برج السحر (2)
لم يتمكن الناس حقًا من فهم ما حدث عندما رأوا تماثيل النسور ممددة على الأرض.
“السبب الذي جعلك تأتي إلى برج السحر هو لتكوين تحالف معنا، أليس كذلك؟” سأل دان.
نظر خوان إلى الغولِم وذراعيه متقاطعتان، ثم حرّك أصابعه إلى الجانب.
في تلك اللحظة، شعر خوان فجأة وكأن وجود دان قد أصبح على بعد عدة مئات من الكيلومترات. في الواقع، لم يعد يشعر بوجوده إطلاقًا. كان دان دورموند واقفًا بوضوح أمام خوان، لكن المسافة الفعلية بينهما ازدادت بشكل لا يُصدق.
“تدحرجوا.”
دان دورموند، الذي بدا كطفل، ضحك وهو يواصل تحريك البركة. مجموعة من الأضواء المتلألئة كانت تتحرك بحرية وتتجول داخل السائل الأسود.
مشهد التماثيل النسرية العملاقة وهي تتدحرج على الأرض العارية جعل الجميع يشعر وكأنهم يشاهدون عرضًا كوميديًا. لكن خوان واصل إصدار الأوامر دون أن يضحك.
تمتم خوان لنفسه. لا أحد كان يعرف كم عاش دان—حتى خوان لم يستطع معرفة ذلك.
“بطونكم.”
“آه، الضيف الذي كنت أنتظره قد وصل.”
قلبت التماثيل نفسها وكشفت عن بطونها.
“ربما؟ على الأرجح. سمعت أن آخر مرة رأتك فيها كانت عندما تم سحبك إلى داخل الصدع.”
ظنّت هيريتيا أن هذه اللحظة مثالية لتضحك بصوت عالٍ، لكن شفتيها لم تستطيعا التحرك لسبب ما.
لا… سأذهب. هل تعلم مدى صعوبة مقابلة سيد برج السحر؟ أجابت هيريتيا.
‘هل… هو يتحكم بالغولِم كما يشاء؟’
دان واصل الحديث كما لو أنه قرأ أفكار خوان.
كان يُقال إن الغولِم هم أضخم الأذرع التي تسند العرش—جنود سحرية تدعم الإمبراطورية. معظمهم، باستثناء القليل، لم يعد سوى مجرد أساطير، وقد صُمموا ليطيعوا الإمبراطور فقط. لكن ها هو خوان يتحكم بهم بأصابعه كما لو كانوا كلابًا مدربة.
“إذًا؟ ما رأيك؟ هل أعجبتك الهدية التي أعددتها لك؟” سأل دان.
وكان معنى هذا الموقف واضحًا تمامًا.
وعندما اقترب خوان من مدخل برج السحر، قفز أحد المجوس أمامه وانحنى برأسه.
“رؤوسكم.”
لم تكن نظرة عينيه وطريقة كلامه تناسب عمره. بنظرة إلى عينيه الدائريتين المقوستين، أدرك خوان على الفور هويته.
ضربت تماثيل النسور رؤوسها بالأرض فور أمر خوان. ثم ربّت خوان برفق على رؤوس التماثيل.
“تدحرجوا.”
تساءلت هيريتيا عمّا إذا كان خوان يمدح النسور، لكنه ببساطة أخرج قطعة حجرية من أجنحة الغولِم بيديه العاريتين. وداخل الفتحة كان هناك شيء يتوهج باللون الأزرق.
كان يُقال إن الغولِم هم أضخم الأذرع التي تسند العرش—جنود سحرية تدعم الإمبراطورية. معظمهم، باستثناء القليل، لم يعد سوى مجرد أساطير، وقد صُمموا ليطيعوا الإمبراطور فقط. لكن ها هو خوان يتحكم بهم بأصابعه كما لو كانوا كلابًا مدربة.
بعد أن تأكد مما في الداخل، أعاد خوان تغطية الفتحة مجددًا.
“إذًا؟ ما رأيك؟ هل أعجبتك الهدية التي أعددتها لك؟” سأل دان.
“حسنًا، عمل جيد. يمكنكم العودة الآن.”
بعد أن تأكد مما في الداخل، أعاد خوان تغطية الفتحة مجددًا.
تجولت تماثيل النسور قليلاً ثم عادت إلى مدخل برج السحر مثل كلاب مدربة جيدًا. ثم اتخذت مجددًا وضعية الوقوف المهيبة، تمامًا كما كانت من قبل. لكن الأشخاص الذين حضروا هذا اليوم أدركوا أنهم لن يتمكنوا من النظر إلى تلك التماثيل بنفس الطريقة بعد الآن.
ضربت تماثيل النسور رؤوسها بالأرض فور أمر خوان. ثم ربّت خوان برفق على رؤوس التماثيل.
“أفعال تافهة،” تمتم خوان.
“أوبيرت، كنتَ موجودًا في برج السحر؟”
وعندما اقترب خوان من مدخل برج السحر، قفز أحد المجوس أمامه وانحنى برأسه.
شعر خوان بأن دان يحاول تجنب الشرح، لكنه أومأ برأسه على أي حال؛ دان كان محقًا بشأن أن ذلك ليس أمرًا مهمًا. لم يكن خوان يريد البقاء مع دان أطول من اللازم.
وكان خوان على وشك أن يتذمر من الانزعاج، لكنه توقف عندما رأى وجهًا مألوفًا. بدا الشخص الواقف أمامه مألوفًا جدًا.
“مستحيل. هكذا كنت أبدو في الأساس. حسنًا، لقد أخذت بعض الأجزاء من أماكن أخرى. آه، لا بأس. أعتقد أنه لا يمكنني القول بأنني كنت أبدو هكذا منذ البداية. لكن، هكذا كان شكلي لما لا يقل عن ثلاثمئة عام. كان لدي جسد مختلف استخدمته لمئتي عام قبل هذا، لكني أحب المظهر الذي لدي الآن أكثر.”
“جلالتكم، هل سارت أموركم في الشرق على ما يرام؟”
قلبت التماثيل نفسها وكشفت عن بطونها.
“أوبيرت، كنتَ موجودًا في برج السحر؟”
لم يكن تسلق برج السحر صعبًا، إذ كان البرج مائلًا. لكن هيريتيا توقفت عدة مرات وهي تلهث لالتقاط أنفاسها، إذ لم تستطع التحمل. نقر خوان بلسانه وطلب من هيلد مساعدتها.
لقد كان أوبيرت، المهرب الذي التقى به خوان في هايفدن سابقًا. وكان أيضًا مجوسيًا ونائب رئيس برج السحر.
“إذن افعل ما يحلو لك. لكن من الأفضل أن تُسرع، لأننا لن ننتظرك. يمكنك أن تطلب من هيلد أن يركب معك على ظهرك أو ما شابه.”
“أعتذر إن كان سلوك الغولم مسيئًا يا جلالتك. أصرّ كبار السحرة على تأكيد هويتك… لكنني استطعت تغيير رأيهم وإقناعهم باستخدام الغولم بدلًا من سؤال جلالتك مباشرةً..”
“بطونكم.”
“لا بد أنك سمعت عما حدث في برج الرماد من أنيا.”
كان واقفا أمام خوان.
“نعم، جلالتك. لقد قالت إنك تحكمت بالغولِم هناك، لذا ظننت أن كل شيء سيكون على ما يرام هذه المرة أيضًا.”
‘هل يمكن اعتبار شخص يغير أجساده ويعيش حياة شبه أبدية إنسانًا حقًا؟’
“هذا ليس الجزء الذي أزعجني. لقد لعبتم قليلًا بإعدادات الغولِم.”
وصل خوان سريعًا أمام باب ضخم. كان الجدار، الذي كان من المفترض أن يكون سقفًا، مائلًا بزاوية، لكن الباب ظل سليمًا.
“عفوًا؟ آه، نعم… لقد نحتناه على شكل نسر لكي…”
“رؤوسكم.”
“لا، ليس هذا. لقد عبثتم بإعدادات الغولِم لتعطيل قدرته على اكتشاف المانا. ورأيت أيضًا أنكم أضفتم اسمًا آخر إلى قائمة من يستطيعون إعطاء الأوامر للغولِم. بينما كانت تعديلاتكم المعقدة مثيرة للإعجاب، من غير اللطيف أن تختبروني بشيء هو في الأصل ملكي.”
“نعم، جلالتك. لقد قالت إنك تحكمت بالغولِم هناك، لذا ظننت أن كل شيء سيكون على ما يرام هذه المرة أيضًا.”
“أم، لا أعلم الكثير عن ذلك الجزء. على حد علمي، كان أحد كبار السحرة هو من عدّل الإعدادات. وكما تعلم، فإن الغولِم يثير فضول الكثير من المجوس، باعتباره من إرث جلالتكم.”
قلبت التماثيل نفسها وكشفت عن بطونها.
نقر خوان بلسانه؛ شعر أن الجدال مع أوبيرت بشأن الغولِم سيكون عديم الفائدة. ألقى خوان نظرة خاطفة على الأشخاص الواقفين خلف أوبيرت. وشعر أن ضيافة برج السحر لم تكن كما ظنت هيريتيا.
“أنت تقول الشيء نفسه الذي يقوله الموتى.”
“هؤلاء ليسوا سحرة، أليس كذلك؟” سأل خوان.
دان واصل الحديث كما لو أنه قرأ أفكار خوان.
“لا، ليسوا كذلك. معظمهم علماء. السحرة الحقيقيون حبسوا أنفسهم في غرفهم لفترة طويلة. من يدري ماذا سيحدث إذا خرجوا وقبض عليهم الكهنة متهورين في استخدام السحر،” أجاب أوبيرت.
“أنت بالتأكيد أضعف مما كنت عليه… لكنك لا زلت خطيرًا.”
“أفهم. إذًا، أنت ممثلهم؟”
وكان خوان على وشك أن يتذمر من الانزعاج، لكنه توقف عندما رأى وجهًا مألوفًا. بدا الشخص الواقف أمامه مألوفًا جدًا.
هزّ أوبيرت رأسه عند سؤال خوان.
قلبت التماثيل نفسها وكشفت عن بطونها.
“كلا، جلالتك. أنا مجرد مبعوث موجود هنا لخدمة جلالتك. هناك شخص في انتظارك.”
“السبب الذي جعلك تأتي إلى برج السحر هو لتكوين تحالف معنا، أليس كذلك؟” سأل دان.
“ومن هو؟”
“لا، ليس هذا. لقد عبثتم بإعدادات الغولِم لتعطيل قدرته على اكتشاف المانا. ورأيت أيضًا أنكم أضفتم اسمًا آخر إلى قائمة من يستطيعون إعطاء الأوامر للغولِم. بينما كانت تعديلاتكم المعقدة مثيرة للإعجاب، من غير اللطيف أن تختبروني بشيء هو في الأصل ملكي.”
“شخص أرسلني إلى هنا في الوقت المناسب تمامًا قبل وصول جلالتك. سيد برج السحر في انتظارك، جلالتك.”
“هارمون كان ليعترض لو كان لا يزال هنا. حسنًا، لن يطول الأمر، على أية حال… بدون قلب مانانين مكلاير، لا يمكنك أن تأمرني كما كنت في السابق. الأوامر السابقة التي كنت قد أصدرتها ألغيت أيضًا عند موت جسدك الأصلي. لم تعد تملك سيادته.”
***
تمتم خوان لنفسه. لا أحد كان يعرف كم عاش دان—حتى خوان لم يستطع معرفة ذلك.
لم يكن تسلق برج السحر صعبًا، إذ كان البرج مائلًا. لكن هيريتيا توقفت عدة مرات وهي تلهث لالتقاط أنفاسها، إذ لم تستطع التحمل. نقر خوان بلسانه وطلب من هيلد مساعدتها.
“عفوًا؟ آه، نعم… لقد نحتناه على شكل نسر لكي…”
“ليس عليكَ أن تتبعني إلى القمة. فقط اذهب إلى مكانٍ ما واسترح،” قال خوان.
“ربما؟ على الأرجح. سمعت أن آخر مرة رأتك فيها كانت عندما تم سحبك إلى داخل الصدع.”
لا… سأذهب. هل تعلم مدى صعوبة مقابلة سيد برج السحر؟ أجابت هيريتيا.
“آه، الضيف الذي كنت أنتظره قد وصل.”
“إذن افعل ما يحلو لك. لكن من الأفضل أن تُسرع، لأننا لن ننتظرك. يمكنك أن تطلب من هيلد أن يركب معك على ظهرك أو ما شابه.”
“مستحيل. هكذا كنت أبدو في الأساس. حسنًا، لقد أخذت بعض الأجزاء من أماكن أخرى. آه، لا بأس. أعتقد أنه لا يمكنني القول بأنني كنت أبدو هكذا منذ البداية. لكن، هكذا كان شكلي لما لا يقل عن ثلاثمئة عام. كان لدي جسد مختلف استخدمته لمئتي عام قبل هذا، لكني أحب المظهر الذي لدي الآن أكثر.”
“لماذا أفعل ذلك عندما أستطيع المشي على قدمي؟”
بينما تقدم خوان، سحب دان بسرعة العصا من البركة ورسم خطًا طويلًا على الأرض أمامه باستخدام السائل الأسود.
“أتساءل عما إذا كنت ستكون قادرًا على قول نفس الشيء عندما نصل إلى القمة.”
مشهد التماثيل النسرية العملاقة وهي تتدحرج على الأرض العارية جعل الجميع يشعر وكأنهم يشاهدون عرضًا كوميديًا. لكن خوان واصل إصدار الأوامر دون أن يضحك.
تمتمت هيريتيا وأجبرت ساقيها على مواصلة الحركة. تجول هيلد بعصبية حولها، محاولًا تقديم المساعدة، لكن هيريتيا رفض مساعدته – بدت وكأنها على وشك عضه. تجاهل خوان الاثنين وصعد الدرج.
“رؤوسكم.”
كان التصميم الداخلي لبرج السحر بسيطًا في البداية، لكنه أصبح فوضويًا بسبب امتزاج الهيكل القديم بالسلالم الجديدة والمساحات المتاحة نتيجةً للتجديد. وكأن الارتباك هو سمة التصميم الداخلي، فقد ظهرت سلالم في السقف لا ينبغي وجودها، وغرف بدون أرضيات.
تمتم خوان لنفسه. لا أحد كان يعرف كم عاش دان—حتى خوان لم يستطع معرفة ذلك.
سيكون من السهل جدًا الضياع دون دليل، لكن خوان سبق أن زار برج السحر عدة مرات. نظر أوبرت إلى ظهر خوان الذي كان يسير أمامه.
“مستحيل. هكذا كنت أبدو في الأساس. حسنًا، لقد أخذت بعض الأجزاء من أماكن أخرى. آه، لا بأس. أعتقد أنه لا يمكنني القول بأنني كنت أبدو هكذا منذ البداية. لكن، هكذا كان شكلي لما لا يقل عن ثلاثمئة عام. كان لدي جسد مختلف استخدمته لمئتي عام قبل هذا، لكني أحب المظهر الذي لدي الآن أكثر.”
وصل خوان سريعًا أمام باب ضخم. كان الجدار، الذي كان من المفترض أن يكون سقفًا، مائلًا بزاوية، لكن الباب ظل سليمًا.
كان خوان يعتقد أن سينا ربما تبحث عنه، لكنه لم يُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا، لأنه كان يظن أنها ستكون بخير بمفردها. لكنه لم يكن يتوقع أن يجدها في برج السحر. بالنظر إلى هيكل الغرفة، بدت سينا وكأنها في غرفة ضيوف داخل البرج.
“سأنتظر هنا، جلالتك،” قال أوبيرت، وهو يتوقف عند الدرج.
دان واصل الحديث كما لو أنه قرأ أفكار خوان.
أومأ خوان ودخل الغرفة دون أن يطرق. كانت الغرفة واسعة لدرجة أنها بدت فارغة تمامًا، وبدا الطابق العلوي بأكمله مُخصصًا لها. كانت الجدران مائلة كباقي الطوابق، لكنها لم تكن خانقة، إذ كانت النوافذ في كل مكان.
لم تكن نظرة عينيه وطريقة كلامه تناسب عمره. بنظرة إلى عينيه الدائريتين المقوستين، أدرك خوان على الفور هويته.
“آه، الضيف الذي كنت أنتظره قد وصل.”
قلبت التماثيل نفسها وكشفت عن بطونها.
سمع صوت ترحيبي بمجرد أن فتح خوان الباب.
على الأقل لم يكن يبدو أنها اختُطفت.
في وسط الغرفة الضخمة، كان بالإمكان رؤية سائل أسود مجهول يغلي في حفرة بحجم بركة صغيرة. وعلى أطراف الحفرة، كان صبي صغير يُحرّك السائل بعصا أكبر منه حجمًا.
دان دورموند، الذي بدا كطفل، ضحك وهو يواصل تحريك البركة. مجموعة من الأضواء المتلألئة كانت تتحرك بحرية وتتجول داخل السائل الأسود.
أهلاً بك أيها الإمبراطور. لقد مرّ وقت طويل، أليس كذلك؟
“هارمون كان ليعترض لو كان لا يزال هنا. حسنًا، لن يطول الأمر، على أية حال… بدون قلب مانانين مكلاير، لا يمكنك أن تأمرني كما كنت في السابق. الأوامر السابقة التي كنت قد أصدرتها ألغيت أيضًا عند موت جسدك الأصلي. لم تعد تملك سيادته.”
لم تكن نظرة عينيه وطريقة كلامه تناسب عمره. بنظرة إلى عينيه الدائريتين المقوستين، أدرك خوان على الفور هويته.
“لماذا أفعل ذلك عندما أستطيع المشي على قدمي؟”
أصبح وجه خوان مشوهًا عندما نادى باسم من خلال أسنانه.
***
“دان دورموند.”
“ليس عليكَ أن تتبعني إلى القمة. فقط اذهب إلى مكانٍ ما واسترح،” قال خوان.
دان دورموند، مُعلّم خوان. الرجل الذي وجده، وحماه، وعلّمه السحر حتى أصبح إمبراطورًا، وهو أيضًا الساحر الأعظم الذي طُرد لأنه خلق الوجود المعروف باسم جيرارد غاين.
هزّ أوبيرت رأسه عند سؤال خوان.
كان واقفا أمام خوان.
لقد كان أوبيرت، المهرب الذي التقى به خوان في هايفدن سابقًا. وكان أيضًا مجوسيًا ونائب رئيس برج السحر.
***
ما ظهر قريبًا في ذلك الظلام كان غرفة صغيرة. لاحظ خوان بعض الفراش البسيط وسيفًا داخل الغرفة. في تلك اللحظة، رأى خوان شخصية مألوفة في أحد أركان الغرفة—إنها سينا سولفاين.
“جيد، لا زلت تتذكرني. كنت قلقًا من أنك قد لا تتعرف علي، بما أن مظهري قد تغيّر. لكن أعتقد أن الأمر نفسه ينطبق عليك أيضًا.”
لم يكن تسلق برج السحر صعبًا، إذ كان البرج مائلًا. لكن هيريتيا توقفت عدة مرات وهي تلهث لالتقاط أنفاسها، إذ لم تستطع التحمل. نقر خوان بلسانه وطلب من هيلد مساعدتها.
دان دورموند، الذي بدا كطفل، ضحك وهو يواصل تحريك البركة. مجموعة من الأضواء المتلألئة كانت تتحرك بحرية وتتجول داخل السائل الأسود.
“إذًا؟ ما رأيك؟ هل أعجبتك الهدية التي أعددتها لك؟” سأل دان.
“ظننت أنني أخبرتك بألا تظهر أمام عينيّ مجددًا أبدًا,” قال خوان بتعبير صارم.
دان واصل الحديث كما لو أنه قرأ أفكار خوان.
“لقد فعلت بالفعل,” دان غمز لخوان. “عندما كنت الإمبراطور.”
“مستحيل. هكذا كنت أبدو في الأساس. حسنًا، لقد أخذت بعض الأجزاء من أماكن أخرى. آه، لا بأس. أعتقد أنه لا يمكنني القول بأنني كنت أبدو هكذا منذ البداية. لكن، هكذا كان شكلي لما لا يقل عن ثلاثمئة عام. كان لدي جسد مختلف استخدمته لمئتي عام قبل هذا، لكني أحب المظهر الذي لدي الآن أكثر.”
“أنا لا زلت إمبراطورًا.”
على الأقل لم يكن يبدو أنها اختُطفت.
“هارمون كان ليعترض لو كان لا يزال هنا. حسنًا، لن يطول الأمر، على أية حال… بدون قلب مانانين مكلاير، لا يمكنك أن تأمرني كما كنت في السابق. الأوامر السابقة التي كنت قد أصدرتها ألغيت أيضًا عند موت جسدك الأصلي. لم تعد تملك سيادته.”
“وجدتها تتجول في دورغال. كانت تبحث عن طريقة للدخول إلى الصدع,” قال دان.
كان دان دورموند محقًا. فقد تم استكمال خوان كإمبراطور بمساعدة قلب مانانين مكلاير، وكان قادرًا على الحكم على البشر. خوان كان قويًا للغاية في الوقت الحاضر، لكنه كان أضعف بكثير مقارنة بزمانه كإمبراطور—عندما كان يصطاد الآلهة.
“أنا لا زلت إمبراطورًا.”
“لا زلت قادرًا على جعلك تختفي.”
بعد أن تأكد مما في الداخل، أعاد خوان تغطية الفتحة مجددًا.
بينما تقدم خوان، سحب دان بسرعة العصا من البركة ورسم خطًا طويلًا على الأرض أمامه باستخدام السائل الأسود.
نقر خوان بلسانه؛ شعر أن الجدال مع أوبيرت بشأن الغولِم سيكون عديم الفائدة. ألقى خوان نظرة خاطفة على الأشخاص الواقفين خلف أوبيرت. وشعر أن ضيافة برج السحر لم تكن كما ظنت هيريتيا.
في تلك اللحظة، شعر خوان فجأة وكأن وجود دان قد أصبح على بعد عدة مئات من الكيلومترات. في الواقع، لم يعد يشعر بوجوده إطلاقًا. كان دان دورموند واقفًا بوضوح أمام خوان، لكن المسافة الفعلية بينهما ازدادت بشكل لا يُصدق.
“مستحيل. هكذا كنت أبدو في الأساس. حسنًا، لقد أخذت بعض الأجزاء من أماكن أخرى. آه، لا بأس. أعتقد أنه لا يمكنني القول بأنني كنت أبدو هكذا منذ البداية. لكن، هكذا كان شكلي لما لا يقل عن ثلاثمئة عام. كان لدي جسد مختلف استخدمته لمئتي عام قبل هذا، لكني أحب المظهر الذي لدي الآن أكثر.”
“هذا الخط يبدو كأنه مجرد شخبطة عشوائية، لكنه سيستغرق أكثر من يوم أو يومين لتجاوزه. المشكلة الأكبر هي أن جسدك قد يتحطم حتى وأنت تحاول عبوره,” دان رفع كتفيه بلا مبالاة.
“رؤوسكم.”
“…أرى أنك لا زلت تستخدم سحرك التافه هذا.”
بينما تقدم خوان، سحب دان بسرعة العصا من البركة ورسم خطًا طويلًا على الأرض أمامه باستخدام السائل الأسود.
“أنت بالتأكيد أضعف مما كنت عليه… لكنك لا زلت خطيرًا.”
“جلالتكم، هل سارت أموركم في الشرق على ما يرام؟”
لسبب ما، بدا دان فخورًا بنفسه، ولم يُعجب خوان بهذا المظهر. دان اعتاد أن ينظر إلى خوان بالتعبير نفسه حتى عندما كان خوان إمبراطورًا. الناس العاديون كانوا ينظرون إلى خوان بالاحترام أو الخوف، لكن دان كان ينظر إليه كما لو كان ينظر إلى جرو كبير. كان خوان أقوى بكثير من دان، لكن دان لم يكن يبدو منزعجًا من ذلك على الإطلاق.
مشهد التماثيل النسرية العملاقة وهي تتدحرج على الأرض العارية جعل الجميع يشعر وكأنهم يشاهدون عرضًا كوميديًا. لكن خوان واصل إصدار الأوامر دون أن يضحك.
“ما هذا؟ لم أرَ مثل هذا النوع من السحر من قبل,” سأل خوان.
“ظننت أنني أخبرتك بألا تظهر أمام عينيّ مجددًا أبدًا,” قال خوان بتعبير صارم.
“إنه الإنجاز الذي حققته بعد عقد من العمل. إنه نوع من النموذج المصغر—قمت بضبط قوانين الفيزياء لتكون مثل الكون الكبير، وأضافت بعض الإعدادات التي يمكنني حسابها وتغييرها. إنها طريقتي الخاصة لتقليل متغيرات عدم اليقين الكمومي وتحفيز التدفقات الكبيرة للظهور ضمن هامش خطأ معقول، حتى أتمكن من استخدامه بأشكال مختلفة.”
“لا زلت قادرًا على جعلك تختفي.”
“توقف عن اللعب بالكلمات. لماذا لا تقول فقط أنك تحرك مواقع النجوم في مستنقع السماء لنسج خيط النبوءة كما كنت تفعل من قبل؟”
“جيد، لا زلت تتذكرني. كنت قلقًا من أنك قد لا تتعرف علي، بما أن مظهري قد تغيّر. لكن أعتقد أن الأمر نفسه ينطبق عليك أيضًا.”
“أحب قولها هكذا أيضًا، لأنها شاعرية,” دان ضحك. “لماذا لا تتوقف عن محاولة قتلي ونتحدث عن أعمال كل منّا. إذًا، كيف كانت حالك بعد أن قُتلت على يد ابنك؟ لطالما تساءلت كيف تبدو الحياة بعد الموت. لقد حاولت تعلم السحر الأسود، لكنه لم يكن مفيدًا على الإطلاق.”
‘هل يمكن اعتبار شخص يغير أجساده ويعيش حياة شبه أبدية إنسانًا حقًا؟’
“لم يكن هناك شيء، ولم أشعر بأي شيء على الإطلاق. ثم، فجأة عدت إلى الحياة—هذا كل شيء.”
“أنت تقول الشيء نفسه الذي يقوله الموتى.”
“أنت تقول الشيء نفسه الذي يقوله الموتى.”
كان يُقال إن الغولِم هم أضخم الأذرع التي تسند العرش—جنود سحرية تدعم الإمبراطورية. معظمهم، باستثناء القليل، لم يعد سوى مجرد أساطير، وقد صُمموا ليطيعوا الإمبراطور فقط. لكن ها هو خوان يتحكم بهم بأصابعه كما لو كانوا كلابًا مدربة.
خوان سحب كرسيًا أمام الخط الأسود وجلس.
“ليس عليكَ أن تتبعني إلى القمة. فقط اذهب إلى مكانٍ ما واسترح،” قال خوان.
في الوقت نفسه، دان بدأ مرة أخرى بتحريك البركة بعصاه.
“لا أحتاجها.”
وفي أثناء ذلك، كان خوان يحدق في دان؛ لا يزال لم يعتد على مظهره الطفولي إطلاقًا.
لسبب ما، بدا دان فخورًا بنفسه، ولم يُعجب خوان بهذا المظهر. دان اعتاد أن ينظر إلى خوان بالتعبير نفسه حتى عندما كان خوان إمبراطورًا. الناس العاديون كانوا ينظرون إلى خوان بالاحترام أو الخوف، لكن دان كان ينظر إليه كما لو كان ينظر إلى جرو كبير. كان خوان أقوى بكثير من دان، لكن دان لم يكن يبدو منزعجًا من ذلك على الإطلاق.
“لماذا تبدو هكذا على أي حال؟ هل تم إحياؤك أيضًا أم ماذا؟” سأل خوان.
“ظننت أنني أخبرتك بألا تظهر أمام عينيّ مجددًا أبدًا,” قال خوان بتعبير صارم.
“مستحيل. هكذا كنت أبدو في الأساس. حسنًا، لقد أخذت بعض الأجزاء من أماكن أخرى. آه، لا بأس. أعتقد أنه لا يمكنني القول بأنني كنت أبدو هكذا منذ البداية. لكن، هكذا كان شكلي لما لا يقل عن ثلاثمئة عام. كان لدي جسد مختلف استخدمته لمئتي عام قبل هذا، لكني أحب المظهر الذي لدي الآن أكثر.”
“لماذا تبدو هكذا على أي حال؟ هل تم إحياؤك أيضًا أم ماذا؟” سأل خوان.
“وماذا عن العجوز الذي رأيته من قبل؟”
***
“كنت بحاجة لأن أبدو عجوزًا وحكيمًا لأكسب ثقتك,” دان ابتسم وتابع الحديث. “تعرف كم هو صعب كسب الاحترام أو الثقة بمظهر طفل. كان سيكون الأمر صعبًا بشكل خاص لأنك كنت طفلًا أيضًا حينها. كان علي أن أبدو مثل بالغ موثوق، وقد نجح الأمر بشكل جيد.”
“ظننت أنني أخبرتك بألا تظهر أمام عينيّ مجددًا أبدًا,” قال خوان بتعبير صارم.
‘يا له من وحش.’
“السبب الذي جعلك تأتي إلى برج السحر هو لتكوين تحالف معنا، أليس كذلك؟” سأل دان.
تمتم خوان لنفسه. لا أحد كان يعرف كم عاش دان—حتى خوان لم يستطع معرفة ذلك.
كان واقفا أمام خوان.
‘هل يمكن اعتبار شخص يغير أجساده ويعيش حياة شبه أبدية إنسانًا حقًا؟’
لم يتمكن الناس حقًا من فهم ما حدث عندما رأوا تماثيل النسور ممددة على الأرض.
دان واصل الحديث كما لو أنه قرأ أفكار خوان.
“شخص أرسلني إلى هنا في الوقت المناسب تمامًا قبل وصول جلالتك. سيد برج السحر في انتظارك، جلالتك.”
“قد أكون قد غيرت جسدي، لكن من الصحيح أنني كنت إنسانًا عندما وُلدت. كل الأجساد التي استخدمتها كانت أجساد بشرية أيضًا. قد أكون عشت طويلًا، لكنني لم أكن موجودًا منذ فترة أطول من هذا البرج. لذا يمكنك أن تطمئن. هذا البرج كان موجودًا بالفعل عندما وُلدت.”
“حسنًا، عمل جيد. يمكنكم العودة الآن.”
“لو كنت تملك هذه القوة، كان يجب أن تستخدمها لمحاربة الآلهة بدلًا من محاربتي.”
“…أرى أنك لا زلت تستخدم سحرك التافه هذا.”
“هناك حدود مهما كنت قويًا. عتبة العرق البشري محدودة، سواء من حيث الروح أو الجسد. ولم أتمكن حتى من الوصول إلى تلك العتبة على أي حال.”
“أم، لا أعلم الكثير عن ذلك الجزء. على حد علمي، كان أحد كبار السحرة هو من عدّل الإعدادات. وكما تعلم، فإن الغولِم يثير فضول الكثير من المجوس، باعتباره من إرث جلالتكم.”
“العتبة؟” سأل خوان.
وعندما اقترب خوان من مدخل برج السحر، قفز أحد المجوس أمامه وانحنى برأسه.
“آه، ليس أمرًا مهمًا. على أية حال…”
قلبت التماثيل نفسها وكشفت عن بطونها.
شعر خوان بأن دان يحاول تجنب الشرح، لكنه أومأ برأسه على أي حال؛ دان كان محقًا بشأن أن ذلك ليس أمرًا مهمًا. لم يكن خوان يريد البقاء مع دان أطول من اللازم.
شعر خوان بإحساس قوي من الاشمئزاز عندما رأى الماء في البركة. بالنظر إلى بنية برج السحر، كان يجب أن يكون القاع فارغًا. ومع ذلك، فإن داخل البركة قاد إلى ظلام شاسع ولا نهاية له. لم يكن هناك سوى إحساس بالفراغ والبرودة.
“السبب الذي جعلك تأتي إلى برج السحر هو لتكوين تحالف معنا، أليس كذلك؟” سأل دان.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“نعم. لكن علي إعادة النظر في قراري الآن بعد أن عرفت أنك هنا.”
“أنت بالتأكيد أضعف مما كنت عليه… لكنك لا زلت خطيرًا.”
“أوه، لا تكن هكذا. لقد أعددت لك بعض الهدايا أيضًا.”
أصبح وجه خوان مشوهًا عندما نادى باسم من خلال أسنانه.
دان ابتسم واستخدم عصاه لشق البركة إلى نصفين. السائل الأسود انشق ليكشف عن داخل ذي نسيج غريب.
“ربما؟ على الأرجح. سمعت أن آخر مرة رأتك فيها كانت عندما تم سحبك إلى داخل الصدع.”
شعر خوان بإحساس قوي من الاشمئزاز عندما رأى الماء في البركة. بالنظر إلى بنية برج السحر، كان يجب أن يكون القاع فارغًا. ومع ذلك، فإن داخل البركة قاد إلى ظلام شاسع ولا نهاية له. لم يكن هناك سوى إحساس بالفراغ والبرودة.
وفي أثناء ذلك، كان خوان يحدق في دان؛ لا يزال لم يعتد على مظهره الطفولي إطلاقًا.
ما ظهر قريبًا في ذلك الظلام كان غرفة صغيرة. لاحظ خوان بعض الفراش البسيط وسيفًا داخل الغرفة. في تلك اللحظة، رأى خوان شخصية مألوفة في أحد أركان الغرفة—إنها سينا سولفاين.
سمع صوت ترحيبي بمجرد أن فتح خوان الباب.
“وجدتها تتجول في دورغال. كانت تبحث عن طريقة للدخول إلى الصدع,” قال دان.
وكان معنى هذا الموقف واضحًا تمامًا.
“…لتبحث عني؟”
‘هل… هو يتحكم بالغولِم كما يشاء؟’
“ربما؟ على الأرجح. سمعت أن آخر مرة رأتك فيها كانت عندما تم سحبك إلى داخل الصدع.”
“ومن هو؟”
كان خوان يعتقد أن سينا ربما تبحث عنه، لكنه لم يُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا، لأنه كان يظن أنها ستكون بخير بمفردها. لكنه لم يكن يتوقع أن يجدها في برج السحر. بالنظر إلى هيكل الغرفة، بدت سينا وكأنها في غرفة ضيوف داخل البرج.
***
على الأقل لم يكن يبدو أنها اختُطفت.
***
“إذًا؟ ما رأيك؟ هل أعجبتك الهدية التي أعددتها لك؟” سأل دان.
“كلا، جلالتك. أنا مجرد مبعوث موجود هنا لخدمة جلالتك. هناك شخص في انتظارك.”
“لا أحتاجها.”
“لا أحتاجها.”
***
“هناك حدود مهما كنت قويًا. عتبة العرق البشري محدودة، سواء من حيث الروح أو الجسد. ولم أتمكن حتى من الوصول إلى تلك العتبة على أي حال.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“أنت تقول الشيء نفسه الذي يقوله الموتى.”
“نعم. لكن علي إعادة النظر في قراري الآن بعد أن عرفت أنك هنا.”
