الخاتمة: دار الأيتام
كانت شمس الصيف حارقة.
أرادت سينا أن تكون كلماتها عزاءً لهيريتيا، فتحدثت بحذر، “هيريتيا. نحن لا نعرف ما الذي سيحدث في المستقبل، لكن…”
كانت سيدةٌ نبيلة تمتطي حصانها على طريقٍ ريفي تحيط به حقول قمحٍ خضراء لم تنضج بعد. وبدا أن أشعة الشمس الساطعة تزعجها، فشدّت رداءها أكثر على وجهها.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى تعرّفت السيدة النبيلة على المرأة. ففي النهاية، لم يتغير مظهرها على الإطلاق منذ آخر مرة رأتها فيها.
كانت ترتدي رداءً يبدو عاديًا، لكن سلالة الحصان المدرَّب جيدًا الذي كانت تركبه دلّت على مكانتها الرفيعة.
“لقد كان الزمن يمرّ بسرعةٍ كبيرة منذ ذلك اليوم…”
ألقى الفارس المرافق نظرةً عليها وقال، “آنسة هيريتيا. هل نأخذ استراحة؟”
“سينا…”
هزّت هيريتيا رأسها وأشارت إلى منزلٍ ريفي صغير يقع غير بعيد.
“أشعر أن خوان كان يعرف بالفعل ما الذي حدث لها. لقد مرّ وقتٌ طويل على أي حال. كانت إلين مجرد امرأةٍ عادية مقارنةً ببقية الشخصيات الأسطورية إلى جانب خوان. كانت قد تجاوزت الأربعين عندما اغتيل الإمبراطور، وكانت تقترب من المئة حين بُعث جلالته من جديد. أفهم لماذا كان من الصعب عليه أن يظن أنها ما تزال على قيد الحياة،” أجابت سينا.
“لا، أظن أننا وصلنا تقريبًا على أي حال. لنمشِ قليلًا بعد.”
“إذًا تريدينني أن أقاتل من أجل الشرق؟” سألت سينا.
كان هناك منزل ريفي صغير على تلةٍ منخفضة. بدا قديمًا، لكنه ظهر نظيفًا ومعتنى به جيدًا.
“…لقد اخترت الوقوف إلى جانب بافان. أنتِ تعلمين أن هيلد تقدّم لي من قبل. لم يكن الأمر أنني لم أكن أكنّ له أي مشاعر، لكن الإمبراطورية كانت ستتمزق فورًا لو اخترت الوقوف إلى جانب هيلد. لم أستطع قبول عرض هيلد. كان قد تقرر بالفعل أن يصبح بافان الإمبراطور.”
مدّ الفارس يده إلى هيريتيا وقال بحذر، “هل يمكنكِ المشي؟”
‘خمس سنوات…’
“إذا أردتُ أن أعتاد على المشي، فعليّ أن أمشي أكثر.”
“مرحبًا. ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”
نزلت هيريتيا عن الحصان وخطت بحذر على الأرض. انكشفت ساقٌ صناعية متقنة الصنع، لكنها سُرعان ما غطّتها تنورتها.
“لكنه كان يستطيع على الأقل أن يبحث عنها من أجل—”
بدت هيريتيا وكأنها تجد صعوبة في الحفاظ على توازنها، لكنها تمكنت في النهاية من وضع قدمها الأخرى.
ضحكت هيريتيا ضحكة خاوية كما لو أن كلماتها نفسها قد أذهلتها.
كان الفارس يراقب حركة هيريتيا عن كثب وهو يتبعها بصمت.
***
وبعد وقتٍ قصير من اقترابهم من المنزل، ظهر طفلٌ صغير. نظر الطفل إلى هيريتيا بعينين فضوليتين، ثم ركض إلى داخل المنزل. وبعد قليل، اندفع باقي الأطفال إلى الخارج يحدّقون في هيريتيا بينما كانت وجوههم فقط بارزة.
ابتسمت هيريتيا بمرارة. “سينا. ليس لديكِ أي فكرة عن مدى أهميتكِ. السبب في أن الإمبراطورية والشرق لم يصطدما بعد هو أنهم لا يعرفون أي جانب ستختارين و… احترامًا لميتم إيلين إليوت. لكن المسؤولين الشبان لا يعرفونكِ، والأمور بدأت تتغير بسبب جهلهم.”
ومن بينهم، خرجت فتاة تبدو في نحو العاشرة من عمرها مسرعةً وهي تمسح يديها في مئزرها.
“سينا…”
“مرحبًا. ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”
مالت هيريتيا بحذر نحو سينا وهمست، “ومن هذا المنطلق، أحتاج منكِ أن تسدي لي خدمة. سينا، هل يمكنكِ أن تقفي إلى جانب هيلد من أجلي؟”
“أنا أبحث عن مالك هذا المنزل.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
وسرعان ما فُتح الباب مرةً أخرى. خرجت امرأة ذات شعرٍ أشقر لامع وعينين غريبتين. كانت غرابة عينيها في أن إحداهما زرقاء والأخرى برتقالية.
ابتسمت هيريتيا بمرارة. “سينا. ليس لديكِ أي فكرة عن مدى أهميتكِ. السبب في أن الإمبراطورية والشرق لم يصطدما بعد هو أنهم لا يعرفون أي جانب ستختارين و… احترامًا لميتم إيلين إليوت. لكن المسؤولين الشبان لا يعرفونكِ، والأمور بدأت تتغير بسبب جهلهم.”
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى تعرّفت السيدة النبيلة على المرأة. ففي النهاية، لم يتغير مظهرها على الإطلاق منذ آخر مرة رأتها فيها.
“لا تقولي ذلك، هيريتيا.”
“مرّ وقتٌ طويل، سينا.”
تسلّمت هيريتيا الكوب بامتنان.
نظرت سينا إلى هيريتيا بعينين متسعتين وصرخت، “هيريتيا؟ يا إلهي! أحقًا أنتِ؟ هيريتيا؟”
“هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله الآن،” قالت هيريتيا وهي تضع فنجان الشاي على الطاولة. “بالطبع، هذا لا يعني أنه لا توجد إجراءات مضادة. لا بد أنكِ تعلمين بالفعل أن تجّاري اكتشفوا حضارات بشرية أخرى من وراء الحدود. أوبيرت يعمل بجد أيضًا. أنوي إشغال الشرق عن الشؤون الداخلية للإمبراطورية. لا حاجة لأن يظلوا مقيّدين بالإمبراطور والإمبراطورية بعد أن مرّت خمس سنوات منذ ذلك اليوم…”
فتحت هيريتيا ذراعيها على اتساعهما بابتسامةٍ كبيرة.
قطّبت سينا حاجبيها.
اقتربت سينا من هيريتيا دون أن تقول كلمةً وعانقتها بقوة.
“لكنه كان يستطيع على الأقل أن يبحث عنها من أجل—”
ربّتت هيريتيا على رأس سينا وابتسمت.
في النهاية، كان من الصعب تحديد من كان على صواب ومن كان على خطأ. لم يكن بوسعهم سوى أن يأملوا أن يستقر العالم ويتغيّر بدلًا من أن يظلّ غارقًا في الفوضى إلى الأبد.
“لقد مرّت خمس سنوات.”
فبالنسبة لها، لم تكن المرأة تستحق مثل هذا اللقب الضخم.
‘خمس سنوات…’
“هل مرّ كل هذا الوقت فعلًا؟”
تنهدت سينا. لم تكن مدةً طويلة ولا قصيرة.
تنهدت سينا. لم تكن مدةً طويلة ولا قصيرة.
“هل مرّ كل هذا الوقت فعلًا؟”
بدت هيريتيا وكأنها تجد صعوبة في الحفاظ على توازنها، لكنها تمكنت في النهاية من وضع قدمها الأخرى.
“لقد كان الزمن يمرّ بسرعةٍ كبيرة منذ ذلك اليوم…”
“أعتقد أنني الوحيدة التي تقف بين الطرفين. لقد حذّرت بافان عدة مرات من أنني لن أقف مكتوفة الأيدي إذا هاجم الشرق، لكن تأثير تهديدي لن يدوم طويلًا. إذا هاجم الشرق أولًا، فسيأتي الرد المضاد فورًا. أنا على درايةٍ تامة بقدرات بافان والجيش الإمبراطوري…”
دخلت هيريتيا المنزل مع سينا. تجمّع الأطفال حولهما ونظروا إلى هيريتيا بأعينٍ فضولية. نظرت هيريتيا إلى الأطفال بابتسامةٍ مشرقةٍ على نحوٍ طاغٍ، ثم حوّلت نظرها إلى أرجاء المنزل.
لكنهم اضطروا سريعًا إلى مواجهة الواقع البارد.
“هل هذا هو ميتم إلين إليوت؟” سألت هيريتيا.
كشفت هيريتيا عن ملامح حزن. فما زالت ذكريات انتصارهم في ذلك اليوم تجعل قلوبهم تخفق ودماءهم تغلي. ففي النهاية، كان انتصارًا معجزًا لم يكن ممكنًا إلا لأن الجميع وقفوا كتفًا إلى كتف.
أومأت سينا بصمت.
***
نظرت هيريتيا ذهابًا وإيابًا بين المنزل والأطفال بتعبيرٍ يعتصر القلب.
لم يتطور التبادل إلى مستوى التجارة بين الدول، لكن كانت هناك تعاملات تجارية تجري بين الحضارات والبلدان الواقعة خلف الحدود.
كل من قضى وقتًا مع خوان قبل خمس سنوات شعر بالمديونية. بعد ذلك اليوم، خرجت سينا تبحث عن آثار المرأة التي ذكرها خوان وجيرارد.
كل من قضى وقتًا مع خوان قبل خمس سنوات شعر بالمديونية. بعد ذلك اليوم، خرجت سينا تبحث عن آثار المرأة التي ذكرها خوان وجيرارد.
كان هناك احتمالٌ كبير أن الجميع، بما فيهم خوان، وجدوا صعوبةً في مجرد ذكر اسمها.
في الواقع، رأت سينا أنه لا حاجة لهيريتيا إلى الاعتذار أصلًا.
لكن كان من الممكن أيضًا أنهم لم يكونوا يعرفونها جيدًا أصلًا.
“كيف حال بافان بيلتيري؟ لا يزور هذه المنطقة أحد سوى تاجرٍ متجول يتعامل معنا، لذلك من الصعب أن تصلنا أخبار عن العالم الخارجي،” سألت سينا.
ولذلك، لم تستطع سينا أن تفهم لماذا وُصفت تلك المرأة بأنها إحدى المرتدّين.
***
فبالنسبة لها، لم تكن المرأة تستحق مثل هذا اللقب الضخم.
كان طرح هورهيل منطقيًا. فقد توفي أبناء الإمبراطور، لكن هيلد هو ابن جيرارد. ومع ذلك، لم يكن هناك أي سبيل لأن يقبل الناس بابن خائن كإمبراطور.
لم تفعل المرأة شيئًا سوى الوقوف إلى جانب الإمبراطور.
فبالنسبة لها، لم تكن المرأة تستحق مثل هذا اللقب الضخم.
“لقد فوجئتُ حقًا عندما سمعتُ أنكِ وجدتِ هذا المكان. لم يكن أحد يعرف مكان إلين إليوت، كما تعلمين؟ حتى جلالته لم يبحث عنها فعليًا قط،” قالت هيريتيا.
فبالنسبة لها، لم تكن المرأة تستحق مثل هذا اللقب الضخم.
“أشعر أن خوان كان يعرف بالفعل ما الذي حدث لها. لقد مرّ وقتٌ طويل على أي حال. كانت إلين مجرد امرأةٍ عادية مقارنةً ببقية الشخصيات الأسطورية إلى جانب خوان. كانت قد تجاوزت الأربعين عندما اغتيل الإمبراطور، وكانت تقترب من المئة حين بُعث جلالته من جديد. أفهم لماذا كان من الصعب عليه أن يظن أنها ما تزال على قيد الحياة،” أجابت سينا.
فبالنسبة لها، لم تكن المرأة تستحق مثل هذا اللقب الضخم.
“لكنه كان يستطيع على الأقل أن يبحث عنها من أجل—”
“هل مرّ كل هذا الوقت فعلًا؟”
“عندما توفيت إلين إليوت،” قالت سينا بهدوء، “كانت في السابعة والتسعين من عمرها. كان ذلك في أواخر الخريف—هكذا أخبرني أهل الحي.”
نزلت هيريتيا عن الحصان وخطت بحذر على الأرض. انكشفت ساقٌ صناعية متقنة الصنع، لكنها سُرعان ما غطّتها تنورتها.
بدت الدهشة على وجه هيريتيا بعد أن حسبت عمر إلين.
“لكن ذلك…”
“إنه يتزامن مع الوقت الذي بُعث فيه جلالته. ماذا لو كان موتها وبعث جلالته مرتبطين؟” سألت هيريتيا.
أحضرت سينا منديلًا وقدّمته لهيريتيا وهي في حيرة.
“لستُ متأكدة، لكن… لقد شهدنا بعث جلالته مراتٍ عديدة من قبل، وقد أخبرنا أيضًا أن نعيش لكي يعيش هو.”
“من الطرفين. قد يكون بافان قد حرّك بعض الخيوط نظرًا لدهائه، لكن الوضع قبيح بينهما.”
“لكن ذلك…”
“لا. وجودكِ وحده سيكون رادعًا كافيًا لبافان.”
“لا أعرف نوع العلاقة التي كانت بين إلين وجلالته، لكن يمكنني أن أتخيل أفكارها عند حافة الموت وما الذي كانت تنتظره طوال حياتها. ربما كانت الوحيدة في الإمبراطورية التي واصلت الإيمان بعودة خوان، لا بعودة الإمبراطور الذي سيجلس على العرش الأبدي…”
“ما وراء الحدود…”
“لا أستطيع حتى أن أتخيل كم كانت تتوق لرؤية عودة خوان…” شبكت سينا يديها وتابعت. “من دونها، كان بعث جلالته سيتأخر مئات السنين على الأقل. نحن جميعًا مدينون لإلين إليوت، ودَيننا لها بقدر ما نحن مدينون لخوان. وربما علم جلالته بمصير إلين حين بُعث.”
“كيف حال بافان بيلتيري؟ لا يزور هذه المنطقة أحد سوى تاجرٍ متجول يتعامل معنا، لذلك من الصعب أن تصلنا أخبار عن العالم الخارجي،” سألت سينا.
بدأت دموع هيريتيا تتساقط وهي تتمتم، “لقد كنت أفكر دائمًا أنه ينبغي عليّ الزيارة، لكنني أندم لأن الأمر استغرق مني كل هذا الوقت.”
“هل مرّ كل هذا الوقت فعلًا؟”
“لا بأس. التبرعات التي قدمتِها كانت عونًا كبيرًا،” ابتسمت سينا.
كان هيلد جديرًا بالإعجاب من حيث الشخصية والقوة، لكن تلك الصفات لم تكن ذات أهمية كبيرة. وعلى الجانب الآخر، وجد هيلد صعوبةً في الاعتراف ببافان كإمبراطور بعد أن تعرّض للخيانة مرارًا.
في الواقع، رأت سينا أنه لا حاجة لهيريتيا إلى الاعتذار أصلًا.
“هل مرّ كل هذا الوقت فعلًا؟”
كان العثور على ميتم إلين إليوت مجرد إصرارٍ منها. أما هيريتيا، فقد اضطلعت بمهامّ أكثر أهميةً وصعوبة—محاولة حماية الإمبراطورية، على سبيل المثال.
تنهدت هيريتيا وأخذت رشفة من الشاي.
“كيف حال بافان بيلتيري؟ لا يزور هذه المنطقة أحد سوى تاجرٍ متجول يتعامل معنا، لذلك من الصعب أن تصلنا أخبار عن العالم الخارجي،” سألت سينا.
“هل هذا هو ميتم إلين إليوت؟” سألت هيريتيا.
كشفت هيريتيا عن ملامح حزن. فما زالت ذكريات انتصارهم في ذلك اليوم تجعل قلوبهم تخفق ودماءهم تغلي. ففي النهاية، كان انتصارًا معجزًا لم يكن ممكنًا إلا لأن الجميع وقفوا كتفًا إلى كتف.
بدأت دموع هيريتيا تتساقط وهي تتمتم، “لقد كنت أفكر دائمًا أنه ينبغي عليّ الزيارة، لكنني أندم لأن الأمر استغرق مني كل هذا الوقت.”
لكنهم اضطروا سريعًا إلى مواجهة الواقع البارد.
بدأت دموع هيريتيا تتساقط وهي تتمتم، “لقد كنت أفكر دائمًا أنه ينبغي عليّ الزيارة، لكنني أندم لأن الأمر استغرق مني كل هذا الوقت.”
ومن بين ذلك الواقع البارد كانت المقاعد الرسمية الكثيرة الفارغة، وكان أحد تلك المقاعد عرش الإمبراطور.
فتحت هيريتيا ذراعيها على اتساعهما بابتسامةٍ كبيرة.
***
بدت الدهشة على وجه هيريتيا بعد أن حسبت عمر إلين.
“سيدة سينا، لا—آنسة سينا. لقد غادرتِ قبل أن يعلن بافان نفسه الإمبراطور الثاني، أليس كذلك؟”
ابتسمت هيريتيا بمرارة. “سينا. ليس لديكِ أي فكرة عن مدى أهميتكِ. السبب في أن الإمبراطورية والشرق لم يصطدما بعد هو أنهم لا يعرفون أي جانب ستختارين و… احترامًا لميتم إيلين إليوت. لكن المسؤولين الشبان لا يعرفونكِ، والأمور بدأت تتغير بسبب جهلهم.”
أومأت سينا موافقةً على كلمات هيريتيا.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى تعرّفت السيدة النبيلة على المرأة. ففي النهاية، لم يتغير مظهرها على الإطلاق منذ آخر مرة رأتها فيها.
لم يكن الأمر مفاجئًا لأحد، فقد كان بافان أول من قفز إلى صراع السلطة مباشرةً بعد النصر. كان بافان يملك دعم الجيش وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة طوال الوقت، فأعلن نفسه دوقًا أعظم مؤقتًا.
لم يتطور التبادل إلى مستوى التجارة بين الدول، لكن كانت هناك تعاملات تجارية تجري بين الحضارات والبلدان الواقعة خلف الحدود.
كانت تلك خطوته الأولى نحو وراثة العرش.
“من الطرفين. قد يكون بافان قد حرّك بعض الخيوط نظرًا لدهائه، لكن الوضع قبيح بينهما.”
وبالطبع، اندلعت ردود فعلٍ عنيفة في جميع أنحاء الإمبراطورية، لكن ذلك كان أمرًا لا مفر منه. كانت الإمبراطورية على وشك الانقسام، ولم يكن لديها في الواقع إمبراطورٌ حقيقي منذ زمنٍ طويل.
“هل ستغادرين الإمبراطورية بعدما سمعتِ أنني لن أذهب إلى الشرق؟”
لذلك، كان من الطبيعي أن تبدأ الإمبراطورية بالانهيار بمجرد اختفاء الإمبراطور.
“عندما توفيت إلين إليوت،” قالت سينا بهدوء، “كانت في السابعة والتسعين من عمرها. كان ذلك في أواخر الخريف—هكذا أخبرني أهل الحي.”
ومع ذلك، كان لا بد من الحفاظ على أنقاض الإمبراطورية قدر الإمكان. ومن هذا المنطلق، كان إعلان بافان أفضل إجراء للحفاظ على الإمبراطورية.
“لقد فوجئتُ حقًا عندما سمعتُ أنكِ وجدتِ هذا المكان. لم يكن أحد يعرف مكان إلين إليوت، كما تعلمين؟ حتى جلالته لم يبحث عنها فعليًا قط،” قالت هيريتيا.
أعادت سينا سيفها فورًا وتخلّت عن منصبها كفارسة ما إن أعلن بافان نفسه الدوق الأعظم. وبدلًا من خدمة الإمبراطورية كفارسة، انطلقت تبحث عن آثار خوان لتسوية دينها القديم.
“أنا أبحث عن مالك هذا المنزل.”
“أنا أعلم بالفعل أن بافان أعلن نفسه الإمبراطور الثاني. إنه خبر يستحيل تفويته. وقد سمعت أن الحكومة الحالية تؤدي عملها بشكلٍ ممتاز، لكن…”
“هذا منطقي،” أجابت سينا مبتسمة.
“لا يزال هناك بعض الناس يجدون صعوبة في الاعتراف به كإمبراطور. كانت ردود الفعل من الشرق كبيرة على وجه الخصوص. ففي النهاية، تلقّى الشرق ثاني أكبر قدر من الدمار بعد الشمال. لقد جادل هورهيل بأن لهيلد حق الخلافة الإمبراطورية، لكن… كان من الصعب تقبّل هذا الطرح،” قالت هيريتيا بابتسامةٍ مريرة.
“عندما توفيت إلين إليوت،” قالت سينا بهدوء، “كانت في السابعة والتسعين من عمرها. كان ذلك في أواخر الخريف—هكذا أخبرني أهل الحي.”
كان طرح هورهيل منطقيًا. فقد توفي أبناء الإمبراطور، لكن هيلد هو ابن جيرارد. ومع ذلك، لم يكن هناك أي سبيل لأن يقبل الناس بابن خائن كإمبراطور.
ابتسمت هيريتيا بمرارة. “سينا. ليس لديكِ أي فكرة عن مدى أهميتكِ. السبب في أن الإمبراطورية والشرق لم يصطدما بعد هو أنهم لا يعرفون أي جانب ستختارين و… احترامًا لميتم إيلين إليوت. لكن المسؤولين الشبان لا يعرفونكِ، والأمور بدأت تتغير بسبب جهلهم.”
كان هيلد جديرًا بالإعجاب من حيث الشخصية والقوة، لكن تلك الصفات لم تكن ذات أهمية كبيرة. وعلى الجانب الآخر، وجد هيلد صعوبةً في الاعتراف ببافان كإمبراطور بعد أن تعرّض للخيانة مرارًا.
أومأت سينا. “لقد سمعتُ فعلًا أن هناك صراعًا كبيرًا بينهما.”
أومأت سينا. “لقد سمعتُ فعلًا أن هناك صراعًا كبيرًا بينهما.”
“لكنه كان يستطيع على الأقل أن يبحث عنها من أجل—”
“الأمر أخطر مما تظنين، آنسة سينا. لقد وقعت بالفعل عدة اشتباكات بين الجنود، بل وكانت هناك محاولات اغتيال أيضًا.”
كانت شمس الصيف حارقة.
اتسعت عينا سينا. “محاولات اغتيال؟ من أي طرف؟”
كانت تلك خطوته الأولى نحو وراثة العرش.
“من الطرفين. قد يكون بافان قد حرّك بعض الخيوط نظرًا لدهائه، لكن الوضع قبيح بينهما.”
كان هناك احتمالٌ كبير أن الجميع، بما فيهم خوان، وجدوا صعوبةً في مجرد ذكر اسمها.
“هل يمكنكِ التدخل والتوسّط بينهما، آنسة هيريتيا؟”
اختفت الحدود عندما تخلّص خوان من جسد مانانين ماكلير، لكن قلوب الناس ما زالت ترفض الفكرة غريزيًا. ومع ذلك، كانت هيريتيا تشق طريقًا بنشاط إلى ما وراء الحدود.
كان وجود هيريتيا هو السبب الذي جعل سينا غير قلقة كثيرًا عندما غادرت العاصمة. فقد كانت هيريتيا تملك السلطة للسيطرة على الغوليمات المحيطة بالمدينة المقدسة تورا. إضافةً إلى ذلك، كانت دوقةً تمتلك من العلاقات ما يكفي للهيمنة على مجلس النبلاء، وكانت تحمل أيضًا ختم الإمبراطور.
نظرت سينا عن كثب إلى الأمتعة المعلّقة على ظهر الحصان. بدا مقدار أمتعة هيريتيا وكأنها لم تأتِ لرحلة قصيرة. وعند هذا المشهد، أدركت سينا سريعًا نية هيريتيا.
كانت لهيريتيا مكانةٌ قوية داخل الإمبراطورية.
“لكنه كان يستطيع على الأقل أن يبحث عنها من أجل—”
حتى إن الناس كثيرًا ما قالوا إن هناك إمبراطورين داخل الإمبراطورية.
“لا أستطيع حتى أن أتخيل كم كانت تتوق لرؤية عودة خوان…” شبكت سينا يديها وتابعت. “من دونها، كان بعث جلالته سيتأخر مئات السنين على الأقل. نحن جميعًا مدينون لإلين إليوت، ودَيننا لها بقدر ما نحن مدينون لخوان. وربما علم جلالته بمصير إلين حين بُعث.”
ابتسمت هيريتيا بمرارة عند سؤال سينا.
نظرت هيريتيا ذهابًا وإيابًا بين المنزل والأطفال بتعبيرٍ يعتصر القلب.
“…لقد اخترت الوقوف إلى جانب بافان. أنتِ تعلمين أن هيلد تقدّم لي من قبل. لم يكن الأمر أنني لم أكن أكنّ له أي مشاعر، لكن الإمبراطورية كانت ستتمزق فورًا لو اخترت الوقوف إلى جانب هيلد. لم أستطع قبول عرض هيلد. كان قد تقرر بالفعل أن يصبح بافان الإمبراطور.”
“لم يكن هناك شيء يُدعى بالأعراق غير المتجانسة حتى عصر التنانين القديمة. يُقال إن الكائنات العاقلة الوحيدة كانت البشر. لكن عندما جاء العصر الأسطوري، جعلت الآلهة البشر يعلنون أنفسهم كعرق مستقل. لذلك، كان من الطبيعي أن تحمي الآلهة الأعراق غير المتجانسة مقابل خدمتها لها. ولهذا السبب لا يملك البشر وحدهم آلهة.”
في النهاية، دعمت هيريتيا بافان. وكان ذلك مبنيًا على فكرة أن الدعوات إلى الحكم الذاتي المستقل ستتراجع إذا مال ميزان القوى بالكامل لصالح بافان.
“هذا صحيح. إنه وضعٌ صعب فعلًا…” تمتمت سينا.
وقد تبيّن أن هيريتيا كانت محقة، إذ تراجعت بشكلٍ حاد النقاشات حول تلك الفكرة في الشمال والجنوب.
كل من قضى وقتًا مع خوان قبل خمس سنوات شعر بالمديونية. بعد ذلك اليوم، خرجت سينا تبحث عن آثار المرأة التي ذكرها خوان وجيرارد.
“لكن موقف الشرق لم يتغير. وأنا أفهمهم، مع ذلك. إنها منطقة لم تتعرض للتمييز لفترةٍ طويلة فحسب، بل حققت أيضًا إنجازاتٍ عظيمة هذه المرة. كيف يمكنهم السماح لعدوٍ وقف يومًا ضد الإمبراطور بأن يمسك بزمام السلطة الإمبراطورية؟”
“حسنًا، أظن أن هذا كل شيء إذًا. أشعر بالخجل لأنني طلبتُ منكِ مثل هذا الطلب المحرج.”
“هذا صحيح. إنه وضعٌ صعب فعلًا…” تمتمت سينا.
“على أي حال، هذا شاي جيد. كثيرًا ما يجلب الملاحون أشياء مثيرة للاهتمام. ربما يسافرون إلى أماكن بعيدة.”
مالت هيريتيا بحذر نحو سينا وهمست، “ومن هذا المنطلق، أحتاج منكِ أن تسدي لي خدمة. سينا، هل يمكنكِ أن تقفي إلى جانب هيلد من أجلي؟”
بدت الدهشة على وجه هيريتيا بعد أن حسبت عمر إلين.
“عفوًا؟” سألت سينا بعينين متفاجئتين.
كانت إنتالوسيا قد غادرت الإمبراطورية منذ زمنٍ طويل مع أوركا. وحتى لو كانت لا تزال هنا، لما تدخلت في حربٍ بين البشر.
كان تعبير هيريتيا جادًا. فهي كانت الرجل الثاني في الإمبراطورية. لم تستطع سينا فهم اقتراحها. لماذا تطلب هيريتيا من سينا أن تدعم الطرف الذي كان يسعى لأن تصبح الإمبراطورية دولةً ذات حكمٍ ذاتي؟
لم يتطور التبادل إلى مستوى التجارة بين الدول، لكن كانت هناك تعاملات تجارية تجري بين الحضارات والبلدان الواقعة خلف الحدود.
“أعتقد أنني الوحيدة التي تقف بين الطرفين. لقد حذّرت بافان عدة مرات من أنني لن أقف مكتوفة الأيدي إذا هاجم الشرق، لكن تأثير تهديدي لن يدوم طويلًا. إذا هاجم الشرق أولًا، فسيأتي الرد المضاد فورًا. أنا على درايةٍ تامة بقدرات بافان والجيش الإمبراطوري…”
“مرحبًا. ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”
“سيمزَّق الشرق في غمضة عين.”
لم يتطور التبادل إلى مستوى التجارة بين الدول، لكن كانت هناك تعاملات تجارية تجري بين الحضارات والبلدان الواقعة خلف الحدود.
كانت إنتالوسيا قد غادرت الإمبراطورية منذ زمنٍ طويل مع أوركا. وحتى لو كانت لا تزال هنا، لما تدخلت في حربٍ بين البشر.
كانت سيدةٌ نبيلة تمتطي حصانها على طريقٍ ريفي تحيط به حقول قمحٍ خضراء لم تنضج بعد. وبدا أن أشعة الشمس الساطعة تزعجها، فشدّت رداءها أكثر على وجهها.
“إذًا تريدينني أن أقاتل من أجل الشرق؟” سألت سينا.
كشفت هيريتيا عن ملامح حزن. فما زالت ذكريات انتصارهم في ذلك اليوم تجعل قلوبهم تخفق ودماءهم تغلي. ففي النهاية، كان انتصارًا معجزًا لم يكن ممكنًا إلا لأن الجميع وقفوا كتفًا إلى كتف.
“لا. وجودكِ وحده سيكون رادعًا كافيًا لبافان.”
‘خمس سنوات…’
قطّبت سينا حاجبيها.
“كنت أعلم بوجود بشر وراء الحدود، لكن… لا أستطيع تخيّل وجود حضارة ودولة هناك. هل هم بشر أصلًا؟ أم أعراق غير متجانسة؟”
“شكرًا لأنكِ تضعينني في مكانة عالية هكذا، لكن… لقد مضى وقت طويل منذ أن وضعت سيفي جانبًا. سأكون بمستوى فارس عادي فقط حتى لو حملت سيفي مجددًا. لا أنوي حمل السيف مرة أخرى على أي حال، ولا أعتقد أنني سأكون ذات عون كبير حتى لو فعلت. هل تظنين حقًا أن بافان سيتحفظ لمجرد اسمي؟”
فبالنسبة لها، لم تكن المرأة تستحق مثل هذا اللقب الضخم.
ابتسمت هيريتيا بمرارة. “سينا. ليس لديكِ أي فكرة عن مدى أهميتكِ. السبب في أن الإمبراطورية والشرق لم يصطدما بعد هو أنهم لا يعرفون أي جانب ستختارين و… احترامًا لميتم إيلين إليوت. لكن المسؤولين الشبان لا يعرفونكِ، والأمور بدأت تتغير بسبب جهلهم.”
كان وجود هيريتيا هو السبب الذي جعل سينا غير قلقة كثيرًا عندما غادرت العاصمة. فقد كانت هيريتيا تملك السلطة للسيطرة على الغوليمات المحيطة بالمدينة المقدسة تورا. إضافةً إلى ذلك، كانت دوقةً تمتلك من العلاقات ما يكفي للهيمنة على مجلس النبلاء، وكانت تحمل أيضًا ختم الإمبراطور.
ضحكت هيريتيا ضحكة خاوية كما لو أن كلماتها نفسها قد أذهلتها.
“لا، أظن أننا وصلنا تقريبًا على أي حال. لنمشِ قليلًا بعد.”
“لا أصدق أنني استخدمتُ للتو عبارة المسؤولين الشبان. لم يمضِ وقت طويل منذ أن بدأنا نحن أنفسنا، ونحن شباب، مقاومة النظام القديم. لقد مرّت خمس سنوات فقط، ومع ذلك فقد تغيّر الجميع جذريًا.”
“سينا. هل تعرفين لماذا قال جلالته إن البشر هم من سيهزم كزاتكويزايل؟ لماذا تظنين أنه مدح البشر هكذا بينما كان يحتقر فكرة إنشاء عالم للبشر وحدهم؟”
كانت هيريتيا تعلم أن ما أوقفه الإمبراطور بالقوة قد بدأ يتدفق مجددًا. كان دمار الإمبراطورية أمرًا محتومًا، لكن هيريتيا أرادت حماية الإمبراطورية قدر استطاعتها.
“أعتقد أنني الوحيدة التي تقف بين الطرفين. لقد حذّرت بافان عدة مرات من أنني لن أقف مكتوفة الأيدي إذا هاجم الشرق، لكن تأثير تهديدي لن يدوم طويلًا. إذا هاجم الشرق أولًا، فسيأتي الرد المضاد فورًا. أنا على درايةٍ تامة بقدرات بافان والجيش الإمبراطوري…”
لم تُجب سينا هيريتيا. أعدّت كوبًا من الشاي ووضعته على الطاولة.
كان العثور على ميتم إلين إليوت مجرد إصرارٍ منها. أما هيريتيا، فقد اضطلعت بمهامّ أكثر أهميةً وصعوبة—محاولة حماية الإمبراطورية، على سبيل المثال.
تسلّمت هيريتيا الكوب بامتنان.
أومأت سينا. “لقد سمعتُ فعلًا أن هناك صراعًا كبيرًا بينهما.”
“أتفهم أنكِ تريدين منع الحرب بأي وسيلة ممكنة. أنا حزينة لأن رفاقنا القدامى على وشك القتال ضد بعضهم، رغم أنهم وقفوا يومًا كتفًا إلى كتف. لكن لا نية لديّ للاستقرار في أي مكان،” أجابت سينا بصوت حازم.
“ما وراء الحدود…”
“سينا…”
“ظننتُ أننا نصنع تاريخًا عظيمًا عندما قاتلنا معًا تحت راية جلالته. وقفنا معًا في مواجهة كارثة هائلة. لكن الآن… نحن نقاتل بعضنا بعضًا مجددًا. هل كُتب علينا أن نقاتل حتى آخر رجل باقٍ؟ لو كان الإمبراطور الأبدي هنا، لكانت الأمور—”
“على أي حال، هذا شاي جيد. كثيرًا ما يجلب الملاحون أشياء مثيرة للاهتمام. ربما يسافرون إلى أماكن بعيدة.”
كانت إنتالوسيا قد غادرت الإمبراطورية منذ زمنٍ طويل مع أوركا. وحتى لو كانت لا تزال هنا، لما تدخلت في حربٍ بين البشر.
تنهدت هيريتيا وأخذت رشفة من الشاي.
“لا تقولي ذلك، هيريتيا.”
نظرت سينا عن كثب إلى الأمتعة المعلّقة على ظهر الحصان. بدا مقدار أمتعة هيريتيا وكأنها لم تأتِ لرحلة قصيرة. وعند هذا المشهد، أدركت سينا سريعًا نية هيريتيا.
ألقى الفارس المرافق نظرةً عليها وقال، “آنسة هيريتيا. هل نأخذ استراحة؟”
“هل ستغادرين الإمبراطورية بعدما سمعتِ أنني لن أذهب إلى الشرق؟”
لم تُجب سينا هيريتيا. أعدّت كوبًا من الشاي ووضعته على الطاولة.
“هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله الآن،” قالت هيريتيا وهي تضع فنجان الشاي على الطاولة. “بالطبع، هذا لا يعني أنه لا توجد إجراءات مضادة. لا بد أنكِ تعلمين بالفعل أن تجّاري اكتشفوا حضارات بشرية أخرى من وراء الحدود. أوبيرت يعمل بجد أيضًا. أنوي إشغال الشرق عن الشؤون الداخلية للإمبراطورية. لا حاجة لأن يظلوا مقيّدين بالإمبراطور والإمبراطورية بعد أن مرّت خمس سنوات منذ ذلك اليوم…”
“لقد مرّت خمس سنوات.”
“ما وراء الحدود…”
“سينا…”
اختفت الحدود عندما تخلّص خوان من جسد مانانين ماكلير، لكن قلوب الناس ما زالت ترفض الفكرة غريزيًا. ومع ذلك، كانت هيريتيا تشق طريقًا بنشاط إلى ما وراء الحدود.
لكنهم اضطروا سريعًا إلى مواجهة الواقع البارد.
لم يتطور التبادل إلى مستوى التجارة بين الدول، لكن كانت هناك تعاملات تجارية تجري بين الحضارات والبلدان الواقعة خلف الحدود.
“أنا أبحث عن مالك هذا المنزل.”
“بالطبع، لا أعلم إن كانت الأمور ستسير بسلاسة هكذا. فالتبادل بين الحضارات لا بد أن يكون مصحوبًا بصراعات، في نهاية المطاف. بمعنى آخر، نحن أشبه بمن يهاجم دولًا أخرى لإيقاف الدمار المحتوم للإمبراطورية.”
“مرّ وقتٌ طويل، سينا.”
“كنت أعلم بوجود بشر وراء الحدود، لكن… لا أستطيع تخيّل وجود حضارة ودولة هناك. هل هم بشر أصلًا؟ أم أعراق غير متجانسة؟”
“إذا أردتُ أن أعتاد على المشي، فعليّ أن أمشي أكثر.”
“أعراق غير متجانسة، هاه؟” ضحكت هيريتيا.
ومن بينهم، خرجت فتاة تبدو في نحو العاشرة من عمرها مسرعةً وهي تمسح يديها في مئزرها.
ابتسمت هيريتيا ابتسامة خفيفة واقتربت من سينا بنظرة جادة للغاية.
في النهاية، كان من الصعب تحديد من كان على صواب ومن كان على خطأ. لم يكن بوسعهم سوى أن يأملوا أن يستقر العالم ويتغيّر بدلًا من أن يظلّ غارقًا في الفوضى إلى الأبد.
“سينا. هل تعرفين لماذا قال جلالته إن البشر هم من سيهزم كزاتكويزايل؟ لماذا تظنين أنه مدح البشر هكذا بينما كان يحتقر فكرة إنشاء عالم للبشر وحدهم؟”
لم يتطور التبادل إلى مستوى التجارة بين الدول، لكن كانت هناك تعاملات تجارية تجري بين الحضارات والبلدان الواقعة خلف الحدود.
“أنا… لست متأكدة. أظن أنه لم يستطع التفكير في تعبير آخر؟”
“سينا. هل تعرفين لماذا قال جلالته إن البشر هم من سيهزم كزاتكويزايل؟ لماذا تظنين أنه مدح البشر هكذا بينما كان يحتقر فكرة إنشاء عالم للبشر وحدهم؟”
“لقد وجدتُ شيئًا مثيرًا للاهتمام أثناء تفحّصي سجلات العم هارمون. اتّضح أن العم هارمون كان عضوًا في آرونتال. آه، بالطبع. أنا أتحدث عن آرونتال الحقيقية، لا آرونتال المزيّفة تحت حكم دان. يبدو أنه تمكّن من النجاة بحياته قبل أن يُقبض على جميع أفراد آرونتال ويُعدموا. ومع ذلك، فقد استخرج بعض السجلات المثيرة للاهتمام من سجلات آرونتال.”
“أشعر أن خوان كان يعرف بالفعل ما الذي حدث لها. لقد مرّ وقتٌ طويل على أي حال. كانت إلين مجرد امرأةٍ عادية مقارنةً ببقية الشخصيات الأسطورية إلى جانب خوان. كانت قد تجاوزت الأربعين عندما اغتيل الإمبراطور، وكانت تقترب من المئة حين بُعث جلالته من جديد. أفهم لماذا كان من الصعب عليه أن يظن أنها ما تزال على قيد الحياة،” أجابت سينا.
“أي نوع من السجلات؟”
“أوه، لا. هذا فقط… أنا آسفة. لا أستطيع إلا أن أشعر بأن ما فعلناه كان بلا جدوى.”
“لم يكن هناك شيء يُدعى بالأعراق غير المتجانسة حتى عصر التنانين القديمة. يُقال إن الكائنات العاقلة الوحيدة كانت البشر. لكن عندما جاء العصر الأسطوري، جعلت الآلهة البشر يعلنون أنفسهم كعرق مستقل. لذلك، كان من الطبيعي أن تحمي الآلهة الأعراق غير المتجانسة مقابل خدمتها لها. ولهذا السبب لا يملك البشر وحدهم آلهة.”
مدّ الفارس يده إلى هيريتيا وقال بحذر، “هل يمكنكِ المشي؟”
“هاه…” تنهدت سينا، وكأنها مذهولة. “إذًا كان من الطبيعي أن تفقد الأعراق غير المتجانسة خصائصها الفريدة وتعود إلى أشكالها الأصلية عندما ماتت الآلهة. انتظري، إذًا خطة دان لصنع إله للبشر كانت…”
ضحكت هيريتيا ضحكة خاوية كما لو أن كلماتها نفسها قد أذهلتها.
“كل ذلك كان في النهاية لصنع إله لجميع الأعراق، وكان ذلك هو جلالته. كانت الأعراق غير المتجانسة مشوّهة قليلًا حتى اغتيال الإمبراطور بسبب تلميحات دان، لكنها استعادت أشكالها الأصلية بعد إحياء جلالته. أليس هذا مثيرًا للاهتمام؟”
ضحكت هيريتيا ضحكة خاوية كما لو أن كلماتها نفسها قد أذهلتها.
“هذا منطقي،” أجابت سينا مبتسمة.
تنهدت سينا. لم تكن مدةً طويلة ولا قصيرة.
ابتسمت هيريتيا أيضًا ووضعت فنجان الشاي جانبًا.
اختفت الحدود عندما تخلّص خوان من جسد مانانين ماكلير، لكن قلوب الناس ما زالت ترفض الفكرة غريزيًا. ومع ذلك، كانت هيريتيا تشق طريقًا بنشاط إلى ما وراء الحدود.
“حسنًا، أظن أن هذا كل شيء إذًا. أشعر بالخجل لأنني طلبتُ منكِ مثل هذا الطلب المحرج.”
“أشعر أن خوان كان يعرف بالفعل ما الذي حدث لها. لقد مرّ وقتٌ طويل على أي حال. كانت إلين مجرد امرأةٍ عادية مقارنةً ببقية الشخصيات الأسطورية إلى جانب خوان. كانت قد تجاوزت الأربعين عندما اغتيل الإمبراطور، وكانت تقترب من المئة حين بُعث جلالته من جديد. أفهم لماذا كان من الصعب عليه أن يظن أنها ما تزال على قيد الحياة،” أجابت سينا.
“لا تقولي ذلك، هيريتيا.”
“لكن ذلك…”
بقيت هيريتيا جالسة في صمت لوقت طويل.
“أنا… لست متأكدة. أظن أنه لم يستطع التفكير في تعبير آخر؟”
لاحظت سينا متأخرة الدموع التي كانت تنهمر على وجنتي هيريتيا.
كان وجود هيريتيا هو السبب الذي جعل سينا غير قلقة كثيرًا عندما غادرت العاصمة. فقد كانت هيريتيا تملك السلطة للسيطرة على الغوليمات المحيطة بالمدينة المقدسة تورا. إضافةً إلى ذلك، كانت دوقةً تمتلك من العلاقات ما يكفي للهيمنة على مجلس النبلاء، وكانت تحمل أيضًا ختم الإمبراطور.
أحضرت سينا منديلًا وقدّمته لهيريتيا وهي في حيرة.
بدت الدهشة على وجه هيريتيا بعد أن حسبت عمر إلين.
“أوه، لا. هذا فقط… أنا آسفة. لا أستطيع إلا أن أشعر بأن ما فعلناه كان بلا جدوى.”
قطّبت سينا حاجبيها.
“هيريتيا.”
تنهدت سينا. لم تكن مدةً طويلة ولا قصيرة.
“ظننتُ أننا نصنع تاريخًا عظيمًا عندما قاتلنا معًا تحت راية جلالته. وقفنا معًا في مواجهة كارثة هائلة. لكن الآن… نحن نقاتل بعضنا بعضًا مجددًا. هل كُتب علينا أن نقاتل حتى آخر رجل باقٍ؟ لو كان الإمبراطور الأبدي هنا، لكانت الأمور—”
ابتسمت هيريتيا ابتسامة خفيفة واقتربت من سينا بنظرة جادة للغاية.
“هذا هراء، هيريتيا،” قاطعتها سينا بصوت حازم.
“أي نوع من السجلات؟”
خفضت هيريتيا رأسها عندما أدركت زلّة لسانها.
“كيف حال بافان بيلتيري؟ لا يزور هذه المنطقة أحد سوى تاجرٍ متجول يتعامل معنا، لذلك من الصعب أن تصلنا أخبار عن العالم الخارجي،” سألت سينا.
ومع ذلك، استطاعت سينا أن تفهم ما تشعر به هيريتيا.
“لقد وجدتُ شيئًا مثيرًا للاهتمام أثناء تفحّصي سجلات العم هارمون. اتّضح أن العم هارمون كان عضوًا في آرونتال. آه، بالطبع. أنا أتحدث عن آرونتال الحقيقية، لا آرونتال المزيّفة تحت حكم دان. يبدو أنه تمكّن من النجاة بحياته قبل أن يُقبض على جميع أفراد آرونتال ويُعدموا. ومع ذلك، فقد استخرج بعض السجلات المثيرة للاهتمام من سجلات آرونتال.”
في النهاية، كان من الصعب تحديد من كان على صواب ومن كان على خطأ. لم يكن بوسعهم سوى أن يأملوا أن يستقر العالم ويتغيّر بدلًا من أن يظلّ غارقًا في الفوضى إلى الأبد.
“أعتقد أنني الوحيدة التي تقف بين الطرفين. لقد حذّرت بافان عدة مرات من أنني لن أقف مكتوفة الأيدي إذا هاجم الشرق، لكن تأثير تهديدي لن يدوم طويلًا. إذا هاجم الشرق أولًا، فسيأتي الرد المضاد فورًا. أنا على درايةٍ تامة بقدرات بافان والجيش الإمبراطوري…”
أرادت سينا أن تكون كلماتها عزاءً لهيريتيا، فتحدثت بحذر، “هيريتيا. نحن لا نعرف ما الذي سيحدث في المستقبل، لكن…”
“لقد كان الزمن يمرّ بسرعةٍ كبيرة منذ ذلك اليوم…”
“لكن؟”
مالت هيريتيا بحذر نحو سينا وهمست، “ومن هذا المنطلق، أحتاج منكِ أن تسدي لي خدمة. سينا، هل يمكنكِ أن تقفي إلى جانب هيلد من أجلي؟”
“لكن إذا كنتِ قلقة بشأن الحرب، فلا داعي للقلق من اندلاعها في المستقبل القريب. ومع ذلك، فإن الرادع ليس أنا ولا هذا الميتم—بل شخص آخر.”
لكنهم اضطروا سريعًا إلى مواجهة الواقع البارد.
***
“عندما توفيت إلين إليوت،” قالت سينا بهدوء، “كانت في السابعة والتسعين من عمرها. كان ذلك في أواخر الخريف—هكذا أخبرني أهل الحي.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“أي نوع من السجلات؟”
نظرت هيريتيا ذهابًا وإيابًا بين المنزل والأطفال بتعبيرٍ يعتصر القلب.
