برج السحر (2)
لم يتمكن الناس حقًا من فهم ما حدث عندما رأوا تماثيل النسور ممددة على الأرض.
“عفوًا؟ آه، نعم… لقد نحتناه على شكل نسر لكي…”
نظر خوان إلى الغولِم وذراعيه متقاطعتان، ثم حرّك أصابعه إلى الجانب.
“عفوًا؟ آه، نعم… لقد نحتناه على شكل نسر لكي…”
“تدحرجوا.”
“وماذا عن العجوز الذي رأيته من قبل؟”
مشهد التماثيل النسرية العملاقة وهي تتدحرج على الأرض العارية جعل الجميع يشعر وكأنهم يشاهدون عرضًا كوميديًا. لكن خوان واصل إصدار الأوامر دون أن يضحك.
“لماذا أفعل ذلك عندما أستطيع المشي على قدمي؟”
“بطونكم.”
“هارمون كان ليعترض لو كان لا يزال هنا. حسنًا، لن يطول الأمر، على أية حال… بدون قلب مانانين مكلاير، لا يمكنك أن تأمرني كما كنت في السابق. الأوامر السابقة التي كنت قد أصدرتها ألغيت أيضًا عند موت جسدك الأصلي. لم تعد تملك سيادته.”
قلبت التماثيل نفسها وكشفت عن بطونها.
تمتمت هيريتيا وأجبرت ساقيها على مواصلة الحركة. تجول هيلد بعصبية حولها، محاولًا تقديم المساعدة، لكن هيريتيا رفض مساعدته – بدت وكأنها على وشك عضه. تجاهل خوان الاثنين وصعد الدرج.
ظنّت هيريتيا أن هذه اللحظة مثالية لتضحك بصوت عالٍ، لكن شفتيها لم تستطيعا التحرك لسبب ما.
“إنه الإنجاز الذي حققته بعد عقد من العمل. إنه نوع من النموذج المصغر—قمت بضبط قوانين الفيزياء لتكون مثل الكون الكبير، وأضافت بعض الإعدادات التي يمكنني حسابها وتغييرها. إنها طريقتي الخاصة لتقليل متغيرات عدم اليقين الكمومي وتحفيز التدفقات الكبيرة للظهور ضمن هامش خطأ معقول، حتى أتمكن من استخدامه بأشكال مختلفة.”
‘هل… هو يتحكم بالغولِم كما يشاء؟’
أومأ خوان ودخل الغرفة دون أن يطرق. كانت الغرفة واسعة لدرجة أنها بدت فارغة تمامًا، وبدا الطابق العلوي بأكمله مُخصصًا لها. كانت الجدران مائلة كباقي الطوابق، لكنها لم تكن خانقة، إذ كانت النوافذ في كل مكان.
كان يُقال إن الغولِم هم أضخم الأذرع التي تسند العرش—جنود سحرية تدعم الإمبراطورية. معظمهم، باستثناء القليل، لم يعد سوى مجرد أساطير، وقد صُمموا ليطيعوا الإمبراطور فقط. لكن ها هو خوان يتحكم بهم بأصابعه كما لو كانوا كلابًا مدربة.
“ليس عليكَ أن تتبعني إلى القمة. فقط اذهب إلى مكانٍ ما واسترح،” قال خوان.
وكان معنى هذا الموقف واضحًا تمامًا.
“تدحرجوا.”
“رؤوسكم.”
“حسنًا، عمل جيد. يمكنكم العودة الآن.”
ضربت تماثيل النسور رؤوسها بالأرض فور أمر خوان. ثم ربّت خوان برفق على رؤوس التماثيل.
“سأنتظر هنا، جلالتك،” قال أوبيرت، وهو يتوقف عند الدرج.
تساءلت هيريتيا عمّا إذا كان خوان يمدح النسور، لكنه ببساطة أخرج قطعة حجرية من أجنحة الغولِم بيديه العاريتين. وداخل الفتحة كان هناك شيء يتوهج باللون الأزرق.
لسبب ما، بدا دان فخورًا بنفسه، ولم يُعجب خوان بهذا المظهر. دان اعتاد أن ينظر إلى خوان بالتعبير نفسه حتى عندما كان خوان إمبراطورًا. الناس العاديون كانوا ينظرون إلى خوان بالاحترام أو الخوف، لكن دان كان ينظر إليه كما لو كان ينظر إلى جرو كبير. كان خوان أقوى بكثير من دان، لكن دان لم يكن يبدو منزعجًا من ذلك على الإطلاق.
بعد أن تأكد مما في الداخل، أعاد خوان تغطية الفتحة مجددًا.
“وماذا عن العجوز الذي رأيته من قبل؟”
“حسنًا، عمل جيد. يمكنكم العودة الآن.”
“كنت بحاجة لأن أبدو عجوزًا وحكيمًا لأكسب ثقتك,” دان ابتسم وتابع الحديث. “تعرف كم هو صعب كسب الاحترام أو الثقة بمظهر طفل. كان سيكون الأمر صعبًا بشكل خاص لأنك كنت طفلًا أيضًا حينها. كان علي أن أبدو مثل بالغ موثوق، وقد نجح الأمر بشكل جيد.”
تجولت تماثيل النسور قليلاً ثم عادت إلى مدخل برج السحر مثل كلاب مدربة جيدًا. ثم اتخذت مجددًا وضعية الوقوف المهيبة، تمامًا كما كانت من قبل. لكن الأشخاص الذين حضروا هذا اليوم أدركوا أنهم لن يتمكنوا من النظر إلى تلك التماثيل بنفس الطريقة بعد الآن.
“تدحرجوا.”
“أفعال تافهة،” تمتم خوان.
لم يكن تسلق برج السحر صعبًا، إذ كان البرج مائلًا. لكن هيريتيا توقفت عدة مرات وهي تلهث لالتقاط أنفاسها، إذ لم تستطع التحمل. نقر خوان بلسانه وطلب من هيلد مساعدتها.
وعندما اقترب خوان من مدخل برج السحر، قفز أحد المجوس أمامه وانحنى برأسه.
“لا زلت قادرًا على جعلك تختفي.”
وكان خوان على وشك أن يتذمر من الانزعاج، لكنه توقف عندما رأى وجهًا مألوفًا. بدا الشخص الواقف أمامه مألوفًا جدًا.
دان دورموند، الذي بدا كطفل، ضحك وهو يواصل تحريك البركة. مجموعة من الأضواء المتلألئة كانت تتحرك بحرية وتتجول داخل السائل الأسود.
“جلالتكم، هل سارت أموركم في الشرق على ما يرام؟”
“هذا الخط يبدو كأنه مجرد شخبطة عشوائية، لكنه سيستغرق أكثر من يوم أو يومين لتجاوزه. المشكلة الأكبر هي أن جسدك قد يتحطم حتى وأنت تحاول عبوره,” دان رفع كتفيه بلا مبالاة.
“أوبيرت، كنتَ موجودًا في برج السحر؟”
ما ظهر قريبًا في ذلك الظلام كان غرفة صغيرة. لاحظ خوان بعض الفراش البسيط وسيفًا داخل الغرفة. في تلك اللحظة، رأى خوان شخصية مألوفة في أحد أركان الغرفة—إنها سينا سولفاين.
لقد كان أوبيرت، المهرب الذي التقى به خوان في هايفدن سابقًا. وكان أيضًا مجوسيًا ونائب رئيس برج السحر.
كان يُقال إن الغولِم هم أضخم الأذرع التي تسند العرش—جنود سحرية تدعم الإمبراطورية. معظمهم، باستثناء القليل، لم يعد سوى مجرد أساطير، وقد صُمموا ليطيعوا الإمبراطور فقط. لكن ها هو خوان يتحكم بهم بأصابعه كما لو كانوا كلابًا مدربة.
“أعتذر إن كان سلوك الغولم مسيئًا يا جلالتك. أصرّ كبار السحرة على تأكيد هويتك… لكنني استطعت تغيير رأيهم وإقناعهم باستخدام الغولم بدلًا من سؤال جلالتك مباشرةً..”
“لا بد أنك سمعت عما حدث في برج الرماد من أنيا.”
“حسنًا، عمل جيد. يمكنكم العودة الآن.”
“نعم، جلالتك. لقد قالت إنك تحكمت بالغولِم هناك، لذا ظننت أن كل شيء سيكون على ما يرام هذه المرة أيضًا.”
“ربما؟ على الأرجح. سمعت أن آخر مرة رأتك فيها كانت عندما تم سحبك إلى داخل الصدع.”
“هذا ليس الجزء الذي أزعجني. لقد لعبتم قليلًا بإعدادات الغولِم.”
دان دورموند، الذي بدا كطفل، ضحك وهو يواصل تحريك البركة. مجموعة من الأضواء المتلألئة كانت تتحرك بحرية وتتجول داخل السائل الأسود.
“عفوًا؟ آه، نعم… لقد نحتناه على شكل نسر لكي…”
دان دورموند، الذي بدا كطفل، ضحك وهو يواصل تحريك البركة. مجموعة من الأضواء المتلألئة كانت تتحرك بحرية وتتجول داخل السائل الأسود.
“لا، ليس هذا. لقد عبثتم بإعدادات الغولِم لتعطيل قدرته على اكتشاف المانا. ورأيت أيضًا أنكم أضفتم اسمًا آخر إلى قائمة من يستطيعون إعطاء الأوامر للغولِم. بينما كانت تعديلاتكم المعقدة مثيرة للإعجاب، من غير اللطيف أن تختبروني بشيء هو في الأصل ملكي.”
ضربت تماثيل النسور رؤوسها بالأرض فور أمر خوان. ثم ربّت خوان برفق على رؤوس التماثيل.
“أم، لا أعلم الكثير عن ذلك الجزء. على حد علمي، كان أحد كبار السحرة هو من عدّل الإعدادات. وكما تعلم، فإن الغولِم يثير فضول الكثير من المجوس، باعتباره من إرث جلالتكم.”
بعد أن تأكد مما في الداخل، أعاد خوان تغطية الفتحة مجددًا.
نقر خوان بلسانه؛ شعر أن الجدال مع أوبيرت بشأن الغولِم سيكون عديم الفائدة. ألقى خوان نظرة خاطفة على الأشخاص الواقفين خلف أوبيرت. وشعر أن ضيافة برج السحر لم تكن كما ظنت هيريتيا.
***
“هؤلاء ليسوا سحرة، أليس كذلك؟” سأل خوان.
“شخص أرسلني إلى هنا في الوقت المناسب تمامًا قبل وصول جلالتك. سيد برج السحر في انتظارك، جلالتك.”
“لا، ليسوا كذلك. معظمهم علماء. السحرة الحقيقيون حبسوا أنفسهم في غرفهم لفترة طويلة. من يدري ماذا سيحدث إذا خرجوا وقبض عليهم الكهنة متهورين في استخدام السحر،” أجاب أوبيرت.
***
“أفهم. إذًا، أنت ممثلهم؟”
هزّ أوبيرت رأسه عند سؤال خوان.
هزّ أوبيرت رأسه عند سؤال خوان.
كان خوان يعتقد أن سينا ربما تبحث عنه، لكنه لم يُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا، لأنه كان يظن أنها ستكون بخير بمفردها. لكنه لم يكن يتوقع أن يجدها في برج السحر. بالنظر إلى هيكل الغرفة، بدت سينا وكأنها في غرفة ضيوف داخل البرج.
“كلا، جلالتك. أنا مجرد مبعوث موجود هنا لخدمة جلالتك. هناك شخص في انتظارك.”
لسبب ما، بدا دان فخورًا بنفسه، ولم يُعجب خوان بهذا المظهر. دان اعتاد أن ينظر إلى خوان بالتعبير نفسه حتى عندما كان خوان إمبراطورًا. الناس العاديون كانوا ينظرون إلى خوان بالاحترام أو الخوف، لكن دان كان ينظر إليه كما لو كان ينظر إلى جرو كبير. كان خوان أقوى بكثير من دان، لكن دان لم يكن يبدو منزعجًا من ذلك على الإطلاق.
“ومن هو؟”
سيكون من السهل جدًا الضياع دون دليل، لكن خوان سبق أن زار برج السحر عدة مرات. نظر أوبرت إلى ظهر خوان الذي كان يسير أمامه.
“شخص أرسلني إلى هنا في الوقت المناسب تمامًا قبل وصول جلالتك. سيد برج السحر في انتظارك، جلالتك.”
***
***
دان دورموند، مُعلّم خوان. الرجل الذي وجده، وحماه، وعلّمه السحر حتى أصبح إمبراطورًا، وهو أيضًا الساحر الأعظم الذي طُرد لأنه خلق الوجود المعروف باسم جيرارد غاين.
لم يكن تسلق برج السحر صعبًا، إذ كان البرج مائلًا. لكن هيريتيا توقفت عدة مرات وهي تلهث لالتقاط أنفاسها، إذ لم تستطع التحمل. نقر خوان بلسانه وطلب من هيلد مساعدتها.
وعندما اقترب خوان من مدخل برج السحر، قفز أحد المجوس أمامه وانحنى برأسه.
“ليس عليكَ أن تتبعني إلى القمة. فقط اذهب إلى مكانٍ ما واسترح،” قال خوان.
خوان سحب كرسيًا أمام الخط الأسود وجلس.
لا… سأذهب. هل تعلم مدى صعوبة مقابلة سيد برج السحر؟ أجابت هيريتيا.
دان دورموند، مُعلّم خوان. الرجل الذي وجده، وحماه، وعلّمه السحر حتى أصبح إمبراطورًا، وهو أيضًا الساحر الأعظم الذي طُرد لأنه خلق الوجود المعروف باسم جيرارد غاين.
“إذن افعل ما يحلو لك. لكن من الأفضل أن تُسرع، لأننا لن ننتظرك. يمكنك أن تطلب من هيلد أن يركب معك على ظهرك أو ما شابه.”
“إذًا؟ ما رأيك؟ هل أعجبتك الهدية التي أعددتها لك؟” سأل دان.
“لماذا أفعل ذلك عندما أستطيع المشي على قدمي؟”
وكان خوان على وشك أن يتذمر من الانزعاج، لكنه توقف عندما رأى وجهًا مألوفًا. بدا الشخص الواقف أمامه مألوفًا جدًا.
“أتساءل عما إذا كنت ستكون قادرًا على قول نفس الشيء عندما نصل إلى القمة.”
***
تمتمت هيريتيا وأجبرت ساقيها على مواصلة الحركة. تجول هيلد بعصبية حولها، محاولًا تقديم المساعدة، لكن هيريتيا رفض مساعدته – بدت وكأنها على وشك عضه. تجاهل خوان الاثنين وصعد الدرج.
شعر خوان بأن دان يحاول تجنب الشرح، لكنه أومأ برأسه على أي حال؛ دان كان محقًا بشأن أن ذلك ليس أمرًا مهمًا. لم يكن خوان يريد البقاء مع دان أطول من اللازم.
كان التصميم الداخلي لبرج السحر بسيطًا في البداية، لكنه أصبح فوضويًا بسبب امتزاج الهيكل القديم بالسلالم الجديدة والمساحات المتاحة نتيجةً للتجديد. وكأن الارتباك هو سمة التصميم الداخلي، فقد ظهرت سلالم في السقف لا ينبغي وجودها، وغرف بدون أرضيات.
كان يُقال إن الغولِم هم أضخم الأذرع التي تسند العرش—جنود سحرية تدعم الإمبراطورية. معظمهم، باستثناء القليل، لم يعد سوى مجرد أساطير، وقد صُمموا ليطيعوا الإمبراطور فقط. لكن ها هو خوان يتحكم بهم بأصابعه كما لو كانوا كلابًا مدربة.
سيكون من السهل جدًا الضياع دون دليل، لكن خوان سبق أن زار برج السحر عدة مرات. نظر أوبرت إلى ظهر خوان الذي كان يسير أمامه.
لا… سأذهب. هل تعلم مدى صعوبة مقابلة سيد برج السحر؟ أجابت هيريتيا.
وصل خوان سريعًا أمام باب ضخم. كان الجدار، الذي كان من المفترض أن يكون سقفًا، مائلًا بزاوية، لكن الباب ظل سليمًا.
“جيد، لا زلت تتذكرني. كنت قلقًا من أنك قد لا تتعرف علي، بما أن مظهري قد تغيّر. لكن أعتقد أن الأمر نفسه ينطبق عليك أيضًا.”
“سأنتظر هنا، جلالتك،” قال أوبيرت، وهو يتوقف عند الدرج.
“أوبيرت، كنتَ موجودًا في برج السحر؟”
أومأ خوان ودخل الغرفة دون أن يطرق. كانت الغرفة واسعة لدرجة أنها بدت فارغة تمامًا، وبدا الطابق العلوي بأكمله مُخصصًا لها. كانت الجدران مائلة كباقي الطوابق، لكنها لم تكن خانقة، إذ كانت النوافذ في كل مكان.
“أنا لا زلت إمبراطورًا.”
“آه، الضيف الذي كنت أنتظره قد وصل.”
سمع صوت ترحيبي بمجرد أن فتح خوان الباب.
سمع صوت ترحيبي بمجرد أن فتح خوان الباب.
“حسنًا، عمل جيد. يمكنكم العودة الآن.”
في وسط الغرفة الضخمة، كان بالإمكان رؤية سائل أسود مجهول يغلي في حفرة بحجم بركة صغيرة. وعلى أطراف الحفرة، كان صبي صغير يُحرّك السائل بعصا أكبر منه حجمًا.
“إذن افعل ما يحلو لك. لكن من الأفضل أن تُسرع، لأننا لن ننتظرك. يمكنك أن تطلب من هيلد أن يركب معك على ظهرك أو ما شابه.”
أهلاً بك أيها الإمبراطور. لقد مرّ وقت طويل، أليس كذلك؟
تمتم خوان لنفسه. لا أحد كان يعرف كم عاش دان—حتى خوان لم يستطع معرفة ذلك.
لم تكن نظرة عينيه وطريقة كلامه تناسب عمره. بنظرة إلى عينيه الدائريتين المقوستين، أدرك خوان على الفور هويته.
“هذا ليس الجزء الذي أزعجني. لقد لعبتم قليلًا بإعدادات الغولِم.”
أصبح وجه خوان مشوهًا عندما نادى باسم من خلال أسنانه.
“أم، لا أعلم الكثير عن ذلك الجزء. على حد علمي، كان أحد كبار السحرة هو من عدّل الإعدادات. وكما تعلم، فإن الغولِم يثير فضول الكثير من المجوس، باعتباره من إرث جلالتكم.”
“دان دورموند.”
“آه، ليس أمرًا مهمًا. على أية حال…”
دان دورموند، مُعلّم خوان. الرجل الذي وجده، وحماه، وعلّمه السحر حتى أصبح إمبراطورًا، وهو أيضًا الساحر الأعظم الذي طُرد لأنه خلق الوجود المعروف باسم جيرارد غاين.
“إنه الإنجاز الذي حققته بعد عقد من العمل. إنه نوع من النموذج المصغر—قمت بضبط قوانين الفيزياء لتكون مثل الكون الكبير، وأضافت بعض الإعدادات التي يمكنني حسابها وتغييرها. إنها طريقتي الخاصة لتقليل متغيرات عدم اليقين الكمومي وتحفيز التدفقات الكبيرة للظهور ضمن هامش خطأ معقول، حتى أتمكن من استخدامه بأشكال مختلفة.”
كان واقفا أمام خوان.
“كنت بحاجة لأن أبدو عجوزًا وحكيمًا لأكسب ثقتك,” دان ابتسم وتابع الحديث. “تعرف كم هو صعب كسب الاحترام أو الثقة بمظهر طفل. كان سيكون الأمر صعبًا بشكل خاص لأنك كنت طفلًا أيضًا حينها. كان علي أن أبدو مثل بالغ موثوق، وقد نجح الأمر بشكل جيد.”
***
‘يا له من وحش.’
“جيد، لا زلت تتذكرني. كنت قلقًا من أنك قد لا تتعرف علي، بما أن مظهري قد تغيّر. لكن أعتقد أن الأمر نفسه ينطبق عليك أيضًا.”
في وسط الغرفة الضخمة، كان بالإمكان رؤية سائل أسود مجهول يغلي في حفرة بحجم بركة صغيرة. وعلى أطراف الحفرة، كان صبي صغير يُحرّك السائل بعصا أكبر منه حجمًا.
دان دورموند، الذي بدا كطفل، ضحك وهو يواصل تحريك البركة. مجموعة من الأضواء المتلألئة كانت تتحرك بحرية وتتجول داخل السائل الأسود.
“أنت بالتأكيد أضعف مما كنت عليه… لكنك لا زلت خطيرًا.”
“ظننت أنني أخبرتك بألا تظهر أمام عينيّ مجددًا أبدًا,” قال خوان بتعبير صارم.
مشهد التماثيل النسرية العملاقة وهي تتدحرج على الأرض العارية جعل الجميع يشعر وكأنهم يشاهدون عرضًا كوميديًا. لكن خوان واصل إصدار الأوامر دون أن يضحك.
“لقد فعلت بالفعل,” دان غمز لخوان. “عندما كنت الإمبراطور.”
لم يتمكن الناس حقًا من فهم ما حدث عندما رأوا تماثيل النسور ممددة على الأرض.
“أنا لا زلت إمبراطورًا.”
“حسنًا، عمل جيد. يمكنكم العودة الآن.”
“هارمون كان ليعترض لو كان لا يزال هنا. حسنًا، لن يطول الأمر، على أية حال… بدون قلب مانانين مكلاير، لا يمكنك أن تأمرني كما كنت في السابق. الأوامر السابقة التي كنت قد أصدرتها ألغيت أيضًا عند موت جسدك الأصلي. لم تعد تملك سيادته.”
“لا أحتاجها.”
كان دان دورموند محقًا. فقد تم استكمال خوان كإمبراطور بمساعدة قلب مانانين مكلاير، وكان قادرًا على الحكم على البشر. خوان كان قويًا للغاية في الوقت الحاضر، لكنه كان أضعف بكثير مقارنة بزمانه كإمبراطور—عندما كان يصطاد الآلهة.
دان دورموند، الذي بدا كطفل، ضحك وهو يواصل تحريك البركة. مجموعة من الأضواء المتلألئة كانت تتحرك بحرية وتتجول داخل السائل الأسود.
“لا زلت قادرًا على جعلك تختفي.”
أومأ خوان ودخل الغرفة دون أن يطرق. كانت الغرفة واسعة لدرجة أنها بدت فارغة تمامًا، وبدا الطابق العلوي بأكمله مُخصصًا لها. كانت الجدران مائلة كباقي الطوابق، لكنها لم تكن خانقة، إذ كانت النوافذ في كل مكان.
بينما تقدم خوان، سحب دان بسرعة العصا من البركة ورسم خطًا طويلًا على الأرض أمامه باستخدام السائل الأسود.
شعر خوان بإحساس قوي من الاشمئزاز عندما رأى الماء في البركة. بالنظر إلى بنية برج السحر، كان يجب أن يكون القاع فارغًا. ومع ذلك، فإن داخل البركة قاد إلى ظلام شاسع ولا نهاية له. لم يكن هناك سوى إحساس بالفراغ والبرودة.
في تلك اللحظة، شعر خوان فجأة وكأن وجود دان قد أصبح على بعد عدة مئات من الكيلومترات. في الواقع، لم يعد يشعر بوجوده إطلاقًا. كان دان دورموند واقفًا بوضوح أمام خوان، لكن المسافة الفعلية بينهما ازدادت بشكل لا يُصدق.
وصل خوان سريعًا أمام باب ضخم. كان الجدار، الذي كان من المفترض أن يكون سقفًا، مائلًا بزاوية، لكن الباب ظل سليمًا.
“هذا الخط يبدو كأنه مجرد شخبطة عشوائية، لكنه سيستغرق أكثر من يوم أو يومين لتجاوزه. المشكلة الأكبر هي أن جسدك قد يتحطم حتى وأنت تحاول عبوره,” دان رفع كتفيه بلا مبالاة.
كان واقفا أمام خوان.
“…أرى أنك لا زلت تستخدم سحرك التافه هذا.”
“لم يكن هناك شيء، ولم أشعر بأي شيء على الإطلاق. ثم، فجأة عدت إلى الحياة—هذا كل شيء.”
“أنت بالتأكيد أضعف مما كنت عليه… لكنك لا زلت خطيرًا.”
“لا زلت قادرًا على جعلك تختفي.”
لسبب ما، بدا دان فخورًا بنفسه، ولم يُعجب خوان بهذا المظهر. دان اعتاد أن ينظر إلى خوان بالتعبير نفسه حتى عندما كان خوان إمبراطورًا. الناس العاديون كانوا ينظرون إلى خوان بالاحترام أو الخوف، لكن دان كان ينظر إليه كما لو كان ينظر إلى جرو كبير. كان خوان أقوى بكثير من دان، لكن دان لم يكن يبدو منزعجًا من ذلك على الإطلاق.
دان واصل الحديث كما لو أنه قرأ أفكار خوان.
“ما هذا؟ لم أرَ مثل هذا النوع من السحر من قبل,” سأل خوان.
مشهد التماثيل النسرية العملاقة وهي تتدحرج على الأرض العارية جعل الجميع يشعر وكأنهم يشاهدون عرضًا كوميديًا. لكن خوان واصل إصدار الأوامر دون أن يضحك.
“إنه الإنجاز الذي حققته بعد عقد من العمل. إنه نوع من النموذج المصغر—قمت بضبط قوانين الفيزياء لتكون مثل الكون الكبير، وأضافت بعض الإعدادات التي يمكنني حسابها وتغييرها. إنها طريقتي الخاصة لتقليل متغيرات عدم اليقين الكمومي وتحفيز التدفقات الكبيرة للظهور ضمن هامش خطأ معقول، حتى أتمكن من استخدامه بأشكال مختلفة.”
كان التصميم الداخلي لبرج السحر بسيطًا في البداية، لكنه أصبح فوضويًا بسبب امتزاج الهيكل القديم بالسلالم الجديدة والمساحات المتاحة نتيجةً للتجديد. وكأن الارتباك هو سمة التصميم الداخلي، فقد ظهرت سلالم في السقف لا ينبغي وجودها، وغرف بدون أرضيات.
“توقف عن اللعب بالكلمات. لماذا لا تقول فقط أنك تحرك مواقع النجوم في مستنقع السماء لنسج خيط النبوءة كما كنت تفعل من قبل؟”
دان دورموند، مُعلّم خوان. الرجل الذي وجده، وحماه، وعلّمه السحر حتى أصبح إمبراطورًا، وهو أيضًا الساحر الأعظم الذي طُرد لأنه خلق الوجود المعروف باسم جيرارد غاين.
“أحب قولها هكذا أيضًا، لأنها شاعرية,” دان ضحك. “لماذا لا تتوقف عن محاولة قتلي ونتحدث عن أعمال كل منّا. إذًا، كيف كانت حالك بعد أن قُتلت على يد ابنك؟ لطالما تساءلت كيف تبدو الحياة بعد الموت. لقد حاولت تعلم السحر الأسود، لكنه لم يكن مفيدًا على الإطلاق.”
“نعم. لكن علي إعادة النظر في قراري الآن بعد أن عرفت أنك هنا.”
“لم يكن هناك شيء، ولم أشعر بأي شيء على الإطلاق. ثم، فجأة عدت إلى الحياة—هذا كل شيء.”
“تدحرجوا.”
“أنت تقول الشيء نفسه الذي يقوله الموتى.”
“هذا ليس الجزء الذي أزعجني. لقد لعبتم قليلًا بإعدادات الغولِم.”
خوان سحب كرسيًا أمام الخط الأسود وجلس.
ظنّت هيريتيا أن هذه اللحظة مثالية لتضحك بصوت عالٍ، لكن شفتيها لم تستطيعا التحرك لسبب ما.
في الوقت نفسه، دان بدأ مرة أخرى بتحريك البركة بعصاه.
“أوبيرت، كنتَ موجودًا في برج السحر؟”
وفي أثناء ذلك، كان خوان يحدق في دان؛ لا يزال لم يعتد على مظهره الطفولي إطلاقًا.
“آه، ليس أمرًا مهمًا. على أية حال…”
“لماذا تبدو هكذا على أي حال؟ هل تم إحياؤك أيضًا أم ماذا؟” سأل خوان.
شعر خوان بأن دان يحاول تجنب الشرح، لكنه أومأ برأسه على أي حال؛ دان كان محقًا بشأن أن ذلك ليس أمرًا مهمًا. لم يكن خوان يريد البقاء مع دان أطول من اللازم.
“مستحيل. هكذا كنت أبدو في الأساس. حسنًا، لقد أخذت بعض الأجزاء من أماكن أخرى. آه، لا بأس. أعتقد أنه لا يمكنني القول بأنني كنت أبدو هكذا منذ البداية. لكن، هكذا كان شكلي لما لا يقل عن ثلاثمئة عام. كان لدي جسد مختلف استخدمته لمئتي عام قبل هذا، لكني أحب المظهر الذي لدي الآن أكثر.”
لم يكن تسلق برج السحر صعبًا، إذ كان البرج مائلًا. لكن هيريتيا توقفت عدة مرات وهي تلهث لالتقاط أنفاسها، إذ لم تستطع التحمل. نقر خوان بلسانه وطلب من هيلد مساعدتها.
“وماذا عن العجوز الذي رأيته من قبل؟”
تمتمت هيريتيا وأجبرت ساقيها على مواصلة الحركة. تجول هيلد بعصبية حولها، محاولًا تقديم المساعدة، لكن هيريتيا رفض مساعدته – بدت وكأنها على وشك عضه. تجاهل خوان الاثنين وصعد الدرج.
“كنت بحاجة لأن أبدو عجوزًا وحكيمًا لأكسب ثقتك,” دان ابتسم وتابع الحديث. “تعرف كم هو صعب كسب الاحترام أو الثقة بمظهر طفل. كان سيكون الأمر صعبًا بشكل خاص لأنك كنت طفلًا أيضًا حينها. كان علي أن أبدو مثل بالغ موثوق، وقد نجح الأمر بشكل جيد.”
سمع صوت ترحيبي بمجرد أن فتح خوان الباب.
‘يا له من وحش.’
في وسط الغرفة الضخمة، كان بالإمكان رؤية سائل أسود مجهول يغلي في حفرة بحجم بركة صغيرة. وعلى أطراف الحفرة، كان صبي صغير يُحرّك السائل بعصا أكبر منه حجمًا.
تمتم خوان لنفسه. لا أحد كان يعرف كم عاش دان—حتى خوان لم يستطع معرفة ذلك.
‘هل يمكن اعتبار شخص يغير أجساده ويعيش حياة شبه أبدية إنسانًا حقًا؟’
“العتبة؟” سأل خوان.
دان واصل الحديث كما لو أنه قرأ أفكار خوان.
“قد أكون قد غيرت جسدي، لكن من الصحيح أنني كنت إنسانًا عندما وُلدت. كل الأجساد التي استخدمتها كانت أجساد بشرية أيضًا. قد أكون عشت طويلًا، لكنني لم أكن موجودًا منذ فترة أطول من هذا البرج. لذا يمكنك أن تطمئن. هذا البرج كان موجودًا بالفعل عندما وُلدت.”
“قد أكون قد غيرت جسدي، لكن من الصحيح أنني كنت إنسانًا عندما وُلدت. كل الأجساد التي استخدمتها كانت أجساد بشرية أيضًا. قد أكون عشت طويلًا، لكنني لم أكن موجودًا منذ فترة أطول من هذا البرج. لذا يمكنك أن تطمئن. هذا البرج كان موجودًا بالفعل عندما وُلدت.”
نظر خوان إلى الغولِم وذراعيه متقاطعتان، ثم حرّك أصابعه إلى الجانب.
“لو كنت تملك هذه القوة، كان يجب أن تستخدمها لمحاربة الآلهة بدلًا من محاربتي.”
“عفوًا؟ آه، نعم… لقد نحتناه على شكل نسر لكي…”
“هناك حدود مهما كنت قويًا. عتبة العرق البشري محدودة، سواء من حيث الروح أو الجسد. ولم أتمكن حتى من الوصول إلى تلك العتبة على أي حال.”
“لا زلت قادرًا على جعلك تختفي.”
“العتبة؟” سأل خوان.
“لا بد أنك سمعت عما حدث في برج الرماد من أنيا.”
“آه، ليس أمرًا مهمًا. على أية حال…”
“لا أحتاجها.”
شعر خوان بأن دان يحاول تجنب الشرح، لكنه أومأ برأسه على أي حال؛ دان كان محقًا بشأن أن ذلك ليس أمرًا مهمًا. لم يكن خوان يريد البقاء مع دان أطول من اللازم.
“وماذا عن العجوز الذي رأيته من قبل؟”
“السبب الذي جعلك تأتي إلى برج السحر هو لتكوين تحالف معنا، أليس كذلك؟” سأل دان.
“أوه، لا تكن هكذا. لقد أعددت لك بعض الهدايا أيضًا.”
“نعم. لكن علي إعادة النظر في قراري الآن بعد أن عرفت أنك هنا.”
“هارمون كان ليعترض لو كان لا يزال هنا. حسنًا، لن يطول الأمر، على أية حال… بدون قلب مانانين مكلاير، لا يمكنك أن تأمرني كما كنت في السابق. الأوامر السابقة التي كنت قد أصدرتها ألغيت أيضًا عند موت جسدك الأصلي. لم تعد تملك سيادته.”
“أوه، لا تكن هكذا. لقد أعددت لك بعض الهدايا أيضًا.”
تمتم خوان لنفسه. لا أحد كان يعرف كم عاش دان—حتى خوان لم يستطع معرفة ذلك.
دان ابتسم واستخدم عصاه لشق البركة إلى نصفين. السائل الأسود انشق ليكشف عن داخل ذي نسيج غريب.
“حسنًا، عمل جيد. يمكنكم العودة الآن.”
شعر خوان بإحساس قوي من الاشمئزاز عندما رأى الماء في البركة. بالنظر إلى بنية برج السحر، كان يجب أن يكون القاع فارغًا. ومع ذلك، فإن داخل البركة قاد إلى ظلام شاسع ولا نهاية له. لم يكن هناك سوى إحساس بالفراغ والبرودة.
في وسط الغرفة الضخمة، كان بالإمكان رؤية سائل أسود مجهول يغلي في حفرة بحجم بركة صغيرة. وعلى أطراف الحفرة، كان صبي صغير يُحرّك السائل بعصا أكبر منه حجمًا.
ما ظهر قريبًا في ذلك الظلام كان غرفة صغيرة. لاحظ خوان بعض الفراش البسيط وسيفًا داخل الغرفة. في تلك اللحظة، رأى خوان شخصية مألوفة في أحد أركان الغرفة—إنها سينا سولفاين.
ضربت تماثيل النسور رؤوسها بالأرض فور أمر خوان. ثم ربّت خوان برفق على رؤوس التماثيل.
“وجدتها تتجول في دورغال. كانت تبحث عن طريقة للدخول إلى الصدع,” قال دان.
“السبب الذي جعلك تأتي إلى برج السحر هو لتكوين تحالف معنا، أليس كذلك؟” سأل دان.
“…لتبحث عني؟”
“أحب قولها هكذا أيضًا، لأنها شاعرية,” دان ضحك. “لماذا لا تتوقف عن محاولة قتلي ونتحدث عن أعمال كل منّا. إذًا، كيف كانت حالك بعد أن قُتلت على يد ابنك؟ لطالما تساءلت كيف تبدو الحياة بعد الموت. لقد حاولت تعلم السحر الأسود، لكنه لم يكن مفيدًا على الإطلاق.”
“ربما؟ على الأرجح. سمعت أن آخر مرة رأتك فيها كانت عندما تم سحبك إلى داخل الصدع.”
“بطونكم.”
كان خوان يعتقد أن سينا ربما تبحث عنه، لكنه لم يُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا، لأنه كان يظن أنها ستكون بخير بمفردها. لكنه لم يكن يتوقع أن يجدها في برج السحر. بالنظر إلى هيكل الغرفة، بدت سينا وكأنها في غرفة ضيوف داخل البرج.
وعندما اقترب خوان من مدخل برج السحر، قفز أحد المجوس أمامه وانحنى برأسه.
على الأقل لم يكن يبدو أنها اختُطفت.
“هذا ليس الجزء الذي أزعجني. لقد لعبتم قليلًا بإعدادات الغولِم.”
“إذًا؟ ما رأيك؟ هل أعجبتك الهدية التي أعددتها لك؟” سأل دان.
“عفوًا؟ آه، نعم… لقد نحتناه على شكل نسر لكي…”
“لا أحتاجها.”
“بطونكم.”
***
لقد كان أوبيرت، المهرب الذي التقى به خوان في هايفدن سابقًا. وكان أيضًا مجوسيًا ونائب رئيس برج السحر.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
خوان سحب كرسيًا أمام الخط الأسود وجلس.
بعد أن تأكد مما في الداخل، أعاد خوان تغطية الفتحة مجددًا.
