في وسط العاصفة (3)
“…ومن المهم أيضًا حماية جسد جلالته.”
“بالطبع، أولئك الذين ارتكبوا الذنوب يجب أن يشعروا بالخوف.”
تحدثت آيفي، وكأنها تحاول إيجاد عذر، لكنها كانت تدرك تمامًا أن ما قالته للتو غير منطقي. فإذا كان الإمبراطور الحقيقي هو من في طريقه إلى المدينة المقدسة تورا، فلن يكون هنالك شيء أهم من حمايته. لكن كان من شبه المستحيل لحراس الإمبراطور الذين خدموه لعقود وهو جالس على العرش الأبدي أن يتركوه الآن ليذهبوا لملاقاة ‘الإمبراطور الحقيقي’.
“…ومن المهم أيضًا حماية جسد جلالته.”
“أتعلمين أن ما قلته للتو لا معنى له، صحيح؟”
اعتقد هيلموت أن هذا الوضع أفضل من بداية الاجتماع حين أحرجته آيفي، لكنه لم يكن راضيًا تمامًا.
ظلت آيفي صامتة ونظرت إلى لينلي بعينين مليئتين بالقلق. كان لينلي هو أقوى حليف لها، لكنه كان في نفس الوقت أكبر تناقض في منطقها.
“شخصان؟”
“كوني متواضعة، أيتها القديسة،” سخر هيلموت من آيفي.
“خوان كالبيرغ كينوسيس. كينوسيس تعني ‘الإله يلبس الجسد البشري’.”
لقد أصبح صوت هيلموت أكثر تهذيبًا مما كان عليه من قبل، لكن آيفي شعرت وكأنها قد لُعِنت بشكل غير مباشر. كانت آيفي واثقة من نبوءتها. ومع ذلك، لم تفكر يومًا أن جلالة الإمبراطور الجالس على العرش الأبدي هو شخص زائف. ويبدو أن لينلي أيضًا لم يكن لديه إجابة عن سؤال هيلموت.
“ما قصة كل هؤلاء الكهنة؟ لماذا هاجموك وهم يلبسون أقنعة؟” سأل خوان.
ومع استمرار الصمت، ظن هيلموت أنه قد انتصر.
مد خوان يده وسحب هيريتيا من العربة. تأوهت هيريتيا ولم تستطع تقويم ظهرها، وكأنها أصيبت في ظهرها عندما انقلبت العربة.
ثم فجأة، فتح لينلي فمه.
صعد خوان إلى سطح العربة المقلوبة وفتح الباب. داخل العربة كانت هناك وجه مألوف ممدد في وضعية غير مريحة وهو ملتصق بالحائط. تنهد خوان عندما رأى أن الشخص لم يتعرض لأي إصابات.
“خوان كالبيرغ كينوسيس. كينوسيس تعني ‘الإله يلبس الجسد البشري’.”
“لا. سأجلبهم فقط لأري العاصمة قوتي. لن تكون هناك حرب أهلية،” قال خوان بهدوء. “إن كان هناك دم سيُراق، فسيكون في شكل مذبحة لا حرب.”
عبس هيلموت عند سماعه كلمات لينلي. كانت هذه من أساسيات تعاليم الكنيسة، وما يتعلمه كل كاهن في بداية طريقه. عندما كان الإمبراطور يتجول في الأراضي المقفرة، وجده السحرة، بما فيهم داين دورموند، واتخذوه إمبراطورًا لهم.
“رغم أنني لا أجرؤ على لمس جسد جلالته، فإن حقيقة أن جسده قد تم الحفاظ عليه حتى الآن يمكن أن تكون دليلاً على كلامي.”
وحينها مُنِح الإمبراطور لقب ‘كينوسيس’.
“ولماذا تطرح هذا الآن؟”
“وماذا بعد؟” سأل هيلموت.
وكما كان متوقعًا، كانت مهارات أولئك المقنعين سيئة للغاية، حتى أن هايلد استطاع التعامل مع جميعهم دون أن يضطر خوان حتى للتحرك.
“إذا كان جلالته قد لبس جسدًا بشريًا، فمن الممكن أن تكون روحه قد انفصلت عن ذلك الجسد.”
“وأنتِ تتأوهين بسبب ألم في الظهر، تبدين تمامًا مثل هارمون،” ضحك خوان.
“…أليس هذا هو نفس الطرح الذي تم دحضه ودفنه منذ زمن بعيد؟ لماذا تطرحه الآن؟”
ابتسمت هيريتيا بدلًا من أن تظهر أي علامات توتر أو اشمئزاز.
كان هذا الطرح قد اقترحه بعض المتطرفين في الكنيسة السابقة. فقد قالوا إن الإمبراطور الجالس على العرش الأبدي ليس سوى قشرة، وإن روحه تتجول في العالم. واقترحوا أن يتم تدمير جسد الإمبراطور حتى تدخل روحه في جسد جديد حي. ومع ذلك، اختفت آراء هؤلاء المتطرفين بسرعة من الكنيسة، ولم تنتشر.
“وماذا بعد؟” سأل هيلموت.
كان هيلموت على وشك أن يسخر من كلمات لينلي، لكن ملامحه خلت تدريجيًا من أي تعبير.
“…عاهرة، هاه.”
‘لحظة. هل مجنون يؤمن بتدمير جسد الإمبراطور يقود الحرس الإمبراطوري؟’
“رغم أنني لا أجرؤ على لمس جسد جلالته، فإن حقيقة أن جسده قد تم الحفاظ عليه حتى الآن يمكن أن تكون دليلاً على كلامي.”
تابع لينلي حديثه.
“أنا سعيدة لأنك تعرف ما تفعله. تبدو تلك فكرة ممتازة. إن كان لا بد من إراقة الدماء، فليكن الأمر قصيرًا وشديدًا. الإمبراطور لا ينبغي له ’أن يقاتل‘ خدمه. يجب أن يسحقهم.”
“رغم أنني لا أجرؤ على لمس جسد جلالته، فإن حقيقة أن جسده قد تم الحفاظ عليه حتى الآن يمكن أن تكون دليلاً على كلامي.”
عندما كان خوان وهايلد في طريقهم للخروج من كاليب، متجهين إلى مدينة مجاورة، اندفعت عربة فجأة إلى منتصف الطريق.
حدّق هيلموت في لينلي بصمت. حتى الآن، كان يعتقد أن الحرس الإمبراطوري مجرد منفيين. لكنه أدرك للتو أنهم يوجهون أسلحتهم نحوه.
“لا. جيش الشرق بقيادة الدوقة هيلا هينا، وفرسان هوغين، بالإضافة إلى جيش الشمال بقيادة نيينا نلبن، وافقوا جميعًا على دعمي.”
‘لقد تصرفت بتهور.’
لقد أصبح صوت هيلموت أكثر تهذيبًا مما كان عليه من قبل، لكن آيفي شعرت وكأنها قد لُعِنت بشكل غير مباشر. كانت آيفي واثقة من نبوءتها. ومع ذلك، لم تفكر يومًا أن جلالة الإمبراطور الجالس على العرش الأبدي هو شخص زائف. ويبدو أن لينلي أيضًا لم يكن لديه إجابة عن سؤال هيلموت.
“ما أحاول قوله هو أن كلمات القديسة قد لا تكون هراء. فإذا كان جلالته حقًا قادرًا على لبس الأجساد، فقد تستطيع روحه لبس جسد مختلف كذلك،” قال لينلي.
“ذلك لأنه كان يملك وظيفة يجلس فيها فقط أمام المكتب. كيف حال السائق؟ هل هو ميت؟” سألت هيريتيا.
“ولماذا تطرح هذا الآن؟”
“أنا سعيدة لأنني وصلت في الوقت المناسب،” قالت هيريتيا.
“لأنني قد تعلمت أن جلالته سيعود عندما تكون الإمبراطورية على حافة كارثة.”
“للتأكد إن كنتَ فعلًا الإمبراطور أم لا.”
كانت عبارة أساسية، ولكن من الصعب دحضها. كان الكهنة على المنصة قد انقسموا الآن تقريبًا إلى مجموعتين يتجادلون فيما بينهم.
ومع ذلك، قرر أن يقبل بهذا الوضع.
اعتقد هيلموت أن هذا الوضع أفضل من بداية الاجتماع حين أحرجته آيفي، لكنه لم يكن راضيًا تمامًا.
“لنَدَع كل فرقة فرسان تلتقي بمن يطلق على نفسه لقب الإمبراطور، وتحكم عليه واحدة تلو الأخرى،” قال هيلموت مبتسمًا. “وكل فرقة فرسان ستُحييه بطريقتها الخاصة.”
ومع ذلك، قرر أن يقبل بهذا الوضع.
عندما كان خوان وهايلد في طريقهم للخروج من كاليب، متجهين إلى مدينة مجاورة، اندفعت عربة فجأة إلى منتصف الطريق.
“حسنًا.”
***
ساد الصمت التام على المنصة، ثم تحدث هيلموت إلى آيفي.
“نحن جميعًا نرتكب الأخطاء، لأننا بشر ناقصون. لكن جلالة الإمبراطور لا بد وأن يتعرف على خدمه، أليس كذلك؟”
“قديسة، يبدو أن هذا الجدل لا نهاية له. لماذا لا تتحققي من حقيقة هذه الشائعة؟”
“من فضلك قل لي أنك لا تتجه إلى العاصمة برفقة هذين الاثنين فقط، أليس كذلك؟”
“حقيقة… الشائعة؟” سألت آيفي.
قطعت هيريتيا الموضوع غير المتعلق وانتقلت إلى القضية الرئيسية.
“لنَدَع كل فرقة فرسان تلتقي بمن يطلق على نفسه لقب الإمبراطور، وتحكم عليه واحدة تلو الأخرى،” قال هيلموت مبتسمًا. “وكل فرقة فرسان ستُحييه بطريقتها الخاصة.”
“حقيقة… الشائعة؟” سألت آيفي.
“وإذا قاموا بشيء يتجاوز واجبهم…” قالت آيفي بوجه متجمد.
ابتسم خوان للمرأة التي كانت ترحب به بطريقة هادئة.
“نحن جميعًا نرتكب الأخطاء، لأننا بشر ناقصون. لكن جلالة الإمبراطور لا بد وأن يتعرف على خدمه، أليس كذلك؟”
قطعت هيريتيا الموضوع غير المتعلق وانتقلت إلى القضية الرئيسية.
***
ومع ذلك، قرر أن يقبل بهذا الوضع.
خوان أدرك بمجرد نظرة واحدة أن خصمه كان كاهنًا من الكنيسة—ولذلك لم يتردد قبل أن يلوّح بيده. انقلب عنق الكاهن في الاتجاه المعاكس بضربة صفعة واحدة على وجهه. ومع صوت طقطقة قصير، سقط الكاهن أرضًا.
وحينها مُنِح الإمبراطور لقب ‘كينوسيس’.
كان آخر الكهنة، وقد حاول الهرب حتى اللحظة الأخيرة. هايلد، الذي كان يتبع خوان، أخرج زفيرًا ثقيلًا متأخرًا.
“ما قصة كل هؤلاء الكهنة؟ لماذا هاجموك وهم يلبسون أقنعة؟” سأل خوان.
“هل أنت بخير، جلالتك؟” سأل هايلد.
خوان وهيريتيا قررا التوجه أولًا إلى قرية قريبة، بما أن هناك مريضًا برفقتهما. إنتالوسيا، التنين، ساعدتهما على الوصول إلى القرية واختفت بمجرد أن أنزلهما عن ظهرها.
“ينبغي أن توجه هذا السؤال إلى من في تلك العربة هناك، لا إليّ،” قال خوان وهو ينظر إلى العربة المنقلبة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات😔
لم تبدُ العربة وكأنها تعرضت لأضرار جسيمة بسبب الثلج الذي عمل كوسادة، لكن الحصان الذي كان يجرها كان ميتًا. وحول العربة كانت جثث الكهنة المقنعين الذين قتلهم هايلد مبعثرة في كل مكان. وقد صبغ دمهم الثلج باللون الأحمر.
“إمبراطور له ماضٍ كقاتل أفضل بكثير من إمبراطور له ماضٍ كمومس. ثم إنك تشترك مع الإمبراطور السابق في أمر ما—كأنك تحتضن البشرية بالمحبة. على أي حال، هذا ليس مهمًا الآن.”
عندما كان خوان وهايلد في طريقهم للخروج من كاليب، متجهين إلى مدينة مجاورة، اندفعت عربة فجأة إلى منتصف الطريق.
“ولماذا تطرح هذا الآن؟”
توقف خوان وهايلد عندما رأوا أن العربة تتعرض لهجوم من رجال مقنعين. لم يكن هناك سبب يدفع خوان لإنقاذهم، لكنه شعر بقوة الإمبراطور تنبعث من أولئك المقنعين. ثم هاجم المقنعون خوان وهايلد قائلين إنهم لا يجب أن يتركوا أي شهود.
حدّق هيلموت في لينلي بصمت. حتى الآن، كان يعتقد أن الحرس الإمبراطوري مجرد منفيين. لكنه أدرك للتو أنهم يوجهون أسلحتهم نحوه.
وكما كان متوقعًا، كانت مهارات أولئك المقنعين سيئة للغاية، حتى أن هايلد استطاع التعامل مع جميعهم دون أن يضطر خوان حتى للتحرك.
تدحرجت هيريتيا ونظرت إلى خوان وهي مستلقية بزاوية.
في تلك اللحظة، سمع خوان أنينًا بينما كان يقترب من العربة. كان هناك سائق خيل بذراع مكسورة يرقد في الثلج. عبس خوان عندما تحقق من وجهه.
“إذا كان جلالته قد لبس جسدًا بشريًا، فمن الممكن أن تكون روحه قد انفصلت عن ذلك الجسد.”
“إنه…”
ومع استمرار الصمت، ظن هيلموت أنه قد انتصر.
“هل تعرف من هو، جلالتك؟”
“نحن جميعًا نرتكب الأخطاء، لأننا بشر ناقصون. لكن جلالة الإمبراطور لا بد وأن يتعرف على خدمه، أليس كذلك؟”
“رأيته في هايفدن. أخرجه من الثلج.”
قال خوان وهو ينظر إلى هيريتيا بعينين قاتمتين.
قام هايلد بسحب السائق الشاب من الثلج. كان السائق الذي سُحب وهو يطلق أنينًا فاقدًا للوعي. ولحسن الحظ، لم يكن يعاني من إصابات غير ذراعه المكسورة.
“أنا أزورهم باعتباري الشخص الذي سيعاقبهم.”
‘إذا كان هذا الشاب هنا، فـ…’
لم تبدُ العربة وكأنها تعرضت لأضرار جسيمة بسبب الثلج الذي عمل كوسادة، لكن الحصان الذي كان يجرها كان ميتًا. وحول العربة كانت جثث الكهنة المقنعين الذين قتلهم هايلد مبعثرة في كل مكان. وقد صبغ دمهم الثلج باللون الأحمر.
صعد خوان إلى سطح العربة المقلوبة وفتح الباب. داخل العربة كانت هناك وجه مألوف ممدد في وضعية غير مريحة وهو ملتصق بالحائط. تنهد خوان عندما رأى أن الشخص لم يتعرض لأي إصابات.
“رغم أنني لا أجرؤ على لمس جسد جلالته، فإن حقيقة أن جسده قد تم الحفاظ عليه حتى الآن يمكن أن تكون دليلاً على كلامي.”
“خوان، لقد أصبحت أطول بكثير وأكثر وسامة منذ آخر مرة رأيتك فيها. ألم أخبرك أنني أملك عينين ثاقبتين؟”
“وإذا قاموا بشيء يتجاوز واجبهم…” قالت آيفي بوجه متجمد.
ابتسم خوان للمرأة التي كانت ترحب به بطريقة هادئة.
توقف خوان وهايلد عندما رأوا أن العربة تتعرض لهجوم من رجال مقنعين. لم يكن هناك سبب يدفع خوان لإنقاذهم، لكنه شعر بقوة الإمبراطور تنبعث من أولئك المقنعين. ثم هاجم المقنعون خوان وهايلد قائلين إنهم لا يجب أن يتركوا أي شهود.
“هيريتيا.”
ومع ذلك، قرر أن يقبل بهذا الوضع.
“هل من عادتك التحدث مع النساء وهنّ مستلقيات؟ لكنني لا أحب فعل ذلك في الهواء الطلق لأنه متسخ بعض الشيء.”
“خوان، لقد أصبحت أطول بكثير وأكثر وسامة منذ آخر مرة رأيتك فيها. ألم أخبرك أنني أملك عينين ثاقبتين؟”
مد خوان يده وسحب هيريتيا من العربة. تأوهت هيريتيا ولم تستطع تقويم ظهرها، وكأنها أصيبت في ظهرها عندما انقلبت العربة.
كانت عبارة أساسية، ولكن من الصعب دحضها. كان الكهنة على المنصة قد انقسموا الآن تقريبًا إلى مجموعتين يتجادلون فيما بينهم.
“وأنتِ تتأوهين بسبب ألم في الظهر، تبدين تمامًا مثل هارمون،” ضحك خوان.
***
“ذلك لأنه كان يملك وظيفة يجلس فيها فقط أمام المكتب. كيف حال السائق؟ هل هو ميت؟” سألت هيريتيا.
وحينها مُنِح الإمبراطور لقب ‘كينوسيس’.
“ما يزال حيًا. رغم أنه يبدو مرتبكًا قليلًا.”
وكما كان متوقعًا، كانت مهارات أولئك المقنعين سيئة للغاية، حتى أن هايلد استطاع التعامل مع جميعهم دون أن يضطر خوان حتى للتحرك.
تنهدت هيريتيا بارتياح وجلست بإهمال على الأرض بعد أن سمعت أن الشاب الذي كان إلى جانبها في هايفدن عندما التقت خوان لأول مرة ما يزال حيًا.
تنهدت هيريتيا بارتياح وجلست بإهمال على الأرض بعد أن سمعت أن الشاب الذي كان إلى جانبها في هايفدن عندما التقت خوان لأول مرة ما يزال حيًا.
“أنا سعيدة لأنني وصلت في الوقت المناسب،” قالت هيريتيا.
واصلت هيريتيا الحديث بسرعة وكأنها تستطيع قراءة مشاعره.
“ما قصة كل هؤلاء الكهنة؟ لماذا هاجموك وهم يلبسون أقنعة؟” سأل خوان.
“أنا أزورهم باعتباري الشخص الذي سيعاقبهم.”
“هؤلاء ليسوا كهنة عاديين. إنهم مجموعة مصادق عليها تعمل مباشرة تحت سلطة البابا تُدعى الكهنة السود. كنت أعبث مؤخرًا بعش دبابير—بمعنى أنني كنت أثير غضب بارث بالتك. أعطى البابا أمرًا غريبًا في اجتماع الكنيسة، فظننت أنه من الأفضل أن آتي لأجدك أولًا. لكن يبدو أن الأوغاد من الكنيسة اعتبروا هذه الفرصة مثالية لمهاجمتي.”
قام هايلد بسحب السائق الشاب من الثلج. كان السائق الذي سُحب وهو يطلق أنينًا فاقدًا للوعي. ولحسن الحظ، لم يكن يعاني من إصابات غير ذراعه المكسورة.
“وكيف علمتِ أنني كنت هنا؟”
مد خوان يده وسحب هيريتيا من العربة. تأوهت هيريتيا ولم تستطع تقويم ظهرها، وكأنها أصيبت في ظهرها عندما انقلبت العربة.
“أنت لم تحاول إخفاء نفسك حقًا، أليس كذلك؟ أي شخص يملك مالًا وسلطة كان بإمكانه العثور عليك بسهولة إن أراد. أراهن أن فرسان المعبد في طريقهم أيضًا للعثور عليك.”
“أنا أزورهم باعتباري الشخص الذي سيعاقبهم.”
“فرسان المعبد؟ لماذا؟”
“إذا كان جلالته قد لبس جسدًا بشريًا، فمن الممكن أن تكون روحه قد انفصلت عن ذلك الجسد.”
حدقت هيريتيا في خوان.
“أعود لأجد أولئك المسؤولين عن موتي ولأدمّر الإمبراطورية التي أنشأتها وجعلوها ما هي عليه الآن. لن تكون هناك أي فرصة لتفادي سفك الدم. أنا لست شخصًا خفيف القلب ليُظهر الرحمة لهم. الشخص الذي سيقابلونه لن يكون هناك ليحكمهم، ولا ليُنقذهم.”
“للتأكد إن كنتَ فعلًا الإمبراطور أم لا.”
كان آخر الكهنة، وقد حاول الهرب حتى اللحظة الأخيرة. هايلد، الذي كان يتبع خوان، أخرج زفيرًا ثقيلًا متأخرًا.
***
“إنه…”
خوان وهيريتيا قررا التوجه أولًا إلى قرية قريبة، بما أن هناك مريضًا برفقتهما. إنتالوسيا، التنين، ساعدتهما على الوصول إلى القرية واختفت بمجرد أن أنزلهما عن ظهرها.
“قديسة، يبدو أن هذا الجدل لا نهاية له. لماذا لا تتحققي من حقيقة هذه الشائعة؟”
إنتالوسيا لم تتدخل مباشرة في المعركة ضد منظمة كهنة الشوك طوال الشهر الماضي، لكنها ساعدت خوان وهايلد بتوفير وسيلة التنقل مثل هذه.
“واو. هينا ونيينا؟ أعتقد أن ما نما ليس طولك فقط منذ آخر مرة رأيتك فيها. أستطيع أن أرى أنك كوّنت علاقات مثيرة للاهتمام في رحلتك. إذًا ما خطتك؟ هل تنوي بدء حرب أهلية؟”
كان خوان قد اعتاد الركوب على ظهر التنين، لكن وجه هيريتيا كان شاحبًا حتى بعد أن وصلا إلى غرفتها في النزل. بالكاد تمكنت هيريتيا من الاستلقاء على بطنها على السرير بساقين مرتجفتين.
“للتأكد إن كنتَ فعلًا الإمبراطور أم لا.”
“هل تخافين من المرتفعات؟” سأل خوان.
حدّق هيلموت في لينلي بصمت. حتى الآن، كان يعتقد أن الحرس الإمبراطوري مجرد منفيين. لكنه أدرك للتو أنهم يوجهون أسلحتهم نحوه.
“قليلًا. لكن هل كان علينا فعلًا أن نرتفع إلى ذلك العلو في السماء؟” تذمرت هيريتيا.
في تلك اللحظة، سمع خوان أنينًا بينما كان يقترب من العربة. كان هناك سائق خيل بذراع مكسورة يرقد في الثلج. عبس خوان عندما تحقق من وجهه.
“علينا أن نطير فوق الغيوم كي لا يتم رصدنا. يمكننا استخدام السحر لنجعل أنفسنا غير مرئيين، لكنه لا يفيد كثيرًا في الأيام الممطرة أو المثلجة.”
“إنه…”
“أشعر أنني سأصاب بالغثيان…”
“حقيقة… الشائعة؟” سألت آيفي.
حدّق خوان إلى ظهر هيريتيا لبعض الوقت ثم فتح فمه.
في تلك اللحظة، سمع خوان أنينًا بينما كان يقترب من العربة. كان هناك سائق خيل بذراع مكسورة يرقد في الثلج. عبس خوان عندما تحقق من وجهه.
“قلتِ إنكِ أتيتِ لأنك ظننتِ أنه ينبغي أن تريني قبل أن تعثر عليّ الكنيسة. ما الذي أردتِ أن تخبريني به؟”
“ما يزال حيًا. رغم أنه يبدو مرتبكًا قليلًا.”
“آه صحيح. هذا بالتأكيد أمر أهم من خوفي من المرتفعات أو دوار الحركة.”
‘لقد تصرفت بتهور.’
تدحرجت هيريتيا ونظرت إلى خوان وهي مستلقية بزاوية.
“هذا بالضبط ما قالته لي نيينا.”
“أولًا، كيف تفضل أن أخاطبك؟ خوان؟ أم جلالتك؟”
“هل أنت بخير، جلالتك؟” سأل هايلد.
“لا يهم. كلاهما يشير إليّ في النهاية.”
“هل تعرف من هو، جلالتك؟”
“أفهم. إذًا أنت فعلًا الإمبراطور.”
قال خوان وهو ينظر إلى هيريتيا بعينين قاتمتين.
شعر خوان بمشاعر معقدة عندما رأى اقتناع هيريتيا بهذه السهولة. شعر أنه كان سيكون من الأسهل كثيرًا لو كان من حوله فقط أشخاص مثل هيريتيا، ممن يُقنعون بسهولة.
“…أليس هذا هو نفس الطرح الذي تم دحضه ودفنه منذ زمن بعيد؟ لماذا تطرحه الآن؟”
واصلت هيريتيا الحديث بسرعة وكأنها تستطيع قراءة مشاعره.
مد خوان يده وسحب هيريتيا من العربة. تأوهت هيريتيا ولم تستطع تقويم ظهرها، وكأنها أصيبت في ظهرها عندما انقلبت العربة.
“لدي أسبابي لأقتنع. مثل علاقتك مع فرسان هوجين، وما حدث مباشرة بعد مغادرتي هيفيدن، وهدوئك تجاه ختم الإمبراطور. وبالإضافة إلى ذلك، الشائعة التي تقول إن ’الإمبراطور الجديد‘ يملك شعرًا أسود لعبت دورًا. هناك شخصان فقط بشعر أسود مشهوران لدي، وأنت الأرجح أن تكون الإمبراطور مقارنة بالآخر.”
“هل أنت بخير، جلالتك؟” سأل هايلد.
“شخصان؟”
“كان هناك مومس ذكر مشهور في صالون نويرو تم بيعه إلى دوقة راييت. لم يكن باهظ الثمن فقط، بل كان يملك مظهرًا استثنائيًا أيضًا. كل سيدات النبلاء في المدينة المقدسة تورا كنّ غاضبات عندما سمعن أنه تم بيعه.”
“كان هناك مومس ذكر مشهور في صالون نويرو تم بيعه إلى دوقة راييت. لم يكن باهظ الثمن فقط، بل كان يملك مظهرًا استثنائيًا أيضًا. كل سيدات النبلاء في المدينة المقدسة تورا كنّ غاضبات عندما سمعن أنه تم بيعه.”
“ما يزال حيًا. رغم أنه يبدو مرتبكًا قليلًا.”
“…عاهرة، هاه.”
شعر خوان بمشاعر معقدة عندما رأى اقتناع هيريتيا بهذه السهولة. شعر أنه كان سيكون من الأسهل كثيرًا لو كان من حوله فقط أشخاص مثل هيريتيا، ممن يُقنعون بسهولة.
“إمبراطور له ماضٍ كقاتل أفضل بكثير من إمبراطور له ماضٍ كمومس. ثم إنك تشترك مع الإمبراطور السابق في أمر ما—كأنك تحتضن البشرية بالمحبة. على أي حال، هذا ليس مهمًا الآن.”
“ما أحاول قوله هو أن كلمات القديسة قد لا تكون هراء. فإذا كان جلالته حقًا قادرًا على لبس الأجساد، فقد تستطيع روحه لبس جسد مختلف كذلك،” قال لينلي.
قطعت هيريتيا الموضوع غير المتعلق وانتقلت إلى القضية الرئيسية.
عندما كان خوان وهايلد في طريقهم للخروج من كاليب، متجهين إلى مدينة مجاورة، اندفعت عربة فجأة إلى منتصف الطريق.
“لن أتحدث عن الرفقاء الذين جلبهم جلالتك معك. مثل ذلك الرجل الملفوف بالضمادات الذي يعطي انطباعًا مشؤومًا، أو تنين، وحش يصفه الإمبراطور بنفسه بوحش الإمبراطورية الشرير. ورغم أن ذلك لا يبدو جيدًا، فإن الناس يخافونك أكثر مما يحترمونك. لذا، من الأفضل تعظيم ذلك الخوف.”
“وأنتِ تتأوهين بسبب ألم في الظهر، تبدين تمامًا مثل هارمون،” ضحك خوان.
“بالطبع، أولئك الذين ارتكبوا الذنوب يجب أن يشعروا بالخوف.”
“ما يزال حيًا. رغم أنه يبدو مرتبكًا قليلًا.”
“من فضلك قل لي أنك لا تتجه إلى العاصمة برفقة هذين الاثنين فقط، أليس كذلك؟”
“وماذا بعد؟” سأل هيلموت.
“لا. جيش الشرق بقيادة الدوقة هيلا هينا، وفرسان هوغين، بالإضافة إلى جيش الشمال بقيادة نيينا نلبن، وافقوا جميعًا على دعمي.”
“هيريتيا. أنا لا أعود إلى العاصمة لأصبح الإمبراطور مجددًا.”
“واو. هينا ونيينا؟ أعتقد أن ما نما ليس طولك فقط منذ آخر مرة رأيتك فيها. أستطيع أن أرى أنك كوّنت علاقات مثيرة للاهتمام في رحلتك. إذًا ما خطتك؟ هل تنوي بدء حرب أهلية؟”
ابتسم خوان للمرأة التي كانت ترحب به بطريقة هادئة.
“لا. سأجلبهم فقط لأري العاصمة قوتي. لن تكون هناك حرب أهلية،” قال خوان بهدوء. “إن كان هناك دم سيُراق، فسيكون في شكل مذبحة لا حرب.”
“لا يهم. كلاهما يشير إليّ في النهاية.”
ابتسمت هيريتيا بدلًا من أن تظهر أي علامات توتر أو اشمئزاز.
“ما قصة كل هؤلاء الكهنة؟ لماذا هاجموك وهم يلبسون أقنعة؟” سأل خوان.
“أنا سعيدة لأنك تعرف ما تفعله. تبدو تلك فكرة ممتازة. إن كان لا بد من إراقة الدماء، فليكن الأمر قصيرًا وشديدًا. الإمبراطور لا ينبغي له ’أن يقاتل‘ خدمه. يجب أن يسحقهم.”
“هل تعرف من هو، جلالتك؟”
“هذا بالضبط ما قالته لي نيينا.”
كان خوان قد اعتاد الركوب على ظهر التنين، لكن وجه هيريتيا كان شاحبًا حتى بعد أن وصلا إلى غرفتها في النزل. بالكاد تمكنت هيريتيا من الاستلقاء على بطنها على السرير بساقين مرتجفتين.
“لكن… أنا أفضل ألا أرى دمًا قدر الإمكان. ألن يكون رائعًا إن لم يضطر أحد لإراقة قطرة دم واحدة أو حتى عرق، وتمكنت من إعلان أنك الإمبراطور بمجرد أن تهمس في آذانهم؟”
ومع ذلك، قرر أن يقبل بهذا الوضع.
حدّق خوان بهيريتيا، التي هزّت كتفيها وكأنها سعيدة فقط بتخيل هذا المشهد. ثم ترددت وتوقفت عن الحديث عندما رأت نظرات خوان نحوها.
ظلت آيفي صامتة ونظرت إلى لينلي بعينين مليئتين بالقلق. كان لينلي هو أقوى حليف لها، لكنه كان في نفس الوقت أكبر تناقض في منطقها.
“هيريتيا. أنا لا أعود إلى العاصمة لأصبح الإمبراطور مجددًا.”
“وماذا بعد؟” سأل هيلموت.
“هاه؟ إذًا لماذا تعود؟”
قال خوان وهو ينظر إلى هيريتيا بعينين قاتمتين.
“أعود لأجد أولئك المسؤولين عن موتي ولأدمّر الإمبراطورية التي أنشأتها وجعلوها ما هي عليه الآن. لن تكون هناك أي فرصة لتفادي سفك الدم. أنا لست شخصًا خفيف القلب ليُظهر الرحمة لهم. الشخص الذي سيقابلونه لن يكون هناك ليحكمهم، ولا ليُنقذهم.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات😔
قال خوان وهو ينظر إلى هيريتيا بعينين قاتمتين.
“لكن… أنا أفضل ألا أرى دمًا قدر الإمكان. ألن يكون رائعًا إن لم يضطر أحد لإراقة قطرة دم واحدة أو حتى عرق، وتمكنت من إعلان أنك الإمبراطور بمجرد أن تهمس في آذانهم؟”
“أنا أزورهم باعتباري الشخص الذي سيعاقبهم.”
“هيريتيا.”
***
إنتالوسيا لم تتدخل مباشرة في المعركة ضد منظمة كهنة الشوك طوال الشهر الماضي، لكنها ساعدت خوان وهايلد بتوفير وسيلة التنقل مثل هذه.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات😔
خوان وهيريتيا قررا التوجه أولًا إلى قرية قريبة، بما أن هناك مريضًا برفقتهما. إنتالوسيا، التنين، ساعدتهما على الوصول إلى القرية واختفت بمجرد أن أنزلهما عن ظهرها.
“أنا أزورهم باعتباري الشخص الذي سيعاقبهم.”
