السيف والسم (2)
ما إن رأى هيلموت آيفي عند دخوله القاعة حتى دوّى صراخه.
‘إنه يبدو كأحد محاربي الشمال المتعصبين.’
“أيتها العاهرة!”
اقترب كيلت، نائب رتبة العاصمة، من بافان.
قفز هيلموت نحو آيفي التي كانت منهارة على الأرض قبل أن يتمكن أحد من إيقافه. في اللحظة التالية أمسك بعنقها النحيل. وبما أنه قوي مثل الفرسان المقدّسين، كان بإمكانه كسر عنقها على الفور.
“سنمضي الليل هنا.” أجاب خوان بحزم.
لكن في تلك اللحظة دفعه أحدهم بعيدًا عن آيفي بقوةٍ هائلة.
“أيتها العاهرة!”
تدحرج هيلموت على الأرض عاجزًا أمام القوة التي صدّته، ورفع نظره بدهشة.
ومع ذلك، بدأ العديد من الجنود بالقتال بأسلوبٍ يشبه أسلوب لينلي بعد أن شاهدوه.
“آه… كان أنت، يا قداستك. لقد استخدمتُ الكثير من القوة من دون أن أدرك ذلك. أرجوك سامحني.”
“لكن لا يمكنني ترك سلامة القديسة في يد الحظ.”
عندها فقط أدرك هيلموت أن ديسماس كان ممدّدًا على وجهه أرضًا، يحمي آيفي بجسده. على الرغم من الإصابات المروّعة التي غطّت جسده المحترق، كان ديسماس أقوى بكثير من هيلموت. لم يستطع هيلموت سوى أن يعضّ على أسنانه، إذ لم يكن ينوي القتال ضد ديسماس.
“…ما رأيك بهذا الحل؟ لنقم بـ‘حماية’ القديسة في مكانٍ آمن في الوقت الحالي. إن كان العدو يدرك قيمتها، فقد يحاول استعادتها. رغم أنها قد تشعر بأنها محتجزة، أرى أن برج تيلغرام سيكون المكان الأنسب…”
وفي الأثناء، واصل ديسماس الاعتذار.
وأشار بافان نحو لينلي لوين الذي كان يتجوّل بقلقٍ في الساحة، مغطّى بالدماء من رأسه حتى قدميه. فمنذ اختطاف آيفي، لم يتمكن لينلي من النوم، وكان يتوسّل للإسراع في التقدّم وشنّ الهجوم الخاص.
“أرجوك سامحني، يا قداستك. لا أجد ما أقوله سوى أنني آسف… لكن أرجوك ألا تلمس القديسة بتسرّع.”
“ومع ذلك، يبقى من الصحيح أنها أُرسلت إلينا من جلالته لتبليغ كلماته. وبينما خُدِعت بالإمبراطور المزيّف، يمكننا أن نُريها الحقيقة وننير قلبها مجددًا. أودّ أن أتحدث مع القديسة. من يدري؟ ربما ستبلّغنا نصيحة جلالته لتجاوز هذه المحنة.” أجاب ديسماس.
“ولِمَ تحمي تلك العاهرة؟! تلك العاهرة هي مقرّبة الإمبراطور المزيّف! إنها ليست سوى عاهرة تلقي نبوءات كاذبة لتخدع الجميع!” صرخ هيلموت.
ارتبك هيلموت للحظة أمام سؤال إيميل وتردّد في الإجابة.
“ولِمَ تقول ذلك، يا قداستك؟ ألم تكن أنت من قال إن نبوءة القديسة كانت صحيحة؟ أنت من قلت إن القديسة أُرسلت إلينا من قِبل جلالته لتبلّغنا كلماته.”
“آه… كان أنت، يا قداستك. لقد استخدمتُ الكثير من القوة من دون أن أدرك ذلك. أرجوك سامحني.”
بقي هيلموت عاجزًا عن الكلام، إذ كان صحيحًا أنه قال ذلك في الأيام التي استخدم فيها القديسة كدميةٍ ليتنبأ زورًا بحسب حاجاته.
كان لينلي لوين مغمورًا بالدم إلى درجة يصعب معها تمييز درعه الأبيض الفضي الذي يرمز إلى الحرس الإمبراطوري. اندفع نحو صفوف العدو قبل أي أحد، وسرعان ما جعلها فوضى عارمة.
“لكن تلك العاهرة وقعت في يد الإمبراطور المزيّف في النهاية. تلت نبوءاتٍ كاذبة وأثارت الفوضى داخل الإمبراطورية بعد أن استسلمت لإغوائه.” تذمّر هيلموت.
“آه… كان أنت، يا قداستك. لقد استخدمتُ الكثير من القوة من دون أن أدرك ذلك. أرجوك سامحني.”
“ومع ذلك، يبقى من الصحيح أنها أُرسلت إلينا من جلالته لتبليغ كلماته. وبينما خُدِعت بالإمبراطور المزيّف، يمكننا أن نُريها الحقيقة وننير قلبها مجددًا. أودّ أن أتحدث مع القديسة. من يدري؟ ربما ستبلّغنا نصيحة جلالته لتجاوز هذه المحنة.” أجاب ديسماس.
ارتبك هيلموت للحظة أمام سؤال إيميل وتردّد في الإجابة.
أراد هيلموت أن يصرخ قائلاً ’القديسة هي من صُنعِي اللعين، ليست سوى كاهنة صغيرة درّبتُها ثم قتلتُها وأعدتُها إلى الحياة.‘
“تذكّر ذلك التردّد، وأريدك أن تفكّر مجددًا إن كانت كراهيتك للقديسة منطقية حقًا.”
لكن في النهاية ابتلع كلماته رغم الغضب الذي يتملّكه.
ذلك الشعار بدا أحلى كثيرًا.
لقد استخدم هيلموت وجود ما يُعرف بالقديسة ليمنح منصبه كحبرٍ أعظم شرعيةً ويُخفي أخطاءه طوال هذا الوقت. كان يمكن القول إن مكانة القديسة تعادل مكانة الحبر الأعظم، بل وأعلى أحيانًا — على الأقل في نظر شعب الإمبراطورية.
لم يهتف به بصوتٍ عالٍ، لكن بافان اندفع بغريزته نحو الأعداء، قاطعًا حناجرهم بينما كان دمه يغلي غضبًا.
وطبعًا، كان هيلموت قد شجّع هذه الصورة عمدًا كي يتمكن من السيطرة على القديسة وجعلها في متناوله. لكنه لم يتخيّل أبدًا أن ديسماس سيؤمن بتلك الخرافة. ولهذا لم يستطع إلا أن يُطبق فمه.
“لكن تلك العاهرة وقعت في يد الإمبراطور المزيّف في النهاية. تلت نبوءاتٍ كاذبة وأثارت الفوضى داخل الإمبراطورية بعد أن استسلمت لإغوائه.” تذمّر هيلموت.
وفي المقابل، بدا ديسماس سعيدًا، كأنه فسّر صمت هيلموت المندهش بطريقة مختلفة.
عندما انتهت المعركة، جلس بافان على النافورة المنهارة في منتصف الساحة، تحيط به الجثث من كل جانب، وهو يمضغ قطعة لحمٍ مجفف.
“قداستك والقديسة هما الركيزتان اللتان ستنهضان بالكنيسة من جديد. القديسة ستبلّغ كلمات جلالته، وقداستك ستنفّذها، وأنا سأكون مطرقتكما التي تُضرب حين تقتضي الحاجة. وعندما يحدث ذلك، لا شك عندي أن إمبراطورية جلالته ستنهض مجددًا.” قال ديسماس.
تنهد إيميل مجددًا، فيما عضّ هيلموت شفتيه إذ شعر أنه جعل ديسماس أكثر حذرًا.
شعر هيلموت وكأن الأرض انهارت تحت قدميه عند سماع كلمات ديسماس. لقد ظنّ أن ديسماس متعصب سهل الانقياد، لكنه لم يتخيل أن هذا الإيمان الأعمى سيقف في طريقه هكذا.
“آه… كان أنت، يا قداستك. لقد استخدمتُ الكثير من القوة من دون أن أدرك ذلك. أرجوك سامحني.”
لم تكن آيفي تملك أي قوة بحد ذاتها، لكن لا أحد يعلم ما قد يحدث إن تجرأت على التحدث بصوت الإمبراطور أمام ديسماس.
ذلك الشعار بدا أحلى كثيرًا.
استدار هيلموت نحو إيميل، وكأنه يسأله بعينيه ‘هل ستقف متفرجًا هكذا؟’.
ظلّ هيلموت يحدّق بآيفي طويلاً حتى بعد أن غابت عن نظره.
بدا إيميل شارد الذهن، واضعًا يده على رأسه يفكر. لم يكن بوسعه هو ولا هيلموت فعل شيء إن قرر ديسماس الإصرار، فالحجج لا تنفع مع المتعصبين.
وأشار بافان نحو لينلي لوين الذي كان يتجوّل بقلقٍ في الساحة، مغطّى بالدماء من رأسه حتى قدميه. فمنذ اختطاف آيفي، لم يتمكن لينلي من النوم، وكان يتوسّل للإسراع في التقدّم وشنّ الهجوم الخاص.
“…ما رأيك بهذا الحل؟ لنقم بـ‘حماية’ القديسة في مكانٍ آمن في الوقت الحالي. إن كان العدو يدرك قيمتها، فقد يحاول استعادتها. رغم أنها قد تشعر بأنها محتجزة، أرى أن برج تيلغرام سيكون المكان الأنسب…”
“سنمضي الليل هنا.” أجاب خوان بحزم.
“كلا، سأحميها في القلعة الحمراء. يبدو أن قداستك غير مرتاحٍ بالقرب من القديسة ولا أريد أن أقلقك.” قال ديسماس بحزم.
لم تكن المسألة مهمة عندما كان جسد الإمبراطور ما يزال في تورا، لكن لينلي لم يعد قادرًا على مغادرة خوان الآن بعد أن قرّر خدمته كإمبراطور. لم يكن بوسعه أن يذهب لإنقاذ آيفي إلا برفقة خوان.
تنهد إيميل مجددًا، فيما عضّ هيلموت شفتيه إذ شعر أنه جعل ديسماس أكثر حذرًا.
وفي المقابل، بدا ديسماس سعيدًا، كأنه فسّر صمت هيلموت المندهش بطريقة مختلفة.
“إذًا ليكن كذلك. الجنرال العقائدي ديسماس، يجب أن تعالج جروحك أولًا. سأحرص على وضع الآنسة آيفي في غرفة مناسبة وحمايتها. وقداستك، أرجو أن تخصّني ببعض وقتك، فهناك أمر أودّ مناقشته معك.”
“لا أستطيع الرحيل وحدي، يا جلالتك.” تمتم لينلي بصوتٍ مفعم بالإحباط.
توجّه ديسماس إلى غرفته بمساعدة الفرسان، وفي الوقت نفسه حُملت آيفي على يد أحد الفرسان إلى مكانٍ آخر.
ولمّا خيّم الصمت التام على المكان، اقترب إيميل من هيلموت.
ظلّ هيلموت يحدّق بآيفي طويلاً حتى بعد أن غابت عن نظره.
ارتبك هيلموت للحظة أمام سؤال إيميل وتردّد في الإجابة.
ولمّا خيّم الصمت التام على المكان، اقترب إيميل من هيلموت.
“قائد، لقد وجدت الأعداء الذين كانوا مختبئين تحت الأرض. عددهم حوالي أربعمئة وستون، لكنهم استسلموا جميعًا. ماذا نفعل بهم؟”
“لِمَ تتصرف هكذا يا قداستك؟”
لم يُجب هيلموت سؤال إيميل، بل واصل إظهار كراهيته لآيفي دون سبب واضح.
“لقد أمرتَ بقتل تلك العاهرة، أليس كذلك؟”
‘من أجل الانتقام، والدم، والعقاب.’
لم يُجب هيلموت سؤال إيميل، بل واصل إظهار كراهيته لآيفي دون سبب واضح.
انتهت المعركة داخل الحصن بسرعة وبسهولة. فقد كان الاستيلاء عليه يسيرًا دون رتبة سورتر وعبيد العمالقة الذين كانوا يحمونه.
عندها أمسك إيميل بيد هيلموت بقوة وأداره نحوه. وعلى الرغم من أن قوة إيميل لا تُقارن بهيلموت، فقد استدار بسهولة من دون مقاومة.
“…ما رأيك بهذا الحل؟ لنقم بـ‘حماية’ القديسة في مكانٍ آمن في الوقت الحالي. إن كان العدو يدرك قيمتها، فقد يحاول استعادتها. رغم أنها قد تشعر بأنها محتجزة، أرى أن برج تيلغرام سيكون المكان الأنسب…”
فتح إيميل فمه مجددًا.
“أنا أكثر فضولًا حول سبب إصرارك على السؤال. لا أكرهها لكونها قديسة بالتحديد. أحمل الكراهية نفسها للإمبراطور المزيّف، وكنتُ سأحاول قتله أيضًا لو كان أمامي الآن. كيف يجرؤ على الحديث عن الإمبراطور بتلك الطريقة؟ يستحق الموت و…”
“قداستك، سألتك: لِمَ تتصرف هكذا؟”
لم يهتف به بصوتٍ عالٍ، لكن بافان اندفع بغريزته نحو الأعداء، قاطعًا حناجرهم بينما كان دمه يغلي غضبًا.
“…أليس من الطبيعي أن أرغب في قتل عاهرة مرتدة؟ الكنيسة انهارت من الداخل بسببها. إنها متورطة بالخيانة و…”
***
“القديسة لا تملك أي قوة. قد تكون سببت المتاعب عندما كانت داخل الكنيسة التي كنتَ تحكمها، لكنها لا تملك شيئًا الآن. الكنيسة ليست موالية للقديسة، وربما — في المستقبل — ستوالي الإمبراطور المزيّف، وهذا فقط إن لم يُدمّرها. وقبل كل شيء، سبب سقوطك يا قداستك هو الإمبراطور المزيّف، لا القديسة. ومع ذلك، تُظهر كرهًا شديدًا للقديسة لسببٍ ما.”
لم يضف أي تفسير، لكن لم يكن هناك سوى سببٍ واحد لإصراره — لقد تعهّد الحرس الإمبراطوري بعدم مغادرة جانب الإمبراطور تحت أي ظرف.
رمقه إيميل بنظرة حادّة.
أولئك الذين يقاتلون باسم الإمبراطور ومن أجله، كانوا يطعنون ويقتلون بعضهم بعضًا.
“دعني أسألك مجددًا. لماذا تكره القديسة إلى هذا الحد؟”
“إن أُتيحت لقداستك فرصة قتل القديسة أو الإمبراطور المزيّف، أيهما ستقتل؟”
“أنا أكثر فضولًا حول سبب إصرارك على السؤال. لا أكرهها لكونها قديسة بالتحديد. أحمل الكراهية نفسها للإمبراطور المزيّف، وكنتُ سأحاول قتله أيضًا لو كان أمامي الآن. كيف يجرؤ على الحديث عن الإمبراطور بتلك الطريقة؟ يستحق الموت و…”
***
“إن أُتيحت لقداستك فرصة قتل القديسة أو الإمبراطور المزيّف، أيهما ستقتل؟”
تنهد إيميل مجددًا، فيما عضّ هيلموت شفتيه إذ شعر أنه جعل ديسماس أكثر حذرًا.
ارتبك هيلموت للحظة أمام سؤال إيميل وتردّد في الإجابة.
“ألم تنقل روحك إلى جسد القديسة من قبل، يا جلالتك؟ ألا يمكنك على الأقل الاطمئنان عليها؟”
لكن هذا الصمت القصير كان جوابًا كافيًا لإيميل.
“لا أستطيع الرحيل وحدي، يا جلالتك.” تمتم لينلي بصوتٍ مفعم بالإحباط.
حدّق إيميل بهيلموت بصمت، ثم قال بهدوء:
نفّذ جيش الإمبراطورية أمر بافان البسيط.
“تذكّر ذلك التردّد، وأريدك أن تفكّر مجددًا إن كانت كراهيتك للقديسة منطقية حقًا.”
“لا تدع قسمًا سخيفًا كهذا يقيدك. لم أستلم أنا ذلك القسم، ولم أُجبر أحدًا عليه. إنه جثتي التي تلقت ذلك القسم.” تنهد خوان. “ولا أظن أنك بحاجة للقلق كثيرًا. آيفي لم تُصب بخدشٍ واحد عندما هاجمها تيلغرام، وديسماس حماها عندما حاول بافان مهاجمتها. من الواضح أن ديسماس لا يعتبر آيفي مجرد رهينةٍ عادية.”
ثم غادر إيميل القاعة على الفور، تاركًا هيلموت وراءه. ظلّ هيلموت يحدّق بأرض القاعة طويلاً، ثم ضربها بغضبٍ بقدمه.
لكن في النهاية ابتلع كلماته رغم الغضب الذي يتملّكه.
لم يستطع هيلموت أن يجيب إيميل عن سبب كراهيته للقديسة.
لم يستطع هيلموت أن يجيب إيميل عن سبب كراهيته للقديسة.
‘لماذا اختار جلالته القديسة؟ لماذا قرر أن يُجسّد إرادته من خلالها؟ …لماذا لم يخترني؟ لماذا هي؟’
“إن أُتيحت لقداستك فرصة قتل القديسة أو الإمبراطور المزيّف، أيهما ستقتل؟”
لم يستطع هيلموت أن يقول لإيميل إن سبب كراهيته للقديسة هو الغيرة.
ثم غادر إيميل القاعة على الفور، تاركًا هيلموت وراءه. ظلّ هيلموت يحدّق بأرض القاعة طويلاً، ثم ضربها بغضبٍ بقدمه.
***
لم تكن آيفي تملك أي قوة بحد ذاتها، لكن لا أحد يعلم ما قد يحدث إن تجرأت على التحدث بصوت الإمبراطور أمام ديسماس.
“من أجل جلالته!”
“ولِمَ تقول ذلك، يا قداستك؟ ألم تكن أنت من قال إن نبوءة القديسة كانت صحيحة؟ أنت من قلت إن القديسة أُرسلت إلينا من قِبل جلالته لتبلّغنا كلماته.”
تعالت الهتافات من كل مكان داخل الحصن المشتعل.
لم يُجب هيلموت سؤال إيميل، بل واصل إظهار كراهيته لآيفي دون سبب واضح.
شعر بافان وكأنه سيفقد عقله عند سماعه تلك الهتافات القادمة من جميع الجهات. كانت الهتافات تُطلق ليس فقط من جيش الإمبراطورية، بل أيضًا من الجيش الغربي.
نفّذ جيش الإمبراطورية أمر بافان البسيط.
أولئك الذين يقاتلون باسم الإمبراطور ومن أجله، كانوا يطعنون ويقتلون بعضهم بعضًا.
“ذلك ليس أمرًا صعبًا عليّ. لكننا لا نعرف ما الذي سيفعله الأعداء إن أدركوا أنني داخل جسد آيفي. هذا سيعرضها لخطرٍ أكبر بدلًا من حمايتها. أنا متأكد أن ديسماس سيشعر بذلك التغيير فورًا.”
حين رأى ذلك، قرّر بافان ألا يهتف بشعار يمجّد الإمبراطور — اعتراضًا منه على هذا المشهد الغريب.
***
‘من أجل الانتقام، والدم، والعقاب.’
لكن في النهاية ابتلع كلماته رغم الغضب الذي يتملّكه.
ذلك الشعار بدا أحلى كثيرًا.
‘لماذا اختار جلالته القديسة؟ لماذا قرر أن يُجسّد إرادته من خلالها؟ …لماذا لم يخترني؟ لماذا هي؟’
لم يهتف به بصوتٍ عالٍ، لكن بافان اندفع بغريزته نحو الأعداء، قاطعًا حناجرهم بينما كان دمه يغلي غضبًا.
توجّه ديسماس إلى غرفته بمساعدة الفرسان، وفي الوقت نفسه حُملت آيفي على يد أحد الفرسان إلى مكانٍ آخر.
استجابةً لهجوم قائدهم المفاجئ، اندفع فرسان رتبة العاصمة أيضًا بشراسة نحو الأمام.
‘إنه يبدو كأحد محاربي الشمال المتعصبين.’
“اقتلوا الجميع!” صرخ بافان. “ولا تتركوا رجلًا واحدًا حيًا!”
‘من أجل الانتقام، والدم، والعقاب.’
نفّذ جيش الإمبراطورية أمر بافان البسيط.
انتهت المعركة داخل الحصن بسرعة وبسهولة. فقد كان الاستيلاء عليه يسيرًا دون رتبة سورتر وعبيد العمالقة الذين كانوا يحمونه.
اختلطت النار والدم والمعادن داخل الحصن. وفي صفوف جيش الإمبراطورية، كان هناك رجل يثور جنونًا حتى دون أن يأمره بافان بشيء.
“قداستك، سألتك: لِمَ تتصرف هكذا؟”
كان لينلي لوين مغمورًا بالدم إلى درجة يصعب معها تمييز درعه الأبيض الفضي الذي يرمز إلى الحرس الإمبراطوري. اندفع نحو صفوف العدو قبل أي أحد، وسرعان ما جعلها فوضى عارمة.
اختلطت النار والدم والمعادن داخل الحصن. وفي صفوف جيش الإمبراطورية، كان هناك رجل يثور جنونًا حتى دون أن يأمره بافان بشيء.
وفي اللحظة التي ظنّ فيها الجميع أن لينلي سيسحق حتى الموت تحت الأعداء، اجتاحت ساحة المعركة ضبابٌ من الدم. تطاير اللحم والأسلحة المحطّمة في الهواء. وعندما خمدت صرخات الأعداء، خرج لينلي من بين الجموع غارقًا بالدم، يلهث بصعوبة، ثم اندفع مجددًا نحو المعركة ليهاجم الباقين.
“كلا، سأحميها في القلعة الحمراء. يبدو أن قداستك غير مرتاحٍ بالقرب من القديسة ولا أريد أن أقلقك.” قال ديسماس بحزم.
‘إنه يبدو كأحد محاربي الشمال المتعصبين.’
عضّ لينلي على شفتيه.
نقر بافان بلسانه عندما رأى لينلي يركض كالمجنون في ساحة المعركة. أسلوب قتاله جعله يبدو أشبه بوحش منه بفارس. ورغم أن المعركة أصبحت أسهل بفضله، إلا أن طريقته في القتال قد تودي بحياته بسهولة.
وفي الأثناء، واصل ديسماس الاعتذار.
ومع ذلك، بدأ العديد من الجنود بالقتال بأسلوبٍ يشبه أسلوب لينلي بعد أن شاهدوه.
توجّه ديسماس إلى غرفته بمساعدة الفرسان، وفي الوقت نفسه حُملت آيفي على يد أحد الفرسان إلى مكانٍ آخر.
انتهت المعركة داخل الحصن بسرعة وبسهولة. فقد كان الاستيلاء عليه يسيرًا دون رتبة سورتر وعبيد العمالقة الذين كانوا يحمونه.
وفي تلك الأثناء، كان لينلي لوين يسير جيئةً وذهابًا في الساحة بعينين مجنونتين. ولم يمضِ وقتٌ طويل حتى ظهر خوان في الساحة، فركض لينلي نحوه على عجل.
عندما انتهت المعركة، جلس بافان على النافورة المنهارة في منتصف الساحة، تحيط به الجثث من كل جانب، وهو يمضغ قطعة لحمٍ مجفف.
شعر هيلموت وكأن الأرض انهارت تحت قدميه عند سماع كلمات ديسماس. لقد ظنّ أن ديسماس متعصب سهل الانقياد، لكنه لم يتخيل أن هذا الإيمان الأعمى سيقف في طريقه هكذا.
اقترب كيلت، نائب رتبة العاصمة، من بافان.
لكن في النهاية ابتلع كلماته رغم الغضب الذي يتملّكه.
“قائد، لقد وجدت الأعداء الذين كانوا مختبئين تحت الأرض. عددهم حوالي أربعمئة وستون، لكنهم استسلموا جميعًا. ماذا نفعل بهم؟”
لكن هذا الصمت القصير كان جوابًا كافيًا لإيميل.
تأمل بافان قليلًا بينما واصل مضغ اللحم، ثم فتح فمه.
عندها أمسك إيميل بيد هيلموت بقوة وأداره نحوه. وعلى الرغم من أن قوة إيميل لا تُقارن بهيلموت، فقد استدار بسهولة من دون مقاومة.
“كيلت، كما تعلم، أولويتنا هي تسريع تقدّمنا. نحن في عجلةٍ من أمرنا وهناك من يدفعنا للإسراع.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
وأشار بافان نحو لينلي لوين الذي كان يتجوّل بقلقٍ في الساحة، مغطّى بالدماء من رأسه حتى قدميه. فمنذ اختطاف آيفي، لم يتمكن لينلي من النوم، وكان يتوسّل للإسراع في التقدّم وشنّ الهجوم الخاص.
“كيلت، كما تعلم، أولويتنا هي تسريع تقدّمنا. نحن في عجلةٍ من أمرنا وهناك من يدفعنا للإسراع.”
“لقد تجاهل جلالته طلبه، لكن الحقيقة أننا نتقدّم أسرع بكثير مما خططنا له. نتقدّم بسرعةٍ تجعلني قلقًا بشأن خط الإمداد. أترى أننا نستطيع تحمّل عبء الأسرى في وضعٍ كهذا؟” سأل بافان.
أقنع خوان نفسه بأنه لم يكن لديه أي مصلحةٍ شخصية في القرار الذي اتخذه بشأن الأسرى.
“أُدرِك ذلك جيدًا.” أجاب كيلت.
ولمّا خيّم الصمت التام على المكان، اقترب إيميل من هيلموت.
انحنى كيلت برأسه أمام بافان وغادر سريعًا. فخمّن بافان أنه متجه إلى الأسرى.
ولمّا خيّم الصمت التام على المكان، اقترب إيميل من هيلموت.
كان من الطبيعي أن يحدث مثل هذا الإراقة للدماء في أعقاب خطوات الإمبراطور، خصوصًا عندما يكون في عجلةٍ لإنقاذ رفاقه. لم يكن خوان غافلًا عمّا يجري، لكنه اختار السكوت عليه مؤقتًا.
“ربما ستفاجئنا آيفي بتحوّلٍ غير متوقّع. لقد جاءت إلى ساحة الحرب هذه وهي تدرك أنها تخاطر بحياتها منذ البداية. لذا، عليك أن تثق بحكمها.”
أقنع خوان نفسه بأنه لم يكن لديه أي مصلحةٍ شخصية في القرار الذي اتخذه بشأن الأسرى.
“لقد أمرتَ بقتل تلك العاهرة، أليس كذلك؟”
وفي تلك الأثناء، كان لينلي لوين يسير جيئةً وذهابًا في الساحة بعينين مجنونتين. ولم يمضِ وقتٌ طويل حتى ظهر خوان في الساحة، فركض لينلي نحوه على عجل.
لكن هذا الصمت القصير كان جوابًا كافيًا لإيميل.
ارتسمت على وجه خوان ملامح دهشة لرؤية لينلي يقطع طريقه فجأة.
بقي هيلموت عاجزًا عن الكلام، إذ كان صحيحًا أنه قال ذلك في الأيام التي استخدم فيها القديسة كدميةٍ ليتنبأ زورًا بحسب حاجاته.
“جلالتك، أرجوك استأنف تقدّمنا.”
“لكن تلك العاهرة وقعت في يد الإمبراطور المزيّف في النهاية. تلت نبوءاتٍ كاذبة وأثارت الفوضى داخل الإمبراطورية بعد أن استسلمت لإغوائه.” تذمّر هيلموت.
“سنمضي الليل هنا.” أجاب خوان بحزم.
حدّق إيميل بهيلموت بصمت، ثم قال بهدوء:
عضّ لينلي على شفتيه.
لكن في تلك اللحظة دفعه أحدهم بعيدًا عن آيفي بقوةٍ هائلة.
“لكن يا جلالتك، علينا الإسراع. من يدري أين القديسة الآن وما الذي يحدث لها…”
“لا تدع قسمًا سخيفًا كهذا يقيدك. لم أستلم أنا ذلك القسم، ولم أُجبر أحدًا عليه. إنه جثتي التي تلقت ذلك القسم.” تنهد خوان. “ولا أظن أنك بحاجة للقلق كثيرًا. آيفي لم تُصب بخدشٍ واحد عندما هاجمها تيلغرام، وديسماس حماها عندما حاول بافان مهاجمتها. من الواضح أن ديسماس لا يعتبر آيفي مجرد رهينةٍ عادية.”
“لينلي، لقد استولينا على حصنين إضافيين خلال اليومين الماضيين منذ أن اختطف ديسماس آيفي. وبما أن قوات العدو الرئيسية قد استُنزفت بالفعل، فالأرجح أن ديسماس يستعد للمواجهة النهائية. لا أريد للجنود أن يكونوا مرهقين عند قتال الجيش الغربي، خصوصًا ونحن على مشارف كاباراغ.”
“لا تدع قسمًا سخيفًا كهذا يقيدك. لم أستلم أنا ذلك القسم، ولم أُجبر أحدًا عليه. إنه جثتي التي تلقت ذلك القسم.” تنهد خوان. “ولا أظن أنك بحاجة للقلق كثيرًا. آيفي لم تُصب بخدشٍ واحد عندما هاجمها تيلغرام، وديسماس حماها عندما حاول بافان مهاجمتها. من الواضح أن ديسماس لا يعتبر آيفي مجرد رهينةٍ عادية.”
رغم كلمات خوان المطمئنة، راح لينلي يعضّ أظافره بقلق.
استجابةً لهجوم قائدهم المفاجئ، اندفع فرسان رتبة العاصمة أيضًا بشراسة نحو الأمام.
“ألم تنقل روحك إلى جسد القديسة من قبل، يا جلالتك؟ ألا يمكنك على الأقل الاطمئنان عليها؟”
بدت ملامح اليأس على وجه لينلي. بدا وكأنه يشيخ يومًا بعد يوم مع مرور الوقت، مما جعل خوان يشعر بعدم الارتياح بدوره.
“ذلك ليس أمرًا صعبًا عليّ. لكننا لا نعرف ما الذي سيفعله الأعداء إن أدركوا أنني داخل جسد آيفي. هذا سيعرضها لخطرٍ أكبر بدلًا من حمايتها. أنا متأكد أن ديسماس سيشعر بذلك التغيير فورًا.”
بقي هيلموت عاجزًا عن الكلام، إذ كان صحيحًا أنه قال ذلك في الأيام التي استخدم فيها القديسة كدميةٍ ليتنبأ زورًا بحسب حاجاته.
بدت ملامح اليأس على وجه لينلي. بدا وكأنه يشيخ يومًا بعد يوم مع مرور الوقت، مما جعل خوان يشعر بعدم الارتياح بدوره.
“لقد تجاهل جلالته طلبه، لكن الحقيقة أننا نتقدّم أسرع بكثير مما خططنا له. نتقدّم بسرعةٍ تجعلني قلقًا بشأن خط الإمداد. أترى أننا نستطيع تحمّل عبء الأسرى في وضعٍ كهذا؟” سأل بافان.
“لينلي، كما قلت لك. لا مانع عندي من أن تذهب لإنقاذ آيفي بنفسك. يمكنك حتى الذهاب الآن إن أردت، لكن آيفي وعدتني بأنها ستتحمل مسؤولية نفسها. ما أقوله هو أنك لا تستطيع أن تضع الجنود الآخرين في خطرٍ لا داعي له.”
لقد استخدم هيلموت وجود ما يُعرف بالقديسة ليمنح منصبه كحبرٍ أعظم شرعيةً ويُخفي أخطاءه طوال هذا الوقت. كان يمكن القول إن مكانة القديسة تعادل مكانة الحبر الأعظم، بل وأعلى أحيانًا — على الأقل في نظر شعب الإمبراطورية.
“لا أستطيع الرحيل وحدي، يا جلالتك.” تمتم لينلي بصوتٍ مفعم بالإحباط.
“لكن لا يمكنني ترك سلامة القديسة في يد الحظ.”
لم يضف أي تفسير، لكن لم يكن هناك سوى سببٍ واحد لإصراره — لقد تعهّد الحرس الإمبراطوري بعدم مغادرة جانب الإمبراطور تحت أي ظرف.
شعر هيلموت وكأن الأرض انهارت تحت قدميه عند سماع كلمات ديسماس. لقد ظنّ أن ديسماس متعصب سهل الانقياد، لكنه لم يتخيل أن هذا الإيمان الأعمى سيقف في طريقه هكذا.
لم تكن المسألة مهمة عندما كان جسد الإمبراطور ما يزال في تورا، لكن لينلي لم يعد قادرًا على مغادرة خوان الآن بعد أن قرّر خدمته كإمبراطور. لم يكن بوسعه أن يذهب لإنقاذ آيفي إلا برفقة خوان.
بقي هيلموت عاجزًا عن الكلام، إذ كان صحيحًا أنه قال ذلك في الأيام التي استخدم فيها القديسة كدميةٍ ليتنبأ زورًا بحسب حاجاته.
“لا تدع قسمًا سخيفًا كهذا يقيدك. لم أستلم أنا ذلك القسم، ولم أُجبر أحدًا عليه. إنه جثتي التي تلقت ذلك القسم.” تنهد خوان. “ولا أظن أنك بحاجة للقلق كثيرًا. آيفي لم تُصب بخدشٍ واحد عندما هاجمها تيلغرام، وديسماس حماها عندما حاول بافان مهاجمتها. من الواضح أن ديسماس لا يعتبر آيفي مجرد رهينةٍ عادية.”
“أيتها العاهرة!”
“لكن لا يمكنني ترك سلامة القديسة في يد الحظ.”
بدا إيميل شارد الذهن، واضعًا يده على رأسه يفكر. لم يكن بوسعه هو ولا هيلموت فعل شيء إن قرر ديسماس الإصرار، فالحجج لا تنفع مع المتعصبين.
“آيفي ليست من النوع الذي يترك مصيره للحظ.”
وطبعًا، كان هيلموت قد شجّع هذه الصورة عمدًا كي يتمكن من السيطرة على القديسة وجعلها في متناوله. لكنه لم يتخيّل أبدًا أن ديسماس سيؤمن بتلك الخرافة. ولهذا لم يستطع إلا أن يُطبق فمه.
طمأن خوان لينلي.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“ربما ستفاجئنا آيفي بتحوّلٍ غير متوقّع. لقد جاءت إلى ساحة الحرب هذه وهي تدرك أنها تخاطر بحياتها منذ البداية. لذا، عليك أن تثق بحكمها.”
انتهت المعركة داخل الحصن بسرعة وبسهولة. فقد كان الاستيلاء عليه يسيرًا دون رتبة سورتر وعبيد العمالقة الذين كانوا يحمونه.
***
أولئك الذين يقاتلون باسم الإمبراطور ومن أجله، كانوا يطعنون ويقتلون بعضهم بعضًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“قداستك والقديسة هما الركيزتان اللتان ستنهضان بالكنيسة من جديد. القديسة ستبلّغ كلمات جلالته، وقداستك ستنفّذها، وأنا سأكون مطرقتكما التي تُضرب حين تقتضي الحاجة. وعندما يحدث ذلك، لا شك عندي أن إمبراطورية جلالته ستنهض مجددًا.” قال ديسماس.
لقد استخدم هيلموت وجود ما يُعرف بالقديسة ليمنح منصبه كحبرٍ أعظم شرعيةً ويُخفي أخطاءه طوال هذا الوقت. كان يمكن القول إن مكانة القديسة تعادل مكانة الحبر الأعظم، بل وأعلى أحيانًا — على الأقل في نظر شعب الإمبراطورية.
