الثعبان الشرير (4)
“كييك!”
في هذه الأثناء، كان خوان قد شارف على الانتهاء.
لوّح فلكري بذراعه بأسرع ما يمكنه، لكن خوان تفادى هجوم فلكري بسهولة.
“هل ذراعك تتعافى من تلقاء نفسها؟ لا، لا. لا يمكن أن يكون سيد التنانين كريماً إلى هذا الحد ليضع تأثيراً مفيداً كهذا على درعٍ صُنع للبشر”، قال خوان بابتسامة.
نقر فلكري بلسانه وألقى نظرة على ذراعه المكسورة. دم أسود كثيف كان يقطر من خلال حراشف التنين مصحوبًا بصوت تكسّر. قبل أن يدرك أحد ذلك، كانت ذراع فلكري المكسورة تعود إلى شكلها الأصلي.
“خوان!”
“هل ذراعك تتعافى من تلقاء نفسها؟ لا، لا. لا يمكن أن يكون سيد التنانين كريماً إلى هذا الحد ليضع تأثيراً مفيداً كهذا على درعٍ صُنع للبشر”، قال خوان بابتسامة.
“سوف أقتلك!”
عضّ فلكري على شفتيه. كان خوان محقًا — كانت ذراع فلكري تعود إلى شكلها، لكن في المظهر فقط. كانت تُجبر على العودة إلى شكلها الأصلي بفعل الدرع. مع ذلك، كانت عظامه ما تزال مكسورة، ولحمه مسحوق كالعصيدة. بالرغم من كل هذا، كانت قوة الدرع تسمح لفلكري بالحركة بحرية، بغض النظر عن إصاباته.
ببطء، بدأ ذهن فلكري يستعيد صفاءه بينما فقد جسده كامل قوته وخفت حواسه. فتح فلكري فمه وتلعثم.
“كيف تشعر وأنت أداة قابلة للتخلص منها من أجل سيد التنانين؟” سخر خوان.
وأخيرًا، فتحت نورا فمها بصعوبة.
“لقد كرّست ووهبت جسدي لجلالته منذ البداية على أي حال. ليس أمرًا كبيرًا أن يُستخدم جسدي كالسيف المكسور لجلالته مغطى بهذه الجلد القبيح للأفعى حتى تُستنزف حياتي بالكامل.”
“أوه، عرفت ما هو من مجرد نظرة واحدة. أنت محق. كنت أعتقد أنك ستُمسكني من ياقة قميصي وتصرخ في وجهي: من أين قتلت تنينًا بريئًا؟” أجاب خوان.
“آه. إذًا إنها إرادة الإمبراطور، أليس كذلك؟ هذا مضحك. ظننت أنني سمعت للتو لعنة سيد التنانين. ألم تسمعها معي؟” قال خوان وهو يبتسم ويمسح ذقنه.
“إنه جلد مصنوع من جلد تنين. آه، صحيح… لا تلمسه. إنه ملعون”، حذّر خوان.
تجهم وجه فلكري بسرعة. كان صحيحًا أن فلكري قد سمع أيضًا لعنة سيد التنانين. في الواقع، كانت اللعنة تُهمس وتتردد باستمرار في رأسه حتى الآن. شعر فلكري وكأنه على وشك أن يفقد عقله من شدة صدى اللعنة في رأسه.
فتح فلكري عينيه بصعوبة عندما سمع صوت شخص فوق رأسه. في تلك اللحظة، ارتعش جسده من الضوء الحاد الذي اخترق عينيه. غمرت حواسه بالكامل بمجرد أن استعاد بصره.
“هل ما تزال اللعنة تُهمس في رأسك؟ هل تطلب منك قتل الإمبراطور الذي يقف أمامك الآن؟”
“لقد كرّست ووهبت جسدي لجلالته منذ البداية على أي حال. ليس أمرًا كبيرًا أن يُستخدم جسدي كالسيف المكسور لجلالته مغطى بهذه الجلد القبيح للأفعى حتى تُستنزف حياتي بالكامل.”
“اخرس اللعنة!”
عضّ فلكري على شفتيه. كان خوان محقًا — كانت ذراع فلكري تعود إلى شكلها، لكن في المظهر فقط. كانت تُجبر على العودة إلى شكلها الأصلي بفعل الدرع. مع ذلك، كانت عظامه ما تزال مكسورة، ولحمه مسحوق كالعصيدة. بالرغم من كل هذا، كانت قوة الدرع تسمح لفلكري بالحركة بحرية، بغض النظر عن إصاباته.
اندفع فلكري بسرعة نحو خوان. في الوقت ذاته، أعاد الرمح العظمي تشكيل نفسه بصوت تكسّر وضرب المكان الذي كان خوان واقفًا فيه.
“كيف لي أن أوقف ضحكي؟ ماركو، ذلك اللعين… أود أن أرى وجهه عندما يكتشف هوية خصمه. لقد كان يصرّ على أسنانه، راغبًا في الانتقام، ولكن… هاهاها!”
تفادى خوان الهجوم القوي بسهولة، لكن رأس رمح فلكري ظل يطارد جسد خوان بعناد.
شعر فلكري فجأة بألم حاد في كتفه الأيسر. ارتجف، ولاحظ أن يدي خوان كانتا قد اخترقتا بالفعل كتفه الأيسر.
نقر خوان بلسانه إعجابًا بمهارة فلكري. كان يتحرك بعنف بحركات كبيرة ويهز رمحه بطريقة غريبة، لكنه لا يزال يصيب قلب خوان بدقة. رغم أن فلكري كان يتظاهر بأنه متحمس أكثر من اللازم لدرجة عدم السيطرة على جسده، إلا أن حركاته كانت لا تزال رائعة ومذهلة.
“اهدأ، أخي فلكري! لقد تم شفاء جروحك القاتلة فقط بمساعدة نعمة الشفاء! قد تُفتح جروحك مرة أخرى إن واصلت التحرك بتلك الطريقة المتهورة!”
‘جميع قادة فرسان الطلبات يتمتعون بمهارات عالية. يا له من أمر مؤسف أنني مضطر لقتلهم في كل مرة.’
“لنبدأ بذراع واحدة.”
كان فلكري يعتمد على قوة الأفعى الشريرة، لكن خوان كان مضطرًا للاعتراف بمهارة فلكري. كان خوان واثقًا أن فلكري كان سيُعيّن في منصب مهم لو أنه عاش في زمن مختلف وتحت ظروف مختلفة. ولكن، كان فلكري قد تحول بالفعل إلى الأفعى الشريرة.
“…أخي فلكري، لقد استعادت عيناك بصرك قبل لحظات فقط. أنت تعرف أكثر من أي أحد آخر ما هي حالتك الحالية، أليس كذلك؟ لم يكن أحد ليخمن أنك من كان مدفونًا في الثلج ومغطى بالدماء، لو لم نكن نعرف إجراء سحب الأفعى الشريرة، أخي فلكري.”
أصبح خوان أخيرًا يفهم اللعنة التي وضعها سيد التنانين على الدرع: بمجرد ارتدائه، لا يمكن نزع الدرع أبدًا. ثم يستهلك الدرع حياة من يجرؤ على ارتدائه، بينما يمنعه من الموت رغم إصاباته الرهيبة، كل ذلك لغرض واحد — قتل الإمبراطور وتدمير الإمبراطورية. كان من السهل إدراك كيف كانت الكنيسة تستخدم مثل هذه المعدات السحرية الملعونة لصالحها من خلال النظر إلى فرسان تنظيم الأفعى الشريرة — فمنذ لحظة تحوله إلى الأفعى الشريرة، كان فلكري محكومًا عليه أن يموت على يد رفاقه من فرسان الهيكل.
“سوف أقتلك. سأقتلك اللعنة أيها الإمبراطور. يا ابن اللعينة…”
مر رمح فلكري بجانب إبط خوان. ومع ذلك، لم يتفادَ خوان. وبدلاً من توسيع المسافة، اندفع خوان بشدة داخل الفجوة التي كشفها فلكري. بعد نظرة واحدة في عيني فلكري اللتين كانتا تتوهجان بالأخضر، ارتدى خوان الأمبرا حتى كتفيه فقط، إذ أن تغطية جسده بالكامل بالأمبرا سيكون تبديدًا للمانا.
“آه. إذًا إنها إرادة الإمبراطور، أليس كذلك؟ هذا مضحك. ظننت أنني سمعت للتو لعنة سيد التنانين. ألم تسمعها معي؟” قال خوان وهو يبتسم ويمسح ذقنه.
‘سأكون بخير طالما لم أتلقَ ضربة من رمحه.’
ولكن، لم يتوقف فلكري عن الحركة. عندها، سكب أحد فرسان المعبد بسرعة سائلًا مجهولًا في فمه. جعل السائل عقله يصبح فارغًا، ثم توقف عن الحركة.
انشقّ ضوء أسود فوق الثلج. ومع صوت الهواء وهو يتمزق، تناثر الثلج على الأرض في كل مكان بسبب ضغط الرياح، كاشفًا عن الأرض العارية.
“حسنًا، لا يمكن أن يكون هناك أي تنانين أخرى ما تزال على قيد الحياة. وحتى إن وُجدت، فلن تكون بهذه الصِغَر. هذا الجلد مقطع بشكل ناعم جدًا بحيث لا يمكن استخدامه، لذا تخميني الوحيد أنه جلد التنين الذي كان بحوزة تنظيم الأفعى الشريرة. فقد كان يُدار في الأصل من قبل تنظيم ليندفورم على أية حال.”
شعر فلكري فجأة بألم حاد في كتفه الأيسر. ارتجف، ولاحظ أن يدي خوان كانتا قد اخترقتا بالفعل كتفه الأيسر.
حدّق فلكري في خوان بعينين حمراوين وذراع يسرى دامية وممزقة.
“لنبدأ بذراع واحدة.”
“متى عدتِ؟ كم من الوقت مرّ؟”
يد خوان المغلفة بالأمبرا أمسكت بقوة على جلد الأفعى الشريرة. ومع صوت تمزيق، بدأ جلد الأفعى الشريرة ينفصل عن ذراع فلكري. صرخ فلكري من الألم الرهيب الناتج عن تمزيق جلده حيًا؛ فقد كان جلد الأفعى الشريرة وجلد فلكري قد اندمجا بالفعل.
“…أخي فلكري، لقد استعادت عيناك بصرك قبل لحظات فقط. أنت تعرف أكثر من أي أحد آخر ما هي حالتك الحالية، أليس كذلك؟ لم يكن أحد ليخمن أنك من كان مدفونًا في الثلج ومغطى بالدماء، لو لم نكن نعرف إجراء سحب الأفعى الشريرة، أخي فلكري.”
مع صوت مرعب لتمزق الجلد، تناثر الدم في كل مكان على الثلج. أطلق خوان سراح فلكري، بينما كان لا يزال ممسكًا بجلد فلكري الممزق في يده — وكل ذلك بابتسامة راضية على وجهه.
‘سأكون بخير طالما لم أتلقَ ضربة من رمحه.’
حدّق فلكري في خوان بعينين حمراوين وذراع يسرى دامية وممزقة.
“هذا غير متوقع. لا، ربما بسبب الأفعى الشريرة. إنه أمر غريب… امتلاك كل من الكراهية والولاء للإمبراطور… هذه تجربة جديدة بالنسبة لي. من الطبيعي والمعقول طلب الرحمة عندما تُشل حركتك.”
“سوف أقتلك. سأقتلك اللعنة أيها الإمبراطور. يا ابن اللعينة…”
انحنى خوان ليقترب من وجه فلكري.
“أوه، إذًا تعترف أنني الإمبراطور؟”
‘نصف رجل؟’
“سوف أقتلك!”
أومأ خوان برأسه، لكن ذلك كان أقصى ما أظهره من اتفاق.
لم يكن فلكري يبدو حتى وكأنه يدرك ما كان يقوله بسبب ألمه وكذلك غضبه. هذا يعني أن حالته الحالية سمحت لإرادة سيد التنانين أن تتسلل بسهولة إلى ذهنه. اندفع فلكري نحو خوان وهو يزأر، لكن هجومه كان بعيدًا كل البعد عن هجماته السابقة.
اندفع فلكري بسرعة نحو خوان. في الوقت ذاته، أعاد الرمح العظمي تشكيل نفسه بصوت تكسّر وضرب المكان الذي كان خوان واقفًا فيه.
في هذه المرحلة، لم يتبقَ تقريبًا أي ثلج على الأرض. فقد أذاب الحر المنبعث من دماء فلكري المتناثرة الثلج، مما جعل المنطقة المحيطة حارّة كأنها صيف.
***
في هذه الأثناء، كان خوان قد شارف على الانتهاء.
انسلخ الجلد عن صدر فلكري بصوت مزعج. مع ذراعيه وساقيه المكسورة حتى أصبحت ممزقة، لم يتمكن فلكري إلا من البقاء ساكنًا يحدق في خوان الذي كان يمزق جسده.
تمزق!
لم يكن فلكري يبدو حتى وكأنه يدرك ما كان يقوله بسبب ألمه وكذلك غضبه. هذا يعني أن حالته الحالية سمحت لإرادة سيد التنانين أن تتسلل بسهولة إلى ذهنه. اندفع فلكري نحو خوان وهو يزأر، لكن هجومه كان بعيدًا كل البعد عن هجماته السابقة.
انسلخ الجلد عن صدر فلكري بصوت مزعج. مع ذراعيه وساقيه المكسورة حتى أصبحت ممزقة، لم يتمكن فلكري إلا من البقاء ساكنًا يحدق في خوان الذي كان يمزق جسده.
تمزق!
انحنى خوان ليقترب من وجه فلكري.
انسلخ الجلد عن صدر فلكري بصوت مزعج. مع ذراعيه وساقيه المكسورة حتى أصبحت ممزقة، لم يتمكن فلكري إلا من البقاء ساكنًا يحدق في خوان الذي كان يمزق جسده.
“لم يتبقَ سوى الوجه الآن”، قال خوان.
“لقد كرّست ووهبت جسدي لجلالته منذ البداية على أي حال. ليس أمرًا كبيرًا أن يُستخدم جسدي كالسيف المكسور لجلالته مغطى بهذه الجلد القبيح للأفعى حتى تُستنزف حياتي بالكامل.”
حاول فلكري جاهدًا فتح فمه ثم تمتم.
“كييك!”
“أنا… أستسلم. أستسلم…”
“طلبي بالاستسلام.”
تفاجأ خوان قليلاً. لكونه شخصًا عقلانيًا، لم يبدُ استسلام فلكري جبانًا. لكن خوان لم يكن يتوقع مثل هذا الطلب بالاستسلام أن يصدر من فارس هيكل؛ فقد كان يعتقد أن كل فرسان الهيكل مجرد حفنة من المجانين.
“أفهم. هذه كانت الطريقة الوحيدة لمنع تنظيم الأفعى الشريرة من استخدام ذلك العلم. لن نحتاج للقلق بشأن فلكري لفترة أيضًا — جسده كله سيلسعه قليلًا كلما ارتدى ملابسه لبعض الوقت.”
“هذا غير متوقع. لا، ربما بسبب الأفعى الشريرة. إنه أمر غريب… امتلاك كل من الكراهية والولاء للإمبراطور… هذه تجربة جديدة بالنسبة لي. من الطبيعي والمعقول طلب الرحمة عندما تُشل حركتك.”
انشقّ ضوء أسود فوق الثلج. ومع صوت الهواء وهو يتمزق، تناثر الثلج على الأرض في كل مكان بسبب ضغط الرياح، كاشفًا عن الأرض العارية.
أومأ خوان برأسه، لكن ذلك كان أقصى ما أظهره من اتفاق.
نقر فلكري بلسانه وألقى نظرة على ذراعه المكسورة. دم أسود كثيف كان يقطر من خلال حراشف التنين مصحوبًا بصوت تكسّر. قبل أن يدرك أحد ذلك، كانت ذراع فلكري المكسورة تعود إلى شكلها الأصلي.
“لقد سمعت طلبك، أيها الفارس. لكنني سأضطر إلى سلخك على أي حال.”
‘سأكون بخير طالما لم أتلقَ ضربة من رمحه.’
فتح فلكري فمه محاولًا قول شيء ما، لكن خوان غرز أصابعه تحت ذقن فلكري.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
***
“ما المضحك في ذلك، أخي فلكري؟ حان وقت الهدوء والراحة.”
“خوان!”
“شاب رسول… لا. إنه الشخص الوحيد الذي يستحق أن يستسلم له جميع فرسان المعبد في الإمبراطورية ويخدموه. أنا قد استسلمت، ولهذا نجوت. لن أقاتله مرة أخرى أبدًا. أما رأس ماركو فستتدحرج قبل أن تتاح له فرصة الاستسلام، لأنه لا يملك حتى الأفعى الشريرة. إنه دائمًا متعجل ويحاول إنهاء كل شيء بسرعة. أراهن أن سرعة قطع رأسه ستكون بنفس السرعة.”
قفزت سينا من مكانها عندما رأت خوان يتسلق الجدار، مغطى بالدماء من رأسه حتى أخمص قدميه، كما لو كان قد غمر نفسه في بحر من الدماء. كانت الدماء التي تقطر من جسده تصبغ الجدار بالأحمر. هرول هورهيل أيضًا مسرعًا نحو الجدار عندما رأى خوان غارقًا في الدماء.
تفادى خوان الهجوم القوي بسهولة، لكن رأس رمح فلكري ظل يطارد جسد خوان بعناد.
“اهدئي. هذا ليس دمي. لو كان دمي، لكنتُ قد أحرقته قبل أن أتسلق الجدران”، قال خوان بهدوء.
نظرت نورا إلى فلكري بريبة. ومع ذلك، وقبل أن تتمكن من سؤاله عمّا يقصده، فتح فلكري فمه وبدأ بالكلام وهو غير قادر على كبح ضحكته.
“…م-من قال إنني كنت قلقة عليك؟ كم عدد الذين قتلتهم لتبدو بهذا الشكل؟”
كان فلكري يعتمد على قوة الأفعى الشريرة، لكن خوان كان مضطرًا للاعتراف بمهارة فلكري. كان خوان واثقًا أن فلكري كان سيُعيّن في منصب مهم لو أنه عاش في زمن مختلف وتحت ظروف مختلفة. ولكن، كان فلكري قد تحول بالفعل إلى الأفعى الشريرة.
فكر خوان قليلًا، ثم أجاب.
مر رمح فلكري بجانب إبط خوان. ومع ذلك، لم يتفادَ خوان. وبدلاً من توسيع المسافة، اندفع خوان بشدة داخل الفجوة التي كشفها فلكري. بعد نظرة واحدة في عيني فلكري اللتين كانتا تتوهجان بالأخضر، ارتدى خوان الأمبرا حتى كتفيه فقط، إذ أن تغطية جسده بالكامل بالأمبرا سيكون تبديدًا للمانا.
“نصف رجل.”
“نعم. لقد استسلم. لو كنت مكانه، لكنت طلبت القتل فحسب، لكنه لم يفعل”، أجاب خوان بينما ركل جلد الأفعى الشريرة بقدمه. “لفّه واحتفظ به في مكان آمن؛ سنستخدمه قريبًا. وأخبر الجميع أنني سأمزقه من على أجسادهم إن مدّوا أيديهم إليه. سينا لا تبدو وكأنها تدرك ما يجري، لذا اشرح لها نيابة عني، يا هورهيل.”
‘نصف رجل؟’
“متى عدتِ؟ كم من الوقت مرّ؟”
لم تتمكن سينا من فهم ما كان يقصده، لكن خوان اكتفى بالكلام بشكل مبهم. ثم أخرج شيئًا من داخل الأمبرا — ما خرج من الأمبرا مع صوت ارتطام كان قطعًا دموية من الجلد بدت وكأنها تعود لسحلية. اقترب أوركا، تنين هورهيل، من الجلد وشمّه، لكنه تراجع بسرعة وهو يزأر.
“آه. إذًا إنها إرادة الإمبراطور، أليس كذلك؟ هذا مضحك. ظننت أنني سمعت للتو لعنة سيد التنانين. ألم تسمعها معي؟” قال خوان وهو يبتسم ويمسح ذقنه.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
“ن-نورا… أهذه أنتِ؟ أختي نورا؟”
اقترب هورهيل من الجلد ليفحصه عن قرب.
حاول فلكري جاهدًا فتح فمه ثم تمتم.
“إنه جلد مصنوع من جلد تنين. آه، صحيح… لا تلمسه. إنه ملعون”، حذّر خوان.
“سوف أقتلك!”
حدّق هورهيل في جلد الأفعى الشريرة بوجه مملوء بالرعب. وخز الجلد بطرف سيفه ثم فتح فمه.
“عدتُ بمجرد أن شعرتُ بقوة الأفعى وقد تم سحبها. الوقت الوحيد الذي تُسحب فيه قوة الأفعى هو عند استخدام قوة الأفعى الشريرة. لكن كل شيء كان قد انتهى عندما عدت. فقط وجدتُك في الثلج، مغطى تمامًا بالدماء، أخي.”
“إنه علم تنظيم الأفعى الشريرة.”
“هل ما تزال اللعنة تُهمس في رأسك؟ هل تطلب منك قتل الإمبراطور الذي يقف أمامك الآن؟”
“أوه، عرفت ما هو من مجرد نظرة واحدة. أنت محق. كنت أعتقد أنك ستُمسكني من ياقة قميصي وتصرخ في وجهي: من أين قتلت تنينًا بريئًا؟” أجاب خوان.
“…أخي فلكري، لقد استعادت عيناك بصرك قبل لحظات فقط. أنت تعرف أكثر من أي أحد آخر ما هي حالتك الحالية، أليس كذلك؟ لم يكن أحد ليخمن أنك من كان مدفونًا في الثلج ومغطى بالدماء، لو لم نكن نعرف إجراء سحب الأفعى الشريرة، أخي فلكري.”
“حسنًا، لا يمكن أن يكون هناك أي تنانين أخرى ما تزال على قيد الحياة. وحتى إن وُجدت، فلن تكون بهذه الصِغَر. هذا الجلد مقطع بشكل ناعم جدًا بحيث لا يمكن استخدامه، لذا تخميني الوحيد أنه جلد التنين الذي كان بحوزة تنظيم الأفعى الشريرة. فقد كان يُدار في الأصل من قبل تنظيم ليندفورم على أية حال.”
نقر فلكري بلسانه وألقى نظرة على ذراعه المكسورة. دم أسود كثيف كان يقطر من خلال حراشف التنين مصحوبًا بصوت تكسّر. قبل أن يدرك أحد ذلك، كانت ذراع فلكري المكسورة تعود إلى شكلها الأصلي.
“أفهم. هذه كانت الطريقة الوحيدة لمنع تنظيم الأفعى الشريرة من استخدام ذلك العلم. لن نحتاج للقلق بشأن فلكري لفترة أيضًا — جسده كله سيلسعه قليلًا كلما ارتدى ملابسه لبعض الوقت.”
“من هو الخصم؟ أليس مجرد شاب رسول في أفضل الأحوال؟” عبست نورا.
لم تكن سينا تبدو وكأنها تفهم حديثهما، لكن هورهيل كان يحمل تعبيرًا غريبًا على وجهه.
أومأ خوان برأسه، لكن ذلك كان أقصى ما أظهره من اتفاق.
“…هل ما زال حيًا؟” سأل هورهيل.
انحنى خوان ليقترب من وجه فلكري.
“نعم. لقد استسلم. لو كنت مكانه، لكنت طلبت القتل فحسب، لكنه لم يفعل”، أجاب خوان بينما ركل جلد الأفعى الشريرة بقدمه. “لفّه واحتفظ به في مكان آمن؛ سنستخدمه قريبًا. وأخبر الجميع أنني سأمزقه من على أجسادهم إن مدّوا أيديهم إليه. سينا لا تبدو وكأنها تدرك ما يجري، لذا اشرح لها نيابة عني، يا هورهيل.”
يد خوان المغلفة بالأمبرا أمسكت بقوة على جلد الأفعى الشريرة. ومع صوت تمزيق، بدأ جلد الأفعى الشريرة ينفصل عن ذراع فلكري. صرخ فلكري من الألم الرهيب الناتج عن تمزيق جلده حيًا؛ فقد كان جلد الأفعى الشريرة وجلد فلكري قد اندمجا بالفعل.
***
“كييك!”
“أخي فلكري. هل أنت مستيقظ؟”
“لقد سمعت طلبك، أيها الفارس. لكنني سأضطر إلى سلخك على أي حال.”
فتح فلكري عينيه بصعوبة عندما سمع صوت شخص فوق رأسه. في تلك اللحظة، ارتعش جسده من الضوء الحاد الذي اخترق عينيه. غمرت حواسه بالكامل بمجرد أن استعاد بصره.
“أوه، عرفت ما هو من مجرد نظرة واحدة. أنت محق. كنت أعتقد أنك ستُمسكني من ياقة قميصي وتصرخ في وجهي: من أين قتلت تنينًا بريئًا؟” أجاب خوان.
وسرعان ما بدأ فلكري يتحرك بعنف وبدأ يصرخ بألم فظيع، مما دفع فرسان المعبد إلى أن يضعوا عصابة عين على عينيه بسرعة ويضعوا كمامة على فمه حتى لا يعضّ لسانه.
حدّق فلكري في خوان بعينين حمراوين وذراع يسرى دامية وممزقة.
“اهدأ، أخي فلكري! لقد تم شفاء جروحك القاتلة فقط بمساعدة نعمة الشفاء! قد تُفتح جروحك مرة أخرى إن واصلت التحرك بتلك الطريقة المتهورة!”
وأخيرًا، فتحت نورا فمها بصعوبة.
ولكن، لم يتوقف فلكري عن الحركة. عندها، سكب أحد فرسان المعبد بسرعة سائلًا مجهولًا في فمه. جعل السائل عقله يصبح فارغًا، ثم توقف عن الحركة.
“خوان!”
ببطء، بدأ ذهن فلكري يستعيد صفاءه بينما فقد جسده كامل قوته وخفت حواسه. فتح فلكري فمه وتلعثم.
حدّق هورهيل في جلد الأفعى الشريرة بوجه مملوء بالرعب. وخز الجلد بطرف سيفه ثم فتح فمه.
“ن-نورا… أهذه أنتِ؟ أختي نورا؟”
تفاجأ خوان قليلاً. لكونه شخصًا عقلانيًا، لم يبدُ استسلام فلكري جبانًا. لكن خوان لم يكن يتوقع مثل هذا الطلب بالاستسلام أن يصدر من فارس هيكل؛ فقد كان يعتقد أن كل فرسان الهيكل مجرد حفنة من المجانين.
“نعم، أنا. هل بدأتَ تستعيد وعيك أخيرًا؟” أجابت نورا بتعبير معقّد.
شعر فلكري فجأة بألم حاد في كتفه الأيسر. ارتجف، ولاحظ أن يدي خوان كانتا قد اخترقتا بالفعل كتفه الأيسر.
“متى عدتِ؟ كم من الوقت مرّ؟”
“نعم، أخي… في الواقع، الناس يتحدثون عن هذا الأمر أيضًا. ليس فقط من النادر أن يتحول القائد إلى الأفعى الشريرة، بل لا توجد أي لوائح عن كيفية التعامل معك إن بقيت على قيد الحياة. وقد تولى الأخ ماركو منصب القائد مؤقتًا، بالنظر إلى أنك غير قادر حتى على الحركة، ناهيك عن أن الأفعى الشريرة قد سُرقت على يد العدو”، شرحت نورا.
“عدتُ بمجرد أن شعرتُ بقوة الأفعى وقد تم سحبها. الوقت الوحيد الذي تُسحب فيه قوة الأفعى هو عند استخدام قوة الأفعى الشريرة. لكن كل شيء كان قد انتهى عندما عدت. فقط وجدتُك في الثلج، مغطى تمامًا بالدماء، أخي.”
“اهدأ، أخي فلكري! لقد تم شفاء جروحك القاتلة فقط بمساعدة نعمة الشفاء! قد تُفتح جروحك مرة أخرى إن واصلت التحرك بتلك الطريقة المتهورة!”
“أفهم. حسنًا… ما هي حالتي الآن؟”
“آه. إذًا إنها إرادة الإمبراطور، أليس كذلك؟ هذا مضحك. ظننت أنني سمعت للتو لعنة سيد التنانين. ألم تسمعها معي؟” قال خوان وهو يبتسم ويمسح ذقنه.
صمتت نورا لوهلة. كان فلكري يستطيع أن يخمّن بسهولة حالة جسده، لكنه كان ينتظر جواب نورا بقلق.
“سوف أقتلك. سأقتلك اللعنة أيها الإمبراطور. يا ابن اللعينة…”
وأخيرًا، فتحت نورا فمها بصعوبة.
تمزق!
“الجميع ظنّ أنك ستموت، أخي فلكري. فلم يسبق لنا أن رأينا أحدًا يبقى حيًا وهو في حالة مريعة كهذه. هل تعلم أنك قد فقدت كمية هائلة من الدماء؟ لكنك نجوت، أخي فلكري. أعتقد أنك ستتمكن من استعادة جسدك الأصلي والتعافي طالما واصلت تلقي العلاج بواسطة نعمة الشفاء.”
“لم يتبقَ سوى الوجه الآن”، قال خوان.
“أختي نورا، سألتكِ عن الحالة الحالية لجسدي.”
“ها، هاها! هذا مدهش. لم أتوقع أن يأخذ طلبي بعين الاعتبار”، تمتم فلكري.
“…أخي فلكري، لقد استعادت عيناك بصرك قبل لحظات فقط. أنت تعرف أكثر من أي أحد آخر ما هي حالتك الحالية، أليس كذلك؟ لم يكن أحد ليخمن أنك من كان مدفونًا في الثلج ومغطى بالدماء، لو لم نكن نعرف إجراء سحب الأفعى الشريرة، أخي فلكري.”
“هل ما تزال اللعنة تُهمس في رأسك؟ هل تطلب منك قتل الإمبراطور الذي يقف أمامك الآن؟”
“أفهم…”
اهتزت أكتاف فلكري وضحك بصوت عالٍ مجددًا، وكأنه لا يستطيع التوقف. ارتجف جسده بالكامل من الضحك، وكان الألم الشديد يعبث بأعصابه.
بدأ فلكري يضحك بخفّة. شعرت نورا بالقلق من أن فلكري قد يكون قد فقد صوابه بعد أن سمعت ضحكته. وبالنظر إلى أنه ما زال حيًا رغم الإصابات البشعة، كان من الصعب تخيّل كيف تمكن من تحمل الألم دون أن يصاب بالجنون.
بدأت نورا تقلق بشأن حالته النفسية.
“ها، هاها! هذا مدهش. لم أتوقع أن يأخذ طلبي بعين الاعتبار”، تمتم فلكري.
تفاجأ خوان قليلاً. لكونه شخصًا عقلانيًا، لم يبدُ استسلام فلكري جبانًا. لكن خوان لم يكن يتوقع مثل هذا الطلب بالاستسلام أن يصدر من فارس هيكل؛ فقد كان يعتقد أن كل فرسان الهيكل مجرد حفنة من المجانين.
“ما الذي تقصده؟” سألت نورا.
“خوان!”
“طلبي بالاستسلام.”
“أفهم…”
نظرت نورا إلى فلكري بريبة. ومع ذلك، وقبل أن تتمكن من سؤاله عمّا يقصده، فتح فلكري فمه وبدأ بالكلام وهو غير قادر على كبح ضحكته.
“هل تعلمين، نورا؟ لا أحد من رجال تنظيم الأفعى الشريرة الذين تحولوا إلى الأفعى الشريرة قد عاش ليروي قصته. أنا الوحيد. لقد كان من القوانين الثابتة أن يتم سلخك واستشهادك على يد إخوتك فرسان المعبد قبل أن تتحول إلى عدو للإمبراطورية. لكنني نجوت.”
“هل تعلمين، نورا؟ لا أحد من رجال تنظيم الأفعى الشريرة الذين تحولوا إلى الأفعى الشريرة قد عاش ليروي قصته. أنا الوحيد. لقد كان من القوانين الثابتة أن يتم سلخك واستشهادك على يد إخوتك فرسان المعبد قبل أن تتحول إلى عدو للإمبراطورية. لكنني نجوت.”
اهتزت أكتاف فلكري وضحك بصوت عالٍ مجددًا، وكأنه لا يستطيع التوقف. ارتجف جسده بالكامل من الضحك، وكان الألم الشديد يعبث بأعصابه.
“نعم، أخي… في الواقع، الناس يتحدثون عن هذا الأمر أيضًا. ليس فقط من النادر أن يتحول القائد إلى الأفعى الشريرة، بل لا توجد أي لوائح عن كيفية التعامل معك إن بقيت على قيد الحياة. وقد تولى الأخ ماركو منصب القائد مؤقتًا، بالنظر إلى أنك غير قادر حتى على الحركة، ناهيك عن أن الأفعى الشريرة قد سُرقت على يد العدو”، شرحت نورا.
“لم يتبقَ سوى الوجه الآن”، قال خوان.
“ماركو؟”
تفاجأ خوان قليلاً. لكونه شخصًا عقلانيًا، لم يبدُ استسلام فلكري جبانًا. لكن خوان لم يكن يتوقع مثل هذا الطلب بالاستسلام أن يصدر من فارس هيكل؛ فقد كان يعتقد أن كل فرسان الهيكل مجرد حفنة من المجانين.
اهتزت أكتاف فلكري وضحك بصوت عالٍ مجددًا، وكأنه لا يستطيع التوقف. ارتجف جسده بالكامل من الضحك، وكان الألم الشديد يعبث بأعصابه.
“اهدأ، أخي فلكري! لقد تم شفاء جروحك القاتلة فقط بمساعدة نعمة الشفاء! قد تُفتح جروحك مرة أخرى إن واصلت التحرك بتلك الطريقة المتهورة!”
بدأت نورا تقلق بشأن حالته النفسية.
انسلخ الجلد عن صدر فلكري بصوت مزعج. مع ذراعيه وساقيه المكسورة حتى أصبحت ممزقة، لم يتمكن فلكري إلا من البقاء ساكنًا يحدق في خوان الذي كان يمزق جسده.
“ما المضحك في ذلك، أخي فلكري؟ حان وقت الهدوء والراحة.”
انحنى خوان ليقترب من وجه فلكري.
“كيف لي أن أوقف ضحكي؟ ماركو، ذلك اللعين… أود أن أرى وجهه عندما يكتشف هوية خصمه. لقد كان يصرّ على أسنانه، راغبًا في الانتقام، ولكن… هاهاها!”
حدّق فلكري في خوان بعينين حمراوين وذراع يسرى دامية وممزقة.
“من هو الخصم؟ أليس مجرد شاب رسول في أفضل الأحوال؟” عبست نورا.
“نصف رجل.”
“شاب رسول… لا. إنه الشخص الوحيد الذي يستحق أن يستسلم له جميع فرسان المعبد في الإمبراطورية ويخدموه. أنا قد استسلمت، ولهذا نجوت. لن أقاتله مرة أخرى أبدًا. أما رأس ماركو فستتدحرج قبل أن تتاح له فرصة الاستسلام، لأنه لا يملك حتى الأفعى الشريرة. إنه دائمًا متعجل ويحاول إنهاء كل شيء بسرعة. أراهن أن سرعة قطع رأسه ستكون بنفس السرعة.”
لوّح فلكري بذراعه بأسرع ما يمكنه، لكن خوان تفادى هجوم فلكري بسهولة.
“كيف تشعر وأنت أداة قابلة للتخلص منها من أجل سيد التنانين؟” سخر خوان.
