الزلزال (1)
كانت سينا ترى شيئًا.
كان حجم الوادي الذي ينبعث منه الضوء هائلًا. وكان الجانب الآخر من الوادي مغطّى بالغيوم؛ وكأن العالم قد انقسم إلى نصفين، بحيث لم تعد سينا قادرة حتى على الرؤية بوضوح.
وبالدقّة، ظنّت أنها رأت شيئًا، لكنها لم تكن متأكدة إن كانت قد رأته فعلًا.
“لقد استيقظتِ”، فتح الرجل فمه عندما رأى سينا.
ترنّحت سينا ووقفت على قدميها. كان من الصعب عليها أن تنهض؛ شعرت بنعاسٍ شديد وإرهاقٍ بالغ.
لم تدرك سينا أنها ما زالت حيّة إلا بعد أن لمست الجرح حول عينها.
كانت محيطاتها مليئة بصخورٍ سوداء، وفي كلّ مكانٍ تطأه سينا كانت هناك حبيبات تربة ذات لونٍ أرجوانيٍّ مسوّد.
نظرت نيينا بسرعة حولها وهي في الهواء. عندها أدركت أن سبب مناداة خوان لها فجأة لم يكن القلق عليها. فالبرج الضخم الذي هو القصر الإمبراطوري كان لا يزال يهتزّ من صدمة الزلزال السابق، وبدأ ينحني، وكأنه على وشك الانكسار بسبب الزلزال الثاني.
كان أوّل ما خطر على بال سينا عند إحساسها بالريح اللطيفة والفاترة التي كانت تهبّ ببطء من خارج الكهف هو أنها في العالم السفلي. لكن إحساس الصخر الذي لامس يدها، وكذلك الرائحة الغريبة التي كانت تتدفّق إلى داخل الكهف، منحتها شعورًا بالواقعية.
“لقد استيقظتِ”، فتح الرجل فمه عندما رأى سينا.
وعندما كانت سينا على وشك أن تخطو خارج الكهف وهي في حالة ذهول، كادت تسقط بسبب عدم اعتيادها على إدراك العمق. عندها فقط أدركت سينا أن عينها اليسرى قد عادت إلى حالتها الأصلية.
“إذًا كيف ستنتصر عليه؟ باستخدام ذكريات الحبّ والصداقة؟”
كان الندب لا يزال كما هو، لكن مقلة عينها كانت في موضعها الصحيح داخل محجر العين، الذي كان في السابق أجوفًا.
“الشقّ قد تحرّك للتو.”
لم تدرك سينا أنها ما زالت حيّة إلا بعد أن لمست الجرح حول عينها.
“فوضى هائلة مثل ماذا؟”
‘ماذا حدث؟’
“ليس شيئًا من هذا القبيل، فلا تقلقي. وحتى لو كان كذلك، فأنا أشكّ كثيرًا في أنه سيحلّ المشكلة.”
آخر ما استطاعت سينا تذكّره كان ديسماس وهو يبدو كوحش. لم تفكّر يومًا أنها ستتمكّن من النجاة في وضعٍ مدمّرٍ كهذا.
وبعبارةٍ أخرى، في حين أنّ خوان لم يعد قادرًا على استعادة المانا التي استهلكها بعد الآن، فقد نجح في إعادتها إلى المستوى الذي كانت عليه قبل أن يسرقها جيرارد.
‘لا… إن كنتُ محظوظة بما يكفي، فقد يكون شخصٌ ما قد أنقذني بينما كنتُ فاقدةً للوعي.’
لم تدرك سينا أنها ما زالت حيّة إلا بعد أن لمست الجرح حول عينها.
لكن إن كان هذا هو الحال فعلًا، فلم يكن معلومًا لماذا قد يُخفي أحدهم سينا في كهفٍ غريب كهذا.
وعندما كانت سينا على وشك أن تخطو خارج الكهف وهي في حالة ذهول، كادت تسقط بسبب عدم اعتيادها على إدراك العمق. عندها فقط أدركت سينا أن عينها اليسرى قد عادت إلى حالتها الأصلية.
ثم تذكّرت سينا دون قصد أن لينلي قد صدّ هجومها.
لقد تمّ امتصاص قلب مانانين ماكلير المستنسخ من قبل خوان. في الماضي، وبعد زرعه له، كان خوان يستخدم قلب مانانين ماكلير كمضخّة مانا لا نهائية. غير أنّ خوان، في هذه اللحظة، لم يكن يمتلك الحيوية الكافية لتجربة مثل هذه الطريقة الخطِرة.
‘لينلي!’
“أبي، سأنقذ الضحايا داخل القصر الإمبراطوري أولًا. عليك أن تستدعي الآخرين وتأمر الغوليمات بالمساعدة في إصلاح الأضرار. اللعنة، زلزال في وقتٍ كهذا…”
بدأ قلب سينا يخفق بعنفٍ عندما تذكّرت الموقف. تعثّرت، لكنها تقدّمت إلى الأمام خطوةً خطوة.
“كون جيرارد لا يفعل شيئًا يزعجني أكثر. فكّري في الأمر يا نيينا. لقد استولى على قوّةٍ لا نهائية بعد أن قضى عقودًا راكدًا كالجثّة، وبإمكانه أن يفعل أيّ شيءٍ يريده. ألا تعتقدين أنه سيرغب في فعل شيءٍ كان يتمنّى فعله منذ زمنٍ طويل في أسرع وقتٍ ممكن؟ لكن جيرارد لا يبدو أنه يفعل أيّ شيءٍ على الإطلاق.”
‘لينلي خاننا جميعًا. يجب أن أخبر خوان قبل أن…’
“ألم يكن من الأفضل زرع القلب واستخدامه كمصدرٍ للمانا، حتى لو استغرق الأمر بعض الوقت؟” سألت نيينا.
ما إن خرجت إلى الخارج، حتى أغمضت سينا عينيها بسبب الضوء الساطع الذي هاجمها فجأة. ولم تبدأ عيناها في الاعتياد على الضوء إلا بعد وقتٍ طويل. ولحظةً، تساءلت إن كان الوقت نهارًا، لكنها أدركت بعدها أن الضوء لم يكن يشعّ من الأعلى.
وبدلًا من ذلك، قرّر خوان استخدام القلب المستنسخ كعنصرٍ يُستعمل لمرةٍ واحدة، لكنه رفع سعة المانا إلى حدٍّ متطرّف. لم يكن أحدٌ غير خوان يعلم إلى أيّ مدى زادت سعة المانا، لكن ذلك سمح لخوان باستعادة مظهره الأصلي على الفور.
بل كان الضوء يأتي من الأسفل.
“هل هذا زلزال!? في وقتٍ كهذا؟” صاحت نيينا بتعبيرٍ حائر.
كان الضوء يشعّ بقوّة من داخل وادٍ هائل أمام عيني سينا. وفي الوقت نفسه، لم يكن في سماء الليل الأرجوانية أيّ نجم، وكانت تبعث جوًا مشوّهًا.
ومن خلف أسوار القصر الإمبراطوري، أمكن سماع الصراخ وكذلك صوت انهيار المباني. عضّ خوان على شفتيه. كان بإمكانه التعامل مع موقف يظهر فيه الآلهة أو جيرارد فجأة أمامه، لكن كارثةً طبيعية مفاجئة كهذه لم تكن شيئًا يستطيع فعل أيّ شيء حياله.
كان حجم الوادي الذي ينبعث منه الضوء هائلًا. وكان الجانب الآخر من الوادي مغطّى بالغيوم؛ وكأن العالم قد انقسم إلى نصفين، بحيث لم تعد سينا قادرة حتى على الرؤية بوضوح.
وعلى الرغم من أنّ هذا كان أفضل من انهيار البرج بالكامل، فإنه ظلّ مشهدًا مروّعًا.
ثم رأت سينا شخصًا يقف مباشرةً أمام الوادي.
نظرت نيينا بسرعة حولها وهي في الهواء. عندها أدركت أن سبب مناداة خوان لها فجأة لم يكن القلق عليها. فالبرج الضخم الذي هو القصر الإمبراطوري كان لا يزال يهتزّ من صدمة الزلزال السابق، وبدأ ينحني، وكأنه على وشك الانكسار بسبب الزلزال الثاني.
“خوان..؟ هل هذا…”
كانت قد سمعت قصصًا لا تُحصى عن إنجازات جيرارد البطولية. وإن كان نصف تلك الشائعات صحيحًا، فلا سبيل لأن تكون لدى سينا فرصةٌ للفوز عليه.
كانت سينا على وشك أن تنادي اسم خوان عندما رأت الهيئة المألوفة، لكنها أغلقت فمها سريعًا عندما لاحظت أن لون شعر الخصم لا يشبه شعر خوان الأسود.
“جيرارد. جيرارد غين…”
أدار الرجل رأسه ببطء عند سماعه صوت سينا. كان يملك الوجه نفسه الذي يملكه خوان.
في هذه الأثناء، أنزل جيرارد عباءته الطويلة ونظر ببساطة إلى الوادي مرةً أخرى.
“لقد استيقظتِ”، فتح الرجل فمه عندما رأى سينا.
“نيينا!”
لم تكن سينا تعرف سوى شخصٍ واحد يملك الوجه نفسه الذي لخوان، لكنه يملك شعرًا أشقر بدلًا من الأسود.
“سيكون ذلك رائعًا، لكن احتمال حدوثه ضئيل جدًا. أشعر وكأنه يحاول صنع فوضى هائلة تتطلّب وقتًا طويلًا للتحضير، على الرغم من امتلاكه قوّةً هائلة.”
“جيرارد. جيرارد غين…”
‘لينلي!’
لكنها لم تستطع تصديق عينيها—لم تستطع فهم ما الذي حدث في العالم بينما كانت فاقدةً للوعي.
ترنّحت سينا ووقفت على قدميها. كان من الصعب عليها أن تنهض؛ شعرت بنعاسٍ شديد وإرهاقٍ بالغ.
“إذًا أنتِ تعرفينني. وأنا أعرفكِ أيضًا، سينا سولفان.”
“إن كان شيئًا كخطّة انتحارية، فأقسم أنني سوف…”
نظرت سينا إلى جيرارد بعينين مليئتين بالريبة.
اتّسعت عينا سينا، لكن ذلك الشيء سرعان ما أصبح غير مرئيٍّ حين غمره الضوء الأبيض.
في هذه الأثناء، أنزل جيرارد عباءته الطويلة ونظر ببساطة إلى الوادي مرةً أخرى.
“هيا، أخبرني. هل ظهر شيءٌ آخر؟” سألت نيينا بصوتٍ قَلِق.
ثم أدركت سينا دون قصد أنها ما زالت تحمل سيفًا معلّقًا عند خصرها. لم يكن سيفها القصير لا يزال معها فحسب، بل حتى بقية درعها كانت سليمة. وعلى الرغم من وجود بعض الثقوب في ملابسها هنا وهناك، فإنها لم تكن تعاني من أيّ جرح.
لم تستطع سينا التأكّد إن كان ما رأته صحيحًا. خلف الضوء الضبابي المنبعث من الشق، كان هناك شيءٌ يتحرّك ببطء، وكأنه ينبض.
“إن كنتِ تنوين مهاجمتي، فإنني أنصحكِ بأن تحاولي ذلك في حالةٍ أكثر طبيعية من الآن”، تمتم جيرارد.
“ليس شيئًا من هذا القبيل، فلا تقلقي. وحتى لو كان كذلك، فأنا أشكّ كثيرًا في أنه سيحلّ المشكلة.”
لم تردّ سينا. وعلى الرغم من كونها مسلّحة، كانت تعلم أنها ليست في حالةٍ تمكّنها من مهاجمة أيّ شخص بعد—خصوصًا إن كان الخصم ليس سوى جيرارد غين.
سُحقت سيقان فينرير بصوتٍ مروّع، لكن حتى تلك الشظايا المكسورة تحولت إلى أعمدة، لتُحوِّل فينرير نفسه ببطء إلى هيكلٍ جليدي ضخم يدعم البرج.
كانت قد سمعت قصصًا لا تُحصى عن إنجازات جيرارد البطولية. وإن كان نصف تلك الشائعات صحيحًا، فلا سبيل لأن تكون لدى سينا فرصةٌ للفوز عليه.
لكنها لم تستطع تصديق عينيها—لم تستطع فهم ما الذي حدث في العالم بينما كانت فاقدةً للوعي.
أدارت سينا رأسها إلى الجهة المقابلة. كانت الريح الدافئة التي تهبّ من الوادي رطبةً إلى حدٍّ جعلها تكاد تكون لزجة. وكانت أنواعٌ مختلفة من الطحالب التي نادرًا ما تُرى تبدو وكأنها تشكّل نظامًا بيئيًا خاصًا بها، لكن لم يكن هناك أيّ أشجارٍ شاهقة.
أدارت سينا رأسها إلى الجهة المقابلة. كانت الريح الدافئة التي تهبّ من الوادي رطبةً إلى حدٍّ جعلها تكاد تكون لزجة. وكانت أنواعٌ مختلفة من الطحالب التي نادرًا ما تُرى تبدو وكأنها تشكّل نظامًا بيئيًا خاصًا بها، لكن لم يكن هناك أيّ أشجارٍ شاهقة.
وبعد أن نظرت حولها، وجدت سينا جبلًا مغطّى بقممٍ جليدية بيضاء. كان يقع فوق الكهف الذي خرجت منه؛ ولم تكن هناك أماكن كثيرة في الإمبراطورية يمكن العثور فيها على قممٍ جليدية.
ولحسن الحظ، تمكّن خوان من العودة إلى طوله الأصلي، ما سمح له باستخدام سيفه مرةً أخرى بشكلٍ صحيح من دون أن يشعر بعدم الارتياح.
“أين… أين أنا؟” سألت سينا.
“لقد استيقظتِ”، فتح الرجل فمه عندما رأى سينا.
“جدران نولفين”، أجاب جيرارد بإيجاز وبنبرةٍ هادئة.
نظرت سينا إلى جيرارد بعينين مليئتين بالريبة.
بدت سينا متفاجئةً عند سماع اسم موقعٍ شهير لم تره من قبل إلا على الخريطة. كان يُشار عادةً إلى نهاية أراضي الإمبراطورية على أنها الحدود، لكن المناطق الواقعة خلف الحدود كانت قد استُكشفت إلى حدٍّ ما، وكان يعيش فيها بعض الناس أيضًا.
“ألم يكن من الأفضل زرع القلب واستخدامه كمصدرٍ للمانا، حتى لو استغرق الأمر بعض الوقت؟” سألت نيينا.
غير أن جدران نولفين كانت مكانًا يُدعى “الأرض الأخيرة”، على الرغم من وقوعه داخل الحدود. وذلك لأن لا شيء آخر كان معروفًا عن تلك المنطقة. كانت هذه آخر رقعة أرض يمكن للبشر الوصول إليها، وما وراء الجدران لم يكن سوى الظلام.
كان خوان قد تمكّن من تحريك الغوليمات التي يزيد ارتفاعها عن مئة متر بفرقعةٍ واحدة من أصابعه، مستخدمًا إياها لضمان ألّا ينهار البرج فوق المدينة.
“لقد تمّ ابتلاع هذه السلسلة الجبلية بالفعل داخل الشق. هذا المكان هو في الأساس خطّ المواجهة الأمامي لهذا العالم المنهار”، شرح جيرارد.
سُحقت سيقان فينرير بصوتٍ مروّع، لكن حتى تلك الشظايا المكسورة تحولت إلى أعمدة، لتُحوِّل فينرير نفسه ببطء إلى هيكلٍ جليدي ضخم يدعم البرج.
“ماذا تحاول أن تفعل هنا؟”
وبدلًا من ذلك، قرّر خوان استخدام القلب المستنسخ كعنصرٍ يُستعمل لمرةٍ واحدة، لكنه رفع سعة المانا إلى حدٍّ متطرّف. لم يكن أحدٌ غير خوان يعلم إلى أيّ مدى زادت سعة المانا، لكن ذلك سمح لخوان باستعادة مظهره الأصلي على الفور.
واصل جيرارد التحديق بصمتٍ في الوادي ردًا على سؤال سينا.
نظرت سينا إلى الأضواء؛ ولسببٍ غير معلوم، كانت تثير أعصابها.
تردّدت سينا للحظة، لكنها اقتربت بعد ذلك من جيرارد ونظرت إلى أسفل الجرف من جانبه. كان داخل الوادي فضاءً غامضًا—فضاءً لا يُرى فيه سوى ضوءٍ خافت وأحجارٍ أرجوانية كانت تطفو هنا وهناك.
لكن في النهاية، الجليد يبقى جليدًا. ولم يكن بمقدور نيينا الصمود طويلًا.
نظرت سينا إلى الأضواء؛ ولسببٍ غير معلوم، كانت تثير أعصابها.
“من الصعب قليلًا شرحه بالكلمات. كما أنّني لا أظن أنكِ ستحبين سماعه.”
ثم، فجأةً، وجدت شيئًا.
نظرت سينا إلى جيرارد بعينين مليئتين بالريبة.
“…هاه؟”
أومأت نيينا برأسها.
لم تستطع سينا التأكّد إن كان ما رأته صحيحًا. خلف الضوء الضبابي المنبعث من الشق، كان هناك شيءٌ يتحرّك ببطء، وكأنه ينبض.
“أبي!” صرخت نيينا.
اتّسعت عينا سينا، لكن ذلك الشيء سرعان ما أصبح غير مرئيٍّ حين غمره الضوء الأبيض.
وبدلًا من ذلك، قرّر خوان استخدام القلب المستنسخ كعنصرٍ يُستعمل لمرةٍ واحدة، لكنه رفع سعة المانا إلى حدٍّ متطرّف. لم يكن أحدٌ غير خوان يعلم إلى أيّ مدى زادت سعة المانا، لكن ذلك سمح لخوان باستعادة مظهره الأصلي على الفور.
استنادًا إلى ما رأته، شعرت سينا بأنهم قد يكونون في أمانٍ في الوقت الراهن.
لا يزال الشقّ يبدو ضيّقًا للغاية بحيث لا يسمح لـ ‘ذلك’ بالخروج.
لا يزال الشقّ يبدو ضيّقًا للغاية بحيث لا يسمح لـ ‘ذلك’ بالخروج.
كانت قد سمعت قصصًا لا تُحصى عن إنجازات جيرارد البطولية. وإن كان نصف تلك الشائعات صحيحًا، فلا سبيل لأن تكون لدى سينا فرصةٌ للفوز عليه.
***
تمامًا عندما كان خوان على وشك الإجابة، بدأ فجأة يسمع طنينًا قادمًا من بعيد. وفي اللحظة التي كان يتساءل فيها عمّا يحدث، اجتاحت موجة صدمٍ مفاجئة كُلًّا من خوان ونيينا.
“يبدو هذا أفضل بكثير.”
لا يزال الشقّ يبدو ضيّقًا للغاية بحيث لا يسمح لـ ‘ذلك’ بالخروج.
كان خوان واقفًا في حديقة القصر الإمبراطوري وقد مدّ ذراعيه.
بل كان الضوء يأتي من الأسفل.
ولحسن الحظ، تمكّن خوان من العودة إلى طوله الأصلي، ما سمح له باستخدام سيفه مرةً أخرى بشكلٍ صحيح من دون أن يشعر بعدم الارتياح.
كان خوان واقفًا في حديقة القصر الإمبراطوري وقد مدّ ذراعيه.
وعلى الرغم من أن الوقت كان قصيرًا، فإن بعض الناس شعروا في آنٍ واحد بالارتياح والحزن عند رؤية خوان يعود إلى هيئته الأصلية.
“ليس لديّ الوقت الكافي للتحقّق من استقرار مثل هذه الطريقة، ولا أملك من يساعدني في عملية الزرع. كما أنّ قوّة التاج لم تعد كما كانت من قبل. وفوق كلّ ذلك، نحن لا نعلم متى وكيف سيتحرّك جيرارد”، شرح خوان.
وكانت نيينا في الغالب ضمن جانب الحزن.
ثم رأت سينا شخصًا يقف مباشرةً أمام الوادي.
“كان يمكن أن يكون الأمر على ما يرام لو أخذنا وقتنا وتقدّمنا خطوةً خطوة”، تمتمت نيينا.
“أنا أقول هذا فقط لأنني أشعر أن كل شيء حدث بسرعةٍ مفرطة. الشيء الذي كنّا نتعامل معه لم يكن سوى قلب مانانين ماكلير، وإن كان نسخةً مستنسخة منه. أظن أننا استخدمناه بإسرافٍ شديد.”
“نعم… لا أظن ذلك”، قال خوان.
“هذا صحيح. لكن ماذا لو كان يريد فقط أن ينام أو شيءٍ من هذا القبيل؟”
“أنا أقول هذا فقط لأنني أشعر أن كل شيء حدث بسرعةٍ مفرطة. الشيء الذي كنّا نتعامل معه لم يكن سوى قلب مانانين ماكلير، وإن كان نسخةً مستنسخة منه. أظن أننا استخدمناه بإسرافٍ شديد.”
وعلى الرغم من أن الوقت كان قصيرًا، فإن بعض الناس شعروا في آنٍ واحد بالارتياح والحزن عند رؤية خوان يعود إلى هيئته الأصلية.
لقد تمّ امتصاص قلب مانانين ماكلير المستنسخ من قبل خوان. في الماضي، وبعد زرعه له، كان خوان يستخدم قلب مانانين ماكلير كمضخّة مانا لا نهائية. غير أنّ خوان، في هذه اللحظة، لم يكن يمتلك الحيوية الكافية لتجربة مثل هذه الطريقة الخطِرة.
“علينا أن نلقي القبض على دان دورموند ونستجوبه أولًا، ثم نمضي في طريقنا للعثور على جيرارد. يجب أن نتحرّك في أسرع وقتٍ ممكن.”
وبدلًا من ذلك، قرّر خوان استخدام القلب المستنسخ كعنصرٍ يُستعمل لمرةٍ واحدة، لكنه رفع سعة المانا إلى حدٍّ متطرّف. لم يكن أحدٌ غير خوان يعلم إلى أيّ مدى زادت سعة المانا، لكن ذلك سمح لخوان باستعادة مظهره الأصلي على الفور.
بدت سينا متفاجئةً عند سماع اسم موقعٍ شهير لم تره من قبل إلا على الخريطة. كان يُشار عادةً إلى نهاية أراضي الإمبراطورية على أنها الحدود، لكن المناطق الواقعة خلف الحدود كانت قد استُكشفت إلى حدٍّ ما، وكان يعيش فيها بعض الناس أيضًا.
وبعبارةٍ أخرى، في حين أنّ خوان لم يعد قادرًا على استعادة المانا التي استهلكها بعد الآن، فقد نجح في إعادتها إلى المستوى الذي كانت عليه قبل أن يسرقها جيرارد.
ومن خلف أسوار القصر الإمبراطوري، أمكن سماع الصراخ وكذلك صوت انهيار المباني. عضّ خوان على شفتيه. كان بإمكانه التعامل مع موقف يظهر فيه الآلهة أو جيرارد فجأة أمامه، لكن كارثةً طبيعية مفاجئة كهذه لم تكن شيئًا يستطيع فعل أيّ شيء حياله.
ومع ذلك، بدا أن نيينا غير راضية عن هذا الأمر.
نظرت نيينا إلى الخلف نحو خوان.
“ألم يكن من الأفضل زرع القلب واستخدامه كمصدرٍ للمانا، حتى لو استغرق الأمر بعض الوقت؟” سألت نيينا.
تمامًا عندما كان خوان على وشك الإجابة، بدأ فجأة يسمع طنينًا قادمًا من بعيد. وفي اللحظة التي كان يتساءل فيها عمّا يحدث، اجتاحت موجة صدمٍ مفاجئة كُلًّا من خوان ونيينا.
“ليس لديّ الوقت الكافي للتحقّق من استقرار مثل هذه الطريقة، ولا أملك من يساعدني في عملية الزرع. كما أنّ قوّة التاج لم تعد كما كانت من قبل. وفوق كلّ ذلك، نحن لا نعلم متى وكيف سيتحرّك جيرارد”، شرح خوان.
***
أومأت نيينا برأسها.
تمكّن خوان ونيينا من عدم السقوط، وسرعان ما أسندا نفسيهما بوضع أيديهما على الأرض.
“حسنًا، أنيا قد قدّمته لك أصلًا. لذلك يعود إليك وحدك كيف تقرّر استخدامه، يا أبي.”
نظرت سينا إلى الأضواء؛ ولسببٍ غير معلوم، كانت تثير أعصابها.
“نعم. لكن هذا يعني أنّ عليّ أن أوفّر قوّتي قدر الإمكان عندما أقاتل من الآن فصاعدًا.”
تنهدت نيينا ونظرت إلى خوان.
إن حقيقة أنّ خوان لم يعد قادرًا على استعادة المانا التي يستهلكها تعني أنّ لديه فرصةً واحدة فقط. لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لخوان—فمن المشكوك فيه أصلًا أن يمنحه جيرارد فرصةً ثانية.
اتّسعت عينا سينا، لكن ذلك الشيء سرعان ما أصبح غير مرئيٍّ حين غمره الضوء الأبيض.
“القتال ضد جيرارد لن يكون معركة قوّة على أيّ حال. أنا لست ندًّا له عندما يتعلّق الأمر بمواجهةٍ مباشرة بالقوّة.”
نظرت سينا إلى جيرارد بعينين مليئتين بالريبة.
“إذًا كيف ستنتصر عليه؟ باستخدام ذكريات الحبّ والصداقة؟”
كان خوان قد تمكّن من تحريك الغوليمات التي يزيد ارتفاعها عن مئة متر بفرقعةٍ واحدة من أصابعه، مستخدمًا إياها لضمان ألّا ينهار البرج فوق المدينة.
ابتسم خوان عند سماعه كلمات نيينا.
“إن كان شيئًا كخطّة انتحارية، فأقسم أنني سوف…”
“هذا خيارٌ أيضًا… لكن هناك أمرًا خطر ببالي بينما كنت فاقدًا للوعي. قد يكون ذلك كفيلًا بحلّ المشكلة.”
في أيّ وقتٍ آخر، كان خوان سيُصدر الأوامر على عجل، لكنه اليوم كان يقف ساكنًا، وكأنه شارد الذهن بشيءٍ ما.
“وما هو؟”
“من الصعب قليلًا شرحه بالكلمات. كما أنّني لا أظن أنكِ ستحبين سماعه.”
تردّدت سينا للحظة، لكنها اقتربت بعد ذلك من جيرارد ونظرت إلى أسفل الجرف من جانبه. كان داخل الوادي فضاءً غامضًا—فضاءً لا يُرى فيه سوى ضوءٍ خافت وأحجارٍ أرجوانية كانت تطفو هنا وهناك.
نظرت نيينا إلى خوان بعينين مليئتين بالريبة.
“هذا خيارٌ أيضًا… لكن هناك أمرًا خطر ببالي بينما كنت فاقدًا للوعي. قد يكون ذلك كفيلًا بحلّ المشكلة.”
“إن كان شيئًا كخطّة انتحارية، فأقسم أنني سوف…”
“…هاه؟”
“ليس شيئًا من هذا القبيل، فلا تقلقي. وحتى لو كان كذلك، فأنا أشكّ كثيرًا في أنه سيحلّ المشكلة.”
وعندما كانت سينا على وشك أن تخطو خارج الكهف وهي في حالة ذهول، كادت تسقط بسبب عدم اعتيادها على إدراك العمق. عندها فقط أدركت سينا أن عينها اليسرى قد عادت إلى حالتها الأصلية.
شعرت نيينا أنّ خوان يتعمّد رفض إخبارها بخطّته. شعرت ببعض القلق، لكنها قرّرت احترام حكم خوان في الوقت الراهن.
وعلى الرغم من أنّ هذا كان أفضل من انهيار البرج بالكامل، فإنه ظلّ مشهدًا مروّعًا.
“إذًا، كيف ستعثر على جيرارد، يا أبي؟”
لم تردّ سينا. وعلى الرغم من كونها مسلّحة، كانت تعلم أنها ليست في حالةٍ تمكّنها من مهاجمة أيّ شخص بعد—خصوصًا إن كان الخصم ليس سوى جيرارد غين.
أخرج خوان رسالةً من جيبه. كانت رسالةً مشفّرة أرسلها أوبيرت.
“وما هو؟”
“أليست هذه رسالة أوبيرت؟ هل ستقوم باستجواب دان أو شيءٍ من هذا القبيل؟”
“جيرارد هو مشروعٌ أمضى دان دورموند عقودًا يعمل عليه. وبالطبع، قد لا يكون هذا الزمن ذا شأنٍ كبير بالنسبة لدان، لأنه كبيرٌ في السنّ جدًا. لكن المشكلة هي أنّ جيرارد قريبٌ بلا حدود من الكمال. وإذا قام جيرارد بتصرّفٍ متهوّر بهذه القوّة، فلن تكون لدى دان أيّ وسيلة لمواصلة خططه بعد ذلك. لذلك أراهن أنه يعرف أين يوجد جيرارد.”
“جيرارد هو مشروعٌ أمضى دان دورموند عقودًا يعمل عليه. وبالطبع، قد لا يكون هذا الزمن ذا شأنٍ كبير بالنسبة لدان، لأنه كبيرٌ في السنّ جدًا. لكن المشكلة هي أنّ جيرارد قريبٌ بلا حدود من الكمال. وإذا قام جيرارد بتصرّفٍ متهوّر بهذه القوّة، فلن تكون لدى دان أيّ وسيلة لمواصلة خططه بعد ذلك. لذلك أراهن أنه يعرف أين يوجد جيرارد.”
كانت قد سمعت قصصًا لا تُحصى عن إنجازات جيرارد البطولية. وإن كان نصف تلك الشائعات صحيحًا، فلا سبيل لأن تكون لدى سينا فرصةٌ للفوز عليه.
“أفترض ذلك… إذًا علينا التوجّه إلى ريول أولًا.”
استنادًا إلى ما رأته، شعرت سينا بأنهم قد يكونون في أمانٍ في الوقت الراهن.
“علينا أن نلقي القبض على دان دورموند ونستجوبه أولًا، ثم نمضي في طريقنا للعثور على جيرارد. يجب أن نتحرّك في أسرع وقتٍ ممكن.”
ما إن خرجت إلى الخارج، حتى أغمضت سينا عينيها بسبب الضوء الساطع الذي هاجمها فجأة. ولم تبدأ عيناها في الاعتياد على الضوء إلا بعد وقتٍ طويل. ولحظةً، تساءلت إن كان الوقت نهارًا، لكنها أدركت بعدها أن الضوء لم يكن يشعّ من الأعلى.
“أوافق على خطّتك، لكن لماذا؟ جيرارد لا يفعل شيئًا في الوقت الحالي، فما سبب العجلة؟”
ولحسن الحظ، كانت تورّا مبنيّة على أرضٍ صلبة، وكانت غالبية المباني مصمّمة مع أخذ احتمالية الزلازل بالحسبان، ولو إلى حدٍّ ما. لم تكن هناك مخاوف كبيرة، إذ إن أخطر الجدران التي قد تنهار هي الأسوار المحيطة بالمدينة، لكن الغوليمات كانت تمتلك القدرة على الحفاظ على التوازن بشكلٍ فعّال.
“كون جيرارد لا يفعل شيئًا يزعجني أكثر. فكّري في الأمر يا نيينا. لقد استولى على قوّةٍ لا نهائية بعد أن قضى عقودًا راكدًا كالجثّة، وبإمكانه أن يفعل أيّ شيءٍ يريده. ألا تعتقدين أنه سيرغب في فعل شيءٍ كان يتمنّى فعله منذ زمنٍ طويل في أسرع وقتٍ ممكن؟ لكن جيرارد لا يبدو أنه يفعل أيّ شيءٍ على الإطلاق.”
لم تردّ سينا. وعلى الرغم من كونها مسلّحة، كانت تعلم أنها ليست في حالةٍ تمكّنها من مهاجمة أيّ شخص بعد—خصوصًا إن كان الخصم ليس سوى جيرارد غين.
“هذا صحيح. لكن ماذا لو كان يريد فقط أن ينام أو شيءٍ من هذا القبيل؟”
اتّسعت عينا سينا، لكن ذلك الشيء سرعان ما أصبح غير مرئيٍّ حين غمره الضوء الأبيض.
“سيكون ذلك رائعًا، لكن احتمال حدوثه ضئيل جدًا. أشعر وكأنه يحاول صنع فوضى هائلة تتطلّب وقتًا طويلًا للتحضير، على الرغم من امتلاكه قوّةً هائلة.”
“فوضى هائلة مثل ماذا؟”
“فوضى هائلة مثل ماذا؟”
“أين… أين أنا؟” سألت سينا.
تمامًا عندما كان خوان على وشك الإجابة، بدأ فجأة يسمع طنينًا قادمًا من بعيد. وفي اللحظة التي كان يتساءل فيها عمّا يحدث، اجتاحت موجة صدمٍ مفاجئة كُلًّا من خوان ونيينا.
كانت قد سمعت قصصًا لا تُحصى عن إنجازات جيرارد البطولية. وإن كان نصف تلك الشائعات صحيحًا، فلا سبيل لأن تكون لدى سينا فرصةٌ للفوز عليه.
تمكّن خوان ونيينا من عدم السقوط، وسرعان ما أسندا نفسيهما بوضع أيديهما على الأرض.
“أوافق على خطّتك، لكن لماذا؟ جيرارد لا يفعل شيئًا في الوقت الحالي، فما سبب العجلة؟”
“هل هذا زلزال!? في وقتٍ كهذا؟” صاحت نيينا بتعبيرٍ حائر.
***
هزّت موجة صدمٍ هائلة مدينة تورّا بأكملها. ومهما بلغت قوّة أيّ شخص، كان من الصعب عليه الوقوف بثبات إذا كان السطح الذي يقف عليه يهتزّ بعنف.
“هذا خيارٌ أيضًا… لكن هناك أمرًا خطر ببالي بينما كنت فاقدًا للوعي. قد يكون ذلك كفيلًا بحلّ المشكلة.”
ومن خلف أسوار القصر الإمبراطوري، أمكن سماع الصراخ وكذلك صوت انهيار المباني. عضّ خوان على شفتيه. كان بإمكانه التعامل مع موقف يظهر فيه الآلهة أو جيرارد فجأة أمامه، لكن كارثةً طبيعية مفاجئة كهذه لم تكن شيئًا يستطيع فعل أيّ شيء حياله.
“ألم يكن من الأفضل زرع القلب واستخدامه كمصدرٍ للمانا، حتى لو استغرق الأمر بعض الوقت؟” سألت نيينا.
ولحسن الحظ، كانت تورّا مبنيّة على أرضٍ صلبة، وكانت غالبية المباني مصمّمة مع أخذ احتمالية الزلازل بالحسبان، ولو إلى حدٍّ ما. لم تكن هناك مخاوف كبيرة، إذ إن أخطر الجدران التي قد تنهار هي الأسوار المحيطة بالمدينة، لكن الغوليمات كانت تمتلك القدرة على الحفاظ على التوازن بشكلٍ فعّال.
آخر ما استطاعت سينا تذكّره كان ديسماس وهو يبدو كوحش. لم تفكّر يومًا أنها ستتمكّن من النجاة في وضعٍ مدمّرٍ كهذا.
بدأت الاهتزازات تخفّ بعد فترةٍ قصيرة. معتقدةً أن كلّ شيء قد انتهى، وقفت نيينا على عجل وركضت نحو حافة الجدار. وعلى الرغم من الاستعداد الجيّد للزلازل، فإن حجم الضرر سيكون كبيرًا نظرًا لشدّة الاهتزاز.
ومع ذلك، بدا أن نيينا غير راضية عن هذا الأمر.
لكن في تلك اللحظة، صرخ خوان.
لم تردّ سينا. وعلى الرغم من كونها مسلّحة، كانت تعلم أنها ليست في حالةٍ تمكّنها من مهاجمة أيّ شخص بعد—خصوصًا إن كان الخصم ليس سوى جيرارد غين.
“نيينا!”
وعلى الرغم من أن الوقت كان قصيرًا، فإن بعض الناس شعروا في آنٍ واحد بالارتياح والحزن عند رؤية خوان يعود إلى هيئته الأصلية.
ومع صوتٍ مدوٍّ، انهار الجدار في لحظة، قاذفًا نيينا في الهواء.
كان أوّل ما خطر على بال سينا عند إحساسها بالريح اللطيفة والفاترة التي كانت تهبّ ببطء من خارج الكهف هو أنها في العالم السفلي. لكن إحساس الصخر الذي لامس يدها، وكذلك الرائحة الغريبة التي كانت تتدفّق إلى داخل الكهف، منحتها شعورًا بالواقعية.
واجتاحت تورّا موجة صدمٍ أكبر.
كان حجم الوادي الذي ينبعث منه الضوء هائلًا. وكان الجانب الآخر من الوادي مغطّى بالغيوم؛ وكأن العالم قد انقسم إلى نصفين، بحيث لم تعد سينا قادرة حتى على الرؤية بوضوح.
نظرت نيينا بسرعة حولها وهي في الهواء. عندها أدركت أن سبب مناداة خوان لها فجأة لم يكن القلق عليها. فالبرج الضخم الذي هو القصر الإمبراطوري كان لا يزال يهتزّ من صدمة الزلزال السابق، وبدأ ينحني، وكأنه على وشك الانكسار بسبب الزلزال الثاني.
هزّت موجة صدمٍ هائلة مدينة تورّا بأكملها. ومهما بلغت قوّة أيّ شخص، كان من الصعب عليه الوقوف بثبات إذا كان السطح الذي يقف عليه يهتزّ بعنف.
استدعت نيينا فينرير على الفور. ظهر ذئب أبيض هائل في سماء تورّا وعضّ البرج، مستخدمًا فمه ليثبّته. لكن برج القصر الإمبراطوري كان أكبر بعدّة مرّات من فينرير.
وفي غمضة عين، غُرِست آلاف الأعمدة الجليدية في البرج المنهار. وسرعان ما بدأت سرعة الانهيار تتباطأ.
“أغ!”
تصلّب تعبير وجه نيينا.
تأسّفت نيينا على غياب أوبيرون الذي كانت قد أعطته لسينا، واستخدمت كلّ المانا التي لديها لدعم فينرير. تمدّد كلّ شعرٍ من شعر فينرير الشبيه برقائق الثلج وتحول إلى أعمدةٍ جليدية ضخمة.
إن حقيقة أنّ خوان لم يعد قادرًا على استعادة المانا التي يستهلكها تعني أنّ لديه فرصةً واحدة فقط. لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لخوان—فمن المشكوك فيه أصلًا أن يمنحه جيرارد فرصةً ثانية.
وفي غمضة عين، غُرِست آلاف الأعمدة الجليدية في البرج المنهار. وسرعان ما بدأت سرعة الانهيار تتباطأ.
لم تكن سينا تعرف سوى شخصٍ واحد يملك الوجه نفسه الذي لخوان، لكنه يملك شعرًا أشقر بدلًا من الأسود.
سُحقت سيقان فينرير بصوتٍ مروّع، لكن حتى تلك الشظايا المكسورة تحولت إلى أعمدة، لتُحوِّل فينرير نفسه ببطء إلى هيكلٍ جليدي ضخم يدعم البرج.
“أبي!” صرخت نيينا.
لكن في النهاية، الجليد يبقى جليدًا. ولم يكن بمقدور نيينا الصمود طويلًا.
“وما هو؟”
“أبي!” صرخت نيينا.
“القتال ضد جيرارد لن يكون معركة قوّة على أيّ حال. أنا لست ندًّا له عندما يتعلّق الأمر بمواجهةٍ مباشرة بالقوّة.”
وأخيرًا، لم يعد الهيكل الجليدي قادرًا على التحمّل، فانفجر وانتهى.
“ماذا تحاول أن تفعل هنا؟”
لكن في تلك اللحظة، قفزت عمالقة هائلة نحو فينرير—كانت ثلاثة غوليمات تندفع إلى المكان.
“أبي، سأنقذ الضحايا داخل القصر الإمبراطوري أولًا. عليك أن تستدعي الآخرين وتأمر الغوليمات بالمساعدة في إصلاح الأضرار. اللعنة، زلزال في وقتٍ كهذا…”
نظرت نيينا إلى الخلف نحو خوان.
أخرج خوان رسالةً من جيبه. كانت رسالةً مشفّرة أرسلها أوبيرت.
كان خوان قد تمكّن من تحريك الغوليمات التي يزيد ارتفاعها عن مئة متر بفرقعةٍ واحدة من أصابعه، مستخدمًا إياها لضمان ألّا ينهار البرج فوق المدينة.
شعرت نيينا أنّ خوان يتعمّد رفض إخبارها بخطّته. شعرت ببعض القلق، لكنها قرّرت احترام حكم خوان في الوقت الراهن.
وبدلًا من الانهيار، دُمّر البرج على الفور على يد الغوليمات، ما أرسل الحطام متطايرًا في كلّ مكان.
بدأت الاهتزازات تخفّ بعد فترةٍ قصيرة. معتقدةً أن كلّ شيء قد انتهى، وقفت نيينا على عجل وركضت نحو حافة الجدار. وعلى الرغم من الاستعداد الجيّد للزلازل، فإن حجم الضرر سيكون كبيرًا نظرًا لشدّة الاهتزاز.
تناثرت شظايا الحجر في جميع الأنحاء وسط سحب الغبار. لم يبدو أن هناك أضرارًا جسيمة، إذ تمّ منع الانهيار الكامل للبرج. ومع ذلك، كان خوان يستطيع أن يتخيّل أن عدد الضحايا لا بدّ أنه كبير.
كان أوّل ما خطر على بال سينا عند إحساسها بالريح اللطيفة والفاترة التي كانت تهبّ ببطء من خارج الكهف هو أنها في العالم السفلي. لكن إحساس الصخر الذي لامس يدها، وكذلك الرائحة الغريبة التي كانت تتدفّق إلى داخل الكهف، منحتها شعورًا بالواقعية.
وعلى الرغم من أنّ هذا كان أفضل من انهيار البرج بالكامل، فإنه ظلّ مشهدًا مروّعًا.
وبدلًا من ذلك، قرّر خوان استخدام القلب المستنسخ كعنصرٍ يُستعمل لمرةٍ واحدة، لكنه رفع سعة المانا إلى حدٍّ متطرّف. لم يكن أحدٌ غير خوان يعلم إلى أيّ مدى زادت سعة المانا، لكن ذلك سمح لخوان باستعادة مظهره الأصلي على الفور.
تنهدت نيينا ونظرت إلى خوان.
لقد تمّ امتصاص قلب مانانين ماكلير المستنسخ من قبل خوان. في الماضي، وبعد زرعه له، كان خوان يستخدم قلب مانانين ماكلير كمضخّة مانا لا نهائية. غير أنّ خوان، في هذه اللحظة، لم يكن يمتلك الحيوية الكافية لتجربة مثل هذه الطريقة الخطِرة.
في أيّ وقتٍ آخر، كان خوان سيُصدر الأوامر على عجل، لكنه اليوم كان يقف ساكنًا، وكأنه شارد الذهن بشيءٍ ما.
هزّت موجة صدمٍ هائلة مدينة تورّا بأكملها. ومهما بلغت قوّة أيّ شخص، كان من الصعب عليه الوقوف بثبات إذا كان السطح الذي يقف عليه يهتزّ بعنف.
لكن لم يكن لدى نيينا وقتٌ لتنتظر أوامره بصبر.
“لقد تمّ ابتلاع هذه السلسلة الجبلية بالفعل داخل الشق. هذا المكان هو في الأساس خطّ المواجهة الأمامي لهذا العالم المنهار”، شرح جيرارد.
“أبي، سأنقذ الضحايا داخل القصر الإمبراطوري أولًا. عليك أن تستدعي الآخرين وتأمر الغوليمات بالمساعدة في إصلاح الأضرار. اللعنة، زلزال في وقتٍ كهذا…”
ومع ذلك، بدا أن نيينا غير راضية عن هذا الأمر.
كانت نيينا على وشك الركض نحو القصر الإمبراطوري، لكنها توقفت عندما رأت خوان لا يتحرّك ولو خطوةً واحدة. حاولت مناداته مرةً أخرى، لكنها أدركت أن هناك أمرًا ما عندما رأت تعبير وجهه الجاد.
كانت سينا على وشك أن تنادي اسم خوان عندما رأت الهيئة المألوفة، لكنها أغلقت فمها سريعًا عندما لاحظت أن لون شعر الخصم لا يشبه شعر خوان الأسود.
“ما الأمر، يا أبي؟ هل شعرتَ بشيءٍ آخر؟”
كان الضوء يشعّ بقوّة من داخل وادٍ هائل أمام عيني سينا. وفي الوقت نفسه، لم يكن في سماء الليل الأرجوانية أيّ نجم، وكانت تبعث جوًا مشوّهًا.
كان تعبير وجه خوان عصيًّا على الوصف. تذكّرت نيينا أن تعبيره لم يكن بهذه الجديّة حتى عندما ظهر كاينهيريارس في أنحاء الإمبراطورية كلّها.
ثم تذكّرت سينا دون قصد أن لينلي قد صدّ هجومها.
“هيا، أخبرني. هل ظهر شيءٌ آخر؟” سألت نيينا بصوتٍ قَلِق.
“نعم… لا أظن ذلك”، قال خوان.
“الشقّ قد تحرّك للتو.”
إن حقيقة أنّ خوان لم يعد قادرًا على استعادة المانا التي يستهلكها تعني أنّ لديه فرصةً واحدة فقط. لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لخوان—فمن المشكوك فيه أصلًا أن يمنحه جيرارد فرصةً ثانية.
تصلّب تعبير وجه نيينا.
لا يزال الشقّ يبدو ضيّقًا للغاية بحيث لا يسمح لـ ‘ذلك’ بالخروج.
نظر خوان ببطء إلى نيينا.
“أنا أقول هذا فقط لأنني أشعر أن كل شيء حدث بسرعةٍ مفرطة. الشيء الذي كنّا نتعامل معه لم يكن سوى قلب مانانين ماكلير، وإن كان نسخةً مستنسخة منه. أظن أننا استخدمناه بإسرافٍ شديد.”
“هذه كانت صدمة العالم بأسره وهو يُدفَع في الوقت نفسه. ليس تورّا فقط، بل بحلول الآن، لا بدّ أن الإمبراطورية بأكملها قد تحوّلت إلى فوضى مروّعة.”
تناثرت شظايا الحجر في جميع الأنحاء وسط سحب الغبار. لم يبدو أن هناك أضرارًا جسيمة، إذ تمّ منع الانهيار الكامل للبرج. ومع ذلك، كان خوان يستطيع أن يتخيّل أن عدد الضحايا لا بدّ أنه كبير.
***
كانت محيطاتها مليئة بصخورٍ سوداء، وفي كلّ مكانٍ تطأه سينا كانت هناك حبيبات تربة ذات لونٍ أرجوانيٍّ مسوّد.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
استدعت نيينا فينرير على الفور. ظهر ذئب أبيض هائل في سماء تورّا وعضّ البرج، مستخدمًا فمه ليثبّته. لكن برج القصر الإمبراطوري كان أكبر بعدّة مرّات من فينرير.
ومن خلف أسوار القصر الإمبراطوري، أمكن سماع الصراخ وكذلك صوت انهيار المباني. عضّ خوان على شفتيه. كان بإمكانه التعامل مع موقف يظهر فيه الآلهة أو جيرارد فجأة أمامه، لكن كارثةً طبيعية مفاجئة كهذه لم تكن شيئًا يستطيع فعل أيّ شيء حياله.
