خوان كالبرغ (3)
ظهر عدوّ بلا وجه مرةً أخرى أمام عيني خوان. تشقّق وجه العدو الأبيض، وخرج زئيرٌ عالٍ من الفم الذي انكشف.
كان وجهه هو الآخر أملس، بلا عينين ولا أنف ولا فم.
رفع خوان، الذي كان يتناول الخبز في منزل دافئ حتى قبل لحظة، سيفه بتعبيرٍ منزعج.
أدرك خوان أنه لا بدّ أنه كان نائمًا لوقتٍ طويل.
لم يستطع أن يفهم لماذا رأى مثل هذا الحلم، لكن ذلك لم يكن مهمًّا بالنسبة له.
“هل ستستمر في الرقص على إيقاع شخصٍ آخر؟ إلى متى؟ إلى أن ينتهي جميع البشر إلى الموت؟”
فهو كان أكثر اعتيادًا على حياة ذبح أعدائه تحت المطر وهو مغمور بدمائهم، من حياة أكل الحساء الدافئ في منزل مريح على أيّ حال.
“جلالتك…؟ هل استيقظت؟”
“آآآآآه!”
لكن، في تلك اللحظة نفسها، شعر خوان فجأة بتيّار من النيران يحترق داخل أعماق البحر. كان شرارةً صغيرة للغاية يمكن أن تنطفئ في أيّ لحظة. أدرك خوان أن هذه الشرارة الصغيرة كانت موجودة منذ البداية، وقد أشعلت الآن أخيرًا لهبًا.
في اللحظة التي حاول فيها خوان أن يلوّح بسيفه صارخًا، قُطع رأسه بسكّينٍ لوّح بها العدوّ بلا الوجه. استطاع خوان أن يرى جسده يدور بلا قمة رأسه.
“أنا… إله البشر.”
حدّق خوان بفراغ في المشهد حتى انهار جسده تمامًا على الأرض.
“آه، كان هناك سبب لتأخّر فرقة هوجين. كنتُ أنوي إخبارك، لكن أنيا ذهبت لتجلب ذلك الشيء…”
لوّح العدوّ بلا الوجه بسكّينه نحو الأرض فنثر الدم العالق على النصل، ثم سرعان ما انطلق يبحث عن عدوٍّ آخر.
صمتت الفتاة للحظة وهي تتخيّل خوان، الذي كان أقصر منها، يقاتل أحدًا ما. كان من الصعب عليها أن تتخيّل مشهدًا سخيفًا كهذا، لكن الفتاة كانت قد رأت خوان يقوم بأشياء سخيفة عدّة مرات من قبل.
كان رأس خوان جالسًا بهدوء على الأرض يراقب المشاهد تتكرر مرارًا وتكرارًا. كانت لديه أسئلة كثيرة، لكنه لم يستطع أن يقول كلمةً واحدة؛ ففي النهاية، كان الجزء أسفل أنفه قد قُطع على يد العدو.
ظهر عدوّ بلا وجه مرةً أخرى أمام عيني خوان. تشقّق وجه العدو الأبيض، وخرج زئيرٌ عالٍ من الفم الذي انكشف.
بدأ خوان يشعر بالإحباط.
“نعم. كانت رسالة تقول إن دان ما زال حيًا. ويبدو أنه في مدينة تُدعى ريول قرب الشمال.”
‘من هؤلاء بحقّ الجحيم؟’
“بالمناسبة، ماذا حدث لفرقة هوجين؟ هل لم يصلوا بعد؟”
وسرعان ما أثار هذا السؤال سؤالًا آخر.
“هذا مجرّد اسم ولا يعني شيئًا. لا يختلف ذلك عن أن تسمّي نفسك كائنًا حيًّا. أيها الأحمق، ما زلتَ لا تعرف حتى من تكون. السبب الذي أُعيدتَ إلى الحياة من أجله ليس لأنك إمبراطور، أو إله، أو كزاتكويزايل. لم تُولد من أجل الانتقام، ولم تُولد من أجل الاكتمال. الذين يقرّرون ما أنت عليه ليسوا أرونتال، ولا شعب الإمبراطورية، وبالتأكيد ليس جيرارد غين أيضًا. أنت هنا لتردّ الإيمان الذي وضعه الناس فيك. لذا، دعني أسألك مرةً أخرى. من أنت؟”
‘ولِمَ يقاتلون بهذه الطريقة؟’
في تلك اللحظة، اختفى موطئ القدم الصلب من تحته، ولم يبقَ أسفل قدمي خوان سوى بحرٍ مظلم وعميق.
في اللحظة التالية، وجد خوان نفسه واقفًا دون أن يدري. ارتبك عندما أدرك أن مجال رؤيته قد ارتفع فجأة، لكنه لم يستطع أن يضيّع وقتًا في التفكير؛ إذ رأى عدوًّا آخر يندفع نحوه.
استطاع أن يرى الفتاة تبتسم له ابتسامةً لطيفة.
عندما همّ خوان برفع سيفه مرةً أخرى، تردّد حين رأى وجه العدو الأبيض الأملس. شعر خوان بوجهه هو أيضًا دون أن يشعر.
‘ما جدوى الإجابة عن هذا السؤال أصلًا؟ إلين إليوت شخص من ماضٍ بعيد، وحتى سينا سولفان، الوحيدة التي أعطت حياتي قيمة بعد إلين، قد ماتت بالفعل.’
كان وجهه هو الآخر أملس، بلا عينين ولا أنف ولا فم.
“ما قلته كان: ’أنا من سينقذكِ، سينا سولفان. أنا…’”
وبينما كان خوان حائرًا من حقيقة أنه لا يملك وجهًا هو أيضًا، ضربه العدوّ على عنقه في لحظةٍ واحدة وقذفه بعيدًا.
وكان على خوان أيضًا أن يستعدّ لما قد يفعله دان. كان الوقت شحيحًا والموارد محدودة.
بدأ خوان يتفكّر.
بينما كان خوان سعيدًا أيضًا برؤية أنيا مجددًا، لم يكن يحب هذا النوع من الاحتكاك الجسدي القريب.
‘لماذا وُلدت أصلًا إن كنت سأموت عبثًا هكذا؟ من أجل ماذا؟ هل عدتُ إلى الحياة فقط لأموت مرةً أخرى؟’
“أنا… أنا… كزاتكويزايل؟”
“لا، هذا ليس صحيحًا.”
وسرعان ما أثار هذا السؤال سؤالًا آخر.
رفع شخصٌ ما رأس خوان عن الأرض. ثم أدار رأس خوان وجعله يلتقي بنظره.
“أوبيرت أرسل رسالة؟”
استطاع أن يرى الفتاة تبتسم له ابتسامةً لطيفة.
صمتت الفتاة للحظة وهي تتخيّل خوان، الذي كان أقصر منها، يقاتل أحدًا ما. كان من الصعب عليها أن تتخيّل مشهدًا سخيفًا كهذا، لكن الفتاة كانت قد رأت خوان يقوم بأشياء سخيفة عدّة مرات من قبل.
“لا تفكر كثيراً يا خوان. فكر فقط في من أنت.”
من بين الواقفين إلى جانب سريره، كانت هيريتيا الوحيدة التي رأت خوان حين كان أصغر سنًا قليلًا. لكنه الآن كان أصغر حتى مما بدا عليه حين رأته هيريتيا للمرة الأولى. بدا في نحو التاسعة من عمره، مشابهًا للوقت الذي غادر فيه تانتيل لتوّه.
***
صمتت الفتاة للحظة وهي تتخيّل خوان، الذي كان أقصر منها، يقاتل أحدًا ما. كان من الصعب عليها أن تتخيّل مشهدًا سخيفًا كهذا، لكن الفتاة كانت قد رأت خوان يقوم بأشياء سخيفة عدّة مرات من قبل.
“ليس سيئًا. تبدو أفضل بكثير مما توقّعت.”
‘من هؤلاء بحقّ الجحيم؟’
ابتسمت الفتاة لخوان حين رأت طريقة لباسه.
“آه، كان هناك سبب لتأخّر فرقة هوجين. كنتُ أنوي إخبارك، لكن أنيا ذهبت لتجلب ذلك الشيء…”
لقد جهّزت أرونتال خوان بملابس لائقة، وسيف، وإكسسوارات جعلته يبدو ثريًا إلى حدٍّ كبير. كانت كل واحدة من تلك الأشياء مصنوعة بعناية باستخدام السحر، وتركّز على العملية أكثر من الشكل. ومع ذلك، بدا كل ذلك رائعًا في عيني الصبي والفتاة اللذين عاشا من دون حتى قطع ملابس مناسبة.
“لقد عدتُ صغيرًا مرةً أخرى”، تمتم خوان بأسى.
“أظنّ أن العجائز من الجماعة التي تُدعى أرونتال ليسوا محتالين في النهاية. لكن، لسببٍ ما، رؤيتهم يعملون بجدٍّ من أجلك تجعلني أشعر بالتوتّر. إذن، إلى أين سيأخذونك؟” سألت الفتاة.
‘من هؤلاء بحقّ الجحيم؟’
“قالوا إننا، في الوقت الحالي، سنتجوّل هنا وهناك للدراسة.”
“جلالتك…؟ هل استيقظت؟”
فكّ خوان أزرار ملابسه لأنه لم يكن يحبّ الأكمام الضيّقة. كان قد تحمّل عدم الارتياح فقط ليُري الفتاة هيئته الجديدة، لكن لم يعد هناك سبب ليستمر في ارتدائها بعدما رأتْه.
“لا تقلق بشأن ذلك يا خوان. سيكون هناك دائمًا أناس يحتاجون إليك في كل مكان.”
“وقالوا لي أيضًا إنني سأقاتل بعض الأشرار السيئين جدًا. لذلك يعلّمونني فنون السيف والسحر”، أضاف خوان.
“لا، ليس الإمبراطور هو من سينقذك.”
صمتت الفتاة للحظة وهي تتخيّل خوان، الذي كان أقصر منها، يقاتل أحدًا ما. كان من الصعب عليها أن تتخيّل مشهدًا سخيفًا كهذا، لكن الفتاة كانت قد رأت خوان يقوم بأشياء سخيفة عدّة مرات من قبل.
فكّر خوان للحظة ثم فتح فمه.
“أفهم. وبما أنّه أنت، ينبغي أن تتمكّن من الأداء جيدًا. ألست خائفًا أو شيء من هذا القبيل؟”
“ما قلته كان: ’أنا من سينقذكِ، سينا سولفان. أنا…’”
“لا أعرف إن كنت خائفًا. لكن…” نظر خوان إلى الفتاة بعينين مملوءتين بالتردّد. “…لا أعرف متى سأتمكّن من العودة بعد أن أغادر هذه المرّة. سيكون جميلًا لو استطعتِ المجيء معي.”
لكن في اللحظة التي استدار فيها خوان، وقف أمامه حشد لا نهاية له. كانوا جميعًا مختلفين في الشكل والحجم، لكن كان لديهم جميعًا شيء واحد مشترك—كانت وجوههم بيضاء ملساء.
“لا تقلق بشأن ذلك يا خوان. سيكون هناك دائمًا أناس يحتاجون إليك في كل مكان.”
لقد جهّزت أرونتال خوان بملابس لائقة، وسيف، وإكسسوارات جعلته يبدو ثريًا إلى حدٍّ كبير. كانت كل واحدة من تلك الأشياء مصنوعة بعناية باستخدام السحر، وتركّز على العملية أكثر من الشكل. ومع ذلك، بدا كل ذلك رائعًا في عيني الصبي والفتاة اللذين عاشا من دون حتى قطع ملابس مناسبة.
مدّت الفتاة يدها واحتضنت خوان بإحكام.
‘من هؤلاء بحقّ الجحيم؟’
“إذا طلبت منك أرونتال أن تقاتل، وانتهى بك الأمر فعلًا إلى مواجهة أشياء تعتقد أنها سيئة…” تابعت الفتاة بصوت هادئ. “…فلا تتردّد في تدميرها، مهما كانت الوسيلة. هناك الكثير من الناس في العالم لن يتعلّموا أبدًا حتى لو علّمتهم لسنوات. لكن يا خوان، عليك أن تتذكّر هذا: العالم أضعف بكثير مما تظن. إذا ضغطت عليه قليلًا أكثر من اللازم، فستنتهي معظم الأشياء إلى الانكسار.”
“لا أصدق أنك عدتَ لطيفًا إلى هذا الحدّ مرةً أخرى في الوقت الذي لم نرك فيه! هذا يجعلني لا أرغب في إعطائك ما جلبته!”
“أهكذا؟ ماذا لو كسرتُ الناس الذين ليسوا سيئين عن طريق الخطأ؟” سأل خوان.
في تلك اللحظة، اختفى موطئ القدم الصلب من تحته، ولم يبقَ أسفل قدمي خوان سوى بحرٍ مظلم وعميق.
“إذا ارتكبتَ خطأً، فسيتعيّن عليك أن تطلب الصفح. لكنك لن تخطئ يا خوان. فهناك عدد هائل من الأشرار في العالم على أيّ حال.”
أجاب خوان بصوتٍ هادئ، ثم أغلق فمه فجأة. كان صوتٌ غير مألوف يخرج من فمه—لا، في الواقع، كان صوتًا كان مألوفًا له إلى حدٍّ ما حتى قبل نحو نصف عام.
“وماذا لو كان الشرير أقوى مني؟”
أجاب خوان بصوتٍ هادئ، ثم أغلق فمه فجأة. كان صوتٌ غير مألوف يخرج من فمه—لا، في الواقع، كان صوتًا كان مألوفًا له إلى حدٍّ ما حتى قبل نحو نصف عام.
“إذًا اهرب. ليس الهرب أمرًا سيئًا حين تحتاج إليه. إذا هربتَ ولم يكن لديك مكان تذهب إليه، فتعال وابحث عني. سأكون بانتظارك.”
“إذا طلبت منك أرونتال أن تقاتل، وانتهى بك الأمر فعلًا إلى مواجهة أشياء تعتقد أنها سيئة…” تابعت الفتاة بصوت هادئ. “…فلا تتردّد في تدميرها، مهما كانت الوسيلة. هناك الكثير من الناس في العالم لن يتعلّموا أبدًا حتى لو علّمتهم لسنوات. لكن يا خوان، عليك أن تتذكّر هذا: العالم أضعف بكثير مما تظن. إذا ضغطت عليه قليلًا أكثر من اللازم، فستنتهي معظم الأشياء إلى الانكسار.”
“وماذا لو لم أستطع الهرب؟ ماذا لو اضطررتُ إلى القتال؟”
للحظة، شعر برغبةٍ في معانقة أنيا وتقبيلها مهما قالت من هراء.
“إذًا قاتل”، احتضنت الفتاة خوان وهمست في أذنه. “إذا كان عليك أن تقاتل، فاخرج وقاتل. وإذا انتهى بك الأمر إلى الموت، فأعدك أنني سأنجب طفلًا وأمنحه الاسم نفسه الذي تحمله. عندها، ستولد من جديد. أينما كنتَ ومهما فعلتَ، سأكون هناك دائمًا من أجلك. أعدك بأن أعيدك إلى العالم.”
لكن، في تلك اللحظة نفسها، شعر خوان فجأة بتيّار من النيران يحترق داخل أعماق البحر. كان شرارةً صغيرة للغاية يمكن أن تنطفئ في أيّ لحظة. أدرك خوان أن هذه الشرارة الصغيرة كانت موجودة منذ البداية، وقد أشعلت الآن أخيرًا لهبًا.
شعر خوان بالارتياح عند سماعه كلمات الفتاة الحازمة. حتى لو هرب أو انتهى به الأمر إلى الموت، كان لديه مكان يعود إليه. كان هناك من يؤمن به، مهما كان. ما دامت هي حيّة في هذا العالم، فإن أيّ مكان يذهب إليه خوان سيكون كافيًا ليكون موضع راحة.
في هذه الأثناء، فرك خوان عينيه ونظر حوله إلى ما يحيط به. بدا أن موسم الأمطار قد انتهى، إذ كانت أشعة الشمس تتدفّق إلى الغرفة عبر النافذة.
عندها فقط استطاع خوان أن يغادر من دون أيّ قلق.
كانت نيينا أول من فتح فمه بصعوبة. لم يستطع خوان أن يفهم لماذا كانت نيينا تخاطبه بهذه الطريقة فجأة.
لكن في اللحظة التي استدار فيها خوان، وقف أمامه حشد لا نهاية له. كانوا جميعًا مختلفين في الشكل والحجم، لكن كان لديهم جميعًا شيء واحد مشترك—كانت وجوههم بيضاء ملساء.
“قلتُ كفى يا أنيا. إن قلتِ ذلك مرةً أخرى، فسأستعيد الخاتم الذي أعطيتُك إيّاه.”
شهق خوان عند رؤية المشهد. التفت إلى الخلف على عجل، لكن الفتاة لم تكن في أيّ مكان. كل ما استطاع رؤيته كان ساحة معركة لا نهائية مليئة بالأعداء.
“قلتُ كفى يا أنيا. إن قلتِ ذلك مرةً أخرى، فسأستعيد الخاتم الذي أعطيتُك إيّاه.”
ثم سأل الأعداء بلا الوجوه خوان سؤالًا.
عندما صرخ خوان وكأنه غاضب، تراجعت نيينا إلى الخلف وكأنها لا تستطيع منع نفسها. لم يكن بوسعها إثارة صراعٍ داخلي لمجرّد التربيت على رأس خوان في وقتٍ كهذا، خصوصًا وأن الإمبراطورية قد تنهار في أيّ لحظة.
“من أنت؟”
فهو كان أكثر اعتيادًا على حياة ذبح أعدائه تحت المطر وهو مغمور بدمائهم، من حياة أكل الحساء الدافئ في منزل مريح على أيّ حال.
“أنا… أنا الإمبراطور.”
بينما كان خوان سعيدًا أيضًا برؤية أنيا مجددًا، لم يكن يحب هذا النوع من الاحتكاك الجسدي القريب.
“ذلك ليس سوى لقب. ألم يخبرك هارمون من قبل أنك مجرّد قاتل قويّ للغاية إذا لم تكن ترتدي تاجًا؟”
وبينما كان خوان عازمًا على قتل بافان بيديه، اقتربت نيينا منه بتعبيرٍ جاد.
“أنا… إله البشر.”
“لا، هذا ليس صحيحًا.”
“هل ستستمر في الرقص على إيقاع شخصٍ آخر؟ إلى متى؟ إلى أن ينتهي جميع البشر إلى الموت؟”
“لقد شعرتُ بقوّتها بالتأكيد—الجوهر الذي منحته لها ما زال مشتعلًا.”
“أنا… أنا… كزاتكويزايل؟”
“وقالوا لي أيضًا إنني سأقاتل بعض الأشرار السيئين جدًا. لذلك يعلّمونني فنون السيف والسحر”، أضاف خوان.
“هذا مجرّد اسم ولا يعني شيئًا. لا يختلف ذلك عن أن تسمّي نفسك كائنًا حيًّا. أيها الأحمق، ما زلتَ لا تعرف حتى من تكون. السبب الذي أُعيدتَ إلى الحياة من أجله ليس لأنك إمبراطور، أو إله، أو كزاتكويزايل. لم تُولد من أجل الانتقام، ولم تُولد من أجل الاكتمال. الذين يقرّرون ما أنت عليه ليسوا أرونتال، ولا شعب الإمبراطورية، وبالتأكيد ليس جيرارد غين أيضًا. أنت هنا لتردّ الإيمان الذي وضعه الناس فيك. لذا، دعني أسألك مرةً أخرى. من أنت؟”
شعر خوان بالارتياح عند سماعه كلمات الفتاة الحازمة. حتى لو هرب أو انتهى به الأمر إلى الموت، كان لديه مكان يعود إليه. كان هناك من يؤمن به، مهما كان. ما دامت هي حيّة في هذا العالم، فإن أيّ مكان يذهب إليه خوان سيكون كافيًا ليكون موضع راحة.
“أنا…”
‘أنقذني يا جلالتك. أجد هذه المحنة لا تُحتمل.’
للحظة، شعر خوان بعطشٍ حارق وحزنٍ دامع، جعلاه عاجزًا عن الإجابة عن السؤال.
لكن أنيا لم تفعل سوى أن احتضنته بقوّة أكبر وهي تبكي بصوتٍ عالٍ.
‘ما جدوى الإجابة عن هذا السؤال أصلًا؟ إلين إليوت شخص من ماضٍ بعيد، وحتى سينا سولفان، الوحيدة التي أعطت حياتي قيمة بعد إلين، قد ماتت بالفعل.’
“لقد عدتُ صغيرًا مرةً أخرى”، تمتم خوان بأسى.
في تلك اللحظة، اختفى موطئ القدم الصلب من تحته، ولم يبقَ أسفل قدمي خوان سوى بحرٍ مظلم وعميق.
لم يكن خوان يعرف ما الذي حدث، لكنه شعر بوضوح أن سينا ما زالت حيّة.
لكن، في تلك اللحظة نفسها، شعر خوان فجأة بتيّار من النيران يحترق داخل أعماق البحر. كان شرارةً صغيرة للغاية يمكن أن تنطفئ في أيّ لحظة. أدرك خوان أن هذه الشرارة الصغيرة كانت موجودة منذ البداية، وقد أشعلت الآن أخيرًا لهبًا.
نظر خوان إلى يديه. كانت يداه رقيقتين وصغيرتين إلى درجة أنه لا يستطيع حتى الإمساك بسيف. وعندما رفع الغطاء، لاحظ أن أطرافه أقصر وأنحف بكثير مما كانت عليه من قبل.
كان هذا اللهب يهمس لخوان.
“وماذا لو لم أستطع الهرب؟ ماذا لو اضطررتُ إلى القتال؟”
‘أنقذني يا جلالتك. أجد هذه المحنة لا تُحتمل.’
في اللحظة التي حاول فيها خوان أن يلوّح بسيفه صارخًا، قُطع رأسه بسكّينٍ لوّح بها العدوّ بلا الوجه. استطاع خوان أن يرى جسده يدور بلا قمة رأسه.
“لا، ليس الإمبراطور هو من سينقذك.”
نفض خوان يد نيينا بعيدًا كقطٍّ حساس حين حاولت الاقتراب منه.
ضغط خوان على أسنانه بقوة واستجاب للهب.
“لا، هذا ليس صحيحًا.”
“أنا من سينقذكِ، سينا سولفان. أنا خوان كالبيرغ!”
ومع ذلك، كان على خوان أن ينسى الذكريات المؤلمة ويفعل ما هو مهم. إذا كانت سينا حيّة، فعليه أن يذهب ليجدها. وكان من الطبيعي أن يصطدم بأولئك الذين يدعمون جيرارد، بما أنّ جيرارد هو من أخذ سينا.
***
“آآآآآه!”
فجأةً، فتح خوان عينيه.
“ذلك ليس سوى لقب. ألم يخبرك هارمون من قبل أنك مجرّد قاتل قويّ للغاية إذا لم تكن ترتدي تاجًا؟”
نيينا، وهيريتيا، والآخرون الذين كانوا جالسين حول خوان نظروا إليه بعيونٍ متفاجئة.
“ذلك الشيء؟ أيّ شيء؟”
في هذه الأثناء، فرك خوان عينيه ونظر حوله إلى ما يحيط به. بدا أن موسم الأمطار قد انتهى، إذ كانت أشعة الشمس تتدفّق إلى الغرفة عبر النافذة.
فكّر خوان للحظة ثم فتح فمه.
أدرك خوان أنه لا بدّ أنه كان نائمًا لوقتٍ طويل.
‘من هؤلاء بحقّ الجحيم؟’
“جلالتك…؟ هل استيقظت؟”
‘لقد تذكّرتُ بالتأكيد ذكرى مهمّة للغاية، لكنني لم أتوقّع أن أتمنّى الموت فور استيقاظي.’
كانت نيينا أول من فتح فمه بصعوبة. لم يستطع خوان أن يفهم لماذا كانت نيينا تخاطبه بهذه الطريقة فجأة.
“أفهم. وبما أنّه أنت، ينبغي أن تتمكّن من الأداء جيدًا. ألست خائفًا أو شيء من هذا القبيل؟”
كان الجميع ينظرون إلى خوان بتعبيرٍ حائر؛ أما هو فكان يبدو فضوليًا للغاية.
لقد جهّزت أرونتال خوان بملابس لائقة، وسيف، وإكسسوارات جعلته يبدو ثريًا إلى حدٍّ كبير. كانت كل واحدة من تلك الأشياء مصنوعة بعناية باستخدام السحر، وتركّز على العملية أكثر من الشكل. ومع ذلك، بدا كل ذلك رائعًا في عيني الصبي والفتاة اللذين عاشا من دون حتى قطع ملابس مناسبة.
“نعم. أنا بخير.”
ظهر عدوّ بلا وجه مرةً أخرى أمام عيني خوان. تشقّق وجه العدو الأبيض، وخرج زئيرٌ عالٍ من الفم الذي انكشف.
أجاب خوان بصوتٍ هادئ، ثم أغلق فمه فجأة. كان صوتٌ غير مألوف يخرج من فمه—لا، في الواقع، كان صوتًا كان مألوفًا له إلى حدٍّ ما حتى قبل نحو نصف عام.
صمتت الفتاة للحظة وهي تتخيّل خوان، الذي كان أقصر منها، يقاتل أحدًا ما. كان من الصعب عليها أن تتخيّل مشهدًا سخيفًا كهذا، لكن الفتاة كانت قد رأت خوان يقوم بأشياء سخيفة عدّة مرات من قبل.
نظر خوان إلى يديه. كانت يداه رقيقتين وصغيرتين إلى درجة أنه لا يستطيع حتى الإمساك بسيف. وعندما رفع الغطاء، لاحظ أن أطرافه أقصر وأنحف بكثير مما كانت عليه من قبل.
وسرعان ما أثار هذا السؤال سؤالًا آخر.
حدّق خوان حوله بتعبيرٍ مستاء. الآن فقط فهم لماذا بدت تعابير الجميع غريبة.
في اللحظة التي حاول فيها خوان أن يلوّح بسيفه صارخًا، قُطع رأسه بسكّينٍ لوّح بها العدوّ بلا الوجه. استطاع خوان أن يرى جسده يدور بلا قمة رأسه.
“لقد عدتُ صغيرًا مرةً أخرى”، تمتم خوان بأسى.
“إذًا قاتل”، احتضنت الفتاة خوان وهمست في أذنه. “إذا كان عليك أن تقاتل، فاخرج وقاتل. وإذا انتهى بك الأمر إلى الموت، فأعدك أنني سأنجب طفلًا وأمنحه الاسم نفسه الذي تحمله. عندها، ستولد من جديد. أينما كنتَ ومهما فعلتَ، سأكون هناك دائمًا من أجلك. أعدك بأن أعيدك إلى العالم.”
من بين الواقفين إلى جانب سريره، كانت هيريتيا الوحيدة التي رأت خوان حين كان أصغر سنًا قليلًا. لكنه الآن كان أصغر حتى مما بدا عليه حين رأته هيريتيا للمرة الأولى. بدا في نحو التاسعة من عمره، مشابهًا للوقت الذي غادر فيه تانتيل لتوّه.
كان وجهه هو الآخر أملس، بلا عينين ولا أنف ولا فم.
بدت هيريتيا وكأنها على وشك الانفجار ضحكًا في أيّ لحظة، بينما بدا الآخرون وكأنهم لا يعرفون ماذا يقولون.
مدّت الفتاة يدها واحتضنت خوان بإحكام.
“من المحتمل أن ذلك بسبب انخفاض مستوى المانا لديّ بشكلٍ حاد. ربما كان الحفاظ على هيئةٍ بالغة عبئًا كبيرًا في ظل نقص المانا. دعوني أحذّركم جميعًا مسبقًا.”
وكان على خوان أيضًا أن يستعدّ لما قد يفعله دان. كان الوقت شحيحًا والموارد محدودة.
عبس خوان وحدّق في الآخرين.
للحظة، شعر خوان بعطشٍ حارق وحزنٍ دامع، جعلاه عاجزًا عن الإجابة عن السؤال.
“لن أسمح لأيٍّ منكم بالضحك أو بإطلاق نكتةٍ غبية عني.”
“أنا… أنا… كزاتكويزايل؟”
حبس الجميع أنفاسهم عند سماع مثل هذه الملاحظات الجادّة تصدر من خوان الذي بدا في التاسعة من عمره.
استلقى خوان ووجهه إلى الأسفل بتعبيرٍ مؤلم. بل شعر حتى برغبةٍ في الموت مرةً أخرى.
وفي النهاية، ركل بافان الباب، وخرجت ضحكةٌ مكتومة من الخارج.
كان وجهه هو الآخر أملس، بلا عينين ولا أنف ولا فم.
وبينما كان خوان عازمًا على قتل بافان بيديه، اقتربت نيينا منه بتعبيرٍ جاد.
“أنا… أنا الإمبراطور.”
“أبي.”
“من أنت؟”
“لا. لا أعرف ماذا تريدين أن تفعلي، لكن فقط لا.”
‘أنقذني يا جلالتك. أجد هذه المحنة لا تُحتمل.’
“هل يمكنني أن أربّت على رأسك مرةً واحدة فقط؟”
ضغط خوان على أسنانه بقوة واستجاب للهب.
اعتبر خوان أن مثل هذا الطلب غير منطقي على الإطلاق. وكان لديه حدس بأنه سيتعيّن عليه السماح لهيريتيا بفعل الأمر نفسه إن سمح لنيينا.
كبحت نيينا رغباتها، وتمكّن خوان بالكاد من الإفلات من الخطر.
نفض خوان يد نيينا بعيدًا كقطٍّ حساس حين حاولت الاقتراب منه.
“أهكذا؟ ماذا لو كسرتُ الناس الذين ليسوا سيئين عن طريق الخطأ؟” سأل خوان.
“الآن ليس الوقت المناسب لهذا! لا نعرف ما الذي يفعله جيرارد في هذه اللحظة بالذات!”
وفي النهاية، ركل بافان الباب، وخرجت ضحكةٌ مكتومة من الخارج.
عندما صرخ خوان وكأنه غاضب، تراجعت نيينا إلى الخلف وكأنها لا تستطيع منع نفسها. لم يكن بوسعها إثارة صراعٍ داخلي لمجرّد التربيت على رأس خوان في وقتٍ كهذا، خصوصًا وأن الإمبراطورية قد تنهار في أيّ لحظة.
“لا تفكر كثيراً يا خوان. فكر فقط في من أنت.”
كبحت نيينا رغباتها، وتمكّن خوان بالكاد من الإفلات من الخطر.
شهق خوان عند رؤية المشهد. التفت إلى الخلف على عجل، لكن الفتاة لم تكن في أيّ مكان. كل ما استطاع رؤيته كان ساحة معركة لا نهائية مليئة بالأعداء.
“كم يومًا نمتُ؟ هل هناك أيّ تقارير عن مكان جيرارد؟” سأل خوان.
“إذًا قاتل”، احتضنت الفتاة خوان وهمست في أذنه. “إذا كان عليك أن تقاتل، فاخرج وقاتل. وإذا انتهى بك الأمر إلى الموت، فأعدك أنني سأنجب طفلًا وأمنحه الاسم نفسه الذي تحمله. عندها، ستولد من جديد. أينما كنتَ ومهما فعلتَ، سأكون هناك دائمًا من أجلك. أعدك بأن أعيدك إلى العالم.”
“لا أعرف ما الذي يفعله جيرارد، لكنه لم يُظهر أيّ تحرّكٍ خاص. آه، لكننا تلقّينا رسالة من أوبيرت. كانت مرسلة على شكل نصٍّ مشفّر، لكن هيريتيا تمكّنت من حلّه”، أجابت نيينا.
***
“أوبيرت أرسل رسالة؟”
“سينا حيّة.”
“نعم. كانت رسالة تقول إن دان ما زال حيًا. ويبدو أنه في مدينة تُدعى ريول قرب الشمال.”
“بالمناسبة، ماذا حدث لفرقة هوجين؟ هل لم يصلوا بعد؟”
كان خوان قد استخدم حيلةً صغيرة وترك أوبيرت داخل أرونتال كجاسوس. لم يستطع خوان أن يعرف ما إذا كان أوبيرت قد تمكّن من أن يصبح عضوًا أساسيًا في أرونتال، لكنه قدّر أن أوبيرت وصل إلى منصبٍ مرتفع إلى حدٍّ لا بأس به.
بدأ خوان يتفكّر.
فكّر خوان للحظة ثم فتح فمه.
“أفهم. لهذا السبب…” تمتمت نيينا.
“سينا حيّة.”
“هل يمكنني أن أربّت على رأسك مرةً واحدة فقط؟”
“ماذا؟” سألت نيينا بدهشة.
شهق خوان عند رؤية المشهد. التفت إلى الخلف على عجل، لكن الفتاة لم تكن في أيّ مكان. كل ما استطاع رؤيته كان ساحة معركة لا نهائية مليئة بالأعداء.
“لقد شعرتُ بقوّتها بالتأكيد—الجوهر الذي منحته لها ما زال مشتعلًا.”
نيينا، وهيريتيا، والآخرون الذين كانوا جالسين حول خوان نظروا إليه بعيونٍ متفاجئة.
لم يكن خوان يعرف ما الذي حدث، لكنه شعر بوضوح أن سينا ما زالت حيّة.
حدّق خوان بفراغ في المشهد حتى انهار جسده تمامًا على الأرض.
في هذه الأثناء، تبادلت نيينا وهيريتيا نظراتٍ حائرة.
حبس الجميع أنفاسهم عند سماع مثل هذه الملاحظات الجادّة تصدر من خوان الذي بدا في التاسعة من عمره.
“أفهم. لهذا السبب…” تمتمت نيينا.
“حقًا؟ هل ستقول ذلك أيضًا بعد أن ترى ما جلبتُه؟”
“ماذا تقصدين؟” سأل خوان.
نظر خوان إلى نيينا بعينين قلقتين.
“حسنًا… قلتَ شيئًا قبل أن تستيقظ يا أبي.”
“ما قلته كان: ’أنا من سينقذكِ، سينا سولفان. أنا…’”
نظر خوان إلى نيينا بعينين قلقتين.
“وقالوا لي أيضًا إنني سأقاتل بعض الأشرار السيئين جدًا. لذلك يعلّمونني فنون السيف والسحر”، أضاف خوان.
“ما قلته كان: ’أنا من سينقذكِ، سينا سولفان. أنا…’”
“كم يومًا نمتُ؟ هل هناك أيّ تقارير عن مكان جيرارد؟” سأل خوان.
“توقّفي. أنا أعرف ما قلتُه، لذا توقّفي.”
نظر خوان إلى نيينا بعينين قلقتين.
استلقى خوان ووجهه إلى الأسفل بتعبيرٍ مؤلم. بل شعر حتى برغبةٍ في الموت مرةً أخرى.
“وماذا لو لم أستطع الهرب؟ ماذا لو اضطررتُ إلى القتال؟”
‘لقد تذكّرتُ بالتأكيد ذكرى مهمّة للغاية، لكنني لم أتوقّع أن أتمنّى الموت فور استيقاظي.’
“أفهم. وبما أنّه أنت، ينبغي أن تتمكّن من الأداء جيدًا. ألست خائفًا أو شيء من هذا القبيل؟”
ومع ذلك، كان على خوان أن ينسى الذكريات المؤلمة ويفعل ما هو مهم. إذا كانت سينا حيّة، فعليه أن يذهب ليجدها. وكان من الطبيعي أن يصطدم بأولئك الذين يدعمون جيرارد، بما أنّ جيرارد هو من أخذ سينا.
“إذًا قاتل”، احتضنت الفتاة خوان وهمست في أذنه. “إذا كان عليك أن تقاتل، فاخرج وقاتل. وإذا انتهى بك الأمر إلى الموت، فأعدك أنني سأنجب طفلًا وأمنحه الاسم نفسه الذي تحمله. عندها، ستولد من جديد. أينما كنتَ ومهما فعلتَ، سأكون هناك دائمًا من أجلك. أعدك بأن أعيدك إلى العالم.”
وكان على خوان أيضًا أن يستعدّ لما قد يفعله دان. كان الوقت شحيحًا والموارد محدودة.
في هذه الأثناء، فرك خوان عينيه ونظر حوله إلى ما يحيط به. بدا أن موسم الأمطار قد انتهى، إذ كانت أشعة الشمس تتدفّق إلى الغرفة عبر النافذة.
ثم تذكّر خوان دون قصد أن أنيا لم تكن قد وصلت بعد قبل أن يفقد وعيه.
“ماذا؟” سألت نيينا بدهشة.
“بالمناسبة، ماذا حدث لفرقة هوجين؟ هل لم يصلوا بعد؟”
“حقًا؟ هل ستقول ذلك أيضًا بعد أن ترى ما جلبتُه؟”
“آه، كان هناك سبب لتأخّر فرقة هوجين. كنتُ أنوي إخبارك، لكن أنيا ذهبت لتجلب ذلك الشيء…”
رفع شخصٌ ما رأس خوان عن الأرض. ثم أدار رأس خوان وجعله يلتقي بنظره.
“ذلك الشيء؟ أيّ شيء؟”
“كم يومًا نمتُ؟ هل هناك أيّ تقارير عن مكان جيرارد؟” سأل خوان.
في تلك اللحظة، انفتح الباب بعنف وظهرت أنيا. نظرت أنيا إلى خوان بعينين دامعتين، ثم قفزت إلى السرير واحتضنت خوان.
“الآن ليس الوقت المناسب لهذا! لا نعرف ما الذي يفعله جيرارد في هذه اللحظة بالذات!”
“جلالتك! الحمد للإلهة أنك استيقظت!”
أجاب خوان بصوتٍ هادئ، ثم أغلق فمه فجأة. كان صوتٌ غير مألوف يخرج من فمه—لا، في الواقع، كان صوتًا كان مألوفًا له إلى حدٍّ ما حتى قبل نحو نصف عام.
“كفى…” قال خوان.
“إذا ارتكبتَ خطأً، فسيتعيّن عليك أن تطلب الصفح. لكنك لن تخطئ يا خوان. فهناك عدد هائل من الأشرار في العالم على أيّ حال.”
بينما كان خوان سعيدًا أيضًا برؤية أنيا مجددًا، لم يكن يحب هذا النوع من الاحتكاك الجسدي القريب.
***
لكن أنيا لم تفعل سوى أن احتضنته بقوّة أكبر وهي تبكي بصوتٍ عالٍ.
بينما كان خوان سعيدًا أيضًا برؤية أنيا مجددًا، لم يكن يحب هذا النوع من الاحتكاك الجسدي القريب.
“لا أصدق أنك عدتَ لطيفًا إلى هذا الحدّ مرةً أخرى في الوقت الذي لم نرك فيه! هذا يجعلني لا أرغب في إعطائك ما جلبته!”
في هذه الأثناء، فرك خوان عينيه ونظر حوله إلى ما يحيط به. بدا أن موسم الأمطار قد انتهى، إذ كانت أشعة الشمس تتدفّق إلى الغرفة عبر النافذة.
“قلتُ كفى يا أنيا. إن قلتِ ذلك مرةً أخرى، فسأستعيد الخاتم الذي أعطيتُك إيّاه.”
‘أنقذني يا جلالتك. أجد هذه المحنة لا تُحتمل.’
“حقًا؟ هل ستقول ذلك أيضًا بعد أن ترى ما جلبتُه؟”
وبينما كان خوان عازمًا على قتل بافان بيديه، اقتربت نيينا منه بتعبيرٍ جاد.
تظاهرت أنيا بتعبيرٍ حزين وأخرجت شيئًا من الجيب حول خصرها.
“جلالتك…؟ هل استيقظت؟”
حاول خوان دفع أنيا بعيدًا، لكنه توقّف عن الحركة فور أن رأى ما أخرجته من جيبها.
لم يستطع أن يفهم لماذا رأى مثل هذا الحلم، لكن ذلك لم يكن مهمًّا بالنسبة له.
للحظة، شعر برغبةٍ في معانقة أنيا وتقبيلها مهما قالت من هراء.
عندها فقط استطاع خوان أن يغادر من دون أيّ قلق.
“إنه القلب المستنسخ لمانانين ماكلير الذي صنعه الكابتن راس!”
***
***
“الآن ليس الوقت المناسب لهذا! لا نعرف ما الذي يفعله جيرارد في هذه اللحظة بالذات!”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
حاول خوان دفع أنيا بعيدًا، لكنه توقّف عن الحركة فور أن رأى ما أخرجته من جيبها.
“ذلك الشيء؟ أيّ شيء؟”
