الخاتمة: الشجرة القديمة
كان هناك شخصان مستلقيان على تلٍ منخفض، يوجهان أنظارهما نحو المزرعة. وكان مئة مرتزقٍ مدججين بالسلاح ينتظرون الأوامر وهم يقفون خلفهما.
انتهى حكم إيميل إيلده إلى أن يكون صائبًا إلى حدٍّ ما، بالنظر إلى أن قوات جيرارد التي بقيت في الشق انتهى بها الأمر إلى المعاناة. ومع ذلك، لم يكن لديه أدنى فكرة أن هيريتيا تملك سلطة التحكم في الغولِم داخل المدينة المقدسة تورّا.
قال الرجل الذي كان ينظر إلى المزرعة عبر أداةٍ أسطوانية، “أنا متأكد، أختي. إنها سينا سولفان، وتلك العاهرة هيريتيا بجانبها.”
ابتلع بافان ريقه وأومأ. “سآخذ ذلك بعين الاعتبار.”
“واو، يبدو أن كولتر فعل شيئًا صحيحًا للمرة الأولى. أعداؤنا اجتمعوا أخيرًا في مكانٍ واحد.”
“دعها وشأنها.”
كانا إيجل وإيوشيف، الشقيقين من عائلة إيلده.
تقدّم خمسة مرتزقة نحو الرجل العجوز في محاولةٍ لإسقاطه.
قبل خمس سنوات، توصّل إيميل إيلده إلى أنه لا يملك مكانًا يقف فيه داخل الشق، كما أنه لم يرغب في الانضمام إلى الوحوش. فقرر تقديم تنازل واختار أن يحكم الإمبراطورية.
بدا وكأن الشجرة العجوز أنهت حياتها بنفسها لتتابع طريقها.
انتهى حكم إيميل إيلده إلى أن يكون صائبًا إلى حدٍّ ما، بالنظر إلى أن قوات جيرارد التي بقيت في الشق انتهى بها الأمر إلى المعاناة. ومع ذلك، لم يكن لديه أدنى فكرة أن هيريتيا تملك سلطة التحكم في الغولِم داخل المدينة المقدسة تورّا.
لمع وميض، وطارت الأيدي المقطوعة للمرتزقة الخمسة في الهواء.
سُحق إيميل وجيشه الصغير من المتمردين بلا رحمة. وبالطبع، لم يُعثر على جثة إيميل في أي مكان بعد أن سُحق مع بقية المتمردين.
كانت آنيا تملك حضورًا طاغيًا في الإمبراطورية من حيث القوة وحدها. ومنذ اختفاء الإمبراطور وأطفاله، كانت آنيا الوحيدة في الإمبراطورية التي تمتلك مستوى قتاليًا يليق بشخص من العصر الأسطوري.
تمكّن إيجل وإيوشيف من النجاة من الفوضى بأعجوبة. لكن لم يكن بوسعهما فعل أي شيء بعد أن وُسما كمطلوبين من قبل الإمبراطورية. تشتّتت آرونتال في كل مكان، واختفى نفوذهما القوي كأفرادٍ من عائلة إيلده.
قُتل المرتزقة، وتحوّلوا إلى فرسان الموتى في لمح البصر. ازداد عدد المخلوقات الميتة مرة أخرى، وحدّقت أنيا بهم في صمت.
وفي النهاية، لم يكن أمامهما سوى التسكع في الأحياء الفقيرة لسرقة الناس والعمل كمرتزقة.
“هل تعني ذلك حقًا؟ إن كنت تفعل، فأظن أنها ستكون وصيتك الأخيرة.”
أشار إيوشيف إلى المرتزقة. كانوا في السابق أعضاءً في عصابةٍ واحدة، لكنهم أصبحوا الآن مرتزقة.
أُصيبت سينا بالذهول من فقدانها السيطرة على نفسها.
“سنتمكن من الانتقام والحصول على المال في الوقت نفسه. نحن على وشك أن نقتل عصفورين بحجرٍ واحد،” قال إيوشيف.
“دعها وشأنها.”
“أختي. هل تعتقدين أننا سنتمكن من مواجهة سينا سولفان؟” سأل إيجل.
“لقد مر وقتٌ طويل منذ أن أمسكت سيفها، لذا لن تكون بذلك القدر من الخطورة. ومع ذلك، هناك احتمال أن ينتقم لنا أحد إذا لم نكن حذرين بما فيه الكفاية، لذا ما رأيك أن نقتل الأطفال ونُحرق المزرعة؟”
كان الصوت لرجلٍ عجوز يتحدث بتعالٍ وبلكنةٍ واضحة. كان الرجل العجوز يمتطي عربة على الطريق. ارتبك الجنود والشقيقان من عائلة إيلده.
“أعتقد أنها خطة رائعة. بالمناسبة، أريد أن أمسك بهيريتيا بنفسي. أريد أن أراها تزحف كحشرة بعد أن أحطم ساقها الاصطناعية،” قال إيجل.
قبل خمس سنوات، توصّل إيميل إيلده إلى أنه لا يملك مكانًا يقف فيه داخل الشق، كما أنه لم يرغب في الانضمام إلى الوحوش. فقرر تقديم تنازل واختار أن يحكم الإمبراطورية.
حاول إيجل الوقوف وهو يبدو راضيًا، لكنه سمع صوتًا يأتي من الخلف.
لم يكونوا قد سمعوا صوت العربة حتى تلك اللحظة.
“من أنتم؟”
“ماذا ستفعل بشأن هيريتيا؟ لقد ارتكبت خيانة تقنيًا،” سأل كيلت.
كان الصوت لرجلٍ عجوز يتحدث بتعالٍ وبلكنةٍ واضحة. كان الرجل العجوز يمتطي عربة على الطريق. ارتبك الجنود والشقيقان من عائلة إيلده.
كان بافان يطارد شقيقي إيلدي. لكن بدلًا من إنهائهما بيديه، قرر أن يلقي بهما كطُعم للكلب الأكثر شراسة الذي يعرفه—إلى آنيا، قائدة فرسان هوغين التي كانت تحمي دار أيتام إيلين إليوت.
لم يكونوا قد سمعوا صوت العربة حتى تلك اللحظة.
“هل هي قائدة فرسان هوغين؟”
ومع ذلك، جلس الرجل العجوز ساكنًا دون أن يتحرك قيد أنملة.
لكن الرجل العجوز عبس ببساطة وقال، “لابد أنكم قطاع طرق.”
تذكّر إيجل فجأة أن بائعًا متجولًا كان يمر أحيانًا بهذا الميتم.
وأصبحت برعمًا على وشك أن يزهر…
“سأسأل مرة أخرى. من أنتم؟”
“لكنها جديرة بالاعتماد أيضًا، ألا تظن؟ إنها تتصرف هكذا، لكن لدي نوع من العلاقة القريبة معها. قد أتمكن يومًا ما من جعلها تقف في صفي إذا واصلت بإخلاص إرسال الهدايا لها.” هزّ بافان كتفيه.
“لم أكن أبحث حقًا عن مكافأة إضافية، لكن يبدو أنه لا خيار آخر.”
“آنيا. أعني… قائدة فرسان هوغين”، قال بافان محاولًا جاهدًا أن يرسم ابتسامة ودودة.
نقر إيجل بلسانه وأشار إلى المرتزقة.
لكن الصبي الأسود الشعر أومأ ردًا على ذلك.
تقدّم خمسة مرتزقة نحو الرجل العجوز في محاولةٍ لإسقاطه.
أما الرجل العجوز، الذي ظنوه مجرد بائع متجول عادي، فبقي سالمًا دون خدش.
لكن الرجل العجوز عبس ببساطة وقال، “لابد أنكم قطاع طرق.”
تزعزعت سينا بسبب اقتراح هيريتيا، لأنها كانت تشعر بوحدة متزايدة في الأيام الأخيرة. أرادت أن تلتقي برفاقها القدامى مرة أخرى. أرادت أن تضحك معهم، وتتحدث إليهم، وتركض معهم.
لمع وميض، وطارت الأيدي المقطوعة للمرتزقة الخمسة في الهواء.
حاول إيجل الوقوف وهو يبدو راضيًا، لكنه سمع صوتًا يأتي من الخلف.
أدرك إيجل أن الرجل العجوز لا يمكن أن يكون بائعًا عاديًا، وقد تبيّن أن حدسه كان صحيحًا. لاحظ بروشًا صغيرًا مختبئًا تحت معطف الرجل العجوز.
لم يصمد المرتزقة ولا شقيقا إيلدي حتى عشر ثوانٍ قبل أن يصبحوا أعضاء في جيش آنيا من الموتى الأحياء.
كان البروش يحمل شعار غرابٍ أحمر داكن.
“سنتمكن من الانتقام والحصول على المال في الوقت نفسه. نحن على وشك أن نقتل عصفورين بحجرٍ واحد،” قال إيوشيف.
“إنها جماعة هوغين!”
أُصيبت سينا بالذهول من فقدانها السيطرة على نفسها.
“لماذا يكون جميع قطاع الطرق صاخبين هكذا؟” تمتم الرجل العجوز.
حدّق بافان في الاتجاه الذي تقع فيه دار أيتام إيلين إليوت دون أن يقول شيئًا. لم يعد قادرًا على معرفة ما إذا كانت هيريتيا قد غادرت أم لا لأن أنيا أخذت منظاره.
حكم إيجل وإيوشيف بأن الأمور قد سارت على نحوٍ خاطئ. فأرسلا المرتزقة بسرعة للهجوم على الرجل العجوز. قدّرا أن الرجل العجوز لن يكون قادرًا على التعامل مع مئة مرتزق بمفرده، حتى لو كان فارسًا من هوغين.
أدرك إيجل أن الرجل العجوز لا يمكن أن يكون بائعًا عاديًا، وقد تبيّن أن حدسه كان صحيحًا. لاحظ بروشًا صغيرًا مختبئًا تحت معطف الرجل العجوز.
كانت المشكلة الأكبر أن جماعة هوغين قد تأتي إلى هنا بعد أن تسمع بالضجة.
عبثت أنيا بالمنظار في يدها وكأنه ملك لها قبل أن تذوب إلى سائل اختفى سريعًا.
أخذ إيجل وإيوشيف يبحثان بسرعة عن طريقٍ للانسحاب.
“لكن عمر قائدة فرسان هوغين محدود… على حد علمي”، أجاب كيلت.
استدارا وسمعا صوتًا خافتًا. وفي اللحظة نفسها، اختُرقت أعينهما. شعرا بإحساسٍ مشوّه، كما لو أن الأجسام التي اخترقت أعينهما كانت تخدش داخل جماجمِهما.
نقر إيجل بلسانه وأشار إلى المرتزقة.
ومع ذلك، لم يكن لديهما وقتٌ للرد، إذ جرى تقليب أدمغتهما بسرعة إلى عجينةٍ ناعمة.
اتخذ بافان قرارًا سريعًا، لكنه شعر أنه قرار لا يشبهه إطلاقًا.
كانت الصورة الأخيرة التي رآها الشقيقان من عائلة إيلده امرأةً تحمل على صدرها شعار غرابٍ أحمر داكن.
“لكن عمر قائدة فرسان هوغين محدود… على حد علمي”، أجاب كيلت.
زاغت أعين الشقيقين بينما كانت المرأة تقذفهُما نحو المرتزقة.
كان صبيًا أسود الشعر. كان يرتدي ملابس غريبة لم ترَ مثلها من قبل، لكن ذلك الصبي النحيل بدا مطابقًا لذلك الشخص—وخاصة في لقائهما الأول.
زأر إيجل وإيوشيف وانقضا على المرتزقة قبل أن تلمس أقدامهما الأرض حتى.
حاول كيلت أن يمسك سيفه على عجل، لكن لم يكن هناك شيء عند خصره، إذ أمره بافان أن يترك سلاحه قبل الاقتراب من دار أيتام إيلين إليوت. لم يكن سيتغير شيء حتى لو كان مع كيلت سيف، لأن مهارته في المبارزة لم تكن بمستوى بافان. لكن حتى بافان لم يستطع أن يتخيل كيف يمكن مهاجمة آنيا.
ذُبح المرتزقة بسرعةٍ على يد الاثنين دون أن يتمكنوا من الرد.
‘لكن هل سيعود بينما ما زلت على قيد الحياة؟’
قُتل المرتزقة، وتحوّلوا إلى فرسان الموتى في لمح البصر. ازداد عدد المخلوقات الميتة مرة أخرى، وحدّقت أنيا بهم في صمت.
لم يصمد المرتزقة ولا شقيقا إيلدي حتى عشر ثوانٍ قبل أن يصبحوا أعضاء في جيش آنيا من الموتى الأحياء.
***
***
“إنها تتحسن أكثر فأكثر.”
***
“سيكون من الصعب العثور على ساحرة استحضار موتى بمثل مهارتها. في الواقع، سيكون من الصعب العثور على ساحر في مستواها أصلًا. حتى سيد البرج في برج السحر على الأرجح ليس ندًّا لها.”
اختفت هيريتيا، وكانت سينا تجلس في الساحة الخالية لدار الأيتام.
رأى بافان مذبحة آنيا من مسافة بعيدة عبر منظار. كان بعيدًا جدًا عن المزرعة لدرجة أن المزرعة بدت أصغر حتى من أظافره. كان الكابتن كيلت من فرسان العاصمة يقف بجانبه. كان الكابتن كيلت في السابق نائبًا.
هذه المرة، لم تكن سينا تتوهم. كان هناك شخص يسير نحوها حقًا.
كان بافان يطارد شقيقي إيلدي. لكن بدلًا من إنهائهما بيديه، قرر أن يلقي بهما كطُعم للكلب الأكثر شراسة الذي يعرفه—إلى آنيا، قائدة فرسان هوغين التي كانت تحمي دار أيتام إيلين إليوت.
كانت دار أيتام إيلين إليوت تقع في موقع بالغ الحساسية قرب الحدود بين الإمبراطورية والشرق، لدرجة أن الجيش الإمبراطوري اضطر إلى رسم خط حدودي منفصل على الخريطة.
لم يصمد المرتزقة ولا شقيقا إيلدي حتى عشر ثوانٍ قبل أن يصبحوا أعضاء في جيش آنيا من الموتى الأحياء.
تقدّم خمسة مرتزقة نحو الرجل العجوز في محاولةٍ لإسقاطه.
أما الرجل العجوز، الذي ظنوه مجرد بائع متجول عادي، فبقي سالمًا دون خدش.
كان الصوت لرجلٍ عجوز يتحدث بتعالٍ وبلكنةٍ واضحة. كان الرجل العجوز يمتطي عربة على الطريق. ارتبك الجنود والشقيقان من عائلة إيلده.
“كانت بالفعل وحشًا قويًا قبل خمس سنوات، لكنها أصبحت الآن أقوى بكثير. لن يكون مبالغة أن نطلق عليها إلهة الموت في هذه المرحلة”، قال بافان.
وأصبحت برعمًا على وشك أن يزهر…
“لكن عمر قائدة فرسان هوغين محدود… على حد علمي”، أجاب كيلت.
ومع ذلك، جلس الرجل العجوز ساكنًا دون أن يتحرك قيد أنملة.
“نعم. لا أعرف كم ستعيش، لكن أحفادنا قد يبدأون يومًا ما بالتوجه نحو الشرق.”
‘سأفقد صوابي بهذا المعدل.’
ابتسم بافان بمرارة وألقى نظرة خلفه. كانت المواهب الشابة التي تشغل مناصب مهمة في الجيش، وأولئك المتوقع أن يلعبوا أدوارًا كبيرة في فرسان العاصمة مستقبلًا، يقفون خلفه. كان معظمهم من المتشددين الداعين إلى حملة على الشرق.
عانقت سينا خوان بإحكام، وسقطا معًا بين سنابل القمح وهما متعانقان.
راقبوا مشهد مذبحة آنيا بوجوه شاحبة وهم يتبادلون المناظير فيما بينهم. سأل أحد الفرسان بصوت مرتجف.
‘خوان.’
“هل هي قائدة فرسان هوغين؟”
حاول كيلت أن يمسك سيفه على عجل، لكن لم يكن هناك شيء عند خصره، إذ أمره بافان أن يترك سلاحه قبل الاقتراب من دار أيتام إيلين إليوت. لم يكن سيتغير شيء حتى لو كان مع كيلت سيف، لأن مهارته في المبارزة لم تكن بمستوى بافان. لكن حتى بافان لم يستطع أن يتخيل كيف يمكن مهاجمة آنيا.
“نعم. ما رأيك؟” سأل بافان.
كانت سينا تعاني دائمًا في هذه الأوقات. كانت تشعر دائمًا أن خوان يقترب منها عبر حقل القمح البعيد.
“…إنها وحش.”
“لكنها جديرة بالاعتماد أيضًا، ألا تظن؟ إنها تتصرف هكذا، لكن لدي نوع من العلاقة القريبة معها. قد أتمكن يومًا ما من جعلها تقف في صفي إذا واصلت بإخلاص إرسال الهدايا لها.” هزّ بافان كتفيه.
تخلى المتشددون سريعًا عن تعلقهم المتبقي بالشرق. كانت هناك أسباب أكثر دفعت بافان إلى تأجيل الحملة على الشرق، إلى جانب معارضة هيريتيا واحترامه لسينا.
“إنها جماعة هوغين!”
كان السبب الأكبر هو آنيا. كانت كالشبح، وكانت دائمًا تدمر كل ما أرسله بافان للاقتراب من الشرق.
‘لكن هل سيعود بينما ما زلت على قيد الحياة؟’
كانت دار أيتام إيلين إليوت تقع في موقع بالغ الحساسية قرب الحدود بين الإمبراطورية والشرق، لدرجة أن الجيش الإمبراطوري اضطر إلى رسم خط حدودي منفصل على الخريطة.
تخلى المتشددون سريعًا عن تعلقهم المتبقي بالشرق. كانت هناك أسباب أكثر دفعت بافان إلى تأجيل الحملة على الشرق، إلى جانب معارضة هيريتيا واحترامه لسينا.
كانت آنيا تملك حضورًا طاغيًا في الإمبراطورية من حيث القوة وحدها. ومنذ اختفاء الإمبراطور وأطفاله، كانت آنيا الوحيدة في الإمبراطورية التي تمتلك مستوى قتاليًا يليق بشخص من العصر الأسطوري.
“سيكون من الصعب العثور على ساحرة استحضار موتى بمثل مهارتها. في الواقع، سيكون من الصعب العثور على ساحر في مستواها أصلًا. حتى سيد البرج في برج السحر على الأرجح ليس ندًّا لها.”
كان وجودها مرعبًا، والجميع كان يطمع فيها.
***
لاحظ بافان فجأة أمرًا غريبًا أثناء مراقبته آنيا عبر المنظار.
خطف أحدهم المنظار منه في اللحظة التي حاول فيها الوقوف.
كانت آنيا تحدق به.
‘لكن هل سيعود بينما ما زلت على قيد الحياة؟’
ظن بافان أنه لا يمكن أن تكون قد لاحظته، بالنظر إلى المسافة، لكنه تصبب عرقًا باردًا لسبب ما.
“حسنًا، لقد كنت أستمتع…”
أغلق بافان المنظار بسرعة وحاول النهوض.
راقبوا مشهد مذبحة آنيا بوجوه شاحبة وهم يتبادلون المناظير فيما بينهم. سأل أحد الفرسان بصوت مرتجف.
خطف أحدهم المنظار منه في اللحظة التي حاول فيها الوقوف.
حرّكت الرياح حقل القمح. امتد ظل طويل واندمج بين سنابل القمح، وبدا وكأن شخصًا يسير نحوها عبر الحقل.
كانت آنيا تقف الآن أمامه.
ابتلع بافان ريقه وأومأ. “سآخذ ذلك بعين الاعتبار.”
نظرت آنيا إلى المنظار بفضول وأمسكته بالمقلوب لتقربه من عينيها. كان المنظار أحدث اختراع حتى في الإمبراطورية، لذلك كان من الطبيعي أن آنيا لم تكن تعرف ما هو.
ابتلع بافان ريقه وأومأ. “سآخذ ذلك بعين الاعتبار.”
“آنيا. أعني… قائدة فرسان هوغين”، قال بافان محاولًا جاهدًا أن يرسم ابتسامة ودودة.
كان هناك شخصان مستلقيان على تلٍ منخفض، يوجهان أنظارهما نحو المزرعة. وكان مئة مرتزقٍ مدججين بالسلاح ينتظرون الأوامر وهم يقفون خلفهما.
حاول كيلت أن يمسك سيفه على عجل، لكن لم يكن هناك شيء عند خصره، إذ أمره بافان أن يترك سلاحه قبل الاقتراب من دار أيتام إيلين إليوت. لم يكن سيتغير شيء حتى لو كان مع كيلت سيف، لأن مهارته في المبارزة لم تكن بمستوى بافان. لكن حتى بافان لم يستطع أن يتخيل كيف يمكن مهاجمة آنيا.
كانت آنيا تقف الآن أمامه.
“بافان بيلتيري”، قالت آنيا بابتسامة مشرقة.
ومع ذلك، لم يكن لديهما وقتٌ للرد، إذ جرى تقليب أدمغتهما بسرعة إلى عجينةٍ ناعمة.
ومع ذلك، بدت ابتسامة أنيا غريبة في عيني بافان.
“نعم. ما رأيك؟” سأل بافان.
“هل من الممتع أن تلعب دور الإمبراطور؟” سألت أنيا.
“إذا كنت تريد أن تواصل الاستمتاع…” قرّبت أنيا وجهها من أذن بافان وهمست، “فمن الأفضل ألا تقترب أبدًا من سينا.”
“حسنًا، لقد كنت أستمتع…”
كانت آنيا تحدق به.
“إذا كنت تريد أن تواصل الاستمتاع…” قرّبت أنيا وجهها من أذن بافان وهمست، “فمن الأفضل ألا تقترب أبدًا من سينا.”
فزيارات رفاقها في تلك الأيام كانت نادرة.
ابتلع بافان ريقه وأومأ. “سآخذ ذلك بعين الاعتبار.”
اختفت هيريتيا، وكانت سينا تجلس في الساحة الخالية لدار الأيتام.
“لو لم تُبلغني مسبقًا أنك سترسل ذلك التوأم إليّ، لكنت الآن تتمتم وتتجول هناك مع المرتزقة. لقد منحتني هدية جيدة جدًا.” ضحكت أنيا بخفة وتابعت. “من الآن فصاعدًا، لا حاجة لأن تراني شخصيًا. فقط أرسل الهدايا.”
اختفت هيريتيا، وكانت سينا تجلس في الساحة الخالية لدار الأيتام.
أومأ بافان بسرعة.
“كانت بالفعل وحشًا قويًا قبل خمس سنوات، لكنها أصبحت الآن أقوى بكثير. لن يكون مبالغة أن نطلق عليها إلهة الموت في هذه المرحلة”، قال بافان.
عبثت أنيا بالمنظار في يدها وكأنه ملك لها قبل أن تذوب إلى سائل اختفى سريعًا.
زأر إيجل وإيوشيف وانقضا على المرتزقة قبل أن تلمس أقدامهما الأرض حتى.
مسح بافان العرق البارد عن جبينه وترنّح إلى الخلف.
عانقت سينا خوان بإحكام، وسقطا معًا بين سنابل القمح وهما متعانقان.
أسرع كيلت نحوه ليسنده.
ومع ذلك، كان صوته مألوفًا لها على نحوٍ لا يُصدق.
“إنها مخيفة جدًا،” تذمّر كيلت.
“من أنتم؟”
“لكنها جديرة بالاعتماد أيضًا، ألا تظن؟ إنها تتصرف هكذا، لكن لدي نوع من العلاقة القريبة معها. قد أتمكن يومًا ما من جعلها تقف في صفي إذا واصلت بإخلاص إرسال الهدايا لها.” هزّ بافان كتفيه.
لاحظ بافان فجأة أمرًا غريبًا أثناء مراقبته آنيا عبر المنظار.
حدّق كيلت في بافان بذهول.
“نعم. لا أعرف كم ستعيش، لكن أحفادنا قد يبدأون يومًا ما بالتوجه نحو الشرق.”
“هل تعني ذلك حقًا؟ إن كنت تفعل، فأظن أنها ستكون وصيتك الأخيرة.”
أسرع كيلت نحوه ليسنده.
“أيها الوقح.”
أسرع كيلت نحوه ليسنده.
“ماذا ستفعل بشأن هيريتيا؟ لقد ارتكبت خيانة تقنيًا،” سأل كيلت.
لكن الرجل العجوز عبس ببساطة وقال، “لابد أنكم قطاع طرق.”
حدّق بافان في الاتجاه الذي تقع فيه دار أيتام إيلين إليوت دون أن يقول شيئًا. لم يعد قادرًا على معرفة ما إذا كانت هيريتيا قد غادرت أم لا لأن أنيا أخذت منظاره.
“إذا كنت تريد أن تواصل الاستمتاع…” قرّبت أنيا وجهها من أذن بافان وهمست، “فمن الأفضل ألا تقترب أبدًا من سينا.”
اتخذ بافان قرارًا سريعًا، لكنه شعر أنه قرار لا يشبهه إطلاقًا.
راقبوا مشهد مذبحة آنيا بوجوه شاحبة وهم يتبادلون المناظير فيما بينهم. سأل أحد الفرسان بصوت مرتجف.
“دعها وشأنها.”
كانت آنيا تقف الآن أمامه.
***
“لماذا يكون جميع قطاع الطرق صاخبين هكذا؟” تمتم الرجل العجوز.
اختفت هيريتيا، وكانت سينا تجلس في الساحة الخالية لدار الأيتام.
“نعم. ما رأيك؟” سأل بافان.
وعندما غربت الشمس وبدأ لون حقل القمح يتحول إلى البرتقالي، شعرت سينا فجأة بالوحدة. كانت أنيا ستعود ليلًا، لكن سينا كثيرًا ما كانت تشعر بذلك الإحساس الخانق بالوحدة حتى عودة أنيا.
***
تزعزعت سينا بسبب اقتراح هيريتيا، لأنها كانت تشعر بوحدة متزايدة في الأيام الأخيرة. أرادت أن تلتقي برفاقها القدامى مرة أخرى. أرادت أن تضحك معهم، وتتحدث إليهم، وتركض معهم.
تخلى المتشددون سريعًا عن تعلقهم المتبقي بالشرق. كانت هناك أسباب أكثر دفعت بافان إلى تأجيل الحملة على الشرق، إلى جانب معارضة هيريتيا واحترامه لسينا.
لم يخطر ببال سينا قط أنها ستشتاق إلى الأوقات التي كانت تضطر فيها إلى مواجهة مواقف الحياة والموت المتكررة بمفردها. ومع ذلك، كانت تعلم أنها لا تشتاق إلى تلك الأوقات بقدر ما تشتاق إلى الشخص الذي كان يقف إلى جانبها خلالها.
خلال السنوات القليلة الماضية، كانت هناك مرات عديدة نهضت فيها سينا وركضت بعدما ظنت أن خوان قد ظهر في الحقل وكان يسير نحوها.
‘خوان.’
“لو لم تُبلغني مسبقًا أنك سترسل ذلك التوأم إليّ، لكنت الآن تتمتم وتتجول هناك مع المرتزقة. لقد منحتني هدية جيدة جدًا.” ضحكت أنيا بخفة وتابعت. “من الآن فصاعدًا، لا حاجة لأن تراني شخصيًا. فقط أرسل الهدايا.”
حرّكت الرياح حقل القمح. امتد ظل طويل واندمج بين سنابل القمح، وبدا وكأن شخصًا يسير نحوها عبر الحقل.
“إنها جماعة هوغين!”
خلال السنوات القليلة الماضية، كانت هناك مرات عديدة نهضت فيها سينا وركضت بعدما ظنت أن خوان قد ظهر في الحقل وكان يسير نحوها.
كان هناك شخصان مستلقيان على تلٍ منخفض، يوجهان أنظارهما نحو المزرعة. وكان مئة مرتزقٍ مدججين بالسلاح ينتظرون الأوامر وهم يقفون خلفهما.
ظهرت هيئة خوان في ساحة المعركة مرات لا تُحصى بين سنابل القمح.
وفي النهاية، لم يكن أمامهما سوى التسكع في الأحياء الفقيرة لسرقة الناس والعمل كمرتزقة.
ظنت سينا أنها اعتادت الأمر، لكنها ما زالت تلاحق طيف خوان. كانت تأمل أن يظهر يومًا ما في حقول القمح، وكانت تشعر أن هذا الإحساس ازداد قوة بعد زيارة هيريتيا المفاجئة.
كانت المشكلة الأكبر أن جماعة هوغين قد تأتي إلى هنا بعد أن تسمع بالضجة.
فزيارات رفاقها في تلك الأيام كانت نادرة.
تذكّر إيجل فجأة أن بائعًا متجولًا كان يمر أحيانًا بهذا الميتم.
في الواقع، لم يزرها هيلد سوى مرة واحدة. كانت سعيدة برؤيته مجددًا، وتحدثت معه كثيرًا. ومع ذلك، أخبرها هيلد أن تقف إلى جانبه. وبالطبع، لم تكن سينا وحدها من يشتاق إلى رفاق تلك الأيام.
أخذ إيجل وإيوشيف يبحثان بسرعة عن طريقٍ للانسحاب.
لقد عرض هيلد أن تقف سينا في صفه لأنه هو أيضًا أراد أن يعيش تلك اللحظات مجددًا.
قبل خمس سنوات، توصّل إيميل إيلده إلى أنه لا يملك مكانًا يقف فيه داخل الشق، كما أنه لم يرغب في الانضمام إلى الوحوش. فقرر تقديم تنازل واختار أن يحكم الإمبراطورية.
لكن سينا رفضت اقتراحه، لأنها كانت مضطرة إلى حماية هذا المكان. كان عليها أن تحمي دار أيتام إيلين إليوت حتى عودة خوان يومًا ما.
كانت آنيا تحدق به.
كان من المشكوك فيه أن يعود خوان بعد أن أُغلق الشق تمامًا، وبعد أن أصبح واحدًا مع كزاتكويزايل. ومع ذلك، كانت سينا تؤمن بأن خوان سيعود يومًا ما طالما أنه ما زال حيًا.
“إنها جماعة هوغين!”
بدا الأمر مستحيلًا، لكن الجميع كانوا يشاركون الفكرة نفسها—سيعود خوان يومًا ما.
كان منطقها يخبرها أن الأمر مجرد وهم. وأن خوان الذي يقترب منها ليس سوى مسافر ضل طريقه أو حيوان يبحث عن طعام. ومع ذلك، كانت على نحوٍ غريب مقتنعة بأن الظل الذي يقترب منها الآن هو خوان.
‘لكن هل سيعود بينما ما زلت على قيد الحياة؟’
لقد عرض هيلد أن تقف سينا في صفه لأنه هو أيضًا أراد أن يعيش تلك اللحظات مجددًا.
تحولت الشمس إلى اللون الأحمر.
حدّق كيلت في بافان بذهول.
كانت سينا تعاني دائمًا في هذه الأوقات. كانت تشعر دائمًا أن خوان يقترب منها عبر حقل القمح البعيد.
كانت آنيا تحدق به.
كان منطقها يخبرها أن الأمر مجرد وهم. وأن خوان الذي يقترب منها ليس سوى مسافر ضل طريقه أو حيوان يبحث عن طعام. ومع ذلك، كانت على نحوٍ غريب مقتنعة بأن الظل الذي يقترب منها الآن هو خوان.
كانت دار أيتام إيلين إليوت تقع في موقع بالغ الحساسية قرب الحدود بين الإمبراطورية والشرق، لدرجة أن الجيش الإمبراطوري اضطر إلى رسم خط حدودي منفصل على الخريطة.
‘سأفقد صوابي بهذا المعدل.’
“لكنها جديرة بالاعتماد أيضًا، ألا تظن؟ إنها تتصرف هكذا، لكن لدي نوع من العلاقة القريبة معها. قد أتمكن يومًا ما من جعلها تقف في صفي إذا واصلت بإخلاص إرسال الهدايا لها.” هزّ بافان كتفيه.
أغمضت سينا عينيها بإحكام وأمسكت بمسندي كرسيها بقوة. شعرت وكأنها ستنهض وتحيّي ذلك الشكل القادم من الحقل، لكنه لم يكن مجرد شعور. لقد كانت قد نهضت بالفعل.
خطف أحدهم المنظار منه في اللحظة التي حاول فيها الوقوف.
أُصيبت سينا بالذهول من فقدانها السيطرة على نفسها.
أُصيبت سينا بالذهول من فقدانها السيطرة على نفسها.
‘لكنني أقسمت لجلالته…’
انتهى حكم إيميل إيلده إلى أن يكون صائبًا إلى حدٍّ ما، بالنظر إلى أن قوات جيرارد التي بقيت في الشق انتهى بها الأمر إلى المعاناة. ومع ذلك، لم يكن لديه أدنى فكرة أن هيريتيا تملك سلطة التحكم في الغولِم داخل المدينة المقدسة تورّا.
هذه المرة، لم تكن سينا تتوهم. كان هناك شخص يسير نحوها حقًا.
ومع ذلك، لم يكن لديهما وقتٌ للرد، إذ جرى تقليب أدمغتهما بسرعة إلى عجينةٍ ناعمة.
كان صبيًا أسود الشعر. كان يرتدي ملابس غريبة لم ترَ مثلها من قبل، لكن ذلك الصبي النحيل بدا مطابقًا لذلك الشخص—وخاصة في لقائهما الأول.
أما الرجل العجوز، الذي ظنوه مجرد بائع متجول عادي، فبقي سالمًا دون خدش.
ظنت سينا أن الأمر مجرد خدعة صنعها ضوء الغروب، لكن الصبي الأسود الشعر حدّق فيها برهة قبل أن يحرك فمه.
حدّق بافان في الاتجاه الذي تقع فيه دار أيتام إيلين إليوت دون أن يقول شيئًا. لم يعد قادرًا على معرفة ما إذا كانت هيريتيا قد غادرت أم لا لأن أنيا أخذت منظاره.
غطّى صوت الريح المندفعة عبر الحقل صوته، ولم تستطع سينا أن تميّز ما يقوله بدقة.
ابتلع بافان ريقه وأومأ. “سآخذ ذلك بعين الاعتبار.”
ومع ذلك، كان صوته مألوفًا لها على نحوٍ لا يُصدق.
لكن سينا رفضت اقتراحه، لأنها كانت مضطرة إلى حماية هذا المكان. كان عليها أن تحمي دار أيتام إيلين إليوت حتى عودة خوان يومًا ما.
عندما أدركت ذلك، لم تجد سينا مفرًا من الاعتراف بأنها قد جُنّت فعلًا، وأنها غرقت في هلوسة لا يمكن الفكاك منها. أرادت أن تصرخ باسم خوان وتعانق الصبي بقوة—لم يكن يهم حتى لو لم يكن خوان.
“واو، يبدو أن كولتر فعل شيئًا صحيحًا للمرة الأولى. أعداؤنا اجتمعوا أخيرًا في مكانٍ واحد.”
“خوان؟”
كان وجودها مرعبًا، والجميع كان يطمع فيها.
الاسم الذي كان يداعب حلق سينا أخيرًا اندفع من فمها كعطسة.
قُتل المرتزقة، وتحوّلوا إلى فرسان الموتى في لمح البصر. ازداد عدد المخلوقات الميتة مرة أخرى، وحدّقت أنيا بهم في صمت.
لكن الصبي الأسود الشعر أومأ ردًا على ذلك.
وأصبحت برعمًا على وشك أن يزهر…
عندها، لم تعد سينا قادرة على كبح نفسها. ركضت بأقصى سرعتها، وكأنها تخشى أن يختفي الصبي مرة أخرى، وكأنها مبتورة الساق قد نمت لها ساق جديدة.
أغلق بافان المنظار بسرعة وحاول النهوض.
عانقت سينا خوان بإحكام، وسقطا معًا بين سنابل القمح وهما متعانقان.
نقر إيجل بلسانه وأشار إلى المرتزقة.
بدا وكأن الشجرة العجوز أنهت حياتها بنفسها لتتابع طريقها.
وعندما غربت الشمس وبدأ لون حقل القمح يتحول إلى البرتقالي، شعرت سينا فجأة بالوحدة. كانت أنيا ستعود ليلًا، لكن سينا كثيرًا ما كانت تشعر بذلك الإحساس الخانق بالوحدة حتى عودة أنيا.
وأصبحت برعمًا على وشك أن يزهر…
“سنتمكن من الانتقام والحصول على المال في الوقت نفسه. نحن على وشك أن نقتل عصفورين بحجرٍ واحد،” قال إيوشيف.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“حسنًا، لقد كنت أستمتع…”
قال الرجل الذي كان ينظر إلى المزرعة عبر أداةٍ أسطوانية، “أنا متأكد، أختي. إنها سينا سولفان، وتلك العاهرة هيريتيا بجانبها.”
