فتح الباب (3)
بدأت ألسنة اللهب تتصاعد فوق رأس خوان. سحب هيلد إلكيهل فوراً وتراجع إلى الخلف عند رؤيته لتلك النيران. ومثلما حدث قبل بضعة أيام، تراقصت النيران في أعمدة واتخذت شكل قرن ضخم. وسرعان ما زاد هيلد المسافة بينه وبين خوان قدر ما استطاع، ومع ذلك احترق ظهر يده واحمرّ من شدة الحرارة.
كان خوان يفضل أن يكون له جسد مادي. كان يحب اللمس، والشعور، والأكل، والنوم، والضحك بصوت عالٍ وحتى الإحساس بالألم. لم يكن يشعر بمتعة خاصة من أي من ذلك من قبل، لكنه الآن كان يتوق إليها بشدة أكثر من أي وقت مضى.
“جلالتك!” صرخ هيلد بقلق.
“أفترض أنه لا خيار لي سوى أن أفعل ذلك إذا اضطررت. وأنا متأكد أن الأمر سيكون أسهل في المرة الثالثة.”
لكن خوان ظل واقفاً دون أن يرد على هيلد. وعندها فقط أدرك هيلد أن ذراعي خوان كانتا ترتجفان وكأنهما تتشنجان.
***
كان خوان يضغط على أسنانه من شدة الألم؛ شعر وكأن دماغه يذوب بسبب الحرارة. ولم يمر وقت طويل حتى تشققت أسنانه بصوت فظيع وسال الدم على خديه. وبعد ذلك، حتى الدم الذي كان يسيل على خده بدأ يحترق متحولاً إلى دخان أحمر. شعر خوان وكأن أحدهم غرز حديداً محمّاً في جمجمته.
كان هيلد محقاً، لكن كان من الصعب على نيينا أن تبقى ساكنة بينما تشاهد خوان يتعذب. بدأت تقضم أظافرها بتوتر وهي تحدق في خوان.
كان الألم الذي يشعر به يتجاوز أي تصور بشري. لم يكن ما شعر به مجرد ألم بسيط—بل كانت النيران تشتعل بعنف، وكأنها تحاول حرق روحه وأعصابه لإفقاده عقله.
حرّك خوان جسده المكوَّن من النيران بحذر. كان جسده مريحاً جداً وخفيفاً، دون أدنى ألم؛ فالألم لا يُحَسّ إلا إذا كان للجسد شكل مادي. وقد اختفت معظم حاجاته البشرية أيضاً. إن الإحساس بالبيئة المحيطة هو نظام يتكون من المكافآت والعقوبات، وقد صُمم لغرض البقاء. لكن خوان الآن تحرر من تلك الأمور ولم يعد لديه سبب للشعور بتلك الأشياء غير الضرورية.
تأوه خوان واشتد ضغطه على أسنانه محاولاً تحمل الألم. وفكر أنه من حسن الحظ أن أسنانه قد تشققت في وقت مبكر، إذ لن يقلق بشأن عضّ لسانه.
“لا بأس. بفضلك، تم تسريع خطتي.” قال خوان وهو يضم قبضتيه.
بدأت عضلات جسده بالكامل تنتفخ وتتمزق. وكان من الواضح أن جسده سيتحطم ويتحول إلى غبار حتى قبل أن يُحرق حتى الموت بهذا المعدل.
تأوه خوان واشتد ضغطه على أسنانه محاولاً تحمل الألم. وفكر أنه من حسن الحظ أن أسنانه قد تشققت في وقت مبكر، إذ لن يقلق بشأن عضّ لسانه.
كان هيلد، الذي يراقب المشهد، غير قادر على تصديق ما يراه.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 15 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
‘هل هو فعلاً يتحكم في التاج؟’
بدأ جسد خوان يتحول ببطء إلى رماد، وتبعثر بلا حول ولا قوة. وكان صوت تحطم جسده وتفككه مزعجاً للغاية.
ساوره الشك فيما يحدث، وكانت نيينا واقفة بجانبه وفمها مفتوح من الدهشة.
أومأ هيلد برأسه لرد نيينا.
“هيلد. هل هو بخير حقًا؟ مهما نظرت إليه… لا أظن أنّ حالته جيدة.”
شحب وجه نيينا عندما رأت ذلك المنظر.
“كونه لم يفقد السيطرة ولم يحرق كل ما حوله يعني أنه بخير. علاوة على ذلك، هو يقيّد نفسه. إذا كان الأمر كذلك، فقد تكون حالته في الواقع…”
بدأت عضلات جسده بالكامل تنتفخ وتتمزق. وكان من الواضح أن جسده سيتحطم ويتحول إلى غبار حتى قبل أن يُحرق حتى الموت بهذا المعدل.
في تلك اللحظة، أغلق هيلد فمه عندما صرخ خوان وهزّ جسده بعنف. وفي اللحظة نفسها التي أطلق فيها خوان صرخته، انفجرت ذراعه اليمنى وتطايرت أشلاؤها في كل اتجاه.
“هكذا هو جلالته. عبقري في كل ما يفعله.” قالت نيينا بفخر.
شحب وجه نيينا عندما رأت ذلك المنظر.
“هيلد. هل هو بخير حقًا؟ مهما نظرت إليه… لا أظن أنّ حالته جيدة.”
كان خوان منحنياً ومرتجفاً، بالكاد محافظاً على وعيه، وكأنه ربط سفينة عملاقة بخيط مشدود واحد. كاد أن يفقد وعيه عدة مرات، لكن رغبته في فهم نوايا جيرارد ساعدته بشكل متناقض على الحفاظ على رشده.
أومأ هيلد برأسه لرد نيينا.
‘هل كان هذا التاج هو السبب الذي دفع جيرارد لطعني في ظهري؟ وهل كان يظن حقاً أنني قادر على التحكم فيه؟’
‘لم أتوقع أن أكبر سناً.’
ركّز خوان على التاج. كان لا يزال يشتعل بشدة فوق رأسه. ثم خطر لخوان أنه قد يتمكن من تخفيف الألم إذا نقل الحرارة المركّزة على رأسه إلى مكان آخر. لم يكن متأكداً من نجاح ذلك، لكنه اعتقد أنه لن يختلف كثيراً عن التحكم في المانا خاصته.
لاحظت نيينا أن اللهب كان يجري في عروق خوان. وعندما وصلت النيران إلى ذراعه اليمنى المبتورة، انتشرت وكأنها تتبع أوعية دموية في مكان لم يعد يحتوي على ذراع.
طقطقة!
أومأ خوان برأسه عند سماعه سؤال هيلد.
رأى نيينا وهيلد، وهما يراقبان خوان بصمت، شيئاً غريباً—فالنيران التي كانت تتصاعد من فوق رأس خوان على شكل قرن بدأت بالانتشار من جبهته، وكأنها تأخذ جذورها هناك. أول ما غزته النيران كان عينيه، والتي احترقت بسرعة. ثم تفتت الرماد بصوت مرعب وانفجرت النيران من عينيه.
’ولادة من جديد‘ سيكون تعبيراً أدق من ’إعادة تشكيل الجسد‘. فقد كانت كمية المانا التي تتدفق داخله أكبر من أي وقت مضى.
“اللعنة!”
‘هذا لا يختلف عن أن تكون حاكما.’
حاولت نيينا الركض نحو خوان، لكن هيلد أوقفها بسرعة.
‘لم أتوقع أن أكبر سناً.’
“خالتي، ارجوكِ ابقي مكانك!”
“أفترض أنه لا خيار لي سوى أن أفعل ذلك إذا اضطررت. وأنا متأكد أن الأمر سيكون أسهل في المرة الثالثة.”
“هل يبدو هذا طبيعياً بالنسبة لك؟ جسد أبي لا يحترق في النيران عادة! هذا يعني أن جسده لا يعمل بشكل صحيح!”
“أعتذر. لم أفكر كثيراً قبل أن أتكلم الآن. تحمست قليلاً لأن كل شيء سار بعكس توقعاتي.”
“لا أعلم ما هي العملية التي يستخدمها التاج للهدوء. لست متأكداً إن كان كل شيء يسير كما ينبغي، لكن جلالته سيستعيد وعيه بمجرد أن يُغمى عليه. أما أنت، فلن تكوني آمنة إذا اقتربتِ منه بهذه الطيش الآن!”
ضغطت نيينا على أسنانها وأرسلت رماحها الجليدية نحو خوان. وتبخرت مئات من رماح الجليد في لحظة واحدة، مطلقة كميات هائلة من البخار. حتى البخار المنبعث كان ساخناً لدرجة أنه قد يحرق نيينا وهيلد بسهولة. وبينما لم تكن الرؤية واضحة لنيينا بسبب البخار، لم تتوقف.
كان هيلد محقاً، لكن كان من الصعب على نيينا أن تبقى ساكنة بينما تشاهد خوان يتعذب. بدأت تقضم أظافرها بتوتر وهي تحدق في خوان.
ركّز خوان على التاج. كان لا يزال يشتعل بشدة فوق رأسه. ثم خطر لخوان أنه قد يتمكن من تخفيف الألم إذا نقل الحرارة المركّزة على رأسه إلى مكان آخر. لم يكن متأكداً من نجاح ذلك، لكنه اعتقد أنه لن يختلف كثيراً عن التحكم في المانا خاصته.
“سأحمّلك المسؤولية إذا حدث شيء لأبي,” حذّرت نيينا.
“وماذا إن سيطر التاج على جلالته بالكامل؟”
“وماذا إن سيطر التاج على جلالته بالكامل؟”
انحنى هيلد بسرعة.
بدأت النيران المنبعثة من التاج تندمج بجسد خوان مثل الجذور. وكلما مرّت النار على جزء من جلده، احترق بالكامل. بدا وجه خوان وكأنه كرة من النار. تقريبا وجهه بالكامل—عيناه، أنفه، وفمه—كان ينبعث منه اللهب، حتى أصبح وجهه أشبه بالفحم المتفحم وسط ألسنة اللهب الساطعة.
كان هيلد، الذي يراقب المشهد، غير قادر على تصديق ما يراه.
كان جسد خوان، الذي ظلّ يرتجف كما لو كان يعاني من نوبة تشنج، لم يعد يتحرك إطلاقاً. كانت نيران التاج تلتهمه وكأنها تحاول التهام كيانه بالكامل.
كان خوان يضغط على أسنانه من شدة الألم؛ شعر وكأن دماغه يذوب بسبب الحرارة. ولم يمر وقت طويل حتى تشققت أسنانه بصوت فظيع وسال الدم على خديه. وبعد ذلك، حتى الدم الذي كان يسيل على خده بدأ يحترق متحولاً إلى دخان أحمر. شعر خوان وكأن أحدهم غرز حديداً محمّاً في جمجمته.
لاحظت نيينا أن اللهب كان يجري في عروق خوان. وعندما وصلت النيران إلى ذراعه اليمنى المبتورة، انتشرت وكأنها تتبع أوعية دموية في مكان لم يعد يحتوي على ذراع.
“هكذا هو جلالته. عبقري في كل ما يفعله.” قالت نيينا بفخر.
استمرت الحرارة في التصاعد مع تغلغل التاج في جسد خوان. تراجعت نيينا؛ لم تعد تحتمل الحرارة رغم كونها بعيدة نوعاً ما. وكان الأمر ذاته ينطبق على هيلد.
ساوره الشك فيما يحدث، وكانت نيينا واقفة بجانبه وفمها مفتوح من الدهشة.
كان خوان الآن يحترق تماماً مثل قطعة من الحطب، وقد انقسم جلده المتفحم إلى نصفين، كاشفاً عن الحرارة المتأججة داخله.
كان خوان الآن يحترق تماماً مثل قطعة من الحطب، وقد انقسم جلده المتفحم إلى نصفين، كاشفاً عن الحرارة المتأججة داخله.
“كيف يبدو الأمر؟” سألت نيينا. لكن هيلد لم يتمكن من الرد؛ حتى هو لم يكن لديه أي فكرة عمّا يحدث. كل ما كان يجري الآن كان خارجاً عن كل توقعاته.
“أفترض أنه لا خيار لي سوى أن أفعل ذلك إذا اضطررت. وأنا متأكد أن الأمر سيكون أسهل في المرة الثالثة.”
في تلك اللحظة، انفجرت ذراع خوان اليسرى، التي كانت لا تزال سليمة، وتحولت إلى رماد بصوت انفجار عالٍ. تطاير الرماد الأسود في الهواء الساخن، منتشراً على الرمال البيضاء.
بدأت النيران المنبعثة من التاج تندمج بجسد خوان مثل الجذور. وكلما مرّت النار على جزء من جلده، احترق بالكامل. بدا وجه خوان وكأنه كرة من النار. تقريبا وجهه بالكامل—عيناه، أنفه، وفمه—كان ينبعث منه اللهب، حتى أصبح وجهه أشبه بالفحم المتفحم وسط ألسنة اللهب الساطعة.
بعد ذلك، توالت الانفجارات واحداً تلو الآخر، وفقد خوان توازنه وسقط على الرمال البيضاء.
أومأ خوان برأسه عند سماعه سؤال هيلد.
بدأ جسد خوان يتحول ببطء إلى رماد، وتبعثر بلا حول ولا قوة. وكان صوت تحطم جسده وتفككه مزعجاً للغاية.
“هكذا هو جلالته. عبقري في كل ما يفعله.” قالت نيينا بفخر.
“أبي!”
حاولت نيينا الركض نحو خوان، لكن هيلد أوقفها بسرعة.
ضغطت نيينا على أسنانها وأرسلت رماحها الجليدية نحو خوان. وتبخرت مئات من رماح الجليد في لحظة واحدة، مطلقة كميات هائلة من البخار. حتى البخار المنبعث كان ساخناً لدرجة أنه قد يحرق نيينا وهيلد بسهولة. وبينما لم تكن الرؤية واضحة لنيينا بسبب البخار، لم تتوقف.
بدأت ألسنة اللهب تتصاعد فوق رأس خوان. سحب هيلد إلكيهل فوراً وتراجع إلى الخلف عند رؤيته لتلك النيران. ومثلما حدث قبل بضعة أيام، تراقصت النيران في أعمدة واتخذت شكل قرن ضخم. وسرعان ما زاد هيلد المسافة بينه وبين خوان قدر ما استطاع، ومع ذلك احترق ظهر يده واحمرّ من شدة الحرارة.
لم يكن لدى هيلد خيار سوى الاعتراف بأن الوضع الحالي لم يكن متوقعاً على الإطلاق.
“أنا آسف، لكنني أود التحقق من بعض الأمور مرات أخرى مستقبلاً. وعلى الرغم من أنني أعتقد أن ما رأته عمتي نيينا وأنا يكفي لوضع بعض الفرضيات حول التاج، فإنه سيكون من الصعب مواجهة الصدع حتى تتمكن من السيطرة الكاملة على التاج.” قال هيلد.
“خالتي، تراجعي!”
“لا أعلم تماماً ما الذي حدث. يبدو أنني أصبحت قادراً على التحكم بالتاج بشكل أفضل الآن، لأن جسدي أُعيد تشكيله قبل أن يتحول جسدي القديم وروحي إلى رماد. من الصعب أن أشرح التفاصيل، لكن… همم. يمكنني أن أشعر بأن جسدي ممتلئ بقوة النار النقية والطاهرة.” قال خوان.
أمسك هيلد بإلكيهل وطعنه في وسط البخار. وفي تلك اللحظة، بدأ البخار يتناثر بشكل دائري، مما سمح لنيينا وهيلد باستعادة رؤيتهما تدريجياً. كما خفّت الحرارة الشديدة قليلاً بفضل رماح نيينا الجليدية، لكنها ظلت ساخنة للغاية.
حرّك خوان جسده المكوَّن من النيران بحذر. كان جسده مريحاً جداً وخفيفاً، دون أدنى ألم؛ فالألم لا يُحَسّ إلا إذا كان للجسد شكل مادي. وقد اختفت معظم حاجاته البشرية أيضاً. إن الإحساس بالبيئة المحيطة هو نظام يتكون من المكافآت والعقوبات، وقد صُمم لغرض البقاء. لكن خوان الآن تحرر من تلك الأمور ولم يعد لديه سبب للشعور بتلك الأشياء غير الضرورية.
شعر هيلد بيديه تبدآن بالتشوه من شدة الحرارة، لكنه استمر في الضغط بقوة على إلكيهل الذي كان يطعن به وسط البخار. ثم رأى شيئاً لا يُصدق وسط البخار—جسد خوان قد تحول إلى رماد وتبعثر، لكن التاج لا يزال في مكانه، يشتعل بغضب.
استرجع خوان اللحظة التي تدفقت فيها طاقة مجهولة إلى داخله في هايفدن. كان هذا مشابهاً للغاية لتلك اللحظة—لكن على عكس تلك المرة، كان لا يزال يشعر بجسده. كانت النيران المشتعلة هي خوان نفسه. وظنّ أنه قد مرّ بالحالة نفسها حتى قبل هايفدن بزمن طويل.
***
كان هيلد محقاً، لكن كان من الصعب على نيينا أن تبقى ساكنة بينما تشاهد خوان يتعذب. بدأت تقضم أظافرها بتوتر وهي تحدق في خوان.
لم تكن لدى خوان أعين، لكنه كان لا يزال “يرى”. ولم يكن لديه دماغ، لكنه كان لا يزال “يفكر”.
ثم استعاد جسده.
استرجع خوان اللحظة التي تدفقت فيها طاقة مجهولة إلى داخله في هايفدن. كان هذا مشابهاً للغاية لتلك اللحظة—لكن على عكس تلك المرة، كان لا يزال يشعر بجسده. كانت النيران المشتعلة هي خوان نفسه. وظنّ أنه قد مرّ بالحالة نفسها حتى قبل هايفدن بزمن طويل.
رفع خوان رأسه ببطء. بدا أن مستوى نظره كان أعلى قليلاً من ذي قبل. نظر خوان إلى يديه وتفحص حالته. كانت بشرته شاحبة قليلاً، لكنها نظيفة وناعمة، كما لو كان طفلاً وُلد للتو. كما أنه أصبح أكثر عضلية قليلاً. وكان شعره قد طال أيضاً، حتى بلغ كتفيه.
حين أُعيد إحياؤه لأول مرة كصبي هزيل، كان هذا هو شكله تماماً. الفارق الوحيد مقارنةً بتلك المرة، هو أنه كان واعياً الآن. وأدرك خوان أن التاج كان بالتأكيد مرتبطاً بعملية بعثه.
‘هل كان هذا التاج هو السبب الذي دفع جيرارد لطعني في ظهري؟ وهل كان يظن حقاً أنني قادر على التحكم فيه؟’
كانت الطاقة المتذبذبة داخل التاج هائلة.
ثم استعاد جسده.
شعر خوان أنه قادر على حرق الإمبراطورية بأكملها بسهولة في حالته الحالية. كان يستطيع أن يشعر بكمية الطاقة الهائلة التي يحتويها التاج. وبمجرد أن شعر بكمية الطاقة داخل التاج، أدرك مدى التهور الذي كان عليه ومدى حظه الكبير في نجاته من المرة السابقة التي استدعى فيها التاج.
كانت الطاقة المتذبذبة داخل التاج هائلة.
حرّك خوان جسده المكوَّن من النيران بحذر. كان جسده مريحاً جداً وخفيفاً، دون أدنى ألم؛ فالألم لا يُحَسّ إلا إذا كان للجسد شكل مادي. وقد اختفت معظم حاجاته البشرية أيضاً. إن الإحساس بالبيئة المحيطة هو نظام يتكون من المكافآت والعقوبات، وقد صُمم لغرض البقاء. لكن خوان الآن تحرر من تلك الأمور ولم يعد لديه سبب للشعور بتلك الأشياء غير الضرورية.
لم تكن لدى خوان أعين، لكنه كان لا يزال “يرى”. ولم يكن لديه دماغ، لكنه كان لا يزال “يفكر”.
ومع ذلك، شعر خوان بشيء من الاستياء للحظة.
***
‘هذا لا يختلف عن أن تكون حاكما.’
“لا بأس. بفضلك، تم تسريع خطتي.” قال خوان وهو يضم قبضتيه.
كان خوان يفضل أن يكون له جسد مادي. كان يحب اللمس، والشعور، والأكل، والنوم، والضحك بصوت عالٍ وحتى الإحساس بالألم. لم يكن يشعر بمتعة خاصة من أي من ذلك من قبل، لكنه الآن كان يتوق إليها بشدة أكثر من أي وقت مضى.
ووعد خوان نفسه أن يجعل ذلك يحدث. فابنه الحبيب كان لا بد أن يُعاقب.
ثم استعاد جسده.
رأى خوان كلاً من هيلد ونيينا يركضان نحوه على عجل. توقفت نيينا لحظةً عند رؤية جسد خوان وقد كَبُر، لكنها ما لبثت أن خلعت عباءتها الفروية ولفّتها حول خوان.
***
“وماذا إن سيطر التاج على جلالته بالكامل؟”
رفع خوان رأسه ببطء. بدا أن مستوى نظره كان أعلى قليلاً من ذي قبل. نظر خوان إلى يديه وتفحص حالته. كانت بشرته شاحبة قليلاً، لكنها نظيفة وناعمة، كما لو كان طفلاً وُلد للتو. كما أنه أصبح أكثر عضلية قليلاً. وكان شعره قد طال أيضاً، حتى بلغ كتفيه.
“هل هي بنفس القوة التي كانت لديك قبل أن تموت؟” سألت نيينا بفرح.
بشكل عام، بدا أنه في حوالي العشرين من عمره؛ بدا أن خوان قد كبر قليلاً مقارنةً بما كان عليه قبل استدعاء التاج.
كان هيلد محقاً، لكن كان من الصعب على نيينا أن تبقى ساكنة بينما تشاهد خوان يتعذب. بدأت تقضم أظافرها بتوتر وهي تحدق في خوان.
‘لم أتوقع أن أكبر سناً.’
’ولادة من جديد‘ سيكون تعبيراً أدق من ’إعادة تشكيل الجسد‘. فقد كانت كمية المانا التي تتدفق داخله أكبر من أي وقت مضى.
في تلك اللحظة، خطا خوان خطوة فداس على شيء ما—كانت رماداً. أدرك خوان أن الرماد كان من جسده القديم. كانت هذه أول مرة يبقى فيها جسده الأصلي بعد أن أُعيد تشكيل جسده الجديد. وكان هذا دليلاً على أن عملية إعادة تشكيل الجسد هذه المرة كانت مختلفة تماماً من حيث النطاق مقارنةً بالمحاولات السابقة.
بدأ جسد خوان يتحول ببطء إلى رماد، وتبعثر بلا حول ولا قوة. وكان صوت تحطم جسده وتفككه مزعجاً للغاية.
’ولادة من جديد‘ سيكون تعبيراً أدق من ’إعادة تشكيل الجسد‘. فقد كانت كمية المانا التي تتدفق داخله أكبر من أي وقت مضى.
استرجع خوان اللحظة التي تدفقت فيها طاقة مجهولة إلى داخله في هايفدن. كان هذا مشابهاً للغاية لتلك اللحظة—لكن على عكس تلك المرة، كان لا يزال يشعر بجسده. كانت النيران المشتعلة هي خوان نفسه. وظنّ أنه قد مرّ بالحالة نفسها حتى قبل هايفدن بزمن طويل.
“جلالتك!”
في تلك اللحظة، خطا خوان خطوة فداس على شيء ما—كانت رماداً. أدرك خوان أن الرماد كان من جسده القديم. كانت هذه أول مرة يبقى فيها جسده الأصلي بعد أن أُعيد تشكيل جسده الجديد. وكان هذا دليلاً على أن عملية إعادة تشكيل الجسد هذه المرة كانت مختلفة تماماً من حيث النطاق مقارنةً بالمحاولات السابقة.
رأى خوان كلاً من هيلد ونيينا يركضان نحوه على عجل. توقفت نيينا لحظةً عند رؤية جسد خوان وقد كَبُر، لكنها ما لبثت أن خلعت عباءتها الفروية ولفّتها حول خوان.
تأوه خوان واشتد ضغطه على أسنانه محاولاً تحمل الألم. وفكر أنه من حسن الحظ أن أسنانه قد تشققت في وقت مبكر، إذ لن يقلق بشأن عضّ لسانه.
“ماذا حدث؟ هل أصبحت قادراً على التحكم بالتاج الآن؟” سأل هيلد.
لكن خوان ظل واقفاً دون أن يرد على هيلد. وعندها فقط أدرك هيلد أن ذراعي خوان كانتا ترتجفان وكأنهما تتشنجان.
“لا أعلم تماماً ما الذي حدث. يبدو أنني أصبحت قادراً على التحكم بالتاج بشكل أفضل الآن، لأن جسدي أُعيد تشكيله قبل أن يتحول جسدي القديم وروحي إلى رماد. من الصعب أن أشرح التفاصيل، لكن… همم. يمكنني أن أشعر بأن جسدي ممتلئ بقوة النار النقية والطاهرة.” قال خوان.
ساوره الشك فيما يحدث، وكانت نيينا واقفة بجانبه وفمها مفتوح من الدهشة.
“هل هي بنفس القوة التي كانت لديك قبل أن تموت؟” سألت نيينا بفرح.
“هيلد، لا تقل أشياء وقحة كهذه.” قاطعته نيينا بنبرة تحذير.
“ليست بذلك القدر. لكن… يمكنني أن أستفيد من هذه القوة جيداً.”
بدأت ألسنة اللهب تتصاعد فوق رأس خوان. سحب هيلد إلكيهل فوراً وتراجع إلى الخلف عند رؤيته لتلك النيران. ومثلما حدث قبل بضعة أيام، تراقصت النيران في أعمدة واتخذت شكل قرن ضخم. وسرعان ما زاد هيلد المسافة بينه وبين خوان قدر ما استطاع، ومع ذلك احترق ظهر يده واحمرّ من شدة الحرارة.
أظهر هيلد تعبيراً ينم عن خيبة أمل.
“وماذا إن سيطر التاج على جلالته بالكامل؟”
وفكر خوان دون قصد أن تعريفه لـ “الاستفادة الجيدة” قد يكون مختلفاً قليلاً عن تعريف هيلد، لكنه لم يُكلف نفسه عناء توضيح ذلك.
كان هيلد، الذي يراقب المشهد، غير قادر على تصديق ما يراه.
“هل تعتقد أنك ستكون قادراً على استدعاء التاج مرة أخرى؟”
“اللعنة!”
أومأ خوان برأسه عند سماعه سؤال هيلد.
ووعد خوان نفسه أن يجعل ذلك يحدث. فابنه الحبيب كان لا بد أن يُعاقب.
“ربما. ومع ذلك، لا أرغب في المرور بذلك مجدداً.”
بشكل عام، بدا أنه في حوالي العشرين من عمره؛ بدا أن خوان قد كبر قليلاً مقارنةً بما كان عليه قبل استدعاء التاج.
أدرك خوان أن استعارة هيلد كانت صحيحة. إذا كان التاج كمية هائلة من الماء المخزون في السد، فإن خوان نفسه هو بوابة السد. وكانت عملية غرس إلكيهل داخله بمثابة صنع ثقب في السد.
لم يكن لدى هيلد خيار سوى الاعتراف بأن الوضع الحالي لم يكن متوقعاً على الإطلاق.
“أنا آسف، لكنني أود التحقق من بعض الأمور مرات أخرى مستقبلاً. وعلى الرغم من أنني أعتقد أن ما رأته عمتي نيينا وأنا يكفي لوضع بعض الفرضيات حول التاج، فإنه سيكون من الصعب مواجهة الصدع حتى تتمكن من السيطرة الكاملة على التاج.” قال هيلد.
بدأت عضلات جسده بالكامل تنتفخ وتتمزق. وكان من الواضح أن جسده سيتحطم ويتحول إلى غبار حتى قبل أن يُحرق حتى الموت بهذا المعدل.
“أفترض أنه لا خيار لي سوى أن أفعل ذلك إذا اضطررت. وأنا متأكد أن الأمر سيكون أسهل في المرة الثالثة.”
لكن خوان ظل واقفاً دون أن يرد على هيلد. وعندها فقط أدرك هيلد أن ذراعي خوان كانتا ترتجفان وكأنهما تتشنجان.
“لا أعلم كيف يمكنني أن أصف هذا الوضع سوى بالقول إنه… معجزة. لا أصدق أنك تعلمت كيف تتحكم بالتاج ولو قليلاً في محاولتين فقط. هذه نتيجة مختلفة تماماً عن كل المعلومات التي جمعتها عن التاج من قبل. كنت أظن أن الأمر سيستغرق سنة على الأقل.” قال هيلد.
تأوه خوان واشتد ضغطه على أسنانه محاولاً تحمل الألم. وفكر أنه من حسن الحظ أن أسنانه قد تشققت في وقت مبكر، إذ لن يقلق بشأن عضّ لسانه.
“هكذا هو جلالته. عبقري في كل ما يفعله.” قالت نيينا بفخر.
تأوه خوان واشتد ضغطه على أسنانه محاولاً تحمل الألم. وفكر أنه من حسن الحظ أن أسنانه قد تشققت في وقت مبكر، إذ لن يقلق بشأن عضّ لسانه.
أومأ هيلد برأسه لرد نيينا.
لكن خوان ظل واقفاً دون أن يرد على هيلد. وعندها فقط أدرك هيلد أن ذراعي خوان كانتا ترتجفان وكأنهما تتشنجان.
“عبقري… من المؤكد أنه سيكون من المستحيل لولا ذلك. أشعر وكأنه خُلق ليكون مثالياً في كل ما يفعله، لا مجرد عبقري فقط…”
كانت الطاقة المتذبذبة داخل التاج هائلة.
“هيلد، لا تقل أشياء وقحة كهذه.” قاطعته نيينا بنبرة تحذير.
“خالتي، تراجعي!”
انحنى هيلد بسرعة.
في تلك اللحظة، انفجرت ذراع خوان اليسرى، التي كانت لا تزال سليمة، وتحولت إلى رماد بصوت انفجار عالٍ. تطاير الرماد الأسود في الهواء الساخن، منتشراً على الرمال البيضاء.
“أعتذر. لم أفكر كثيراً قبل أن أتكلم الآن. تحمست قليلاً لأن كل شيء سار بعكس توقعاتي.”
تأوه خوان واشتد ضغطه على أسنانه محاولاً تحمل الألم. وفكر أنه من حسن الحظ أن أسنانه قد تشققت في وقت مبكر، إذ لن يقلق بشأن عضّ لسانه.
“لا بأس. بفضلك، تم تسريع خطتي.” قال خوان وهو يضم قبضتيه.
“أعتذر. لم أفكر كثيراً قبل أن أتكلم الآن. تحمست قليلاً لأن كل شيء سار بعكس توقعاتي.”
‘جيرارد. إن كنت لا تزال حياً، أريد أن أذيقك طعم هذا البحر من النار.’
حين أُعيد إحياؤه لأول مرة كصبي هزيل، كان هذا هو شكله تماماً. الفارق الوحيد مقارنةً بتلك المرة، هو أنه كان واعياً الآن. وأدرك خوان أن التاج كان بالتأكيد مرتبطاً بعملية بعثه.
ووعد خوان نفسه أن يجعل ذلك يحدث. فابنه الحبيب كان لا بد أن يُعاقب.
“أنا آسف، لكنني أود التحقق من بعض الأمور مرات أخرى مستقبلاً. وعلى الرغم من أنني أعتقد أن ما رأته عمتي نيينا وأنا يكفي لوضع بعض الفرضيات حول التاج، فإنه سيكون من الصعب مواجهة الصدع حتى تتمكن من السيطرة الكاملة على التاج.” قال هيلد.
كان خوان منحنياً ومرتجفاً، بالكاد محافظاً على وعيه، وكأنه ربط سفينة عملاقة بخيط مشدود واحد. كاد أن يفقد وعيه عدة مرات، لكن رغبته في فهم نوايا جيرارد ساعدته بشكل متناقض على الحفاظ على رشده.
