في وسط العاصفة (3)
“…ومن المهم أيضًا حماية جسد جلالته.”
“رأيته في هايفدن. أخرجه من الثلج.”
تحدثت آيفي، وكأنها تحاول إيجاد عذر، لكنها كانت تدرك تمامًا أن ما قالته للتو غير منطقي. فإذا كان الإمبراطور الحقيقي هو من في طريقه إلى المدينة المقدسة تورا، فلن يكون هنالك شيء أهم من حمايته. لكن كان من شبه المستحيل لحراس الإمبراطور الذين خدموه لعقود وهو جالس على العرش الأبدي أن يتركوه الآن ليذهبوا لملاقاة ‘الإمبراطور الحقيقي’.
كان هذا الطرح قد اقترحه بعض المتطرفين في الكنيسة السابقة. فقد قالوا إن الإمبراطور الجالس على العرش الأبدي ليس سوى قشرة، وإن روحه تتجول في العالم. واقترحوا أن يتم تدمير جسد الإمبراطور حتى تدخل روحه في جسد جديد حي. ومع ذلك، اختفت آراء هؤلاء المتطرفين بسرعة من الكنيسة، ولم تنتشر.
“أتعلمين أن ما قلته للتو لا معنى له، صحيح؟”
ومع استمرار الصمت، ظن هيلموت أنه قد انتصر.
ظلت آيفي صامتة ونظرت إلى لينلي بعينين مليئتين بالقلق. كان لينلي هو أقوى حليف لها، لكنه كان في نفس الوقت أكبر تناقض في منطقها.
***
“كوني متواضعة، أيتها القديسة،” سخر هيلموت من آيفي.
“حسنًا.”
لقد أصبح صوت هيلموت أكثر تهذيبًا مما كان عليه من قبل، لكن آيفي شعرت وكأنها قد لُعِنت بشكل غير مباشر. كانت آيفي واثقة من نبوءتها. ومع ذلك، لم تفكر يومًا أن جلالة الإمبراطور الجالس على العرش الأبدي هو شخص زائف. ويبدو أن لينلي أيضًا لم يكن لديه إجابة عن سؤال هيلموت.
“أفهم. إذًا أنت فعلًا الإمبراطور.”
ومع استمرار الصمت، ظن هيلموت أنه قد انتصر.
“ذلك لأنه كان يملك وظيفة يجلس فيها فقط أمام المكتب. كيف حال السائق؟ هل هو ميت؟” سألت هيريتيا.
ثم فجأة، فتح لينلي فمه.
في تلك اللحظة، سمع خوان أنينًا بينما كان يقترب من العربة. كان هناك سائق خيل بذراع مكسورة يرقد في الثلج. عبس خوان عندما تحقق من وجهه.
“خوان كالبيرغ كينوسيس. كينوسيس تعني ‘الإله يلبس الجسد البشري’.”
“من فضلك قل لي أنك لا تتجه إلى العاصمة برفقة هذين الاثنين فقط، أليس كذلك؟”
عبس هيلموت عند سماعه كلمات لينلي. كانت هذه من أساسيات تعاليم الكنيسة، وما يتعلمه كل كاهن في بداية طريقه. عندما كان الإمبراطور يتجول في الأراضي المقفرة، وجده السحرة، بما فيهم داين دورموند، واتخذوه إمبراطورًا لهم.
‘لقد تصرفت بتهور.’
وحينها مُنِح الإمبراطور لقب ‘كينوسيس’.
“أنا سعيدة لأنني وصلت في الوقت المناسب،” قالت هيريتيا.
“وماذا بعد؟” سأل هيلموت.
قال خوان وهو ينظر إلى هيريتيا بعينين قاتمتين.
“إذا كان جلالته قد لبس جسدًا بشريًا، فمن الممكن أن تكون روحه قد انفصلت عن ذلك الجسد.”
شعر خوان بمشاعر معقدة عندما رأى اقتناع هيريتيا بهذه السهولة. شعر أنه كان سيكون من الأسهل كثيرًا لو كان من حوله فقط أشخاص مثل هيريتيا، ممن يُقنعون بسهولة.
“…أليس هذا هو نفس الطرح الذي تم دحضه ودفنه منذ زمن بعيد؟ لماذا تطرحه الآن؟”
“لا يهم. كلاهما يشير إليّ في النهاية.”
كان هذا الطرح قد اقترحه بعض المتطرفين في الكنيسة السابقة. فقد قالوا إن الإمبراطور الجالس على العرش الأبدي ليس سوى قشرة، وإن روحه تتجول في العالم. واقترحوا أن يتم تدمير جسد الإمبراطور حتى تدخل روحه في جسد جديد حي. ومع ذلك، اختفت آراء هؤلاء المتطرفين بسرعة من الكنيسة، ولم تنتشر.
“هل تعرف من هو، جلالتك؟”
كان هيلموت على وشك أن يسخر من كلمات لينلي، لكن ملامحه خلت تدريجيًا من أي تعبير.
عبس هيلموت عند سماعه كلمات لينلي. كانت هذه من أساسيات تعاليم الكنيسة، وما يتعلمه كل كاهن في بداية طريقه. عندما كان الإمبراطور يتجول في الأراضي المقفرة، وجده السحرة، بما فيهم داين دورموند، واتخذوه إمبراطورًا لهم.
‘لحظة. هل مجنون يؤمن بتدمير جسد الإمبراطور يقود الحرس الإمبراطوري؟’
“…عاهرة، هاه.”
تابع لينلي حديثه.
***
“رغم أنني لا أجرؤ على لمس جسد جلالته، فإن حقيقة أن جسده قد تم الحفاظ عليه حتى الآن يمكن أن تكون دليلاً على كلامي.”
كان خوان قد اعتاد الركوب على ظهر التنين، لكن وجه هيريتيا كان شاحبًا حتى بعد أن وصلا إلى غرفتها في النزل. بالكاد تمكنت هيريتيا من الاستلقاء على بطنها على السرير بساقين مرتجفتين.
حدّق هيلموت في لينلي بصمت. حتى الآن، كان يعتقد أن الحرس الإمبراطوري مجرد منفيين. لكنه أدرك للتو أنهم يوجهون أسلحتهم نحوه.
ومع استمرار الصمت، ظن هيلموت أنه قد انتصر.
‘لقد تصرفت بتهور.’
“أولًا، كيف تفضل أن أخاطبك؟ خوان؟ أم جلالتك؟”
“ما أحاول قوله هو أن كلمات القديسة قد لا تكون هراء. فإذا كان جلالته حقًا قادرًا على لبس الأجساد، فقد تستطيع روحه لبس جسد مختلف كذلك،” قال لينلي.
إنتالوسيا لم تتدخل مباشرة في المعركة ضد منظمة كهنة الشوك طوال الشهر الماضي، لكنها ساعدت خوان وهايلد بتوفير وسيلة التنقل مثل هذه.
“ولماذا تطرح هذا الآن؟”
اعتقد هيلموت أن هذا الوضع أفضل من بداية الاجتماع حين أحرجته آيفي، لكنه لم يكن راضيًا تمامًا.
“لأنني قد تعلمت أن جلالته سيعود عندما تكون الإمبراطورية على حافة كارثة.”
تدحرجت هيريتيا ونظرت إلى خوان وهي مستلقية بزاوية.
كانت عبارة أساسية، ولكن من الصعب دحضها. كان الكهنة على المنصة قد انقسموا الآن تقريبًا إلى مجموعتين يتجادلون فيما بينهم.
حدّق خوان بهيريتيا، التي هزّت كتفيها وكأنها سعيدة فقط بتخيل هذا المشهد. ثم ترددت وتوقفت عن الحديث عندما رأت نظرات خوان نحوها.
اعتقد هيلموت أن هذا الوضع أفضل من بداية الاجتماع حين أحرجته آيفي، لكنه لم يكن راضيًا تمامًا.
“…أليس هذا هو نفس الطرح الذي تم دحضه ودفنه منذ زمن بعيد؟ لماذا تطرحه الآن؟”
ومع ذلك، قرر أن يقبل بهذا الوضع.
كان هذا الطرح قد اقترحه بعض المتطرفين في الكنيسة السابقة. فقد قالوا إن الإمبراطور الجالس على العرش الأبدي ليس سوى قشرة، وإن روحه تتجول في العالم. واقترحوا أن يتم تدمير جسد الإمبراطور حتى تدخل روحه في جسد جديد حي. ومع ذلك، اختفت آراء هؤلاء المتطرفين بسرعة من الكنيسة، ولم تنتشر.
“حسنًا.”
“هؤلاء ليسوا كهنة عاديين. إنهم مجموعة مصادق عليها تعمل مباشرة تحت سلطة البابا تُدعى الكهنة السود. كنت أعبث مؤخرًا بعش دبابير—بمعنى أنني كنت أثير غضب بارث بالتك. أعطى البابا أمرًا غريبًا في اجتماع الكنيسة، فظننت أنه من الأفضل أن آتي لأجدك أولًا. لكن يبدو أن الأوغاد من الكنيسة اعتبروا هذه الفرصة مثالية لمهاجمتي.”
ساد الصمت التام على المنصة، ثم تحدث هيلموت إلى آيفي.
تحدثت آيفي، وكأنها تحاول إيجاد عذر، لكنها كانت تدرك تمامًا أن ما قالته للتو غير منطقي. فإذا كان الإمبراطور الحقيقي هو من في طريقه إلى المدينة المقدسة تورا، فلن يكون هنالك شيء أهم من حمايته. لكن كان من شبه المستحيل لحراس الإمبراطور الذين خدموه لعقود وهو جالس على العرش الأبدي أن يتركوه الآن ليذهبوا لملاقاة ‘الإمبراطور الحقيقي’.
“قديسة، يبدو أن هذا الجدل لا نهاية له. لماذا لا تتحققي من حقيقة هذه الشائعة؟”
لم تبدُ العربة وكأنها تعرضت لأضرار جسيمة بسبب الثلج الذي عمل كوسادة، لكن الحصان الذي كان يجرها كان ميتًا. وحول العربة كانت جثث الكهنة المقنعين الذين قتلهم هايلد مبعثرة في كل مكان. وقد صبغ دمهم الثلج باللون الأحمر.
“حقيقة… الشائعة؟” سألت آيفي.
مد خوان يده وسحب هيريتيا من العربة. تأوهت هيريتيا ولم تستطع تقويم ظهرها، وكأنها أصيبت في ظهرها عندما انقلبت العربة.
“لنَدَع كل فرقة فرسان تلتقي بمن يطلق على نفسه لقب الإمبراطور، وتحكم عليه واحدة تلو الأخرى،” قال هيلموت مبتسمًا. “وكل فرقة فرسان ستُحييه بطريقتها الخاصة.”
قام هايلد بسحب السائق الشاب من الثلج. كان السائق الذي سُحب وهو يطلق أنينًا فاقدًا للوعي. ولحسن الحظ، لم يكن يعاني من إصابات غير ذراعه المكسورة.
“وإذا قاموا بشيء يتجاوز واجبهم…” قالت آيفي بوجه متجمد.
“ما أحاول قوله هو أن كلمات القديسة قد لا تكون هراء. فإذا كان جلالته حقًا قادرًا على لبس الأجساد، فقد تستطيع روحه لبس جسد مختلف كذلك،” قال لينلي.
“نحن جميعًا نرتكب الأخطاء، لأننا بشر ناقصون. لكن جلالة الإمبراطور لا بد وأن يتعرف على خدمه، أليس كذلك؟”
“هذا بالضبط ما قالته لي نيينا.”
***
“علينا أن نطير فوق الغيوم كي لا يتم رصدنا. يمكننا استخدام السحر لنجعل أنفسنا غير مرئيين، لكنه لا يفيد كثيرًا في الأيام الممطرة أو المثلجة.”
خوان أدرك بمجرد نظرة واحدة أن خصمه كان كاهنًا من الكنيسة—ولذلك لم يتردد قبل أن يلوّح بيده. انقلب عنق الكاهن في الاتجاه المعاكس بضربة صفعة واحدة على وجهه. ومع صوت طقطقة قصير، سقط الكاهن أرضًا.
“نحن جميعًا نرتكب الأخطاء، لأننا بشر ناقصون. لكن جلالة الإمبراطور لا بد وأن يتعرف على خدمه، أليس كذلك؟”
كان آخر الكهنة، وقد حاول الهرب حتى اللحظة الأخيرة. هايلد، الذي كان يتبع خوان، أخرج زفيرًا ثقيلًا متأخرًا.
عبس هيلموت عند سماعه كلمات لينلي. كانت هذه من أساسيات تعاليم الكنيسة، وما يتعلمه كل كاهن في بداية طريقه. عندما كان الإمبراطور يتجول في الأراضي المقفرة، وجده السحرة، بما فيهم داين دورموند، واتخذوه إمبراطورًا لهم.
“هل أنت بخير، جلالتك؟” سأل هايلد.
“هؤلاء ليسوا كهنة عاديين. إنهم مجموعة مصادق عليها تعمل مباشرة تحت سلطة البابا تُدعى الكهنة السود. كنت أعبث مؤخرًا بعش دبابير—بمعنى أنني كنت أثير غضب بارث بالتك. أعطى البابا أمرًا غريبًا في اجتماع الكنيسة، فظننت أنه من الأفضل أن آتي لأجدك أولًا. لكن يبدو أن الأوغاد من الكنيسة اعتبروا هذه الفرصة مثالية لمهاجمتي.”
“ينبغي أن توجه هذا السؤال إلى من في تلك العربة هناك، لا إليّ،” قال خوان وهو ينظر إلى العربة المنقلبة.
“…أليس هذا هو نفس الطرح الذي تم دحضه ودفنه منذ زمن بعيد؟ لماذا تطرحه الآن؟”
لم تبدُ العربة وكأنها تعرضت لأضرار جسيمة بسبب الثلج الذي عمل كوسادة، لكن الحصان الذي كان يجرها كان ميتًا. وحول العربة كانت جثث الكهنة المقنعين الذين قتلهم هايلد مبعثرة في كل مكان. وقد صبغ دمهم الثلج باللون الأحمر.
حدّق خوان إلى ظهر هيريتيا لبعض الوقت ثم فتح فمه.
عندما كان خوان وهايلد في طريقهم للخروج من كاليب، متجهين إلى مدينة مجاورة، اندفعت عربة فجأة إلى منتصف الطريق.
ثم فجأة، فتح لينلي فمه.
توقف خوان وهايلد عندما رأوا أن العربة تتعرض لهجوم من رجال مقنعين. لم يكن هناك سبب يدفع خوان لإنقاذهم، لكنه شعر بقوة الإمبراطور تنبعث من أولئك المقنعين. ثم هاجم المقنعون خوان وهايلد قائلين إنهم لا يجب أن يتركوا أي شهود.
حدّق هيلموت في لينلي بصمت. حتى الآن، كان يعتقد أن الحرس الإمبراطوري مجرد منفيين. لكنه أدرك للتو أنهم يوجهون أسلحتهم نحوه.
وكما كان متوقعًا، كانت مهارات أولئك المقنعين سيئة للغاية، حتى أن هايلد استطاع التعامل مع جميعهم دون أن يضطر خوان حتى للتحرك.
“وإذا قاموا بشيء يتجاوز واجبهم…” قالت آيفي بوجه متجمد.
في تلك اللحظة، سمع خوان أنينًا بينما كان يقترب من العربة. كان هناك سائق خيل بذراع مكسورة يرقد في الثلج. عبس خوان عندما تحقق من وجهه.
“أنا أزورهم باعتباري الشخص الذي سيعاقبهم.”
“إنه…”
“حقيقة… الشائعة؟” سألت آيفي.
“هل تعرف من هو، جلالتك؟”
***
“رأيته في هايفدن. أخرجه من الثلج.”
“أشعر أنني سأصاب بالغثيان…”
قام هايلد بسحب السائق الشاب من الثلج. كان السائق الذي سُحب وهو يطلق أنينًا فاقدًا للوعي. ولحسن الحظ، لم يكن يعاني من إصابات غير ذراعه المكسورة.
عندما كان خوان وهايلد في طريقهم للخروج من كاليب، متجهين إلى مدينة مجاورة، اندفعت عربة فجأة إلى منتصف الطريق.
‘إذا كان هذا الشاب هنا، فـ…’
“رغم أنني لا أجرؤ على لمس جسد جلالته، فإن حقيقة أن جسده قد تم الحفاظ عليه حتى الآن يمكن أن تكون دليلاً على كلامي.”
صعد خوان إلى سطح العربة المقلوبة وفتح الباب. داخل العربة كانت هناك وجه مألوف ممدد في وضعية غير مريحة وهو ملتصق بالحائط. تنهد خوان عندما رأى أن الشخص لم يتعرض لأي إصابات.
ابتسم خوان للمرأة التي كانت ترحب به بطريقة هادئة.
“خوان، لقد أصبحت أطول بكثير وأكثر وسامة منذ آخر مرة رأيتك فيها. ألم أخبرك أنني أملك عينين ثاقبتين؟”
“…أليس هذا هو نفس الطرح الذي تم دحضه ودفنه منذ زمن بعيد؟ لماذا تطرحه الآن؟”
ابتسم خوان للمرأة التي كانت ترحب به بطريقة هادئة.
إنتالوسيا لم تتدخل مباشرة في المعركة ضد منظمة كهنة الشوك طوال الشهر الماضي، لكنها ساعدت خوان وهايلد بتوفير وسيلة التنقل مثل هذه.
“هيريتيا.”
“ما أحاول قوله هو أن كلمات القديسة قد لا تكون هراء. فإذا كان جلالته حقًا قادرًا على لبس الأجساد، فقد تستطيع روحه لبس جسد مختلف كذلك،” قال لينلي.
“هل من عادتك التحدث مع النساء وهنّ مستلقيات؟ لكنني لا أحب فعل ذلك في الهواء الطلق لأنه متسخ بعض الشيء.”
“وإذا قاموا بشيء يتجاوز واجبهم…” قالت آيفي بوجه متجمد.
مد خوان يده وسحب هيريتيا من العربة. تأوهت هيريتيا ولم تستطع تقويم ظهرها، وكأنها أصيبت في ظهرها عندما انقلبت العربة.
“بالطبع، أولئك الذين ارتكبوا الذنوب يجب أن يشعروا بالخوف.”
“وأنتِ تتأوهين بسبب ألم في الظهر، تبدين تمامًا مثل هارمون،” ضحك خوان.
“قليلًا. لكن هل كان علينا فعلًا أن نرتفع إلى ذلك العلو في السماء؟” تذمرت هيريتيا.
“ذلك لأنه كان يملك وظيفة يجلس فيها فقط أمام المكتب. كيف حال السائق؟ هل هو ميت؟” سألت هيريتيا.
واصلت هيريتيا الحديث بسرعة وكأنها تستطيع قراءة مشاعره.
“ما يزال حيًا. رغم أنه يبدو مرتبكًا قليلًا.”
“خوان كالبيرغ كينوسيس. كينوسيس تعني ‘الإله يلبس الجسد البشري’.”
تنهدت هيريتيا بارتياح وجلست بإهمال على الأرض بعد أن سمعت أن الشاب الذي كان إلى جانبها في هايفدن عندما التقت خوان لأول مرة ما يزال حيًا.
قطعت هيريتيا الموضوع غير المتعلق وانتقلت إلى القضية الرئيسية.
“أنا سعيدة لأنني وصلت في الوقت المناسب،” قالت هيريتيا.
“كوني متواضعة، أيتها القديسة،” سخر هيلموت من آيفي.
“ما قصة كل هؤلاء الكهنة؟ لماذا هاجموك وهم يلبسون أقنعة؟” سأل خوان.
“أفهم. إذًا أنت فعلًا الإمبراطور.”
“هؤلاء ليسوا كهنة عاديين. إنهم مجموعة مصادق عليها تعمل مباشرة تحت سلطة البابا تُدعى الكهنة السود. كنت أعبث مؤخرًا بعش دبابير—بمعنى أنني كنت أثير غضب بارث بالتك. أعطى البابا أمرًا غريبًا في اجتماع الكنيسة، فظننت أنه من الأفضل أن آتي لأجدك أولًا. لكن يبدو أن الأوغاد من الكنيسة اعتبروا هذه الفرصة مثالية لمهاجمتي.”
“هاه؟ إذًا لماذا تعود؟”
“وكيف علمتِ أنني كنت هنا؟”
“قلتِ إنكِ أتيتِ لأنك ظننتِ أنه ينبغي أن تريني قبل أن تعثر عليّ الكنيسة. ما الذي أردتِ أن تخبريني به؟”
“أنت لم تحاول إخفاء نفسك حقًا، أليس كذلك؟ أي شخص يملك مالًا وسلطة كان بإمكانه العثور عليك بسهولة إن أراد. أراهن أن فرسان المعبد في طريقهم أيضًا للعثور عليك.”
ابتسم خوان للمرأة التي كانت ترحب به بطريقة هادئة.
“فرسان المعبد؟ لماذا؟”
حدقت هيريتيا في خوان.
حدقت هيريتيا في خوان.
“وكيف علمتِ أنني كنت هنا؟”
“للتأكد إن كنتَ فعلًا الإمبراطور أم لا.”
لم تبدُ العربة وكأنها تعرضت لأضرار جسيمة بسبب الثلج الذي عمل كوسادة، لكن الحصان الذي كان يجرها كان ميتًا. وحول العربة كانت جثث الكهنة المقنعين الذين قتلهم هايلد مبعثرة في كل مكان. وقد صبغ دمهم الثلج باللون الأحمر.
***
ومع استمرار الصمت، ظن هيلموت أنه قد انتصر.
خوان وهيريتيا قررا التوجه أولًا إلى قرية قريبة، بما أن هناك مريضًا برفقتهما. إنتالوسيا، التنين، ساعدتهما على الوصول إلى القرية واختفت بمجرد أن أنزلهما عن ظهرها.
***
إنتالوسيا لم تتدخل مباشرة في المعركة ضد منظمة كهنة الشوك طوال الشهر الماضي، لكنها ساعدت خوان وهايلد بتوفير وسيلة التنقل مثل هذه.
“كان هناك مومس ذكر مشهور في صالون نويرو تم بيعه إلى دوقة راييت. لم يكن باهظ الثمن فقط، بل كان يملك مظهرًا استثنائيًا أيضًا. كل سيدات النبلاء في المدينة المقدسة تورا كنّ غاضبات عندما سمعن أنه تم بيعه.”
كان خوان قد اعتاد الركوب على ظهر التنين، لكن وجه هيريتيا كان شاحبًا حتى بعد أن وصلا إلى غرفتها في النزل. بالكاد تمكنت هيريتيا من الاستلقاء على بطنها على السرير بساقين مرتجفتين.
ساد الصمت التام على المنصة، ثم تحدث هيلموت إلى آيفي.
“هل تخافين من المرتفعات؟” سأل خوان.
“علينا أن نطير فوق الغيوم كي لا يتم رصدنا. يمكننا استخدام السحر لنجعل أنفسنا غير مرئيين، لكنه لا يفيد كثيرًا في الأيام الممطرة أو المثلجة.”
“قليلًا. لكن هل كان علينا فعلًا أن نرتفع إلى ذلك العلو في السماء؟” تذمرت هيريتيا.
‘لحظة. هل مجنون يؤمن بتدمير جسد الإمبراطور يقود الحرس الإمبراطوري؟’
“علينا أن نطير فوق الغيوم كي لا يتم رصدنا. يمكننا استخدام السحر لنجعل أنفسنا غير مرئيين، لكنه لا يفيد كثيرًا في الأيام الممطرة أو المثلجة.”
***
“أشعر أنني سأصاب بالغثيان…”
“هؤلاء ليسوا كهنة عاديين. إنهم مجموعة مصادق عليها تعمل مباشرة تحت سلطة البابا تُدعى الكهنة السود. كنت أعبث مؤخرًا بعش دبابير—بمعنى أنني كنت أثير غضب بارث بالتك. أعطى البابا أمرًا غريبًا في اجتماع الكنيسة، فظننت أنه من الأفضل أن آتي لأجدك أولًا. لكن يبدو أن الأوغاد من الكنيسة اعتبروا هذه الفرصة مثالية لمهاجمتي.”
حدّق خوان إلى ظهر هيريتيا لبعض الوقت ثم فتح فمه.
ساد الصمت التام على المنصة، ثم تحدث هيلموت إلى آيفي.
“قلتِ إنكِ أتيتِ لأنك ظننتِ أنه ينبغي أن تريني قبل أن تعثر عليّ الكنيسة. ما الذي أردتِ أن تخبريني به؟”
إنتالوسيا لم تتدخل مباشرة في المعركة ضد منظمة كهنة الشوك طوال الشهر الماضي، لكنها ساعدت خوان وهايلد بتوفير وسيلة التنقل مثل هذه.
“آه صحيح. هذا بالتأكيد أمر أهم من خوفي من المرتفعات أو دوار الحركة.”
“ما قصة كل هؤلاء الكهنة؟ لماذا هاجموك وهم يلبسون أقنعة؟” سأل خوان.
تدحرجت هيريتيا ونظرت إلى خوان وهي مستلقية بزاوية.
ثم فجأة، فتح لينلي فمه.
“أولًا، كيف تفضل أن أخاطبك؟ خوان؟ أم جلالتك؟”
ومع استمرار الصمت، ظن هيلموت أنه قد انتصر.
“لا يهم. كلاهما يشير إليّ في النهاية.”
“هل تعرف من هو، جلالتك؟”
“أفهم. إذًا أنت فعلًا الإمبراطور.”
“رغم أنني لا أجرؤ على لمس جسد جلالته، فإن حقيقة أن جسده قد تم الحفاظ عليه حتى الآن يمكن أن تكون دليلاً على كلامي.”
شعر خوان بمشاعر معقدة عندما رأى اقتناع هيريتيا بهذه السهولة. شعر أنه كان سيكون من الأسهل كثيرًا لو كان من حوله فقط أشخاص مثل هيريتيا، ممن يُقنعون بسهولة.
ساد الصمت التام على المنصة، ثم تحدث هيلموت إلى آيفي.
واصلت هيريتيا الحديث بسرعة وكأنها تستطيع قراءة مشاعره.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات😔
“لدي أسبابي لأقتنع. مثل علاقتك مع فرسان هوجين، وما حدث مباشرة بعد مغادرتي هيفيدن، وهدوئك تجاه ختم الإمبراطور. وبالإضافة إلى ذلك، الشائعة التي تقول إن ’الإمبراطور الجديد‘ يملك شعرًا أسود لعبت دورًا. هناك شخصان فقط بشعر أسود مشهوران لدي، وأنت الأرجح أن تكون الإمبراطور مقارنة بالآخر.”
حدّق هيلموت في لينلي بصمت. حتى الآن، كان يعتقد أن الحرس الإمبراطوري مجرد منفيين. لكنه أدرك للتو أنهم يوجهون أسلحتهم نحوه.
“شخصان؟”
“لأنني قد تعلمت أن جلالته سيعود عندما تكون الإمبراطورية على حافة كارثة.”
“كان هناك مومس ذكر مشهور في صالون نويرو تم بيعه إلى دوقة راييت. لم يكن باهظ الثمن فقط، بل كان يملك مظهرًا استثنائيًا أيضًا. كل سيدات النبلاء في المدينة المقدسة تورا كنّ غاضبات عندما سمعن أنه تم بيعه.”
“أنت لم تحاول إخفاء نفسك حقًا، أليس كذلك؟ أي شخص يملك مالًا وسلطة كان بإمكانه العثور عليك بسهولة إن أراد. أراهن أن فرسان المعبد في طريقهم أيضًا للعثور عليك.”
“…عاهرة، هاه.”
“نحن جميعًا نرتكب الأخطاء، لأننا بشر ناقصون. لكن جلالة الإمبراطور لا بد وأن يتعرف على خدمه، أليس كذلك؟”
“إمبراطور له ماضٍ كقاتل أفضل بكثير من إمبراطور له ماضٍ كمومس. ثم إنك تشترك مع الإمبراطور السابق في أمر ما—كأنك تحتضن البشرية بالمحبة. على أي حال، هذا ليس مهمًا الآن.”
كان هيلموت على وشك أن يسخر من كلمات لينلي، لكن ملامحه خلت تدريجيًا من أي تعبير.
قطعت هيريتيا الموضوع غير المتعلق وانتقلت إلى القضية الرئيسية.
“أنا سعيدة لأنك تعرف ما تفعله. تبدو تلك فكرة ممتازة. إن كان لا بد من إراقة الدماء، فليكن الأمر قصيرًا وشديدًا. الإمبراطور لا ينبغي له ’أن يقاتل‘ خدمه. يجب أن يسحقهم.”
“لن أتحدث عن الرفقاء الذين جلبهم جلالتك معك. مثل ذلك الرجل الملفوف بالضمادات الذي يعطي انطباعًا مشؤومًا، أو تنين، وحش يصفه الإمبراطور بنفسه بوحش الإمبراطورية الشرير. ورغم أن ذلك لا يبدو جيدًا، فإن الناس يخافونك أكثر مما يحترمونك. لذا، من الأفضل تعظيم ذلك الخوف.”
كانت عبارة أساسية، ولكن من الصعب دحضها. كان الكهنة على المنصة قد انقسموا الآن تقريبًا إلى مجموعتين يتجادلون فيما بينهم.
“بالطبع، أولئك الذين ارتكبوا الذنوب يجب أن يشعروا بالخوف.”
“لن أتحدث عن الرفقاء الذين جلبهم جلالتك معك. مثل ذلك الرجل الملفوف بالضمادات الذي يعطي انطباعًا مشؤومًا، أو تنين، وحش يصفه الإمبراطور بنفسه بوحش الإمبراطورية الشرير. ورغم أن ذلك لا يبدو جيدًا، فإن الناس يخافونك أكثر مما يحترمونك. لذا، من الأفضل تعظيم ذلك الخوف.”
“من فضلك قل لي أنك لا تتجه إلى العاصمة برفقة هذين الاثنين فقط، أليس كذلك؟”
“هؤلاء ليسوا كهنة عاديين. إنهم مجموعة مصادق عليها تعمل مباشرة تحت سلطة البابا تُدعى الكهنة السود. كنت أعبث مؤخرًا بعش دبابير—بمعنى أنني كنت أثير غضب بارث بالتك. أعطى البابا أمرًا غريبًا في اجتماع الكنيسة، فظننت أنه من الأفضل أن آتي لأجدك أولًا. لكن يبدو أن الأوغاد من الكنيسة اعتبروا هذه الفرصة مثالية لمهاجمتي.”
“لا. جيش الشرق بقيادة الدوقة هيلا هينا، وفرسان هوغين، بالإضافة إلى جيش الشمال بقيادة نيينا نلبن، وافقوا جميعًا على دعمي.”
“ذلك لأنه كان يملك وظيفة يجلس فيها فقط أمام المكتب. كيف حال السائق؟ هل هو ميت؟” سألت هيريتيا.
“واو. هينا ونيينا؟ أعتقد أن ما نما ليس طولك فقط منذ آخر مرة رأيتك فيها. أستطيع أن أرى أنك كوّنت علاقات مثيرة للاهتمام في رحلتك. إذًا ما خطتك؟ هل تنوي بدء حرب أهلية؟”
‘لقد تصرفت بتهور.’
“لا. سأجلبهم فقط لأري العاصمة قوتي. لن تكون هناك حرب أهلية،” قال خوان بهدوء. “إن كان هناك دم سيُراق، فسيكون في شكل مذبحة لا حرب.”
“هذا بالضبط ما قالته لي نيينا.”
ابتسمت هيريتيا بدلًا من أن تظهر أي علامات توتر أو اشمئزاز.
“ما يزال حيًا. رغم أنه يبدو مرتبكًا قليلًا.”
“أنا سعيدة لأنك تعرف ما تفعله. تبدو تلك فكرة ممتازة. إن كان لا بد من إراقة الدماء، فليكن الأمر قصيرًا وشديدًا. الإمبراطور لا ينبغي له ’أن يقاتل‘ خدمه. يجب أن يسحقهم.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات😔
“هذا بالضبط ما قالته لي نيينا.”
“إمبراطور له ماضٍ كقاتل أفضل بكثير من إمبراطور له ماضٍ كمومس. ثم إنك تشترك مع الإمبراطور السابق في أمر ما—كأنك تحتضن البشرية بالمحبة. على أي حال، هذا ليس مهمًا الآن.”
“لكن… أنا أفضل ألا أرى دمًا قدر الإمكان. ألن يكون رائعًا إن لم يضطر أحد لإراقة قطرة دم واحدة أو حتى عرق، وتمكنت من إعلان أنك الإمبراطور بمجرد أن تهمس في آذانهم؟”
إنتالوسيا لم تتدخل مباشرة في المعركة ضد منظمة كهنة الشوك طوال الشهر الماضي، لكنها ساعدت خوان وهايلد بتوفير وسيلة التنقل مثل هذه.
حدّق خوان بهيريتيا، التي هزّت كتفيها وكأنها سعيدة فقط بتخيل هذا المشهد. ثم ترددت وتوقفت عن الحديث عندما رأت نظرات خوان نحوها.
في تلك اللحظة، سمع خوان أنينًا بينما كان يقترب من العربة. كان هناك سائق خيل بذراع مكسورة يرقد في الثلج. عبس خوان عندما تحقق من وجهه.
“هيريتيا. أنا لا أعود إلى العاصمة لأصبح الإمبراطور مجددًا.”
حدّق خوان إلى ظهر هيريتيا لبعض الوقت ثم فتح فمه.
“هاه؟ إذًا لماذا تعود؟”
‘لقد تصرفت بتهور.’
“أعود لأجد أولئك المسؤولين عن موتي ولأدمّر الإمبراطورية التي أنشأتها وجعلوها ما هي عليه الآن. لن تكون هناك أي فرصة لتفادي سفك الدم. أنا لست شخصًا خفيف القلب ليُظهر الرحمة لهم. الشخص الذي سيقابلونه لن يكون هناك ليحكمهم، ولا ليُنقذهم.”
“كوني متواضعة، أيتها القديسة،” سخر هيلموت من آيفي.
قال خوان وهو ينظر إلى هيريتيا بعينين قاتمتين.
“رأيته في هايفدن. أخرجه من الثلج.”
“أنا أزورهم باعتباري الشخص الذي سيعاقبهم.”
“أشعر أنني سأصاب بالغثيان…”
***
“أولًا، كيف تفضل أن أخاطبك؟ خوان؟ أم جلالتك؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات😔
“ما يزال حيًا. رغم أنه يبدو مرتبكًا قليلًا.”
خوان وهيريتيا قررا التوجه أولًا إلى قرية قريبة، بما أن هناك مريضًا برفقتهما. إنتالوسيا، التنين، ساعدتهما على الوصول إلى القرية واختفت بمجرد أن أنزلهما عن ظهرها.
