السيف والسم (2)
ما إن رأى هيلموت آيفي عند دخوله القاعة حتى دوّى صراخه.
لكن في النهاية ابتلع كلماته رغم الغضب الذي يتملّكه.
“أيتها العاهرة!”
“آيفي ليست من النوع الذي يترك مصيره للحظ.”
قفز هيلموت نحو آيفي التي كانت منهارة على الأرض قبل أن يتمكن أحد من إيقافه. في اللحظة التالية أمسك بعنقها النحيل. وبما أنه قوي مثل الفرسان المقدّسين، كان بإمكانه كسر عنقها على الفور.
عندها فقط أدرك هيلموت أن ديسماس كان ممدّدًا على وجهه أرضًا، يحمي آيفي بجسده. على الرغم من الإصابات المروّعة التي غطّت جسده المحترق، كان ديسماس أقوى بكثير من هيلموت. لم يستطع هيلموت سوى أن يعضّ على أسنانه، إذ لم يكن ينوي القتال ضد ديسماس.
لكن في تلك اللحظة دفعه أحدهم بعيدًا عن آيفي بقوةٍ هائلة.
نقر بافان بلسانه عندما رأى لينلي يركض كالمجنون في ساحة المعركة. أسلوب قتاله جعله يبدو أشبه بوحش منه بفارس. ورغم أن المعركة أصبحت أسهل بفضله، إلا أن طريقته في القتال قد تودي بحياته بسهولة.
تدحرج هيلموت على الأرض عاجزًا أمام القوة التي صدّته، ورفع نظره بدهشة.
“لكن تلك العاهرة وقعت في يد الإمبراطور المزيّف في النهاية. تلت نبوءاتٍ كاذبة وأثارت الفوضى داخل الإمبراطورية بعد أن استسلمت لإغوائه.” تذمّر هيلموت.
“آه… كان أنت، يا قداستك. لقد استخدمتُ الكثير من القوة من دون أن أدرك ذلك. أرجوك سامحني.”
‘من أجل الانتقام، والدم، والعقاب.’
عندها فقط أدرك هيلموت أن ديسماس كان ممدّدًا على وجهه أرضًا، يحمي آيفي بجسده. على الرغم من الإصابات المروّعة التي غطّت جسده المحترق، كان ديسماس أقوى بكثير من هيلموت. لم يستطع هيلموت سوى أن يعضّ على أسنانه، إذ لم يكن ينوي القتال ضد ديسماس.
‘من أجل الانتقام، والدم، والعقاب.’
وفي الأثناء، واصل ديسماس الاعتذار.
وفي تلك الأثناء، كان لينلي لوين يسير جيئةً وذهابًا في الساحة بعينين مجنونتين. ولم يمضِ وقتٌ طويل حتى ظهر خوان في الساحة، فركض لينلي نحوه على عجل.
“أرجوك سامحني، يا قداستك. لا أجد ما أقوله سوى أنني آسف… لكن أرجوك ألا تلمس القديسة بتسرّع.”
كان لينلي لوين مغمورًا بالدم إلى درجة يصعب معها تمييز درعه الأبيض الفضي الذي يرمز إلى الحرس الإمبراطوري. اندفع نحو صفوف العدو قبل أي أحد، وسرعان ما جعلها فوضى عارمة.
“ولِمَ تحمي تلك العاهرة؟! تلك العاهرة هي مقرّبة الإمبراطور المزيّف! إنها ليست سوى عاهرة تلقي نبوءات كاذبة لتخدع الجميع!” صرخ هيلموت.
“ذلك ليس أمرًا صعبًا عليّ. لكننا لا نعرف ما الذي سيفعله الأعداء إن أدركوا أنني داخل جسد آيفي. هذا سيعرضها لخطرٍ أكبر بدلًا من حمايتها. أنا متأكد أن ديسماس سيشعر بذلك التغيير فورًا.”
“ولِمَ تقول ذلك، يا قداستك؟ ألم تكن أنت من قال إن نبوءة القديسة كانت صحيحة؟ أنت من قلت إن القديسة أُرسلت إلينا من قِبل جلالته لتبلّغنا كلماته.”
ظلّ هيلموت يحدّق بآيفي طويلاً حتى بعد أن غابت عن نظره.
بقي هيلموت عاجزًا عن الكلام، إذ كان صحيحًا أنه قال ذلك في الأيام التي استخدم فيها القديسة كدميةٍ ليتنبأ زورًا بحسب حاجاته.
لم يستطع هيلموت أن يجيب إيميل عن سبب كراهيته للقديسة.
“لكن تلك العاهرة وقعت في يد الإمبراطور المزيّف في النهاية. تلت نبوءاتٍ كاذبة وأثارت الفوضى داخل الإمبراطورية بعد أن استسلمت لإغوائه.” تذمّر هيلموت.
“ومع ذلك، يبقى من الصحيح أنها أُرسلت إلينا من جلالته لتبليغ كلماته. وبينما خُدِعت بالإمبراطور المزيّف، يمكننا أن نُريها الحقيقة وننير قلبها مجددًا. أودّ أن أتحدث مع القديسة. من يدري؟ ربما ستبلّغنا نصيحة جلالته لتجاوز هذه المحنة.” أجاب ديسماس.
“لا تدع قسمًا سخيفًا كهذا يقيدك. لم أستلم أنا ذلك القسم، ولم أُجبر أحدًا عليه. إنه جثتي التي تلقت ذلك القسم.” تنهد خوان. “ولا أظن أنك بحاجة للقلق كثيرًا. آيفي لم تُصب بخدشٍ واحد عندما هاجمها تيلغرام، وديسماس حماها عندما حاول بافان مهاجمتها. من الواضح أن ديسماس لا يعتبر آيفي مجرد رهينةٍ عادية.”
أراد هيلموت أن يصرخ قائلاً ’القديسة هي من صُنعِي اللعين، ليست سوى كاهنة صغيرة درّبتُها ثم قتلتُها وأعدتُها إلى الحياة.‘
ظلّ هيلموت يحدّق بآيفي طويلاً حتى بعد أن غابت عن نظره.
لكن في النهاية ابتلع كلماته رغم الغضب الذي يتملّكه.
“قداستك، سألتك: لِمَ تتصرف هكذا؟”
لقد استخدم هيلموت وجود ما يُعرف بالقديسة ليمنح منصبه كحبرٍ أعظم شرعيةً ويُخفي أخطاءه طوال هذا الوقت. كان يمكن القول إن مكانة القديسة تعادل مكانة الحبر الأعظم، بل وأعلى أحيانًا — على الأقل في نظر شعب الإمبراطورية.
اقترب كيلت، نائب رتبة العاصمة، من بافان.
وطبعًا، كان هيلموت قد شجّع هذه الصورة عمدًا كي يتمكن من السيطرة على القديسة وجعلها في متناوله. لكنه لم يتخيّل أبدًا أن ديسماس سيؤمن بتلك الخرافة. ولهذا لم يستطع إلا أن يُطبق فمه.
لكن في النهاية ابتلع كلماته رغم الغضب الذي يتملّكه.
وفي المقابل، بدا ديسماس سعيدًا، كأنه فسّر صمت هيلموت المندهش بطريقة مختلفة.
“ومع ذلك، يبقى من الصحيح أنها أُرسلت إلينا من جلالته لتبليغ كلماته. وبينما خُدِعت بالإمبراطور المزيّف، يمكننا أن نُريها الحقيقة وننير قلبها مجددًا. أودّ أن أتحدث مع القديسة. من يدري؟ ربما ستبلّغنا نصيحة جلالته لتجاوز هذه المحنة.” أجاب ديسماس.
“قداستك والقديسة هما الركيزتان اللتان ستنهضان بالكنيسة من جديد. القديسة ستبلّغ كلمات جلالته، وقداستك ستنفّذها، وأنا سأكون مطرقتكما التي تُضرب حين تقتضي الحاجة. وعندما يحدث ذلك، لا شك عندي أن إمبراطورية جلالته ستنهض مجددًا.” قال ديسماس.
“إذًا ليكن كذلك. الجنرال العقائدي ديسماس، يجب أن تعالج جروحك أولًا. سأحرص على وضع الآنسة آيفي في غرفة مناسبة وحمايتها. وقداستك، أرجو أن تخصّني ببعض وقتك، فهناك أمر أودّ مناقشته معك.”
شعر هيلموت وكأن الأرض انهارت تحت قدميه عند سماع كلمات ديسماس. لقد ظنّ أن ديسماس متعصب سهل الانقياد، لكنه لم يتخيل أن هذا الإيمان الأعمى سيقف في طريقه هكذا.
بدت ملامح اليأس على وجه لينلي. بدا وكأنه يشيخ يومًا بعد يوم مع مرور الوقت، مما جعل خوان يشعر بعدم الارتياح بدوره.
لم تكن آيفي تملك أي قوة بحد ذاتها، لكن لا أحد يعلم ما قد يحدث إن تجرأت على التحدث بصوت الإمبراطور أمام ديسماس.
“كيلت، كما تعلم، أولويتنا هي تسريع تقدّمنا. نحن في عجلةٍ من أمرنا وهناك من يدفعنا للإسراع.”
استدار هيلموت نحو إيميل، وكأنه يسأله بعينيه ‘هل ستقف متفرجًا هكذا؟’.
أراد هيلموت أن يصرخ قائلاً ’القديسة هي من صُنعِي اللعين، ليست سوى كاهنة صغيرة درّبتُها ثم قتلتُها وأعدتُها إلى الحياة.‘
بدا إيميل شارد الذهن، واضعًا يده على رأسه يفكر. لم يكن بوسعه هو ولا هيلموت فعل شيء إن قرر ديسماس الإصرار، فالحجج لا تنفع مع المتعصبين.
“لا أستطيع الرحيل وحدي، يا جلالتك.” تمتم لينلي بصوتٍ مفعم بالإحباط.
“…ما رأيك بهذا الحل؟ لنقم بـ‘حماية’ القديسة في مكانٍ آمن في الوقت الحالي. إن كان العدو يدرك قيمتها، فقد يحاول استعادتها. رغم أنها قد تشعر بأنها محتجزة، أرى أن برج تيلغرام سيكون المكان الأنسب…”
لكن هذا الصمت القصير كان جوابًا كافيًا لإيميل.
“كلا، سأحميها في القلعة الحمراء. يبدو أن قداستك غير مرتاحٍ بالقرب من القديسة ولا أريد أن أقلقك.” قال ديسماس بحزم.
كان من الطبيعي أن يحدث مثل هذا الإراقة للدماء في أعقاب خطوات الإمبراطور، خصوصًا عندما يكون في عجلةٍ لإنقاذ رفاقه. لم يكن خوان غافلًا عمّا يجري، لكنه اختار السكوت عليه مؤقتًا.
تنهد إيميل مجددًا، فيما عضّ هيلموت شفتيه إذ شعر أنه جعل ديسماس أكثر حذرًا.
انحنى كيلت برأسه أمام بافان وغادر سريعًا. فخمّن بافان أنه متجه إلى الأسرى.
“إذًا ليكن كذلك. الجنرال العقائدي ديسماس، يجب أن تعالج جروحك أولًا. سأحرص على وضع الآنسة آيفي في غرفة مناسبة وحمايتها. وقداستك، أرجو أن تخصّني ببعض وقتك، فهناك أمر أودّ مناقشته معك.”
توجّه ديسماس إلى غرفته بمساعدة الفرسان، وفي الوقت نفسه حُملت آيفي على يد أحد الفرسان إلى مكانٍ آخر.
توجّه ديسماس إلى غرفته بمساعدة الفرسان، وفي الوقت نفسه حُملت آيفي على يد أحد الفرسان إلى مكانٍ آخر.
“لكن يا جلالتك، علينا الإسراع. من يدري أين القديسة الآن وما الذي يحدث لها…”
ظلّ هيلموت يحدّق بآيفي طويلاً حتى بعد أن غابت عن نظره.
لكن في النهاية ابتلع كلماته رغم الغضب الذي يتملّكه.
ولمّا خيّم الصمت التام على المكان، اقترب إيميل من هيلموت.
“لِمَ تتصرف هكذا يا قداستك؟”
رغم كلمات خوان المطمئنة، راح لينلي يعضّ أظافره بقلق.
“لقد أمرتَ بقتل تلك العاهرة، أليس كذلك؟”
لكن في تلك اللحظة دفعه أحدهم بعيدًا عن آيفي بقوةٍ هائلة.
لم يُجب هيلموت سؤال إيميل، بل واصل إظهار كراهيته لآيفي دون سبب واضح.
طمأن خوان لينلي.
عندها أمسك إيميل بيد هيلموت بقوة وأداره نحوه. وعلى الرغم من أن قوة إيميل لا تُقارن بهيلموت، فقد استدار بسهولة من دون مقاومة.
أراد هيلموت أن يصرخ قائلاً ’القديسة هي من صُنعِي اللعين، ليست سوى كاهنة صغيرة درّبتُها ثم قتلتُها وأعدتُها إلى الحياة.‘
فتح إيميل فمه مجددًا.
طمأن خوان لينلي.
“قداستك، سألتك: لِمَ تتصرف هكذا؟”
شعر بافان وكأنه سيفقد عقله عند سماعه تلك الهتافات القادمة من جميع الجهات. كانت الهتافات تُطلق ليس فقط من جيش الإمبراطورية، بل أيضًا من الجيش الغربي.
“…أليس من الطبيعي أن أرغب في قتل عاهرة مرتدة؟ الكنيسة انهارت من الداخل بسببها. إنها متورطة بالخيانة و…”
‘من أجل الانتقام، والدم، والعقاب.’
“القديسة لا تملك أي قوة. قد تكون سببت المتاعب عندما كانت داخل الكنيسة التي كنتَ تحكمها، لكنها لا تملك شيئًا الآن. الكنيسة ليست موالية للقديسة، وربما — في المستقبل — ستوالي الإمبراطور المزيّف، وهذا فقط إن لم يُدمّرها. وقبل كل شيء، سبب سقوطك يا قداستك هو الإمبراطور المزيّف، لا القديسة. ومع ذلك، تُظهر كرهًا شديدًا للقديسة لسببٍ ما.”
تأمل بافان قليلًا بينما واصل مضغ اللحم، ثم فتح فمه.
رمقه إيميل بنظرة حادّة.
لكن في تلك اللحظة دفعه أحدهم بعيدًا عن آيفي بقوةٍ هائلة.
“دعني أسألك مجددًا. لماذا تكره القديسة إلى هذا الحد؟”
أولئك الذين يقاتلون باسم الإمبراطور ومن أجله، كانوا يطعنون ويقتلون بعضهم بعضًا.
“أنا أكثر فضولًا حول سبب إصرارك على السؤال. لا أكرهها لكونها قديسة بالتحديد. أحمل الكراهية نفسها للإمبراطور المزيّف، وكنتُ سأحاول قتله أيضًا لو كان أمامي الآن. كيف يجرؤ على الحديث عن الإمبراطور بتلك الطريقة؟ يستحق الموت و…”
“لينلي، لقد استولينا على حصنين إضافيين خلال اليومين الماضيين منذ أن اختطف ديسماس آيفي. وبما أن قوات العدو الرئيسية قد استُنزفت بالفعل، فالأرجح أن ديسماس يستعد للمواجهة النهائية. لا أريد للجنود أن يكونوا مرهقين عند قتال الجيش الغربي، خصوصًا ونحن على مشارف كاباراغ.”
“إن أُتيحت لقداستك فرصة قتل القديسة أو الإمبراطور المزيّف، أيهما ستقتل؟”
“ألم تنقل روحك إلى جسد القديسة من قبل، يا جلالتك؟ ألا يمكنك على الأقل الاطمئنان عليها؟”
ارتبك هيلموت للحظة أمام سؤال إيميل وتردّد في الإجابة.
حدّق إيميل بهيلموت بصمت، ثم قال بهدوء:
لكن هذا الصمت القصير كان جوابًا كافيًا لإيميل.
شعر هيلموت وكأن الأرض انهارت تحت قدميه عند سماع كلمات ديسماس. لقد ظنّ أن ديسماس متعصب سهل الانقياد، لكنه لم يتخيل أن هذا الإيمان الأعمى سيقف في طريقه هكذا.
حدّق إيميل بهيلموت بصمت، ثم قال بهدوء:
استجابةً لهجوم قائدهم المفاجئ، اندفع فرسان رتبة العاصمة أيضًا بشراسة نحو الأمام.
“تذكّر ذلك التردّد، وأريدك أن تفكّر مجددًا إن كانت كراهيتك للقديسة منطقية حقًا.”
ذلك الشعار بدا أحلى كثيرًا.
ثم غادر إيميل القاعة على الفور، تاركًا هيلموت وراءه. ظلّ هيلموت يحدّق بأرض القاعة طويلاً، ثم ضربها بغضبٍ بقدمه.
“أنا أكثر فضولًا حول سبب إصرارك على السؤال. لا أكرهها لكونها قديسة بالتحديد. أحمل الكراهية نفسها للإمبراطور المزيّف، وكنتُ سأحاول قتله أيضًا لو كان أمامي الآن. كيف يجرؤ على الحديث عن الإمبراطور بتلك الطريقة؟ يستحق الموت و…”
لم يستطع هيلموت أن يجيب إيميل عن سبب كراهيته للقديسة.
وطبعًا، كان هيلموت قد شجّع هذه الصورة عمدًا كي يتمكن من السيطرة على القديسة وجعلها في متناوله. لكنه لم يتخيّل أبدًا أن ديسماس سيؤمن بتلك الخرافة. ولهذا لم يستطع إلا أن يُطبق فمه.
‘لماذا اختار جلالته القديسة؟ لماذا قرر أن يُجسّد إرادته من خلالها؟ …لماذا لم يخترني؟ لماذا هي؟’
“سنمضي الليل هنا.” أجاب خوان بحزم.
لم يستطع هيلموت أن يقول لإيميل إن سبب كراهيته للقديسة هو الغيرة.
اختلطت النار والدم والمعادن داخل الحصن. وفي صفوف جيش الإمبراطورية، كان هناك رجل يثور جنونًا حتى دون أن يأمره بافان بشيء.
***
ارتسمت على وجه خوان ملامح دهشة لرؤية لينلي يقطع طريقه فجأة.
“من أجل جلالته!”
لكن هذا الصمت القصير كان جوابًا كافيًا لإيميل.
تعالت الهتافات من كل مكان داخل الحصن المشتعل.
“ذلك ليس أمرًا صعبًا عليّ. لكننا لا نعرف ما الذي سيفعله الأعداء إن أدركوا أنني داخل جسد آيفي. هذا سيعرضها لخطرٍ أكبر بدلًا من حمايتها. أنا متأكد أن ديسماس سيشعر بذلك التغيير فورًا.”
شعر بافان وكأنه سيفقد عقله عند سماعه تلك الهتافات القادمة من جميع الجهات. كانت الهتافات تُطلق ليس فقط من جيش الإمبراطورية، بل أيضًا من الجيش الغربي.
لقد استخدم هيلموت وجود ما يُعرف بالقديسة ليمنح منصبه كحبرٍ أعظم شرعيةً ويُخفي أخطاءه طوال هذا الوقت. كان يمكن القول إن مكانة القديسة تعادل مكانة الحبر الأعظم، بل وأعلى أحيانًا — على الأقل في نظر شعب الإمبراطورية.
أولئك الذين يقاتلون باسم الإمبراطور ومن أجله، كانوا يطعنون ويقتلون بعضهم بعضًا.
“كلا، سأحميها في القلعة الحمراء. يبدو أن قداستك غير مرتاحٍ بالقرب من القديسة ولا أريد أن أقلقك.” قال ديسماس بحزم.
حين رأى ذلك، قرّر بافان ألا يهتف بشعار يمجّد الإمبراطور — اعتراضًا منه على هذا المشهد الغريب.
“أُدرِك ذلك جيدًا.” أجاب كيلت.
‘من أجل الانتقام، والدم، والعقاب.’
لم يضف أي تفسير، لكن لم يكن هناك سوى سببٍ واحد لإصراره — لقد تعهّد الحرس الإمبراطوري بعدم مغادرة جانب الإمبراطور تحت أي ظرف.
ذلك الشعار بدا أحلى كثيرًا.
لم يهتف به بصوتٍ عالٍ، لكن بافان اندفع بغريزته نحو الأعداء، قاطعًا حناجرهم بينما كان دمه يغلي غضبًا.
لم يهتف به بصوتٍ عالٍ، لكن بافان اندفع بغريزته نحو الأعداء، قاطعًا حناجرهم بينما كان دمه يغلي غضبًا.
قفز هيلموت نحو آيفي التي كانت منهارة على الأرض قبل أن يتمكن أحد من إيقافه. في اللحظة التالية أمسك بعنقها النحيل. وبما أنه قوي مثل الفرسان المقدّسين، كان بإمكانه كسر عنقها على الفور.
استجابةً لهجوم قائدهم المفاجئ، اندفع فرسان رتبة العاصمة أيضًا بشراسة نحو الأمام.
وفي اللحظة التي ظنّ فيها الجميع أن لينلي سيسحق حتى الموت تحت الأعداء، اجتاحت ساحة المعركة ضبابٌ من الدم. تطاير اللحم والأسلحة المحطّمة في الهواء. وعندما خمدت صرخات الأعداء، خرج لينلي من بين الجموع غارقًا بالدم، يلهث بصعوبة، ثم اندفع مجددًا نحو المعركة ليهاجم الباقين.
“اقتلوا الجميع!” صرخ بافان. “ولا تتركوا رجلًا واحدًا حيًا!”
“اقتلوا الجميع!” صرخ بافان. “ولا تتركوا رجلًا واحدًا حيًا!”
نفّذ جيش الإمبراطورية أمر بافان البسيط.
“لقد أمرتَ بقتل تلك العاهرة، أليس كذلك؟”
اختلطت النار والدم والمعادن داخل الحصن. وفي صفوف جيش الإمبراطورية، كان هناك رجل يثور جنونًا حتى دون أن يأمره بافان بشيء.
اختلطت النار والدم والمعادن داخل الحصن. وفي صفوف جيش الإمبراطورية، كان هناك رجل يثور جنونًا حتى دون أن يأمره بافان بشيء.
كان لينلي لوين مغمورًا بالدم إلى درجة يصعب معها تمييز درعه الأبيض الفضي الذي يرمز إلى الحرس الإمبراطوري. اندفع نحو صفوف العدو قبل أي أحد، وسرعان ما جعلها فوضى عارمة.
“لكن لا يمكنني ترك سلامة القديسة في يد الحظ.”
وفي اللحظة التي ظنّ فيها الجميع أن لينلي سيسحق حتى الموت تحت الأعداء، اجتاحت ساحة المعركة ضبابٌ من الدم. تطاير اللحم والأسلحة المحطّمة في الهواء. وعندما خمدت صرخات الأعداء، خرج لينلي من بين الجموع غارقًا بالدم، يلهث بصعوبة، ثم اندفع مجددًا نحو المعركة ليهاجم الباقين.
‘إنه يبدو كأحد محاربي الشمال المتعصبين.’
“جلالتك، أرجوك استأنف تقدّمنا.”
نقر بافان بلسانه عندما رأى لينلي يركض كالمجنون في ساحة المعركة. أسلوب قتاله جعله يبدو أشبه بوحش منه بفارس. ورغم أن المعركة أصبحت أسهل بفضله، إلا أن طريقته في القتال قد تودي بحياته بسهولة.
“سنمضي الليل هنا.” أجاب خوان بحزم.
ومع ذلك، بدأ العديد من الجنود بالقتال بأسلوبٍ يشبه أسلوب لينلي بعد أن شاهدوه.
“ذلك ليس أمرًا صعبًا عليّ. لكننا لا نعرف ما الذي سيفعله الأعداء إن أدركوا أنني داخل جسد آيفي. هذا سيعرضها لخطرٍ أكبر بدلًا من حمايتها. أنا متأكد أن ديسماس سيشعر بذلك التغيير فورًا.”
انتهت المعركة داخل الحصن بسرعة وبسهولة. فقد كان الاستيلاء عليه يسيرًا دون رتبة سورتر وعبيد العمالقة الذين كانوا يحمونه.
ثم غادر إيميل القاعة على الفور، تاركًا هيلموت وراءه. ظلّ هيلموت يحدّق بأرض القاعة طويلاً، ثم ضربها بغضبٍ بقدمه.
عندما انتهت المعركة، جلس بافان على النافورة المنهارة في منتصف الساحة، تحيط به الجثث من كل جانب، وهو يمضغ قطعة لحمٍ مجفف.
تأمل بافان قليلًا بينما واصل مضغ اللحم، ثم فتح فمه.
اقترب كيلت، نائب رتبة العاصمة، من بافان.
“لقد تجاهل جلالته طلبه، لكن الحقيقة أننا نتقدّم أسرع بكثير مما خططنا له. نتقدّم بسرعةٍ تجعلني قلقًا بشأن خط الإمداد. أترى أننا نستطيع تحمّل عبء الأسرى في وضعٍ كهذا؟” سأل بافان.
“قائد، لقد وجدت الأعداء الذين كانوا مختبئين تحت الأرض. عددهم حوالي أربعمئة وستون، لكنهم استسلموا جميعًا. ماذا نفعل بهم؟”
أقنع خوان نفسه بأنه لم يكن لديه أي مصلحةٍ شخصية في القرار الذي اتخذه بشأن الأسرى.
تأمل بافان قليلًا بينما واصل مضغ اللحم، ثم فتح فمه.
بقي هيلموت عاجزًا عن الكلام، إذ كان صحيحًا أنه قال ذلك في الأيام التي استخدم فيها القديسة كدميةٍ ليتنبأ زورًا بحسب حاجاته.
“كيلت، كما تعلم، أولويتنا هي تسريع تقدّمنا. نحن في عجلةٍ من أمرنا وهناك من يدفعنا للإسراع.”
ولمّا خيّم الصمت التام على المكان، اقترب إيميل من هيلموت.
وأشار بافان نحو لينلي لوين الذي كان يتجوّل بقلقٍ في الساحة، مغطّى بالدماء من رأسه حتى قدميه. فمنذ اختطاف آيفي، لم يتمكن لينلي من النوم، وكان يتوسّل للإسراع في التقدّم وشنّ الهجوم الخاص.
لقد استخدم هيلموت وجود ما يُعرف بالقديسة ليمنح منصبه كحبرٍ أعظم شرعيةً ويُخفي أخطاءه طوال هذا الوقت. كان يمكن القول إن مكانة القديسة تعادل مكانة الحبر الأعظم، بل وأعلى أحيانًا — على الأقل في نظر شعب الإمبراطورية.
“لقد تجاهل جلالته طلبه، لكن الحقيقة أننا نتقدّم أسرع بكثير مما خططنا له. نتقدّم بسرعةٍ تجعلني قلقًا بشأن خط الإمداد. أترى أننا نستطيع تحمّل عبء الأسرى في وضعٍ كهذا؟” سأل بافان.
“اقتلوا الجميع!” صرخ بافان. “ولا تتركوا رجلًا واحدًا حيًا!”
“أُدرِك ذلك جيدًا.” أجاب كيلت.
لم يستطع هيلموت أن يجيب إيميل عن سبب كراهيته للقديسة.
انحنى كيلت برأسه أمام بافان وغادر سريعًا. فخمّن بافان أنه متجه إلى الأسرى.
‘لماذا اختار جلالته القديسة؟ لماذا قرر أن يُجسّد إرادته من خلالها؟ …لماذا لم يخترني؟ لماذا هي؟’
كان من الطبيعي أن يحدث مثل هذا الإراقة للدماء في أعقاب خطوات الإمبراطور، خصوصًا عندما يكون في عجلةٍ لإنقاذ رفاقه. لم يكن خوان غافلًا عمّا يجري، لكنه اختار السكوت عليه مؤقتًا.
‘لماذا اختار جلالته القديسة؟ لماذا قرر أن يُجسّد إرادته من خلالها؟ …لماذا لم يخترني؟ لماذا هي؟’
أقنع خوان نفسه بأنه لم يكن لديه أي مصلحةٍ شخصية في القرار الذي اتخذه بشأن الأسرى.
رمقه إيميل بنظرة حادّة.
وفي تلك الأثناء، كان لينلي لوين يسير جيئةً وذهابًا في الساحة بعينين مجنونتين. ولم يمضِ وقتٌ طويل حتى ظهر خوان في الساحة، فركض لينلي نحوه على عجل.
لم يضف أي تفسير، لكن لم يكن هناك سوى سببٍ واحد لإصراره — لقد تعهّد الحرس الإمبراطوري بعدم مغادرة جانب الإمبراطور تحت أي ظرف.
ارتسمت على وجه خوان ملامح دهشة لرؤية لينلي يقطع طريقه فجأة.
تأمل بافان قليلًا بينما واصل مضغ اللحم، ثم فتح فمه.
“جلالتك، أرجوك استأنف تقدّمنا.”
“آه… كان أنت، يا قداستك. لقد استخدمتُ الكثير من القوة من دون أن أدرك ذلك. أرجوك سامحني.”
“سنمضي الليل هنا.” أجاب خوان بحزم.
“لقد أمرتَ بقتل تلك العاهرة، أليس كذلك؟”
عضّ لينلي على شفتيه.
ولمّا خيّم الصمت التام على المكان، اقترب إيميل من هيلموت.
“لكن يا جلالتك، علينا الإسراع. من يدري أين القديسة الآن وما الذي يحدث لها…”
“…أليس من الطبيعي أن أرغب في قتل عاهرة مرتدة؟ الكنيسة انهارت من الداخل بسببها. إنها متورطة بالخيانة و…”
“لينلي، لقد استولينا على حصنين إضافيين خلال اليومين الماضيين منذ أن اختطف ديسماس آيفي. وبما أن قوات العدو الرئيسية قد استُنزفت بالفعل، فالأرجح أن ديسماس يستعد للمواجهة النهائية. لا أريد للجنود أن يكونوا مرهقين عند قتال الجيش الغربي، خصوصًا ونحن على مشارف كاباراغ.”
عندها أمسك إيميل بيد هيلموت بقوة وأداره نحوه. وعلى الرغم من أن قوة إيميل لا تُقارن بهيلموت، فقد استدار بسهولة من دون مقاومة.
رغم كلمات خوان المطمئنة، راح لينلي يعضّ أظافره بقلق.
لكن في النهاية ابتلع كلماته رغم الغضب الذي يتملّكه.
“ألم تنقل روحك إلى جسد القديسة من قبل، يا جلالتك؟ ألا يمكنك على الأقل الاطمئنان عليها؟”
بدا إيميل شارد الذهن، واضعًا يده على رأسه يفكر. لم يكن بوسعه هو ولا هيلموت فعل شيء إن قرر ديسماس الإصرار، فالحجج لا تنفع مع المتعصبين.
“ذلك ليس أمرًا صعبًا عليّ. لكننا لا نعرف ما الذي سيفعله الأعداء إن أدركوا أنني داخل جسد آيفي. هذا سيعرضها لخطرٍ أكبر بدلًا من حمايتها. أنا متأكد أن ديسماس سيشعر بذلك التغيير فورًا.”
وفي اللحظة التي ظنّ فيها الجميع أن لينلي سيسحق حتى الموت تحت الأعداء، اجتاحت ساحة المعركة ضبابٌ من الدم. تطاير اللحم والأسلحة المحطّمة في الهواء. وعندما خمدت صرخات الأعداء، خرج لينلي من بين الجموع غارقًا بالدم، يلهث بصعوبة، ثم اندفع مجددًا نحو المعركة ليهاجم الباقين.
بدت ملامح اليأس على وجه لينلي. بدا وكأنه يشيخ يومًا بعد يوم مع مرور الوقت، مما جعل خوان يشعر بعدم الارتياح بدوره.
شعر بافان وكأنه سيفقد عقله عند سماعه تلك الهتافات القادمة من جميع الجهات. كانت الهتافات تُطلق ليس فقط من جيش الإمبراطورية، بل أيضًا من الجيش الغربي.
“لينلي، كما قلت لك. لا مانع عندي من أن تذهب لإنقاذ آيفي بنفسك. يمكنك حتى الذهاب الآن إن أردت، لكن آيفي وعدتني بأنها ستتحمل مسؤولية نفسها. ما أقوله هو أنك لا تستطيع أن تضع الجنود الآخرين في خطرٍ لا داعي له.”
“القديسة لا تملك أي قوة. قد تكون سببت المتاعب عندما كانت داخل الكنيسة التي كنتَ تحكمها، لكنها لا تملك شيئًا الآن. الكنيسة ليست موالية للقديسة، وربما — في المستقبل — ستوالي الإمبراطور المزيّف، وهذا فقط إن لم يُدمّرها. وقبل كل شيء، سبب سقوطك يا قداستك هو الإمبراطور المزيّف، لا القديسة. ومع ذلك، تُظهر كرهًا شديدًا للقديسة لسببٍ ما.”
“لا أستطيع الرحيل وحدي، يا جلالتك.” تمتم لينلي بصوتٍ مفعم بالإحباط.
رمقه إيميل بنظرة حادّة.
لم يضف أي تفسير، لكن لم يكن هناك سوى سببٍ واحد لإصراره — لقد تعهّد الحرس الإمبراطوري بعدم مغادرة جانب الإمبراطور تحت أي ظرف.
شعر هيلموت وكأن الأرض انهارت تحت قدميه عند سماع كلمات ديسماس. لقد ظنّ أن ديسماس متعصب سهل الانقياد، لكنه لم يتخيل أن هذا الإيمان الأعمى سيقف في طريقه هكذا.
لم تكن المسألة مهمة عندما كان جسد الإمبراطور ما يزال في تورا، لكن لينلي لم يعد قادرًا على مغادرة خوان الآن بعد أن قرّر خدمته كإمبراطور. لم يكن بوسعه أن يذهب لإنقاذ آيفي إلا برفقة خوان.
***
“لا تدع قسمًا سخيفًا كهذا يقيدك. لم أستلم أنا ذلك القسم، ولم أُجبر أحدًا عليه. إنه جثتي التي تلقت ذلك القسم.” تنهد خوان. “ولا أظن أنك بحاجة للقلق كثيرًا. آيفي لم تُصب بخدشٍ واحد عندما هاجمها تيلغرام، وديسماس حماها عندما حاول بافان مهاجمتها. من الواضح أن ديسماس لا يعتبر آيفي مجرد رهينةٍ عادية.”
كان لينلي لوين مغمورًا بالدم إلى درجة يصعب معها تمييز درعه الأبيض الفضي الذي يرمز إلى الحرس الإمبراطوري. اندفع نحو صفوف العدو قبل أي أحد، وسرعان ما جعلها فوضى عارمة.
“لكن لا يمكنني ترك سلامة القديسة في يد الحظ.”
تدحرج هيلموت على الأرض عاجزًا أمام القوة التي صدّته، ورفع نظره بدهشة.
“آيفي ليست من النوع الذي يترك مصيره للحظ.”
عضّ لينلي على شفتيه.
طمأن خوان لينلي.
‘إنه يبدو كأحد محاربي الشمال المتعصبين.’
“ربما ستفاجئنا آيفي بتحوّلٍ غير متوقّع. لقد جاءت إلى ساحة الحرب هذه وهي تدرك أنها تخاطر بحياتها منذ البداية. لذا، عليك أن تثق بحكمها.”
عضّ لينلي على شفتيه.
***
“أنا أكثر فضولًا حول سبب إصرارك على السؤال. لا أكرهها لكونها قديسة بالتحديد. أحمل الكراهية نفسها للإمبراطور المزيّف، وكنتُ سأحاول قتله أيضًا لو كان أمامي الآن. كيف يجرؤ على الحديث عن الإمبراطور بتلك الطريقة؟ يستحق الموت و…”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“لكن تلك العاهرة وقعت في يد الإمبراطور المزيّف في النهاية. تلت نبوءاتٍ كاذبة وأثارت الفوضى داخل الإمبراطورية بعد أن استسلمت لإغوائه.” تذمّر هيلموت.
توجّه ديسماس إلى غرفته بمساعدة الفرسان، وفي الوقت نفسه حُملت آيفي على يد أحد الفرسان إلى مكانٍ آخر.
