برج السحر (1)
“أم… لا أعلم حقًا ما ينبغي أن أقوله، يا جلالتك. أنا أحب موقفك الحازم، ومن الصحيح أن الخطاة يجب أن يُعاقبوا. لكن…”
هزّ هيلد رأسه.
تابعت هيريتيا حديثها بحذر.
قد يكون الهدف من التدمير مرفقًا، أو عائلة، أو ربما حتى مدينة. وإذا توفرت الظروف المناسبة، فإن رتبة اللوتس الأسود قادرة على تدمير مدينة صغيرة دون أن يُسمع حتى صراخ واحد.
“ألن يكون من الأفضل لو تُرك أولئك الذين استُغلوا فقط في هذه العملية دون أذى؟ هؤلاء الناس هم قوة الإمبراطورية وهم من يجعلونها على ما هي عليه.”
“ذلك لأن مهمتكِ…”
بدلًا من أن يجيب على سؤال هيريتيا، طرح خوان سؤالًا عليها.
وكانت المسألة الأساسية هي ما إذا كان خوان قد أصبح قويًا بما فيه الكفاية لمواجهة الغولم، الذين قيل إنهم يصعب التعامل معهم حتى لو هاجمتهم رتبة فرسان كاملة.
“ما الذي تحاولين قوله، يا هيريتيا؟”
حاول هيلد التقدم، لكن هيريتيا أمسكت بكتفه.
“كوِّن تحالفًا مع برج السحر.”
“لا، سأزورهم بنفسي.”
“برج السحر؟”
بدلًا من أن يجيب على سؤال هيريتيا، طرح خوان سؤالًا عليها.
“لقد نسيت إن كان يُسمى برج السحرة أو برج السحر. لكنني أتحدث عن مجموعة الغرباء الذين يعيشون في المكان الذي دُفن فيه جسد مانانن ماكلير. أقترح أن تُقيم تحالفًا معهم.”
“جلالتك!”
نظر خوان إلى هيريتيا بعينين متفاجئتين، وقطبت هيريتيا حاجبيها عندما رأت نظرته.
“مجرد جزء منه؟ هذا؟ مستحيل،” فتح هيلد فمه بدهشة.
“ماذا؟ هل لم يعجبك اقتراحي؟”
[الأمر غريب إن فكرت فيه. ظننت أن البابا سيرشحك، بما أنكم مختصون في صيد الوحوش. فنحن نطارد وحشًا أسود يتظاهر بأنه الإمبراطور. كنت ستكون الأنسب لتنفيذ الأوامر.]
“لا. فقط أن هارمون هيلوين أخبرني الشيء نفسه—قال لي أن أُقيم تحالفًا أولًا مع برج السحر عندما لم أكن قد أصبحت الإمبراطور بعد. كانت لدي علاقة وثيقة بالسحرة بفضل داين دورموند، لكن كانت تلك أول مرة أقيم فيها تحالفًا رسميًا،” قال خوان وهو يمرر يده على ذقنه ويميل برأسه. “لكنني سمعت أنهم قد تحولوا الآن إلى مجرد مجموعة من العلماء. وقيل لي إن أي شخص يستخدم السحر يُصنف على أنه ساحر غير قانوني من قبل الكنيسة.”
في الوقت نفسه، كانت هيريتيا تقضم أظافرها بنظرات متوترة على وجهها.
“هذا ينطبق فقط خارج برج السحر. لا أحد يعرف، ولن يعرف أبدًا، ما يحدث داخل برج السحر. برج السحر هو مجموعة أقدم من الإمبراطور وأي دولة أخرى في تاريخ البشرية. هناك قصص عنهم تعود إلى العصر الأسطوري وعصر التنين القديم، أتفهم؟ لهذا السبب يُحترمون كثيرًا، ويوجد لديهم الكثير من الأشخاص الموهوبين.”
‘…لا تتطلب منكِ ذلك.’
أومأ خوان برأسه بينما تأكدت افتراضاته. أحد الأسباب التي جعلته لا يُدخل برج السحر في تحالفه كان بسبب ما حدث بينه وبين داين دورموند. فعندما طرد خوان داين دورموند من الإمبراطورية، تغير تحالفه مع برج السحر قليلًا. ورغم أنه لم يكن هناك سبب يجعله ينظر إليهم بنظرة سلبية، إلا أنه سيكون كاذبًا إن قال إنه لا يشعر بالقلق تجاههم.
قد يكون الهدف من التدمير مرفقًا، أو عائلة، أو ربما حتى مدينة. وإذا توفرت الظروف المناسبة، فإن رتبة اللوتس الأسود قادرة على تدمير مدينة صغيرة دون أن يُسمع حتى صراخ واحد.
“لكن… ربما لم يعد ذلك مهمًا الآن. فأنا أعرف أحد أفراد برج السحر على أي حال.”
كان ديمبل يود أن يركل مؤخرة ليانا، لكنها كانت أقوى منه بكثير. لقد كانت دائمًا أقوى منه منذ أن جاءا معًا إلى ميتم الكنيسة في سن الخامسة. مرّت ليانا وديمبل بنفس مسار النمو وتخرّجا من نفس مدرسة الفرسان. ولم يقتصر الأمر على أنهما عاشا في الدير معًا، بل أصبحا فرسان الهيكل معًا أيضًا.
تذكر خوان أوبيرت من فرسان هوغين. كان منصب أوبيرت كنائب رئيس البرج قد أُعطي له فقط لأن السحرة الأكبر سنًا كانوا كسالى، لكن أوبيرت كان رجلًا قادرًا إلى حد بعيد. ظن خوان أن إقامة تحالف مع برج السحر سيكون سهلًا طالما أن أوبيرت يساعده.
***
ابتسمت هيريتيا بفرح عند سماع رد خوان.
حول برج السحر كانت هناك قرية بنيت للمجوس والسياح. ونظرًا لأن العديد من الناس من مختلف الأماكن، يرتدون أزياء متنوعة، كانوا يتوافدون إلى هنا، لم يلفت مظهر هيلد المملوء بالضمادات، ولا شعر خوان الأسود، الكثير من الانتباه.
“جيد. إذًا سأقوم بالاتصال ببرج السحر. عائلة هيلوين تقدم دعمًا ماليًا لا بأس به لبرج السحر، لذا سيكونون متفهمين تجاهي. سيأتي من يملك السلطة في برج السحر لزيارتنا حتى…”
“لكن قد يهاجمون جلالته!”
“لا، سأزورهم بنفسي.”
من ناحية أخرى، كان هيلد من النوع الذي يشعر بالخوف من الجميع، حتى الأطفال الصغار. تساءل خوان كيف تمكن مثل هذا الطفل من القتال ضد نيينا في معركة.
“هاه؟ هل أنت متأكد؟ قد لا يكون ذلك مظهرًا جيدًا بالنسبة لك.”
دكّت تماثيل النسور الأرض بأرجلها الأربع وهي تقترب من خوان. ثم تساقطت قطع من الحجارة فوق رأس خوان.
“لا يهمني. ثم إن لدي أشياء عليّ أن أستعيدها من برج السحر على أي حال.”
“ألن يكون من الأفضل لو تُرك أولئك الذين استُغلوا فقط في هذه العملية دون أذى؟ هؤلاء الناس هم قوة الإمبراطورية وهم من يجعلونها على ما هي عليه.”
***
كانت ليانا واحدة من أكثر الأشخاص كلامًا عرفهم ديمبل. وفي الواقع، لكانت أكثر ثرثرةً لو كان لديها لسان.
علمان، أحدهما يحمل رمز زهرة اللوتس البيضاء والآخر يحمل رمز زهرة اللوتس السوداء، كانا يرفرفان جنبًا إلى جنب في الهواء. شعر ديمبل دوركميل، قائد فرسان رتبة اللوتس الأبيض، بعدم ألفة حيال هذا المشهد. لقد مرت عقود منذ أن تعاونت رُتب الفرسان معًا. فقد انخفض عدد الكائنات التي تهدد الإمبراطورية بمرور الوقت، وصار بإمكان رتبة فرسان واحدة فقط احتلال مدينة كاملة في لحظة.
مال خوان برأسه عند سماعه سؤال هيلد.
حتى راس راود الشهير جدًا وفرسان هوغين لم يواجهوا سوى رتبة اللوتس الأبيض. ولهذا، فإن الوضع الحالي كان غير طبيعي تمامًا.
“وإن فعلوا، هل تعتقد أنهم قادرون على هزيمته؟”
[بماذا تفكر؟]
“أنتِ لا تعرفين شيئًا سوى القتال. ما نقوم به لا يقتصر على القتال فقط، بل يشمل أيضًا البحث وإنقاذ الأشخاص المخلصين لجلالة الإمبراطور من الهراطقة. ومن الطبيعي تمامًا أن نُميز أولًا إن كان هذا الذي يطلق على نفسه الإمبراطور هو مهرطق أم لا. لقد أرسلنا كل من قداسته والقديسة لهذا الهدف تحديدًا.”
أرسلت ليانا لاوس، قائدة فرسان رتبة اللوتس الأسود، رسالة إلى ديمبل باستخدام السحر.
[بماذا تفكر؟]
“لا أنوي الدخول في محادثات عديمة الفائدة معك. اخرسي وركزي فقط،” أجاب ديمبل وهو يعبس.
“هذا ينطبق فقط خارج برج السحر. لا أحد يعرف، ولن يعرف أبدًا، ما يحدث داخل برج السحر. برج السحر هو مجموعة أقدم من الإمبراطور وأي دولة أخرى في تاريخ البشرية. هناك قصص عنهم تعود إلى العصر الأسطوري وعصر التنين القديم، أتفهم؟ لهذا السبب يُحترمون كثيرًا، ويوجد لديهم الكثير من الأشخاص الموهوبين.”
ضحكت ليانا بصوت غريب. وبمجرد أن ضحكت، كان بالإمكان رؤية أنها لا تملك لسانًا في فمها.
“بحسب ما سمعت، تم بالفعل تدمير عدة رُتب فرسان على يد هذا الذي يدّعي أنه الإمبراطور. لذا، حان الوقت للتفكير في خطط أخرى.”
[ألا تعتقد أن هنالك سببًا وراء إرسال قداسته لنا معًا؟ أنتِ وأنا لدينا فرق كبير في طريقة تأدية واجباتنا.]
علمان، أحدهما يحمل رمز زهرة اللوتس البيضاء والآخر يحمل رمز زهرة اللوتس السوداء، كانا يرفرفان جنبًا إلى جنب في الهواء. شعر ديمبل دوركميل، قائد فرسان رتبة اللوتس الأبيض، بعدم ألفة حيال هذا المشهد. لقد مرت عقود منذ أن تعاونت رُتب الفرسان معًا. فقد انخفض عدد الكائنات التي تهدد الإمبراطورية بمرور الوقت، وصار بإمكان رتبة فرسان واحدة فقط احتلال مدينة كاملة في لحظة.
كانت ليانا واحدة من أكثر الأشخاص كلامًا عرفهم ديمبل. وفي الواقع، لكانت أكثر ثرثرةً لو كان لديها لسان.
“ألن يكون من الأفضل لو تُرك أولئك الذين استُغلوا فقط في هذه العملية دون أذى؟ هؤلاء الناس هم قوة الإمبراطورية وهم من يجعلونها على ما هي عليه.”
واصلت ليانا إرسال رسائل عقلية إلى ديمبل من جانبه—ولم يكن يهم ما إذا أجابها أو تجاهلها.
تمكن خوان من معرفة أن كثيرين منهم جاؤوا من ما وراء الحدود بمجرد نظرة واحدة، بل ورأى أعراقًا لم يرها من قبل.
[لنكن صادقين هنا. لقد تم ترشيحك من قِبل القديسة، وأنا تم ترشيحي من قِبل البابا. وبالنظر إلى مهامي المعتادة، أعتقد أن البابا اختارني لأقتلك إن حدث شيء خاطئ. إذًا، قل لي لماذا اختارتك القديسة؟]
[لنكن صادقين هنا. لقد تم ترشيحك من قِبل القديسة، وأنا تم ترشيحي من قِبل البابا. وبالنظر إلى مهامي المعتادة، أعتقد أن البابا اختارني لأقتلك إن حدث شيء خاطئ. إذًا، قل لي لماذا اختارتك القديسة؟]
“…كيف بحق الجحيم يفترض بي أن أعرف ذلك؟”
واصل هيلد وخوان طريقهما نحو برج السحر.
[حسنًا، حسنًا، حسنًا… لقد رددت عليّ. هذا يعني أنني سأستمر في الحديث معك، بما أنني أعلم الآن أنك كنت تستمع إليّ—لا، تراقبني. أحسنت يا ديمبل. أحسنت!]
“…كيف بحق الجحيم يفترض بي أن أعرف ذلك؟”
كان ديمبل يود أن يركل مؤخرة ليانا، لكنها كانت أقوى منه بكثير. لقد كانت دائمًا أقوى منه منذ أن جاءا معًا إلى ميتم الكنيسة في سن الخامسة. مرّت ليانا وديمبل بنفس مسار النمو وتخرّجا من نفس مدرسة الفرسان. ولم يقتصر الأمر على أنهما عاشا في الدير معًا، بل أصبحا فرسان الهيكل معًا أيضًا.
أسرع هيلد في اللحاق بهيريتيا عندما نهرته. كانت ملامحه الغريبة المغطاة بالضمادات تخيف الناس عادةً، لكن هيريتيا لم تبدُ خائفة على الإطلاق. بل بدا أن هيلد هو من يشعر بالخوف منها، رغم أنه أكبر منها سنًا.
كان ديمبل دائمًا منهكًا فقط بمحاولة ملاحقة ليانا واللحاق بها.
تمتم خوان بهدوء وهو يحدق في التماثيل بعبوس
“اللعنة عليكِ، ليانا. حسنًا، سأخبرك. لقد تم ترشيحي من قبل القائد لينلي لوين، وليس من قبل القديسة. فهي لا تعرف الكثير عن رُتب الفرسان على أي حال. لقد طُلب مني فقط الذهاب والتحقق من حقيقة الشائعة،” قال ديمبل وهو يضغط على أسنانه.
تم تعيين رتبة فرسان اللوتس الأبيض من قبل القديسة، بينما تم تعيين رتبة فرسان اللوتس الأسود من قبل البابا. كانت مهمتهما التحقق من صحة الشائعات التي كانت تنتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية. لكن كان هناك اختلاف طفيف في الطريقة التي يؤدون بها مهامهم.
[كنت أتمنى لو كانت هناك أسباب أكثر إثارة للاهتمام، لكنني مقتنعة؛ فكل من القديسة والقائد لينلي لوين شخصان مملان. لماذا من الصعب العثور على أشخاص مثيرين للاهتمام مثل قداسته؟]
أومأ خوان برأسه بينما تأكدت افتراضاته. أحد الأسباب التي جعلته لا يُدخل برج السحر في تحالفه كان بسبب ما حدث بينه وبين داين دورموند. فعندما طرد خوان داين دورموند من الإمبراطورية، تغير تحالفه مع برج السحر قليلًا. ورغم أنه لم يكن هناك سبب يجعله ينظر إليهم بنظرة سلبية، إلا أنه سيكون كاذبًا إن قال إنه لا يشعر بالقلق تجاههم.
تم تعيين رتبة فرسان اللوتس الأبيض من قبل القديسة، بينما تم تعيين رتبة فرسان اللوتس الأسود من قبل البابا. كانت مهمتهما التحقق من صحة الشائعات التي كانت تنتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية. لكن كان هناك اختلاف طفيف في الطريقة التي يؤدون بها مهامهم.
“اللعنة عليكِ، ليانا. حسنًا، سأخبرك. لقد تم ترشيحي من قبل القائد لينلي لوين، وليس من قبل القديسة. فهي لا تعرف الكثير عن رُتب الفرسان على أي حال. لقد طُلب مني فقط الذهاب والتحقق من حقيقة الشائعة،” قال ديمبل وهو يضغط على أسنانه.
نظر ديمبل إلى ليانا بقلق. كانت رتبة اللوتس الأسود، تمامًا مثل رتبة الأفعى الشريرة، مجموعة تنفذ الأوامر السرية للبابا. وكان الفرق الوحيد أن رتبة الأفعى الشريرة تركز على اغتيال الأفراد، بينما تركز رتبة اللوتس الأسود على إحداث الدمار—دمار شامل.
أرسلت ليانا لاوس، قائدة فرسان رتبة اللوتس الأسود، رسالة إلى ديمبل باستخدام السحر.
قد يكون الهدف من التدمير مرفقًا، أو عائلة، أو ربما حتى مدينة. وإذا توفرت الظروف المناسبة، فإن رتبة اللوتس الأسود قادرة على تدمير مدينة صغيرة دون أن يُسمع حتى صراخ واحد.
نظر ديمبل إلى ليانا بقلق. كانت رتبة اللوتس الأسود، تمامًا مثل رتبة الأفعى الشريرة، مجموعة تنفذ الأوامر السرية للبابا. وكان الفرق الوحيد أن رتبة الأفعى الشريرة تركز على اغتيال الأفراد، بينما تركز رتبة اللوتس الأسود على إحداث الدمار—دمار شامل.
وقد قطع جميع فرسان رتبة اللوتس الأسود ألسنتهم من أجل الحفاظ على السرية، حيث إن معظم مهامهم كانت مصنفة. والمفارقة أن قائدة الفرقة كانت أكثر الناس ثرثرة.
“هذا هو… برج السحر؟”
[الأمر غريب إن فكرت فيه. ظننت أن البابا سيرشحك، بما أنكم مختصون في صيد الوحوش. فنحن نطارد وحشًا أسود يتظاهر بأنه الإمبراطور. كنت ستكون الأنسب لتنفيذ الأوامر.]
[حسنًا، حسنًا، حسنًا… لقد رددت عليّ. هذا يعني أنني سأستمر في الحديث معك، بما أنني أعلم الآن أنك كنت تستمع إليّ—لا، تراقبني. أحسنت يا ديمبل. أحسنت!]
“بحسب ما سمعت، تم بالفعل تدمير عدة رُتب فرسان على يد هذا الذي يدّعي أنه الإمبراطور. لذا، حان الوقت للتفكير في خطط أخرى.”
نظر ديمبل إلى ليانا بقلق. كانت رتبة اللوتس الأسود، تمامًا مثل رتبة الأفعى الشريرة، مجموعة تنفذ الأوامر السرية للبابا. وكان الفرق الوحيد أن رتبة الأفعى الشريرة تركز على اغتيال الأفراد، بينما تركز رتبة اللوتس الأسود على إحداث الدمار—دمار شامل.
[نعم، سمعت عن ذلك أيضًا. إيثان وفيلكر قد ماتا، أليس كذلك؟ إن تم تدمير اثنتين من بين اثنتي عشرة رتبة يقودها فرسان هيكل بشكل لا يمكن تعويضه، فمن الذي يجمع كل عتادهم؟ لا، هذه ليست النقطة. إذًا، هل تقول إنك لا تنوي القتال، بل تفكر في طريقة أخرى؟]
[لنكن صادقين هنا. لقد تم ترشيحك من قِبل القديسة، وأنا تم ترشيحي من قِبل البابا. وبالنظر إلى مهامي المعتادة، أعتقد أن البابا اختارني لأقتلك إن حدث شيء خاطئ. إذًا، قل لي لماذا اختارتك القديسة؟]
تنهد ديمبل.
لم يكن خوان مهتمًا كثيرًا بأصل برج السحر. لقد اطلع مرة على السجلات بدافع الفضول، لكن معظمها اختفى الآن. وكان هذا مفهومًا، حيث إن البشر في ذلك الزمن لم يكونوا يعاملون أفضل من الحشرات، ولم تكن الجماعات البشرية تستمر أكثر من مئة عام.
“أنتِ لا تعرفين شيئًا سوى القتال. ما نقوم به لا يقتصر على القتال فقط، بل يشمل أيضًا البحث وإنقاذ الأشخاص المخلصين لجلالة الإمبراطور من الهراطقة. ومن الطبيعي تمامًا أن نُميز أولًا إن كان هذا الذي يطلق على نفسه الإمبراطور هو مهرطق أم لا. لقد أرسلنا كل من قداسته والقديسة لهذا الهدف تحديدًا.”
أسرع هيلد في اللحاق بهيريتيا عندما نهرته. كانت ملامحه الغريبة المغطاة بالضمادات تخيف الناس عادةً، لكن هيريتيا لم تبدُ خائفة على الإطلاق. بل بدا أن هيلد هو من يشعر بالخوف منها، رغم أنه أكبر منها سنًا.
[ماذا؟ هل يمكنك التمييز؟ أنا لم أفعل ذلك من قبل.]
“تم بناء برج السحر عندما تحطم برج ضخم من العصور القديمة. لقد دُفن معظم البرج القديم تحت الأرض، ويقال إن الجزء الظاهر منه الآن هو برج السحر،” شرح خوان.
“ذلك لأن مهمتكِ…”
نظر خوان إلى هيريتيا بعينين متفاجئتين، وقطبت هيريتيا حاجبيها عندما رأت نظرته.
‘…لا تتطلب منكِ ذلك.’
[كنت أتمنى لو كانت هناك أسباب أكثر إثارة للاهتمام، لكنني مقتنعة؛ فكل من القديسة والقائد لينلي لوين شخصان مملان. لماذا من الصعب العثور على أشخاص مثيرين للاهتمام مثل قداسته؟]
كانت مهمة رتبة اللوتس الأسود قتل من يطلب البابا قتلهم، وتدمير من يطلب البابا تدميرهم.
حاول هيلد التقدم، لكن هيريتيا أمسكت بكتفه.
“على الأقل جربي، أليس كذلك؟ لقد تعلمنا كل هذا في مدرسة الفرسان. ثم، لا يمكن أن لا نتعرف على جلالته. سنكون جميعًا ساجدين أرضًا أمام هالته المتألقة بمجرد أن نراه.”
تذكر خوان أوبيرت من فرسان هوغين. كان منصب أوبيرت كنائب رئيس البرج قد أُعطي له فقط لأن السحرة الأكبر سنًا كانوا كسالى، لكن أوبيرت كان رجلًا قادرًا إلى حد بعيد. ظن خوان أن إقامة تحالف مع برج السحر سيكون سهلًا طالما أن أوبيرت يساعده.
هذه المرة لم تجب ليانا ديمبل. بل اكتفت بابتسامة ساخرة دون أن تنطق بكلمة، ثم ركضت إلى الأمام وهي تضحك عليه.
قد يكون الهدف من التدمير مرفقًا، أو عائلة، أو ربما حتى مدينة. وإذا توفرت الظروف المناسبة، فإن رتبة اللوتس الأسود قادرة على تدمير مدينة صغيرة دون أن يُسمع حتى صراخ واحد.
شعر ديمبل كما لو أنه تلقى سخرية لاذعة دون حتى أن تُقال.
“أم… لا أعلم حقًا ما ينبغي أن أقوله، يا جلالتك. أنا أحب موقفك الحازم، ومن الصحيح أن الخطاة يجب أن يُعاقبوا. لكن…”
***
تمتم خوان بهدوء وهو يحدق في التماثيل بعبوس
“هذا هو… برج السحر؟”
بدلًا من أن يجيب على سؤال هيريتيا، طرح خوان سؤالًا عليها.
مال خوان برأسه عند سماعه سؤال هيلد.
تذكر خوان كيف أنه، بعد أن شعر بالإرهاق الشديد جراء المشي الطويل، ألقى بجسد مانانن ماكلير في حفرة عشوائية كانت بجواره. كان من غير المعقول التفكير أن جسد مانانن ماكلير لم يُدفن بشكل لائق حتى.
“ألَم تره من قبل؟”
تنهد ديمبل.
هزّ هيلد رأسه.
واصل هيلد وخوان طريقهما نحو برج السحر.
“هذه أول مرة أتوغل فيها بهذا العمق داخل الإمبراطورية. إنه أكثر إثارة مما تخيلت—كيف يمكن لبرج أن يقف بهذه الطريقة؟”
توقف خوان عند اقترابه من البوابة الرئيسية لبرج السحر. كانت هناك مدخل خاص قد بُني بسبب ميلان البرج. وعلى جانبي المدخل وقفت تماثيل ضخمة على هيئة نسر. وكان العشرات من المجوس يراقبون خوان من بين التمثالين.
كان برج السحر برجًا ضخمًا ومدببًا، مائلًا نحو الغرب بزاوية تقارب الأربعين درجة. وحول هذا البرج الكبير كانت هناك أبراج صغيرة أخرى، بارزة مثل الأغصان، بينما كانت الأرض المحيطة جافة للغاية لدرجة أن الغبار كان يتطاير في كل مكان.
“صحيح، آسف.”
واصل هيلد وخوان طريقهما نحو برج السحر.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“تم بناء برج السحر عندما تحطم برج ضخم من العصور القديمة. لقد دُفن معظم البرج القديم تحت الأرض، ويقال إن الجزء الظاهر منه الآن هو برج السحر،” شرح خوان.
هذه المرة لم تجب ليانا ديمبل. بل اكتفت بابتسامة ساخرة دون أن تنطق بكلمة، ثم ركضت إلى الأمام وهي تضحك عليه.
“مجرد جزء منه؟ هذا؟ مستحيل،” فتح هيلد فمه بدهشة.
[لنكن صادقين هنا. لقد تم ترشيحك من قِبل القديسة، وأنا تم ترشيحي من قِبل البابا. وبالنظر إلى مهامي المعتادة، أعتقد أن البابا اختارني لأقتلك إن حدث شيء خاطئ. إذًا، قل لي لماذا اختارتك القديسة؟]
“إن فكرت في المكان الموجود تحته، حيث دُفن جسد مانانن ماكلير… نعم، هذا صحيح. في الواقع، ليس لدي أي فكرة عن مدى عمقه.”
“…كيف بحق الجحيم يفترض بي أن أعرف ذلك؟”
تذكر خوان كيف أنه، بعد أن شعر بالإرهاق الشديد جراء المشي الطويل، ألقى بجسد مانانن ماكلير في حفرة عشوائية كانت بجواره. كان من غير المعقول التفكير أن جسد مانانن ماكلير لم يُدفن بشكل لائق حتى.
قد يكون الهدف من التدمير مرفقًا، أو عائلة، أو ربما حتى مدينة. وإذا توفرت الظروف المناسبة، فإن رتبة اللوتس الأسود قادرة على تدمير مدينة صغيرة دون أن يُسمع حتى صراخ واحد.
“ومن الذي بنى ذلك البرج القديم؟” سأل هيلد.
“كوِّن تحالفًا مع برج السحر.”
“يقول البعض إنه تنين قديم لم يكن لديه ما يفعله، ويقول البعض الآخر إنه من بقايا الـهورنسلاين. على أي حال، جميعهم ماتوا الآن.”
“أنتِ لا تعرفين شيئًا سوى القتال. ما نقوم به لا يقتصر على القتال فقط، بل يشمل أيضًا البحث وإنقاذ الأشخاص المخلصين لجلالة الإمبراطور من الهراطقة. ومن الطبيعي تمامًا أن نُميز أولًا إن كان هذا الذي يطلق على نفسه الإمبراطور هو مهرطق أم لا. لقد أرسلنا كل من قداسته والقديسة لهذا الهدف تحديدًا.”
لم يكن خوان مهتمًا كثيرًا بأصل برج السحر. لقد اطلع مرة على السجلات بدافع الفضول، لكن معظمها اختفى الآن. وكان هذا مفهومًا، حيث إن البشر في ذلك الزمن لم يكونوا يعاملون أفضل من الحشرات، ولم تكن الجماعات البشرية تستمر أكثر من مئة عام.
“تم بناء برج السحر عندما تحطم برج ضخم من العصور القديمة. لقد دُفن معظم البرج القديم تحت الأرض، ويقال إن الجزء الظاهر منه الآن هو برج السحر،” شرح خوان.
“لماذا لا نُسرع؟ إذا كانت لديك أي أسئلة أكاديمية، يمكنك أن تسأل ما تشاء داخل برج السحر. علينا إنهاء شؤوننا مع برج السحر قبل أن يصل حلفاء خوان إلى العاصمة،” قالت هيريتيا.
علمان، أحدهما يحمل رمز زهرة اللوتس البيضاء والآخر يحمل رمز زهرة اللوتس السوداء، كانا يرفرفان جنبًا إلى جنب في الهواء. شعر ديمبل دوركميل، قائد فرسان رتبة اللوتس الأبيض، بعدم ألفة حيال هذا المشهد. لقد مرت عقود منذ أن تعاونت رُتب الفرسان معًا. فقد انخفض عدد الكائنات التي تهدد الإمبراطورية بمرور الوقت، وصار بإمكان رتبة فرسان واحدة فقط احتلال مدينة كاملة في لحظة.
“صحيح، آسف.”
أومأ خوان برأسه بينما تأكدت افتراضاته. أحد الأسباب التي جعلته لا يُدخل برج السحر في تحالفه كان بسبب ما حدث بينه وبين داين دورموند. فعندما طرد خوان داين دورموند من الإمبراطورية، تغير تحالفه مع برج السحر قليلًا. ورغم أنه لم يكن هناك سبب يجعله ينظر إليهم بنظرة سلبية، إلا أنه سيكون كاذبًا إن قال إنه لا يشعر بالقلق تجاههم.
أسرع هيلد في اللحاق بهيريتيا عندما نهرته. كانت ملامحه الغريبة المغطاة بالضمادات تخيف الناس عادةً، لكن هيريتيا لم تبدُ خائفة على الإطلاق. بل بدا أن هيلد هو من يشعر بالخوف منها، رغم أنه أكبر منها سنًا.
تقدم خوان خطوة إلى الأمام أولًا. وفي تلك اللحظة، بدأت تماثيل النسور الضخمة الواقفة على جانبي المدخل الرئيسي لبرج السحر في التحرك. وكان هناك صوت عالٍ كلما تحركت مفاصل التماثيل الحجرية، وكان ذلك كافيًا ليجعل القرية بأكملها تهتز من حول برج السحر.
‘أعني، من لن يشعر بالخوف من هيريتيا…’
“…كيف بحق الجحيم يفترض بي أن أعرف ذلك؟”
من ناحية أخرى، كان هيلد من النوع الذي يشعر بالخوف من الجميع، حتى الأطفال الصغار. تساءل خوان كيف تمكن مثل هذا الطفل من القتال ضد نيينا في معركة.
[نعم، سمعت عن ذلك أيضًا. إيثان وفيلكر قد ماتا، أليس كذلك؟ إن تم تدمير اثنتين من بين اثنتي عشرة رتبة يقودها فرسان هيكل بشكل لا يمكن تعويضه، فمن الذي يجمع كل عتادهم؟ لا، هذه ليست النقطة. إذًا، هل تقول إنك لا تنوي القتال، بل تفكر في طريقة أخرى؟]
حول برج السحر كانت هناك قرية بنيت للمجوس والسياح. ونظرًا لأن العديد من الناس من مختلف الأماكن، يرتدون أزياء متنوعة، كانوا يتوافدون إلى هنا، لم يلفت مظهر هيلد المملوء بالضمادات، ولا شعر خوان الأسود، الكثير من الانتباه.
“أنتِ لا تعرفين شيئًا سوى القتال. ما نقوم به لا يقتصر على القتال فقط، بل يشمل أيضًا البحث وإنقاذ الأشخاص المخلصين لجلالة الإمبراطور من الهراطقة. ومن الطبيعي تمامًا أن نُميز أولًا إن كان هذا الذي يطلق على نفسه الإمبراطور هو مهرطق أم لا. لقد أرسلنا كل من قداسته والقديسة لهذا الهدف تحديدًا.”
تمكن خوان من معرفة أن كثيرين منهم جاؤوا من ما وراء الحدود بمجرد نظرة واحدة، بل ورأى أعراقًا لم يرها من قبل.
“…انتظر، هذا هو…”
[بماذا تفكر؟]
توقف خوان عند اقترابه من البوابة الرئيسية لبرج السحر. كانت هناك مدخل خاص قد بُني بسبب ميلان البرج. وعلى جانبي المدخل وقفت تماثيل ضخمة على هيئة نسر. وكان العشرات من المجوس يراقبون خوان من بين التمثالين.
“هذا هو… برج السحر؟”
“لا بد أنهم كانوا في انتظارنا. لقد أرسلت لهم رسالة مسبقًا، لكن لم أتوقع أن يكونوا بهذا القدر من حسن الضيافة،” همست هيريتيا، متفاجئة هي الأخرى.
كانت ليانا واحدة من أكثر الأشخاص كلامًا عرفهم ديمبل. وفي الواقع، لكانت أكثر ثرثرةً لو كان لديها لسان.
الضيافة من برج السحر لم تكن تعني بالضرورة شيئًا سيئًا، لكن خوان كان لديه الكثير من الأعداء في العاصمة. وفي نظر هيريتيا، كانت الضيافة الزائدة سببًا للحذر.
توقف خوان عند اقترابه من البوابة الرئيسية لبرج السحر. كانت هناك مدخل خاص قد بُني بسبب ميلان البرج. وعلى جانبي المدخل وقفت تماثيل ضخمة على هيئة نسر. وكان العشرات من المجوس يراقبون خوان من بين التمثالين.
تقدم خوان خطوة إلى الأمام أولًا. وفي تلك اللحظة، بدأت تماثيل النسور الضخمة الواقفة على جانبي المدخل الرئيسي لبرج السحر في التحرك. وكان هناك صوت عالٍ كلما تحركت مفاصل التماثيل الحجرية، وكان ذلك كافيًا ليجعل القرية بأكملها تهتز من حول برج السحر.
حتى راس راود الشهير جدًا وفرسان هوغين لم يواجهوا سوى رتبة اللوتس الأبيض. ولهذا، فإن الوضع الحالي كان غير طبيعي تمامًا.
وفي لحظة، توجهت أنظار الجميع نحو برج السحر.
علمان، أحدهما يحمل رمز زهرة اللوتس البيضاء والآخر يحمل رمز زهرة اللوتس السوداء، كانا يرفرفان جنبًا إلى جنب في الهواء. شعر ديمبل دوركميل، قائد فرسان رتبة اللوتس الأبيض، بعدم ألفة حيال هذا المشهد. لقد مرت عقود منذ أن تعاونت رُتب الفرسان معًا. فقد انخفض عدد الكائنات التي تهدد الإمبراطورية بمرور الوقت، وصار بإمكان رتبة فرسان واحدة فقط احتلال مدينة كاملة في لحظة.
“جلالتك!”
“اللعنة عليكِ، ليانا. حسنًا، سأخبرك. لقد تم ترشيحي من قبل القائد لينلي لوين، وليس من قبل القديسة. فهي لا تعرف الكثير عن رُتب الفرسان على أي حال. لقد طُلب مني فقط الذهاب والتحقق من حقيقة الشائعة،” قال ديمبل وهو يضغط على أسنانه.
حاول هيلد التقدم، لكن هيريتيا أمسكت بكتفه.
“لا، سأزورهم بنفسي.”
في الوقت نفسه، كانت هيريتيا تقضم أظافرها بنظرات متوترة على وجهها.
هزّ هيلد رأسه.
“لا تتدخل. علينا أن نعرف ما هي نواياهم،” حذّرت هيريتيا.
“جيد. إذًا سأقوم بالاتصال ببرج السحر. عائلة هيلوين تقدم دعمًا ماليًا لا بأس به لبرج السحر، لذا سيكونون متفهمين تجاهي. سيأتي من يملك السلطة في برج السحر لزيارتنا حتى…”
“لكن قد يهاجمون جلالته!”
“اللعنة عليكِ، ليانا. حسنًا، سأخبرك. لقد تم ترشيحي من قبل القائد لينلي لوين، وليس من قبل القديسة. فهي لا تعرف الكثير عن رُتب الفرسان على أي حال. لقد طُلب مني فقط الذهاب والتحقق من حقيقة الشائعة،” قال ديمبل وهو يضغط على أسنانه.
“وإن فعلوا، هل تعتقد أنهم قادرون على هزيمته؟”
“لا بد أنهم كانوا في انتظارنا. لقد أرسلت لهم رسالة مسبقًا، لكن لم أتوقع أن يكونوا بهذا القدر من حسن الضيافة،” همست هيريتيا، متفاجئة هي الأخرى.
دكّت تماثيل النسور الأرض بأرجلها الأربع وهي تقترب من خوان. ثم تساقطت قطع من الحجارة فوق رأس خوان.
كانت مهمة رتبة اللوتس الأسود قتل من يطلب البابا قتلهم، وتدمير من يطلب البابا تدميرهم.
لم تستطع هيريتيا كبح توترها، رغم أنها كانت تعرف أن تلك التماثيل التافهة لا يمكنها أن تكون نِدًّا لخوان.
“وإن فعلوا، هل تعتقد أنهم قادرون على هزيمته؟”
كانت تلك التماثيل، رغم ندرتها، من فصيلة الغولِم—أقوى الجنود السحريين منذ زمن تأسيس الإمبراطورية على يد الإمبراطور. وفي هذا الوقت، تم إخفاء معظمها، وأصبح من الصعب العثور على أي أثر لها. لكن يبدو أن بعض الغولم ما زال موجودًا في برج السحر.
“لا تتدخل. علينا أن نعرف ما هي نواياهم،” حذّرت هيريتيا.
وكانت المسألة الأساسية هي ما إذا كان خوان قد أصبح قويًا بما فيه الكفاية لمواجهة الغولم، الذين قيل إنهم يصعب التعامل معهم حتى لو هاجمتهم رتبة فرسان كاملة.
“جلالتك!”
كانت تماثيل النسور على وشك مهاجمة خوان، مما تسبب في صرخات تعالت في القرية.
تقدم خوان خطوة إلى الأمام أولًا. وفي تلك اللحظة، بدأت تماثيل النسور الضخمة الواقفة على جانبي المدخل الرئيسي لبرج السحر في التحرك. وكان هناك صوت عالٍ كلما تحركت مفاصل التماثيل الحجرية، وكان ذلك كافيًا ليجعل القرية بأكملها تهتز من حول برج السحر.
بالطبع، لم يكن لدى خوان أي نية للقتال ضد الغولم.
“ألن يكون من الأفضل لو تُرك أولئك الذين استُغلوا فقط في هذه العملية دون أذى؟ هؤلاء الناس هم قوة الإمبراطورية وهم من يجعلونها على ما هي عليه.”
تمتم خوان بهدوء وهو يحدق في التماثيل بعبوس
***
“اخفضوا رؤوسكم.”
“ما الذي تحاولين قوله، يا هيريتيا؟”
وفي لحظة، انهارت تماثيل النسور وسقطت على بطونها.
كانت تماثيل النسور على وشك مهاجمة خوان، مما تسبب في صرخات تعالت في القرية.
***
“وإن فعلوا، هل تعتقد أنهم قادرون على هزيمته؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
هزّ هيلد رأسه.
“كوِّن تحالفًا مع برج السحر.”
