الشخص الذي يقسم العالم (4)
بدأ مجسّ قزاتكويزايل يمزّق العالم.
أغلق الجميع أعينهم.
اتّسع الشقّ وازداد حجمًا، واهتزّ كلّ شيء باهتزازٍ متواصل بدا وكأنه سيُسقط الإمبراطورية بأكملها. بدا من المستحيل النجاة من الزلزال الذي كان قزاتكويزايل يتسبّب به وهو يضرب الأرض كما لو كان يحاول تسوية كامل السلسلة الجبلية الشمالية بالأرض.
لم يتبقَّ في يد خوان سوى قبضةٍ من الرماد.
“جيرارد!” كان خوان غاضبًا، فتقدّم نحو جيرارد. لم يراوغ جيرارد ولم يهاجم خوان. بل ركّز فقط على تمزيق العالم إلى أن اقترب منه خوان أكثر فأكثر.
كان جيرارد يشعر بأن خوان يمتص كمية هائلة من قوة التاج داخله.
غير أن الرياح العاتية والحطام المتطاير في كل مكان كانا خطرين بما يكفي لتهديد حياة خوان. بدا لهيب خوان صغيرًا كلهيب شمعة وسط عاصفة عظيمة.
وفجأة، تذكّر جيرارد ما قالته له نيينّا—على الإمبراطور أن يسحق خصمه سحقًا كاملًا وبصورةٍ ساحقة.
ومع ذلك، صرّ خوان على أسنانه وخطا بعناد في الهواء متجهًا نحو جيرارد. وأخيرًا، أخرج سوترا. بدأ سوترا، الذي تحوّل إلى لون رمادي داكن، يسخن مع اشتعال اللهب في منتصف جبين خوان.
وكان هناك أيضًا أرونتال، الذي ضحّى بكل شيء من أجل بعثه.
“إن كان هذا العالم بلا معنى في عينيك، فلماذا تحاول تدميره؟ أولًا وقبل كل شيء، هذه المعركة بيني وبينك!” زأر خوان.
بدأ قزاتكويزايل يمتص التاج.
كبر لهيب التاج وازداد إشراقًا كلما اقترب خوان من جيرارد. تحوّل اللهب من الأحمر إلى الأزرق، ثم انتهى به المطاف أبيضَ اللون.
تجاهل جيرارد سخرية خوان وأعاد تموضعه. تسارعت وعيه، وبدا الزمن نفسه وكأنه تمدّد إلى ما لا نهاية بينما أخذ نفسًا عميقًا. تحوّل جيرارد إلى الضوء ذاته داخل الزمن المتجمّد.
أخرج جيرارد تاجه هو الآخر. لم يكن اللهب الصادر من تاج جيرارد أكبر وأكثر إشراقًا من لهب خوان فحسب، بل كان الضوء ساطعًا إلى درجة أنه لم يعد يُرى أصلًا.
“إن كان هذا العالم بلا معنى في عينيك، فلماذا تحاول تدميره؟ أولًا وقبل كل شيء، هذه المعركة بيني وبينك!” زأر خوان.
“المالك الحقيقي للتاج واضح”، تمتم جيرارد وهو ينظر إلى خوان من علٍ. “هل خلودك بسبب التاج أيضًا؟ كما في المرة الأولى التي بُعثتَ فيها؟”
بسط خوان ذراعيه قبل أن يتابع. “لقد بُعثتُ بسبب أولئك الذين شكّوا في موتي ولم يؤمنوا—ولو لثانية واحدة—أنني قد متّ. لقد آمنوا ببعثي وعودتي.”
“نعم. إنها قدرة لم أكن لأعرفها أبدًا لو لم تقتلني. لا، لا يمكنني حتى أن أسمّيها قدرة. فاللهب لا يُقطع بالسيف، فهل ستسمّي ذلك قدرة؟ هل يُعدّ دوام الشمس قدرة لها؟ لا، ليس كذلك. لقد وُلدتُ هكذا”، أجاب خوان.
“أنتَ رغبتي، وأنا ذنبك. ما كان ينبغي لنا أن نوجد من الأساس”، تمتم خوان وهو يحثّ لهب سوترا على الاشتعال بقوة أكبر.
“صحيح، لكنني ما زلت أذكر كيف أن إلكيهل لم يجد أي مشكلة في اختراقك مباشرة.”
“آه!”
ابتسم خوان فقط في وجه استفزاز جيرارد.
“نحن نسقط!”
“لقد انغمستُ كثيرًا في هيئتي الجسدية. متّ لأنني ظننتُ أنني سأموت. وبالمعنى نفسه، بُعثتُ لأن كثيرين آمنوا بأنني ما زلت حيًا—حتى وإن ظننتُ أنني متّ، فقد ظنّ الآخرون أنني ما زلت حيًا.”
كان التاج ينفصل عن خوان. ظنّ جيرارد أن إلكيهل قد يصبح غير فعّال ضد خوان مرة أخرى، لكنه نجح أخيرًا. الآن، لم يبقَ سوى أن يمتصّ قوة التاج.
بسط خوان ذراعيه قبل أن يتابع. “لقد بُعثتُ بسبب أولئك الذين شكّوا في موتي ولم يؤمنوا—ولو لثانية واحدة—أنني قد متّ. لقد آمنوا ببعثي وعودتي.”
“جيرارد!” كان خوان غاضبًا، فتقدّم نحو جيرارد. لم يراوغ جيرارد ولم يهاجم خوان. بل ركّز فقط على تمزيق العالم إلى أن اقترب منه خوان أكثر فأكثر.
أمال جيرارد رأسه بدهشة عند سماع كلمات خوان. “إن كان هناك كثيرون آمنوا ببعثك، فلماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت لتُبعث؟”
كان معظم كهنة شجيرات الشوك والوحوش قد أُبيدوا بالفعل بلا حولٍ ولا قوة على يد قزاتكويزايل، لكنها تمكّنت من النجاة. وبعبارة أدق، كانت تعرف كيف تنجو لأنها كانت تعرف بالفعل أنماط حركة قزاتكويزايل.
“كانت تلك المعتقدات متعلّقة بهيئتي الجسدية الميتة”، ابتسم خوان كاشفًا عن أسنانه قبل أن يقول، “وقد قالت لي امرأة أيضًا إنها ستلدني من جديد حتى لو متّ؛ وبالطبع، لا يوجد لديك شخص كهذا.”
جزّ خوان على أسنانه وأمسك جيرارد من ياقة ثيابه.
سقط جيرارد في تفكيرٍ عميق عند سماعه كلمات خوان.
‘كلما محوتُ كل ما أملكه في هذا العالم، ازداد التزامن ارتفاعًا.’
كان إلى جانبه نظام ليندورم، الذين خدموه منذ أن كان قائدهم، وكانت هناك أيضًا منظمة كهنة الشوك، الذين جاؤوا يبحثون عنه بعد آلاف السنين من الترقّب لعودة قزاتكويزايل.
غير أنّ مشهد الدمار الذي يليق بهبوطٍ تحطّمي لم يظهر.
وكان هناك أيضًا أرونتال، الذي ضحّى بكل شيء من أجل بعثه.
ابتسم خوان عندما رأى إلكيهل.
غير أن إيمانهم لم يكن بقوة إيمان الجيش الشمالي بخوان.
‘لقد نجح الأمر…!’
هؤلاء الناس كانوا يخدمون جيرارد فقط لتحقيق أهدافهم الخاصة، وطمعهم، ورغباتهم.
“صحيح، لكنني ما زلت أذكر كيف أن إلكيهل لم يجد أي مشكلة في اختراقك مباشرة.”
“أنتَ رغبتي، وأنا ذنبك. ما كان ينبغي لنا أن نوجد من الأساس”، تمتم خوان وهو يحثّ لهب سوترا على الاشتعال بقوة أكبر.
كانت مقامرة جيرارد تهدف إلى تسريع العملية عبر إرسال القوة من خلال إلكيهل.
أقلقت كلمات خوان جيرارد. أدرك جيرارد أخيرًا أن تدمير العالم بهذه الطريقة لا يختلف عن تفريغ غضبه، وهو أمر لن يُلحق أي أذى بخوان. كان بوسعه ببساطة أن يرحل بعد إتمام تزامنه مع قزاتكويزايل، لكنه رأى أنه لا بدّ أن يُسقط خوان تمامًا.
بدأ مجسّ قزاتكويزايل يمزّق العالم.
‘كلما محوتُ كل ما أملكه في هذا العالم، ازداد التزامن ارتفاعًا.’
انفجر صراخٌ عالٍ من أحدهم بينما كانت قلعة التنين تقترب بسرعة من الأرض. كان المحاربون قد رأوا موتهم بأعينهم حين شاهدوا الأرض تقترب منهم أكثر فأكثر.
هكذا كان جيرارد يفكّر بشأن قزاتكويزايل. كانت فكرة كون خوان والده والإمبراطور دائمًا أكبر صدمةٍ له، وأكبر ذنب، وسبب عقدة النقص لديه.
“من السخيف أننا نمر بكل هذا. لو أننا استطعنا فقط كسب بعض الوقت—”
لذلك، لم يكن جيرارد متأكدًا إن كان يستطيع تحقيق الارتقاء الكامل دون محو وجود خوان من داخله.
لم يكن يهمّ مدى براعة خوان في سيف بالتيك؛ فلم تكن هناك أي طريقة ليشنّ هجومًا مضادًا، فضلًا عن أن يراوغ.
“سأقطعك…” تردّد جيرارد، لكنه سرعان ما سحب شيئًا من خصره.
***
كان ذلك إلكيهل، سيفًا شبيهًا بشجيرة شوك يشعّ ضوءًا أسود.
“أنا نفسي! لن أصبح واحدًا معك أبدًا!” صرخ جيرارد بينما بدأ يتلاشى. “لقد تجاوزتك الآن!”
“هكذا أستطيع أخيرًا أن أكون نفسي.” أعلن جيرارد ذلك. لن يلاحق بعد الآن ظهر خوان، بل سيبدأ بالوقوف لأجل نفسه.
تجاهل جيرارد سخرية خوان وأعاد تموضعه. تسارعت وعيه، وبدا الزمن نفسه وكأنه تمدّد إلى ما لا نهاية بينما أخذ نفسًا عميقًا. تحوّل جيرارد إلى الضوء ذاته داخل الزمن المتجمّد.
ابتسم خوان عندما رأى إلكيهل.
“من الجميل أن أراك تسحب إلكيهل من الأمام، لا من خلف ظهري.”
اتسعت عينا خوان.
تجاهل جيرارد سخرية خوان وأعاد تموضعه. تسارعت وعيه، وبدا الزمن نفسه وكأنه تمدّد إلى ما لا نهاية بينما أخذ نفسًا عميقًا. تحوّل جيرارد إلى الضوء ذاته داخل الزمن المتجمّد.
لكن خوان أمسك فجأة بيد جيرارد.
تساءل جيرارد بهدوء، ‘ما أسرع طريقة لقطعه؟ سيف بالتيك؟ لا…’
كان سيف بالتيك هو فن المبارزة الذي خلّفه خوان. أراد جيرارد أن يواجه خوان بتقنياته الخاصة. كان لدى جيرارد متّسع من الوقت. فحتى مع هيئته الجسدية غير المكتملة، تمكّن خوان من صنع معجزة التحكّم بالزمن والسببية.
كان سيف بالتيك هو فن المبارزة الذي خلّفه خوان. أراد جيرارد أن يواجه خوان بتقنياته الخاصة. كان لدى جيرارد متّسع من الوقت. فحتى مع هيئته الجسدية غير المكتملة، تمكّن خوان من صنع معجزة التحكّم بالزمن والسببية.
أخرج جيرارد تاجه هو الآخر. لم يكن اللهب الصادر من تاج جيرارد أكبر وأكثر إشراقًا من لهب خوان فحسب، بل كان الضوء ساطعًا إلى درجة أنه لم يعد يُرى أصلًا.
لكن جيرارد كان أقوى بكثير من خوان الماضي. مئات الملايين وتريليونات الاحتمالات لقتل خوان بأسرع وأقوى طريقة كانت تتكشّف في ذهن جيرارد.
‘بأي طريقة وبأي مسار يجب أن ألوّح بسيفي بحيث يستحيل عليه المراوغة؟’
‘بأي طريقة وبأي مسار يجب أن ألوّح بسيفي بحيث يستحيل عليه المراوغة؟’
نظرت الدبران الأسود حولها.
فحص جيرارد جميع الاحتمالات بهدوء ودقّة داخل وعيه المتسارع. فكّر جيرارد أن تسعمائة وتسعين مليار هجوم من أصل تريليون ستكون ناجحة بقدراته وحدها. ومع ذلك، لم يستطع أن يرضى بمثل هذه الإمكانية.
لسوء الحظ، كان سمّ خوان قويًا للغاية.
لم يكن جيرارد مُدركًا تمامًا لقدرات خوان. وبمعرفته لخوان، فقد يكون أتقن بالفعل المرحلة الثامنة من سيف بالتيك—لا، بل ربما تجاوزها إلى أرقامٍ مزدوجة.
اتضح أن قلعة التنين قد مالت بسرعة إلى أحد الجانبين قبل أن تتحطّم، فدفنت أحد أركانها في الأرض، ما أوقف معظم زخمها دون أن يدمّرها بالكامل.
وفجأة، تذكّر جيرارد ما قالته له نيينّا—على الإمبراطور أن يسحق خصمه سحقًا كاملًا وبصورةٍ ساحقة.
كان جيرارد يشعر بأن خوان يمتص كمية هائلة من قوة التاج داخله.
‘سأقطعه بهجومٍ هو الأقرب إلى الكمال، بحيث لا يمكن تفاديه ولا التصدّي له.’
لقد كانت بصيرته تعمل دائمًا، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها المستقبل بهذه الحيوية بدلًا من مشاهد مجزّأة وضبابية. لذلك، أصبح جيرارد واثقًا. واثقًا بأن النصر كان بانتظاره.
بعد مراجعة جميع الاحتمالات، وجد جيرارد أخيرًا الهجوم المثالي لاستخدامه ضد خوان. شعر جيرارد وكأن عينيه المعصوبتين قد أبصرتا أخيرًا، وكان ذلك بفضل لمحةٍ من حشودٍ لا تُحصى من الاحتمالات.
بدأت نيران جيرارد تطير نحو الشق. أدرك خوان أن جيرارد قد فصل التاج عن نفسه قبل أن يتمكن من امتصاصه بالكامل.
كان يرى المستقبل. كان يرى نفسه يقطع خوان ويسحب تاجه ليمتصّه. كما رأى نفسه يتزامن بالكامل مع قزاتكويزايل ويسيطر عليه.
بدأ مجسّ قزاتكويزايل يمزّق العالم.
لقد كانت بصيرته تعمل دائمًا، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها المستقبل بهذه الحيوية بدلًا من مشاهد مجزّأة وضبابية. لذلك، أصبح جيرارد واثقًا. واثقًا بأن النصر كان بانتظاره.
كان المشهد أشبه بفراشةٍ عملاقة تخرج من شرنقتها.
لم يكن يهمّ مدى براعة خوان في سيف بالتيك؛ فلم تكن هناك أي طريقة ليشنّ هجومًا مضادًا، فضلًا عن أن يراوغ.
ارتعد جيرارد ورفع نظره.
استنشق جيرارد بخفّة وقفز نحو خوان.
أقلقت كلمات خوان جيرارد. أدرك جيرارد أخيرًا أن تدمير العالم بهذه الطريقة لا يختلف عن تفريغ غضبه، وهو أمر لن يُلحق أي أذى بخوان. كان بوسعه ببساطة أن يرحل بعد إتمام تزامنه مع قزاتكويزايل، لكنه رأى أنه لا بدّ أن يُسقط خوان تمامًا.
لم تكن كلمة قفز كافية لوصف حركة جيرارد.
لم يتبقَّ في يد خوان سوى قبضةٍ من الرماد.
بانغ!
كان سيف بالتيك هو فن المبارزة الذي خلّفه خوان. أراد جيرارد أن يواجه خوان بتقنياته الخاصة. كان لدى جيرارد متّسع من الوقت. فحتى مع هيئته الجسدية غير المكتملة، تمكّن خوان من صنع معجزة التحكّم بالزمن والسببية.
اخترق إلكيهل قلب خوان، وكلّ ذلك حدث في اللحظة التي قرّر فيها جيرارد التحرّك. بدا وكأن خوان لم يكن لديه أي فكرة عن أن قلبه قد اخترق، فضلًا عن أن يراوغ أو يهاجم مضادًا.
كانت نيران جيرارد أرجوانية وكانت تبعث طاقةً مشؤومة.
سحب جيرارد إلكيهل بلا رحمة إلى الأسفل، ومزّق خوان إربًا.
“آه!”
‘لقد نجح الأمر…!’
وفجأة، شعر خوان بأن شدّ قوة التاج من طرفٍ واحد قد توقّف فجأة، ودخل في حالة جمودٍ محكم. شعر خوان بالحيرة للمرة الأولى. لم تكن إرادة جيرارد، التي تحوّلت إلى هوسٍ يتجاوز العناد، خفيفة على الإطلاق.
كان التاج ينفصل عن خوان. ظنّ جيرارد أن إلكيهل قد يصبح غير فعّال ضد خوان مرة أخرى، لكنه نجح أخيرًا. الآن، لم يبقَ سوى أن يمتصّ قوة التاج.
بدأت نيران جيرارد تطير نحو الشق. أدرك خوان أن جيرارد قد فصل التاج عن نفسه قبل أن يتمكن من امتصاصه بالكامل.
لكن خوان أمسك فجأة بيد جيرارد.
لم يكن بالإمكان تجنب ذلك؛ فقد كان من الصعب التخلي عنها بالكامل.
ارتعد جيرارد ورفع نظره.
لم يكن بالإمكان تجنب ذلك؛ فقد كان من الصعب التخلي عنها بالكامل.
“ها أنت أخيرًا تمدّ يدك”، قال خوان بابتسامة.
أدرك جيرارد أخيرًا أن خوان لم يكن ينوي مراوغة هجومه منذ البداية. كانت البصيرة وقدرة محاكاة الاحتمالات اللامتناهية بلا جدوى، لأن خوان لم تكن لديه أي نية لمراوغة إلكيهل أصلًا.
أدرك جيرارد أخيرًا أن خوان لم يكن ينوي مراوغة هجومه منذ البداية. كانت البصيرة وقدرة محاكاة الاحتمالات اللامتناهية بلا جدوى، لأن خوان لم تكن لديه أي نية لمراوغة إلكيهل أصلًا.
“نعم. إنها قدرة لم أكن لأعرفها أبدًا لو لم تقتلني. لا، لا يمكنني حتى أن أسمّيها قدرة. فاللهب لا يُقطع بالسيف، فهل ستسمّي ذلك قدرة؟ هل يُعدّ دوام الشمس قدرة لها؟ لا، ليس كذلك. لقد وُلدتُ هكذا”، أجاب خوان.
اندلع لهيب التاج من خوان. بدا وكأنه أصبح نارًا بحدّ ذاته، إذ اندفعت النيران من حوله في كل اتجاه. وبدأ اللهب الذي بدا غير مستقرّ يتوغّل في جلد جيرارد كما لو كان ينتشر في حقلٍ جاف.
“ها أنت أخيرًا تمدّ يدك”، قال خوان بابتسامة.
“نحن واحدٌ في الجسد والروح، فما رأيك أن نبدأ من البداية؟”
بدأ قزاتكويزايل يمتص التاج.
لم يكتفِ لهب خوان بالثبات؛ بل بدأ يمتصّ التاج داخل جيرارد.
إن انتباه أوبيرت هو ما أنقذ الجميع.
أُصيب جيرارد بالذهول. كان خوان قد كاد يفقد قوة التاج لصالح جيرارد مرةً من قبل، ولم تكن القوة الوحيدة المتبقية فيه لتكفي إلا بالكاد لإبقائه حيًا. وفوق ذلك، لم يكن جيرارد أقوى من خوان بكثير فحسب، بل كانت نسبة التاج لديه أعلى أيضًا.
‘من الجيد أنني انتبهت إلى النغمات التي كانت تصدرها جماعة ليندفورم…’
كانت أفعال خوان بمثابة سكب دلوٍ من السم في بحرٍ لا حدود له في محاولة لإيذائه.
ثم ارتطموا مجددًا وبدأوا يتدحرجون وسط الصرخات والفوضى.
لسوء الحظ، كان سمّ خوان قويًا للغاية.
وكان هناك أيضًا أرونتال، الذي ضحّى بكل شيء من أجل بعثه.
“آه!”
“جيرارد!” كان خوان غاضبًا، فتقدّم نحو جيرارد. لم يراوغ جيرارد ولم يهاجم خوان. بل ركّز فقط على تمزيق العالم إلى أن اقترب منه خوان أكثر فأكثر.
كان جيرارد يشعر بأن خوان يمتص كمية هائلة من قوة التاج داخله.
وفجأة، أدارت الدبران الأسود رأسها نحو الرياح غير المألوفة التي كانت تهب باتجاهها.
أُصيب بالذهول. لقد أصبح جيرارد أقوى بعد استيعاب قلب مانانين مكلاير والتزامن مع قزاتكويزايل، لكن أفعال خوان في تحريك مقدارٍ هائل من القوة ما زالت قادرة على إذهاله.
“أعتذر عن العرض البائس في الغرب”، همس خوان في أذن جيرارد، “لكن من المهين للغاية أن تظن أن ما رأيته كان ذاتي الحقيقية وإرادتي بأكملها.”
تذبذب خوان كاللهب بعد أن طُعن. ومع ذلك، سرعان ما تحوّل اللهب إلى حريقٍ هائل بينما كان يمتص قوة التاج. لقد نما اللهب إلى درجةٍ بدا معها وكأنه سيملأ نصف الشق.
لكن جيرارد كان أقوى بكثير من خوان الماضي. مئات الملايين وتريليونات الاحتمالات لقتل خوان بأسرع وأقوى طريقة كانت تتكشّف في ذهن جيرارد.
كان المشهد أشبه بفراشةٍ عملاقة تخرج من شرنقتها.
“أعتذر عن العرض البائس في الغرب”، همس خوان في أذن جيرارد، “لكن من المهين للغاية أن تظن أن ما رأيته كان ذاتي الحقيقية وإرادتي بأكملها.”
كانت مقامرة جيرارد تهدف إلى تسريع العملية عبر إرسال القوة من خلال إلكيهل.
كان خوان الآن يسيطر على التاج. بدا وكأن مخلوقًا صغيرًا يحمل جبلًا في يده ويقوم بتلويحه.
“آه!”
أراد جيرارد أن يدحض ذلك.
‘إرادة؟ هل إرادتي أضعف من إرادته؟’
رفض جيرارد الاعتراف بذلك. العلاقات، والمشاعر، والشرف الذي تخلى عنه—الألم، واليأس، والشعور بالذنب الذي كان مختبئًا دائمًا في أعمق زوايا عقله—ظهرت إلى السطح.
رفض جيرارد الاعتراف بذلك. العلاقات، والمشاعر، والشرف الذي تخلى عنه—الألم، واليأس، والشعور بالذنب الذي كان مختبئًا دائمًا في أعمق زوايا عقله—ظهرت إلى السطح.
لم يكن بالإمكان تجنب ذلك؛ فقد كان من الصعب التخلي عنها بالكامل.
اندلع لهيب التاج من خوان. بدا وكأنه أصبح نارًا بحدّ ذاته، إذ اندفعت النيران من حوله في كل اتجاه. وبدأ اللهب الذي بدا غير مستقرّ يتوغّل في جلد جيرارد كما لو كان ينتشر في حقلٍ جاف.
على الرغم من المصاعب الكثيرة، تمكّن جيرارد من الوصول إلى هذا الحد بفضل إرادته—إرادته ليصبح إمبراطورًا أفضل من خوان.
رفض جيرارد الاعتراف بذلك. العلاقات، والمشاعر، والشرف الذي تخلى عنه—الألم، واليأس، والشعور بالذنب الذي كان مختبئًا دائمًا في أعمق زوايا عقله—ظهرت إلى السطح.
“أ-أتقول إن إرادتي أضعف من إرادتك؟” زمجر جيرارد وحدّق في خوان.
لكن خوان أمسك فجأة بيد جيرارد.
وفجأة، شعر خوان بأن شدّ قوة التاج من طرفٍ واحد قد توقّف فجأة، ودخل في حالة جمودٍ محكم. شعر خوان بالحيرة للمرة الأولى. لم تكن إرادة جيرارد، التي تحوّلت إلى هوسٍ يتجاوز العناد، خفيفة على الإطلاق.
ومع ذلك، صرّ خوان على أسنانه وخطا بعناد في الهواء متجهًا نحو جيرارد. وأخيرًا، أخرج سوترا. بدأ سوترا، الذي تحوّل إلى لون رمادي داكن، يسخن مع اشتعال اللهب في منتصف جبين خوان.
عضّ جيرارد شفتيه حتى سال الدم منهما ومدّ يده اليسرى. كان على وشك المقامرة في وضعٍ خطير لا يُسمح فيه بلحظة تشتت، لكن جيرارد أراد أن يُظهر إرادته لخوان.
إن انتباه أوبيرت هو ما أنقذ الجميع.
“إذا كان الموت قد جعلك أقوى، فلا يوجد سبب يمنعني من فعل الشيء نفسه!”
***
اتسعت عينا خوان.
“أ-أتقول إن إرادتي أضعف من إرادتك؟” زمجر جيرارد وحدّق في خوان.
جرح جيرارد راحة يده اليسرى باستخدام إلكيهل. وما إن صُنع الجرح، حتى اندلعت النيران منه فورًا. وكان الأمر نفسه ينطبق على الجرح في خده الأيسر الذي كان لا يزال ينزف.
وفجأة، شعر خوان بأن شدّ قوة التاج من طرفٍ واحد قد توقّف فجأة، ودخل في حالة جمودٍ محكم. شعر خوان بالحيرة للمرة الأولى. لم تكن إرادة جيرارد، التي تحوّلت إلى هوسٍ يتجاوز العناد، خفيفة على الإطلاق.
وسرعان ما بدأ جسد جيرارد المادي يتفتّت ليصبح لهبًا هائلًا مشابهًا للهب خوان. ومع ذلك، لم تكن نيرانه بنفس لون نيران خوان.
***
كانت نيران جيرارد أرجوانية وكانت تبعث طاقةً مشؤومة.
“أنتَ رغبتي، وأنا ذنبك. ما كان ينبغي لنا أن نوجد من الأساس”، تمتم خوان وهو يحثّ لهب سوترا على الاشتعال بقوة أكبر.
“أنا نفسي! لن أصبح واحدًا معك أبدًا!” صرخ جيرارد بينما بدأ يتلاشى. “لقد تجاوزتك الآن!”
‘بأي طريقة وبأي مسار يجب أن ألوّح بسيفي بحيث يستحيل عليه المراوغة؟’
بدأت نيران جيرارد تطير نحو الشق. أدرك خوان أن جيرارد قد فصل التاج عن نفسه قبل أن يتمكن من امتصاصه بالكامل.
كان أوبيرت أيضًا ممدّدًا على الأرض مع الجنود. توتّر أوبيرت إلى حدّ أنه عضّ البوق بقوة عن طريق الخطأ، فكسره. وبدا أن قطعًا مكسورة من الصفّارة عالقة هنا وهناك في فمه.
بدأ قزاتكويزايل يمتص التاج.
ابتسم خوان عندما رأى إلكيهل.
كانت مقامرة جيرارد تهدف إلى تسريع العملية عبر إرسال القوة من خلال إلكيهل.
كان ذلك إلكيهل، سيفًا شبيهًا بشجيرة شوك يشعّ ضوءًا أسود.
جزّ خوان على أسنانه وأمسك جيرارد من ياقة ثيابه.
هؤلاء الناس كانوا يخدمون جيرارد فقط لتحقيق أهدافهم الخاصة، وطمعهم، ورغباتهم.
كراش!
أدرك جيرارد أخيرًا أن خوان لم يكن ينوي مراوغة هجومه منذ البداية. كانت البصيرة وقدرة محاكاة الاحتمالات اللامتناهية بلا جدوى، لأن خوان لم تكن لديه أي نية لمراوغة إلكيهل أصلًا.
صدر صوت غريب بينما تحوّل جيرارد إلى رماد.
بعد مراجعة جميع الاحتمالات، وجد جيرارد أخيرًا الهجوم المثالي لاستخدامه ضد خوان. شعر جيرارد وكأن عينيه المعصوبتين قد أبصرتا أخيرًا، وكان ذلك بفضل لمحةٍ من حشودٍ لا تُحصى من الاحتمالات.
لم يتبقَّ في يد خوان سوى قبضةٍ من الرماد.
لم يكن جيرارد مُدركًا تمامًا لقدرات خوان. وبمعرفته لخوان، فقد يكون أتقن بالفعل المرحلة الثامنة من سيف بالتيك—لا، بل ربما تجاوزها إلى أرقامٍ مزدوجة.
نظر خوان إلى أسفل الشق ورأى ولادة الدمار بعد انقسام العالم.
كانت نيران جيرارد أرجوانية وكانت تبعث طاقةً مشؤومة.
***
وفجأة، تذكّر جيرارد ما قالته له نيينّا—على الإمبراطور أن يسحق خصمه سحقًا كاملًا وبصورةٍ ساحقة.
نظرت الدبران الأسود حولها.
“كانت تلك المعتقدات متعلّقة بهيئتي الجسدية الميتة”، ابتسم خوان كاشفًا عن أسنانه قبل أن يقول، “وقد قالت لي امرأة أيضًا إنها ستلدني من جديد حتى لو متّ؛ وبالطبع، لا يوجد لديك شخص كهذا.”
كان معظم كهنة شجيرات الشوك والوحوش قد أُبيدوا بالفعل بلا حولٍ ولا قوة على يد قزاتكويزايل، لكنها تمكّنت من النجاة. وبعبارة أدق، كانت تعرف كيف تنجو لأنها كانت تعرف بالفعل أنماط حركة قزاتكويزايل.
وفجأة، تذكّر جيرارد ما قالته له نيينّا—على الإمبراطور أن يسحق خصمه سحقًا كاملًا وبصورةٍ ساحقة.
“من السخيف أننا نمر بكل هذا. لو أننا استطعنا فقط كسب بعض الوقت—”
كراش!
وفجأة، أدارت الدبران الأسود رأسها نحو الرياح غير المألوفة التي كانت تهب باتجاهها.
كان ذلك إلكيهل، سيفًا شبيهًا بشجيرة شوك يشعّ ضوءًا أسود.
كانت الرياح تدفّقًا هائلًا من القوة، وكانت هذه أول مرة تواجه فيها مثل هذا الكم الهائل من القوة. عندها أدركت أن اللحظة التي كان سيدها والشمامسة يتحدثون عنها قد أوشكت أخيرًا على الوصول.
كانت مقامرة جيرارد تهدف إلى تسريع العملية عبر إرسال القوة من خلال إلكيهل.
“إنه قادم…!”
بدأ الجنود يئنّون من الألم؛ لم يكن بوسعهم تحريك شبرٍ واحد.
ارتجفت الدبران الأسود من الفرح.
تساءل جيرارد بهدوء، ‘ما أسرع طريقة لقطعه؟ سيف بالتيك؟ لا…’
“الكيان الذي سيبشّر بعصرٍ جديد…!”
هؤلاء الناس كانوا يخدمون جيرارد فقط لتحقيق أهدافهم الخاصة، وطمعهم، ورغباتهم.
لفت شيءٌ نظرها—كان قلعة التنين تهوي نحو الأرض.
بانغ!
***
أقلقت كلمات خوان جيرارد. أدرك جيرارد أخيرًا أن تدمير العالم بهذه الطريقة لا يختلف عن تفريغ غضبه، وهو أمر لن يُلحق أي أذى بخوان. كان بوسعه ببساطة أن يرحل بعد إتمام تزامنه مع قزاتكويزايل، لكنه رأى أنه لا بدّ أن يُسقط خوان تمامًا.
صرخ المحاربون بينما هبطت قلعة التنين هبوطًا حادًا في الارتفاع. كان محاربو الشمال شجعانًا، لكن هذه ستكون المرة الأولى التي يسقطون فيها من مثل هذا العلو الشاهق.
“إن كان هذا العالم بلا معنى في عينيك، فلماذا تحاول تدميره؟ أولًا وقبل كل شيء، هذه المعركة بيني وبينك!” زأر خوان.
وفوق ذلك، كانت هناك مجسّات بحجم سلسلة جبلية تعيث فسادًا بجوارهم مباشرة. كانوا شجعانًا، لكنهم لم يستطيعوا منع العرق البارد من التفجّر على جباههم في هذا المأزق.
***
“نحن نسقط!”
غير أنّ مشهد الدمار الذي يليق بهبوطٍ تحطّمي لم يظهر.
انفجر صراخٌ عالٍ من أحدهم بينما كانت قلعة التنين تقترب بسرعة من الأرض. كان المحاربون قد رأوا موتهم بأعينهم حين شاهدوا الأرض تقترب منهم أكثر فأكثر.
كانت الرياح تدفّقًا هائلًا من القوة، وكانت هذه أول مرة تواجه فيها مثل هذا الكم الهائل من القوة. عندها أدركت أن اللحظة التي كان سيدها والشمامسة يتحدثون عنها قد أوشكت أخيرًا على الوصول.
أغلق الجميع أعينهم.
“لقد انغمستُ كثيرًا في هيئتي الجسدية. متّ لأنني ظننتُ أنني سأموت. وبالمعنى نفسه، بُعثتُ لأن كثيرين آمنوا بأنني ما زلت حيًا—حتى وإن ظننتُ أنني متّ، فقد ظنّ الآخرون أنني ما زلت حيًا.”
أصدر أوبيرت نغمة غريبة باستخدام البوق، وأخيرًا تحطّمت قلعة التنين.
على الرغم من المصاعب الكثيرة، تمكّن جيرارد من الوصول إلى هذا الحد بفضل إرادته—إرادته ليصبح إمبراطورًا أفضل من خوان.
عند الاصطدام، شعر الجميع بإحساس انعدام الوزن وهم يُقذفون في الهواء.
لم تكن كلمة قفز كافية لوصف حركة جيرارد.
ثم ارتطموا مجددًا وبدأوا يتدحرجون وسط الصرخات والفوضى.
أمال جيرارد رأسه بدهشة عند سماع كلمات خوان. “إن كان هناك كثيرون آمنوا ببعثك، فلماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت لتُبعث؟”
غير أنّ مشهد الدمار الذي يليق بهبوطٍ تحطّمي لم يظهر.
“أعتذر عن العرض البائس في الغرب”، همس خوان في أذن جيرارد، “لكن من المهين للغاية أن تظن أن ما رأيته كان ذاتي الحقيقية وإرادتي بأكملها.”
اتضح أن قلعة التنين قد مالت بسرعة إلى أحد الجانبين قبل أن تتحطّم، فدفنت أحد أركانها في الأرض، ما أوقف معظم زخمها دون أن يدمّرها بالكامل.
“إن كان هذا العالم بلا معنى في عينيك، فلماذا تحاول تدميره؟ أولًا وقبل كل شيء، هذه المعركة بيني وبينك!” زأر خوان.
بدأ الجنود يئنّون من الألم؛ لم يكن بوسعهم تحريك شبرٍ واحد.
“نحن نسقط!”
كان أوبيرت أيضًا ممدّدًا على الأرض مع الجنود. توتّر أوبيرت إلى حدّ أنه عضّ البوق بقوة عن طريق الخطأ، فكسره. وبدا أن قطعًا مكسورة من الصفّارة عالقة هنا وهناك في فمه.
لم تكن كلمة قفز كافية لوصف حركة جيرارد.
‘من الجيد أنني انتبهت إلى النغمات التي كانت تصدرها جماعة ليندفورم…’
كانت أفعال خوان بمثابة سكب دلوٍ من السم في بحرٍ لا حدود له في محاولة لإيذائه.
إن انتباه أوبيرت هو ما أنقذ الجميع.
غير أن إيمانهم لم يكن بقوة إيمان الجيش الشمالي بخوان.
“هل الجميع أحياء!؟” دوّى زئير نينا فجأة في أرجاء قلعة التنين كلها. ”الموتى فليستلْقوا ليستريحوا، أمّا الأحياء فليقفوا!“
هؤلاء الناس كانوا يخدمون جيرارد فقط لتحقيق أهدافهم الخاصة، وطمعهم، ورغباتهم.
***
“نحن نسقط!”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
كان المشهد أشبه بفراشةٍ عملاقة تخرج من شرنقتها.
لفت شيءٌ نظرها—كان قلعة التنين تهوي نحو الأرض.
