أغنية مكرسة للكتلة الكبيرة، الخضراء الجميلة (2)
صنع فينسينت والقادة تعبيرات أظهرت فزعهم ومعارضتهم لرؤيتي أرفع تمثال يشبه الأورك كما لو كان لا شيء سوى لعبة أطفال.
الوحوش يقتلون بشكل مختلف عن البشر. ليس هناك شك أن أديليا سيكون رد فعلها كبير عند رؤية الأوركس يقتلون في ساحة المعركة. لا أعلم أي من سمات [الذابحة] و [هوس الحرب] ستتفتح أولاً، لكن أشك في أنني سأكون سعيداً بنتيجة أي منهما.
كان محتمل أنه ستحدث مشاكل في عمليات الجوالة إذا أخفقت الأمور، لذا كان أفضل مسار للعمل هو استدعاء الرماحين السود الذين ينتظرون في الحامية للتعامل مع الأوركس.
سأحتاج لتغيير معدات فرساني. إنها تبدو لائقة، لكن ربما تكون لينة للغاية. عليك فقط أن تطابقها بشكل تقريبي بتلك من جنود هذه القلعة. أوه، وإذا كان لديك قوس ونشاب، أعرني البعض” أجبته.
“أيها الخال؟”
فاضت تأوهات وتنهيدات من كل أنحاء المكان؛ كان الجميع مرعوباً من كلمات الخال.
تجاهلتهم وحولتُ انتباهي إلى خالي.
شاهدتُ فينسينت أمامي. نافذة حالته لم تكن مرئية. كان ذلك يعني أن فينسينت كان على الأقل فارس سلسلة ثلاثية.
“أوركس جبال حافة النصل ليسوا بأوركس عاديين. الأفراد الأشداء بينهم كافيين لوحدهم لإسقاط حماس أبرع الجنود حتى.”
هانز ديك، ضابط من المشاة الثلاثين الذين أرسلتهم العائلة الملكية، جاء أمامي وطلب شرحاً.
لم أجب. نظر فينسينت إلى الخال بوجهه الثابت فحسب.
ترك هانز ديك والجنود الدرع المسلسل المميز للجنود الملكيين لصالح الدرع الجلدي. مغطون بفراء ومعطف مجهول، ومسحلين بسيوف ودروع صغيرة وأقواس قصيرة، بدا أن بإمكانهم الاندماج بسهولة وسط الفيلق الثالث.
“فينسينت، أبلغ بحجم وقوة الأوركس الذين تم اكتشافهم.” أنا أمرت.
بدلا من الرد عليه، رفعتُ يدي بهدوء.
هو حدق بي بتعبيرات غير مقروءة وتفوه بالمعلومات المطلوبة في الحال.
كالبجعة التي ترقص بأناقة على الماء وتتدحرج بشراسة تحته، كذلك فعلتُ أنا.
“حتى الآن تأكدنا من وجود 20 رأساً كحد أقصى.” بدأ فينسينت. “وامكانية العثور على أورك محاربين أو أورك شامان وسط المجموعة ما زال لم يتم تأكيدها بعد، لكن إمكانية تواجدهم لا يمكن استبعادها.”
“هل أنتم المرشدون؟” سألتُ عندما اقتربت مجموعة من خمسة أشخاص.
“هذا صحيح.” قال خالي وهو يحدق بي. “هل ما زلتَ واثق؟”
“أوركس جبال حافة النصل ليسوا بأوركس عاديين. الأفراد الأشداء بينهم كافيين لوحدهم لإسقاط حماس أبرع الجنود حتى.”
“أبي!”
أنا فعلت المثل، وقبل مرور وقت طويل، جذبت رائحة خافتة وكريهة انتباهي.
“أيها القائد!”
“أتمنى لك الحظ الجيد.” قال الخال. لكن سواء كان هذا لفينسينت أو لي لم يكن واضح.
لم يكن هناك شيء سوى الصمت لفترة. كان ذلك حتى كسر الصمت بصيحة من قادة قلعة الشتاء، بما فيهم الخال وفينسينت.
الوحوش يقتلون بشكل مختلف عن البشر. ليس هناك شك أن أديليا سيكون رد فعلها كبير عند رؤية الأوركس يقتلون في ساحة المعركة. لا أعلم أي من سمات [الذابحة] و [هوس الحرب] ستتفتح أولاً، لكن أشك في أنني سأكون سعيداً بنتيجة أي منهما.
“الأورك المحارب، أو الأورك الشامان، ليس من السهل مواجهة أي واحد منهم! في أسوأ الأحوال، قد تضطر للتعامل مع كليهما معاً حتى!”
لقد بدا متوتراً كشخص على وشك مواجهة الوحوش القوية.
“سوف أجلب الرماحين السود! سيكونون قادرين على مواجهة حتى عشرين أورك محارب!”
مع اسمه في عيوني، استيقظتُ.
هتف القادة بصخب، واثقين من الاستراتيجية التي يعدوها.
أقبح وأكثر المشاهد بدائية.
“إذا تم سد مجال الانسحاب، فقد لا يتمكن الجوالة من العودة في الوقت المناسب! لا، ربما لا تتمكن من بدء العملية نفسها!”
“ماذا تحتاج أيضاً؟”
بطريقة ما خرج ضحك من كلمات أولئك الذين جعلوا الفشل واقعاً بالفعل.
“مارشياديل خرج من قائد الفيلق الثالث هذا الصباح.”
“أحتاج حوالي ثلاث مرشدين.” قلتُ.
حتى لو كان المرء محظوظاً كفاية للنجاة، فإن حواسه ستتحول إلى رائحة الدم بمجرد يُقطع الجرح الأول ويسقط الجسد الأول.
وقف فينسينت وحاول الصياح، لكن الخال رفع يده أولاً، مشيراً له أن يتوقف.
أقبح وأكثر المشاهد بدائية.
“ماذا تحتاج أيضاً؟”
حسنا. لهذا السبب كانت مغادرة الطريق الملكي أمراً يستحق.
سأحتاج لتغيير معدات فرساني. إنها تبدو لائقة، لكن ربما تكون لينة للغاية. عليك فقط أن تطابقها بشكل تقريبي بتلك من جنود هذه القلعة. أوه، وإذا كان لديك قوس ونشاب، أعرني البعض” أجبته.
“أيها الخال؟”
“هذا ليس صعباً.” قال الخال بينما يفكر في طلبي.
هو جاء بينما كنت أشاهد أروين والجنود يتبعون معلم من الفيلق الثالث.
فتح قادة قلعة الشتاء أفواههم كما لو يريدون الاحتجاج ونظروا إلى الخال وأنا بالتناوب.
“ربما لا تعلم ذلك لكن إذا فشلت هذه العملية، ستكون هناك الكثير من الاضطرابات، أكثر من المتوقع.”
بالنظر إلى نفسي، أنا بدوت كشخص مجنون يبحث عن مكان جيد للموت. والطريقة التي ينظر إليّ بها الخال الآن تجعلني أشعر أنني أصبحت وجهاً مليئاً بالارتباك بشأن القرارات التي لا يمكنني استيعابها حتى.
“سوف أجلب الرماحين السود! سيكونون قادرين على مواجهة حتى عشرين أورك محارب!”
“أيها القائد. لا، أبي!” قفز فينسينت، يكاد يتوسل لإعادة التفكير في الأمر.
***
الثمن الذي سيدفعه الجوالة إذا فشلت العملية، التداعيات السياسية التي ستواجهها عائلة بالاهارد إذا تمت الإخلال بسلامتي، وكل شيء آخر يمكن أن يخفق. كل ذلك بدا وأنه يثقل كاهل فينسيت بشدة.
لم أجب. نظر فينسينت إلى الخال بوجهه الثابت فحسب.
في عالم آخر، كانت كلماتي وأفعالي لتكون كافية لتلقي التصفيق والاستحسان.
تسك.
“سوف أثق بك وأترك الأمر لك.” أعلن الخال.
لم يكن هناك شيء سوى الصمت لفترة. كان ذلك حتى كسر الصمت بصيحة من قادة قلعة الشتاء، بما فيهم الخال وفينسينت.
فاضت تأوهات وتنهيدات من كل أنحاء المكان؛ كان الجميع مرعوباً من كلمات الخال.
بدلا من ذلك، أخبرتهم أن يعودوا ويستريحوا. سيحتاج الجنود لكل الطاقة التي يمكنهم جمعها من أجل معركة الغد.
ضحكتُ برضا.
كنا واقفين على حقل ثلجي أبيض نقي.
حسنا. لهذا السبب كانت مغادرة الطريق الملكي أمراً يستحق.
هي لم تكن واعية بما يكفي للتمييز بينما تكون سماتها مفتوحة.
***
كان أورك محارب.
“إنها حركة.”
وحوش تصرخ عندما تمسك بنهايات الأحشاء الحمراء لضحيتها.
كلماتي الصريحة أعمت الجنود الملكيين.
لم تكن أي من شكوكه صحيحة.
“ماذا تعني بذلك؟”
لقد بدا متوتراً كشخص على وشك مواجهة الوحوش القوية.
“ألم تسمع؟ إنه يدعى التحريك.”
الجوال الذي كان ينظر لأسفل المنارة من الأمام أشار لنا.
هانز ديك، ضابط من المشاة الثلاثين الذين أرسلتهم العائلة الملكية، جاء أمامي وطلب شرحاً.
بالطبع، لا يمكنني أن توقع أن يكونوا بنفس مستوى جوالة الفيلق الثالث في ذلك الوقت القصير. عدم السقوط في الخلف والموت كان كافياً لي في الوقت الحالي.
“لقد حصلت على مهمة لهزم الأوركس.” أجبتُ بشكل عادي. “عدد الأعداء 20، وقد يكون أو لا يكون هناك محاربين أو شامان.”
“أطلقوا!”
“سموك، نحن لدينا الفيلق الثالث. إن مهمتنا هي مرافقة سموك.”
بدا نيكولو متلهفاً بشكل مفرط لجمع المعلومات للكتاب الذي أراد إكماله بيأس.
“حسناً؟ هذا عظيم. إذا كنتم تريدون حمايتي على أي حال، فسيكون عليكم القدوم معي.”
اثنان سلسلة ثنائية، فارسان يُعتقد أنهما سلاسل ثلاثية أو من المحتمل أعلى حتى، وجوال.
تبلدت عيون هانز ديك عند إجابتي.
“فينسينت، أبلغ بحجم وقوة الأوركس الذين تم اكتشافهم.” أنا أمرت.
بالنسبة للكثيرين، كان من الصعب فهم الوضع، خاصة عندما تعلق الأمر بسبب صياح الأمير في أنحاء الفيلق الثالث.
لهذا تساءلت ما إذا كنتُ سأتمكن من صعود الجبل بشكل جيد.
“حسنا. الفيلق الثالث سيتواصل معكم اليوم. اتبعوا ما يقولون وخذوا الأسلحة، ثم تعالوا إليّ. بالطبع، عندما تأتون، تأكدوا من أنكم ترتدون معدات القوة.”
كانوا نفس المهترئين مثل جوالة الفيلق الثالث، لكن كنتُ أعلم أنه لم يكونوا جوالة عاديين.
نقرتُ لساني عندما استجاب هانز ديك والجنود بشكل ممانع لكلماتي.
“هذا ليس صعباً.” قال الخال بينما يفكر في طلبي.
أردتُ إرسالهم عائدين جميعاً لكن لم أستطع. هؤلاء الحمقى كانوا الجنود الوحيدين الذين أعطاهم لي والدي، وكنتُ بحاجة لكل وآخر لمحة ممكنة من القوة العاملة إذا كنتُ أريد أن ينجح هذا.
اثنان سلسلة ثنائية، فارسان يُعتقد أنهما سلاسل ثلاثية أو من المحتمل أعلى حتى، وجوال.
جنودي الحقيقيين، الذين عهد بهم الملك لي، كانوا قصة مختلفة.
“أيها القائد!”
ليس سيئا.
حسنا. لهذا السبب كانت مغادرة الطريق الملكي أمراً يستحق.
على الرغم من أنهم ظهروا بشكل متواضع أثناء العاصفة الثلجية، إلا أنهم كانوا نخبة مختارين بعناية بواسطة العائلة الملكية. ومهاراتهم في المعركة لم تكن شيئا سيستخف به أحد. بعد كل شيء، جميعهم كانوا جنود محترفين.
“تسك.”
من بينهم، هانز ديك على سبيل المثال، كان يمتلك كفاءة السيافة من الفئة C، ويملك سمات مثل [جيسك] و [سوسونج]، و[بانجين المشاة]. كانت تلك مهارات مشحوذة ومتخصصة في الحروب الجماعية.
حتى لو كان المرء محظوظاً كفاية للنجاة، فإن حواسه ستتحول إلى رائحة الدم بمجرد يُقطع الجرح الأول ويسقط الجسد الأول.
بالإضافة إلى ذلك، كان هانز ديك يتعلم الرماية ومهارات الأسلحة العديدة أيضاً. وكان البقية مشابهين له.
“سموك.”
كانوا هؤلاء الذين يمكن تسميتهم جنود محترفين بدوام كامل، باستثناء واحد.
“أبي!”
رأيتُ الجندي الذي في الخلف. كان الذي أخذتُ بكتفيه في العاصفة الثلجية. كان الوحيد الذي لم يكن يملك أي من السمات التي يمتلكها الجنود الآخرين. بدلا منها، كانت هناك سمات [الإستجواب] و [التخفي].
لم أفعل شيئا لتهدئتهم. المعركة الحقيقية الأولى لأي جندي ستكون مغمورة بالخوف دائماً. وبضعة كلمات خفيفة لن تكون كافية أبداً لتخليصهم من ذلك.
جاسوس. لابد أنه مرسل بواسطة الملك لمراقبة كل أفعالي.
كرير.
[جوزيف].
***
مع اسمه في عيوني، استيقظتُ.
تجاهلتهم وحولتُ انتباهي إلى خالي.
***
شاهدتُ فينسينت أمامي. نافذة حالته لم تكن مرئية. كان ذلك يعني أن فينسينت كان على الأقل فارس سلسلة ثلاثية.
ترك هانز ديك والجنود الدرع المسلسل المميز للجنود الملكيين لصالح الدرع الجلدي. مغطون بفراء ومعطف مجهول، ومسحلين بسيوف ودروع صغيرة وأقواس قصيرة، بدا أن بإمكانهم الاندماج بسهولة وسط الفيلق الثالث.
هي لم تكن واعية بما يكفي للتمييز بينما تكون سماتها مفتوحة.
تركتهم جميعاً مع أروين تحت إشراف معلم الفيلق الثالث.
***
لمدة أسبوع قبل التحرك، تم إخبارهم أن يجعلوا أنفسهم يألفون تعليمات وأساسيات القتال ضد الأوركس، السير في الجبال، وإلخ.
بالنظر إلى نفسي، أنا بدوت كشخص مجنون يبحث عن مكان جيد للموت. والطريقة التي ينظر إليّ بها الخال الآن تجعلني أشعر أنني أصبحت وجهاً مليئاً بالارتباك بشأن القرارات التي لا يمكنني استيعابها حتى.
بالطبع، لا يمكنني أن توقع أن يكونوا بنفس مستوى جوالة الفيلق الثالث في ذلك الوقت القصير. عدم السقوط في الخلف والموت كان كافياً لي في الوقت الحالي.
“هذا صحيح.” قال خالي وهو يحدق بي. “هل ما زلتَ واثق؟”
على أي حال، سيكون عليهم أن يتعلموا الاجزاء التي تنقصهم عبر الممارسة والتدريب.
أنا فعلت المثل، وقبل مرور وقت طويل، جذبت رائحة خافتة وكريهة انتباهي.
أدرتُ رأسي ولمحتُ أديليا تنظر إليّ. بالنظر إلى وجهها الذي كان يعج بالقلق….
بدا نيكولو متلهفاً بشكل مفرط لجمع المعلومات للكتاب الذي أراد إكماله بيأس.
“تسك.”
فينسينت وأربع رجال جائوا للتجمع من أجل تفقد العملية وأعلنوا أنهم سيكونون معاً.
هي ضربت رأسها المرعوبة.
انفجر ضوء أبيض من عيون الأورك المحارب.
“ليس أنتِ، لا تقلقي.”
بدون إزعاج للوحوش في الأسفل، راجعنا أدوار الجميع. حاملي الأقواس والنشابات جهزوا الأسهم الخاصة بهم.
كانت أديليا مستبعدة من هذه المهمة. رغم أنها كانت خبيرة سيف واعدة، إلا أن سماتها مازالت تمثل مشكلة.
توك.
الوحوش يقتلون بشكل مختلف عن البشر. ليس هناك شك أن أديليا سيكون رد فعلها كبير عند رؤية الأوركس يقتلون في ساحة المعركة. لا أعلم أي من سمات [الذابحة] و [هوس الحرب] ستتفتح أولاً، لكن أشك في أنني سأكون سعيداً بنتيجة أي منهما.
“أتمنى لك الحظ الجيد.” قال الخال. لكن سواء كان هذا لفينسينت أو لي لم يكن واضح.
هي لم تكن واعية بما يكفي للتمييز بينما تكون سماتها مفتوحة.
“حسناً.”
حتى لو كان المرء محظوظاً كفاية للنجاة، فإن حواسه ستتحول إلى رائحة الدم بمجرد يُقطع الجرح الأول ويسقط الجسد الأول.
“ماذا تحتاج أيضاً؟”
كانت مشكلة أيضاً إذا علق حلفاءها في المنتصف، ومشكلة أكبر حتى إذا اهتاجت في أنحاء الجبال. فقدان عبقرية من الفئة S في جبل لن يكون تجربة سعيدة جداً.
كانت ذقنه مصبوغة بدماء حمراء وكان ينظر حوله بعيون حمراء كالدماء. كان لون لحمه مختلف عن الأوركس الآخرين.
“نيكولو؟”
اثنان سلسلة ثنائية، فارسان يُعتقد أنهما سلاسل ثلاثية أو من المحتمل أعلى حتى، وجوال.
“مارشياديل خرج من قائد الفيلق الثالث هذا الصباح.”
على أي حال، سيكون عليهم أن يتعلموا الاجزاء التي تنقصهم عبر الممارسة والتدريب.
تسك.
بالنسبة للكثيرين، كان من الصعب فهم الوضع، خاصة عندما تعلق الأمر بسبب صياح الأمير في أنحاء الفيلق الثالث.
بدا نيكولو متلهفاً بشكل مفرط لجمع المعلومات للكتاب الذي أراد إكماله بيأس.
الثمن الذي سيدفعه الجوالة إذا فشلت العملية، التداعيات السياسية التي ستواجهها عائلة بالاهارد إذا تمت الإخلال بسلامتي، وكل شيء آخر يمكن أن يخفق. كل ذلك بدا وأنه يثقل كاهل فينسيت بشدة.
“سموك.”
“تسك.”
قام فينسينت بتحيتي فجأة، بينما يبدو مجبراً قليلاً. “سموك.”
“سوف أثق بك وأترك الأمر لك.” أعلن الخال.
هو جاء بينما كنت أشاهد أروين والجنود يتبعون معلم من الفيلق الثالث.
لكن قبل أن نتمكن من شن هجوم متسلل، تسربت ضوضاء غريبة للخارج. في تلك اللحظة، توقف الأوركس عن الشجار ووجهوا غرائزهم البدائية نحو أي خطر قد يكون يترصد بالقرب.
“نعم؟” كانت كل ما أمكنني قوله، بسبب ظهوره المفاجئ.
“فينسينت، أبلغ بحجم وقوة الأوركس الذين تم اكتشافهم.” أنا أمرت.
من أول لحظة تقابلنا فيها، لم يكن يبدو كشخص يملك الكثير من الاحترام لي. نتيجة لذلك، أصبحت نبرتي وسلوكي بليدين.
هانز ديك، ضابط من المشاة الثلاثين الذين أرسلتهم العائلة الملكية، جاء أمامي وطلب شرحاً.
“لما لستَ مع جلالته؟” سأل فينسينت.
ضحكتُ بسعادة.
لكن عميقاً بداخلي، كنتُ أعلم أنه أراد بشدة أن يسألني: لما أنا هنا أعبث في أنحاء قلعته؟
شاهدتُ فينسينت أمامي. نافذة حالته لم تكن مرئية. كان ذلك يعني أن فينسينت كان على الأقل فارس سلسلة ثلاثية.
“لستُ مضطراً لذلك.” قلتُ، بدون إرادة لتوضيح نفسي أكثر إليه حتى.
“تسك.”
نظر فينسينت إليّ بشكل مثير للشفقة كاستجابة.
“أيها القائد!”
منذ ذلك الحين، زارني فينسينت كثيراً. لم يبدو أن لديه أي شيء لقوله. كان كل ما فعله هو مشاهدتي، منتظراً بعناية اللحظة التي سأرخي فيها دفاعي ويكشف نقطة ضعفي.
كان الأوركس هناك.
في عيونه، كان يراني وكأنني أعبث في الانحاء طوال الوقت.
“سوف أجلب الرماحين السود! سيكونون قادرين على مواجهة حتى عشرين أورك محارب!”
لم تكن أي من شكوكه صحيحة.
“أتمنى لك الحظ الجيد.” قال الخال. لكن سواء كان هذا لفينسينت أو لي لم يكن واضح.
كالبجعة التي ترقص بأناقة على الماء وتتدحرج بشراسة تحته، كذلك فعلتُ أنا.
هو جاء بينما كنت أشاهد أروين والجنود يتبعون معلم من الفيلق الثالث.
كنت أقوم الآن بتركيز طاقتي وشحذ عقلي وجسدي للمعركة القادمة، حتى يوكن السيف المبني في قلبي كافياً لقطع الأوركس.
———————————————————————————————————- Ahmed Elgamal
***
“إنها حركة.”
انتهى أسبوع التدريب القصير، وحل أخيراً اليوم الأخير قبل التحرك.
لم أفعل شيئا لتهدئتهم. المعركة الحقيقية الأولى لأي جندي ستكون مغمورة بالخوف دائماً. وبضعة كلمات خفيفة لن تكون كافية أبداً لتخليصهم من ذلك.
“هل أنتم المرشدون؟” سألتُ عندما اقتربت مجموعة من خمسة أشخاص.
الجوال المدعو بيلسين كان بارعاً بما يكفي ليتم اختياره مرشداً لنا. هو قادنا بسلاسة نحو فم سلسلة الجبال.
فينسينت وأربع رجال جائوا للتجمع من أجل تفقد العملية وأعلنوا أنهم سيكونون معاً.
“لن نفشل.” أجبت.
“ربما لا تعلم ذلك لكن إذا فشلت هذه العملية، ستكون هناك الكثير من الاضطرابات، أكثر من المتوقع.”
انفجر ضوء أبيض من عيون الأورك المحارب.
“لن نفشل.” أجبت.
“فينسينت، أبلغ بحجم وقوة الأوركس الذين تم اكتشافهم.” أنا أمرت.
“أنت تفكر بسهولة كبيرة.” قال بنرة ممتلئة بالشك بي.
في عيونه، كان يراني وكأنني أعبث في الانحاء طوال الوقت.
شاهدتُ فينسينت أمامي. نافذة حالته لم تكن مرئية. كان ذلك يعني أن فينسينت كان على الأقل فارس سلسلة ثلاثية.
“ماذا تعني بذلك؟”
نظرتُ خلف فينسينت إلى الناس الواقفين خلفه.
أطلقتُ زفيراً طويلاً.
لقد طلبتُ ثلاث مرشدين لكنه جلب أربعة.
الجوال المدعو بيلسين كان بارعاً بما يكفي ليتم اختياره مرشداً لنا. هو قادنا بسلاسة نحو فم سلسلة الجبال.
كانوا نفس المهترئين مثل جوالة الفيلق الثالث، لكن كنتُ أعلم أنه لم يكونوا جوالة عاديين.
ليس سيئا.
مثل في حالة فينسينت، لم أستطع رؤية نافذة حالة الأول. كان الاثنان الآخران مستخدمي سلسلة ثنائية. وواحد فقط كان جوالاً حقيقاً.
كانت الرائحة الفريدة لأورك – لمعركة توشك على الحدوث.
اثنان سلسلة ثنائية، فارسان يُعتقد أنهما سلاسل ثلاثية أو من المحتمل أعلى حتى، وجوال.
بالنظر إلى نفسي، أنا بدوت كشخص مجنون يبحث عن مكان جيد للموت. والطريقة التي ينظر إليّ بها الخال الآن تجعلني أشعر أنني أصبحت وجهاً مليئاً بالارتباك بشأن القرارات التي لا يمكنني استيعابها حتى.
ينبغي أن يكونوا مفيدين عندما يحين وقت التعامل مع الأوركس.
بالطبع، لا يمكنني أن توقع أن يكونوا بنفس مستوى جوالة الفيلق الثالث في ذلك الوقت القصير. عدم السقوط في الخلف والموت كان كافياً لي في الوقت الحالي.
تظاهرتُ بعدم معرفة القوة التي أبقوها مخفية.
بالإضافة إلى ذلك، كان هانز ديك يتعلم الرماية ومهارات الأسلحة العديدة أيضاً. وكان البقية مشابهين له.
انتهى الاجتماع بخفض عدد الطرق التي يمكن أخذها والأدوار التي على كل فرد تنفيذها. غادر فينسينت ورجاله، والناس المتبقيين كانوا أنا وأروين وجنودي.
نظرتُ خلف فينسينت إلى الناس الواقفين خلفه.
“حسناً.”
لقد بدا متوتراً كشخص على وشك مواجهة الوحوش القوية.
كانت تعبيرات هانز ديك سيئة. كانت تعبيرات الجنود الآخرين مشابهة أيضاً.
لهذا تساءلت ما إذا كنتُ سأتمكن من صعود الجبل بشكل جيد.
لقد بدا متوتراً كشخص على وشك مواجهة الوحوش القوية.
***
لم أفعل شيئا لتهدئتهم. المعركة الحقيقية الأولى لأي جندي ستكون مغمورة بالخوف دائماً. وبضعة كلمات خفيفة لن تكون كافية أبداً لتخليصهم من ذلك.
أطلقتُ زفيراً طويلاً.
بدلا من ذلك، أخبرتهم أن يعودوا ويستريحوا. سيحتاج الجنود لكل الطاقة التي يمكنهم جمعها من أجل معركة الغد.
فتح قادة قلعة الشتاء أفواههم كما لو يريدون الاحتجاج ونظروا إلى الخال وأنا بالتناوب.
***
“لقد حصلت على مهمة لهزم الأوركس.” أجبتُ بشكل عادي. “عدد الأعداء 20، وقد يكون أو لا يكون هناك محاربين أو شامان.”
في اليوم التالي، التقى هانز ديك وجنوده مجدداً، كانت عيونهم كئيبة. مهما حاولوا التظاهر، كان من الواضح أنهم لم يناموا الليلة الماضية.
صنع فينسينت والقادة تعبيرات أظهرت فزعهم ومعارضتهم لرؤيتي أرفع تمثال يشبه الأورك كما لو كان لا شيء سوى لعبة أطفال.
“تسك.”
“سموك.”
لهذا تساءلت ما إذا كنتُ سأتمكن من صعود الجبل بشكل جيد.
“حسناً؟ هذا عظيم. إذا كنتم تريدون حمايتي على أي حال، فسيكون عليكم القدوم معي.”
“أتمنى لك الحظ الجيد.” قال الخال. لكن سواء كان هذا لفينسينت أو لي لم يكن واضح.
[جوزيف].
“فلتعد بأمان رجاءً.” دعت أديليا بينما تتبعنا نحو البوابات قبل أن تتلاشى وسط الحشد.
مخلوقات تضع رؤوسها داخل جثث رنة وأجوغداي عمالقة.
كنا واقفين على حقل ثلجي أبيض نقي.
هي ضربت رأسها المرعوبة.
“عليكم السير بالكثير من الطاقة بقدر الإمكان.” ذكرنا الجوال الذي يرتدي الأحذية الثلجية بينما ينظر للخلف إلينا.
هو جاء بينما كنت أشاهد أروين والجنود يتبعون معلم من الفيلق الثالث.
أومأت أروين وهانز ديك والجنود بوجوه ضبابية.
أدرتُ رأسي ولمحتُ أديليا تنظر إليّ. بالنظر إلى وجهها الذي كان يعج بالقلق….
الجوال المدعو بيلسين كان بارعاً بما يكفي ليتم اختياره مرشداً لنا. هو قادنا بسلاسة نحو فم سلسلة الجبال.
“حسنا. الفيلق الثالث سيتواصل معكم اليوم. اتبعوا ما يقولون وخذوا الأسلحة، ثم تعالوا إليّ. بالطبع، عندما تأتون، تأكدوا من أنكم ترتدون معدات القوة.”
سرنا يوماً ونصف قبل أن نصل لفم سلسلة الجبال.
لهذا تساءلت ما إذا كنتُ سأتمكن من صعود الجبل بشكل جيد.
ابتلاع. سمعتُ أحدهم يبتلع بصاقه. ليس أنني أستطيع لومهم.
***
عندما أدرتُ رأسي، رأيت الوجوه المتصلبة للجميع. لم أكن أعلم من ابتلع. ربما كان نفس الأمر للجميع الذين تجمدوا بسبب التوتر المفرط.
كانت مشكلة أيضاً إذا علق حلفاءها في المنتصف، ومشكلة أكبر حتى إذا اهتاجت في أنحاء الجبال. فقدان عبقرية من الفئة S في جبل لن يكون تجربة سعيدة جداً.
أطلقتُ زفيراً طويلاً.
الثمن الذي سيدفعه الجوالة إذا فشلت العملية، التداعيات السياسية التي ستواجهها عائلة بالاهارد إذا تمت الإخلال بسلامتي، وكل شيء آخر يمكن أن يخفق. كل ذلك بدا وأنه يثقل كاهل فينسيت بشدة.
“إذا كنتَ متوتراً، فإن يديك وقدماك تتصلبان وتصبحان متبلدتين.” برز فينسيت للداخل وأعطاني بعض النصائح. “لذا رجاء هدأ عقلك.”
انفجر ضوء أبيض من عيون الأورك المحارب.
كانت نصيحة سخيفة للغاية.
بالإضافة إلى ذلك، كان هانز ديك يتعلم الرماية ومهارات الأسلحة العديدة أيضاً. وكان البقية مشابهين له.
أنا لم أكن متوتراً على الإطلاق. لكن بطريقة ما، كان لديه انطباع أنني كنتُ كذلك. في الواقع، كنتُ أشعر الآن بأنني أفضل من أي وقت مضى. ربما أهمهم حتى.
لم أجب. نظر فينسينت إلى الخال بوجهه الثابت فحسب.
كانت طاقة الوحوش في سلسلة الجبال تقودني للجنون. لكنني قمعت إثارتي وأشرتُ إلى الجوال بيلسين. عندما لاحظ إشارتي، بدأ بيلسين بالتحرك للأمام.
كانوا هؤلاء الذين يمكن تسميتهم جنود محترفين بدوام كامل، باستثناء واحد.
شمشمة. كانت أنفه مفتوحة بشكل واسع، تمتص هواء الجبال البارد المتجمد.
لقد بدا متوتراً كشخص على وشك مواجهة الوحوش القوية.
أنا فعلت المثل، وقبل مرور وقت طويل، جذبت رائحة خافتة وكريهة انتباهي.
“سموك.”
كانت قذرة ومثيرة للاشمئزاز، لكن بشكل غريب، كانت أيضاً واحدة افتقدتها.
“إذا كنتَ متوتراً، فإن يديك وقدماك تتصلبان وتصبحان متبلدتين.” برز فينسيت للداخل وأعطاني بعض النصائح. “لذا رجاء هدأ عقلك.”
كانت الرائحة الفريدة لأورك – لمعركة توشك على الحدوث.
“ماذا تحتاج أيضاً؟”
سحبتُ سيفي، واتبعتني أروين بسيفها. سحب الجنود بما فيهم هانز ديك الأقواس والأسهم.
“أطلقوا!”
الجوال الذي كان ينظر لأسفل المنارة من الأمام أشار لنا.
الوحوش يقتلون بشكل مختلف عن البشر. ليس هناك شك أن أديليا سيكون رد فعلها كبير عند رؤية الأوركس يقتلون في ساحة المعركة. لا أعلم أي من سمات [الذابحة] و [هوس الحرب] ستتفتح أولاً، لكن أشك في أنني سأكون سعيداً بنتيجة أي منهما.
بخطوات صامتة، اتكأتُ بجانب الجوال ونظرتُ للأسفل.
وقف فينسينت وحاول الصياح، لكن الخال رفع يده أولاً، مشيراً له أن يتوقف.
كان الأوركس هناك.
“حتى الآن تأكدنا من وجود 20 رأساً كحد أقصى.” بدأ فينسينت. “وامكانية العثور على أورك محاربين أو أورك شامان وسط المجموعة ما زال لم يتم تأكيدها بعد، لكن إمكانية تواجدهم لا يمكن استبعادها.”
مخلوقات تضع رؤوسها داخل جثث رنة وأجوغداي عمالقة.
كانوا هؤلاء الذين يمكن تسميتهم جنود محترفين بدوام كامل، باستثناء واحد.
وحوش تصرخ عندما تمسك بنهايات الأحشاء الحمراء لضحيتها.
في عالم آخر، كانت كلماتي وأفعالي لتكون كافية لتلقي التصفيق والاستحسان.
وحوش التهمت لحم رنة قد سقطت على الأرض.
ينبغي أن يكونوا مفيدين عندما يحين وقت التعامل مع الأوركس.
أقبح وأكثر المشاهد بدائية.
كانت مشكلة أيضاً إذا علق حلفاءها في المنتصف، ومشكلة أكبر حتى إذا اهتاجت في أنحاء الجبال. فقدان عبقرية من الفئة S في جبل لن يكون تجربة سعيدة جداً.
توك.
“أبي!”
ضرب فينسينت كتفي.
فتح قادة قلعة الشتاء أفواههم كما لو يريدون الاحتجاج ونظروا إلى الخال وأنا بالتناوب.
بدلا من الرد عليه، رفعتُ يدي بهدوء.
كانوا نفس المهترئين مثل جوالة الفيلق الثالث، لكن كنتُ أعلم أنه لم يكونوا جوالة عاديين.
بدون إزعاج للوحوش في الأسفل، راجعنا أدوار الجميع. حاملي الأقواس والنشابات جهزوا الأسهم الخاصة بهم.
“أيها الخال؟”
لكن قبل أن نتمكن من شن هجوم متسلل، تسربت ضوضاء غريبة للخارج. في تلك اللحظة، توقف الأوركس عن الشجار ووجهوا غرائزهم البدائية نحو أي خطر قد يكون يترصد بالقرب.
هانز ديك، ضابط من المشاة الثلاثين الذين أرسلتهم العائلة الملكية، جاء أمامي وطلب شرحاً.
كرير.
“هل أنتم المرشدون؟” سألتُ عندما اقتربت مجموعة من خمسة أشخاص.
كان الأوركس ينظرون في الأنحاء مع صوت غير مرتاح. رفع أحدهم رأسه تجاه القلعة.
كانت نصيحة سخيفة للغاية.
كانت ذقنه مصبوغة بدماء حمراء وكان ينظر حوله بعيون حمراء كالدماء. كان لون لحمه مختلف عن الأوركس الآخرين.
“لما لستَ مع جلالته؟” سأل فينسينت.
كان أورك محارب.
“سموك.”
ثبت الأورك المحارب نظرته نحوي. كان مظهره شنيعاً للغاية لدرجة أن البشر العاديين سيفقدون عقولهم فقط بملاقاة نظرته.
مرحباً، لقد مر وقت طويل. لقد مر وقت طويل منذ واجهتُ إثارة معركة.
لم أجب. نظر فينسينت إلى الخال بوجهه الثابت فحسب.
ضحكتُ بسعادة.
“إذا تم سد مجال الانسحاب، فقد لا يتمكن الجوالة من العودة في الوقت المناسب! لا، ربما لا تتمكن من بدء العملية نفسها!”
انفجر ضوء أبيض من عيون الأورك المحارب.
بدلا من الرد عليه، رفعتُ يدي بهدوء.
“ااه ااه ااه ااه!”
الجوال المدعو بيلسين كان بارعاً بما يكفي ليتم اختياره مرشداً لنا. هو قادنا بسلاسة نحو فم سلسلة الجبال.
هدر الأورك المحارب.
سحبتُ سيفي، واتبعتني أروين بسيفها. سحب الجنود بما فيهم هانز ديك الأقواس والأسهم.
“أطلقوا!”
هو حدق بي بتعبيرات غير مقروءة وتفوه بالمعلومات المطلوبة في الحال.
قمتُ من مكاني متحمساً.
الثمن الذي سيدفعه الجوالة إذا فشلت العملية، التداعيات السياسية التي ستواجهها عائلة بالاهارد إذا تمت الإخلال بسلامتي، وكل شيء آخر يمكن أن يخفق. كل ذلك بدا وأنه يثقل كاهل فينسيت بشدة.
توق الأربعمائة سنة الذي كان مقموعاً منذ دخول سلسلة الجبال تم تحريره في تلك اللحظة.
“تسك.”
———————————————————————————————————-
Ahmed Elgamal
“إذا تم سد مجال الانسحاب، فقد لا يتمكن الجوالة من العودة في الوقت المناسب! لا، ربما لا تتمكن من بدء العملية نفسها!”
أنا فعلت المثل، وقبل مرور وقت طويل، جذبت رائحة خافتة وكريهة انتباهي.
