الشخص الذي يقسم العالم (4)
بدأ مجسّ قزاتكويزايل يمزّق العالم.
“إنه قادم…!”
اتّسع الشقّ وازداد حجمًا، واهتزّ كلّ شيء باهتزازٍ متواصل بدا وكأنه سيُسقط الإمبراطورية بأكملها. بدا من المستحيل النجاة من الزلزال الذي كان قزاتكويزايل يتسبّب به وهو يضرب الأرض كما لو كان يحاول تسوية كامل السلسلة الجبلية الشمالية بالأرض.
“هل الجميع أحياء!؟” دوّى زئير نينا فجأة في أرجاء قلعة التنين كلها. ”الموتى فليستلْقوا ليستريحوا، أمّا الأحياء فليقفوا!“
“جيرارد!” كان خوان غاضبًا، فتقدّم نحو جيرارد. لم يراوغ جيرارد ولم يهاجم خوان. بل ركّز فقط على تمزيق العالم إلى أن اقترب منه خوان أكثر فأكثر.
كانت مقامرة جيرارد تهدف إلى تسريع العملية عبر إرسال القوة من خلال إلكيهل.
غير أن الرياح العاتية والحطام المتطاير في كل مكان كانا خطرين بما يكفي لتهديد حياة خوان. بدا لهيب خوان صغيرًا كلهيب شمعة وسط عاصفة عظيمة.
“نحن واحدٌ في الجسد والروح، فما رأيك أن نبدأ من البداية؟”
ومع ذلك، صرّ خوان على أسنانه وخطا بعناد في الهواء متجهًا نحو جيرارد. وأخيرًا، أخرج سوترا. بدأ سوترا، الذي تحوّل إلى لون رمادي داكن، يسخن مع اشتعال اللهب في منتصف جبين خوان.
لكن خوان أمسك فجأة بيد جيرارد.
“إن كان هذا العالم بلا معنى في عينيك، فلماذا تحاول تدميره؟ أولًا وقبل كل شيء، هذه المعركة بيني وبينك!” زأر خوان.
لفت شيءٌ نظرها—كان قلعة التنين تهوي نحو الأرض.
كبر لهيب التاج وازداد إشراقًا كلما اقترب خوان من جيرارد. تحوّل اللهب من الأحمر إلى الأزرق، ثم انتهى به المطاف أبيضَ اللون.
‘سأقطعه بهجومٍ هو الأقرب إلى الكمال، بحيث لا يمكن تفاديه ولا التصدّي له.’
أخرج جيرارد تاجه هو الآخر. لم يكن اللهب الصادر من تاج جيرارد أكبر وأكثر إشراقًا من لهب خوان فحسب، بل كان الضوء ساطعًا إلى درجة أنه لم يعد يُرى أصلًا.
كان أوبيرت أيضًا ممدّدًا على الأرض مع الجنود. توتّر أوبيرت إلى حدّ أنه عضّ البوق بقوة عن طريق الخطأ، فكسره. وبدا أن قطعًا مكسورة من الصفّارة عالقة هنا وهناك في فمه.
“المالك الحقيقي للتاج واضح”، تمتم جيرارد وهو ينظر إلى خوان من علٍ. “هل خلودك بسبب التاج أيضًا؟ كما في المرة الأولى التي بُعثتَ فيها؟”
ارتعد جيرارد ورفع نظره.
“نعم. إنها قدرة لم أكن لأعرفها أبدًا لو لم تقتلني. لا، لا يمكنني حتى أن أسمّيها قدرة. فاللهب لا يُقطع بالسيف، فهل ستسمّي ذلك قدرة؟ هل يُعدّ دوام الشمس قدرة لها؟ لا، ليس كذلك. لقد وُلدتُ هكذا”، أجاب خوان.
“سأقطعك…” تردّد جيرارد، لكنه سرعان ما سحب شيئًا من خصره.
“صحيح، لكنني ما زلت أذكر كيف أن إلكيهل لم يجد أي مشكلة في اختراقك مباشرة.”
أقلقت كلمات خوان جيرارد. أدرك جيرارد أخيرًا أن تدمير العالم بهذه الطريقة لا يختلف عن تفريغ غضبه، وهو أمر لن يُلحق أي أذى بخوان. كان بوسعه ببساطة أن يرحل بعد إتمام تزامنه مع قزاتكويزايل، لكنه رأى أنه لا بدّ أن يُسقط خوان تمامًا.
ابتسم خوان فقط في وجه استفزاز جيرارد.
***
“لقد انغمستُ كثيرًا في هيئتي الجسدية. متّ لأنني ظننتُ أنني سأموت. وبالمعنى نفسه، بُعثتُ لأن كثيرين آمنوا بأنني ما زلت حيًا—حتى وإن ظننتُ أنني متّ، فقد ظنّ الآخرون أنني ما زلت حيًا.”
“كانت تلك المعتقدات متعلّقة بهيئتي الجسدية الميتة”، ابتسم خوان كاشفًا عن أسنانه قبل أن يقول، “وقد قالت لي امرأة أيضًا إنها ستلدني من جديد حتى لو متّ؛ وبالطبع، لا يوجد لديك شخص كهذا.”
بسط خوان ذراعيه قبل أن يتابع. “لقد بُعثتُ بسبب أولئك الذين شكّوا في موتي ولم يؤمنوا—ولو لثانية واحدة—أنني قد متّ. لقد آمنوا ببعثي وعودتي.”
كانت مقامرة جيرارد تهدف إلى تسريع العملية عبر إرسال القوة من خلال إلكيهل.
أمال جيرارد رأسه بدهشة عند سماع كلمات خوان. “إن كان هناك كثيرون آمنوا ببعثك، فلماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت لتُبعث؟”
بانغ!
“كانت تلك المعتقدات متعلّقة بهيئتي الجسدية الميتة”، ابتسم خوان كاشفًا عن أسنانه قبل أن يقول، “وقد قالت لي امرأة أيضًا إنها ستلدني من جديد حتى لو متّ؛ وبالطبع، لا يوجد لديك شخص كهذا.”
ابتسم خوان فقط في وجه استفزاز جيرارد.
سقط جيرارد في تفكيرٍ عميق عند سماعه كلمات خوان.
اتسعت عينا خوان.
كان إلى جانبه نظام ليندورم، الذين خدموه منذ أن كان قائدهم، وكانت هناك أيضًا منظمة كهنة الشوك، الذين جاؤوا يبحثون عنه بعد آلاف السنين من الترقّب لعودة قزاتكويزايل.
ارتعد جيرارد ورفع نظره.
وكان هناك أيضًا أرونتال، الذي ضحّى بكل شيء من أجل بعثه.
أُصيب بالذهول. لقد أصبح جيرارد أقوى بعد استيعاب قلب مانانين مكلاير والتزامن مع قزاتكويزايل، لكن أفعال خوان في تحريك مقدارٍ هائل من القوة ما زالت قادرة على إذهاله.
غير أن إيمانهم لم يكن بقوة إيمان الجيش الشمالي بخوان.
اتضح أن قلعة التنين قد مالت بسرعة إلى أحد الجانبين قبل أن تتحطّم، فدفنت أحد أركانها في الأرض، ما أوقف معظم زخمها دون أن يدمّرها بالكامل.
هؤلاء الناس كانوا يخدمون جيرارد فقط لتحقيق أهدافهم الخاصة، وطمعهم، ورغباتهم.
***
“أنتَ رغبتي، وأنا ذنبك. ما كان ينبغي لنا أن نوجد من الأساس”، تمتم خوان وهو يحثّ لهب سوترا على الاشتعال بقوة أكبر.
عضّ جيرارد شفتيه حتى سال الدم منهما ومدّ يده اليسرى. كان على وشك المقامرة في وضعٍ خطير لا يُسمح فيه بلحظة تشتت، لكن جيرارد أراد أن يُظهر إرادته لخوان.
أقلقت كلمات خوان جيرارد. أدرك جيرارد أخيرًا أن تدمير العالم بهذه الطريقة لا يختلف عن تفريغ غضبه، وهو أمر لن يُلحق أي أذى بخوان. كان بوسعه ببساطة أن يرحل بعد إتمام تزامنه مع قزاتكويزايل، لكنه رأى أنه لا بدّ أن يُسقط خوان تمامًا.
كراش!
‘كلما محوتُ كل ما أملكه في هذا العالم، ازداد التزامن ارتفاعًا.’
نظرت الدبران الأسود حولها.
هكذا كان جيرارد يفكّر بشأن قزاتكويزايل. كانت فكرة كون خوان والده والإمبراطور دائمًا أكبر صدمةٍ له، وأكبر ذنب، وسبب عقدة النقص لديه.
“إذا كان الموت قد جعلك أقوى، فلا يوجد سبب يمنعني من فعل الشيء نفسه!”
لذلك، لم يكن جيرارد متأكدًا إن كان يستطيع تحقيق الارتقاء الكامل دون محو وجود خوان من داخله.
كانت أفعال خوان بمثابة سكب دلوٍ من السم في بحرٍ لا حدود له في محاولة لإيذائه.
“سأقطعك…” تردّد جيرارد، لكنه سرعان ما سحب شيئًا من خصره.
كبر لهيب التاج وازداد إشراقًا كلما اقترب خوان من جيرارد. تحوّل اللهب من الأحمر إلى الأزرق، ثم انتهى به المطاف أبيضَ اللون.
كان ذلك إلكيهل، سيفًا شبيهًا بشجيرة شوك يشعّ ضوءًا أسود.
هكذا كان جيرارد يفكّر بشأن قزاتكويزايل. كانت فكرة كون خوان والده والإمبراطور دائمًا أكبر صدمةٍ له، وأكبر ذنب، وسبب عقدة النقص لديه.
“هكذا أستطيع أخيرًا أن أكون نفسي.” أعلن جيرارد ذلك. لن يلاحق بعد الآن ظهر خوان، بل سيبدأ بالوقوف لأجل نفسه.
أغلق الجميع أعينهم.
ابتسم خوان عندما رأى إلكيهل.
وفجأة، تذكّر جيرارد ما قالته له نيينّا—على الإمبراطور أن يسحق خصمه سحقًا كاملًا وبصورةٍ ساحقة.
“من الجميل أن أراك تسحب إلكيهل من الأمام، لا من خلف ظهري.”
أُصيب بالذهول. لقد أصبح جيرارد أقوى بعد استيعاب قلب مانانين مكلاير والتزامن مع قزاتكويزايل، لكن أفعال خوان في تحريك مقدارٍ هائل من القوة ما زالت قادرة على إذهاله.
تجاهل جيرارد سخرية خوان وأعاد تموضعه. تسارعت وعيه، وبدا الزمن نفسه وكأنه تمدّد إلى ما لا نهاية بينما أخذ نفسًا عميقًا. تحوّل جيرارد إلى الضوء ذاته داخل الزمن المتجمّد.
كانت الرياح تدفّقًا هائلًا من القوة، وكانت هذه أول مرة تواجه فيها مثل هذا الكم الهائل من القوة. عندها أدركت أن اللحظة التي كان سيدها والشمامسة يتحدثون عنها قد أوشكت أخيرًا على الوصول.
تساءل جيرارد بهدوء، ‘ما أسرع طريقة لقطعه؟ سيف بالتيك؟ لا…’
هكذا كان جيرارد يفكّر بشأن قزاتكويزايل. كانت فكرة كون خوان والده والإمبراطور دائمًا أكبر صدمةٍ له، وأكبر ذنب، وسبب عقدة النقص لديه.
كان سيف بالتيك هو فن المبارزة الذي خلّفه خوان. أراد جيرارد أن يواجه خوان بتقنياته الخاصة. كان لدى جيرارد متّسع من الوقت. فحتى مع هيئته الجسدية غير المكتملة، تمكّن خوان من صنع معجزة التحكّم بالزمن والسببية.
“المالك الحقيقي للتاج واضح”، تمتم جيرارد وهو ينظر إلى خوان من علٍ. “هل خلودك بسبب التاج أيضًا؟ كما في المرة الأولى التي بُعثتَ فيها؟”
لكن جيرارد كان أقوى بكثير من خوان الماضي. مئات الملايين وتريليونات الاحتمالات لقتل خوان بأسرع وأقوى طريقة كانت تتكشّف في ذهن جيرارد.
“إن كان هذا العالم بلا معنى في عينيك، فلماذا تحاول تدميره؟ أولًا وقبل كل شيء، هذه المعركة بيني وبينك!” زأر خوان.
‘بأي طريقة وبأي مسار يجب أن ألوّح بسيفي بحيث يستحيل عليه المراوغة؟’
“أ-أتقول إن إرادتي أضعف من إرادتك؟” زمجر جيرارد وحدّق في خوان.
فحص جيرارد جميع الاحتمالات بهدوء ودقّة داخل وعيه المتسارع. فكّر جيرارد أن تسعمائة وتسعين مليار هجوم من أصل تريليون ستكون ناجحة بقدراته وحدها. ومع ذلك، لم يستطع أن يرضى بمثل هذه الإمكانية.
كان المشهد أشبه بفراشةٍ عملاقة تخرج من شرنقتها.
لم يكن جيرارد مُدركًا تمامًا لقدرات خوان. وبمعرفته لخوان، فقد يكون أتقن بالفعل المرحلة الثامنة من سيف بالتيك—لا، بل ربما تجاوزها إلى أرقامٍ مزدوجة.
وسرعان ما بدأ جسد جيرارد المادي يتفتّت ليصبح لهبًا هائلًا مشابهًا للهب خوان. ومع ذلك، لم تكن نيرانه بنفس لون نيران خوان.
وفجأة، تذكّر جيرارد ما قالته له نيينّا—على الإمبراطور أن يسحق خصمه سحقًا كاملًا وبصورةٍ ساحقة.
اتّسع الشقّ وازداد حجمًا، واهتزّ كلّ شيء باهتزازٍ متواصل بدا وكأنه سيُسقط الإمبراطورية بأكملها. بدا من المستحيل النجاة من الزلزال الذي كان قزاتكويزايل يتسبّب به وهو يضرب الأرض كما لو كان يحاول تسوية كامل السلسلة الجبلية الشمالية بالأرض.
‘سأقطعه بهجومٍ هو الأقرب إلى الكمال، بحيث لا يمكن تفاديه ولا التصدّي له.’
سقط جيرارد في تفكيرٍ عميق عند سماعه كلمات خوان.
بعد مراجعة جميع الاحتمالات، وجد جيرارد أخيرًا الهجوم المثالي لاستخدامه ضد خوان. شعر جيرارد وكأن عينيه المعصوبتين قد أبصرتا أخيرًا، وكان ذلك بفضل لمحةٍ من حشودٍ لا تُحصى من الاحتمالات.
اتسعت عينا خوان.
كان يرى المستقبل. كان يرى نفسه يقطع خوان ويسحب تاجه ليمتصّه. كما رأى نفسه يتزامن بالكامل مع قزاتكويزايل ويسيطر عليه.
سقط جيرارد في تفكيرٍ عميق عند سماعه كلمات خوان.
لقد كانت بصيرته تعمل دائمًا، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها المستقبل بهذه الحيوية بدلًا من مشاهد مجزّأة وضبابية. لذلك، أصبح جيرارد واثقًا. واثقًا بأن النصر كان بانتظاره.
اتّسع الشقّ وازداد حجمًا، واهتزّ كلّ شيء باهتزازٍ متواصل بدا وكأنه سيُسقط الإمبراطورية بأكملها. بدا من المستحيل النجاة من الزلزال الذي كان قزاتكويزايل يتسبّب به وهو يضرب الأرض كما لو كان يحاول تسوية كامل السلسلة الجبلية الشمالية بالأرض.
لم يكن يهمّ مدى براعة خوان في سيف بالتيك؛ فلم تكن هناك أي طريقة ليشنّ هجومًا مضادًا، فضلًا عن أن يراوغ.
لم يتبقَّ في يد خوان سوى قبضةٍ من الرماد.
استنشق جيرارد بخفّة وقفز نحو خوان.
ثم ارتطموا مجددًا وبدأوا يتدحرجون وسط الصرخات والفوضى.
لم تكن كلمة قفز كافية لوصف حركة جيرارد.
“الكيان الذي سيبشّر بعصرٍ جديد…!”
بانغ!
أراد جيرارد أن يدحض ذلك.
اخترق إلكيهل قلب خوان، وكلّ ذلك حدث في اللحظة التي قرّر فيها جيرارد التحرّك. بدا وكأن خوان لم يكن لديه أي فكرة عن أن قلبه قد اخترق، فضلًا عن أن يراوغ أو يهاجم مضادًا.
أدرك جيرارد أخيرًا أن خوان لم يكن ينوي مراوغة هجومه منذ البداية. كانت البصيرة وقدرة محاكاة الاحتمالات اللامتناهية بلا جدوى، لأن خوان لم تكن لديه أي نية لمراوغة إلكيهل أصلًا.
سحب جيرارد إلكيهل بلا رحمة إلى الأسفل، ومزّق خوان إربًا.
تساءل جيرارد بهدوء، ‘ما أسرع طريقة لقطعه؟ سيف بالتيك؟ لا…’
‘لقد نجح الأمر…!’
كان جيرارد يشعر بأن خوان يمتص كمية هائلة من قوة التاج داخله.
كان التاج ينفصل عن خوان. ظنّ جيرارد أن إلكيهل قد يصبح غير فعّال ضد خوان مرة أخرى، لكنه نجح أخيرًا. الآن، لم يبقَ سوى أن يمتصّ قوة التاج.
جرح جيرارد راحة يده اليسرى باستخدام إلكيهل. وما إن صُنع الجرح، حتى اندلعت النيران منه فورًا. وكان الأمر نفسه ينطبق على الجرح في خده الأيسر الذي كان لا يزال ينزف.
لكن خوان أمسك فجأة بيد جيرارد.
لذلك، لم يكن جيرارد متأكدًا إن كان يستطيع تحقيق الارتقاء الكامل دون محو وجود خوان من داخله.
ارتعد جيرارد ورفع نظره.
انفجر صراخٌ عالٍ من أحدهم بينما كانت قلعة التنين تقترب بسرعة من الأرض. كان المحاربون قد رأوا موتهم بأعينهم حين شاهدوا الأرض تقترب منهم أكثر فأكثر.
“ها أنت أخيرًا تمدّ يدك”، قال خوان بابتسامة.
‘إرادة؟ هل إرادتي أضعف من إرادته؟’
أدرك جيرارد أخيرًا أن خوان لم يكن ينوي مراوغة هجومه منذ البداية. كانت البصيرة وقدرة محاكاة الاحتمالات اللامتناهية بلا جدوى، لأن خوان لم تكن لديه أي نية لمراوغة إلكيهل أصلًا.
“نحن واحدٌ في الجسد والروح، فما رأيك أن نبدأ من البداية؟”
اندلع لهيب التاج من خوان. بدا وكأنه أصبح نارًا بحدّ ذاته، إذ اندفعت النيران من حوله في كل اتجاه. وبدأ اللهب الذي بدا غير مستقرّ يتوغّل في جلد جيرارد كما لو كان ينتشر في حقلٍ جاف.
ابتسم خوان عندما رأى إلكيهل.
“نحن واحدٌ في الجسد والروح، فما رأيك أن نبدأ من البداية؟”
كان المشهد أشبه بفراشةٍ عملاقة تخرج من شرنقتها.
لم يكتفِ لهب خوان بالثبات؛ بل بدأ يمتصّ التاج داخل جيرارد.
على الرغم من المصاعب الكثيرة، تمكّن جيرارد من الوصول إلى هذا الحد بفضل إرادته—إرادته ليصبح إمبراطورًا أفضل من خوان.
أُصيب جيرارد بالذهول. كان خوان قد كاد يفقد قوة التاج لصالح جيرارد مرةً من قبل، ولم تكن القوة الوحيدة المتبقية فيه لتكفي إلا بالكاد لإبقائه حيًا. وفوق ذلك، لم يكن جيرارد أقوى من خوان بكثير فحسب، بل كانت نسبة التاج لديه أعلى أيضًا.
“نعم. إنها قدرة لم أكن لأعرفها أبدًا لو لم تقتلني. لا، لا يمكنني حتى أن أسمّيها قدرة. فاللهب لا يُقطع بالسيف، فهل ستسمّي ذلك قدرة؟ هل يُعدّ دوام الشمس قدرة لها؟ لا، ليس كذلك. لقد وُلدتُ هكذا”، أجاب خوان.
كانت أفعال خوان بمثابة سكب دلوٍ من السم في بحرٍ لا حدود له في محاولة لإيذائه.
بسط خوان ذراعيه قبل أن يتابع. “لقد بُعثتُ بسبب أولئك الذين شكّوا في موتي ولم يؤمنوا—ولو لثانية واحدة—أنني قد متّ. لقد آمنوا ببعثي وعودتي.”
لسوء الحظ، كان سمّ خوان قويًا للغاية.
“إذا كان الموت قد جعلك أقوى، فلا يوجد سبب يمنعني من فعل الشيء نفسه!”
“آه!”
اتسعت عينا خوان.
كان جيرارد يشعر بأن خوان يمتص كمية هائلة من قوة التاج داخله.
“جيرارد!” كان خوان غاضبًا، فتقدّم نحو جيرارد. لم يراوغ جيرارد ولم يهاجم خوان. بل ركّز فقط على تمزيق العالم إلى أن اقترب منه خوان أكثر فأكثر.
أُصيب بالذهول. لقد أصبح جيرارد أقوى بعد استيعاب قلب مانانين مكلاير والتزامن مع قزاتكويزايل، لكن أفعال خوان في تحريك مقدارٍ هائل من القوة ما زالت قادرة على إذهاله.
بدأ قزاتكويزايل يمتص التاج.
تذبذب خوان كاللهب بعد أن طُعن. ومع ذلك، سرعان ما تحوّل اللهب إلى حريقٍ هائل بينما كان يمتص قوة التاج. لقد نما اللهب إلى درجةٍ بدا معها وكأنه سيملأ نصف الشق.
لم يكن يهمّ مدى براعة خوان في سيف بالتيك؛ فلم تكن هناك أي طريقة ليشنّ هجومًا مضادًا، فضلًا عن أن يراوغ.
كان المشهد أشبه بفراشةٍ عملاقة تخرج من شرنقتها.
‘لقد نجح الأمر…!’
“أعتذر عن العرض البائس في الغرب”، همس خوان في أذن جيرارد، “لكن من المهين للغاية أن تظن أن ما رأيته كان ذاتي الحقيقية وإرادتي بأكملها.”
‘من الجيد أنني انتبهت إلى النغمات التي كانت تصدرها جماعة ليندفورم…’
كان خوان الآن يسيطر على التاج. بدا وكأن مخلوقًا صغيرًا يحمل جبلًا في يده ويقوم بتلويحه.
“سأقطعك…” تردّد جيرارد، لكنه سرعان ما سحب شيئًا من خصره.
أراد جيرارد أن يدحض ذلك.
لم يتبقَّ في يد خوان سوى قبضةٍ من الرماد.
‘إرادة؟ هل إرادتي أضعف من إرادته؟’
وسرعان ما بدأ جسد جيرارد المادي يتفتّت ليصبح لهبًا هائلًا مشابهًا للهب خوان. ومع ذلك، لم تكن نيرانه بنفس لون نيران خوان.
رفض جيرارد الاعتراف بذلك. العلاقات، والمشاعر، والشرف الذي تخلى عنه—الألم، واليأس، والشعور بالذنب الذي كان مختبئًا دائمًا في أعمق زوايا عقله—ظهرت إلى السطح.
لم تكن كلمة قفز كافية لوصف حركة جيرارد.
لم يكن بالإمكان تجنب ذلك؛ فقد كان من الصعب التخلي عنها بالكامل.
أُصيب جيرارد بالذهول. كان خوان قد كاد يفقد قوة التاج لصالح جيرارد مرةً من قبل، ولم تكن القوة الوحيدة المتبقية فيه لتكفي إلا بالكاد لإبقائه حيًا. وفوق ذلك، لم يكن جيرارد أقوى من خوان بكثير فحسب، بل كانت نسبة التاج لديه أعلى أيضًا.
على الرغم من المصاعب الكثيرة، تمكّن جيرارد من الوصول إلى هذا الحد بفضل إرادته—إرادته ليصبح إمبراطورًا أفضل من خوان.
***
“أ-أتقول إن إرادتي أضعف من إرادتك؟” زمجر جيرارد وحدّق في خوان.
كان خوان الآن يسيطر على التاج. بدا وكأن مخلوقًا صغيرًا يحمل جبلًا في يده ويقوم بتلويحه.
وفجأة، شعر خوان بأن شدّ قوة التاج من طرفٍ واحد قد توقّف فجأة، ودخل في حالة جمودٍ محكم. شعر خوان بالحيرة للمرة الأولى. لم تكن إرادة جيرارد، التي تحوّلت إلى هوسٍ يتجاوز العناد، خفيفة على الإطلاق.
وفجأة، تذكّر جيرارد ما قالته له نيينّا—على الإمبراطور أن يسحق خصمه سحقًا كاملًا وبصورةٍ ساحقة.
عضّ جيرارد شفتيه حتى سال الدم منهما ومدّ يده اليسرى. كان على وشك المقامرة في وضعٍ خطير لا يُسمح فيه بلحظة تشتت، لكن جيرارد أراد أن يُظهر إرادته لخوان.
***
“إذا كان الموت قد جعلك أقوى، فلا يوجد سبب يمنعني من فعل الشيء نفسه!”
“لقد انغمستُ كثيرًا في هيئتي الجسدية. متّ لأنني ظننتُ أنني سأموت. وبالمعنى نفسه، بُعثتُ لأن كثيرين آمنوا بأنني ما زلت حيًا—حتى وإن ظننتُ أنني متّ، فقد ظنّ الآخرون أنني ما زلت حيًا.”
اتسعت عينا خوان.
أغلق الجميع أعينهم.
جرح جيرارد راحة يده اليسرى باستخدام إلكيهل. وما إن صُنع الجرح، حتى اندلعت النيران منه فورًا. وكان الأمر نفسه ينطبق على الجرح في خده الأيسر الذي كان لا يزال ينزف.
جرح جيرارد راحة يده اليسرى باستخدام إلكيهل. وما إن صُنع الجرح، حتى اندلعت النيران منه فورًا. وكان الأمر نفسه ينطبق على الجرح في خده الأيسر الذي كان لا يزال ينزف.
وسرعان ما بدأ جسد جيرارد المادي يتفتّت ليصبح لهبًا هائلًا مشابهًا للهب خوان. ومع ذلك، لم تكن نيرانه بنفس لون نيران خوان.
إن انتباه أوبيرت هو ما أنقذ الجميع.
كانت نيران جيرارد أرجوانية وكانت تبعث طاقةً مشؤومة.
كانت أفعال خوان بمثابة سكب دلوٍ من السم في بحرٍ لا حدود له في محاولة لإيذائه.
“أنا نفسي! لن أصبح واحدًا معك أبدًا!” صرخ جيرارد بينما بدأ يتلاشى. “لقد تجاوزتك الآن!”
أراد جيرارد أن يدحض ذلك.
بدأت نيران جيرارد تطير نحو الشق. أدرك خوان أن جيرارد قد فصل التاج عن نفسه قبل أن يتمكن من امتصاصه بالكامل.
جزّ خوان على أسنانه وأمسك جيرارد من ياقة ثيابه.
بدأ قزاتكويزايل يمتص التاج.
‘إرادة؟ هل إرادتي أضعف من إرادته؟’
كانت مقامرة جيرارد تهدف إلى تسريع العملية عبر إرسال القوة من خلال إلكيهل.
كانت الرياح تدفّقًا هائلًا من القوة، وكانت هذه أول مرة تواجه فيها مثل هذا الكم الهائل من القوة. عندها أدركت أن اللحظة التي كان سيدها والشمامسة يتحدثون عنها قد أوشكت أخيرًا على الوصول.
جزّ خوان على أسنانه وأمسك جيرارد من ياقة ثيابه.
أُصيب جيرارد بالذهول. كان خوان قد كاد يفقد قوة التاج لصالح جيرارد مرةً من قبل، ولم تكن القوة الوحيدة المتبقية فيه لتكفي إلا بالكاد لإبقائه حيًا. وفوق ذلك، لم يكن جيرارد أقوى من خوان بكثير فحسب، بل كانت نسبة التاج لديه أعلى أيضًا.
كراش!
كان جيرارد يشعر بأن خوان يمتص كمية هائلة من قوة التاج داخله.
صدر صوت غريب بينما تحوّل جيرارد إلى رماد.
“من الجميل أن أراك تسحب إلكيهل من الأمام، لا من خلف ظهري.”
لم يتبقَّ في يد خوان سوى قبضةٍ من الرماد.
“أ-أتقول إن إرادتي أضعف من إرادتك؟” زمجر جيرارد وحدّق في خوان.
نظر خوان إلى أسفل الشق ورأى ولادة الدمار بعد انقسام العالم.
على الرغم من المصاعب الكثيرة، تمكّن جيرارد من الوصول إلى هذا الحد بفضل إرادته—إرادته ليصبح إمبراطورًا أفضل من خوان.
***
بسط خوان ذراعيه قبل أن يتابع. “لقد بُعثتُ بسبب أولئك الذين شكّوا في موتي ولم يؤمنوا—ولو لثانية واحدة—أنني قد متّ. لقد آمنوا ببعثي وعودتي.”
نظرت الدبران الأسود حولها.
“أ-أتقول إن إرادتي أضعف من إرادتك؟” زمجر جيرارد وحدّق في خوان.
كان معظم كهنة شجيرات الشوك والوحوش قد أُبيدوا بالفعل بلا حولٍ ولا قوة على يد قزاتكويزايل، لكنها تمكّنت من النجاة. وبعبارة أدق، كانت تعرف كيف تنجو لأنها كانت تعرف بالفعل أنماط حركة قزاتكويزايل.
اندلع لهيب التاج من خوان. بدا وكأنه أصبح نارًا بحدّ ذاته، إذ اندفعت النيران من حوله في كل اتجاه. وبدأ اللهب الذي بدا غير مستقرّ يتوغّل في جلد جيرارد كما لو كان ينتشر في حقلٍ جاف.
“من السخيف أننا نمر بكل هذا. لو أننا استطعنا فقط كسب بعض الوقت—”
كان أوبيرت أيضًا ممدّدًا على الأرض مع الجنود. توتّر أوبيرت إلى حدّ أنه عضّ البوق بقوة عن طريق الخطأ، فكسره. وبدا أن قطعًا مكسورة من الصفّارة عالقة هنا وهناك في فمه.
وفجأة، أدارت الدبران الأسود رأسها نحو الرياح غير المألوفة التي كانت تهب باتجاهها.
بانغ!
كانت الرياح تدفّقًا هائلًا من القوة، وكانت هذه أول مرة تواجه فيها مثل هذا الكم الهائل من القوة. عندها أدركت أن اللحظة التي كان سيدها والشمامسة يتحدثون عنها قد أوشكت أخيرًا على الوصول.
أقلقت كلمات خوان جيرارد. أدرك جيرارد أخيرًا أن تدمير العالم بهذه الطريقة لا يختلف عن تفريغ غضبه، وهو أمر لن يُلحق أي أذى بخوان. كان بوسعه ببساطة أن يرحل بعد إتمام تزامنه مع قزاتكويزايل، لكنه رأى أنه لا بدّ أن يُسقط خوان تمامًا.
“إنه قادم…!”
“جيرارد!” كان خوان غاضبًا، فتقدّم نحو جيرارد. لم يراوغ جيرارد ولم يهاجم خوان. بل ركّز فقط على تمزيق العالم إلى أن اقترب منه خوان أكثر فأكثر.
ارتجفت الدبران الأسود من الفرح.
‘لقد نجح الأمر…!’
“الكيان الذي سيبشّر بعصرٍ جديد…!”
تذبذب خوان كاللهب بعد أن طُعن. ومع ذلك، سرعان ما تحوّل اللهب إلى حريقٍ هائل بينما كان يمتص قوة التاج. لقد نما اللهب إلى درجةٍ بدا معها وكأنه سيملأ نصف الشق.
لفت شيءٌ نظرها—كان قلعة التنين تهوي نحو الأرض.
لقد كانت بصيرته تعمل دائمًا، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها المستقبل بهذه الحيوية بدلًا من مشاهد مجزّأة وضبابية. لذلك، أصبح جيرارد واثقًا. واثقًا بأن النصر كان بانتظاره.
***
غير أن إيمانهم لم يكن بقوة إيمان الجيش الشمالي بخوان.
صرخ المحاربون بينما هبطت قلعة التنين هبوطًا حادًا في الارتفاع. كان محاربو الشمال شجعانًا، لكن هذه ستكون المرة الأولى التي يسقطون فيها من مثل هذا العلو الشاهق.
بسط خوان ذراعيه قبل أن يتابع. “لقد بُعثتُ بسبب أولئك الذين شكّوا في موتي ولم يؤمنوا—ولو لثانية واحدة—أنني قد متّ. لقد آمنوا ببعثي وعودتي.”
وفوق ذلك، كانت هناك مجسّات بحجم سلسلة جبلية تعيث فسادًا بجوارهم مباشرة. كانوا شجعانًا، لكنهم لم يستطيعوا منع العرق البارد من التفجّر على جباههم في هذا المأزق.
أغلق الجميع أعينهم.
“نحن نسقط!”
‘من الجيد أنني انتبهت إلى النغمات التي كانت تصدرها جماعة ليندفورم…’
انفجر صراخٌ عالٍ من أحدهم بينما كانت قلعة التنين تقترب بسرعة من الأرض. كان المحاربون قد رأوا موتهم بأعينهم حين شاهدوا الأرض تقترب منهم أكثر فأكثر.
جزّ خوان على أسنانه وأمسك جيرارد من ياقة ثيابه.
أغلق الجميع أعينهم.
وكان هناك أيضًا أرونتال، الذي ضحّى بكل شيء من أجل بعثه.
أصدر أوبيرت نغمة غريبة باستخدام البوق، وأخيرًا تحطّمت قلعة التنين.
ومع ذلك، صرّ خوان على أسنانه وخطا بعناد في الهواء متجهًا نحو جيرارد. وأخيرًا، أخرج سوترا. بدأ سوترا، الذي تحوّل إلى لون رمادي داكن، يسخن مع اشتعال اللهب في منتصف جبين خوان.
عند الاصطدام، شعر الجميع بإحساس انعدام الوزن وهم يُقذفون في الهواء.
غير أن الرياح العاتية والحطام المتطاير في كل مكان كانا خطرين بما يكفي لتهديد حياة خوان. بدا لهيب خوان صغيرًا كلهيب شمعة وسط عاصفة عظيمة.
ثم ارتطموا مجددًا وبدأوا يتدحرجون وسط الصرخات والفوضى.
كانت الرياح تدفّقًا هائلًا من القوة، وكانت هذه أول مرة تواجه فيها مثل هذا الكم الهائل من القوة. عندها أدركت أن اللحظة التي كان سيدها والشمامسة يتحدثون عنها قد أوشكت أخيرًا على الوصول.
غير أنّ مشهد الدمار الذي يليق بهبوطٍ تحطّمي لم يظهر.
‘كلما محوتُ كل ما أملكه في هذا العالم، ازداد التزامن ارتفاعًا.’
اتضح أن قلعة التنين قد مالت بسرعة إلى أحد الجانبين قبل أن تتحطّم، فدفنت أحد أركانها في الأرض، ما أوقف معظم زخمها دون أن يدمّرها بالكامل.
إن انتباه أوبيرت هو ما أنقذ الجميع.
بدأ الجنود يئنّون من الألم؛ لم يكن بوسعهم تحريك شبرٍ واحد.
بدأ قزاتكويزايل يمتص التاج.
كان أوبيرت أيضًا ممدّدًا على الأرض مع الجنود. توتّر أوبيرت إلى حدّ أنه عضّ البوق بقوة عن طريق الخطأ، فكسره. وبدا أن قطعًا مكسورة من الصفّارة عالقة هنا وهناك في فمه.
كانت الرياح تدفّقًا هائلًا من القوة، وكانت هذه أول مرة تواجه فيها مثل هذا الكم الهائل من القوة. عندها أدركت أن اللحظة التي كان سيدها والشمامسة يتحدثون عنها قد أوشكت أخيرًا على الوصول.
‘من الجيد أنني انتبهت إلى النغمات التي كانت تصدرها جماعة ليندفورم…’
نظر خوان إلى أسفل الشق ورأى ولادة الدمار بعد انقسام العالم.
إن انتباه أوبيرت هو ما أنقذ الجميع.
“الكيان الذي سيبشّر بعصرٍ جديد…!”
“هل الجميع أحياء!؟” دوّى زئير نينا فجأة في أرجاء قلعة التنين كلها. ”الموتى فليستلْقوا ليستريحوا، أمّا الأحياء فليقفوا!“
تجاهل جيرارد سخرية خوان وأعاد تموضعه. تسارعت وعيه، وبدا الزمن نفسه وكأنه تمدّد إلى ما لا نهاية بينما أخذ نفسًا عميقًا. تحوّل جيرارد إلى الضوء ذاته داخل الزمن المتجمّد.
***
وفجأة، تذكّر جيرارد ما قالته له نيينّا—على الإمبراطور أن يسحق خصمه سحقًا كاملًا وبصورةٍ ساحقة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
‘بأي طريقة وبأي مسار يجب أن ألوّح بسيفي بحيث يستحيل عليه المراوغة؟’
كان ذلك إلكيهل، سيفًا شبيهًا بشجيرة شوك يشعّ ضوءًا أسود.
