الخاتمة: دار الأيتام
كانت شمس الصيف حارقة.
“كيف حال بافان بيلتيري؟ لا يزور هذه المنطقة أحد سوى تاجرٍ متجول يتعامل معنا، لذلك من الصعب أن تصلنا أخبار عن العالم الخارجي،” سألت سينا.
كانت سيدةٌ نبيلة تمتطي حصانها على طريقٍ ريفي تحيط به حقول قمحٍ خضراء لم تنضج بعد. وبدا أن أشعة الشمس الساطعة تزعجها، فشدّت رداءها أكثر على وجهها.
“لستُ متأكدة، لكن… لقد شهدنا بعث جلالته مراتٍ عديدة من قبل، وقد أخبرنا أيضًا أن نعيش لكي يعيش هو.”
كانت ترتدي رداءً يبدو عاديًا، لكن سلالة الحصان المدرَّب جيدًا الذي كانت تركبه دلّت على مكانتها الرفيعة.
“هذا هراء، هيريتيا،” قاطعتها سينا بصوت حازم.
ألقى الفارس المرافق نظرةً عليها وقال، “آنسة هيريتيا. هل نأخذ استراحة؟”
“هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله الآن،” قالت هيريتيا وهي تضع فنجان الشاي على الطاولة. “بالطبع، هذا لا يعني أنه لا توجد إجراءات مضادة. لا بد أنكِ تعلمين بالفعل أن تجّاري اكتشفوا حضارات بشرية أخرى من وراء الحدود. أوبيرت يعمل بجد أيضًا. أنوي إشغال الشرق عن الشؤون الداخلية للإمبراطورية. لا حاجة لأن يظلوا مقيّدين بالإمبراطور والإمبراطورية بعد أن مرّت خمس سنوات منذ ذلك اليوم…”
هزّت هيريتيا رأسها وأشارت إلى منزلٍ ريفي صغير يقع غير بعيد.
كان هناك احتمالٌ كبير أن الجميع، بما فيهم خوان، وجدوا صعوبةً في مجرد ذكر اسمها.
“لا، أظن أننا وصلنا تقريبًا على أي حال. لنمشِ قليلًا بعد.”
كان هناك منزل ريفي صغير على تلةٍ منخفضة. بدا قديمًا، لكنه ظهر نظيفًا ومعتنى به جيدًا.
خفضت هيريتيا رأسها عندما أدركت زلّة لسانها.
مدّ الفارس يده إلى هيريتيا وقال بحذر، “هل يمكنكِ المشي؟”
أحضرت سينا منديلًا وقدّمته لهيريتيا وهي في حيرة.
“إذا أردتُ أن أعتاد على المشي، فعليّ أن أمشي أكثر.”
أومأت سينا. “لقد سمعتُ فعلًا أن هناك صراعًا كبيرًا بينهما.”
نزلت هيريتيا عن الحصان وخطت بحذر على الأرض. انكشفت ساقٌ صناعية متقنة الصنع، لكنها سُرعان ما غطّتها تنورتها.
“على أي حال، هذا شاي جيد. كثيرًا ما يجلب الملاحون أشياء مثيرة للاهتمام. ربما يسافرون إلى أماكن بعيدة.”
بدت هيريتيا وكأنها تجد صعوبة في الحفاظ على توازنها، لكنها تمكنت في النهاية من وضع قدمها الأخرى.
“لا يزال هناك بعض الناس يجدون صعوبة في الاعتراف به كإمبراطور. كانت ردود الفعل من الشرق كبيرة على وجه الخصوص. ففي النهاية، تلقّى الشرق ثاني أكبر قدر من الدمار بعد الشمال. لقد جادل هورهيل بأن لهيلد حق الخلافة الإمبراطورية، لكن… كان من الصعب تقبّل هذا الطرح،” قالت هيريتيا بابتسامةٍ مريرة.
كان الفارس يراقب حركة هيريتيا عن كثب وهو يتبعها بصمت.
أومأت سينا موافقةً على كلمات هيريتيا.
وبعد وقتٍ قصير من اقترابهم من المنزل، ظهر طفلٌ صغير. نظر الطفل إلى هيريتيا بعينين فضوليتين، ثم ركض إلى داخل المنزل. وبعد قليل، اندفع باقي الأطفال إلى الخارج يحدّقون في هيريتيا بينما كانت وجوههم فقط بارزة.
نظرت هيريتيا ذهابًا وإيابًا بين المنزل والأطفال بتعبيرٍ يعتصر القلب.
ومن بينهم، خرجت فتاة تبدو في نحو العاشرة من عمرها مسرعةً وهي تمسح يديها في مئزرها.
“عندما توفيت إلين إليوت،” قالت سينا بهدوء، “كانت في السابعة والتسعين من عمرها. كان ذلك في أواخر الخريف—هكذا أخبرني أهل الحي.”
“مرحبًا. ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”
أومأت سينا. “لقد سمعتُ فعلًا أن هناك صراعًا كبيرًا بينهما.”
“أنا أبحث عن مالك هذا المنزل.”
“إذًا تريدينني أن أقاتل من أجل الشرق؟” سألت سينا.
وسرعان ما فُتح الباب مرةً أخرى. خرجت امرأة ذات شعرٍ أشقر لامع وعينين غريبتين. كانت غرابة عينيها في أن إحداهما زرقاء والأخرى برتقالية.
ومن بين ذلك الواقع البارد كانت المقاعد الرسمية الكثيرة الفارغة، وكان أحد تلك المقاعد عرش الإمبراطور.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى تعرّفت السيدة النبيلة على المرأة. ففي النهاية، لم يتغير مظهرها على الإطلاق منذ آخر مرة رأتها فيها.
“أتفهم أنكِ تريدين منع الحرب بأي وسيلة ممكنة. أنا حزينة لأن رفاقنا القدامى على وشك القتال ضد بعضهم، رغم أنهم وقفوا يومًا كتفًا إلى كتف. لكن لا نية لديّ للاستقرار في أي مكان،” أجابت سينا بصوت حازم.
“مرّ وقتٌ طويل، سينا.”
كانت ترتدي رداءً يبدو عاديًا، لكن سلالة الحصان المدرَّب جيدًا الذي كانت تركبه دلّت على مكانتها الرفيعة.
نظرت سينا إلى هيريتيا بعينين متسعتين وصرخت، “هيريتيا؟ يا إلهي! أحقًا أنتِ؟ هيريتيا؟”
“لكن؟”
فتحت هيريتيا ذراعيها على اتساعهما بابتسامةٍ كبيرة.
“ظننتُ أننا نصنع تاريخًا عظيمًا عندما قاتلنا معًا تحت راية جلالته. وقفنا معًا في مواجهة كارثة هائلة. لكن الآن… نحن نقاتل بعضنا بعضًا مجددًا. هل كُتب علينا أن نقاتل حتى آخر رجل باقٍ؟ لو كان الإمبراطور الأبدي هنا، لكانت الأمور—”
اقتربت سينا من هيريتيا دون أن تقول كلمةً وعانقتها بقوة.
“هاه…” تنهدت سينا، وكأنها مذهولة. “إذًا كان من الطبيعي أن تفقد الأعراق غير المتجانسة خصائصها الفريدة وتعود إلى أشكالها الأصلية عندما ماتت الآلهة. انتظري، إذًا خطة دان لصنع إله للبشر كانت…”
ربّتت هيريتيا على رأس سينا وابتسمت.
“هاه…” تنهدت سينا، وكأنها مذهولة. “إذًا كان من الطبيعي أن تفقد الأعراق غير المتجانسة خصائصها الفريدة وتعود إلى أشكالها الأصلية عندما ماتت الآلهة. انتظري، إذًا خطة دان لصنع إله للبشر كانت…”
“لقد مرّت خمس سنوات.”
كانت شمس الصيف حارقة.
‘خمس سنوات…’
اتسعت عينا سينا. “محاولات اغتيال؟ من أي طرف؟”
تنهدت سينا. لم تكن مدةً طويلة ولا قصيرة.
“ظننتُ أننا نصنع تاريخًا عظيمًا عندما قاتلنا معًا تحت راية جلالته. وقفنا معًا في مواجهة كارثة هائلة. لكن الآن… نحن نقاتل بعضنا بعضًا مجددًا. هل كُتب علينا أن نقاتل حتى آخر رجل باقٍ؟ لو كان الإمبراطور الأبدي هنا، لكانت الأمور—”
“هل مرّ كل هذا الوقت فعلًا؟”
“الأمر أخطر مما تظنين، آنسة سينا. لقد وقعت بالفعل عدة اشتباكات بين الجنود، بل وكانت هناك محاولات اغتيال أيضًا.”
“لقد كان الزمن يمرّ بسرعةٍ كبيرة منذ ذلك اليوم…”
“أعتقد أنني الوحيدة التي تقف بين الطرفين. لقد حذّرت بافان عدة مرات من أنني لن أقف مكتوفة الأيدي إذا هاجم الشرق، لكن تأثير تهديدي لن يدوم طويلًا. إذا هاجم الشرق أولًا، فسيأتي الرد المضاد فورًا. أنا على درايةٍ تامة بقدرات بافان والجيش الإمبراطوري…”
دخلت هيريتيا المنزل مع سينا. تجمّع الأطفال حولهما ونظروا إلى هيريتيا بأعينٍ فضولية. نظرت هيريتيا إلى الأطفال بابتسامةٍ مشرقةٍ على نحوٍ طاغٍ، ثم حوّلت نظرها إلى أرجاء المنزل.
“لا أستطيع حتى أن أتخيل كم كانت تتوق لرؤية عودة خوان…” شبكت سينا يديها وتابعت. “من دونها، كان بعث جلالته سيتأخر مئات السنين على الأقل. نحن جميعًا مدينون لإلين إليوت، ودَيننا لها بقدر ما نحن مدينون لخوان. وربما علم جلالته بمصير إلين حين بُعث.”
“هل هذا هو ميتم إلين إليوت؟” سألت هيريتيا.
***
أومأت سينا بصمت.
أحضرت سينا منديلًا وقدّمته لهيريتيا وهي في حيرة.
نظرت هيريتيا ذهابًا وإيابًا بين المنزل والأطفال بتعبيرٍ يعتصر القلب.
كل من قضى وقتًا مع خوان قبل خمس سنوات شعر بالمديونية. بعد ذلك اليوم، خرجت سينا تبحث عن آثار المرأة التي ذكرها خوان وجيرارد.
كل من قضى وقتًا مع خوان قبل خمس سنوات شعر بالمديونية. بعد ذلك اليوم، خرجت سينا تبحث عن آثار المرأة التي ذكرها خوان وجيرارد.
“الأمر أخطر مما تظنين، آنسة سينا. لقد وقعت بالفعل عدة اشتباكات بين الجنود، بل وكانت هناك محاولات اغتيال أيضًا.”
كان هناك احتمالٌ كبير أن الجميع، بما فيهم خوان، وجدوا صعوبةً في مجرد ذكر اسمها.
“إذا أردتُ أن أعتاد على المشي، فعليّ أن أمشي أكثر.”
لكن كان من الممكن أيضًا أنهم لم يكونوا يعرفونها جيدًا أصلًا.
“هل يمكنكِ التدخل والتوسّط بينهما، آنسة هيريتيا؟”
ولذلك، لم تستطع سينا أن تفهم لماذا وُصفت تلك المرأة بأنها إحدى المرتدّين.
أومأت سينا موافقةً على كلمات هيريتيا.
فبالنسبة لها، لم تكن المرأة تستحق مثل هذا اللقب الضخم.
ومن بينهم، خرجت فتاة تبدو في نحو العاشرة من عمرها مسرعةً وهي تمسح يديها في مئزرها.
لم تفعل المرأة شيئًا سوى الوقوف إلى جانب الإمبراطور.
مالت هيريتيا بحذر نحو سينا وهمست، “ومن هذا المنطلق، أحتاج منكِ أن تسدي لي خدمة. سينا، هل يمكنكِ أن تقفي إلى جانب هيلد من أجلي؟”
“لقد فوجئتُ حقًا عندما سمعتُ أنكِ وجدتِ هذا المكان. لم يكن أحد يعرف مكان إلين إليوت، كما تعلمين؟ حتى جلالته لم يبحث عنها فعليًا قط،” قالت هيريتيا.
فبالنسبة لها، لم تكن المرأة تستحق مثل هذا اللقب الضخم.
“أشعر أن خوان كان يعرف بالفعل ما الذي حدث لها. لقد مرّ وقتٌ طويل على أي حال. كانت إلين مجرد امرأةٍ عادية مقارنةً ببقية الشخصيات الأسطورية إلى جانب خوان. كانت قد تجاوزت الأربعين عندما اغتيل الإمبراطور، وكانت تقترب من المئة حين بُعث جلالته من جديد. أفهم لماذا كان من الصعب عليه أن يظن أنها ما تزال على قيد الحياة،” أجابت سينا.
“أتفهم أنكِ تريدين منع الحرب بأي وسيلة ممكنة. أنا حزينة لأن رفاقنا القدامى على وشك القتال ضد بعضهم، رغم أنهم وقفوا يومًا كتفًا إلى كتف. لكن لا نية لديّ للاستقرار في أي مكان،” أجابت سينا بصوت حازم.
“لكنه كان يستطيع على الأقل أن يبحث عنها من أجل—”
بدت الدهشة على وجه هيريتيا بعد أن حسبت عمر إلين.
“عندما توفيت إلين إليوت،” قالت سينا بهدوء، “كانت في السابعة والتسعين من عمرها. كان ذلك في أواخر الخريف—هكذا أخبرني أهل الحي.”
“لا، أظن أننا وصلنا تقريبًا على أي حال. لنمشِ قليلًا بعد.”
بدت الدهشة على وجه هيريتيا بعد أن حسبت عمر إلين.
كشفت هيريتيا عن ملامح حزن. فما زالت ذكريات انتصارهم في ذلك اليوم تجعل قلوبهم تخفق ودماءهم تغلي. ففي النهاية، كان انتصارًا معجزًا لم يكن ممكنًا إلا لأن الجميع وقفوا كتفًا إلى كتف.
“إنه يتزامن مع الوقت الذي بُعث فيه جلالته. ماذا لو كان موتها وبعث جلالته مرتبطين؟” سألت هيريتيا.
كان تعبير هيريتيا جادًا. فهي كانت الرجل الثاني في الإمبراطورية. لم تستطع سينا فهم اقتراحها. لماذا تطلب هيريتيا من سينا أن تدعم الطرف الذي كان يسعى لأن تصبح الإمبراطورية دولةً ذات حكمٍ ذاتي؟
“لستُ متأكدة، لكن… لقد شهدنا بعث جلالته مراتٍ عديدة من قبل، وقد أخبرنا أيضًا أن نعيش لكي يعيش هو.”
‘خمس سنوات…’
“لكن ذلك…”
“لكن؟”
“لا أعرف نوع العلاقة التي كانت بين إلين وجلالته، لكن يمكنني أن أتخيل أفكارها عند حافة الموت وما الذي كانت تنتظره طوال حياتها. ربما كانت الوحيدة في الإمبراطورية التي واصلت الإيمان بعودة خوان، لا بعودة الإمبراطور الذي سيجلس على العرش الأبدي…”
وبالطبع، اندلعت ردود فعلٍ عنيفة في جميع أنحاء الإمبراطورية، لكن ذلك كان أمرًا لا مفر منه. كانت الإمبراطورية على وشك الانقسام، ولم يكن لديها في الواقع إمبراطورٌ حقيقي منذ زمنٍ طويل.
“لا أستطيع حتى أن أتخيل كم كانت تتوق لرؤية عودة خوان…” شبكت سينا يديها وتابعت. “من دونها، كان بعث جلالته سيتأخر مئات السنين على الأقل. نحن جميعًا مدينون لإلين إليوت، ودَيننا لها بقدر ما نحن مدينون لخوان. وربما علم جلالته بمصير إلين حين بُعث.”
“هذا صحيح. إنه وضعٌ صعب فعلًا…” تمتمت سينا.
بدأت دموع هيريتيا تتساقط وهي تتمتم، “لقد كنت أفكر دائمًا أنه ينبغي عليّ الزيارة، لكنني أندم لأن الأمر استغرق مني كل هذا الوقت.”
تنهدت هيريتيا وأخذت رشفة من الشاي.
“لا بأس. التبرعات التي قدمتِها كانت عونًا كبيرًا،” ابتسمت سينا.
ألقى الفارس المرافق نظرةً عليها وقال، “آنسة هيريتيا. هل نأخذ استراحة؟”
في الواقع، رأت سينا أنه لا حاجة لهيريتيا إلى الاعتذار أصلًا.
“بالطبع، لا أعلم إن كانت الأمور ستسير بسلاسة هكذا. فالتبادل بين الحضارات لا بد أن يكون مصحوبًا بصراعات، في نهاية المطاف. بمعنى آخر، نحن أشبه بمن يهاجم دولًا أخرى لإيقاف الدمار المحتوم للإمبراطورية.”
كان العثور على ميتم إلين إليوت مجرد إصرارٍ منها. أما هيريتيا، فقد اضطلعت بمهامّ أكثر أهميةً وصعوبة—محاولة حماية الإمبراطورية، على سبيل المثال.
ولذلك، لم تستطع سينا أن تفهم لماذا وُصفت تلك المرأة بأنها إحدى المرتدّين.
“كيف حال بافان بيلتيري؟ لا يزور هذه المنطقة أحد سوى تاجرٍ متجول يتعامل معنا، لذلك من الصعب أن تصلنا أخبار عن العالم الخارجي،” سألت سينا.
نظرت سينا عن كثب إلى الأمتعة المعلّقة على ظهر الحصان. بدا مقدار أمتعة هيريتيا وكأنها لم تأتِ لرحلة قصيرة. وعند هذا المشهد، أدركت سينا سريعًا نية هيريتيا.
كشفت هيريتيا عن ملامح حزن. فما زالت ذكريات انتصارهم في ذلك اليوم تجعل قلوبهم تخفق ودماءهم تغلي. ففي النهاية، كان انتصارًا معجزًا لم يكن ممكنًا إلا لأن الجميع وقفوا كتفًا إلى كتف.
“ما وراء الحدود…”
لكنهم اضطروا سريعًا إلى مواجهة الواقع البارد.
“بالطبع، لا أعلم إن كانت الأمور ستسير بسلاسة هكذا. فالتبادل بين الحضارات لا بد أن يكون مصحوبًا بصراعات، في نهاية المطاف. بمعنى آخر، نحن أشبه بمن يهاجم دولًا أخرى لإيقاف الدمار المحتوم للإمبراطورية.”
ومن بين ذلك الواقع البارد كانت المقاعد الرسمية الكثيرة الفارغة، وكان أحد تلك المقاعد عرش الإمبراطور.
نظرت هيريتيا ذهابًا وإيابًا بين المنزل والأطفال بتعبيرٍ يعتصر القلب.
***
“لكن؟”
“سيدة سينا، لا—آنسة سينا. لقد غادرتِ قبل أن يعلن بافان نفسه الإمبراطور الثاني، أليس كذلك؟”
اختفت الحدود عندما تخلّص خوان من جسد مانانين ماكلير، لكن قلوب الناس ما زالت ترفض الفكرة غريزيًا. ومع ذلك، كانت هيريتيا تشق طريقًا بنشاط إلى ما وراء الحدود.
أومأت سينا موافقةً على كلمات هيريتيا.
“إذا أردتُ أن أعتاد على المشي، فعليّ أن أمشي أكثر.”
لم يكن الأمر مفاجئًا لأحد، فقد كان بافان أول من قفز إلى صراع السلطة مباشرةً بعد النصر. كان بافان يملك دعم الجيش وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة طوال الوقت، فأعلن نفسه دوقًا أعظم مؤقتًا.
بدأت دموع هيريتيا تتساقط وهي تتمتم، “لقد كنت أفكر دائمًا أنه ينبغي عليّ الزيارة، لكنني أندم لأن الأمر استغرق مني كل هذا الوقت.”
كانت تلك خطوته الأولى نحو وراثة العرش.
“لا. وجودكِ وحده سيكون رادعًا كافيًا لبافان.”
وبالطبع، اندلعت ردود فعلٍ عنيفة في جميع أنحاء الإمبراطورية، لكن ذلك كان أمرًا لا مفر منه. كانت الإمبراطورية على وشك الانقسام، ولم يكن لديها في الواقع إمبراطورٌ حقيقي منذ زمنٍ طويل.
أومأت سينا موافقةً على كلمات هيريتيا.
لذلك، كان من الطبيعي أن تبدأ الإمبراطورية بالانهيار بمجرد اختفاء الإمبراطور.
“لكن موقف الشرق لم يتغير. وأنا أفهمهم، مع ذلك. إنها منطقة لم تتعرض للتمييز لفترةٍ طويلة فحسب، بل حققت أيضًا إنجازاتٍ عظيمة هذه المرة. كيف يمكنهم السماح لعدوٍ وقف يومًا ضد الإمبراطور بأن يمسك بزمام السلطة الإمبراطورية؟”
ومع ذلك، كان لا بد من الحفاظ على أنقاض الإمبراطورية قدر الإمكان. ومن هذا المنطلق، كان إعلان بافان أفضل إجراء للحفاظ على الإمبراطورية.
ابتسمت هيريتيا أيضًا ووضعت فنجان الشاي جانبًا.
أعادت سينا سيفها فورًا وتخلّت عن منصبها كفارسة ما إن أعلن بافان نفسه الدوق الأعظم. وبدلًا من خدمة الإمبراطورية كفارسة، انطلقت تبحث عن آثار خوان لتسوية دينها القديم.
اتسعت عينا سينا. “محاولات اغتيال؟ من أي طرف؟”
“أنا أعلم بالفعل أن بافان أعلن نفسه الإمبراطور الثاني. إنه خبر يستحيل تفويته. وقد سمعت أن الحكومة الحالية تؤدي عملها بشكلٍ ممتاز، لكن…”
لم يتطور التبادل إلى مستوى التجارة بين الدول، لكن كانت هناك تعاملات تجارية تجري بين الحضارات والبلدان الواقعة خلف الحدود.
“لا يزال هناك بعض الناس يجدون صعوبة في الاعتراف به كإمبراطور. كانت ردود الفعل من الشرق كبيرة على وجه الخصوص. ففي النهاية، تلقّى الشرق ثاني أكبر قدر من الدمار بعد الشمال. لقد جادل هورهيل بأن لهيلد حق الخلافة الإمبراطورية، لكن… كان من الصعب تقبّل هذا الطرح،” قالت هيريتيا بابتسامةٍ مريرة.
مالت هيريتيا بحذر نحو سينا وهمست، “ومن هذا المنطلق، أحتاج منكِ أن تسدي لي خدمة. سينا، هل يمكنكِ أن تقفي إلى جانب هيلد من أجلي؟”
كان طرح هورهيل منطقيًا. فقد توفي أبناء الإمبراطور، لكن هيلد هو ابن جيرارد. ومع ذلك، لم يكن هناك أي سبيل لأن يقبل الناس بابن خائن كإمبراطور.
“لكن موقف الشرق لم يتغير. وأنا أفهمهم، مع ذلك. إنها منطقة لم تتعرض للتمييز لفترةٍ طويلة فحسب، بل حققت أيضًا إنجازاتٍ عظيمة هذه المرة. كيف يمكنهم السماح لعدوٍ وقف يومًا ضد الإمبراطور بأن يمسك بزمام السلطة الإمبراطورية؟”
كان هيلد جديرًا بالإعجاب من حيث الشخصية والقوة، لكن تلك الصفات لم تكن ذات أهمية كبيرة. وعلى الجانب الآخر، وجد هيلد صعوبةً في الاعتراف ببافان كإمبراطور بعد أن تعرّض للخيانة مرارًا.
“أعراق غير متجانسة، هاه؟” ضحكت هيريتيا.
أومأت سينا. “لقد سمعتُ فعلًا أن هناك صراعًا كبيرًا بينهما.”
بدت الدهشة على وجه هيريتيا بعد أن حسبت عمر إلين.
“الأمر أخطر مما تظنين، آنسة سينا. لقد وقعت بالفعل عدة اشتباكات بين الجنود، بل وكانت هناك محاولات اغتيال أيضًا.”
اتسعت عينا سينا. “محاولات اغتيال؟ من أي طرف؟”
اتسعت عينا سينا. “محاولات اغتيال؟ من أي طرف؟”
“إذا أردتُ أن أعتاد على المشي، فعليّ أن أمشي أكثر.”
“من الطرفين. قد يكون بافان قد حرّك بعض الخيوط نظرًا لدهائه، لكن الوضع قبيح بينهما.”
كان الفارس يراقب حركة هيريتيا عن كثب وهو يتبعها بصمت.
“هل يمكنكِ التدخل والتوسّط بينهما، آنسة هيريتيا؟”
“أعراق غير متجانسة، هاه؟” ضحكت هيريتيا.
كان وجود هيريتيا هو السبب الذي جعل سينا غير قلقة كثيرًا عندما غادرت العاصمة. فقد كانت هيريتيا تملك السلطة للسيطرة على الغوليمات المحيطة بالمدينة المقدسة تورا. إضافةً إلى ذلك، كانت دوقةً تمتلك من العلاقات ما يكفي للهيمنة على مجلس النبلاء، وكانت تحمل أيضًا ختم الإمبراطور.
“عفوًا؟” سألت سينا بعينين متفاجئتين.
كانت لهيريتيا مكانةٌ قوية داخل الإمبراطورية.
“عندما توفيت إلين إليوت،” قالت سينا بهدوء، “كانت في السابعة والتسعين من عمرها. كان ذلك في أواخر الخريف—هكذا أخبرني أهل الحي.”
حتى إن الناس كثيرًا ما قالوا إن هناك إمبراطورين داخل الإمبراطورية.
“لكن موقف الشرق لم يتغير. وأنا أفهمهم، مع ذلك. إنها منطقة لم تتعرض للتمييز لفترةٍ طويلة فحسب، بل حققت أيضًا إنجازاتٍ عظيمة هذه المرة. كيف يمكنهم السماح لعدوٍ وقف يومًا ضد الإمبراطور بأن يمسك بزمام السلطة الإمبراطورية؟”
ابتسمت هيريتيا بمرارة عند سؤال سينا.
ابتسمت هيريتيا بمرارة عند سؤال سينا.
“…لقد اخترت الوقوف إلى جانب بافان. أنتِ تعلمين أن هيلد تقدّم لي من قبل. لم يكن الأمر أنني لم أكن أكنّ له أي مشاعر، لكن الإمبراطورية كانت ستتمزق فورًا لو اخترت الوقوف إلى جانب هيلد. لم أستطع قبول عرض هيلد. كان قد تقرر بالفعل أن يصبح بافان الإمبراطور.”
لم تُجب سينا هيريتيا. أعدّت كوبًا من الشاي ووضعته على الطاولة.
في النهاية، دعمت هيريتيا بافان. وكان ذلك مبنيًا على فكرة أن الدعوات إلى الحكم الذاتي المستقل ستتراجع إذا مال ميزان القوى بالكامل لصالح بافان.
ومن بين ذلك الواقع البارد كانت المقاعد الرسمية الكثيرة الفارغة، وكان أحد تلك المقاعد عرش الإمبراطور.
وقد تبيّن أن هيريتيا كانت محقة، إذ تراجعت بشكلٍ حاد النقاشات حول تلك الفكرة في الشمال والجنوب.
“هل مرّ كل هذا الوقت فعلًا؟”
“لكن موقف الشرق لم يتغير. وأنا أفهمهم، مع ذلك. إنها منطقة لم تتعرض للتمييز لفترةٍ طويلة فحسب، بل حققت أيضًا إنجازاتٍ عظيمة هذه المرة. كيف يمكنهم السماح لعدوٍ وقف يومًا ضد الإمبراطور بأن يمسك بزمام السلطة الإمبراطورية؟”
ومع ذلك، استطاعت سينا أن تفهم ما تشعر به هيريتيا.
“هذا صحيح. إنه وضعٌ صعب فعلًا…” تمتمت سينا.
ضحكت هيريتيا ضحكة خاوية كما لو أن كلماتها نفسها قد أذهلتها.
مالت هيريتيا بحذر نحو سينا وهمست، “ومن هذا المنطلق، أحتاج منكِ أن تسدي لي خدمة. سينا، هل يمكنكِ أن تقفي إلى جانب هيلد من أجلي؟”
“لستُ متأكدة، لكن… لقد شهدنا بعث جلالته مراتٍ عديدة من قبل، وقد أخبرنا أيضًا أن نعيش لكي يعيش هو.”
“عفوًا؟” سألت سينا بعينين متفاجئتين.
كان تعبير هيريتيا جادًا. فهي كانت الرجل الثاني في الإمبراطورية. لم تستطع سينا فهم اقتراحها. لماذا تطلب هيريتيا من سينا أن تدعم الطرف الذي كان يسعى لأن تصبح الإمبراطورية دولةً ذات حكمٍ ذاتي؟
كان تعبير هيريتيا جادًا. فهي كانت الرجل الثاني في الإمبراطورية. لم تستطع سينا فهم اقتراحها. لماذا تطلب هيريتيا من سينا أن تدعم الطرف الذي كان يسعى لأن تصبح الإمبراطورية دولةً ذات حكمٍ ذاتي؟
“أعتقد أنني الوحيدة التي تقف بين الطرفين. لقد حذّرت بافان عدة مرات من أنني لن أقف مكتوفة الأيدي إذا هاجم الشرق، لكن تأثير تهديدي لن يدوم طويلًا. إذا هاجم الشرق أولًا، فسيأتي الرد المضاد فورًا. أنا على درايةٍ تامة بقدرات بافان والجيش الإمبراطوري…”
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى تعرّفت السيدة النبيلة على المرأة. ففي النهاية، لم يتغير مظهرها على الإطلاق منذ آخر مرة رأتها فيها.
“سيمزَّق الشرق في غمضة عين.”
“هل ستغادرين الإمبراطورية بعدما سمعتِ أنني لن أذهب إلى الشرق؟”
كانت إنتالوسيا قد غادرت الإمبراطورية منذ زمنٍ طويل مع أوركا. وحتى لو كانت لا تزال هنا، لما تدخلت في حربٍ بين البشر.
تنهدت هيريتيا وأخذت رشفة من الشاي.
“إذًا تريدينني أن أقاتل من أجل الشرق؟” سألت سينا.
اختفت الحدود عندما تخلّص خوان من جسد مانانين ماكلير، لكن قلوب الناس ما زالت ترفض الفكرة غريزيًا. ومع ذلك، كانت هيريتيا تشق طريقًا بنشاط إلى ما وراء الحدود.
“لا. وجودكِ وحده سيكون رادعًا كافيًا لبافان.”
“ظننتُ أننا نصنع تاريخًا عظيمًا عندما قاتلنا معًا تحت راية جلالته. وقفنا معًا في مواجهة كارثة هائلة. لكن الآن… نحن نقاتل بعضنا بعضًا مجددًا. هل كُتب علينا أن نقاتل حتى آخر رجل باقٍ؟ لو كان الإمبراطور الأبدي هنا، لكانت الأمور—”
قطّبت سينا حاجبيها.
“هذا هراء، هيريتيا،” قاطعتها سينا بصوت حازم.
“شكرًا لأنكِ تضعينني في مكانة عالية هكذا، لكن… لقد مضى وقت طويل منذ أن وضعت سيفي جانبًا. سأكون بمستوى فارس عادي فقط حتى لو حملت سيفي مجددًا. لا أنوي حمل السيف مرة أخرى على أي حال، ولا أعتقد أنني سأكون ذات عون كبير حتى لو فعلت. هل تظنين حقًا أن بافان سيتحفظ لمجرد اسمي؟”
“هل هذا هو ميتم إلين إليوت؟” سألت هيريتيا.
ابتسمت هيريتيا بمرارة. “سينا. ليس لديكِ أي فكرة عن مدى أهميتكِ. السبب في أن الإمبراطورية والشرق لم يصطدما بعد هو أنهم لا يعرفون أي جانب ستختارين و… احترامًا لميتم إيلين إليوت. لكن المسؤولين الشبان لا يعرفونكِ، والأمور بدأت تتغير بسبب جهلهم.”
ومع ذلك، استطاعت سينا أن تفهم ما تشعر به هيريتيا.
ضحكت هيريتيا ضحكة خاوية كما لو أن كلماتها نفسها قد أذهلتها.
أعادت سينا سيفها فورًا وتخلّت عن منصبها كفارسة ما إن أعلن بافان نفسه الدوق الأعظم. وبدلًا من خدمة الإمبراطورية كفارسة، انطلقت تبحث عن آثار خوان لتسوية دينها القديم.
“لا أصدق أنني استخدمتُ للتو عبارة المسؤولين الشبان. لم يمضِ وقت طويل منذ أن بدأنا نحن أنفسنا، ونحن شباب، مقاومة النظام القديم. لقد مرّت خمس سنوات فقط، ومع ذلك فقد تغيّر الجميع جذريًا.”
“لكن إذا كنتِ قلقة بشأن الحرب، فلا داعي للقلق من اندلاعها في المستقبل القريب. ومع ذلك، فإن الرادع ليس أنا ولا هذا الميتم—بل شخص آخر.”
كانت هيريتيا تعلم أن ما أوقفه الإمبراطور بالقوة قد بدأ يتدفق مجددًا. كان دمار الإمبراطورية أمرًا محتومًا، لكن هيريتيا أرادت حماية الإمبراطورية قدر استطاعتها.
“لا تقولي ذلك، هيريتيا.”
لم تُجب سينا هيريتيا. أعدّت كوبًا من الشاي ووضعته على الطاولة.
“لا. وجودكِ وحده سيكون رادعًا كافيًا لبافان.”
تسلّمت هيريتيا الكوب بامتنان.
“هل هذا هو ميتم إلين إليوت؟” سألت هيريتيا.
“أتفهم أنكِ تريدين منع الحرب بأي وسيلة ممكنة. أنا حزينة لأن رفاقنا القدامى على وشك القتال ضد بعضهم، رغم أنهم وقفوا يومًا كتفًا إلى كتف. لكن لا نية لديّ للاستقرار في أي مكان،” أجابت سينا بصوت حازم.
“شكرًا لأنكِ تضعينني في مكانة عالية هكذا، لكن… لقد مضى وقت طويل منذ أن وضعت سيفي جانبًا. سأكون بمستوى فارس عادي فقط حتى لو حملت سيفي مجددًا. لا أنوي حمل السيف مرة أخرى على أي حال، ولا أعتقد أنني سأكون ذات عون كبير حتى لو فعلت. هل تظنين حقًا أن بافان سيتحفظ لمجرد اسمي؟”
“سينا…”
“من الطرفين. قد يكون بافان قد حرّك بعض الخيوط نظرًا لدهائه، لكن الوضع قبيح بينهما.”
“على أي حال، هذا شاي جيد. كثيرًا ما يجلب الملاحون أشياء مثيرة للاهتمام. ربما يسافرون إلى أماكن بعيدة.”
لم يتطور التبادل إلى مستوى التجارة بين الدول، لكن كانت هناك تعاملات تجارية تجري بين الحضارات والبلدان الواقعة خلف الحدود.
تنهدت هيريتيا وأخذت رشفة من الشاي.
“هل يمكنكِ التدخل والتوسّط بينهما، آنسة هيريتيا؟”
نظرت سينا عن كثب إلى الأمتعة المعلّقة على ظهر الحصان. بدا مقدار أمتعة هيريتيا وكأنها لم تأتِ لرحلة قصيرة. وعند هذا المشهد، أدركت سينا سريعًا نية هيريتيا.
“مرحبًا. ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”
“هل ستغادرين الإمبراطورية بعدما سمعتِ أنني لن أذهب إلى الشرق؟”
“أوه، لا. هذا فقط… أنا آسفة. لا أستطيع إلا أن أشعر بأن ما فعلناه كان بلا جدوى.”
“هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله الآن،” قالت هيريتيا وهي تضع فنجان الشاي على الطاولة. “بالطبع، هذا لا يعني أنه لا توجد إجراءات مضادة. لا بد أنكِ تعلمين بالفعل أن تجّاري اكتشفوا حضارات بشرية أخرى من وراء الحدود. أوبيرت يعمل بجد أيضًا. أنوي إشغال الشرق عن الشؤون الداخلية للإمبراطورية. لا حاجة لأن يظلوا مقيّدين بالإمبراطور والإمبراطورية بعد أن مرّت خمس سنوات منذ ذلك اليوم…”
اتسعت عينا سينا. “محاولات اغتيال؟ من أي طرف؟”
“ما وراء الحدود…”
ولذلك، لم تستطع سينا أن تفهم لماذا وُصفت تلك المرأة بأنها إحدى المرتدّين.
اختفت الحدود عندما تخلّص خوان من جسد مانانين ماكلير، لكن قلوب الناس ما زالت ترفض الفكرة غريزيًا. ومع ذلك، كانت هيريتيا تشق طريقًا بنشاط إلى ما وراء الحدود.
“سيدة سينا، لا—آنسة سينا. لقد غادرتِ قبل أن يعلن بافان نفسه الإمبراطور الثاني، أليس كذلك؟”
لم يتطور التبادل إلى مستوى التجارة بين الدول، لكن كانت هناك تعاملات تجارية تجري بين الحضارات والبلدان الواقعة خلف الحدود.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“بالطبع، لا أعلم إن كانت الأمور ستسير بسلاسة هكذا. فالتبادل بين الحضارات لا بد أن يكون مصحوبًا بصراعات، في نهاية المطاف. بمعنى آخر، نحن أشبه بمن يهاجم دولًا أخرى لإيقاف الدمار المحتوم للإمبراطورية.”
“لكنه كان يستطيع على الأقل أن يبحث عنها من أجل—”
“كنت أعلم بوجود بشر وراء الحدود، لكن… لا أستطيع تخيّل وجود حضارة ودولة هناك. هل هم بشر أصلًا؟ أم أعراق غير متجانسة؟”
“أنا أبحث عن مالك هذا المنزل.”
“أعراق غير متجانسة، هاه؟” ضحكت هيريتيا.
ابتسمت هيريتيا بمرارة. “سينا. ليس لديكِ أي فكرة عن مدى أهميتكِ. السبب في أن الإمبراطورية والشرق لم يصطدما بعد هو أنهم لا يعرفون أي جانب ستختارين و… احترامًا لميتم إيلين إليوت. لكن المسؤولين الشبان لا يعرفونكِ، والأمور بدأت تتغير بسبب جهلهم.”
ابتسمت هيريتيا ابتسامة خفيفة واقتربت من سينا بنظرة جادة للغاية.
اتسعت عينا سينا. “محاولات اغتيال؟ من أي طرف؟”
“سينا. هل تعرفين لماذا قال جلالته إن البشر هم من سيهزم كزاتكويزايل؟ لماذا تظنين أنه مدح البشر هكذا بينما كان يحتقر فكرة إنشاء عالم للبشر وحدهم؟”
كان العثور على ميتم إلين إليوت مجرد إصرارٍ منها. أما هيريتيا، فقد اضطلعت بمهامّ أكثر أهميةً وصعوبة—محاولة حماية الإمبراطورية، على سبيل المثال.
“أنا… لست متأكدة. أظن أنه لم يستطع التفكير في تعبير آخر؟”
“لستُ متأكدة، لكن… لقد شهدنا بعث جلالته مراتٍ عديدة من قبل، وقد أخبرنا أيضًا أن نعيش لكي يعيش هو.”
“لقد وجدتُ شيئًا مثيرًا للاهتمام أثناء تفحّصي سجلات العم هارمون. اتّضح أن العم هارمون كان عضوًا في آرونتال. آه، بالطبع. أنا أتحدث عن آرونتال الحقيقية، لا آرونتال المزيّفة تحت حكم دان. يبدو أنه تمكّن من النجاة بحياته قبل أن يُقبض على جميع أفراد آرونتال ويُعدموا. ومع ذلك، فقد استخرج بعض السجلات المثيرة للاهتمام من سجلات آرونتال.”
وسرعان ما فُتح الباب مرةً أخرى. خرجت امرأة ذات شعرٍ أشقر لامع وعينين غريبتين. كانت غرابة عينيها في أن إحداهما زرقاء والأخرى برتقالية.
“أي نوع من السجلات؟”
لم يتطور التبادل إلى مستوى التجارة بين الدول، لكن كانت هناك تعاملات تجارية تجري بين الحضارات والبلدان الواقعة خلف الحدود.
“لم يكن هناك شيء يُدعى بالأعراق غير المتجانسة حتى عصر التنانين القديمة. يُقال إن الكائنات العاقلة الوحيدة كانت البشر. لكن عندما جاء العصر الأسطوري، جعلت الآلهة البشر يعلنون أنفسهم كعرق مستقل. لذلك، كان من الطبيعي أن تحمي الآلهة الأعراق غير المتجانسة مقابل خدمتها لها. ولهذا السبب لا يملك البشر وحدهم آلهة.”
“لقد مرّت خمس سنوات.”
“هاه…” تنهدت سينا، وكأنها مذهولة. “إذًا كان من الطبيعي أن تفقد الأعراق غير المتجانسة خصائصها الفريدة وتعود إلى أشكالها الأصلية عندما ماتت الآلهة. انتظري، إذًا خطة دان لصنع إله للبشر كانت…”
نظرت هيريتيا ذهابًا وإيابًا بين المنزل والأطفال بتعبيرٍ يعتصر القلب.
“كل ذلك كان في النهاية لصنع إله لجميع الأعراق، وكان ذلك هو جلالته. كانت الأعراق غير المتجانسة مشوّهة قليلًا حتى اغتيال الإمبراطور بسبب تلميحات دان، لكنها استعادت أشكالها الأصلية بعد إحياء جلالته. أليس هذا مثيرًا للاهتمام؟”
لم يكن الأمر مفاجئًا لأحد، فقد كان بافان أول من قفز إلى صراع السلطة مباشرةً بعد النصر. كان بافان يملك دعم الجيش وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة طوال الوقت، فأعلن نفسه دوقًا أعظم مؤقتًا.
“هذا منطقي،” أجابت سينا مبتسمة.
أومأت سينا بصمت.
ابتسمت هيريتيا أيضًا ووضعت فنجان الشاي جانبًا.
ولذلك، لم تستطع سينا أن تفهم لماذا وُصفت تلك المرأة بأنها إحدى المرتدّين.
“حسنًا، أظن أن هذا كل شيء إذًا. أشعر بالخجل لأنني طلبتُ منكِ مثل هذا الطلب المحرج.”
ألقى الفارس المرافق نظرةً عليها وقال، “آنسة هيريتيا. هل نأخذ استراحة؟”
“لا تقولي ذلك، هيريتيا.”
“أشعر أن خوان كان يعرف بالفعل ما الذي حدث لها. لقد مرّ وقتٌ طويل على أي حال. كانت إلين مجرد امرأةٍ عادية مقارنةً ببقية الشخصيات الأسطورية إلى جانب خوان. كانت قد تجاوزت الأربعين عندما اغتيل الإمبراطور، وكانت تقترب من المئة حين بُعث جلالته من جديد. أفهم لماذا كان من الصعب عليه أن يظن أنها ما تزال على قيد الحياة،” أجابت سينا.
بقيت هيريتيا جالسة في صمت لوقت طويل.
“أعراق غير متجانسة، هاه؟” ضحكت هيريتيا.
لاحظت سينا متأخرة الدموع التي كانت تنهمر على وجنتي هيريتيا.
بدت هيريتيا وكأنها تجد صعوبة في الحفاظ على توازنها، لكنها تمكنت في النهاية من وضع قدمها الأخرى.
أحضرت سينا منديلًا وقدّمته لهيريتيا وهي في حيرة.
“كل ذلك كان في النهاية لصنع إله لجميع الأعراق، وكان ذلك هو جلالته. كانت الأعراق غير المتجانسة مشوّهة قليلًا حتى اغتيال الإمبراطور بسبب تلميحات دان، لكنها استعادت أشكالها الأصلية بعد إحياء جلالته. أليس هذا مثيرًا للاهتمام؟”
“أوه، لا. هذا فقط… أنا آسفة. لا أستطيع إلا أن أشعر بأن ما فعلناه كان بلا جدوى.”
“أتفهم أنكِ تريدين منع الحرب بأي وسيلة ممكنة. أنا حزينة لأن رفاقنا القدامى على وشك القتال ضد بعضهم، رغم أنهم وقفوا يومًا كتفًا إلى كتف. لكن لا نية لديّ للاستقرار في أي مكان،” أجابت سينا بصوت حازم.
“هيريتيا.”
وبعد وقتٍ قصير من اقترابهم من المنزل، ظهر طفلٌ صغير. نظر الطفل إلى هيريتيا بعينين فضوليتين، ثم ركض إلى داخل المنزل. وبعد قليل، اندفع باقي الأطفال إلى الخارج يحدّقون في هيريتيا بينما كانت وجوههم فقط بارزة.
“ظننتُ أننا نصنع تاريخًا عظيمًا عندما قاتلنا معًا تحت راية جلالته. وقفنا معًا في مواجهة كارثة هائلة. لكن الآن… نحن نقاتل بعضنا بعضًا مجددًا. هل كُتب علينا أن نقاتل حتى آخر رجل باقٍ؟ لو كان الإمبراطور الأبدي هنا، لكانت الأمور—”
كانت لهيريتيا مكانةٌ قوية داخل الإمبراطورية.
“هذا هراء، هيريتيا،” قاطعتها سينا بصوت حازم.
“أتفهم أنكِ تريدين منع الحرب بأي وسيلة ممكنة. أنا حزينة لأن رفاقنا القدامى على وشك القتال ضد بعضهم، رغم أنهم وقفوا يومًا كتفًا إلى كتف. لكن لا نية لديّ للاستقرار في أي مكان،” أجابت سينا بصوت حازم.
خفضت هيريتيا رأسها عندما أدركت زلّة لسانها.
نظرت سينا إلى هيريتيا بعينين متسعتين وصرخت، “هيريتيا؟ يا إلهي! أحقًا أنتِ؟ هيريتيا؟”
ومع ذلك، استطاعت سينا أن تفهم ما تشعر به هيريتيا.
وبعد وقتٍ قصير من اقترابهم من المنزل، ظهر طفلٌ صغير. نظر الطفل إلى هيريتيا بعينين فضوليتين، ثم ركض إلى داخل المنزل. وبعد قليل، اندفع باقي الأطفال إلى الخارج يحدّقون في هيريتيا بينما كانت وجوههم فقط بارزة.
في النهاية، كان من الصعب تحديد من كان على صواب ومن كان على خطأ. لم يكن بوسعهم سوى أن يأملوا أن يستقر العالم ويتغيّر بدلًا من أن يظلّ غارقًا في الفوضى إلى الأبد.
“مرحبًا. ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”
أرادت سينا أن تكون كلماتها عزاءً لهيريتيا، فتحدثت بحذر، “هيريتيا. نحن لا نعرف ما الذي سيحدث في المستقبل، لكن…”
***
“لكن؟”
“حسنًا، أظن أن هذا كل شيء إذًا. أشعر بالخجل لأنني طلبتُ منكِ مثل هذا الطلب المحرج.”
“لكن إذا كنتِ قلقة بشأن الحرب، فلا داعي للقلق من اندلاعها في المستقبل القريب. ومع ذلك، فإن الرادع ليس أنا ولا هذا الميتم—بل شخص آخر.”
“أنا أبحث عن مالك هذا المنزل.”
***
لم تُجب سينا هيريتيا. أعدّت كوبًا من الشاي ووضعته على الطاولة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“سيمزَّق الشرق في غمضة عين.”
ربّتت هيريتيا على رأس سينا وابتسمت.
