمبراطور وتزرع فكرة تهدف لتدمير الإمبراطورية. كما وضع سيد التنين لعنة تجعل المستخدم ينقل رسالته الأخيرة إليك عندما يحصل أي إنسان يرتدي هذا الدرع على فرصة لقتلك. أيها الإمبراطور.”
“راقب سيد التنين بقلق بينما كان جلالة الملك يذبح الآلهة ليؤسس الإمبراطورية. كان يظن أن نهاية سيف جلالة الملك ستكون موجهة يومًا ما نحو التنانين، لأنهم كانوا خدم الحاكم. حاول سيد التنين البقاء على الحياد، لكنه رأى أنه من المهين أن يخضع الكثير من التنانين للبشر ويتوددوا إليهم. تكبد كلا الجانبين أضرارًا، وفي النهاية اندلعت الحرب.”
تجمد تعبير فيلكري للحظة عندما فتح فمه على غير إرادته. بدا وكأنه لا يعرف ما يقول.
نقر خوان بلسانه وهو يخمّن هوية خصمه.
“لا أستطيع السماح لك بالبقاء حيًا بينما انقرض أمثالي بسبتك. أنت لست منقذًا ولا حارسًا. أنت مجرد بذرة ستنبت وتجلب الدمار التام، جلبها دان دورموند. فمُت. سأنتظرك، وأنا أحترق في الجحيم.”
‘عتاد يمنح قوة عظيمة بينما يشجع البشر أيضًا على التناحر.’
وصلت لعنة سيد التنين أخيرًا إلى آذان خوان بعد عقود. بعد أن تفوه باللعنة، وضع فيلكري قوته في يديه، راغبًا في اختراق بطن خوان برمح العظم.
معظم العتاد السحري المصنوع من قبل التنانين كان محملًا بلعنة، لكن هناك حالات نادرة حيث صنع التنانين بعض العتاد دون لعنة. مع ذلك، لم يكن هناك أي قطعة من العتاد المصنوع للبشر بدون لعنة.
ثم أدرك فيلكري أن رمحه لم يتحرك على الإطلاق. عبس فيلكري وحول نظره نحو الرمح الذي يمسكه ليجد شيئًا داكنًا يلتف حول الرمح، ووجد خوان يرتدي قفازات سوداء كالمداد تغطي ذراعيه.
“شكرًا على شرح لعنة العتاد ومميزاته. كان من المفترض أن ينكسر سيفي القصير في أي لحظة، لكنه انكسر في الوقت المناسب تمامًا. بفضله، استطعت خداعك بسهولة،” قال خوان مبتسمًا.
نظر فيلكري إلى المشهد بعيون مملوءة بعدم التصديق. مع ذراعيه ملفوفين بـ Umbra، كسر خوان رأس رمح فيلكري.
“لم يكن هناك سبب لجلالة الملك لإبادة التنانين. لكن لم يكن باستطاعته ترك التنانين وشأنها مع امتلاكهم قوة ساحقة مقارنة بالبشر. بعد كل شيء، كان جلالة الملك يقتل كل الآلهة سواء كانت خيرة أو شريرة. وبعد أن رأى العديد من قومه يُضحون، أنشأ سيد التنين عتادًا لحماية عرقه،” واصل فيلكري حديثه ويده موضوعة على درعه. “هذا الدرع هو أحد القطع التي صُنعت عندما خسرت التنانين الحرب وأصبحت مهددة بالانقراض. دُمر معظم العتاد المصنوع من التنانين، لكن هذه القطعة بقيت آمنة. كان سيد التنين يأمل في بقاء هذا الدرع، ووضع عليه لعنة تلتهم أي إنسان يرتديه ليثور ضد الإمبراطورية—وضع لعنة لتضمن أن البشر سيعانون باستمرار من حرب أهلية لا تنتهي.”
فرقعة!
حاول خوان أن يفكر، لكن فيلكري لم يمنحه الوقت لذلك.
في لحظة، انكسر ذراع فيلكري التي لا تزال تمسك عنق خوان مع صوت مروع.
“أيها السحلية الحقيرة…!”
“شكرًا على شرح لعنة العتاد ومميزاته. كان من المفترض أن ينكسر سيفي القصير في أي لحظة، لكنه انكسر في الوقت المناسب تمامًا. بفضله، استطعت خداعك بسهولة،” قال خوان مبتسمًا.
“نحن نسمي هذا الدرع بـ‘الثعبان الشرير.’ إنه قطعة من المعدات صُنعت بواسطة الوحوش الشريرة التي كانت تعادي جلالة الإمبراطور سابقًا، لكنها أيضًا السلاح الأنسب لمعاقبة مرتد مثلك,” قال فيلكري.
فقط عندها أدرك فيلكري أن خوان تظاهر عمدًا بأنه محاصر للحصول على شرح حول عتاده.
“لم يكن هناك سبب لجلالة الملك لإبادة التنانين. لكن لم يكن باستطاعته ترك التنانين وشأنها مع امتلاكهم قوة ساحقة مقارنة بالبشر. بعد كل شيء، كان جلالة الملك يقتل كل الآلهة سواء كانت خيرة أو شريرة. وبعد أن رأى العديد من قومه يُضحون، أنشأ سيد التنين عتادًا لحماية عرقه،” واصل فيلكري حديثه ويده موضوعة على درعه. “هذا الدرع هو أحد القطع التي صُنعت عندما خسرت التنانين الحرب وأصبحت مهددة بالانقراض. دُمر معظم العتاد المصنوع من التنانين، لكن هذه القطعة بقيت آمنة. كان سيد التنين يأمل في بقاء هذا الدرع، ووضع عليه لعنة تلتهم أي إنسان يرتديه ليثور ضد الإمبراطورية—وضع لعنة لتضمن أن البشر سيعانون باستمرار من حرب أهلية لا تنتهي.”
“لحسن الحظ، يبدو أنه لن تكون هناك مشكلة حتى لو قتلتك. لكن…”
تساءل خوان إن كان الحد الزمني هو اللعنة المرتبطة بالثعبان الشرير؛ فلا يمكن لقوة بهذه الشدة أن تُستخدم دون دفع ثمن مقابِل.
همس خوان بباقي كلماته في أذن فيلكري.
لم يكن الدرع يغطي سطح جسده فقط، بل كان واضحًا أن ‘الثعبان الشرير’ كان يُشوّه الهيكل العظمي وبنية جسد فيلكري. كان وجه فيلكري مشوّهًا بسبب الألم والغضب، وكأن عملية التحوّل بأكملها كانت غير مريحة جدًا له.
“لم تظن حقًا أنه يمكنك هزيمتي وأنت ترتدي جلد ابن العاهر الذي قتلته ذات مرة، أليس كذلك؟”
رمق خوان فيلكري بنظرة شرسة، بينما كان الأخير يركض بجنون نحو خوان حتى قبل أن يسقط على الأرض.
***
كان على خوان أن يعترف أن سيد التنين رأى علم النفس البشري بوضوح رغم كونه من جنس مختلف. العتاد المصنوع من التنانين الذي يمنح المستخدم قوة عظيمة خطير جدًا، لكنه مغرٍ جدًا لرفضه. من الطبيعي أن يسعى الناس—حتى الكنيسة—للحصول على قطعة عتاد تمنح مثل هذه القوة العظيمة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
‘قد أضطر للتراجع.’
“…أفهم. أمر ليندوورم…”
